Dark Night's Kiss

Prolog

Cayden konnte ihr Parfum bereits riechen, nachdem sie den Fahrstuhl verlassen hatte. Die Zentralheizung machte es möglich und die Tatsache, dass er in der inzwischen leicht gereizten Erwartung auf ihr Erscheinen die Tür zu seinem Büro offengelassen hatte.

Es war kaum noch jemand hier. Hinter den einzelnen Trennwänden der offenen Arbeitsplätze herrschte schon seit einiger Zeit gähnende Stille. Bis auf Stella natürlich, die bereits ihre Sachen gepackt und ihren Computer heruntergefahren hatte, um sich einen verfrühten schönen Abend mit ihrem Mann zu machen und nun alle fünf Minuten fragte, ob er denn wirklich nichts mehr brauchte, obwohl sie eigentlich schon längst hätte, gehen können.

Man mochte es vielleicht für überführsorgliche Bemühungen halten, tatsächlich war es aber nur eine gut getarnte Methode, um sicherzugehen, dass er sie nicht doch noch wegen irgendetwas zurückrief. Was bisher durchaus gang und gäbe war. Aber nicht so heute. Nicht an diesem Tag. Meist der einzige Tag in der Woche, an dem seine Assistentin fast genauso pünktlich wie alle anderen Mitarbeiter nach Hause gehen konnte.

Der Tag, an dem seine Frau einen Termin bei ihm im Büro hatte, um wichtige Dinge zu 'besprechen'. Zu dem sie übrigens schon viel zu spät kam.

Für Außenstehende wirkte das vielleicht wie eines der Geheimnisse, mit denen man auch noch nach zehn Jahren Ehe die Langeweile vertreiben konnte. Zumindest glaubte jeder Angestellte in seiner Firma, dass hinter seiner geschlossenen Tür mehr vor sich ging, als eine gewöhnliche Besprechung.

Ja, man redete sogar hinter seinem Rücken darüber, dass der heiße Bürosex für seine knisternde Ehe verantwortlich sei.

Cayden unternahm nichts, um dieses Gerücht aus der Welt zu schaffen, das bisweilen völlig daneben lag. Er pflegte es sogar.

So wie er es auch heute tat, als er durch seine offene Bürotür trat, um seine Frau Vanessa mit einem hungrigen Lächeln auf den Lippen zu begrüßen.

Oh und wie hungrig er war!

Vanessa kam mit den eleganten Schritten eines top ausgebildeten Supermodels auf ihn zu. Dabei schwangen ihre langen Gold- und Silberkettchen mit den großen Anhängern über ihre Chirurgenbrüste, die eng in ein marineblaues Top gepresst waren und fast aus dem Ausschnitt springen wollten. Dazu trug sie ein schwarzes Nadelstreif-Jackett für Frauen und einen farblich identischen Minirock, der solange halbwegs züchtig aussah, bis sie sich setzen würde.

Ihre meterlangen Beine steckten in schwarzen Nylonstrümpfen und dazu passenden Riemchenschuhen mit mörderisch hohen Absätzen, womit sie es sogar schaffen sollte, fast seine Größe zu erreichen.

Mit ihrer blonden Mähne, die sie heute einmal hochgesteckt und in Korkenzieherlocken trug und den veilchenblauen Augen sah sie aus, wie ein angezogenes Covergirl, das direkt dem Titelblatt des Playboys entsprungen war.

Männer würden töten, um diese Frau ins Bett zu kriegen und bestimmt gab es tausende davon, die sich direkt auf eines ihrer zahlreichen Fotos einen runterholten.

Welch Ironie, dass es ihm nie so ergangen war. Weder mit dem einen und erst recht nicht mit dem anderen.

Es gab zwischen ihnen kein „Hallo“ oder „Wie ich mich doch freue, dass du es endlich geschafft hast!“ Stattdessen warf Vanessa sich glücklich in seine Arme und küsste ihn so intensiv, dass jede Anstandsdame daneben in Ohnmacht gefallen wäre. Stella hingegen wandte lediglich lächelnd ihren Blick ab und ließ ihnen die Zeit.

Sie wusste ja, dass er seine Frau ganze zwei Wochen lang nicht gesehen oder persönlich getroffen hatte und vermutlich nahm sie an, dass die Besprechung heute in seinem Büro lediglich das Vorspiel für den späteren Zeitpunkt sein würde, wenn sie es endlich bis nach Hause geschafft hatten.

Vanessa rückte nach der überschwänglichen Begrüßung nur so weit von Cayden ab, damit sie ihm freudestrahlend in die Augen sehen und ihm etwas durchsichtigen Lipgloss von den Lippen wischen konnte, während er besitzergreifend einen Arm um ihre Wespentaille schlang.

„Es tut mir so leid, Schatz, dass ich nicht früher kommen konnte“, beteuerte sie mit ihrem besten reumütigen Püppchen-Schmollmund ihre Verspätung. „Ich habe es wirklich versucht.“

Daraufhin konnte er nur nachsichtig lächeln.

„Hauptsache, du hast es noch geschafft, Ness. Wie war dein Flug?“, verlangte er sanft zu wissen.

Seine Frau legte ihre Hand an seine Krawatte und richtete sie, wo es selbst nach so vielen Arbeitsstunden nichts zu richten gab.

„Ach, es war die Hölle. Ich bin so froh, endlich wieder zuhause zu sein!“

Darum roch sie auch so, als käme sie gerade aus einem Beautydepartment. Zudem hatte sie – wenn er richtig informiert war – mehrere Stunden Zeit gehabt, nach dem Flug sofort hierherzukommen, um pünktlich ihren Termin einzuhalten. Was sie nicht getan hatte. Sie brauchte ihm also nichts von Hölle oder Stress zu erzählen. Trotzdem strich er ihr mitfühlend ein paar verirrte Locken aus dem Gesicht.

„Ich bin auch froh, dass du endlich da bist“, schnurrte er leise, während er sich näher zu ihrem Ohr vorbeugte, so dass ihm noch intensiver ihr Parfum in die Nase trat.

Ihr Puls beschleunigte sich bei dieser Geste merklich, was sie wesentlich verführerischer machte, als die Art, wie sie sich anzog.

Die Stimme an seine Assistentin gerichtet, meinte er leicht abwesend, während er Vanessa keine Sekunde lang aus den Augen ließ: „Das wäre dann alles für heute, Stella. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.“

Ohne seine Assistentin noch weiter zu beachten, die ihm überflüssigerweise ein mehrdeutiges „Ihnen auch“ hinterher schickte, schloss er hinter seiner Frau und sich die Bürotür.

Endlich waren sie allein.

Cayden ließ Vanessa bei der Tür stehen und setzte sich in seinen Bürosessel.

„Du kommst spät“, stellte er mit einem frostigen Unterton in der Stimme fest, dem plötzlich alle Liebe abhandengekommen war, die man gerade eben noch darin mit jedem Buchstaben hatte mitschwingen hören können.

„Ich weiß, es tut mir leid“, entschuldigte sie sich sanft und vorsichtig, als könne er sie jeden Moment anfallen. Vanessa kam zu ihm und platzierte ihren Po mit dem Briefmarkenrock auf seinem massiven Kirschholzschreibtisch.

Cayden schenkte ihr nur einen kurzen zweifelnden Blick, ehe er langsam ein paar Prospekte unter ihrem Hintern hervorzog und sie sorgfältig auf der anderen Seite des Tisches schlichtete. Dabei schwieg er sehr nachdrücklich.

Eigentlich handelte es sich bei den Prospekten um Werbung für Bürobedarf, die er bereits durchgesehen, aber noch nicht weggeworfen hatte. Im Grunde ging es ihm hier ja auch nicht um irgendeine Werbung und das wusste Vanessa ganz genau.

„Bitte, es tut mir wirklich leid. Aber ich kam dort einfach nicht weg und dann auch noch das Wetter und der Flug und“, begann sie erneut, ehe er ihr das Wort abschnitt und sie plump den Mund wieder schloss.

„Genug.“

Seine Stimme war so ruhig und glatt, wie sein Gesichtsausdruck unleserlich war und zusammen mit der Gelassenheit, mit der er seine Manschettenknöpfe langsam abnahm, um die Hemdärmel ein Stück hochkrempeln zu können, war sie viel schärfer, als es irgendein Tonfall hätte sein können.

Seiner Frau gegenüber hatte er noch nie die Stimme erhoben, oder ihr Leid zugefügt, obwohl sie bisweilen seine Geduld stark überstrapazierte. Vor allem, nachdem sie seinen Hunger zwei Wochen lang hatte anwachsen lassen. Was ihn von Natur aus gereizt machte. Doch das war nichts zu ihren billigen Ausflüchten.

„Ich habe nicht von deinem Beruf, den Flug oder der letzten Woche ohne dich gesprochen.“

„Aber was-?“

Erneut schnitt er ihr das Wort ab, doch dieses Mal mit nur einem kurzen Blick seiner stechend grünen Augen, die erst ohne die getönte Brille richtig zur Geltung kamen, welche er sicher in ein schwarzes Lederetui verstaute.

Vanessa begann zu schwitzen und schien sich merklich unwohl in ihrer Haut zu fühlen. Was sie bei weitem nicht mehr so selbstsicher und unerreichbar erscheinen ließ, wie sie auf den Rest der Männer- und auch bestimmt der Frauenwelt wirken musste.

„Ich habe davon gesprochen, dass du mich wegen eines anderen Mannes hast warten lassen.“

Er hob die Hand, um ihre Einwände im Keim zu ersticken und sich dann die Krawatte zu lockern.

„Glaub nicht, dass eine Dusche und dein widerlich intensives Parfum mich täuschen können. Du hattest vor schätzungsweise einer Stunde Sex und du schwitzt den Gestank dieses Kerls aus jeder deiner Poren.“

Cayden zog ein Ende seiner Krawatte aus dem Knoten und nahm sie dann ganz ab. Er öffnete auch noch die ersten zwei Hemdknöpfe, ehe er sich in seinem Stuhl zurücklehnte und seine Frau musterte.

Betroffen und mit geröteten Wangen saß Vanessa auf seiner Schreibtischkante. Ganz und gar nicht mehr die hinreisende Sexgöttin und der feuchte Traum aller beziehungsweise fast aller Männer. Viel mehr wirkte sie wie ein schöner geprügelter Engel, der seinen Stolz schon längst aufgegeben und stattdessen Unterwürfigkeit Platz gemacht hatte.

Er konnte wirklich nicht mehr sagen, was ihn damals so sehr an dieser Frau hatte täuschen können. Vielleicht waren es ihr überhebliches Auftreten und der hochnäsige Stolz in ihren Augen gewesen, den sie selbst jetzt noch anderen gegenüber zur Schau stellte. Wie eine eitle Raubkatze hatte sie damals gewirkt, aber inzwischen wusste er, dass es nur eine Fassade war. Zumindest eine, die sie bei ihm nicht aufrechterhalten konnte. Was unendlich schade war. Denn für ihn gab es nichts Langweiligeres als etwas, das er viel zu einfach haben konnte.

Kein Wunder, dass der Sex zwischen ihnen nur noch sporadisch stattfand.

„Im Grunde ist es mir egal, wen du dir fürs Bett suchst. Aber dass du mich dafür warten lässt, lässt mich daran zweifeln, ob dir unser Vertrag noch wichtig ist. Vielleicht sollte ich ihn beenden? Ich bin mir sicher, dass ich die Scheidung bis morgen durchbringen könnte.“

Auch wenn ihm die schlechte Presse gar nicht gefallen würde.

Obwohl er seiner Frau gerade erklärt hatte, dass er sehr wohl wusste, wann sie ihn betrog, waren es die letzten beiden Sätze, die ihr schönes Gesicht in blankes Entsetzen verwandelten.

„Nein! Bitte, ich … Das kommt nie wieder vor. Ich verspreche es dir!“, jammerte sie fast atemlos vor Schock.

Überraschend schnell war sie direkt vom Tisch auf seinen Schoß gerutscht und hielt sich nun an seinen breiten Schultern fest. Verzweifelt und mit Tränen in den Augen, die bei ihr absolut filmreif aussahen, obwohl sie echt waren und ihr das Make-up verschmierten.

Cayden wusste, wie wichtig ihr dieser Vertrag war. Sie würde alles tun, um ihn aufrechtzuerhalten. Sogar ihre Seele dafür verkaufen, wenn ihr das möglich gewesen wäre und er damit auch nur irgendetwas hätte anfangen können.

Aber nein, es war nicht ihre Seele, nach der es ihm verlangte und das wusste sie ganz genau. Gerade jetzt, während sie sich ihm so schutzlos an den Hals warf, wusste sie darum.

„Bitte. Was muss ich tun, damit du …“ Ihre kaum hörbare Stimme brach.

Es wunderte Cayden kaum, dass sie wegen seiner Worte so aufgelöst war, immerhin hatte er bisher nie von einem vorzeitigen Ende ihres Vertrags gesprochen. Oder gar damit gedroht.

Doch nachdem er es nicht länger hinnehmen wollte, dass sie so locker mit der Verbindung zwischen ihnen beiden umging, hatte er sie einmal an den Ernst ihrer Lage erinnern müssen.

Sie brauchte ihn, mehr als er sie je brauchen würde.

Lediglich die lange Leine, die er ihr ließ, hatte Vanessa das vergessen lassen. Doch hoffentlich erinnerte sie sich jetzt wieder daran.

„Sorg dafür, dass du mich nächstes Mal keine zwei Wochen warten lässt, und pass auf, dass deine Affären geheim bleiben. Schadest du mir, schadest du auch dir. Hast du das verstanden?“, ermahnte er sie kühl.

„Ja.“ Sie nickte unterwürfig, doch von seinem Einlenken schon wieder etwas beruhigt, da er ihr nicht noch einmal mit der Scheidung gedroht hatte und sofort war erkennbar, dass ihre Stimmung umschwang.

Ihr Gesicht war zwar immer noch tränennass, aber das hinderte sie nicht daran, ihm noch weiter die Hemdknöpfe zu öffnen und dadurch schwarze tätowierte Linien und Muster freizulegen.

„Gut.“ Cayden berührte sie lieblos im Nacken und schlang seinen Arm um ihre Taille, um sie auf seinem Schoß zu halten.

Bereitwillig schmiegte sie sich ihm stumm entgegen und neigte den Kopf so zur Seite, wie seine Hand es ihr vorgab. Sie beugte sich weiter vor, so dass ihre falschen Brüste sich gegen ihn pressten, und verharrte dann in gespannter Erwartung.

Obwohl nach zehn Jahren Ehe mit dieser Frau ihn nichts mehr an ihr reizte, war es letztendlich die Natur, die dafür sorgte, dass sein Körper seinem inzwischen stark angewachsenen Hunger gerecht wurde und sich bereitmachte.

Dafür brauchte es nicht viel. Lediglich ein sachtes Streichen seiner Lippen über die weiche warme Haut ihres Halses. Das Pulsieren in ihren Adern, das er darunter spüren konnte.

Ihm lief vor Hunger das Wasser im Munde zusammen, während er den sanften Druck des Zahnfleisches an seinen Eckzähnen spürte.

Wie zu einem Kuss legten sich seine geöffneten Lippen direkt auf Vanessas Haut. Ihr Puls raste inzwischen wie wild, ob der freudigen Erwartung, was er gleich mit ihr tun würde.

Angst hatte sie dabei nie gehabt und das aus einem guten Grund. So wenig er sie auch leiden konnte, das hier sollte niemandem Angst machen, war es für ihn doch das Natürlichste der Welt.

Ein letzter Atemzug, der ihm dank des Parfums in den Augen brannte, bevor Cayden seine Fänge tief in ihr Fleisch trieb.

1. Kapitel

Irgendwann nach einem Moccacchino mit zwei Marshmallows – einem Weißen und einem Rosa – einem Einkauf bei Borders – diesmal nur ein Buch – während des Nachhausewegs in Richtung Mount Vic klingelte ihr Handy.

Emma blieb nicht direkt neben der Ampel stehen, um den Fahrer des blauen Wagens nicht vollkommen nervös zu machen, der bestimmt darauf wartete, dass sie ohne Vorwarnung einfach bei Rot die Straße überquerte.

Kramend schob sie das viele Zeug in ihrer Handtasche hin und her und zog schließlich mit einem triumphierenden Lächeln das Handy an dem kleinen, klimpernden Anhänger heraus.

„Hi, Rob.“

„Hi, Em. Ich bin gerade auf dem Nachhauseweg. Hab heute noch nichts Richtiges gegessen. Hast du Lust auf –“

„Dominos? Klar!“

Emma grinste in den Hörer, schlang sich den Schal über die Schulter und ging dann ordentlich bei Grün über die Ampel.

„Nimmst du Salami? Dann möchte ich vegetarisch.“

„Oh man. Na gut, besser als Schinken und Ananas.“

„Das nennt sich Hawaii.“

„Sollte aber keine Pizza sein.“

„Stimmt.“ Emma schmunzelte. „Bis gleich, Rob.“

„Bis gleich.“

Es waren nur noch zwei Straßen, bis der ansteigende Part losging. Und Emma konnte glücklicherweise abbiegen, bevor es richtig ungemütlich und anstrengend wurde. Nicht, dass sie das gestört hätte, noch näher an Mount Vic zu wohnen, aber jeden Tag diese Steigung? Da war ihr das Haus, in dem sie sich vor zwei Monaten mit Rob und Kathy eine Wohnung gemietet hatte, schon sehr viel lieber.

Über eine Holztreppe kam man auf die obere Veranda und zu der grünen Wohnungstür, die es Emma von Anfang an angetan hatte. An ein paar Stellen splitterte zwar schon der Lack ab, aber das tat dem einladenden Eindruck überhaupt keinen Abbruch. Erst recht nicht, wenn sie im Frühling eine Pflanze neben die Tür auf die kleine Veranda stellen konnten, um die Wohnung auch von außen bewohnt aussehen zu lassen.

Innen hatten sie schon ganz schön etwas geschafft.

„Hallo?“

Eigentlich blödsinnig, nach jemandem zu rufen. Rob war schon immer ziemlich lange in der Arbeit, da konnte man noch nicht einmal erwarten, dass Kathy bald nach Hause kam. Sie schuftete sich in diesem Reisecenter wirklich den Arsch ab und das auch noch für den bescheuertsten Chef, den das Erdenrund je gesehen hatte. Warum Kathy nicht einfach kündigte, war Emma ein Rätsel. Da konnte die Bezahlung noch so gut sein. Für so einen Idioten würde sie niemals so viele Überstunden machen!

Wobei ihr selbst dieser Job im Moment ganz gelegen gekommen wäre.

Emma stellte ihre Schuhe in der winzigen Garderobe ab, nahm ihre Jacke und den Schal aber mit in ihr Zimmer, um die Sachen dort hinter der Tür aufzuhängen.

Wow, die Wohnung war immer noch unglaublich! Drei Zimmer, von denen sie sich noch das kleinste ausgesucht hatte und trotzdem absolut glücklich damit war. Nette Wohnküche, ein Wohnzimmer und Bad und Toilette extra. Die Traum-WG!

Und inzwischen sah es auch nicht mehr so aus, als würden hier noch die grasrauchenden Hippies wohnen, deren ganzer Einrichtungsstolz in einer Wand voll Bierdosen bestanden hatte.

Emma ging in die Küche, holte zwei große Teller des bunt zusammen gewürfelten Geschirrs heraus und deckte den Tisch, während sie auf Rob wartete. Wenn er immer noch Coupons für Dominos Pizza hatte, würde es ein bisschen länger dauern. Dafür waren die Pizzen größer. Und Kathy würde dann später auch noch etwas davon haben.

Es dauerte noch eine halbe Stunde, in der Emma das Geschirr vom Frühstück spülte, dabei Musik hörte und ein bisschen durch die Kanäle des Fernsehers zappte, den sie gebraucht von den Hippies übernommen hatten.

Emma hätte nie gedacht, dass es noch Fernseher gab, die tatsächlich über die kleine Antenne oben drauf funktionierten. Aber mehr als drei Kanäle brauchten sie ohnehin nicht. Allerdings war sich Emma sicher, dass der Fernseher sich durch den nigelnagelneuen DVD-Player, den ihr ihre Mom zum Einzug geschenkt hatte, ein bisschen runtergekommen fühlte. Deshalb hatte sie dem großen, braunen Kasten auch eine Plastiksonnenblume aufs Gehäuse geklebt, die Rob jedes Mal entfernte, wenn sie einen Actionfilm sahen. Er meinte, das Blümchen zerstöre total die Stimmung.

„Hey! Wer da?“

Emma stellte grinsend den Fernseher aus.

„Ich. Und der Tisch ist schon gedeckt.“

Sie steuerte durch die Küche zur Garderobe und nahm Rob die Kartons ab, damit er seine Jacke ausziehen konnte. Unter der Wollmütze sahen seine langen, schwarzen Haare hervor und Rob wirkte wirklich unglaublich niedlich. Was Emma ihm nur über ihre eigene Leichen sagen würde.

Seitdem sie mit ihrem jüngeren Mitbewohner letztes Silvester im betrunkenen Zustand ein paar Küsse ausgetauscht hatte, hielt sie sich sehr genau an die ungeschriebenen Regeln einer Männerfreundschaft. Auch wenn Rob ab und an zu entfallen schien, dass sie beide nur Kumpels waren.

Emma hoffte einfach darauf, dass er bald seine Traumfrau finden würde – oder zumindest eine, die er mit in sein Bett nehmen konnte. Dann wäre sie aus dem Schneider.

„Und?“, fragte Rob beim Hinsetzen. „Was Neues bei der Jobsuche?“

Emma zerschnitt die Pizzen in hübsche Ecken und legte dann das Messer weg, bevor sie antwortete.

„Nichts. Absolut gar nichts. Entweder sie bezahlen einen Hungerlohn oder gar nicht. Soweit ich zumindest gehört habe. Das Goblin braucht im Moment niemanden und alles andere hängt noch in der Warteschleife.“

Sie ließ den Kopf hängen und nahm sich ein Stück Pizza. Es war bloß gut, dass sie noch genug Ersparnisse hatte, um die Miete und Lebensmittel für ein oder zwei Monate mehr zu bezahlen. Wenn sie allerdings weiterhin so viel Bücher kaufte, würde sich die Zeitspanne extrem verkürzen.

„Das wird schon. Ich hab zum Beispiel bei dem Fahrradladen ein Schild gesehen, dass sie jemanden suchen. Allerdings keine Ahnung, was du da machen müsstest.“

Zu kauen und gleichzeitig zu seufzen hatte schon einmal dazu geführt, dass Emma sich so stark verschluckt hatte, dass sie dem Tod näher als dem Leben gewesen war. Also unterließ sie die Theatralik und nickte lieber. Bald war sie so weit, dass sie auch Fahrräder verkaufen würde. In einer Stadt wie Wellington.

„Wann hast du zuletzt jemanden auf einem Fahrrad gesehen?“

Rob überlegte.

Er überlegte lange.

„Vielleicht solltest du es doch weiter bei den Cafés versuchen.“

***

„Nein, Mica. Es geht nicht anders.“

Er drehte seinen schweren Bürosessel aus schwarzem Leder zu der Fensterfront herum, so dass das Panorama der Stadt Wellington die gesamte Wand vom Boden bis zur Decke einfing.

Es war noch relativ früh und der Morgendunst hatte sich noch nicht ganz verzogen, dennoch pulsierte bereits das Leben draußen vor seinen Fenstern. Die Hektik hatte schon längst begonnen, zumindest was die fliegende Tierwelt anbelangte.

„Ganz einfach. Weil der Sänger mit einer Lungenentzündung im Bett liegt und da ich nicht vorhabe, eine ganz neue Stilrichtung in Sachen Singen bis zum bitteren Ende zu erfinden, muss ich momentan umorganisieren.“

Außerdem könnte Dan ihn dann vermutlich wegen Sklaventreiberei verklagen.

Das Papier in seinen Händen raschelte leise, als er es aus dem dicken Umschlag nahm, um sich die neuen Eventplaner und –flyer für das 'The Run' Konzert anzusehen, während Mica – einer seiner Bandmanager – ihm unaufhörlich per Headset ins Ohr jammerte.

Cayden warf nur einen kurzen Blick auf die Bilder mit den völlig überzogenen Texten, die – wenn schon nicht das Headset am Ohr – auf jeden Fall für Kopfschmerzen hätten sorgen können. Er warf die Papiere auf den Tisch und griff stattdessen nach der noch dampfenden Tasse Kaffee, ohne jedoch davon zu trinken.

„Ich weiß, es ist kurzfristig. Aber ich will die Tonstudios voll besetzt haben, und da du mein vollstes Vertrauen besitzt …“ Zumindest, was das Geschäftliche anging. „… habe ich keine Bedenken, wenn du den Termin mit Bradleys Band tauschst. Deine Girls sind auf Zack. Die schaffen das.“

Nachdem das gesagt war, um die Moral seines ohnehin etwas unsicheren Bandmanagers zu stärken, gönnte er sich einen kleinen Schluck seines Kaffees und setzte die Tasse sofort wieder ab. Sein Seufzen blieb stumm und ungehört.

„Mica, lass dir eins gesagt sein. Es ist nicht gut fürs Geschäft, über einen Kollegen herzuziehen. Das wirft am Ende nur ein schlechtes Licht auf einen selbst, so sehr man auch Konkurrenzdenken für eine gute Sache halten mag.“

Wobei in diesem Fall der Ärger auf Brad durchaus gerechtfertigt wäre, trotzdem blieb seine Stimme ruhig und angenehm.

Der Kerl hatte es einfach verabsäumt, ihm wegen Dans Krankheit Bescheid zu geben, und zwar rechtzeitig.

Einer seiner Bandkollegen hatte zum Glück noch einmal seine Assistentin angerufen, um zu fragen, ob sie den letzten Songtext von ihnen überhaupt bekommen und an ihn – den Boss – zur Absegnung weiter gegeben hatte.

Dabei waren sie auf Dans Lungenentzündung zu sprechen gekommen. Woraufhin Stella ihm sofort die schlechte Nachricht überbracht hatte. Wenigstens war auf diese Frau Verlass, wenn auch nicht hundertprozentig in letzter Zeit. Ob sie überhaupt schon wusste, dass sie schwanger war und es ihm nur noch nicht sagen wollte?

Micas aufgebrachte Stimme brachte ihn wieder zum Thema zurück.

Gedanklich notierte er sich noch rasch, dass er für Brads Band einen neuen, zuverlässigeren Manager suchen musste, da sie Potential hatten und er das nicht wegen eines Alkoholikers absaufen lassen wollte. So gern er Brad auch hatte und dessen Situation verstand, das ging einfach zu weit.

Himmel noch mal, wo hatte der Kerl sich bloß schon wieder die Kante gegeben, so dass man ihn einfach nicht erreichen konnte?

„Ja, ich bin noch dran. Also wenn du das für Dienstag einfädeln kannst, hast du was gut bei mir. Gib mir am Freitag einfach noch mal Bescheid. … Gut, danke. Bis dann.“

Mit einer kurzen Umdrehung saß Cayden wieder gerade vor seinem Schreibtisch und nahm das Headset von seinem Ohr. Die Kaffeetasse immer noch in der Hand lehnte er sich gemütlich zurück und starrte die unbrauchbaren Flyer an, während er an Brad dachte.

Kurz darauf erlöste seine Assistentin ihn von seinem zeitverschwenderischen Tun, in dem sie kurz an der Tür klopfte und auf sein knappes „Herein“ vor seinen Schreibtisch trat.

Heute trug sie silberne Kreolen passend zu der Halskette, die sie von ihrem Mann zum Hochzeitstag geschenkt bekommen hatte. Ihr braunes Haar hatte sie mit einer Spange hochgesteckt und sie war dezent geschminkt, in Farben die ihr professionelles Auftreten, sowie den Ausdruck ihrer braunen Augen unterstützten. Genau das, was er in seiner Firma und von seiner Belegschaft sehen wollte. Professionalität und der Ausdruck von Qualität.

„Was gibt es?“ Cayden hielt sich nicht lange mit Umschweifen auf, sondern kam lieber gleich zur Sache. Eine Eigenschaft, die er an seiner Assistentin übrigens auch sehr zu schätzen wusste.

„Ihre Frau hat soeben angerufen. Ihr Flug von Miami wurde nun doch nicht gecancelt. Sie kann ihren Termin für Mittwochabend einhalten. Soll ich den Termin bestätigen?“

Er überlegte nur kurz.

„Ja, tun Sie das.“

Stella nickte, wartete aber ab, als wüsste sie bereits, dass er noch mehr zu sagen hatte und da lag sie wie so oft richtig.

„Versuchen Sie noch einmal Bradley zu erreichen und geben Sie mir sofort Bescheid, wenn Sie etwas von ihm hören. Außerdem können Sie Nick Tompson die Entlassungspapiere schicken.“

Cayden stellte den Kaffee beiseite, griff nach den Flyern und steckte sie zurück in den Umschlag.

„Seine Arbeiten sind nicht das, was wir in dieser Firma suchen. Ich hab mir das jetzt lange genug angesehen. Sollte er also nach Referenzen fragen, können Sie ihm sagen, dass, wenn er irgendwo auf dieser Insel noch einen Job in dieser Branche haben will, er besser auf die Referenzen verzichten sollte.“

Mit diesen Worten reichte er den Umschlag an seine Assistentin weiter, die ihn sich unter den Arm klemmte, um sich etwas in ihrem Notizbuch zu notieren.

„Soll ich das für Sie entsorgen?“, wollte sie mit einem Fingerzeig auf den Umschlag wissen.

„Füttern Sie am besten den Papierschredder damit, so dass wenigstens einer etwas davon hat.“

Cayden schenkte seiner Assistentin ein charmantes Lächeln, das seine Augen nicht die Spur erreichte, und schob sich die leicht rötlich getönte Brille auf der Nase zurecht.

„Soll ich für Mr. Tompson Ersatz suchen?“, erkundigte sie sich rasch, als sie merkte, dass ihr Chef bereits wieder in seinen Gedanken zu anderen Geschäften abdriftete.

„Ja, bitte tun Sie das. Und sagen Sie Bea, dass sie deshalb keine Überstunden machen muss. Ich werde derweil selbst dort vorbeischauen. Das wäre dann soweit alles, danke.“

Mit einem letzten Nicken schloss Stella ihr Notizbuch wieder und eilte zielstrebig aus Caydens Büro. Erst als er sie auf ihrer Tastatur klappern hören konnte, setzte er sich sein Headset wieder auf und drehte sich erneut zu der Aussicht seines Büros herum. Er musste Helen anrufen und ihr absagen, nun, da seine Frau doch beschlossen hatte, zu kommen.

***

„Hi!“

In der Garderobe schepperte es, als Kathy die Tür schwungvoll zuzog und dann ihre Schuhe in die Ecke pfefferte, bevor sie in die Küche kam.

„Hi!“, kam es zeitgleich aus Robs und Emmas Mund, während Kathy sich von ihrer Jacke befreite und sie über den Stuhl hängte, auf den sie sich anschließend fallenließ.

„Ey, ich sag’s euch, was für ein Scheiß!“

„Dein Chef?“, fragte Emma.

„Das Kollegen-Miststück?“, half Rob mit hochgezogenen Augenbrauen weiter.

„Oder doch alles zusammen?“

Mit einem Lächeln, das heißen sollte, dass sie es bestimmt nicht böse meinten, schob Emma den Karton mit den drei übrigen vegetarischen Pizzastücken quer über den Tisch. Kathy verzog die Mundwinkel so, dass sich ihre Grübchen kräuselten.

„Schon wieder Domino’s? Habt ihr zwei schon mal was von gesunder Ernährung gehört.“

„Jepp.“ Emma grinste zufrieden, als Kathy sich anscheinend ausgehungert auf ihr erstes Stück Pizza stürzte und gleich darauf anfing, mit noch halbvollem Mund von ihrem Tag zu erzählen.

„Der Typ hat echt einen an der Schraube. Mir knallt er den Schreibtisch mit Aufgaben zu, obwohl er genau weiß, dass ich an dem großen Ding von Tui arbeiten muss und was macht er?“

Was er machte, würden sie erst erfahren, sobald ihre blonde Mitbewohnerin fertiggekaut und runtergeschluckt hatte.

„Er kommt um fünf in unser Büro und wünscht uns einen schönen Abend noch. Er hat Karten für ein Konzert. Der ist so ein ...“ Die Beschreibung war ein wütender Laut, den Emma mit „Vollidiot“ ergänzte, bevor sie ihre Beine so auf den Stuhl zog, dass sie im Schneidersitz sitzen konnte.

„Hast du schon wegen des Urlaubs mit ihm gesprochen?“

Diesmal klang das Geräusch aus Kathys Mund eher wie ein Grummeln, das ein Bär von sich gab, wenn man ihn zu früh aus dem Winterschlaf weckte. Eindeutig falsche Frage.

Emma bekam sofort ein winziges, schlechtes Gewissen. Auch wenn ihr mehr Gefühle sagten, dass Kathy sich endlich für sich selbst einsetzen und vor allem die zwei Wochen freinehmen sollte, in denen sie mit einer Freundin über die Südinsel touren wollte. Immerhin gab es dort unten Schnee zum Skifahren!

„Geht ihr eigentlich heute mit?“ Rob zog die Aufmerksamkeit, aber auch fragende Blicke auf sich, als er so abrupt das Thema wechselte. Wobei das vielleicht gar kein schlechter Schachzug war, wenn man bedachte, dass Kathy sich mit all ihrem Stress vielleicht in naher Zukunft ein Magengeschwür verursachen könnte.

„Ich hab doch heute diesen Fotoauftrag. Ein paar Bilder von einer Band knipsen. Im San Francisco Bath House.“

Rob machte wirklich gute Fotos. Zwar meistens nur zum Privatvergnügen, aber manchmal bekam er auch solche Aufträge, wie den für diesen Abend. Bands in gutem Licht erstrahlen lassen und dabei noch ein bisschen was verdienen. Außerdem mindestens ein kostenloses Bier. Was für Rob eigentlich schon Grund genug war.

„Ja, klar. Warum nicht? Ich hab sonst nichts vor.“

Aus den Augenwinkeln schoss Emma ihrer Mitbewohnerin einen Blick zu, bevor sie sich schnell zu ihr umdrehte, mit dem Finger auf sie zeigte, und versuchte sie unter ihrem Pony hinweg anzufunkeln. Das mit dem Funkeln hatte Emma leider noch nie drauf gehabt, aber zumindest gab es bei dem Versuch meistens was zu lachen.

„Du wirst es nicht wagen, mich da mit Rob allein hingehen zu lassen! Er wird mit wichtigen Künstler-Foto-Shoots beschäftigt sein. Und weißt du, was dann passiert? Wenn ich allein an der Bar sitze, in mein Bier lächle und meine Augen über die Menge schweifen lasse?“

Um die Stimmung zu verdeutlichen, in der sich Einiges anschleichen konnte, hatte Emma die Stimme gesenkt und ihren Kopf ein wenig zwischen die Schultern gezogen.

„Einer wird mich finden.“

Kathy grinste bereits und hatte das angebissene Pizzastück zurück in die Schachtel gelegt.

„Das ist mein Ernst! Er wird Jeans und ein Hemd tragen, vielleicht auch einen Ringelpulli und ... jetzt kommt’s: einen coolen Hut! Ich werde verloren sein, ohne dich!“

Theatralisch griff Emma sich ans Herz und warf die Haare zurück, während sie weiter ihr Schicksal in schlimmsten Farben ausmalte.

„Er wird mich anbaggern, mir einen Drink spendieren und am Ende gehen wir zusammen zu ihm in eine Wohnung, die nach Bier und Schimmelpilz riecht. Er wird ein lausiger Liebhaber sein und ich –“

„Schon gut!“

Emma sah mit einem Grinsen, das ihr beinahe von einem Ohr zum Anderen reichte, wieder Kathy an.

„Alles klar, dann schmeißen wir uns in Ausgehklamotten. Und los!“

Im 'San Fran' war es wie immer, bevor die erste Band loslegte. Dunkel und zugig.

Da man hier keinen extra Raucherraum eingerichtet hatte, gingen die Leute auf die Terrasse. Und selbst wenn nicht jeder Zweite die Tür offen gelassen hätte, wäre es an der Bar, die direkt neben dem Ausgang zum Balkon lag, kalt geworden.

Da war es gut, wenn man sich ein bisschen auskannte. So hatte sich Emma unter ihre kurzärmelige, gelbe Bluse ein schwarzes Top angezogen, das nicht nur den Vorteil hatte, ein bisschen Rüschen im Ausschnitt zu zeigen, sondern sie auch warmzuhalten. Wie sie solche praktischen Klamotten doch liebte.

Mit einem charmanten Grinsen nahm sie die zwei Biergläser entgegen und schob sich zwischen zwei Touristen hindurch, um zu Kathy und Rob an einen der kleinen, runden Stehtische zu gelangen.

„Und du willst wirklich keins?“, wollte sie wissen und sah sich einmal kurz gegenüber im Spiegel an. Nicht, weil sie sich Sorgen machte, dass sie die Frisur oder irgendetwas Anderes richten müsste, aber das Gelb ihrer Bluse sprang im Kontrast zu dem ganzen Schwarz, Silber und Pink um sie herum doch ziemlich hervor. Und es brachte sie dazu, sich mit einer vorgehaltenen Hand zu Kathy hinüber zu lehnen und zu fragen, ob sie hier wohl doch auf der falschen Veranstaltung gelandet waren.

Rob, der drei Jahre zum Studium in Schottland verbracht hatte, mochte eindeutig andere Musik als seine beiden weiblichen Mitbewohnerinnen. Ab und zu spielte er auch selbst Bassgitarre in der einen oder anderen Hinterhofband, aber Emma konnte sich ganz ehrlich nicht für seine Vorlieben, was Musik anging, begeistern. Immerhin liebte sie die lockeren neuseeländischen Bands, die Rob – wie er selbst sagte – einfach zu 'fröhlich und gut gelaunt' waren.

„Nachher bekomm ich eh eins. Ich schau mal hinter die Bühne. Vielleicht kann mir da einer sagen, wann die wirklich anfangen. Eigentlich hätte es schon ...“

Was er sagen wollte, verlor sich im Getümmel, durch das er sich in Richtung Bühne quetschen musste. Vor dem schwarzen Glitzervorhang wurde er allerdings von einem breiten Kerl aufgehalten, der Rob von oben bis unten musterte, dann durch ein Walkie-Talkie irgendjemanden kontaktierte, bloß um Rob dann weiter warten zu lassen. Na, das konnte ja heiter werden.

„Im Mighty spielen sie heute –“

„Nicht!“ Emma riss entsetzt die Augen auf und sah Kathy so an, als hätte sie ihr gerade angeboten, ihr erstgeborenes Kind ins Feuer eines Vulkans zu werfen.

„Du kannst mir doch jetzt hier nicht erzählen, was heute im Mighty los ist. Willst du, dass ich jammernd an deinem Ärmel zupfe und dauernd nörgle, ob wir nicht lieber rübergehen wollen?“

„Nein, danke. Das hatte ich bei meinem Ex zu genüge.“

Sie lachten und prosteten sich zu, auch wenn Kathy nicht so wirkte, als wäre das ein Ich-bin-über-ihn-hinweg-Scherz gewesen. Emma hoffte es trotzdem.

Der Kerl war wirklich eine Nulpe gewesen und sie hatte nie verstanden, warum Kathy sich diesen Klotz ans Bein hatte binden können. Nichts war diesem Typen rechtgewesen. Immer hatte er genörgelt und Kathys Freunde und vor allem, sie selbst schlecht gemacht. Schon allein bei dem Gedanken an den Typen lief es Emma kalt den Rücken runter. Was sich leider wiederholte, als die Band anfing zu spielen.

„Sollen wir gehen?!“

„Oh bitte, bitte, ja!“ Kathy hatte ihren Kopf auf Emmas Schulter abgelegt und sah sie mit einem Hundeblick an, den Disney hätte teuer vermarkten können.

„Okay. Ich verabschiede mich nur noch kurz!“

Während Emma sich vorlehnte und dem Mann, mit dem sie sich seit einer Stunde sporadisch unterhalten hatte, auf den Unterarm tippte, zog Kathy ihr Handy aus der Tasche ihrer engen Jeans.

„Hey, wir gehen jetzt!“ Es war nicht nur deshalb unerträglich, weil man sich bei diesem Brüllen, das der Sänger da fabrizierte, anschreien musste, um sich zu unterhalten. Aber das genügte, um Emma sich ihr Bett herbeisehnen zu lassen. Und das so schnell, wie möglich.

„Okay.“ Der Typ – war sein Name Chris? – grinste und hob einen Daumen zum Zeichen, dass er verstanden hatte. Zu Emmas Erstaunen hatte er allerdings noch etwas zu sagen und schob ihr einen gelben Zettel hin.

„Nicht vergessen! Schick deinen Lebenslauf an die E-Mail-Adresse. Ich sag dort Bescheid. Du hast bestimmt Chancen! Am besten gleich Morgen!“

„Danke!“

Das war wirklich genug des Herumschreiens und Emma schnappte sich ihre Tasche und die müde Kathy, bevor sie kurz an Rob dachte. Bloß um von Kathy das Handy vor die Nase gehalten zu bekommen, auf dessen Display sie Folgendes lesen konnte: 'Total cool! Hab vielleicht Chancen bei einer von der Band. Kommt ihr heim?“

Da Emma wusste, was es bedeutete, grinste sie nur und stieg vor Kathy hastig die Treppen hinunter, verabschiedete sich vom Türsteher, der den Ladys einen guten Nachhause-Weg wünschte, und freute sich bei jedem Schritt mehr auf ihr Bett. Den kleinen Zettel mit der E-Mail-Adresse faltete sie zusammen und steckte ihn sich in die Hosentasche.

2. Kapitel

„Danke, Stella.“

Seine Assistentin stellte den frischen Kaffee neben seinen Akten ab, von denen er noch nicht einmal hochblickte, so vertieft war er in seine Arbeit. Daher bemerkte er zunächst nicht, dass Stella immer noch neben seinem Tisch stand. Offenbar auf etwas wartend.

Nun sah Cayden doch hoch und schob sich dabei seine Brille wieder weiter die Nase hinauf.

„Sonst noch etwas?“, wollte er höflich wissen und nahm es wie immer schätzend zur Kenntnis, dass seine Assistentin wartete, bis er Zeit für sie hatte, anstatt ihn zu unterbrechen. Die letzte Assistentin hatte diese Angewohnheit leider nicht gehabt. Was auch ein Grund war, wieso sie nicht mehr für ihn arbeitete.

Er konnte es nicht ausstehen, wenn man seine Gedankengänge unterbrach, sobald sie zu fließen begonnen hatten.

Er als Boss einer großen Firma war zwar selbst kein Künstler, aber er wusste sehr wohl, wie es war, wenn die Inspiration frei floss und wie schnell man diesen Zustand wieder zerstören konnte. So manche Ideen waren dadurch von seiner alten Assistentin förmlich im Keim erstickt worden, bevor er sie richtig hatte fassen können. Etwas, das weder gut fürs Geschäft, noch seine Stimmung war.

„Ich habe eine erste Bewerberin für die freigewordene Stelle von Nick Tompson gefunden.“

Cayden entging das aufgeregte Blitzen in Stellas schokoladenbraunen Augen nicht. Offenbar war sie froh, so schnell jemanden organisiert zu haben. Er wusste ja, wie schwer es war, auf die Schnelle gutes Personal zu finden, oder zumindest Annehmbares, ohne dabei eine Stellenausschreibung ausgehängt zu haben.

Er hätte nicht so schnell mit jemandem gerechnet, womit ihn seine Assistentin auf jeden Fall überrascht hatte.

„Meinen Sie, sie kommt in Frage?“, wollte er ihre Meinung wissen, da Stella seinen Geschmack in Sachen Personal kannte und er ihr daher die erste Auswahl auf jeden Fall überlassen konnte.

Nun breitete sich ein winziges Lächeln auf ihren Lippen aus, ehe sie ihm ein paar zusammengeheftete Zettel reichte.

Cayden nahm sie und überflog kurz den Lebenslauf, während er die beigelegten Arbeiten gründlicher studierte.

„Geben Sie ihr einen Termin“, meinte er schließlich, ehe er die Zettel langsam beiseitelegte.

„Montag. 8:00 Uhr. Ich werde die Bewerbung persönlich übernehmen.“

Offensichtlich verdutzt über die Tatsache, dass er das Bewerbungsgespräch einmal selbst durchführen wollte, nickte Stella schließlich zögerlich und ging dann zurück an ihren Arbeitsplatz, als er sich ohne weitere Erklärungen für seine sehr ungewöhnliche Entscheidung wieder seiner eigenen Arbeit widmete.

Noch einmal schweifte sein Blick kurz zu der ausgedruckten Bewerbung neben seinem Kaffee, ehe er die Tasse in die Hand nahm und seine Gedanken zu Zahlenkolonnen und Statistiken abschweiften.
 

***
 

Als der Wecker um halb sieben anfing in wechselnden Farben zu leuchten und schließlich auch ein leises Summen von sich zu geben, öffnete Emma ein Auge. Sie betrachtete das Farbenspiel eine halbe Minute lang und schob dann ihre Hand aus der mummelig warmen Decke hervor, um den Wecker abzustellen.

Kurz überlegte sie, ob die Zeit zum Aufstehen doch noch verhandelbar war, entschied sich dann aber trotz ihrer müden Augen dagegen. Sie hatte ohnehin nicht richtig schlafen können. Da machten jetzt zehn Minuten hin oder her auch nichts mehr aus.

Sie setzte sich im Bett auf, zog sich die Decke noch einmal bis zu den Schultern hoch und sah zum Fenster hinüber, wo dunstiges Licht wieder einmal Regen erahnen ließ. Also keine Haarspray-Frisur.

Mit einem missmutigen Ton schwang Emma die Beine aus dem Bett, schüttelte die hochgerollten Aufschläge der Pyjamahose nach unten und stieg in ihre Hausschuhe, bevor sie an den Schreibtisch ging.

Ihr Herz klopfte schon jetzt aufgeregt und ihre Fingerspitzen fühlten sich seltsam an, als sie die Unterlagen noch einmal durchblätterte, die sie zum Bewerbungsgespräch mitnehmen wollte.

Es schien alles da zu sein und mit einem unangenehmen Glucksen im Magen machte Emma sich auf den Weg unter die Dusche. Im Bad sah sie am herumliegenden Föhn, dass Kathy schon wach sein musste.

Oh man. Wenn dieser Job auch in derartig häufige Frühschichten ausarten sollte ...

„Vielleicht geh ich lieber gleich wieder ins Bett.“

Sie hatte den Job ja eigentlich auch gar nicht wirklich gewollt. Beworben hatte sie sich nur aus einer Mischung aus Langeweile und Neugier heraus. Und weil sie nicht im Geringsten daran geglaubt hatte, eine Antwort, geschweige denn eine Einladung zum Gespräch zu bekommen!

Grummelnd argumentierte Emma mit sich selbst hin und her, während sie duschte, sich die einzigen Klamotten anzog, die für so etwas Offizielles geeignet waren und sich die Haare machte. Ein ordentlich gewundener Knoten, der weder schlampig, noch zu aufgesetzt aussah. Kombiniert mit einer kleinen Spange, die ihren Pony im Zaum hielt, konnte sich das ganz gut sehen lassen. Genauso, wie das Augen-Make-up, das heute nicht ganz so dunkel ausfiel und den Hauch von Lipgloss. Der sowieso gleich wieder verschwinden würde, wenn sie es schaffte, etwas zu frühstücken.

Sie schaffte es zwar, musste sich selbst aber mit der Vorstellung dazu zwingen, wie peinlich ein knurrender Magen oder Mundgeruch bei ihrem Gespräch sein würde.

An der Bushaltestelle prüfte Emma zum dritten Mal, ob sie alles dabei hatte, schaltete ihr Handy auf lautlos und versuchte nicht so auszusehen, als würde sie zu ihrer eigenen Beerdigung fahren. Mein Gott, wenn es nicht klappte, war das auch okay. Schließlich war das eher ein Überfall gewesen, als eine geplante Jobsuche.

Wobei die Firma und die Stelle zugegeben ziemlich cool klangen. Musik, kreatives Gestalten, Verantwortung ... Und noch dazu vermutlich nicht schlecht bezahlt. Wenn alles passte und die Stundenzahl nicht zu hoch und nicht zu niedrig ausfiel, hätte Emma sich durchaus damit anfreunden können. Was ihre feuchten Handflächen leider nur zu stark bezeugten.

Verdammt, hoffentlich machte das nicht sofort einen schlechten Eindruck. Auf wen auch immer.

Denn Emma hatte in der Mail nur gesagt bekommen, dass sie um 8 Uhr im Foyer sein und sich dort bei der Rezeption anmelden sollte.

Fünf Minuten zu früh wünschte sie dem Mann, der dort im Anzug saß und auf kleine Schwarzweißmonitore starrte, einen guten Morgen.

„Guten Morgen. Mein Name ist Emma Barnes. Ich habe einen Termin.“
 

Stella wartete bereits am Aufzug auf Ms. Barnes. Paul hatte sie vom Foyer aus angerufen und sie angekündigt, wie er es bei den wichtigeren Kunden und Terminen machte.

Obwohl sie nicht glaubte, dass diese Bewerberin besonders wichtig war, wartete sie trotzdem auf die Frau, denn es kam nicht oft vor, dass ihr Boss ein Bewerbungsgespräch selbst durchführen wollte.

Eigentlich nur bei sehr wichtigen Posten innerhalb der Firma und dazu gehörte die Grafikabteilung mit den Printmedien nur insofern, wie es brauchte, um das Rad am Laufen zu halten.

Als die Fahrstuhltüren aufglitten, setzte Stella ein professionelles Lächeln auf, während sie beiläufig die mögliche Kandidatin musterte.

Hoffentlich hatte der beste Freund von Sean nicht total daneben gegriffen, aber das war anhand der Bewerbungsunterlagen nur schwer zu deuten gewesen. Wenigstens war sie pünktlich. Das war sie Nick Tompson schon einmal meilenweit voraus.

„Guten Morgen. Sie sind sicher Emma Barnes. Mein Name ist Stella Hopkins. Ich bin die persönliche Assistentin von Mr. Calmaro. Er erwartet Sie bereits.“

Stella schüttelte der Frau die Hand und führte sie aus dem Fahrstuhl den Flur entlang an den ganzen Arbeitsplätzen mit den Trennwänden vorbei.

Hier wirkte es mehr wie in einem Bienenstock, wenn alle zu ihrer Schicht erschienen, doch momentan war es dafür noch zu früh und man konnte auf den ersten Blick erkennen, dass jeder seinen Arbeitsplatz sauber hielt, und es nicht vollgestopft wirkte. Ganz im Gegenteil, seit der Komplettrenovierung und diverser Umbauten hatte man dank der riesigen Fenster am Ende des großen Raumes das Gefühl, endlich wieder Luft zu bekommen.

Ihr eigener Arbeitsplatz war durch eine Pflanzengruppe von den anderen getrennt, so dass offensichtlich wurde, dass sie nicht einfach nur zu den Arbeitsbienen gehörte, sondern einen gehobeneren Status besaß.

Ihr Schreibtisch, der gegenüber von Mr. Calmaros Bürotür stand, war im Gegensatz zur Fabrikware der anderen aus Edelholz und bekam am meisten Licht von allen ab, da er fast direkt neben dem Fenster stand. Die Aussicht war auf alle Fälle fantastisch, wenn sie mehr Zeit dazu gehabt hätte, sie zu genießen.

Keine zehn Schritte weiter befand sich eine kleine Küche, wo sie in regelmäßigen Abständen für den Koffeinhaushalt ihres Bosses sorgte. Natürlich konnten sich dort auch alle anderen Mitarbeiter Kaffee holen und sich zwischen den Arbeitszeiten Essen aufwärmen. Sie hatten sogar eine kleine Kochstelle dort.

Das allerdings würde Ms. Barnes nie erfahren, sollte aus dem Bewerbungsgespräch doch nichts werden und außerdem sah es in der Grafikmedienabteilung ohnehin etwas anders aus als in der Chefetage.

Vor der Tür mit dem eingravierten Messingschild, auf dem C. Calmaro stand, ohne klar zu definieren, wer das genau war, blieb sie mit der Kandidatin stehen, klopfte einmal kurz an und wartete auf das „Herein“.
 

Mit geschlossenen Augen polierte sich Cayden noch einmal mit seinem Brillentuch die rötlich getönten Gläser, ehe er sie sich wieder aufsetzte und sich einmal kurz in seinem prächtig ausgestatteten Büro umsah.

Die Farben des Parkettbodens, der weichen Perserteppiche, Kunstgegenstände an den Wänden und Blumen auf diversen Holzregalen und –schränken waren so, wie sie sein sollten, bis auf die Ränder seines Sichtfeldes, die von den Gläsern nicht abgedeckt wurden und in hellen, bis fast stechend weißen Pastelltönen erstrahlten. Doch das machte nichts, solange er das grelle Licht nicht in direktem Winkel in die Augen bekam.

Am Fahrstuhl konnte er die beiden Frauen hören, also legte er das Brillentuch zurück in sein Etui und legte die Tourneepläne von Blue Laguna zur Seite, unter denen sich die Bewerbungsmaterialien von Ms. Barnes befanden.

Als die beiden Frauen den Raum betraten, stand er mit einem freundlichen Lächeln auf und kam ihnen entgegen, um seine Bewerberin mit einem warmen Händedruck zu begrüßen.

„Guten Morgen, Ms. Barnes. Ich bin Cayden Calmaro. Der Kopf dieser Firma.“

Er deutete auf einen der beiden gemütlichen Stühle vor seinem breiten Schreibtisch.

„Setzen Sie sich doch bitte.“

Cayden setzte sich ebenfalls und schenkte seiner Assistentin einen kurzen Blick, damit sie noch blieb.

An Ms. Barnes gewandt, fragte er höflich. „Kaffee oder Tee, vielleicht?“
 

Immer noch kam sich Emma so vor, als würde sie nicht zu einem Bewerbungsgespräch, sondern zu etwas sehr viel Erschreckenderem gehen, während sie neben der perfekt gestylten Dame herlief. Die Frau mit den wohl perfektesten Fingernägeln der Welt hatte sich als Stella Hopkins und Assistentin von Mr. Calmaro vorgestellt. Und Emma bereute schon jetzt, dass sie nur wusste, dass dieser Name eines der beiden Cs war, die in der Abkürzung der Firma vorkamen. Sie bekam weder die tolle Aussicht noch irgendetwas Anderes mit, außer, dass der Teppich hellgrau und bestimmt unpraktisch war, weil er bei so vielen Angestellten schnell dreckig wurde.

Dann stand Emma vor einer Tür, was ihr hauptsächlich dadurch auffiel, dass die Präsenz von Mrs Hopkins an ihrer Seite auf einmal verschwunden war und auch nicht wieder zurückkehrte. Leider auch nicht, als sie in das etwa Turnhallen große Büro getreten waren und Emmas Hände nun wirklich zu schwitzen begannen.

Was bloß noch unangenehmer war, weil sie sonst am liebsten angefangen hätte zu schlottern. Bestimmt war es nicht kalt im Gebäude, aber ihre Nervosität fraß sich allmählich bis in ihre Knochen und wollte erst recht nicht weichen, als ihr Mr. Calmaro die Hand reichte.

„Guten Morgen. Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Emma blieb bei der Tür stehen, bis der Boss ihr einen Stuhl angeboten hatte, und setzte sich erst anschließend hin, um dankend das heiße Getränk abzulehnen. Ein bisschen Wärme im Magen hätte ihr vermutlich gar nicht schlecht getan, aber sie wollte weder in die Verlegenheit kommen, sich die Lippen oder die Zunge zu verbrennen, noch wollte sie bei ihrem überdrehten Herzschlag noch Koffein in ihr Blut mischen.

Eigentlich wäre es ihr ganz lieb gewesen, wenn sie gleich wieder hätte gehen können.

Mr. Calmaro musste doch schon sieben Meilen gegen den Wind riechen, dass Emma hier nicht hineinpasste. Sie war ... irgendwie zu klein. Für das riesige Büro, für den Hünen von Boss und vermutlich auch für den Job, auf den sie sich in einem Anfall von Wahnsinn einfach beworben hatte.
 

Caydens erster Eindruck war, dass Ms. Barnes nicht in diese Abteilung passte. Zumindest kam es ihm so vor, dass schon allein der Stuhl für seine Gäste sie schlucken könnte, da das aber weder von Belang noch für eine gute Arbeit wichtig war, sah er darüber hinweg.

Immerhin sah sie nicht aus wie ein kiffender Student, der seine Kleidung aus der Wühlkiste hatte, so wie Nick Tompson. Was eine erfreuliche Verbesserung darstellte.

Nach dem er Stella mit der Bitte – er wolle nicht gestört werden, es sei denn Mr. Goldman meldete sich – weggeschickt hatte, richtete er seine ganze Konzentration auf die kleine Frau in der blauen Bluse, die farblich zu dem Steinen in ihren Ohrringen passten.

„Vielen Dank, dass Sie sich so früh für mich Zeit nehmen konnten“, begann er in unverfänglichem Tonfall, da er mit einem zitternden Nervenbündel nichts anfangen konnte und erst einmal ein bisschen das Eis brechen wollte. Was ihm aber vermutlich nicht wirklich gelingen würde.

Er war es natürlich gewöhnt, dass Leute in seiner Nähe und vor allem bei Bewerbungsgesprächen nervös waren. Was nicht hieß, dass es ihm vollkommen entging, wie sehr der Puls dieser Frau dicht unter ihrer Haut raste, oder der Geruch ihrer Nervosität vermischt mit einem pudrigen Duft seine Nase erfüllte.

Wenigstens badete sie nicht in Parfum und der Duft ihres Haarshampoos darunter war sehr angenehm.

„Um ganz offen zu sein, wir suchen dringend jemanden, der das Grafikteam in unserer Medienabteilung unterstützt, da wir derzeit voll ausgelastet sind.“

Cayden nahm die Bewerbungsunterlagen zur Hand und überflog sie noch einmal rasch, obwohl er schon längst alles Wichtige daraus gezogen hatte, was er so an Informationen erhalten konnte.

„Ihrer bisherigen Berufslaufbahn kann ich entnehmen, dass Sie offenbar sehr flexibel sind, was verschiedenste Arbeiten angeht. Da wir aber eine längerfristige Stelle als Vollzeitkraft anstreben, können Sie mir vielleicht sagen, weshalb Sie so oft die Stelle gewechselt haben?“

Denn wenn sich herausstellen sollte, dass sie mit den Kollegen nicht zurechtkam, oder einfach keine Ausdauer besaß, wäre das schon einmal ein herber Minuspunkt. Aber er wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen. Mehrmaliger Berufswechsel konnte vielerlei Gründe haben.
 

Mit dieser Frage hatte Emma gerechnet. Denn ihre Jobwechsel waren einfach zu auffällig, um darüber hinwegzusehen.

Kein Arbeitgeber wollte jemanden einstellen, der sich dann drei Wochen später wegen irgendetwas Banalem wieder verabschiedete. Was sie auch nicht vorhatte, wenn ihr die Arbeit bei C&C zusagen sollte.

Im – wenn auch sehr geringen – Vorfeld zu diesem Gespräch hatte man ihr verschiedene Dinge geraten, wie sie mit diesem 'Schwachpunkt' in ihrem Lebenslauf umgehen konnte. Emma entschied sich für die Variante, die ihr am meisten entsprach. Augen zu und durch.

„Es gab unterschiedliche Gründe dafür. Die letzten Male lag es hauptsächlich an meiner Zielsetzung, die sich im Laufe der Jahre verändert hat. Vor ungefähr einem Jahr habe ich mich entschieden, einen Abendkurs für kreative Medien und Gestaltung an der Universität zu belegen. Das hat zunächst wegen der Kosten den Job im Café ausgeschlossen, weshalb ich mich umorientiert habe. Zwar war die Bezahlung in der Restaurantküche etwas besser, hat aber auf Dauer auch wegen der Arbeitszeiten nicht gepasst. Bei meiner letzten Anstellung im Callcenter war ich sehr zufrieden, aber das Büro ist dem Outsourcing zum Opfer gefallen und niemand wurde in die neue Firma in Australien übernommen.“

Das entsprach alles der Wahrheit. Da Emma nicht vorhatte, dreckige Wäsche vor ihrem möglichen neuen Boss zu waschen, ließ sie die Tatsachen aus, dass man ihr in der Küche Geld für die 70 geleisteten Stunden in der Woche unterschlagen hatte und sie selbst für den letzten Monat überhaupt kein Geld gesehen hatte.

Emma sah den Mann mit einem freundlichen aber immer noch nicht wirklich aufgetauten Lächeln an. Wenn er sich jetzt schon gegen sie entschieden hatte, dann tarnte er es gut. In seinen Augen, die hinter einer getönten Brille steckten, konnte Emma überhaupt nichts lesen.
 

Das war interessant.

Cayden lehnte sich zusammen mit den Papieren in seinen Händen gemütlich in seinem Sessel zurück und dachte kurz darüber nach, ob das was Ms. Barnes ausstrahlte, sich mit dem deckte, was sie gesagt hatte.

Lügen durchschaute er für gewöhnlich sehr schnell, weshalb er sich sicher war, dass es der Wahrheit entsprach. Es würde auch ihre Musterarbeiten erklären.

Dass sie sich offensichtlich für genau diese Richtung interessierte, in die er sie brauchen könnte, war schon anhand ihres Tonfalls zu hören. Natürlich klang es ein bisschen auswendiggelernt, als spontan erzählt, aber das gehörte eben zu der Vorbereitung für ein Bewerbungsgespräch.

Ohne jedoch erst einmal laut ihre Worte zu analysieren und zu kommentieren beziehungsweise mit seiner Meinung zu versehen, legte er die Zettel beiseite und nahm seinen Kaffee zur Hand.

Er wusste, dass er dadurch nicht so wirkte, als würde er gleich das Gespräch beenden wollen und genau deshalb tat er es auch. Und weil er gerne heißen Kaffee mochte.

„Denken Sie denn, Sie könnten den Abendkurs mit einem Vollzeitjob bewältigen? Dazu muss ich sagen, dass Überstunden keine Seltenheit sein werden, aber natürlich alles mit Maß und Ziel und es gibt keinen Zeitausgleich, sondern die Stunden werden ausbezahlt.“

Zeitausgleich konnte er sich einfach nicht leisten. Sonst würde er schließlich keine Überstunden von seinen Mitarbeitern verlangen. Dafür hatte er einfach zu viel Arbeit.
 

Ja, das war das Risiko gewesen. Entweder hatte sie mit ihrem Interesse in genau die Richtung des Jobangebots argumentieren und sämtliche Fragen totschlagen können. Oder ... eben nicht.

„Da die Kurse nur dreimal die Woche stattfinden und das erst gegen 20 Uhr, sollte das kein Problem sein. Außerdem dauern die Semesterferien jeweils drei Monate, in denen ich Hausarbeiten nach freier Zeiteinteilung bewältigen kann.“

Als er nach einem Schluck Kaffee das mit den Überstunden erwähnte, wollte Emma schon zurückschrecken. Eigentlich hatte sie wenig Lust, sich nach Kathys Vorbild bis an die Grenzen zu schuften. Andererseits versprach der Job auch etwas für ihre Qualifikation, die sie später ihrem Abschlusszeugnis hinzufügen konnte.

Da sie schon ziemlich lange überlegte und dabei auch vergessen hatte, immer wieder Blickkontakt mit Mr. Calmaro zu halten, sah sie jetzt auf und konzentrierte sich wieder auf ihn. Immerhin hatte er sie indirekt etwas gefragt.

„Ich bin durchaus bereit, mehr zu arbeiten, wenn es erforderlich ist.“

Vielleicht ließ es sich ja so hinbiegen, dass sie die Überstunden flexibel anhäufen konnte. Immerhin war der Chef auch schon eine Stunde vor den Mitarbeitern hier.

„Wenn Sie erlauben, würde ich gern etwas zu der Stellenausschreibung fragen. Mrs. Hopkins war so freundlich mir eine kurze Liste, der generellen Voraussetzungen zu mailen. Allerdings war darauf nicht angegeben, ob es sich hauptsächlich um Print- oder auch um andere Medien handelt.“

Mit dem Aufbau von Internetseiten kam Emma zwar im Kleinen zurecht, aber die Website für so eine große Firma zu programmieren traute sie sich bei Weitem nicht zu. Wenn das zu den Anforderungen gehörte, würde sie Mr. Calmaro nicht anlügen, sondern einfach passen müssen.
 

Während sie nachdachte, nutzte er die Zeit, um sie gründlich und doch unauffällig erneut zu mustern.

Ihre Kleidung war sauber, auch wenn man erkannte, dass sie ganz bestimmt nicht von einer teuren Marke stammte, was natürlich auch bestätigte, dass sie in ihren letzten Jobs nicht sehr viel verdient haben konnte. Es war Cayden im Grunde egal, ob jemand Markenartikel am Leib trug.

Solange man sich zu präsentieren wusste, zählte das Budget nicht. Im Gegenteil war er sogar der Meinung, dass es ein nicht zu verachtendes Talent war, aus wenig mehr zu machen. Und in der Grafikabteilung wäre es ohnehin nicht von Bedeutung, ob man ein aufgemotztes Püppchen oder ein legerer Durchschnittstyp war. Ganz allein die Arbeit zählte. Für Präsentationen, Geschäftsessen, Festivitäten und derlei Dinge waren andere Leute zuständig.

„Die Überstunden können frei gestaltet werden. Solange die Abgabetermine fristgerecht eingehalten werden, ist das absolut kein Problem“, versicherte Cayden Ms. Barnes schließlich, damit sie nicht gleich das Gefühl hatte, er wäre ein eiskalter Sklaventreiber, der seine Mitarbeiter zu Tode schindete. Einzig und allein sein persönlicher Personalkreis, den er oft in Anspruch nahm, musste sich sehr stark ranhalten. Aber dafür gab es schließlich Urlaube, Boni und nützliche Weihnachtsgeschenke, um die Mühen auszugleichen.

Als sein Gegenüber ihm einmal direkt eine Frage stellte, richtete sich sein Blick interessiert und aufmerksam auf die hellbraunen Augen von Ms. Barnes. Er hatte noch nie Probleme damit gehabt, den Blickkontakt zu halten. Eigentlich war es meistens so, dass die anderen zuerst wegsahen, so sehr er das bei Gesprächen manchmal als unhöflich empfand. Aber gerade dann, wenn er seine Brille nicht aufhatte, konnte er es nur allzu gut verstehen.

„Selbstverständlich würden Sie eine gründliche Einschulung in die Arbeitsmethoden unserer Abteilung bekommen und ihren Fähigkeiten entsprechend auch weiter geschult werden, sollte es nötig sein. Anhand ihrer Musterarbeiten dürfte das allerdings kein Problem werden.“

Es war ein getarntes Lob, das er selbst nicht so ganz mitbekam, aber vielleicht lag es auch nur daran, dass er immer noch diese unzumutbare Arbeit von Nick Tompson im Kopf hatte. Dagegen sah alles andere einfach nur gut aus. Und zugegeben, ihre Arbeit war noch etwas holprig, aber da er sich selbst damit auskannte, sah er durchaus Potential, mit dem man arbeiten konnte.

„Wären Sie denn bereit, Ihre Fähigkeiten auch über die Printmedien hinaus auszuweiten?“
 

„Sicher, natürlich.“

Das war so schnell aus ihrem Mund gekommen, wie sie auf dem tiefen Bürostuhlmonster ein Stück nach vorne gerutscht war. Emmas Augen blickten kurz etwas schuldbewusst, bevor ihr Lächeln sie endlich auch erreichte.

„Ich meinte, natürlich lerne ich gern etwas dazu. Mit Print kann ich schon umgehen. Zumindest bin ich fähig das umzusetzen, was ich mir vorstelle. Aber ich würde mich freuen, wenn ich hier die Gelegenheit bekäme, mehr kennenzulernen.“ Und dabei auch noch Geld zu verdienen.

Etwas entspannter legte Emma ihre Handflächen auf die Oberschenkel, rutschte aber nicht wieder in den Sessel zurück, da sie nicht wollte, dass ihre Euphorie als Schauspiel gedeutet wurde. Denn das war sie keinesfalls gewesen. Es würde sie wirklich freuen, dazuzulernen. Dann konnte sie diesen Job mit den Kursen an der Uni ergänzen und bei beidem besser werden. Immerhin würde sie dann den Großteil des Tages sozusagen mit Üben verbringen.

Das erste Mal betrachtete Emma den Mann mit der rot getönten Brille ohne allzu große Scheu.

Er sah ... wie der Boss aus. Ganz eindeutig. Die Haltung, die Art, wie er die Hände auf der Tischplatte gefaltet hatte. Irgendwie passten die rot getönten Gläser seiner Brille nicht ganz zum Image des Saubermanns, aber sie lenkten ein bisschen von dem scheußlichen Gestell ab. Was auf jeden Fall ein Pluspunkt war.
 

Jahrelange Selbstdisziplin trug dazu bei, dass er nicht einfach seine Überraschung damit zeigte, in dem er eine Augenbraue fragend hochzog. Aber das hieß nicht, dass er nicht trotzdem über Ms. Barnes plötzlicher Reaktion überrascht war, zumal sie auch noch vollkommen echt gewirkt hatte.

Das anschließende Lächeln bestätigte es ihm nur noch, denn dieses Mal erreichte es auch die hellbraunen Augen seines Gegenübers.

Etwas, das er selbst schon so lange nicht mehr zustande gebracht hatte, dass man den Unterschied nicht einmal mehr bemerkte, da ihn dafür keiner gut genug kannte.

Eigentlich sollte er sich noch nicht festlegen, da er noch nicht einmal andere Kandidaten getroffen hatte, aber der süße, prickelnde Duft von Endorphinen in seiner Nase, der den bitteren Nervositätsgeruch langsam zu vertreiben schien, ließ ihn glauben, dass er die richtige Wahl treffen würde.

Trotzdem wog er in stummer Betrachtung die Vor- und Nachteile ab, die sein Gegenüber ihm bringen würde.

Sie hatte noch keine ersichtliche berufliche Erfahrung in dieser Tätigkeit oder gar seiner Branche. Keiner konnte ihm garantierten, dass ihr die Überstunden am Ende nicht doch zu viel sein würden, da nur wenige Menschen bereit waren, so viel zu arbeiten, wie er es tat. Auch wenn er das natürlich nicht in diesem Umfang verlangte.

Ihrem Erscheinen nach passte sie zwar nicht in die Chefetage, aber in die Medienabteilung würde sie reinpassen. Dort lief so gut wie jede Sorte von Kleidung und Menschenschlag herum, den man sich in so einer Firma vorstellen konnte.

Trotzdem … er war sich nicht sicher.

Nachdenklich nahm er noch einmal einen Schluck von seinem Kaffee, ließ die Flüssigkeit über seine Zunge rollen, ehe er den Blick wieder hob und Ms. Barnes durchdringend anblickte. Normale Menschen hätten dabei vielleicht über den Rand der Brille hinweggeblickt, doch er hob stattdessen das Kinn weiter nach oben, um sie direkt ansehen zu können.

„Können Sie mir ein bisschen etwas von sich erzählen? Wie würden Sie sich selbst beschreiben? Ihren Charakter, Interessen und Vorlieben?“
 

Wie sie sich selbst beschreiben würde?

Sowas fand Emma schon bei normalen Gelegenheiten wir Barbecues oder Geburtstagsfeiern doof.

Zu erzählen, was man so machte, kam nur gut rüber, wenn man es von der Leber weg aussprach und nicht, wenn man auf eine Frage besonders gut antworten wollte. Sich selbst positiv darzustellen hatte Emma noch nie gut draufgehabt. Hätte sie gestern nicht noch ein bisschen geübt, wäre das vermutlich jetzt der Sprung ins Klo gewesen.

„Ich würde sagen, dass ich ein sehr aufgeschlossener Mensch bin“, fing sie an und rutschte dabei ein bisschen weiter in den Besucherstuhl zurück, unterbrach aber den Augenkontakt mit Mr. Calmaro nicht noch einmal.

„Menschen sind mir wichtig. Einerseits als Freunde, andererseits kann man fast von jedem Menschen etwas lernen. Und wenn es nur über sich selbst ist.“

Vermutlich hatte sie sich die kurze Veränderung in seinen Augen nur eingebildet, aber Emma war auch wirklich auf der Hut, wenn sie so etwas offen aussprach. Die Meisten hielten sie für eine Esoterik-Spinnerin oder Schlimmeres, wenn sie so etwas zur Sprache brachte. Oder noch schlimmer mit Kräften der Natur und Symbolen anfing. Aber das gehörte zum Glück ohnehin nicht hierher.

„Außerdem bin ich gern kreativ. Vor Kurzem bin ich mit zwei guten Freunden in eine WG gezogen und wir arbeiten fast jeden Tag an kleinen Details, um die Wohnung herzurichten. Mir machen auch handwerkliche Sachen Spaß. Ich denke, man könnte mich vielseitig nennen. Ich probiere gern Neues aus.“

Was aber nicht hieß, dass sie wankelmütig war. Nur neugierig. Und man konnte sie unheimlich schnell –

„Ich mag Herausforderungen.“

Jetzt hatte sie sich das kurze Glitzern in der – vermutlich grünen – Iris ihres Gegenübers auf keinen Fall eingebildet. Emma reagierte mit einem Lächeln darauf.

„Das hören Sie bestimmt von jedem Bewerber. Ich gebe zu, dass ich es gerade auch deshalb laut ausgesprochen habe, weil es sich gut anhört. Aber außerdem ist es treffend für mich. Geben Sie mir ein Puzzle und sagen Sie mir, dass es in einer bestimmten Zeit nicht zu lösen ist. Und sofort erwacht meine Neugier und ich will es zumindest versuchen.“

Teilweise, um ihm zu beweisen, dass er Unrecht hatte. Aber das machte ja im Endeffekt keinen Unterschied.
 

Wie von selbst erschien ein kleines charmantes Lächeln auf seinen Lippen. Seine antrainierte Art auf etwas zu reagieren, das ihm in der Geschäftswelt an anderen Menschen gefiel.

Zugleich war es ein Ausdruck eines vielleicht etwas verdrehten Humors, den Ms. Barnes niemals nachvollziehen könnte. Denn sie konnte nicht wissen, dass sie mit ihren offenen Worten nur das bestätigte, was er anhand ihres Geruchs, ihrer Mimik und Gestik ohnehin erfahren konnte.

Dass sie zugab, sich einfach gut verkaufen zu wollen und dennoch die Wahrheit sprach, sagte vermutlich mehr über sie aus, als sie dachte.

Auf jeden Fall fiel ihm seine Entscheidung bezüglich ihrer Bewerbung immer leichter.

Nick Tompson war ein Stümper ohne Charakter und Anstand gewesen, der auch noch nie so etwas wie Verantwortungsgefühl gehabt zu haben schien.

Diese Frau hier konnte vielleicht noch nicht mit der nötigen Berufserfahrung aufwarten, aber zumindest war für ihn deutlich zu erkennen, dass sie sich reinhängen würde, egal wie schwer es am Anfang war und das war für ihn am Ende der ausschlaggebende Punkt.

„Es wird vielleicht kein Puzzle sein, das ich Ihnen aufgeben werde, aber wenn Sie an der Stelle interessiert sind, dann ...“

Sein Blick huschte zu seinem Telefon hinüber, wo ein kleines Lämpchen neben der Eins zu blinken begonnen hatte.

„Entschuldigen Sie bitte kurz.“

Cayden nahm den Hörer ab, ohne weitere Erklärungen abzugeben, dass es wichtig war.

„Ja?“

Wie erwartet, war Stella in der Leitung, die sofort und ohne um den heißen Brei herumzureden zur Sache kam.

„Soeben hat die Polizei hier angerufen. Es geht um Mr. Goldman. Er liegt mit einer Alkoholvergiftung im Southern Cross Hospital. Er gab Ihren Namen und die Nummer des Büros an.“

„Ich verstehe.“

Brad, du verdammter Idiot. Wenn du dich schon umbringen willst, dann mach es wenigstens richtig.

Cayden warf einen kurzen Blick zu Ms. Barnes hinüber.

„Übernehmen Sie bitte hier für mich, Stella. Ich werde mich um die Sache kümmern.“

Er legte auf.

„Entschuldigen Sie mich, bitte. Meine Assistentin wird Ihnen noch gerne die Medienabteilung zeigen und Sie mit der Abteilungsleiterin dort bekannt machen. Danach liegt es bei Ihnen, ob Sie die Stelle annehmen möchten. Von meiner Seite her würde ich Sie gerne für mindestens einen Probemonat bei uns an Bord wünschen.“

Er stand auf und ging zu seinem kleinen Garderobenschrank hinüber, um dort sein Jackett vom Kleiderbügel zu nehmen, hineinzuschlüpfen und es sich mit raschen Fingern zuzuknöpfen.

Gerade als er sich mit einem Händeschütteln von Ms. Barnes verabschiedete, kam Stella zur Tür herein.

„Ihr Wagen steht bereit“, war alles, was sie sagte, ehe er ihr dankend zunickte und auch schon aus dem Büro verschwand.
 

„Wenn Sie mir bitte folgen würden. Die Medienabteilung liegt ihm sechsten Stock.“

Stella war nichts von dem Notfall anzusehen, der einen langjährigen Bandmanager dieser Firma betraf. Stattdessen hielt sie ruhig ihre Materialien in der Hand, die ohnehin direkt in Beas Abteilung gebracht werden mussten. Da traf es sich, dass das genau ihr Ziel war.
 

„Oh. Okay.“

Vollkommen überrumpelt von der aufgekommenen Hektik, stand Emma vom Stuhl auf, zog sich die Bluse glatt und schüttelte dann Mr. Calmaros Hand, bevor er aus dem Zimmer rauschte. Nicht einmal ihr „Vielen Dank. Ich ... freu mich.“ bekam er noch mit. Aber dafür lächelte ihr Mrs. Hopkins freundlich zu und bat sie mit einer Handbewegung aus dem Büro, die so elegant wirkte, wie in einer Werbesendung.

Emma hätte sie zu gern gefragt, wie sie ihre Nägel machte. Denn sie sahen nicht so billig und aufgeklebt aus, wie das gerade in Mode war, sondern waren so kurz, wie die von Emma, aber eben ... verdammt toll.

Im Fahrstuhl stand Emma ruhig neben der Privatsekretärin und fragte sich, wie deren Tag wohl aussehen musste. Ob sie – wie in Hollywoodfilmen – immer schon vor ihrem Chef im Büro war, seinen Terminkalender auswendig kannte und zur rechten Zeit mit einer Tasse perfekt temperierten Kaffees in seinem Büro stand?

Ihr kleiner, forschender Seitenblick misslang, weil die Fahrstuhltüren auseinanderglitten und sie zusammen in ein weiteres Großraumbüro traten, wo gerade die ersten Angestellten ihre Plätze einnahmen. Hatte das Gespräch denn wirklich eine Stunde gedauert?

Eine Uhr an der Wand zeigte, dass dem nicht so war. Vermutlich waren das also Leute, die ihre Überstunden vor die eigentliche Arbeitszeit legten. Oder welche, die einfach früher nach Hause gingen.

Im Vorbeigehen grüßte Emma freundlich mit einem Lächeln oder Nicken und folgte Mrs. Hopkins vor ein kleineres Büro, wo gerade eine Asiatin ihren Mantel über einen Garderobenhaken hängte. Wow, hier schienen alle bei anderen Läden einzukaufen, als Emma es gewohnt war. Zumindest, was die Damen der höheren Posten anging.
 

„Guten Morgen, Bea“, begrüßte Stella, die Abteilungsleiterin, welche sich daraufhin sofort zu ihnen herumdrehte und freundlich lächelte, als sie Caydens Assistentin erblickte.

„Morgen, Stella. Na, wen hast du mir heute mitgebracht?“

„Das ist Ms. Emma Barnes. Cayden hatte gerade ein Vorstellungsgespräch mit ihr wegen des ehemaligen Postens von Nick Tompson. Wir sind hier, um ihr die Abteilung näher zu zeigen.“

Die braunen Augen der Asiatin wurden groß, ehe sie mit einem breiten Lächeln Ms. Barnes die Hand schüttelte.

„Freut mich Sie kennenzulernen. Wirklich. Ich bin Beatrix Anderson, aber Sie können ruhig Bea zu mir sagen. Tun ohnehin alle hier.“

Stella musste über Beas Offenheit schmunzeln. Aber nach Nick Tompson war das überhaupt kein Wunder. Sie war vermutlich über die Maßen froh, so schnell Ersatz gefunden zu haben, vorausgesetzt Ms. Barnes wollte die Stelle auch wirklich haben.

„Kann ich euch beide alleine lassen? Ich muss noch ein paar Botengänge erledigen und –“

Bea winkte ab, bevor Stella noch weitere Ausführungen vorbringen konnte.

„Kein Problem. Ich weiß schließlich, für wen du arbeitest. Dass du immer noch nicht das Handtuch geschmissen hast, wundert mich wirklich.“

„Ach, so schlimm ist es nun auch wieder nicht“, erwiderte Stella nachdrücklich, wirkte aber selbst nicht recht von ihren Worten überzeugt.

Bea zog lediglich ihre dünn gezupfte Augenbraue in die Höhe, verkniff sich aber jeden weiteren Kommentar.

„Na, dann lass dich nicht länger aufhalten. Sind das seine Notizen?“

„Ja. Viel Spaß beim Durchackern.“ Stella drückte der Asiatin den Papierstapel in die Hand und wandte sich an Ms. Barnes.

„Bea wird Ihnen alles zeigen. Sie haben natürlich Bedenkzeit, wenn Sie das wünschen, aber wir würden uns alle über eine rasche Antwort freuen. Sie haben ja meine Nummer, falls Sie noch einmal eine Nacht drüber schlafen wollen, ansonsten wird Bea alles Weitere erklären. Ich wünsche Ihnen noch alles Gute.“

Die Verabschiedung war kurz und bündig, ehe Stella genauso wie ihr Boss davon rauschte.

„Man wird’s kaum glauben, aber sie ist in Wellington geboren.“

Bea schüttelte den Kopf über die Hektik, die Stella bisweilen ständig umgab. Aber es war unvermeidlich, wenn man direkt mit Cayden zusammenarbeitete, dass etwas von ihm auf einen selbst abfärbte.

Kurz betrachtete sie das Papierbündel in der Hand, ehe sie Ms. Barns ansah.

„Kommen Sie, Emma – ich darf Sie doch so nennen? – wollen wir Ihnen doch mal den Mediendschungel schmackhaft machen.“
 

Es war wirklich etwas gewöhnungsbedürftig, dass hier alle immer davonzurennen schienen. Auch von Mrs. Hopkins hatte Emma sich nur ganz kurz und keinesfalls der Situation angepasst verabschieden können. Etwas unsicher, aber mit einem Lächeln wandte sie sich daher an die Person, die ihr als Nächstes vorgestellt worden war.

„Natürlich können sie mich Emma nennen. Das ist mir sogar sehr recht. Aber darf ich fragen, was Mrs. Hopkins genau gemeint hat? Kann ich einfach Ihnen sagen, ob ich den Job nehme? Will Mr. Calmaro meine Antwort nicht ... selbst?“

Okay, vermutlich war es ihm nicht ganz so wichtig, sie noch einmal zu sprechen. Die Stelle konnte nicht so groß sein, dass sich der Boss des gesamten Unternehmens um jeden Vorgang kümmerte. Andererseits hatte er sie auch selbst interviewt.

Irgendetwas schien hier gerade zu laufen, von dem Emma im besten Falle den Ansatz mitbekam. Aber das ging sie auch nichts an. Wenn sie Bea sagen konnte, ob sie die Stelle wollte, war das für Emma okay.

3. Kapitel

„Ich hab einen Job!“

Quietschend hopste Emma einmal im Kreis und stellte sich dann wieder neben Kathy an den Herd. Dabei wippten ihre Hüften im Takt der Musik, die sie aufgelegt hatten und hin und wieder stieß sie ihre Mitbewohnerin vor Begeisterung mit der Hüfte an.

„Ich weiß. Und noch dazu einen Schreibtisch“, meinte Kathy mit einem Grinsen, das genau zeigte, welche Reaktion sie von Emma erwartete. Die Gleiche, die schon fünf Mal gekommen war, wenn jemand ihren neuen, eigenen Arbeitsplatz erwähnte.

„Ja!“, erklang es, gepaart mit einem Hüpfen, das den Sekt in Emmas Glas fast zum Überschwappen brachte.

„Einen Schreibtisch, einen Mac und einen Eingangs- und Ausgangskorb! Ich bin so wichtig!“

Sie quietschte noch einmal und rannte ins Wohnzimmer hinüber, wo Rob vor dem Fernseher saß und gerade die Sonnenblume vom Gehäuse zupfte.

„Sag mir, wie wichtig ich bin!“

Der Dunkelhaarige sah kurz irritiert auf und räusperte sich dann, bevor er antwortete. „So wichtig, dass du einen Eingangs- und Ausgangskorb hast!“

„Richtig! Oh man, ich sag’s euch, ich brauch noch irgendwas, mit dem ich den Platz ein bisschen aufmotzen kann. Ist alles in Grau. Vielleicht nehm ich ein paar Postkarten mit.“

Noch überlegend schlenderte sie wieder in die Küche, machte einen Abstecher in ihr Zimmer und kam mit einer Karte zurück, auf der ein Comicfrosch zu sehen war, der die Zunge herausstreckte.

„Ob du so wichtig bist, dass du dir das erlauben kannst, weiß ich aber nicht.“ Rob war in die Küche gekommen und stand etwas unschlüssig herum, da nichts mehr zu tun war. Daher schnappte er sich einfach ein frisches Bier aus dem Kühlschrank.

„Warte mit der Karte noch bis nächste Woche.“
 

***

Cayden beendete das Telefonat und ging wieder zurück an Brads Krankenbett.

Eigentlich sollte es für Geschäftsmänner erlaubt sein, direkt im Krankenzimmer zu telefonieren, da dieses ganze Hin und Her genauso lästig wie unnötig war. Vor allem wenn man alle fünf Minuten angerufen wurde.

Dieses Mal blieb er jedoch für einige Minuten von weiteren Anrufen verschont, so dass er sich ans Fenster stellen und hinausblicken konnte.

Hinter sich hörte er Brads tiefen Atem und die geschäftigen Schritte vor der Zimmertür im Flur.

Er selbst konnte Krankenhäuser nicht ausstehen und war ganz froh, dass er es bisher nicht nötig hatte, sich in eines zu legen. Aber wenn es um Brad ging, zwang er sich sogar dazu seine Geschäfte vom Korridor aus zu führen.

Warum Cayden das tat, wusste er nicht wirklich. Bradley war nur ein weiterer Mensch in seinem Leben, dem er begegnet war. Den er von Anfang an sympathisch gefunden hatte und bei dem es ihm nur allzu leicht fiel, so etwas wie eine lockere Freundschaft aufrechtzuerhalten.

Bei Gott, er suchte wirklich keine Freunde, aber keiner konnte ihm nachsagen, dass er sich nicht um die wenigen kümmerte, die er dann doch irgendwie hatte, ohne es bewusst zu wollen.

Trotzdem scherte es ihn kaum, dass Brad hier lag und sich beinahe zu Tode gesoffen hatte. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen und würde es auch immer bleiben.

Nicht nur bei Brad, sondern bei allen, denen er begegnete.

Sterben taten sie so oder so. Ob früher oder später. Es war unvermeidlich.

Aber in manchen Fällen, so wie bei dem von Brad, ließ es Cayden nicht vollkommen kalt, stattdessen fühlte es sich für ihn mehr wie eine Verbindung zu verblassenden Erinnerungen aus seiner Vergangenheit an.

Auch er hatte um Ehefrauen getrauert. Mehr als ein Mann jemals in einem Leben haben konnte, und doch bei weitem nicht so intensiv, wie Brad es schon seit zwei Jahren tat.

Letztendlich war alles vergänglich, und wenn man nicht loslassen konnte, landete man am Ende vermutlich genau dort, wo sein Freund nun lag.

Dort wo Cayden selbst niemals liegen würde.

„Ich vermisse sie“, kam es schwach vom Bett herüber.

„Ich weiß“, antwortete er mit angemessener Schwere in der Stimme.

Cayden warf noch einen letzten Blick aus dem Fenster, ehe er zur Tür ging und im Rahmen noch einmal stehenblieb, ohne sich umzudrehen.

„Du wirst dir Urlaub nehmen und du wirst dir darüber Gedanken machen, was du eigentlich willst. Willst du sterben, um bei ihr zu sein? Dann tu es, aber richtig. Willst du leben, um deine restlichen Jahre und Talente zu nützen und ihr Andenken und alles, was sie sich für dich gewünscht hat, zu ehren? Dann mach es. Aber hör auf, den Mittelweg zu nehmen. Den gibt es nicht. Und bevor du nicht trocken bist, brauchst du erst gar keinen Fuß in mein Büro zu setzen. Machs gut, mein Freund.“

Cayden verließ das Krankenhaus, ohne zu wissen, ob er je wieder etwas von Brad hören würde, doch so war es nun einmal. Also schob er das dumpfe Gefühl in seinem Magen zur Seite, setzte sein Headset wieder auf und organisierte einen neuen Bandmanager, der vorerst für Brads Klienten sorgen würde, bis dieser sich endgültig für einen Weg entschieden hatte.
 

***

Einen Stöpsel im Ohr, der ihr die Musik der Band Banana Orange näher brachte, an deren Stickern sie gerade arbeitete, schob Emma mit ihrem Stift das Logo über das GT auf dem Bildschirm herum. Sie war fast fertig.

Banana Orange war die letzte Band, deren Schriftzug sie noch so setzen musste, dass er auf die Stickervorlage passen würde und dann konnte sie –

„Hey!“

Zuerst riss sie sich den Stöpsel aus dem Ohr, bevor sie sich mit den Fingerkuppen darüber rubbelte und genervt den Monitor anstarrte. Darauf war kurz eine Art Blitz zu sehen, der sich durch die Benutzeroberfläche schoss und dann wurde alles blau. Blau, wie das Blau, das bei Computern nie ein gutes Zeichen war.

Emma lehnte sich in ihrem Stuhl so zurück, dass die Lehne nachgab und sie an der Trennwand vorbei zu den nächsten Schreibtischen sehen konnte. Allerdings poppte ihr gleich ein weiterer verwirrt dreinblickender Kopf entgegen.

„Ist dein Mac auch tot?“

Emma nickte und ließ die Lehne dann wieder hochschnellen, während sie auf der Tastatur herumklickte, den Mac neu startete und dann ganz aufstand. Die Kollegen schienen alle das gleiche Problem zu haben, denn alle sahen sich entweder verwirrt nach jemandem um, der ihnen sagte, was passiert war oder hämmerten auf ihre Tastaturen ein.

„Scheiße.“

Mit einem Blick auf die Tasche, in der ihr privater Laptop und die Unterlagen für den Unikurs ruhten, schickte Emma ein Stoßgebet zum Himmel. Dabei war ihre Probezeit bis jetzt so gut gelaufen!

Cayden war natürlich wie immer noch in seinem Büro gewesen, als der Notruf aus der Medienabteilung gekommen war.

Computerabsturz. Schon der Zweite in diesem Jahr und das wieder einmal zu einem perfekten Zeitpunkt, in dem sie ohnehin schon bis zum Hals in Aufträgen steckten. Noch dazu dürften die meisten Mitarbeiter schon nach Hause gegangen sein.

Wäre Zeitdruck nicht schon gang und gäbe für ihn, wäre das vermutlich der perfekte Zeitpunkt gewesen, um eine ausgewachsene Krise zu bekommen. Aber wenn man die Geduld hatte, tagelang in einer einzigen Bewegung starr in einem Baum zu sitzen, vom Wetter, schmerzenden Muskeln und Insekten gepeinigt, nur mit einem Messer bewaffnet, um reglos darauf zu warten, seinem eigenen Tod gegenüberzustehen, war das hier dagegen nur noch ein Klacks.

Auf dem Weg in den sechsten Stock rief Cayden noch bei der IT-Abteilung an, damit sie das Problem so rasch wie möglich behoben.

Schnell stellte er fest, dass Bea ausgerechnet heute einen Tag Urlaub hatte und somit die ganze Abteilung oder zumindest der Rest, der davon übriggeblieben war, mehr oder weniger kopflos herumlief. Was bei weitem nicht so schlimm war, wie es sich anhörte, denn auf die Mitarbeiter konnte man zählen. Trotzdem lagen merklich Nervosität und Spannung in der Luft, die fast greifbar wurde, als auch noch der oberste Boss erschien.

Kurz wurde ihm von Beas Assistentin Kim die Notlage erklärt und dass sie die Abgabefrist für das anstehende große Konzert nicht schaffen würden, wenn nicht noch ein paar Mitarbeiter dazu bereit waren, Überstunden zu machen. Wobei sie hier von den verbleibenden noch vorhandenen Mitarbeitern sprach, die noch anwesend waren. Cayden ließ Kim die übrigen Mitarbeiter zusammenrufen, damit er an ihr Engagement appellieren konnte.

„Die Sache sieht folgendermaßen aus …“, begann er ruhig zu erklären, ganz so, als säße ihm nicht der Druck im Nacken. Aber es half nichts, Panik zu schieben und das an seinen Mitarbeiter auszulassen. Vor allem, da es nur noch mehr Stress und Hektik gefördert hätte und gerade das schlechte Arbeit hervorrief, wenn man damit nicht umgehen konnte.

„Anhand der ausgedruckten Unterlagen müssen die nötigen Gestaltungen der Plakate, Flyer, Eventplaner, Sticker usw. noch einmal zusammengestellt werden, da derzeit kein Zugriff auf unsere Server möglich ist und die IT-Abteilung nicht sagen kann, wie lange das noch dauert. Also muss alles, was an extern gespeicherten Daten, Zetteln, Notizen, etc. zu finden ist, zusammengetragen werden. Damit der Druckerei so bald wie möglich etwas Greifbares in die Hand gegeben werden kann. Dazu bräuchte ich so viele Freiwillige wie möglich.“

„Dazu bräuchte ich so viele Freiwillige wie möglich.“

Mr. Calmaro war keine zwanzig Minuten später bei ihnen im Büro aufgetaucht und sah so aus, als hätte er die Sache auch ohne sie alle locker im Griff.

Emmas Blick glitt einmal über sein Gesicht, aber erstaunlicherweise konnte sie keine einzige Falte finden, die auf so etwas wie eine Reaktion auf solchen Stress schließen ließ. Vielleicht hatte der Mann keine Nerven im Leib.

Erst als sich immerhin zwei der noch anwesenden fünf Mitarbeiter meldeten und die anderen beiden – außer Emma – mit einer sehr guten Entschuldigung aufwarteten, schien der Augenwinkel von Calmaro kurz zu zucken.

Sein Blick, der trotz der Dämmerung draußen, immer noch hinter den getönten Gläsern versteckt war, richtete sich auf Emma. Es war nicht so, dass sie zusammenzuckte. Aber es bereitete ihr schon Bauchschmerzen, dass sie zu entscheiden hatte, ob sie den Kurs heute Abend ausfallen lassen sollte, um hierzubleiben. Andererseits konnte für so einen Serverabsturz niemand etwas. Das war höhere Gewalt. Etwas, gegen das man nur im Team ankam.

„Ich müsste nur kurz in der Uni anrufen.“

Was so viel hieß wie: Ich bleibe.

Denn Calmaro nickte nur kurz und stieß sich dann von dem Schreibtisch ab, an dem er gelehnt hatte, um zum nächsten Telefonhörer zu greifen und die IT-Abteilung noch einmal ein bisschen zur Eile anzutreiben. Oder ihnen Feuer unterm Hintern zu machen, was der Tonfall eher vermuten ließ.

Natürlich musste so etwas immer dann passieren, wenn Mitarbeiter knapp waren und man die restliche Belegschaft nicht mehr stören konnte.

Cayden hätte natürlich trotzdem stören können, aber seine Mitarbeiter waren nicht dazu verpflichtet, von Zuhause extra herzukommen, wenn er es ihnen auftrug. Was das anging, war die Firmenpolitik unter den einzelnen Abteilungen sehr eindeutig.

Trotzdem wusste er, dass dafür die restlichen drei Mitarbeiter sich vermutlich die halbe Nacht um die Ohren hauen mussten. Von ihm selbst ganz zu schweigen. Aber das wäre nichts Neues.

Er war dankbar, dass sich überhaupt jemand dazu bereit erklärt hatte, und konzentrierte sich daher lieber auf eine effiziente Arbeitseinteilung, anstatt sich wegen der unzuverlässigen Technik zu ärgern.

Als er vorhin noch einmal in der IT-Abteilung angerufen hatte, konnte ihm noch nicht einmal jemand sagen, wo das Problem lag, also würde es vermutlich noch Stunden dauern und die hatten sie nun einmal nicht, um einfach darauf zu warten, dass ein Wunder geschah.

Da Kim ebenfalls gegangen war, teilte Cayden persönlich die Arbeit auf die verbliebenen Mitstreiter auf, nachdem sie alles Erdenkliche, was sie für dieses Banana Orange Konzert zusammenkratzen konnten, auf einem großen Zeichentisch angehäuft und grob sortiert hatten.

Dabei spannte er die Neue ebenso voll ein, wie die langjährigen Mitarbeiter und für die restliche Arbeit zog er sich in Beas Büro zurück, um dort allein arbeiten zu können.

Es war nicht so sehr der Drang nach Ruhe und Konzentration, der ihn dorthin trieb, sondern viel mehr das verminderte Risiko, dass jemand bemerkte, wie schnell er arbeitete.

Caydens Finger konnten, wenn er überhaupt nicht mehr darauf achtete, sondern tief in seiner Arbeit versunken war, so schnell über die Tastatur oder das GT fliegen, dass kein Mensch sie mit bloßem Auge mehr sehen konnte und auch die Hochleistungsrechner kaum mitkamen.

Leider waren die hohen Reflexe und die übernatürlich schnelle Auffassungsgabe gerade bei Computerarbeiten äußerst anstrengend.

Trotzdem, die Arbeit musste getan werden, also biss Cayden sich eine ganze Weile lang durch, bis das Bild langsam vor seinen Augen zu verschwimmen begann und es Zeit für eine Pause wurde.

Irgendwann war Emma zur Toilette gegangen. Allerdings nicht, um dort das Übliche zu tun. Sie brauchte nur ein bisschen Bewegung und vor allem Abstand zu ihrem Schreibtisch.

Da Not am Mann war, hatte man ihr mehr Aufgaben übertragen, als sie bisher hatte durchführen müssen. Und wie es Emmas Art war, hatte sie mit dem, was ihr am Schwierigsten erschien, angefangen. So konnte sie am meisten Konzentration darauf verwenden und wusste, dass zum Ende hin noch etwas Luft blieb, da sie den Rest leicht hinbekommen würde.

Als sie dort allerdings mit gesenktem Kopf, die Hände neben dem Waschbecken abgestützt in der Toilette stand, hätte sie nur noch schreien wollen.

Schon dreimal war ihr der Flyer misslungen, da sie den Befehl im Programm nicht fand, mit dem sie das Logo der Band in die Stadtansicht einfügen konnte, ohne dass es wie der Angriff des Killerobstkorbs auf Wellington aussah.

Man hatte ihr einmal gezeigt, wie sie die beiden Hintergrundebenen an einer bestimmten Achse trennte, um dann einen Teil in den Vordergrund zu ziehen. Aber sie hatte den dummen Button zwar gefunden, aber irgendein Detail vergessen, weshalb es immer die gesamte Skyline aus dem Fenster löschte, sobald sie das Logo einsetzte.

Mit den Fingerspitzen zählte Emma die Schritte einzeln auf dem Waschtisch ab. Irgendwo musste der Fehler liegen, den sie immer wieder machte und der das Ganze dann gehörig versaute. Natürlich hätte sie irgendjemanden fragen können, aber gerade jetzt hätte sich das wirklich schlecht gemacht und außerdem hatten die Anderen schon Stress genug. Emma wollte nicht auch noch den Klotz am Bein des Teams mimen. Schon gar nicht, wenn der Oberboss im Büro nebenan saß.

Da hätte sie ja gleich zu ihm reinspazieren und ihm sagen können, dass sie für den Job im Allgemeinen zwar geeignet war, aber unter Druck gar nichts hinbekam. Worauf ein 'Dann machen Sie’s gut. War nett sie hier gehabt zu haben', folgen musste.

Emma sah hoch und in die Augen ihres Spiegelbilds, das wirklich zum Stein erweichen aus der Wäsche guckte.

„Oh bitte. Nimm dir 'nen Keks und stell dich nicht so an, Emma“, ermahnte sie sich selbst und ging zurück ins Büro.

Leider hatte sie keine Kekse, aber zumindest wieder einen freien Kopf, mit dem sie ihr Problem von einem anderen Winkel her angehen konnte.

Emma löschte ihre bisher erstellten Ebenen im Programm, sodass sie nur noch die Stadtansicht über dem Ankündigungstext sehen konnte, und fing dann noch einmal von vorne an. Als sie an den Punkt kam, an dem beim letzten Mal die Killerfrüchte Wellington zermatscht hatten, legte sie den Stift auf ihr GT, schob ihren Stuhl ein Stück zurück und betrachtete das Ganze. Vorhin hatte sie es so gemacht ...

„Der Button, dann reinziehen und ... hm.“

Ihr Finger, mit dem sie aus der kleinen Entfernung die Maus nachgeahmt hatte, streifte die Menüleiste und Emmas Augenbrauen zogen sich zusammen. Was passierte eigentlich, wenn sie ...?

„HA!“

Erschrocken zog Emma den Kopf ein und sah sich kurz um. Ihre Fingerspitzen lagen auf ihren Lippen und sie wedelte kurz damit, während ihr ein breites Grinsen im Gesicht baumelte und sie sich gerade so beherrschen konnte, eine Runde mit ihrem Bürostuhl vor dem Schreibtisch zu drehen.

Leise kichernd sicherte sie die Datei auf den USB-Stick, überprüfte noch einmal alles, änderte noch winzige Details, bevor sie noch einmal speicherte und den USB-Stick dann abzog, um ihn auf das Vorlagenblatt des Flyers zu legen. Fertig.

„Fertig, fertig, fertig!“

Diesmal jubelte sie in angemessenem Murmeln und schob den nächsten USB-Stick in den Slot, um die Sticker anzufangen. Das war zwar viel Kleinkram, musste aber auch gemacht werden. Und wenn sie damit fertig war, konnte sie jemand anderem helfen. So es denn dann überhaupt noch etwas zu tun gab. Irgendwie hoffte Emma ja doch, dass sie vor Mitternacht nach Hause kam.

Es war schon längst dunkel, als er aus dem Büro trat und direkt auf die kleine Küche zusteuerte, die es in jedem Stockwerk und für jede Abteilung gab.

Der letzte Kaffee war schon längst kalt, also machte er neuen und füllte ihn in vier Tassen, mit dem C&C Firmenlogo darauf.

Bei Kent und Thalia wusste er, wie sie ihren Kaffee mochten, da sie sich schon öfters gemeinsam die Nächte um die Ohren gehauen hatten. Ms. Barnes oder besser Emma, war in dieser Hinsicht ein Geheimnis für ihn. Also nahm er die vier Tassen an den Henkeln in eine und ein paar Päckchen Zucker und Sahne in die andere Hand.

Thalia war die Erste, der er einen Koffeinkick spendierte, während er mit ihr ihre bisherigen Fortschritte durchging, das eine oder andere anmerkte und hinzufügte, da er sich noch sehr genau an Details erinnern konnte, die sie bei den ganzen Notizen und Daten nicht hatten finden können. Zum Glück hatte er sich in den letzten Tagen nicht nur mehrmals mit der Band, sondern auch mit den Medien beschäftigt, dadurch war einiges hängen geblieben.

Auch Kent kam gut voran und ließ Cayden hoffen, dass sie hier noch fertig wurden, bevor sie sich ein Matratzenlager auf dem Teppichboden bauen mussten.

Sie unterhielten sich kurz darüber, ob eigentlich das Angebot noch stand, dass jeder Mitarbeiter von C&C bei der Putzkolonne angefangen bis hin zur Chefetage, Freikarten für jedes Konzert oder für jeden Auftritt auf Anfrage bekommen konnte, bei denen die Firma mitwirkte.

Natürlich stand das Angebot noch. War sogar gern gesehen, denn die Bands, die Caydens Firma vertrat, waren meistens noch nicht sehr populär und umso mehr Karten an den Mann oder die Frau gebracht wurden, umso mehr Werbung war es. Billige Werbung noch dazu. Weshalb man gleich mehrere Karten auf einmal bekommen konnte.

Zum Schluss trat er hinter Emma und blickte über ihre Schulter auf den Bildschirm vor ihr und begutachtete ihre Arbeit.

Bevor sie sich dabei unwohl fühlen konnte, da er es ja selbst hasste, wenn er jemanden so direkt in seinem Rücken stehen hatte, stellte er schließlich ihre Tasse mit dem Kaffee neben der Hand mit dem Stift und dem GT ab und legte die verbliebenen Zuckerpäckchen und den kleinen Sahnebecher dazu. Löffel stand bereits in ihrem Kaffee. Sein eigenes Getränk behielt er in der Hand und nippte kurz daran.

„Ich wusste nicht, wie Sie ihn trinken“, meinte er nur und musterte erneut eingehend ihre Arbeit, ehe er seufzend seinen Kaffee abstellte, die Brille abnahm und mit Daumen und Zeigefinger in seine Nasenwurzel kniff.

Manchmal hasste er die modernen Errungenschaften wirklich, obwohl sie einem das Leben auch sehr angenehm gestalten konnten. Trotzdem war er froh, dass wenigstens die Sonne untergegangen war und er seine Brille schließlich nachlässig in die Brusttasche seines Hemdes stecken konnte, ehe er seinen Kaffee wieder zur Hand nahm. Das war schon besser. Viel besser, da seine Sicht nicht mehr vom Rand seiner Brille eingeengt wurde.

Oh man, sie hoffte nur, dass derjenige, der da gerade Kaffee kochte, genug für alle machte. Vorhin war sie noch an der halbvollen Kanne vorbeigelaufen, da sie normalerweise um diese Zeit keinen Kaffee mehr trank. Aber als jetzt der Geruch aus der kleinen Teeküche herüberwehte, wusste Emma, dass sie nicht würde widerstehen können.

Um den Kaffee dann aber auch heiß trinken zu können, stand sie von ihrem Platz auf, tauchte aber sofort wieder ab, als sie Calmaro mit vier Tassen aus der Küche kommen sah.

Er kochte Kaffee für seine Mitarbeiter?

Emmas Brauen hüpften nach oben und sie spitzte die Lippen zu einem tonlosen Pfiff, bevor sie sich wieder an ihren Mac setzte und die ersten Sticker erstellte.

