Prolog
„Waaaaaaaaaaaaas?“
Naruto war vor Wut rot angelaufen. „Das kannst du nicht machen!“
Tsunade saß gelassen an dem chaotischen Schreibtisch in ihrem Büro, in das sie vor wenigen Minuten noch ein paar Ge-Nin aus Konoha gerufen hatte, und beobachtete das Geschehen vor ihr. Während Naruto wieder einmal wild um sich schlug und seiner Wut freien Lauf ließ, rührten sich die anderen fünf Ge-Nin trotz Narutos Wutausbruchs nicht. Links stand Sakura, eine 13-jährige Konoichi und eine gute Medizinerin. Ursprünglich trainierte sie zusammen mit ihren Teamkameraden Naruto und Sasuke, doch seit Sasuke Konohagakure verließ, um Konohas größtem Feind Orochimaru zu dienen und sein einstiges Heimatdorf zu bekämpfen, musste sie alleine mit Naruto auf Missionen gehen oder, wie auch dieses Mal, sich mit anderen Teams zusammenschließen. So standen also neben ihr Kiba, Shino und Hinata, die sie bei dieser Mission begleiten sollten.
„Das kannst du nicht machen!“, wiederholte Naruto seine Worte, „Warum bekommt immer Neji die B-Missionen? Und ich muss immer so ’nen Scheiß machen wie auf Bauernhöfen helfen oder geflüchtete Katzen ihren Herrchen zurückbringen!“
„Entweder du kommst mit, oder du lässt es eben sein“, sagte Shino mit ernster und fester Stimme, „Aber du solltest dich mal entscheiden statt dich ständig über alles zu beklagen.“
Naruto zeigte mit seiner Hand in Richtung Shino, der durch seine Sonnenbrille wieder einmal keinerlei Emotionen zeigte. „Und warum muss ich ausgerechnet mit dem in ein Team?“
„Tja, Naruto“, fing Tsunade ihren Satz an und stützte ihre Ellenbogen auf dem Schreibtisch ab, „Ich wollte nicht, dass du dich direkt nach dem Kampf gegen Sasuke überanstrengst.“
„Na und? Ist doch egal! Ich bin topfit! Wirklich!“
„Ich weiß, Naruto, und deswegen wirst du auch wieder eine B-Mission bekommen, nachdem du diese Mission erfolgreich abgeschlossen hast.“ Langsam schien Tsunade ihre Geduld zu verlieren.
„Aber nicht mit dem“, murmelte Naruto mit verschränkten Armen und Schmollmund, doch er wurde von Kibas Frage übertönt.
„Was ist eigentlich unsere Aufgabe?“, erkundigte er sich bei seinem Gegenüber.
„Ihr werdet wieder jemanden auf seinem Heimweg begleiten müssen. Ihr müsst ein Mädchen aus dem Reich des Schnees von hier aus nach Yukigakure führen. Sie wird von einer Gruppe blutrünstiger Ninjas verfolgt, vor denen ihr sie schützen müsst.“
„B… blutrünstig?“ Hinatas schüchterne Stimme klang hervor. Obwohl sie sich in letzter Zeit stark gebessert hatte, war ihre Angst vor starken Gegnern wohl nicht ganz verschwunden.
„Ha, das klingt schon besser!“, sagte Naruto mit breitem Grinsen und kniff wieder einmal seine Augen zusammen. Seine Wut war schon längst wieder vergangen. „Aber was ist denn ein Yukigakure?!“
Kiba schlug sich die Hand vor die Stirn. Es war klar, dass Naruto so eine dämliche Frage stellen musste.
„Ein kleines Dorf, weit im Norden von Konoha“, beantwortete Tsunade Narutos Frage.
„Dort liegt fast immer Schnee und oft gibt es auch riesige Nadelwälder. Außerdem ist das Land nicht sehr dicht besiedelt, das heißt, dass ihr selbst für Essen sorgen müsst und wahrscheinlich auch warme Klamotten , Zelte und warme Schlafsäcke benötigt, weil es kaum Dörfer gibt, in denen ihr rasten könnt. Ihr sollt das Mädchen ja möglichst lebendig dort abliefern.“
„Und wo ist jetzt dieses Mädchen?“, fragte Kiba.
„Hinter dir!“, ertönte eine dunkle Stimme. Überrascht drehten sich die Ge-Nin um – und da war sie: Ihr langes goldglänzendes Haar hatte sie zusammengebunden, der Seitenpony überdeckte ihre Stirn und zwei himmelsblaue Augen strahlten die Ninjas an. Ein schelmisches Grinsen überzog ihr Gesicht. „Die ganze Zeit steh ich hinter euch und ihr bemerkt mich nicht.“, lachte sie mit ihrer tiefen Stimme, „Und euch soll ich mein Leben anvertrauen?“
„Ich werde dich bis zu meinem Tod beschützen!“, versuchte Naruto sie zu überzeugen und sagte dann mit sanfterem Ton grinsend: „So jemand Hübsches wie dich kann man doch nicht im Stich lassen.“
„Naaaaaaaruuuuutoooooooooo!“, murmelte Sakura mit grimmiger Stimme und versetzte ihm einen Tritt in… sein Gesäß.
„Hey, was hab ich denn getan?“ Beleidigt rieb sich Naruto am Hintern.
„Lasst uns jetzt aufbrechen!“, schlug Shino seinem Team vor. Kaum hatte er das gesagt, verließen die Ge-Nin mitsamt Mädchen und Gepäck Konohagakure.
Eine dicke Schneedecke überdeckte den kahlen Waldboden. Der eisige Wind pfiff über die hohen Nadelbäume hinweg, die die sonst so öde Landschaft um sie herum überragten.
Der Wind trug unzählige Schneeflocken mit sich, die dann sanft zu Boden fielen. Eine Schneeflocke traf auf sein kreidebleiches Gesicht, doch er spürte nichts außer einem unermesslichen Schmerz, der seinen ganzen Körper durchfuhr. Aber das lag wohl nicht an der Kälte. Der Schnee um ihn herum war von seinen tiefen Wunden blutrot gefärbt. Fünf weitere Ninjas lagen in riesigen Blutlachen und einige waren schon mit Schnee bedeckt. Wie lange musste er jetzt schon gekämpft haben, wenn die toten Körper seiner Teammitglieder schon unter einer Schneedecke verschwanden? Er zitterte am ganzen Leib. Ob vor Kälte oder Angst wusste er nicht. Aber er war sich ganz sicher. Sie musste noch hinter ihm stehen. Sie würde ihm jeden Moment sein Leben nehmen. Jeden Moment würde er sterben! Warum nur? Warum nur hatte es diese Frau auf Yukigakure abgesehen? Warum ließ sie keine Chance aus, ihnen zu schaden?
Schwer atmend kniete er im Schnee und legte seine Hand auf seine Wunden.
„Das wird dein letzter Atemzug sein!“, hörte er sie flüstern.
Das Blut gefror ihm in den Adern. Plötzlich stach ihm ein Kunai in den Rücken.
„Sei verflucht, Uzumaki!“, waren seine letzten Worte.