Nicht schlecht, dass der oberste Boss der Firma nicht nur bei so einem Notfall aushalf, sondern auch noch Kaffee kochte. Das war irgendwie ... ziemlich schwer einzuschätzen.

Genauso, wie seine Geste, wortlos hinter ihr stehenzubleiben und ihr über die Schulter zu sehen, während sie arbeitete.

Wie sie das hasste! Da konnte man doch nur Fehler machen. Wussten Chefs das denn nicht? Eigentlich sollte es verboten –

„Ich wusste nicht, wie Sie ihn trinken.“

Emma sah über ihre Schulter zu ihm hoch.

„Vielen Dank. Das ist nett.“

Zu ihrer Gewohnheit, was Kaffee anging, sagte sie nichts, sondern schüttete sich die restliche Sahne und ein Päckchen Zucker in die Tasse, bevor sie klingelnd umrührte.

Dass Calmaros Seufzen mit der Betrachtung ihres Bildschirms zusammenfiel, war vielleicht nur ein Zufall, aber es machte Emma nervös. Sie nippte an ihrem Kaffee und warf ihrem Chef einen Seitenblick zu.

Ach. Sie waren grün. Ziemlich grün sogar.

Die Augen des Rothaarigen hatten hinter den roten Gläsern seiner Brille immer einen leichten Schlammton, der sich schlecht zuordnen ließ. Und so nah wie jetzt war Emma ihm sowieso noch nicht gekommen und hatte daher noch nicht näher über die wirkliche Farbe seiner Augen nachgedacht. Jetzt fiel ihr aber auf, dass sie ziemlich blutunterlaufen und fertig aussahen mit den kleinen Pupillen.

„Ich wusste nicht, dass Sie selbst auch Gestalter sind“, meinte Emma ehrlich. Stille lag ihr nicht besonders. Vor allem nicht in der Gegenwart von Leuten, bei denen sie nicht wusste, wie sie diese einschätzen sollte.

„Privates Interesse“, war seine kurze Antwort. Denn er war nicht wirklich bereit dazu, zu erklären, dass er sich vor einer Firmengründung jahrelang mit den unterschiedlichsten Fachgebieten diesbezüglich beschäftigte, um alles verstehen und wenn nötig auch kontrollieren zu können.

So wäre er zum Beispiel auch in der Lage, im Tonstudio, der Buchhaltung oder sogar in der Druckerei zu arbeiten.

Auf diese Art konnte ihm keiner so schnell etwas vormachen und er sammelte im Laufe der Jahrhunderte ein umfangreiches Wissen in den verschiedensten Gebieten, ohne – wie so viele seiner Artgenossen – den Anschluss an die moderne Zivilisation zu verlieren. Die sich ständig mit riesigen Schritten weiter entwickelte. Vor allem in den letzten 150 Jahren.

Zudem hatte er durchaus Spaß am Gestalten und dem Colorieren am Computer, trotz der anstrengenden Bildschirmarbeit.

Es war schließlich ein weiteres Medium, um künstlerisch kreativ zu sein und Cayden malte für sein Leben gern. Zumindest in den Jahren der Ruhe und Zurückgezogenheit.

Vielleicht verbrachte er auch deshalb so gerne seine knapp bemessene Zeit in der Grafikabteilung, um so seinen Drang nach einem seiner liebsten Hobbys etwas zu beruhigen. Obwohl es nur selten half.

Das waren allerdings alles Dinge, die nie jemand erfuhr und erst recht keine Mitarbeiterin, die sich noch im Probemonat befand. Obwohl sie es bald hinter sich hatte.

„Und Sie?“, fragte er schließlich höflich, aber ehrlich interessiert.

„Konnten Sie sich schon einigermaßen in der Abteilung einleben?“

Cayden zog sich vom nebenanliegenden Büro einen Stuhl heran, da er seinen Kaffee genauso gut hier trinken und nebenbei auch noch etwas über seine neueste Mitarbeiterin erfahren konnte.

Das machte sie nicht unbedingt zu etwas Besonderem, denn diese Art des Gesprächs führte er mehr oder weniger mit allen Leuten, die er längerfristig behalten wollte.

Es war schließlich immer gut, seine Mitarbeiter zu kennen. So wurden viele Probleme, vor allem die internen, schon im Vorfeld geklärt.

Cayden wusste so ziemlich über alles Bescheid, was er über die einzelnen Abteilungen wissen musste. Selbst wer es mit wem zur Mittagspause in der Behindertentoilette trieb.

Wobei das eher unfreiwillig erlangte Informationen waren. Denn bei seinem feinen Geruchssinn war es fast unmöglich, solche Details nicht mitzubekommen.

Solche pikanten Dinge musste man einfach ignorieren. Immerhin war er selbst in der ganzen Firma als derjenige bekannt, der es am häufigsten in seinem Büro trieb und keiner erwähnte es auch nur mit einem Wort, wenn er in der Nähe war.

Cayden lehnte sich in dem Stuhl gemütlich zurück, rieb sich etwas den verspannten Nacken und nippte an seinem Kaffee, während er herauszufinden versuchte, was genau ihn an Emmas derzeitiger Arbeit störte.

Es konnte nicht viel sein, sonst käme er sofort darauf, denn an sich passte alles bisher Erarbeitete, aber sie war mit den Stickern ja auch noch nicht fertig. Vielleicht verschwand die Irritation, sobald alles komplett war.

Emma hielt sich an ihrer Tasse fest und bemerkte erst jetzt, dass das typische Phänomen der kalten, rechten Hand sich wegen des langen Arbeitens am Computer bei ihr breitgemacht hatte. Umso mehr spürte sie die Wärme des Getränks nicht nur im Magen, sondern auch in ihren Fingern.

Die Gegenwart ihres Chefs machte sie innerlich ein wenig unruhig. Das merkte sie, als er sich einen Stuhl heranzog und sich neben sie setzte. Was bedeuten musste, dass er vorhatte, länger als nur dieses abgehakte Abwiegeln ihrer Frage hier zu bleiben.

Die Nervosität war nicht schlimm, aber spürbar. Emma ärgerte sich hauptsächlich darüber, da Calmaro ja nichts getan oder gesagt hatte, was diese Anspannung gerechtfertigt hätte. Außer, dass er ihr eine Frage gestellt hatte.

Emma wandte ihren Bürostuhl so, dass sie schräg zu ihrem Schreibtisch saß und ihren Boss besser ansehen konnte, während sie sich die Antwort überlegte.

Vermutlich war es kein Test. Denn so, wie Calmaro aussah, wollte er sich nicht auch noch mit einem Mitarbeitergespräch auseinandersetzen. Ein paar Minuten den Kopf frei zu bekommen, ein bisschen an der frischen Luft zu sein, hätten ihm wahrscheinlich besser getan.

„Ja, doch. Es gefällt mir. Die Arbeit ist interessant und macht mir Spaß. Die Kollegen sind nett.“

Okay, wenn sie ehrlich war, gab es natürlich auch hier im Büro jemanden, den ihre Mom als 'Trainingseinheit' bezeichnet hätte – Bryan, der aussah wie ein zu klein geratener Bodybuilder und den emotionalen Quotienten eines störrischen Vierjährigen hatte.

Er schrie und maulte Leute gern am Telefon an und dachte, dass er die Weisheit mit Löffeln gefressen hätte. Aber da Emma nicht oft mit ihm zusammenarbeiten musste, konnten Kopfhörer und gute Musik wahre Wunder wirken.

Als Emma ihren Chef wieder ansah, die angestrengten Augen musterte, hatte sie das Gefühl, dass ihm die Antwort nicht genügte. Er selbst war nicht gerade der Plauderer, aber er konnte einem auch ohne Worte zeigen, dass er mehr von einem wollte, als ein kurzes Ja oder Nein.

„Ehrlich gesagt bin ich sehr froh, dass die Leute hier so freundlich sind, mir ab und zu Sachen zweimal zu erklären. Trotz des ganzen Stresses haben alle immer Zeit und ein offenes Ohr. Die Abteilung ist wirklich toll.“

Das war nicht gelogen. Das Team machte es jedem Neuankömmling einfach, sich hier einzuleben und wohlzufühlen. Allein Emmas persönlicher Drang immer alles richtig zu machen und ihre Fehler allein auszubügeln, standen ihr manchmal ein bisschen im Weg. Aber bis jetzt war sie gut zurechtgekommen.

Cayden nickte zustimmend. Dass diese Abteilung so angenehm war, hatten sie hauptsächlich auch Bea zu verdanken. Die Frau konnte die reinste Glucke und zugleich der fieseste kleine Teufel sein. Man respektierte sie, fühlte sich zugleich aber auch in ihrer Nähe wohl.

Da er mit ihr im Übrigen auch schon über Ms. Barnes gesprochen hatte, wusste er, dass Emma sich bisher gut in das Team eingefügt hatte, sich mit den Leuten verstand und ernsthaft und mit gutem Gewissen ihrer Arbeit nachging. Genau das, was sie in seiner Firma gebrauchen konnten.

„Das freut mich, zu hören.“

Das klang mehr nach einer höflichen Floskel, aber er war immer noch zum Teil auf den Bildschirm konzentriert, während die Stelle zwischen seinen Augenbrauen sich schon daran machte, eine winzige Falte zu bilden.

Was war das nur, was ihn störte?

„Bisher habe ich nur Gutes über Sie gehört. Aber sollten Sie irgendwelche Wünsche, Beschwerden oder Anregungen haben, melden Sie sich einfach bei Bea. Probleme zwischen den Mitarbeitern oder irgendwelche Unzufriedenheiten besprechen wir gerne, so früh als möglich, um entsprechend handeln zu können.“

Der letzte Mitarbeiter, der einen anderen gemobbt hatte, flog unverzüglich. Wer nicht im Team arbeiten, als Team handeln und für das Team einstehen konnte, hatte hier nichts zu suchen.

Gerade wollte Cayden dazu ansetzen, noch einen Schluck von seinem Kaffee zu nehmen, als ihm endlich einschoss, was ihn die ganze Zeit gestört hatte.

„Moment ... darf ich?“

Ohne überhaupt auf eine Antwort abzuwarten, stellte er seine Tasse weg, nahm den Zeichenstift in die Hand und begann in wenigen kurzen Schritten, den Farbwert des Banana Orange-Schriftzugs zu ändern.

Es war nur um zwei Punkte, die kaum einen Unterschied in der Farbe ausmachten, aber so sah es für ihn endlich richtig aus. Immerhin sollten sie auf jedem Plakat, Flyer oder eben Sticker denselben Farbwert für den Schriftzug haben.

Vermutlich war es nur ein Versehen gewesen oder was auch immer. Mit Sicherheit wäre es noch nicht einmal aufgefallen, wenn er nicht so lange draufgestarrt hätte. Aber manchmal konnte sein Hang zur Perfektion einfach ziemlich akribisch sein.

Zufrieden nahm er wieder seine Tasse zur Hand und widmete sich nun vollkommen seinem Gegenüber.

„Im Übrigen muss ich Ihnen danken, dass Sie noch hier geblieben sind trotz ihres Kurses.“

Emma rutschte nur ein Stück in ihrem Stuhl vom Schreibtisch weg und hatte trotzdem nicht das Gefühl, schnell genug aus dem Weg gekommen zu sein.

Oh, Calmaro konnte nur froh sein, dass er der Boss des Ladens war. Denn sonst hätte Emma den selbstverständlichen Übergriff auf ihr GT als Kriegserklärung gewertet.

Sie mochte es nicht, wenn man davon ausging, dass ihre Sachen auch allen Anderen gehörten. Normalerweise hatte Emma überhaupt kein Problem, was das Teilen, Beschenken oder Ähnliches anging. Aber wenn jemand es sich erlaubte, in ihrer Arbeit oder einem Projekt herumzumalen, dann wurde es schnell ernst.

Was in diesem Fall aber Calmaros Glück war, denn Emma konnte verstehen, dass er bei einer Mitarbeiterin, die gerade knapp einen Monat hier arbeitete, einfach davon ausging, dass er mit seiner Erfahrung das Recht hatte, etwas zu ändern. Auch wenn Emma beim besten Willen nicht feststellen konnte, dass es jetzt besser aussah, als zuvor.

Trotzdem war es faszinierend, dass ihr Gegenüber die Farbwerte wohl alle im Kopf hatte und ihm aufgefallen war, dass sie nicht mit Emmas Vorlage übereinstimmten. Davon konnte man sich neidlos ein bisschen beeindrucken lassen.

„Naja, ich hoffe, dass Sie mich auch dafür bezahlen, anstatt mir nur zu danken.“

Am liebsten hätte sie sich an ihrem eigenen Lachen verschluckt, und zwar richtig. Dann hätte sie in diesem Moment, da ihr aufging, was sie sich gerade erlaubt hatte zu sagen, einfach tot umfallen können. So aber nahm sie einfach noch einen großen Schluck aus ihrer Tasse und versuchte ein wenig ihren Scherz zu überspielen, der vollkommen ins Leere gelaufen war. Calmaro hatte noch nicht einmal mit der Wimper gezuckt.

„Nein, ich meine ...“ Sie sah ihn an und lächelte ein bisschen entschuldigend.

„Kein Problem. Hab ich gern gemacht.“

„Ich halte mein Wort. Sollte es dennoch einmal Probleme mit der Abrechnung geben, dürfen Sie sich gerne an die Buchhaltung wenden. Die können Ihnen dort auch genau erklären, wie Ihr Lohnzettel aufgebaut ist.“

Der Schluck, den Cayden dieses Mal von seinem Kaffee nahm, war deutlich größer, als das bisherige Nippen daran.

Er hatte den Scherz zu spät als das erkannt, was er war. Weshalb er seinen Mangel an Humor auch gleich mit einer weiteren Erklärung übertünchte und schließlich auf die Uhr blickte.

Es war Zeit, die Pause zu beenden und Emma wieder arbeiten zu lassen. Also stand er auf und stellte den Sessel wieder ins Büro nebenan zurück, ehe er den leeren Sahnebehälter und die restlichen Zuckerpäckchen nahm.

„Hat mich gefreut, ein wenig mit Ihnen zu plaudern, Emma. Wenn Sie damit fertig sind, können Sie gerne gehen. Danke noch mal für die Hilfe.“

Sein Lächeln war charmant wie immer, aber leer, da es nicht bis zu seinen Augen vordrang.

Mit einem kurzen Abstecher zur Kaffeeküche, wo er alles entsorgte und den Rest seines Kaffees wegschüttete, ging er wieder in Beas Büro, um weiterzuarbeiten. Im Gegensatz zu den anderen hatte er noch viel zu tun. Daher war es unwahrscheinlich, dass er dieses Mal vor zwei ins Bett kam. Aber er war ohnehin ein Nachtmensch. Auch wenn er sich Besseres vorstellen konnte, das er hätte tun können.

Seine Nerven waren schon leicht überreizt und die Anspannung wollte einfach nicht mehr aus seinem Nacken weichen. Vanessa war in der Toskana. Vielleicht sollte er Helen morgen Nacht einmal einen Besuch abstatten.

Sobald Calmaro den Stuhl weggestellt, seinen Kaffeebecher eingesammelt und sich von ihr verabschiedet hatte, um in der Küche zu verschwinden, knallte sich Emma die flache Hand vor die Stirn.

„Scheiße“, zischte sie leise und rubbelte sich mit den Fingerknöcheln über die Schläfe, so dass diese ein bisschen rot wurde, bevor sie sich ihrem Mac zuwandte.

„Mir den Lohnzettel erklären. Alles klar.“

War der Kerl so humorlos oder spielte er nur verdammt gut den harten Brocken?

Wenn man sich als Chef schon dazu herabließ, seinen Mitarbeitern Kaffee nicht nur zu kochen, sondern ihn an den Schreibtisch zu bringen und dann auch noch für einen kurzen Plausch zu bleiben ... konnte man dann einen kleinen Scherz nicht vertragen? Das konnte sich Emma wirklich fast nicht vorstellen.

Allerdings wollte ihr Hirn genauso wenig begreifen, dass jemand keinen Funken Humor im Leib hatte. Vielleicht hatte Calmaro auch irgendeine schreckliche Muskelkrankheit, die es ihm nicht möglich machte, zu lachen?

Mit einem Kopfschütteln verscheuchte Emma die peinliche Szene von eben aus ihrem Kopf und schob sich lieber den Kopfhörer über die Ohren und drehte Banana Orange ziemlich laut, während sie sich wieder ihrer Arbeit widmete.

4. Kapitel

Die Balkontür war nur angelehnt und in der Erwartung auf nächtlichen Besuch nicht verschlossen.

Natürlich hätte Helens Besucher auch einfach durch die Vordertür kommen können, doch Cayden zog es vor, nicht einmal den kleinsten Gerüchten eine Chance zu geben. Außerdem genoss er es, einmal nicht im vollen Lichte der Aufmerksamkeit zu stehen, sondern viel mehr mit den Schatten der Nacht zu verschmelzen.

Daher trug er auch Turnschuhe, grauschwarze Trainingssachen, und er hatte ausnahmsweise die Krawatte weggelassen. Auch seine Sehkrücke musste ihren Abend zuhause verbringen, denn die Nacht war sein Element. Dafür war er geboren.

Nur ein sehr aufmerksames Mitglied seiner eigenen Art hätte ihn in dieser Nacht durch die Straßen huschen sehen können. Doch selbst dann nur als flüchtigen Schatten, der rasch wieder mit allen anderen um ihn herum verschmolz.

Die Tür glitt ebenso lautlos auf, wie er auf dem Balkon im 3. Stock gelandet war.

In Helens Wohnzimmer brannte kein Licht. Es schien, als würde sie bereits schlafen. Doch Cayden wusste es besser.

Es war weniger die Rücksicht auf seine empfindlichen Augen, als viel mehr der Umstand, dass auch Helen kein Licht brauchte, um sich im Dunklen zurechtzufinden.

Wo seine Sehfähigkeit absolute Perfektion erlangte, wäre es für sie nur reine Geldverschwendung gewesen.

Helen war blind und das von Geburt an.

Ein Grund, warum ihr treuer Gefährte Skipper von seinem Platz neben ihrem gemütlichen Ledersessel hochsah und in die Luft schnüffelte.

„Du kommst früh“, stellte Helen mit sanfter Stimme fest.

Sie klappte das Buch für Blinde auf ihrem Schoß zu und legte dem Goldenredriver beruhigend eine Hand auf den massigen Kopf.

Dabei sah sie mit ihren fast weißblauen Augen direkt in seine Richtung, verfehlte jedoch sein Gesicht um gut dreißig Zentimeter, als würde sie ihn kleiner einschätzen, als er in Wirklichkeit war.

Sie konnte es nicht besser wissen.

„Soll ich wieder gehen?“

Es klang nicht überzeugt, sondern so wie es vielleicht gemeint war. Neckend.

Helen lachte leise. „Nein, wenn du dir schon die Zeit nimmst, dann halte dich nicht unnötig zurück. Du wärst nicht hier, wenn du es nicht brauchen würdest.“

Wie Recht sie doch hatte und wie wenig sie dennoch über ihn wusste.

Trotzdem genug, um keine Angst vor ihm zu haben und ihn stets willkommen zu heißen.

Nicht des Geldes wegen, sondern vielleicht wegen ihrer beider Andersartigkeit, die sie beide zu etwas Besonderem machte.

Dennoch zögerte er kurz, schenkte Skipper einen Blick und ging dann zu Helen hinüber.

Der Blindenhund wurde nicht mehr – wie zu anfangs noch – nervös, wenn Cayden in der Nähe war. Trotzdem würde er erst vollkommen ruhig sein, wenn er den Vampir gründlich beschnuppert hatte.

Also hielt Cayden ihm seine Hand hin, bis der Hund sie abzulecken begann und er ihm das Ohr kraulen konnte.

Erst dann kniete er sich neben Helens anderer Seite auf den Boden.

„Komm“, forderte sie ihn auf und legte ihren Arm mit der Handinnenseite nach oben auf die Lehne des Sessels.

Cayden verharrte in reglosem Schweigen.

Er brauchte das Zögern, das Auffordern und Herantasten. Denn sonst würde ihm das hier nichts bedeuten.

Helen wäre nicht mehr als nur eine Zwischenmahlzeit, würde er einfach ihr Blut nehmen und das hätte ihn dann zu einem von Vielen seiner Art gemacht, die die Menschen weder respektierten, noch ernstnahmen. Dabei fühlten, dachten und lebten sie ebenso intensiv, wie Vampire es vermochten.

Schließlich nahm Cayden doch ihren Arm zwischen seine Hände und neigte den Kopf.

Der Duft ihres Blutes stieg ihm in die Nase. Lediglich getrennt von einer dünnen Hautschicht, unter der Helens Leben berauschend pulsierte. Mehr brauchte es nicht, um seine Fangzähne hervorzulocken und seinen Speichelfluss anzuregen.

Schnell und sauber biss er zu.

Helen gab keinen Ton von sich, begann sich jedoch relativ schnell zu entspannen, als die Wirkung seines Speichels in ihrem Blutkreislauf einsetzte.

Sein Körper produzierte eigens nur für die Nahrungsaufnahme einen bestimmten Stoff, der reichlich produziert wurde, sobald eine Blutmahlzeit in Aussicht stand und bei dem es sich um ein leichtes, aber wirkungsvolles Schmerzmittel handelte. So dass die Wunden unmittelbar nach dem Biss keinerlei Schmerzen ans Gehirn weiterleitete, sondern ganz im Gegenteil sogar dafür sorgte, dass der Gebissene sich gut zu fühlen beginnt.

Nicht süchtigmachend gut, aber Endorphine wurden dabei reichlich ausgeschüttet.

Für Cayden war im Gegenzug Helens heißes Blut einfach nur köstlich und belebend.

Sie lebte gesund, weshalb ihr Blut auch mit ihren 45 Jahren immer noch äußerst delikat war, trotz der Giftstoffe, die jeder in bestimmten Mengen im Laufe seines Lebens in sich ansammelte.

Vermengt mit seinem Speichel schmeckte es auch nicht einfach nur nach Eisen.

Viel mehr bekam es einen süßlichen Beigeschmack und zudem konnten seine Geschmacksknospen auch sehr viel mehr herausfiltern, als es einem Menschen möglich gewesen wäre.

Helen schmeckte regelrecht nach Leben.

Sie speicherte viele gute Emotionen in sich, war meist fröhlich und fühlte sich leicht und wohl in ihrer Haut.

Helen führte ein gutes, ausgeglichenes Leben, was für ihn bedeutete, dass ihr Blut sehr viel kraftvoller als das von Vanessa war. Da konnte noch nicht einmal die Jugend der einen, das Leben der anderen wettmachen.

Das war auch ein Grund, warum Vampire sich nicht von totem Blut aus Konserven ernähren konnten. Es schmeckte nicht nur ekelhaft, sondern spendete zu dem auch überhaupt keine Energie. Da wäre man selbst mit Wasser besser bedient.

Cayden trank sich satt, was nicht länger als friedliche zehn Minuten dauerte, da er es nicht eilig hatte.

Nachdem er seine Mahlzeit beendet hatte und gestärkt genug war, zog er seine Fangzähne aus Helens Armbeuge, ohne seine Lippen von ihrer Haut zu lösen, biss sich selbst in die Zungenspitze und verschloss die kleinen Wunden gründlich mit seinem eigenen Blut.

Was das anging, glich der Lebenssaft eines Vampirs für Menschen einem reinen Wundermittel. Fast explosionsartig wurde die Zellerneuerung angeregt, so dass schon nach wenigen Momenten, nur noch gesunde, junge Haut zu sehen war.

Als er schließlich seinen Mund ganz von Helen nahm und sich aufrichtete, war da nur noch eine gerötete Stelle. Schon in ein paar Stunden würde gar nichts mehr zu sehen sein, was ein weiteres Geschenk der vampirischen Evolution darstellte.

„Danke, Helen.“

Cayden strich sich mit dem Daumen über die Lippen, um auch keinen Blutstropfen zu übersehen, aber wie üblich, war nichts danebengegangen.

Sauber zu trinken, war eine Kunst, die man lange üben musste. Aber inzwischen beherrschte er sie im Schlaf.

„Nein“, murmelte Helen schläfrig. „Ich danke dir.“

Sie seufzte wohlig und stand offenbar kurz davor, einzunicken.

Cayden konnte es verstehen, wenn auch nicht vollständig nachempfinden. Sein Speichel sorgte in ihr für Wohlbehagen, während der geringe Blutsverlust ihren Körper erschöpfte.

„Gute Nacht, Cayden.“ Sie kuschelte sich mit geschlossenen Augen tiefer in ihren Sessel.

Cayden nahm ihr das Buch aus der Hand und legte es auf das kleine Tischchen ganz in der Nähe. Dann zog er die bunte Wolldecke von der Couch und breitete sie über Helen aus.

„Gute Nacht, Helen. Skipper.“

Er kraulte dem Blindenhund noch ein letztes Mal über den Kopf, ehe er die beiden wieder alleine ließ.

***

Regen klatschte auf die Straße und Emma konnte kaum die Hand vor den zusammengekniffenen Augen sehen, als sie über die Kreuzung hechtete und gerade noch rechtzeitig über eine riesige Pfütze sprang, um ihre Schuhe nicht vollkommen zu durchnässen. Auf den Kachelsteinen, die teilweise wohl den Bürgersteig verschönern sollten, rutschten die Sohlen der Stiefel so stark, dass Emma Gefahr lief, zu fallen, hätte sie sich nicht ohnehin nah an den Häusern gehalten, um wenigstens so weit trocken zu bleiben, wie es bei diesem Sauwetter überhaupt möglich war.

In ihrer Manteltasche hatte sie ihre klammen Finger um den eingeschweißten Firmenausweis gelegt, der heute mit einem Sticker versehen worden war, der nicht nur hübsch glitzerte, wenn man ihn ins Licht hielt, sondern außerdem dafür sorgen würde, dass sie kostenlos auf das Konzert kam.

Hoffentlich kommt überhaupt jemand.

Der Vorverkauf war ganz gut gelaufen. Aber bei dem Regen konnte es sein, dass die Kurzentschlossenen ausblieben und viele Tickets von der Abendkasse einfach nicht abgeholt wurden.

Emma hatte sich schon zu Hause das schlimmste Horrorszenario ausgemalt: Leere Räume, eine quietschende Rückkopplung von der Band, die verloren auf der Bühne stand und in ein Publikum von ungefähr drei Angestellten der Firma C&C blickte.

Es schauderte sie und Emma wusste nicht, ob es von der Vorstellung oder der Kälte kam. Aber als sie die Bar erreichte, an die ein kleiner Konzertsaal angrenzte, konnte sie bereits von außen erkennen, dass die Veranstaltung nicht schlecht besucht war.

„Hi. Ich gehöre zu C&C.“

Der junge Mann am Eingang sah sich den Ausweis nur kurz an und wünschte ihr dann viel Spaß.

Drinnen überkam Emma dann ein echtes Zittern, das sie sich aus den Armen klopfte, bevor sie ihren Mantel und die Mütze auszog. Beides hängte sie klatschnass, wie es war, an die Garderobe, bevor sie einen Abstecher in die Waschräume machte, um sich die Haare zu ordnen. Anschließend trat sie neben die Bar, die Eingangstür im Rücken und sah sich ein wenig um.

Die Wahrscheinlichkeit, dass sie jemanden traf, den sie zumindest flüchtig kannte, war gar nicht einmal so gering. Wellington war diesbezüglich ein Dorf. Was Emma bei solchen Gelegenheiten geradezu liebte.

Es war voll und laut, als die Band zu spielen begann und er sie das allererste Mal bemerkte.

Sie stand in der Nähe der Bar, war sogar ganz dicht an ihm vorbeigegangen, als sie aus den Waschräumen kam und da war ihm ihr Duft in die Nase gestiegen. Ein Duft, der seinen Hunger schürte und zugleich auch Lust auf mehr machte.

Sie war perfekt. Die Gelegenheit bot sich förmlich an.

Ihr Körper klein und weiblich. Ideal, um sie sich rasch packen zu können und offenbar war sie alleine. Er konnte keinen Begleiter ausmachen. Niemand, der länger bei ihr blieb oder sie vermissen würde.

Sein Hunger trieb ihn näher an sie heran. Der Lärm der Musik schmerzte in seinen Ohren, doch er schlich unbeirrt an den Lautsprechern vorbei.

Näher. Immer näher.

Die Menschen um ihn herum beachteten ihn nicht. Wichen zum Teil sogar instinktiv vor ihm zurück, da ihr Verstand es zwar leugnen konnte, ihre Natur sie aber vor solchen wie ihn warnten. Als wüssten sie, dass ein hungriges Raubtier zwischen ihnen wandelt. Auf der Suche nach frischer, junger, üppiger Beute.

Er stand nun dicht hinter ihr. Geschützt von Schatten, die lediglich ab und zu von den herumwirbelnden Lichtern im Raum durchbrochen wurden.

Sie bemerkte ihn nicht.

Ein Schweißtropfen perlte ihm über die Schläfe.

Seine Fänge pochten wie wild hinter seinen geschlossenen Lippen.

Hunger ...

Er streckte die Hand langsam nach ihr aus … und packte blitzschnell zu.

Ein einziger Laut der Überraschung entkam ihren Lippen, wurde aber so rasch von seiner Hand gedämpft, dass niemand der Umstehenden bemerkte, wie er sie übernatürlich schnell immer tiefer in die Schatten zerrte. Zurück zu den Waschräumen der Männer.

Ihre Füße strampelten in der Luft. Sie versuchte ihn zu treten, schlug, kratzte und biss ihn.

Er spürte es nicht. Nur die aufkeimende Vorfreude auf sein gefangenes Mahl.

Mit einem endgültigen Laut schlug die Tür zu den Männertoiletten zu und sperrte den Großteil des Lärms aus, den diese Nichtskönner dort oben auf der Bühne fabrizierten.

Ein kurzer Blick. Niemand war hier. Dennoch stieß er sie mit voller Wucht in eine der Kabinen und schlug die Tür hinten ihnen beiden zu.

Dann packte er sie an der Kleidung und riss sie zu sich herum.

Jetzt gab es kein Entkommen mehr.

Die Bierflasche, deren Hals in ihrer Hand langsam warm wurde, war bis jetzt noch Emmas einzige Gesellschaft. Vorhin glaubte sie zwar einen Ex ihrer Freundin erkannt zu haben, war sich aber nicht sicher genug gewesen, um hinüberzugehen und „Hallo“ zu sagen. Und zwei Sekunden später war derjenige auch schon in der Menge verschwunden und Emma hatte sich wieder auf den Auftritt konzentriert. Ihr Ring klackerte auf dem Glas der Flasche, wenn sie leicht im Takt dagegen klopfte, stockte aber im Laufe bereits der ersten paar Songs immer häufiger.

Mr. Calmaro sollte hier sein, um sich das anzuhören. Oder vielleicht war es sogar besser, dass er nicht hier war. So konnte er sich damit begnügen, dass die Band sehr gute Musik auf CDs brachte, auch wenn sie Live-Auftritte noch ein bisschen üben mussten.

Der Sänger hatte bis jetzt noch kein einziges Mal Blickkontakt mit dem Publikum aufgenommen. Das mochte bei anderen Musikrichtungen üblich sein, aber an diesem Abend wäre ein bisschen Geplauder oder eben ein Lächeln für die Gäste sehr nett gewesen. Zumal man sich bei den Wellingtonias normalerweise auf eine positive Antwort verlassen konnte.

Emma leerte ihre Bier und stellte die Flasche auf der Bar ab. Es war wirklich ziemlich voll und sie hatte nur Glück, dass sie nicht – wie normalerweise üblich – genau in der Durchgangsschneise stand, wo immer jemand sie zur Seite schob, um nach vorn oder nach draußen zu kommen. Bloß jetzt, da sie sich wieder auf ihren Platz stellte, kribbelte ihr etwas im Nacken, sodass sie leicht und instinktiv die Schulter hochzog.

Vielleicht war eine Gruppe gekommen und hatte die Tür zu lange aufgerissen. Oder jemand der Angestellten dachte daran, Sauerstoff in die vollgestopften Räume zu lassen?

Emma drehte sich nicht um, sondern sah lächelnd der Band dabei zu, wie sie zumindest zueinander Kontakt hielten, miteinander die Stücke spielten, die teilweise selbstgeschrieben waren und Spaß dabei hatten.

Als ein Arm sie packte, war Emmas erste Reaktion einfach zur Seite auszuweichen. Bestimmt wollte jetzt doch jemand weiter nach vorn.

Doch das war es nicht.

Sie schrie auf, doch eine Hand legte sich fest über ihren Mund und sie wurde von den Füßen nach hinten gerissen und verlor das Gleichgewicht.

Adrenalin explodierte in ihre Adern und ließ die Welt sich verlangsamen, wie bei einem schrecklichen Unfall, bei dem man die Gefahr auf sich zukommen sieht, die eigenen Reflexe aber nicht schnell genug sind, um irgendetwas zu verhindern. Aber wehren konnte sie sich.

Sie biss, kratzte und trat um sich.

Wer immer sie festhielt, hatte unglaubliche Kraft, mit der er sie einfach mit sich schleppte, anstatt sie durch die Menge zu ziehen. Gott, sah sie denn niemand!?

Emma fing an um sich zu treten, nicht um den Angreifer, sondern irgendjemanden zu erwischen, auf sich aufmerksam zu machen, wenn schon das Schreien nicht half.

Im nächsten Moment wurde sie durch eine Tür gestoßen, knallte mit den Schienbeinen gegen etwas Hartes und erkannte nur kurz die Toilettenschüssel, bevor wieder harte Hände nach ihr grapschten und sie herumdrehten. Emmas Absätze verloren auf dem Boden kurz den Halt, Schmerz schoss durch ihren Knöchel und Tränen in ihre Augen.

„HILFE!!!“

Ihr Kopf knallte so schnell gegen die Seitenwand der Klokabine, dass der Schmerz erst Augenblicke später einsetzte, als der Kerl seine Fingernägel aus ihrer Kopfhaut zog und ihr dabei ein paar Haare ausriss.

Alles verschwamm kurz und Emma konnte nicht sagen, ob sie in der düsteren Kabine, im Schummerlicht des Waschraums noch aufrecht stand oder schon in die Knie ging. Aber als er ihr erneut in die Haare griff, machte etwas in ihr 'klick'.

Emma schrie so laut um Hilfe, wie sie nur konnte. Ihre Finger mit den kurzen Nägeln suchten das Gesicht ihres Angreifers, seine Augen, seinen Mund, alles, was sie finden konnte, um ihm wirklich wehzutun. Außerdem trat sie um sich, versuchte dem Kerl das Knie zwischen die Beine zu rammen und irgendwie an ihm vorbeizukommen.

Dass sie etwas erwischt hatte, merkte sie nur an dem Ton, der mehr etwas Animalischem, als einem menschlichen Laut gleichkam. Etwas riss kurz an ihrem Handgelenk, bevor ihr Kopf wieder gegen die Wand gedonnert wurde.

Diesmal spürte Emma ihre Knie einknicken.

„Sie sind gut.“

Er musste schreien, um die schwarzhaarige Frau im schwarzen Hosenanzug auch damit erreichen zu können.

„Sie sind nervös“, gab Mary – die Bandmanagerin der Gruppe – zurück, schenkte Cayden aber von der Seite her ein zufriedenes Lächeln und nippte an ihrem Zitronenwasser.

Sie standen direkt vor der Bar, denn egal wo sie hier hingingen, die Musik würde immer bis in seinen Schädel gehen. Das war in einem so kleinen Raum unvermeidlich. Trotzdem war er hier, um zu sehen, ob sich die ganze Mühe mit den Flyern, Plakaten, Stickern und Karten gelohnt hatte.

Und soweit er das an der großen Menschenmasse erkennen konnte, war es schon mal ein voller Erfolg. Da konnte man ein paar nervösen Fehlern rasch verzeihen, zumal die Lieder selbst einwandfrei gesungen und gespielt wurden.

„Das wird nie aufhören.“

Bei dem ganzen Geschrei musste auch er von seinem Wasser trinken, um seine Kehle zu befeuchten. Eigentlich wäre er lieber einfach nur da gestanden, mit Stöpseln in den Ohren und hätte der Band gelauscht. Doch wenn er schon einmal hier war, wollte er sich auch gleich mit der Bandmanagerin unterhalten. Es gab schließlich immer viel zu besprechen.

„Ja, ich weiß.“

Marys Lachen ging in einem langen Gitarrenspiel unter.

„Sie ...“

Cayden hörte ihr nicht mehr zu, sondern versteifte sich für einen Moment, als er glaubte, etwas über den Song der Band hinweg gehört zu haben. Es war nicht das Quietschen der Fans gewesen, sondern mit anderer Tonlage und am Ende hin gedämpft, als hätte eine Hand oder etwas anderes den Laut unterbunden.

„Entschuldige mich bitte kurz.“

Bevor Mary ihn fragen konnte, was los war, war er auch schon von ihrer Seite verschwunden, um sich wieder mehr unter die Leute zu mischen und auf ungewöhnliches Verhalten zu achten.

Normalerweise würde er so einem Laut, den er sich durchaus eingebildet haben könnte, nicht nachgehen. Aber das war der tief vergrabene Jäger in ihm, der den Laut klar analysiert und sofort reagiert hatte.

Trotzdem, er konnte nichts Außergewöhnliches entdecken. Alles war so, wie es sein soll–

Sein Kopf ruckte in die Richtung, aus der er einen gedämpften Schrei hörte.

Wäre er ein Mensch, so wie all die anderen hier, hätte er das Geräusch niemals über die Musik hinweg hören können, aber sein feines Vampirgehör zog ihn regelrecht mit fliegenden Schritten auf die Männertoiletten zu und je näher er kam, umso deutlicher wurde der Laut, bis er erneut abrupt abbrach.

Cayden stieß die Tür nicht auf, sondern glitt viel mehr nur durch einen Spalt hindurch, um die Szenerie, die sich keinen Moment später vor seinen Augen abspielte, nicht zu stören.

Gerade sackte jemand – vermutlich eine Frau – in einer der Kabinen zu Boden, während ein wütender Vampir sich mit einem Ruck über den Mund fuhr und dann die Tür mit seiner blutigen Hand offen hielt, um erneut auf die Frau loszugehen, nur dieses Mal mit mehr als Hunger in den Augen.

Er wollte den Menschen tot sehen.

Cayden dachte keine Sekunde lang darüber nach, einfach wieder umzudrehen und zu gehen, da er sich grundsätzlich aus Vampirangelegenheiten heraushielt. Denn das da draußen war seine Band. Sein Abend und somit vorübergehend auch seine Männertoilette. Wenn der junge Vampir dort Blut sehen wollte, dann würde er es gefälligst wo anders tun müssen.

Außerdem verabscheute er vampirische Gewalt gegen die sehr viel schwächeren Menschen. Das war weder fair noch edel und schon gar nicht einer Frau gegenüber.

Die Tür fiel den letzten Zentimeter hinter ihm ins Schloss, woraufhin der Vampir herumwirbelte und sich auch schon mit dem Rücken an die Wand gepinnt wieder fand.

Caydens Hand grub sich tief in dessen Wangen, während er ihm auf diese Weise den blutigen Kiefer zu hielt und das drohende Zähnefletschen unberührt an ihm abprallte.

„Du kleiner Scheißer, was glaubst du, was du hier tust?“, knurrte er so leise, dass nur ein Vampir es hören konnte, während seine eigenen Fangzähne bedrohlich aber immer noch halb hinter seinen Lippen verborgen hervorblitzten.

Der Vampir hatte Caydens Handgelenk umschlossen und an ihm gezerrt, ohne auch nur eine Antwort zu erwägen. Stattdessen besann er sich schließlich wegen des Mangels an Erfolges eines Besseren und wollte nach ihm treten.

Der dunkle Haarschopf knallte so heftig gegen die Wand, dass Putz bröckelte und die Füße des Vampirs einen Moment lang kraftlos in der Luft baumelten, ehe seine Benommenheit wieder nachließ.

Cayden zog ihn noch weiter die Wand hoch, als er einen Schritt auf den anderen zu trat und über den Rand seiner getönten Brille hinweg, den Kerl mit seinen Augen fixierte. Seine eigenen Pupillen waren vor lauter Adrenalin so winzig wie Stecknadelköpfe, was sein raubtierhaftes Naturell deutlicher denn je hervorbrachte.

„Ich warne dich. Solltest du den Menschen gebissen haben, reiß ich dir persönlich jeden Fangzahn einzeln raus. Dann die Schneidezähne. Die Eckzähne. Deine Backenzähne. Solange bis du froh sein wirst, dass du wenigstens noch an einem blutigen Steak lutschen kannst. Haben wir uns verstanden?“

Der Vampir antwortete nicht, was dank Caydens Hand – die immer noch fest um dessen Unterkiefer lag – schwer sein dürfte. Trotzdem wollte er eine Antwort. Also drückte er zu, bis es vernehmlich knackte und der Kerl zwischen zusammengebissenen Zähnen wimmerte und ihm Tränen in die Augen schossen. Danach ein verzweifeltes Winseln, das wohl so etwas wie ein 'Verstanden' sein sollte.

Cayden kam noch näher, so dass er nur noch die großen angstgeweiteten Augen des anderen sehen konnte, und knurrte leise und bedrohlich: „Sollte ich deine Visage je wieder sehen, wirst du dir wünschen, nie geboren worden zu sein.“

Kurz musterte er die Wunde am Mundwinkel des Vampirs und entschied, dass dieser seine Zähne für dieses Mal noch behalten durfte.

Ohne mit der Wimper zu zucken, stieß er ihn von sich, bis dieser auf den Boden knallte und noch einmal zu ihm aufsah, dann zu der zusammengesunkenen Gestalt hinüber spähte und schließlich aufstand.

„Die wäre sowieso ungesund gewesen.“ Noch einmal berührte der Jüngere mit seinen Fingern den blutigen Mundwinkel, bis er sich auf das angeknackte Kieferngelenk besann und zusammenzuckte.

Ein einziges Knurren reichte und der Vampir nahm seine Beine in die Hand, um so schnell wie möglich von Cayden wegzukommen.

Diese verdammten Zecken wurden auch immer jünger!

Erst nachdem Cayden sich sicher war, dass der Vampir – lebensmüde wegen seines verzehrenden Hungers – nicht doch noch einmal zurückkam, hockte er sich vor die kleine Gestalt in der Toilettenkabine. Zum Einen, um nachzusehen, ob bei der Frau noch alles dran war und zum Anderen, um herauszufinden, was die kryptische Botschaft des Vampirs bedeuten sollte.

Doch das alles war plötzlich vergessen, als er das Gesicht der Frau zu sich herumdrehte und Emma erkannte.

„Emma, was –?“, begann er überrascht. Fing sich aber schnell wieder und achtete jetzt umso mehr darauf, dass seine immer noch voll einsatzfähigen Fangzähne nicht beim Sprechen sichtbar wurden. Solange er noch voller Adrenalin war und der Geruch von Menschenblut ihm in die Nase stieg, würden sie sich auch nicht so schnell zurückziehen.

„Sind Sie in Ordnung?“

Eine dumme Frage, angesichts des Blutes, das ihr über die Schläfe lief, aber ihm wollte momentan einfach nichts Besseres einfallen.

Die Panik wand sich wie lebendige Fesseln um Emmas Arme und Beine. Die Welt schien in lauter scharfkantige Ecken und Splitter zu zerfallen, die drohten, alles in Fetzen zu reißen, wenn Emma es wagen sollte, sich zu bewegen. Ihr Herz schien immer langsamer, aber dafür nachdrücklicher zu schlagen. Wie ein Gong in ihrem Brustkorb, der Kälte und nur immer mehr Furcht in ihre Adern pumpte.

Ihre Pupillen sahen geweitet in die Schatten, die immer näherzukommen schienen und die ihr doch lieber waren, als das, was da vor der kleinen Kabine vor sich ging.

Emma konnte die Aura der Raubtiere fast auf der Zunge schmecken. Es roch nach Dominanz und Wut. Vermischt mit etwas, das Emmas Schläfe unangenehm pochen ließ, aber für sie absolut keinen Sinn ergab. Das Einzige, was sie wusste, war, dass sie in der Falle saß.

Deshalb waren ihre Augen groß und rund, die mehr denen eines gehetzten Tieres ähnelten, als denen eines Menschen.

Sie nahm eine Bewegung wahr, einen Schatten, der vor ihr aufragte, sich zu ihr hinunter beugte. Ihre Atmung fing an sich zu überschlagen, wie kurzes Keuchen rang es sich über ihre Lippen und ließ Emmas Kopf leicht werden, während allein die Berührung an ihrem Kinn und die Bewegung ihr Schwindel verursachte. Sie wagte nicht einmal, zu blinzeln.

„Emma ...“

Bei ihrem Namen fuhr sie zusammen.

Ihr Herz riss sich aus der Umklammerung sämtlicher natürlicher Reflexe und polterte los, wie auch der Rest ihres Körpers endlich aus den Fesseln loskam und es noch einmal mit Flucht versuchte. Raus, RAUS!

Halb wimmernd, halb keuchend kam sie auf die Knie – auf die Füße. Sie quetschte sich an die andere Wand, um endlich aus diesem Gefängnis und an dem Mann vorbeizukommen, der –

„AAAH!“

Sie schrie.

Wie eine Wildkatze stemmte sie sich gegen die Brust, an die sie gedrückt wurde, kratzte nach den Armen, die sie hielten, und wäre, ob ihres sich immer noch überschlagenden Atems, beinahe ohnmächtig geworden.

Sie wollte nicht! Sie wollte nicht sterben!

Er hätte von Anfang an damit rechnen müssen. Schon als er ihre Augen gesehen hatte, hätte er wissen müssen, dass sie nicht bei klarem Verstand war. Augen wie die einer Maus in der Falle, um die bereits die Katze mit leckendem Maul schlich.

Der Geruch ihrer Panik und des Adrenalins stieg ihm stechend scharf in die Nase, während er ihre kleine Gestalt festhielt, damit sie sich in ihrer Angst nicht selbst verletzte.

Ihre kleinen Fäuste trafen ihn wirkungslos, während auch ihre Fingernägel nicht durch den Stoff seines Hemdes gingen und trotzdem kämpfte sie wie besessen weiter.

In ihrem Überlebensdrang hörte sie nicht, wie er sie mit Worten zu beruhigen versuchte. Ganz im Gegenteil schien sie nur noch wilder zu werden, je weniger sie von ihm freikam, bis sie anfing, auch auf sein Gesicht loszugehen.

Ihm entkam ein zischendes Fauchen, als er einen kurzen brennenden Schmerz ein Stück unter seinem linken Auge auf der Wange spürte.

Seine Hand schnellte automatisch nach vorne und packte ihren Arm, während er sie mit seinem anderen so an seine Brust presste, dass ihr nur noch die Wahl blieb, mit den Füßen zu treten, was anhand des Platzmangels kaum funktionieren würde.

Ohne auf ihr Zappeln zu achten, starrte er ihren ausgestreckten Arm an, den er immer noch von sich weg hielt und an dem er jetzt ein Armband erkennen konnte.

Jeder gewöhnliche Mensch hätte das für eines dieser altertümlichen Souvenirs mit keltischen Runen oder so etwas in der Art gehalten, aber Cayden zwang es dazu, seine Mitarbeiterin in einem völlig neuen Licht zu sehen.

Sie war eine von … Jenen …

Er hätte gedacht, es gäbe sie inzwischen gar nicht mehr. Dass sie alle mit dem alten Glauben, der Magie und dem Zauber der Welt zu Beginn der modernen Zeit verschwunden wären.

Was – wie er jetzt feststellen musste – natürlich absoluter Blödsinn war. Nichts verschwand einfach. Offenbar hatten sie einfach nur gelernt, sich gut zu verbergen.

Da Emma sich immer noch in seinen Armen wand und der Geruch ihres Blutes, ihm nur allzu deutlich sagte, dass sie verletzt war, schob er seine Überlegungen vorerst zur Seite und kümmerte sich wieder um den Menschen, der sie war.

Cayden hielt sie zwar immer noch so fest, dass sie sich nicht mehr wehren konnte, aber nicht so fest, dass er ihr wehtat. Dann versuchte er es wieder mit Reden.

„Ist schon gut, Emma. Beruhigen Sie sich. Keiner tut Ihnen etwas.“

Er ließ sich selbst ganz auf dem Boden nieder und zog sie dabei endgültig aus der Kabine, damit sie mehr Luft zum Atmen bekam.

Seine Worte brachen dabei keine Sekunde lang ab. Waren ein Strom aus Beruhigungen und guten Zusprüchen, bis er sogar sich selbst so weit beruhigt hatte, dass seine Fangzähne sich langsam wieder zurückzogen.

„Ja, so ist es gut. Atmen Sie weiter. Alles wird wieder gut.“

Worte prasselten auf sie ein wie warmer Regen. Zuerst prallten sie an ihr ab, brauchten eine ganze Weile, bis sie ganz in ihren Kopf sickerten. Und sogar noch sehr viel länger, bis sie dafür sorgten, dass Emma nicht mehr um sich schlug und sich ein kaltes Zittern in ihr ausbreitete. Das Beben steckte direkt unter ihrer Haut, ließ sie frieren, obwohl es gar nicht kalt war, brachte ihr Herz dazu, immer noch eiskaltes Blut durch ihren Körper zu pumpen.

Das änderte sich auch nicht, als ihre Arme schon schlaff an ihren Seiten hingen und sämtliche Kraft aus ihr gewichen schien.

Emmas Zähne schlugen klappernd aufeinander und ihre Tränen schienen im Gegensatz dazu fast ihre Wangen versengen zu wollen.

„Ich will nach Hause.“

Das war nicht ihre Stimme. Zumindest nicht die der erwachsenen Emma. Es war das eingeschüchterte Jammern der kleinen Emma, in die sie der absolute Schock zurückversetzt hatte. Die Welt war für sie düster und feindlich. Und das Einzige, was helfen würde, war 'zu Hause'. Die Umgebung, in der sie Schutz finden würde, offene Arme und das Gefühl von Familie.

„Ich will ...“

Sie wiederholte es immer und immer wieder. Stumm, aber mit sich bewegenden Lippen, bis starke Hände sie an den Schultern nahmen und sie mit sanfter Bestimmtheit ein Stück nach hinten schoben.

Mit roten Wangen, auf denen verlaufene Wimperntusche und Salz klebten, sah sie wortlos in leuchtend grüne Augen.

„Ich will nach Hause.“

Ihre Stimme war schwach, klein, schutzbedürftig und rührte etwas in ihm, das er schon lange vergessen hatte. Sofort schob er es entschieden von sich.

Sie war nur ein Mensch.

„Ja, ich bringe Sie nach Hause. Aber erst schaffen wir Sie in ein Krankenhaus“, meinte er bestimmt und kam mit Emma zusammen auf die Beine.

Da sie heftig schwankte und offenbar ein Bein nicht wirklich belasten konnte, hielt er sie immer noch fest, sah sich kurz ihr Gesicht an und ging mit ihr zu den Waschbecken hinüber.

So konnten sie unmöglich da rausgehen.

Dass sein dunkles Hemd voller Blutflecken und zerknittert war, würde bei den Lichtverhältnissen dort draußen nicht auffallen, aber Emmas blutverschmiertes Gesicht schon und das würde sie mit großer Wahrscheinlichkeit aufhalten. Also nahm er ein paar der Papierhandtücher, befeuchtete sie mit warmem Wasser und wischte erst einmal ihr Gesicht vorsichtig sauber.

Dabei konnte er sich gleich die Platzwunde an ihrem Haaransatz ansehen.

Wie üblich bluteten solche Wunden mehr, als dass sie schlimm gewesen wären und auch in diesem Fall war es so. Vielleicht ein paar Stiche, mehr aber nicht. Trotzdem machte er sich Gedanken darüber, ob sie eventuell eine Gehirnerschütterung hatte. Also trocknete er Emma noch einmal die Tränen und schlang dann einen Arm um ihre Taille, um sie zu stützen.

Sie kamen unbemerkt durch die Menschenmenge, doch der Lärm war einfach unerträglich laut. Wenn ihm davon schon die Ohren wehtaten, wollte er nicht wissen, wie sehr Emmas Kopf dann erst dröhnen musste. Darum scheute er auch nicht vor Ellenbogeneinsatz zurück, um schneller zur Garderobe durchzukommen.

Es war nicht schwer, Emmas Sachen von den anderen zu unterscheiden, hing doch jedem Kleidungsstück deutlich der Geruch des Besitzers an.

Als er allerdings ihren klitschnassen Mantel in der Hand hatte, warf er ihr einen flüchtigen Seitenblick zu, ehe er ihr die Mütze vorsichtig auf den Kopf setzte, so dass der Stoff nicht mit der Wunde in Berührung kam und ihr dann seinen eigenen Mantel um die Schultern legte.

Sie ging darin fast unter und es ließ sich dabei nicht vermeiden, dass der Saum fast am Boden schleifte, wobei er bei ihm für gewöhnlich bis zu den Waden ging. Aber zumindest würde sie sein dunkler und vor allem trockener Baumwollmantel mit dem Seidenfutter warmhalten.

Kurz kramte er noch seine Autoschlüssel aus der Tasche, ehe er Emma in Richtung Ausgang mit sich zog.

Sie war inzwischen ungewöhnlich still und teilnahmslos geworden, was sich hoffentlich wieder ändern würde, sobald er sie im Krankenhaus hatte.

Caydens Audi R8 stand ein Stück weit von der Bar entfernt, um nicht direkt in der Schusslinie von Betrunkenenschlägereien zu geraten.

Vorsichtig verfrachtete er Emma in den Lederschalensitz auf der Beifahrerseite und warf ihren nassen Mantel auf die Rückbank, ehe er sich hinters Steuer faltete und den Schlüssel herumdrehte. Der Motor erwachte mit einem fast schon aggressiven Schnurren zum Leben und keinen Moment später war er mit quietschenden Reifen auf der Straße in Richtung Krankenhaus.

5. Kapitel

„Bitte füllen Sie die Formulare aus und warten Sie hier“, echote er die überarbeitete Stimme der Frau an der Rezeption nach, die ihm das schon vor mehr als einer Stunde mitgeteilt hatte.

Das Formular lag mit feinsäuberlicher Handschrift ausgefüllt neben ihm auf dem harten Plastikstuhl und half ihm trotzdem nicht weiter, endlich etwas über Ms. Barnes Zustand zu erfahren. Da er kein Verwandter von ihr war, durfte man ihn getrost wartenlassen.

Eigentlich hätte er einfach gehen sollen, da sie hier schließlich in einem Krankenhaus und somit in gute Hände war, aber er hatte ihr gesagt, er würde sie nach Hause bringen, und selbst wenn er bis morgen früh hier saß, er würde sein Wort halten. Dennoch machte ihn die Aura von Krankheit, Elend und Tod reizbar. Weshalb seine Finger schon seit einer ganzen Weile damit begonnen hatten, mit dem Reißverschluss an Emmas Jacke zu spielen.

Ein nervöser Tick, den er sich eigentlich schon abgewöhnt zu haben geglaubt hatte, aber wenn es hier sonst nichts zu tun gab, war das immer noch besser als Däumchendrehen.

Wieder war ihr Sichtfeld etwas eingeschränkt. Diesmal allerdings von dem sterilen, grünen Tuch, das ihr die Ärztin über den Kopf gelegt hatte, um ihre Wunde sauber mit ein paar Stichen zu nähen.

Emma war bloß froh gewesen, dass sie ihr nicht gesagt hatte, wie viele es sein würden. Sie kam sich schon jetzt eher wie ein kleines Kind vor als eine Erwachsene.

Die Schwester, die sie in den Behandlungsraum gebracht hatte, war nicht unbedingt besorgt gewesen. Erst als sie gehört hatte, woher Emma die Verletzungen hatte, war ihr Blick steinern und dunkel geworden und sie hatte die Polizei noch vor der Ärztin verständigt.

Jetzt sah Emma unter dem grünen Tuch hervor noch zwei schwarze Schuhe hinter ihren Fingerspitzen, die nervös aneinander tippten, während sie versuchte, gleichzeitig ihre Kopfschmerzen zu ignorieren und die Fragen zu beantworten, die man ihr stellte.

„Ich fasse nochmal zusammen. Der Mann, der sie überfallen hat, war groß, hager, hatte dunkle, kurze Haare und trug folgende Kleidung. Jeans, Turnschuhe und ein dunkles Shirt. Stimmt das so weit, Miss Barnes?“

Die Hand, die sich sofort an ihren Kiefer legte, hielt sie nicht zum ersten Mal davon ab, der Einfachheit halber zu nicken. Die Ärztin kannte die Prozedur und auch die Reaktion ihrer Patienten wohl schon zur Genüge. Ihre Finger lagen in den dünnen Handschuhen warm auf Emmas Wange und hinterließen einen seltsam angenehmen Eindruck, nachdem sie sich wieder dem Nähen zugewandt hatte.

„Ja, das ist alles, woran ich mich erinnern kann.“

Sie hörte, wie der Polizist mit einem Stift auf Papier herumkratzte, und hoffte schon, dass er gehen würde. Das Reden und Denken war wirklich anstrengend. Und solange er hier war, würde sie nicht gehen dürfen. Selbst wenn ihr Kopf und ihr Knöchel versorgt sein sollten.

„Das ist schon eine ganze Menge. Es ist ziemlich schwierig, sich in so einer Situation auch nur daran zu erinnern, was der Mann anhatte.“

Emma schwieg beharrlich. Sie empfand es nicht unbedingt als Auszeichnung, dass sie sich auch noch gemerkt hatte, wie der Kerl roch. Oder zumindest, was dieser Geruch in ihr ausgelöst hatte. Noch jetzt war ihr kalt und unwohl. Und obwohl sie es dem Schock, den Schmerzen und der Situation an sich hätte zuschreiben können, wurde Emma das Gefühl nicht los, dass es nicht nur das war. Da war mehr gewesen. Die Furcht war so überwältigend gewesen.

„Miss Barnes?“

Emma zwinkerte, als ihr bewusst wurde, dass der Polizist sie noch einmal etwas gefragt hatte.

„Entschuldigung. Ich ... bin ziemlich müde.“

In diesem Moment ließ die Ärztin das Nähbesteck auf ein Metalltablett fallen und brachte Emma erneut dazu, zusammenzuzucken. Allerdings hieß das auch, dass ihr nur noch ein kleines Pflaster über die Wunde geklebt und dann dieses Tuch entfernt werden konnte.

„Ich habe gefragt, ob Sie jemand nach Hause bringt. Sie sollten nicht allein mit dem Taxi fahren, geschweige denn laufen.“

Es hörte sich nicht so an, als sage der Mann das aus Besorgnis. Vielmehr hatte es etwas mit seinem Job und seiner Erfahrung zu tun. Aber es war trotzdem nett, dass er sie ... daran erinnerte.

„Ja, mich bringt jemand nach Hause. Mein Chef hat ... mich hergebracht. Er fährt mich heim.“

Zumindest glaubte Emma sich zu entsinnen, dass Mr. Calmaro das gesagt hatte. Vor einer Ewigkeit, wie es ihr vorkam.

„Gut. Dann verabschiede ich mich. Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Barnes. Gehen Sie nach Hause und ruhen Sie sich aus.“

Er schob keine Floskel und keine Versprechungen hinterher. Nichts in der Art: 'So was passiert nur selten. Eigentlich sind sie sicher.'

Emma war dem Beamten dankbar dafür.

Sie gab ihm die Hand, nachdem sie ihn endlich hatte sehen können. Genauso, wie die Ärztin, die ihr das Tuch wegzog und sich anschließend um ihren Knöchel kümmerte, der nur gestaucht war. Insgesamt keine große Sache. In zwei Wochen würde alles wieder in Ordnung sein.

Er saß auf einem hellgrauen Plastikstuhl, der für seine Statur viel zu klein und schmal wirkte, und hielt ihren Mantel in den Händen. Emma zögerte kurz, zu Calmaro hinüberzugehen, der wirklich fast zwei Stunden hier gewartet hatte.

„Sie ... lassen mich gehen“, sagte sie zögerlich, als seine grünen Augen sie schon lange getroffen hatten und er aufgestanden war, um zu ihr herüberzukommen.

Emma sah zu ihrem Chef hoch und schämte sich dafür, dass ihre Gänsehaut bei seinem Anblick wieder zunahm.

Er hatte sie gerettet. Das war doch bestimmt kein Grund dafür, dass die kalte Furcht in ihr noch einmal hochkam.

Emma kämpfte sie hinunter, indem sie sich ihre Umgebung bewusst machte, ihren Mantel in seinen Händen ansah und mit gesenktem Kopf seinem Blick auswich. Sie wollte nicht fragen, ob er sie wirklich nach Hause fahren würde. Eigentlich hatte er ja schon genug getan.

Sie sah schon besser aus, als sie da im Krankenhausflur stand mit etwas mehr Farbe im Gesicht und mit Augen, die zwar immer noch wachsam, aber auch klar waren.

Da sie deutlich humpelte, kam er auf sie zu, sobald er sie gesehen hatte, immer noch den Mantel in seiner Hand, der inzwischen zumindest annähernd trocken war. Seinen Eigenen hatte er angelassen, damit nicht jeder die Blutflecken im hellen Licht der Neonröhren anstarren konnte.

„Gut. Dann bringen wir Sie jetzt endlich nach Hause“, meinte er ruhig und hielt ihr den Mantel so entgegen, damit sie hineinschlüpfen konnte.

Emma drehte sich nur zögerlich um und ließ sich dabei helfen. Sie schien etwas sagen zu wollen, brachte es aber nicht über die Lippen und Cayden war nach den Ereignissen heute Nacht nicht darauf erpicht, das Schweigen zwischen ihnen zu brechen.

Es gab Vieles, über das er nachdenken musste, bevor er mit ihr darüber sprach. Wenn sie das überhaupt taten. Am liebsten wollte er ihr nicht allzu stark die genauen Einzelheiten in ihr wachrufen. Denn vielleicht hatte er Glück gehabt und sie hatte dank des Schocks kaum etwas mitbekommen.

Verflucht sei dieser verdammte Vampir, der nicht einmal so etwas wie eine einfache Mahlzeit auf die Reihe brachte, ohne gleich ihre ganze Spezies zu gefährden und dann noch vor jemanden wie Emma!

Cayden überlegte den ganzen Weg vom Fahrstuhl bis zu seinem Auto, wie er herausfinden konnte, wie viel Emma genau gesehen hatte. Aber alle Fragen, alle Andeutungen oder Ausflüchte, hätten es nur noch verdächtiger gemacht. Also schwieg er und passte sich ihrem langsamen Tempo an, da sie mit dem verstauchten Fuß nur schwer vorankam.

Im Auto herrschte das gleiche drückende Schweigen zwischen ihnen. Ein paar Mal spürte er, wie sie kurz davor war, etwas zu sagen, aber am Ende offenbar doch nicht den Mut fand oder was auch immer in ihr vorging.

Es wurde lediglich kurz darüber gesprochen, in welcher Straße sie wohnte. Danach herrschte wieder Stille, bevor er vor einem kleinen Haus anhielt.

Ein kurzer Blick auf die hölzerne Treppe und zu der grünen Haustür, ehe er den Motor ganz abstellte und ausstieg, um Emma die Tür aufzuhalten und ihr dabei zu helfen, aus dem tiefgelegten Auto zu kommen.

Der Kontrast zwischen seinem Fahrzeug und dieser Wohngegend hätte nicht größer sein können, dennoch ließ sich nicht abstreiten, dass das Haus, trotz des absplitternden Lacks etwas Anziehendes, ja beinahe Gemütliches hatte. Kein Wunder, dass sie es ihr Zuhause nannte.

„Lassen Sie mich Ihnen noch die Treppe hochhelfen“, forderte er sie einfach auf, da er nicht gewillt war, mit ihr wegen etwas herum zu diskutieren, das ohnehin nur ein Ende hatte. Nämlich seinen Willen.

Außerdem hätte sie sehr viel länger die Treppe hoch gebraucht, wenn er ihr nicht geholfen hätte und er wäre so lange im Auto geblieben, bis die Haustür hinter ihr zugegangen wäre.

Die Frau war heute schon einmal überfallen worden. Da ging er lieber auf Nummer sicher.

Als sie schließlich auch diese Bürde genommen hatten, schaute er sie noch einmal prüfend an und kam zu dem Urteil, dass sie nach einer Nacht wie heute, das Ganze eigentlich relativ gut überstanden hatte. Nicht jede Frau hätte so gekämpft, wie sie es getan hatte. Was das leichte Ziehen an seiner Wange nur noch bestätigte.

„Bleiben Sie ruhig so lange zuhause, wie Sie benötigen und melden Sie sich ab und zu, damit wir wissen, wie es Ihnen geht“, wies er sie noch höflich an.

Sie nickte, während ihre Hände zuckten oder vielleicht war es auch einfach nur ein Zittern.

„Gute Nacht.“

Er drehte sich auf dem Absatz um und kam gerade mal die erste Holzstufe hinunter, als er ihre Stimme hinter sich hörte.

„Ehm … Vielen Dank.“

Cayden wandte sich noch einmal halb zu ihr um, doch statt etwas darauf zu erwidern, lächelte er warm und dieses Mal erreichte es seine Augen.

Danach stieg er in sein Auto und fuhr los.

Egal wohin. Er musste nachdenken. Denn eines stand schon einmal fest, er konnte Emma Barnes nicht mehr so leicht aus den Augen lassen.

Das, was er war, sein Leben, seine Existenz, das alles stand auf Messersschneide, wenn sie doch mehr gesehen hatte, als gut für einen Menschen war. Erst recht mit ihren Erbanlagen.

***

Der Fernseher flackerte fast stumm vor sich hin.

Emmas Augen brannten und außerdem hatte sie Mühe, dem leisen Gespräch der Schauspieler zu folgen, während Rob auf der Couch schnarchte. Eines seiner Beine ging über die Lehne, das andere auf den Boden, und es sah sehr süß aus, wie er sich in die rosa Decke gekuschelt hatte, nachdem er um drei Uhr morgens eingeschlafen war.

Kathy hatte nicht so lange durchgehalten. Ihr Arm lag schon mehrere Stunden über Emmas Bauch und ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig, während ihre Augen manchmal unter ihren Lidern hin und her zuckten.

Die beiden waren zu lieb.

Als Emma nach Hause gekommen war und bei Kathy an der Zimmertür geklopft hatte, war sofort die Hölle in der kleinen Wohnung los gewesen, nachdem ihre Mitbewohnerin auch nur einen Blick in Emmas Gesicht geworfen hatte.

Rob war in Shorts und T-Shirt aus dem Bett gezogen und zum Tee kochen verdonnert worden, während Kathy die Matratzen aus ihrem und Emmas Zimmer vor den Fernseher schleppte und sämtliche Gute-Laune-DVDs zusammensuchte.

Emma war mit dem Stapel immer noch nicht durch. Inzwischen war es fast fünf und bald würde die Sonne aufgehen. Aber sie schaffte es immer noch nicht, zu schlafen.

Ein paar Mal hatte sie es versucht, war weiter die Matratze hinuntergerutscht und hatte sich neben Kathy gekuschelt, aber schon zwei Minuten später, hatte sie ihre Augen wieder erschrocken aufgerissen und den Raum im zuckenden Licht des Fernsehers nach irgendwelchen Eindringlingen durchsucht.

Ihr Herz klopfte immer wieder laut und ängstlich, wenn sich vor dem Fenster etwas bewegte, wenn der Vorhang sich wegen der undichten Fenster ein wenig bauschte oder sie doch halb einnickte und dann wegen eines minimalen Geräusches wieder hochschreckte.

Es war grässlich. Emma fühlte sich schlecht. Allerdings nicht unbedingt deswegen, weil ihr der Kopf immer noch wehtat und ihr Knöchel vor einer Stunde angefangen hatte, unter dem festen Verband zu pochen.

Sie fühlte sich elend, weil sie sich hilflos vorkam. Weil sie sich nicht vorstellen konnte, in der kommenden Nacht allein in ihrem Zimmer zu schlafen – im Dunkeln.

Als sie sich über die Augen wischte, glitzerten Tränen auf ihren Fingerspitzen. Emma hasste es, schwach zu sein.

***

Das heiße Wasser kroch seinen Bauch bis zu seiner Brust hoch und ließ die schwarzen Linien auf seiner Haut unter der Oberfläche tanzen. Ganz so, als hätten sie ein Eigenleben entwickelt und wollten das jetzt auskosten.

Cayden ließ sich nur noch tiefer ins Wasser sinken, bis es ihm fast zum Hals ging.

Gehalten nur von seinen beiden Armen, die am Rand der Badewanne zu beiden Seiten seines Körpers im Freien lagen.

Das Licht war gedämpft und so sehr er auch absolute Dunkelheit bevorzugte, er konnte nicht leugnen, dass ein Dimmer und Kerzenschein seine Reize hatten. Besonders wenn nicht nur sein Körper, sondern auch seine Gedanken vollkommen angespannt waren.

Nach dem er noch lange mit seinem Auto herumgefahren war und er hatte einsehen müssen, dass er so nicht zur Ruhe kam, hatte er beschlossen, sich zuhause in die Badewanne zu legen und dort noch einmal sein Glück zu versuchen.

Im Grunde war das hier genauso wenig sein Zuhause, wie all die anderen Häuser, Appartements, Villen, Ferienhäuser und Blockhütten, die er überall auf dem Erdball verteilt erworben hatte. Doch da Vanessa – seine Frau – hier ihren Wohnsitz hatte, machte es das vermutlich auch zu seinem Heim. Wenn auch nur schriftlich.

Trotzdem genoss er die Annehmlichkeiten, die der Luxus, mit dem nicht nur er sich gerne umgab, bot.

Die freistehende Badewanne war groß genug, damit er seine langen Beine ausstrecken und trotzdem noch die eine oder andere Person mit zu sich einladen konnte. Dazu war er umgeben von weißem Marmor, goldenen Armaturen, duftenden Seifen und Ölen, flauschigen Handtüchern und sogar Stuckverzierungen an der Decke.

Doch heute interessierte ihn das alles nicht. Stattdessen verschloss er die Augen vor der ganzen Pracht und versetzte sich zurück zu jener Stunde, als er einen seiner Art davon abgehalten hatte, Emma die Kehle herauszureißen. Denn das wäre mit großer Wahrscheinlichkeit passiert, wenn er nicht eingegriffen hätte.

Der Vampir hatte nicht nur Blut sehen, sondern sie auch für ihren Widerstand brechen wollen.

Je länger Cayden darüber nachdachte, umso mehr zweifelte er seine Entscheidung – den Vampir laufen zu lassen – an. Er hätte ihn nicht so einfach gehenlassen sollen, denn auch wenn seine Drohung gewirkt hatte, bedeutete das dennoch nicht, dass dieser davor zurückscheute, sich einfach ein anderes Opfer zu suchen. Eines, dem nicht geholfen wurde.

Diese Gedanken brachten ihn in einen Zwiestreit.

Denn auf der einen Seite war Emma nur ein Mensch. Ihre Art war der seinen gegenüber schwach, auch wenn sie zugegebener Maßen dennoch in einigen Dingen überlegen waren. Sie waren nicht nur weit in der Überzahl, sondern setzten beinahe mühelos so viele Nachkommen in die Welt, wie es ihnen gefiel.

Egal wie viele von ihnen jährlich starben. Sie waren nie am Rande des Aussterbens und gerade auch deshalb so gänzlich unwichtig, wenn es um einzelne Individuen von ihnen ging.

Das brachte ihn auf die andere Seite.

Vampire waren von Natur aus starke Geschöpfe. Wahre Überlebenskünstler. Raubtiere in ihrer vollendetsten Form.

Sie waren den Menschen an Kraft, Schnelligkeit, Widerstand, Ausdauer und Lebenszeit bei weitem überlegen. Doch leider nur auf der männlichen Seite der Geschlechter. Womit die Natur eine weise und doch so dumme Vorkehrung getroffen hatte.

Die Männer seiner Art mussten so stark sein, weil es ihnen nur so möglich war, ihre Frauen zu beschützen, für sie zu sorgen und sie am Leben zu halten.

Vampirfrauen waren keine Vamps, wie die Medien, Literatur und Mythen der Menschen gerne einem weißmachen wollten. Sie waren ätherische Schönheiten, daran gab es keinen Zweifel. Doch sie waren ursprünglich nicht dazu in der Lage, alleine zu überleben.

Ihre Männer mussten ihnen das Blut beschaffen, da ein gewöhnlicher Durchschnittsmensch eine Vampirfrau mit bloßen Händen töten könnte, sollte er sich auch nur einmal zu heftig verteidigen. Schwere Berufe waren ihnen unmöglich und Caydens Art verbot es auch, dass ihre Frauen selbst für ihren Unterhalt aufkamen.

Das war zwar nicht gerecht, da es sehr stark an das menschliche Pendant zur früheren Lebensführung erinnerte: Als Männer noch arbeiten gingen, während die Frauen Heim, Herd und Kinder versorgten. Etwas, das man sich in der heutigen Zeit nur noch schwer vorstellen konnte.

Allerdings hatte diese menschliche Lebensführung noch einen Vorteil, den Vampirfrauen nicht hatten. Sie durften das Haus verlassen, wann immer sie wollten, während man ihre Frauen wie in einem goldenen Käfig hielt. Viele von ihnen sahen Menschen nur während einer Mahlzeit. Das war die traurige aber aber oftmals nötige Wahrheit.

Es war daher nicht so einfach, über den Tod eines Vampirs zu entscheiden, vor allem, wenn er noch so jung war, wie Emmas Angreifer.

Jedes Kind ihrer Art war unendlich wertvoll, denn nur allzu viele Frauen und auch Kinder starben während der Geburt.

Seine eigene Mutter war gestorben, um ihm das Leben zu schenken.

Cayden konnte daher nicht einfach losziehen und den Vampir zur Strecke bringen, der Emma so verletzt hatte. Dazu bestand einfach kein schwerwiegender Grund.

Denn Andere seiner Art könnten ihm bereits vorwerfen, dass er dem Vampir eine Mahlzeit verwehrt hatte, obwohl dieser sie bereits dringend benötigt hatte.

Der Mensch war in diesem Fall nichts weiter als ein Gegenstand. Unbedeutend und ohne Rechte. Ein weiterer Grund, warum sich Cayden schon seit sehr langer Zeit aus der vampirischen Politik heraushielt.

Für viele seiner Art mochte das logisch und einleuchtend sein, doch er, der unter Menschen aufgewachsen, von ihnen am Leben erhalten und umsorgt worden war, würde immer mehr für diese fühlenden und denkenden Wesen übrig haben, als andere von seinesgleichen.

Das war auch der einzige Grund, warum er Emma gerettet hatte, als er noch nicht wusste, dass sie die kleine zusammengesunkene Gestalt in der Toilettenkabine gewesen war.

Seitdem er es allerdings wusste, wollten sich auch noch andere Gründe in seinem Kopf einnisten.

Cayden seufzte, als er sich wieder einmal bewusst wurde, wie weit seine Gedanken bereits abgedriftet waren. Dabei war das Warum und Weshalb nicht wichtig. Vielmehr sollte er sich fragen, wie viel Emma gesehen hatte. Ob sie ein paar der seltsamen Umstände auf ihren Schock zurückführen würde oder ob sie sofort die richtigen Schlüsse zog.

Dabei war er vorsichtig gewesen. Hatte aufgepasst, seine Natur nicht zu stark zu zeigen, aber nur Emma alleine mochte wissen, was der Vampir ihr bereits alles offenbart hatte, bevor Cayden den Raum betreten hatte. Vielleicht war es daher schon zu spät.

Es lief also alles am Ende nur noch auf die Frage hinaus, was er tun würde, wenn er erfuhr, dass sie eine Gefahr für seine Spezies darstellen könnte.

Nicht nur wegen der Tatsache, dass in ihren Adern das Blut von Jenen floss, die seiner Art als Einzelner wirklich gefährlich werden konnten, sondern da es in einer Zeit wie der jetzigen es nur eine Frage von Beweismittel war, um jemanden schwer belasten zu können. Denn die Menschen wollten inzwischen an sie glauben.

Sie waren inzwischen keine Gruselgestalten aus einer Mär mehr, die man dazu einsetzte, um Leute zu erschrecken. Nein, inzwischen waren Vampire zu dem gemacht worden, was sie durchaus sein konnten: dunkle, verführerische Kreaturen, deren Biss einer gefährlichen Verlockung gleichkam. Nicht wissend, ob er tötete, oder tief verborgene Sehnsüchte wecken konnte.

Es lag also alles nur bei Emma.

Wie viel sie von ihrem eigenen Potential und über seine Art bereits wusste. Wie sehr sie gewillt war, ein so großes Geheimnis wie das der Vampire ans Licht zu bringen und ob der erste Vorgeschmack auf einen Vampir ausreichte, um alle anderen für sie ebenso zu unkontrollierten Monstern verdammen zu lassen.

Cayden würde sie im Auge behalten. Ob er die Zeit, den Willen und die Mittel dazu hatte, war egal. Er musste es tun. So untreu er bisweilen seiner eigenen Art gegenüber auch war und so langweilig die Aussicht auf Ewigkeit auch sein konnte, er hing dennoch an seinem Leben, da er die Hoffnung noch nicht vollkommen aufgegeben hatte, dass ihn noch irgendetwas überraschen konnte.

Mit diesem Entschluss, den er hier und jetzt fasste, konnte er seine Gedanken zumindest etwas beruhigen. Dennoch rutschte er in der Badewanne so weit hinunter, dass nur noch seine Arme auf dem Rand im Freien lagen und die Welt vor seinen Augen, Ohren und seinem Geruchssinn ausgeschlossen wurde.

Er verweilte lange auf diese Art. So lange, bis man meinen könnte, er wäre bereits ertrunken. Doch das war er nicht und sogar entgegen der geläufigen Meinung über Vampire, musste auch seine Art atmen. Genauso viel und genauso häufig wie ein Mensch. Aber wie auch bei den Menschen, war alles nur eine Frage der Übung und des Trainings.

Als er schließlich wieder auftauchte, war er nicht mehr allein.

Die Nässe wegblinzelnd erkannte er Vanessa am Ende der Badewanne zu seinen Füßen mit nichts weiter bekleidet als einem Morgenmantel aus weißer Seide, der ihr nur bis zur Mitte ihrer zart gebräunten Oberschenkel reichte.

Ihre Blicke trafen sich, nachdem sie sich an seinem, im klaren Wasser deutlich erkennbaren Körper, sattgesehen und offenbar etwas in seinen Augen gelesen hatte.

Mit einem eleganten Handgriff löste sich der Gürtel um ihre Mitte, ehe der seidene Stoff verführerisch über ihren nackten Körper und zu Boden glitt.

Danach stieg sie zu ihm in die Wanne.

Sie glitt mit ihren Händen seinen Körper nach oben, während sie sich so auf ihm arrangierte, dass es für sie beide angenehm war. Danach legte sie ihre Hände auf seine Brust, musterte ihn mit Augen, die ihm momentan mehr als unergründlich waren. So wie es meistens war, wenn sie schwieg und wie er sie bevorzugte.

Es war Vanessa, die ihn schließlich küsste. Zuerst zögerlich, doch dann mit mehr Intensität, als sie merkte, dass er mitmachte.

Niemals mit ganzem Herzen, aber für das Körperliche reichte es. Währenddessen blieben seine Arme immer noch ruhig auf dem Rand der Badewanne liegen.

Es war nicht nötig, sie festzuhalten. Sie würde ohnehin nicht gehen.

Dieses Mal war Cayden seiner Frau sogar dankbar für ihre Annäherung. Denn mit ihrem Erscheinen vertrieb sie vorerst die vielen Gedanken über Emma aus seinem Kopf und ließ ihn stattdessen an etwas anderes denken.

Nachdem sie sich eine Weile lang nur geküsst hatten, entzog sich Vanessa seinen Lippen, ließ ihn nicht aus den Augen, während sie die Spange aus ihrem Haar löste, das ihr in blonden Wellen bis über die Schultern fiel.

Sie legte die Spange zur Seite und strich sich das Haar auf einer Seite ihres Halses nach hinten, danach umschlang sie seinen Nacken. Hielt sich an ihm fest, während sie sich noch näher an ihn heranschob und ihm mit geneigtem Kopf direkt ihren entblößten Hals offenbarte.

Wenn schon ihr nackter Körper so dicht an seinem ihn nicht hatte reizen können. Zumindest nicht sehr, so war es das deutliche Pochen ihrer Ader, unter der seidigen Haut, das sein Zahnfleisch zum Pulsieren und seine Fangzähne schließlich zum Vorschein brachte. Zudem duftete sie heute nur nach Weiblichkeit, ohne den stechenden Geruch eines Parfums und das hatte an ihr durchaus seine Reize.

Vanessa verfiel in Reglosigkeit und würde sich auch eine ganze Weile nicht rühren, sollte er sich dazu entschließen, sie warten zu lassen. Das wusste Cayden. Darum schlang er schließlich doch seine Arme um ihren Körper, leckte sich über die Fänge und biss dann ohne zu zögern zu.

Ein leises Seufzen, ein kurzes Zittern. Das war alles, was seine Frau von sich gab, während er seelenruhig in tiefen Zügen von ihrer Ader trank.

Erst nach einer Weile spürte er ihre Hände über seinen Körper gleiten. Wie sie sich an ihm zu reiben und ihre Erregung zu erwachen begann.

Als ihre Hände schließlich seinen Bauch hinab zu seiner schlafenden Männlichkeit fanden, um sie mit gekonnten Berührungen aufzuwecken, löste er seinen Mund von ihrem Hals und leckte über die nur noch gerötete Stelle, ehe er sich wieder mit dem Rücken an die Wanne sinken ließ.

Es gab viele Tabus in der Vampirwelt, doch nur dieses eine – von ihm selbst erschaffen – bedeutete wirklich etwas.

Cayden würde niemals von einer Frau trinken und gleichzeitig Sex mit ihr haben, die ihm nichts bedeutete. Davor und danach war es okay. Aber diese beiden Akte der Sinnlichkeit und Lust würde er nie miteinander vermischen, wenn es ihm nichts bedeutete. Das war seine Art, um sein vor Langweile geschwächtes Herz vor tiefgreifenden Verletzungen zu schützen, wie sie einem die Liebe durchaus zufügen konnte.

Für ihn war Sex und Blut zusammen etwas Heiliges. Etwas Bedeutendes.

Etwas, das er weder für Vanessa noch für einen anderen Menschen beschmutzen würde, für den er im Grunde nichts als Gleichgültigkeit übrig hatte.

Da sein Körper durchaus willig war, Anspannung mit Sex abzubauen und es für ihn ohnehin schon eine ganze Weile her war, hielt er Vanessa nicht auf. Ganz im Gegenteil.

Auch ohne, dass sie ihn darum bat, fuhr er sich schließlich mit dem Daumen über einen seiner scharfen Fangzähne, bis er Blut schmeckte, und führte ihn seiner Frau an die Lippen, die nur allzu bereitwillig daran zu saugen begann.

Ihre Augen schlossen sich ekstatisch, als der Geschmack seines Blutes – der für jeden Menschen ein bisschen anders war – über ihre Zunge und seine Erektion tief in sie glitt.

Sie ritt ihn, während sie saugte und er ihr wie ein stiller Beobachter dabei zusah.

Auch das war ein Tabu. Aber eines, das er schon so oft gebrochen hatte, dass es ihn nicht mehr kümmerte.

Einem Menschen sein Blut zu geben, war etwas Schändliches, Verachtenswertes und dennoch wurde es inzwischen von so vielen Vampiren praktiziert, dass man sich als Einzelner dabei nicht mehr schlecht fühlen musste. Seine Art war nun einmal so sehr in der Minderzahl, dass menschliche Frauen eine wunderbare Alternative zu ihren eigenen darstellten, um die Ewigkeit nicht alleine verbringen zu müssen.

Wie praktisch war es da, dass man auf diese Art die Menschen so lange am Leben erhalten konnte, bis man ihrer überdrüssig wurde.

Nein, an dieser Sache gab es nichts, was falsch gewesen wäre und trotzdem würde es sich für Cayden wohl immer falsch anfühlen.

Ganz so, als gebe er Vanessa mehr als nur sein Blut.

***

Die nächsten Tage zogen sich immer nach dem gleichen Prinzip hin, das der Erste aufgeworfen hatte. Kathy und Rob standen auf, machten sich fertig für die Arbeit und verließen das Haus. Natürlich nicht, ohne Emma noch einmal zu drücken, ihr zu sagen, wann sie wieder zu Hause sein würden und ihr einen schönen Tag zu wünschen.

Emma konnte in ihren Augen sehen, dass die beiden sich große Sorgen machten. Aber darauf konnte sie nicht reagieren. Selbst nachdem sie in der Morgendämmerung noch eine oder zwei Stunden gedöst hatte, war sie noch nicht ganz sie selbst.

Sie fühlte sich erschlagen, müde und vollkommen durch den Wind. Und das änderte sich auch in den nächsten Tagen nicht.

Emma startete das Ende der Nacht damit, dass sie sich auf die Couch verfrachtete, mit einer Kanne heißem Tee und durch die wenigen Fernsehprogramme zappte. Vormittags sah sie sich meistens Cartoons oder Kinderserien an, weil sie da sicher sein konnte, dass es ein Happy End gab oder zumindest lustig zuging. Das klappte ganz gut und hielt sie bei einer Laune, die es ihr sogar erlaubte, für zwei Stunden wirklich einzuschlafen und danach noch erschlagener als zuvor, wieder aufzuwachen.

Wenn ihr dann irgendwann der Magen so stark knurrte, dass er die Gemütlichkeit des Sofas übertönte, raffte Emma sich auf, ging in die Küche und schob Instant-Porridge in die Mikrowelle.

Fast niemand verstand, was sie an diesem klebrigen Zeug fand, das die meisten Leute an Leim erinnerte. Aber sie hätte sich eine Weile ausschließlich von den verschiedenen Sorten, die es gab, ernähren können. Vielmehr tat sie das sogar, bis Kathy sie dazu zwang, wieder etwas Anständiges zu essen.

Ihr Tief dauerte vier Tage.

Vier Tage, in denen Emma immer wieder an das dachte, was passiert war. Das Gesicht des Mannes hatte sich ihr eingeprägt. Genauso, wie das Gefühl, gepackt und mit Gewalt gegen eine Wand gedonnert zu werden.

Mit Gewalt, die sie verletzen sollte.

Etwas, das sie sich zuvor nie hatte auch nur im Ansatz vorstellen können.

Emma war auf dem Sofa gesessen, hatte in ihr Porridge gesehen, darin herumgerührt und sich gefragt, was sie tun sollte. Es gab eigentlich nur zwei Möglichkeiten. Sie konnte sich davon fertigmachen lassen. Sie würde die Wohnung kaum mehr verlassen und wenn, würde sie Angst haben. Vor jedem Schatten, vor jedem Mann, der sie ansah. Sie würde seltsam werden, in ihrem eigenen Müll leben, weil sie sich irgendwann überhaupt nicht mehr vor die Tür traute. Und dann würde sie einsam und verdreckt sterben. Denn selbst Kathy und Rob würde irgendwann der Geduldsfaden reißen. Spätestens, wenn sie heirateten und Kinder kriegten, denen sie nicht erklären konnten, warum Tante Emma im Müll lebte und sich nicht aus der Tür traute.

Oder sie konnte da rausgehen. So wie bisher.

Emma konnte das, was passiert war als das abtun, was es gewesen war und weiterleben. Immerhin hatte sie verdammtes Glück gehabt. Verdammt großes Glück, für das sie dankbar sein sollte.

Am nächsten Tag ging sie zur Arbeit.

Sie fuhr mit dem Bus, arbeitete ohne die übliche Musikbeschallung durch Kopfhörer und ging pünktlich nach Hause. Nur Kim hatte sie kurz angesprochen und gefragt, ob sie sich wirklich schon vollkommen erholt hatte.

Emma hatte nur lächelnd genickt. Ja, sie war in Ordnung. Es würde noch eine Weile dauern. Immer wieder würde sie über ihren eigenen Schatten springen müssen, aber sie würde wieder sie selbst werden. Nicht dieses Häufchen Elend, das jemand aus ihr gemacht hatte, indem er ihr wehtat. Das wollte sich Emma auf keinen Fall gefallen lassen. Sie würde nicht ständig über ihre Schulter sehen, ob jemand hinter ihr stand und sie verletzen wollte.

***

Ein paar Tage nach ihrer Rückkehr ging Emma in der Mittagspause mit ein paar Kollegen zur Salatbar, die nur ein paar Straßen weiter lag. Vorher war Emma noch nie hier gewesen, da es ihr komisch vorkam, in einer Salatbar, die rein dadurch ihren Standort hielt, dass die Geschäftsleute zum Mittagessen kamen, allein zu sitzen. Umso besser gefiel es ihr jetzt, mit ein paar freundlichen Leuten aus dem Büro hier zu sein. Sie unterhielten sich nett, aber oberflächlich. Es wurde über Musik gesprochen, ein paar Bürogerüchte neu aufgeblasen. Und Calmaros Name fiel.

Das war der Zeitpunkt, an dem Emmas Gabel mit der Kirschtomate darauf in der Luft verharrte und sogar wieder in ihr Schälchen zu dem griechischen Salat zurückwanderte.

Emmas Aufmerksamkeit richtete sich ganz von selbst auf Liz, deren Freund wohl ganz Feuer und Flamme für Calmaros Wagen war. Das Modell gäbe es auch mit roten Felgen und anderen Accessoires, die Emma sich nicht einmal bemühte, länger zu behalten, als die Sekunde, in der sie ausgesprochen wurden. Viel mehr interessierte sie da schon, was Liz weiter zu erzählen hatte.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass er noch einen Wagen hat. Vermutlich auch ein Boot. Hat er nicht irgendjemanden mal zum Fischen mitgenommen? Ein paar Leute aus der Chefetage? Zu einer Art Feier oder sowas?“

So schnell wurde aus einem kleinen Boot, mit dem ihr Chef ab und zu zum Fischen rausfuhr, eine kleine und dann eine große Jacht, auf der er regelmäßig Cocktail-Partys veranstaltete.

Emma fand das faszinierend, konnte sich aber dem Sog der Gerüchteküche beim besten Willen nicht entziehen. Das schien eine allgemeine, menschliche Schwäche zu sein. Und im Bezug auf Calmaro spitzte Emma, seit ihrer letzten Begegnung mit ihm, besonders die Ohren.

Vorher hatte sie nie wirklich über ihren Chef nachgedacht. Er war eben der Boss, den sie nicht oft zu Gesicht bekam. Von seinem großen Büro aus leitete er die Firma und war auch sonst ... weiter oben in der Hackordnung. Trotzdem fand Emma ihn ganz nett. Er war höflich und zuvorkommend. Einer von der seltenen Sorte, die einer Frau vielleicht sogar noch die Tür aufhielten. Ob er –

„Na, jedenfalls bin ich gespannt, wie das alles laufen wird. Sind alle fertig?“

Die Kollegen packten schon zusammen und Emma war überrascht, feststellen zu müssen, dass sie in ihre Gedanken versunken ihren Salat gegessen hatte, ohne auch nur etwas davon wirklich zu schmecken.

Ein wenig verdutzt schüttelte sie innerlich über sich selbst den Kopf, packte sich ihre Cola light ein und ging mit den Anderen zurück ins Büro, um ihre Aufgaben für heute zu erledigen.

Es fiel ihr immer noch schwer, einzuschlafen. Die ersten Nächte hatte sie tatsächlich ihre Nachttischlampe brennen lassen und ungefähr alle zwei bis drei Minuten die Augen wieder aufgerissen, um sich zu versichern, dass die einzigen Geräusche im Zimmer allein von ihr ausgingen.

Die Lampe konnte sie inzwischen wieder ausschalten. Was aber leider nicht hieß, dass Emma hätte entspannt einschlafen können.

Sie las so lange, bis sie wirklich schon fast über dem Buch einschlief – was normalerweise niemals passierte – legte sich dann hin und las noch etwas länger. Erst wenn sie das Gefühl hatte, das Buch könne ihr jeden Moment auf die Brust sinken, schaltete sie das Licht aus, zog sich die Decke bis unter die Nase hinauf und schloss die Augen.

Es würde immer besser werden, sagte sie sich jeden Abend.

Immer weniger Zeit würde vergehen, in der sie immer wieder die Zahlen auf dem Wecker ansah, bloß um festzustellen, dass sie immer noch nicht schlief. Und die Albträume würden vergehen. Ganz bestimmt. Sie musste nur geduldig sein.

6. Kapitel

Einige Tage, nachdem Emma wieder zu arbeiten begonnen hatte, bekam Cayden endlich die Gelegenheit, um sie in seine Nähe zu holen.

Denn es hatte nicht gereicht, dass er immer wieder in die Werbeabteilung gegangen war, um diverse Dinge zu erledigen und sie dabei heimlich zu beobachten. Dazu war sein Terminkalender zu eng gestrickt und es würde Aufsehen erregen, wenn er zu oft dort erschien.

Doch nachdem Stella ihm endlich – nach mehreren Anläufen – gebeichtet hatte, dass sie schwanger war, bot sich ihm die perfekte Chance, dafür zu sorgen, dass er sowohl seine Assistentin entlasten wie auch Emma direkt vor seine Nase setzen konnte.

Zwei Fliegen mit einer Klappe, denn er mochte vielleicht ein ehrgeiziger Boss sein, aber ein Mann, der schwangere Frauen zu Tode schindete, war er nicht, und wenn sich alles so einfügte, wie er hoffte, dann würde er sogar eine neue Assistentin haben, wenn Stella in den Mutterschaftsurlaub ging.

Nun musste er Emma das Angebot nur noch schmackhaft machen, oder zur Not mit Kündigung drohen, obwohl er das wirklich ganz und gar vermeiden wollte.

„Ich gratuliere Ihnen noch einmal ganz herzlich und lassen Sie mich wissen, wenn Sie etwas brauchen.“

Stella strahlte ihn förmlich über den Schreibtisch hinweg an, so als hätte sie eigentlich schon befürchtet, er würde sie wegen der Schwangerschaft zur Schnecke machen. Da er aber schon seit Wochen davon wusste, war er nicht nur darauf vorbereitet, sondern auch erleichtert gewesen, als sie es ihm endlich mitgeteilt hatte. Also konnte es von seiner Seite her nur Entwarnung geben.

„Vielen Dank, Mr. Calmaro. Ich werde Ihnen Emma sofort raufschicken.“

Damit war sie schon freudestrahlend aus seinem Büro verschwunden und alles, was ihm jetzt noch blieb, war zu warten. Zu warten und zu hoffen. Etwas, das er schon eine ganze Weile nicht mehr getan hatte.
 

Emma hielt sich ihren grünen Schal vor den Mund, als sie schon wieder gähnen musste.

An ihrem Platz roch es nach Tee mit Honig, den sie sich extra in einer Thermoskanne von zu Hause mitgebracht hatte. Die halb durchwachten Nächte nagten noch mehr an ihr, seit sie wieder arbeitete und ständig war ihr kalt. Dagegen allerdings half der Tee, den sie sich aus der gelben Thermoskanne mit den bunten Blumen darauf in ihre Tasse goss und sehr heiß trank, während sie auf ihren Monitor starrte.

Das neue Logo, das sie für eine Band entwerfen sollte, die auf Tour durch die Staaten ging, wollte Emma bis jetzt noch nicht gefallen. Es passte einfach nicht mit der Musik zusammen, die leise aus den Ohrstöpseln wummerte, die hinter der Tastatur auf Emmas Tisch lagen.

Es sollte aber stimmig sein. Das machte gute Werbung aus und machte die richtigen Leute auf die Band aufmerksam.

Es musste typisch sein, aber nicht abgedroschen. Und genau das war gerade ihr Problem. Das Logo wirkte so, als hätte es mit jeder anderen Band dieser Art einfach ausgetauscht werden können. Absolut nicht professionell.

Was Emma zugegeben ziemlich ärgerte. Weshalb ihr Blick auch eher stechend auf das Telefon fiel, als es klingelte.

Viele konnten das nicht sein, denn innerhalb des Büros rief man sich nicht besonders häufig an, da man den kurzen Weg auch einfach zu Fuß überbrücken konnte. Also musste es entweder eine andere Abteilung sein oder jemand hatte sich verwählt.

„Werbeprintabteilung – Barnes. Hallo?“

Noch einmal nippte Emma an ihrem Tee, der ihr angenehm heiß die Kehle hinunter lief, bevor ihr wirklich bewusst wurde, wen sie da am Apparat hatte. Und eigentlich wusste sie es nur, weil Stella ihren Titel 'Mr. Calmaros Privatsekretärin' hinzugefügt hatte.

Sofort setzte Emma sich überflüssigerweise gerade hin, stellte ihre Tasse ab und nickte, während sie Stella am anderen Ende der Leitung zuhörte.

„Ja, in Ordnung. In ...“

Sie sah sich noch einmal die Datei auf ihrem Monitor an.

„Wenn es recht ist, komme ich sofort.“

Dann konnte sie nachher mit ihrer Arbeit in Ruhe weitermachen.

„Okay. Ja, ich bin unterwegs.“

Bevor sie allerdings 'unterwegs' war, gab sie noch Bescheid, dass Mr. Calmaro sie zu einer Besprechung gebeten hatte, und ging dann kurz bei den Toiletten vorbei, um ihr Aussehen im Spiegel zu kontrollieren.

Ihre Jeans war dunkel und für Emmas Verhältnisse recht enganliegend. Ein breiter, schwarzer Gürtel sah unter dem cremefarbenen Strickpulli hervor und auch den grünen Schal mit den eingewebten Silberfäden behielt sie an.
 

„Was er wohl will?“

Emma fuhr sich mit den Fingerkuppen unter den Augen entlang, was teilweise daran lag, dass sie sich immer noch müde fühlte, andererseits aber ein Zeichen für die steigende Nervosität war, die in ihr aufkam, seit sie den Fahrstuhl betreten hatte.

Denn mal ehrlich: Was konnte Calmaro wollen?

Emma fielen dazu nur zwei Möglichkeiten ein und keine davon gefiel ihr. Denn entweder wollte ihr Boss sie sehen, um sie zu feuern. Andrea war immerhin seit zwei Wochen wieder da und man merkte, dass sich die Arbeit sehr viel besser verteilte. Sogar so viel, dass Emma das Gefühl bekam, mit einem Mitarbeiter weniger wäre es auch gut getan gewesen. Zumindest, solange nicht wieder ein großer Auftrag anstand. Und wenn die Gerüchte stimmten, sollte noch jemand im nächsten Monat aus einer Beurlaubung zurückkehren. Vermutlich würde es also das sein. Er wollte ihr kündigen.

Emma seufzte leise und wusste nicht, was sie von dem Anflug an Erleichterung halten sollte, der ihr kurz durch den Körper schwappte. War die Variante, wieder arbeitslos zu sein, denn wirklich angenehmer, als sich eventuellen Nachfragen zu diesem Abend zu stellen?

Die Polizei hatte noch keine Spur von dem Kerl. Mehr könnte sie Calmaro ohnehin nicht sagen. Wieder etwas, das für die Kündigung sprach. Denn warum hätte er sie auch nur nach den Ermittlungen fragen sollen?

Ihre Ankunft in der Chefetage hielt sie von weiteren Grübeleien ab. Immerhin würde sie sowieso gleich erfahren, was los war.

„Hallo Stella.“

Emma sah sich gleich nach einem Stuhl um, auf dem sie warten konnte. Denn sie ging nicht davon aus, dass der Firmenchef gleich Zeit haben würde. Selbst wenn er sie um das Gespräch gebeten hatte.
 

„Hallo, Emma.“

Stella strahlte die dunkelhaarige Frau über den Schreibtisch hinweg an und konnte einfach nicht das Leuchten hinter ihren Augen abschalten. Sie war so verdammt erleichtert, dass ihr Boss sich nicht wegen ihrer Schwangerschaft aufgeregt hatte. Obwohl er sich im Grunde selten aufregte, aber es waren meistens die subtilen Dinge an ihm, die einem mehr Angst einjagen konnten, als wenn er herumgebrüllt hätte.

Trotzdem, er hatte ihr noch nicht einmal eingebläut, dass sie sofort Ersatz für die Zeit suchen sollte, in der sie in Mutterschaftsurlaub war und das wunderte sie dann doch ein bisschen.

Doch vorerst schob Stella ihre Überlegungen beiseite und lächelte Emma an, die schon die Stühle im Wartebereich ins Auge fasste.

„Nein, nein. Sie können gleich zu ihm reingehen. Mr. Calmaro wartet bereits auf Sie.“
 

Cayden blickte aus dem riesigen Fenster in das trübe Wetter hinaus. Es war nicht gerade ein Wetter, das die Stimmung hob, aber er mochte es ganz gern, da dann die ausgeblichenen Farben am Rande seiner Brillengläser nicht so sehr weiß blendeten und strahlten. Auf jeden Fall eine kleine Wohltat für seine Augen, während er noch einmal alles in seinem Kopf durchging, was er mit Emma besprechen und vor allem wie er es ihr sagen wollte.

Als sie allerdings schließlich den Raum betrat und er sich mit dem Stuhl zu ihr herumdrehte, waren die Worte in seinem Kopf wie ausradiert. Er konnte sie einfach nur ansehen.

Sofort sprangen ihm ihre blasse Hautfarbe, die Ringe unter ihren Augen, die leicht hochgezogenen Schultern und der Schal um ihren Hals ins Auge. Zudem kam auch noch der Geruch nach Honig und Tee, der sich mit ihrem vermischte.

Sie duftete angenehm, aber durch den Teegeruch doch ungewöhnlich. Als wäre sie krank und ihr Erscheinungsbild schien diesen Eindruck noch zu untermalen.

Trotzdem bot er ihr zuerst stillschweigend den Stuhl vor seinem Schreibtisch an und wartete, bis sie sich gesetzt hatte. Erst dann zog er sich näher an den Schreibtisch heran und legte seine Hände um die Tasse Kaffee, die direkt vor ihm stand.

Es lagen keine offenen Akten herum. Keine Tabellen und Texte, die er noch durcharbeiten wollte. Keine Verträge, die noch durchgesehen und unterschrieben werden musste und auch keine Muster aus der Grafikabteilung, die er mit seinen Notizen versehen würde.

Cayden hatte sich für Emma Zeit genommen und das hieß, dass er sich auch nur für sie Zeit nehmen würde. Alle anderen Arbeiten standen hinten an.

„Wie fühlen Sie sich?“, wollte er schließlich nach einer weiteren Musterung ihres ausgezehrten Gesichts und einem Blick zu ihrer Wunde wissen, die von ihren Stirnfransen versteckt wurde. Er konnte nichts erkennen, aber vermutlich waren schon längst die Fäden gezogen worden und bereits alles auf dem besten Weg zur Heilung. Was den Kratzer auf seiner Wange anging, hatte man schon nach drei Tagen nichts mehr gesehen.

Diese lange Zeit der Heilung war ungewöhnlich gewesen, aber nicht in Anbetracht dessen, wie er verletzt worden war.
 

Bei dieser Frage bekam Emma das große Bedürfnis, sich mit den Fingern einmal durch den orange gescheckten Pony zu fahren. Allerdings biss sie nur kurz die Zähne aufeinander und verscheuchte den Drang dadurch, bevor sie Calmaro leicht forschend ansah und ihm antwortete.

„Ganz gut. Danke.“

Das stimmte. Wenn man es im Verhältnis dazu sah, wie sie sich nachts fühlte. Oder noch vor zwei Wochen gefühlt hatte. Dagegen war sie jetzt das blühende Leben. Und auch ein bisschen stolz darauf.

Jetzt blieb nur die Frage, was er von ihr erwartete. Sollte sie ihn auch fragen, wie es ihm ging? Hatte er sie nur zu einer kleinen Unterhaltung hergebeten?

Emmas Blick schweifte zu seiner Wange.

Zuerst wusste sie selbst nicht, warum. Dort war absolut nichts zu sehen. Nichts zumindest, was ihren Blick hätte anziehen können.

Ihre Augen verengten sich fast unmerklich und so etwas wie ein fernes Raunen erklang in ihrem Hinterkopf.

Doch, sie hatte einen Grund, dort hinzusehen. Bloß ...

Als er den Kopf nur um ein paar Millimeter wandte, kam Emma das Gestell seiner Brille ins Blickfeld und sofort verstummte das dumpfe Geräusch, das sie auf irgendetwas hatte aufmerksam machen wollen. Emma glaubte sogar zu spüren, dass es wichtig war, aber wenn es ihr nicht einfiel, konnte es SO wichtig auch wieder nicht sein.

„Hören Sie ... Ich möchte mich noch einmal bedanken. An dem Abend war ich etwas zu mitgenommen, aber ich hätte es trotzdem gleich tun sollen. Wirklich, vielen Dank. Für … alles.“

Dafür, dass er sie aus der Kabine gezogen und ins Krankenhaus gebracht hatte. Und dafür, dass sie nicht mit einem Taxi hatte nach Hause fahren müssen. Auch für alles Andere, an das sich Emma nur noch bruchstückhaft erinnern konnte.

Manchmal war der menschliche Geist doch etwas Wunderbares. Auch wenn es Emma seltsam vorkam, dass sie sich so vieler Dinge nicht mehr entsinnen konnte und sie doch Nacht für Nacht wieder in ihren Träumen durchspielte. Irgendetwas ... stimmte da mit ihr nicht.
 

„Das freut mich, zu hören. Sowohl, dass es Ihnen gut geht, wie auch Ihren Dank. Auch wenn das eine Mal völlig ausgereicht hätte.“

Cayden lächelte, auch wenn es nicht besonders ernst gemeint war. Denn während er lächelte, fragte er sich viel mehr, wie mitgenommen sie gewesen war. Wie viel sie wusste. Ob sie es schon jemandem erzählt hatte.

Dass die Polizei sie befragt hatte, wusste er inzwischen aus zuverlässiger Quelle, weshalb es ihn irritierte, dass er nicht schon im Krankenhaus Fragen hatte beantworten müssen und auch nicht danach.

Alles sah seiner Meinung nach ganz so aus, als hätte Emma der Polizei nicht erzählt, dass er den Täter verjagt hatte. Aber warum?

„Aber bestimmt haben Sie sich schon gefragt, weshalb ich mit Ihnen sprechen wollte.“

Er würde es schon noch herausbekommen. Geduld – das war der Schlüssel zum Erfolg.

„Sie haben bestimmt schon mitbekommen, dass in ihrer Abteilung momentan wenig Bedarf an Mitarbeitern herrscht und mit Mrs. Collins Rückkehr wir sogar schon überbesetzt sind. Da ich Sie aber wegen eines vorübergehenden Arbeitsmangels nicht einfach vor die Tür setzen möchte und meine Assistentin mir vor kurzem ihre Schwangerschaft verkündet hat, möchte ich Sie fragen, ob Sie Interesse hätten, ihr unter die Arme zu greifen. Ich kann natürlich verstehen, dass dieses Angebot Sie nicht besonders reizen wird, da es nicht ihren Zielen entspricht, doch Sie hätten Abwechslung, mehr Freizeit und das bei verhältnismäßig gleichbleibendem Gehalt, da der Assistentinnenposten in eine höhere Gehaltsstufe fällt. Zudem bliebe dadurch genug Zeit, um Ersatz für Stella zu finden, ohne ihr auch noch diese Aufgabe aufzubürden.“

Langsam setzte Cayden nach seiner kleinen Rede den Kaffee an seine Lippen und nippte daran, während er Emma über den Rand der Tasse hinweg gründlich beobachtete, um ihre Reaktion zu beurteilen.
 

Sie sah ihn in etwa so an, als hätte er ihr gerade eröffnet, er wäre der Weihnachtsmann. Ihr linker Mundwinkel hatte sich ein bisschen gekräuselt und ihre Augen hatten sich skeptisch verengt, während sie den Kopf etwas senkte, in der Erwartung dessen, was er wirklich hatte sagen wollen.

Das konnte doch nur ein Scherz sein.

Emma war schon dabei, ihren Mund zu öffnen, als ihr dieser Abend vor dem Konzert einfiel. An dem ihr der kleine Witz entkommen war, ohne dass sie groß darüber nachgedacht hatte.

„Sie meinen das ernst.“

Trotzdem hörte es sich mehr wie eine Frage an. Selbst nachdem Emma klar geworden war, dass Calmaro keine Scherze machte. Das konnte er gar nicht – war der arme Mann doch ohne einen Sinn für Humor geboren worden. Aber trotzdem wollte ihr Hirn Emma warnen. Das konnte nicht wahr sein! Das ergab überhaupt keinen Sinn!

Wenn sie ihn jetzt fragte, ob er sicher war, würde er sie vermutlich gleich hochkant rausschmeißen. Aber das war doch wirklich ... albern.

Emma hatte keine Ahnung, was man als Sekretärin tat. Sie kochte nicht einmal besonders guten Kaffee. Und sie vermutete, selbst wenn es anders gewesen wäre, hätte ihr das nicht sonderlich viel weiter geholfen. Weder konnte sie Geschäftsbriefe aufsetzen, noch beherrschte sie Kurzschrift. Sie konnte nicht im Geringsten mit Excel umgehen, sobald es über Fettschrift und Italic hinausging. Sie – sollte besser darüber nachdenken, was ihre Alternativen waren.

Calmaro bot ihr einen Job an. Obwohl er sie vor die Tür hätte setzen können. Das wäre sogar die sehr viel logischere Schlussfolgerung gewesen. Immerhin war sie diejenige mit der kürzesten Betriebszugehörigkeit.

Wieder wollte das Raunen in ihrem Kopf lauter werden. Aber Emma schob es zur Seite, um sich konzentrieren zu können. Sie sollte Assistentin werden. Assistenzsekretärin des obersten Firmenchefs.

„Dürfte ich Sie um eine weitere Probezeit bitten, wenn ich einwillige?“

Das würde bedeuten, dass Calmaro sie fristlos vor die Tür setzen konnte, wenn er das Gefühl hatte, sein Imperium breche wegen Emma zusammen. Aber auf der anderen Seite könnte auch sie jeden Tag das Handtuch schmeißen, wenn sie sich überfordert fühlte. Was durchaus passieren konnte.

Eine weitere Probezeit wäre für sie beide durchaus fair. Und dass Emma damit andeutete, sie würde den Job nehmen, schwebte auf eine seltsam bedeutungsschwere Weise zwischen ihr und ihrem Chef.
 

Cayden stellte die Tasse langsam wieder ab, ließ Emma dabei aber keinen Moment lang aus den Augen.

Er wollte ihr keine Probezeit geben, erhöhte das doch ihre Chancen, einfach zu gehen, wann es ihr beliebte und das wollte er beileibe nicht – sie so einfach gehen lassen.

Trotzdem meinte er schließlich mit einem gewissen Nachdruck in der Stimme: „Wenn Sie einwilligen, werde ich Ihnen eine weitere Probezeit einräumen. Allerdings würde sich diese Probezeit nur auf zwei Wochen belaufen. In dieser Zeit dürften Sie die Aufgabenstellung meiner Assistentin im Ganzen erfasst und sich entschieden haben, ob Sie sich den neuen Herausforderungen stellen möchten.“

Dabei berief er sich absichtlich auf ihr Bewerbungsgespräch, in dem Emma erklärt hatte, dass sie Neuem gegenüber aufgeschlossen war und Herausforderungen mochte. Einen Berufswechsel in eine völlig neue Richtung konnte man durchaus als Herausforderung bezeichnen. Zudem bekäme Emma auch die Möglichkeit, Stella näher kennenzulernen und die Chance dadurch auch etwas über sich selbst herauszufinden.

Oh ja, Cayden hatte ihr Bewerbungsgespräch noch sehr deutlich im Kopf und das nicht nur dank seines hervorragenden Gedächtnisses. Dennoch setzte er noch eines drauf. Vielleicht auch, um Emma nicht nur dazu zu bewegen, seinem Angebot zuzustimmen, sondern sie auch auf gewisse Weise herauszufordern. Er glaubte inzwischen zu wissen, wie sie ungefähr tickte. Sie war niemand, der schnell aufgab.

„Sollten Sie sich allerdings dagegen entscheiden, wäre es mir nur noch möglich, Ihnen einen Teilzeitjob in Ihrer jetzigen Abteilung anzubieten. Aber ich kann nicht sagen, ob das Ihren Ansprüchen genügen wird.“

Sowohl finanziell als auch leistungsbedingt. Es gab viele Menschen, die eine berufliche Unterforderung nicht lange aushielten, wenn sie eigentlich mehr leisten könnten.
 

***
 

Der Reißverschluss klemmte genauso, wie beim letzten Modell, aber zumindest kam sich Emma nicht jetzt schon so vor, als würde ihre untere Körperhälfte von der oberen abgeschnitten werden. Sie zupfte noch ein bisschen an dem schwarzen Stoff herum und sah sich dann mit einem Stöhnen im Spiegel an.

„Rauskommen!“

Emma verdrehte die Augen und griff nach dem dicken Vorhang, der die Kabine verschloss. Sie zog den Blickstopp auf und redete los, bevor es die Münder von Kathy und Amy es überhaupt schafften, sich zu öffnen.

„Das ist doch Scheiße. In dem hier sehe ich so aus, als hätte ich eine Tonne Übergewicht. Außerdem kann ich in dem Ding nicht laufen. Mein Arsch ist auch so schon breit genug, das muss dieses … Teil nicht auch noch unterstreichen.“

Oh Gott, sie würde doch nicht etwa anfangen zu heulen und sich wie ein Kleinkind strampelnd auf den Boden werfen. Aber es kratzte allmählich wirklich an Emma, dass sie sich in allen Röcken, die nach Büroschick aussahen, dick und schwabbelig fühlte.

Mit einem verzweifelten Seufzen ließ sie die Arme an ihre Seiten plumpsen und sah enttäuscht zu ihren Freundinnen hinüber.

„Ich hab keine Lust mehr.“

„Ach Em, hör schon auf. Der Rock sieht doch ganz gut aus.“

Amy, von deren Figur Kathy und Emma selbst bei gemeinsamer Diät nur träumen konnten, war aufgestanden und ging im Halbkreis um ihre Freundin herum.

„Ich glaube, das Problem ist, dass der Stil einfach nicht zu dir passt. Der Rock kann noch so gut sitzen, wenn du dich darin nicht wohl fühlst, bringt es nichts.“

Worin Emma ihr zu hundert Prozent zustimmte. Bloß leider half das überhaupt nicht weiter.

„Na toll. Soll ich dann Morgen nackt ins Büro gehen?“

„Ach, Mr. Calmaro fände das bestimmt ganz neckisch.“

Emma warf einen Pulli nach Kathy, die daraufhin nur gackernd zu lachen anfing, was Amy und Emma zwar irgendwann ansteckte, das Problem mit dem Rock aber immer noch nicht löste.

„Weißt du was, wir gehen einfach in einen anderen Laden und versuchen es in der normalen Abteilung. Wenn du einen hübschen Rock, der jetzt vielleicht nicht gerade Nadelstreifen und eng anliegend ist, mit einem schönen Pulli oder einer schicken Bluse kombinierst, sieht das auch gut aus.“

Amy schob Emma schon wieder in die Kabine, als diese noch protestierte.

„Das riechen die Chefabteilungs-Typen doch schon, wenn ich das Gebäude betrete. Wenn Calmaro mich nach Hause schickt, damit ich mir was Ordentliches anziehe, werde ich auf der Stelle tot umfallen vor Scham!“
 

In den nächsten drei Läden fanden sie zwar nichts Ordentliches, aber etwas, in dem Emma sich bürofein vorkam. Vier verschiedene Röcke, unauffällige, elegante Blusen und Westen oder Pullunder dazu, die sie untereinander kombinieren konnte. Nachdem sich Emma auch noch ein Set sexy Unterwäsche gegönnt hatte, lud sie Kathy und Amy noch auf einen Kaffee ein.

Wenn sie ihr Konto schon überzog, dann war das auch schon egal.
 

***
 

„Vergessen Sie nie, die Termine so zu vereinbaren, dass Mr. Calmaros Terminplan mit denen der Kunden und der anderen Leute, die etwas von ihm wollen, übereinstimmt. Rufen Sie ruhig mehrmals zurück, um die Termine miteinander zu koordinieren und vergessen Sie nicht, auch die Zeit einzuplanen, die er braucht, um dorthin zu kommen, wenn ein Termin einmal nicht in seinem Büro stattfindet. Außerdem lassen Sie sich die Termine immer noch wenn möglich ein bis zwei Tage vorher bestätigen.

Zu Mittag hat er eine Pause von 12:00 bis 13:00 Uhr. Zu dieser Zeit steht er nur in absoluten Notfällen zur Verfügung und mit absolutem Notfall meine ich, dass schon ein Sänger mit seinen Stimmbändern um den Hals hereingekrochen kommen muss, um von ihm empfangen zu werden. Ich hoffe, es ist Ihnen klar, dass jede Störung, die nicht absolute Berechtigung hat, Konsequenzen mit sich bringen, mit denen Sie lieber nicht zu tun haben wollen.“

Stellas Stimme beinhaltete eine Warnung, die man auf alle Fälle ernstnehmen sollte und das änderte sich auch nicht, nachdem sie einen weiteren Redeschwall auf Emma losließ, der sich gewaschen hatte.

Inzwischen merkte man, dass sie langsam heiser zu werden begann, was nur daran lag, dass sie versuchte, so viel Wissen wie möglich an einem Tag in Emmas Gehirn zu quetschen, damit die Neue ihr schon bald eher eine Hilfe als eine Belastung war.

Daher war sie auch nicht gerade erfreut darüber, wenn sie etwas zweimal erklären musste, tat es aber natürlich trotzdem, jedoch mit einer Miene, als hätte sie auf eine Zitrone gebissen.

Dennoch wurde sie dabei nicht laut, da ihr Chef bisweilen einem das Gefühl gab, als hätte er Ohren wie ein Luchs und es nicht gerne hatte, wenn man vor seinem Büro herumzeterte.

„Ich möchte, dass Sie sich so bald wie möglich einen richtigen Terminkalender zulegen, damit Sie ihn mit dem von Mr. Calmaro abgleichen und sich besser organisieren können. Mit diesem Ding da werden Sie nicht weit kommen.“

Stellas manikürter Finger zeigte auf Emmas Notizblock, den diese schon viel genutzt hatte, seit sie vor wenigen Tagen in die Chefetage versetzt worden war.

Gerade wollte die leicht gestresste Assistentin zu einer neuen Rede ansetzen, als sie plötzlich den Mund wieder abrupt schloss und zum Fahrstuhl hinüber starrte.

Sofort richtete sie sich gerade auf und zupfte an ihrer Frisur und der hellen Bluse herum, als sie den blondgelockten Haarschopf von Mr. Calmaros Frau auf sich zukommen sah.

Heute trug sie ein weißes Kostüm mit schwarzen Nadelstreifen, der sich an ihre perfekten Formen schmiegte, dazu eine schwarze Strumpfhose mit kleinen eingearbeiteten Mustern, schwarze Riemchenschuhe mit den wie immer mörderisch hohen Absätzen und eine silberne Kette, die ihr bis in den üppigen Ausschnitt hing, der wieder einmal mehr betont, als eingepackt worden war. Eine kleine Lederhandtasche und ein weißer Wildledermantel mit Pelzbesatz rundeten das ganze Bild von Reich und Schön ab.

Stella könnte jedes Mal vor Neid grün werden, wenn sie nicht auch deutlichen Respekt, der schon fast in Furcht umschlug, für diese Frau empfinden würde.

Wieder einmal zu Recht, wie sie im nächsten Augenblick feststellen konnte.

Vanessa zog ihren Mantel aus und warf ihn zusammen mit ihrer Tasche auf Stellas Schreibtisch.

„Aufhängen und dann sagen Sie mir, ob mein Mann schon Zeit hat.“

Sofort nahm die Assistentin den Mantel und die Tasche entgegen und drückte beides Emma mit einem gemurmelten „Auf einen Kleiderbügel aufhängen“ in die Arme.

Danach wandte sie sich mit einem professionellen Lächeln wieder an das Supermodel.

„Es tut mir leid, aber Mr. Calmaro ist noch in einer Besprechung. Kann ich Ihnen vielleicht mit einer Erfrischung die Wartezeit verkürzen? Wasser, Tee, Kaffee?“

Vanessa musterte Stellas leicht abgenutztes Make-up, die schon etwas ramponierte Frisur und die angeknitterte Bluse, ehe sie der Frau ein verächtliches Lächeln schenkte.

„Kaffee. Schwarz. Ohne Zucker. Es könnte schließlich spät werden.“

Nun wurde das Lächeln eindeutig etwas … verwegen, ehe sie sich umdrehte und zu der Fensterfront stöckelte, um hinauszusehen.

Während Stella noch einmal versuchte, ihre Bluse glatt zu streichen, obwohl nach zehn Stunden Arbeit wohl kaum jemand erwarten konnte, dass sie perfekt aussah, erst recht nicht, wenn sie bei all dem Stress auch noch jemanden einschulen musste, ging sie zu Emma hinüber und zischte ihr leise zu, sie solle schon mal den Kaffee kochen, während sie selbst das dazu nötige Geschirr auf einem kleinen Tablett herrichtete.
 

Zuerst verdutzt und dann ein bisschen pikiert sah Emma zwischen Stella und ihrem Notizbuch hin und her. Auf den ersten Seiten war in ihrer kleinen, runden Handschrift alles säuberlich und übersichtlich notiert, was die Sekretärin ihr an Informationen ohne Punkt und Komma an den Kopf geworfen hatte.

Schön und gut, noch heute würde sie sich einen Kalender kaufen. Aber das hieß bestimmt nicht, dass sie auf ihre Kladde verzichten würde!

Bevor sie deswegen sauer auf Stella werden konnte, die sich wirklich Mühe mit ihren Erklärungen gab, klappte sie das kleine Buch zu und fuhr mit den Fingern streichelnd über das Cover.

Ihre Mom hatte es für Emma gekauft und es ihr zum ersten Tag in der Chefetage geschenkt. Es war hellblau, mit dunkelblauen Paisley-Mustern darauf, die Emma so toll fand und einer praktischen Ringbindung. Sie hatte sogar den farblich passenden Füller dazubekommen.

Gerade wollte Emma sich über die Pause in Stellas Redeschwall wundern, als sie aufsah und ihren Notizblock auf ihren behelfsmäßigen Schreibtisch warf, um sich gleichzeitig dahinter zu verstecken.

Diese Reaktion war ihr schon am ersten Tag in Fleisch und Blut übergegangen. Denn so zu tun, als gehöre man zur Einrichtung, war auf jeden Fall besser, als von irgendeinem hohen Tier, das hier aus und einstampfte, blöd angeredet zu werden. Geschweige denn, eine Frage bezüglich irgendwelcher Vereinbarungen, Termine und Ähnliches beantworten zu müssen.

Es war zwar nicht so, dass Emma nicht in dem großen Terminbuch auf Stellas Schreibtisch oder der elektronischen Kopie davon hätte nachsehen können, aber dann hätte sie Ärger bekommen. Von Stella, von dem wichtigen Tier und von Mr. Calmaro. Was sie alles dadurch vermeiden konnte, sich wie Luft zu verhalten. Zumindest so lange, bis man ihr etwas mehr als eben das zutraute.

Von ihrem sicheren Platz aus folgte Emma Stellas Blick.

Die Sekretärin sah fast so aus, als fühle sie sich auf dem Prüfstand. So, wie sie an sich herumzupfte, musste da jemand sehr Wichtiges im Büro aufgetaucht sein. Selbst für Calmaro schob Stella sich nicht jedes Mal die Frisur wieder perfekt zurecht. Schon gar nicht, wenn sie schon seit über neun Stunden für ihn auf den Beinen war.

Neugierig versuchte Emma an der großen Kübelpflanze vorbeizulinsen, die ihr den Blick auf die Etage versperrte, und hatte einen perfekten, flachen Bauch vor Augen, der sie zurückprallen ließ.

Naja, vielleicht waren es auch die beiden bis zum Bersten aufgepumpten Ballons über dem Bauch, die sie zurückwarfen. Jedenfalls war es im Gesamten diese Frau, die in Calmaros Vorzimmer stand und Stella so nervös machte, als wäre sie die Queen persönlich.

„Aufhängen und dann sagen Sie mir, ob mein Mann schon Zeit hat.“

Scheiße.

Emma fiel die Kinnlade herunter, die Stella ihr mit einem derart giftigen Blick wieder schloss, dass sie sich mit dem Mantel der Frau in die kleine Garderobe flüchtete.

Die Tussi ... war die Queen!

Als sie die Jacke über den Bügel schüttelte, damit sich keine Falte einnistete, zitterten Emmas Finger. Ihre Gesichtszüge hatten sich versteinert und das nicht gerade im Bilde personifizierter Fröhlichkeit.

Sobald sie allerdings wieder ins Vorzimmer trat und Mrs. Calmaro am Fenster stehen sah, die perfekte Silhouette von den Lichtern der Stadt erhellt, blinzelte Emma den Anflug des seltsamen Gefühls einfach fort, das sie so unerwartet überfallen hatte.

Stattdessen kochte sie Kaffee für das Ehepaar Calmaro – gab sich diesmal mit dem Abmessen des Kaffeepulvers sogar besonders viel Mühe – und ging anschließend Stella so gut sie es konnte aus dem Weg. Wenn Mrs. Calmaro die Sekretärin derart aus der Bahn werfen konnte, wollte Emma nicht noch mit daran Schuld sein.

Da setzte sie sich lieber an ihren Schreibtisch und tippte noch das Diktat der E-Mail ab, die morgen früh nach Dunedin abgeschickt werden sollte.
 

Die Besprechung dauerte länger als angenommen und ausgerechnet heute musste Mr. Calmaros Frau auch noch früher kommen.

Stellas Blick schoss immer wieder zu der blonden Schönheit hinüber, während sie sich für den Feierabend fertigmachte und noch einmal den Terminplan für morgen durchging.

Auch Emma gab sie in gedämpfter Lautstärke Bescheid, dass sie sich schon einmal langsam fertigmachen könne, da sie bald früher gehen durften.

Währenddessen saß Vanessa mit übergeschlagenen Beinen und den Schlitz in ihrem Rock bis über jeden Anstand hinweg gespreizt, auf einem der gemütlichen Sessel im Wartebereich.

In der einen Hand hielt sie ihren Kaffee, in der anderen ihr Handy, auf das sie starrte, ohne auch nur einmal hochzublicken.

Ihre Finger mit den langen Nägeln tippten dabei ungeduldig gegen das Gehäuse, ansonsten erschien sie überraschend friedlich zu sein.

Endlich öffnete sich die Tür zu Mr. Calmaros Büro und der Boss persönlich trat zusammen mit einem großen Japaner lachend aus dem Raum, ehe er diesem noch einmal die Hand schüttelte und sich schließlich überschwänglich und über geschäftliche Zuneigung hinaus, verabschiedete.

Mr. Yamato war ein langjähriger Kunde der Firma und dadurch bestimmt auch so etwas wie ein Freund. Doch darüber würde Stella nicht spekulieren. So etwas ging sie schlichtweg nichts an.

Calmaro begleitete seinen Kunden noch bis zum Fahrstuhl, ehe er zu ihnen zurückkam und von Vanessa bereits erwartet wurde.

Er schenkte den beiden Assistentinnen keinen Blick, sondern hielt seine Frau an der Wespentaille fest und küsste sie zur Begrüßung, während er breit lächelte.

Würde Stella ihren Boss nicht schon so viele Jahre lang kennen, sie hätte ihm die Szene abgekauft und würde sich immer noch fragen, wie ein so angenehmer Mann es nur mit so einer Schreckschraube aushielt. Aber offenbar war da etwas zwischen ihnen, das all diese kleinen Ungereimtheiten erklärte, die sie schon so lange beobachtete. Darum erwartete sie gar nicht, dass die Freude auf seinen Lippen sich auch auf den Rest seines Gesichtes ausbreitete. Denn das tat es nicht.

Schließlich konnte er sich doch vom Anblick seiner Frau losreißen und sah Stella an.

„Sie dürfen dann gehen. Sie beide.“

Sein Blick schwenkte zu Emma hinüber, woraufhin sein Lächeln ein bisschen breiter wurde.

Seltsam.

Bevor Stella dem noch einen zweiten Blick schenken konnte, war das Ehepaar auch schon in seinem Büro verschwunden. Eiligst sprang sie von ihrem Stuhl auf, um das Kaffeegeschirr wegzuräumen, bevor es dort drin zur Sache gehen konnte.

Nur einmal hatte sie sich vorgenommen, an einem Tag wie heute Überstunden zu machen. Doch ein einziges Stöhnen hatte ihr gereicht und sie war sofort verschwunden. So etwas wollte sie nun wirklich nicht hören und dabei vielleicht auch noch vom Boss erwischt werden, war wirklich das Letzte, was sie wollte. Da ging sie lieber Heim zu Sean.
 

Emma hatte Calmaros Stimme im Ohr, die ruhig und geordnet die E-Mail diktierte, die sie sich mühte, einigermaßen fehlerfrei abzutippen. Sie würde noch eine Weile brauchen, bis sie so schnell tippen konnte, wie er diktierte. Aber das war alles nur eine Frage der Übung. Stellas Finger waren bestimmt auch nicht von Anfang an in der Lichtgeschwindigkeit über die Tasten gerauscht, wie es jetzt der Fall war ...

Es war ein seltsames Gemisch, das ihre Brauen aufeinander zuwandern ließ, als sich Calmaros fast monotone Stimme auf einmal mit etwas vermischte, das sie vorher noch nie gehört hatte.

Irgendwie wirkte es fremd und zugleich doch vertraut. Als spreche es etwas in ihr an, das gar nicht unbedingt verstehen musste, um zu begreifen. Wie von selbst wanderten ihre Mundwinkel zu einem Lächeln in die Höhe und ihre Finger lagen still auf der Tastatur, obwohl das Diktat in den Kopfhörern weiter ging.

Er lachte.

Da, direkt vor ihr. Emma konnte seine strahlend weißen Zähne und tatsächlich auch ein paar Fältchen um seine Augen sehen, als er aus seinem Büro kam und den Geschäftspartner zum Fahrstuhl begleitete.

Er konnte also lachen.

So seltsam es auch war, Emma freute sich für ihren Chef. Weil er anscheinend doch nicht als ernster Klotz geboren worden war, sondern was den Humor betraf, einfach nur ein bisschen Übung gebrauchen konnte. Na, da hatte er sich genau die Richtige –

Ihr Lächeln gefror zuerst auf ihrem Gesicht, bevor es splitterte und von prallen Kurven, auf die sich Calmaros Hände legten, vollkommen pulverisiert wurde. Als er mit glücklichem Gesichtsausdruck seine Frau zur Begrüßung küsste, folgte Emma nur zu gern Stellas Rat und zog schon einmal die Schublade an ihrem Rollcontainer heraus, in der ihre Tasche lag. Eine Tasche, die mit den bunten Buttons und dem kleinen Plastikanhänger eines Liebespüppchens bestimmt nicht zum Schick des Büros passte. Genauso wenig wie Emmas Notizbuch!

Sauer darüber, dass sie sich in den letzten drei Tagen hatte vormachen können, hier zurechtzukommen, wollte sie zu ihrem Bildschirm hochsehen und ihn mit einem wütenden Blick für alles Unrecht in der Welt strafen.

Und starrte stattdessen für Sekunden in Calmaros lächelndes Gesicht. Hitze legte sich auf Emmas Nacken und sie senkte ein wenig den Kopf, um ihr Erstaunen und ihre Überraschung zu verbergen. Denn es war ... ein wirklich hübsches Lächeln.

Als sie sich allerdings besann und wieder hinsah, um es nett zu erwidern, war er – nein, da war das Ehepaar Calmaro bereits im Büro verschwunden.

7. Kapitel

„Möchtest du was essen? Ich hab zu viel für mich allein gemacht.“

„Hm?“

Ein wenig desorientiert konnte Emma erst nach zwei Sekunden auf Kathy reagieren, die mit einem Teller Nudeln in der Wohnzimmertür stand und sie mit einem Blick musterte, den man am ehesten als ein wenig besorgt bezeichnen konnte.

„Oh. Nein, danke. Ich hab keinen Hunger.“

Emma hörte das „Okay“ ihrer Mitbewohnerin gar nicht mehr wirklich, als diese sich ebenfalls vor den Fernseher setzte und anfing ihre Nudeln zu essen. Hin und wieder warf Kathy einen Seitenblick auf Emma, die allerdings schon wieder alles um sich herum vergessen hatte und über den Rand ihrer Kakao-Tasse ins Leere starrte.

***

„Also, ich bin spätestens um zwei wieder da und da Mr. Calmaros nächster Termin erst um halb drei ist, dürfte es keine Probleme geben. Gehen Sie einfach nur ans Telefon, wenn es klingelt, und seien Sie auf dem Sprung, falls er etwas braucht. Ich komme so schnell wie möglich wieder.“

Stella schnappte sich ihre Handtasche, kramte darin herum, bis sie ihre Schlüssel fand, und blickte Emma dann noch einmal ernst an.

„Und vergessen Sie nicht: von 12:00 bis 13:00 Uhr keine Störungen, sonst könnte Ihnen Schlimmeres als eine Kündigung blühen.“

Mit diesen Worten rauschte Stella davon, um ihren Arzttermin einhalten zu können, auch wenn ihr nicht ganz wohl dabei war, die Neue nach erst einer Woche alleine im Büro zu lassen. Wenn auch nur für wenige Stunden.

Kurz vor zwölf legte Cayden die Kritiken zur Seite und zog eine Schublade an seinem massigen Schreibtisch auf, die lediglich ein paar Büroklammern, Post-its, ein Tintenfässchen und diverse andere Schreibutensilien enthielt. Plus einer kleinen schwarzen Fernbedienung.

Er nahm das kleine Ding heraus, das regelrecht in seiner großen Hand verschwand, und drückte einen Knopf, woraufhin die lichtdichten Rollos vor den großen Fenstern hinunterfuhren.

Erst als es vollkommen dunkel in seinem Büro war, nahm er seine Brille ab, löste seine Hemdknöpfe an den Ärmeln und stand schließlich auf.

Ein weiterer Knopfdruck und aus verborgenen Lautsprechern begann ein leises Stakkato an völlig unüblichen Geräuschen den Raum, zu erfüllen.

Das Zirpen von Grillen. Blätter die raschelten. Sanfter Regen. Nachtvögel. Der ferne Schrei einer Raubkatze. Fledermausecholots und noch diverse andere Tiere, für die der Tag wie bei Cayden normalerweise in der Nacht begann.

Cayden legte die Fernbedienung auf den Tisch zurück, stellte sich in die Mitte seines Büros gerade hin und verschränkte seine Arme auf dem Rücken, ehe er die Augen schloss und in völliger Regungslosigkeit verharrte.

Sein Atem ging tief und gleichmäßig. Er rührte keinen Muskel.

Langsam fiel das Büroleben von ihm ab. Die unzähligen Gedanken, die er an diese Firma, diese Fassade einer Persönlichkeit und dem allen drum herum hängte, lösten sich auf, während er den Geräuschen des Waldes lauschte, die denen seiner Kindheit so ähnlich waren.

Er liebte es, sie zu hören. Und er brauchte es, einmal am Tag vollkommen zu versinken.

Es war eine Art Meditation, die er benötigte, um die knappen fünf Stunden Schlaf aufzuwiegen, die er sich jede Nacht gönnte.

Diese Stunde erfrischte ihn nicht nur körperlich, auch sein Geist benötigte immer wieder einmal vollkommene Ruhe, um nicht zu viel Stress in sich aufkommen zu lassen. Denn umso mehr Stress sein Körper hatte, umso mehr Blut benötigte er auch, um die dadurch verursachten Schäden zu reparieren.

Und er bekam dadurch Klarheit, um seinen Fokus nicht aus den Augen zu verlieren.

Ohne diese Meditation hätte er vielleicht schon vor Jahren oder Jahrhunderten den Verstand verloren. Denn niemand konnte so lange Leben, ohne dass die Zeit ihre Spuren hinterließ, auch wenn man sie körperlich nicht sehen konnte.

Ungefähr eine halbe Stunde hatte Emma da gesessen, ihre Augen auf das Telefon gerichtet, und hatte gewartet. Darauf, dass es klingeln würde, dass sich die Erde auftat und auf einmal mindestens fünf Bonzen der Musikindustrie vor ihrem Schreibtisch standen, bloß um von Emma weggeschickt zu werden. Denn ihre Aufgabe war es, wie die leuchtende Retterin Mr. Calmaros Mittagspause zu verteidigen!

Da aber nichts passierte, außer dass jemand anrief, um einen Termin am nächsten Morgen eine halbe Stunde nach hinten zu verlegen, wurde Emma immer ruhiger. Ihr war klar, dass es eine große Sache darstellte, von Stella den Telefondienst übertragen zu bekommen. Immerhin schien die Sekretärin geradezu mit dem Hörer verwachsen zu sein, wenn sie nicht gleichzeitig etwas notierte, aufsprang, um Calmaro etwas zu Trinken herzurichten oder Emma einen Zettel mit neuen Anweisungen in die Hand zu drücken.

Emmas eigener Magen knurrte gerade, als sie anfing, eine kleine Skizze in ihr blaues Notizbuch zu zeichnen.

Das Motiv würde sie für eine Hausaufgabe im Abendkurs brauchen und hatte bis jetzt noch nicht einmal damit angefangen. Wenn sie nach der Arbeit nach Hause kam, hatte sie keinen Elan mehr, irgendetwas Anderes zu tun, als sich auf die Couch zu werfen. Der Job schlauchte wirklich ziemlich. Auch wenn es Emma gleichzeitig anfing, langsam Spaß zu machen. Immerhin konnte sie in verschiedenen Ländern herumtelefonieren, mit Bandmanagern sprechen und andere recht coole Dinge tun, wenn Stella sie das auch wirklich machen ließ.

Auf ein erneutes Knurren in ihrem Bauch packte Emma knisternd ein Snickers aus und biss herzhaft davon ab.

Sie liebte diese Riegel. Denn bei den vielen Nüssen konnte man sich zumindest vormachen, dass es etwas gegen den Hunger half und nicht nur für einen netten Zustrom an Glückshormonen sorgte.

Die Skizze in ihrem Buch nahm Gestalt an. Was nur eins heißen konnte: Emma langweilte sich. Würde dieses Telefon denn nicht –

Als Cayden sein Büro verließ, um sich etwas zu trinken zu holen, schenkte er Emma ein freundliches Lächeln, während er an ihr vorbeiging, um sich aus der kleinen Kaffeeküche eine Flasche Mineralwasser und ein Glas zu holen.

Bevorzugt trank er aus Flaschen, aber in einer Gesellschaft wie der, in der er sich oft befand, hatte er sich angewöhnen müssen, es nicht zu tun. Eine lästige Kleinigkeit, aber nicht weiter wichtig.

Doch anstatt in sein Büro zurückzukehren, setzte er sich auf den Besuchersessel vor Stellas Schreibtisch und schenkte sich das Mineralwasser ein.

Es war Zeit, ein bisschen mehr nachzubohren, was Emma betraf. Da traf es sich gut, dass er momentan Zeit hatte und Stella bei einer Voruntersuchung war.

„Wie geht es Ihnen heute?“

Vielleicht nicht die wortgewandteste Art, um ein Gespräch zu beginnen, aber auf jeden Fall wirksam.

Das Snickers raschelte kurz, als Emma es einfach auf den Boden fallenließ und ansatzweise lächelte, bevor sie schnell weiter kaute und schluckte, bevor Calmaro mit einem Wasser aus der Küche kam und sich auf den Stuhl ihr gegenübersetzte.

Es prickelte regelrecht auf Emmas Haut und sie fühlte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg.

Mist.

Hatte sie vergessen, dass er um diese Zeit immer Wasser in sein Büro gebracht bekam? Stella hatte das nicht erwähnt. Aber das hätte sie doch bestimmt, wenn das zur Routine gehören würde.

Emmas Gedanken rasten, während sie einfach wortlos in Calmaros Augen starrte, die hinter seiner getönten Brille wieder eher schlammfarben wirkten.

Erst als sich die Stille zwischen ihnen am Geräusch der Bläschen erkennen ließ, die im Mineralwasserglas nach oben stiegen, blinzelte Emma sich wieder in die Gegenwart.

„Gut.“

Sie lächelte ihn an und schob ihre rechte Hand unter ihren Oberschenkel, als sie bemerkte, wie ihre Finger leicht zitterten.

„Danke, mir geht’s gut.“

Warum fragen Sie?

„Und Ihnen?“

Oh Gott.

Wenn sich jetzt kein Loch im Erdboden auftat, in dem sie verschwinden konnte ...

„Kann ich ... was für Sie tun? Stella kommt erst in knapp einer Stunde zurück.“

Caydens Nasenflügel bebten leicht, während er weiter lächelte und Emma nicht aus den Augen ließ.

„Sie sehen auch schon besser aus“, stellte er unverwandt fest, was voll und ganz der Tatsache entsprach.

Emma sah tatsächlich anders aus. Mehr Farbe im Gesicht und die Ringe unter ihren Augen schienen auch kleiner geworden zu sein.

Bevor er allerdings ihre Frage beantwortete, sah er sich auf dem Schreibtisch um, atmete noch ein bisschen tiefer ein, ohne dass es auffällig wurde, und neigte sich schließlich so weit zur Seite, dass er unter den Schreibtisch sehen konnte.

Aha!

Er hatte doch gewusst, dass er sich den Duft von Erdnüssen mit Schokolade und Karamell nicht eingebildet hatte.

Da auf dem Boden lag ein halb aufgegessenes Snickers einsam und alleine noch zum Teil in der Plastikverpackung verborgen und er war sich sicher, dass es dort noch nicht lange lag.

Cayden streckte sich danach aus und hielt kurz inne, als sein Vampirgehirn wie in Zeitraffer mehrere Eindrücke auf einmal wahrnahm.

Kleine Füße, die in schwarzen Ballerinas steckten. Graue Stumpfhosen umhüllten wohlgeformte, weibliche Waden, die unter einem grauen Faltenrock endeten, der mehr verbarg, als er offenbarte und doch beinahe über die Knie rutschte, während seine Besitzerin mit geschlossenen Beinen da saß.

Cayden hätte sich beinahe den Kopf gestoßen, als er sich von dem flüchtigen Anblick losriss und wieder auftauchte.

Ohne etwas auf die eben vollzogene Aktion zu sagen, musterte er kurz den Riegel, ob irgendwelche Fussel dran waren, ehe er die Plastikhülle ganz darum faltete und ihn neben das Telefon legte, um ihn dort seinem weiteren Schicksal zu überlassen. Der Mülleimer stand einfach zu weit weg, um ihn gleich jetzt zu entsorgen. Also nahm er lieber sein Glas zur Hand und nippte einmal an dem Mineralwasser.

„Danke, ich kann mich nicht beschweren“, beantwortete er endlich Emmas Frage und musterte so unauffällig wie möglich auch den Rest von ihr, wenn er schon ihren Rock im Blick gehabt hatte.

An der silbernen Kette mit dem interessanten Anhänger blieb er hängen. Bestimmt sah es so aus, als würde er ihr in den Ausschnitt glotzen, weshalb er allen Vorwürfen bezüglich sexueller Belästigung am Arbeitsplatz zuvorkam.

„Interessanter Anhänger. Hat das Auge etwas zu bedeuten?“

Sein Blick wanderte zu Emmas Augen und blieb dort.

Emma folgte Calmaros abwesendem und dennoch irgendwie stechendem Blick mit gerunzelter Stirn und bemerkte fast zu spät, dass sie sich dabei – wie er – zur Seite gelehnt hatte.

Was machte er denn da?

Sofort setzte sie sich wieder gerade hin und reagierte damit nun wirklich nicht schnell genug, um auch nur etwas darauf zu sagen, als er kurz unter ihrem Schreibtisch verschwand.

Lediglich ihr Puls schnellte nach oben und sie sah sich mit roten Wangen nach allen Seiten um, als sie seine Gegenwart seltsam warm in der Nähe ihres Knöchels spüren konnte.

Emma machte sich schon darauf gefasst, ihrem Chef eine zu scheuern, wenn er es wagen sollte, sie auch nur irgendwie anzufassen.

Umso erstaunter und auch ziemlich erleichtert weiteten sich ihre Augen, als er wieder auftauchte und mit einem triumphierenden Gesichtsausdruck das Snickers hochhielt.

Emma wurde heiß, als ihr Chef den Schokoriegel kurz inspizierte, ihn dann einpackte und auf den Schreibtisch legte.

Wie hatte er das denn –?

Ob sie sich erklären sollte? Jedem konnte doch einmal etwas herunterfallen, oder? Durften sie im Büro überhaupt etwas essen? Unten in der Printabteilung war das vollkommen in Ordnung gewesen, aber hier? Bestimmt hatte sie schon mindestens 17 ungeschriebene Gesetze der Chefetage gebrochen und jetzt knurrte ihr Magen beim bloßen Anblick des Snickers schon wieder und ließ Emmas Wangen nur noch röter werden.

Und Calmaro tat zu allem Überfluss auch noch so, als wäre gerade gar nichts passiert. Seelenruhig trank er einen Schluck Wasser und schien nichts weiter zu tun zu haben, als Emma ein bisschen Gesellschaft zu leisten.

Am liebsten hätte sie ihn gefragt, ob er nicht die Welt zu retten hatte. Oder was auch immer er normalerweise nach seiner Mittagspause machte.

„Interessanter Anhänger. Hat das Auge etwas zu bedeuten?“

Wollen Sie mich anmachen?

Da musste er aber noch ein bisschen üben. Die Masche mit dem Schmuck war schon so alt, dass sie selbst bei Teenies nicht mehr funktionierte.

„Es ist ein Glücksbringer.“

Emma nahm den Anhänger zwischen ihre Finger und drehte ihn um, damit Calmaro auch das Dreieck auf der Rückseite sehen konnte.

„Angeblich schützt es vor dem bösen Blick und hilft dem Träger seinen Weg zu finden. In Wellington bei diesem Wetter nie eine schlechte Sache, finde ich.“

Cayden hätte sich vermutlich vorbeugen sollen, um sich den Anhänger näher ansehen zu können, als Emma ihn zwischen die Finger nahm und ihn für ihn umdrehte. Aber da er ohnehin gestochen scharf sah, war das überflüssig.

Außerdem begann seine Wange zu kribbeln, als wolle sie ihn davor warnen, näher an etwas heranzukommen, das ihm vielleicht wehtun könnte.

Da war allerdings auch die Frage, ob Emma überhaupt im Stande war, ihm wehzutun, wenn sie es wollte.

„Hat es Ihnen auch schon einmal geholfen?“, wollte er so beiläufig wie möglich wissen, obwohl es ihn brennend interessierte, wie viel sie über diese Dinge wusste.

„Ich meine, abgesehen bei schlechtem Wetter.“

Er lächelte und nahm noch einen Schluck.

Es hatte wieder nicht funktioniert. Emma war fast ein bisschen enttäuscht darüber, dass Calmaro ihre Scherze entweder nicht verstand oder sie absichtlich ignorierte.

Vielleicht lag es auch daran, dass hier jeder, der vorbeiging, sehen oder hören könnte, dass er sich mit seiner Assistenz-Sekretärin unterhielt.

Da durfte vielleicht nicht das Gefühl aufkommen, es gehe um etwas Anderes als das Geschäft. Emma hatte ja selbst gehört, wie schnell sich Gerüchte verbreiteten und in welcher kurzen Zeit man aus einer Mücke einen Elefanten machen konnte. Trotzdem fand sie es schade.

Das eine Mal, das bis jetzt das Einzige geblieben war, hatte ihr sein Lachen gefallen. Es passte zu ihm. Tief und voll und trotzdem ziemlich jugendlich und offen. Irgendwie so, als spiegle es wirklich etwas, das dem Mann, der hier in seinem riesigen Büro saß und der Boss dieser großen Firma war, nicht ganz entsprach.

Emma ließ den Anhänger wieder sinken und legte ihre Hände in ihren Schoß, wo ihre Fingerkuppen leicht aneinander tippten, während sie überlegte, wie sie auf Calmaros Frage reagieren sollte.

Wenn sie ehrlich antwortete, würde er sie vielleicht für nicht ganz vollnehmen. Das konnte ihr jetzt auch schon passiert sein, ohne dass sie es gemerkt hatte. Immerhin dürfte ihm nicht entgehen, dass sie sich nicht wie Stella nach den besten Marken für Stil kleidete.

Wollen Sie sich ... über mich lustig machen?

Allein die Vorstellung ließ Emmas Augen stechend in seine blicken.

Forschend sah sie ihn an und versuchte an irgendetwas zu erkennen, ob er sie aus wirklichem Interesse, aus Gründen des Small Talks oder wegen etwas Anderem gefragt hatte. Zwar kam Emma nicht dahinter, aber so eine Frage stellte niemand einfach so. Da war sie sich ziemlich sicher.

„Das kommt drauf an, wie man es sieht“, begann sie vorsichtig und prüfte bei jedem Wort weiter, wie ihr Chef reagierte. Wenn sie Glück hatte und es frühzeitig bemerkte, konnte sie ihre Worte immer noch als weiteren Witz abtun.

„Diese Dinge – Glücksbringer, Symbole, Halbedelsteine – haben immer etwas mit persönlichem Glauben zu tun. Das ist zumindest meine Meinung. Wenn man sich sicher ist, dass sie helfen, dann tun sie es auch.“

Cayden konnte unmöglich an Emmas stechendem Blick vorbei. Dafür kannte er die Menschen und die Art, wie sie sich ausdrückten nur zu gut. Er hatte sie skeptisch gemacht und das mit so einer simplen Frage.

Das würde offenbar sehr viel schwerer werden, als er angenommen hatte, vor allem, weil er nicht wusste, warum genau sie skeptisch war. Dafür könnte es viele Gründe geben, anstatt nur dem einen, dass sie ihm ihr Geheimnis vorenthalten wollte.

Daher lehnte er sich in einer Art stummen Rückzug gemütlich im Sessel zurück und drehte das Glas mit dem Wasser in seinen Händen, unterbrach allerdings nicht den Blickkontakt, so als hätte er aufgegeben. Sie mochte ihr Geheimnis vielleicht hüten und daher darüber Bescheid wissen, aber das alleine wäre noch keine Gefahr. Darum wagte er sich noch einen Schritt weiter nach vor.

„Soweit ich weiß, ist auch die Wissenschaft ihrer Ansicht. Immerhin ist der Plazeboeffekt in der Medizin schon weitestgehend bekannt. Genauso wie man selbsterfüllende Prophezeiungen nicht unterschätzen sollte. Wenn man sich nur lange genug krank redet, wird man es auch eines Tages sein. Ich denke, mit Glücksbringern und diesen Dingen, dürfte es das gleiche sein, wobei meiner Meinung nach die Gegenstände an sich kaum eine Wirkung haben müssen. Aber ich kenne mich damit zu wenig aus, um das wirklich sagen zu können.“

Cayden zuckte mit seinen breiten Schultern und schob sich seine Brille wieder ein Stück weiter die Nase hinauf, die gerne dazu neigte, ab und an einen Abstieg zu wagen, vor allem, wenn er sich lange Zeit über seinen Schreibtisch beugte, um zu arbeiten.

„Sie hatten auf dem Banana Orange Konzert ebenfalls ein interessantes Schmuckstück dabei.“

Er lehnte sich noch weiter aus dem Fenster. Das wusste er. Aber er täte es nicht, wenn er sich nicht des Risikos bewusst gewesen wäre.

„Das könnte zwar nur eine Annahme von mir sein, aber es scheint mir, als würden Sie sich näher mit diesen Dingen beschäftigen, anstatt sie einfach nur als hübsche Schmuckstücke abzutun. Interessieren Sie sich für Geschichte?“

Emma sah ihm stumm in die Augen. Ohne auch nur zu zucken, bohrte sich ihr Blick in seinen und in diesem Moment konnte Mister Calmaro sich glücklich schätzen, dass er ihr Boss war.

„Ja, ich interessiere mich dafür.“

Ihre Stimme war splitternder Stein, an dem er entweder abrutschen oder sich schneiden konnte.

Das Rauschen in Emmas Kopf war wieder da und es zog ihren Blick fast unaufhaltsam zu Calmaros Wange. Zu dem Fleck, der jetzt perfekt und ebenmäßig war.

Emma sah die Haut an der Stelle aufplatzen. Aus einem winzigen Schnitt oder Kratzer quoll nicht mehr als ein Tropfen Blut hervor. Dunkel.

Kalte Finger schienen ihr vom Nacken auf den Hinterkopf zu kriechen und Emma hatte das gleiche Gefühl, das sie nachts überfiel, wenn sie keuchend aus einem der Albträume erwachte.

„Aber an diesem Abend hat mir der Anhänger ja nachweislich nichts genutzt.“

Sie wollte nicht darüber sprechen. Sie wollte … sich nicht erinnern.

„Vermutlich haben Sie also recht mit Ihrem Placeboeffekt. Manchmal haben solche Symbole eben nur eine begrenzte Wirkung. Nur auf mich persönlich und nicht auf ...“ ... irgendeinen Scheißkerl, der beschließt, mich auf einer Toilette zu vergewaltigen.

Cayden wurde instinktiv wachsam, als er den dezenten Geruch von Angst wahrnehmen konnte und vermischt mit dem Blick, der ihn trotz aller Zurückhaltung wohl am liebsten erdolchen würde, war klar, dass Emma dank seiner Worte sehr angespannt war.

Genau, wie er erwartet hatte.

Was er allerdings nicht erwartete, war sein beschleunigter Pulsschlag, als sein Körper auf Emmas Angst reagierte. Nicht wie ein Jäger auf sein verschrecktes Opfer reagierte, aber auch nicht wie etwas, das ihm sehr vertraut gewesen wäre.

Cayden schob es zur Seite.

Viel wichtiger war die Frage, was Emma mit ihrem letzten Satz gemeint hatte. Oder besser gesagt, wen sie damit gemeint hatte.

Wusste sie vielleicht doch etwas über Vampire?

Selbst wenn, zumindest schien sie nicht zu wissen, dass einer direkt vor ihr saß. Denn dann hätte sie anders reagiert. Oder sie war eine verdammt gute Schauspielerin und bekam es nicht wegen dieser einen Nacht mit der Angst zu tun, sondern weil er ihr vielleicht langsam auf die Schliche kam?

Es war wirklich schwer einzuschätzen.

Nachdenklich strich er sich mit den Fingerspitzen über die Stelle, an der sich ein Amulett von ihrem Armband förmlich hineingebrannt hatte und dachte mit leerem Blick an jene Nacht zurück.

Vielleicht war es an der Zeit in die Offensive zu gehen.

Wenn sie wusste, was er war, würde er höchst wahrscheinlich so am schnellsten eine verräterische Reaktion aus ihr hervorholen und wenn nicht, wäre es doch zumindest interessant, was sie über jenen Abend noch alles wusste.

„Sie haben der Polizei nicht gesagt, dass ich den Täter ebenfalls gesehen habe. Warum?“

Cayden nahm die Hand runter und sah Emma direkt an.

Emma konnte sehen, wie er sich mit den langen Fingern, den manikürten kurzen Nägeln über den blutenden Riss strich. Wie sich seine Finger veränderten, seine Nägel dreckig und ungepflegt wurden, der Riss wuchs und stärker blutete.

„Was?“

Das Raunen wurde immer lauter, baute einen seltsamen Druck in ihrem Hinterkopf auf, der ihre verheilte Wunde zum Pochen brachte.

Emma wurde heiß. Sie fühlte, wie sie begann unter ihrem Pullover zu schwitzen und trotzdem konnte sie ihren Blick nicht von Calmaros Mundwinkel ... Wange ...

Sie bekam dröhnende Kopfschmerzen. Als würden sich zwei Kräfte in ihrem Kopf gegeneinander stemmen und dabei einen Krach veranstalten, als stünde Emma neben einem Presslufthammer.

Sie griff sich an die Stirn und drückte drei Finger fest gegen den Punkt, der mit ihren Augen ein rechtwinkliges Dreieck bildete.

Es war so schnell vorbei, wie es gekommen war. Emma sah trotzdem sehr angespannt in Calmaros Augen. Schlammfarben waren sie nun und nicht grün, wie sie ihr gerade noch erschienen waren. Auch weniger ... gefangennehmend.

Scheiße.

Redete sie der Mann gerade in einen Nervenzusammenbruch?

„Warum haben Sie’s denen denn nicht selbst gesagt? Immerhin mussten sie sich keine Kopfwunde nähenlassen!“

Ihre Stimme war laut geworden und Emma musste sich zwingen, sich wieder weniger aggressiv hinzusetzen.

Der Mann war ihr Boss zum Teufel!

Sie wusste es nicht.

Emma konnte vielleicht noch so gut schauspielern, aber ihre Reaktionen waren zu echt, um gefälscht zu werden. Der Angstschweiß, das Adrenalin. Ihr rasender Herzschlag und die Art, wie sie sich den Kopf hielt, sich versteifte und auf Angriff überging. Das war nicht gespielt. Es war echt.

Emma wusste nicht, dass er oder der Angreifer ein Vampir war. Sie schien einfach nur Angst wegen des Überfalls zu haben.

„Ich verstehe“, sagte er in einem ruhigen Tonfall, ohne auf ihre Frage einzugehen.

Cayden hätte ihr Gründe nennen können, um sie ihr zu beantworten. Sogar plausible Gründe, doch er hielt es mit Lügen so, dass er sie vermied, wo es ging und sich ansonsten dicht an der Wahrheit hielt, wenn ihm keine andere Wahl blieb. Denn das waren die wirksamsten Lügen.

„Aber wissen Sie, was ich glaube?“

Seine Stimme war sanft und er lehnte sich ein kleines Stück nach vor.

„Zusammen mit Ihrem Kampfeswillen hat Ihr Armband Ihnen die nötige Zeit verschafft, die Sie brauchten. Ich würde das Schmuckstück also nicht vollkommen verkennen. Es mag vielleicht nur ein Symbol sein, aber es hat geholfen.“

Und das nur zu gut, wie er am eigenen Leib hatte feststellen können. Warum allerdings band er ihr das auch noch auf die Nase, anstatt darüber einfach zu schweigen?

Vielleicht weil er ihre Angst nicht länger wittern wollte, da der Geruch ihn unruhig machte und seine Instinkte aufweckte.

Schon jetzt konnte er spüren, wie sich seine Muskeln langsam anspannten, als erwarte er jeden Moment hinterrücks angegriffen zu werden, oder als müsste er jeden Moment vor Emma springen, um sie vor einem Angriff zu beschützen …

Seltsam. Sie war ein Mensch und noch dazu einer, der einen starken Willen hatte, warum sollte er also auch nur im Geringsten das Verlangen verspüren, sich vor sie zu werfen oder dem Vampir dieses Mal den Hals umzudrehen?

Cayden verstand es nicht. Aber er wusste, dass es an seiner anerzogene Schwäche den Menschen gegenüber liegen musste. Sie waren einfach so schwach, dass der Jäger, Krieger und Beschützer in ihm, immer etwas für sie übrig haben würde.

Ihre Lippen waren so fest aufeinandergepresst, dass das Blut vollkommen aus ihnen wich und sie sich weiß färbten. Emmas Augen fingen an zu brennen und ihr Hals kratzte so stark, dass sie nicht verdrängen konnte, was los war.

Wenn er nur noch ein Wort sagte. Nur ein Wort, das nett gemeint war und ihr auch noch Zuspruch gab, würde sie losheulen.

Das kannte Emma schon. Da mochte man ihr sonst was an den Kopf werfen, sie beleidigen oder herausfordern. Sie würde immer zuerst ihre Krallen ausfahren. Aber wenn man sie rührte, brachen die Dämme schneller, als sie 'Taschentuch' sagen konnte.

Was sollte denn das Ganze bloß?

War das irgendein verdrehtes Psychoexperiment, bei dem er sie vor der gesamten Chefetage auf ihre Tauglichkeit für den Job testen wollte? Wenn es so war, hätte er sie einfach nur fragen können und sie wäre gegangen. Ohne sich diesen Mist anhören und sich verunsichern lassen zu müssen!

Weiterhin starrte sie ihn an, unfähig sich wirklich zu rühren. Denn noch war die Gefahr nicht gebannt, dass ihr doch noch die Selbstbeherrschung abhandenkommen würde. Selbst wenn sie es vor Calmaro ganz und gar nicht zulassen wollte.

Er sollte sich einfach nur in sein Büro verziehen.

Er erwiderte lange ihren Blick, ohne etwas zu sagen. Eine lange Zeit, in der sie sich nur anschwiegen und doch soviel Unausgesprochenes zwischen ihnen stand, dass es kein angenehmes Schweigen war.

Schließlich seufzte er, senkte den Blick, nahm sein Glas und die Mineralwasserflasche und erhob sich.

„Sie sollten darüber sprechen. Egal mit wem. Sprechen Sie darüber und lassen Sie es ziehen.“

Er schob den Stuhl zurecht.

„Wenn Sie es zu verdrängen versuchen, wird es Sie irgendwann einholen. Womöglich zu einer Zeit, wo Sie anderes zu tun haben, als sich damit zu beschäftigen.“

Er ging zu seinem Büro und öffnete die Tür, blieb aber noch einmal stehen, ohne sich umzudrehen.

Seine Stimme wurde kalt. Gefährlich.

„Er wird Ihnen nichts mehr tun.“

Das war kein hohles Versprechen oder eine beruhigende Beteuerung. Es war Fakt. Eine Tatsache.

Noch in dieser Nacht würde Cayden dafür sorgen, dass es auch zur Wahrheit wurde.

Doch im Augenblick musste er wieder in die Rolle des Geschäftsmannes schlüpfen, so einengend ihm dieser Anzug mit allem Drum und Dran bisweilen auch erscheinen mochte.

„Und drucken Sie mir bitte, die E-Mail von Mr. Tombosko aus, sobald sie eintrifft.“

Er verschwand in seinem Büro.

8. Kapitel

„Hah!“

Emma riss die Augen auf. Ihr Herz raste und ihr Atem überschlug sich, während ihr ein scharfkantiger Keil im Hals steckte, den sie nicht einmal hinunterzuschlucken wagte.

Unnennbare Furcht kroch ihre die Wirbelsäule entlang und leckte an ihrem Nacken, bis sich Emma dort alle Härchen aufstellten. Sie wagte nicht dem Bedürfnis nach Sauerstoff nachzugeben, geschweige denn, nach dem Schalter der Nachttischlampe zu greifen, der irgendwo in Kopfhöhe nicht weit von ihrem Gesicht entfernt sein konnte.

Wach werden!

Die Augen offen halten und richtig wach werden!

Emma kniff sich unter der Decke so lange und so fest in den Unterarm, dass ihr nun wirklich Tränen in den Augen standen. Erst dann wagte sie, die Decke ein Stück von ihrem Ohr hinunterzuziehen und zu lauschen. Es war alles still. Zu ... still?

In einer Bewegung, die sie unglaubliche Überwindung kostete, schob sie ihre Hand unter der Decke hervor und tastete nach dem Lichtschalter. Diesmal wieder mit angehaltenem Atem, das Grauen in den Muskeln, bereit, bei der kleinsten Berührung davonzulaufen oder sich bis aufs Blut zu verteidigen.

Licht flammte auf und blendete Emmas immer noch aufgerissene Augen.

Es war niemand da. Sie war allein, als sie sich aufsetzte, sich die schweißnassen Strähnen aus der Stirn wischte und die Decke um ihre Schultern zog, damit sie nicht fröstelte.

Erst nach einer Weile, in der sich Emma gegen die Wand gelehnt geweigert hatte, wieder einzuschlafen und in die Albträume zurückzufallen, gab sie es auf.

Worte klangen in ihren Ohren, die sie zwar um diese Uhrzeit nicht in die Tat umsetzen konnte, aber sie konnte etwas Anderes tun!

Vorsichtig rutschte sie aus ihrem Bett, kniete daneben auf dem Teppich nieder und zog ein kleines, dunkles Holzkästchen unter dem Nachttisch hervor, das sie fast schon andächtig auf das Bett legte, bevor sie selbst wieder unter die Decke schlüpfte.

Emma setzte sich in den Schneidersitz und zog das Kästchen auf ihren Schoß.

Es war schwerer, als man bei der geringen Größe angenommen hätte. Und auch das Schloss, das ziemlich alt aussah, hielt mehr aus, als es auf den ersten Blick den Anschein hatte.

Leise zog Emma den Schlüssel aus seinem Versteck am Kopfende ihres Bettes und drehte ihn im Schloss, bis es einmal laut klackte. Danach zog sie ihn ab und öffnete das Kästchen mit einem erleichterten Zug um die Lippen.

***

Es war spät, als er den Fahrstuhl betrat, den Schlüssel für die letzte Etage in das Schloss steckte, herumdrehte und den Knopf drückte.

Vielleicht auch früh, dachte er bei sich, als die Türen des Fahrstuhls zuglitten und dieser sich nach oben in Bewegung setzte.

Je nachdem, welchem Schlafrhythmus man angehörte. Für Cayden war es definitiv spät geworden. In knapp zwei Stunden würde er wieder aufstehen und sich für die Arbeit fertigmachen müssen.

Zeit genug.

Die Türen öffneten sich wieder und er stand direkt in seinem Penthouse über den Büros.

Wie praktisch, dass sein Weg zur Arbeit für gewöhnlich nie weit war.

Ohne das Licht anzumachen, da die nächtliche Beleuchtung der Stadt Wellington vollkommen ausreichte, ging er zielstrebig ins Bad.

Vor dem großen Spiegel, der den Anblick des gesamten Badezimmers wiedergab, blieb er stehen, stützte sich mit seinen Händen auf das Waschbecken und hob den Blick.

Leuchtend grüne Raubtieraugen blickten ihn an. Die Gesichtszüge angespannt, seine Fangzähne jederzeit bereit, sich in irgendeinen Hals zu schlagen.

Was ihm jedoch am Meisten ins Gesicht sprang, war das Glitzern in seinen Augen und die Farbe in seinem Gesicht, welche nicht von seinem eigenen Blut stammte, sondern sich als ein feiner, inzwischen getrockneter Blutnieselregen geäußert hatte und seine Haut bedeckte.

Cayden lächelte bei diesem Anblick und wirkte zusammen mit seinen ausgefahrenen Fangzähnen dadurch nur noch bedrohlicher, wenn man es nicht besser wusste.

Er hatte heute den Bürokraten abgestreift und den Jäger in sich seit langer Zeit wieder einmal frei gelassen.

Es war eine gute Jagd gewesen.

Langsam, Geduld erfordernd, schwierig und nervenaufreibend. Sie hatte all seine Sinne gefordert und viele seiner verborgenen Fähigkeiten benötigt.

Cayden richtete sich wieder auf, kramte in seiner Hosentasche herum und warf schließlich zwei kleine Gegenstände auf den Waschtisch. Mit einem leisen Geräusch blieben sie, vom Licht vor den Fenstern beschienen, liegen.

Seine Jagd war erfolgreich gewesen.

Zufrieden grinste Cayden die zwei kleinen Fangzähne an, die er sich heute Nacht geholt hatte, und zog sich dann die blutbespritzten Kleider aus, um zu duschen.

Er würde Ärger kriegen.

Oh ja, wenn es die richtigen Leute erfuhren, würde er sogar verdammt großen Ärger bekommen. Aber er war auch Geschäftsmann. Er hatte schon die passenden Argumente, noch bevor er heute Nacht überhaupt einen Fuß auf die Straße gesetzt hatte. Sie würden ihm nichts tun, denn der Vampir, den er heute Nacht heimgesucht hatte, lebte noch. Er dürfte zwar in der nächsten Zeit Probleme mit dem Sprechen und Essen haben, aber ansonsten ging es ihm gut und das, obwohl er ihn locker hätte töten können.

Sich an einer wehrlosen Frau zu vergreifen, aber vor einem erwachsenen Vampir im Dreck zu kriechen, ja das passte wieder einmal wie die Faust aufs Auge. Schwächere zu terrorisieren, um die eigene Schwäche zu verstecken.

Der Scheißkerl würde Emma nie wieder belästigen, genauso wenig wie eine andere Frau, denn nachdem Cayden ihm die Fangzähne mit bloßen Händen herausgerissen hatte, dürfte die Drohung angekommen sein, es beim nächsten Treffen zu wiederholen. Sollte es einen Anlass dazugeben.

Dafür würde er dem Kerl sogar auf einen anderen Kontinent nachreisen, nach dem diese Inseln hier künftig von diesem Bastard verschont blieben.

Manchmal war es wirklich hart, Vampire zu erziehen.

Auch mit ein Grund, warum er sich gegen Kinder entschieden hatte, obwohl er sich sicher war, dass er seine Aufgabe besser machen würde.

Mit einem wohligen Schnurren ließ Cayden sich von dem heißen Wasser das Blut abwaschen. Es war schade, dass er Emma die Fangzähne nicht zum Geschenk machen konnte, zusammen mit der Botschaft, dass sie vor diesem Scheißkerl keine Angst mehr haben musste. Doch es hätte bestimmt den falschen Eindruck vermittelt.

Wirklich sehr schade.

***

„Guten Morgen.“

Der Mann an der Pforte schien sich gar nicht mehr zu wundern.

Schon vor dem Wochenende war Emma zweimal so früh dran gewesen, dass sie ungefähr eine halbe Stunde Zeit hatte, bevor Stella im Büro erschien. Auch die Sekretärin war irritiert gewesen, hatte dann aber schnell ein entspanntes Lächeln aufgesetzt, als Emma ihr die bereits ausgedruckten Mails und den aktualisierten Tagesterminplan auf den Schreibtisch gelegt hatte.

Alles Dinge, die Emma tun konnte, während sie unauffällig das Vorzimmer vermaß.

Da rein die Gefahr bestand, Calmaro könnte schon so früh im Büro sein und unerwartet ins Vorzimmer kommen, musste Emma sich nur darauf konzentrieren. Und auf die Maße des Raumes, den die Zimmerpflanzen und die kleine Trennwand einschlossen.

Am ersten Morgen war Emma grübelnd in der Mitte gestanden und hatte sich langsam einmal um sich selbst gedreht. Ein Hexagramm funktionierte nicht. Zu wenig verdeckte Plätze. Pentagramm?

Emma maß die Möglichkeiten mit Schritten ab, stellte aber schon nach der zweiten Seite fest, dass ein Punkt in Calmaros Büro hinein ragen würde. Das fiel also auch aus.

Da es zu spät wurde, musste sie sich erst am nächsten Tag für ein Zeichen entscheiden, das den Vorraum abschirmte, aber weder in Calmaros Büro zeigte, noch irgendeinen Besucher abhielt, dorthin zu kommen. Zwar würden die meisten Menschen einfach über die gezogene Grenze trampeln und sie ignorieren, selbst wenn sie etwas spürten. Aber es konnte doch sein, dass Emmas Selbstschutz irgendeinen Typen, der vielleicht mit fiesen Mitteln an Calmaros Geld kommen wollte, einfach aus dessen Büro fernhielt.

Vielleicht sollte ich mit ihm darüber verhandeln. Wäre doch ein Grund für 'ne Gehaltserhöhung.

Eigentlich hatte sie mit ihrem Boss seit diesem Gespräch mit dem Snickers überhaupt kein überflüssiges Wort gesprochen. Sie strafte ihn mit Missachtung, wenn man es so beschreiben wollte. Und das bereitete Emma ganz tief in sich drin sogar so etwas wie eine leichte Befriedigung. Weil sie nämlich das Gefühl hatte, dass es funktionierte.

An Stellas Gesicht und ihren sonstigen Reaktionen konnte Emma erkennen, dass ihr Boss sehr viel häufiger sein Büro verließ, als die Sekretärin es gewohnt war. Zuerst war Stella immer aufgesprungen oder hatte leicht hektisch reagiert, aber nach zwei Tagen legte sich das. Jetzt war sie nur noch skeptisch, wenn der Chef sich sein Wasser selbst holte oder ihm 'aufgefallen war', dass kein Zucker auf dem Tablett zu seinem Kaffee gestanden hatte.

Emma musste grinsen, als sie sich fragte, was er wohl mit dem ganzen Zucker machte.

Zumindest grinste sie so lange, bis ihr wieder einfiel, dass sie eigentlich sauer auf ihn war.

Er hatte ihr ... Er war ... unsensibel gewesen!

Was aber nicht das Schlimmste war. Denn er hatte Emma getroffen. Weniger mit seiner Holzhammermethode, als vielmehr damit, dass er Recht hatte. Sie hatte darüber reden müssen. Sogar mehr als einmal. Es hatte sie geschüttelt, sie gefressen und wieder ausgespuckt. Doch jetzt fühlte sie sich wirklich besser. Die Albträume waren noch da. Aber sie hatte einen Weg gefunden, schneller wieder zu sich zu finden. Und einen Weg, sich sicherer zu fühlen. Auch an dem Ort, an dem sie den Großteil ihres Tages verbrachte.

Es wurde ein Dreieck.

An jeder Spitze schob Emma eines der silbernen Plättchen, auf denen sie ein Schutzzeichen eingeritzt hatte außer Sichtweite. Eines unter den Kübel einer Pflanze, eines klebte sie hinter Stellas Schreibtisch an den Rahmen von Calmaros Bürotür und das Letzte legte sie unter ein Bein ihres eigenen Schreibtisches. Zufrieden betrachtete Emma ihr Werk, das niemand außer ihr erkennen würde.

Der einzige Schwachpunkt war das Plättchen am Türrahmen, das sie aber so platziert hatte, dass es bis zur Hälfte unter der angeklebten Fußleiste verschwand. Die Besucher, die in Calmaros Büro gingen, würden das Dreieck höchstens mit einem Schuh oder der Schulter streifen.

Tief atmete Emma ein, setzte ein Lächeln auf und holte gerade in dem Moment die E-Mails aus dem Drucker, als der Fahrstuhl aufging und Stella ins Büro gestöckelt kam.

Emma begrüßte die Sekretärin mit einem fröhlichen „Guten Morgen“ und einem frisch aufgebrühten Früchtetee.

Cayden war tief versunken in der Tageszeitung und in einer ganz bestimmten Kritik, die ihn eigentlich hätte aufregen sollen, wenn er von dem Typ, der diese Kritik geschrieben hatte, nicht schon eine vorgefertigte schlechte Meinung gehabt hätte.

Der Kerl hatte doch keine Ahnung von Kunst, geschweige denn ein Gehör für Musik und so weit Cayden anhand der benutzten Wörter beurteilen konnte, gehörte der Kritiker eindeutig eher hinter den Tresen eines Metzgerladens. Dort wäre er bestimmt besser aufgehoben.

Immer noch in seiner Zeitung vertieft, schenkte er seinen beiden Assistentinnen nur ein kurzes Lächeln.

„Guten Morgen, Ladys.“

Da er die gewisse Stelle so gefaltet hatte, dass er die Zeitung auch mit einer Hand halten konnte, machte er sich selbst die Tür auf und verharrte auf der Schwelle zu seinem Büro. Er hatte das Gefühl, als würde man ihm zuerst den Magen ausheben und dann mit voller Wucht zu Boden schleudern.

Seine Nackenhärchen stellten sich auf und er konnte den Impuls, mit angriffslustigen Fangzähnen herumzuwirbeln, gerade noch so unterdrücken.

Langsam zog er seine Schuhspitze etwas zurück und betrat dann in einer flüssigen Bewegung das Büro.

Die negative Kritik war vergessen. Stattdessen fragte er sich, wieso zum Henker da plötzlich ein magischer Abwehrmechanismus ganz dicht neben seiner Tür war. Denn das war es doch, soweit er sich erinnern konnte. So lange war das schließlich auch noch nicht her, dass er einmal damit in Berührung gekommen war.

Cayden ließ sich in seinen Sessel fallen und warf die Zeitung auf seinen Schreibtisch.

Emma. Natürlich. Wer sonst?

„Guten Morgen.“

Emma hatte mit einem Lächeln von ihrem Kalender hochgesehen, zog aber im nächsten Moment den Kopf ein, als Calmaros Handfläche über die polierte Oberfläche der Bürotür quietschte.

Erschrocken machte ihr Herz einen Sprung, wollte schon losrasen, ihr Adrenalin durch die Adern pumpen und sie vom Stuhl aufspringen lassen.

Doch da war es auch schon wieder vorbei. Lediglich ein kaltes Knistern in ihrem Nacken zeigte ihr, dass etwas da gewesen war. Etwas, das … irgendwie nicht stimmen konnte.

Stella warf Emma mit hochgezogener Augenbraue einen fragenden Blick zu, wollte allerdings nicht aussprechen, was heute mit ihrem Boss los war. Stattdessen zuckte sie lediglich mit den Schultern und verschwand in der Kaffeeküche, um dem Chef seinen morgendlichen Koffeinkick zu bringen.

Dieses Mal achtete sie extra darauf, dass sie nichts vergessen hatte. Weder den Zucker, noch die Sahne, noch den Löffel, noch den kleinen Keks, den er zum Kaffee gerne bevorzugte. Ab und zu die mit den Nüssen, manchmal auch die mit den Schokostreuseln.

***

Stella würde es vermutlich niemals zugeben können, aber sie war wirklich dankbar für Emmas Unterstützung und dass sie immer mehr Arbeiten für sie übernahm.

Endlich wusste sie einmal, wie es war, keinen Stress bei der Arbeit zu haben. Auch wenn es nervenaufreibend war, ihr das Excel-Programm beizubringen. Da gab es einfach so viel zu bedenken und sie selbst hatte das schon so intus, dass ihr vieles erst durch Emmas Nachfrage wieder klar wurde, wie man es Schritt für Schritt erklären musste.

Zum Glück hatte gerade Mr. Calmaros Mittagspause begonnen, so dass Stella der Neuen das Programm schon mal im Groben in Ruhe erklären konnte, ohne ständig woanders hinrennen zu müssen.

Zudem machte sich Emma ganz gut.

„Also, ich finde das Programm ziemlich praktisch. Man kann viele nützliche Sachen damit machen, aber so wirklich alles darüber lernen, könntest du vermutlich nur in einem Computerkurs, wenn du das willst. Ich kann dir nur die Sachen beibringen, die für unsere Arbeit nützlich sind. Oh und ich hab da noch etwas für dich.“

Stella ging zu den Büroschränken hinüber, die alle möglichen Dinge zum Nachfüllen beinhalteten und kramte eine Weile herum, bis sie ein kleines farblich illustriertes Büchlein fand und Emma in die Hand drückte.

Es war ein Führer durch das Excel-Programm. Sie hatte bestimmt auch noch andere hier herumliegen, aber den hatte sie zu anfangs am meisten gebraucht.

„Vielleicht ganz nützlich, als Bettlektüre. Ich schwör dir, schneller wirst du kaum einschlafen.“

Stella lächelte.

Eigentlich lächelte sie inzwischen immer öfters, gefolgt von Zeiten, wo man die dicken Regenwolken förmlich über ihr hängen sah.

Ihre Hormone. Dagegen half absolut nichts.

Ein leises Klingeln der Fahrstuhltüren war zu hören, gefolgt von gähnender Stille.

Das Lächeln auf Stellas Gesicht gefror zu Eis, als ihr Herz zu rasen begann. Diese Stille … sie wusste, was das bedeutete.

Stella wurde unter ihrem dezenten Make-up kreidebleich und war damit vermutlich nicht die Einzige in der Abteilung, denn diese Stille kam nicht einfach nur von irgendwoher, sondern von Händen, die in ihrer Arbeit innehielten, Leute, die mitten in der Bewegung erstarrten oder während einer Unterhaltung mit offenem Mund abbrachen.

Man konnte sie nicht einmal hören.

Stella wusste, dass man die gedämpften Schritte auf dem Teppich bei dieser Stille eigentlich hören musste, aber sie konnte es einfach nicht und das war für sie ein Punkt, weshalb die Leute für sie noch unheimlicher waren, als ohnehin schon.

Sie blickte kurz auf die Uhr. Noch nicht einmal halb eins. Mr. Calmaro war gerade mitten in seiner Pause.

„Scheiße!“, zischte sie leise und wischte sich die feuchten Handflächen an ihrem faltenfreien Rock ab.

Hastig sah sie sich nach einer Möglichkeit um, was sie tun könnte, während sie Emmas fragenden Blick einfach ignorierte. Es wäre ihr zwar gerade sehr gelegen gekommen, die Neue als Kanonenfutter zu benutzen und falls es irgendein Problem gab, es auf ihre Unwissenheit zu schieben, aber sie wäre keine professionelle Assistentin, wenn sie nicht selbst damit fertig wurde.

Kurz presste sie die Augen zusammen, sammelte sich, raffte all ihren Mut zusammen und kam dann mit erhobenem Kinn um ihren Schreibtisch herum, um sich den drei Männern in den Weg zu stellen.

Es war der Kleine. Es war immer nur der Kleine, der ihr so eine Scheißangst einjagte, obwohl seine beiden großen, kräftig gebauten Begleiter, ihren Kopf sicher mit einer Hand hätten zerquetschen können.

Die beiden Bodyguards in den teuren Anzügen und mit den Designersonnenbrillen erinnerten sie stark an die Men in Black und passten damit so überhaupt nicht zu dem kleinen Mann mit den pechschwarzen Haaren und Augen, dessen richtige Farbe sie noch nie gesehen hatte und auch nicht wirklich sehen wollte. Denn auch wenn Calvin Tasken denselben Geschmack wie ihr Chef in Sachen rotgetönter Gläser zu haben schien, war er ihrem Chef doch so ganz und gar nicht ähnlich.

Calvin war ungefähr so groß wie sie. Was nicht mehr als 1,70 m sein dürften. Er sah sehr viel jünger aus, als Mr. Calmaro. Fast schon wie gerade erst dem Teenageralter entsprungen. Er hatte ein wirklich schönes Gesicht, fein geschnitten. Leicht feminin. Einen schlanken Körperbau, nicht muskulös, sondern sportlich. Schmale Schultern, auch wenn die von dem marineblauen, maßgeschneiderten Anzug etwas besser hervorgehoben wurden.

Im Großen und Ganzen sah er so aus, als müsse er noch ein paar männliche Attribute an sich entwickeln, aber das hieß nicht, dass man ihn unterschätzen sollte.

Es war nicht der diamantene Ohrstecker, die goldenen Ringe oder Ketten um seinen Hals, die Macht und Einfluss verströmten, sondern es war etwas in der Art, wie sich dieser Mann bewegte. Leise. Fast viel zu leise und geschmeidig.

Mr. Calmaros Gang war dem sehr ähnlich, aber ihn hörte man zumindest auf dem flauschigen Teppichboden. Der kleine Mann machte absolut keine Geräusche und seine Bewegungen waren manchmal so flüssig, dass sie fast unbemerkt und schnell erschienen.

Doch letztendlich war es die finstere, furchteinflößende Aura, die ihn einhüllte und Stella sämtliche Härchen im Nacken zu Berge stehen und sie frösteln ließ.

„Mr. Tasken. Es tut mir leid, aber Mr. Calmaro möchte momentan nicht gestört werden.“

Der Schwarzhaarige blieb dicht vor ihr stehen. Auge in Auge, bis Stella einen halben Schritt zurückwich und ihre Augen hastig nach einem Fluchtweg suchten, ehe sie wie gebannt in das schöne Gesicht starrten.

Flucht war zwecklos. Das schien dem Mann aus jeder einzelnen Pore zu entströmen.

Tasken lächelte charmant und entblößte damit eine Reihe strahlend weißer Zähne.

„Ich bin mir sicher, mein alter Freund wird gegen meinen Besuch nichts einzuwenden haben. Also bitte seien Sie so gut und kündigen Sie mich an.“

Seine Stimme glich die eines Engels.

Eines gefallenen Engels.

„Es t-tut mir … leid. Ich kann nicht …“

Scheiße. Ihre Knie wurden unter dem Blick aus diesen rotgetönten Brillen weich und zittrig. Instinktiv legte Stella ihre Hände schützend vor ihren Bauch.

Als Tasken der Bewegung folgte und sein Lächeln darauf hin noch breiter, raubtierhafter wurde, konnte sie nicht mehr atmen.

„Tasken! Hör auf meine Assistentin zu erschrecken.“

Erleichtert Mr. Calmaros feste Stimme zu hören, wäre Stella fast in sich zusammen gesackt. Sie schaffte es aber gerade noch, lediglich ein paar Schritte weiter zurück zu weichen und sich dann an ihrem Schreibtisch anzulehnen. Noch immer gefangen vom Blick des Kleinen, der sie nur widerwillig frei gab.

„Ah, schön dich zu sehen, Cayden.“ Er wandte sich ganz an ihren Boss und hob den Kopf. Mr. Calmaro überragte ihn bei weitem und nicht nur das versprach ein gewisses Maß an Sicherheit. Ihr Chef verströmte eine Feindseligkeit, die Tasken traf, während sie zugleich den Eindruck vermittelte, als käme sie gerade deshalb, weil der kleine Mann seine Assistentin … nun ja, nicht wirklich angegriffen, aber doch unmerklich bedroht hatte.

Mr. Calmaro war vielleicht anstrengend und für ihn zu arbeiten, bedeutete kaum Freizeit zu haben. Aber er achtete auf seine Mitarbeiter. Das wusste sie einfach tief in sich drin.

„Ich wünschte, ich könnte das Gleiche von dir behaupten“, begrüßte ihr Chef den Schwarzhaarigen und deutete mit einer Handbewegung in sein Büro, so dass man unter seinen offenen Hemdärmel schwarze Linien erkennen konnte.

Stella hatte sie noch nie gesehen und tat es schließlich als Einbildung ab.

Mr. Calmaro tätowiert? Eher fror die Hölle zu oder taute wieder auf, wenn man die gegebenen Umstände betrachtete.

Gerade als Stella glaubte, die Gefahr sei vorbei, als Tasken das Büro ihres Chefs betreten wollte, versteifte sich dieser und plötzlich war es, als gefröre selbst die Luft in ihren Lungen.

Langsam drehte sich Taskens Kopf herum, folgte irgendeiner unsichtbaren Spur auf dem Boden und blickte dann hoch. Direkt an ihr vorbei, auf etwas, das sich hinter ihr befinden musste.

Mit fragendem Blick sah er schließlich Mr. Calmaro an und betrat dann endlich dessen Büro.

Tief luftholend sackte Stella schließlich mit dem Hintern auf den Schreibtisch. Denn die beiden übrig gebliebenen Bodyguards waren ihr herzlich egal. Zumal sie sich schließlich auf die Stühle im Wartebereich setzten, obwohl das irgendwie mehr als unpassend wirkte.

Sie hätte lachen und heulen zugleich können. Schaffte aber nichts davon. Nur tief durchzuatmen und immer noch ihre Hände fest und schützend über ihren Bauch zu legen.

Emmas Herz schlug ihr bis in ihren Hals hinauf. Hart und drängend, aber in einem Rhythmus, der nicht Adrenalin, sondern andere Hormone in ihren Kreislauf auszuschütten schien. Ihr Körper fühlte sich schwer und entrückt an, während ihr Blut in ihren eigenen Ohren laut pochte. Die Luft um den Besucher und Stella schien sich zu verdichten und jeden auszuschließen, der sich den beiden nähern wollte. Es war fast so, als wäre die düstere Aura dieses Mannes einem magischen Symbolsiegel vergleichbar. Bloß dass die Sphäre, die der Mann aufbaute, nach Blut und Tod roch – nicht nach Schutz.

Und es wirkte so stark, dass Emma genauso gut mit Bolzen in ihren Schuhen im Boden verankert hätte sein können. Ihre Muskeln bewegten sich kein Stück, hatten sich ineinander verbissen und beschlossen, sich keinen Millimeter zu rühren. So wie … damals.

Emma sah mit an, wie Stella ihre Hände schützend und doch mit echter Furcht in den Augen auf ihren Bauch legte. Auf die Wölbung, die inzwischen für jeden erkennbar und das Beschützenswerteste überhaupt für die werdende Mutter geworden war.

Mit fest auf einander gepressten Kiefern schickte Emma Energie in das Dreieck. Sie sprach mit den Silberplättchen, bat sie um Schutz vor diesem ... dieser Gestalt und wollte im nächsten Moment auf Stella zuspringen, um sie in die geschützte Zone zu ziehen. Als ein Schatten in ihrem Augenwinkel ihr zuvor kam.

Emma hatte die Bürotür nicht aufgehen sehen. Lediglich das Erscheinen eines Schattens, das Ausbreiten einer Dunkelheit, die ihr für den Bruchteil, die sie wahrnehmbar war, bekannt vorkam, wollte wohl Calmaros Auftritt ankündigen.

Endlich machte Stella die paar Schritte zurück, die sie in das Dreieck brachten und Emma etwas leichter atmen ließen. Sie würden sie beschützen.

 Sie ...

Taskens Blick bohrte sich in Emmas Augen. Auf einmal schien sich Finsternis wie ein Tunnel um ihr Sichtfeld zu ziehen und sie spürte, wie etwas sich um ihre Gliedmaßen rankte und sich wie Schlangen darum wickeln wollte, um sie an Ort und Stelle zu halten. Emma starrte lediglich zurück.

So lange, bis Tasken sie frei gab und in Calmaros Büro verschwand. Erst dann hätte Emma bemerken können, dass ihr Herz vollkommen ruhig geworden war. Lediglich das Amulett an ihrem Hals pulsierte leicht, als sie zu Stella hinüber ging und ihre Hand nahm. Emmas Finger zeichneten schnell und unauffällig einen Kreis auf den Handrücken der Sekretärin und drückten kurz auf den Punkt, direkt in der Mitte des Kreises. Hätte sie das beruhigende Symbol auch auf ihren Bauch zeichnen können, hätte es mehr geholfen. Aber so musste sie Stella und dem Baby eben anders helfen.

„Dann können wir ja jetzt unsere Teepause machen. Heute sind wir sowieso spät dran.“

Ohne auf den irritierten Blick der Sekretärin zu achten, schob Emma diese auf ihren Bürostuhl und ging in die Kaffeeküche, um zwei Tassen Tee aufzukochen. Die beiden Halbgorillas im schwarzen Anzug ließ sie dabei nicht für eine Sekunde aus den Augen.

„Interessante Mitarbeiter, die du da hast.“

Cayden ignorierte Cals Anspielung auf Emmas neusten Schutzmaßnahmen und setzte sich in seinen Stuhl, ohne auch nur die Höflichkeit zu besitzen, dem schwarzhaarigen Vampir ebenfalls einen Platz anzubieten.

„Was willst du?“, fragte er kein bisschen freundlich, weil er sich schon denken konnte, was der Boss von Taskens Pharmaceuticals wollen könnte. Das Übliche oder vielleicht auch etwas, das mit dem zahnlosen Vampir von vor ein paar Nächten zu tun hatte. Wer konnte das schon so genau sagen?

Cal sah sich neugierig in Caydens Büro um, als hätte er seit seinem letzten Besuch vor zwei Jahren großartig etwas daran verändert. Was er nicht hatte.

Cayden mochte sein Büro genau so, wie es jetzt war. Was sollte er daran verändern wollen?

Cals Ausweichen seiner Frage, war nichts Neues, und dass er es mit einer ausgiebigen Betrachtung der wertvollen Kunstgegenstände und altertümlichen Waffen in diesem Raum tat, ebenfalls nicht.

Er durchschaute Cals Taktiken schon lange. Der Kerl spielte für sein Leben gerne. Mit Geld, Macht und Leben. Umso riskanter, umso besser.

Cayden ging nicht darauf ein, sondern nutzte das Schweigen dazu aus, sein Hemd wieder zu richten, während er den jüngeren Vampir gründlich musterte.

Er hatte sich absolut nicht verändert. Aber das taten die meisten Vampire nach ein paar Jahrhunderten auch nicht mehr allzu oft. Einmal davon abgesehen, sich dem Zwang der jeweiligen Kleidermode anzupassen.

„Du weißt, warum ich hier bin“, stellte Cal gelassen fest und hob ein altes, aber immer noch funktionstüchtiges Katana aus dessen Halterung, um die kunstvoll verzierte Scheide und den Griff besser betrachten zu können.

„Wie lautet dieses Mal dein Angebot?“

Cayden schüttelte genervt den Kopf. Es war immer das gleiche Spiel und das würde sich vermutlich niemals ändern.

„Zehn Millionen.“

„Pro Spende?“

Cayden lachte kurz und humorlos. Zehn Millionen für eine einzige Samenspende von ihm, das war einfach nur noch verrückt. Zumal er genug Geld hatte und dieses Angebot daher mehr einer Beleidigung gleichkam, als einem großzügigen Entgegenkommen.

Das war, als würde man einem Kartoffelbauer Kartoffeln andrehen wollen. Es bedeutete nichts und war daher auch absolut nichts wert.

Außerdem würde Cayden niemals dabei mitmachen, auf diese Weise Kinder in die Welt zu setzen. Denn wenn er es jemals tun sollte, dann wollte er gefälligst dabei sein und sich die Mutter selbst aussuchen können.

„Ich weiß, du findest das komisch.“

Cal legte das Katana wieder auf seinen Platz zurück und setzte sich schließlich bequem in den Besuchersessel. Ein Bein mit dem Knöchel auf dem Knie des anderen Beines. Er versank fast in dem Stuhl, was ihn nicht weniger gefährlich machte.

„Für dich ist unsere Art unbedeutend. Es ist dir egal, ob wir irgendwann aussterben und somit den Menschen diese Welt überlassen. Dich kümmert es nicht. Denn für dich sind wir nur wilde Tiere.“

Cayden blickte dem Vampir tief in die Augen, ließ sich aber kein bisschen von dessen gefährlicher Ausstrahlung einschüchtern. Der Knilch war gerade mal sechshundert Jahre alt, so dass er für jemanden wie ihn selbst keine Bedrohung darstellte. Zumindest nicht, wenn sie sich beide alleine in einem Raum befanden und es nur auf körperliche Stärke ankommen würde.

Cayden unterschätzte keinesfalls Cals politische Machteinflüsse, die seine bei Weitem übertrafen. Das war das wirklich Gefährliche an dem anderen.

„Es spielt keine Rolle, was ich über unsere Art denke. Aber du solltest einsehen, dass sie genau da ist, wo sie hingehört. Wären wir so zahlreich wie die Menschen, wäre die Welt bald leer getrunken und in Anbetracht unserer hohen Lebenserwartung, hat die Natur schon dafür gesorgt, dass das Gleichgewicht in unserer Art Bestand hat. Warum siehst du nicht endlich ein, dass alles so sein soll, wie es ist.“

„Unsinn!“, zischte Cal wütend und entblößte dabei eine Reihe scharfer Zähne. Nicht mehr viel und auch seine Fänge würden hervorkommen. Was das anging, hatte Cal nur wenig Kontrolle.

„Dass unsere Frauen so schwach sind, ist ein evolutionärer Fehler! Du kannst selbst hochrechnen, was die Zahl am Ende ergibt, wenn neun von zehn Geburten tödlich für die Mütter und fünf davon auch tödlich für die Babys enden. Warte nur noch ein paar Jahrhunderte oder Jahrtausende ab und du wirst uns tatsächlich nur noch in Mythen und Legenden vorfinden.“

Cayden schwieg. Er würde nicht zeigen, dass ihn dieser simple aber wirkungsvolle Vergleich getroffen hatte. Neun von zehn Geburten tödlich?

Das hatte er nicht gewusst. Änderte aber trotzdem nicht im Geringsten etwas an seiner Meinung.

„Es gibt andere wie mich. Warum gehst du nicht einfach denen auf die Nerven und lässt mich in Ruhe. Es ist schließlich nicht mein Problem, dass so viele junge Vampire nicht mit ihrer Unsterblichkeit klarkommen.“

Dieses Mal ging Cal nicht auf seine Frage ein, sondern beruhigte sich wieder etwas, während er seine Schuhspitze ansah und doch nicht sah.

„Es liegt an dieser Zeit, die sie tötet. Weil sie nicht wissen können, dass es auch einmal andere Zeiten geben wird. Bessere, die das Leben fördern, anstatt zu vernichten.“

Cayden schüttelte ernst den Kopf.

„Nein, Cal. Du bist derjenige, der nicht weiß, wie sehr sich diese Welt schon seit langem zum Schlechteren verändert. Aber das tut hier nichts zur Sache. Ich werde nicht für deine kleinen Genprojekte den Samenspender spielen. Such dir andere Alte, die deine Argumentationen nicht leid geworden sind. Von mir wirst du nicht einen Tropfen Leben bekommen. Egal wie viel du mir dafür bietest. Meine Antwort lautet 'Nein' und das wird sie immer.“

Ein grimmiger Zug umspielte Cals Lippen, als er den Blick hob und den von Cayden traf.

„Ich weiß schon lange, dass dir Reichtümer oder auch auf eine andere Art wertvolle Dinge nichts bedeuten. Denn dir bedeutet überhaupt nichts mehr etwas, nicht wahr? Du könntest all dein Geld, all deine Macht und all deinen Ruhm verlieren und es wäre dir gleichgültig. Selbst wenn du keinen Silberling mehr in der Tasche hättest, würdest du noch mit einem Lächeln deine Möglichkeiten abwiegen, wie du dich dieser Herausforderung stellen kannst. Denn das Einzige, was du noch fürchtest, ist die Langeweile der Ewigkeit.“

Caydens Zahnfleisch pochte und wollte sich um seine verborgenen Fänge zusammenziehen, um sie hervor zu locken. Er verzog keine Miene, obwohl eine unheimliche Wut in ihm hochkeimte.

Ja, er fürchtete die Langeweile und dass sie eines Tages sein Tod sein könnte. Aber dass dieser verdammte Vampir es auch noch so deutlich wusste, machte ihn rasend. Dennoch zeigte er diese Schwäche nicht. Es würde nichts bringen, außer sich auch noch zu verraten.

„Wenn das dann alles wäre, was du noch zu sagen hast. Da ist die Tür.“

Cayden nickte Richtung Tür und hoffte zugleich, dass Cal seinen Arsch nie wieder hier herein verfrachtete.

Cal stand auf. Offenbar gab er sich geschlagen, denn er schoss Cayden einen mehr als giftigen Blick zu, als er zur Tür ging.

„Eines gäbe es da noch“, drohte er mit unheilverkündender Stimme.

„Ich habe noch nicht aufgeben. So oder so, egal wie lange es dauert, ich bekomme immer, was ich will.“

„Na dann sehen wir uns einfach im nächsten Millennium wieder. Ich wäre gespannt darauf, was du dann zu sagen hättest und jetzt zieh Leine.“

Cal schien ein wütendes Fauchen unterdrücken zu müssen und schob seine perfekte Maske von Gelassenheit so leicht über seine Gefühle, als würde er sich lediglich eine Haarsträhne aus dem Gesicht streichen, ehe er die Tür öffnete.

„Du wirst mich zum letzten Mal unterschätzt haben. Das verspreche ich dir“, flötete er zuckersüß und verließ das Büro.

Cayden wartete ein paar Minuten, bis er sich sicher war, dass Cal und seine Leibwächter das Gebäude verlassen hatten, dann trat er aus dem Büro, versuchte das übelkeiterregende Gefühl und seine fauchenden Instinkte zu ignorieren, als er den Abwehrzauber betrat, und blieb vor Stella stehen.

„Das nächste Mal können Sie Mr. Tasken sofort hineinschicken, egal was ich gerade tue.“ Auch wenn er hoffte, dass es kein nächstes Mal geben wird.

„Ich danke Ihnen trotzdem für die Mühen. Alles in Ordnung bei ihnen Dreien?“

Sein Blick glitt von Stellas Augen zu ihrem leicht gewölbten Leib und blieb schließlich bei Emma hängen.

9. Kapitel

Sie war sich nicht mehr sicher, wo ihr der Kopf stand.

Schon seit zwei Tagen ging es drunter und drüber und Stella war nicht da, um ihr zu zeigen, wo genau irgendwelche Akten und Korrespondenzen abgeheftet waren.

Das Telefon klingelte gefühlte dreimal in der Minute und Emma rannte auf ihren grauen Ballerinas ständig zwischen Calmaros Büro und Stellas Schreibtisch hin und her. Außerdem hatte sie noch an den Kaffee, den Lieferanten und den Anruf bei der Reinigung zu denken.

Schon wieder klingelte der von Emma bereits verhasste Apparat auf dem Schreibtisch und sie riss den Hörer hoch, bevor sie kurz innehielt und freundlich ins Telefon flötete. „C&C Corporation – Mr. Calmaros Büro.“

Während der Mensch am anderen Ende der Leitung sich vorstellte, strich Emma die erledigten Dinge in ihrem Notizbuch ab und fing gleich eine neue Notiz für den Anrufer an.

„Das lässt sich sicher machen, Mr. Bell. Nur kann ich Ihnen leider nicht garantieren, dass Mr. Calmaro das Morgen noch schafft. Im Moment ist sein Terminkalender etwas straff. Mhm.“

Mit der Maus schob sie die Anzeige des Kalenders auf dem Monitor herum und suchte nach einer Lücke, die so aussah, als lasse sich noch eine Telefonkonferenz hineinquetschen.

„Ich könnte ihnen Freitag anbieten. Allerdings erst gegen 17.30 Uhr. Wenn Ihnen das nicht – Ja? Nein, dann erst Anfang nächster Woche.“

Einer der Bandmanager steckte den Kopf an einer Topfpflanze vorbei und sah Emma fragend an, während diese weiterhin dem Kunden am Telefon zuhörte, den Terminkalender auf dem Schreibtisch mit dem Finger entlang fuhr und dann den Bandmanager mit einem 'er wartet schon' ins Büro winkte.

Scheiße. Hatte sie vorhin das Kaffeeservice wieder mit in die Küche genommen?

„Entschuldigung?“

Der Mann am Telefon wiederholte den Termin, während schon das nächste Licht am Apparat zu blinken begann.

„Ja, natürlich. Das ist kein Problem, Mr. Bell. Ja, genau. Ich melde mich, sobald ich das mit ihm abgesprochen habe. Ja. Danke. Wiederhören.“

Der nächste Anruf war nur eine Lappalie, die sie selbst klären konnte und dann hatte Emma endlich Zeit aufzuspringen und in die Teeküche zu hetzen, um nach dem Service zu sehen.

Ja, da stand es.

Erleichtert atmete sie durch und drückte sich dann die flache Hand auf den flauen Magen. Sie hatte heute noch nicht mehr als eine halbe Packung Kekse gegessen.

Ein neuer Anruf.

Zwei Stunden später waren die letzten Angestellten in der Chefetage bereits gegangen und Emma hing immer noch vor dem Computer und gab die geänderten Termine in den Kalender ein. Auf ihrem Notizbuch klafften immer noch unerledigte Aufgaben, von denen zwei schon einmal wegen der Uhrzeit auf Morgen verschoben werden mussten. Wenn sie nicht schnell etwas zu essen bekam, würde sie bald tot vom Stuhl fallen!

Einer Eingebung folgend hob sie noch einmal den Hörer ab und wählte eine Nummer, die sie sich im Internet herausgesucht hatte.

Etwa 45 Minuten später klopfte sie an Calmaros Bürotür und wartete auf das 'Herein', bevor sie die Tür ein Stück aufzog und ihren Kopf in den großen Raum steckte.

„Ich hoffe, Sie finden das nicht anmaßend. Aber ... haben Sie vielleicht Hunger?“

Auf dem großen Tablett, das sie hereintrug, stapelten sich vier Boxen mit unterschiedlichem indischen Curry. Emma hatte einen Teller, ein Glas und eine Flasche Wasser dazugestellt. Immerhin war klar, dass sie nicht zusammen essen würden. Selbst wenn Emma einen ausgab.

„Ich wusste nicht, was Sie mögen. Deshalb hab ich mal querbeet bestellt. Suchen Sie sich was aus.“

Natürlich nur, wenn sie mit dem Curry nicht sowieso absolut daneben gegriffen hatte.

Emma stieg ein nervöses Kribbeln in den Magen, das sich mit ihrem Hunger zu einer scheinbar explosiven Mischung vereinigte und ihre Fingerspitzen zittern ließ.

Warum passiert ihr das in Calmaros Gegenwart nur immer wieder?

Überrascht von dem Essensduft und Emmas Worten, blickte er von den Layouts hoch, die er vor Arbeitsschluss noch von der Medienabteilung bekommen hatte, während sein Stift mitten im Wort auf dem Schreibblock verharrte.

Einen geschlagenen Moment lang, konnte er Emma einfach nur anstarren.

Sie hatte ihm etwas zu Essen bestellt?

Das war … das hatte Stella in den fünf Jahren kein einziges Mal getan, die sie schon für ihn arbeitete.

Erst die aufkommende Unruhe in seiner neuen Assistentin, die sich sichtlich unter seinem Blick unwohl zu fühlen begann, löste ihn aus seiner Erstarrung und der zugegeben ziemlich großen Überraschung.

„Ja“, kam es ihm schließlich langsam über die Lippen, bis er sich endlich vollkommen gefasst hatte.

„Ja, ich hätte tatsächlich Hunger.“

Nun begann er, zu lächeln. Warm und die überaus nette Geste würdigend.

Als Emma näher trat, konnte er erkennen, dass nur ein Teller und auch nur ein Glas auf dem Tablett standen, aber es zu viel Essen war, um ihn alleine damit zu füttern, selbst wenn er ein menschlicher Holzfäller gewesen wäre. Also kam er zu dem Schluss, dass sie auch etwas essen würde, aber nicht vorhatte, es mit ihm zu tun.

Nun, das war ihre Entscheidung, trotzdem mochte er es in Gesellschaft zu essen. Es war meistens eine viel zu seltene Gelegenheit und Vanessa war nicht gerade die ideale Tischgesellschaft, da sie nämlich so gut wie gar nichts aß.

Sie war ein Supermodel und auch sein Blut konnte nicht verhindern, dass bei falscher Ernährung Fettpölsterchen anwuchsen, nachdem man sich halb zu Tode hungerte. Der Jojo-Effekt war vielleicht grausam, aber durchaus sinnvoll, wenn man es auf evolutionärer Ebene betrachtete.

„Sagen Sie …“, begann er schließlich, während er seine Arbeitssachen beiseite räumte, damit Emma das Tablett nicht die ganze Zeit in den Händen halten musste.

„… hätten Sie Lust, mir beim Essen Gesellschaft zu leisten? Ich meine, wäre doch irgendwie unsinnig, wenn jeder in seinem Winkel alleine isst, oder?“

Vorsichtig, um nichts von der Soße, die reichlich in den Behältern vorhanden war, auf das Tablett zu verschütten, durchquerte Emma den Raum und stellte dann das Essen auf Calmaros riesigem Schreibtisch ab. Sie half ihm dabei, ein paar Sachen zur Seite zu räumen und achtete dabei penibel darauf, seine Ordnung nicht durcheinanderzubringen, bevor sie sich gerade hinstellte und eigentlich schon wieder den Rückzug antreten wollte.

Wovon er sie allerdings erfolgreich mit einem Lächeln und seiner unerwarteten Frage abhielt.

Ein überraschend aufgeregtes Prickeln fuhr durch Emmas Körper und hob ihre bereits lächelnden Mundwinkel noch ein Stück weiter in die Höhe. Ihre zitternden Finger verschränkten sich hinter ihrem Rücken und sofort war sie irritiert darüber, dass ihre Handflächen ganz leicht schwitzten.

Vielleicht war es nur der Kreislauf, da sie noch nichts gegessen hatte.

„Ja, gerne.“

Erst als sie sich mit einem „Ich hole schnell Besteck“ umgedreht und den Raum schon wieder verlassen hatte, fing ihr Herz an wie eine Buschtrommel zu schlagen und Emma hüpfte einmal in der Teeküche auf und ab, bevor sie Besteck aus der Schublade nahm.

Beruhig dich!

Immerhin hieß das Essen mit Calmaro, dass sie sich auch dabei keine Blöße geben durfte. Kein Kleckern, kein Reden, während sie kaute ...

Emma war schnell wieder im Büro, schob ihrem Chef eines der Bestecke auf einer Serviette über den Schreibtisch und setzte sich dann etwas steif auf einen der Besuchersessel. Wie beim ersten Mal, als sie hier gewesen war, wollte das Möbelstück sie schlucken, weswegen Emma lieber vorne auf der Kante sitzenblieb und vorsichtig die Schachteln mit dem Curry öffnete.

„In dem Papier ist Fladenbrot, wenn Sie möchten.“

Warum hörte sich ihre Stimme denn auf einmal so hoch an?

Emma räusperte sich und streckte Calmaro eine Hand hin, damit er ihr seinen Teller gab und sie ihm auftun konnte. Sie hoffte bloß, dass er ihre immer noch leicht zitternden Finger nicht bemerkte.

„Vielen Dank.“

Cayden gab Emma seinen Teller und begann den Knoten seiner Krawatte zu lockern.

„Bitte von allem etwas. Wenn Sie mir hier schon so eine leckere Auswahl gegeben haben, will ich sie auch auskosten.“

Sein Lächeln wurde breiter, während er sich schließlich die Krawatte über den Kopf zog und zur Seite legte.

„Ich hoffe, es stört Sie nicht. Aber mir scheint das leidige Schicksal bestimmt zu sein, meine Krawatten immer und überall hineinzuhängen, wo Essen draufsteht“ Und das war eine bittere Wahrheit. Noch dazu bekam man aus Seide die Flecken so schwer raus.

Wie viele Krawatten er im Laufe seines Lebens schon hatte wegwerfen müssen, konnte er noch nicht einmal mehr sagen. Aber diese Halsstrangulierer hatten es im Grunde auch nicht besser verdient. Leider gehörten sie zu einem passenden Bürooutfit und waren somit Pflicht.

„Danke, das reicht“, meinte er schnell, bevor Emma ihm eine Portion auftun konnte, die für einen erwachsenen Mann seiner Gewichtsklasse angemessen, aber für einen Vampir viel zu viel gewesen wäre.

Vampire und menschliche Kinder brauchten ungefähr die gleiche Menge an Nahrung. Was zum Glück in den Nobelrestaurants, wo man fast dank der kleinen Portionen verhungerte, durchaus praktisch war und Emma hoffentlich nicht weiter auffallen würde.

Während sie sich selbst etwas auf ihren Teller häufte, nahm er noch die Brille und seine Manschettenknöpfe ab und schlug sich die Ärmel bis zu den Ellenbogen hoch, da auch diese Flecken geradezu anzogen.

Danach griff er an dem Besteck vorbei zu dem Fladenbrot und nahm sich eines heraus, um sich ein Stück davon abzureißen.

„Na dann, noch einmal vielen Dank für das Essen und guten Appetit.“

Emma beobachtete ihn aufmerksam.

Die Geste, mit der er sich die Krawatte über den Kopf zog, schien es ihr aus unerfindlichen Gründen angetan zu haben. Genauso, wie die roten Haarsträhnen, die ihm anschließend etwas weniger gewollt ins Gesicht hingen und das scheußliche Brillengestell ein bisschen kaschierten.

Wobei das sowieso im nächsten Moment überflüssig wurde, da er sich auch von diesem schrecklichen Ding befreite und seine Ärmel hochkrempelte. Was Emma kurz überrascht die Augenbrauen heben ließ.

„Sehr gern geschehen. Und Ihnen auch einen guten Appetit.“

Emma griff zur Gabel und schob sich anschließend etwas Curry in den Mund, worauf ihr Magen mit einem glücklichen Glucksen reagierte.

„Hm, das ist nicht Maori, oder?“

Mit dem Zeigefinger deutete sie auf die breiten, schwarzen Linien, die sich seinen Unterarm entlang bis unter den Hemdsärmel zogen. Die Muster erinnerten schon an die Tribals der Ureinwohner, aber Emma sah noch andere Dinge darin. Kreise und Symbole, die mehr bedeuten konnten, als nur hübsch auszusehen. Was vielleicht trotzdem der hauptsächliche Grund gewesen sein könnte, aus dem Calmaro sich das Muster hatte machen lassen. Immerhin waren viele Tattoos nur an bestimmte Tribals angelehnt und kopierten aus Respekt nicht direkt die mythischen Zeichen. Denn Calmaro war kein Maori. Emma war sich nicht einmal zu hundert Prozent sicher, dass er Kiwi war. Auch wenn ihr bis jetzt niemand das Gegenteil erzählt hatte.

Cayden ließ das Stück Fladenbrot in seiner Hand wieder sinken und streckte stattdessen seinen anderen Arm etwas vor sich aus, damit er die rituellen Tätowierungen besser betrachten konnte, die ihn schon fast sein ganzes Leben lang begleiteten.

Ein wirklich langes Leben.

„Nein, das sind sie nicht. Aber Sie haben recht. Sie ähneln sich ein Bisschen.“ Und das nicht nur in ihrer Erscheinungsform, sondern vermutlich auch in ihrer Bedeutung. Schließlich waren die Maori die Ureinwohner Neuseelands, und wenn man einige hundert Jahre in ihrer Geschichte zurückging, dürfte sie kaum etwas von den Menschen unterscheiden, unter denen er aufgewachsen war. Sie hatten vielleicht andere Traditionen, andere Gebräuche und Rituale, aber bestimmte Dinge dürften bei allen Ureinwohnern gleich sein, die mit der Natur im Einklang lebten.

Nachdenklich strich Cayden sich mit seinen Fingerspitzen über die schwarzen Linien und erinnerte sich sehr deutlich daran, wie groß die Freude in ihm gewesen war, als er sie bekommen hatte. Denn im Gegensatz zu heute, wo man sich in jedem Tattooladen solche Zeichnungen stechen lassen konnte, hatte er sie sich damals hart verdienen müssen.

Es war nicht leicht gewesen. Hätte sogar jemanden wie ihn töten können. Aber er hatte es geschafft und darauf war er auch heute noch stolz, selbst wenn das in dieser Zeit nichts mehr bedeutete und das Volk seiner menschlichen Familie schon längst ausgestorben war.

Cayden tauchte wieder in die Gegenwart ein und schaufelte sich mit dem Fladenbrot etwas Curry von seinem Teller und biss davon ab.

Der Geschmack war köstlich und ließ ihn erst jetzt merken, wie hungrig er war. Das Essen war wirklich eine gute Idee gewesen.

Er schenkte Emma ein zufriedenes Lächeln und sprach erst weiter, als er hinuntergeschluckt hatte.

„Interessieren Sie sich für Tattoos?“

Es war nicht das erste Mal, bei dem sie jedem zustimmen musste, der behauptete, dass das Essen zu zweit besser schmeckte, als allein.

Schon allein bei dem zufriedenen Schmunzeln, das Calmaro ihr zuwarf und das seine grünen Augen ein bisschen funkeln ließ, schmeckte Emma das Essen gleich selbst viel besser.

Sie kaute zufrieden und bemerkte, wie der Stress des Tages ein bisschen von ihr abfiel. Auch wenn das nicht ganz seine Wirkung entfalten konnte. Denn sie fühlte sich in Gegenwart ihres Chefs trotzdem noch anders, als sie es zu Hause getan hätte. Zwar war ihr nicht unbedingt unwohl, aber Emma hatte sich einfach noch nicht daran gewöhnt, sich morgens eine andere Haut überzustreifen, die sie nicht bei jeder Gelegenheit abstreifen durfte.

Erst wenn sie zu Hause war, in ihrer bunten Wohnung bei Kathy und Rob, durfte sie die Schuhe zur Seite kicken, sich aus ihren gestärkt wirkenden Klamotten schälen und sich in Jeans und Comic-T-Shirt aufs Sofa werfen.

„Wie man es nimmt. Es kommt wirklich ganz darauf an, was es für Tattoos sind. Tribals, wie Ihres, gefallen mir ganz gut. Auch kleine Sachen, wie Sterne oder sowas. Womit ich nichts anfangen kann, sind irgendwelche dämonischen, halb nackten Frauen oder extra hässliche Fratzen. Da verstehe ich auch die Gründe nicht.“

Emma schluckte hinunter und ihr fiel nicht auf, dass sie sich ein kleines Stückchen Fladenbrot in den Mund schob und sofort weiter redete, ohne auf angemessene Höflichkeit zu achten.

„Ich habe mal überlegt, mir ein Symbol in den Nacken tätowieren zu lassen. Allerdings bringt das nicht viel, weil ich meine Haare nicht besonders oft so trage, dass man es sehen würde.“

Außerdem schwebte ihr immer noch ein Kommentar eines ihrer Ex im Kopf herum, der einmal behauptet hatte, dann würden sie noch mehr Frauen anmachen, als sie es ohnehin schon taten. Etwas, das Emma nicht unbedingt noch herauf beschwören wollte.

„Bedeutet Ihr Tattoo denn etwas?“, wollte sie neugierig wissen. Denn meistens stand eine Geschichte hinter dem Bild, das man sich unter der Haut verewigen ließ. Immerhin war das eine Entscheidung fürs Leben, sich so ein Bild stechen zu lassen.

Während Cayden Emma aufmerksam zu hörte, begann er sich langsam zu entspannen. Sein Nacken spannte nicht mehr so und er streckte ein bisschen die Füße unter dem Tisch von sich, um es sich bequemer zu machen.

„Ich denke ja, Tattoos sind für einen selbst gedacht, und auch wenn sie für andere Menschen etwas aussagen, muss es doch nicht wichtig sein, dass man sie ständig sieht. Schließlich lassen sich auch viele Leute an Stellen tätowieren, die kaum die Sonne sehen.“

Außerdem sah man seine eigenen Zeichnungen schon seit Jahren nicht mehr so, wie er sie früher getragen hatte. Auch die Bedeutung hatte sich inzwischen verändert.

Während seine Tattoos so etwas wie Abzeichen beim Militär darstellten und ihm somit früher Respekt und Ehrfurcht eingebracht hatten, waren sie heute nichts weiter als geläufige Körperkunst. Es war bedauerlich, aber nicht zu ändern.

Gerade wollte Cayden einen weiteren Bissen von dem Curry auf Fladenbrot nehmen, ohne bisher auch nur einmal sein Besteck benutzt zu haben, als Emma ihn genau danach fragte, was er ihr unmöglich sagen konnte.

Dennoch sollte er ihr eine Antwort darauf geben, also legte er das Fladenbrot auf seinen Teller, brach stattdessen die Flasche Wasser an und füllte damit das Glas auf, ehe er es auf Emmas Seite des Tisches stellte und die Flasche für sich selbst behielt.

„Ja. Das tut es. Besser gesagt, alle, die ich habe, bedeuten etwas.“

Cayden ließ sie ungefähr zehn Sekunden lang in dem Glauben, dass das alles war, was er ihr antworten würde, doch schließlich lächelte er erneut.

„Das klingt vielleicht etwas sonderbar, für jemanden in meiner Position, aber schließlich war ich nicht immer ein Anzugträger.“

Und wenn er könnte, würde er ausgewaschene Jeans und T-Shirts tragen, während er barfuß durch sein Haus lief.

„Sie symbolisieren Lebensabschnitte, erfolgreich bestandene Aufgaben, angestrebte Ziele, die verwirklicht wurden und erzählen zum Teil, mit wem man es zu tun hat, soweit man sie deuten kann. Aber das können die wenigsten.“ Besser gesagt, in dieser Epoche überhaupt niemand mehr.

Cayden nahm einen Schluck aus der Flasche und aß dann sein vorbereitetes Fladenbrot mit dem Curry darauf.

„Im Grunde handelt es sich um Dinge, nach denen kaum jemand fragt, da vermutlich jeder denkt, ich hätte sie, weil sie gut aussehen. Und, zugegeben. Das tun sie auch.“

Er wischte sich mit dem Daumen ein Stück Soße von den Lippen und richtete seinen Blick dann wieder auf Emma.

„Was würden Sie sich denn in den Nacken stechen lassen, wenn man einmal von den Hindernissen absieht, die Sie offenbar darin sehen?“

„Hm.“

Es war ein zustimmender, wie auch zugleich fragender Laut, den sie als erste Reaktion auf seine Erklärung hören ließ.

„Dann haben Sie also mehr als dieses hier?“

Emma wurde erst klar, dass sie gerade der Verstand verlassen haben musste, als es schon fast zu spät war. Sie hatte sich nach vorne gelehnt, ihre Hand ausgestreckt und ihr Finger schwebte zwar ein ganzes Stück von ihm entfernt, aber eindeutig im Begriff die schwarzen Linien auf Calmaros Arm zu berühren.

„Ich meine ...“

Langsam, als könnte sie die Stimmung zwischen ihnen zerbrechen wie Glas, zog Emma ihren Arm zurück und versuchte nicht ganz so schuldbewusst auszusehen, als sie Calmaro wieder in die Augen blickte.

„Ja, sie sehen ... gut aus.“

Das taten sie wirklich. Und wenn sie sich ihren Boss im T-Shirt vorstellte, vielleicht mit einem Bier in der Hand und einem Lachen auf den Lippen ...

Emma starrte ihn für eine halbe Minute an. Ohne etwas zu sagen und ohne etwas gegen ihre Phantasie zu tun, die ihr sehr gut gefiel, wenn sie das Bild über ihr inzwischen entspannt dasitzendes Gegenüber schob.

Sie sehen auch nicht schlecht aus, wenn man ehrlich ist, Mrs. Calmaro. Aber ich denke, das wissen Sie.

Mit einem Schmunzeln rutschte Emma ein Stück auf dem Stuhl herum, um es sich ein kleines Bisschen gemütlicher zu machen und senkte dann kurz den Kopf.

„Wissen Sie, das ist gar nicht so leicht. Eine Zeit lang hatte ich mal darüber nachgedacht, mir ein Ankh stechen zu lassen. Wegen der Bedeutung des Zeichens. Aber irgendwie ... gefällt es mir von der Form her nicht so gut. Eine Triskele wäre vermutlich eher etwas.“

Sie suchte in seinem Gesicht nach Hinweisen darauf, ob er wusste, was eine Triskele war. Konnte aber keine Antwort darauf finden.

Cayden lehnte sich interessiert in seinem Stuhl zurück, zupfte sich ab und zu ein Stück Fladenbrot ab und tauchte es in die köstliche Soße, um es danach in kleinen Bissen zu essen.

Ihm war vorhin nicht entgangen, wie sie dabei gewesen war, die schwarzen Linien an seiner Hand zu berühren und es dann doch nicht getan hatte.

Ein Teil von ihm hatte ihr geraten, es sein zu lassen. Ein anderer hätte gerne gewusst, wie sich ihre Finger auf seiner Haut anfühlen würden und es somit bedauert, als sie sich wieder zurückgezogen hatte.

„Ich finde, ein Ankh würde nicht zu Ihnen passen. Es verbindet Dinge, von denen Sie selbst immer nur eine Hälfte darstellen und die andere bleibt unausgefüllt. Wobei ich darauf wetten würde, dass Sie darüber froh sind, nicht die volle Bedeutung dieses Zeichens auszufüllen. Es mag vielleicht nur ein Zeichen sein, aber man sollte dennoch aufpassen. Man weiß nie, wie viel Macht sie wirklich besitzen und am Ende würden Sie vielleicht sogar die Hälfte in ihr Leben ziehen, die fehlt, um sie auszufüllen. Das würde ich Ihnen nicht wünschen.“

Cayden hatte versucht, seine Worte so farblos zu gestalten, wie möglich, weil er Emma nicht extra mit der Nase auf die Schutzeinrichtung vor seinem Büro stoßen wollte, die sie vermutlich ebenfalls mit Symbolen errichtet hatte und von der er vermutlich nicht einmal etwas wissen sollte. Sie mochte zwar keine Ahnung haben, dass ihr Chef ein Vampir war, aber ebenso sollte er vermutlich nicht wissen, dass sie mehr, als nur eine gewöhnliche Assistentin war.

„Die Triskele würde schon sehr viel besser passen, sobald Sie mit sich selbst darüber einig sind, welche Dreideutigkeit das Zeichen für Sie darstellen soll. Vielleicht Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft. Oder Jungfrau, Mutter und weise Frau. Auch Geburt, Leben und Tod wäre eine Möglichkeit. Aber das sind nur die mir geläufigsten Bedeutungen dieses Symbols. Es wird vermutlich auch noch andere Bedeutungen haben. Auf jeden Fall scheint die magische Zahl Drei in der keltischen Mythologie eine große Bedeutung zu haben, und soweit ich das erkennen konnte, interessieren Sie sich für die ein oder andere Mythologie.“

Dieses Mal wollte er nicht ihr Armband erwähnen. Beim letzten Mal wäre sie ihm fast an die Kehle gegangen, und da sie inzwischen sehr viel besser aussah, wollte er auch, dass es so blieb.

„Welche Interessen besitzen Sie denn sonst noch so in ihrem weltlichen Leben, von den beruflichen Aspekten einmal abgesehen?“, wollte er höflich aber auch neugierig wissen.

Wie spannend es doch war, wenn man sich von Menschen immer wieder aufs Neue überraschen lassen konnte!

Emma nahm Calmaros Wissen über mystische Symbole mit einem Lächeln und einem weiteren Bissen Curry hin und begann sich allmählich in dem riesigen Büro beinahe wohlzufühlen.

Es war erstaunlicherweise gar nicht so, dass sie ihm das nicht zugetraut hätte. Allerdings konnte sich jemand wie Emma jemanden wie Calmaro nicht bei der Lektüre von Esoterik-Schinken oder Fantasy-Romanen vorstellen. Obwohl ... lesen, tat er vielleicht, wenn er einmal Zeit dazu hatte. Vor dem Marmorkamin, den er bestimmt zu Hause hatte, die Brille ein bisschen weiter die Nase hinunter geschoben.

Wenn ihm endlich jemand sagen würde, dass ein unauffälliges, kleines, vielleicht goldenes Gestell sehr viel besser zu ihm gepasst hätte.

Emma hatte schon den Mund offen, stopfte sich aber lieber etwas Fladenbrot hinein, bevor sie sich hier noch um Kopf und Kragen reden konnte. Das ging sie nichts an. Manchmal mochte sie in solchen Dingen vielleicht mutiger sein, als gesund für sie war, aber ihren Boss in Modefragen zu beraten, war bestimmt nicht angebracht. Also überlegte sie lieber, was sie ihm über ihr Privatleben erzählen sollte. Ohne zu viel über ihr Privatleben zu erzählen.

„Ich lese. Gern und viel. Eigentlich habe ich immer ein Buch dabei, egal wohin ich gehe. Außerdem gehe ich gern ins Kino. Fast jede Woche am Kinotag, wenn es sich machen lässt. Und ich gehe gerne raus. Mein Mitbewohner nennt das immer 'ein Abenteuer'. Egal, ob wir nur zum Strand fahren und Seelöwen oder Pinguine beobachten oder ob wir am Ende auf der Südinsel bei einem Hike durch den Regenwald landen.“

Sie zuckte die Schultern.

„Sie wissen schon. Spontanaktionen.“

Und genau jetzt blinkte glücklicherweise eine riesige Warnleuchte zwischen ihnen auf, die Emma zuverlässig davon abhielt, ihr Gegenüber – seines Zeichens Boss eines riesigen Unternehmens und vor allem ihr Boss – zu fragen, was er eigentlich gern in seiner privaten Freizeit machte.

Er gab es zwar nicht zu und ließ es sich auch nicht anmerken, aber je mehr Emma erzählte, obwohl es dürftige Informationen waren, umso mehr verspürte er einen gewissen Stich der Eifersucht in sich und musste sich in Gedanken sogar einmal ermahnen, dass er sich in einer Phase der Arbeit befand und keinerlei Interesse an Filmen, Büchern … Abenteuern haben durfte, obwohl ihn diese Dinge in einer Phase der Ruhe absolut begeisterten.

Wann war er denn das letzte Mal in einem Kino gewesen?

1992, wenn er sich richtig erinnerte und wann im Regenwald, ohne dass es bei einem offiziellen Anlass geschehen war?

Entschieden schob Cayden diese ansteckenden Gedanken zur Seite. Stattdessen bewahrte er sich die Vorfreude auf diese Dinge auf, wie einen kostbaren Schatz, denn dieses Gefühl war es, das ihn letzten Endes am Leben hielt und der Gleichgültigkeit die Stirn bot.

„Ach, weiß ich das?“

Cayden zog eine rötliche Augenbraue in die Höhe und sah Emma aus seinen leuchtend grünen Augen hervor an.

„Meine letzte Spontanaktion war die schwerwiegende Entscheidung, ob ich lieber arbeiten, oder mit Ihnen etwas essen soll, obwohl es nicht in meinem Terminkalender vermerkt war. “

Er lächelte und entblößte dieses Mal sogar seine perfekt weißen Zähne.

Emma lachte.

Sie konnte gar nicht anders, denn die Vorstellung, dass ihr Chef – der es sich vermutlich leisten konnte, einen Gletscher absperren zu lassen, um die ersten Skispuren in den Schnee ziehen zu können – so etwas nicht im kleinen Stil machte, war einfach lächerlich.

Mit einem immer noch breiten Grinsen und einem unterdrückten Lachen im Gesicht riss Emma sich noch ein Stück Fladenbrot an, bevor sie Calmaro wieder ansah.

„Das ist doch nicht ihr Ernst. Ich dachte eigentlich, dass Sie sich morgens gar nicht entscheiden können, ob Sie nach dem Aufstehen mit Ihrem Boot rausfahren, einmal nach Auckland fliegen, um dort im Skytower zu frühstücken oder doch lieber nach OZ, weil es da wärmer ist.“

Wieder lachte sie ihm entgegen und stellte dann ihren Teller auf das Tablett, bevor sie sich ihr Wasserglas nahm und einen großen Schluck daraus trank.

Danach lag eigentlich mehr ein Zwinkern in ihren Augen.

„Und keine Sorge, ich hab ihre Assistentin mal getroffen. Die ist eigentlich ganz nett, wenn man sie besser kennt.“

Cayden ließ sich von Emmas Lachen – das im Übrigen sehr schön war – anstecken, aber nur soweit, dass er nur schmunzelnd den Kopf schütteln konnte und sich lieber noch ein Stück Fladenbrot mit Curry in den Mund schob.

Eigentlich wollte er ja nichts darauf erwidern, aber irgendetwas wollte sich aus seinem Inneren herausdrängen und so kam es, dass er sich nach vorne lehnte und Emma ernst ansah.

„Von welcher Person sprechen Sie eigentlich? Die muss ich unbedingt kennenlernen!“

Allein die Vorstellung davon brachte ihn schließlich zum Lächeln und dann zum Grinsen. Er konnte nicht anders, aber das war einfach zu utopisch. Als hätte er jemals die Zeit dafür während seines Lebens als Workaholic so etwas zu tun.

„Und nur zu Ihrer Weiterbildung in Sachen Firmentratsch. Ich besitze kein Boot und auch keine Yacht und schon gar kein Kreuzschiff.“

Cayden schob den Teller mit dem halb aufgegessenen Curry von sich. Er konnte wirklich nichts mehr Essen, ohne dass gleich irgendein Knopf an seinem Hemd durch die Luft schoss, wenn er zu tief einatmete. Also schnappte er sich die Wasserflasche, lehnte sich lässig in seinem Bürosessel zurück und sah Emma mit leicht schräg gelegtem Kopf an.

„Tatsächlich habe ich das auch über sie gehört. Muss also stimmen.“

Sein Lächeln wurde von humorvoll zu charmant und dieses Mal eines in voller Blüte, das auch seine Augen voll erwischte.

Emmas Lachen schmolz unter seinem charmanten Blick zu einem kleinen Kichern, das sie selbst an sich nicht gewohnt war. Es passte irgendwie zu ihren gebügelten Klamotten, ihrem Make-up, das sie normalerweise nicht auftrug und der Situation, dass sie mit diesem mächtigen Mann gerade ein Picknick-Dinner veranstaltete. Obwohl das eigentlich mehr zu derjenigen Emma passte, die sie normalerweise war. Und die kicherte doch nicht, bloß weil ein Mann ihr ein winziges Kompliment gemacht hatte.

„Wissen Sie, das ist schade. Das mit dem Boot, meine ich. Egal, was der Tratsch sagt, Sie sollten sich überlegen, eins zu kaufen. Ein Kleines, mit dem Sie einfach ein Stück rausfahren, die Sonne genießen und ein bisschen Fischen können. Das macht nämlich wirklich Spaß und entspannt.“

Was ihm bestimmt nicht schaden konnte.

„Muss ja auch nicht gleich sein. Im Moment wäre eine Dauerkarte fürs Hallenbad vermutlich sinnvoller.“

Cayden legte seinen Nacken an die Sessellehne und blickte zur Decke, während er mit dem Fuß seinen Stuhl ein bisschen Hin und Her schwingen ließ.

Seine Stimme war zwar wieder ernsthaft, aber keinesfalls besaß sie die Ernsthaftigkeit, die er sonst gerne an den Tag legte, vor allem da immer noch ein entspannter Zug um seinen Mund schlich.

„Wissen Sie, das klingt alles wirklich sehr verlockend, Emma. Aber Sie kennen meinen Terminplan. Das ist einfach nicht drin.“

Caydens Blick senkte sich wieder, bis er Emmas Gesicht traf.

Natürlich könnte er ihr jetzt alles Mögliche darüber erzählen, dass ein so wichtiger Posten wie seiner, eben auch Opfer fordert und er sich kaum etwas in seiner Freizeit leisten konnte. Er könnte ihr vorjammern, was er gerne alles tun würde, wenn er es nur könnte. Aber das war alles so unwichtig und würde nur die Zeit vertun, die sie gerade jetzt hatten.

„Aber ich finde es nett, dass Sie heute an das hier gedacht haben.“

Er machte mit seiner Hand einen Bogen über das kleine Festmahl.

„Und das, obwohl Sie schon längst Feierabend machen dürften, wenn es nach mir geht.“

Sie glaubte, den Wink verstanden zu haben. Mit einem Lächeln, das warm und heiter war, sah sie ihm in die grünen Augen, bevor sie ihr Glas auf das Tablett stellte und sich noch eine Minute Zeit ließ.

„Es gibt immer eine Möglichkeit, Mr. Calmaro.“

Mit einem Schmunzeln stand sie auf, strich sich den Rock glatt und räumte dann die Essensreste vom Schreibtisch auf das Tablett, bevor sie es anhob und noch einmal ihren Chef ansah.

„Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.“

Emma hatte die Tür schnell erreicht, zog sie auf und drehte sich dann noch einmal um.

„Bis Morgen.“

***

Als Emma die Treppe zur Wohnung hochsprang, dabei in eine Pfütze tappte und trotzdem über beide Ohren strahlte, war ihr schon klar, dass das nicht besonders schlau von ihr war. Sie sollte nicht so gut gelaunt die Schuhe ausziehen, sie in die Dusche zum Trocknen stellen und dann summend in ihr Zimmer verschwinden.

Genauso wenig sollte sie sich mit einem Schmunzeln einen Tee kochen, sich ins Wohnzimmer setzen und so tun, als würde sie das Magazin über Photographie durchblättern, das nur Rob dort hatte liegen lassen können.

Das alles sollte sie nicht tun.

Aber am allerwenigsten sollte sie sich vorstellen, wie es wohl wäre, ihren Boss zu küssen.

10. Kapitel

Emma war schon vor einer ganzen Weile gegangen, die gute Stimmung hing jedoch irgendwie dennoch im Raum. Als hätte sie etwas zurückgelassen. Etwas, das ihn langsam immer öfter, von seiner Arbeit hoch und zu dem leeren Stuhl, den sie hinterlassen hatte, hinschauen ließ.

Das Abendessen war wirklich nett gewesen und er hatte sich schon lange nicht mehr auf so simple Art amüsiert. Er wusste noch nicht einmal mehr, wann er das letzte Mal einen Scherz gemacht hatte, der nicht in irgendeine Rede eingebaut worden war.

Cayden seufzte und legte seinen Stift weg, ehe er sich mit seinem Stuhl zur nächtlich erleuchteten Stadt herumdrehte und hinausblickte.

Er wünschte tatsächlich, er könnte wenigstens eines der Dinge tun, die sie ihm vorgeschlagen hatte. Vielleicht nur einmal und dann …

Cayden stoppte seine Gedanken. Er konnte sie sich jetzt nicht leisten und trotzdem geisterten sie in ihm herum … genauso wie Emmas Lachen.

Entschlossen schüttelte er den Kopf, als würde es etwas nützen, drehte sich ruckartig wieder herum und arbeitete weiter. Denn das war es, was er zu tun hatte. Mindestens noch für zehn weitere Jahre, dann wäre für eine ganze Weile Ruhe.

Trotzdem … Cayden konnte nicht verhindern, ab und zu einen kurzen Blick auf den leeren Stuhl zu werfen, ehe er sich noch verbissener auf seine Arbeit stürzte.

***

Irgendwo flackerte eine der Neonröhren und gab ständig dieses leise 'Pling' von sich, das einem so richtig auf die Nerven gehen konnte.

Emma hörte es bereits, als sie aus dem Fahrstuhl gestiegen war und an den größtenteils noch leeren Tischen vorbei zum Vorzimmer ging. Draußen regnete es einmal wieder in Strömen und sie war bloß dankbar für ihre Stiefel, die sie einigermaßen elegant unter einer dickeren Stoffhose versteckt hatte. Ballerinas wären heute die falsche Wahl gewesen und Emma fror schon bei der Vorstellung, als sie noch einen Blick in das Grau draußen vor dem Fenster warf, an die der Wind die Regentropfen drückte.

An ihrem Arbeitsplatz angekommen, verstaute sie ihre Tasche im Rollcontainer, schaltete die Computer an und kochte Tee, nachdem sie ihre Jacke in der kleinen Garderobe aufgehängt hatte.

Sie dachte daran, wie es am Anfang gewesen war, hier zu sein. Alles neu und nicht unbedingt immer im positiven Sinne aufregend. Alles hatte auf sie gewirkt, als warte würde es nur darauf, vergessen oder falsch gemacht zu werden. Und jetzt ... war Emma das Meiste schon ziemlich in Automatismen übergegangen.

In zehn Minuten würde Stella anrauschen. Sie würden die Termine durchsprechen, einen Tagesplan aufstellen, der die Aufgaben aufteilte und dann würde jede von ihnen sich hinter ihren Computer setzen und anfangen zu arbeiten.

Mit der Tasse in der Hand setzte Emma sich an ihren Tisch, öffnete die Programme, die sie benötigen würde, wartete darauf, dass der Spamfilter die E-Mails dezimierte, und sah dabei auf die Bürotür ihr schräg gegenüber. Ein bisschen hatte sie erwartet, dass es noch nach Curry riechen würde. Nur eine Spur davon hätte in der Luft hängen und ein Beweis dafür sein können, dass ihr gemeinsames Abendessen gestern wirklich stattgefunden hatte. Aber im Moment schien es wirklich in sehr weite Ferne gerückt zu sein. Beinahe so, als hätte die fleißige Putzkolonne noch sehr viel ordentlicher gearbeitet als sonst.

Emmas Blick wanderte zur Uhr auf ihrem Desktop.

In ungefähr einer halben Stunde würde er ins Büro kommen. Mit der Zeitung in der Hand und einem netten „Guten Morgen“ auf den Lippen. Vermutlich nicht mehr, denn morgens hatte es Calmaro recht eilig, in sein Büro zu kommen. War ja auch klar, bei den Terminen, die sich schon im Kalender stapelten. Der Erste war bereits um halb neun, was bedeutete, dass er seinen Morgenkaffee in der Besprechung trinken musste.

Emmas Augen huschten über den Kalender, als suche sie etwas. Nichts Bestimmtes, sie sah sich nur an ...

Ihr Lächeln versank in der Teetasse, als ihr bewusst wurde, dass sie nicht finden würde, was sie gesucht hatte. Der Termin schien diese Woche auszufallen.

Pünktlich wie ein Uhrwerk öffneten sich die Türen des Aufzugs und er trat wie immer in der Morgenzeitung vertieft aus dem Fahrstuhl. Allerdings war dieses Mal keine schlechte Kritik daran schuld, dass die kleinen Büroabteile fast unbemerkt an ihm vorüberzogen. Viel mehr starrte er irgendein Bild von Sturmschäden an, zu dem er überhaupt nichts wusste, obwohl er schon die ganze Zeit so tat, als würde er den passenden Text dazu lesen.

Der Grund seiner versunkenen Gedanken begrüßte ihn schließlich fast am Ende des langen Korridors kurz vor seiner Bürotür.

Einen Moment lang huschte sein Blick zu Stella, die ihm zwar ein freundliches Lächeln schenkte, nach ihrem Gruß sich aber sofort wieder mit ihrem Bildschirm beschäftigte.

„Guten Morgen, die Damen.“

Er sah Emma an, nahm die Zeitung ganz herunter und schenkte ihr eines seiner seltenen, ehrlich gemeinten Lächeln, ehe er sein Büro betrat, und zwar inzwischen so, dass er nicht mehr ihren Abwehrmechanismus berührte. So konnte er für sich selbst die Illusion bewahren, sie wären manchmal nichts anderes als ganz normale Leute, die sich offenbar gut verstanden, wenn er einmal nach der gestrigen Überraschung von Emma ausging.

Irgendwie hatte er sich davon immer noch nicht erholt, so oft, wie er bei dem Gedanken daran lächeln musste.

Als Cayden sich in seinen Bürosessel setzte und den leeren Stuhl ihm gegenüber ansah, musste er wieder einmal feststellen, dass es sich durchaus lohnte, eine Ewigkeit zu warten, nur um solche Augenblicke zu erleben.

***

Es war bisher noch nie vorgekommen, dass er seine Mittagspause freiwillig früher beendete.

Eigentlich sollte es ihn beunruhigen, dass er sich heute nicht vollkommen konzentrieren und somit wirklich tief in sich selbst versinken konnte, aber das tat es nicht.

Stattdessen fuhr er die Rollos wieder hoch, nachdem er sich die Brille aufgesetzt und seine Kleidung in Ordnung gebracht hatte und trat vor sein Büro.

Ein kurzer Blick bestätigte ihm, was er vorhin schon gehört zu haben glaubte. Stella war kurz weg und nur Emma hielt alleine ihren Posten vor seiner Tür.

Perfekt.

Verdammt, was ist nur mit dir los. Hör auf so blöde zu grinsen!

Nein, er grinste nicht, aber für seine Verhältnisse war dieses kleine Lächeln, das da seine Mundwinkel umspielte schon mehr als besorgniserregend gut gelaunt.

Allerdings änderte sich das schlagartig um eine Spur, als er an Emmas Bürotisch heran und somit direkt auf ihren Abwehrmechanismus trat.

Sofort stellten sich seine Nackenhärchen auf, seine Pupillen begannen sich ein Stück weit zu erweitern, so als mache er sich gleich für einen Kampf bereit und seine Fangzähne pochten bereits in ihren Startlöchern. Dennoch riss er sich zusammen. Daran konnte man sich durchaus gewöhnen.

Irgendwie.

Ohne Umschweife kam er zum Punkt, da er nicht wusste, wie lange er sich zusammenreißen konnte, wenn er so gereizt wurde.

„Diesen Samstag gibt es diese Spendengala, wie Sie ja sicherlich schon wissen. Es ist üblich, dass mich meine Assistentin zu solchen Anlässen begleitet, wenn meine Frau nicht die Zeit dazu aufbringen kann und Stella hat mir bereits versichert, dass niemand sie in ihrem Zustand in ein Cocktailkleid zwingen wird. Nicht einmal die Aussicht auf einen dicken Bonus. Darum wollte ich Sie bitten, ob Sie mir vielleicht diesen Gefallen tun könnten? Selbstverständlich auch zu den gleichen Bedingungen, was den Bonus angeht.“

Emma hatte wieder einmal einen Knopf im Ohr und hörte Flight of the Conchords.

Normalerweise erlaubte sie sich das im Büro nur dann, wenn wirklich alles Drunter und Drüber ging und sie einmal zehn Minuten in einer ruhigeren Welt brauchte, um ihre Gedanken wieder auf die Reihe zu bringen. Stella hatte vermutlich nur deswegen noch nichts dagegen verlauten lassen, weil es wirklich etwas half und Emma nach diesen zehn Minuten wieder wesentlich besser zu gebrauchen war, als vorher.

Da es eigentlich Zeit für die Mittagspause, Stella aber noch nicht wieder hier war, hatte Emma ein bisschen Zeit, ihre privaten E-Mails zu lesen und etwas auf der Internetseite des Abendkurses nachzusehen, für den sie diese Woche endlich einmal wieder etwas vorbereitet hatte. Später würde sie die Zeit, die sie für diese privaten Dinge genutzt hatte, einfach von ihrer eigenen Pause abziehen. Immerhin war diese lang genug, und wenn sie nicht irgendwo essen ging, sondern sich nur einen belegten Bagel holte, schaffte sie es locker, rechtzeitig wieder da zu sein.

Wobei Emma mit einem zweifelnden Blick nach draußen heute eher dafür war, sich einen Müsliriegel aus dem Automaten in der Lobby zu holen und später vielleicht zur Metro zu sprinten, wenn der Regen etwas nachgelassen hatte. Falls er heute noch etwas nachlassen sollte.

Als die Bürotür leise aufging und Calmaro früher als zu erwarten gewesen war, heraus kam, wanderten Emmas Augen zu der Uhr auf ihrem Monitor und sie schaltete die Musik aus, bevor sie sich des Ohrhörers entledigte.

Er hatte seine Mittagspause unterbrochen. Schon allein das war seltsam genug und verhieß vermutlich nichts Gutes. Deshalb wurde Emma wachsam und schaltete sofort auf kompetente Assistentin, während sie ihre Mittagspause schon einmal gedanklich auf später verschob.

Gerade sah sie mit einem Lächeln zu ihrem Chef auf und war im Begriff zu fragen, was sie für ihn tun konnte, als er sie mit seiner Wortflut geradezu überrollte.

Das Einzige, was in Emmas Hirn davon anzukommen schien, waren angestrichene Wörter mit fettem, leuchtendem Textmarker.

Emma war verdutzt, schob sich die eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr und sortierte dann in Gedanken, was er ihr gerade gesagt hatte. Erst dann wagte sie, ihm wieder ins Gesicht zu sehen und das, obwohl es ihr aus einem unerfindlichen Grund dabei im Nacken knisterte und Emma das Gefühl bekam, nicht mehr ruhig auf ihrem Stuhl sitzenbleiben zu können.

„Was ...“ Ihre Stimme raspelte so stark, dass Emma noch einmal von vorne anfing. „Was genau hätte ich denn auf dieser Spendengala zu tun?“

So, wie sie sich das vorstellte, würde sie mit einem unauffälligen Klemmbrett neben ihm stehen, notieren, wem er welche Summe versprach und das alles ... im Cocktailkleid.

Ob sie ihm gleich sagen sollte, dass das ein Problem werden würde?

Emma rief sich zur Ordnung.

Wer hatte denn überhaupt gesagt, dass sie hingehen würde?! Kam ja gar nicht in die Tüte. Warum ging denn seine Frau nicht mit ihm hin?

Vielleicht geht er lieber mit mir.

Emma wurde ganz heiß und ihr Herz fing an zu flattern, während sie Calmaro anstarrte, wie ein hypnotisiertes Kaninchen.

Neeein.

Oder?

Seine Augen folgten wie hypnotisiert der Bewegung von Emmas Hand, wie diese eine verirrte Strähne zurück hinter das kleine, wohlgeformte Ohr schob, das in einer feinen Linie in ihren Hals überging, der durch die Art, wie ihre Hand für einen flüchtigen Moment dort verharrte, regelrecht präsentiert wurde.

Cayden musste schlucken und sich von dem Anblick der zarten, weichen Haut losreißen.

Herrgott noch mal, du hast gerade einmal vor zwei Tagen von Helen getrunken. Reiß dich zusammen!

Der Gedanke ans Trinken machte es allerdings erst recht nicht besser und verstärkte vor allem das Pochen seines Zahnfleisches an den Eckzähnen.

Seine Fänge standen nur einen einzigen Impuls davon entfernt, hervorzukommen.

Cayden verspannte sich noch mehr und fragte sich nicht zum ersten Mal, wieso Emma mit ihrem Abwehrmechanismus nicht für ihn ein Fleckchen in ihrer Nähe hatte freilassen können, damit er sich in einem Gespräch mit ihr nicht so fühlen musste, als würde sie ihn gleich anspringen, wenn er es nicht zuerst tat.

Was genau dieses Anspringen beinhaltete, konnte er gerade nicht mehr so genau sagen.

Da anspringen – in welcher Form auch immer – ohnehin nicht zur Debatte stand, konzentrierte er sich stattdessen mit aller Macht auf ihre Frage und worum es in dem Gespräch noch einmal schnell gegangen war.

Er verlor den Faden endgültig, als plötzlich seine Nasenflügel instinktiv bebten, um Emmas Duft besser einfangen zu können, der mit einem Mal deutlicher von ihr auszugehen schien.

Ihr Herz raste und brachte somit seines dazu, es ebenfalls zu tun.

Er konnte es hören, obwohl er sich nicht darauf konzentriert hatte. Aber das lag vermutlich an diesem verdammten Abwehrmechanismus, der ihn so reizte, dass seine Sinne sich automatisch schärften.

Angestrengt nach Ablenkung suchend, versuchte er ihre Frage zu enträtseln und somit wieder auf den Punkt dieses Gesprächs zu kommen, das so plötzlich an jede Bedeutung verloren hatte.

Ach ja. Die Spendengala.

„Nun.“ Er zwang sich zu einem Lächeln, das ihm das Pochen in seinem Oberkiefer nur noch deutlicher spüren ließ.

„Im Groben und Ganzen müssen Sie nichts weiter tun, als sich mit mir dort zu Tode langweilen und bezaubernd auszusehen. Ihre einzige Arbeit wird darin bestehen, an meiner Seite zu bleiben, um mich nicht mit diesen affektierten Snobs alleine zu lassen. Und wenn wir beide Glück haben, können wir spätestens dann gehen, wenn ich einen Haufen Geld für einen guten Zweck losgeworden bin.“

Er schob sich seine Brille wieder weiter die Nase hoch, obwohl diese perfekt an ihrem Platz gesessen hatte, aber er musste irgendwie seine Hände beschäftigen. Das hier gestaltete sich mehr und mehr zu einer Selbstkasteiung.

Dabei müsste er nur ein paar Schritte zurückgehen und diese illusorische Reizung all seiner Sinne hätte ein Ende. Er könnte sich wieder wie ein normaler Vampir fühlen.

Stattdessen aber trat er sogar noch einen Schritt nach vorne und strich in stiller Bewunderung mit seinen Fingerspitzen über das kunstvolle Notizbuch von Emma, das neben ihrem Bildschirm lag und ihn zumindest für einen Moment auf andere Gedanken brachte.

„Ich will ehrlich mit Ihnen sein, es klingt nicht nach viel Arbeit, aber glauben Sie mir, einen ganzen Abend mit der High Society von Wellington zu verbringen, kann bisweilen dazu führen, dem ein oder anderen gerne das falsche Lächeln aus dem Gesicht entfernen zu wollen. Auf die eine oder andere Art versteht sich. Sie würden mich daher mit Ihrer Anwesenheit vor einem großen Imageschaden bewahren.“

Und ihm dabei die Frauen vom Hals halten, die selbst vor einem verheirateten Mann nicht zurückschreckten, solange er irgendwo alleine aufkreuzte und Milliarden von Dollar schwer war.

Nur bezaubernd aussehen. Na klar, kein Problem. Wenn’s weiter nichts ist.

Hatten Männer denn gar keine Ahnung? War es so schwer nachzuvollziehen, dass sich eine Frau genauso unsicher fühlte, wenn ihr sowas gesagt wurde, wie Männer, denen man so etwas wie „Dann zeig mal, was der Kleine kann“ gegen den Kopf warf?

Emmas Gedanken wurden durch die Geste abgelenkt, mit der Calmaro sich die Brille gerade richtete. Er wirkte natürlich nicht nervös. Das hätte überhaupt nicht seinem Image entsprochen. Wenn sie ehrlich war, konnte Emma sich ihren Chef nicht einmal nervös vorstellen. Einmal davon abgesehen, dass er ihr gegenüber auch gar keinen Grund hatte, nervös zu sein. Wie war sie überhaupt gerade auf das Thema nervös gekommen?

Und wenn sie das jetzt noch einmal dachte, dann –

Seine Finger strichen an ihrem Notizbuch entlang. Nur ganz leicht, als wäre es gar keine richtige Berührung, sondern mehr eine Übersprungshandlung. Als wolle er die Kladde rechtwinklig zur Tischplatte ausrichten. Was er allerdings nicht tat. Stattdessen sprach er einfach weiter und brachte Emma mit der Formulierung zum Lachen.

„Na, ob sie mit mir da die Richtige dabei haben, ist fraglich. Mir war ja noch nicht einmal bewusst, dass es so etwas wie die High Society von Wellington überhaupt gibt.“

Die Schublade gab einen kleinen Laut von sich, als Emma sie aufzog und ihren bunten Kalender hervor holte, der zwar kein Paisley, aber bunte Figürchen auf dem Cover hatte. Sie hatte sich köstlich darüber amüsiert, als sie ihn gekauft und sich überlegt hatte, dass Calmaros Termine darin stehen würden. Was ihn auch irgendwie ein wenig lockerer machte. Zumindest in Emmas Vorstellungswelt.

„Also Samstag gegen acht. Sagen Sie mir einfach noch, wann und wo ich erscheinen muss.“

Sie lächelte zu ihm hoch, als sie den Termin in ihren Kalender eingetragen hatte, und wagte immer noch nicht zu sagen, dass sie sich das Ganze eigentlich nicht zutraute.

Der helle Klang ihres Lachens verursachte ihm eine prickelnde Gänsehaut auf den Armen, als würde er nicht schon genug unter Strom stehen.

Cayden war daher ganz froh, dass ihn Emmas Kalender ablenkte, der so exotisch in diesem Büro wirkte, wie nur sonst etwas und doch genau zu ihr passte.

Das war sie.

Nicht die hermetische Ordnung auf den Schreibtischen, die teuren Bildschirme, die akkurat gepflanzte Begrünung oder farblich perfekt auf alles abgestimmte Einrichtung. Sie war der Farbklecks, der die schnöde Langeweile durchbrach und alles ein bisschen interessanter machte, alleine durch die Dinge, die von ihrer Anwesenheit zeugten …

Caydens Finger ließen von ihrem Notizbuch und dem Paisley-Muster ab. Er musste aufhören, darüber nachzudenken.

„Ja, die gibt es. Leider“, nahm er den Faden des Gesprächs schließlich wieder auf. „Aber auf keinen Fall etwas, das man vermissen würde, wenn es nicht mehr so wäre.“

Sein Blick folgte ihrer Hand, während sie den Termin eintrug, und ließ ihn wieder hochsehen, als sie damit fertig war. Direkt in ihre Augen.

Etwas in ihm begann zu zittern.

Er musste von diesem verdammten Abwehrmechanismus runter, ehe er vollkommen die Nerven verlor!

„Wie wäre es mit 19:30 Uhr vor Ihrem Haus? Ein Wagen wird Sie abholen und zur Veranstaltung bringen. Das Gleiche gilt natürlich auch für die Heimfahrt.“

Es ging schließlich nicht an, dass eine Frau, die sich für so einen Abend vorbereitet hatte, irgendwelche öffentlichen Verkehrsmittel benutze. Wobei er nicht wusste, ob sie nicht selbst einen Wagen hatte. Aber so würde sie wenigstens auf der Gala etwas trinken können.

Wenn, dann sollte so ein Abend mit Stil beginnen und vor allem auf eine Weise, wo er sich sicher sein konnte, dass ihr nichts passierte.

„Das …“ Er atmete noch einmal tief durch. „… wäre dann momentan alles. Vielen Dank für die Unterstützung und wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es mich wissen.“

Cayden trat einen Schritt zurück, ohne Emma aus den Augen zu lassen. Dann noch einen und noch einen und merkte sofort, wann er wieder auf sicherem Boden stand. Leider spürte er die Nachwirkungen nur allzu deutlich.

Sein Herz raste wie wild.

***

Im Anschluss an ihr Gespräch war Emma irgendwie ein bisschen neben sich gestanden. Ob es allein daran lag, dass sie gerade zugesagt hatte, auf eine Spendengala zu gehen, wusste sie nicht. Aber dieser Fakt trug auf jeden Fall auch dazu bei, dass sie hin und her überlegte, ob sie einfach freudig nervös sein oder sich zu Tode fürchten sollte.

Sie hatte keine Ahnung, wie so etwas lief!

Wenn sie etwas von Galas wusste, dann aus dem Fernsehen. Und selbst wenn es eine High Society gab, Wellington war nicht New York! Hier würden nicht die bekannten Namen oder Stars und Sternchen auf dem roten Teppich daher stolzieren. Emma war sich noch nicht einmal sicher, dass in einem Land, in dem die Besucher an der Kinokasse mit einem Schild daran erinnert wurden, im Kinosaal bitte Schuhe zu tragen, überhaupt einen roten Teppich gab! Aber was, wenn doch?

Wie die Katze um den heißen Brei schlich Emma um das Thema, das ihr natürlich als Allererstes in den Kopf gesprungen war, als sie ihren Kalender aufgeklappt hatte. Mit der Intention, ihrem Chef zuzusagen.

Wo um Himmelswillen sollte sie das passende Kleid herbekommen?!

Denn an einem Kleid würde sie nicht vorbei kommen. Selbst in Welly trug Frau Kleid. Die meisten sogar, wenn sie nur am Wochenende ausgingen, um Spaß zu haben und sich Männer aufzureißen. Emma hatte nie zu denen gehört. Also nicht zu denen im Kleid.

Immer wieder sah sie auf die Uhr, überlegte, wann sie vielleicht früher gehen oder länger Mittag machen könnte, um in irgendeinen Laden zu laufen, bei dem sie normalerweise nicht einmal wagte, ins Schaufenster zu sehen.

So ging es Stunden.

Emma machte sich gedankliche Listen, setzte Geschäfte darauf, strich sie wieder durch, überlegte, ob irgendjemand ihr ein Kleid leihen konnte, verzweifelte wieder einmal an ihrer Figur und drehte sich dann einmal im Kreis, um wieder von vorn anzufangen.

Zum Schluss tat sie das Einzige, was ihr wirklich nach einer Lösung aussah. Sie stand auf, strich ihre Bluse glatt, atmete einmal tief durch und ging zu dem Menschen, der ihr bei ihrem Problem am ehesten helfen konnte. Der Mensch, der sich mit diesen hohen Tieren auskannte.

„Stella? Ich soll am Samstag mit auf diese Gala gehen. Und ich habe keine Ahnung, wie ich mich anziehen muss, wo ich ein Kleid her bekomme und was sonst noch wichtig ist. Bitte. Bekomme ich ein paar Tipps?“

11. Kapitel

Das war das erste Mal, dass er seit langem wieder einmal so etwas wie Aufregung bei einer bevorstehenden Spendengala beziehungsweise größeren Festivität empfand, bei der er keine Rede halten musste, oder es irgendetwas direkt mit seiner Firma zu tun hatte.

Während Cayden sich die schwarze Seidenfliege band, fragte er sich, woran genau das wohl liegen mochte. An der Tatsache, dass er heute wieder einen Haufen Geld loswerden würde, konnte es nicht liegen und auch nicht daran, dass er schon länger nicht mehr an so einer Veranstaltung ohne seine Frau teilgenommen hatte.

Cayden hielt in seine routinierten Bewegungen inne und sah sich im Spiegel an.

Wenn nicht die Abwesenheit seiner Frau ihn so unruhig machte, dann musste es wohl an seiner neuen Assistentin liegen.

Allein der Gedanke an Emma verstärkte dieses kribbelige Gefühl in seiner Magengegend noch.

Ja, tatsächlich. Er war aufgeregt, weil er mit ihr dorthin gehen würde und egal wie langweilig der Abend vermutlich sein würde, die Tatsache, dass jemand wie sie mit ihm dort war, konnte es gar nicht zu langweilig werden lassen.

Vielleicht bekam er an diesem Abend auch die Gelegenheit, noch etwas näher über ihre Wurzeln nachzuforschen. Ihre Fähigkeiten waren nicht zu verachten und für jemanden wie ihn, auch auf keinen Fall auf die leichte Schulter zu nehmen. Schließlich wäre er nicht so alt geworden, wenn er nicht vorsichtig im Umgang mit Jenen gewesen wäre, wobei es sich natürlich in den letzten Jahrhunderten gebessert hatte.

Vielleicht hatte die moderne Zeit da auch ihre Finger mit im Spiel, denn wenn Emma nach jenem Abend in der Männertoilette nicht wusste, wer oder was sie genau angegriffen hatte, schien sie auch nicht zu wissen, womit sich ihre Vorfahren gerne beschäftigt hatten, um sich vor seinesgleichen zu schützen.

So oder so, mit Emma konnte es gar nicht langweilig werden.

***

Es war immer wieder erstaunlich, wie viele reiche Snobs aus ihren Löchern gekrochen kamen, wenn sich die Aussicht bot, mit ihrem Vermögen vor anderen anzugeben. Würde diese Prahlerei nicht einem guten Zweck dienen, Cayden hätte bei diesem Spiel nicht mitgemacht.

Dennoch würde er sich dieser Gesellschaft stellen, doch erst wenn seine Assistentin eingetroffen war, die ihn vor den ledigen Frauen schützen würden, die bereits in ihren hübschen Cocktailkleidern herum stöckelten und sich die Hälse nach alleinstehenden, reichen Männern verrenkten, die sie sich unter den Nagel reißen konnten.

Zugegeben, er wollte sich auch nicht mit den feinen Herren abgeben und langweiligen Smalltalk halten müssen.

Eigentlich wollte er sofort wieder umdrehen und sich einmal einen gemütlichen Abend in seinem Penthouse machen. Immerhin wäre es doch viel einfacher einen Scheck an die betroffenen Posten zu schicken, zu welchem Zweck diese Gala heute veranstaltet wurde.

Doch es war seine Pflicht, sich ab und zu unter die High Society zu mischen und da wären ja immer noch Emma und die damit verbundene Möglichkeit, sie einmal außerhalb des Büros zu sprechen.

Cayden spähte von seinem zurückgezogenen Posten hinter einer Marmorsäule hervor zum Eingang hinüber. Immer darauf bedacht, so unauffällig wie möglich zu erscheinen, während er darauf wartete, dass seine Assistentin eintraf.

Hoffentlich dauerte es nicht mehr zu lange, denn schon jetzt hatte er Glück gehabt, noch von niemandem angesprochen worden zu sein.

Emma sah aus dem Fenster in den verhangenen Himmel hinauf, an dem heute kein einziger Stern zu sehen war. Noch regnete es nicht, aber das würde vermutlich nicht mehr lange auf sich warten lassen.

Als sie in das Viertel eingebogen waren, in dem die Gala stattfand, hatte sie sich bestimmt schon zum zehnten Mal die schweißnassen Hände am Polster des Autositzes abgewischt, aber es nützte auch diesmal nichts.

Himmel, worauf hatte sie sich da nur eingelassen?

Schon zu Hause hatte sie sich überlegt, dass man sie vielleicht in ihrem Kleid gar nicht reinlassen würde. Dass der Türsteher gleichzeitig in Mode ausgebildet war und schon von Weitem erkennen würde, dass Emmas Cocktaildress zu billig war, um mit der High Society mithalten zu können. Und wenn schon nicht ihr Kleid, dann bestimmt der Mantel. Oder die Tasche.

Ob es da drin überhaupt eine Garderobe gab? Und wenn ja, musste man dafür bezahlen, wie bei einem Theaterbesuch? Würde sie es sich überhaupt leisten können, ihren Mantel abzugehen?

Hektisch zählte Emma die Scheine in ihrem Portemonnaie nach und rechnete sich durch, dass sie fünfzehn Dollar für die Garderobe bezahlen konnte und dann noch genug Geld für den Notfall hatte, um sich ein Taxi für den Heimweg zu leisten.

Der Wagen hielt. Und der stumme Fahrer sah sie mit einem Lächeln an, von denen er ihr schon eines geschenkt hatte, als sie darauf bestanden hatte, vorne einzusteigen. Immerhin war sie kein Staatsgast und wäre sich lächerlich vorgekommen, wenn sie hinten gesessen wäre.

Emma sah den Fahrer mit einem Lächeln an und bedankte sich, nicht ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, dass sie dem Mann vielleicht auch Trinkgeld hätte geben sollen.

Aber eine Minute später waren ihre Gedanken sowieso vollkommen von dem eingenommen, was sie vor sich hatte.

Vornehmlich die Front eines Luxushotels. Die Treppenstufen mit kleinen Lichtern eingerahmt und der Empfangsraum hell und warm erleuchtet.

Jetzt wurde ihr schlecht.

Vorsichtig ging sie die paar Stufen hinauf, sah sich nach den wenigen Damen um, die wie teure Accessoires an den Armen offensichtlich reicher Männer hingen. Keine war allein.

Emma drehte sich sogar einmal um, doch auch hinter ihr kam gerade nur ein Paar in einem silbernen Importwagen an, die Frau in teuren Pelz gehüllt, der Herr mit funkelndem Gold ums Handgelenk.

Seine Assistentin. Sie war hier nur als Assistentin. Und um bezaubernd auszusehen.

Emma dachte wie immer in solchen Situationen an „Ich bin ein runder, hübscher, knackiger Pfirsich“ und hatte sofort ein Lächeln im Gesicht.

Noch drei Stufen. Noch zwei. Noch eine. Und sie stand vor einem Herrn im grauen Anzug mit Knopf im Ohr, der sie mit einem Klemmbrett und einem fragenden Blick aufhielt.

„Guten Abend. Ihre Einladung bitte?“

Emma hatte sie mit einem Griff aus ihrer kleinen Handtasche gezogen, die fast bis zum Bersten gefüllt war mit Dingen, bei denen nur ein Notzelt fehlte. Puder, Wimperntusche, Lipgloss, Minibürste, Deo, alles war dabei. Und noch mehr. Aber bei so einem Abend konnte man es auch wirklich nicht darauf ankommen lassen.

„Schön, dass Sie hier sind, Miss Barnes. An der Garderobe hinten links wird man Ihnen den Mantel aufhängen.“

Und ... sie war drin!

Emma blieb zwei Schritte hinter der Tür stehen, bis sie von dem Paar von vorhin zur Seite gedrängt wurde, und glaubte es erst nicht. Um sie herum schien alles in glänzenden Lack getaucht und irgendwie einem schlechten Märchenfilm entsprungen. Alle sahen aus, als hätten sie eine persönliche, gute Fee, die ihnen das perfekte Outfit und den dazu passenden, teuren Schmuck herbeizauberten.

„Ich will auch 'ne Fee.“

Staunend und peinlich genau darauf bedacht, sich nicht zu auffällig zu verhalten, ging Emma zur Garderobe hinüber, wo man ihr tatsächlich den Mantel ohne Kommentar abnahm und ihn auf einen Bügel hängte. Auf einer Liste mit ihrem Namen wurde eine Nummer eingetragen und das war’s. Kein Pfand – gar nichts.

Mit einem erleichterten Lächeln drehte Emma sich in Richtung des Saals um, in dem alle nach einem kleinen Schwatz im Empfangsraum irgendwann verschwanden.

Gut. Jetzt musste sie nur noch Mr. Calmaro finden.

„Oh, Mr. Calmaro. Hier verstecken Sie sich also.“

Auf Caydens Lippen erschien sein perfekt eingeübtes und charmantes Lächeln, das allen, denen es zuteilwurde, vermittelte, er könne sich nicht mehr freuen, die betreffende Person zu sehen, obwohl er meistens am liebsten fluchtartig den Rückzug angetreten hätte.

So auch im Falle von Charlotte Rogé. Eine Witwe Anfang vierzig, die dank ihres Geliebten und hoch angepriesenen Schönheitschirurgen nicht älter, wie Anfang dreißig wirkte und trotz ihres Alters nicht davor zurückschreckte, sich junge Männer in ihr Bett zu holen.

Da war sie bei ihm allerdings an der falschen Adresse und vermutlich war genau das der Grund, warum sie ihn nicht einfach in Ruhe ließ. Es war einfach zu verlockend, einen verheirateten Mann in Versuchung zu führen.

Allerdings war Cayden noch nie versucht gewesen, so sehr sie sich auch bemühte.

„Charlotte Rogé. Es ist wie immer ein Vergnügen, Sie zu treffen.“

Cayden ergriff ihre dahingereichte Hand und küsste ihren Handrücken ohne ihn mit den Lippen zu berühren. Die Geste formvollendet.

„Ach, Sie Charmeur. Lassen Sie das bloß Ihre Frau nicht hören“, säuselte sie entzückt.

Natürlich nicht.

„Wo ist Ihre bildschöne Gattin eigentlich abgeblieben? Sie sollte es doch besser wissen und Sie nicht so unbewacht hier stehenlassen. Diese jungen Hühner heut zu Tage scheuen schließlich nicht einmal vor einem gebundenen Mann zurück.“

Innerlich verdrehte Cayden die Augen, doch nach außen wurde sein Lächeln noch breiter.

„Heute muss ich leider auf ihre Anwesenheit verzichten, da Sie beruflich außer Landes ist, aber ich werde ihr Bescheid geben, dass Sie nach ihr gefragt haben. Sie wird sich sicherlich freuen. Und wie Sie schon sagten, kann ich es mir nicht leisten, alleine herumzuirren. Natürlich bin ich in Begleitung hier, die mich vor den jungen Hühnern retten wird.“ Hoffentlich nicht nur vor den jungen.

So unauffällig wie möglich spähte Cayden an der aufgedonnerten Witwe vorbei, die so dermaßen voll mit Juwelen geschmückt war, dass sie nicht nur einen fantastischen Weihnachtsbaum abgegeben hätte, sondern bestimmt auch sofort auf den Grund des Meeres versunken wäre, würde man sie damit ins Wasser stoßen.

Ein äußerst verlockender Gedanke würde ihm da nicht prompt ein vertrautes und zugleich auch willkommenes Gesicht ins Auge springen.

Cayden verabschiedete sich von Charlotte Rogé, während diese gerade irgendetwas von berufstätigen Frauen quatschte, die es sich sehr wohl leisten könnten, bei ihrem Mann zuhause zu bleiben und für ihn zu sorgen.

Er hörte nicht weiter zu, sondern ging einfach an ihr vorbei und direkt auf die Gestalt zu, die bei den Garderoben stand und sich etwas verloren umsah.

Cayden konnte seine Augen nicht von ihr nehmen.

Emma sah nicht nur bezaubernd aus, sondern ließ das Flattern in seiner Magengrube sich in seinem ganzen Körper ausbreiten, während er sie mit seinem Blick abmaß.

Sie hatte eine gute Wahl bei ihrem Kleid getroffen, das ihre weiblichen Vorzüge betonte, ohne sie jedoch aufreizend zur Schau zu stellen.

Vielleicht zum ersten Mal bemerkte er die schöne Form ihrer vollen, natürlichen Brüste, die hinreisenden Kurven ihrer Hüften und ihres Hinterns, die so anders waren als die von Vanessa.

Vanessa war ein Knochen mit Silikonimplantaten und bisweilen fühlte sie sich auch so an. Aber wenn er Emma so betrachtete, kam ihm der Gedanke, dass sie sich weich und anschmiegsam anfühlen musste.

Etwas worin man gerne einfach versinken würde …

Cayden riss sich zusammen, als er plötzlich unmittelbar vor Emma stand und sie anlächelte, wie er sonst niemanden hier anlächeln würde.

„Es freut mich, dass Sie gekommen sind.“

Er ergriff ihre Hand, verbeugte sich leicht und hauchte ihr einen Kuss auf den Handrücken, während er seine Augen nicht von ihren abwandte.

„Sie sehen … zum Anbeißen aus.“

Sein Lächeln wurde tiefer. Mehrdeutiger, auch wenn nur er als Vampir die volle Bedeutung dessen verstehen konnte, was er gerade gesagt hatte.

Oh ja, in diesem Augenblick hätte er nur zu gerne einmal von ihr gekostet und allein der Gedanke daran, versetzte ihn in Aufregung.

Langsam ließ er ihre Hand wieder los und richtete sich auf, dennoch hatte er immer noch das Gefühl, er stünde ganz alleine mit ihr hier in dem großen Raum.

Sie hatte schon aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrgenommen. Jemanden, der sich aus der Umgebung der plaudernden Menge herausschälte und auf die Garderoben zukam. Und Emmas Herz hatte sofort hoffnungsvoll höhergeschlagen.

Das änderte sich auch ganz gewiss nicht, als sie nicht nur den geschmeidigen Gang, sondern auch Calmaros roten Haarschopf und den Rest von ihm deutlich erkennen konnte.

Wow, er sah ... Wow.

Unter anderen Umständen hätte Emma sich unsicher gefühlt und nicht gewusst, ob sie hin- oder lieber wegsehen sollte. Allerdings erübrigte sich das jetzt vollkommen. Denn sie hätte nicht woanders hinschauen können, selbst wenn sie gewollt hätte.

Der Anzug war wirklich unglaublich toll. So, wie man sich das immer vorstellte und im normalen Leben doch nie zu Gesicht bekam. Emma konnte sich bei dem Anblick sogar vorstellen, dass Calmaro ihn sich persönlich hatte anpassen und schneidern lassen.

Ein Anzug nur für ihn. Ein kleines Vermögen zum Hineinschlüpfen.

Allerdings gab ihr das Lächeln, das ihr schon entgegen strahlte, bevor er bei ihr angekommen war, absolut den Rest.

Ihr Herz fing an heiß in ihrer Brust zu klopfen und Emma hatte das Gefühl, gleich explodieren zu müssen. Stattdessen ließ sie das glückliche Grinsen, das in ihr herum hüpfte einfach auf ihre Lippen und wagte es sogar, zu erröten, als er edel ihre Hand küsste.

„Hallo.“

Sie sah zu ihm hoch und bedauerte schon fast mit körperlichem Schmerz, dass er ihre Hand wieder losgelassen hatte.

„Freut mich auch, hier zu sein. Sie können sich aber auch sehenlassen.“

„Nun, wie heißt es doch so schön: Wenn Frauen das Gemälde sind, sind wir Männer der Rahmen, der dazu dient, das Kunstwerk in seiner herrlichen Pracht noch hervor zu heben. Ich konnte Ihnen also unmöglich einen hässlichen Sack zur Seite stellen.“

Die sanfte Röte auf ihren Wangen war das größte Kompliment, das sie ihm machen konnte und es stand ihr wirklich gut.

„Na dann wollen wir. Auf ins Gefecht!“

Lächelnd hielt Cayden ihr seinen Arm hin, damit sie sich unterhaken konnte, so wie das alle Männer hier mit weiblicher Begleitung taten. Ob es nun lediglich ihre Mutter, Großmutter, Schwester oder eben Geliebte beziehungsweise Ehefrau war, spielte keinerlei Rolle. Außer vielleicht für Cayden, denn Vanessa wünschte er sich nun wirklich nicht an seine Seite. Emma war ihm also höchst willkommen.

Wenn die Galaveranstaltung an sich nichts mehr Neues und Unbekanntes zu bieten hatte, so musste man doch wenigstens dem Hotel groß anrechnen, dass sie jedes Jahr ein anderes Thema für ihre Gestaltung verwendeten und sich stets selbst zu übertreffen schienen.

Laufmeterlange Buffets zogen sich die Wand im riesigen Veranstaltungssaal entlang, die nicht nur mit unzähligen und bestimmt wie immer hervorragenden Appetithäppchen vollgeladen waren, sondern auch mit schönen Blumenarrangements, Eisskulpturen, bunten Bändern und kleinen Täfelchen auf jeder Platte, um dem Hungrigen mitzuteilen, worauf er sich einließ, wenn er das eine oder andere Häppchen probieren mochte.

Auch die Tische waren wunderschön dekoriert und erinnerten Cayden stets daran, dass er sich zuhause selten einmal an einen Esstisch, geschweige denn, einem so schön gedeckten Tisch zum Essen setzte.

Wenn schon die ganzen Leute ihn hier nicht begeistern konnten, die festliche Stimmung tat es ihm auf jeden Fall immer wieder an. Das konnte er nicht leugnen.

Er durfte schon lange kein Partylöwe mehr sein, umso mehr freute es ihn daher, wenn er sich ab und zu einmal schick machen und den Bürokram vergessen durfte. Natürlich alles davon abhängig, dass er in guter Begleitung war. Denn solche Veranstaltungen konnten noch so schön hergerichtet worden sein, wenn sie einen zu Tode langweilten, war selbst das null und nichtig.

„Waren Sie schon einmal bei einer Spendengala?“, wollte er von Emma wissen, um ein Gespräch zu beginnen, da er nicht sofort auf das Buffet zusteuern, sondern sich vorher lieber noch ein bisschen mit ihr in einer ruhigeren Ecke unterhalten wollte.

Währenddessen hatte er die Gelegenheit, die anderen Gäste zu mustern, um schon im Vorhinein zu wissen, auf was er sich dieses Jahr eingelassen hatte und ob ein verfrühter Rückzug nicht doch die bessere Wahl wäre.

Emma hielt sich zwar an dem ihr angebotenen Arm fest, aber nur so weit, wie sie es bei einem Tanz mit einem Fremden getan hätte. Höflich ihre Hand auf dem glatten Stoff abgelegt, auf eine Art und Weise, dass Calmaro sie vermutlich kaum spürte. Aber dennoch war sie sehr froh für den Halt und vor allem auch seine Gegenwart, die sie in den vielen Menschen nicht untergehen ließ. Außerdem hatte sie einen triftigen Grund hier zu sein und jeder, der sie bei Calmaro sah, wusste das auch sofort.

„Nein, war ich noch nicht“, antwortete sie wahrheitsgemäß und leise auf seine Frage. Was hätte sie auch bei so einer Veranstaltung tun sollen? Die Beträge, in denen heute Abend Spenden über den Tisch gehen würden, hatte sie im Traum noch nicht auf ihrem Bankkonto gesehen!

„Gibt es denn ein Programm?“

Sie sah fragend zu Calmaro hoch, der sich schon die ganze Zeit irgendwie unruhig umsah. Ob er jemanden suchte? Eigentlich wäre es Emma ganz recht gewesen, wenn irgendwo jemand Programmfaltblätter verteilt hätte. Dann wüsste sie wenigstens annähernd, auf was sie sich einzustellen hatte. Denn im Moment huschte ihr Blick bloß von einer glänzenden Oberfläche zum nächsten teuren Kleid, anschließend zu dem überladenen Buffet und wieder von vorn.

Es war eine Fülle an Eindrücken, die vollkommen neu für sie waren und Emma absolut faszinierten. Sie kam sich ein bisschen vor wie in einem Zauberschloss der Reichen und Schönen. Sie konnte bloß hoffen, dass ihr Kleid um Schlag Mitternacht nicht in Fetzen fiel und ihr Taxi sich in einen Kürbis verwandelte. Na, zumindest würde ihr Begleiter auch dann noch der Prinz bleiben, wenn alles Andere beim Wegfallen des Zaubers zu zerfließen begann.

„Kennen Sie denn viele Leute hier? Viele Bekannte?“

Emma stellte es sich so vor, dass Calmaro wegen seines Terminkalenders eigentlich ganz froh über solche Veranstaltungen war. Da kam er wenigstens dazu, einmal mit Leuten zu sprechen, die ihm ... ähnlich waren.

Es konnte doch nicht so einfach sein, unter Menschen, die nicht seiner Gehaltsklasse entsprachen, Freunde zu finden. Da bot sich die High Society – die größer sein musste, als Emma sich das je hatte vorstellen können – doch bestimmt eher an.

Nick Carter, Eveline Scott, Brian Redford und sogar Scarlett Ming.

Heute hatten Sie tatsächlich einmal die Schlimmsten der prominenten Persönlichkeiten in Wellington rausgelassen. Hoffentlich übersahen sie ihn in der leicht abgeschiedenen Ecke und der immer größer werdenden Menschenmenge im Saal.

Cayden konnte es nur hoffen, denn diese Vier waren das Spitzenquartett der Abscheulichkeit. Sie gehörten zu den reichsten Anwesenden in diesem Raum und waren zugleich die geizigsten, herzlosesten und eingebildetsten Snobs, die ihm je untergekommen waren und das wollte schon etwas heißen. Alles natürlich schön verpackt in einer Hülle aus liebenswürdigem Lächeln, charmantem Smalltalk und prächtigen Abendgarderoben. Aber ihre kalten Augen konnten nicht darüber hinwegtäuschen. Nicht, wenn man gelernt hatte, Menschen zu deuten.

„Das Programm ist im Gegensatz zur Umsetzung, eher dürftig. Im Groben und Ganzen geht es darum, die reichen Snobs abzufüllen, ihre niederen Bedürfnisse nach Essen, Gesellschaft und Aufmerksamkeit zu befriedigen und dann darauf zu hoffen, dass sie in ihrer heiteren Stimmung ordentlich etwas vom Kuchen abgeben. Würden die Gelder nicht hilfsbedürftigen Kindern zugute kommen, wäre es im Grunde für diese Leute nichts weiter, als eine weitere Gelegenheit, um zu prahlen. Natürlich gibt es Ausnahmen, aber die sind eher selten. So wie es Ausnahmen nun einmal sind.“

Was seinen Blick an Liasana Orsáne haften bleiben ließ.

Cayden hätte nicht gedacht, dass die nordische Vampirin hier in Neuseeland, geschweige denn auf einer so simplen Spendengala wie dieser hier zu finden war.

Er war ehrlich verblüfft, aber man konnte zugleich nicht leugnen, dass das den Status dieser Veranstaltung definitiv hob.

Sie sah genau wie das aus, was Cal ihm klarzumachen versucht hatte. Hochgewachsen und zierlich. Beinahe durchscheinend und zerbrechlich und das lag gewiss nicht an der weißen Seide, die ihre schmale Gestalt wie Nebelschwaden umfloss, oder dem goldenen Haar, das sie kunstvoll aufgesteckt trug.

Sie war wunderschön. Ihr Blick stolz und stark, doch das mochte nicht über ihre körperliche Zerbrechlichkeit hinwegtäuschen. Ein Kind zu gebären, würde ihren sicheren Tod bedeuten. Dazu schien sie einfach nicht gemacht worden zu sein. Das allein zeigte der Anblick ihres sehr schmalen Beckens.

Vermutlich war aber genau dieser Ausdruck von Hilfsbedürftigkeit der Grund, warum so viele menschliche Männer sich um sie scharten und förmlich an ihren vollen Lippen hingen.

Ihre vampirischen Bodyguards waren demnach nicht weit und Cayden entdeckte sie tatsächlich sofort in der Nähe.

Sollte auch nur einer der Männer es wagen, ihr nahezutreten, würde Blut fließen. Etwas, worüber Cayden sich heute keine Sorgen machte.

Liasana mochte vielleicht die Ausnahmeerscheinung in der Gesellschaft der weiblichen Vampire sein, aber genau deshalb würde sie auf sich selbst aufpassen können. Sonst wäre sie nicht schon so lange ungebunden und eigenständig.

Etwas musste also doch am weiblichen Geschlecht seiner Art stark sein. Wenn es auch nicht in der körperlichen Stärke zu finden war.

Als sie seinen Blick spürte, sah sie sich nach ihm um und nickte ihm auf eine uralte Geste erhaben zu, nachdem sie ihn entdeckt hatte. Cayden erwiderte diese Geste mit gleicher Ehrerbietung und war sich zugleich bewusst, dass noch so viele Menschen um sie herum sein konnten, sie würden dennoch nie zu ihnen gehören.

Sie war vielleicht nur halb so alt wie er, doch das war bei weitem schon älter, als viele Vampire von sich behaupten konnten und somit etwas Besonderes.

„Ich kenne die meisten Anwesenden hier, wenn auch nicht unbedingt mit Namen“, nahm er schließlich den Gesprächsfaden von Emma auf und wandte sich ihr nun vollständig zu. Er hatte sich genug Überblick verschafft, um auf alles und jeden gefasst zu sein, der ihn ansprach.

„Zugegeben, solche Veranstaltungen sind die perfekte Gelegenheit für uns, um aus unseren Löchern zu kriechen und einmal die Arbeit oder womit man sich eben sonst so beschäftigt, hinter sich zu lassen und sich zu treffen. Zum Glück ist das kein Dauerzustand, denn um ehrlich zu sein, die meisten hier sind entweder verdammt langweilig, oder man würde ihnen am Liebsten einen Drink ins Gesicht schütten, kaum dass sie den Mund aufmachen.“

Was ihn auf ein Manko seinerseits hinwies.

„Oh, entschuldigen Sie. Möchten Sie etwas trinken? Auch auf die Gefahr hin, dass Sie mir vielleicht bis zum Ende des Abends damit den Kopf waschen.“

„Oh … Sie sehen das also als niedere Bedürfnisse.“ Der Satz war von Emma nur leise dahin gemurmelt. Aber irgendwie war sie ein bisschen enttäuscht.

Eigentlich hatte sie gedacht, dass das hier etwas Berauschendes an sich haben würde. Für sie persönlich wie eine Art Film, in den sie eintauchen durfte. Zwar mit dem Wissen, dass sie danach wieder außerhalb stehen würde, aber das machte ja nichts.

Sie hatte sich ausgemalt, neben ihrem Chef zu stehen, während der sich mit wichtigen und prachtvollen Leuten unterhielt. Wie er sich amüsierte und vielleicht ab und zu sogar ein kleines Bisschen aus seiner starren Haltung ausbrach und Spaß hatte. Das war aber wohl von Anfang an nicht der Anspruch gewesen und Emma ärgerte sich über ihre eigene Naivität. Zumindest ein wenig, bis sie wieder dazu überging, sich die Menschen um sie herum anzusehen.

Inzwischen hatte sie Calmaros Arm losgelassen und hielt ihre Tasche ruhig in beiden Händen, während sie lächelnd den Saal betrachtete und sich überlegte, was sie von diesem meterlangen Buffet am liebsten probieren würde.

Eine für heute leicht gelockte Haarsträhne fiel ihr über die Schulter, als sie ein Stück den Hals reckte, um auch noch zum Tisch mit den Nachspeisen hinüberschielen zu können.

Oh man, es gab Eiscreme!

„Ich kann ehrlich nicht glauben, dass nur Leute zum Abgewöhnen hier sind ...“

Emma bemerkte erst richtig, dass ihr Boss an ihrer Seite weitergesprochen und sie ihn sogar kommentiert hatte, als er ihr direkt eine Frage stellte.

Mit einem sanften Lächeln sah sie ihn an und konnte selbst nicht so genau sagen, warum sie seine Worte so störten. Aber vermutlich, weil das wieder so eine Wahlmöglichkeit seinerseits gewesen wäre – und das verstand sie einfach nicht. Wenn er diese Menschen alle für so schlimm und unerträglich hielt ... warum war er dann hier? Er hätte es sich locker leisten können, einfach nicht zu erscheinen.

„Das liegt Ihnen nicht besonders, oder? Menschen?“

Es war mehr eine zarte Vermutung, als eine Frage gewesen. Daher erwartete Emma auch keine Antwort, die mehr über ihn selbst verraten hätte. Das maßte sie sich als kleine Assistentin gar nicht an. Sie fand es nur … schade.

„Ja, ich würde ganz gern etwas trinken. Meinen Sie, es gibt Orangensaft?“

„Natürlich. Sogar frisch gepresst. Kommen Sie.“

Cayden legte seiner Assistentin ganz leicht die Hand zwischen die Schulterblätter, um sie durch die dichter werdende Menge an Leuten zu manövrieren, direkt auf die Bar zu, hinter der zwei fleißige Barkeeper damit beschäftigt waren, den ansteigenden Durst der Gäste zu stillen.

„Zwei Mal Orangensaft, bitte“, bestellte er kurz, ehe er sich wieder an Emma wandte, die offenbar den gleichen Geschmack für Getränke zu teilen schien wie er.

Viele fingen bei solchen Veranstaltungen nur allzu gerne mit Alkohol in Form von Champagner oder anderen leichten Drinks an, ehe es nach und nach an die härteren Getränke ging.

Cayden hätte hier zwar jeden unter den Tisch trinken können, da sein Metabolismus so schnell arbeitete, dass der Alkohol schneller im Blut verloren ging, als er ihn trinken konnte, aber das hieß nicht, dass er sich deshalb damit zuschüttete.

„Sie haben nicht ganz unrecht“, meinte er schließlich und fuhr schnell fort, als er Emmas fragenden Blick bemerkte.

„Was mich und die Menschen angeht. Da muss ich Ihnen fast zustimmen.“

Er lächelte und dachte darüber nach, dass ihre Frage für einen wie ihn, gleich noch eine völlig andere Bedeutung bekam.

„Aber Sie sollten vielleicht eines verstehen. Ich arbeite gerne mit Menschen und ich denke, das kann ich auch ganz gut. Doch das ist etwas anderes, als mit Menschen seine freie Zeit zu verbringen und obwohl das bei mir eher selten vorkommt, ziehe ich Menschen wie Sie dieser Gesellschaft hier vor.“

Er machte eine knappe Geste mit dem Arm, die den ganzen Saal beinhaltete, während der Barkeeper ihre beiden Getränke abstellte. Cayden nahm sie an sich und überreichte Emma ihr Glas.

„Darum habe ich Sie auch mitgenommen, damit ich mich normal mit jemandem unterhalten kann. Denn glauben Sie mir, die Themen: Geld, Skandale, Ruhm und Macht, das alles ist schon so abgelutscht, das es mein Interesse nicht mehr wecken kann.“

Wie so wenig in seinem Leben.

„Und trotzdem gibt es natürlich auch bei Veranstaltungen wie dieser hier interessante Menschen zu treffen. Hier zum Beispiel.“

Cayden stellte sich so neben Emma, dass er mit ihr zusammen den ganzen Raum überblicken und sie auf einen großen, etwas rau wirkenden Mann im Smoking aufmerksam machte, der unter den vornehmgekleideten Menschen etwas deplatziert wirkte und trotzdem war er umringt von jungen Damen, die pausenlos auf ihn einplapperten, obwohl man ihn nicht gerade attraktiv nennen konnte.

Zumindest nicht auf die klassische Art.

Dafür war sein Haar schon zu sehr ergraut, das Gesicht wirkte irgendwie hart und die Augen wachsam. Trotzdem konnte man nicht leugnen, dass er Ausstrahlung besaß, und zwar genau jene, auf die offenbar diese jungen Hühner flogen.

Sie war leicht gefährlich, obwohl Cayden genau wusste, dass dieser Mann niemandem etwas tun würde.

„Das ist Charlie Mason. Ein inzwischen erfolgreicher Unternehmer einer der bekanntesten Brückenbaufirmen der Welt. Ich denke, man sieht ihm an, dass etwas anders an ihm ist, aber nur die aller wenigsten wissen wirklich, dass er selbst einmal unter einer Brücke gelebt hat, bis ihm der Aufstieg aus eigener Kraft gelungen ist. Für mich ein leuchtendes Beispiel dafür, dass es für den Charakter nicht schaden kann, sich seine Brötchen selbst zu verdienen, anstatt es von Geburt an in den Rachen geschoben zu bekommen. Und dort drüben, Lauren Bell.“

Er deutete dezent in Richtung einer schwarzhaarigen Frau in einem leuchtend roten Kleid, die sich abseits der Menge hielt und etwas gelangweilt in die Runde blickte, ehe sie an ihrer Champagnerflöte nippte und sich nur widerwillig an dem Gespräch mit Scarlett Ming beteiligte.

„Sie verbringt die meiste Zeit in Afrika, um dort den Waisenkindern zu helfen. Sie ist eine sehr gute Ärztin und konnte mit ihrem Engagement schon viel Gutes tun. Vielleicht werden wir später am Abend eine Weile ihre Gesellschaft genießen können. Für gewöhnlich rotten wir Normalsterblichen uns irgendwann zusammen, um den langweiligen Litaneien der anderen weniger imposanten Erscheinungen zu entgehen, die überall zu leben scheinen, aber mit Sicherheit nicht in unserer Durchschnittsrealität.“

Mit einem breiten Lächeln bedankte sie sich bei dem Barkeeper und auch ihrem Boss, als er ihr das Glas reichte.

„Dann ist es also so, dass es selbst in den höchsten Klassen noch echte Unterschiede gibt?“

Emma sah sich die Ärztin in dem roten Kleid an und stellte sie sich in Afrika vor. In sengender Hitze und mit aggressiven Fliegen, die sie sich dauernd aus dem Gesicht scheuchen musste. Vielleicht nur ein einfacher Pferdeschwanz, statt dieser perfekten Hochsteckfrisur.

„Es ist schon seltsam, finden Sie nicht?“

Emma sah zu Calmaro auf, der neben ihr stand und mit fragenden, grünen Augen zu ihr hinunterfunkelte.

„Für mich sehen sie alle irgendwie gleich aus. Alle ausnahmslos prächtig, reich und auf ihre Art schön. Sie haben da eine ganz andere Art, die Dinge zu betrachten. Ich finde es immer sehr interessant, wie sich so etwas unterscheiden kann.“

Da er darauf nicht antwortete und sie irgendwie ansah, als wüsste er nicht, was er damit anfangen sollte, sprach Emma einfach weiter.

„Ich muss zugeben, dass ich gar nicht wirklich vorhatte, hinter die Fassaden der Leute hier zu sehen. Ehrlich gesagt hatte ich nicht gedacht, dass ich Zeit dazu hätte. Aber es macht das Ganze sogar sehr viel spannender.

Sehen sie die Dame mit dem weißen Kleid?

Sie ist wunderschön, wirklich. Und das liegt nicht daran, dass ihr Kleid und ihr Schmuck vermutlich so viel kosten, wie ein Einfamilienhaus. Sie ist ... fast schon so schön wie eine antike Statue. Perfekt geschliffen könnte man sagen.“

Calmaro war ihrem Blick gefolgt und runzelte nun leicht die roten Brauen, was Emma registrierte, aber nicht deuten konnte. Vermutlich kannte er die elegante Dame und überlegte sich gerade, ob er Emma sagen sollte, dass sie seiner Meinung nach mit ihrer Einschätzung total daneben oder genau richtig lag.

„Wenn Sie mir etwas über die Frau erzählen würden, könnte sich mein Bild von ihr verändern. Sehr stark sogar. Das ... ich weiß nicht. Das ist spannend.“

Ein großer Schluck Orangensaft rettete sie vor weiteren Aussprüchen, die sie noch weiter in eine Bredouille bringen konnten. Immerhin sollte sie vor ihrem Chef nicht so ihre Meinung auf den Tisch legen. Er kannte die Leute, sie nicht. Das war auch mehr oder weniger alles, was sie ihm hatte sagen wollen. Naja, nicht alles.

„Wer gehört für Sie noch zu der Gruppe derjenigen, die sich später zu einem Schwatz zusammenrotten werden?“

Emma konnte sie sich nur in der Küche vorstellen. Dort, wo die richtig guten Partys mit den richtig guten Leuten endeten. Man quatschte, hielt sich gegenseitig philosophische Vorträge und lachte so viel, dass einem am nächsten Tag noch der Bauch schmerzte. Emma wollte sehr gerne wissen, wer die Menschen waren, mit denen Calmaro am ehesten so eine Party auf diese Weise würde ausklingen lassen.

Cayden hörte Emma aufmerksam zu und machte sich so seine Gedanken über das von ihr Gesagte.

Wieder ließ er seinen Blick über die Leute streifen und versuchte die Gesellschaft mit den Augen seiner Begleiterin zu sehen, was zugegebener Maßen gar nicht so einfach war.

Er kannte das alles schon. Hatte schon viel zu viele dieser Anlässe mitgemacht und das nicht nur in den unterschiedlichsten Städten, Ländern und Kulturen, sondern auch in allen möglichen Epochen, seit er auf dieser Welt war.

Es mochte sich mit der Zeit die Form, die Art wie eine Gesellschaft gehandhabt wurde und die verschiedensten Anlässe ändern, doch Menschen blieben im Grunde immer gleich. Darum war es für ihn so schwer, die Dinge aus unverbrauchten Augen zu sehen, wie sie Emma noch besaß, da sie so unglaublich jung war.

„Die Dame in Weiß ist Liasana Orsáne. Sie besitzt nicht nur das Talent, jeden Mann in ihrer Nähe zu verzaubern, sondern ist zudem auch äußerst intelligent und im Gegensatz zu einigen der Schönheiten hier im Saal ist ihr Wesen ebenso rein und weiß, wie die Farbe ihres Kleides. Sich mit ihr zu unterhalten, mag sehr anspruchsvoll sein, aber auch ungemein interessant.“

Selbst für ihn.

„Bestimmt bekomme ich heute Abend noch die Gelegenheit, sie Ihnen vorzustellen. Ich habe sie seit langem nicht mehr gesehen und ihr Erscheinen ist durchaus überraschend für mich gewesen. Man kann sie also in jedem Fall zu denen zählen, die nichts gegen einen Schwatz einzuwenden haben.“

Er lachte leise. „Mit Sicherheit wäre es ihr sogar lieber, wenn wir sie besser früher als später von dem Männerandrang retten würden.“

Cayden nahm einen Schluck von seinem Orangensaft, warf einen kurzen Seitenblick auf Emmas Nacken, der von einer Haarlocke umspielt wurde, und richtete seine ganze Aufmerksamkeit schließlich wieder auf die Menge. Denn wenn es etwas gab, das einen Vampir hungrig machen konnte, obwohl er keinen Hunger hatte, so war es ein dezent verdeckter Nacken, dem ein so angenehmer Duft entstieg, wie der von Emma. Dagegen half jeder rationelle Verstand nichts. Ohne ihre Instinkte wäre seine Art vermutlich schon längst ausgestorben.

„Die Auswahl an anspruchsvoller Gesellschaft ist nicht besonders groß, und bevor ich Ihnen die wenigen zeige, sollte ich Sie vielleicht viel mehr vor denen warnen, die Sie am besten meiden sollten. Da wäre zudem die Frau neben Lauren Bell. Scarlett Ming. Ein augenscheinlich zuckersüßes Ding, das einem gekonnt Honig ums Maul schmiert, aber vorsicht, hinter diesem zauberhaften Lächeln verbirgt sich eine gespaltene Zunge. Es reichen meist schon fünf Minuten mit ihr aus und Sie können sich sicher sein, dass irgendwelcher Tratsch über Sie schon bald die Runde macht.

Dazu müssen Sie ihr noch nicht einmal irgendwelche persönlichen Details verraten. Die Frau hat eine unglaublich große Fantasie, der viele nur zu gerne Glauben schenken.

Dann hätten wir da noch Brian Redford. Der Mann dort hinten in der Ecke, der mit dem Brandy in der Hand. Er ist zugegeben ein verdammt guter Geschäftsmann und hat sein Vermögen von ganz alleine erwirtschaftet, doch im Gegensatz zu Charlie Mason nicht immer auf saubere Art und Weise. Eigentlich liegen ihm der Schwarzhandel, Prostitution und Drogen mehr, als legale Geschäfte. Zudem hüten Sie sich davor, bei einem Gespräch zu dicht vor ihm zu stehen. Wenn ihn ein Thema nicht vollkommen langweilt und er Interesse dafür zeigt, bekommen Sie selbst an einem sonnigen Tag Nieselregen ab.“

Es war schon merkwürdig. Emma hatte einen winzigen Stich in sich gespürt, als Calmaro so von der Dame in reinem Weiß erzählte.

Das erste Mal, seit sie mit ihm hier war und sie beide sich unterhielten, schien er von etwas eine gute Meinung zu haben. Eine ausgezeichnete Meinung sogar. Und dass dieser Lichtfleck eine Frau von solcher Schönheit war, die jede Andere nur erblassen lassen konnte ... hatte Emma für einen schwachen Moment lang gar nicht gefallen. Dabei musste ihr Blick nur auf seine Finger fallen, die das Glas mit Orangensaft hielten und ihr wurde klar, wie dumm sie eigentlich war, sich von so etwas überhaupt treffen zu lassen. Es betraf sie überhaupt nicht. In Emmas Gegenwart durfte er schwärmen, soviel er wollte. Für Frauen, für Männer – egal.

„Ich würde mich freuen, Miss Orsáne kennenzulernen.“

Ja, überraschenderweise tat sie das wirklich. Denn wenn Emma es so betrachtete, konnte sie auf diese Frau nicht einmal neidisch sein. Sie war ... so wunderschön. Wie hauchdünnes Porzellan. Genau. Daran erinnerte sie Emma. An eine Figur, die so zart gearbeitet war, dass man gar nicht wagte, sie zu berühren. Wie eine Elfe.

„Was die weniger angenehmen Menschen hier betrifft ... bleibe ich einfach an Ihrer Seite. Da bin ich ja in jedem Falle sicher und gut aufgehoben.“

Ihr Herz klopfte ihr bis in die Ohren, aber zurücknehmen würde sie nicht, was sie gerade gesagt hatte. Denn es stimmte doch! Calmaro war schon einmal ihr Retter in der Not gewesen – wenn man es romantisch ausdrücken wollte. Da konnte sich Emma nicht vorstellen, warum sie es nicht aussprechen sollte.

Gut, vielleicht war es etwas kitschig formuliert gewesen, aber ... jetzt war es sowieso schon zu spät. Und sie konnte und wollte es eigentlich auch gar nicht mehr zurücknehmen.

„Was die weniger angenehmen Menschen hier betrifft ... bleibe ich einfach an Ihrer Seite. Da bin ich ja in jedem Falle sicher und gut aufgehoben.“

Als er das von Emma hörte, stahl sich von selbst ein bedeutendes Lächeln auf seine Lippen und etwas in ihm schien voller Inbrunst zu sagen: Ja, das bist du!

Nicht nur vor diesen Leuten, sondern auch vor jenen, die sie zur Ader lassen wollten. Da war er sich mit einem Mal absolut sicher.

Als würde sie etwas in ihm ausgraben, das schon lange schlief und durch ihr Vertrauen in ihn sanft wachgerüttelt wurde.

Einst war er der Beschützer eines ganzen Stammes gewesen. Heute brauchte ihn niemand mehr, doch für Emma würde er da sein. Zumindest für diesen Abend konnte er es versprechen.

Sie war in guten, fähigen Händen.

Und er hatte noch ein ganzes Repertoire an delikaten Details bezüglich der anwesenden Reichen und Schönen, das er ihr nur zu gerne eröffnete.

Cayden nannte Emma Namen, zeigte ihr die dazu passenden Personen und erzählte ihr viele Dinge über die Betreffenden, welche man nicht einfach so der Klatschpresse entnehmen oder nachgoogeln konnte.

Er hielt sich dabei mit seiner eigenen Meinung stark zurück und stützte sich stattdessen auf solide Fakten, brachte es aber fertig, sie nicht trocken zu erzählen, sondern es mit einem gewissen Etwas rüberzubringen.

Cayden konnte nicht sagen, wie Emma die Sache sah, aber ihm gefiel es, endlich einmal die ganzen Dinge loszuwerden, die er mit der Zeit hatte, erfahren können, ohne auch nur vorzuhaben, sie irgendwie zu verwenden.

Was das anging, war er lieber über alles und jeden hervorragend informiert, anstatt sich überraschen zu lassen. Denn nicht alle Überraschungen waren von der guten Sorte und auf die konnte er getrost verzichten.

Sie sahen sich noch ein paar Leute an. Welche von den Angenehmen und viele von den Unangenehmen. Emma fiel bald auf, dass Calmaro sich wirklich sehr intensiv mit den Anwesenden und damit den Mitgliedern der hohen Gesellschaft beschäftigt haben musste. Sonst wüsste er nicht so viel über sie alle. Was irgendwie nicht mit dem zusammenpassen wollte, was er selbst von sich behauptete.

Der Mann schien voller Rätsel und Widersprüchen zu stecken. Vor allem wenn er einmal mehr erzählte, als es bei der Arbeit der Fall war.

Nach einer Weile stieg eine mehr als schlanke Frau in einem pinken, langen Kleid auf die Bühne, klimperte mit ihrem Klunker von Diamantring an ihr Sektglas und bat um Ruhe. Was zumindest dafür sorgte, dass das Geplauder etwas abebbte und die Blicke sich aufmerksam auf die Bühne richteten. Es wurde eine kleine Rede gehalten, dann grüßte ein älterer Mann die versammelte Gesellschaft, wünschte einen schönen Abend und sprach noch eine Weile.

So lange, dass Calmaro sich überraschend zu Emma umdrehte und ihr nun tatsächlich ein Champagnerglas in die Hand drückte.

„Viele Dank“, flüsterte sie leise, bevor auch schon darum gebeten wurde, auf den heutigen Abend die Gläser zu heben. Emma tat es mit einem Lächeln und einem eigentlich viel zu tiefen Blick in Calmaros grüne Augen.

Die Zeit war schneller vergangen, als er gedacht hätte, denn für ihn überraschend schnell, wurde die Spendengala offiziell eröffnet. Kurz hörte er noch der Einstiegsrede zu und weshalb sich hier heute alle versammelt hatten, ehe er auch schon abschaltete und dem ganzen Geschwafel nur noch ein halbes Ohr schenkte. Nichts, was er nicht schon viel zu oft gehört hätte.

Stattdessen erwischte Cayden sich dabei, wie sein Blick nach einer Weile vom Redner zu Emma hinüber schwenkte, die dem Ganzen noch mit bewundernswerter Aufmerksamkeit zuhörte und seine eigene Aufmerksamkeit ihr gegenüber nicht bemerkte.

Cayden musterte ihr Kleid noch einmal gründlich. Sie sah wirklich hinreißend darin aus und verwandelte etwas, das vom Stoff, der Verarbeitung und der Qualität her nicht dem Standard des heutigen Abends entsprach, in einen einzigen Blickfang.

Emma trug keinen teuren Schmuck oder ein Kleid von einem berühmten Designer, aber deshalb sah sie keinesfalls billig aus. Ganz im Gegenteil.

Gerade die Schlichtheit brachte ihre körperlichen Vorzüge erst so richtig zur Geltung.

Mehr als einmal an diesem Abend hatte sich Cayden bereits dabei ertappt, wie sein Blick auf ihre üppigen Vorzüge fiel, vor allem auf das, was den Ausschnitt ihres Kleids füllte.

Aber auch ihre Hüften waren nicht zu verachten. Etwas woran man sich bestimmt gut festhalten konnte und bei dem man keine Angst haben musste, ihr im Eifer des Gefechts wehzutun.

Was die Frauen seiner Art anging, war Leidenschaft niemals in ihrer vollendetsten Form möglich. Was nicht heißen sollte, dass männliche Vampire brutal wären, aber wenn etwas so zerbrechlich war, wie weibliche Vampire, dann dämpfte das die Stimmung durchaus immer wieder. Kein Wunder, dass menschliche Frauen auf seinesgleichen eine solch große Anziehungskraft hatten. Vom Blut einmal abgesehen.

Gerade als Caydens Blick auf Emmas entzückenden Zehen fiel, die übrigens in sehr schönen Schuhen steckten, wurde ihm klar, was er da eigentlich dachte, besser gesagt, worüber er gerade nachdachte.

Er dachte an Sex mit Emma … seiner Assistentin. Wobei dieser beigefügte Titel in Anbetracht des ersten Satzteils keinerlei Bedeutung hatte.

Leicht die Stirn runzelnd, ging er diesem Gedanken weiter nach, denn es war zu seltsam, um wirklich wahr zu sein.

Cayden würde niemals von sich behaupten, er wäre ein Unschuldslamm und hätte Vanessa noch nie betrogen. Denn das wäre eine Lüge gewesen.

Aber es entsprach nun einmal der Tatsache, dass Sex für ihn, wie vieles andere auch, schon lange seinen Reiz verloren hatte.

Natürlich schlief er ab und zu mit ihr, da er trotz des Artenunterschieds immer noch ein Mann war und dementsprechend körperliche Bedürfnisse hatte und wenn er einmal etwas mehr Spaß daran haben wollte, ging er in ein luxuriöses Bordell, aber das hieß nicht, dass ihn dieser Akt noch irgendwie tatsächlich berühren oder gar heißmachen könnte.

Es hatte schon lange an Farbe, Reiz und Geschmack verloren. Darum war der Gedanke daran, sich Sex mit Emma vorzustellen, so abwegig. Denn das bedeutete, dass er sich tatsächlich wieder etwas dafür zu interessieren begann.

Als Cayden merkte, dass sich plötzlich etwas in ihm zu verschieben begann, was die bisherige Betrachtung seiner Assistentin anging, griff er nach dem ersten Strohhalm, den er finden konnte, und schnappte sich zwei Champagnergläser von einem der Tabletts, die gerade von Kellnerinnen in schwarzweißen Uniformen an die Gäste herumgereicht wurden.

Sex mit seiner Assistentin … diesen Gedanken sollte er so bald wie möglich wieder loswerden. Denn sie war mehr als nur seine Assistentin. Sie könnte ihm mit ihren Fähigkeiten wirklich gefährlich werden, wenn sie herausfand, was er war und das waren nun einmal zwei Dinge, die sich nicht miteinander vereinbaren ließen, ohne dass das eine zum anderen führte.

Außerdem befand er sich in den Jahren der Arbeit. Er hatte also auch gar keine Zeit dafür.

Da damit der Fall für den Moment abgeschlossen war, reichte er Emma ein Glas und blickte ihr wieder auf eine unverfängliche Region. Zumindest dachte er das, denn eigentlich war die Farbe ihrer Augen irgendwie faszinierend. Abhängig vom Licht schienen sie mal dunkler und mal heller zu sein.

Er erwiderte ihr Lächeln und erhob sein Glas.

„Auf einen erfolgreichen Abend, eine gute Gesellschaft und die Hoffnung, Sie wenigstens einmal zum Tanz auffordern zu dürfen.“

Emma lachte leise und bekam doch einen neugierigen Blick von einem älteren Herrn ab, den sie einfach mit einem charmanten Lächeln erwiderte. Der Mann sah ohnehin nicht so aus, als würde er davon am Tag viele bekommen.

„Dass sie sich da nicht zu weit aus dem Fenster lehnen, Mr. Calmaro. Ich tanze nämlich sehr gern.“

Auch wenn sie bestimmt wieder nervös werden würde, sollte er sie tatsächlich auffordern. Aber noch bestand die Gefahr nicht, denn die Band, die gerade wieder die Redner ablöste, spielte nur leise. Vermutlich war das der Startschuss für das Buffet, denn dort schien gerade der Großteil der Anwesenden hinzudrängen.

„Mist, bei sowas bin ich immer zu langsam. Bestimmt ist gleich das Cookies and Cream Eis weg.“

Sie stellte sich trotz ihrer Absätze auf die Zehenspitzen und sah über die vielen Köpfe hinweg. Leider ausweglos. Von der Bar aus konnte sie nicht erkennen, ob genug Eis für alle da sein würde.

Als sie wieder zu Calmaro aufsah, dem sie seltsamerweise mit ihrer kleinen Aktion näher gekommen zu sein schien, stellte sie sich wieder normal hin. Die Wimpern etwas gesenkt, nahm sie noch einen Schluck von ihrem Champagner. Das Zeug schmeckte ihr nicht besonders. Waren ja mehr Bläschen als wirkliches Getränk.

„Ich mag Eiscreme“, fügte sie ein bisschen entschuldigend hinzu. Sie sollte sich hier wirklich nicht so aufführen, als wäre sie bei einem Kindergeburtstag. Immerhin zahlte ihr Boss für den Abend, da wollte Emma nicht wie ein verfressener Scheunendrescher wirken.

„Möchten die Herrschaften vielleicht eines unserer Lose erstehen? Natürlich kommen alle Gelder unserer guten Sache zugute.“

Die Dame, die einen glitzernden Bauchladen mit ebenso glitzernden Losen vor sich hertrug, sah aus, als wäre sie gerade einem sehr edlen Zirkus entsprungen. Alles an ihr glitzerte, warf das Licht von kleinen Paletten und Strasssteinchen zurück.

„Toller Zylinder“, meinte Emma ganz ehrlich, denn der Hut gefiel ihr wirklich.

„Oh danke. Ich mag ihre Schuhe.“

Emma sah auf ihre Zehen und strahlte die junge Frau dann glücklich an.

„Danke, ich mag sie auch. Was gibt es denn zu gewinnen?“

Jetzt fiel die Blonde mit den aufgedrehten Locken wieder in ihre vorbestimmte Rolle zurück und leierte die Preise herunter, wie eine Maschine.

„Oh, wow. Ein Tag allein im Te Papa? Wirklich?“

Emma wagte einfach nicht zu fragen, wie viel so ein Los kosten würde. Wenn sie sich die Preise so anhörte, konnte sie sich nicht einmal eines leisten, wenn sie die Idee mit dem Nottaxi für heute sausen ließ.

Es war herrlich erfrischend Emmas Begeisterung für Eis mit anzusehen, und wie sich die Sehne an ihrem Hals anspannte, als sie ihren Nacken streckte, das war so …

Cayden bemerkte erst, dass er näher gerutscht war, als Emma sich wieder auf ihre Absätze niederließ und zu ihm aufsah. Sehr viel dichter, als noch vorhin, aber noch nicht allzu auffällig. Kein Grund also, daran etwas zu ändern.

„Ich mag Eiscreme“, entschuldigte sie sich bei ihm, als hätte Emma mit ihrer Begeisterung etwas Schlimmes angestellt. Dass sie ihn damit zum Lächeln brachte, ob er nun wollte oder nicht, schien ihr dabei gar nicht aufzufallen.

Gerade wollte Cayden ihr erklären, dass er auch Eiscreme mochte, seit es diese göttliche Erfindung gab, aber da kam ihm auch schon jemand anderes dazwischen und er ließ den Mund zu, um den beiden Frauen zu lauschen.

Da Emma nicht den Eindruck machte, als wolle sie ein Los kaufen, stellte er schließlich seinen Champagner ab, an dem er nur zum Anstoßen einmal genippt hatte, zog dann einen Geldschein aus der Innentasche seiner Anzugjacke und kaufte bei der Verkäuferin zwei Lose, damit diese wieder ihrer Arbeit nachgehen konnte.

Wieder mit seiner Assistentin alleine hielt er vor ihren Augen die zwei Lose hoch.

„Also ich persönlich würde mich ja mehr für die Wasserscooter interessieren, aber da ich in solchen Dingen wie Glücksspiel oder es auf pures Glück alleine ankommen zu lassen, ausgesprochen schlecht bin, dürfen Sie gerne Ihr Glück versuchen.“

Emma verstand nicht. Deshalb sah sie mit einem nur schwachen Lächeln zwischen Calmaro und den Karten in seiner Hand hin und her, brachte aber nicht recht den Mund auf, um nachzufragen.

Er konnte ja nicht meinen, dass sie die Karten an sich nahm, die er für teures Geld gekauft hatte. Falls sie gewann, hätte ihr Chef ihr damit unter Umständen ein Boot geschenkt! Nein, das ging nicht. Aber was meinte er dann mit seiner Andeutung?

Ihr ging erst ein Licht auf, als er die Lose schon wieder sinken ließ.

„Oh, Sie meinen als Glücksbringer?“ Jetzt nahm sie ihm die beiden glitzernden Karten gern aus der Hand und sah sich die Nummern an, die in das dicke Papier geprägt waren.

„13 und 78. Ziemlich gute Zahlen würde ich sagen. Vor allem die 13 finde ich vielversprechend.“

Sie lächelte breit und konnte ein leicht schelmisches Zwinkern leider nicht mehr unterbinden.

„Mal sehen, ob sie bald auf einem Wasserscooter durch die Cook’s Strait düsen werden.“

Allein die Vorstellung brachte sie zu einem Grinsen, aber Emma steckte die Lose sorgsam in ihre Tasche, bevor sie noch einmal zum Buffet hinüberlinste.

„Das riecht wirklich verführerisch. Möchten Sie etwas essen? Oder warten Sie lieber noch ein bisschen?“

Emma selbst hatte wirklich großen Hunger, aber sie würde neben Calmaro stehenbleiben und noch Stunden warten, wenn er es für angebracht hielt. Schließlich war sie nicht einmal sein Gast, sondern seine Assistentin. Es würde nach seinem Kopf gehen – nicht nach ihrem.

Cayden lächelte nur über Emmas Annahme, er würde sie nur als Glücksbringer missbrauchen. Er würde sich einfach später querstellen, wenn sie mit den Losen etwas gewonnen hatte. Egal was es war, er brauchte nicht einen der Preise, weshalb er sie ihr nur zu gerne überließ, sofern sie überhaupt etwas gewannen.

„Ich bin dafür, dass wir uns in die Schlange der Hungrigen einreihen, solange noch Eiscreme da ist“, meinte er amüsiert grinsend, weil er sich selbst ziemlich gut auf einem Wasserscooter in der Cook’s Strait vorstellen konnte. Das waren schließlich die angenehmen Dinge der modernen Zeit. Wenn man Zeit hatte, verstand sich natürlich und daran mangelte es ihm momentan ziemlich. Also doch keine Tour durchs Wasser.

Sein Lächeln bekam einen leichten Riss, weshalb er Emma erneut durch die Menge führte, und ihr dabei einen Weg bahnte, damit niemand sie anrempeln konnte.

Das Buffet war wie schon so oft, einfach nur einmalig. Es gab wirklich eine unglaublich große Auswahl, aber in so kleinen Häppchen, dass man alles Mögliche probieren konnte, ehe man wirklich satt war und das war ja schließlich am Ende der Sinn der Sache.

Es gab natürlich auch ein paar Fehlgriffe darunter, über die Emma sich mit ihm zusammen gründlich ausließ, während sie bei anderen Dingen förmlich schwärmte. Vor allem das Eis war etwas, das entweder kaum kommentiert wurde, wenn sie beide gerade genüsslich davon aßen oder dann im Nachhinein das wohl größte Lob dafür bekam, wenn sie den Mund wieder frei hatten.

Emma war wirklich eine angenehme Tischgesellschaft, was er seit dem Abendessen in seinem Büro immer wieder nur bestätigen konnte. Mit ihr wurde es nicht langweilig und auch die meisten Leute hielten sich von ihm fern, da sie jemanden wie ihn in einem angeregten Gespräch nicht zu unterbrechen wagten.

Schließlich war es wieder der Diamantring auf einem Glas, der die unzähligen Unterhaltungen im Raum zum Verstummen brachte und ihre Blicke auf die Bühne zog.

Gerald Fitz, der Veranstalter lächelte seiner viel zu jungen und daher 3. Ehefrau dankend zu, ehe er sich ans Publikum richtete.

Jetzt kam wohl die übliche Überraschung an diesem Abend, die jedes Mal anders war, so dass selbst Cayden nicht sagen konnte, was es dieses Mal sein würde. Weshalb er nun aufmerksam die weitere Rede verfolgte, die im Endeffekt nur auf eines hinauslief.

Sämtliche Damen der Gesellschaft wurden dazu aufgefordert, sich für eine gute Sache auf der Bühne versteigern zu lassen. Der Preis für den Glücklichen, der eine der Damen ersteigern konnte, betrug einen Tanz mit der Ersteigerten. Mindestgebot waren stets 100 Dollar. Ein Klacks, für die Reichen und Schönen der High Society, aber ein beträchtlicher Gewinn für die hilfsbedürftigen Kinder, denen das Geld zugutekam.

Als die Rede schließlich beendet war und nun die freiwilligen Ladys nach oben auf die Bühne kommen sollten, sah Cayden Emma mit einem seiner charmantesten Lächeln an, die er besaß.

„Was meinen Sie dazu? Darf ich mir einen Tanz mit Ihnen verdienen, wenn es einem guten Zweck dient?“

Emma hatte dem Herrn auf der Bühne vollkommen unbeteiligt und daher mit entspanntem Interesse zugehört. Da es sie nichts anging, konnte sie über diese Aktion denken, was sie wollte. Sie selbst würde sich auf jeden Fall nie–

„Was meinen Sie dazu?“

Immer noch ruhig wandte sie sich Calmaro zu. Und verschluckte sich fast noch an ihrem eigenen Atem, als ihr dieses unglaubliche Lächeln entgegen blitzte.

Mit einem überraschten Schlag schickte ihr Herz Emma ein Knistern in den Magen. Ihre Hand schloss sich kurz fest um ihre Tasche, bevor Emma sich zur Ordnung rufen und Calmaros weiteren Worten zuhören konnte.

Ein Tanz? Aber, den konnte er doch ...

Jetzt huschte ihr Blick leicht entsetzt zwischen ihrem Begleiter und der Bühne hin und her, wo bereits die ersten Damen ein paar Stufen erklommen, um sich aufzustellen.

Nein!

Nein, nein, nein, nein, nein.

Emma hielt sich nun krampfhaft an ihrer Tasche fest und kam sich vor, als hätte man sie in einen halb zugefrorenen See geworfen.

Sich versteigern lassen? Vor allen Leuten? Vor diesen verdammt reichen, teuer gekleideten, perfekten Leuten?

Einer Panikattacke nahe, wagte Emma nicht direkt in Calmaros Gesicht zu sehen. Wenn sie es tat, würde sie vermutlich entweder davon rennen oder etwas sehr, sehr Dummes tun.

Was sie aber stattdessen tat, war im Endeffekt auch nicht viel besser. Denn Emmas Augen trafen die, der wunderschönen, weißen Fee.

Inzwischen allein stand die Frau am anderen Ende des Saals und strahlte dort trotzdem, als würde ihr nicht nur der Raum, sondern die gesamte Stadt mit einem Lächeln gehören. Emma konnte ihren Blick ganz kurz nicht abwenden, war von dieser zerbrechlichen Schönheit wie gefangen, bis die Dame den Bann brach, indem sie nur in einer winzigen Geste das Kinn senkte und dann mit einem feinen Lächeln zur Bühne hinüberblickte.

Jemand nahm Emmas Hand. Ganz vorsichtig legten sich warme Finger um ihre und sie sah nun doch ruhig in Calmaros lächelndes Gesicht, freute sich am Anblick seiner grünen Augen und mühte sich um Ruhe, während sie seinen sanften Griff erwiderte.

„Wenn sie mich da oben einfach stehenlassen, kündige ich.“

„Oh, Sie verletzen mich“, meinte er gespielt entrüstet, während er eine Hand auf sein Herz legte und die andere immer noch sanft Emmas hielt.

„Ich halte stets mein Wort und Sie haben hiermit meines, dass ich Sie wieder von der Bühne hole, koste es mich, was es wolle.“

Sein Lächeln wurde breiter, ehe er ihr vom Stuhl aufhalf und sich ein Stück zu ihr herabbeugte, um mit gedämpfter Stimme noch hinzuzufügen: „Keine Angst. Ich überlasse Sie keinem von den reichen, alten Säcken, die nur Ihren Hintern betatschen wollen. Sie sind bei mir in guten Händen.“

Cayden richtete sich wieder auf und ließ Emmas Hand langsam los, während er sie zur Bühne schickte und ihr dabei stets mit einem Lächeln folgte, das nur auf sie gerichtet war.

Er wusste, dass sie nervös war und ihn vermutlich in diesem Augenblick verfluchte, aber wer nicht wagt, der nicht gewinnt und so war ihm zumindest ein Tanz mit ihr sicher. Darauf hatte er spekuliert.

Cayden setzte sich wieder und lauschte nur nebenbei den Geboten für die anderen Damen, während sein Blick meistens auf Emma lag und wie schön er sie da oben fand. Gerade in ihrer Schlichtheit stach sie zwischen Glitzer und Prunk hervor wie eine seltene Blume.

Er musste zugeben, dass er immer aufgeregter wurde, je mehr Frauen versteigert wurden und je weniger noch übrig waren, bevor Emma an die Reihe kam.

Dabei musste er gar nicht aufgeregt sein, da er nicht gelogen hatte. Er würde alles für sie bezahlen, was nötig war und somit war sie ihm bereits sicher, doch die Vorstellung, mit ihr zu tanzen war es, die es schließlich aufgeregt in seinem Magen kribbeln ließ.

Wie würde es sein? Ganz normal, wie mit jeder anderen halbwegs begabten Frau?

Emma hatte gesagt, dass sie gerne tanzte, also konnte sie es bestimmt auch. Was hieß, dass es durchaus interessant werden könnte. Nur, wie …?

„Und nun möchte ich die bezaubernde Lady in Grün nach vorne bitten“, unterbrach Fitz seine Gedanken.

Cayden wurde aufmerksam und er richtete sich in seinem Stuhl gerade auf, als Emma ein Stück zwischen den verbliebenen Frauen hervor trat.

Er konnte ihre Nervosität förmlich auf seiner Haut prickeln spüren, aber sie hielt sich tapfer und lächelte sogar.

„Das Mindestangebot beträgt 100 Dollar, meine Herren. 100 Dollar, wer bietet mehr?“

Cayden hob kurz die Hand, da sie hier keine Versteigerungsschilder mit Nummern darauf hatten.

„150 Dollar. 200 Dollar. 250 Dollar …“

Während er seine Mitbieter musterte, hob er immer wieder die Hand, um die anderen zu überbieten. Am Anfang herrschten noch rege Gebote, doch je höher die zu bietende Summe wurde, umso weniger Angebote kamen.

Als sie schließlich bei 2850 Dollar angekommen waren, blieb Cayden der Höchstbietende.

„2850 Dollar meine Damen und Herren. Höre ich 2900 für diese entzückende Lady? Nein? 2850 zum Ersten. 2850 zum Zweiten und 2850 zum–“

„3000 Dollar.“

Alle Köpfe schossen in die Richtung der Frau in Weiß, die Cayden soeben überboten hatte und nicht den Preisrichter, sondern ihn mit einem herausfordernden Lächeln ansah.

Einen Moment war er davon so verblüfft, dass der Preisrichter schon bis zwei gezählt hatte, ehe er endlich den Mund aufbrachte.

„4000 Dollar!“

Er versuchte es nicht persönlich zu nehmen und schenkte Liasana daher ein wohlwollendes Lächeln. Sie zog lediglich die Augenbraue in die Höhe und gab ihr nächstes Gebot ab.

„5000 Dollar.“

Ihr Lächeln wurde zuckersüß, obwohl hinter ihren Augen die Aufforderung zu einem Duell stand.

Sein Lächeln wurde breiter. Nun gut, das konnte sie haben!

„8000 Dollar.“

„10.000 Dollar.“

„12.000 Dollar.“

„15.000 Dollar.“

Die Frau ließ einfach nicht locker. Die Frage war nur, warum sie nicht locker ließ.

Cayden wusste, dass Liasana nicht mehr Interesse an Frauen hatte wie er an Männern. Was also nicht der Grund sein konnte, wieso sie sich so an Emma festbiss. Er glaubte auch nicht, dass sie auf ihr Blut aus war, denn das hätte sie genauso gut auf anderem Wege bekommen können, sobald Cayden einmal nicht da war, um das zu verhindern.

Warum also bot sie immer noch weiter?

„48.000 Dollar.“

Caydens Stimme wurde immer ruhiger und gelassener, obwohl er langsam wirklich wütend wurde. Es ging hier nicht ums Geld. Davon hatte er genug und Liasana offenbar auch. Demnach konnte das hier noch eine ganze Weile weiter gehen.

Was ihn aber wirklich sauer machte, war die Tatsache, dass sie es mit ihren knapp tausend Jahren wagte, ihn überhaupt herauszufordern. Im Gegensatz zu ihm war sie noch ein Teenager in der Pubertät. Sie sollte sich also nicht so mit ihm messen und doch tat sie es. Immer und immer wieder.

„75.000 Dollar.“

Er stand auf.

„100.000 Dollar!“, bot er, sein Blick dabei immer noch freundlich lächelnd auf Liasana gerichtet, aber seine Augen ließen ihr eine unverkennbare Warnung zukommen, dieses Spiel nicht zu weit zu treiben. Sie würde verlieren. So oder so. Daran ließ er keinen Zweifel offen. Denn er hatte sein Wort gegeben und er würde es halten. Selbst für sehr viel mehr als 100.000 Dollar.

Mit einem unangemessen zufriedenen Lächeln nickte sie ihm verstehend zu und ließ den inzwischen schwitzenden Preisrichter bis drei zählen, ohne es noch einmal zu wagen, eine neue Summe zu setzen.

Endlich war ihm der Tanz mit Emma sicher.

In aller Ruhe, ohne dem Gemurmel und den Blicken der anwesenden Gäste auch nur einen Deut an Aufmerksamkeit zu schenken, zog Cayden sein Scheckbuch aus seiner Jackentasche, stellte den Scheck über 100.000 Dollar für wohltätige Zwecke aus und ging damit zur Bühne hinüber, um ihn dem Veranstalter zu geben, danach ergriff er die Hand der Ersteigerten und führte sie zu ihrem Tisch zurück.

Er hatte sein Wort gehalten.

Emma schien abwechselnd in kalten und heißen Wellen von Nervosität zu baden, während sie auf der Bühne stand und dabei zusah, wie eine Frau nach der Anderen 'versteigert' wurde. Für Manche von ihnen wurden wirklich mehrere tausend Dollar geboten.

Summen, die natürlich an den guten Zweck gingen, Emma aber trotzdem riesig erschienen. Immer wieder musste sie sich daran erinnern, dass das hier alles reiche Menschen waren. Die juckten 10.000 Dollar vermutlich so wenig, wie sie selbst ein 10er. Was es aber nicht leichter machte, sich das bewusst zu machen.

Eine Dame, die vorhin bei dem Selfmade-Millionär gestanden und ihm schöne Augen gemacht hatte, warf gerade einen Luftkuss in die Menge und erhöhte damit die Gebote sogar noch einmal in höher stelligere Bereiche.

Emmas Blick huschte zu ihrer Linken, von wo die Damen bis jetzt immer gekommen waren und zählte die Runden, die sie noch hinter sich zu bringen hatte, bevor sie endlich an der Reihe und alles vorbei sein würde.

Noch fünf, dann vier ...

„Und nun möchte ich die bezaubernde Lady in Grün nach vorne bitten.“

Bloß zur Sicherheit sah Emma sich unter den Anderen um. Aber keine außer ihr selbst trug grün und vermutlich war sie auch die Einzige, deren Name nicht allen Anwesenden im Publikum bekannt war.

Oh Gott, sie wollte nicht!

Die paar Schritte bis neben den moderierenden Herren, überlegte Emma sich, auf welches kleine Eiland sie ziehen müsste, wenn sie jetzt stolperte und hinfiel. Sie hatte das Gefühl vor Nervosität so stark zu schwitzen, dass sie im Scheinwerferlicht glänzen musste. Bestimmt würde niemand etwas für sie bieten!

Was wiederum hieß, dass Mr. Calmaro günstig davon kam und sie schnell von dieser Bühne herunter konnte.

Bitte ...

„150 Dollar. 200 Dollar. 250 Dollar …“

Sie boten.

Sie boten tatsächlich!

Emmas Lächeln wurde etwas weniger verkrampft, auch wenn das Gleiche leider nicht für den Rest ihres Körpers galt. Ihre Augen konnten dem Geschehen nicht folgen, weil sie von den Scheinwerfern ziemlich geblendet wurde, aber die Gebote gingen im Publikum ziemlich schnell hin und her. Bis sie bei einem Betrag angekommen waren, der Emma überraschte und sie sogar ziemlich stolz machte. Fast 3000 Dollar, das konnte sich sehen lassen.

Sie warf dem Moderator einen Blick zu und erntete ein Lächeln, während er schon herunter zählte.

„3000 Dollar.“

Es wurde still. Die klingende, leise Stimme hatte sich wie ein winziges, aber deutlich hörbares Läuten durch den Raum geschnitten und erwischte wohl nicht nur Emma überraschend. Alles schien einen Moment zu verharren, bis Mr. Calmaros Stimme gleich einen Tausender draufsetzte.

Emma zuckte innerlich zusammen.

Nein, ist schon gut.

Als die Gebote der beiden in ein Gefecht überzugehen drohten, hätte Emma am liebsten eingegriffen. Sie fühlte sich absolut nicht wohl in ihrer Haut und hatte das Gefühl unter den heißen Scheinwerfern Feuer fangen zu müssen.

„48.000 Dollar.“

Genug!

Emmas Finger zitterten leicht und sie konnte gar nicht glauben, was gerade passiert war, als Calmaro zum dritten Mal an diesem Abend ihre Hand nahm und sie von der Bühne geleitete.

Interessierte Blicke ruhten auf ihr und auch andere Mienen, die sie nicht deuten konnte. Aber sie prickelten unangenehm auf ihrer Haut und zwangen Emmas Blick auf den Boden.

100.000 Dollar.

Scheiße.

12. Kapitel

Da Emma so aussah, als würde sie gleich umkippen, zwang Cayden sie mit sanfter Gewalt dazu, sich auf ihren Stuhl zu setzen, ehe er ihr ein frisches Glas mit Orangensaft in die Hand drückte.

„Trinken Sie“, befahl er leise, denn sie wirkte, als hätte sie etwas Hochprozentigeres gut gebrauchen können. Aber die zusätzlichen Vitamine und die kühlende Wirkung dürften ebenfalls helfen.

Da sie immer noch nichts sagte, sondern lediglich an ihrem Getränk nippte, ohne ihn anzusehen, durchbrach Cayden einfach das Schweigen.

„Ich muss gestehen, ich hätte nie gedacht, dass der Abend mit Ihnen an meiner Seite so interessant werden würde. Ich bin ehrlich überrascht und das gelingt nicht vielen. Es würde mich daher ausgesprochen freuen, wenn Sie mich auch bei anderen solcher Gelegenheiten begleiten könnten. Dann müsste ich mir nie wieder Sorgen darüber machen, dass ich vor Langeweile einmal einschlafen könnte.“

Cayden lächelte und sprach weiter, während Emma wieder mehr Farbe im Gesicht bekam und nicht mehr so aussah, als würde sie jeden Moment ohnmächtig werden.

Es tat Cayden wirklich leid, dass er sie in diese Machtdemonstration hineingezogen hatte, andererseits war es aber auch für einen guten Zweck geschehen und vielleicht könnte diese kleine Sensation beim nächsten Mal die anderen Millionäre dazu bringen, ebenfalls etwas freizügiger mit ihrem Geld umzugehen. Alle, die darüber hinausgingen, sollten sich ohnehin schämen, dass sie so sehr mit ihrem Geld geizten. Tatsächlich, wie viel brauchte man denn wirklich, um gut leben zu können?

Cayden bräuchte noch nicht einmal einen Bruchteil seines Vermögens dafür, was aber nicht hieß, dass es keine gute Idee wäre, seine Unsterblichkeit zur Vermehrung seiner Güter einzusetzen. Wer viel Zeit hatte, hatte auch viele Gelegenheiten, sinnvolle Dinge zu tun.

Als er sich schließlich sicher war, dass Emma sich weitestgehend erholt hatte, erhob sich Cayden von seinem Stuhl, verneigte sich elegant vor ihr und ergriff ihre Hand.

„Miss Emma Barnes. Würden Sie mir die Ehre zuteilwerden lassen und mit mir tanzen?“

Denn darauf freute er sich schon die ganze Zeit und die High Society hatte auch schon darauf gelauert, wann er endlich seinen Preis für dieses übertrieben hohe Angebot einfordern würde und was nun so Besonderes an der Lady in Grün war, dass er sie so sehr hatte haben wollen.

Er spürte die Blicke der anderen auf sich ruhen, doch es war nur ein einziger, der ihn gefangenhielt. Der Blick aus diesen hellbraunen Augen, die einmal von Karamell zu Milchschokolade zu wechseln schienen und wieder zurück. Je nach Licht und Stimmung. Einfach faszinierend!

„Ha. Wenn Sie das spannend fanden, gehen Sie mal mit mir Skifahren.“

Leider klang ihre Stimme überhaupt nicht so scherzhaft locker, wie Emma es gern gehabt hätte. Aber langsam fiel die Anspannung von ihr ab und sie konnte den Orangensaft in kleinen Schlucken trinken, ohne Angst haben zu müssen, sich die Hälfte wegen der zitternden Hände in den Ausschnitt zu schütten.

Oh man, sie fühlte sich wirklich wackelig. Wie manche Menschen auf so einen Rummel um ihre Person stehen konnten, verstand sie nicht. Das war alles einfach zu ... Naja, es war einfach nicht Emmas Ding.

In Zukunft würde sie solche Sachen getrost wieder denen überlassen, die es mochten.

Sie hatte gerade erst wieder vom Boden und ihren Füßen aufgesehen, als Calmaro vor ihr stand. Sein Haar glänzte noch roter als sonst im Licht der Saalbeleuchtung und bildete einen Kontrast, der seine grünen Augen noch stärker funkeln ließ als sonst.

In Emma breitete sich Vorfreude aus, wie ein warmer Sommerregen, als ihr Boss ihre Hand nahm. Allmählich mochte sie das Gefühl. Es war nicht mehr so ungewohnt, steif und vorsichtig, wie noch am Beginn des Abends, als er sie begrüßt hatte. Es fühlte sich ... einfach nur schmeichelhaft an. Emma fand es nett. Sie fand ... ihn nett.

„Die Ehre ist ganz auf meiner Seite“, antwortete sie leise und ließ sich von ihrem Stuhl gleiten, um ihm auf die Tanzfläche zu folgen. Diesmal waren ihr die Blicke der Leute egal. Es verursachte sogar ein breites Grinsen in Emmas Gesicht, weil sie vermutete, die meisten der anwesenden Damen waren einfach nur ziemlich eifersüchtig, da Emma von Calmaro ersteigert worden war und jetzt mit ihm tanzen durfte. Darauf hatte sie sich schon gefreut, seit er vorhin davon gesprochen hatte.

Sein Herz begann schneller zu schlagen, während er sich mit Emma zusammen einen Weg durch die Menge auf die Tanzfläche zu bahnte. Er war so aufgeregt wie schon sehr lange nicht mehr und das wunderte ihn enorm, erhöhte aber auch seine Vorfreude noch weiter.

Tatsächlich konnte er es kaum erwarten, zu sehen, wie sie beide während des Tanzes zusammenpassen würden. Manche konnten schließlich noch so gut tanzen und würden dennoch nie wirklich zusammenpassen. Andere schienen dafür regelrecht geschaffen zu sein.

Was würde sie sein? Was wäre Emma für ihn und er für sie?

Gerade, als er schon das Parkett der Tanzfläche betreten und sich zu Emma herumgedreht hatte, spürte er plötzlich kühle Hände über seinen Augen und einen warmen Atem in seinem Nacken, während ihm ein widerlich süßes Parfum scharf in die Nase stach.

„Wer bin ich?“, flüsterte eine nur zu vertraute Stimme direkt in sein Ohr und ließ ihn vollkommen erstarren.

„Vanessa.“

Seine Freude erlosch so endgültig wie die Flamme einer Kerze, die ein Hurrikan ausgeblasen hatte. Noch nicht einmal ein letztes Glühen war zurückgeblieben.

„Richtig!“

Die Hände ließen von seinen Augen ab, so dass er in das plötzlich viel zu helle Licht blinzeln und sich mit einem scharfen Ruck zusammenreißen musste.

Einen winzigen Bruchteil lang, wollte es ihm überhaupt nicht gelingen, die geschauspielerte Fassade seiner ehelichen Bürde mit Vanessa aufrechtzuerhalten, doch schließlich schnappte das antrainierte Muster wieder ein und er drehte sich mit einem Lächeln zu seiner Frau herum, während seine Augen kalt wie Eis blieben.

„Ness! Was für eine Überraschung. Ich dachte, du wärst bei einem Shooting in Brasilien?“

Warum zum Teufel bist du nicht dort geblieben und treibst es stattdessen mit deinem Agenten, anstatt mir hier den Abend zu versauen?!

„Ich hab dich einfach vermisst, Schatz, und da wir beide uns in letzter Zeit nicht so oft sehen konnten, dachte ich mir, dass ich dir einfach einmal eine Freude mache. Nachdem das Shooting sprichwörtlich ins Wasser gefallen ist.“

Vanessa schlang ihm während ihrer Worte die Arme um den Nacken und küsste ihn anschließend zärtlich auf die Lippen. Sie strahlte tatsächlich so, als würde sie jedes Wort ernst meinen das aus ihrem Mund kam. Dabei wurde sie auch noch von ihrem teuren Kleid und den kostbaren Juwelen, die er ihr an irgendeinem Hochzeitstag geschenkt hatte, funkelnd unterstützt.

Emma liebte es, zu tanzen. Aber wann bekam man unter normalen Umständen schon die Gelegenheit dazu, außer wenn man auf der Hochzeit von Freunden am Singletisch saß und sich jemand erbarmte? Da war das hier ganz anders. Emma brauchte gerade bestimmt nicht das Gefühl zu haben, dass Mr. Calmaro sie nur aufforderte, weil alle anderen Frauen bereits vergeben waren oder er eben niemanden sonst finden konnte. Nein, er wollte mit ihr tanzen.

Emma brachte das Grinsen gar nicht mehr aus ihrem Gesicht, als sie hinter ihm herlief, endlich die Tanzfläche erreichte und sich eine Stelle mit ihm suchte, wo sie genug Platz haben würden. Sie mussten nur noch auf das nächste Lied warten, dann ...

Der Griff um ihre Hand veränderte sich so stark, dass Emma stumm einfach stehenblieb und wartete, bis er mit einem Ruck losließ.

Sie sah die Hände auf seinen Augen, sein Lächeln und dann die Frau im glitzernden, goldenen Kleid, zu der er sich umdrehte. Die Frau, die ihre Arme um seinen Nacken schlang und ihn küsste.

Emma stand da und sah zu.

Sie rührte sich keinen Zentimeter, sah nicht einmal weg oder wagte zu tief zu atmen. Irgendwie hatte sie Angst, all das ... könne wehtun.

„Und wer ist das?“, wollte Vanessa mit einem Tonfall wissen, der so gelassen wie möglich klingen sollte und für seine Ohren trotzdem nur so vor Eifersucht troff.

Sie ließ von Cayden ab, ohne ihre Hände von ihm zu nehmen und musterte Emma gründlich von den Haarspitzen bis zu den Zehen, ehe sie an ihrem grünen Kleid hängen blieb.

„Oh mein Gott! Das ist doch nicht etwa diejenige im grünen Kleid, für die du 100.000 Dollar bezahlt hast?“

Schockiert sah sie Cayden an, ehe ihr Blick wieder auf Emma fiel. Dieses Mal sichtlich von oben herab.

„Ach, Schatz. Du hast wirklich schon bessere Geschäfte gemacht. Ich meine, sieh dir Mal dieses Kleid an. Das ist doch höchstens fünfzig Dollar wert und dann erst diese Schuh-“

„Entschuldigen Sie uns bitte, Emma“, unterbrach Cayden seine Frau mit einem schwachen Lächeln, da er kaum noch seine Wut bändigen konnte, und zog Vanessa an ihrem Arm zu den Resten des Buffets hinüber, an dem sich kaum noch Leute aufhielten, da alle bereits genug gegessen zu haben schienen.

Dort stellte er sich mit dem Rücken zu den Leuten, setzte aber dennoch sein liebenswürdigstes, wenn auch vollkommen falsches Lächeln auf, während er offenbar sehr vertraut mit seiner Frau sprach und sie dabei nicht losließ.

„Wenn du noch einmal, so unverschämt mit jemandem sprichst, den ich kenne …“, zischte er leise zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, die durch die sich verlängernden Fangzähne noch um einiges bedrohlicher wurden.

„… sind wir nicht einfach nur geschiedene Leute, Vanessa. Sondern du wirst es so dermaßen bereuen, dass du dir wünschst, mir nie begegnet worden zu sein. Hast du das verstanden?“

Auch Vanessas Lächeln glich nun mehr gezwungen als echt, aber er sah in ihren Augen echte Betroffenheit, als sie seine Fliege richtete und nicht wagte, ihn anzusehen.

„Es tut mir leid, Schatz. Ich … war einfach nur eifersüchtig. Es … kommt nicht wieder vor. Versprochen.“

Als wenn es so einfach wäre!

Cayden war nicht nachtragend und er würde einen so gesellschaftlichen Ausrutscher auch nicht unbedingt so ernst sehen. Aber es hatte ihm gar nicht gefallen, wie Vanessa über Emma hergezogen war, als wäre sie nichts weiter als eine unbedeutende Fliege, die man mit einem einzigen Handwedeln wieder verscheuchen konnte.

Nein, ganz und gar nicht gefallen.

Seine Fänge pochten, aber er war nicht durstig. Stattdessen würde er Vanessa nun liebend gern an die Kehle gehen, um eine richtige Schweinerei zu veranstalten.

Dennoch riss er sich schließlich zusammen, lächelte, ohne seine Zähne zu zeigen und beugte sich vor, an Vanessa vorbei, um einen der kleinen Brownies zu nehmen und ihn ihr an die Lippen zu halten.

„Du hattest keinen Grund, eifersüchtig zu sein. Denn im Gegensatz zu dir treibe ich es nicht mit allen Leuten, die mir über den Weg laufen. Aber lass uns für den Moment Frieden schließen. Hier koste. Die sind wirklich ausgezeichnet!“

Und auch nur ein Bissen davon hatte so viele Kalorien, dass Vanessa sich dafür eine Stunde lang auf ihrem Stepper abstrampeln würde. Zwar nur ein kleiner Trost, aber es half, um seine Wut zu bändigen.

Tatsächlich beäugte sie die Süßigkeit wie eine giftige Schlange, zwang sich dann aber doch dazu, einmal davon abzubeißen, widerwillig zu kauen und ihn schließlich hinunterzuwürgen.

„Mhm. Köstlich“, log sie und Cayden lächelte.

„Und wer ist das?“

Mit aller Not und Mühe riss Emma sich aus ihrer Erstarrung und setzte ein freundliches Lächeln auf.

Seine Frau. Das hast du gewusst. Kein Grund unhöflich zu sein.

„Hallo, wir haben uns schon einmal im Büro –“

„Oh mein Gott! Das ist doch nicht etwa diejenige im grünen Kleid, für die du 100.000 Dollar bezahlt hast?“

Mrs. Calmaro fuhr Emma über den Mund und beachtete die Hand gar nicht, die diese ihr zur Begrüßung hatte entgegenstrecken wollen. Stattdessen schlug sie verbal auf Emma ein, mit jedem Wort, das sie ihr so laut entgegen warf, dass alle Umstehenden es hören konnten.

Emma starrte das blonde Model zuerst vollkommen geschockt an, bis jedes bissige Detail in ihren Kopf und dann in ihre Magen sank. Ihr wurde schlecht und gleichzeitig fingen Emmas Augen zu brennen an. Selbst mit verschleiertem Blick und tapferem Lächeln erkannte sie die nun herablassenden und teils offen belustigten Blicke, die an ihr zerrten, während sie wie ein geprügelter Hund die Tanzfläche wieder verließ.

Weg von den Menschen, weg von ...

Sie schaffte es bis zur Toilette, bevor sie sich die Hand vor den Mund schlug und ein Schluchzen sie durchschüttelte. Emma sah an sich herab, sah das Kleid, die Schuhe ... Das alles hatte sie ein halbes Monatsgehalt gekostet.

„Fiese Mistkuh!“

„Da stimme ich Ihnen voll und ganz zu“, bestätigte Liasana Orsáne ernst, die so unvermittelt in der Toilette aufgetaucht war, dass man nicht anders konnte, als so wie Emma einfach erschrocken zusammenzufahren.

„Es tut mir leid, ich wollte Sie nicht erschrecken“, beteuerte die nordische Schönheit mit singendem Akzent, während sie an Emma herantrat und ihr ein seidenes Taschentuch entgegenhielt.

„Aber ich kam nicht umhin, um die kleine Szene von geradeeben zu bemerken und auch wenn es Ihnen vermutlich kein Trost sein wird, Sie sind nicht die Einzige, die eine derartige Meinung über Caydens ... liebreizende Frau besitzt. Dennoch würde ich Ihnen empfehlen, nehmen Sie das Gift aus dem Mund dieser Schlange nicht ernst. Es war pure Eifersucht, die da aus ihr gesprochen hat. Schließlich hat ihr Mann nicht für sie, sondern für Sie, 100.000 Dollar bezahlt, um nur ein einziges Mal mit Ihnen zu tanzen. Der beleidigende Kommentar ihrer Person war daher nichts weiter als ein rachesüchtiger Akt der Verzweiflung, dem Sie keinen Glauben schenken sollten. Immerhin sehen Sie gerade in ihrer Schlichtheit toll aus und sind Vanessa Calmaro in diesem Sinne weit voraus, denn im Gegensatz zu Ihnen, musste sie eine Menge hinblättern, um so auszusehen, wie sie es jetzt tut.“

Die Vampirin schob sich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und musterte kurz ihr Gesicht im Spiegel, ehe sie sich entschuldigend, an Emma wandte.

„Oh Verzeihung, wo sind meine Manieren? Ich heiße Liasana Orsáne. Aber Sie dürfen mich gerne Lia nennen.“

Ihre ganze Aura war so sanft und weich wie das Taschentuch, das Emma immer noch ungenutzt in den Fingern hielt. Liasana Orsáne wirkte auch aus der Nähe betrachtet wie eine Porzellanstatue, die durch Magie das Vermögen zu sprechen und sich zu bewegen geschenkt bekommen hatte. Und zu fühlen, wenn man ihr Mitleid Emma gegenüber bedachte. Denn nichts Anderes war es, was die Dame wohl empfand, wenn sie so ehrlich über die Sache von eben sprach, die Emma immer noch wie ein gifttriefender Stachel im Herzen steckte.

„Freut mich.“

Aus Emma klang ein Lachen, das mit einem Blick auf ihre verlaufene Wimperntusche und die roten Flecken unter dem Puder nur als Galgenhumor gelten konnte.

„Mein Name ist Emma Barnes. Emma, wenn Sie möchten.“

Da sie nicht vorhatte, das glänzend weiße Taschentuch schmutzig zu machen, faltete Emma es vorsichtig zusammen und legte es neben einem der Waschbecken ab. Danach zog sie sich eines der Papierhandtücher aus dem Spender unter dem Spiegel und begann, sich die Augen sauber zu wischen. Es war das erste Mal, dass ...

„Nein ...“

Emma sah sich kurz erschrocken um, obwohl sie genau wusste, dass ihr das nichts bringen würde. Ihre Tasche, mit all den Dingen, die sie jetzt so gut hätte brauchen können, um ihr Make-up aufzufrischen, lag auf ihrem Stuhl an dem Tisch, an dem sie zuletzt gesessen hatte. Zum Tanzen hatte sie ihre Sachen nicht mitgenommen.

Na gut, dann eben nicht. Wenn ihr jemand die Tasche auch noch klaute, war das bloß die Faust aufs Auge dieses blöden Abends.

Erst als sie sich wieder zum Spiegel umdrehte und in ihr eigenes, gerötetes Gesicht sah, fiel ihr auf, dass es schon lange still zwischen ihr und der Dame in Weiß gewesen war, die geduldig neben ihr stand und sie mit einem undurchdringlichen Lächeln betrachtete.

„Lia, es ist ... wirklich nett von Ihnen, mit aufzuheitern, aber ...“ Sie sah die Frau an, die sie um ein ziemliches Stück überragte. „Darf ich Sie fragen, warum Sie das tun? Sie ... kennen mich doch gar nicht.“

Lias Lächeln wurde breiter, während sie ein Papierhandtuch mit kaltem Wasser befeuchtete und es Emma hinhielt.

„Hier, für die Augen. Das hilft gegen die Röte. Und ich weiß, es ist seltsam von einer Wildfremden in einer Toilette angesprochen zu werden, zumal Sie auch noch bedrückt sind. Aber gerade das, ist doch eigentlich Grund genug, für mich hier zu sein, oder nicht? Frauen sollten sich gegenseitig unterstützen, anstatt anzugiften … Nun, vielleicht sehe nur ich das so, aber dazu müssen Sie wissen, dass ich in einer sehr von Männern dominierenden Welt aufgewachsen bin. Da bleibt einem nicht viel anderes übrig. Zudem kamen Sie in Begleitung von Cayden. Ein weiterer Grund, Sie unbedingt kennenlernen zu wollen.“

Ihr Lächeln verblasste keine Sekunde lang, während sie sich die Hände abtrocknete und aus ihrer kleinen weißen Handtasche Kosmetikartikel herausholte, um sich den Lidstrich nachzuziehen und auch noch den perfekt roten Lippen, etwas nachzuhelfen.

„Sie dürfen sich gerne bedienen“, half Lia Emma etwas auf die Sprünge und schob ihr die kleine Handtasche weiter hin.

„Schließlich wollen wir doch nicht, dass jeder sieht, dass Sie ein Herz haben, das man verletzen kann. Schwäche ist leider etwas, das die Meute dort draußen wie Köter wittern kann und das können wir uns nicht leisten. Vor allem geben Sie dieser Silikonschlampe nicht die Genugtuung Sie getroffen zu haben. Das würde ihr nur gefallen.“

Immer noch ein bisschen skeptisch, dass ihr diese Frau so freundlich gesinnt war, wischte Emma sich das Gesicht endlich ganz sauber. So ohne Abschminken dauerte es etwas, bis sie die Spuren ihrer Schwäche ganz entfernt hatte, aber danach griff sie dankbar in Lias kleine Tasche und suchte sich Lidschatten und Wimperntusche heraus.

„Vielen Dank. Sie sind wirklich meine Rettung.“

Und das in mehr als nur einer Hinsicht. Denn allein der fiese Titel, den Lia Calmaros Ehefrau gegeben hatte, stimmte Emma weniger traurig. Zumindest schien sie nicht die Einzige zu sein, die gegen diese fiese Schnalle etwas hatte. Auch wenn sich Emma nicht vorstellen konnte, was Vanessa Calmaro Lia getan haben konnte. Selbst mit ihren Silikonbrüsten konnte sie der Elfe in Weiß keine Konkurrenz machen. Nicht einmal im Traum!

„Sie und Mr. Calmaro kennen sich also schon länger? Er hat sehr respektvoll und begeistert von Ihnen gesprochen.“

Außerdem hatte Lia ihn beim Vornamen genannt. Das mochte zwar nicht viel heißen, da sie Emma ja ebenfalls gleich dieses Privileg angeboten hatte, aber irgendwie kam es ihr trotzdem so vor, als wäre da mehr zwischen der schönen Frau und ihrem Boss.

Ob ... Emma warf einen flüchtigen, aber durchaus sehr interessierten Blick auf die schlanke Gestalt der Frau neben ihr.

Ob sie Mrs. Calmaro deswegen nicht leiden konnte? Waren die beiden Frauen vielleicht an demselben Mann interessiert gewesen?

Eigentlich eine absurde Frage, wenn man bedacht, für wen er sich dann entschieden haben sollte.

„Ja, das sieht ihm ähnlich.“ Lia lachte und es klang wie das Hallen silberner Glöckchen.

„Wir kennen uns schon sehr lange. Weit länger, als die meisten Menschen, denen er begegnet ist. Dennoch waren wir nie mehr, als nur flüchtige Freunde, sozusagen. Obwohl viele meinten, wir würden perfekt zusammenpassen.“

Wieder dieses Lachen, gefolgt von einem fast ungläubigen Kopfschütteln, ehe Lia sich ihre Haare wieder zurechtzupfte und weiter plauderte. Man sah ihr an, dass sie gerne darüber sprach und es trotzdem nicht im Geringsten etwas mit Tratsch zu tun hatte.

„Aber das hat und würde auch nie funktionieren. Er interessiert sich nicht für Frauen wie mich und ich bin nicht an älteren Männern interessiert. Zugegeben, auch ich habe eine hohe Meinung von ihm und er hat wirklich viele interessante Seiten an sich, aber allein wenn man die Wahl seiner Frau bedenkt, Gott weiß, ich halte es keine Minute neben dieser verbal inkontinenten Botoxspritze aus, deren Gehirn nicht mehr Fassungsvermögen als einen Fingerhut voll besitzt. Wir treffen uns lediglich alle paar Jahre bei einer Veranstaltung, plaudern eine Weile und gehen dann wieder unserer Wege. Es ist gut so, wie es ist, aber um ehrlich zu sein. Heute haben Sie mir einen Anlass gegeben, ein bisschen über die Strenge zu schlagen.“

Nun verwandelte sich das Engelslächeln in ein kleines liebenswertes Teufelsgrinsen.

„Wussten Sie, dass Cayden noch an den alten Werten wie Ehre und Achtung festhält? Ich musste ihn einfach herausfordern! Denn ich versuche schon lange herauszufinden, ob er wirklich jedes Wort, das er je jemandem gegeben hat, auch wirklich einhält. Und tatsächlich. Er hätte gewiss mehr als die Hälfte seines Vermögens für sie geboten, um sie persönlich von der Bühne führen zu dürfen. Dem konnte ich einfach nichts entgegensetzen.“

Lia packte die Kosmetika in ihre Tasche zurück, nachdem Emma fertig war, und sah sie lächelnd an. „Und werden Sie es tun? Ich meine, heute noch mit ihm tanzen? Ich würde zu gerne das Gesicht von Vanessa sehen, wie sie ganz grün vor Eifersucht wird!“

Emma stutzte, als Lia Calmaro als 'älteren Mann' bezeichnete. Denn ganz ehrlich, ohne das Make-up, und selbst wenn sich Emma um ein paar Jahre verschätzte – wie viel älter konnte er sein? Fünf Jahre, maximal ein oder zwei mehr?

Allerdings bekam sie auf dieses und auch das zweite Rätsel von Lia keine Erklärung. Dafür sprang die schöne Blonde zu schnell von einem Thema zum nächsten und kam am Ende dort an, wo Emma eigentlich gar nicht hin wollte.

Sie wurde an den Stachel erinnert, der inzwischen aufgehört hatte, Gift in ihren Körper zu pumpen. Aber er steckte immer noch an Ort und Stelle. Und jetzt, wo Lia davon sprach, dass Emma doch noch mit Calmaro tanzen könnte ...

„Ich denke nicht.“

Emma warf einen langen Blick in den Spiegel. Sie betrachtete sich selbst in ihrem Kleid, das sie wirklich schön fand. Da raus würde sie auf jeden Fall wieder gehen. Aber bloß um Calmaros Willen, der sie immerhin eingeladen und an diesem Abend schon so viel Geld für sie ausgegeben hatte. Und Emma dachte dabei nicht unbedingt an die 100.000 Dollar bei der Versteigerung.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass er noch mit mir tanzen möchte, jetzt wo seine Frau hier ist. Das sähe auch etwas seltsam aus, oder?“

Dass da Hoffnung auf Widerspruch in ihrer Stimme mitschwang, wollte Emma ärgern. Aber sie schaffte es nicht, dieses Gefühl wirklich aufzubringen.

„Ich bin nur seine Assistentin und er hat mich mitgenommen, um ihm Gesellschaft zu leisten. Da seine Frau unterwegs war. Jetzt ...“

Als ihre Augen wieder zu brennen anfingen und sich ein juckender Kloß in Emmas Hals bilden wollte, sah sie Lia mit einem breiten Lächeln an.

„Meinen Sie, es gibt noch Eiscreme?“

Lia seufzte und ihr Lächeln verschwand, während sie Emma ansah. Ihr Gesicht war immer noch freundlich, aber auch ein bisschen … nachdrücklich.

„Ach, vergessen Sie doch das Eis. Tun Sie sich beiden einen Gefallen und zerren Sie Cayden auf die Tanzfläche. Sie werden sehen, wenn Sie diesen Raum hier verlassen, werden Sie die Giftspritze bei irgendwelchen Frauen vorfinden und sie weiteres Gift verteilen sehen, während gerade einer der geizigen Langweiler auf Cayden einredet, der einfach zu höflich ist, um dem Typen sein Getränk ins Gesicht zu schütten, wie es die meisten hier verdient hätten. Nur weil diese Person seine Frau ist, bedeutet das noch lange nicht, er würde sich deshalb so mit ihr amüsieren, wie er es zuvor mit Ihnen getan hat, oder glauben Sie wirklich, man könnte sich in der Nähe dieser Schlampe wohlfühlen?“

Lia schnappte sich ihre Tasche und ging zur Tür.

„Ich weiß, Sie wollen sicher keinen Rat von einer Fremden hören, aber ich würde vorschlagen, Sie würden nicht alles glauben, was Sie sehen. Sie sind Caydens Assistentin, was bedeutet, dass Sie mehr Zeit mit ihm verbringen, als seine Frau; er Ihnen sogar gewissermaßen vertraut, auf Ihre Meinung hört und sich wohl auch gerne in Ihrer Umgebung aufhält. Denn wäre es nicht so, wären Sie nicht seine Assistentin. Geben Sie sich also einen Ruck. Fordern Sie ihn zum Tanz auf und finden Sie selbst heraus, ob es eine gute oder schlechte Idee war. Aber wenn Sie gleich von Anfang an kneifen, werden Sie es wohl nie herausfinden.“

Lia öffnete die Tür, hielt aber noch einmal inne und dieses Mal kehrte ihr Lächeln zurück.

„Außerdem, was macht schon ein bisschen Tratsch mehr oder weniger aus? Man redet ohnehin schon über den 100.000-Dollar-Tanz. Wäre doch schade, wenn der nicht stattfinden würde, oder was meinen Sie?“

Damit verschwand sie so schnell, wie sie gekommen war.

Emma starrte mit halb offenem Mund auf die Tür, durch die Lia gerade geschwebt war, bloß um sie mit diesen Worten alleinzulassen. Nein, die weiße Elfe hatte sie nicht nur mit Worten, sie hatte Emma mit einer Herausforderung alleingelassen!

„Na schön.“

Noch einmal drehte sie sich zum Spiegel um, richtete sich die Haare, zupfte ihr Kleid so zurecht, dass es perfekt an ihr saß, und betrachtete sich dann mit einem Lächeln.

Er hatte 100.000 Dollar für einen Tanz bezahlt. Dann soll er den Tanz auch haben!

„Die Zahlen im letzten Quartal waren wirklich schrecklich. Ich habe noch nie so stark geblutet und das, obwohl wir gerade keine Wirtschaftskrise haben. Wie ging es Ihnen? Haben Sie geblutet?“

Cayden nahm lächelnd einen Schluck von seinem Orangensaft, während er in seiner anderen Hand Emmas Handtasche beschützend festhielt, als wäre sie aus purem Gold und die anderen Anwesenden scharf darauf.

Wenn du noch einmal das Wort Blut erwähnst, werde ich dir vielleicht wirklich zeigen, wie es ist zu bluten, du verdammter Geldsack!

Gut, er übertrieb etwas, aber er hätte Nick Carter auch ohne den Vorfall mit Emma kaum ertragen, nun fand er ihn tatsächlich einfach nur unerträglich, während er immer wieder Ausschau nach seiner Assistentin hielt, die einfach so verschwunden war. Aber sie würde nicht ohne ihre Tasche gehen, da war er sich sicher.

„Nein. Nicht im Geringsten. Sie sollten vielleicht anfangen, Ihr Geld nicht irgendeiner Bank anzuvertrauen. Das würde Ihnen einen Haufen Ärger ersparen.“

Außerdem würde er sein Vermögen niemals in Scheinen aufbewahren, denn wenn es wirklich hart auf hart kam, dann war Geld nichts weiter als Papier. Das wahre Vermögen würde immer nur in den materiellen Dingen wie Gold, Silber und Juwelen bestand haben. Was das anging, hatte Cayden es schon sehr früh begriffen.

Erst als die Toilette verlassen und sich zumindest in den Durchgang zum Tanzsaal gewagt hatte, schwand Emmas Zuversicht. Die Leute, die ihr bis jetzt begegnet waren, hatten sie zu auffällig gemustert, um es nur aus Zufall zu tun. Wie hätte das auch sein können? Sie alle hätten blind und taub sein müssen, um mit einem grünen Kleid nicht zumindest einen winzigen Skandal an diesem Abend zu verbinden.

Emma atmete noch ein paar Male tief durch, bevor sie sich innerlich wappnete und ihren Blick durch den Raum schweifen ließ. Auf der Suche nach einer Frau, die golden glitzerte.

Sie fand Mrs. Calmaro – wie von Lia prophezeit – bei einer Gruppe der Frauen, von denen Mr. Calmaro nicht gerade in gutem Ton gesprochen hatte. Seine Frau schien sich allerdings in deren Gesellschaft köstlich zu amüsieren. Zumindest soweit das spitze Lächeln das vermuten ließ, das wohl bei jemandem, der nicht auf jedes Fältchen achten wollte, als Lächeln durchzugehen hoffte.

Ihren Boss fand Emma nicht in der Nähe seiner Frau. Zumindest stand er nicht an ihrer Seite, den Arm um ihre dürre Taille gelegt und beteiligte sich am Geschwätz.

Aber wo ... bist du dann?

Da sie nun einmal selbst mit den Absätzen nicht zu den Größten gehörte, stellte Emma sich auf die Zehenspitzen und glaubte einen roten Haarschopf in der Nähe des Buffets zu sehen.

Das Schlimmste, was er sagen kann, ist 'nein'. Und auch das wirst du überleben.

Emma wollte absolut nicht daran denken, dass er sehr wohl Schlimmeres sagen konnte. Ob er es wusste oder nicht, Calmaro konnte diesen fiesen Stachel, den seine Frau angesetzt hatte, tief in Emmas Herz treiben, wenn er es darauf anlegte. Es wäre noch nicht einmal schwierig.

„Oh Lia, wenn das schief geht und ich Sie erwische ...“

13. Kapitel

Er bemerkte sie nicht, selbst als sie schon fast neben ihm stand. Calmaro war mit seinem Blick gerade ganz woanders und nur sein Gesprächspartner hob kurz irritiert die Augenbrauen, als Emma sich zu den beiden Männern stellte.

„Ah, Sie sind’s.“

„Ja, ich ...“ Calmaros Augen hatten die ihren gefunden und Emmas Herz begann auf der Stelle wie wild zu klopfen.

„Ich war mich nur kurz frischmachen.“

Cayden wusste einen Moment lang nicht, was er sagen sollte, als Emma so plötzlich wieder bei ihm war.

Er hatte sie zwar gesucht, aber sie schien sich regelrecht angepirscht zu haben, oder Nicks Geplapper hatte ihn schon so derart gelangweilt, dass er einfach nicht mehr aufgepasst hatte. Vermutlich war es Letzteres gewesen.

„Schön, dass Sie mir wieder Gesellschaft leisten. Nick hat mich gefreut, mit Ihnen geplaudert zu haben.“ Von wegen.

Ohne noch auf eine Antwort zu warten, drehte er sich von dem schmierigen Kerl ab, legte Emma die Hand sachte zischen die Schulterblätter und führte sie ein Stück von dem Langweiler weg, ehe er sich ihr zu wandte.

„Ich habe mir schon Sorgen gemacht, Sie hätten mich einfach sitzengelassen. Ich musste sogar Ihre Handtasche als Geisel nehmen.“

Cayden hielt ihr das gut gefüllte Stück hin und lächelte wieder richtig. Nicht dieses aufgesetzte Zahnpastawerbungslächeln, das er einfach so an- und abschrauben konnte.

„Und vergessen Sie, was meine Frau gesagt hat. Ich kann mich nicht oft genug für ihr Benehmen entschuldigen und werde es auch nicht mehr tun. Ich jedenfalls finde immer noch, dass Sie zum Anbeißen aussehen und das wird sich auch sicherlich nicht ändern.“

„Danke.“

Emma nahm die Handtasche entgegen und wollte so gerne über seinen kleinen Scherz lächeln. Aber es gelang ihr nur sehr dürftig. Bei jedem Wort, das sie wechselten, bei jedem Lächeln, das er ihr schenkte, wartete Emma gerade nur darauf, dass sich seine Frau wieder von hinten anschleichen und sich erneut über sie lustig machen würde. Und diesmal so, dass Emma es nicht noch einmal wagte, anschließend wieder aufzutauchen.

„Und vergessen Sie, was meine Frau gesagt hat ...“

Auch die nächsten paar Sätze hörte sie sich noch an, ließ das verführerische Gefühl von Wärme durch sich hindurch rieseln, bevor sie mit sehr viel Absicht auf seinen Ehering sah und sich zusammenriss.

Es war ein netter Abend gewesen. Sie konnten immer noch zusammentanzen. Aber mehr eben nicht.

Emma blickte in Calmaros grüne Augen und gab ihrem Verstand dabei einen gehörigen Tritt in den Allerwertesten. Der Mann war verheiratet. Und da er sich eine Schnepfe zur Frau gesucht hatte, würden er und Emma es nicht einmal zur lockeren Freundschaft bringen. Das war einfach nicht drin. So leid ihr das auch wirklich tat.

Emmas Lächeln fiel vielleicht gerade deshalb warm und freundlich aus. Sie fühlte sich mit ihrer Erkenntnis – ihrem Begreifen – sicherer, als noch zuvor. Ihr war es selbst gar nicht aufgefallen, aber im Verlaufe dieses Abends hatte sie sich einfach zu sehr an Calmaros Gesellschaft gewöhnt. Sie hatte es zu sehr genossen.

Er ist verheiratet.

Diesen Satz würde sie sich so lange ins Gehirn donnern, bis sie es kapierte und es auch im Rest ihres Geistes ankam.

„Lassen Sie nur. Es war bestimmt nicht so gemeint.“

Na klar. Eigentlich hatte ihr seine Frau ein Kompliment machen wollen.

Aus den Augenwinkeln nahm Emma jemanden wahr, der vollkommen in weiß, am Rande des Saals zu einem der kleinen Stehtische hinüberging. Sie wagte nicht, hinzusehen, aber sofort formten Emmas Lippen tonlos einen Satz.

Vergessen Sie doch das Eis ...

„Möchten Sie denn noch tanzen?“

Na toll. Soviel zu dem Plan, sich in seiner Gegenwart nicht mehr wohlfühlen zu wollen.

Cayden war erleichtert, dass Emma sich den giftigen Kommentar von Vanessa nicht allzu sehr zu Herzen genommen hatte. Auch wenn er sich einbildete, den Geruch von Salz auf ihrer Haut riechen zu können. Doch letztendlich musste es wirklich nur Einbildung gewesen sein. Ihre Augen waren so schön und so klar wie immer.

Cayden. Hör auf zu träumen. Sie ist nur ein Mensch …

Ja, aber sie wurde für ihn von Mal zu Mal auch immer interessanter. Zum Beispiel hätte er nicht damit gerechnet, dass sie nach dem Vanessa-Fiasko doch noch mit ihm tanzen wollte. Eigentlich hatte er viel mehr das Gegenteil erwartet, und dass sie sich nun, da seine Frau so überraschend aufgetaucht war, von ihm fernhalten würde. Darum hatte er auch ihre Handtasche als Geisel genommen. Wenn nicht schon wegen ihm, hätte sie doch wenigstens wegen ihres Besitzes zurückkommen müssen.

Doch sie fragte ihn tatsächlich und sofort war die Aufregung wieder da!

„Es wäre mir immer noch eine Ehre“, schnurrte er fast mit gedämpfter Stimme und einem intensiven Blick, ehe er ihre Hand ergriff und sie ein zweites Mal an diesem Abend zur Tanzfläche führte. Mit einem kurzen Abstecher an Liasanas Stehtisch, um dort Emmas Handtasche abzustellen. Er hatte ohnehin vor, später mit der Vampirin zu sprechen, sie würde also bestimmt auf ihn warten. Vor allem wenn man nach diesem schwer zu deutenden Lächeln ging.

„Liasana“, grüßte er sie kurz mit einem Nicken und ging weiter.

„Cayden.“

Sie tat es ihm gleich und er spüre ihren Blick Emma und ihm ruhen, als er endlich mit ihr zusammen die Tanzfläche erreichte.

Noch einmal warf er einen flüchtigen Blick in Richtung seiner Frau und ob sie noch einmal wagte, ihn zu unterbrechen. Doch sie stand immer noch bei ihren Freundinnen und starrte ihn mit halb offenem Mund an. Bestimmt wollte sie etwas sagen oder eine große Szene machen, wagte es aber nicht. Nicht nur, weil er sie vorhin zurechtgestutzt hatte, sondern weil sie eine seiner Entscheidungen nicht zu hinterfragen hatte. Sie war nur auf dem Papier seine Frau und das gab ihr nur sehr wenige Rechte. In ihrem Fall noch sehr viel weniger. Dafür hatte er gesorgt.

Mit einer eleganten Geste drehte er Emma zu sich herum, verbeugte sich noch einmal höflich vor ihr, ehe er dicht an sie herantrat. Dichter als bisher an diesem Abend und ihr seine flache Hand auf den Rücken legte, ehe er ihre andere Hand ergriff, um sich ganz in die Tanzpose zu begeben.

Er schenkte ihr ein Lächeln, wartete darauf, dass die Musik begann und setzte sich schließlich passend zum Takt flüssig in Bewegung.

Cayden war ein begnadeter Tänzer. Das wusste er.

Wer so viele Menschenleben lang Zeit hatte, die Schritte und Bewegungen zu perfektionieren, der konnte selbst noch im Schlaf perfekt tanzen, aber so etwas zeigte sich erst mit der richtigen Tanzpartnerin wirklich und eines hatte er schon sehr früh feststellen müssen, Vanessa zählte bestimmt nicht dazu. Natürlich konnte man als Mann ein totales Desaster verhindern, wenn sie sich gut genug führen ließ, aber wirklich Spaß machte es nicht. Ganz im Gegenteil zu jetzt. Zu dem Zusammenspiel mit Emma. Es war … so leicht und flüssig, wie sich fliegen wohl anfühlen musste.

Wenn sie vorhin unter diesen ganzen Blicken schon nervös geworden war, fühlte es sich jetzt an wie ein Spießrutenlauf. Emma wagte weder nach links noch rechts zu sehen, als sie Calmaro auf die Tanzfläche folgte. Und vor allem vermied sie es tunlichst, ihren Kopf ein wenig zu drehen und damit Gefahr zu laufen, einen Giftpfeil, getarnt als Blick von seiner Ehefrau aufzufangen.

Stattdessen konzentrierte sie sich auf ihren Begleiter.

Sein Rasierwasser stieg ihr zum ersten Mal überhaupt dezent in die Nase, als er seine Hand auf ihr linkes Schulterblatt legte und auf einen halben Schritt an sie herantrat. Wäre es ein lateinamerikanischer Tanz gewesen, den die Band angestimmt hätte, wären sie sich sogar noch nähergekommen. Aber vermutlich war ein klassischer Walzer für alle Beteiligten besser.

Wie immer beim Tanzen brauchte Emma nicht nachzudenken. Bereits bei der ersten Schrittfolge stellte sich im Normalfall heraus, ob der Mann sie führen würde oder sie selbst ihren Rhythmus beibehalten musste, um ihm auf die Sprünge zu helfen.

Bei Calmaro schien sich erstaunlicherweise beides zu erübrigen. Emma fühlte sich nicht geführt und auf keinen Fall hatte sie das Gefühl selbst ein wenig führen zu müssen. Soweit sie das beurteilen konnte, war es das erste Mal, dass sie wirklich einfach nur ... tanzte.

Am liebsten hätte Emma die Augen geschlossen. Allein aus dem Bedürfnis heraus, alle anderen auszuschließen und sich zu vergewissern, dass sie mit diesem Mann sogar blind tanzen könnte. Denn genau so fühlte es sich an.

Sie hätte ihren Kopf an seine Schulter legen und in dem romantischen Lied versinken können. Genauso, wie in diesem leichten Duft von markantem Rasierwasser und der warmen Hand, die ein kleines Stückchen zur Mitte ihres nackten Rückens gerutscht war.

Emma kicherte leise, vor Überraschung über sich selbst, presste dann aber die Lippen fest aufeinander, um niemanden auf sich aufmerksam zu machen. Zumindest nicht mehr, als notwendig war. Denn zumindest ein Blick war auf sie gerichtet und blitzte sie mit ziemlicher Intensität an. Emma hatte das Gefühl, sich später bei Lia für diesen Tanz bedanken zu müssen.

Cayden hatte nicht das Gefühl, als würden sich seine Füße noch auf festem Parkettboden bewegen, sondern bekam viel mehr den Eindruck, er schwebe mit Emma zusammen im Takt der Musik von einer Wolke zur anderen.

Schon bald musste er nicht mehr darauf achten, wohin sie tanzten, da sich die Tanzfläche geradezu beunruhigend schnell leerte und man ihnen Platz machte, wogegen er überhaupt nichts einzuwenden hatte, denn so konnte er seine Augen auf seiner Tanzpartnerin behalten, während sie sich wiegten, umherschwangen, den Schwung einen Moment stoppten, um in eine neue Figur überzugehen.

Manchmal entließ er sie in einer Einzeldrehung, was ihm einen Blick auf mehr als nur ihrer Schulter, den Nacken und ihr Haar bescherte, ehe er sie wieder zu sich zurückholte, um sich erneut dicht an dicht mit ihr zu bewegen.

Vermutlich war es nur Einbildung, dass ihr Duft von Sekunde zu Sekunde intensiver zu werden schien und seine Fingerspitzen prickelten, dort wo er ihre nackte Haut berührte.

Er hatte auch nicht mehr das Gefühl sich in einem Raum voller Menschen zu bewegen, sondern viel mehr mit diesen hellbraunen Augen ganz allein auf diese Welt zu sein und bei Gott, je länger er in diesem flüssigen Karamell versank, umso mehr wünschte er sich, es entspräche der Wahrheit.

Das, was sich bereits einmal in ihm verschoben hatte, als er in ihrer Nähe war, schien sich nun nur noch weiter zu verschieben, ja beinahe zu kippen.

Cayden konnte es nicht wirklich beschreiben und erst recht nicht fassen, aber irgendetwas ging da vor sich. Etwas das die letzten tausend Jahre und mehr nicht mehr vor sich gegangen war und der farblosen Realität plötzlich immer mehr an leuchtenden Farben hinzufügte. Oder war es eher so, dass die alte Schicht der Zeit langsam abbröckelte?

Cayden kam nicht dazu, die Antwort auf diese Frage herauszufinden, denn sie waren in die Abschlussbewegung gekommen und die letzten Töne der Musik verklangen.

Einen Moment lang stand er einfach nur so da, hielt Emma immer noch fest, während um sie herum Applaus laut wurde und doch nicht zu ihm durchdringen konnte.

Sein Lächeln war schon längst von seinen Lippen verschwunden, stattdessen lag ein seltsam fragender und intensiver Ausdruck in seinen Augen, aber auch Emma würde es ihm nicht beantworten können, also riss er sich zusammen und trat einen Schritt zurück, ohne ihre Hand loszulassen.

„Das war 100.000 Dollar wert“, hauchte er leise und lächelte nun wieder. „Vielen Dank.“

Cayden verbeugte sich erneut und küsste ihre Hand, nur dieses Mal … berührten seine Lippen ihren Handrücken, ehe er sie ganz losließ.

„Sehr ... gern geschehen.“

Emma wagte nicht lauter zu sprechen als das Flüstern, das Calmaro selbst angestimmt hatte. Stumm sah sie ihm dabei zu, wie er ihre Hand an seine Lippen führte, um ihr diesmal einen echten, realen Kuss auf die Haut zu hauchen, der dennoch mehr eine Andeutung war, als eine wirkliche Berührung. Und gerade das machte so unglaublich viel Lust auf mehr, dass es Emma nicht gewundert hätte, hätte sie vor Anspannung gezittert.

Er hatte sie zu dem Stehtisch und in Liasanas Gesellschaft geführt, herunter von der Tanzfläche und heraus aus dem Rampenlicht, von dem Emma irgendwie gar nichts mitbekommen hatte. Allein das fast schon zufriedene Lächeln der weißen Elfe riss sie ein wenig aus ihrem traumwandlerischen Schweben. Was aber nicht hieß, dass Emma sich nicht immer noch wie aus Pudding fühlte, während sie neben Mr. Calmaro stand und dieser anfing, sich mit Lia zu unterhalten.

Sie plauderten auf gehobenem Niveau, lächelten über ein Wissen, das Emma nicht zu besitzen schien, und wirkten nun wirklich wie langjährige Bekannte. Vielleicht nicht wie Freunde – dafür fehlte etwas, das Emma nicht benennen konnte. Aber doch wie Menschen, die sich an der Gegenwart des Anderen freuen konnten. Was ihnen beiden besser stand, als ihnen bewusst war. Zumindest hatte Emma diesen Eindruck.

Sie selbst wurde auch ab und zu in die Gespräche mit eingebunden, Lia schien sie sogar ein bisschen auszufragen. Über ihre Freunde, ihre Wünsche, die Art, wie Emma lebte. Und sie hatte kein Problem damit, mit der Sprache herauszurücken.

„Wir kennen uns aus einem Hotel. Rob und ich haben uns ein Zimmer geteilt und die halbe Nacht gequatscht, bis sich rausstellte, dass wir beide aus Welly sind. Und beide eine Wohnung suchen. Kathy, meine zweite Mitbewohnerin kenne ich schon länger. Eigentlich ist es wie eine kleine Familie. Wir –“

Sie wurde von dem schon bekannten Klingeln eines teuren Rings an einem dünnen Champagner-Glas unterbrochen.

„Ladys und Gentlemen, da wir uns schon späteren Stunden nähern und die Ersten so aussehen, als müssten sie bald ins Bett –“ Von irgendwo war ein Kommentar zu hören, den Emma aber nicht verstand. „Jedenfalls wollen wir zur Verlosung schreiten. Und meine Frau wird so nett sein, die Glücksfee zu spielen.“

Emma sah extra nicht hin, als die Frau, die in ihrem Alter sein könnte, sich an den breiten, alten Herren herandrückte und ihm einen Kuss gab. Viel lieber zog sie die beiden Lose aus ihrer Handtasche und legte sie fein säuberlich nebeneinander auf den runden Stehtisch.

„Na, sehen wir mal, ob Sie bald Scooterfahren können.“

Sie grinste Calmaro an, bevor sie sich der Ziehung auf der Bühne widmete. Emma drückte wirklich die Daumen. Vor allem deshalb, weil ein Gewinn vielleicht bedeuten würde, dass Calmaro wirklich einmal etwas aus reinem Willen nach Spaß tun würde.

Es war interessant, Emma und Lia beim Gespräch zuzuhören. Denn die Vampirin hatte keine Scheu davor, Emma subtil aber wirksam auszuquetschen und so konnte er Dinge über seine Assistentin erfahren, die er als ihr Boss nicht fragen durfte. Zumindest hätte es seltsam gewirkt und er hätte auch nicht mit Sicherheit sagen können, ob sie ihm genauso offen und ehrlich geantwortet hätte.

Von Frau zu Frau war das eben einfach etwas anderes.

Leider wurde das Gespräch nur allzu schnell von einem weiteren Diamantgeklimper unterbrochen und er sah zur Bühne hoch.

Wenn er nicht selbst viel zu alt für jede der hier anwesenden Frauen gewesen wäre, hätte ihn die kleine Szene dort oben abgestoßen, aber Fakt war nun einmal, dass er nur mit einem jungen Körper glänzen konnte, alles andere war nicht zu ändern und so ließ er die Dinge sein, wie sie waren. Zumal die beiden ja irgendwie glücklich miteinander zu sein schienen. Was auch immer genau das bedeuten mochte.

„Na, sehen wir mal, ob sie bald Scooterfahren können“, kam es von Emma und er warf ihr einen schiefen Seitenblick zu. Lächelte aber nur.

Sehr unwahrscheinlich, selbst wenn ich diese Wasserscooter gewinnen würde.

Was bei seinem Glück nicht der Fall sein dürfte.

Die Frau von Fitz trat an eine große durchsichtige Plastikkugel heran, die von einem glitzernden Gestell gehalten wurde und in der sich kleine goldene Bälle befanden.

Die Preise waren nummeriert und somit würde sie rückwärts aufsteigend einen Ball nach dem anderen ziehen, in dem sich die Nummer eines Loses befand, die dann dem jeweiligen Preis zugeordnet wurde, der gerade an der Reihe war. So würde nicht jedes Los gewinnen, aber jeder hätte die gleichen Chancen auf den Hauptgewinn und die durchaus attraktiven kleineren Gewinne.

Cayden verfolgte das Ganze nur mit mildem Interesse. Genauso wie die Anwesenden hier, hätte er sich jeden dieser Preise doppelt und dreifach leisten können, doch im Gegensatz zu vielen der anderen schien ihn selbst die Aussicht auf einen Gewinn nicht zu reizen.

Er verspürte einfach nicht die mitfiebernde Atmosphäre, obwohl er sich durchaus Emmas körperlicher Reaktionen bewusst war, die sie subtil per kleinen Duftbotschaften aussandte. Sie war aufgeregt, aber auf eine gute Art und Weise und im Gegensatz zu ihm, fieberte sie wirklich mit.

Bei einem BBQ-Grill der Luxusausführung zog Fitzs Frau einen Ball mit der Nummer 13 heraus und brachte Cayden damit dazu sich zu Emma herumzudrehen.

„Sie hatten recht. Die Zahl 13 war tatsächlich ziemlich vielversprechend. Ich hoffe, Sie haben noch keinen BBQ-Grill.“

Er lächelte sie in aller Unschuld an und dabei so entschieden, dass klar wurde, wer hier den Preis bekam.

Ihr Zeigefinger hatte schon die ganze Ziehung über immer wieder die Rundungen der eingeprägten Zahl auf ihrem Los nachgefahren. Die 13 war eine gute Zahl, das wusste Emma. Sie hatte ihr schon ein paar Mal Glück gebracht. Aber das hieß noch lange nicht, dass sie daher mit diesem Los sicher gewinnen würde. Was die Sache nur umso spannender machte.

Emma hielt es kaum noch auf ihrem Stuhl, sie wippte mit den Füßen auf den Absätzen ihrer Schuhe hin und her und beobachtete genau, was auf der Bühne passierte und welche Lose die Frau im langen, engen Kleid aus der Lostrommel zog.

Mixer, Dinner-Gutscheine und Ähnliches wurden verlost und so langsam aber sicher kamen sie den großen Preisen näher. Emma drückte fest die Daumen, dass Calmaros Lose irgendetwas gewinnen würden. Sie wünschte ihm viel Glück und auch die Wasserscooter und – Daher konnte sie beinahe einen kleinen, spitzen Freudenschrei nicht unterdrücken, als tatsächlich die 13 aus einer der goldenen Kugeln gefischt wurde!

Emma strahlte über das ganze Gesicht und wollte ihrem Boss glücklich sein Los in die Hand drücken, als sie seinen kecken Blick auffing. Und sofort wusste, dass er es nicht annehmen würde.

„Ich hoffe, Sie haben noch keinen BBQ-Grill.“

Emma klappte zweimal den Mund auf und zu, während die Ziehung auf der Bühne ohne Unterbrechung weiterging. Die Preise konnten nachher einfach abgeholt oder die Adresse hinterlassen werden. Dann bekam man seinen Gewinn sogar kostenlos zugeschickt.

„Aber es sind doch Ihre Lose. Wirklich, Mr. Calmaro, das ist nicht nötig. Sie ...“

Emmas Protest verstummte, als er ihr ein Lächeln zuwarf und das Los zur Unterstützung seiner Worte noch ein Stück in ihre Richtung schob.

„Vielen Dank. Ich weiß gar nicht ... Dankeschön.“

Rob würde sich vor Freude gar nicht mehr einkriegen. Und vermutlich würden sie jeden Tag – selbst bei miesestem Welly-Winter-Wetter – draußen im Garten grillen. Emma grinste bei der Vorstellung und hielt das Los mit beiden Händen fest, damit es ihr nicht doch noch entwischen konnte.

Die Nummer des zweiten Loses wurde nicht mehr gezogen. Trotzdem hatten sie noch eine nette Zeit. Mit weiteren Gesprächen, mehr Orangensaft und vor allem ohne Besuch von Calmaros Ehefrau, die sich erst wieder an ihn herantraute, als Lia sich verabschiedet hatte und nach Hause gegangen war. Erst dann merkte Emma, wie sich Vanessa Calmaro langsam an ihren Mann heranpirschte. Vermutlich, um dem Abend ebenfalls ein Ende zu setzen und ihn nach der ganzen Blamage zumindest offiziell mit nach Hause zu nehmen.

Das war ihr gutes Recht.

Emma war schon zu müde, um darüber noch groß nachzudenken oder sich davon quälen zu lassen. Sie hatte ihren Tanz bekommen und ihn vor allen Dingen genossen. Mehr brauchte sie an diesem Abend gar nicht, um glücklich nach Hause zu fahren.

Daher stand sie mit einem Lächeln auf und hielt Mr. Calmaro die Hand hin.

„Ich werde mich auch verabschieden. Es war ein schöner Abend. Vielen Dank für alles und ich hoffe, Sie hatten wirklich weniger Langeweile als sonst.“

Es war wirklich ein überraschend schöner Abend geworden, den er nicht so schnell wieder vergessen würde und bei dem Cayden auch hoffte, dass es nicht der Letzte bleiben würde.

Selbst als Liasana sich verabschiedete und Vanessa angestöckelt kam, war er immer noch bester Laune, die etwas davon getrübt wurde, dass sich nun auch Emma daran machte, sich zu verabschieden.

Natürlich verstand er es, dass es schon spät war und es Zeit wurde, aber wie viele schöne Dinge, war auch der Abend heute mit ihr viel zu schnell vergangen und er fand es schade, dass es schon vorbei sein sollte.

Nun ja. Es würde andere Anlässe geben, bei denen Vanessa keine Zeit und Stella keine Lust haben würde. Darauf konnte man sich also freuen, auch wenn in nächster Zeit nichts dergleichen anstand.

Obwohl Vanessa ihm direkt im Rücken stand, verabschiedete sich Cayden richtig bei Emma. Da der Handkuss heute Abend schon die ganze Zeit über bei ihm anzutreffen war, würde er auch jetzt nicht mit dieser Tradition brechen. Zudem wollte er zu gerne noch ein letztes Mal ihre Wärme auf seinen Lippen schmecken und das herrliche Prickeln auskosten, das ihm daraufhin schon einmal über den Rücken gerauscht war.

Auch dieses Mal war es da, aber noch um ein Stück intensiver.

Danach ließ er sie los.

„Ich kann Ihnen nur zustimmen, was den schönen Abend angeht und ich hoffe, dass es nicht der Letzte bleiben wird, denn ich habe mich tatsächlich ausnahmsweise einmal köstlich amüsiert.“

Cayden lächelte und trat einen Schritt zurück, näher an seine Frau heran.

„Selbstverständlich wird der Wagen, der Sie hergebracht hat, auch wieder nach Hause bringen. Damit ich weiß, dass Sie gut angekommen sind. Steven wird bereits auf Sie warten. Ich nehme an, Sie kennen den Fahrer noch.“

Er hielt Vanessa den Arm hin, damit sie sich einhaken konnte, was sie auch kommentarlos tat, dennoch entging ihm die Wut in ihr nicht, angeheizt von ein paar Gläsern Champagnern. Nein, heute Nacht würde er nicht von ihr trinken. Nicht, wenn sie betrunken war. Außerdem hätte das irgendwie alles verdorben und das war das Letzte, was er als krönenden Abschluss tun wollte.

„Also dann haben Sie noch einen schönen Abend. Bis bald.“

14. Kapitel

„Emma.“

Jemand klopfte gegen die Scheibe, an der Emmas Stirn ruhte und rief von draußen ihren Namen.

„Wir sind da!“

Vorne wurde die Tür aufgerissen und Rob streckte den Kopf ins Auto, um Emma anzugrinsen, die gerade noch ein bisschen Schlaf hatte nachholen können.

„Bin wach.“

„Wer’s glaubt. Ich mach jetzt deine Tür auf.“

„Bin wach!“

Ihre Finger öffneten beim zweiten Versuch den Autogurt und Emma kam halb fallend, halb kletternd aus dem Auto, um sich dann gerade hinzustellen, in großer Geste zu gähnen und sich ausgiebig zu strecken, bis ihr schwindelig wurde.

Es war ganz schön frisch.

„Und wo genau sind wir?“, wollte sie mit einem Blinzeln in die Sonne wissen, die so früh am Morgen ganz schön tief stand. Vor ihr erstreckten sich das Meer und eine sanft ansteigende, hügelige Küstenlinie. Sonst war nicht viel zu sehen.

„Keine Ahnung.“

Rob kontrollierte seine Fotoausrüstung, während Kathy Kaffee aus einer Thermoskanne in einen Becher goss und ihn Emma hinhielt.

„Großartig!“

Sie grinste und verbrannte sich die Zungenspitze am ersten Schluck Kaffee. Der aber trotzdem außerordentlich köstlich schmeckte.

Eine Stunde später hatten sie eine kleine Siedlung erreicht, die an einem Steinstrand lag und vollkommen verlassen aussah. Einmal von der Katze abgesehen, die gemütlich auf einem dicken Kissen in einem Fenster lag und den Besuchern keine Beachtung schenkte.

Emma ließ sich mit einem zufriedenen Seufzen auf einen alten Baumstamm fallen und streckte die Beine vor sich aus, während Rob noch damit beschäftigt war, Fotos von einem verlassenen Kran zu schießen.

„Ja und?“

Kathy sah so erwartungsvoll aus, als hätte Emma ihr vor Stunden eine unglaublich tolle Überraschung versprochen. Allerdings konnte sie sich daran nicht erinnern.

„Was?“, wollte sie trotzdem schon ein bisschen auf der Hut wissen.

„Wie war er so?“

Auch ohne die Betonung hätte Emma gewusst, wer er war. Immerhin hatte Kathy sie schon seit einer halben Stunde mit Fragen über die Spendengala gelöchert.

Wellen schlugen leise gegen die Steine und rollten ein Stück den Strand hinauf, bevor sie sich wieder zurückzogen. Emma sah aufs Wasser hinaus und überlegte.

„Er ist sympathisch.“

In der Pause, die folgte, runzelte sich Emmas Stirn ein wenig und dann schüttelte sie fast unmerklich den Kopf.

„Aber irgendwie lässt er sich nicht wirklich greifen.“

Kathy unterbrach nicht, sondern sah nur mit wirklich interessiert wirkendem Blick in Emmas Richtung und wartete.

„Am Anfang des Abends habe ich noch vermutet, dass ich für diese paar Stunden nicht mit ihm auskommen werde. Egal, von was oder von wem er gesprochen hat, alles war negativ behaftet. Jeder war ein Fiesling oder Langweiler. Ich hab mich zuerst bloß gefragt, was er wohl so über mich denkt, wenn diese Reichen und Schönen, die er schon Jahre kennt, so schlecht wegkommen. Und immerhin hat er es ja mir erzählt – also jemandem, den er gar nicht wirklich kennt.“

„Ist er denn bei allem so? Ich meine, ist dir das vorher schon aufgefallen?“

Jetzt konnte man Emmas Kopfschütteln gar nicht übersehen.

„Nein, eigentlich gar nicht. Aber vorher hab ich mich ja noch nie länger mit ihm unterhalten. Außer das eine Mal als wir zusammen zu Abend gegessen haben. Da hat er ein bisschen was erzählt.“

Erst als sich Kathys Augen erstaunt weiteten, fiel Emma auf, dass sie noch gar nichts von diesem Curry-Dinner erzählt hatte.

„Irgendwie habe ich mir bis gestern gar keine richtige Meinung über ihn gebildet. Er ist halt mein Boss, ich komme gut mit ihm aus, was die Arbeit angeht und ich finde ihn vom Äußeren her ganz attraktiv.“

„Ahaa ...“

„Nix 'ahaa'. Es gibt auch andere Männer, die ich rein objektiv gesehen attraktiv finde. Das heißt nichts.“

Wären Kathys Augenbrauen noch weiter nach oben gewandert, sie wären ihr vermutlich vom Gesicht gefallen.

„Jaaa, schon gut. Ich finde, dass er ganz süß aussieht, wenn er lächelt.“

Bevor Kathy den Mund aufmachen konnte und ein weiteres 'ahaa' über die Lippen brachte, hielt Emma ihr den Zeigefinger vor die Nase.

„Was er aber nicht sonderlich oft tut!“

„Aber der Abend war trotzdem nicht so, wie zuerst befürchtet. Immerhin warst du erst spät zu Hause.“

Emmas Blick sank auf ihre Schuhspitzen.

„Es wurde besser, schlimmer, grottig und dann sehr schön.“

Ihre Stimme war leiser geworden und hatte einen Unterton bekommen, der Kathy aufhorchen ließ.

„Wäre er was für dich?“

Mit einem echten Lachen hatte sie wohl nicht gerechnet, denn Kathy sah kurz wirklich ein wenig bestürzt aus.

„Kathy, er ist verheiratet. Dazu kennst du meine Meinung.“

„Ja. Das beantwortet meine Frage aber nicht.“

Jetzt war Emma es, deren Augen sich vor Überraschung zuerst weiteten und dann einen fast schon melancholischen Blick annahmen.

„Ich denke, er könnte mir gefallen. Wie gesagt, er kann süß sein, wenn er will und auch sehr zuvorkommend. Aber mal davon abgesehen, dass ich mich weigere, vergebene Männer auch nur in Betracht zu ziehen, würde er nicht zu mir passen. Er arbeitet sich lieber zu Tode, als mal ins Kino zu gehen. Auf einem BBQ würde er sich vermutlich nie sehenlassen und selbst wenn, würde es ihm vermutlich nicht gefallen. Ich denke, bei ihm hätte man ständig das Gefühl, mit seinem Job konkurrieren zu müssen. Darauf hab ich ehrlich gesagt keinen Bock.“

„Hm. Versteh ich.“

„Die Fotos werden super! Sobald wir zu Hause sind, muss ich die gleich auf den PC laden.“

Rob hatte sich in den kleinen Bildschirm an seiner Kamera vertieft, blickte mal mit gerunzelter Stirn und mal mit freudig glitzernden Augen auf die Fotos, die er geschossen hatte, und ließ ab und zu einen kleinen Kommentar hören.

Emma fuhr die Küstenstraße entlang Richtung Wellington und konnte ein müdes Gähnen zum zweiten Mal gerade so unterdrücken. Ob es nun die viele frische Luft war oder der Abend zuvor ihr noch ein bisschen nachhing, war egal. Sie wollte jetzt einen riesigen Topf voll Nudeln mit Gemüse kochen, sich vollstopfen und dann mit einem Buch auf der Couch liegen, bevor sie früh ins Bett ging. Immerhin war Sonntag. Was bedeutete, dass Morgen die neue Arbeitswoche begann.

„Nachher kommen noch ein paar Freunde von mir vorbei“, verkündete Kathy wie aufs Stichwort. Allerdings keines, das Emma in diesem Moment gefallen hätte. Da ging wohl ihr gemütlicher Abend auf der Couch dahin. Naja, wenn schon nicht Couch, dann eben ihr eigenes Bett. Das war genauso kuschelig.

„Ich dachte mir, dass wir alle zusammen essen könnten.“

„Wie viele kommen denn?“, wollte Emma vorsichtshalber wissen. Denn wenn sie schon auf die Couch verzichten musste, würde sie eine kleiner werdende Portion Nudeln nicht akzeptieren. Sie hatte schon jetzt einen Bärenhunger!

Es kam für eine ganze Weile keine Antwort, bis Emma skeptisch wurde und in den Rückspiegel zu Kathy nach hinten sah. So, wie diese ihre Finger gespreizt hatte und lautlos ihre Lippen bewegten, konnte das nicht nur eine kleine Gruppe von zwei oder drei Leuten bedeuten.

„Sieben. Drei meiner Arbeitskollegen, deren Partner und einer, der nur für ein paar Wochen bei uns ist. Einer aus OZ. Aber trotzdem ganz nett.“

Das brachte zumindest einen Lacher. Na gut, dann würde sich Emma eben auf einen anderen Abend einstellen. War ja auch nicht so schlimm. Morgen konnte sie dafür früh ins Bett gehen. Soweit sie Calmaros Termine im Kopf hatte, stand diese Woche ohnehin nichts Riesiges an. Mal vom üblichen Chaos abgesehen.

***

„Hier.“

„Danke“, murmelte Cayden geistesabwesend und vertieft in ein paar sehr wichtigen Verträgen, die noch unterzeichnet werden mussten.

Vanessa stellte den Kaffee lautlos auf seinem Schreibtisch ab und nahm die alte Tasse wieder mit. Er bemerkte nur am Rande, dass sie immer noch neben ihm stand und ihn ansah.

Zuerst wollte er sie ignorieren, doch schließlich hob er doch den Blick.

„Willst du mir irgendetwas sagen?“, fragte er sie höflich, aber ohne jegliches Gefühl in seinen Worten. Sie war nicht das, was sie nach außen hin ausstrahlten und nirgendwo sonst merkte man das so deutlich, wie bei ihnen zuhause. Dort wo niemand sie dabei sehen konnte und die Dienstboten waren verschwiegen und diskret.

„Ich bin deine Frau …“, begann Vanessa mit einer merkwürdig belegten Stimme. Fast so, als würde sie zittern, wenn sie noch ein bisschen lauter sprach. Dabei starrte sie nachdenklich in seine leere Kaffeetasse.

„Auf dem Papier, ja“, bestätigte Cayden und wollte sich schon wieder seinen Verträgen widmen, da sie nicht weitergesprochen hatte.

„Seit zehn Jahren.“

Sie schien seine Worte einfach überhört zu haben oder ignorierte sie absichtlich.

„Bedeutet dir das eigentlich irgendetwas?“

Cayden legte die Papiere zurück auf den Tisch und hob den Blick. Vanessa sah ihn direkt an, die Tasse in ihren Händen zitterte leicht.

Er verschränkte die Arme vor seiner Brust und lehnte sich zurück.

„Willst du auf irgendetwas hinaus? Denn ich habe das Gefühl, das ist keines unserer üblichen Gespräche.“

Kurz schien so etwas wie Wut über ihre Augen zu huschen, doch diese Erscheinung verschwand zu schnell wieder, als dass er sich sicher sein konnte.

„Ich bin deine Frau“, begann sie erneut. „Wir sind seit zehn Jahren verheiratet. Wir haben unzählige Male miteinander geschlafen. Wir haben sogar unser Blut geteilt. Wir schlafen im gleichen Bett, wenn auch nicht allzu oft, wenn es unser Terminplan nicht zu lässt, aber wir leben im gleichen Haus. Essen am gleichen Tisch und all die Zeit, all die Jahre, da hast du …“

Sie senkte den Blick. Nun zitterte die Tasse deutlich in ihren Händen. Ihre Stirnfransen verhinderten einen Einblick auf ihr Gesicht, aber ihre Schultern schienen zu beben.

Weinte sie etwa? Das wäre ihm einmal etwas gänzlich Neues!

„… nie hast du mich auch nur einmal so angesehen … wie du sie angesehen hast.“

Man hörte regelrecht, wie sie ein Schluchzen unterdrücken musste, womit sich Cayden erst recht wie im falschen Film vorkam.

Hielt Vanessa ihm gerade tatsächlich einen Vortrag über …?

Obwohl sie es ständig mit irgendwelchen Typen trieb, die ihr scheißegal waren?

„Wie soll ich wen angesehen haben?“, stellte er sich dumm, denn er war tatsächlich verwirrt. Über diese ganze Situation, in der er sich plötzlich wiederfand und die unerwartete Gefühlsaufwallung von Vanessa, die für gewöhnlich kälter als eine Hundeschnauze war.

„Verdammt Cayden, leugne es nicht auch noch!“, stieß sie zwischen zusammengepressten Zähnen hervor und umklammerte die Tasse so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden. Das war eindeutig ein Zeichen von Wut, aber sie sah immer noch so aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen.

„Ich rede von deiner neuen Assistentin! Was findest du überhaupt an dieser fetten Wachtel mit diesen Hängetitten!?“

Die Tasse zerbrach, während gleichzeitig sein Schreibtischstuhl gegen die Wand schlug.

Cayden war so schnell aufgesprungen, dass Vanessa die Bewegung nicht hatte kommen sehen. Ebenso wenig die Hand, die um ihren Hals lag, ohne zuzudrücken, sondern sie lediglich dazu zwang, ihn anzusehen.

Mit gebleckten Fängen fuhr er sie leise aber gefährlich an: „Das ist meine letzte Warnung. Noch ein schlechtes Wort über sie und ich breche unseren Vertrag. Glaubst du wirklich, ich finde keine Andere, die mir ihr Blut gibt? Glaubst du wirklich, ich hege dir gegenüber mehr Gefühle als an jeder anderen Mahlzeit? Und unter uns gesagt …“

Er beugte sich so dicht zu ihrem Gesicht herab, dass er auf seiner Haut spüren konnte, wie ihr der Atem stockte und für sie zum ersten Mal seine Fangzähne keiner Verlockung gleichkamen, sondern ihr tatsächlich Angst machten.

„… deine Vorstellung von Schönheit geht mit meiner weit auseinander. Oder glaubst du wirklich, ich würde den Unterschied zwischen weichen, echten Brüsten im Vergleich mit deinen Silikonkissen nicht erkennen? Du bist nichts weiter als ein künstliches Modepüppchen. Schön anzusehen, aber nicht schön anzufassen. Kaum zu glauben, dass tausende von Mädchen und Frauen deinem Ideal hinterher rennen. Von mir aus treib es mit so vielen hirnlosen Typen, wie du willst, die glauben, das wäre wahre Schönheit. Aber halt mir keine Vorträge darüber, wie ich mit dir umzugehen oder dich anzusehen habe. Du bist meine Frau. Ja. Und das schon seit zehn Jahren. Aber glaub mir, für mich bist du nichts weiter als ein Wimpernschlag in der Ewigkeit.“

Mit diesen Worten ließ er sie los, nahm die Verträge von seinem Schreibtisch und ging. Heute war es hier absolut nicht auszuhalten und wenigstens würde er in seinem Penthouse in Ruhe nachdenken können, ohne dass ihm sein eifersüchtiges Weib die Hölle heißmachte. Wobei …

Er drehte sich noch einmal herum.

„Übrigens, an deinem schauspielerischen Talent musst du noch arbeiten. Vor allem das mit den Tränen funktioniert noch ganz und gar nicht, oder hast du sie einfach in deinem Eifer vergessen?“

Nein, vermutlich wollte sie einfach nicht ihre Wimperntusche verschmieren.

Wütend verließ Cayden den Raum und schloss die Tür leise hinter sich.

Cayden war nicht in sein Penthouse gefahren, sondern direkt an den Ort des Geschehens. Zudem war ihm sein Büro ohnehin am liebsten, da er dort die meiste Zeit verbrachte.

Die Verträge vor sich waren durchgesehen, die eine oder andere Klausel noch einmal abgeändert oder neu hinzugefügt worden und nun saß er da, einen Kugelschreiber in der einen, die leere Kaffeetasse in der anderen Hand und starrte Löcher in die Wand.

Wie soll ich sie denn angesehen haben?

Das fragte er sich nicht zum ersten Mal seit dem aufschlussreichen Gespräch mit Vanessa. Aber obwohl er sich diese Frage immer wieder stellte, sie von allen Seiten zu beleuchten versuchte, wollte sich darauf einfach keine Antwort finden lassen.

Emma war seine Assistentin. Es war ein sehr schöner Abend gewesen und er würde es als gutes Erlebnis in seiner Erinnerung behalten.

Damit sollte das Thema eigentlich erledigt ein.

Aber das ist es nicht.

Darüber war sich Cayden dank Vanessa plötzlich nur allzu deutlich bewusst. Schließlich war sie nicht einfach nur seine Assistentin, sie war auch kein gewöhnlicher Mensch, sondern stammte von Jenen ab, und auch wenn sie vielleicht keine Ahnung hatte, was sie alles mit ihrer Gabe anrichten konnte, würde Emma immer das Potential in sich tragen, ihm oder einem anderen Vampir gefährlich werden zu können.

Allein dieser Abwehrmechanismus vor seinem Büro war dafür Beweis genug.

Auch wenn er nicht vorhatte, ihr deshalb etwas zu tun, es könnten andere seiner Art auf sie aufmerksam werden und dagegen etwas unternehmen wollen. Immerhin hatte sogar Calvin Tasken bemerkt, wer sie war und ihn sogar darauf hingewiesen.

Cayden glaubte zwar nicht, dass der Vampir großes Interesse an Emma hatte, da der sich mit vollkommen anderen Dingen beschäftigte, aber es gab auch unter den Vampiren Jäger, genauso wie es unter den Menschen Jäger gab und sich somit beide Spezies gegenseitig jagten, wenn es nötig war.

Seine Hand begann auf seinem Block mit den Notizen zu den Verträgen, herumzukritzeln.

Sie ist nur ein Mensch. Warum kümmert es mich überhaupt? Es ist schließlich nicht mein Problem, sollte jemand auf sie aufmerksam werden und sich darum kümmern wollen.

Trotzdem beschäftigte es ihn und egal wie oft er sich einzureden versuchte, dass seine Sorge nur daran lag, eine potentielle Nachfolgerin für Stella nicht zu verlieren, konnte er sich diese Lüge einfach nicht vollkommen einreden.

Ja, Emma war nur ein Mensch und sie würde früher oder später ohnehin sterben, so wie es diese Rasse schon seit unzähligen Jahren tat, trotzdem ließ ihn der Gedanke nicht in Frieden.

Caydens Hand kritzelte weiter, während seine Gedanken abschweiften. Zu den anderen Menschen, die ihm keine Ruhe gelassen hatten, weil sie ihm am Ende mehr bedeutet hatten, als ihm lieb war.

Ein paar seiner vergangenen Ehefrauen hatte er wirklich geliebt und daher auch gehen lassen, als sie den Gedanken an die Ewigkeit nicht länger ertrugen. Er hatte sie sterben lassen, weil es ihr Wunsch war, obwohl er sie eigentlich bei sich hatte behalten wollen. Doch so egoistisch hatte selbst er am Ende nicht sein können.

Sein Glaube daran – dass Menschen einfach nicht für die Ewigkeit geschaffen waren – hatte ihn dazu gebracht, sie ziehen zu lassen, obwohl es geschmerzt hatte.

Auch um Helen würde er trauern, wenn sie nicht mehr war. Sie war eine gute Frau und er würde sie auch so in Erinnerung behalten, aber damit hatte er sich schon längst abgefunden. Doch Emma – die er noch nicht einmal wirklich kennengelernt hatte – ließ ihm keine Ruhe.

Cayden wusste nicht, was es war. Er wusste nicht, was Vanessa mit ihrem Vorwurf genau gemeint hatte, oder ob das ebenfalls einfach ein Teil ihrer Show gewesen war. Er wusste nicht, ob er überhaupt noch dazu fähig war, sich tief genug an einen Menschen zu binden, nachdem selbst ihn das auf Dauer nicht kalt ließ.

Eigentlich wusste er gar nichts. Nur, dass es keinen Sinn hatte, über vergängliche Dinge nachzudenken, wenn man selbst sich nicht vom Fleck bewegte. Außerdem sollte er es sein lassen und weiter arbeiten. Nicht nur auf den heutigen Tag beschränkt, sondern auf die Jahre, die noch vor ihm lagen.

Er hatte keine Zeit, um sich den Kopf wegen sinnloser Fragen zu zermartern oder gar seine Assistentin näher kennenlernen zu wollen. Mit ihr schlafen und ihr Blut trinken zu wollen. Was das anging, war er realistisch. Sie war neu. Sie hatte ihren Reiz und das mochte er. Darum war der Gedanke auch nicht so abwegig, mehr mit ihr tun zu wollen, als einfach nur mit ihr zu reden. Aber da sprachen seine Hormone und Instinkte aus ihm. Damit konnte er nach einem so langen Leben, wie er es führte, nur allzu leicht umgehen.

Es ließ sich ignorieren und genau das sollte er tun.

Die Gedanken an Emma und seine Tagträumerei sein lassen und seinen Kopf wieder auf die Arbeit richten.

Ein guter Plan.

Entschlossen legten Cayden den Kugelschreiber zur Seite und setzte sich wieder gerade in seinem Stuhl hin, um sich noch einmal die Verträge durchzulesen und ganz bestimmt nicht mehr an den Tanz mit Emma zu denken.

Als er allerdings einen Blick auf seine Notizen warf, musste er einsehen, dass das alles gar nicht so einfach werden würde.

Cayden riss die Seite ab und sah sie sich noch einmal an, ehe er das detaillierte Bild von Emmas Lächeln und den Ausdruck ihrer Augen zerknüllte und in den Müll warf.

Das Bedürfnis zu zeichnen, war das allerletzte, dem er weder heute noch in den nächsten Jahren nachgeben durfte; könnte es ihn doch am Ende dazu bringen, die ganze Arbeit einfach hinzuschmeißen.

15. Kapitel

Das übliche Chaos war genau das, was Cayden an diesem Montag äußerst zu schätzen wusste. Er war gefordert, wurde ständig gebraucht, musste das eine durchsehen, das andere unterschreiben, Telefonate führen, ein Meeting abhalten, ins Tonstudio rüberfahren, mit einem seiner Bandmanager über einen Vertrag mit einer kleinen noch unbekannten Gruppe führen und diversen Papierkram bewältigen.

Cayden hätte fast darüber gelächelt, wie gut er sich selbst inzwischen kannte und wie er es immer wieder schaffte, die Lücken seiner sonst so makellos stabilen Psyche zu stopfen, der es nicht gestattet war, einmal zu schwächeln.

Nicht, wenn er vorhatte, noch weitere zweitausend Jahre zu leben. Vorausgesetzt die Menschheit jagte den Planeten nicht in die Luft oder jemand hetzte ihm einen Meuchelmörder an den Hals, dem er nicht gewachsen war.

Unwahrscheinlich. Aber beides nicht gänzlich auszuschließen.

Mit dem Berg an Arbeit jedenfalls, den er tagtäglich zu bewältigen hatte, da er nicht gewillt war, auch nur etwas davon abzugeben, obwohl er etwas hätte abgeben können, wurde ihm zumindest nicht langweilig. Und er hatte auch keine Zeit, sinnlosen Gedanken nachzuhängen und Luftschlösser zu bauen, die ohnehin von vornherein zerstört wurden, bevor sie noch ganz Gestalt annehmen konnten.

Kurz gesagt, er war zufrieden damit, was er war und was er machte. Glück war zu vergänglich, als das er danach gestrebt hätte. Zufriedenheit hingegen konnte man durchaus länger am Leben erhalten, wenn man für entsprechende Vorkehrungen sorgte und das tat er. Jedes Mal, wenn er wieder von einem Leben der Zurückgezogenheit zu einem Leben in der Öffentlichkeit wechselte.

Was das anging, war er wie in allen Dingen, die er mit vollem Bewusstsein anpackte, ausgesprochen gut.

Mit einem Stapel von Folianten trat er schließlich am frühen Nachmittag aus seinem Büro, wappnete sich, wie inzwischen gewohnt, vor der ihn überkommenden Übelkeit und dem Bedürfnis, herumzufahren und einem imaginären Angreifer die Zähne in den Hals zu schlagen und legte den Stapel auf Stellas Schreibtisch ab.

Während er tief versunken in einem Vertrag las, den er sich mit herausgenommen hatte, musste er sich insgeheim davon abhalten, von dem Papierbogen hoch und Emma anzublicken.

Stattdessen drehte er sich nur ungefähr in ihre Richtung und bat sie mit einem höflichen aber unverbindlichen Tonfall, dass sie ihm bitte noch einen Kaffee bringen sollte. Danach rauschte Cayden auch schon wieder in sein Büro, dabei alle Ereignisse vom vergangenen Abend ignorierend, die eventuell eine andere Reaktion von ihm verlangt hätten.

Vielleicht eine mit ein bisschen mehr Gefühl, einem tieferen Lächeln oder auch einfach nur noch einmal ein einfaches 'Danke, für den schönen Abend'.

Was allerdings alles nicht zutraf. Nein, eigentlich war er sogar noch distanzierter als sonst und bei Gott, er hatte wirklich alle Gründe dazu. Je eher er Emma, als das ansah, was sie war – nämlich eine mögliche Nachfolgerin von Stella – umso besser wäre es für sein Seelenheil.

Emma war ein Mensch. Sie würde früher oder später aus dieser Firma und somit seinem Leben verschwinden. Sie würde sterben und somit nur in den Erinnerungen ihrer Freunde oder Kinder und Enkelkinder am Leben bleiben. Er jedoch, wäre immer noch der gleiche, selbst wenn ihr Körper schon längst zu Staub zerfallen war.

Sie konnte es sich vielleicht leisten, ihn flüchtig in ihr Leben zu lassen und vielleicht den einen oder anderen Fehler zu begehen. Er jedoch nicht. Denn sein Leben würde nicht einfach enden und unter allem einen Schlussstrich ziehen, bis es in einer weiteren Inkarnation von Neuem begann. Nein, er würde diesen vergangenen Abend und vielleicht auch zukünftige Abende dem Berg an Verfehlungen hinzufügen, sollte er tatsächlich einen Fehler begehen. Wenn es nicht der Berg der Verfehlungen sein würde, dann ein anderer. Es gab genug davon und mit jedem einzelnen Bruchstück eines neuen Teiles, würden diese Berge anwachsen.

Viele Vampire entschieden sich frühzeitig für den Tod, da sie die Last dieser Berge nicht tragen konnten. Darum starb ihre Rasse langsam aus. Nicht, weil sie zu wenig Nachkommen hatten. Sondern weil so viele so schnell aufgaben.

Cayden würde das nicht tun. Nein, niemals. Nicht durch eigene Hand.

Nicht für einen Menschen. Auch nicht für Emma. Die zugegebenermaßen das Potential in sich trug, ihm gefährlicher werden zu können, als eine ganze Armee von Bauern mit Fackeln, Mistgabeln, Sensen und Dreschflegeln.

Es war nicht ihre Gabe, die eine Gefahr für ihn darstellen könnte, sondern sein Interesse an ihr, wenn er dem auch nur ein bisschen mehr an Bedeutung schenkte.

Kein Wunder, dass er sich Frauen wie Vanessa erwählte, bei denen es schwer war, sie zu lieben. Alles andere würde ihn früher oder später umbringen.

Emma schrieb sich den fünften Notizzettel, klebte ihn zwischen den zweiten und den dritten der kleinen Post-its in ihr Notizbuch und tippte so schnell sie konnte die E-Mail zu Ende, die in spätestens fünf Minuten beim Empfänger sein musste, um heute noch irgendetwas zu nutzen.

Es war nicht anders als andere Montage, aber jetzt bereute sie es doch ein bisschen, gestern noch so lange auf gewesen zu sein.

Eigentlich hatte sie das auch gar nicht vorgehabt. Die Freunde von Kathy waren angerauscht, jeder hatte etwas mitgebracht und schon allein das gemeinsame Kochen und Essen hatte einen Großteil des Abends eingenommen. Eines sehr netten Abends, wie sie zugeben musste.

Kathys Arbeitskollegen waren mit Emmas Mitbewohnerin bald in Schimpftiraden über den gemeinsamen Chef ausgebrochen, hatten sich amüsiert und dann eine Art Betriebsausflug geplant, der aber so kostspielig ausfallen würde, dass er sowieso ein Hirngespinst bleiben würde.

Emma hatte sich ab und an beteiligt, sich am leckeren Essen gefreut und das Gefühl genossen, einen Tag, den sie hauptsächlich an der frischen Luft verbracht hatte, so ausklingen zu lassen. Und dann hatte sie sich mit Kenny unterhalten. Er arbeitete wirklich nur für ein paar Wochen in Kathys Firma. Vermutlich nicht länger als noch zwei Monate. Vielleicht auch weniger. Sein Büro in Perth war überbesetzt und hier in Welly war Not am Mann gewesen. Da hatte er einfach seine Koffer gepackt und war rübergekommen.

'Es hat manchmal eben doch seine Vorteile, wenn man Single ist.'

Ob sie das zum Nachdenken anregen sollte, hatte Emma sich gar nicht gefragt. Es war nur so ein dahin gesagter Satz gewesen. Trotzdem war er ihr nicht aus dem Kopf gegangen, als Kenny sie kurz vor dem Abschied der ganzen Truppe nach ihrer Handynummer gefragt hatte. Nur, falls sie mal was unternehmen wollte.

'Vielleicht darf ich dich ja mal zu einer Pizza und ins Kino einladen.'

Was in Emmas Welt ohnehin bedeutete, dass es so weit nicht kommen würde. Solche Sachen kannte sie schon. Aber wenn es trotzdem klappen sollte, würde sie sich freuen, mit Kenny ins Kino zu gehen. Er war ein ganz netter Kerl.

Als die Bürotür aufschwang, riss Emma ihren Kopf hoch und sich selbst aus ihren Gedanken. Sofort schien ihr Herz einen Sprung zu machen, den sie selbst gar nicht einordnen konnte. Aber ihr Chef sah sie nicht einmal an. Er legte Stella ein paar Akten auf den Schreibtisch und las schon halb in der Drehung in irgendwelchen Papieren, bevor er Emma um einen Kaffee bat und wieder in seinem Büro verschwand.

Etwas perplex starrte sie auf den Platz, an dem er gerade kurz gestanden hatte.

So etwas wie milde Enttäuschung wollte sich in ihr breitmachen, aber das ließ Emma nicht zu. Nicht umsonst hatte sie sich auf ihr Hirn berufen und nicht nur Kathy erklärt, dass Calmaro eigentlich gar nicht zu ihr passte. Daran musste sie nur immer wieder denken. Genauso, wie an den goldenen Ring an seinem Finger.

Sie kochte ihm Kaffee. Mit dem Tablett in der Hand klopfte sie an der Tür, öffnete nach dem knappen „Herein“ und stellte wortlos den Kaffee auf dem großen Schreibtisch ab, bevor sie sich wieder zum Gehen wandte. Das Zögern, das sie dann doch von einem schnellen Abgang abhielt, traf Emma selbst irgendwie überraschend.

„Ich wollte mich noch einmal für den schönen Abend bedanken. Es war wirklich ...“

Sie brach ab, als jegliche Reaktion ausblieb, und wandte sich nun doch zum Gehen.

„Es hat Spaß gemacht.“

Cayden blickte Emma ausdruckslos hinterher, ehe er scharf die Luft einsog und sich zusammenriss. Beinahe wäre ihm ein „Ja, mir auch“ über die Lippen gekommen.

Ehe es tatsächlich so weit kommen konnte, stürzte er sich wieder auf die Arbeit und dieses Mal mit noch mehr Elan.

***

Nachdem Stella die Folianten in die Grafikabteilung gebracht hatte, die ihr Boss ihr auf den Schreibtisch gelegt hatte, war auch Emma wieder auf ihrem Posten. Bisher waren sie noch nicht wirklich dazu gekommen, über die Spendengala zu reden, die Stella nur zu gerne verpasst und stattdessen lieber mit ihrem Mann den Abend verbracht hatte.

Außerdem gäbe es da noch etwas, das sie mit Emma besprechen müsste.

„Wie war eigentlich die Spendengala?“, warf sie mehr beiläufig ein, während sie etwas in ihren PC tippte.

„Da du noch lebst, nehme ich nicht an, dass du dort an Langeweile gestorben bist.“

Stella lachte leise.

„Ich muss dir wirklich danken, dass du für mich eingesprungen bist. Ich hätte das in meinem Zustand nicht ausgehalten. Was mich auch auf die Frage bringt …“

Nun zögerte sie etwas und hörte mit dem Tippen auf.

„… hat er dir schon von dem Yamato-Meeting in Tokio erzählt? Das ist in drei Wochen und bei der Geschwindigkeit, in der ich aus meinen Kleidern wachse, werde ich zu dem Zeitpunkt sicher schon wie eine Tonne aussehen. Außerdem … nun ja, ich will nicht fliegen. Also, ich meine, ich hab ein bisschen Angst davor. Natürlich fliegen wir immer Firstclass, aber trotzdem. Das …“

Sie stockte, nestelte etwas an ihren perfekt manikürten Fingernägeln herum und holte dann tief Luft.

„Also du würdest mir wirklich einen wahnsinnig großen Gefallen tun, wenn du das übernehmen würdest. Es gibt nur eine Kleinigkeit für das Meeting vorzubereiten und das mach ich für dich. Das Meeting selbst wird sich dort auch nur auf einen Nachmittag beschränken, weshalb du viel Zeit hättest, um dir die Stadt anzusehen. Da Calmaro grundsätzlich mehrere Tage an einem Ort bleibt, wenn er so weit fliegen muss. Du würdest es auch wirklich nicht bereuen. Die Hotels sind ein Traum, man wird von vorne bis hinten verwöhnt und man muss noch nicht einmal dafür bezahlen. Geht alles auf die Firma. Selbst wenn du irgendwas Schickes für eine Veranstaltung oder so dort brauchst, egal wie teuer … das zahlt wirklich alles die Firma. Das … bitte sag ja!“

Stella setzte ihre beste Ich-bin-eine-schwangere-Frau-und-daher-extrem-hilfsbedürftig-Miene auf, die sie besaß.

„Nein.“

Emma zupfte den obersten Zettel von ihrem Notizbuch und warf ihn zerknüllt in den Papierkorb, bevor sie den Blick hob und ein breites Grinsen wirklich nicht unterdrücken konnte.

„Ich meinte nicht 'nein' zu der Reise.“

Sofort sah Stella nicht mehr ganz so geschockt aus, sondern nur ein bisschen verwirrt. Was Emma aber bestimmt nicht damit behob, dass sie aufstand, in die kleine Küche ging und dort für sie beide Tee holte, bevor sie sich wieder hinter ihren Schreibtisch setzte.

„Ich wollte sagen, dass ich bestimmt nicht vor Langeweile gestorben bin. Es war sogar sehr spannend. Viele Menschen, die auf die eine oder andere Art interessant sind. Soweit man Mr. Calmaros Ausführungen glauben darf.“

Was sie ohne Zweifel tat.

Emma nippte vorsichtig an ihrem Tee und verbrannte sich – wie gewöhnlich – die Zungenspitze, worauf sie die heiße Tasse einfach nur in den Händen festhielt. Irgendwie waren ihre Finger kalt geworden, seit sie im Büro den Kaffee abgestellt hatte.

„Außerdem hatte ich das zweifelhafte Vergnügen mit Mrs. Calmaro. Sie ist überraschend aufgetaucht und hat ihre Meinung zu meinem Aussehen kundgetan. Reizende Person.“

Und das im doppelten Wortsinne. Wobei Emma die blöde Kuh eher reizend fand, was ein paar Krallenspuren im Gesicht anging.

„Und du brauchst mir sicher nicht zu danken. Ich hab einen Barbeque-Grill gewonnen!“

Daran hatte sie gar nicht mehr gedacht! Aber es stimmte. Irgendwann diese Woche würde ein riesiges Paket ankommen, an das sie für Rob vielleicht noch eine Schleife hängen würde. Oder sie brachte am besten gleich ein Kilo Fleisch für ihn mit, damit der das schmucke neue Stück gleich ausprobieren konnte.

Der Gedanke brachte sie zum Schmunzeln.

Im nächsten Moment war es allerdings ganz gut, dass sie ihre Tasse vom Mund weggenommen hatte, sonst hätte sie vermutlich Tee über ihren gesamten Schreibtisch geprustet.

„Tokio?!“

Ihre Augen wurden rund wie Untertassen und Emma starrte Stella einfach nur eine halbe Minute lang an. Erst dann wurde ihre Stimme schon fast verschwörerisch leise.

„Du meinst Tokio wie das Tokio in Japan? Stella, er hat mir noch gar nichts davon gesagt. Das steht noch nicht mal im Terminkalender. Ich ...“

Ein Klumpen bildete sich in Emmas Bauch, von dem sie nicht ganz genau wusste, wo er seinen Ursprung in ihren Gefühlen hatte. Aber allein ihr Kopf flüsterte ihr die nächsten Worte ein.

„Es wäre doch möglich, dass er mich gar nicht mitnehmen möchte. Ich bin noch nicht so erfahren, wie du. Bei dir kann er sicher sein, dass alles glatt läuft. Vielleicht solltest du zuerst mit ihm darüber sprechen und nicht mit mir.“

„Nein, das hat nichts zu bedeuten. Er hat so viel im Kopf, dass er es dir vielleicht erst eine Woche oder so vorher sagt. Darum bin ich ja da, um dich auf solche Dinge früher hinzuweisen, damit du nicht einfach von ihm überrumpelt wirst.“

Stella lehnte sich ein Stück weiter vor, während sie in ebenso fast verschwörerischem Tonfall fortfuhr: „Außerdem bin ich mir sicher, dass er es auch noch nicht erwähnt hat, weil er noch nicht weiß, dass ich nicht fliegen will. Aber Mr. Calmaro kann wohl in diesem Fall nicht wählerisch sein, und wenn du dich mit ihm am Samstag tatsächlich nicht zu Tode gelangweilt und es sogar mit diesem Silikonsack aufgenommen hast, wird das wohl für deine Kompetenz sprechen. Ich bin mir sicher, es ist ihm auch lieber, jemanden bei sich zu haben, der nicht alle fünf Minuten aufs Klo rennen muss und zudem in ein schickes Kostüm passt. Umstandsmode kommt bei solchen hohen Treffen einfach nicht so gut.“

Nun lehnte sie sich doch wieder in ihrem Stuhl zurück und strich über die kleine Rundung ihres Bauches.

„Weißt du, du wirst dort gar nicht so viel zu tun haben. Hauptsächlich kümmert er sich um das Geschäftliche. Deine Aufgabe ist eher die, dass er sich dort auf jemanden verlassen kann, falls ein Notfall oder so etwas in der Art eintritt. Und, dass du ihm vor dem Treffen noch die ganzen schriftlichen Materialien bereitlegst. Außerdem musst du unbedingt darauf achten, dass er genug isst. Ich weiß, das klingt etwas merkwürdig, aber wenn ihn nicht immer wieder jemand daran erinnert, dass er auch essen muss, vergisst er es bei solchen Anlässen leicht oder nimmt nur winzige Snacks zu sich, an denen sogar Magersüchtige verhungern würden. Und ich will ganz ehrlich sein, lass dich nicht davon abschrecken, dass er ständig auf seinem Zimmer hockt. Es ist zwar nur ein einziges Meeting, aber dieser Mann kann das Arbeiten nicht sein lassen. Daher wird es reichen, wenn du dich ab und zu davon überzeugst, dass er in seiner Hotelsuite nicht plötzlich gestorben ist. Ansonsten kannst du eigentlich tun und lassen, was du möchtest. Die Hotels alleine sind schon eine Besichtigung wert und fühl dich ruhig dazu eingeladen, alles auszuprobieren, was man dort machen kann. Räum die Minibar aus, geh zum Masseur. Tu alles, was du tun kannst. Das ist sozusagen seine Art der Entschädigung dafür, dass wir hier so schuften müssen.“

Stella fragte sich bis heute, woher ihr Boss wohl kam, da ihm so ganz und gar die Wellingtoner-Arbeitsmentalität fehlte.

„Okay ...“

Das war alles, was sie dazu sagte, während sich Emma Notizen wie 'an Essen erinnern' und 'Kostüm kaufen' machte. Bis jetzt kam in ihr wegen dieser Sache noch keine rechte Panik auf. Das konnte einerseits daran liegen, dass sie noch nicht richtig begriffen hatte, was genau sie da gerade zugestimmt hatte. Auf der anderen Seite glaubte Emma trotz Stellas Erklärung nicht daran, dass Calmaro sie darum bitten würde, mit ihm zu fliegen.

Allerdings konnte ihr innerliches 'Nie im Leben' sie auch nicht wirklich überzeugen.

***

Der Flughafen von Wellington hatte immer etwas Lustiges an sich. Wo überall sonst in der Welt jeder Zentimeter kontrolliert, gefilmt und kritisch beäugt wurde, konnte hier jeder, der zur Haupttür herein kam, sofort an die Gepäckausgabe. Und auch die Lieben konnten die Reisenden bis ans Gate begleiten, um sich zu verabschieden.

Emma war früh dran, aber nicht so früh, dass sie sich mit Warten hätte verrückt machen können. Das würde ihr noch im Laufe des langen Fluges passieren, der ihrer Meinung nach erst einmal mit einem Zwischenstopp von einer Stunde in Auckland begann.

Sie zerrte ihren Koffer die Stufen zur Gepäckabgabe hinauf und reihte sich dann hinter einem asiatischen Ehepaar ein, das sich munter über etwas unterhielt, das Emma nicht verstand.

Sie freute sich auf Japan. Natürlich machte ihr die Sache mit dem Meeting Bauchschmerzen. Sie hatte ungefähr zehn Mal kontrolliert, ob sie alles eingepackt, alles bedacht und alle Unterlagen mitgenommen hatte. Bloß die Tatsache, dass der Flieger nicht auf sie warten würde, hatte sie davon abgehalten, auch noch einmal ins Büro zu fahren, um dort zu sehen, ob nicht doch noch wichtige Papiere herumlagen.

Jetzt stand sie in der recht kurzen Schlange, sah noch einmal ihr Handgepäck durch und schaute auf die Uhr.

Ob Calmaro schon hier war? Vielleicht saß er schon in irgendeiner Lounge für die Firstclass-Gäste, von der Emma noch nie etwas gehört hatte. An diesem Flughafen war das vermutlich ein bequemer Sessel neben einer Topfpflanze. Mit Blick aufs Meer natürlich.

Cayden war ungefähr einer der letzten Fluggäste, der die Firstclass bestieg und sich schließlich auf den Platz neben Emma setzte.

Sie saß am Fenster, was ihm nichts ausmachte, da er ohnehin nicht viel von der Aussicht mitbekommen würde. Außerdem schien sie aufgeregt zu sein und das würde sie sicherlich ablenken.

Vor dem Start plauderte er noch unverfänglich mit ihr und war zufrieden mit sich selbst, dass er es geschafft hatte, bis zu diesem Tag nicht mehr allzu sehr an die Spendengala zu denken. Seine Arbeit war ihm dabei stets behilflich gewesen und daran hielt er sich auch nach dem Start, als sie in der Luft waren.

Cayden konnte keine knappe zweiundzwanig Stunden stillsitzen und einfach nichts tun, also hatte er seinen Aktenkoffer mitgenommen, so dass er auch während des Flugs noch etwas weiter arbeiten konnte.

Die Verträge, Vorschläge und anstehenden Eventorganisationspläne war er bald durch. Danach noch einmal die Vorbereitungen für das Meeting mit Yamato und schließlich haftete sein Blick meistens auf dem Display seines Blackberrys.

Die beiden Zwischenstopps, die sie machten, nutzte er dazu, um sich frischzumachen, einen Happen zu Essen und sich noch ein bisschen unverfänglich mit Emma zu unterhalten, ehe er auch schon wieder voll und ganz seinem Arbeitstrieb nachgab.

Lediglich gegen Ende des Flugs hatte er noch ein paar Stunden geschlafen, um für die Ankunft fit zu sein.

Stella war wie immer so zuvorkommend gewesen und hatte ihnen gleich einen Wagen bestellt, der sie direkt ins Hotel bringen würde. Alles war bereits reserviert, so dass es auch damit keine Probleme geben dürfte, den Rest bekam er auch alleine hin.

Natürlich sprach der junge Mann hinter dem Empfangstresen des Hotels, der ihre Reservierung nachprüfte auch Englisch, doch Cayden genoss es, wieder einmal seine Sprachgewandtheit zum Einsatz bringen zu können und unterhielt sich im besten Japanisch mit ihm.

Er ließ sich noch einmal die Liste aller möglichen Aktivitäten geben, die man in diesem Hotel machen konnte, und bedankte sich dann mit einer Verbeugung.

„Ich habe ganz vergessen zu fragen. Waren Sie schon einmal in Japan?“, wollte er von Emma wissen, während sie von einem Pagen zu ihren Suiten gebracht wurden und momentan im Aufzug standen, der wie der Rest des Hotels wirklich wunderschön gestaltet war. Im Peninsula war Cayden bisher noch nicht gewesen, aber es war durchaus eine Überlegung wert, noch öfter hierher zu kommen.

Mund zu!

Emma betrachtete die Lichter, die sich in den Augen aller Anwesenden spiegelten, kleine Sternchen, die nicht nur in der Nacht, sondern auch den ganzen Tag über für jeden leuchteten, der sich den spiegelnden Aufgang in der Lobby hinauf traute.

Alles glänzte, leuchtete und spiegelte, so dass Emma große, runde Augen bekam und sich am liebsten ein paar Mal im Kreis gedreht hätte, um alles zumindest ansatzweise erfassen zu können. Dazu bekam sie zumindest kurz Gelegenheit, als ihr Boss sich mit dem feingekleideten Herrn an der Rezeption in einer Sprache unterhielt, die Emma nicht einmal in Ansätzen verstand. In ihrem Zustand schon gar nicht.

Sie war müde, zerschunden und irgendwie doch aufgedreht. Alles, was sie wollte, waren eine heiße Dusche und ein gemütliches Bett. Ach ja, und ein paar Stunden Zeit, um beides auszunutzen.

Da es schon Abend war, würden sie heute vermutlich nicht mehr so wirklich viel zu besprechen haben. Aber Emma würde trotzdem so lange bereitstehen müssen, bis Calmaro sie entließ.

Immer einem Gähnen nahe stöckelte sie auf ihren Pumps hinter dem Pagen und ihrem Boss zum Aufzug und stand dann still im Lift, während sie die Anzeige über der Tür beobachtete.

Wie wohl die Zimmer aussahen?

Emma rechnete damit, dass Calmaro sich etwas in Art eines Penthouses leisten würde. Aber so, wie das gesamte Hotel aussah, konnte auch das billigste Zimmer, das Stella für sie gebucht hatte, nicht von schlechten Eltern sein.

Sie konnte das kuschelige Bett schon rufen hören!

„Ich habe ganz vergessen zu fragen. Waren Sie schon einmal in Japan?“

Die Frage kam irgendwie unvermittelt und störte Emma in ihrer fast schon schläfrigen Haltung. Zu viel Kommunikation, wenn sie müde war, konnte sie nicht wirklich vertragen.

„Nein, noch nie bisher.“

Es machte leise und zurückhaltend Pling und die Fahrstuhltüren glitten auseinander. Vor ihnen öffnete sich ein schlichter Gang in Cremefarben und grün, den der Page entlangging, bis zu einer Tür mit einer 3 und einem japanischen Schriftzeichen daran. Drei Striche untereinander, die nach Emmas Meinung wohl dasselbe wie die westliche Zahl bedeuten mussten.

„Lady. Shitsurei shimasu.“

Der Page verbeugte sich und öffnete Emma die Tür. Als sie das Zimmer sah, wäre sie beinahe rückwärts umgefallen.

Bei dem Anblick blieb ihr jetzt aber wirklich der Mund ein wenig offenstehen.

Eigentlich sollte es nicht so faszinierend sein, die Reaktionen von anderen Menschen auf etwas zu beobachten, das neu für sie war und ihn selbst doch kaum noch beeindrucken konnte.

Natürlich war das Hotel wunderschön und das Geld auf alle Fälle wert, das er für eine so komfortable Bleibe ausgab, doch davon konnte er auch genug in seinem Haus sehen. Was das anging, war Vanessa unschlagbar im Einkaufen und er selbst sammelte gerne Kunstgegenstände.

Dennoch bekam auch er eine Spur des Aufregenden und der Faszination ab, die Emma förmlich aus jeder Pore ausschickte.

Sie war auch müde, aber der Anblick ihres Zimmers war wesentlich eindrucksvoller als die Strapazen der ganzen Reise bisher.

Zudem gefiel ihm die Einrichtung. Es waren warme Farben. Etwas das er liebte und alles schien bis ins letzte Detail wohldurchdacht und geplant worden zu sein. Kein Zweifel, selbst dieses Zimmer war eines Königs würdig. Mochte es vom Platz her auch nicht an einen Palast heranreichen, so mangelte es dem Raum doch nicht an Luxus und Service.

Cayden war nicht mit Emma in das prunkvolle Zimmer getreten, sondern an der Tür stehengeblieben, während er sie zum ersten Mal seit diesem verflucht nachhaltigen Tanz wieder richtig ansah.

Jede Bewegung ihrer Muskeln und vor allem ihre Gesichtszüge studierte er. Ihm entging nicht das Geringste, während sie sich umsah und das alles kaum zu glauben schien, doch schließlich war es an der Zeit, sie für heute zu entlassen und 'Gute Nacht' zu sagen.

Man sah es ihm vielleicht nicht an. Aber auch er war müde und etwas angespannt. Er war froh, wenn er diesen Anzug und die Brille endlich loswerden und ein heißes Bad nehmen konnte. Das würde sogar so ziemlich das Erste sein, was er tun würde, sobald er alleine war.

„Ich werde Sie jetzt nicht länger belästigen, Emma. Ruhen Sie sich aus und schlafen Sie gut. Morgen Früh um neun erwarte ich Sie beim Frühstück, damit wir noch einmal alles durchgehen können. Das Meeting ist zwar erst übermorgen, aber dann können Sie die restliche Zeit in Ruhe nützen, um sich etwas in Tokio umzusehen. Sie werden sehen, die paar Tage werden nicht dazu ausreichen, sich alles anzuschauen. Ich hoffe dennoch, dass Ihnen Ihr erster Aufenthalt in diesem Land gefallen wird. Gute Nacht.“

Cayden schenkte seiner Assistentin noch ein Lächeln, das man als etwas müde und doch eine Spur aufgetaut bezeichnen konnte, ehe er sich von dem Pagen seine eigene Suite zeigen ließ.

Erst als er bis zum Hals in Schaum versank und seine müden Glieder sich zu entspannen begannen, erlaubte er sich einen Gedanken daran, dass er es eigentlich ganz schön fand, dass Stella abgesagt und ihm stattdessen Emma mitgeschickt hatte.

Stella war immer eine gute Reisegefährtin gewesen und hatte ihn durchaus intensiver bemuttert, als nötig gewesen wäre, doch gerade mit Emma bekam eine solche Reise das gewisse Etwas. Es war nichts Großartiges, machte aber den Unterschied zwischen bloßem Geschäft und vagem Vergnügen aus.

Müde schloss er die Augen und sank noch tiefer in das herrlich heiße Wasser.

Er würde sich in Arbeit ertränken müssen, wenn das mit seinen Gedanken so weiterging. Vielleicht hätte er sich doch noch mehr Arbeit mitnehmen sollen.

„Stella wird mir sicher noch ein paar Unterlagen schicken können“, murmelte er leise, ehe er mit dem Kopf ganz untertauchte und er seine Gedanken zur Ruhe zwang.
 

Das heiße Wasser prasselte ihr auf Nacken und Schultern, lief in dünnen Strömen durch ihre Haare und ihren Bauch hinunter. Kleine Schaumflöckchen wanderten ihren Körper hinab, von Emma ungesehen, die entspannt die Augen geschlossen hatte.

Tokio.

Sie war in Tokio.

Ihr Hirn wollte gerade wieder anfangen zu rattern. Welche Unterlagen musste sie Morgen zum Gegencheck mit Calmaro heraussuchen? Was genau sollte sie zum Frühstück anziehen? Wie war eigentlich die Wettervorhersage?

Die Gedanken wurden zu Fetzen, wankten träge, bevor sie stürzten und verlorengingen und Emma die Augen aufschlug. Sie blickte ins Leere, das irgendwo vor ihren nackten Zehen lag und ebenso fragend zurücksah. Das Brausen des Wassers blieb wie ein Echo in ihren Ohren zurück. Selbst als sie schon aus der Dusche gestiegen war und sich abgetrocknet hatte.

Beim Zähneputzen sah sie sich nicht selbst durch den Spiegel in die Augen, sondern ging in das Handtuch gehüllt in ihr Zimmer. Die Jalousien waren halb angeklappt und ließen nur in winzigen Lücken die Lichter der scheinbar nie schlafenden Stadt herein.

Emmas Finger fanden den Lichtschalter und keine Sekunde später, flutete warmes, indirektes Licht ins Zimmer. Sie fand ihren Koffer, das sorgfältig zusammen gelegte Kostüm und hängte es auf einen Bügel auf. Die Zahnbürste noch im Mund beugte sie sich wieder über den Koffer, zog ihren Schlafanzug heraus und streifte sich die Hose davon über, bevor sie zurück ins Bad ging und sich endgültig fürs Bett fertigmachte.

Das Bett wirkte wie aus Baiser gefertigt. Mit der cremefarbenen Tagesdecke, den dicken Kissen und dem Licht, das sich wie eine Puddingschicht über alles legte.

Als Emma unter die Decke glitt, brachte sie das direkt in einen kuscheligen Wolkenhimmel. Ihre Lider waren so schwer, dass sie den Schalter für das Licht erst nach dem dritten Versuch fand. Doch dann lag sie im nächtlichen Zwielicht der Großstadt in ihrem Hotelbett.

Es war fast unheimlich still.

Mit einem kleinen Seufzen kuschelte sich Emma in die Kissen, warf mit einem Auge noch einen kontrollierenden Blick auf den Wecker und schlief ein, sobald sie beruhigt das Zeichen für den gestellten Alarm entdeckt hatte.

16. Kapitel

Der Duft von frischer Wäsche umhüllte sie wie ein Kokon und sog sie fast unausweichlich in die Kissen, während Emma schon ziemlich wach durch eine Lücke in den Jalousien nach draußen blickte. Der Himmel war grau und wirkte irgendwie körnig. Vermutlich der Smog, von dem man immer so viel hörte.

Der Wecker hatte vor fünf Minuten geklingelt, aber da sie genau wusste, wie viel Zeit sie im Bad brauchen würde, musste sie noch nicht sofort aufspringen. Sie würde es in aller Ruhe schaffen aufzustehen, sich anzuziehen, sich büroschick zu machen und dann alle Akten zusammenzusuchen, die sie für das Frühstück brauchte.

„Wie sich das anhört ...“

Wer brauchte Geschäftsunterlagen schon zum Frühstück?

„Schmeckt sicher nicht.“

Mit einem kleinen Lächeln schälte sie sich aus der wuchtigen Decke und tapste ins Bad.

Eine Stunde später war Emma auf dem Weg zum Fahrstuhl, die Akten in den Armen. Erst da fiel ihr auf, dass sie keine Ahnung hatte, wo sie Mr. Calmaro zum Frühstück treffen sollte.

Cayden war schon lange vor Sonnenaufgang wach geworden.

Nichts Ungewöhnliches für ihn, selbst nach so einem anstrengenden Flug nicht. Schließlich schlief er für gewöhnlich nur ein paar Stunden am Tag und an einem fremden Ort nur so viel, wie er gerade noch verkraften konnte.

In seinem Penthouse war das Schlafen für ihn kein Thema, aber dort hatte er auch alle nötigen Mittel in der Nähe, um sich zu schützen. In einem Hotel und noch dazu in einem fremden Land war das etwas ganz anderes.

Trotzdem war er nicht weiter besorgt, sondern dachte über das bevorstehende Frühstück mit Emma nach, während er sich anzog.

Dankbar dafür, dass er heute einmal keine Krawatte tragen musste, nahm er das seidene Oberteil zur Hand, das vom Form und dem Schnitt her irgendwie nicht ganz zu seinen Tattoos passen wollte, aber sie würden unter dem glatten feinen Stoff ohnehin nicht zu sehen sein.

Das Oberteil lag eng an, so wie es sein sollte, ging aber dann in einem losen Stoff über, der ihm fast bis zur Mitte der Oberschenkel fiel, und betonte ausnahmsweise einmal mehr seine Sportlichkeit, anstatt die breiten Schultern und ein respektvolles Auftreten, wie es in einem maßgeschneiderten Anzug der Fall war.

Es war in japanischem Stil und somit bis zum Hals hochgeschlossen.

Schwarze Seide umspielte seinen Oberkörper, während darauf eingewebte japanische Muster zu erkennen waren. Die Ärmel, der Kragen, sowie die Knopfleiste waren mit roter Seide eingesäumt und wirkten als wunderbarer Kontrast zu der schwarzen Seide und passten zudem auch gut zu seinen eigenen roten Haaren und der rotgetönten Brille.

Die Hose selbst war ebenfalls luftig und leicht, wenn auch aus feinster Baumwolle.

Die lange Form des Oberteils verlieh dem ganzen Ensemble einen tunikaähnlichen Tragekomfort, war zugleich aber auch angemessen für diverse gehobenere Anlässe. Wäre der Stoff aus schlichter Baumwolle und von unscheinbarer Farbe gewesen, hätte er sich damit wohl nicht zum Frühstück blickenlassen können. Zumindest nicht in einem Hotel wie diesem, wo man nicht als Bauerntrampel inmitten von Reichtum und Luxus erscheinen wollte.

Da er vergessen hatte, Emma Bescheid zu geben, wo sie sich zum Frühstück trafen, ließ er es einfach darauf ankommen.

Sie wohnten in der gleichen Etage und auch die Uhrzeit war bekannt, zu der sie sich ungefähr treffen wollten. Also würden sie sich früher oder später sicher über den Weg laufen. Wenn nicht, so hatte er immer noch seinen Blackberry bei sich und zudem auch noch Emmas Firmenhandynummer.

Doch Cayden musste weder warten noch sie anrufen, als er schließlich voll angezogen und mit seinen elektronischen Unterlagen aus dem Zimmer trat und in Richtung der Fahrstühle ging.

Emma stand gerade vor einem der Aufzüge und wartete darauf, dass sich die goldenen Türen öffneten, also gesellte er sich einfach zu ihr und wünschte ihr einen guten Morgen, als er neben sie trat.

Zugegeben, er hatte es nicht unbedingt darauf angelegt, sich an sie heranzuschleichen, aber absichtlich Geräusche gemacht, hatte er auch nicht.

„Haben Sie gut geschlafen?“, erkundigte er sich mit höflichem Interesse und ließ ihr schließlich den Vortritt, als die Türen sich endlich vor ihnen teilten.

Unwillkürlich drehte er leicht den Kopf in ihre Richtung, während sie hinunterfuhren, und konnte somit leichter ihren Duft wittern, der am Morgen besonders … nun, einfach besonders zu sein schien. Vielleicht, da noch keine anderen Gerüche ihren ursprünglichen Duft überdecken konnten. Natürlich nahm er auch die Seife und all die kleinen Pflegeartikel war, die jeder Mensch beziehungsweise auch Vampir benutzte, doch das gab dem ganzen Geruchsbild lediglich eine frische Note.

„Oh Gott.“

Emma fuhr so stark zusammen, dass die Papiere in ihren Armen lautstark knitterten.

Himmel hatte er sie erschreckt!

So stocksteif, wie sie nun dastand, konnte sie erst gar nichts erwidern, auf die Gefahr hin, dass sie ihn deswegen anmotzen würde. Manchmal war es wirklich ganz vorteilhaft, sich selbst gut zu kennen.

Daher fasste sie sich erst einmal wieder, bevor sie Calmaro in den spiegelnden Türen kurz musterte und dann einen flüchtigen Blick zu ihm hochwarf.

„Guten Morgen. Ja, vielen Dank. Ich habe sehr, sehr gut geschlafen. Sogar für Hotelverhältnisse. Ich hoffe, dass das nicht nur an der langen Anreise lag.“

Ihre Augen blieben an einem Knopf an seinem Kragen hängen, der irgendwie halb aus der kleinen Schlafe herausgesprungen war und nun eindeutig danach schrie, wieder in Ordnung gebracht zu werden.

Emmas Finger fingen an zu kribbeln.

„Hatten Sie denn auch eine angenehme Nacht?“

Wenn sie noch länger hinstarrte, konnte sie den Knopf trotzdem nicht mit Telekinese schließen. Hatte Stella nicht gesagt, sie solle auf ihn aufpassen? War das ein bisschen zu viel des Guten? Aber sie sollte doch ...

„Sie ...“

So unaufdringlich, wie das eben möglich war, zeigte Emma mit dem Zeigefinger ein wenig unterhalb seines Kinns und erntete einen fragenden Blick.

„Einer der Knöpfe am Kragen ist nicht ganz zu.“

Okay. Das war eine sachlich vorgetragene Information gewesen. Und vermutlich für eine Assistentin auch nicht zu weit aus dem Fenster gelehnt. Immerhin war er der multimillionenschwere Geschäftsmann, auf den jeder achten würde. Und wenn er sich schon in dieses … Outfit schmiss, dann konnte Emma auch darauf achten, dass es korrekt aussah.

Mit einem winzigen Aufatmen wandte sie ihren Blick wieder in Richtung Tür und wartete geduldig, bis diese sich öffnete und eine hübsche Japanerin mit einem Holzklemmbrett sie begrüßte.

„Guten Morgen, Mr. Calmaro. Miss Barnes. Wie geht es Ihnen heute Morgen? Bitte, wenn Sie mir an Ihren Tisch folgen möchten?“

Emma wünschte breit und ehrlich lächelnd ebenfalls einen guten Morgen und ging hinter der Frau her zu einem kleinen Tisch, der direkt am Fenster lag, für zwei Personen fein gedeckt war und sehr viel Platz zu den umliegenden Tischen bot.

„Vielen Dank.“

„Oh, sehr gerne, Miss Barnes. Wissen Sie schon, möchten Sie Kaffee oder Tee?“

„Bitte einen weißen Tee und einen Mangosaft.“

Die hübsche Kellnerin nickte und notierte sich etwas auf ihrem Brett, bevor sie sich an Calmaro wandte. Und dabei hätte Emma gedacht, dass er als Mann als Erster bedient werden würde. Hatte sie sich vorgedrängelt?

Etwas verblüfft über Emmas Anmerkung, aber kein bisschen davon gestört, fuhr er sich mit der Hand über die Knopfreihe und schloss den locker sitzenden Knoten ganz, ehe er seiner Assistentin ein dankbares Lächeln schenkte und wieder gerade ausblickte.

„Sie war angenehm, danke der Nachfrage.“

Was sonst hätte er zu seiner minimalen Anzahl an Schlafstunden auch sagen sollen? Stella hatte ihn einmal dabei erwischt, wie er statt sich auszuruhen gearbeitet hatte und obwohl sie es nie direkt angesprochen hatte, besaß sie Mittel und Wege, es einem auf eine Art unter die Nase zu reiben, die kaum Fragen offen ließ. Emma wäre da nicht so zurückhaltend. Nein, gewiss nicht, weshalb er beinahe versucht wäre, es auch bei ihr herauszufordern, allein deswegen, um ihre Reaktion zu beobachten.

Aber wieder einmal ermahnte er sich dazu, dass er es besser sein ließ.

Sie war nur ein Mensch …

Auch er wünschte der Japanerin einen guten Morgen und sah sich unauffällig im Raum um, während diese Emma und ihn an ihren reservierten Tisch führte.

Es waren kaum Leute anwesend. Nicht verwunderlich, so ganz unter der Woche, aber auf jeden Fall angenehm.

„Einen Chai-Latte und ein Wasser, bitte.“

Auch seine Bestellung wurde feinsäuberlichst auf dem Klemmbrett notiert, ehe die fleißige Kellnerin auch schon verschwunden war, um ihnen ihre Wünsche zu erfüllen.

„Besser so? Können Sie sich jetzt mit mir in aller Öffentlichkeit sehenlassen?“

Cayden versuchte ernst drein zu schauen, während er sein Kinn leicht anhob, damit Emma die perfekt geschlossene Knopfreihe sehen konnte, an der es inzwischen nichts mehr auszusetzen gab, aber dennoch umspielte ein Schmunzeln seine Lippen.

Emma blinzelte etwas irritiert und hätte sich im nächsten Moment am liebsten mit einem der Stäbchen, die auf ihrer Gedeckmatte lagen, das Herz durchbohrt. Aber da war es sowieso schon zu spät. Das „Ach ja, fürs Erste wird es gehen“ war schon heraus und selbst auf ihr Flehen zu allen zuständigen Göttern tat sich kein Loch unter ihr auf, das sie bei einem Fall aus dem zehnten Stock vielleicht nicht im Erdboden versinken, aber sich vielleicht im besten Falle einfach das Genick brechen ließ.

Ihr wich kurz sämtliche Farbe aus dem Gesicht, bevor sie das Gefühl hatte, brennende Hitze würde sich unter die Haut ihrer Wangen legen.

„Ich meine ... natürlich. Sie sehen toll aus. Ich ...“

Scheiße!

Es juckte ihn in den Fingerspitzen und zugleich wollten seine Mundwinkel zucken. Doch er konnte die bemühte Ernsthaftigkeit gerade noch so aufrechterhalten, während er sich ein Stück zurücklehnte, noch einmal sanft am Saum seines Oberteils zog, so dass es sich kurzzeitig noch mehr über seinem Brustkorb spannte und so tat, als würde er den Sitz prüfen.

„Natürlich. Was denn sonst“, meinte er mit narzisstischem Hochmut, ehe er beide Ellenbogen auf dem Tisch abstützte, sein Kinn auf seine Hände legte und Emma tief in die Augen sah.

Die Art wie ihr Gesicht von einer Sekunde auf die andere die Farbe wechseln konnte, war faszinierend, und dass es am Ende deutlicher durchblutet wurde, trug für jemanden wie ihn noch zu weit größerer Faszination bei.

„Geben Sie mir einfach Bescheid, wenn es Ihrer Meinung nach nicht mehr geht. Dann werde ich mir umgehend einen Sack über den Kopf stülpen und Sie können getrost angeben, dass Sie diesen Irren nicht kennen. Aber bis dahin, vielen Dank, dass Sie mein Äußeres toll finden und nebenbei bemerkt, mit Ihnen würde ich mich jederzeit sehen lassen.“

Sein Blick schweifte demonstrativ einen Moment über ihr heutiges Outfit, ehe seine Augen wieder die ihren fanden.

„Aber Ihren Duft finde ich noch besser. Was gibt’s zum Frühstück?“

Cayden ließ Emma auf seinen letzten Kommentar sitzen, als er nach der kleinen kunstvoll gedruckten Menükarte auf seiner Seite griff und sie völlig unbeschwert öffnete.

Wow.

Auf so einen Patzer auch noch mehr als ein Kompliment zu ernten war wirklich ... unerwartet.

Emma sah ihren Chef eine Weile einfach nur an und wusste nicht so genau, ob sie zu der Sache jetzt noch etwas sagen musste oder nicht. Sie hätte sich bedanken können. Aber dazu war der Kommentar mit ihrem Duft irgendwie zu schräg gewesen. Schon allein, dass er sich darüber Gedanken machte ...

Emma bemerkte gar nicht, wie ihr Blick dank ihrer eigenen Überlegungen an ihrem Gegenüber entlang wanderte. Die manikürten Fingernägel waren ihr schon von Anfang an aufgefallen und sie wusste immer noch nicht, ob sie das gut oder seltsam finden sollte.

Die starken Arme gefielen ihr, genauso wie die breiten Schultern, das markante Kinn und die blasse Haut, die sie jetzt zum ersten Mal wirklich eingehend musterte.

Die vielen, kleinen Sommersprossen hatte sie bis jetzt zwar durchaus bemerkt, aber nie wirklich … wahrgenommen. Sie reichten sogar bis auf seine Lippen und seine Augenlider.

Interessant. Gerade jetzt, wo ihm seine Strähne des auffällig roten Haares in die Stirn fiel, verfluchte Emma diese doofe Brille mit den Gläsern, die den Blick auf seine strahlendgrünen Augen verwehrten.

Das konnte doch keine Absicht sein! Dieser schmale, dunklere Kreis am äußeren Rand seiner Iris wäre unverfälscht bestimmt noch anziehender ...

Kurz war Emma davor, auf ihrem Stuhl zurückzuzucken, als sich die Pupillen direkt auf ihre eigenen richteten und ein Funkeln darin erschien, das Emma schnell nach ihrer Karte greifen ließ.

Das Papier war zu klein, um sich dahinter zu verstecken, aber die Auswahl an Frühstücksvarianten lenkte zumindest von dem ab, wohin ihre Fantasie gerade hatte wandern wollen.

Irgendwas schien hier im Trinkwasser zu sein, was ihr Hirn zermatschte.

Es sollte ihm keinen Spaß machen, Emma aus dem Konzept zu bringen. Es sollte ihn noch nicht einmal interessieren, dass sie ihn daraufhin viel zu lange ansah, als es normal gewesen wäre und ihm gerade das gefiel. Oder, dass es manchmal so leicht war, jemanden dazu zu bringen, wegzusehen, vor allem wenn sich dieser jemand bewusst war, gestarrt zu haben.

Aber Tatsache war, dass es ihn sehr wohl interessierte und er irgendwie auch nicht gewillt war, etwas dagegen zu unternehmen.

Emma hatte eben einfach diese erfrischende Art, dieses gewisse Etwas, dem man sich nicht entziehen konnte, wenn man nicht völlig hirntot war und das war bei ihm sicherlich nicht der Fall. Selbst wenn man den gängigen Gerüchten über Vampire und deren untote Existenz glauben schenkte.

Cayden nutzte Emmas emsiges Studieren der Menükarte aus, um nun im Gegenzug sie zu studieren. Da sie sich mit solchem Elan auf die Speiseliste stürzte und vermutlich gar nicht auf den Gedanken kam, dass er das ausnützen könnte, starrte er offen ihren Hals an.

Die Rundung ihrer Brüste, sofern sie ihm daraufhin nicht die Sicht versperrte. Die Art, wie sie ihr Haar trug. Wie die Farbe ihrer Augen heute eine Spur dunkler war.

Sie war eine Augenweide, an der man immer wieder etwas Neues entdecken konnte. Hier ein kleines Muttermal, dort ein anderer Lichtreflex in ihrem Haar.

Unterbrochen wurde er erst in seinen Beobachtungen, als ihre Getränke geliefert wurden und Emma mit der Auswahl ihres Frühstücks zufrieden zu sein schien.

Cayden überließ ihr den Vortritt mit der Bestellung und schenkte der Kellnerin ein charmantes Lächeln, als er zu seiner eigenen ansetzte. Er wählte ein normales Frühstück, kürzte aber die Hälfte der Speise davon weg und pickte sich somit nur die Sachen heraus, die er essen wollte und konnte.

Das war eine kleine Schale mit Miso-Suppe, Mochi, gefüllte Shiitake-Pilze und noch etwas Tsukemono dazu. Alles gerade so viel, dass er sich nicht überfraß und vermutlich schon fast zu wenig, um als ordentlich traditionelles Frühstück durchzugehen. Aber auch das war ein Grund, warum ihm Emma lieber als Stella war. Sie würde ihm wohl kaum auf die Finger schauen, wie viel er zu sich nahm. Bisher war ihm Emma nicht wie eine Glucke erschienen.

Als die Kellnerin mit seiner Liste abgerauscht war, nippte er einmal an seinem Chai-Latte und sah dann Emma direkt in die Augen.

„Wie macht sich Ihr BBQ-Grill?“

Emma bestellte sich Tamagoyaki und Onigiri, da sich das beides so anhörte, als könnte ihr Gaumen es so früh am Morgen schon vertragen. Sie hatte nämlich durchaus vor, später noch durch die Stadt zu gehen und ein paar Spezialitäten zu probieren, lustige Snacks in bunter Verpackung zu kaufen, gerade weil sie nicht lesen konnte, was sich darin verbarg – aber jetzt hatte sie Hunger und wollte ihn gern stillen.

Was Calmaro bestellte, hörte sich nach viel an. Oder zumindest waren es unterschiedliche Dinge gewesen. Das hatte sie aus der japanischen Unterhaltung zwischen ihm und der Kellnerin herausfiltern können. Gerade wollte sie zur Sicherheit nachfragen, ob die Besprechung auch in japanischer Sprache ablaufen würde, als er sie seinerseits ansprach.

„Der BBQ-Grill kam heil bei uns an und wurde auch schon zweimal benutzt, nachdem mein Mitbewohner ihn tapfer in strömendem Regen im Garten aufgebaut hat. Vielen Dank nochmal, dass sie mir das Los überlassen haben. Und mein Mitbewohner dankt auch, sollte ich Ihnen schon längst ausrichten. Er meinte, Sie sollten mal auf ein Steak vorbeikommen.“

Da Rob das wirklich so gesagt hatte, fiel es Emma auch nicht schwer, diese Einladung auszusprechen. Ihr Anteil daran war vorhanden, aber so winzig klein, dass ihr das auch nicht peinlich war. Zumal sie zu wissen glaubte, dass ihr Chef sowieso nie in ihrem Haus, geschweige denn zu einer Grillparty auftauchen würde.

„Bewundernswert die Entschlossenheit ihres Mitbewohners. Einen Grill dieses Kalibers aufzustellen ist bereits nicht ganz leicht. Aber es auch noch bei strömendem Regen zu tun, hat definitiv etwas von einem Kampfgeist. Wenn er auch so grillt, wie er den Aufbau angegangen ist, dürfte es eine interessante Grillparty werden.“

Cayden lächelte, weil er sich das irgendwie ganz gut vorstellen konnte. Ein Mann am Feuer mit dem tropfenden Fleisch über den Kohlen. Der Duft von Gebratenem und Gewürzen. Frauen, die ihn umschwärmen, den Tisch decken und die Beilagen zu dem Fleisch vorbereiten. Niemand durfte das Revier des Mannes betreten, solange er Herr am Grill war.

Sein Lächeln wurde breiter.

Oh ja, er konnte es sich nur allzu gut vorstellen.

„Eine Schande, sich das entgehen zu lassen, aber gerade Sie wissen ja, dass ich vermutlich noch nicht einmal dazu kommen würde, selbst das Fleisch für so eine Einladung zu kaufen, geschweige denn es persönlich hinzutragen. Aber richten Sie Ihrem Mitbewohner meinen Dank aus. Ich weiß das Angebot zu schätzen.“

Selbst wenn es nur eine höfliche Geste auf das Geschenk hin gewesen war.

„Und haben Sie schon einen Plan, was Sie mit Ihrer freien Zeit hier anstellen möchten?“, wechselte Cayden schließlich das Thema.

Immerhin war es momentan noch nicht wichtig, die Unterlagen des Meetings noch einmal durchzugehen. Erst wollte er in Ruhe essen und danach hatten sie immer noch genug Zeit, um sich mit der Arbeit zu beschäftigen.

Zugegeben, Reisen, die er ins Ausland machen musste und zu denen er sich extra nur dafür Zeit nahm, genoss er selbst sehr. Es bedeutete etwas weniger Stress als sonst, auch wenn er diesen durchaus schätzte. Aber es musste eben nicht immer so sein.

„Wenn er auch so grillt, wie er den Aufbau angegangen ist, dürfte es eine interessante Grillparty werden.“

Sein anschließendes Lächeln kitzelte Emmas Nase wie sommerliche Sonnenstrahlen. Sie lächelte zurück und spürte etwas Prickelndes in ihren Zehenspitzen, während sie sich vorzustellen versuchte, wie so eine Party genau aussehen könnte.

Calmaro hatte doch das Curry ganz gern gemocht. Vielleicht konnte man zum Fleisch verschiedene Sauce und Dips in diese Richtung machen und einen Salat mit Mango. Das war sicher lecker. Auch wenn Emma selbst vor allem auf gegrillte Maiskolben stand, wenn es ums Grillen ging. Allerdings hatte auch so ein Steak hin und wieder etwas für sich.

Ihre Mom hatte mal ein ganz tolles Rezept für einen Dip mit Ananas und Frischkäse ...

„Eine Schande, sich das entgehen zu lassen ...“

Emma hätte am liebsten die Hände auf den Tisch geknallt und ihm gesagt, was sie von dieser dummen Ausrede hielt. Das machte er doch ständig so! Man konnte sich doch wirklich einmal einen einzigen Abend frei nehmen, um auf eine Grillparty bei ...

Mit ein wenig vorgeschobener Unterlippe lehnte Emma sich in ihren Stuhl zurück und schlang sich einen Arm um den Bauch. Eine Geste, die ihr sonst nur in den Weg kam, wenn sie sich unsicher oder zu dick fühlte für die Klamotten, die sie gerade trug. Dass beides im Moment nicht der Fall war, wunderte sie allerdings nicht.

Sie hatte viel zu viel damit zu tun, über ihre eigenen Hirngespinste innerlich den Kopf zu schütteln. Mr. Calmaro auf einer Grillparty – mit ihr und ihren Freunden? Klar.

„Und haben Sie schon einen Plan, was Sie mit Ihrer freien Zeit hier anstellen möchten?“

Vermutlich war ihm aufgefallen, dass sie zu dieser windigen Ausflucht gar nichts gesagt hatte. Und das war jetzt das beste Ausweichmanöver, das er hinbekam? Nicht sehr kreativ. Aber wirkungsvoll, denn es brachte Emma dazu, etwas nicht nur vor sich selbst, sondern auch Mr. Calmaro zuzugeben.

„Ich habe mir darüber noch überhaupt keine Gedanken gemacht. Tokio ist für mich der Inbegriff von Hektik, innovativem Elektrospielzeug und kleinen Tempeloasen. Das würde ich gerne alles sehen. Aber wie genau ich das anstelle, wird sich vermutlich erst ergeben, wenn ich unterwegs bin.

Was haben Sie denn vor? Kennen Sie hier jemanden? Statten Sie ein paar Besuche ab?“

„Nein, Besuche werden es wohl keine werden, auch wenn ich natürlich auch hier Leute kenne. Aber Ihre Beschreibung von dieser Stadt ist wirklich sehr treffend. Das muss ich Ihnen lassen. Denn im Grunde drückt sie alles aus, was derzeit mein Interesse weckt. Eigentlich sollte ich hier wohnen. Wenn es nach der japanischen Arbeitsmoral ginge, wäre sie wie für mich gemacht.“

Cayden nahm lächelnd einen Schluck von seinem Chai-Latte und redete weiter, während er Emma immer wieder dabei in die Augen sah.

„Aber um zu Ihrer Frage zurückzukehren. Hektik habe ich genug zuhause und beim Elektronikspielzeug für Erwachsene bin ich meistens auf dem neuesten Stand, also werde ich mir vermutlich die Tempeloasen vornehmen, oder – was wahrscheinlicher ist – ich werde das eine oder andere Wellness- und Fitnessangebot des Hotels in Anspruch nehmen. Immerhin weiß ich schon nicht mehr, wann ich das letzte Mal ein paar Bahnen geschwommen bin.“

Und das war die Wahrheit.

Wenn er es recht bedachte, sollte er sich wirklich mehr Zeit zum Schwimmen nehmen. Schließlich war er früher beziehungsweise in dem ersten Jahrhundert seines Lebens sehr oft geschwommen und dass nicht einfach in einem chlorgereinigten Betonbecken, sondern in Gewässern, wo man sich Auge in Auge mit Piranhas tummelte. Natürlich hatten sie damals noch nicht diesen Namen gehabt.

Und Schwimmen war etwas, das wirklich nicht zu viel Zeit fraß. Er sollte es also durchaus einmal in Erwägung ziehen, es öfters zu tun.

„Sehr weit außerhalb des Hotels werde ich vermutlich nicht kommen. Aber ich hoffe, dass Sie einiges zu sehen bekommen. Haben Sie denn auch genug Speicherplatz auf Ihrem Fotoapparat?“

Caydens Lächeln wurde breiter, als er sich vorzustellen versuchte, wie Emmas Freunde sie auf der Couch umringten, um ihre Schnappschüsse aus Tokio sehen zu können. Schließlich war so eine Reise etwas Besonderes. Zumindest für Emma vermutete er. Denn für ihn selbst war es zwar wie ein kleines Abenteuer aber doch immer sehr stark von der Arbeit angehaucht. Das dämpfte das Feeling schon deutlich.

Gerade wollte er fragen, ob Emma denn auch schon andere Länder bereist hatte, als die Kellnerin mit ihren Bestellungen kam und er von dem Anblick abgelenkt wurde, wie vor ihm kleine ausgewählte Speisen erschienen. Es war wirklich nicht viel, aber so unterschiedlich, dass sein Geschmackssinn auf jeden Fall jubilieren würde. Außerdem freute er sich darauf, wieder einmal mit Stäbchen essen zu können.

Besteck war zwar eine gute Erfindung, um gesittet essen zu können, aber es machte irgendwie nicht so viel Spaß wie mit Stäbchen, einem kleinen Dolch oder mit den Fingern zu essen.

Emma konnte sich wirklich nicht einmal im Ansatz vorstellen, wie oft man auf Reisen gewesen sein musste, damit man die ganze Zeit einfach nur im Hotel verbrachte. Schon gar nicht, wenn die Stadt vor den Fenstern – nur durch Glas von einem getrennt – danach schrie, dass man sie besuchte. Emma selbst spürte schon, als ihr Frühstück kam und sie sich sehr langsam darüber hermachte, den Drang etwas zu unternehmen.

Als Erstes musste sie sich einen Stadtplan an der Rezeption besorgen, denn so, wie sie sich Tokio vorstellte, war sie ohne so einen Plan verloren. Vermutlich würde sie nicht zurück zum Hotel finden, selbst wenn sie sich nur einen oder zwei Blocks davon entfernte.

Mit einem Blick aus dem Fenster suchte sie nach einem Ziel. Irgendetwas, das bereits aus dieser Entfernung ihr Interesse wecken konnte. Doch sie fand nichts. Zumindest nicht auf Anhieb, denn keines der Gebäude stach in einer Weise hervor, die es attraktiver gemacht hätte, als seine umgebenden.

Vielleicht sollte sie einfach mit einem Shoppingcenter anfangen. So, wie sie das aus Filmen kannte, würde es dort genug Neues zu sehen geben, so dass sie einen ganzen Tag lang beschäftigt war. Und dann wollte sie gern Sushi essen. Und das am besten in irgendeinem Park mit einem kleinen Tempel mit einem dieser hübschen, mystischen Holztore davor.

„Ich denke schon, dass ich ausreichend Speicherplatz für ein paar Bilder habe. Und wenn nicht, sitze ich ja momentan an der Quelle, was günstigen Nachschub angeht.“

Sie lächelte, zupfte dann ein kleines Stück von ihrem Eieromelett ab und schob es sich vorsichtig mit den Holzstäbchen in den Mund. Es schmeckte wirklich außergewöhnlich. Und sehr lecker.

„Wenn Sie schon so oft hier waren, haben Sie denn einen Tipp für mich? Gibt es irgendetwas, von dem Sie finden, ich sollte es mir angesehen haben, wenn ich schon einmal hier bin?“

Wenn er doch natürlich auch hier Leute kannte, hieß das wohl, dass er schon öfter hier gewesen war. Also kannte er sich auch aus.

Cayden nahm zuerst die Miso-Suppe in Angriff. Dazu nahm er zuerst die Stäbchen in die Hand, um mit den großen Einlagen der Suppe fertigzuwerden. Doch da er es inzwischen gewohnt war, dass man im Westen nicht schlürfte, aß er langsam und manierlich, obwohl es in Japan umso besser schmecken musste, je lauter die Geräusche beim Essen offenbar waren.

„Das stimmt“, gab Cayden fast schon grinsend zu. Emma saß hier wirklich an der Quelle, was diese Art von Technik anging.

Als sie ihn allerdings fragte, was sie sich hier so ansehen könnte, erlosch das Lächeln auf seinen Lippen und sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich.

Er war schon so lange nicht mehr in der Stadt selbst gewesen, dass er wirklich erst einmal in seinem Kopf nachforschen musste, was es da überhaupt zu sehen gäbe und dann sollte es auch noch Emma gefallen.

Schließlich legte Cayden die Stäbchen weg und nahm den Porzellanlöffel zur Hand, benutzte ihn jedoch noch nicht.

„Um ehrlich zu sein, habe ich keine Ahnung, was Ihr Interesse wecken könnte, aber da gebe es zum Beispiel das Nationaltheater in Hayabusacho, in dem überwiegend traditionell japanische Theaterformen aufgeführt werden. Auch das Nationalmuseum im Bezirk Taito ist empfehlenswert. Es ist das größte und älteste Museum Japans und umfasst rund 110.000 Exponate der japanischen Kunst und Archäologie. Wenn Sie einkaufen wollen, kann ich das Mitsukoshi empfehlen, da es speziell für Touristen angelegt ist und trotzdem ein edles Ambiente bietet. Dort ließe sich bestimmt ein schönes Souvenir finden. Natürlich können Sie sich in den anderen Geschäften umsehen. Davon gibt es mehr als genug.“

Cayden stahl sich die Zeit, um noch mehr Sehenswürdigkeiten in seinem Gedächtnis zusammenzukratzen, in dem er nun doch einen Löffel von der Suppe nahm und sie genüsslich über seine Zunge rollen ließ. Es schmeckte einfach fantastisch und befriedigte so gut wie jede seiner Geschmacksknospen. Beinahe hätte er sogar die Augen geschlossen und sich ganz dem Genuss hingegeben. Doch ihm fiel noch rechtzeitig ein, dass er nicht alleine war und noch ein bisschen mehr an Auskünfte zu geben hatte.

„Falls Sie von Wissen und Shopping genug haben sollten, biete sich da auch der Tama-Zoo an, der größte Zoo von Tokio. Er besitzt drei ökologische Areale. Den asiatischen Garten, den afrikanischen Garten und den australischen Garten und umfasst somit rund 52,3 Hektar Land. Der Ueno-Zoo ist nicht ganz so groß, aber dafür der älteste Zoo Japans. Parks und Tempelanlagen gibt es genug, da werden Sie sicher auch von selbst welche finden.“

Mehr war nicht aus ihm herauszuholen, denn die anderen Sachen dürften sie wohl kaum interessieren und schließlich sollte ihr auch noch erlaubt sein, selbst ein paar Dinge zu entdecken. Auch das machte die Spannung während einer Reise aus, zumindest wenn sie nicht gänzlich geschäftlich war.

Cayden zumindest wusste, dass er sich bis zum Meeting mit den Vorbereitungen beschäftigen würde, danach sah die Welt vielleicht eine Spur anders aus. Aber darüber würde er sich erst Gedanken machen, wenn es so weit war.

***

Emma stand vor der riesigen, glitzernden Hello Kitty, die einen pinken Kimono trug und bedauerte nicht zum ersten Mal an diesem Tag, dass sie niemanden hatte, den sie mit einem leicht gequietschten „Schau mal, wie toll!“ darauf aufmerksam machen konnte.

Inzwischen hatte sie sich schon durch einige Abteilungen des Mitsukoshi Ginka gearbeitet, hatte sich teure Küchenartikel, DVDs und Kosmetika angesehen. Und jetzt stand sie in dem Stockwerk, das sie am meisten interessierte: Spielwaren.

Es gab sogar kleine Modelleisenbahnen im Hello Kitty-Look und kleine Plastikeier, in denen Puppen saßen, die man mit Accessoires, Perücken und allem möglichen und unmöglichen Schnickschnack zur eigenen, perfekten Lieblingspuppe machen konnte. Verrückt.

Aber auch ungemein spannend. Emma musste wirklich ihre Handtasche festhalten, um nicht bei jedem süßen, bunten Plastikspielzeug schwach zu werden. Schon allein die kleinen Ponys mit Feenflügeln, die es in Sammeleditionen wahlweise auch mit Einhorn gab, hatten ihr Einiges abverlangt, um nicht mit dem Sammeln anzufangen. Aber Souvenirs durfte man ja kaufen. Kleinigkeiten.

Wie zum Beispiel ein Salatbesteck für Kathy, auf dem bunte Vögel auf gelbem Grund lackiert waren. Sowas von kitschig, dass es schon fast beim Ansehen wehtat, aber es würde wunderbar zu ihrer hellblauen, unauffälligen Salatschüssel passen!

Grinsend ging Emma weiter, drückte auf Try-me-Knöpfe, die auch hier an den Spielzeugen genauso aussahen wie zu Hause. Bloß bewirkten sie hier irgendwie sehr viel coolere Sachen. Es war ein ... quietschbuntes Wunderland der Überflüssigkeiten! Emma liebte es!

Selbst ihr knurrender Magen konnte erst mit einer sehr heftigen Aktion dafür sorgen, dass sie die Abteilung verließ – wohlgemerkt mit einer hübschen und sehr vollen Papiertasche – und sich zur Fressmeile aufmachte, die irgendwo oben in der Nähe der Terrasse sein musste.

Etwa eine Dreiviertelstunde später hatte sie auch den kleinen Grünflecken gefunden, den sie sich zu ihrem Sushi-Päckchen gewünscht hatte.

Auf einer Bank machte Emma es sich gemütlich, klappte die Plastikbox auf, schüttete Sojasauce über alles und kaute keine Minute später selig auf ihrem ersten Sushiröllchen herum und seufzte.

Wenn die Hektik einen nichts anging, war sogar sie ziemlich faszinierend. Zumindest gab es viele interessante Menschen, die man sich hier unauffällig ansehen konnte. Denn Emma hatte irgendwo einmal gelesen, dass es in Japan unhöflich war, anderen Menschen direkt ins Gesicht zu sehen. Deshalb versuchte sie so unauffällig wie möglich die Vorbeigehenden zu betrachten, in Ruhe ihr Sushi zu essen ... und dachte darüber nach, ob ihr Boss wohl tatsächlich den ganzen Tag im Hotel verbrachte.

Gab es für das Meeting noch so viel vorzubereiten? Wenn er so viel Zeit dafür benötigte, hatte sie selbst doch hoffentlich nichts vergessen? Aber einen ganzen Tag damit zu verbringen? Nein, da hätte sie schon ihren Part noch einmal ganz von vorn aufrollen müssen.

Emma zuckte die Schultern.

Deswegen war sie auch nur Assistentin und es war seine Firma.

Caydens Tag verlief eigentlich wie immer, nur dass er dieses Mal in einem Luxushotelzimmer stattfand und somit die Ruhe in seinen Räumen fast schreiend wurde.

Wobei ihm das seltsamerweise erst heute so richtig auffiel, weil er nicht unterschwellig Emmas oder Stellas Stimmen vor seinen Türen hören konnte oder die anderen begleitenden Bürogeräusche, die er sonst so gewohnt war.

Vermutlich passierte es deshalb, dass er immer wieder von seinen kleinen Karteikärtchen hoch und sich umsah, so als würde ihm etwas fehlen und er könne es alleine mit seinem Blick wiederfinden. Dass ihm etwas fehlte, war klar, aber dass er es mit einem Blick finden würde, war sehr unwahrscheinlich. Zumal Emma ja in Tokio auf Tour war und vermutlich nicht vor dem Abend wieder kommen würde.

Sich selbst ermahnend, dass er sich wieder auf seine Arbeit konzentrieren sollte, schüttelte er schließlich den Kopf, um Emma daraus zu vertreiben und vertiefte sich erneut in Zahlen, Statistiken, Argumenten und Gegenargumenten.

Er kannte Yamato zwar schon seit Jahren, aber das hieß nicht, dass der Kerl nicht auch jetzt noch eine harte Nuss in Sachen Verhandlungen war.

Zu Mittag legte Cayden schließlich seine übliche Pause ein, verlängerte die Stunde jedoch auf zwei Stunden und bereitete sich dann weiter vor.

Er kannte sich selbst gut genug, dass er erst Frieden geben würde, wenn er die ganzen Zahlen, Prozente, Angaben und Klauseln auswendig kannte. Deshalb saß er schonungslos bis zum Abend an dem langen Tisch, zwischen herumliegenden Zetteln, Notizen und Kopien, bis ihm alles schon vor den müden Augen verschwamm und er endlich zufrieden zusammenräumen konnte.

Das Meeting machte ihn zwar schon jetzt nervös, aber das war eben so und würde auch immer so sein. Cayden zeigte es vielleicht nicht, aber selbst er war vor Nervosität nicht gefeit.

Da es schon zu spät für ein Abendessen mit Emma war und er ohnehin keinen Hunger hatte, beziehungsweise keinen, der sich auf Essen bezogen hätte, ließ er sich schließlich vor dem Zubettgehen noch eine halbe Stunde lang gründlich massieren, um die Anspannung aus seinen Muskeln zu bekommen und legte sich dann frühzeitig schlafen.

Morgen war ein wichtiger Tag, da sollte er ausgeruht sein.

17. Kapitel

Das Meeting fand in einem Konferenzraum des Hotels statt, weshalb Cayden mit Emma zusammen alles in Ruhe vorbereiten konnte, bevor die hohen Gäste eintrafen und es richtig heikel wurde.

Es war nicht so, dass Yamato grundsätzlich gegen alles war, was man ihm vorschlug – das absolut nicht – aber man musste es ihm auf genau die richtige Art und Weise schmackhaft machen und es vor allem so erscheinen lassen, dass auf jeden Fall Yamato der größte Gewinner von allen bei diesen Verträgen war. Man durfte weder buckeln, schleimen noch zu viel Rückgrat zeigen. Ein bestimmtes Gleichgewicht an Macht und Demut war schwer zu finden, aber genau darauf legte der Japaner wert.

Cayden bemerkte nicht, wie er unruhig mit einem Stift in der Hand auf einem leeren Notizblock trommelte, während seine Augen starr auf den kleinen Laptopbildschirm gerichtet waren, der an den Projektor angeschlossen war. Er ging noch einmal alle Präsentationsfolien durch, obwohl er das gestern schon hundert Mal gemacht hatte, aber das musste er einfach tun, um sich selbst ein besseres Gefühl für dieses Meeting zu geben.

Würde er wie ein gewöhnlicher Mensch schwitzen, säßen ihm bereits Schweißperlen auf der Stirn und bestimmt wären auch seine Handflächen verräterisch feucht. Zumindest das, war ein wunderbarer Vorteil seiner Art. Bei einem Händedruck würde nichts verraten, dass er nervös war.

Während sie alle Kugelschreiber parallel neben die Notizblöcke ausrichtete, die Tassen alle gleich drehte und dafür sorgte, dass kein Schmutzkörnchen auf einem der Stühle oder dem Tisch zu finden war, blickte Emma immer wieder kurz zum Kopfende des Tisches und damit zu ihrem Chef hinüber.

Er war so vollkommen in den Anblick seines Laptops versunken, dass Emma hätte wetten können, selbst ein Schrei ihrerseits hätte ihn nicht davon losreißen können.

Warum kam sie bloß immer auf solche Ideen? Was hätte sie denn davon, ihn jetzt auf sich aufmerksam zu machen?

Vielleicht lag es einfach daran, dass sie Calmaro noch nie so angespannt gesehen hatte. Sein dickes Brillengestell war ein Stück seinen geraden Nasenrücken hinuntergerutscht, was ihn noch strenger aussehen ließ als normalerweise. Dazu trugen außerdem der diesmal korrekt geschlossene und hochstehende Kragen seines Oberteils und der starke Kontrast zwischen dem Schwarz seiner Kleidung und seinen roten Haaren bei.

Emma beobachtete ihn noch eine Weile, bis auf dem Tisch alles zu ihrer Zufriedenheit aussah, sie alles noch dreimal im Geiste durchgegangen war und nur noch den Servierwagen mit dem Kaffee kontrollieren musste. Doch selbst das war keine große Aufgabe. In einer halben Stunde würde sie die heiße Milch in kleine Kännchen füllen, sie zu den Kaffeekannen auf den Tisch stellen und das war es dann. Jeder konnte sich selbst bedienen. Immerhin war Emma Calmaros Assistentin, keine Bedienung.

Sie schob sich den geflochtenen Zopf, der ihr recht strenges Outfit mit dem hellgrauen Kostüm, der moosgrünen Bluse und den passenden Ohrringen vervollständigte, über ihre Schulter auf ihren Rücken und ging dann zum Kopf des Tisches hinüber, wo sie etwa zwei Schritte von ihrem Chef entfernt stehenblieb.

„Geben Sie mir nachher einfach ein kurzes Kopfnicken, sobald ich die Jalousien etwas zudrehen soll. Dann brauchen sie nicht aus dem Japanisch zu fallen.“

Sie lächelte.

Hoffentlich merkte er nicht, dass ihre Finger vollkommene Eiszapfen und ihr ganzer Körper von einer nervösen Gänsehaut überzogen waren. Emma war wirklich flau im Magen. Auch wenn sie eigentlich gar nicht viel falsch machen konnte.

Cayden nahm den Blick nicht vom Bildschirm oder änderte sonst irgendwie seine starre Haltung, als Emma näher an ihn herantrat.

„Ja, vielen Dank“, war seine tonlose Antwort, da er immer noch tief in seiner Arbeit versunken war. Aber ein Teil von ihm entspannte sich ein winziges Bisschen, da er instinktiv wusste, dass er da jemanden an seiner Seite hatte, auf den er sich verlassen konnte. So war es ihm auch bei Stella immer gegangen, auch wenn es dort nur auf der Tatsache beruht hatte, dass sie ein Teil des gewohnten Umfelds in einer fremden Stadt war. Emma gab ihm da noch eine Spur extra. Eben ganz dem entsprechend, was er an ihr als das gewisse Etwas erkennen konnte.

***

Das Meeting selbst war zwar das Anstrengendste an der ganzen Arbeit inklusive der intensiven Vorbereitungen, aber zumindest bot es auch so etwas wie einen Lichtblick, denn egal ob es gut oder schlecht verlaufen würde, es bedeutete einen Abschluss für viele arbeitsintensive Stunden.

Wie immer hielt sich Yamato mit seinem Gefolge von Anwälten und Beratern im Hintergrund, während er Cayden mit ausdrucksloser Miene mehr als eineinhalb Stunden lang reden ließ.

Das war das Nervenaufreibendste überhaupt an dem ganzen Meeting, denn jeder Neuling wäre von der Nichtbeteiligung Yamatos schon nach der ersten halben Stunde verunsichert worden und auch Cayden ließ es wie immer nicht ganz kalt.

Aber er zeigte nicht seine Aufregung, hielt stattdessen einen sauberen Vortrag über die Vorteile eines positiven abgeschlossenen Vertrages, in dem ihre beiden Firmen sich gegenseitig in der Musikbranche unterstützen konnten, anstatt sich gegenseitig zu bremsen. Sie beide würden daran wachsen und doch jeder für sich unabhängig bleiben.

Yamato war schon früher solche Verträge mit ihm eingegangen, dennoch erwartete er immer wieder das gleiche Prozedere, um Cayden zu prüfen und ob dieser mit seiner Genauigkeit nach einiger Zeit nachließ, oder trotz der bereits bestehenden Verträge stets bemüht war, sich immer wieder zu verbessern.

Da Cayden es war, der etwas von Yamato wollte, war er es auch, der sich die ganze Mühe mit den Vorbereitungen und dem anschließenden Umwerben machen musste. Aber damit kam er klar. Wenn man etwas wollte, musste man dafür eben auch kämpfen.

Auch mit Emma war er sehr zufrieden, die ihn wie ein unsichtbarer Geist während des Meetings unterstützte und ihm alles reichte, was er brauchte.

Man musste es ihr sogar zugutehalten, dass sie sich nicht einmal zu langweilen schien, als der Vortrag bereits über eineinhalb Stunden dauerte, von dem sie kein einziges Wort verstehen dürfte.

Cayden war stolz auf sie, denn selbst Stella, die etwas japanisch verstand, hatte mit der Zeit einen glasigen Blick bekommen.

Wie immer war es etwas überraschend, dass nach einem so langwierigen Vortrag, der Vertragsabschluss selbst unvergleichlich schnell zu Ende ging. Positiv, wie Cayden erleichtert feststellen durfte und erst ganz zum Schluss bekam man einen Hauch von Yamatos Persönlichkeit mit, als sie sich überschwänglich und beide Seiten hochzufrieden verabschiedeten.

Eigentlich mochte er den Mann wirklich gerne.

Die ungewohnte Sprache klang zuerst fast schroff in Emmas Ohren. Gar nicht so, wie sie sich das Japanische immer vorgestellt hatte. Aber sie musste vor sich zugeben, dass sie es vermutlich einfach mit ihrem Eindruck vom Chinesischen vermischt und es als eine Mischsprache hingenommen hatte.

Umso interessierter folgte sie dem Vortrag, versuchte die Reaktionen der Zuhörer zu ergründen und irgendwie zu erraten, um was es ging. Da sie wusste, was der Inhalt der Verhandlung war, nahm Emma zu Anfang an, sie könne sich an den Folien orientieren. Doch da selbst diese mit Schriftzeichen gespickt waren, die ihr zwar gefielen, aber absolut nichts sagten, half das auch nichts.

Nach einer Weile glaubte sie, so etwas wie ein Lächeln in den Augen von Calmaros Verhandlungspartner zu sehen. Winzig nur – so, als hätte man es für einen Schatten halten können – aber es war da.

Emma war sich ziemlich sicher.

Nachdem Cayden wieder mit Emma alleine und alles vorüber war, setzte er sich endlich hin, nahm den Krug mit dem Wasser und ein Glas und schenkte sich zweimal nach, während er seinen Durst stillte und auch um seine etwas raue Kehle zu beruhigen.

Erst jetzt gestattete er es dem Adrenalin, sich auch wirklich in seinem Körper auszubreiten und seine Wirkung zu tun, denn nun war es egal, wenn seine Finger leicht zitterten und sein Herz wie wild raste.

Es schien, als würde ihm ein Haufen Gewicht von den Schultern abfallen, als er sich mit dem Glas in der Hand zurücklehnte und sich zu entspannen begann.

„Vielen Dank. Sie waren mir wirklich eine große Unterstützung“, seufzte er schließlich leise und drückte sich dabei das Glas an die Schläfe, da ihm verdammt heiß geworden war. Er konnte vielleicht nicht schwitzen, aber sein Temperaturempfinden unterschied sich kaum von dem eines Menschen, außer dass er nicht besonders empfindlich war, da sich seine Körpertemperatur für gewöhnlich sehr gut selbst regulierte.

Er würde nachher vermutlich als Belohnung endlich eine Runde schwimmen gehen.

Nachdem die Japaner sich verabschiedet und den Raum verlassen hatten, legte sich Stille über den Raum, die nur davon unterbrochen wurde, dass Calmaro sich Wasser einschenkte und in großen Schlucken trank, bevor er tief durchatmete.

Emma war sich nicht schlüssig, ob das ein Zeichen von Erleichterung sein konnte. Zu Beginn hatte ihr Chef etwas angespannt gewirkt. Aber irgendetwas, das Emma partout die ganze Zeit nicht hatte einfallen wollen, fehlte. Ein Detail, das sie nicht direkt glauben ließ, dass ihm die Nervosität wirklich in den Knochen steckte.

Das machte sie in diesem Moment sogar ein bisschen unsicher. Von den Reaktionen der Männer, den Unterschriften, die ausgetauscht worden waren, würde sie schätzen, dass alles gut verlaufen war. Aber genau sagen konnte sie es nicht.

Erst als Calmaro sie ansprach, trat sie vom Fensterbrett an den Tisch und blieb dort mit gefalteten Händen stehen, während sie ihn weiter beobachtete.

„Freut mich. Sehr gern geschehen. Ist denn alles zu Ihrer Zufriedenheit abgelaufen?“

Cayden hob den Blick von seinem Glas und schenkte Emma ein zufriedenes, wenn auch leicht erschöpftes Lächeln.

„Ja, alles ist genau so verlaufen, wie ich es vorhatte. Herr Yamato ist zwar eine harte Nuss, aber wenn man ihn schon so lange kennt wie ich, ist es nur eine Frage der guten Vorbereitung, um diese Nuss richtig zu knacken. Auch Ihre Mühe hat sich also ausgezahlt.“

Sein Lächeln wurde warm, während er Emma betrachtete und sich langsam die Freude über den gelungenen Abschluss einstellte.

Manchmal brauchte es immer ein bisschen, bis er seine Gefühle zulassen und alles realisieren konnte. Auch wenn er es nicht deutlich zeigte.

„Wenn wir hier alles eingepackt haben, werde ich eine Runde schwimmen gehen. Haben Sie auch was Schönes mit dem restlichen Nachmittag vor? Treffen wir uns zum Abendessen?“

Warum genau er das wissen wollte, wusste Cayden zwar in diesem Augenblick nicht, aber irgendwie hatte er das Bedürfnis … nun ja, jetzt diesen kleinen Trumpf nicht einfach allein einsacken zu lassen, so wie er es meistens tat, sondern … er wusste ja auch nicht recht …

„Haben Sie vielleicht Lust nachher noch einmal mit mir in die Stadt zu fahren? Ich habe gestern noch über unser Frühstück nachgedacht und finde, dass Sie mit Ihrem Interesse an den Sehenswürdigkeiten eigentlich recht haben. Nichts Großartiges, vielleicht nur in irgendeinen Souvenirladen. Aber eigentlich würde ich gerne etwas an die frische Luft.“

Nur eben nicht alleine. Er brauchte schon die nötige Motivation dazu.

„Oh, das freut mich.“

Eigentlich war es Emma gar nicht so wahnsinnig wichtig, was der Abschluss bedeutete. Wie viel Geld gerade mit den Unterschriften über den Tisch gegangen war oder welche Band von wo nach wo wechseln würde. Allein die Emotion auf Calmaros Gesicht, der Hauch von Freude und Gelassenheit, zauberte Emma ein breites Lächeln ins Gesicht. Sie war ohnehin empfänglich für die Gefühle Anderer. Vor allem, wenn es um Positives ging. Also strahlte sie ihrem Chef entgegen, dessen Mienenspiel sich allerdings – wie gewöhnlich – eher auf das Wesentlichste beschränkte.

Das war es auch nicht, was Emma so beeindruckte. Es war die Tatsache, dass er etwas mitteilte. Und zwar nicht nur von sich, sondern sogar von sich aus.

„Lassen Sie doch einfach mich die Sachen wegräumen. Es ist ja nur der Laptop und die paar Kabel.“ Das dreckige Geschirr musste sie nicht einmal auf den Servierwagen räumen. Das würde alles das Hotelpersonal erledigen. Genauso, wie es sich um die Notizblöcke und eventuellen Müll kümmern würde. So, wie Stella gesagt hatte. Von harter Arbeit konnte in Emmas Fall keine Rede sein.

Um zu zeigen, dass es wirklich nicht der Rede wert war, zog sie sich schon einmal den Laptop herüber, schloss die Programme und wollte gerade auf seine Frage bezüglich des Abendessens antworten, als er sie vollkommen überraschte.

Langsam drehte Emma ihren Kopf. Die Haare waren ihr schon wieder über die Schulter gefallen, als sie sich vorgelehnt hatte, um auf dem Laptop herumzutippen.

Erst nachdem sie sich aufgerichtet und in Calmaros Gesicht nach einer Art Falle gesucht und keine Offensichtliche gefunden hatte, fing sie wieder an zu lächeln. Schüchtern diesmal, aber doch ziemlich fröhlich.

„Klar. Ich hatte nichts Außergewöhnliches vor. Wir können einfach ... in die Stadt gehen.“ Und sehen, was sie fanden.

„Gut. Dann … schicke ich Ihnen nachher eine Nachricht, wenn ich mit meinen Bahnen fertig bin und wir treffen uns danach … sagen wir eine halbe Stunde später in der Lobby?“

Sofort wurde sein Lächeln breiter, als er daran dachte, einfach mal etwas zu unternehmen. Er durfte sich davon zwar nicht mitreißen lassen, da er in seinem Zimmer noch genug Arbeit herumliegen hätte, aber einmal konnte er es sich sicherlich leisten, zu entspannen.

Erst recht nach dem großen Deal, den er heute erfolgreich über die Bühne gebracht hatte. Es war ohnehin nicht gut für ihn, zu lange angespannt zu bleiben, das erhöhte seinen Blutkonsum und gerade im Ausland war es nicht so einfach auf sicherem Wege an Nahrung zu kommen. Weshalb er meistens auch ganz darauf verzichtete.

***

Das Schwimmen hatte ihm unwahrscheinlich gut getan, seine Muskeln wieder gelockert und seine Seele erfrischt. Während er in Ruhe seine Bahnen getaucht war, hatte Cayden sich gefragt, wie es zu diesem spontanen Ausbruch an Unternehmergeist gekommen war, aber so wirklich sagen, konnte er es immer noch nicht. Vermutlich war es nur ein etwas anderer Ausdruck auf seine Freude über den Abschluss dieses schwierigen Meetings gewesen.

Zurücknehmen konnte er die Einladung auf keinen Fall und er wollte es auch nicht, obwohl es ihn schon wieder zu seinen Unterlagen gezogen hätte, schließlich stand kurz nach dem Aufenthalt hier ein weiteres Meeting in Wellington an.

Es war zwar nicht einmal annähernd so bedeutend, aber er wollte …

Entschlossen hatte Cayden diesen Gedanken vorerst einen Riegel vorgeschoben, Emma seine Nachricht geschickt und war eilig in sein Zimmer gegangen, um sich für den Ausflug in die Stadt umzuziehen.

Da es weder ein bürokratisches Treffen, noch sonst irgendetwas war, das ihn zu formeller Kleidung gezwungen hätte, zog er sich einfach eine schlichte schwarze Jeans an, dazu ein sauberes weißes Hemd, dessen oberen beiden Knöpfe er offen ließ und eine leichte Sportjacke in Beige darüber.

In Japan würde er zwar immer wie ein Tourist aussehen, aber er konnte sich wenigstens auf der Straße dementsprechend kleiden.

Außerdem waren die Sachen bequem und nichts lag ihm momentan ferner, als seinen Hals wieder in irgendwas zu stecken, das man bis obenhin zu machen musste.

Da er schneller als die vereinbarte Zeit fertig geworden war, wartete er nun mit einem seltsam aufgeregten Gefühl auf Emma in der Hotellobby und beobachtete unauffällig die vorbei marschierenden Menschen.

***

Immer wieder ließ sie sich von diesem unermesslich großen Menschenstrom fast gegen die Fassaden der Häuser oder vom Bürgersteig drängen. Es war sehr viel schwieriger, die Straße entlang zu laufen, wenn man gleichzeitig auf sich selbst achten und den Anschluss zu einem anderen Menschen nicht verlieren wollte.

Emma hatte bloß Glück, dass Calmaro mit seiner Größe genauso, wie mit seiner Haarfarbe aus der Menge an Japanern hervorstach wie ein bunter Hund. Außerdem versuchte er seinerseits natürlich an ihrer Seite zu bleiben, bis sie es vor das riesige Einkaufszentrum geschafft hatten, wo sich Emma nun einfach nur durch die Schwingtüren drücken ließ, bis sie in der Lobby stand und sich nach ihrem Begleiter umsehen konnte.

Erst, als er an ihrer Seite auftauchte, schälte Emma sich aus ihrer Jacke.

„Egal wo auf der Welt, in diesen Einkaufszentren ist es entweder viel zu kalt oder viel zu warm.“

Sie hängte sich die Jacke halb über den Arm, halb über ihre Handtasche und sah sich dann nach einem der riesigen Schilder um, die in japanischer und auch englischer Sprache anzeigten, wo genau welche Abteilung zu finden war. Trotzdem wirkte der Bau eher wie ein Labyrinth, und Emma hoffte auch heute nicht darauf, dass sie das Einkaufszentrum durch die Türen verlassen würde, durch die sie gekommen war.

„Möchten Sie etwas Bestimmtes?“

Vielleicht wollte er auch gar nichts kaufen.

Emma sah ihren Chef nicht zum ersten Mal, seit sie unterwegs waren, verholen skeptisch von der Seite an.

Zumindest ... passten sie heute irgendwie zusammen. Ansatzweise. Sein Hemd war immer noch auf den ersten Blick sehr viel teurer, als Emmas Jeans und der dünne, schwarze Strickpulli zusammen. Aber immerhin hatte ihr Boss sich nicht seiner Rolle ihr gegenüber gekleidet, sondern es heute etwas legerer angehen lassen. Emma fand, so ein Triumph nach einem schwierigen Meeting stand ihm ziemlich gut.

Cayden wusste schon nach den ersten Metern auf die freie Straße hinaus und in die Massen von Menschen hinein, warum er nur so selten einen Fuß direkt in die Stadt setzte. Es war für den ersten Moment erschlagend.

Alleine was alles an Gerüchen zu ihm hin getragen wurde, war überwältigend, doch schon nach kurzer Zeit, fühlte er sich in der Masse wohl, sah sich zwar selbst als ein nicht dazu passendes Individuum an, aber als eines, das den anderen nicht weiter auffiel.

Cayden mutierte zu einem kleinen Kind, wenn er nicht aufpasste, denn obwohl er immer glaubte, bereits alles gesehen zu haben, wollte er doch sichergehen, dass er nicht doch noch irgendetwas verpasst hatte und das ging eben einfach nur, wenn er sich aufmerksam umsah, alles beobachtete, was er auf einmal beobachten konnte und sich dabei gar nicht so sehr auf das nähere Umfeld konzentrierte.

Darum riss er sich auch stark am Riemen, als sie das Einkaufszentrum betraten und Emma irgendetwas über die Temperatur in Kaufhäusern sagte. Bestimmt empfanden das viele Menschen so wie sie.

Er persönlich hatte kein Problem damit, da er seine Jacke anlassen konnte und es ihm doch nicht zu warm sein würde. Oder er zog sie aus, allerdings ohne anschließend zu frieren.

Vor einer der großen Tafeln, mithilfe derer man sich orientieren konnte, blieben sie schließlich stehen und Cayden musterte sie gründlich, um sich den Grundriss des Gebäudes noch einmal ins Gedächtnis zu rufen.

„Ich dachte mir, es wäre nett, etwas für Stella mitzubringen, da sie wegen der Schwangerschaft nicht mitkommen konnte“, meinte er nach einer Weile etwas nachdenklich.

„Der übliche Geschenkkorb für werdende Mütter steht zwar auch auf dem Programm, aber es muss ja nicht immer alles vorhersehbar sein. Haben Sie vielleicht eine Idee, was man sonst noch so zu diesem Anlass herschenken könnte? Oder zumindest, wo wir etwas Passendes finden könnten?“

„Hm ...“

Emma ließ ihre Augen überlegend über den Plan auf der Tafel schweifen und zeigte dann mit dem Finger auf ein Eck im dritten Stockwerk.

„Babyabteilung. Da werden wir wohl am ehesten fündig werden.“

Sie nickten sich beide zu, gerade so, als hätten sie einen schwierigen Schlachtplan entworfen, und stiegen dann auf eine der bunt beleuchteten Rolltreppen, über denen waghalsige Lichtinstallationen baumelten.

„Ich habe ehrlich gesagt noch nicht oft für werdende Mütter eingekauft. Als mein kleiner Cousin geboren wurde, haben meine Mom und ich die kleinsten Windeln und Schnuller mitgebracht, die man so findet. Weil es einfach Dinge sind, die man als frischgebackene Eltern braucht.“

Kurz wurde ihre Aufmerksamkeit von einem riesigen, pinken Ungetüm in Plüsch abgelenkt, das auf einer Galerie kleine Geschenktüten an Kinder verteilte.

„Sehen Sie mal.“

Emma beugte sich vor um Calmaro auf das Kostüm hinzuweisen, in dem sich der arme Angestellte zu Tode schwitzen musste.

Dabei berührte ihr Arm seine Schulter. Nur ganz leicht, da Emma eine Stufe höher stand, als ihr Chef. Trotzdem zog sie ihre Hand schnell zurück, als ihre Blicke sich trafen und etwas in Calmaros Augen erschien, das Emma nicht lesen konnte.

„Ähm ... Zu Hause würde ich vielleicht auch ein Buch für Stella kaufen. Etwas mit Kinderreimen oder Liedern, die sie dem Baby vorsingen kann. Aber das ist hier ja Blödsinn.“

Was sie wieder ins Grübeln brachte, bis sie am Ende der Rolltreppe angekommen waren und sich in Richtung der Babyabteilung wandten, die unschwer an den winzigen Strampelanzügen zu erkennen war, die bereits in Bonbonfarben hinter einer Glasfront hervorleuchteten.

„Am besten ist es vermutlich, wir lassen uns inspirieren“, meinte Emma mit einem Grinsen und ging mutig auf die Abteilung zu, die sie sofort in Form einer kleinen Japanerin mit runden, geschwungenen Lippen schluckte.

„Connichi ha!“

Emma erwiderte den Gruß mit einem Lächeln. Sie war ein bisschen stolz auf sich, dass sie auf Japanisch „Guten Tag“ sagen konnte, auch wenn sich der netten Angestellten, wie auch ihrem Chef bei Emmas Aussprache bestimmt der Magen umdrehen wollte.

Mit einem winzigen Nicken ging die Angestellte in singendes Englisch über.

„Sie suchen etwas für sich? Oder Geschenk?“

Cayden lauschte Emmas Ausführungen aufmerksam, während er das Kribbeln an der Stelle zu ignorieren versuchte, wo ihre Hand es an seiner Schulter ausgelöst hatte.

Noch einmal warf er einen kurzen Blick zu dem rosa Plüschmonster hinüber, das von kleinen kreischenden Kindern umringt wurde, ehe ihn das Ende der Rolltreppe davon ablenkte.

Als sie das Geschäft betraten, das in eine so völlig andere Welt zu führen schien, als Cayden vertraut war, musste er fasziniert und leicht verunsichert zu gleich feststellen, dass sich in den ungefähr sechzig Jahren, seitdem er das letzte Mal so einen Laden betreten hatte, so einiges anders geworden war.

Natürlich waren ihm die Kleidung, das Spielzeug und das ganze andere Drumherum in der Öffentlichkeit nicht entgangen, aber es war etwas völlig anderes, plötzlich in einem wahren Dschungel von dem ganzen Zeug und noch dazu so dicht vor der Nase zu stehen.

Cayden war im ersten Moment so abgelenkt von dem bunten, kindersicheren, Eltern verrückt machenden Plüschzeug, dass Emma auf die Frage der Verkäuferin antworten musste, da er derzeit nicht dazu im Stande war.

„Was für Art von Geschenk?“, wollte die Verkäuferin weiter wissen und Cayden zwang sich, die Frau richtig wahrzunehmen und den Berg von gestapelten Babywindeln hinter hier zu ignorieren.

„Für eine schwangere … Freundin. Praktisch, nicht zu groß und egal ob Junge oder Mädchen.“ Denn das wussten sie ja nicht. Zumindest hatte Stella noch nichts in diese Richtung erwähnt.

Für Cayden war es immer noch erstaunlich, dass man das seit einigen Jahren auch schon vor der Geburt erfahren konnte.

„Oh, da haben wir Einiges zur Auswahl. Bitte folgen sie mir.“

Während die Frau bereits fröhlich ein paar Möglichkeiten herunterrasselte und mit zusätzlichen Informationen versah, von denen Cayden zur Hälfte nicht verstand, was sie damit meinte, ließ er Emma absichtlich vor und seilte sich ein bisschen ab. Vielleicht war das eher so eine Sache, die er lieber ihr als Frau überlassen sollte. Zumindest müsste er dann nicht zugeben, dass er keine Ahnung von solchen Dingen hatte.

Beim Vorübergehen blieb er mit seinem Ärmel an einem Kleiderständer mit verschiedensten Strampelanzügen hängen und konnte ein paar davon gerade noch vor dem Absturz bewahren.

Als er den weichen Plüschstoff zwischen den Fingern spürte, drehte er sich ganz zu den Anzügen herum und nahm einen von der Stange. Er war hellblau und mit einem kleinen gelben Schmetterling vorne im Brustbereich darauf. Das Material fühlte sich gut an, aber doch irgendwie nicht ganz so, wie er sich etwas für Babys vorgestellt hätte. Es war weich, aber … so synthetisch. Und dann erst diese Farben …

Okay, dieses helle Babyblau war noch angenehm, aber da gab es Strampelhöschen in einer Farbe, die förmlich in den Augen wehtaten und noch schlimmer waren dann erst diese Kostüme, mit denen die Kinder aussahen wie kleine Dinosaurier oder Sonnenblumen oder … Kätzchen.

Cayden nahm einen Strampler mit einer Kapuze zwischen den Händen, an der weiße Katzenöhrchen wegstanden und sogar ein kleines Puschelschwänzchen hinten dranhing.

Interessanterweise fiel es ihm bei dem hier nicht so schwer, sich ein kleines süßes Babygesicht darin vorzustellen und wie das aussehen musste. Er fand es … so total unmännlich sich das auch anhörte … ganz süß.

„Grün ist für beide gut.“

Da das als schlagendes Argument für die Japanerin zu gelten schien, hielt diese Emma nun schon den dritten Strampler zur Auswahl hin. Den einen, mit der Klappe am Po und den beiden Holzknöpfen zum Zumachen, fand Emma zwar hübsch, aber unpraktisch für so ein kleines Baby. Da es die meiste Zeit lag, waren die Knöpfe bestimmt eher unangenehm als erfreulich. Also schied dieses Modell schon einmal aus.

„Gibt es ... einen schönen Schlafsack?“

Emma malte die ungefähre Form mit den Fingern in die Luft, erntete aber leider nur einen fragenden Blick. „Hm ... für die Nacht? Zum Anziehen, ziemlich dick? Damit es nicht kalt wird, wenn die Decke herunterrutscht?“

Das höfliche Lächeln der netten Dame wurde etwas unsicher, obwohl Emma ganz sicher glaubte, dass dieser riesige Laden so etwas hatte, was sie meinte.

Hilfe suchend wollte sie sich zu Calmaro umdrehen und bemerkte erst jetzt, dass er gar nicht neben ihr stand.

„Moment, ich ...“

Etwas irritiert, wo sie ihn auf dem kurzen Weg verloren haben könnte, wandte sie sich einmal im Kreis und wollte ihn rufen, als sie ihn entdeckte. Doch irgendetwas hielt Emma davon ab. Vielleicht war es die Haltung seiner Schultern, die leicht gerunzelte Stirn, mit der er die Anzüge betrachtete, die in seinen Händen irgendwie noch kleiner wirkten.

Emma sah ihren Chef einfach nur an, drehte sich dann wieder zu der Verkäuferin um, die geduldig wartete, und senkte dann höflich den Kopf.

„Vielen Dank. Sie haben uns sehr geholfen.“

„Ja?“

„Ja, danke. Ich ...“

Emma nahm die drei grünen Anzüglein an sich und deutete mit dem Kopf auf Calmaro, der immer noch nicht zu ihr gestoßen war.

„Ich werde sie ihm zeigen.“

„Ja, gerne. Dankeschön.“

Es wurden noch ein paar 'Danke' ausgetauscht, bevor Emma sich loseisen konnte und mit den Strampelanzügen zu ihrem Chef hinüberging. Wenn sie sich auch ziemlich sicher war, dass sie keinen davon kaufen würde. Das mit dem Schlafsack – wenn das denn bei diesen Babydingern so hieß – fand sie eine bessere Idee. Oder ein Mobile!

Emma sah in einer entfernten Ecke so etwas wie Spiele und Plüschtiere. Da würde sie möglicherweise etwas finden.

„Ich hab noch eine Idee. Sie können sich ja kurz das hier ansehen. Das hat die nette Dame für uns herausgesucht.“

Sie drückte ihm die kleinen Kleidungsstücke in die Hände und steuerte dann direkt auf das Spielzeug zu.

„Bin gleich wieder da.“

Verdutzt blickte Cayden auf die drei grünen Anzüge in seinen Händen und fragte sich, ob Emma sich gerade mit ihm einen Scherz erlaubte, doch vermutlich hatte sie das wirklich ernst gemeint und die Schuld war bei der Verkäuferin zu suchen.

Nun, ob so oder so, diese Dinger würde er Stella auf jeden Fall nicht aufdrängen, also hängte er sie einfach zu den anderen Strampelanzügen dazu und sah sich weiter neugierig und teils auch irritiert um. Da Emma ihm erklärt hatte, sie wäre gleich wieder da, musste er sie nicht extra suchen gehen.

Während Cayden sich umsah, gewann er teilweise den Eindruck, manche Dinge hier kämen nicht von dieser Welt, da er sich zwar immer für den neuesten Stand der Technik interessierte, aber in Sachen moderner Babyausstattung, war er weit im Rückstand.

So blieb er einen Moment lang vollkommen verwirrt vor etwas stehen, das sich schließlich als Milchpumpe herausstellte.

Perplex legte er das seltsame Teil wieder zurück und fragte sich, ob die Mütter von heute ihre Kinder denn nicht mehr selbst stillten oder was sonst der Grund dafür sein mochte, dass sie sich selbst … Milch abpumpten.

Allein der Gedanke war schon mehr als skurril für ihn.

Schließlich fand er etwas, das ihm zumindest schon vom Aussehen her etwas sagte – Tragetücher.

Es gab sie in verschiedenen Farben, Muster und Textilien und sogar mit bildlicher Anleitung, auf welche Weise man die Tücher binden konnte, um das Baby unterschiedlich am Körper tragen zu können. Also das wäre zumindest schon einmal sehr praktisch.

Es war gar nicht so leicht, sich in der Spielzeugecke nicht ablenken zu lassen. Emmas Finger fanden doch ziemlich schnell einen Karton mit Sichtfenster, in dem ein Loch und ein kleines Schildchen prangten. Als sie auf den durchsichtigen Glitzerstern im Bauch des Hasen drückte, fing dieser an eine Melodie zu spielen, mit den Ohren zu wackeln und den Mund auf und zu zusperren.

„Gruselig.“

Sie stellte die immer noch rappelnde, singende Schachtel zurück ins Regal zu den Anderen und widerstand diesmal der Versuchung aller Knöpfe, während sie einen Blick über ihre Schulter warf.

Auf ihren Lippen zeichnete sich ein breites Lächeln ab.

Wenn Emma eines gegen den Strich ging, war es mit jemandem einkaufen zu gehen, der drängelte. Das passierte meistens dann, wenn einer etwas Bestimmtes suchte oder bummeln wollte und der Andere mit dem Laden gar nichts anfangen konnte. Oder einfach auf alles keine Lust hatte. Dann fühlte Emma sich immer unter Druck gesetzt und fand meistens bestimmt nicht das, was sie suchte und bekam außerdem schlechte Laune. Da lohnte es sich gar nicht erst, loszugehen und mit dem Shoppen anzufangen.

Über einen Begleiter wie Calmaro konnte man da nur glücklich sein. Er würde sich bestimmt keine Babysachen – geschweige denn das, was er da inspizierte – kaufen, aber er sah sich um, ohne irgendwelche Anstalten zu machen oder herumzunörgeln, wie lange sie wohl noch brauchen würden.

Was Emma allerdings wieder dazu brachte, warum sie überhaupt hier waren.

Sie durchforstete die Regale, bis sie ein paar Mobiles fand, die man über das Babybett hängen konnte. Anfangen bei kleinen, quietschbunten Plüschfiguren, über Sonne, Mond und Sterne, bis hin zu ... man rate dreimal … Hello Kitty.

Alles war mit Leucht- oder Musikfunktion ausgestattet und gefiel Emma überhaupt nicht. Das würde vielleicht zu ihr selbst passen, wenn jemand ihrer guten Freunde ihr etwas schenkte, aber nicht zu Stella. Stella war aufgeräumt, auch im Bezug auf das Baby und alles, was damit zu tun hatte.

Manchmal wirkte sie auf Emma sogar so, als müsse das Kind schon nach Zeitplan arbeiten, bevor es überhaupt auf der Welt war.

„Vermutlich macht dir dein Baby in ein paar Monaten einen ganz schönen Strich durch die Rechnung.“

Was aber nicht schlimm war. Das tat Stella vielleicht sogar ganz gut. Außerdem wusste Emma ja nicht, ob ihr Mann möglicherweise der ausgleichende Pol für Stella war. So etwas gab es ja öfter.

„Oh ... Na, du siehst doch so aus ...“

Sie zog eine der unteren Schachteln aus dem Regal, drehte sie um und besah sich das Mobile, das aus kleinen Stoffwimpeln und Halbedelsteinen bestand, die zu winzigen Tierfiguren gearbeitet waren. Alles nicht in solchen krachigen Farben, wie sie sonst hier vorherrschten. Was das Spielzeug in Emmas Augen sehr positiv hervorhob. Leider war es natürlich auch preislich eine ganz andere Liga.

„Aber es ist wirklich hübsch.“

Emma drehte die Box wieder herum, strich mit der flachen Hand über den Deckel und zeichnete die Linien eines sehr natürlich gestalteten Bären aus Rosenquarz nach. Ja, wirklich sehr hübsch.

Cayden hatte Emma beobachtet, wie sie durch eines der Sichtfenster eines Spielzeuges griff und dort einen Knopf oder so etwas in der Art drückte, woraufhin das Spielzeug zum Leben erwachte.

Er persönlich hatte sich nie für Kinderspielsachen interessiert, da er damals, als er selbst noch ein Kind gewesen war, solche Dinge wie Plastik, Plüsch oder Batterien nicht gekannt hatte. Was natürlich daran lag, dass es diese Sachen damals noch nicht hatte geben können, aber wenn man es nicht kannte, ging es einem auch nicht ab. Und groß geworden war er auch ohne diesen ganzen bunten Kram, von dem er das meiste für absolut überflüssig hielt.

Aber Emma schien das Spielzeug mit dem Knopf und der Zappelfunktion interessiert zu haben, weshalb er sich unwillkürlich zu fragen begann, was sie noch alles interessierte.

„Haben Sie etwas gefunden?“

Er hatte sich schon zu ihr herumgedreht, als Emma ein ganzes Stück weit entfernt gewesen war.

Wieder war dieses unsichere Gefühl in ihrem Magen hochgekommen, ob sie die ganze Zeit zu ihm hinsehen und grinsen oder doch lieber wegschauen sollte. Jetzt, da sie vor ihm stand, wusste Emma gar nicht mehr, für was sie sich eigentlich entschieden hatte. Und noch weniger wusste sie, warum Calmaro sie heute so … komisch nervös machte.

Als sie mit einem Karton in den Händen zu ihm herüberkam, wartete er bereits, hatte aber zuvor noch einmal die Beschreibung des Tragetuchs durchgelesen, so als hätte er es gerade erst entdeckt und nicht seine Assistentin beobachtet.

„Ja“, beantwortete er ihre Frage, klemmte sich allerdings das Tragetuch unter den Arm und berührte den Karton, den Emma in der Hand hielt.

„Sie offenbar ebenfalls.“

Neugierig darauf, was sie gefunden hatte, studierte er die Abbildung auf dem Karton und strich mit seinen Fingern über das Bild eines Bären aus Rosenquarz.

Emma hatte ein Mobile gefunden und es war einmal nicht so verdammt bunt und übertrieben, wie alles andere hier, sondern, wirkte fast schon edel. Außerdem waren die richtigen Halbedelsteine immer etwas Gutes, vor allem der Rosenquarz. Also eine überaus gute Wahl, die sie da getroffen hatte.

„Ich muss schon sagen, ob es nun daran liegt, dass Sie eine Frau sind oder eine sehr gute Intuition haben, ich denke, Sie habe den Gewinner als Geschenk für Stella gefunden. Das wird ihr mit Sicherheit gefallen.“

Cayden nahm seine Hände von dem Karton und lächelte Emma an, ehe er ihr das Tragetuch zeigte.

„Was meinen Sie. Wäre das als kleine Beigabe obendrauf noch in Ordnung?“

Emma erkannte zuerst gar nicht, was er ausgesucht hatte. Es sah aus, wie ein hübsch bestickter Stoff, aber was man damit tun konnte ... Erst als sie die Fotos und die Anleitung sah, die dem Tuch beigelegt waren, machte es Pling und Emma nickte begeistert.

„Oh ja, die sind toll. Hab ich zumindest gehört. Eine Freundin von mir trägt ihr Baby auch in solchen Tüchern und ist davon total hin und weg.“

Wenn sie allerdings einen flüchtigen Blick auf das Preisschild warf, konnte man in Emmas Welt nicht von 'kleiner Beigabe' sprechen. Sie hätte nicht gedacht, dass so ein Tuch so viel kosten würde. Allerdings hatte alles, was mit Babys zu tun hatte und auch noch gute Qualität sein sollte, natürlich seinen Preis. Und das war an sich auch gut so.

„Super. Dann haben wir uns doch ganz gut geschlagen, oder?“

Sie grinste ihn an und sofort verschwamm der Ausdruck in ihrem Gesicht. Irgendwie schaffte Emma es einfach nicht, ihrem Chef gegenüber kumpelhaft unverbindlich zu bleiben. Sie selbst hatte das Gefühl, da war immer irgendwie ... mehr.

Und dabei fiel ihr das bei vielen Männern so leicht. Es ärgerte sie sogar ein bisschen, dass sie bei Calmaro immer das Gefühl hatte, ein wenig anders zu sein. Nein, auch nicht anders. Aber irgendwie ...

Emma konnte es selbst nicht erklären. Sie bemühte sich natürlich, nicht immer so geradeheraus zu sein, wie es normalerweise ihr Stil war. Immerhin war sie von dem Mann abhängig. Aber so viel Mühe sie sich auch gab, irgendwie klappte es einfach nicht. Ihr rutschte oft doch etwas mehr heraus, als sie vermutlich hätte sagen sollen. Oder sie berührte ihn, wie vorhin auf der Rolltreppe. Ganz so, als stünden sie sich näher, als bloß geschäftlich verbunden zu sein.

Sie hoffte bloß, dass sie für diese Anwandlungen nicht irgendwann ganz schön eins auf den Deckel bekam.

Sein Lächeln wurde breiter, als Emma ihn begeistert angrinste und offenbar mit der Wahl des Tuches zufrieden war.

Sehr schön. Mehr positive Bestätigung hätte er gar nicht verlangen können.

„Das finde ich auch. Ich denke, wir haben uns dafür ein frühes Abendessen als Belohnung verdient. Lassen Sie uns doch sehen, was man hier so essen kann.“

Cayden nahm Emma das Mobile ab, um mit ihr gemeinsam zur Kasse zu gehen.

18. Kapitel

Obwohl es sehr viele neue Eindrücke in dem Babyladen gegeben hatte, war Cayden doch froh, als sie endlich in einer Umgebung für Erwachsene saßen und dabei zusahen, wie ihr Essen vor ihren Augen zubereitet wurde.

Er selbst hatte sich Nudeln mit Gemüse bestellt und war nicht unbedingt erfreut darüber, als er schließlich eine Schüssel mit einem Berg von Nudeln darin hingestellt bekam.

Wer in Gottes Namen sollte das alles essen können?

Doch anstatt sich seine leichte Missbilligung anmerken zu lassen, nahm er die Stäbchen in die eine und die Schüssel in die andere Hand und drehte sich leicht zu Emma herum, damit er sie ansehen konnte.

Dann würde eben etwas stehenbleiben, außerdem sah er durchaus so aus, als wäre er ein großer hungriger Mann, der zwei von diesen Portionen wie nichts hätte verdrücken können. Er konnte es dem Koch also nicht übel nehmen, dass er ihm nur etwas Gutes tun wollte.

„Wie schmeckt Ihnen die japanische Küche?“, wollte er wissen, da das Essen hier doch irgendwie anders war, als es in Wellington serviert zu bekommen. Natürlich konnte man in diversen Restaurants wirklich ausgezeichnet Chinesisch und Japanisch essen, aber wie viele konnten es zuhause ebenso gut nachkochen? Ihm zumindest würde die Geduld für die vielen raffinierten Details fehlen, welche die Japaner für ihr Essen aufwandten.

Staunend sah sie dabei zu, wie der Koch mit einem riesigen Messer auf den unschuldigen Tofu einhackte, bevor er in den Wok zu den Sprossen und dem Gemüse wanderte und dann auch noch herumgeschwenkt und in die Luft geworfen wurde.

Emma lief das Wasser im Mund zusammen, als sich der Geruch nach Gewürzen noch stärker ausbreitete und sie erkennen konnte, dass ihre Portion dem fertigen Zustand immer näher kam.

Sie war unglaublich froh, dass der Japaner es gut mit ihr meinte und zwei Tofuwürfel nah daran waren, aus dem sehr vollen Schälchen zu fallen.

Oh man, sie hatte so einen Kohldampf!

Beim Frühstück hatte sie vor Nervosität kaum etwas hinuntergebracht, und seit sie mit Calmaro unterwegs war, hatte sie nicht gewagt, ihren Schokoriegel auszupacken, den sie für echte Notsituationen aus der Minibar entführt und in ihre Handtasche gepackt hatte.

Wie hätte das denn auch ausgesehen, wenn sie im Einkaufszentrum plötzlich angefangen hätte, Schokolade zu mampfen. Zumal sie keinen zweiten Riegel hatte, den sie Calmaro der Form halber hätte anbieten können.

Vorsichtig zupfte sie mit den Stäbchen den obersten Tofuwürfel von dem Schälchen, steckte ihn sich in den Mund und jubilierte gleichzeitig mit ihrem glucksenden Magen, als die süßsauere Soße sich auf ihrer Zunge ausbreitete. Mmh ... lecker!

Mit glücklichem Lächeln drehte sie sich ein Stück zu Calmaro herum, dem sie erst antwortete, als sie ordentlich heruntergegessen hatte.

Emma lernte ja dazu. Außerdem entging ihr nicht, wie langsam ihr Boss aß. Immer nur in winzigen Häppchen, die er so lange kaute, dass sein Magen bestimmt gar nicht viel davon abbekam, wenn er endlich schluckte. Bestimmt war er deshalb so schlank.

Verstohlen musterte Emma ihn kurz und zog dann ihren eigenen Bauch ein bisschen ein, der für ihren Geschmack zu sehr in den Vordergrund rückte, wenn sie auf einem Barhocker saß. Womöglich sollte sie sich an dem orientieren, was ihr Chef so aß?

Oh, scheiß drauf.

Sie hatte so einen Hunger! Und außerdem war es verdammt lecker!

Zumindest das sagte sie ihm auch.

„Ich finde es toll. Gestern habe ich schon original japanisches Sushi probiert. Unglaublich. Und dabei haben wir zu Hause ja auch wirklich Glück, was frischen Fisch angeht. Ich denke mal, das ist einfach die Umgebung. Das Flair hilft.“

Sie grinste, bevor sie sich wieder einen Bissen gönnte.

„Schmeckt Ihres?“

„Oh ja, es ist sehr gut. Ich persönlich finde die Gewürze, welche die japanische Küche verwendet, sehr geschmackvoll. Überhaupt alles, was mehr in die fernöstliche Richtung geht, daher noch einmal vielen Dank für das Curry. Es war sehr lecker.“

Cayden nahm noch einen genießerischen Bissen, kaute, bis er jeden noch so kleinen Geschmacksimpuls herausgekostet hatte, ehe er hinunterschluckte.

Essen war für ihn etwas, auf das er nie verzichten könnte. Nicht etwa alleine, wegen des Energiewerts, den ihm jede Mahlzeit bot, sondern allein wegen all der verschiedenen Geschmacksrichtungen, die man ohne Essen gar nicht wahrnehmen könnte. Manche Speisen waren sogar so gut, dass man fast einen Orgasmus im Mund davon bekam. Einfach göttlich!

„Und es schreckt Sie nicht ab, rohen Fisch zu essen? Verstehen Sie mich nicht falsch, ich habe Sushi wegen des Geschmacks sehr gerne, aber wenn zum Beispiel Leute so von Kaviar schwärmen, kann ich das nicht nachvollziehen. Ich meine rohe Fischeier? Da sind mir gebratene Heuschrecken noch lieber.“

„Sehr gern.“

Wenn er immer noch an das Curry dachte, musste ihm das wirklich ziemlich gut geschmeckt haben. Oder die Überraschung darüber, dass sie ihn einfach so damit überfallen hatte, war hängen geblieben. Warum Calmaro sich daran erinnerte, war Emma eigentlich egal. Solange es eine positive Erinnerung war – und das schien der Fall zu sein.

„Nein.“

Emma sah auf ihre Schüssel und überlegte kurz.

„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, warum. Denn eigentlich bin ich kein großer Fischfan. Wo mein Mitbewohner in Lobeshymnen aufgehen und einen ganzen Fisch auf den Grill werfen kann, denke ich nur immer an die Gräten und dass es mir zu sehr nach Salzwasser schmeckt. Zu ... naja ... fischig. Wie gesagt, ist eben nicht gerade meins. Aber bei Sushi ist das irgendwie was Anderes. Vielleicht, weil es gar nicht nach Fisch schmeckt.“

Sie hob eine Augenbraue und aß langsam weiter, während sie in gegebener Pause auch den Rest seiner Fragen beantwortete.

„Kaviar zu essen, kann ich mir nicht recht vorstellen. Das finde ich schon deshalb irgendwie abartig, weil es nun einmal Eier sind. Und wird der nicht sogar vom noch lebenden Stör genommen?“

Emma schauderte bei dem Gedanken.

„Haben Sie denn schon mal gebratene Heuschrecken probiert? Ich wollte schon immer mal zum Freaky Food Festival in Auckland – oder wie es genau heißt. Da kann man sowas ja einfach mal testen. In Schokolade gibt es die Insekten ja auch. Würde mich schon interessieren.

Was seltsames Essen angeht, kann ich zum Beispiel frittierten Schokoriegel nicht empfehlen. Das hab ich schon gegessen. Bei frittierter Pizza hab ich aber gepasst.“

„Vielleicht sollten Sie einmal Süßwasserfische probieren. Es gibt Forellensorten, die haben so große Gräten, dass man sie als Stockfisch auf einem Stock brät und man sie einfach so davon herunter essen kann, ohne ständig eine kleine Gräte in den Mund zu bekommen.“

Aber was den Geschmack von Sushi anging, gab Cayden ihr recht. Es schmeckte nicht wirklich nach Fisch, sondern einfach nur … unbeschreiblich. Vor allem mit den verschiedenen Beilagen war es eine delikate Speise.

„Wenn Sie mich fragen, finde ich es überhaupt abartig, Tierkinder zu essen. So etwas wie Lammkeule, Kalbsbraten oder in diese Richtung, finde ich einfach nur grausam.“ Wobei er hier nicht die Art erwähnen wollte, mit der viele Tiere gehalten und getötet wurden. Das war kein Gespräch, das man am Tisch und beim Essen führen sollte.

Cayden nahm nachdenklich einen weiteren Bissen und spürte bereits, wie er langsam satt wurde, obwohl er die Schüssel vielleicht zu einem Viertel geleert hatte.

„Ich wusste gar nicht, dass es in Auckland so ein Fest gibt. Und auch wenn ich noch keine Heuschrecke im Schokoladenmantel probiert habe, hört es sich doch sehr interessant an. Vor allem die Sache mit der Schokolade.“

Er lächelte etwas verschmitzt, weil er nicht leugnen konnte, dass er Schokolade in den verschiedensten Ausführungen liebte.

„Aber um zu Ihrer Frage zurückzukommen, ich habe schon gebratene Heuschrecken gegessen. Genauso wie Larven, Puppen, Termiten und andere Sachen, die viele Menschen als eklig ansehen würden. Aber wenn man einmal darüber hinweg sieht, was man da eigentlich genau isst, schmeckt es richtig zubereitet wirklich gut und es ist im Grunde genommen vor allem in den ärmlicheren Ländern logisch, sich an die Insektenküche zu halten, wo Fleisch von Säugetieren unerschwinglich wäre. Zudem weisen zum Beispiel Termiten mehr als das doppelte so viel Eisen in gleicher Menge wie mageres Rindfleisch auf und Insekten enthalten viele wertvolle Aminosäuren, haben zudem einen hohen Proteinwert und nur einen äußerst geringen Fettanteil. Eigentlich das ideale Nahrungsmittel, da Insekten bis auf das ewige Eis überall in der Natur vorkommen.“

Emma lachte.

„Sie hören sich ein bisschen so an, als würden Sie dieses Gespräch nicht zum ersten Mal führen.“

Das Gefühl hatte sie in seiner Gegenwart schon mehrmals gehabt. Gerade so, als hätte er immer die perfekte, geschliffene Antwort parat und würde nie von etwas überrascht. Manchmal wirkte das ein bisschen ungelenk und einstudiert, selbst wenn Calmaro das mit dem einen oder anderen Lächeln wieder gut machen konnte. Außerdem glaubte Emma nicht, dass er auf wirklich alles so eine Antwort parat hatte. Vielleicht bewegte er sich einfach gern in ruhigen Gewässern und konnte Menschen so leiten, dass er nie auf Themen stieß, die ihn unvorbereitet trafen.

„Ehrlich gesagt würde ich sowas schon gern mal probieren. Zwar könnte ich mir vorstellen, dass ich dann doch kneife, wenn die gegrillte Larve sich erst meinem Mund nähert, aber trotzdem ...“

Wieder musste sie lachen. Diesmal über sich selbst.

„Was ich aber gern versuchen würde, wäre gegrillte Schlange. Als Kind hab ich furchtbar gern diese Abenteuerdoku im Fernsehen gesehen ...“

Sie grübelte und tippte sich dabei mit den Stäbchen an die Unterlippe.

„Hm ... mir fällt der Titel nicht ein. Na, jedenfalls war da ein Mann in OZ unterwegs und hat sich öfter mal von Larven – roh und gegrillt – und Schlangen oder Ähnlichem ernährt. Das scheint mir irgendwie nachzuhängen.“

Sie wunderte sich schon wieder, dass ihr Begleiter so aussah, als würde ihm das Essen nicht schmecken. Er hatte es kaum angerührt und auch jetzt ruhten seine Stäbchen.

„Sehen Sie eigentlich überhaupt fern? Einmal von Börsenkursen und Nachrichten abgesehen?“

Emmas Lachen verursachte ihm eine prickelnde Gänsehaut auf den Armen, was sie zum Glück nicht sehen konnte, da er immer noch seine Jacke trug, dennoch musste er sich von ihrem Mund losreißen, als sie weiterzusprechen begann.

Leicht irritiert über seine Reaktion nahm er den Faden des Gesprächs wieder auf und bekam gleich den nächsten gefühlsmäßigen Stups verpasst.

Zuerst sah er sein Gegenüber nur an, ehe er etwas unsicher, und gespielt zerknirscht, lächelte.

„Oh nein. Ich hab’s schon wieder getan, oder?“

Lächelnd schüttelte er den Kopf über sich selbst und fuhr fort, bevor Emma ihn verwirrt ansehen konnte.

„Ich meine, dass ich so klinge, als würde ich einen Vortrag halten. Es tut mir leid. Aber ich kann Ihnen versichern, dieses Gespräch habe ich noch nicht allzu oft geführt und es ist garantiert nicht meine Absicht wie ein Redner zu klingen. Aber ich garantiere, wenn Sie mir etwas von Themen erzählen, von denen ich nicht die geringste Ahnung habe, werde ich Sie vermutlich einfach nur verständnislos ansehen und brav nicken.“

Nun grinste er doch ein bisschen.

„Okay, vielleicht nicht ganz so extrem, aber Sie wissen, was ich meine.“

Als Emma sich mit den Stäbchen nachdenklich an die Unterlippe tippte, während sie über den Namen des Filmes nachdachte, der offenbar irgendeine Abenteuerdoku sein musste, konnte Cayden nicht anders. Er musste ihren Mund anschauen, und zwar dieses Mal so deutlich und bewusst, wie er ihren Mund vermutlich noch nie angesehen hatte.

Emmas Lippen waren voll, sinnlich geschwungen und das Gesamtbild ergab einen Mund mit dem man so einiges anstellen woll–

Cayden räusperte sich leise, um eine Grund zu haben, seinen Blick von Emma zu nehmen und steckte sich noch einen Bissen in den eigenen Mund, obwohl er bald das Gefühl hatte, zu platzen. Sehr viel mehr ging bei ihm nicht mehr rein.

„Nein. Zumindest nicht, seit ich die Firma gegründet habe. Aber davor war ich auch an alle möglichen Dokumentationen interessiert, genauso wie Fachzeitschriften und Vorträgen. Und sehen Sie gerne fern, einmal von Abenteuerdokumentationen abgesehen? Vielleicht irgendwelche Filme?“

Ein breites Grinsen schlich sich in ihr Gesicht, obwohl Emma erst jetzt merkte, dass sie ziemliches Glück gehabt hatte. Den Kommentar hätte Calmaro ihr auch ganz schnell krummnehmen können. Aber scheinbar war sie nicht die Erste, die über seine glatte Art zu sprechen gestolpert war.

„Ach, machen Sie sich nichts draus.“

Lächelnd winkte sie ab.

„Ich weiß tatsächlich, was Sie meinen. Manchmal hat man auch das Bedürfnis, sich einem bestimmten Thema einfach zu entziehen. Da ist freundlich zu lächeln und nicken die beste Variante an Reaktion, die ich kenne. Nur dumm, wenn einen dann jemand etwas fragt.“

Diesmal wandelte sich ihr Lächeln ins Verschwörerische und Emma schob sich noch einen ziemlich großen Würfel Tofu in den Mund und gleich zwei glasierte Minikarotten hinterher.

„Welche Fachzeitschriften denn? Ich lese zwischendurch ganz gern die National Geographic. Deren Reportagen und Dokus sehe ich mir auch gern im Fernsehen an. Hauptsächlich, wenn etwas über Tiere läuft. Und sonst ... sehe ich eigentlich nicht sooo viel fern. Dafür schauen wir in der WG oft DVDs. Alles Mögliche: von Actionfilmen angefangen, über Liebesschnulzen, bis zu Fantasy. Auf Komödien stehe ich nicht so. Da kann ich meistens einfach nicht mitlachen.“

Cayden zuckte leicht mit den Schultern.

„Eigentlich so ziemlich jede Fachzeitschrift, die es gibt.“ Vor allem nicht nur beschränkt auf die englischen Zeitschriften, sondern Zeitschriften rund um den Erdball. Eine Tatsache, die er besser unerwähnt ließ, da es vielleicht verraten hätte, wie viele Sprachen er in Wirklichkeit tatsächlich sprechen, aber vor allem auch lesen und schreiben konnte. Die meisten davon fehlerfrei und fast ohne Akzent.

„Sie interessieren sich also sehr für Tiere. Das kann ich verstehen. Es gibt so viele verschiedene Tierarten auf der Welt, mit den unterschiedlichsten sozialen Gewohnheiten, Lebensarten, Überlebenstaktiken und die Brautwerbung einiger Tiere finde ich auch sehr ausgefeilt und spannend.“

Es folgte noch ein Bissen, den er winzig klein kaute und dann gezwungenermaßen auch hinunter schluckte.

„Interessant. Ich hätte eigentlich angenommen, dass Sie Komödien mögen. Dass dem nicht so ist, hätte ich nicht gedacht. Und warum finden Sie die meisten davon nicht zum Mitlachen? Bei einigen kann ich es natürlich verstehen, wenn es ins Übertriebene geht, aber bei den anderen …“

„Dann mögen Sie auch so richtig technisches Zeug? Sie hatten ja schon erwähnt, dass sie viel Elektronik zu Hause haben. Sowas wie die neueste Generation Fernseher, PC und Garagentoröffner? Oder auch andere Sachen?“

Damit hatte Emma eher weniger am Hut. Sie war nur froh, wenn das funktionierte, was sie brauchte. Schnickschnack war ohnehin meistens zu teuer. Aber das war vermutlich nicht Calmaros Problem.

„Ich habe einmal ein tolles Buch über die Entwicklung der Tiefsee gelesen. Das kann ich nur immer weiter empfehlen. Es war leicht verständlich, trotzdem nicht langweilig und stellenweise sogar witzig. Wenn es Sie interessiert –“

Emma ließ den Rest des Satzes im Sande verlaufen. Keine Zeit. Das würde die Antwort sein. Daran sollte sie sich einfach gewöhnen.

Im nächsten Moment hob sie sehr interessiert die Augenbrauen und sah ihn unverhohlen neugierig an.

„Ach ja? Wieso dachten Sie denn, dass ich Komödien mag? Sehe ich nicht aus, wie ein Actionjunkie?“

Sie lächelte warm, da sie ihm das bestimmt nicht übel nahm. Emma lachte nun einmal gern, da war das ein naheliegender Schluss gewesen.

„Das kann man schlecht erklären, finde ich. Meistens sind mir die Filme, die als tolle Komödien angekündigt sind, einfach zu flach. Da kommt bei mir mehr der Hang zum Fremdschämen auf, als wirklicher Spaß. Ich finde eher skurrile Sachen witzig.“

„Wenn Sie das Buch meinen, das auch ich für eines der Besten in diesem Gebiet halte, dann habe ich es bereits gelesen. Trotzdem vielen Dank. An Wissen bin ich immer interessiert.“ Selbst wenn er sich das Buch zunächst nur kaufen und es erst Jahre später lesen würde.

Sein Lächeln vertiefte sich, während sein Nacken zu kribbeln begann, als Emma ihm diesen komplett neuen Blick schenkte, den sie ihm noch nie geschenkt hatte.

„Um ehrlich zu sein, Sie sehen aus wie eine Frau, die man nicht leicht einschätzen kann. Ich weiß, dass Sie fleißig sind. Sich mit allen Kollegen gut verstehen und gewissenhaft arbeiten. Ich weiß, dass Sie oft und gerne lachen und auch andere mit ihrer Art anstecken können und ich weiß, dass Sie vor neuen Aufgaben nicht zurückschrecken, weshalb ich glaube, dass Sie auch durchaus abenteuerlustig sind. Ein Actionjunkie würde daher ebenso naheliegen.“

Cayden bemerkte gar nicht, wie sein Dauerlächeln, inzwischen seine Augen vollkommen in Anspruch nahm und wie er sich auch auf nonverbaler Ebene immer weiter für Emma und das Gespräch zwischen ihnen beiden öffnete.

Da er sich davor hütete, noch mehr zu essen, weil ihm nicht auch noch schlecht werden sollte, stocherte er nur noch darin herum. Zudem konzentrierte er sich ohnehin viel lieber auf ihr Gespräch.

„Also, wenn Sie sagen, dass Sie skurrile Sachen witzig finden, nehme ich an, dass Sie auch Horrorfilme nicht allzu ernstnehmen. Wobei ich hierbei eher diejenigen mit irgendwelchen Monstern und Sagen meine. Ich persönlich finde nichts an einer hirnlosen Handlung, in der irgendein gestörtes Individuum Leute abschlachtet. Zumal die heutige Technik das alles schon so unglaublich echt aussehen lässt.“

Für einen winzigen Augenblick huschte ein dunkler Schatten über seine Augen, denn er wusste, wie solche Sachen in Wirklichkeit aussahen, und fand es daher erschreckend, dass man so etwas bereits im Fernsehen serviert bekam, während die meisten Menschen doch keine Ahnung über wahres Leid und Schmerz hatten.

Doch so schnell dieser Gedanke auch gekommen war, so schnell verschwand er auch wieder.

„Für was für eine Art von Fantasy interessieren Sie sich denn üblicherweise?“

„Danke. Das ... ist eine sehr nette Einschätzung.“

Und das machte sie gerade irgendwie verdammt nervös. Ungefähr in dem Maße, in dem sie auch der Tanz mit ihm auf der Spendengala nervös gemacht hatte. Mit einem prickelnden Unterton, den es auch damals hatte und von dem Emma wusste, dass er nicht gut sein konnte. Zumindest nicht im Bezug auf den Mann, der vor ihr stand.

„Hm.“

Sie wedelte als Übersprungshandlung mit den Stäbchen in der Luft herum, während sie leicht den Kopf schüttelte.

„Nein, diese Thriller-Blut-Fetzen sind nichts für mich. Mir reicht es manchmal schon bei Krimis, die ich lese. Da geht mir teilweise die Phantasie durch. Wobei ich zum Beispiel Zombiefilme tatsächlich nicht ernstnehmen kann.“

Sie sah ihn unter gesenkten Wimpern an und lächelte.

„Was aber nicht heißt, dass ich nicht jedes Mal erschrecke, wenn die Regisseure es geplant haben.“

Von dem Thema, das ihr gerade unglaublich weit weg schien, ließ sich Emma bestimmt nicht den Appetit verderben. Ihre Schüssel war fast leer, obwohl sie so viel quasselte. Aber vielleicht hätte sie sich verbieten sollen, sich mit Calmaro zu vergleichen.

Ein einziger Blick auf seine Portion – die fast überhaupt nicht geschrumpft war – vermittelte ihr sofort ein schlechtes Gewissen.

So wurde sie ihren breiten Po niemals los!

Mit einem winzigen Seufzen sah sie auf ihren Essensrest, das leckere Tofustückchen und riss sich dann zusammen, indem sie ihre Schale auf die Bar stellte und damit ihr Essen für beendet erklärte.

Um sich davon abzulenken, dass sie gern noch mehr gegessen hätte, ging sie lieber auf Calmaros Frage ein.

„Oh, ziemlich viel in Richtung Fantasy. Ich mag echte Heldengeschichten – sowas wie Herr der Ringe, was in anderen Welten spielt. Aber auch Vampirsachen. Dracula fand ich schon als Teenager toll! Und diesen Film mit Tom Cruise und Brad Pitt „Interview mit einem Vampir“. Gott, da hab ich als Teenie-Mädel geschmachtet! Jetzt steh ich eher auf die bösen Jungs. Naja ... Sie wissen schon. Frauen bleiben ihr ganzes Leben lang auch irgendwie 'Mädels'.“

Cayden nickte auf genau die Art, wie sie sie vorhin noch angeprangert hatten.

„Genauso wie Männer auch immer irgendwie kleine Jungs bleiben.“

Er sah Emma nicht an, sondern kramte nachdenklich mit seinen Stäbchen in seiner Schüssel herum, pickte sich doch noch einen kleinen Pilz heraus, den er sich in den Mund steckte, nur allein um sich durch das Kauen noch ein bisschen mehr Zeit zu verschaffen.

Er wusste nicht genau, was er von Emmas Ansicht über Vampire halten sollte, zumal das ja gerade doch noch irgendwie eine recht dürftige Erklärung war. Aber sie stand auf böse Jungs …

War nur die Frage, in welchem Sinne böse. Da gab es ebenfalls mehrere Abstufungen davon, bevor man jemanden als wirklich schlecht bezeichnen konnte.

„Hm … Entschuldigen Sie meine Neugier, aber das hat mich als Mann schon immer interessiert“, log er glatt ohne mit der Wimper zu zucken, weil er ihr nicht einfach die Wahrheit sagen konnte.

„Wenn ich Sie richtig verstanden habe, haben Sie als junge Frau von toten Männern geschwärmt, die – laut Anne Rice – impotent sowie kalt wie Stein sind und noch dazu jede Nacht mehrere Menschen leersaugen? Oder ist es eher die Faszination der ewigen Jugend und Schönheit?“

Cayden fragte sich insgeheim, ob man ihn in irgendeiner Realität ebenfalls als bösen Jungen bezeichnen konnte und ob Emma Vampire nur deshalb mochte, weil sie glaubte, sie wären nichts weiter als mystische Figuren aus Legenden.

Es war tatsächlich genial, dass seine eigene Art für die ganzen falschen Vampirannahmen verantwortlich war, damit ihre Identität noch besser geschützt war, wenn sie schon nicht verhindern konnten, dass man über sie sprach.

So war es leicht, als Mensch durchzugehen, wenn man unter dem Sonnenlicht wandeln konnte, während alle Menschen glaubten, Vampire würden dann sofort zu Staub zerfallen oder in Flammen aufgehen.

Trotzdem fand er gerade das so seltsam an der menschlichen Faszination über Vampire. Schließlich war an einem impotenten, mörderischen, blutgeilen Kerl, der kalt wie Stein war, nicht wirklich etwas Sinnliches dran. Oder er bekam da einfach irgendwie die Pointe an der ganzen Sache nicht mit.

„Sie lesen Anne Rice?!“

Diesmal dauerte es, bis Emmas Lachen sich zu einem glucksenden Kichern heruntergeschraubt hatte und sie sich leicht mit der Hand auf die Lippen drückte, um sich weiter zu beruhigen. Laut los zu lachen war in Japan – zumindest in der Öffentlichkeit eines Restaurants – wohl nicht so wirklich angesehen. Dumme Touristen.

„Nein, um Gotteswillen. Wie gesagt, Dracula war ja eher mein Vorbild, was den 'Vampir' angeht. Er war auch nicht tot, sondern zu ewigem Leben verdammt, weil er mit Gott gebrochen hat. Weil ihm – so wie er es verstanden hat – seine große Liebe durch Gottes Willkür geraubt wurde. Romantisch bis zum Herz erweichen. Außerdem war Dracula in seiner jungen Form recht attraktiv und keinesfalls impotent.“

Zumindest hatte Bram Stoker das bestimmt nicht andeuten wollen, als der Vampir im Park über Lucy 'hergefallen' war und sie sich danach für ihre 'Hingabe' geschämt hatte.

„Was die Jugend und Schönheit angeht ... Ich glaube, dass man sich trotz dieser Dinge nach hunderten von Jahren ziemlich einsam fühlen müsste. Ich meine, es muss ziemlich traurig sein, wenn alle Freunde oder auch Geliebte irgendwann sterben und man bleibt allein zurück und muss von vorn anfangen.“

Emma sah in sein Gesicht und fand eine verschlossene Miene vor. Etwas, das ihr sofort und sehr nachhaltig den Mund schloss, wäre es nicht um einen Themenwechsel gegangen, den sie aber mit klopfendem Herzen und sehr viel weniger Enthusiasmus über die Lippen brachte.

„Mögen Sie denn auch andere Sportarten? Außer Schwimmen?“

Wie zuvor schon angemerkt, war es unmöglich, sich Emmas Lachen zu entziehen, auch wenn er der Grund ihrer Erheiterung war.

Cayden musste trotzdem grinsen und er fühlte sich auf merkwürdige Art beruhigt, das Emma Vampire für romantisch und all das Drum und Dran hielt, anstatt einfach nur nach den Lektüren von Anne Rice zu gehen. Die er persönlich höchstens historisch interessant fand und auch in Sachen der gepeinigten Seelen der Vampire sehr oft ins Schwarze traf, aber ansonsten gab es bessere Autoren von Vampirromanen.

Der leicht schmunzelnde Zug um seine Lippen erlosch, als Emma weiter ihre Ansicht der Dinge darstellte und nun dieses Mal ziemlich deutlich ins Schwarze traf, was ihn persönlich anbelangte. Etwas das ihm ganz und gar nicht behagte und doch nicht gänzlich missfiel, weil sie es irgendwie zu verstehen schien. Auch wenn sie diese Art von Drama niemals so nachvollziehen konnte, wie er selbst es tat.

„Ja, durchaus. Sogar sehr viele Sportarten.“

Cayden hatte kein Problem mit dem Themenwechsel und er nahm ihn auch voll und ganz auf.

„Von Skifahren, Snowboarden, Tauchen und Fallschirmspringen angefangen, über Kanufahren, Segeln, Joggen bis hin zu Bogenschießen, ein paar Kampfsportarten und Yoga. Reiten ist auch einer meiner meist begehrtesten Favoriten. Oder war es. Das alles liegt schon länger zurück.“

Viel zu lange.

„Und was weckt Ihr Interesse so? Einmal von Sport abgesehen. Irgendwelche Hobbys?“

Nun war Emma ganz froh, dass Calmaro nicht darauf bestand, sie nach ihren sportlichen Hobbys auszufragen. Denn viel hätte sie da leider nicht zu berichten gehabt.

Kathy wollte sie zwar immer einmal wieder dazu überreden, zum Hot Yoga mitzukommen, aber Emma war bis jetzt immer eine gute Ausrede eingefallen. Außer Tanzen und Skifahren machte sie einfach nicht viel und auch nicht sehr gerne Sport. Man konnte sogar sagen, Emma hielt sich für einen durchaus faulen Menschen, was Sport anging.

„Bei mir sind es die üblichen Verdächtigen. Wie ich Ihnen schon mal erzählt habe, gehe ich gern ins Kino und ich lese viel. Kreuz und quer. Teilweise auch ziemlich viele Jugendbücher, aber dann auch wieder Sachwissen oder Krimis. Wobei ich im Moment nicht so gerne Krimis lese. Das kommt immer in Wellen. Mal lese ich viele, dann wieder eine Zeitlang fast überhaupt keine.“

Gerade kam einer der Kellner und holte Emmas Schale ab. Auch Calmaro reichte dem Mann sein Geschirr und Emma bat ihren Chef, dem Japaner zu sagen, dass das Essen wirklich unglaublich lecker gewesen sei. Das Lächeln und das höfliche Nicken, das sie daraufhin erntete, freute Emma.

„Was meinen Sie, sollen wir zum Hotel zurück spazieren?“

Es war vielleicht keine Seltenheit, aber doch immer wieder einmal ungewohnt für Cayden, dass er sich auch in Zeiten von Arbeit mit einem außerfamiliären Menschen so lange und einfach unterhalten konnte wie mit Emma.

Normalerweise trat irgendwann ein Moment ein, in dem einfach immer öfter Schweigen aufkam und man die Lücken fast schon mit verbaler Gewalt zu füllen versuchte. Was meistens ein Problem war, wofür Cayden sich verantwortlich fühlen musste, da er selten etwas von sich preisgab. Obwohl genau die Dinge, die er Emma so leicht erzählte, wirklich keine Gefahr für ihn darstellen konnten. Schließlich passte er bei allem auf, was er sagte.

Auf jeden Fall gestaltete sich der Nachhauseweg zum Hotel als auch weiterhin interessant und kam zu einem überraschenden Abschluss, als Emma ihn doch tatsächlich fragte, ob er nicht Lust hätte, morgen mit ihr die Tempelanlagen zu besichtigen.

Cayden hatte nur kurz gezögert und an den Stapel von Arbeit gedacht, den er in seinem Zimmer herumliegen hatte, ehe er ihr zusagte.

Er war nicht oft in Tokio und schon gar nicht in Begleitung mit einer Person, der er ununterbrochen zuhören könnte und von der er immer seltener die Augen lassen konnte.

Ja, Emma war ein Mensch, aber sie war auch eine Frau, und obwohl er sich gerne etwas anderes glauben machen wollte, war auch er nur ein Mann, der sich ab und zu nach etwas sehnte.

Es war nicht das, woran man sofort bei diesem Gedanken denken würde, obwohl er sich schon einmal vorgestellt hatte, wie Sex mit Emma sein könnte. Nein, es war einfach ihre Nähe und das Gefühl nicht ständig alleine und irgendwie – isoliert zu sein.

Bei ihr hatte er nicht das Gefühl, als müsse er ständig beweisen, was für ein knallharter Geschäftsmann er war. Er musste sich auch nicht zwingend ihrer positiven Ausstrahlung verweigern, sondern ließ sich sogar immer wieder davon beeinflussen. Er lächelte, wenn ihm danach war und nicht, wenn es angemessen gewesen wäre. Er durfte in ihrer Nähe wieder ein Stück der sein, der er einmal war, ohne ständig Angst haben zu müssen, dass er es irgendwann hundertfach zurückbekam.

Nur allzu schnell hatte er vergessen, dass er ihr Boss und sie seine Assistentin war und es eigentlich nicht so zwischen ihnen sein sollte.

Cayden genoss es einfach und ging schließlich mit einem willkommenen Gefühl von Vorfreude auf den nächsten Tag ins Bett.

Wenigstens einen Tag lang, wollte er nicht an die Arbeit denken müssen und was das alles für Pflichten mit sich brachte. Morgen würde er, soweit er das überhaupt konnte, etwas von seinem Workaholictum im Hotelzimmer lassen und stattdessen einfach abwarten, was der Tag bringen würde.

19. Kapitel

Es waren einfach unglaublich viele Menschen!

Obwohl sie gleich nach dem Frühstück losgegangen waren, hatte Emma das Gefühl, in dem Touristenstrom zu ertrinken, der sich auf die Tempel und Schreine zubewegte. Vor allem aus den U-Bahn-Aufgängen drängten immer mehr Menschen. So viele, dass Emma sich gar nicht vorstellen konnte, wie viele U-Bahnen gleichzeitig hatten ankommen müssen, um so viele Leute ausspucken zu können.

„Ich bin froh, dass wir gelaufen sind“, meinte sie zu Calmaro, der sie aber vermutlich bei dem Lärmpegel gar nicht hatte hören können.

Sie wurden mehr geschoben, als sie auf den Park zugingen, bis ... es auf einmal besser wurde. Kaum waren sie an einem großen Tor vorbei, durch ein Weiteres hindurch und auf eine gekieste Fläche getreten, wurde es so plötzlich ruhig, dass Emma sich erstaunt umsah. Die Menge schien halb vor dem Tor zurückgeblieben zu sein und die andere Hälfte hatte sich verteilt.

Mit einem kleinen, erleichterten Seufzen ließ Emma ihre Handtasche los, die sie bis jetzt krampfhaft festgehalten hatte, und schüttelte kurz ihre Füße in den schwarzen Turnschuhen aus. Sie zog einen kleinen Plan, den sie im Hotel bekommen hatte, aus der Jackentasche und faltete ihn auf.

Nach einem bisschen Herumdrehen hatte sie ihn so in der Hand, dass sie genau sehen konnte, wohin sie von hier aus als Erstes marschieren könnten.

„Ich würde gern den Tempel mit dem riesigen Lampion sehen.“ Ihr Finger deutete auf einen Schnappschuss und eine kleine Erklärung neben der Karte.

„Ansonsten bin ich für alles offen. Waren Sie schon mal hier?“

„Nein, bis jetzt noch nicht.“

Und das freute in mehr, als angemessen sein dürfte, aber so war das nun einmal bei ihm, wenn er Sachen sah, die er noch nicht schon wenigstens einmal gesehen hatte. Da war die Überraschung wenigstens noch nicht vorüber.

Cayden stellte sich leicht hinter Emma, um über ihre Schulter hinweg auf den Plan sehen zu können, den sie in der Hand hielt, und studierte auch gleich die anderen möglichen Stationen.

„Der riesige Lampion scheint mir ein gutes Ziel zu sein. Wenn es irgendwo auf dem Weg dorthin einen Teich mit Kois gibt, bin ich eigentlich schon zufrieden.“

Es war ein bisschen Schade, dass sie die Sakurablütensaison nicht erleben konnten, aber die Bäume machten auch jetzt ein schönes Bild und die Tempelanlage war hübsch gestaltet.

Von der hektischen Stadt war in dieser Oase der Ruhe kaum noch etwas mitzubekommen, von den vielen Touristen einmal abgesehen.

„Es ist lange her, dass ich in einer Tempelanlage war, daher würde ich sagen, ich hänge mich einfach an Sie dran und wir sehen, was sich so ergibt.“

Damit gab Cayden ihr offiziell die Erlaubnis, die Führung über ihre Zweiergruppe zu übernehmen, ohne dass er irgendwelche Einwände erheben würde.

„Okay.“

Emma steckte den Plan ein, auf dem leider kein Koi-Teich verzeichnet gewesen war. Aber vielleicht gab es irgendwo im Inneren der Tempelanlage einen.

„Sie mögen also Kois? Ich finde sie auch toll. Irgendwann habe ich mal im Fernsehen einen Bericht gesehen, in dem es darum ging, einen Koi zu züchten, der die japanische Flagge darstellt. Am Ende ist der Fisch für mehrere tausend Dollar verkauft worden.“

Für einen Fisch!

Emma gefielen die hübschen Fische. Einfach weil sie so groß waren und in so vielen Farben vorkamen.

„Mir gefallen die Dreifarbigen am besten. Und die in Weißorange.“

Sie sah zu Calmaro hoch und lächelte, während sie auf einem Kiesweg an mehreren Kirschbäumen vorbeigingen und man in einiger Entfernung schon einen Pagodenturm sehen konnte. Irgendwo dort in der Nähe musste der Lampion-Schrein sein.

„Haben Sie vielleicht sogar Kois? Wobei die ja sehr viel Pflege brauchen.“

Vielleicht hatte er auch den passenden Gärtner.

Cayden musste fast lachen, bei der Vorstellung, man könnte ihm ein richtiges Haustier anvertrauen.

„Ich finde Kois auch toll, wobei mir die vollkommen Goldfarbenen am besten gefallen. Aber nein, ich habe keine. Eigentlich besitze ich nichts, was mehr Pflege bedarf als ein paar Topfpflanzen und kleine Zierfische. Selbst die gieße und füttere ich nicht selbst.“

Außerdem starben die meisten Haustiere viel zu schnell weg. Da müsste es schon eine Schildkröte oder etwas derartig Langlebiges sein und die wären ihm dann doch zu langweilig.

Sein Aquarium diente da mehr dem Zweck einer Dekoration. Wobei …

„Wussten Sie, dass einzelne Exemplare von Kois bei guter Haltung über 200 Jahre alt werden können? Das erstaunt mich immer wieder, weil man Fischen dann doch keine so hohe Lebenserwartung zuschreiben würde. Zumindest nicht, wenn sie einem im Hausteich so schnell wegsterben.“

Das Gekreische eines kleinen Kindes lenkte ihn kurz ab und sein Blick wandte sich dem kleinen Drama zu, gerade als die Mutter das Kind vom Boden aufhob, wo es offenbar in seiner Freude über seine eigenen kleinen Füße gestolpert war.

Das gab ihm den Anlass, sich einmal genauer die Menschen um sie herum anzusehen.

So gut wie alle hier waren Touristen und manche schon so übertrieben auffällige, dass es einem fast schon peinlich war, ebenfalls zu dem Schlag zu gehören.

„Sind Sie eigentlich eine waschechte Wellingtonerin?“, fragte er ziemlich unvermittelt, während sie in Ruhe den Kiesweg entlang schlenderten, aber manchmal war es nicht ganz so leicht, seinen Gedankensprüngen zu folgen, zumal er selbst nicht immer mitkam.

Emma kaute auf ihrer Unterlippe herum, während sie beobachtete, wie die Mutter ihr kleines Kind zu beruhigen versuchte, das heulte, als hätte es sich wirklich wehgetan. Sowas bewunderte sie wirklich. So gern Emma Kinder auch mochte, sie fühlte sich in Situationen, wo sie losweinten – ob es nun schlimm war oder nicht – immer ziemlich hilflos. Im Trösten war sie nicht besonders gut.

Aber die Kleine stand bald schon wieder auf den kurzen Beinchen, hatte ihren Sturz scheinbar schon ganz vergessen, auch wenn ihre Bäckchen noch rot vom Weinen waren. Sie tapste sofort wieder drauflos und die Mutter glücklich lächelnd hinterher.

Emma fragte sich, für was man sie selbst und ihren Begleiter hielt.

Freunde? Ein Pärchen? Nein, dafür gingen sie nicht nah genug nebeneinander. Außerdem berührten sie sich nicht. Es gab kein Händchenhalten oder eine Umarmung oder so etwas in der Richtung. Eigentlich ... gar nichts, was auf eine starke Verbindung hätte schließenlassen.

Was auch heißt, er ist nicht … auf diese Art an mir interessiert.

Warum dachte sie überhaupt an sowas?

Emma sah ihn kurz verwirrt an, bis sie schnell seine Frage beantwortete. Immerhin konnte sie glücklich darüber sein, dass er sie auf andere Gedanken brachte.

„Ja, bin ich. In Wellington geboren, aufgewachsen und immer noch dort. Meine Mom lebt aber in Nelson. Da hat sie vor ein paar Jahren einen besseren Job gefunden. Sie sind ursprünglich nicht aus Welly, oder?“

Irgendwie war Emma sich immer noch nicht schlüssig, ob er überhaupt Kiwi war.

„Nein. Ich lebe erst seit ungefähr 14 Jahren in Neuseeland“, erklärte Cayden gelassen, während er versuchte, sich an Fakten zu halten, aber dabei doch nicht gänzlich die Wahrheit zu sagen.

Bevor er allerdings weitersprechen konnte, wurden sie beide von einem Pärchen getrennt, das sich partout nicht loslassen wollte, weshalb Emma und er ausweichen mussten.

Wieder nebeneinander fuhr er im Plauderton fort: „Meine Vorfahren müssen vermutlich irgendwo aus Europa stammen, was meine Haut- und Haarfarbe erklären dürfte, aber aufgewachsen bin ich in Zentralamerika. Besser gesagt in Belize.“

Zumindest hieß die Region dort heute so. Danach hatte er sich sehr früh erkundigt, auch wenn er schon sehr lange nicht mehr dort gewesen war.

„Und Sie hatten nie das Bedürfnis einmal hinaus in die Welt zu gehen und etwas anderes zu sehen als Wellington, oder gab es dafür andere Gründe?“

Falls er ihr zu neugierig war, würde sie es ihm bestimmt sagen, weshalb er einfach munter drauflosfragte. Was das anging, hatte er kaum Hemmungen. Solange die Leute redeten, würde er zuhören.

„Ja, stimmt. Wie ein Zentralamerikaner sehen Sie nicht aus.“

Emma grinste, was aber durchaus einen freundlichen und auch irgendwie hintergründigen Touch hatte.

„Wobei ich sogar glaube, dass rote Haare in fast allen Kulturen vorkommen. Bei manchen eben häufiger, als bei anderen. Kommen rote Haare in ihrer Familie öfter vor?“

Eigentlich müsste einer seiner Elternteile rothaarig sein, überlegte Emma und gab einen Tipp ab, ob es seine Mom oder sein Dad war. Sie glaubte ... Daddy hatte dem Sohnemann die Haarfarbe vererbt.

„Oh, verstehen Sie mich nicht falsch. Es ist nicht so, dass ich noch nie aus Welly raus gekommen wäre. Ich war in NZ öfter unterwegs und auch mal in OZ. Bloß weite Reisen, wie nach Asien oder gar Europa hab ich mir bis jetzt nicht leisten können. Ist ja auch verdammt weit weg. Schon allein der Flug kostet fast dreitausend Dollar.“

Es war nicht so, dass sie noch nie darüber nachgedacht hätte. In Europa oder den USA gab es ein paar Dinge, die sie gern einmal sehen würde. Zum Beispiel diese alten Schlösser und Kirchen. Die Gargoyles auf Notre Dame in Paris ... Solche Sachen.

„Ich werde das bestimmt irgendwann noch nachholen. Muss eben ein bisschen sparen. Darf man denn fragen, was Sie dann nach Welly verschlagen hat? Ist ja von ihrer Heimat aus auch nicht gerade der nächste Weg.“

Cayden folgte Emma in eine Kirschbaumallee, von der aus sie zu dem riesigen Lampion kommen würden, was aber bei ihrem langsamen Tempo noch etwas dauern dürfte.

Er dachte etwas über ihre Frage nach, während er sich die alten Bäume anschaute. Ihm fielen zuerst einige Antworten ein, die er ihr hätte geben können. Zum Beispiel, dass er die Haarfarbe von seiner Mutter hatte und die Augenfarbe von seinem Vater, oder dass seine ganze Sippe so aussah, wie er es eben tat. Vielleicht auch, dass er die Ausnahme war und das Aussehen von einem der Großelternteile vererbt bekommen hatte.

Doch letztendlich verwarf er diese ganzen Möglichkeiten, weil sie alle nicht stimmten. Zumindest wusste er es nicht.

Vielleicht hätte er einfach gar nichts sagen sollen, doch irgendetwas trieb ihn dazu, sich an die Wahrheit zu halten.

„Um ehrlich zu sein, weiß ich es nicht. Meine Mutter starb bei meiner Geburt und mein Vater kam bei einem Schiffsunglück ums Leben. Ich habe aus purem Glück dabei überlebt und bin dann von einer einheimischen Familie aufgenommen worden, da ich auch keine näheren Verwandten hatte. Aber ich denke, es dürfte durchaus in der Familie liegen.“

Er lächelte und er meinte es sogar ernst damit. Das alles lag schon so weit zurück, dass er schon sehr lange ganz normal darüber reden konnte. Außerdem erinnerte er sich wirklich nicht mehr allzu genau an seinen wahren Vater. Dafür war er viel zu klein gewesen.

„Ja, es ist tatsächlich kein Katzensprung und eigentlich ist es in Neuseeland sehr schön. Sie haben also durchaus auch gute Gründe zu bleiben.“

Caydens Lächeln vertiefte sich, als er Emma von der Seite her ansah und dabei daran dachte, dass sie auch durchaus noch sehr viel länger bei ihm arbeiten durfte. Ihre Gesellschaft war sehr angenehm.

„Eigentlich hat mich tatsächlich das Land nach Wellington verschlagen. Ich bin schon sehr viel in der Welt herumgekommen und habe viele verschiedene Länder und Kulturen gesehen. Aber Neuseeland hat eine faszinierende Schönheit, wenn man aus den Städten herauskommt und zudem ist das Wetter ein bisschen dem ähnlich, was ich gewohnt bin. Nicht zu heiß und nicht zu kalt. Schnee ist zwar toll, aber wenn ein halbes Jahr lang alles davon erstickt wird, kann man ihm sehr schnell überdrüssig werden.

Sie sagten, Ihre Mutter lebe in Nelson. Was ist mit Ihrem Vater? Haben Sie auch Geschwister?“

„Oh, das mit ihren Eltern tut mir leid.“

Mist. Emma konnte sich gerade noch so aus einem Loch schlechten Gewissens ziehen. Denn immerhin hatte sie nicht ahnen können, dass sie mit dieser Frage an einem Schicksalsschlag rührte. Trotzdem war es ihr unangenehm. Auch wenn Calmaro erstaunlich gefasst darüber hinwegging und ihre anderen Fragen beantwortete.

Da musste man vor Männern wirklich manchmal den Hut ziehen. Wäre ihr so etwas passiert, hätte sie zwanzig Jahre später mit einem fast Fremden vermutlich nicht so locker darüber sprechen können. Oder war es gerade die Tatsache, dass sie sich eigentlich nicht kannten, die es einfacher machte?

Emma versuchte nicht zu intensiv darüber nachzudenken, sondern ließ ihren Blick am penibel rasierten Rand des Rasens entlangschweifen, bis sie sich einem weiteren Tor näherten. Der Schrein, zu dem sie wollten, schien nicht mehr weit zu sein.

„Meine Mom und mein Dad waren zehn Jahre verheiratet, bis ich auf die Welt kam. Da ist meinem Dad ein Licht aufgegangen – eine Ehe und ein Kind waren einfach zu viel Arbeit und Verantwortung. Da hat er das Weite gesucht.“

Sie zuckte mit den Achseln. Da sie den Mann nur von ein paar alten Fotos kannte, machte ihr da nichts aus. Was man nie gehabt hatte, konnte man nicht vermissen und mit ihrer Mom allein war Emma immer sehr gut klargekommen. Auch wenn es manchmal geldmäßig ein bisschen knapp gewesen war.

„Angeblich hat er noch ein Kind, was heißen würde, dass ich noch Stiefgeschwister habe. Aber genau weiß ich das nicht.“

Emma war ganz froh, dass sie jetzt wieder von mehreren Menschen begleitet wurden, die ebenfalls auf den Eingang der Schreinanlage zusteuerten. Hinter dem Tor konnte man bereits kleine Buden und Souvenirstände erkennen und einen Durchgang, in dem wohl hoffentlich der riesige, rote Lampion hängen musste.

„Wir sind fast da, glaube ich.“

Eigentlich wollte Emma nur den Hals ein bisschen recken, um sehen zu können, ob es auch der richtige Schrein war. Dabei kam sie allerdings minimal ins Straucheln und stützte sich kurz an Calmaros Oberarm ab, bevor sie ihn vollkommen anrempelte.

„Entschuldigung.“

Sie lächelte und versuchte das Flattern ihres Herzens zu übertünchen, das ihr so seltsam und unpassend vorkam in diesem Moment.

„Es ist wohl der Richtige.“

„Das ist etwas, das ich noch nie verstanden habe“, meinte Cayden seufzend und fragte sich, was für ein Idiot Emmas Vater gewesen sein muss.

Zehn Jahre mit einer Frau verheiratet zu sein, war schon bemerkenswert und dann ein Kind zu bekommen, klang in seinen Augen auch nach einem Entschluss und nicht einfach nach einem Unfall. Dass der Kerl dann aber gekniffen hatte, war wirklich ungeheuerlich. Zumal Emma wirklich eine bemerkenswerte Persönlichkeit war, auf die man als Vater ruhig hätte stolz sein können.

„Ich meine, dass so einige Väter sich so einfach ihrer Verantwortung entziehen und gerade nach einer so langen Ehe, glaube ich nicht, dass sie einfach plötzlich da waren. Tut mir leid, dass ich das jetzt so sage, aber ihr Vater ist ein Feigling, während ihre Mutter nur zu bewundern ist. So eine Verantwortung alleine zu tragen ist sicherlich nicht leicht gewesen.“

Als Emma das Gleichgewicht verlor und sich an ihm abstützte, griff seine Hand automatisch nach ihrer Schulter, bis sie wieder einen guten Stand hatte. Danach ließ er sie langsam los.

„Nichts passiert.“

Er lächelte zurück und unterdrückte die Versuchung, Emma noch einmal an der Schulter zu berühren. Irgendwie kribbelte es plötzlich seltsam in seinem Bauch und er spürte, wie ihm Hitze in den Nacken hochstieg.

„Ja, das denke ich auch. Lassen Sie ihn uns ansehen.“

Der Lampion war wirklich gigantisch. Weitaus größer, als er angenommen hätte und auf jeden Fall sehenswert.

Cayden verstand sofort, warum Emma ihn hatte sehen wollen, und da er selbst nicht ganz vor dem Erstaunen gefeit war, musterten sie ihn beide schweigend, während sie in stiller Eintracht nebeneinanderstanden.

Der Touristenstrom nahm zu und schließlich waren so viele Menschen um sie herum, dass Emma und er näher zusammenrücken mussten, bis sich ihre Schultern berührten.

Die Wärme ihrer Köper schien deutlicher zu werden, dort wo sie sich berührten und irgendetwas daran, ließ Cayden leicht unruhig werden.

Zumindest war es nicht mehr der Lampion, auf den er sich hauptsächlich konzentrierte.

Verstohlen warf er einen Seitenblick zu Emma, bis sie ihm ebenfalls das Gesicht zu wandte, zu ihm hochsah und sich ihre Blicke trafen.

In diesem Moment blitzte etwas in seinem ohnehin grell erleuchteten Augenwinkel und Cayden wandte ruckartig seinen Kopf in diese Richtung. Wachsam und schon mit einem halben Schritt vor Emmas Körper geschoben, um sie wenn nötig, ganz hinter sich zu bringen, entspannten sich seine Schultern schließlich wieder, als er lediglich einen kleinen Jungen mit einem riesigen Fotoapparat entdecken konnte, der ihn mit einem Zahnlückenlächeln angrinste.

Er nahm etwas von seiner Kamera, schüttelte es und kam dann damit auf sie zugelaufen. In liebenswürdigstem Japanisch quasselte der kleine Junge auf sie beide ein und hielt ihm das Foto entgegen, das sich langsam zu einem sichtbaren Bild entwickelte, wo vorher nur Grau gewesen war.

Cayden konnte über so viel Unternehmensgeist nur lächelnd den Kopf schütteln, sein Portemonnaie aus seiner Hosentasche ziehen und dem Jungen einen Schein in die Hand drücken, ehe er das Foto entgegen nahm.

Er warf nur kurz einen Blick darauf, ehe er es an Emma weiterreichte.

„Ein Souvenir. Meint der Kleine und dass ich dumm wäre, wenn ich es nicht annehmen würde, da er uns richtig gut getroffen hat.“

Was stimmte. Denn auf dem Bild sahen Emma und er sich gerade an, Schulter an Schulter, während gerade keine Touristen durchs Bild liefen, sondern nur als Hintergrund in ihrer Nähe herumstanden.

Emma sah sich das Bild an und versuchte das Strahlen, das sich daraufhin in ihrem Gesicht ausbreiten wollte, wenigstens ein bisschen zurückzuhalten. Aber so richtig wollte das nicht funktionieren. Ihre Mundwinkel kämpften sich nach oben und auch ihre Augen erfüllte ein Lächeln, als sie auf das kleine Souvenir in ihren Händen hinuntersah.

Es war tatsächlich ein gelungenes Foto. Sie sahen beide ziemlich gut getroffen und vor allem fast schon übertrieben glücklich aus. Ganz so, als wären sie wirklich mehr, als … als wären sie nicht nur zusammen auf Geschäftsreise. Aber das entsprang vielleicht auch nur Emmas Phantasie. Der Hintergrund war ein bisschen verwackelt, was dem Bild auch noch ein kitschiges Sahnehäubchen aufsetzte.

Als Emma dem Jungen auf Japanisch danken wollte, war der schon in der Menge verschwunden. Vermutlich, um auch anderen Leuten den perfekten Moment einzufangen. Still dankte sie ihm trotzdem.

Sie spazierten weiter. Fast einmal um die gesamte Parkanlage, bis sie auf einem kleinen Wiesenstück eine steinerne Bank besetzten und das Bento auspackten, das Emma am Morgen besorgt hatte. Diesmal hatte sie darauf bestanden, dass sie die Runde ausgab. Es fühlte sich einfach besser für sie an, wenn sie ihrem Chef nicht die ganze Zeit auf der Tasche lag. Zumal sie ja auch etwas Geld für sich selbst mitgenommen hatte, um möglicherweise über die Stränge schlagen oder Geschenke einkaufen zu können.

Auch das tat sie, indem sie ihrer Mom und Kathy einen Glücksbringer an einem der Stände aussuchte und für Rob einen dicken, grünen Buddha, der so breit grinste, dass er Emma sofort gefiel. Sie kaufte sich auch selbst einen, der einen Ehrenplatz auf ihrem Fensterbrett bekommen würde.

Den Rest des Nachmittags verbrachten sie mit ein wenig Bummeln durch die Stadt. Emma ließ sich von Calmaro ein paar dieser elektronischen Neuheiten zeigen, für die er sich interessierte, und fand ein paar Sachen sogar ganz witzig.

„Mir fallen bald die Füße ab.“

Sie standen an einer Ampel, mit vermutlich hundert anderen Menschen und Emma konnte nicht anders, als sich ein bisschen zu schütteln. Einen ganzen Tag umringt, zusammen gequetscht zwischen so vielen Leuten ... das ging ihr irgendwie aufs Gemüt. Wie man so einen latenten Stress täglich ertragen konnte, war ihr schleierhaft. Aber manche mochten es ja sogar.

„Haben Sie noch etwas vor? Ich würde ganz gern ins Hotel zurück.“

Sie warf einen Blick in das Stück Himmel, das zwischen den Wolkenkratzern zu sehen war, und fügte mit einem lockeren Grinsen hinzu: „Ist auch schon Zeit zum Abendessen.“

Auch wenn Cayden sich nicht mehr wirklich an den letzten freien Tag erinnern konnte, den er ganz ohne mit der Arbeit im Kopf verbracht hatte, wusste er schon jetzt, dass der Tag mit Emma so ziemlich alles übertraf, was er seit einiger Zeit gemacht hatte.

Sie hatten sich noch über alles Mögliche unterhalten, während sie das Bento zu Mittag langsam verdrückt hatten und noch anschließend durch die Stadt gebummelt waren.

Eigentlich hätte er sich ihrer Meinung anschließen müssen, als sie schließlich zugab, wie anstrengend es für sie beziehungsweise ihre Füße gewesen sein musste, so lange unterwegs zu sein. Aber statt sich erschöpft zu fühlen, ging es ihm besser denn je.

Er hatte sich schon lange nicht mehr so viel bewegen können und da störten ihn auch die vielen Menschen um sie herum kaum. Obwohl er zugeben musste, dass auch seine Sinne langsam überreizt waren, von dem vielen Lärm, den Gerüchen und immer wieder die einstrahlende Sonne in seinen Augenwinkeln. Es war zwar nicht so schlimm, wie eine direkte UV-Einstrahlung, war mit der Zeit aber auch für seine Augen anstrengend.

„Nein, wir können sehr gerne ins Hotel zurückgehen. Für heute habe ich definitiv genug von der Stadt und einen ziemlichen Hunger. Aber wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich vorher noch gerne aus den Klamotten raus und mich etwas erfrischen. Wie wäre es, wenn wir uns in einer halben Stunde im Restaurant Peter treffen, nachdem wir im Hotel angekommen sind?“

Die dazu passende Bar hatte er auch noch nicht gesehen, vielleicht wäre das noch das letzte Reiseziel für heute Abend, bevor sie morgen abreisen würden. Laut der Broschüre war die Bar einfach absolut umwerfend eingerichtet. Mit all den Lichtern, dem Flair und ... Später.

***

In dieser halben Stunde schaffte Emma es leider nicht, ihre Haare zu waschen. Aber sie hüpfte noch schnell unter die Dusche, zog sich frische Kleider an.

Wieder etwas eleganter, als die Jeans und das Shirt, die sie tagsüber getragen hatte. Aber in ihre Büromontur zwängte sie sich diesmal nicht. Hübsche, schwarze Unterwäsche, eine schwarze Stoffhose mit Nadelstreifen und eine helle Bluse dazu.

Als sie sich im Spiegel betrachtete, die Haare noch durchkämmte und ihren Lidschatten ein bisschen auffrischte, war Emma ganz zufrieden. So konnte sie sich in diesem Nobelhotel doch durchaus zum Abendessen sehen lassen. Kurz kam ihr allerdings der Gedanke, dass sie neben Calmaro, in seinem asiatischen Dress ein bisschen fehl am Platz wirken könnte. Aber sie hatte eben nichts Entsprechendes anzuziehen.

Sie zuckte die Schultern und grinste ihrem Spiegelbild verschwörerisch zu, bevor sie sich ihre Schlüsselkarte schnappte und sich auf dem Weg zum Restaurant machte. Diesmal musste sie auch nicht auf ihr Glück hoffen, Calmaro auf dem Gang zu begegnen.

Stattdessen fuhr sie zielstrebig in die richtige Etage, stieg aus dem Fahrstuhl und fragte die junge Japanerin, ob ihr Boss schon eingetroffen war.

Diese bejahte und führte sie durch das wunderschöne Restaurant an einen edel gedeckten Tisch. Calmaro war so höflich sogar aufzustehen, als Emma an den freien Platz trat und ihm einen guten Abend wünschte.

Sie war wirklich so unglaublich froh für diesen Tag, den sie zusammen verbracht hatten. Jetzt hatte sie nicht mehr ganz so stark das Gefühl, sich jeden Moment daneben benehmen zu können.

Calmaro war ein netter Mensch und gar nicht so spießig, wie er manchmal nach außen hin den Eindruck machte. Emma leistete ihm sehr gern Gesellschaft und war endlich dieses nagende Gefühl im Nacken los, das sie bis jetzt immer irgendwie verfolgt hatte.

Sie konnte locker mit ihrem Chef umgehen. Das war ein Glück, das sie zu schätzen wusste. Das Privileg genoss nicht jeder Angestellte. Und auch nicht jede persönliche Assistentin.

Cayden hatte nicht allzu lange gebraucht, um sich schnell zu duschen und seine bequemere japanische Kleidung überzuwerfen. Im Restaurant hatte er dabei zugesehen, wie die letzten Sonnenstrahlen hinter der Skyline von Tokio verschwunden waren und es langsam Nacht wurde, während er auf Emma wartete.

Wieder einmal mit dem seltsamen Kribbeln im Bauch, das seiner Vorfreude entsprach, sie schon bald wiederzusehen.

Es war schon erstaunlich, aber nach dem Tag heute, ging sie ihm die paar Minuten bereits auf eine Weise ab, die er bisher nicht zu fassen bekommen hatte. Aber er würde auch das noch näher ergründen, spätestens, wenn sie wieder zuhause waren.

Zunächst allerdings konzentrierte er sich auf das Abendessen und das Gespräch bei Tisch. Dazu gab es ausgezeichneten Rotwein und ein Dessert, bei dem man dahinschmelzen könnte.

Gerade wurden auch die letzten Teller abserviert und Cayden spielte nebenher mit dem Stiel des Rotweinglases zwischen seinen Fingern, während er mit Emma Augenkontakt hielt.

„Vielleicht wäre es sogar eine ausgezeichnete Idee, wenn ich Sie des Öfteren auf Geschäftsreisen als Unterstützung dabei haben könnte. Immerhin würden Sie so auf Firmenkosten etwas von der Welt sehen und ich hätte jemanden, auf den ich mich verlassen kann. Vielleicht auch jemand, der mich wieder daran erinnert, mich zusammenzureißen, wenn ein möglicher Auftrag ins Wasser fällt und ich mich in eine Ecke verkrieche und wie ein kleines Mädchen heule.“

Er lachte leise, denn es war sehr unwahrscheinlich, dass er je so die Fassung verlor, aber sich vorzustellen, wie Emma ihn mit ihrer Art wieder auf Trab brachte, war auf jeden Fall erheiternd. Ihr würde das bestimmt ausgezeichnet gelingen.

„Was halten Sie eigentlich davon, wenn wir den Abend noch in der Bar nebenan ausklingen lassen? Vielleicht ein bisschen das erfolgreiche Meeting feiern. Stella war dafür seltsamerweise nie zu haben. Ich glaube, sie wollte ihren Boss einfach nicht betrunken sehen.“

Nun grinste er wirklich. Denn dass er einmal betrunken war, war noch unwahrscheinlicher, als wie ein kleines Mädchen zu heulen. Aber es sollte ja auch ein Scherz sein.

„Na, ich weiß nicht, ob mir da die Reisen um die Welt als Entschädigung reichen würden.“

Sie grinste. Selbst wenn sie sich sehr anstrengte – und an mangelnder Fantasie lag es bei Emma bestimmt nicht – konnte sie sich ihr Gegenüber nicht einmal im Ansatz heulend vorstellen. Nicht einmal mit Tränen in den Augen. Schon gar nicht, wenn es um so etwas, wie ein geplatztes Geschäft ging. Freudentränen vielleicht ... ja, das funktionierte eher. Aber auch nicht wirklich.

Auf seinen Vorschlag hin betrachtete Emma ihr Glas, in dem nur noch ein Schluck Grapefruitsaft übrig war und nickte dann lächelnd.

„Gern. Wenn Sie allerdings tatsächlich vorhaben, sich maßlos zu betrinken, werde ich nicht bleiben und zusehen. Und dann verlange ich für den Flug Morgen einen Sitz möglichst weit weg von Ihrem.“

Sie lachte ihn an, ließ ihn sein Weinglas leeren und stand dann mit Calmaro zusammen auf, verabschiedete sich von der Bedienung und ging ihrem Chef voraus in Richtung Bar.

Der schmalere, um diese Zeit ruhigere Raum, war durch zwei große Glastüren vom Restaurant getrennt. Als diese vor Emma aufschwangen, hätte sie zwischen sich selbst und Calmaro beinahe eine Karambolage verursacht, weil sie einfach stehenblieb und mit glitzernden Augen das Interieur betrachtete.

„Wow. Das ist ... toll.“

„Ja, nicht wahr?“, sprach er ganz dicht an ihrem Ohr, als er sich etwas von hinten über sie gebeugt hatte, um sie nach ihrem unerwarteten Stopp nicht direkt zu rammen.

Aber er stellte sich schließlich neben Emma, während er den Raum musterte und weiterredete.

„Hier könnte man sich durchaus maßlos betrinken und es vielleicht nur dank des heftigen Katers am nächsten Tag bereuen. Aber ich garantiere Ihnen. Egal wie trinkfest Sie sein mögen, ich kann Sie locker unter den Tisch trinken, wäre das nicht so … ungalant. Zudem bin ich nicht hier, um mich zu betrinken, sondern mit Ihnen das gelungene Meeting zu feiern. Ein Glas dürfen Sie mir also durchaus zutrauen, Emma.“

Mit einem charmanten Lächeln berührte er ihren Rücken und führte Emma direkt zur fast vollkommen menschenleeren Bar. Was auch immer hier abends so los war, es schien noch zu früh dafür zu sein.

Cayden selbst konnte auch nicht ganz die Augen vom Raum lassen, während er sich einen Cocktail bestellte. Purem Alkohol war er grundsätzlich abgeneigt. Er musste schon mit etwas Schmackhaftem vermischt sein.

Nein. Nein, nein, nein!

Emma motzte sich selbst in Gedanken zu kleiner Statur mit Hut zusammen, als ihr Calmaros Stimme dicht an ihrem Ohr und seine Gegenwart in ihrem Rücken, einen warmen Schauer die Wirbelsäule hinunter prickeln ließen.

Die Zähne fest zusammengebissen, hielt sie ihren Blick auf die vielen, hellen Lämpchen gerichtet und ließ sich von seiner Hand auf ihrem Rücken vorwärts und an die Bar schieben.

Dort angelangt bestellte Emma sich einen Manhattan und nahm dann die lockere Unterhaltung von vorhin wieder auf. Das erschien ihr zumindest sicherer, als sich weiterhin damit zu befassen, wie genau sie Calmaros so plötzliche Berührungen und ihre Reaktion darauf deuten sollte.

Eigentlich brauchte sie nur kurz einen Blick auf seinen Ehering zu werfen und sofort wurde es in ihrem Inneren kühler.

Guter Trick. Klappte immer wieder und einwandfrei. Also zurück zum Gespräch.

„Ein Glas, Mr. Calmaro. Wenn Sie anschließend schon dazu neigen, Ihre galante Art zu verlieren, werde ich Sie darauf hinweisen. Immerhin gehört das ja auch zu meinem Aufgabenkreis. Auf Sie zu achten.“

Sie hob ihren Manhatten.

„Auf Ihre guten Geschäfte.“

Cayden hob breit lächelnd sein Glas.

„Auf eine gute Zusammenarbeit.“

Er nahm einen kleinen Schluck und stellte das Getränk wieder ab, während er es sich auf dem Barhocker so bequem machte, dass er sowohl Emma, wie auch die nächtliche Stadt Tokios vor den Fenstern im Blick hatte.

„Und sollte ich bereits nach einem Glas dazu neigen, ungalant zu werden, haben Sie einen Freifahrtschein zur Verfügung, mich entsprechend zu maßregeln, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen. Denn wie Sie schon sagten, es gehört zu Ihrem Aufgabenkreis, auf mich aufzupassen. Ich bin nur froh, dass Sie es nicht auf Gluckenhafteweise tun, so wie Stella dann und wann dazu neigte. Manchmal kam sie mir schlimmer vor als die Supernanny. Erst recht, wenn sie mich dazu gezwungen hat, fünf Mahlzeiten am Tag einzuhalten. Bei Gott, ich bin schon groß genug, aber ich bin mir nicht so sicher, ob sie mir nicht doch ein Lätzchen umgehängt und mich eigenhändig gefüttert hätte, wenn ich nicht ihr Boss gewesen wäre.“

Er nahm einen weiteren Schluck.

„Aber nun zu Ihnen. Wie lebt es sich eigentlich mit den guten Freunden zusammen unter einem Dach? Ist das nicht manchmal auch ganz schön anstrengend?“

„Ach, sein Sie nicht so. Stella hat es bestimmt nur gut gemeint.“

Emma nahm genau im falschen Moment einen Schluck von ihrem Manhattan. In der nächsten Sekunde schlug sie sich die Hand vor den Mund und wurde gänzlich von dem zurückgehaltenen Kichern durchgeschüttelt, bis sie den Drink mit Tränen in den Augen doch noch sicher hinunterschlucken konnte.

„Das mit dem Lätzchen hätte sie hoffentlich für die Kantine fotografiert, wenn es dazu gekommen wäre.“

Emma konnte sich nicht einmal im Ansatz vorstellen, dass Stella so sehr auf ihren Chef geachtet hatte. Irgendwie ... passte das nicht in das Bild, das Emma von ihrer Kollegin hatte. Natürlich war sie hilfsbereit und tat oftmals mehr, als gefordert war. Aber bemuttern musste man Calmaro doch nicht. Er war erwachsen und schien bis jetzt ganz gut zurechtgekommen zu sein in seinem Leben.

„Nein, bis jetzt ist es absolut nicht anstrengend. Wir passen gut zusammen, würde ich sagen. Wenn ich es recht bedenke, bin sogar ich in unserem Haushalt diejenige, die am meisten begluckt wird – wie sie so schön sagen. Ich kann mich also bestimmt nicht beschweren. Außerdem sehe ich meine Mitbewohner gar nicht so häufig. Kathy schiebt ständig Überstunden bis zum Umfallen, ich bin abends zweimal die Woche an der Uni und Rob ... ist unterwegs.“

Sie grinste auf eine Art, bei der Calmaro bestimmt verstand, in welcher Mission ihr Mitbewohner abends durch Wellington zog. Da musste man nicht viel erklären.

„Wo in Welly wohnen Sie eigentlich? Haben Sie ein Haus?“

Cayden versuchte nicht zu lachen, als sich Emma beinahe verschluckt hätte, weil das für gewöhnlich nicht komisch war. Aber es gelang ihm nur mäßig und zum Glück stieg sie sofort auf den Themenwechsel ein.

Während er sein Glas zwischen den Fingern drehte und ab und zu einen Schluck davon nahm, fragte er sich, ob dieser Rob auch einmal zuhause mit Emma unterwegs gewesen war.

Cayden hatte zwar von Wohngemeinschaften keine Ahnung, aber der Gedanke war sicherlich nicht ganz abwegig. Auch wenn er sich sicher war, dass da nicht mehr zwischen Emma und Rob sein konnte. Sonst hätte sie anders von ihm erzählt, als bloß im gleichen Zusammenhang wie mit Kathy.

„Ich habe ein Haus an der Küste und ein Appartement direkt über den Büroräumen, da dieses Haus eigentlich Vanessa gehört. Zumindest hat sie es mit ihrem Innenausstatter so in Beschlag genommen, dass es mir nie wie ein Zuhause vorkam. Fast schon zu … ähm … weiblich oder märchenhaft. Auf jeden Fall nichts, worin ich mich als Mann wohlfühlen könnte. Meistens nehme ich mein Reich über den Büroräumen in Beschlag und so weit zur Arbeit ist es dann auch nicht.“

Das Sate, das sie zum Abendessen gehabt hatte, schien sich in ihrem Magen zu einem erdigen Klumpen zu verdichten, als Calmaro den Namen seiner Frau erwähnte. Emmas Lächeln krümelte etwas, als er von 'ihrem Haus' und ihrem gemeinsamen Zuhause sprach. Selbst wenn es ihm dank des zuckersüßen Innenausbaus nicht mehr so vorkam.

Ohne ihn anzusehen, nahm Emma einen großen Schluck ihres Manhattans wirbelte den Rest in dem Glas herum, bevor sie ihn kurze Zeit später hinterher schüttete und sich einen zweiten Cocktail bestellte. Der etwas bittere Nachgeschmack des Alkohols auf der Zunge gefiel ihr in diesem Moment. Genauso, wie das warme Brennen in ihrem Bauch, das zumindest den Kloß darin ein wenig anzugreifen vermochte.

Sie war auch selbst schuld. Wer dumme Fragen stellte, bekam eben ehrliche Antworten.

Wobei sie sich noch mehr dafür rügte, dass sie Calmaro immer noch nicht in die Augen sehen konnte und ihre Stimme ein bisschen belegt klang, als sie wieder anfing zu sprechen.

Mensch, reiß dich am Riemen! Mach den netten Abend nicht mit sowas Dummem kaputt!

„Vielleicht wäre es ganz gut, wenn Sie nicht so nah am Büro wohnen würden. Die Arbeit scheint sie sowieso zu stark in Beschlag zu nehmen. Auf Dauer ist das nicht gesund.“

„Ich kenne meine Grenzen und ich weiß, wie lange ich vorhabe, für meine Arbeit zu leben. Daher machen Sie sich deshalb keine Sorgen. Ich bin schon ein großer Junge und weiß, wann es genug ist.“

Zumindest meistens.

Cayden sah Emma mit hochgezogener Augenbraue an, als sie ihren Drink so hinunterkippte und sich gleich noch einen bestellte. Das brachte ihn wieder auf die Frage, wie viel sie selbst vertrug. Aber wenn sie das heute Abend herausfinden sollten, dann war es so. Er war sicherlich nicht der Chef, der es sie am nächsten Tag spüren ließ, wenn sie einen zu viel intus gehabt und sich ein bisschen von der Rolle benommen hatte.

Da Emma ihn immer noch nicht ansah, beugte er sich etwas zur Seite, um ihren Blick einfangen zu können und lächelte sie offen an.

„Außerdem bin ich mir sicher, dass Sie mir sagen werden, wenn ich es übertreibe. Sie scheinen mir niemand zu sein, der mit seiner Meinung allzu oft hinterm Berg hält. Eine Eigenschaft, die ich durchaus schätze, solange man damit umgehen kann und damit niemandem auf den Schlips steigt.“

Es wurde ein kleines Lächeln, dann ein Großes und dann musste sie ihn doch wieder angrinsen. Wie er da so zur Seite gebeugt versuchte ihren Blick zu halten und gleichzeitig nicht vom Barhocker zu fallen.

Können Sie bitte aufhören, so süß zu mir zu sein?

Etwas, das sie ihm bestimmt nicht sagen würde. Schon gar nicht, wenn es bedeutet hätte, dass er es tatsächlich bleibenließ.

Stattdessen reagierte Emma auf sein neuerliches Kompliment, indem sie ein bisschen die Wimpern senkte und ihn mit einem Lächeln bedachte, das man auf viele Arten lesen konnte.

„Manchmal ist es vielleicht eine gute Eigenschaft, aber wieder andere Male sollte man einfach lieber denken, abwägen und dann erst reden.“

Sie zuckte die Schultern und lachte leise.

„Hab ich zumindest mal gehört.“

Wieder etwas lockerer sah sie sich nach den fünf Japanern um, die gerade durch die Schwingtüren gekommen waren und den Lärmpegel ganz schön hoben. Sie wirkte geradezu aufgedreht und Emma sah ihren ersten Eindruck von dieser ihr so fremden Sprache wieder bestätigt.

„Ich dachte immer, Japanisch klingt ganz anders. Viel weicher. Irgendwie passt es gar nicht so richtig zu den Menschen, die es sprechen.“

Versonnen schob sie sich eine verirrte Haarsträhne über die Schulter und sah schnell wieder von den Neuankömmlingen zu ihrem Chef. Schließlich war es in diesem Land fast noch unhöflicher als irgendwo sonst, jemanden länger als nötig anzusehen.

„Ist es schwierig zu lernen?“

Caydens Blick blieb an Emmas Lippen hängen, als sie ihm dieses ganz besondere Lächeln schenkte, das ihm schier die Nackenhärchen aufstellte und die zarten Spitzen knistern ließ.

Nur schwer löste er seine Augen wieder von ihrem Mund, als eine Gruppe Japaner hereinkam und er sie kurz sondierte und für unwichtig erachtete. Die kleine Gruppe wollte nur irgendetwas feiern.

„Und in ganz speziellen Fällen sollte man einfach ganz den Mund halten. Aber Ihnen rate ich das nicht. Ich höre Ihnen gerne zu.“

Sein Lächeln vertiefte sich, wurde charmant und auch eine Spur mehr.

Cayden nahm noch einen kräftigen Schluck von seinem Glas, das inzwischen nur noch halbvoll war und betrachtete für einen Moment die Eiswürfel darin, während er über Emmas Frage nachdachte.

„Ich weiß nicht genau. Ich habe ein ziemlich ausgeprägtes Sprachtalent und vielleicht hört sich Japanisch für Sie auch einfach so anders an, weil sie kaum ein Wort davon verstehen.“

Emma bewegte ein Stück ihren Kopf, so dass ihr erneut eine verirrte Strähne ihres Haares über die Schulter rutschte und ihren Hals umschmeichelte.

Ihre Haut dort war ebenmäßig und bestimmt zart, wenn man mit Fingerspitzen darüber streichelte. Außerdem konnte er sehen, wie der Puls ihrer Halsschlagader darunter lebendig pulsierte.

Cayden trank sein Glas leer und zerkaute auch einen kleinen Eiswürfel, um sich etwas abzukühlen. Denn irgendwie schien Hitze in seine Knochen und Muskeln gekrochen zu sein, von der er nicht wusste, woher sie kam.

Vielleicht eine schwache Wirkung des Alkohols, während sein Körper ihn verbrannte.

„Sprechen Sie denn auch andere Sprachen? In Ihrem Lebenslauf war zwar nichts angegeben, aber ich bin mir sicher, dass Sie mir noch so Einiges verschweigen.“

Er lächelte sie mehrdeutig an und bestellte sich einen anderen Cocktail mit unterschiedlichen Früchten darin.

„Aha, ein 'ziemlich ausgeprägtes Sprachtalent'. An Ihrer Bescheidenheit müssen Sie aber noch arbeiten.“

Sie winkte ab, um den Kommentar nicht böser erscheinen zu lassen, als er gemeint gewesen war und streifte wie beiläufig mit ihrer Hand seinen Oberarm.

Emma war kurz irritiert. Sie starrte auf den Rand ihres frischen Cocktailglases und stellte es auf der Bar neben sich ab, ohne einen Schluck davon getrunken zu haben. Vielleicht war das Getränk hier stärker als zu Hause? Zumindest kam ihr das Kribbeln in den Zehenspitzen und die Wärme in ihren Wangen, die unter Calmaros Lächeln bloß noch zunahm, irgendwie bekannt vor. So schnell konnte sie doch gar nicht angetrunken sein. Zum Essen hatte sie überhaupt keinen Alkohol gehabt und jetzt nur ein Glas. Auf vollen Magen!

Emma schüttelte den Gedanken ab und konzentrierte sich lieber auf ihr Gespräch. Immerhin lief es schon wieder ziemlich rund. Und das freute sie.

„Und nein. Ich bin genauso hochnäsig, wie alle anderen englischsprechenden Menschen. Da wir in der Welt noch die sprachliche Oberhand haben, gehen wir meistens ganz automatisch davon aus, dass jeder unsere Muttersprache zumindest versteht und sie ansatzweise sprechen kann.“

Als der Barkeeper vorbeikam, bestellte Emma sich zu ihrem Manhattan ein Glas stilles Wasser und wandte sich dann wieder ihrem Gesprächspartner zu.

„Aber wenn ich mir Japanisch so anhöre, würde ich es schon gern sprechen können. Außerdem gefallen mir die Schriftzeichen. Das hat noch richtig etwas mit Mühe zu tun, wenn man etwas notiert oder einen privaten Brief schreibt.“

Ja, ja. Hatte es.

Emma blinzelte und hörte sich dann selbst etwas sagen, das ihr die Ohren ein bisschen glühen ließ.

„Was das Andere angeht ...“ Ihr Blick hielt sich an seinen Augen fest, die wieder hinter dieser grässlichen Brille steckten.

„Da können Sie aber davon ausgehen, Mr. Calmaro, dass ich Ihnen Einiges verschweige.“

„Sie haben recht. An Bescheidenheit fehlt es mir noch, aber da ich alle gängigen Fremdsprachen sprechen, schreiben und lesen kann und das meistens auch fehlerfrei, darf ich wohl ein bisschen damit angeben. Aber es ist auch nicht so, dass ich dieses Wissen für mich behalten würde. Wenn Sie einmal Nachhilfe in Japanisch brauchen, sofern Sie einen Kurs besuchen wollen, stehe ich Ihnen gerne zur Verfügung.“

Cayden nahm einen langen Schluck von seinem neuen Cocktail und schloss für einen Moment genießerisch die Augen.

Gott, war der gut. So schön fruchtig und erfrischend!

„Ja, die Kalligraphien finde ich besonders schön an dem Japanischen. Genauso wie im Chinesischen. Das ist doch noch etwas völlig anderes als unsere dagegen sehr vereinfacht erscheinenden Buchstaben.“

Eine bequemere Position suchend, stützte er sich mit dem Unterarm auf dem Bartresen ab, drehte ab und zu das Getränk zwischen seinen Fingern, während er die andere Hand auf seinem Oberschenkel liegenließ.

Ihre Knie berührten sich fast und manchmal bei einer bestimmten Bewegung sogar ganz, weshalb ihr Bein nicht allzu weit von seiner Hand entfernt lag.

Es kribbelte in seinen Fingerspitzen, als er daran dachte und gerade wollte sich Cayden darüber wundern, als Emma ihn erfolgreich von dieser Tatsache ablenkte oder besser gesagt, das Kribbeln in seinen Fingerspitzen so verteilte, dass es auch auf andere Teile seines Körpers überging. Zum Beispiel in seinen Nacken, den Bauch und auch in den Fingerspitzen seiner anderen Hand.

„Oh, das hoffe ich doch. Es gibt doch nichts Langweiligeres als bloßgelegte Tatsachen. Ich bin mehr für Rätsel und Geheimnisse. Vor allem, wenn es mir gelingt, sie alle irgendwann zu lösen und bitte nennen Sie mich Cayden. Bei Mr. Calmaro komme ich mir noch älter vor, als ich ohnehin schon bin. Denn wissen Sie, es mangelt mir zwar an Bescheidenheit, aber Eitelkeit kann ich Ihnen im Übermaß anbieten.“

Emma lachte herzhaft über den Scherz mit den Fremdsprachen und seiner etwas überzogenen Selbstgefälligkeit. Immerhin konnte er einen Scherz vertragen. Und allmählich schien es ihm auch nicht mehr so schwerzufallen, selbst welche zu machen.

„Dann sind Sie also nicht nur ein Sprachgenie, sondern auch so etwas wie Indiana Jones?“

Verschwörerisch lehnte Emma sich vor, senkte die Stimme und legte ihre Hand auf seiner ab, die auf seinem Oberschenkel ruhte. Ihr Lächeln war keck und vielleicht auch ein wenig angriffslustig. Zumindest für Emmas Verhältnisse, die sonst nicht dafür bekannt war 'sexy' bei fremden Männern besonders gut draufzuhaben.

„Wissen Sie was, Cayden?“

Ihr Lächeln wurde noch breiter und sogar begleitet von einem vollendeten Augenaufschlag, als sie sah, wie auch seine Mundwinkel sich hoben.

„Wenn Sie sich anstrengen, könnten Sie auch irgendwann als einer von den bösen Jungs durchgehen.“

Sie kicherte los. Was zwar die unterschwellige Botschaft etwas verhunzte, es aber nicht so lächerlich klingen ließ wie eine billige Anmache.

Als Emma sich zurücklehnte und nach ihrem Wasser griff, grinste sie immer noch. Und erst nach einer halben Minute zog sie die Hand von seiner. Schließlich hatte sie sich dort nur abstützen wollen.

Ihre Hand auf seiner und wie sie sich damit auf seinem Oberschenkel abstützte, brachte seinen Puls zum Flattern.

Das Kribbeln, welches sich inzwischen in seinem ganzen Körper ausgebreitet hatte, wurde zu so etwas wie einem erwartungsvollen Ziehen.

Es machte ihn irgendwie unruhig und schärfte doch zugleich seine Sinne.

Cayden konnte Emmas Puls nicht nur sehen, sondern er glaubte ihn sogar bereits zu hören und ihr Duft schien ihm deutlicher als zuvor in die Nase zu steigen, als sie sich zu ihm lehnte.

Aus ihm unerklärlichen Gründen lief ihm das Wasser im Munde zusammen, weshalb er einen weiteren Schluck von seinem Glas nahm und Emma auf verwegene Art anlächelte, als sie sich wieder zurückgezogen hatte.

Cayden schloss seine Finger um ihre Hand, die ihr Getränk festhielt, so dass er ihren Blick einfing und nun war er es, der sich ein Stück nach vorne lehnte.

„Emma, sind Sie sich sicher, dass Sie einen bösen Jungen erkennen würden, wenn er direkt vor Ihnen säße? Vielleicht muss ich mich gar nicht anstrengen, sondern versuche ganz im Gegenteil harmlos auf Sie zu wirken. Schon einmal darüber nachgedacht?“

Als er sich wieder aufrecht hinsetzte, zog er seine Hand wieder zurück, ließ es sich aber nicht nehmen, mit seinen Fingerspitzen noch zuvor über ihren Handrücken zu streichen.

Emmas Atem wurde flach. Ein nervöses Knistern ging durch ihre Finger, ihren Arm hinauf und direkt in ihre Brust, als Calmaro – nein, als Cayden – nun seinerseits ihre Hand berührte. Und das eindeutig nicht, weil er sich abstützen musste.

Mit leicht geöffneten Lippen und einem überraschten Ausdruck in den Augen sah sie ihn an und brachte schließlich ein Schmunzeln zustande, während sie versuchte, sich an dieses verdammte Mantra zu erinnern, das sie davon abhalten sollte, sich vorzustellen, wie es wohl wäre ...

„Wissen Sie, was der Fehler in ihrer Frage ist? Selbst wenn ich Sie für einen von diesen Typen halten würde ... bin ich mir sicher, dass Sie zu intelligent sind, um mich in diesem Fall auch noch auf diese mögliche Gefahr hinzuweisen.“

Konnte er denn nicht diese doofe Brille abnehmen?

Emma konnte genau sehen, dass das Gestell, dass bestimmt so schwer war, wie es aussah, ein Stück seine perfekt gerade Nase heruntergerutscht war. Seine halb entfärbten, roten Wimpern blitzten im richtigen Winkel darunter hervor. Wenn er sie nur ein bisschen weiter hinunterschieben würde, dann könnte sie diese unglaublich glitzernden, grünen Augen sehen. So, wie man sie immer sehen sollte. Nicht dieses blöde, schlammige ...

„Wäre es Ihnen denn wirklich lieber, wenn ich mir Sorgen über die Absichten meines derzeitigen Gegenübers machen würde?“

Wieder begannen ihre Ohren, sich heiß anzufühlen. Aber inzwischen waren sie damit nicht mehr allein. Emma hätte sich zu gern das Glas mit dem kühlen Wasser an den Hals gehalten, um selbst ein bisschen Hitze abzulassen.

Unbewusst witterte er das Erhitzen ihrer Haut und wie sich ihre Blutzirkulation beschleunigte. Sein eigener Herzschlag reagierte darauf mit schnellerem Rhythmus, um bereit zu sein für ...

Cayden lachte leise und lehnte sich locker an den Tresen, während seine Finger auf seinem Oberschenkel ebenso unbewusst einen stetigen Rhythmus zu trommeln begannen, im Gleichklang mit dem Schlagen eines anderen Herzens als dem seinen.

„Wer weiß, vielleicht ist es auch einfach nur absolut brillant von mir durchdacht, und ich verrate es Ihnen genau deshalb, damit Sie sich vermeintlich in Sicherheit wiegen.“

Cayden blickte Emma für einen flüchtigen Moment über den Rand seiner Brille hinweg an, ehe er sein Kinn wieder hob und sich mit dem Zeigefinger die Brille wieder richtig auf den Nasenrücken schob. Zumindest konnte er so sichergehen, dass Emma seine stechenden Augen nicht verrieten, wie böse der Junge ihr gegenüber durchaus sein könnte, wenn er nur wollte.

„Es kommt darauf an. Machen Sie sich denn Sorgen über meine möglichen Absichten und wenn ja, wie kann ich Sie Ihnen wieder nehmen?“

Während Cayden auf eine Antwort von Emma wartete, trank er seinen Cocktail leer, um gegen die Hitze in seinem Inneren anzukämpfen. Inzwischen wurde das Gefühl, irgendetwas tun zu müssen, immer deutlicher.

Wieder zog es seinen Blick auf Emmas Hals und ihre sinnlichen Lippen, mit denen man so viel mehr tun könnte, als nur mit ihnen zu sprechen.

Cayden bestellte sich noch einen Cocktail.

Als er sich lässig gegen die Bar lehnte und sie ansah, als wäre er wirklich einer von diesen Haien, die das Blut von gebrochenen Herzen auf Kilometer im offenen Meer wittern konnten, senkte Emma kurz den Blick.

Die Gänsehaut, die ihr immer wieder in Wellen über den ganzen Körper lief, einmal, weil sie in heißen einmal in kalten Emotionen gebadet wurde – das durfte einfach nicht sein. Aber es war auch wirklich ziemlich heiß hier. Vielleicht gingen die Japanerinnen normalerweise nicht in Blusen mit langen Ärmeln in Bars. Oder es lag daran, dass Emma sich zu sehr auf das Wetter zu Hause eingestellt hatte. Ihr war auf jeden Fall schrecklich heiß. Ihre Wangen glühten und sie rutschte bis zum Rand ihres Barhockers, um mehr zu stehen, als zu sitzen.

Was allerdings mehr half, waren die automatischen Handgriffe, mit denen sie ihre Haare zusammenraffte, sie einmal um sich selbst schlang und damit ihren Nacken zumindest ein Weilchen freilegte, damit ein mögliches Lüftchen sie kühlen konnte.

„Ich habe doch nicht die geringste Ahnung, was Sie vorhaben, Cayden.“

Sie nippte an ihrem Manhattan, der in der Zwischenzeit fast schon ein bisschen zu warm geworden war, und versuchte den Impuls zu ignorieren, ihre Hand wieder auf seine zu legen.

Diesmal waren seine Finger sogar noch näher als zuvor. Emma schätzte die Entfernung zwischen ihrer und seiner Hand, die beide auf der Theke lagen, auf etwas mehr als zehn Zentimeter. Lächerlich kleiner Abstand. Sie mussten sich beide nur ein ganz winziges Stück entgegen kommen.

„Andererseits wissen Sie aber auch nicht, was ich vorhabe.“

Ihr Lächeln war klein und rund, die Unterlippe ein bisschen nach vorn geschoben, bis sie ihre Augen von seiner Hand lassen konnte und ihm wieder ins Gesicht sah.

„Und Sie machen sich ja auch keine Sorgen, oder?“

Seine Fänge pochten in ihren Startlöchern, als er dieses kleine, fast schon als Schmollmund zu bezeichnende Lächeln sah und beinahe körperlich registrierte, wie Emma näher an ihn heran gerutscht war, wenn auch vermutlich unabsichtlich.

Caydens Blick wechselte erneut zu ihrem verführerischen Nacken, als Emma sich die Haare zurück hob und sie etwas zusammendrehte und somit die Haut ihres Halses vollkommen freilegte.

Ein entblößter Hals war beinahe ebenso intensiv verführerisch für einen Vampir, wie ein zart bedeckter Nacken.

Das Gesamtbild war pure Sinnlichkeit in Form einer Frau.

Caydens Hand schloss sich fester um sein neues Glas und er nahm einen kräftigen Schluck, was zumindest vorerst, etwas das Pochen in seinem Mund beruhigte.

„Da stimme ich Ihnen voll und ganz zu, Emma“, raunte er leise mit Unterstützung eines intensiven Blickes, der Akzent seiner Herkunft war dabei deutlich herauszuhören, wo er ihn sonst so gut verbergen konnte. Was zugleich bedeutete, dass Englisch nicht seine Muttersprache sein konnte.

„Ich meine, was die Sorge angeht. Dafür wäre ich viel zu neugierig darauf, was Sie vorhaben könnten.“

Seine Hand ließ das Glas mit dem Cocktail los und glitt zu Emmas hinüber.

Er beobachtete, wie seine Fingerspitzen sachte und doch mit voller Absicht die ihren berührten.

„Ich überlege gerade …“, begann er gespielt nachdenklich und mit einem verwegenen Lächeln auf den Lippen, während er ihre Hand umdrehte und seine Fingerspitzen die ihren bedeckten.

Wie kleine Hände sie doch hatte!

„… ob Sie mir vielleicht einen kleinen Tipp geben könnten. Vielleicht einen kleinen Hinweis darauf, ob ich mir bei Ihnen nicht doch ein bisschen Sorgen machen müsste. Denn wie Sie schon sagten, Sie verbergen so Einiges vor mir. Gibt es da etwas, vor dem ich mich hüten sollte?“

Sein Lächeln wurde zu einem kleinen Grinsen, als er ihre Hand wieder losließ und erst einmal einen Schluck zur Abkühlung nahm. Inzwischen trommelten seine Finger auf seinem Oberschenkel schon ziemlich schnell und er hatte das Gefühl, bald nicht länger einfach nur untätig herumsitzen zu können.

Es war einfach viel zu faszinierend, um nicht konzentriert hinzusehen, wie seine Fingerkuppen sich sanft auf ihre legten. Eigentlich passierte nichts Großartiges. Die Zeit blieb nicht stehen, Emma hatte nicht das Gefühl, dass sie sich erheben und auf Wolken schweben würde. Aber es prickelte. Es knisterte und funkte sogar und Emmas Lächeln wurde eine Spur eindeutiger, als sie zu Cayden aufsah.

Sie wusste, was sie meinte und wollte. Und wovor er sich hüten sollte. Aber das war ihr egal.

Emma spürte die Hitze in ihren Wangen, spürte das Knistern in ihren Fingerkuppen, die sich genauso nach einer weiteren Berührung sehnten, wie es auch der Rest ihres Körpers zu tun begann. Sie brauchte sich gar nicht anzustrengen, um eine Gänsehaut über ihren Körper zu jagen, die sich noch verstärkte, wenn sie sich Caydens Hände vorstellte, die über ihre Taille, ihre Hüften und ihren Bauch streichelten.

„Ich denke, Sie müssten blind sein, um nicht längst zu wissen, über was sie sich Sorgen machen müssen.“

Emma leerte ihr Wasserglas und ihr Lächeln wurde für einen Moment weich und warm.

„Wie ich schon sagte, ich halte sie für intelligent. Es ist ihre Entscheidung, ob sie Indiana Jones rauslassen oder er für heute Nacht da drin schlummern bleibt.“

Sie legte ihre Hand flach auf seine Brust, zog sie dann aber so weit zurück, dass sie nur mit ihrem Zeigefinger eines der verschnörkelten Muster nachzeichnen konnte, die in den Seidenstoff gewebt waren.

Caydens Brust zog sich bei ihrer Berührung zusammen und sein Herz begann loszudonnern, als wäre es der Hufschlag eines wildgewordenen Pferdes.

Er sah sie an, lange ohne etwas auf ihre Worte zu erwidern und doch schien es sich nur um den Bruchteil einer Sekunde zu handeln, bis er schließlich seine Hand hob und in Emmas Nacken legte.

Ihr Puls in seiner Handfläche machte ihn zittrig und konzentriert zugleich.

„In einem Punkt irren Sie sich“, begann er leise, mit rauer Stimme, während seine Fingerspitzen bis zu ihrem Schlüsselbein hinabglitten und er genau sehen konnte, wie sie unter der Berührung erschauderte.

„Diese Entscheidung wurde bereits getroffen. Aber ich kann Ihnen versichern, die Peitsche habe ich zuhause gelassen. Ich bevorzuge es, mich mit anderen Mitteln ins Abenteuer zu stürzen.“

Seine Hand glitt über ihre Schulter, ihren Arm hinab und ergriff schließlich die ihre.

Als er aufstand, drückte sich ihre Hand wieder deutlich gegen seine Brust und Hitze schien wie Flammenzungen davon ausgehend auf ihn überzugreifen.

Sein Hals fühlte sich trocken an, während er auf Emma herabsah, doch seiner Stimme war davon nichts anzumerken.

„Erlauben Sie mir, mich mit Ihnen im Tanz zu messen? Sie sagten einmal, Sie könnten es und dieses eine Mal, war leider nur ein kleiner Vorgeschmack auf dessen, was ich von Ihnen erwarte.“

Die Art, wie er sprach, hörte sich auf einmal anders an. Es hatte etwas Rundes, Sprunghaftes an sich. Irgendwie rau, aber dann doch wieder mit einer erdigen Wärme, die Emma noch nie gehört hatte.

Es passte zu ihm. Auf jeden Fall besser, als das glatte Englisch, das er sonst an den Tag legte und das sich nun als genauso aufgesetzt herausstellte, wie seine immergleiche, versteinerte höfliche Miene. Cayden hatte die Fähigkeit, seine Gefühle über seine Mimik auszudrücken. Und das, was Emma da gerade entgegen sah, während seine Finger ihren Hals entlang, ein Stück den Kragen ihrer Bluse hinunter auf ihr Schlüsselbein glitten, wirkte verdammt nach dem, was in ihr selbst nur darauf lauerte, ihn anzuspringen.

„Na, da bin ich gespannt, ob sie mich ohne Indys liebstes Spielzeug beeindrucken können.“

Eigentlich hätte man ihre Wimpern bei diesem Augenaufschlag klimpern hören müssen. Emmas Wangen färbten sich pink und trotzdem sprach sie einfach weiter. Wie es ihr gerade in den Kopf kam, purzelte es auf ihre Zunge und sie konnte rein gar nichts dagegen tun, dass es auch nach draußen gelangte.

„Ich mochte sowieso den Hut immer am liebsten. Da braucht der passende Mann eigentlich kein anderes Kleidungsstück mehr.“

Als er ihre Hand ergriff und seine gesamte Haltung bereits klarmachte, dass es weniger eine Bitte, als eine echte Aufforderung zum Tanzen war, grinste Emma ihn ein wenig schief an.

„Solange ich nicht mit Ihnen Karaoke singen muss, bin ich dabei.“

„Dann werde ich mir bei nächster Gelegenheit sofort einen Hut kaufen und nur noch den tragen. Das käme im Büro sicher gut an.“

Cayden lachte leise, schüttelte den Kopf, um ihn etwas klarer zu bekommen, aber alles, woran er denken konnte, war Emma und wie sie für ihn etwas ganz Besonderes sang in einem Rahmen, wo Publikum auf keinen Fall erwünscht war.

Oh Gott, er würde Sie so gerne zum Singen bringen …

„Keine Sorge, Sie müssen sich nur bewegen. Mehr verlange ich gar nicht von Ihnen.“

Cayden zog Emma ganz von ihrem Barhocker und führte sie durch die inzwischen sehr viel vollere Bar auf die Quelle der Musik zu, die im hinteren Teil zu hören war.

Es war ein schnelles, westliches Lied, das gerade begonnen hatte und da sich sonst keiner auf die Tanzfläche zu trauen schien, hatten sie sehr viel Platz für sich alleine.

Als sie in der Mitte waren, erfasste Cayden Emmas Hüfte, nahm ihre Hand richtig in seine, wartete noch den richtigen Takt ab und legte auch schon ohne Vorwarnung los, während er ihr tief in die Augen blickte.

20. Kapitel

[Dieses Kapitel ist nur Volljährigen zugänglich]

21. Kapitel

Es war, wie aus eiskaltem Wasser aufzutauchen. Emma war mit einem Schlag komplett wach.

Ihre aufgerissenen Augen suchten etwas orientierungslos die nähere Umgebung ab, konnten sich aber an gar nichts richtig festhalten. Alles schien in viel zu hellen Farben zu verschwimmen, gegen die auch heftiges Blinzeln nicht half.

Da sie eine Haarsträhne an der Nasenspitze kitzelte, wollte sie den Arm heben – und erstarrte schon, als sich auch nur ihre Muskeln anspannten.

Erinnerungsfetzen prasselten auf sie ein, wie scharfe Schrapnells. Der Anblick von grünen Augen, Cocktails an der Bar, ein Tanz. Oh man, das war gar kein Tanzen mehr gewesen, das –

Emmas Puls raste in die Höhe, schien über ihren Scheitel hinauszuschießen und riss ihr dabei wieder die Augen auf.

Vorsichtig, als müsse sie so tun, als wäre sie nicht mehr als gar nicht vorhanden, schielte sie an ihrer Nasenspitze entlang nach unten. Dass sie nackt war, konnte sie schon erkennen, als sie sich selbst noch vor dem Anblick der Arme verschloss, die um sie geschlungen waren und auch den warmen Atem in ihrem Nacken erklärten.

Scheiße!

Auch wenn sie wusste, dass es nichts helfen würde, schloss Emma noch einmal die Augen und zählte bis drei. Wenn sie Glück hatte, würde der Mann in ihrem Rücken vielleicht nicht verschwinden, aber es wäre nicht –

Als ihr bekannte Muster und Linien auf den Unterarmen und vor allem ein ihr sehr bekannter Ehering entgegenstrahlten, konnte Emma einen verzweifelten Laut nicht unterdrücken.

Scheiße! SCHEIßE!!

Er hatte Kopfschmerzen.

…

Warum hatte er Kopfschmerzen? Er hatte doch so gut wie nie Kopf–

Caydens Sinne sprangen an, als er deutlich einen erhöhten Herzschlag und Puls in seiner Nähe hören konnte und kurz darauf ein seltsamer Laut die Stille des Zimmers durchbrach.

Sofort war er hellwach, bereit, sich auf jeden zu stürzen, der –

„Astaga!“

Fluchend riss er die Hand über seine Augen und rollte sich von der Sonne weg, die ihm schier die Netzhaut verbrutzelt hatte. Zumindest fühlte es sich so an, als hätte er in das Licht von tausend Sonnen geblickt, obwohl die eine ihm schon vollkommen reichte.

Der Schmerz trieb ihm die Tränen in die Augen, bis er sich so weit vor der Sonne zurückgezogen hatte, dass er neben dem Bett landete und blind nach dieser bescheuerten Fernbedienung für die Sonnenblenden auf seinem Nachttischchen tastete.

Als er das Teil endlich hatte und mit einer Hand den richtigen Knopf zu finden versuchte, während die andere seine Augen schützte, schien sein Kopf regelrecht zu explodieren, was nicht gerade bei der Suche half.

”Pergilah ke neraka!”, fluchte er finster weiter. Wieder der falsche Knopf!

Doch schließlich fuhren die Sonnenblenden endlich mit einem leisen Surren herunter und es wurde immer dunkler im Raum. Nicht vollkommen dunkel, aber zumindest wurden seine Augen nicht mehr gebraten, sobald er sie öffnete.

Und als er sie öffnete und einen tiefen Atemzug der Erleichterung tat, hätte er am liebsten weiter geflucht. Doch stattdessen rieb er sich noch einmal über die schmerzenden Augen und drehte sich zu Emma herum, die da auf seinem Bett saß.

Er müsste sich noch nicht einmal daran erinnern, was sie gestern Nacht getan hatten, denn alle nötigen Beweise lagen in der Luft und waren für ihn nur allzu deutlich wahrzunehmen.

Sie. Er. Sex. Blut. Eigentlich blieben da keine Fragen mehr offen. Bis auf vielleicht eine: Was zur Hölle nochmal, war in diesen gottverdammten Drinks gewesen, oder hatte er komplett seine Trinkfestigkeit –?

Scheiße.

Er hatte auch noch von ihr getrunken und dann auch noch, nachdem sie Alkohol –

Caydens Blick huschte über ihren Hals, wo nur noch eine ganz sanfte Rötung festzustellen war, aber irgendwie wollte das seinen Puls gerade kein bisschen beruhigen.

„Guten Morgen …“, meinte er schließlich etwas misslungen in Ermangelung einer passenderen Reaktion und lehnte sich mit dem Rücken an das Nachtkästchen, während er sich über die brennenden Augen rieb.

Ihr Körper schien nicht zu wissen, ob ihm zuerst schlecht werden oder er davonrennen sollte. Wo Emmas Puls vorher schon in Schwindel erregenden Höhen geklopft hatte, wurde ihr jetzt wirklich etwas schwarz vor Augen, als sie sich zu schnell auf dem Bett aufsetzte. Egal, in welcher Sprache er sich da gerade gebärdete, allein der Tonfall sprach für sie Bände. Und ihr ... Er sprühte nicht vor guter Laune.

Leider konnte sie so schnell nichts finden und auch die Decke war zu gut unter der Matratze festgeklemmt, als dass Emma sich vor irgendwelchen Blicken hätte verhüllen können.

Wenn schon ein mieser Start in den Tag, dann aber richtig.

Jeder Mensch hatte einen angeborenen Instinkt, der ihm sagte, wann er sich besser aus einer Situation zurückziehen sollte. Und genau dieser Instinkt schien Emma gerade mit fuchtelnden Gesten ins Gesicht zu brüllen. Ein Mann, der sofort nach dem Aufwachen wie der Henker losfluchte, von dem sollte Frau sich fernhalten.

Selbst wenn sie nicht ganz glaubte, dass die Wut nur ihr allein gegolten hatte. Es hatte wohl irgendetwas mit den Fenstern zu tun. Aber hier oben konnte doch niemand hereinschauen ...

Da sie sowieso nicht zu einem befriedigenden Ergebnis kam, ließ Emma das Grübeln sein.

Ihre Wangen waren blass und ihr war seltsam zittrig zumute, als sie sein „Guten Morgen“ erwiderte und sich schließlich anschickte, aufzustehen.

Scheiße nochmal!

Sie hatte absolut keine Ahnung, wo das Zimmer war, in dem ihre Klamotten herumlagen. Und hatte nicht ihre Bluse ganz schön etwas abbekommen?

Emma kratzte sich über eine Stelle am Hals, die ein bisschen juckte, und wunderte sich, dass sie ein wenig auf Druck reagierte. Aber sie tat es damit ab, dass er eben ein Beißer war.

Er ... von dem sie gerade wirklich keine Ahnung mehr hatte, wie sie ihn nennen sollte. Schließlich waren sie gestern eindeutig über „Mr. Calmaro“ hinausgekommen.

Als Emma kurz davorstand, aufzustehen und sich suchend umsah, kam Cayden wieder in die Gänge.

„Warte“, sagte er leise und stand auf.

Auf dem Weg zu dem begehbaren Kleiderschrank wandte er das Gesicht von der Tür ab, die ein breites Band an Sonnenlicht hereinließ, und verschwand kurz.

Er zog sich rasch einen Morgenmantel über.

Da das Hotelpersonal allerdings nicht mit einem weiblichen Gast in seiner Suite gerechnet hatte, nahm er für Emma eines seiner Hemden mit.

Er legte es ihr aufs Bett, ohne sie anzusehen, da sie ja immer noch so gut wie vollkommen nackt darauf saß.

„Ich … hol deine Sachen.“

Sofern er sie fand und leider fiel ihm nur zu detailliert ein, was mit ihrem Slip passiert war. Von ihrer Bluse ganz zu schweigen.

Still fluchte er erneut innerlich und verließ den Raum mit geschlossenen Augen und vor der Tür presste er sich auch noch die Hand darüber.

Es dauerte zwar ein bisschen länger, bis er blind ins Esszimmer kam, aber dafür fand er umso schneller ihre gemeinsamen Sachen, da überall ihr gemeinsamer Duft daran hing.

Obwohl seine Augen schmerzten und sein Schädel dröhnte, begannen seine Fänge bei dem intensiven Duft von heißem Sex erneut zu pochen. Doch er zwang diese Reaktion ziemlich leicht, mit den Tatsachen zurück, dass er in dieser Nacht seine Assistentin wortwörtlich vernascht hatte und daran im Grunde gar nichts Gutes war. Nicht, wenn man es realistisch und mit klarem Verstand betrachtete. Er war schließlich ihr Boss und es war auch nicht so, dass sie sich mehr für ihn interessierte, als er sich für sie.

Wenigstens das machte alles etwas erträglicher. Es war nur Sex. Doch die Sache mit dem Blut ließ sich nicht so leicht abtun.

Zurück im Schlafzimmer legte er ihre Sachen auf dem Bett ab und durchsuchte seine eigene Hose, da er sich wieder daran erinnert hatte, wo seine Brille war.

Als er allerdings die kläglichen Überreste des Gestells aus der Hosentasche zog, wurde ihm klar, was gestern so geklungen hatte, als er darauf gestiegen war.

Wunderbar. Einfach nur wunderbar.

Cayden ließ sich geschlagen auf einem Sessel in der Nähe des begehbaren Kleiderschranks nieder und massierte sich die Schläfen.

Das hieß, er würde seine Kontaktlinsen benutzen müssen. Verdammt. Er hasste diese verfluchten Teile!

„Danke.“

Emma setzte ziemlich vorsichtig beide Fußsohlen auf den weichen Bettvorleger, stützte sich mit den Händen auf der Bettkante ab und stand dann mit einer zögerlichen Bewegung auf.

Sofort surrte es wieder unangenehm in ihrem Kopf und kleine Lichtpunkte tanzten vor ihren Augen. Sie versuchte den Schwindel, mit ein paar flachen Atemzügen hinunterzukämpfen. Schließlich war das alles hier irgendwie peinlich genug. Da musste sie nicht auch noch umfallen, wenn sie versuchte, sich die Hose anzuziehen.

Zwischen ihren zusammen geknuddelten Klamotten fand sie auch das Stück Stoff, das von ihrem Slip übrig war, und stopfte das nutzlose Teil in ihre Hosentasche. Bis in ihr Zimmer würde es auch ohne gehen.

Den Rücken Cayden zugewandt zog Emma sich vorsichtig und fast lautlos an. Zuerst die Hose, den BH, sein Hemd. Dann die Socken und Schuhe.

Emma zwirbelte ihre Haare zu einem Knoten im Nacken zusammen und versuchte einigermaßen gefasst auszusehen, obwohl ihr immer noch flau im Magen war und sie absolut keine Ahnung hatte, wie sie mit der Situation umgehen sollte. Das hier war ... so verdammt dumm von ihr!

Allein dafür hatte sie den Schwindel und die leichte Übelkeit verdient. Genauso, wie die zittrigen Muskeln.

Ja, okay. Sowas wie letzte Nacht konnte passieren. Im Eifer des Gefechts. Weil sie einen netten Tag zusammengehabt hatten und sich nicht unsympathisch waren. Aber ... scheiße nochmal! Er war verheiratet!

Emma ging um das Bett herum und blieb kurz vor dem Sessel stehen, in den Cayden sich geworfen hatte.

„Ich werd dann gehen.“

Ihr fiel einfach nichts Besseres ein.

Cayden sah nicht hoch, während Emma sich anzog, stand dann aber sogar auf, als sie vor ihm stehenblieb und ihm mitteilte, dass sie jetzt gehen würde.

Er sah auf sie hinab, sein Blick immer noch leicht verschwommen von dem Kuss der Sonnenstrahlen.

„Okay.“

Es klang weder erfreut noch das Gegenteil davon, sondern mehr wie Resignation.

„Ich werde unten beim Frühstück sein.“

Eine Tatsache. Nicht mehr. Vielleicht kam sie auch, oder auch nicht. Er überließ es ihr, ob sie sich zu ihm gesellte.

Nachdem Emma gegangen war, duschte er gründlich mit kaltem Wasser bei vollkommener Dunkelheit und versuchte wenigstens für einen Moment lang, nicht über die gestrige Nacht nachzudenken. Aber natürlich blieb das einfach nicht aus.

Es hatte so gut begonnen. Er hatte Spaß gehabt, so viel mehr wie schon lange nicht. Und der Tanz … Gott, wann hatte er das letzte Mal so mit einer Frau tanzen können?

Doch alles danach, als sie in seinem Zimmer verschwunden waren, gehörte nicht unbedingt zu dem, was er guthieß.

Es war nicht unbedingt die Tatsache, Sex mit Emma gehabt zu haben. Das wäre vollkommen in Ordnung gewesen, wenn es ihnen beiden einfach nur um Spaß gegangen wäre. Aber um ehrlich zu sein. Er wusste nicht, was ihn geritten hatte, mit ihr so weit zu gehen. Der Alkohol konnte es nicht –

Der Alkohol …

Warum hatte er so stark auf den Alkohol reagiert? Pur getrunken bewirkte er bei ihm höchstens ein leichtes Hitzegefühl, aber ansonsten absolut gar nichts. Dennoch war es zum Flirt mit Emma gekommen. Zu diesem Tanz, den Küssen im Hotelflur und die Sache … danach.

Cayden biss die Zähne zusammen, als er zitternd aus der Dusche stieg und daran dachte, was genau alles danach gewesen war.

Das war nicht einfach nur Sex gewesen. Er war … vollkommen enthemmt gewesen. Und nicht nur das. Als er auch noch von ihrem Blut getrunken hatte – was an sich schon ein verdammt großes Risiko bedeutete – war er nicht wiederzuerkennen gewesen.

Cayden fand es schrecklich im Nachhinein festzustellen, wie er so vollkommen durchgedreht war, bei einer Person, der er diese Seite seines Wesens nicht gefahrlos zeigen konnte. Zudem sollte niemand diesen Teil seines Wesens sehen müssen. Er konnte sie ja nicht einmal selbst leiden.

Getrieben von Instinkten, war der eigene Nutzen alles für ihn gewesen.

Wie er Emma da auf dem Tisch …

Cayden fluchte leise, trocknete sich ab und zog seinen Kulturbeutel näher heran. Es war nicht einmal annähernd Strafe genug, dass er seine eigene Brille zertreten hatte und nun Kontaktlinsen tragen musste, für das was er getan hatte. Nein, nicht einmal ansatzweise.

Die nächsten fünfzehn Minuten kam er nicht dazu, weiter über sein unverzeihliches Verhalten nachzudenken, sondern quälte sich mit den flexiblen Kontaktlinsen ab, bis er endlich beide drin hatte und seine Augen noch mehr wehtaten.

Das würde sich wieder legen, aber er hasste dennoch das Gefühl, ständig etwas auf den Augen zu haben. Denn im Gegensatz zu Menschen vergaß er es nicht so einfach, sondern war sich dessen stets bewusst.

Zudem waren seine Augen nun nicht Grün, sondern irgendwie schlammig braun mit dunkelroten Rändern um die sonst grünliche Farbe, da die Linsen größer als seine Iris und wie seine getönte Brille normalerweise rotgetönt waren.

Als er auch diese Marter hinter sich und sich schnell eine Stoffhose und ein dunkles Hemd angezogen hatte, ging er schließlich hinunter, um sich so viel Orangensaft reinzuschütten, wie er brauchte, um die seltsamen Erscheinungen eines Katers aus sich hinauszuspülen. Umso mehr vitaminreiche Flüssigkeit, umso besser.

Die Haare in ein Handtuch zu einem Turban auf ihren Kopf getürmt sah Emma sich im Spiegel ins Gesicht. Zum zweiten Mal schon kniff sie sich in die Wange. Und zwar so fest, dass ihr eine einzelne Träne aus dem Augenwinkel lief.

Nichts. Sie war so blass, dass ihr bei ihrem Anblick selbst elend wurde. Und irgendwie fühlte sie sich krank.

„Alles bloß Einbildung.“

Und selbst wenn sie sich damit so weit brachte, dass sie sich vom Frühstück entschuldigen konnte, würde das überhaupt nichts helfen. Sie hatten einen ewig langen Flug vor sich und Sitze direkt nebeneinander. Emma würde Cayden nicht aus dem Weg gehen können, auch wenn sie im Moment nichts lieber getan hätte.

Unter anderen Umständen wäre ihr die Sache gar nicht wirklich peinlich gewesen. Sie hatten miteinander geschlafen. Nein, wenn man es sich eingestand, waren sie wie hirnlose, wilde Tiere übereinander hergefallen und hatten sich aneinander befriedigt.

Eine heiße Gänsehaut wanderte Emmas Wirbelsäule hinunter, als sie daran dachte.

„Oh Emma ...“

Da hatte sie es bis jetzt immer sein lassen. Kein Kerl, der in einer Beziehung steckte, sei sie auch noch so locker, hatte auch nur einen Kuss von ihr bekommen. Und jetzt hatte sie mit einem verheirateten Mann geschlafen. Daran war nichts zu beschönigen. Das war einfach nur sowas von falsch!

Mit einem leisen Stöhnen kniff sie sich erneut in die Wange und glaubte diesmal sogar einen rosa Fleck zu sehen, der aber immer noch nicht mit der Rötung an ihrem Hals mithalten konnte. Diesmal schüttelte sie den Kopf, nahm das Handtuch ab und frisierte sich die Haare so, dass der Knutschfleck, den ihr verheirateter Boss ihr beim One-Night-Stand verpasst hatte, nicht zu sehen war. Immerhin war das Verschleiern bei dem anderen Liebesbiss nicht nötig. Den hatte er ihr an einer Stelle verpasst, die niemand so schnell wieder sehen würde.

„Schon gar kein Mann, der verheiratet ist!“

Sie ging die paar Schritte zum Schlafzimmer hinüber und ließ sich einfach bäuchlings auf das unbenutzte Bett fallen. Es roch frisch und allein nach ihr. Ganz anders als das kleine Häufchen Klamotten, das Emma vorhin neben dem Bett abgestreift und bis jetzt unbeachtet liegengelassen hatte.

Sie seufzte theatralisch in die Kissen und vergrub ihr Gesicht in der Tagesdecke.

Wie hatte sie bloß ...?

***

„Guten Morgen.“ Nochmal.

Emma setzte sich und nahm die Karte von ihrem Platz. Die nette Dame hatte sie sofort an ihren Tisch geführt und nahm jetzt Emmas Bestellung auf, auch wenn sie vorerst nur aus einem großen Glas Grapefruitsaft bestand.

Eine Weile funktionierte es, sich hinter der Frühstücksauswahl zu verstecken, aber dann musste Emma doch hochsehen und fand es lächerlich ihr Gegenüber weiterhin zu ignorieren. Sie waren doch keine Teenager mehr.

„Oh man. Alles in Ordnung? Du siehst –“

Emma hielt die Klappe, sobald sie sich von der ersten Überraschung erholt hatte. Aber er sah wirklich ... Ehrlich gesagt sah Cayden aus, als hätte er Rotz und Wasser geheult.

„Ja, alles in Ordnung … Naja … Vielleicht auch nicht.“

Cayden seufzte und nahm noch einen Schluck von seinem Orangensaft und konnte Emma irgendwie nicht richtig in die Augen sehen. Vorhin noch, als sie die Menükarte studiert hatte, hatte er die Augen nicht von ihr nehmen können, aber jetzt wich er ihr lieber aus.

Verdammt. Sie war so unglaublich blass. Wie viel Blut hatte er gestern von ihr genommen?

„Ich hasse Kontaktlinsen“, erklärte er ehrlich und gabelte sich eine Erdbeere von seiner Schüssel voll mit frisch geschnittenen Früchten, ehe er sie sich in den Mund steckte.

„Wie geht es dir?“

„Oh ...“

Emma hätte sich am liebsten selbst verflucht, als unerwartet eine sanfte Welle von Erleichterung durch sie hindurchrieselte. Sie waren also noch beim Du. Auch wenn sie es nicht geglaubt hätte und ziemlich überrascht davon war, freute Emma sich ehrlich darüber.

Ihr Tag zusammen war wirklich nett gewesen. Sie hatten sich gut unterhalten, hatten Spaß gehabt und sich verstanden. Warum sollten sie sich also nicht duzen?

„Ja, das mit deiner Brille ...“

Jetzt sah sie sich seine Augen genauer an. Sie waren schlammbraun, wie sie es auch unter den getönten Gläsern der Brille immer gewesen waren. Bloß musste Emma zugeben, dass im Vergleich zur jetzigen Variante sogar das alte Gestell noch vorteilhaft ausgesehen hatte.

„Wenn dich das tröstet: Sie stand dir nicht besonders gut.“

Komisch, dass sie die ganze Zeit über mit sich gehadert und sich diese Worte so oft überlegt hatte. Und jetzt hatte Emma sie einfach ausgesprochen. Und er hatte sie nicht in einem Anfall von Wut zusammengestaucht.

„Warum trägst du sie eigentlich? Ich meine, warum getönt?“

Bevor sie dieses Thema, oder bevor sie erörtern konnten, wie es Emma an diesem Morgen ging, kam die Kellnerin mit einem riesigen Glas voll Grapefruitsaft und Emma bestellte sich ein üppiges Frühstück. Jetzt, wo sie um sich herum die vielen Essensdüfte wahrnehmen und an den Nachbartischen schon leckere Gerichte erspähen konnte, fiel ihr erst auf, wie hungrig sie eigentlich war. Ihr Magen knurrte leise und Emma versuchte ihn, vorerst mit einem großen Schluck Saft zu beruhigen. Der Obstsalat auf Caydens Platzdeckchen sah auch ziemlich verführerisch aus.

Cayden konnte nicht anders. Das Lachen über Emmas Aussage steckte ihm in der Brust und er konnte lediglich noch damit abwarten, bis die Kellnerin wieder abgezogen war. Dann begann er wirklich, leise zu lachen.

„Oh Gott, ja, und wie mich das tröstet!“, meinte er schmunzelnd und spülte den Rest seines kleinen Humoranfalls mit einem ordentlichen Schluck Orangensaft wieder hinunter, wobei er sich fast verschluckte und es mit einem Räuspern tarnte.

Danach wurde er allerdings schnell wieder ernster.

„Das mit den getönten Gläsern ist eine lange Geschichte“, winkte er ab, da er für gewöhnlich noch nicht einmal riskieren konnte, die offizielle Version zu erzählen, weil es im Grunde keine offizielle Version gab. Zumindest hatte Cayden noch nie bei Menschen von einem Phänomen, wie es bei jedem Vampir gang und gäbe war, gehört.

Lichtempfindlichkeit mag vielleicht eine Sache sein, aber die genauen medizinischen Untersuchungen, waren etwas ganz anderes und jeder, der einen Computer und Internet besaß, könnte herausfinden, dass es so eine 'Krankheit' wie er sie hatte, einfach nicht gab.

Nicht unter Menschen.

„Sagen wir einfach, ich hätte noch die Auswahl zwischen schwarzen, violetten und blauen Kontaktlinsen. Wobei die nicht so cool sind, wie man sie sonst bekommen kann, da sie die eigene Augenfarbe nicht komplett überdecken, sondern eben auch nur 'getönt' sind.“

Emma überlegte sich, ob sie sich eine der anderen Farbvarianten vorstellen konnte, und sah Cayden dabei unausweichlich direkt in die stark geröteten Augen.

„Gibt es sie denn nicht auch in Grün?“

Ihre Frage klang überlegend. So, wie sie es aus seiner sehr knappen Erklärung interpretiert hatte, ging es darum, dass seine Augen wohl überempfindlich auf Licht reagierten. Vielleicht eine Art Allergie. Von so etwas hatte sie schon irgendwann mal gehört. Er musste die Lichteinstrahlung also auf jeden Fall dämpfen.

Schwarz würde total seltsam und unheimlich aussehen. So, als würde man immer in Löcher in seinem Kopf sehen. Emma schauderte innerlich und verwarf die Farbe sofort. Violett hätte vermutlich das gleiche Ergebnis wie jetzt das Rot. Und Blau ...

„Blau ginge wohl auch. Das würde jedenfalls deine Augenfarbe nicht so verschandeln. Auf das Grün könnte man nämlich glatt neidisch werden. Schade, es in dieses ... Braun zu verwandeln.“

Emma unterließ es, das ’Braun' näher zu definieren und nahm stattdessen dankbar ihr Frühstück entgegen, das aus allem Möglichen und Unmöglichem zu bestehen schien. Na, Hauptsache lecker und viel.

Ihr gefiel seine Augenfarbe?

Cayden verwarf den Gedanken rasch wieder und schob ein paar Erdbeeren durch seine Schüssel.

„Nein, Grün hat nicht –“, er stockte kurz und lächelte dann einfach.

„Grün geht nicht. Nur die von mir genannten Farben. Und wenn ich wieder in Wellington bin, werde ich mir ohnehin wieder eine Brille zulegen. Wenn schon zu sonst nichts, passen die rotgetönten Gläser wenigstens zu meiner Haarfarbe. Alles andere wäre etwas unpassend und das Schwarz wäre in Meetings sogar unhöflich, da man es leicht mit einer Sonnenbrille verwechseln kann.“

Er zuckte mit den Schultern und hatte wirklich keine Ahnung, warum Emma das eigentlich interessieren sollte. Sobald er wieder zuhause war, würde er den Spezialisten für Vampirmedizin kontaktieren und eine neue Brille in Auftrag geben. Vielleicht hätte er das schon eher tun sollen. Seine letzte Brille war schließlich schon uralt für eine Brille gewesen.

„Aber jetzt wieder zurück zu dir. Wie geht’s dir?“, verlangte er noch einmal zu wissen, da ihm das einfach wichtig war.

„Es geht mir gut“, beantwortete Emma schließlich seine Frage und lächelte sogar. Ihr war wirklich leichter ums Herz, weil sie sich immer noch ganz normal unterhalten konnten. Wenn sie Glück hatten, und sich anstrengten, konnten sie diesen kleinen ... Ausfall ... der letzten Nacht vielleicht vergessen und so tun, als hätte er nie stattgefunden.

Erneut glitt sein Blick über ihre blasse Haut, und auch wenn sie ihn verbarg, wusste er doch immer noch, wo der Fleck lag, an dem er sie gebissen und anscheinend auch ziemlich fest daran gesaugt hatte. Für gewöhnlich ließ er dabei keine Spuren zurück.

Die Ironie des Ganzen war, dass er zwar keine Ahnung hatte, wie er gestern so die Kontrolle hatte verlieren können, aber dennoch konnte er sich an jede Empfindung, an jedes Gefühl und vor allem an jede Nuance ihres Geschmackes erinnern.

Das machte es irgendwie noch schlimmer.

Cayden hätte ihr am liebsten geraten, sie sollte Rindfleisch essen oder eben die Insektenküche kosten, von der sie gesprochen hatten, um ihren Eisenhaushalt wieder auszugleichen. Aber stattdessen meinte er nicht ganz ernst zunehmend: „Tut mir leid, ich hätte dich warnen sollen. Manchmal beiße ich.“

Er lächelte leicht, obwohl ihm das immer noch irgendwie schwerfiel. Aber er wollte nicht länger diese geknickte, schwere Atmosphäre zwischen ihnen. Wenn sie es jetzt schon zum Du geschafft hatten, dann wäre alles irgendwie umsonst gewesen, wenn sie sich jetzt gar nicht mehr riechen könnten. Denn eines stand fest. Obwohl er keine Ahnung hatte, wie es gestern Nacht wirklich so weit hatte kommen können, so mochte er Emma doch immer noch so wie davor.

Ja, er hatte vielleicht Aspekte von ihr gesehen und Dinge mit ihr getan, die nicht ihrem Verhältnis zueinander entsprachen, aber das änderte nichts an der Sympathie, die er für sie empfand.

Aus reinem Reflex zuckten ihre Finger im nächsten Moment in Richtung ihres Halses, an dem sie den Bluterguss jedes Mal spüren konnte, wenn sie ihren Kopf ein Stück weit drehte.

„Hab ich gemerkt.“

Jetzt grinste Emma in ihr Glas, spülte aber jede weitere Gefühlsregung mit einem großen Schluck Saft hinunter. Sie sollte das hier nicht gar so nett finden.

Cayden folgte Emmas Bewegungen mit der Hand und senkte rasch wieder den Blick auf seinen Früchteteller.

Er musste nicht einmal wirklich hinsehen, um einen ziemlich genauen Flashback von letzter Nacht zu bekommen, weshalb er es nicht auch noch herausfordern sollte. Zumal seine Fänge schon wieder zu pochen angefangen hatten.

Verdammt noch mal, eigentlich sollte man meinen, er hätte mehr als genug getrunken, um damit locker einen Monat über die Runden zu kommen.

Aber es war ja schließlich auch nicht der Blutdurst, der seine Sinne reizte, sondern der Rest, der gestern damit einhergegangen war.

Das Pochen wurde stärker.

„Hast du auch genug Souvenirs, um deine Mitbewohner zufrieden zu stellen?“, versuchte er das Thema von gestern Nacht zu umschiffen und sich damit selbst auf andere Gedanken zu bringen.

Er würde sich noch damit befassen. Daran bestand kein Zweifel, aber nicht, wenn Emma dabei ihm gegenüber am Tisch saß.

„Ja, ich hab nette Kleinigkeiten gekauft. Die beiden werden sich bestimmt freuen. Normalerweise schreibe ich auch eine Karte, aber irgendwie hab ich das diesmal verschwitzt.“

Nichtmal ihrer Mom hatte sie geschrieben.

Emma machte sich eine mentale Notiz, sich am Flughafen noch eine Karte mitzunehmen und diese ihrer Mom von Welly aus zu schicken. Wobei eigentlich ...

„Sag mal, machst du eigentlich irgendwann in absehbarer Zeit mal Urlaub?“

Er sah sie an, als verstünde er die Bedeutung der Worte gar nicht. Was Emma zum Grinsen brachte.

„Ich meine, weil Stella doch bald geht und ich dann ja nur frei bekommen kann, wenn sehr wenig los ist oder du auch in den Urlaub fährst. Ist da was geplant?“

Sie würde gern ihre Mom besuchen. Ein paar Tage die Füße hochlegen.

„Bis zur Abfahrt wäre noch Zeit, wenn du also noch Karten schreiben willst, wäre das kein Problem.“

Cayden stocherte etwas in seinen Früchten herum, bis er sich eine Mango herauspickte und sie sich in den Mund schob. Eigentlich war er schon voll, aber damit konnte er wenigstens den Anschein von einem Frühstück wahren, während Emma schließlich gerade erst zu Essen begonnen hatte.

Als sie ihn doch tatsächlich fragte, ob er denn einmal Urlaub nahm, konnte er sie nur anstarren, bis ihr Grinsen ihn wieder zurückholte.

„Nein.“ Das war alles. Er plante keine Urlaube, weil er sich keine nahm und da er auch so gut wie nie krank wurde, fiel das auch weg. Er war also immer präsent, weshalb Emma in diesem Sinne kein Glück haben würde.

„Was hast du denn vor? Ein paar Tage werden bestimmt gehen, dass du dir frei nimmst. Ich konnte schließlich Stella auch nicht die ganze Zeit beanspruchen.“

Nur innerlich schüttelte sie über ihn den Kopf. Wie man 365 Tage im Jahr arbeiten konnte und das auch noch für einen normalen Zustand hielt, würde ihr nie klar sein. Aber das war seine Entscheidung. Fakt war, dass er ihr irgendwann freigeben musste. Ganz ohne Urlaub konnte er selbst eine persönliche Assistentin nicht an ihrem Schreibtisch anketten.

Das schien auch Cayden klar zu sein, der gar nicht so entsetzt auf ihren Wunsch reagierte, wie Emma angenommen hatte. Vielleicht lag es auch daran, dass sie ihn so unvorbereitet erwischt hatte.

„Ich möchte meine Mom besuchen. Ungefähr eine Woche, wenn das geht. Vielleicht ...“ Sie überlegte, ob ihr gleich jetzt ein passender Zeitraum einfiel. Aber da ihr Mom auch arbeitete, war da auf die Schnelle nichts zu machen.

„Ich würde auf jeden Fall rechtzeitig Urlaub einreichen. Sobald wir zu Hause sind, werde ich mal nachfragen, wie es passt. Dann gebe ich Bescheid.“

Der Gedanke mit dem Urlaub war Emma gerade erst gekommen. Und sie wusste ja nicht, ob ihre Mom etwas geplant hatte oder gar selbst unterwegs sein würde. So locker am Frühstückstisch würde sie das jetzt und hier nicht entscheiden können.

„Und danke.“

Sie nahm einen Bissen von ihrem Frühstück und erklärte sich erst, als sie hinunter geschluckt hatte.

„Ich werde einfach am Flughafen eine Karte kaufen und ihr gleich einen längeren Brief schreiben.“

22. Kapitel

Da der Flug für Nachmittag angesetzt war, hatten sie noch in Ruhe Zeit, ihre Sachen zu packen, aus dem Hotel auszuchecken und sich in das Chaos des Flughafens von Tokio zu stürzen. Wo es definitiv lebhafter zu ging, als auf dem Wellingtoner Flughafen und somit auch weiterhin keine Zeit blieb, über die Ereignisse der vergangenen Nacht nachzudenken.

Cayden war ganz froh darüber. Sie hatten schließlich noch einen langen Flug vor sich und somit genügend Zeit, das Thema anzusprechen. Obwohl er es, zumindest vor Emma, am liebsten ganz vermieden hätte.

Überraschenderweise schien sie die gestrige Sache ebenso wenig ansprechen zu wollen wie er, als sie im Flugzeug saßen und er einmal nicht von seinem Blackberry in Beschlag genommen wurde – den hatte er in seinem Koffer verstaut. Stattdessen unterhielten sie sich sogar sehr nett – wie Cayden fand – und es gab nicht die geringste Andeutung darauf, dass einer von ihnen sich irgendwie an das Thema Sex während Alkoholeinflusses heranpirschen wollte.

Als Emma schließlich immer wieder leise gähnte und ihm seine Augen schon ziemlich wehtaten, beschloss er, die Tortur mit den Kontaktlinsen noch einmal zu vollziehen, nur dieses Mal mit dem Ergebnis, dass er sie heraus statt hinein bekommen wollte. Womit er gleich noch länger brauchte, als beim ersten Mal.

Als er zurück zu seinem Platz kam, war Emma bereits eingeschlafen.

Ihr Kopf von ihm abgewandt, lag auf ihrer Schulter und gewährte ihm somit einen wunderbaren Blick auf ihren entblößten Hals.

Cayden starrte geschlagene fünf Minuten darauf, ehe er es schaffte, sich zu setzen.

Den Biss hatte er auf ihrer andern Halsseite gesetzt, weshalb ihre Haut hier makellos von ebenmäßiger Farbe war.

Durch ihre Haltung war die Sehne an ihrem Hals angespannt und deutlich hervorgetreten, so dass er genau sehen konnte, wo und wie er am besten zubeißen müsste, um von ihrem köstlichen –

Cayden drehte sich weg und schloss die Augen, um sich selbst davon abzuhalten, noch einmal ihren Hals anzustarren.

Die Ironie des Ganzen war, dass er noch nicht einmal Durst hatte. Für gewöhnlich war immer ein gewisses Maß an Durst da, auch wenn er gerade erst getrunken hatte. Aber da er gestern vermutlich viel zu viel von Emma getrunken hatte, war selbst dieses ständig begleitende Gefühl gänzlich verschwunden und das machte ihm irgendwie einen noch größeren Knoten im Magen, anstatt sich darüber zu freuen, einmal wirklich satt zu sein.

Für den Rest des Flugs und während Emma schlief, versuchte auch Cayden nicht mehr daran zu denken und ebenfalls zu schlafen. Aber so wirklich gelingen wollte es ihm nicht, denn jedes Mal wenn er die Augen schloss, sah er sie vor sich. Nackt, mit geröteten Wangen, seufzend und stöhnend, direkt unter ihm.

Cayden gab sich damit zufrieden, sich über sich selbst zu ärgern und sich zu fragen, was zur Hölle noch mal mit ihnen beiden los gewesen war. Doch vor allem, was ihn selbst dazu gebracht hatte, von ihr zu trinken, während sie betrunken war. Damit hatte er ihnen endgültig den Gnadenschuss gegeben. Hatte er doch genau gewusst, was es in ihm auslösen und wie er dann werden würde.

Emma wachte auf, als ihr Kopf unkontrolliert auf ihre Brust sank und sie sogar das peinliche Gefühl beschlich, geschnarcht zu haben.

Blinzelnd und müde sah sie sich um. Neben ihr schien Cayden auch nicht gerade Ruhe zu finden, wenn man seine zuckenden Augen unter den geschlossenen Lidern betrachtete. Allerdings tat Emma nicht nur das. Sie sah sich seine geschlossenen Augen an, diese interessant gefärbten Wimpern, die bei Rothaarigen immer irgendwie gescheckt und durchsichtig wirkten. Außerdem die gerade Nase, die hohen Wangenknochen und die Lippen, von denen sie wusste, dass –

Obwohl sie schnell den Blick senkte, hörte das Gefühl in Emmas Innerem nicht auf, zu zerren. Schon gar nicht, als ihre Augen seine Hand einfingen, die entspannt auf der Armlehne zwischen ihnen lag. Er hatte so schlanke, lange Finger. Mit Sommersprossen.

Emmas Blick huschte zu seinem Gesicht, als wäre sie ein Dieb in der Nacht und er der Wächter mit dem Schlüssel.

Ihre Finger streckten sich langsam und vorsichtig aus und sie fuhr fast zusammen, als ihre Jacke viel zu geräuschvoll von ihrem Schoß auf den Boden der Kabine glitt.

Caydens Augen bewegten sich noch mehr. Mit angehaltenem Atem wartete Emma darauf, bis seine Wimpern nicht mehr so verräterisch zuckten, und wagte sich dann weiter vor. Nur immer ein kleines Stück. Zentimeterweise, bis ... bis sie seine Hand unter ihren Fingerkuppen spüren konnte. Sie war leicht kühl und glatt.

Mit einem winzigen Lächeln fuhr Emma mit ihren Fingerspitzen seine Finger entlang, legte ihre Hand ganz sanft auf seine und musste breiter lächeln, als ihr auffiel, wie klein ihre eigene in seiner Hand aussehen musste. Eigentlich sehr –

Er holte tief Luft und zog die Hand unter ihrer heraus, um sie mit seiner Rechten auf seinem Bauch zu falten.

Emmas Lächeln verschwand und sie sah aus dem Fenster, bis der Kapitän den Landeanflug ankündigte und auch Cayden wieder die Augen öffnete.

***

Ein paar Stunden später warf Emma ihre Sachen in die Waschmaschine und sich selbst anschließend auf die Couch. Der Flug steckte ihr noch ziemlich in den Knochen. Als wäre das das Einzige.

Zwar starrte sie den Fernseher an, auf dem ein Disney-Film flackerte, aber in ihrem Kopf liefen ganz andere Bilder ab, von denen die Corporation bestimmt keines hätte auf Leinwand bannen wollen. Oh man, wie hatte sie nur?

***

Als er nach Hause kam, fiel ihm sofort die veränderte Atmosphäre auf.

Es war still, so als wäre keiner vom Personal im Haus und würde seiner Arbeit nachgehen. Aber es wirkte nicht verlassen still. Den Unterschied erkannte er sofort, weil er wusste, wie es war, in sein verlassenes Apartment zukommen, wo nie jemand auf ihn wartete.

Es war also jemand zuhause und nach dem Duft nach, war er sich ziemlich sicher, dass es Vanessa sein musste.

Cayden stöhnte innerlich entnervt. Hatte er doch gehofft, dass sie noch ein paar Tage länger in Aspen geblieben war, so wie sie es angekündigt hatte.

Diese Frau jetzt ertragen zu müssen, war nach einem langen, unruhigen Flug neben einer Frau, mit der er Sex gehabt hatte, obwohl er ihn nicht hätte haben dürfen, das Schlimmste an Strafe, das er sich momentan vorstellen konnte.

So leise wie möglich ging Cayden mit seinem Koffer durch die riesige Eingangshalle und stellte ihn so neben der Treppe ab, dass er für Vanessa hinter dem großen Blumenarrangement nicht gleich zu sehen war. Danach ging er hoch, achtete sorgsam darauf, dass sie nicht in ihrem gemeinsamen Schlafzimmer war, und zog sich aus.

Eine heiße Dusche war alles, was er nach fast 24 Stunden Flug wollte. Und schlafen.

Vom Bad ging er noch ein bisschen tropfend und nackt direkt in ihren Umkleideraum und suchte sich eine seidene Schlafhose heraus.

Als er schließlich ins Schlafzimmer zurückkam, lag Vanessa halbnackt im Bett und wartete bereits auf ihn.

Deshalb halbnackt, weil sie noch so viel Unterwäsche tragen konnte, die Art, welche sie trug, stellte trotzdem mehr zur Schau, als sie wirklich verdeckte. Gerade wegen der durchsichtigen roten Spitze.

Zudem hatte sie auch ein paar Kerzen angezündet, die meistens bisher nur als Dekogegenstände den Raum verziert hatten, aber nun einen Duft nach Honig und Vanille verströmten.

Das dämpfte zwar für gewöhnlich den intensiven Geruch von Vanessas Parfum, beeinträchtigte aber auch seinen Geruchssinn, was er eigentlich nicht wirklich mochte.

Außerdem war der Anblick seiner Frau auf ihrem gemeinsamen Ehebett gerade alles andere als erbauend.

Verdammt, er wollte einfach nur schlafen und sich nicht auch noch mit ihr 'herumschlagen' müssen.

„Willkommen zuhause, Schatz“, gurrte sie leise und schlug eine Seite ihres langen, durchsichtigen Oberteils zur Seite, das nur in der Mitte zwischen ihren Brüsten von einer dünnen Schleife gehalten wurde.

„Vanessa …“, setzte er schon an, um sie von seinem Bett zu scheuchen, doch irgendetwas in seinem Tonfall ließ ihre Augen blitzen und schon war sie aufgestanden. Flinker, als er es ihr zugetraut hätte, stand sie plötzlich vor ihm und zeichnete mit ihrem Zeigefinger irgendeine Linie auf seiner Brust nach, während sie ihn von unten herauf anlächelte und einen kleinen Schmollmund machte.

„Ich weiß, dass du müde bist. Du hattest einen langen Flug“, erklärte sie leise, in schnurrendem Tonfall, der ihn vermutlich besänftigen sollte, in was für einer Stimmung er auch immer war, doch eigentlich machte es Cayden nur gereizter.

Das alles hier war viel zu eindeutig, um nicht zu verstehen, worauf sie hinaus wollte und das war etwas, das er heute sicherlich nicht wollte. Nicht nach dieser einen Nacht mit Emma in Tokio. Sex mit Vanessa war momentan das Letzte, worauf er Lust hatte und das wollte er auch seiner –

„Es ist mehr als eine Woche her, dass wir uns gesehen haben. Du musst am Verdursten sein.“

Vanessa strich mit ihren Händen seine Brustmuskeln nach und drängte sich näher an ihn heran, entblößte dabei ihren Hals, den sie dank ihrer hochgesteckten Haare freigehalten hatte, und bot sich geradezu an.

Cayden wollte ihr schon sagen, dass er keinen Durst hatte, aber das hätte nur wieder ein Frage-Antwort-Spiel in Gang gesetzt, auf das er jetzt absolut keine Lust hatte.

Zudem, sie würde ohnehin nicht merken, ob er weniger von ihr nahm, als gewöhnlich.

Also schloss er einmal kurz die Augen, atmete durch und ergriff sie schließlich im Nacken, um ihren Hals in den richtigen Winkel zu bringen.

Sofort merkte er, dass sie falsch roch. Natürlich nicht falsch im Sinne von – sie benutzte neuerdings ein anderes Parfum oder dergleichen – das nicht. Aber sie duftete eben einfach nicht wie …

Denk nicht daran. Beiß einfach zu. Denk nicht an … sie.

Cayden legte seine Lippen zögerlich auf Vanessas Hals. Ihr Puls beschleunigte sich bereits und ihre Hände wanderten zu seinen Hüften hinab, wo sie erwartungsvoll innehielten.

Es ging nicht.

Cayden ließ sie los und richtete sich wieder auf, als er einen Schritt von ihr zurücktrat.

Es ging einfach nicht.

„Ich habe keinen Durst, aber ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mich jetzt schlafen lassen würdest.“

Cayden wartete nicht erst Vanessas Reaktion ab, sondern ging durch den Raum und blies jede einzelne Kerze aus.

Er kam sich dabei zwar irgendwie wie ein Arschloch vor, weil sie das alles extra für ihn hergerichtet hatte, aber wenn er es einmal von der realistischen Seite her betrachtete, war das alles ganz und gar nicht so liebevoll, wie es nach außen hin wirkte.

Vanessa wollte nur Blut und Sex von ihm. Gefühle für ihn hatte sie nicht. Zumindest glaubte er nicht, dass es gute Gefühle waren. Ihr ging es doch am Ende nur um ihre Schönheit und Jugend. Das erleichterte es etwas, ihr mit kühler Gleichgültigkeit entgegen zu treten.

„Aber …“, versuchte sie es noch einmal, sichtlich verdutzt über seine Abweisung.

„Nein, Vanessa. Morgen. Heute hab ich keine Lust, also such dir jemand Anderen zum Spielen.“

Mit diesen Worten schlug er demonstrativ die Tagesdecke zur Seite, kroch auf seiner Seite des Bettes unter die Decke, zog sie sich bis übers Kinn und schloss die Augen.

Manchmal hatte er dieses Leben so satt!

Vor allem, da gerade nicht nur die Nacht mit Emma an ihm nagte, sondern auch sein Stolz etwas Schlagseite abbekommen hatte.

Ob durstig oder nicht, seine Fänge kamen immer heraus, wenn die Aussicht auf Blut lockte, nur dieses Mal eben doch nicht.

Manchmal war es echt keine schöne Abwechslung, wenn einen der eigene Körper noch überraschen konnte.

Nachdem Vanessa endlich eingesehen hatte, dass sie sich heute nicht mehr mit ihm anzulegen brauchte, war sie verschwunden, um ihn schlafen zu lassen. Doch Schlaf fand er am Ende noch lange nicht.

***

„Ha!“

Eiswasser lief ihr durch den Körper und stellte ihr sämtliche Nackenhaare zu Berge. Ihre Muskeln verkrampften sich, zogen ihren Körper in eine gekrümmte Haltung zusammen und zitterten vor Anspannung.

Emma schreckte hoch, war im nächsten Moment hellwach und schlug mit der flachen Hand auf ihren Lichtschalter ein, bis endlich ein leises Klick ertönte und sie aus der Dunkelheit ihres Zimmers erlöst wurde.

Gehetzt und mit klopfendem Herzen sah sie sich um, schob sich bis ans Kopfende des Bettes, um an der Wand Schutz zu suchen und warf einmal einen Blick durchs gesamte Zimmer, bevor sie es auch nur ansatzweise wagte, durchzuatmen.

Auch ihr Atem klang aufgebracht und gleichzeitig zittrig, während Emma sich mit ihren Fingern ein paar schweißnasse Strähnen aus der Stirn und aus dem Nacken schob.

Was für ein Scheißtraum! Da hatte sie so lange schon Ruhe davor gehabt und jetzt steckte ihr die Angst auf einmal wieder in den Knochen. Ganz so, als würde jemand hinter dem Vorhang stehen, der sich wegen der undichten Fenster ein bisschen wölbte. Als wolle jemand –

Wie sie das hasste! Vor allem, weil sich vor den eigenen Gespenstern so schlecht davonlaufen ließ. In ihrem Kopf wusste Emma ja, dass sie keinen Grund hatte, Angst zu haben. Da war niemand, der ihr mit einem Monstergebiss und wilden Raubtieraugen an den Kragen wollte. Niemand wollte ihr Blut sehen oder sie zuckend in einer Lache davon sterben lassen, so wie sie es geträumt hatte.

Aber dass sie das eigentlich wusste, nützte ihr leider im Moment überhaupt nichts.

Immer noch bis ins Innerste erschrocken zog sie die Decke um sich und lehnte sich mit der Schulter an das Bücherregal neben ihrem Bett. So schwer, wie ihre Augenlider waren, sollte sie lieber sitzen bleiben. Das würde zumindest für den Anfang verhindern, dass sie trotz des eingeschalteten Lichts wieder einschlief und in diesen fiesen Traum zurückfiel.

Während ihre Atmung ruhiger wurde und Emma anfing in ihrem durchgeschwitzten T-Shirt zu frösteln, überlegte sie, ob sie den Inhalt des Traumes noch fassen konnte. Das würde es vielleicht einfacher machen, die Gründe dafür herauszufinden. Allerdings fiel ihr beim besten Willen kein Grund dafür ein, warum sie so einen Stuss träumen sollte. Sie wurde im wahren Leben nicht verfolgt. Kein Kerl, der an die fieseste Sorte Filmmonster erinnerte, die Emma sich ausmalen konnte, wollte ihr wehtun. Warum also?

„Stress.“

Vielleicht auch der lange Flug zurück aus Tokio.

Emma schloss mit einem kleinen Seufzen kurz die Augen.

Wenn sie jemanden hätte, der sie nachts im Arm halten könnte ... dann hätte sie solche Träume bestimmt nicht. Dann würde sie sich sicher fühlen und ...

Ob er gerade gut schlief?

Vanessa schlief tief und fest in seinem Rücken. Ihr Atem schlug in regelmäßigen Abständen gegen seine Wirbelsäule, während ihre Finger sich an seinen Bauchmuskeln festhielten.

Wenn sie wach war, würde sie sich nicht so an ihn kuscheln, da sie wusste, dass er das nicht mochte. Zumindest nicht mit ihr, doch im Schlaf schien sich dieses Bedürfnis nach Nähe durchzusetzen und dagegen wollte er nichts tun. Im Schlaf war sie friedlich und harmlos. Da war Vanessa sie selbst, sofern man das so nennen konnte. Da erlaubte er es ihr, von ihrer Seite des Bettes auf seine herüberzukommen. Denn für gewöhnlich schlief er dann selbst.

Cayden wusste zwar immer, wann sie da war, aber das störte seinen Schlaf kaum noch, so wie es das früher getan hatte, nur dass er heute einfach nicht wirklich schlafen konnte.

Zu viel ging ihm im Kopf herum.

Dass er so viel von Emma getrunken hatte, zum Beispiel. Oder, dass er überhaupt von ihr getrunken hatte. Zudem hatte er auch sein eigenes heiligstes Gebot gebrochen, in dem er von ihr getrunken hatte, während er Sex mit ihr praktizierte.

Auch wenn Cayden zugeben musste, dass es ihn irgendwie nicht so sehr störte, wie der Rest davon. Zum Beispiel die Frage, wie es überhaupt zu dieser Nacht gekommen war. Diese Sache im Bett war verständlich und mehr als nur eine Folge auf den ersten Biss an ihrem Oberschenkel. Aber das erste Mal auf dem Tisch … Warum hatte er sie überhaupt geküsst?

Nicht, dass er sich nicht schon einmal gefragt hätte, wie ihre Lippen wohl schmecken würden oder wie es sich anfühlen würde, mit ihr zu schlafen. Doch das waren ganz normale Gedanken, wie sie jeder Mann mindestens hundert Mal am Tag hatte, wenn es da eine Frau gab, die er begehrenswert fand. Das war nicht das wahre Problem.

Das wahre Problem bestand darin, dass es nicht bei diesen Gedanken geblieben war. Dass irgendetwas zwischen dem Abendessen und dem Tanz in dieser Nacht dafür verantwortlich gewesen war, sie so weit gehenzulassen.

Er konnte nicht betrunken gewesen sein. Nicht von den paar Drinks, die er gehabt hatte. Dass sie für Emma schon zu viel gewesen sein könnten, war möglich. Er wusste schließlich nicht, wie viel Alkohol sie vertrug. Aber bei ihm?

Gott, es musste da doch irgendetwas geben, was er übersehen hatte!

Aber Cayden kam einfach nicht darauf und spätestens, nachdem Vanessa sich nuschelnd noch ein Stück enger an seinen Rücken schmiegte, war auch an Schlaf nicht mehr zu denken.

Vorsichtig, um sie nicht zu wecken, nahm er ihre Hand von seiner Seite und glitt dann lautlos aus dem Bett.

Das einzige wirksame Mittel, um ihn vom vielen Denken in diese eine Richtung abzuhalten, war arbeiten, und da er das morgen ohnehin wieder würde tun müssen, konnte er auch gleich wieder damit anfangen.

Außerdem musste er noch eine Nachricht an den Mediziner abschicken, um einen Termin zu vereinbaren, damit er endlich eine neue Brille bekam.

Wie bei Menschen mussten die Gläser perfekt auf seine Augen angepasst werden, da manche Mal mehr und manche Mal weniger empfindlich auf Licht reagierten und auch eine andere Farbzusammenstellung in den Gläsern brauchten, um trotz der Tönung, die Farben genau so zu sehen, wie sie es ohne sie tun würden.

Ein guter Plan. Zumindest der Einzige, der ihm gerade einfiel.

***

Emma fuhr herum und drehte die Herdplatte herunter, bevor sie wie wild in dem blubbernden Porridge rührte und einen Löffel Kakao und ein paar Schnitze Erdbeeren dazugab. Als die Konsistenz so war, wie sie es mochte, schob sie sich ihr Frühstück mit einem großen Löffel in eine Müslischüssel und ging zum Tisch hinüber, auf dem eine aufgeschlagene Zeitung herumlag.

Nicht viel Neues. Für Winter eigentlich das Übliche. Ein paar Schafe waren auf der Südinsel so stark eingeschneit worden, dass man sie für Tage nicht gefunden hatte. Der Hütehund, der schließlich die Schafe entdeckte, hatte wohl für sein Leben gut ausgesorgt. Zumindest sah der Schäfer, der seine Arme um den Hund geschlungen hatte und in die Kamera grinste, nicht so aus, als hätte der Held des Tages je wieder nach Essen zu betteln.

Emma schleckte genüsslich an ihrem Löffel und streckte mit einem gedehnten Atemzug ihre Beine unter dem Tisch aus. Die Nacht saß ihr immer noch in den Knochen. Nach dem Albtraum war nicht mehr wirklich an erholsamen Schlaf zu denken gewesen und selbst nach einer ausgiebigen Dusche fühlte sie sich noch wie gerädert.

Ihr Blick wanderte zu den Zimmertüren ihrer Mitbewohner hinüber. Aber Emma wusste schon, dass sie keine Chancen auf eine morgendliche Unterhaltung hatte. Rob schlief noch und Kathy war schon längst unterwegs. Na gut. Dann los.

Im Gebäude der C&C angekommen fing Emmas Körper an, irgendwie seltsam zu reagieren. Ihr wurde auf einmal ziemlich warm, obwohl ihre Finger sich wie Eisklötze anfühlten. Außerdem hatte sie das Gefühl, nicht ruhig in einer Position stehenbleiben zu können. Dauernd wackelte sie mit den Zehen und stieg von einem Bein auf das Andere. Sie war ... nervös.

Ihr Blick schoss zu einem der Anzugträger der Chefetage, der fast jeden Morgen mit ihr im Aufzug fuhr. Er war meistens sehr früh dran, weil er auch als Erster ging, um nachmittags bei seiner Familie sein zu können. Emma mochte den Mann, auch wenn sie seinen Namen nicht kannte.

„Guten Morgen.“

Er lächelte, was Emma sofort erleichtert aufatmen ließ. Warum, wusste sie selbst nicht so genau.

„Na, wie war Tokio?“

Jetzt blinkten ihre Wangen in einem Alarmrot auf, das jeden Feuerlöscher vor Neid hätte platzen lassen.

„Schön! Ich ... Ich meine ... voll. Stressig! ... Aber ganz nett.“

Oh Gott.

Stella sprang so schnell von ihrem Stuhl auf, wie sie es in ihrem Zustand eben schaffte und kam mit einer Hand auf die deutlich sichtbare Rundung um den Schreibtisch herum und direkt auf Emma zu, die gerade ihren Mantel aufhängte.

„Mein Gott, bin ich froh, dass du da bist. Ich platze fast, konnte aber nicht vom Schreibtisch weg, weil Calmaro ständig was von mir wollte und heute irgendwie neben der Rolle ist. Sag mal, ist denn das Meeting schlecht verlaufen oder so? Ich hab leider nichts aus ihm rausgebracht, aber … warte! Erzähl’s mir, wenn ich wieder zurück bin.“

Damit eilte sie auch schon direkt auf die Toiletten zu und verschwand für eine ganze Weile.

Vollkommen überflüssigerweise strich Emma ihren Mantel an der Garderobe glatt und wandte sich erst ihrem Schreibtisch zu, als Stella mitsamt ihrem Redeschwall in Richtung Toilette verschwunden war.

Ein Lächeln spielte um ihre Lippen.

Stella war so süß. Gerade weil Emma am Anfang mit ihrer Einschätzung vollkommen daneben gelegen hatte, freute sie sich jetzt umso mehr, dass sie mit ihrer Kollegin so gut auskam. Und dass Stella Emma anscheinend nie als Konkurrentin gesehen hatte. Ganz im Gegenteil schien sich die erfahrene Assistentin inzwischen gern auf ihre Nachfolgerin zu verlassen.

Emma setzte sich an ihren Schreibtisch und schaltete erst einmal den Mac ein, schloss ihre Schreibtischschublade auf und holte ihr Notizbuch heraus. Als sie alle nötigen Programme geöffnet und sich eingerichtet hatte, erschien auch schon Stella und fing an, Emma mit Fragen zu überhäufen.

„Ich sag dir, wenn das Baby noch mehr auf meine Blase drückt, brauch ich bald selbst Windeln. Zum Glück nur noch ein paar Wochen, dann darf ich endlich die Füße hochlegen.“

Stella griff nach ihrem Tee und nahm einen kleinen Schluck, ehe sie auch schon wieder in ihrer Rede fortfuhr.

„Also, die heutigen Unterlagen, Layouts und Terminpläne hat er schon. Genauso wie einen Kaffee, dazu Kekse und die Morgenzeitung. Vorerst dürfte er also Ruhe geben. Also erzähl mal, wie war Tokio und vor allem, wie war das Meeting? Nicht ganz so verlaufen, wie es sollte? Weil das nämlich erklären würde, wieso er heute so … naja nicht direkt aufgekratzt, aber so unruhig hab ich ihn das letzte Mal nach dem geplatzten Donelli-Deal gesehen.“

„Guten Morgen erstmal.“

Sie schaffte es, vollkommen nichtssagend, aber freundlich zu lächeln. So etwas wie vorhin im Aufzug durfte ihr nicht noch einmal passieren. Schon gar nicht Stella gegenüber! Die Gute würde sofort Lunte riechen und Emma derartig löchern, dass sie ihr am Ende sonst was erzählte! Nein, auf keinen Fall! Das ... durfte einfach nicht rauskommen!

Emma liefen kalte Gruselschauer den Rücken hinunter, wenn sie nur daran dachte, was passieren würde, wenn jemand von dem erfuhr, was in Tokio zwischen Cayden und ihr gelaufen war.

Also einfach nur auf die gestellten Fragen antworten. Nicht mehr.

„Tokio war beeindruckend. Für ein paar Tage ist es wirklich toll. Es gibt viel zu sehen und vor allem viele lustige und schräge Dinge, die ich gern in meinem Koffer gestopft und mit nach Hause gebracht hätte. Schon allein die süßen Schlüsselanhänger überall waren genau das Richtige für mich!“

Sie grinste und holte etwas aus ihrer Hosentasche, was sie am Flughafen noch erstanden hatte.

„Schau mal. Der ist für dich.“

Die kleine Hello Kitty im grünen Frosch-Strampelanzug und mit Babyfläschchen in der Hand grinste fröhlich, als sie an einem Schlüsselring von Emmas Zeigefinger baumelte.

„Ich fand ihn so süß. Ich hoffe, dass er dir gefällt.“

Emma stand auf und setzte das verkleidete Kätzchen auf Stellas Schreibtisch, bevor sie sich dem kleinen Warnton einer neuen E-Mail an ihrem Mac zuwandte.

„Was das Meeting angeht ...“, meinte Emma ruhig, während sie die E-Mail einmal überflog und als eher unwichtig ablegte.

„Es lief eigentlich so, wie er sich das vorgestellt hatte. Zwar langwierig, aber erfolgreich.“

„Oh, vielen Dank. Das wäre doch nicht nötig gewesen.“

Aber das sich Stella über den Anhänger freute, war ihr nur allzu deutlich vom Gesicht abzulesen, ehe sie sich kurz räusperte und die kleine Hello Kitty neben ihr Telefon setzte, wo man sie gut sehen konnte.

„Also kann es das nicht sein. Muss wohl am Jetlag liegen. Aber gut, dass das Meeting so erfolgreich verlaufen ist. Mr. Yamato ist wirklich ein schwieriger Verhandlungspartner und das schon seit Jahren …“

Er konnte sie vor seinem Büro reden hören, weshalb er sich seine Gänge vor das Büro hätte ersparen können, um zu sehen, ob Emma schon hier war. Aber irgendwie war er sich am Ende doch nicht sicher gewesen, ob er ihr Kommen wirklich mitbekommen hätte.

Da Stella unaufhörlich auf Emma einredete, was er eigentlich nicht wirklich von seiner Assistentin gewohnt war, beschäftigte Cayden sich für eine Weile wieder mit den vor ihm liegenden Unterlagen und trank dabei seinen Kaffee, um seine müden Lebensgeister etwas zu wecken.

Vermutlich hatte Stella Emma irgendwie ein bisschen vermisst, denn auch wenn es ruhiger im Büro zu ging, wenn der Chef nicht im Haus war, hieß das doch noch lange nicht, dass man einfach so die Füße hochlegen konnte. Das Geschäft ging auch ohne ihn weiter und in Stellas Zustand musste das umso anstrengender sein.

Nicht mehr lange und er würde sie in Mutterschaftsurlaub schicken müssen, was bedeutete, dass Emma voll und ganz den Posten als seine neue Assistentin ausfüllen würde.

Und genau dieser Gedanke war es, der es ihm derzeit unmöglich machte, sich vollkommen auf die Arbeit zu konzentrieren und der ihn nervös machte. Auf eine ungewohnte Art und Weise.

Denn Cayden stand schließlich schon wieder auf, mit den Zetteln in der Hand und ging in seinem Büro auf und ab, während er den Worten zu folgen versuchte, die sich da vor ihm ausbreiteten.

Könnte er schwitzen wie ein Mensch, wäre ihm schon vor dem ersten Kaffee die Suppe den Rücken hinuntergelaufen. Da war er sich sogar ziemlich sicher, denn sein erhöhter Herzschlag sorgte auch für eine erhöhte Körpertemperatur.

Verdammt, wieso musste er sich gerade jetzt so richtig bewusst werden, dass er mit seiner Assistentin geschlafen hatte?

Nicht, dass er das nicht schon vorher gewusst hätte. Aber irgendwie war es in den vertrauten Büroräumen nun sehr viel realer.

Dabei fand er die Tatsache an sich gar nicht einmal schlimm. Dann hatten sie eben Sex und damit auch ihren Spaß, aber Cayden wusste gerade wirklich nicht, wie er damit umgehen sollte.

Er würde wieder schauspielern müssen. Er würde Emma wieder siezen und als eine Angestellte ansehen müssen, doch das war nach allem, was passiert war, einfach nicht mehr so leicht.

Cayden mochte sie. Er mochte sie über ein Angestelltenverhältnis hinaus, weshalb er sich auch nicht mehr vorstellen konnte, sie einfach nur im Büro zu sehen und sie wegen irgendwelcher belanglosen Termine zu fragen, oder ihr Unterlagen zu geben oder von ihr entgegen zu nehmen.

Er wollte sich wieder mit ihr unterhalten. Wollte einmal abschalten und die Arbeit verge–

„Hör auf damit!“, zischte er leise zu sich selbst und setzte sich mit einem Ruck wieder zurück in seinen Schreibtischsessel.

Er drehte sich zur Fensterfront herum und starrte in den grauen, kalten Anblick der Stadt hinaus.

Manchmal fühlte sich die Phase der Arbeit ebenso an wie dieser Ausblick. Farblos, kühl und irgendwie abweisend.

Er wollte wieder Farbe in seinem Leben … Wenn auch nur für ein paar Stunden.

Kurz überlegte er noch, ehe er seinen Blackberry vom Tisch nahm und Emma eine E-Mail schickte: Hast du in der Mittagspause Zeit? Müssen reden. MfG Cayden

„Und du hast nebenbei Japanisch gelernt? Das ist wirklich beeindruckend. Bei dieser Sprache habe ich nicht einmal die unterschiedlichen Wörter auseinanderhalten können – geschweige denn irgendwelche davon wiedererkannt. Das ist ...“

Das klingelnde Telefon unterbrach Emma und sie nahm den Anruf freundlich entgegen.

„Switch 'n Sweet? Nächste Woche?“

Emma warf einen hilfesuchenden Blick zum Schreibtisch ihr gegenüber und stellte erleichterte fest, dass Stella nicht nur nickte, sondern ihr auch ein Zeichen gab, dass sie wusste, worum es ging und sich selbst darum kümmern würde.

„Ja, natürlich. Ich verbinde Sie mit der Kollegin, mit der Sie gesprochen haben. Ja, danke. Ihnen auch.“

Da Stella also nun beschäftigt war und sich im Posteingang die E-Mails stapelten, holte Emma sich einen Tee und machte sich dann daran, den Schriftverkehr der vergangenen Woche durchzuarbeiten, damit sie wieder auf dem Laufenden war.

Termine verschoben, Bandmanager krank geworden, Anfrage wegen eines Meetings im Frühjahr ... Das Übliche.

Gerade wollte Emma sich die neuen Termine in ihren Kalender eintragen, als das Geräusch ihres internen Posteingangs sie erneut hochsehen ließ.

Schon als sie den Absender las, schoss ihr Puls in die Höhe.

Ihr Herzschlag trommelte in Emmas Ohren und sie sah sich verstohlen nach Stella um, die allerdings immer noch stark konzentriert am Telefon beschäftigt war. Dann lieber noch ein kurzer Blick in Richtung Bürotür.

Emma, hallo! Er wird dir keine E-Mail schreiben und dann aus der Tür spähen, um zu kontrollieren, ob du sie auch liest!

Hast du in der Mittagspause Zeit? Müssen reden. MfG Cayden

Die Maus in ihrer Hand zog wilde Schlangenlinien auf dem Bildschirm, als Emma zusammenzuckte.

Müssen reden?!

Jetzt steckte ihr auch noch ein Kloß im Hals, der sich bei jedem pochenden Herzschlag irgendwie unangenehm auf und ab zu bewegen schien.

Über was müssen wir denn reden? Kann ja nichts Gutes sein, wenn du mich so darauf vorbereitest.

Hallo. Ja, ich habe Zeit. Gleich um 13 Uhr?

Der Cursor blinkte an seinem Platz unter dem großen 'J' und wartete. Sein 'MfG' klang nach offizieller Nachricht. Andererseits hatte er mit seinem Vornamen unterschrieben und sie auch geduzt. Sollte sie nun auch 'MfG' unter ihre Mail setzen? Oder 'LG'? Nein, das war vermutlich zu freundschaftlich. Vermutlich ...

Emma tippte 'Grüße! Emma' und schickte die E-Mail ab, bevor sie es sich anders überlegen konnte.

Zu ihrem Glück klingelte auch sofort wieder das Telefon, was zumindest für zehn Minuten verhinderte, dass sie ihrem Bedürfnis nachgab, aufzuspringen, in Caydens Büro zu stürmen und ihm zu sagen, dass man so etwas nicht machte.

Man schickte keine Mails mit 'müssen reden' an persönliche Assistentinnen, mit denen man vor zwei Nächten unerlaubten, wilden Sex gehabt hatte und die nicht wussten, was sie ... wie sie ... Das machte man einfach nicht!

Cayden merkte erst, dass er lächelte, als er ungefähr zum dreißigsten oder vierzigsten Mal Emmas Nachricht auf seinem Blackberry gelesen und immer bei den Worten 'Grüße! Emma' hängengeblieben war.

Sofort erlosch sein Lächeln und er legte den Blackberry wieder auf den Tisch, um sich erneut seiner Arbeit zu widmen, die sich während seiner Abwesenheit ganz schön gestapelt hatte. Doch irgendwie wollte sich der Enthusiasmus nicht mehr einstellen, den er sonst bei einem so großen Berg voll Arbeit für gewöhnlich empfand.

Gerade, als er eine völlig unangemessene Klausel durchgestrichen hatte und sie neu formulieren wollte, schoss es ihm ein, dass Emma ihn ja etwas gefragt hatte!

Sofort warf er seinen Kugelschreiber zur Seite, nahm wieder den Blackberry zur Hand und tippte mit dem kleinen Stift langsam auf den Bildschirm ein, da er zunächst erst einmal die Buchstaben der Tastatur suchen musste. Sehr geübt war er in diesen Dingen noch nicht.

13 Uhr passt. Wie wär’s mit Mittagessen? Das kleine Restaurant um die Ecke?

Cayden las noch einmal die E-Mail durch und entschied, dass es jetzt wohl keinen Gruß mehr bedurfte, zumal ihm das MfG nicht mehr allzu passend erschien und er Emma nicht kopieren wollte. Also schickte er die Nachricht ab und nahm wieder den Kugelschreiber zur Hand. Allerdings hatte er schon völlig vergessen, wie genau er die Klausel hatte ausbessern wollen. Weshalb er den Vertrag noch einmal durchlas.

„Nein, tut mir leid.“

...

„Ja, wie ich bereits sagte.“

...

„Nein, nächste Woche ist gar nichts mehr frei.“

...

„Nein, auch abends nicht.“

Emma riss mit diesem Kunden langsam der Geduldsfaden. Sollte Cayden auch noch um Mitternacht im Büro nur darauf warten, dass irgendjemand irgendetwas mit ihm besprechen wollte? Na ganz bestimmt nicht!

„Hören Sie, Mr. Grandon. Ich verstehe natürlich, dass Sie Ihren Termin so bald wie möglich brauchen. Und ich werde den nächstmöglichen Termin eintragen. Das ist in einer Woche gleich am Montag. Ich kann Ihnen sogar den ersten Termin an diesem Tag anbieten, wenn Sie ... Ja, genau. Um acht. ... Also Montag in einer Woche? Gut, ich danke Ihnen, Mr. ... Ja, wird er. Danke. Wiederhören.“

Emma warf den Hörer auf die Gabel und trug den Termin mit einem Vermerk 'dringlich' in den elektronischen Kalender ein. In ihren eigenen schrieb sie 'nervig' neben den Namen des Kunden und beschloss schon jetzt, dass sie Cayden dafür am Freitag seine Lieblingskekse besorgen würde.

So jemanden wie Mr. Grandon konnte man so früh am Morgen nur mit Schokolade ertragen.

Auf ihrem Bildschirm sprang eine violette Ente in die Höhe und quakte, als eine weitere Mail in ihrem Posteingang landete.

Absender: C&C Corporations - Intern - C.Calmaro

Diesmal schmunzelte Emma bei der E-Mail in sich hinein und merkte gar nicht mehr, wie ihr Herz immer noch aufgeregt in ihr herumhüpfte. Diesmal gar keine Grüße. Dafür eine Einladung zum Mittagessen?

Doch keine schlechten Nachrichten? Oder bist du so gut erzogen, mir zum Ausgleich ein Essen auszugeben?

In Ordnung. :)

Als Cayden das Smiley am Ende von Emmas kurzer Nachricht las, schlug sein Herz noch ein bisschen schneller, als es das ohnehin vor Aufregung tat. Mit diesen gelben Dingern hatte er noch nie viel Erfahrung gemacht, aber irgendwie hob dieses lächelnde Gesicht einfach seine Stimmung.

Mit plötzlich mehr Elan, als er für den heutigen Tag eigentlich gehabt hätte, machte er sich schließlich daran, den Berg an Arbeit durchzuackern, um rechtzeitig bis zur Mittagspause damit durch zu sein.

23. Kapitel

Letztendlich schaffte er es nur, weil er seine eigene Mittagspause um ein gutes Stück kürzte. Danach schickte er Emma noch eine kurze Nachricht, ob sie sich nicht vielleicht unten vor der Tür treffen könnten, ehe er sich wie gewohnt, seiner Entspannungsübung hingab, um wieder runter zu kommen, auf was für einen Trip er auch immer war.

Fünf Minuten nach 13 Uhr kam er schließlich aus den Türen zum Bürogebäude, vor denen Emma etwas abseits bereits auf ihn wartete.

„Tut mir leid, wegen der Verspätung. Da war noch ein Anruf von … meinem Optiker. Den musste ich annehmen.“

Emma hatte eine Weile vor der Tür gestanden, immer wieder zu den Fahrstühlen hinübergelinst und sich schließlich dazu entschlossen, einen gewissen Sicherheitsabstand zwischen sich und die Tür zu bringen. Dann sah es vielleicht nicht so offensichtlich danach aus, dass sie auf jemanden wartete.

Dass sie zusammen in das Restaurant gleich um die Ecke gingen, war ohnehin schon auffällig genug, wenn man –

Emma stoppte ihre Gedanken, bevor sie sich selbst auch nur ansatzweise zur Affäre abstempeln konnte. Was sollte das denn? Bloß, weil sie einmal Sex gehabt hatten.

„Ouuu ...“

Emma presste die Augen zusammen und wollte sich am liebsten mit der flachen Hand vor die Stirn schlagen. Fing es nicht so an? Dass man sich selbst davon zu überzeugen versuchte, dass es ja nur einmal gewesen war? Dass es gar nicht so schlimm war, wie es aussah?

Emma, du willst doch nicht als gelegentlicher Entspannungs-Büro-Pop enden!

„Tut mir leid, wegen der Verspätung. Da war noch ein Anruf von … meinem Optiker. Den musste ich annehmen.“

Emma merkte, wie sie strahlte.

Aufhören!

„Ist schon in Ordnung. Ich kenne ja deinen Terminkalender. Geht das schnell mit deiner neuen Brille?“

Sie sollte sich nicht dieses Quäntchen besorgt anhören. Und sie sollte vermutlich auch nicht so direkt in seine Augen sehen, die sie mit den Kontaktlinsen an den Morgen nach ... dieser Nacht erinnerten.

Während sie sich auf den Weg machten, sah sich Cayden in ihrer Umgebung um, allerdings nicht, weil er befürchtete, von jemandem mit Emma erkannt zu werden, sondern weil es so ungewohnt war, bei hellem Tageslicht hier entlang zu gehen. Normalerweise kam er aus dem Büro, wenn es schon längst dunkel und kaum noch was auf den Straßen los war.

„Heute Abend, nach meiner letzten Besprechung habe ich einen Termin, um die neuen Gläser anzupassen. Ich werde mir gleich eine Reservebrille anfertigen lassen. Nur für alle Fälle.“

Und blaue Kontaktlinsen wären eine Überlegung wert. Zumindest, da sie Emma besser gefielen als die, die er jetzt trug. Ihre Meinung war ihm wichtig, gerade weil sie sich traute, sie ihm zu sagen. Die meisten sagten ihm nur das ins Gesicht, was er hören wollte, obwohl er wusste, dass sie logen und das nervte ihn, da er sie nicht darauf ansprechen konnte. Schließlich war er kein Spürhund, sondern sollte als Mensch durchgehen.

„Es dürfte also nicht allzu lange dauern, bis ich diese Kontaktlinsenquälerei wieder los bin“, fuhr er rasch fort, ehe er Emma die Tür zu dem kleinen Restaurant aufhielt und dann ihren Mantel abnahm, um ihn aufzuhängen.

Das Restaurant war vielleicht klein und etwas billig, aber sehr gemütlich.

Cayden war seit seiner Zeit bei C&C noch nie hier gewesen.

Kurz überflog er den großen und doch leicht vollgestopften Raum, ehe er Emma zwischen Tische, Stühle, Gäste und Kellner in eine der hinteren Ecken lotste, wo sie den ganzen Raum überblicken konnten, aber dennoch nicht davon erdrückt wurden.

Cayden sah gerne, was um ihn herum geschah, weshalb er sich auf die Bank in einer kleinen Nische setzte, wo um die Ecke noch genug Platz für Emma wäre, es sei denn, sie bevorzugte den Stuhl.

„Und spürst du auch den Jetlag?“, versuchte er das Gespräch locker anzugehen, während sie auf einen Kellner warteten.

Emma ließ sich auf der gepolsterten Bank nieder, zupfte an ihren Klamotten herum, legte ihre Handtasche neben sich ab und sah einmal in die Runde, bevor sie sich Cayden zuwandte.

Irgendwie machte sie die Sache nervös. Und dass sie nicht genau einschätzen konnte, auf welche Art es sie nervös machte, half nicht unbedingt, um sich wohler zu fühlen. Emma wusste, dass sie sich mit Cayden unterhalten konnte. Das wäre nicht das Problem. Was ihr nicht klar war, blieb der Grund dieser ganzen Einladung. Wollte er nur mit ihr essen?

Das passte irgendwie nicht in das Bild, das sie bis jetzt von ihm hatte. Und schon gar nicht, wo sie jetzt wieder in Welly und damit in 'normalen Gefilden' waren.

Was aber nicht hieß, dass sie sich in seiner Gegenwart wirklich unwohl fühlte. Es lag bestimmt nicht an ihm als Person. Ihn mochte sie. Zumindest das war sicher.

„Dann scheint dein Optiker gute Verbindungen zur Herstellung zu haben. Normalerweise dauert es doch ewig, bis man seine neue Brille bekommt“, fasste sie das Thema von vorhin noch einmal auf.

„Hast du dir dann schon überlegt, in welche Richtung das neue Gestell gehen soll? Ich glaube ja, dir steht ein echtes Gestell schon. Also nicht ganz randlos. Aber das braune Plastik war einfach ...“

Sie schüttelte sich demonstrativ, grinste ihn dann aber breit an.

„Wie wäre es mit Gold?“

Der Kellner unterbrach höflich und Emma bestellte sich ein Sandwich mit Putenstreifen und Avocado. Dazu eine Cola light. Kaffee würde sie später noch trinken, wenn es auf den Abend zuging und sie den Kick für die letzten Runden brauchte.

„Und der Jetlag ... es geht. Angeblich ist der Trick ja der, zu ganz normalen Zeiten ins Bett zu gehen und aufzustehen. Bloß nicht den eigentlichen Rhythmus durcheinanderbringen.“

„Ich bin bei einem privaten Optiker, der gute Beziehungen hat. Da geht sowas ziemlich schnell.“

Das war zwar nicht die Wahrheit, aber Emma zu sagen, dass es nun einmal sehr viel mehr Menschen als Vampire auf der Welt gab und die nicht alle in Wellington hockten, wäre nicht ganz das Tischgespräch gewesen, das er sich vorgestellt hatte. Also ließ er es bleiben.

„Hm … Wenn du meinst, dass Gold gut wäre, probier ich das auf jeden Fall einmal aus. Aber eins ist schon einmal sicher, das alte Gestell lasse ich nicht mehr auf die Welt los.“

Er lachte.

„Ich meine, das Ding war wirklich fast schon antik. Aber in diesen Sachen bin ich einfach nur faul. Da es ja schließlich doch wieder einen zeitlichen Aufwand bedeutet und die Gläser ja noch in Ordnung waren. Ich meine das Teil hat mehr als 16 Jahre überstanden.“ Wohl eher 36, aber laut seinem Aussehen, dürfte er da noch nicht einmal geboren worden sein. Also wieder eine Lüge.

„Wurde wirklich Zeit, dass sie in den Ruhestand geht.“

Cayden bestellte sich bei dem Kellner einen Mangosaft und einen Salat mit gebackenen Putenstreifen darauf.

„Ja, das stimmt. Nur blöd, wenn man dann nicht schlafen kann … Ich bin schon seit vier Uhr morgens im Büro und versuche die angesammelte Arbeit wieder aufzuholen.“

Cayden fuhr den Rand seiner Serviette nach und schob das Besteck noch einmal gleich, ehe er Emma ansah.

„Du siehst auch nicht gerade so aus, als hättest du lange geschlafen.“

Wenigstens war sie nicht mehr so blass im Gesicht. Zumindest das war schon einmal eine kleine Erleichterung. Aber die leichten Ringe unter ihren Augen sorgten ihn ebenfalls mehr, als sie sollten. Ob es ihr gesundheitlich gut ging?

Cayden hatte zwar versucht, darüber nachzudenken, wie viel er von ihr wirklich getrunken haben könnte, wusste es bis jetzt aber immer noch nicht genau. Ein Liter müsste es jedoch schon gewesen sein und das war nicht gerade wenig für eine Frau in Emmas Größe.

„16 Jahre? Wow! Und dir hat nie jemand gesagt, dass sie ... etwas aus der Mode geraten ist und dir nicht gerade schmeichelt?“

Das konnte sich Emma nun wirklich nicht vorstellen. Jedem seiner Freunde musste das doch aufgefallen sein und seiner –

„Bestimmt findest du was Cooles. Es gibt so viele Brillengestelle. Und so, wie ich das kenne, ist das so eine Sache, bei der man sofort weiß, dass man die Richtige gefunden hat, wenn man sie in den Händen hält.“

So war es zumindest bei ihrer Mom immer gewesen, wenn Emma mit ihr Brillen ausgesucht hatte. Ewig war herumprobiert worden, bloß um dann die Richtige herauszuziehen und sich sofort einig zu sein, dass es die und keine Andere sein musste!

„Oh man, du hältst wirklich nicht viel von Pausen, oder?“

Sie sah ihn vollkommen ernsthaft an und überlegte, warum man ihm wohl so wenig ansehen konnte, dass er so übel mit sich selbst umging.

„Um vier sollte man entweder auf einer Tanzfläche stehen, mit Freunden rumhängen oder im Bett liegen und schlafen.“ Oder andere Dinge im Bett tun, die sie jetzt sicher nicht ansprechen würde.

Sie sah weg und antwortete erst dann.

„Nein, ehrlich gesagt hab ich nicht gut geschlafen. Fiese Träume.“ Sie zuckte die Schultern und wandte sich mit einem kleinen Lächeln wieder Cayden zu.

„Passiert.“

„Du meinst, ob mir mal jemand gesagt hat, wie grottenhässlich das Teil in Wahrheit ist? Nein, die Courage hattest bisher nur du.“

Cayden schenkte Emma ein Lächeln und dankte dem Kellner, der leise ihre Getränke brachte, um ihr Gespräch nicht zu stören.

„Hm. So ist es mir noch nie ergangen. Ich meine mit dem Aussuchen von Brillen. Ich weiß auch nicht, ich denke da vermutlich viel zu rationell und praktisch. Hauptsache das Teil hält was aus, anstatt viel herzumachen. Dafür fehlt mir wohl einfach irgendwie der passende Durchblick.“

Bevor er über seinen kleinen Scherz lachen konnte, nahm er einen erfrischenden Schluck von seinem Mangosaft und lehnte sich entspannt zurück, während er einen Blick durch den Raum schweifen ließ.

Alles nur fremde Gesichter, obwohl er sich ziemlich sicher war, dass viele Leute hier regelmäßig in der Mittagspause zum Essen herkamen. Vielleicht gingen die Mitarbeiter von C&C lieber in den Starbucks gegenüber des Bürogebäudes.

Emmas nächste Worte ließen ihn wieder aufhorchen. Das mit den Dingen, die man eher noch um vier Uhr morgens machen sollte, war zwar nicht falsch, ließ er aber einfach links liegen, als er ihren Tonfall hörte, was das danach anging.

Sie lächelte zwar, als sie es locker mit einem Schulterzucken abtat, aber ihr Duft sagte etwas anderes, vor allem auch die Art, wie sie sich unmerklich anspannte.

Der Kellner erschien erneut an ihrem Tisch, doch dieses Mal mit wohlduftendem Essen. Dennoch rührte Cayden sein Besteck nicht an, sondern sah weiterhin unverwandt zu Emma hinüber.

„Ja, das passiert. Aber meistens nicht ohne Gründe.“

Er hatte es ausgesprochen, bevor er richtig darüber nachgedacht hatte. Denn wenn er es getan hätte, hätte er es einfach auf sich beruhen lassen. Immerhin wüsste er da schon ein paar Gründe, die Emma eine ruhige Nacht versauen konnten. Zum Beispiel die Sache zwischen ihnen beiden.

Es war zwar dunkel gewesen, aber er …

Nein, das hatte damit bestimmt nichts zu tun. Menschen hatten doch andauernd schlechte Träume und das konnte selbst daran liegen, was sie zuvor gegessen hatten. Das musste er nun wirklich nicht auch noch auf den Berg seiner Gewissensbisse laden.

Entschlossen nahm er schließlich die Gabel zur Hand und probierte seinen Salat.

Er war eigentlich ganz lecker.

„Manche nennen es Courage, andere nennen es, das Talent kopfüber in Fettnäpfchen zu springen.“

Emma lachte leise und drehte ihren Teller so herum, dass das Sandwich direkt auf sie zeigte, und zog dann die Zahnstocher aus dem Brot, um sie zur Seite zu legen.

Sie ließ einen kleinen Grummellaut hören, als sie in ihr Mittagessen biss und sich gleichzeitig eine Antwort auf Caydens Hinweis überlegte. Es war ja bestimmt nicht so, dass sie nicht darüber nachgedacht hätte, was ihr diesen Traum beschert haben könnte. Bloß war sie dabei auf keinen grünen Zweig gekommen.

„Hm. Ich hab gegrübelt, aber mir ist wirklich nichts eingefallen, was den Traum hätte auslösen können. Normalerweise haben meine Träume sehr direkt mit dem zu tun, was ich so tagsüber erlebe. Aber um Gotteswillen, ich kann mich nicht daran erinnern, in letzter Zeit irgendwelchen Raubtieren begegnet zu sein, die mich mit Reißzähnen, die ungefähr so lang waren, auseinanderreißen wollten.“

Sie zeigte mit Daumen und Zeigefinger die Länge der Zähne in ihrem Traum an und verlor dabei eine Tomatenscheibe aus ihrem Sandwich.

Während sie weiter redete, legte Emma daher ihr Brot auf dem Teller ab, klappte es auf und legte die Tomate wieder an die Stelle, an der sie wohl verloren gegangen war. Auf solche Kleinigkeiten achtete sie beim Essen.

„Also echt keine Ahnung. Angeblich hat man solche Verfolgungsträume ja im Teenageralter. Aber da bin ich ja jetzt auch schon raus. Hoffe ich zumindest.“

Cayden lief es eiskalt den Rücken runter, während er Emma zuhörte und zugleich weiter zu essen versuchte. Doch irgendwie wollten die dünnen Salatblätter nur sehr widerspenstig seine Speiseröhre hinunter wandern, weshalb er mit einem Schluck Mangosaft nachspülte und dann nur noch die Gabel untätig in der Hand hielt.

Er sah Emma nicht an, sondern schien viel mehr zu beurteilen, ob seine gebackenen Hühnchenstreifen genau richtig oder eine Spur zu lange der Hitze ausgesetzt gewesen waren.

Dennoch sah er im Augenwinkel die Größe der geträumten Reißzähne, die sie ihm zeigte, was ihm noch mehr die Kehle zuschnürte.

Seine waren vielleicht nicht einmal annähernd so lang, aber dafür umso schärfer, und auch wenn er sie bestimmt nicht hatte auseinanderreißen wollen, so hatte er sie doch gebissen und ihr Blut getrunken. Für viele schon Grund genug, Alpträume zu haben, aber er musste ja auch noch eins draufsetzen, in dem er sie dabei auch noch so hart …

„Vielleicht noch ein Überbleibsel von dem Überfall vor einigen Wochen?“, versuchte er schwach mit ihr eine Erklärung zu finden und wurde sich erst im nächsten Moment klar, dass der Vampir damals sie ja noch nicht einmal gebissen hatte.

Verdammt!

„Ich meine, wenn einem Gewalt angetan wird, dann kann sich das in vielerlei seltsamen Dingen … äußern. Zum Beispiel Alpträume. Soweit ich weiß, hattest du damals auch keinen sehr gesegneten Schlaf.“

Cayden zwang sich dazu, ein Stück Hühnerfleisch zu essen, obwohl es gerade nicht besser, als ein alter Kaugummi schmeckte. Überhaupt hatte er gerade einen ziemlich bitteren Geschmack im Mund.

Wieder begannen ihn die Gewissensbisse, anzunagen.

„Aber das wird sicher wieder. Schließlich hast du es auch beim ersten Mal überstanden. Nicht wahr? Wenn du aber darüber reden willst … Ich hab Zeit … Zumindest gerade eben.“

Er lächelte schwach.

Emma sah ihn schweigend an. Ihre Hände hatte sie sinken lassen und das Sandwich auf ihren Teller zurückgelegt. Nur eine Winzigkeit zuckten ihre Augenbrauen zusammen, während es in ihrem Hirn auf Hochtouren ratterte. Warum sie gerade jetzt jedes seiner Worte so genau in ihrem Kopf wiederholte, sie auf die Goldwaage legte und sich damit irgendwie trotzdem nicht ... gänzlich sicher fühlte, wusste sie nicht. Aber es war nun einmal, wie es war und Emma konnte ein kleines Maß an Skepsis einfach nicht vertreiben. Auch wenn sie trotzdem über ihren Schatten sprang und einfach weiter redete.

„Stimmt schon.“

Ihre Stimme war ruhig, und obwohl Emma sich sehr lebhaft an die Zeit vor diesen 'paar Wochen' erinnerte, war es trotzdem nicht dasselbe. Die Träume hatten das gleiche Motiv, aber irgendetwas ... war anders.

„Vielleicht lag es auch am Jetlag oder dem langen Flug, dass mein Hirn das wieder ausgegraben hat. Wobei ich ja nicht behaupten kann, dass ich mich in Tokio-“

Etwas machte hinter ihrer Stirn so laut 'klick', dass Emma Cayden so erstaunt ansah, dass sogar er seine Gabel sinken ließ.

„Du ... Ich hoffe, das hast du nicht gemeint.“

Ihr wurde heiß und sie sah ihn nun nicht erstaunt, sondern wirklich peinlich berührt an.

„Also du sagtest 'beim ersten Mal'. Du glaubst doch nicht, dass ich ... also dass ich glaube, mein Albtraum hätte mit ...“

Während sie mit dem Zeigefinger zwischen ihnen beiden hin und her zeigte, wurden Emmas Wangen rosa.

„Bitte, das wollte ich nicht sagen. Das war doch ... kein Überfall.“

Die letzten Worte hatte sie mehr genuschelt, bevor sie sich einen riesigen Bissen ihres Sandwiches in den Mund schob, um ihn so für eine Weile ordentlich zu verschließen.

Nein, nein, nein. Das war wirklich kein Vorwurf gewesen!

Emma hoffte mit immer noch glühenden Wangen, dass Cayden das nicht so verstanden hatte. Sie war doch einverstanden gewesen. Und eigentlich hatte sie das Thema bestimmt nicht aufwühlen wollen.

Cayden legte die Gabel aus der Hand und lehnte sich zurück, während er den Salz- und den Pfefferstreuer auf dem Tisch anstarrte, ohne ein Wort zu sagen, nachdem Emma ihre Sicht der Dinge mehr oder weniger gestammelt hervorgebracht hatte.

Ihm entging nicht, wie ihr Puls zu rasen begann. Wie ihr das Blut in die Wangen schoss und ihr Herz heftig klopfte.

Seines passte sich ihrem an, auch wenn ihm nicht heiß, sondern viel mehr noch eine Spur kälter wurde. Es war ihm nicht peinlich. Nein. Es tat ihm leid.

Viel mehr noch, da seine Fänge plötzlich wieder pulsierten, als er ihre erhöhte Blutzirkulation mit seinen Sinnen wahrnahm.

Kurz schloss er die Augen und atmete einmal tief durch, ehe er sie wieder öffnete, Emma dabei aber nicht ansah.

„Das war zwar nicht ganz das, worüber ich mit dir reden wollte, aber ich denke, wir sollten es dennoch nicht einfach totschweigen.“

Wieder ein tiefer Atemzug, ehe er sich dazu zwang, Emma in die Augen zu sehen.

„Es tut mir leid, wie ich dich behandelt habe. Du sagst zwar, es war kein Überfall, aber …“

Cayden senkte den Blick.

„… mir kam es so vor. Ich meine, mich würde es nicht wundern, wenn ich für die Alpträume verantwortlich bin. Schließlich habe ich dich in meinem Zustand gebissen. Zwar nicht so fest, dass man großartig davon etwas gesehen hätte, aber du … du hast doch die Flecken gesehen und dann die Art, wie ich dich …“

Er sah sie wieder an. Entschlossen, aber auch entschuldigend.

„Das war alles andere als charmant und das tut mir wirklich sehr leid. Ich hatte wirklich Spaß mit dir, was den Tag davor anging und auch das Abendessen fand ich nett. Aber alles danach … Du bist eine bemerkenswerte Frau, Emma und hättest etwas anderes als diese … Rohheit verdient.“

Plötzlich schmeckte das leckere Sandwich nur noch nach Wellpappe und Emma konnte sich nur gerade so davon abhalten, es mitsamt dem Teller von sich zu schieben.

Cayden hatte nicht darüber reden wollen. Und dem Seufzen nach war es ihm nicht gerade angenehm, dass Emma es doch auf den Tisch gebracht hatte. Noch dazu so ungeschickt, wie sie selbst fand.

Als er seinen Blick hob und seine Augen sie trotz der Kontaktlinsen stark fixierten, wollte sich Emma der Magen zusammenkrampfen.

Er ... entschuldigte sich?

Als er auch noch wie ein geschlagener Hund wegsah, wurde es Emma zu viel.

„Cayden, hör mal. Das ist doch kein Drama. Dir sind vielleicht ein bisschen die Pferde durchgegangen, aber ich hatte bestimmt nicht –“

Emma sah sich zum ersten Mal in dem gut gefüllten Restaurant um und wollte ihre Stimme senken. Auch wenn unter den Gästen keine Angestellten der C&C waren, die Cayden oder sie selbst erkannten, sollte man in aller Öffentlichkeit vielleicht trotzdem nicht herausposaunen, wie derb man sich in der Nacht verhalten hatte.

Als sie sich wieder zu ihm drehte und ihn weiter beschwichtigen wollte, sah er sie wieder an.

Ein Blick reichte schon, um Emma zum Schweigen zu bringen.

Ihre Lippen waren fest geschlossen, während sie ihm zuhörte und mit jedem Wort immer weniger zu verstehen schien, was er ihr sagen wollte. Zuerst hörte es sich so an, als wolle er sicherstellen, dass sie nicht zu viel in diese eine Nacht hinein interpretierte.

ls wolle er das Emma schon altbekannte Schild 'es ging nur um Spaß' aufstellen. Aber irgendwie ... schien das nicht genau das zu sein, was er meinte.

Wollte er sagen, dass er zwar am Tag Spaß gehabt hatte, aber nachts nicht? Aber er war doch –

„Du bist eine bemerkenswerte Frau, Emma ...“

Warum fing sie an zu zittern? Und warum waren ihre Wangen so verdammt heiß und ihr Blick so verschwommen?

Emma versuchte ruhig zu atmen und sich ihren leichten Schock nicht anmerken zu lassen. Was wollte er denn jetzt hören? Ein Danke? Oder ...

„Ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung, was du mir sagen willst.“

Es war aus ihr heraus, bevor sie es aufhalten konnte, aber zumindest hatte sie so leise gesprochen, dass es sich nicht wie ein Vorwurf angehört haben konnte. Vielmehr war es fast schon nah an einem Wimmern gewesen, was Emma genauso wenig wollte.

„Ich wusste doch ... Ich meine, es ist nett, dass du dich entschuldigst. Und ich hatte auch einen schönen Tag und ich unterhalte mich gern mit dir. Diese Nacht kam doch nicht von ungefähr.“

Sie blinzelte, riss sich aber zusammen und behielt ihre Hände, wo sie waren. Sich jetzt über den kratzenden Augenwinkel zu wischen hätte nur mitleiderregend gewirkt.

„Cayden, ich hab mir nichts davon erwartet. Wenn das deine Sorge sein sollte. Und ganz ehrlich ...“

Sie warf ein bitteres Lächeln in die Richtung seines Eherings.

„Spiel bite nicht mit dem Gedanken. Zur Affäre tauge ich nichts.“

Cayden ballte die Hand mit dem Ehering zur Faust, ehe er sie unter dem Tisch versteckte, wo Emma sie nicht länger sehen konnte.

An dieses Hindernis hatte er bisher noch überhaupt nicht gedacht. Denn um ehrlich zu sein, gerade jetzt verspürte er den heftigen Drang, den Ring vom Finger zu ziehen und im nächsten Gully zu versenken, da es nur eine falsche Botschaft vermittelte, die im Grunde gerade überhaupt nichts mit diesem Augenblick hier zu tun hatte.

„Du hast recht, Emma“, begann er ruhig, nachdem er die Fesseln der Scheinehe wieder von sich geschoben hatte, die ihm einen Moment lang den Hals zugeschnürt hatten, bis er sich wieder daran erinnerte, was eine Ehe für ihn wirklich ausmachte.

„Diese Nacht kam nicht einfach von ungefähr und darum entschuldige ich mich auch nicht dafür, dass sie überhaupt stattfand. Für mich ist einfach nur mein Verhalten beschämend. Normalerweise behandle ich Frauen nicht so rücksichtslos und gerade bei dir tut es mir leid, da wir uns doch offenbar gut verstehen. Und glaub nicht, dass ich dich zu einem Sexobjekt degradieren will. Ich möchte keine Affäre, ob du nun dazu taugst oder nicht. Der eigentliche Grund, weswegen ich heute mit dir sprechen wollte, war der, dass ich die Gespräche mit dir genieße und auch die Spaziergänge. Mit dir Zeit zu verbringen, macht Spaß und ist erholsam, aber ich werde dich nicht offen im Büro duzen können, obwohl ich das gerne würde. Die Leute würden ins Gerede kommen und keinem von uns beiden wäre damit geholfen.“

Cayden legte den Kopf leicht schief und sah Emma sanft und mit einem kleinen warmen Lächeln an.

„Emma, ich wollte dir eigentlich nur sagen, dass du es mir nicht übel nehmen darfst, wenn ich dich im Büro sieze. Das hat nichts zu bedeuten. Ich würde mich trotzdem gerne öfter so wie jetzt mit dir unterhalten. Nun, vielleicht nicht unbedingt über dieses Thema, aber ich will mit dir einfach reden. Freundschaft verstehst du? Keine Affäre.“

Zuerst langsam nur, aber Emma nickte.

„Sicher.“

Gott, war sie bescheuert? Wie konnte sie so etwas so locker dahin sagen, wenn ihr doch gerade einfach nur danach war, ihren Kopf mit voller Wucht auf die Tischplatte zu hämmern.

Freundschaft. Toll. Ganz große Klasse! Eigentlich hätte sie sich darüber freuen sollen.

Cayden entschuldigte sich für den Ausrutscher, war im Grunde doch ein treuer Kerl und wollte mit Emma befreundet sein, weil er sie nett fand.

Das war es doch. Nett.

Warum hätte sie ihn dann am liebsten bei den Schultern gepackt, ihn geschüttelt und ihm ins Gesicht gesagt, dass er doch bestimmt etwas ganz Anderes meinte? Dass er ... mehr meinte.

„Das ist doch kein Problem. Es wäre schon allein Stella gegenüber sehr seltsam, wenn wir uns auf einmal duzen würden.“

Sie machte eine kleine Pause und lächelte dann.

„Hast du ihr eigentlich unser Geschenk schon gegeben?“

Cayden kaufte ihr dieses 'Sicher' nicht ganz ab, ging aber schließlich doch auf ihren Themenwechsel ein, da es wohl einfach die beste Idee war.

Wenn Emma nicht weiter darüberreden wollte, war das in Ordnung, denn er wollte es ebenfalls nicht. Es war ihm schon so unangenehm genug.

„Nein, um ehrlich zu sein, habe ich es ganz vergessen. Aber es wäre ohnehin eine gute Idee, wenn wir es ihr gemeinsam geben. Schließlich hast du dieses schöne Mobile entdeckt.“

Cayden nahm seine Gabel wieder auf, doch wirklich schmecken tat ihm das Essen nicht mehr, weshalb er die meiste Zeit darin herumstocherte und schließlich auf die Uhr sah.

Es wurde langsam Zeit. Ihre Mittagspause war bald vorbei.

24. Kapitel

„Hier, bitteschön.“

Stella stellte den Becher mit dem dampfenden Tee auf Emmas Schreibtisch ab und setzte sich dann etwas umständlich wieder an ihren Schreibtisch, ohne etwas von ihrem eigenen Tee zu verschütten.

Seit sie schwanger war, hatte sie sich angewöhnt, Tee statt Kaffee zu trinken, da das gesünder für das Baby war. Wenn Emma also Kaffee wollte, musste sie sich selbst einen machen und dann durfte Stella ein klein wenig neidisch immer hinüber zur Teeküche linsen, wenn mal wieder der herrliche Duft von frischgemahlenen Bohnen zu ihr herüberwehte.

„Und danke nochmal für die wunderschönen Geschenke. Das war echt lieb und wirklich sehr überraschend. Das hätte ich wirklich nicht erwartet. Wir freuen uns total.“

Es war sofort klar, wen Stella mit 'wir' meinte, da sie dabei eindeutig über ihren Babybauch strich und dieses gewisse Lächeln auf den Lippen hatte.

„Habt ihr –“

Die Tür zu Calmaros Büro ging auf und sofort saß Stella aufrecht in ihrem Bürosessel, auf der Stelle bereit, jede Arbeit zu erledigen, die man ihr aufgab. Was das anging, hatte sie beim Anblick ihres Bosses, immer noch nicht die Ruhe weg. Das würde sie vielleicht nie haben und in diesem Augenblick erst recht nicht.

Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, was bedeutete, dass er so fröhlich war, wie ein vor sich hinschmelzender Eiszapfen. Etwas, das nie etwas Gutes verhieß.

„Miss Barnes. Hätten Sie die Güte in mein Büro zu kommen? Jetzt gleich.“

Er verschwand so schnell wieder, wie er gekommen war, aber die Gänsehaut, die er Stella auf den Unterarmen beschert hatte, blieb.

Fragend sah sie mit großen Augen zu Emma hinüber.

Scheiße, wen hast du umgebracht, Schätzchen? Seine geliebte Großmutter?

„Oh, das freut mich. Es war auch wirklich nicht einfach, zwischen dem pinken Plastik etwas für euch zu finden.“

Dass sie selbst ein bisschen auf solche abgefahrenen Spielsachen stand, verschwieg Emma an dieser Stelle. Immerhin hatte sie auch einen Mr. Potatoehead auf ihrer Fensterbank stehen.

Im nächsten Moment stellten sich Emmas Härchen im Nacken in Reih und Glied auf.

Cayden war aus seinem Büro gepoltert, wie sie es vorher nur selten erlebt hatte. Schon gar nicht, wenn vorher niemand seine Telefonleitung belegt oder zum Meeting bei ihm im Büro gewesen war.

Emma schluckte, als ihr klar wurde, wen damit eindeutig seine schlechte Laune traf.

Mit großen Augen sah sie zuerst die bereits wieder geschlossene Tür und dann Stella an.

Keine Ahnung, formte sie stumm mit ihren Lippen, bevor sie sich ihr Notizbuch schnappte und mit schnellen Schritten bei der Tür war, um die Klinke hinunterzudrücken. Wenn sie schon hinein beordert wurde, konnte sie sich wohl auch das Klopfen sparen.

Trotzdem trat sie nur vorsichtig ein und blieb stumm vor dem Schreibtisch stehen, ihr Notizbuch und einen Stift in den Händen.

Als Emma das Büro betrat, wartete Cayden ab, bis sie vor seinem Schreibtisch stand, ehe er in seine Schreibtischlade griff, um die kleine Fernbedienung, die darin neben anderem nützlichen Kleinkram lag, hervorzuholen und die Sonnenblenden herunterfahren zu lassen.

Er merkte, dass dadurch ihre Anspannung noch mehr stieg, aber es waren ja alle Lichter im Raum an, weshalb es keineswegs dunkel war.

Erst, als wirklich kein Sonnenstrahl mehr zu ihnen hereindrang, richtete er seine Aufmerksamkeit auf die große flache Schachtel, die vor ihm lag und mit einem golden imprägnierten Emblem in der Mitte verziert war.

Er strich einmal darüber, ehe er sie weiter auf Emma zu schob und sie dann anlächelte.

„Setz dich doch. Ich brauche deinen Rat“, meinte er sanft und doch mit einem gewissen Schalk in der Stimme. Schließlich hätte sie jetzt wohl ein ordentliches Donnerwetter erwartet, das er ihr aber nicht geben konnte. Immerhin hatte sie gar nichts angestellt.

Um das Rätsel über den Inhalt der Schachtel zu lösen, klappte Cayden den Deckel auf, bis er zu ihm selbst zeigte, und offenbarte somit ein kleines Sortiment an verschiedenen Brillenmodellen. Sie alle waren rotgetönt, da das einfach seine bevorzugte Farbe war, aber es gab sie in den unterschiedlichsten Varianten, was das Gestell anging. Er hatte zur Auswahl nicht nur Gold gewählt, sondern auch Silber und Platin. Zudem auch welche mit markanten schwarzen Bügeln, dafür ohne Ränder und noch einige mehr. Alle feinsäuberlich in blauem Samtfutter eingebettet.

Seine neuen Kontaktlinsen trug er bereits und Emma hatte Recht behalten. Die blaugetönte Farbe sah vermischt mit seinen grünen Augen einfach phänomenal aus. Zwar etwas seltsam und nicht wirklich natürlich, aber auf jeden Fall ein Hingucker.

Emma hibbelte in ihren Ballerinas hin und her und versuchte die gegensätzlichen Eindrücke, die sie von ihrem Chef bekam, irgendwie übereinzubringen.

Was sollte sie davon halten, dass er sie kaum ansah und die Sonnenblenden im Raum herunterfahren ließ? Das passte doch nicht wirklich dazu, dass er sie auf einen Fehler oder etwas in dieser Art aufmerksam machen wollte. Zumal sich Emma auch nicht vorstellen konnte, was sie falsch gemacht hatte. Die wenigen Tage, die sie aus Tokio zurückwaren, war alles gut gelaufen.

Was sollte das also?

Erst als er sie bat, sich zu setzen, fiel Emma die Schachtel auf dem Schreibtisch auf, die sie irgendwie an eine Schmuckschatulle erinnerte.

„Meinen Rat?“

Kurz huschte ein heißer Blitz durch Emmas Herz, als sie schon befürchtete, er wolle sie nach ihrer Meinung zu einem Schmuckstück fragen. Einem Schmuckstück, das er nicht ihr schenken würde, sondern seiner zickigen Mistkuh von Ehefrau.

„Oh.“

Im nächsten Moment schämte sie sich ein bisschen, obwohl er die Bezeichnung seiner Frau ja nicht mitbekommen haben konnte. Trotzdem hatte Emma böse über sie gedacht, bloß um jetzt auf eine glitzernde Auswahl an Brillen mit roten Gläsern zu gucken, die in der Schachtel lagen.

Erstaunt sah sie zu Cayden auf, von dem sie angenommen hatte, er habe sich bereits für die Kontaktlinsen-Variante entschieden. Die Neuen trug er nämlich schon ein paar Tage und mit sehr viel mehr ... gelassener Selbstverständlichkeit als die roten zuvor.

„Wow, das ging wirklich fix. Darf ich?“

Sie deutete mit dem Kinn auf die Schachtel und zog sie sich näher heran, sobald Cayden freundlich genickt hatte.

„Hast du schon welche anprobiert?“

Vorsichtig zog sie eine Brille mit goldenem Rahmen heraus und hielt sie so hoch, dass sie durch die roten Gläser hindurch in Caydens Gesicht sehen konnte.

„Nein, noch nicht. Sie sind heute erst angekommen und ich wollte unbedingt eine konstruktive Meinung bei der Auswahl haben. Du weißt ja, wie meine letzte Wahl ausgesehen hat.“

Er schenkte Emma ein Lächeln, während sie die erste Brille begutachtete.

„Aber bevor wir mit der Anprobe beginnen, werde ich mal diese Folterwerkzeuge von Kontaktlinsen los. Sonst bringt es ja nicht wirklich etwas.“

Aus Caydens Tonfall war herauszuhören, dass er die Kontaktlinsen schon fast liebevoll beschimpfte, da er es nicht mehr ernst meinte und sie ihm mittlerweile schon ganz gut gefielen. Denn, auch wenn er sie ständig spüren konnte, so hatten sie doch einen Vorteil: Er sah auch in den Augenwinkeln genau so, wie etwas, auf das er seine volle Aufmerksamkeit richtete. Das war bei den Brillen nicht der Fall, hatte ihn aber bisher auch nicht wirklich gestört.

„Sie dir ruhig einmal alle an, ich bin gleich wieder da.“

Cayden verschwand hinter einer Tür, die ganz im letzten Winkel im Raum lag und von den meisten Besuchern gar nicht bemerkt wurde, da diese ihre Aufmerksamkeit auf den wuchtigen Schreibtisch richteten.

Aber natürlich hatte er sein eigenes kleines WC mit Waschbecken und Spiegel, so dass er sich dort in Ruhe die Kontaktlinsen herausnehmen konnte, ohne dass Emma ihm dabei zusah. Er wusste schließlich nicht, wie erfolgsversprechend die Entnahme im Beisein von Publikum sein würde.

Wieder zurück, setzte er sich bequem in seinen Stuhl und sah Emma mit fast schon irgendwie aufgeregter Miene an.

„Und? Womit kann ich deiner Meinung nach loslegen?“

„Okay.“

Emma zog sich die Schachtel ganz über den Schreibtisch, während Cayden in seinem kleinen Bad verschwand. Vorsichtig legte sie die Erste an ihren Platz zurück und zog stattdessen eine mit Platingestell und breiten Bügeln heraus, die sie auseinanderklappte und sich vor die Augen hielt.

„Uuh.“

Irgendwie hatte das was von Drogenrausch. Emma sah sich einmal langsam in dem Büro um, das auf sie sowieso immer ein wenig wie aus einer anderen Welt wirkte, und stellte dann fest, dass ihr bei diesen seltsamen Farbtönen und Verwischungen schwindelig wurde.

In den Deckel der Schachtel war ein kleiner Spiegel eingelassen, in dem sie sich mit Brille betrachtete.

Wenn sie die Brille fast bis auf die Nasenspitze hinunter schob und die Haare zu einem Dutt –

Beinahe wäre ihr der Schachteldeckel auf den Schreibtisch geknallt, als Emma ihn plötzlich losließ und zu Cayden hochsah, der wie aus dem Nichts aus dem Bad zurückgekommen war.

Mit den Fingerspitzen zupfte Emma sich die Brille wieder von der Nase und schmunzelte über Caydens Gesichtsausdruck. Ohne Brille oder Kontaktlinsen gefiel er ihr immer noch am besten. Was natürlich nicht hieß, dass er mit Brille schlecht aussah. Es war nur ... Irgendwie war er so am ... Süßesten.

Emmas Augen wurden rund und sie bemerkte, dass sie eigentlich auf eine Frage hätte antworten sollen. Was ihr in diesem Moment bloß zu gelegen kam.

„Ich würde die mit dem silbernen Gestell mal versuchen. Obwohl ich glaube, dass die bei deiner hellen Haut zu blass sein könnte.“

„Ist blass nicht mehr in?“, wollte Cayden schmunzelnd wissen, während er Emma die Brille abnahm und sie sich aufsetzte.

Er betrachtete sich nicht im Spiegel, sondern sah Emma an, die offenbar wirklich nicht mit ihrer Wahl zufrieden war, also nahm er die Brille ab und legte sie zur Seite.

Die also nicht.

„Ich meine, wenn du Brathähnchen magst, könnte ich es ja mal mit Sonnenstudio versuchen. Aber ich fürchte, da kommt dann eher Tomate heraus.“

Cayden nahm die nächste Brille entgegen und setzte sie auf.

„Bist du auch sehr empfindlich, was die Sonne angeht, oder kannst du dich auch im Sommer ohne Sunblocker vor die Tür wagen?“

„Naja, kommt auf die Kreise an, in denen du dich bewegst“, kicherte sie zurück und schüttelte kurz den Kopf, als sie Cayden mit der Brille betrachtet hatte. Die war es auf jeden Fall nicht.

„Nein, Brathähnchen sind nicht mein Fall. Aber wenn ich dich durch sowas dazu bringe, mal zehn Minuten gar nichts zu tun und auf einer Sonnenbank zu liegen, werde ich mir das überlegen.“

Sie grinste ihn an und gab ihm die nächste Brille in die Hand. Randlos und mit dunklen Bügeln.

„Die finde ich gar nicht schlecht, aber zu dir passt eher etwas Strengeres. Zumindest zu deinem Geschäftslook.“

Ups. Emma sollte sich wirklich ein bisschen zusammenreißen. Sonst vergaß sie am Ende noch, dass Cayden zwar ein netter, sympathischer Mann, aber immer noch ihr Boss war.

„Nein, ich bin diesbezüglich eine echte Kiwi. Klar creme ich mich im Sommer ein – das ist hier einfach gar nicht anders möglich, wenn man das Ozonloch bedenkt. Aber ich bekomme nicht wirklich schnell einen Sonnenbrand. Allerdings mag ich auch wirkliches Sonnenbaden nicht. Das ist mir zu langweilig, einfach rumzuliegen und zu schwitzen.“

„Na, dann weißt du ja, wieso ich mich für dich nicht einfach zehn Minuten auf die Sonnenbank legen werde. Viel zu langweilig. Aber vielleicht gibst du dich auch damit zufrieden, mich in Badehosen zu stecken und ein paar Bahnen schwimmen zu lassen. Dazu würde ich mich schon eher überreden lassen.“

Cayden warf einen Blick in den Spiegel, um zu sehen, was Emma mit etwas Strengerem meinte.

Ja, er gab ihr recht. Für Meetings, wo er den Boss raushängen lassen musste, wäre das wirklich nicht gerade passend.

„Okay, du hast da einen sehr wichtigen Punkt angesprochen. Einmal ganz rein hypothetisch betrachtet könnte es ja passieren, dass ich auch eine Freizeitbrille brauche. Also sollten wir vielleicht eine fürs Büro und eine für den unwahrscheinlichen Fall auswählen, dass man mich auch einmal wo anders zu sehen bekommt.“

Cayden griff nach einem sportlicheren Model, das vielleicht für seinen Freizeitlook passen könnte, und setzte sie sich auf.

„Also wäre Sauna oder so etwas in der Art, auch nichts für dich? Ich meine, da schwitzt man auch und liegt oder sitzt nur herum.“

In öffentliche Saunas durfte er persönlich auf keinen Fall gehen.

Sein Körper vertrug diese Art von Einrichtung zwar ganz gut, aber es fiel nun einmal auf, wenn einem dabei nicht der Schweiß in Bächen über den Körper lief. Die einzige Feuchtigkeit, die er dann am Leib trug, war das Kondenswasser von den Dampfschwaden. Mehr aber auch nicht.

„Ja, aber klar. Ich bin da gar nicht wählerisch. Solange du mal etwas Anderes tust, als hier zu sitzen und zu arbeiten. Oder in deinem Penthouse zu sitzen und zu arbeiten ... oder woanders zu sitzen und zu arbeiten.“

Dass er sich eine Freizeitbrille anschaffen wollte, klang schon fast so, als meine er das mit dem Ausspannen tatsächlich ernst. Was Emma zwar ein breites, aber auch ein bisschen ungläubiges Lächeln ins Gesicht zauberte. Wenn er es dann auch wirklich tat, war ihr das nur Recht. Auf Dauer konnten nämlich so viel Arbeit und Zurückgezogenheit vor der Welt für niemanden gut sein. Und wenn sie es richtig sah, hatte er schon in Tokio nicht mehr so negativ gewirkt. Ein paar Mal in der Woche schwimmen und er könnte sich vielleicht sogar zu einem echten Lächeln durchringen, wenn er mal wieder zu einer Spendengala ging.

„Die finde ich gar nicht schlecht.“

Es handelte sich um eine Brille in dunklem Platin mit sehr dünnem Rand. Die Form war viereckig und dadurch etwas strenger als die runden Gläser der silbernen Brille.

Emma legte den Kopf schräg und nickte dann.

„Die würde ich in die engere Auswahl nehmen. Was meinst du? Und nein, Sauna mag ich nicht. Ich war ein paar Mal mit einem Ex in der Sauna, aber da war das nur wegen der gemeinsamen Unternehmung angenehm. Allein würde ich da niemals hingehen.“

„Ach, erzähl das jemand anderem. Du willst doch nur nicht so oft Überstunden machen und mich deshalb vom Büro fernhalten. So sieht’s aus.“

Cayden grinste und nahm die Brille entgegen, die Emma ihm hinhielt, und setzte sie sich auf.

Er sah sich auch selbst im Spiegel an, nachdem sie entschied, dass diese unbedingt in die engere Wahl müsste.

„Ja, die hat was.“

Also legte er sie auf die andere Seite der Schachtel, wo sich noch keine ausgeschiedenen Brillen stapelten.

„Ich denke ja, Saunagänge sind etwas, auf die man schon scharf sein muss, wenn man es auch gerne alleine tut. Zu zweit wird einem dadrin wenigstens nicht langweilig, auch wenn man bei der Hitze sich nicht wirklich bewegen mag.“

Cayden setzte sich eine selbst ausgesuchte Brille auf und sah sich im Spiegel an.

„Oh nein, die sicher nicht. Damit sehe ich ja aus wie ein Professor!“

Sofort landete das Teil bei den Ausgeschiedenen.

Während er sich eine kurze Kaffeepause gönnte, lehnte er sich wieder in seinem Sessel zurück und nahm einen Schluck von seinem Becher. Dabei sah er Emma an und musste plötzlich wieder lächeln.

„Übrigens, Miss Barnes. Ein Dutt steht Ihnen nicht wirklich.“

Ihm war vorhin nicht entgangen, wie sie sich einen am Hinterkopf gedreht hatte, um zu sehen, wie die Haarpracht mit einer Brille aussah. Grässlich. Um ehrlich zu sein. Überhaupt nicht ihr Stil.

Zu den vielen Überstunden sagte Emma lieber nichts. Es war ja nicht so, dass sie das zusätzliche Geld dafür nicht gern auf ihrem Konto sah. Ein paar Abende weniger die Woche wären zwar auch nicht schade gewesen, aber in erster Linie ging es ihr wirklich nicht um die Mehrarbeit oder das Geld. Obwohl sie durchaus verstehen konnte, dass Cayden ihr das nicht so leicht abnehmen konnte. Schließlich war es selbst für Emma etwas seltsam, sich über ihren Chef und seine Art, mit sich selbst umzugehen, solche Gedanken zu machen. Wobei ...

„Freunde dürfen dir sowas auch einfach um deiner selbst willen sagen, Cayden.“

Sie zwinkerte.

„Wobei ich gegen so manchen freien Abend nichts einzuwenden hätte.“

Sie lachte, als er sich selbst mit der nächsten Brille zu ältlich fand und sie weglegte, bevor Emma sie wirklich gesehen hatte. Inzwischen hatten sie schon ganz schön aussortiert. Wenn das so weiter ging, würde er doch Kontaktlinsen tragen müssen.

Emma suchte in dem Samtkästchen herum, um vielleicht doch noch das wahre Schmuckstück zu finden, als sie plötzlich zu Cayden aufsah und ihn leicht anfunkelte.

„Dir entgeht wohl gar nichts, was?“

Ein Lächeln schlich sich in ihr Gesicht, bis sie ihm eine doch recht dunkle Brille hinhielt und wirklich grinste.

„Probier mal die hier, Professor.“

„Ich hätte manchmal nichts dagegen einzuwenden, glaub mir.“

Cayden stellte seine Kaffeetasse wieder weg und nahm eine weitere Brille von Emma entgegen, während er sie nicht aus den Augen ließ, da ihr dieses Funkeln darin sehr gut stand und ihn zum Lächeln brachte.

„Nein, meistens nicht. Und wenn doch, dann bist du sicher die Letzte, vor der ich das zugeben würde.“

Er setzte sich die Brille auf und sah Emma genau an und wie diese reagierte.

„Und? Kann ich damit ein paar unfähigen Bandmanagern in den Hintern treten, oder zumindest kleine Kinder erschrecken? Ach, bitte sag mir, dass ich damit wenigstens zum Anbeißen aussehe, sonst bleib ich am Ende doch einfach bei den Kontaktlinsen. Obwohl … eigentlich bin ja ich derjenige, der beißt. Hmm …“

Cayden legte seine Hand ans Kinn und dachte offenbar überlegend nach, während er sich mit dem Zeigefinger gegen die Lippen tippte.

„… egal. Also, was sagst du?“

Er schenkte ihr sein schönstes Zahnpastawerbungslächeln, das er auf Lager hatte.

„Du siehst ...“ ... eigentlich immer zum Anbeißen aus.

Emma schaffte es für einen Moment nicht, sich seinem Blick zu stellen, sondern schob eine der Brillen in der Schatulle einen Millimeter von links nach rechts. Dieses Lächeln war wirklich ... Es hatte ein warmes Knistern in Emma verursacht, das sie eigentlich gar nicht empfinden sollte. Es kam ihr verdammt bekannt vor und genau deshalb sollte sie sich darauf nicht einlassen.

Das wäre gar keine gute Idee.

Erst nach einem tiefen Atemzug und nachdem sich wieder ein ehrliches Lächeln in ihr Gesicht getraut hatte, das nicht zu viel von ihren Gefühlen verraten konnte, sah sie ihn wieder an.

„Ich glaube, die ist es. Genau das richtige Maß an Ernsthaftigkeit, Mode und Schmiss. Und ja, außerdem siehst du genau das Quäntchen gefährlich aus, auf das die Frauen stehen.“

Caydens Nasenflügel bebten leicht und er atmete tiefer ein, als einer seiner Sinne ihm zu verstehen gab, dass sich gerade irgendetwas hier im Raum verändert hatte.

Nicht viel, doch so subtil es auch gewesen sein mag, es war ihm nicht entgangen, auch nicht, dass Emma seinem Blick einen Moment lang auswich und er sie auf einmal deutlicher riechen konnte.

Ob es nun daran lag, dass sich seine Sinne automatisch geschärft hatten, oder etwas in ihr vorgegangen war, wusste er nicht. Er hatte es aber auf jeden Fall registriert.

Als sie schließlich weitersprach, war irgendwie die witzig lockere Art in der Atmosphäre zwischen ihnen abgeklungen und hatte etwas schwererem Platz gemacht.

Eigentlich interessiert mich nur, was du von mir denkst, dachte er bei sich und starrte Emma einen Moment lang intensiver an, als es eigentlich angebracht war, ehe er sich wieder ein Lächeln aufsetzte und die Brille wieder abnahm.

„Gut, dann ist das die Glückliche.“

Er hatte sie noch nicht selbst an sich gesehen. Aber er vertraute Emma darin vollkommen.

„Danke, dass du mir bei der Auswahl geholfen hast. Sonst hätte ich mich nämlich am Ende noch für die hier entschieden …“

Cayden zog eine ganz andere Brille aus einer seiner Schubladen und setzte sie sich auf.

Sofort war seine Welt in rosa Farbtönen getaucht und bestimmt war auch das pinke Herzchenbrillengestell mit dem Glitter darauf ein absoluter Kracher.

Nur mit Müh und Not konnte er sich einen ernsten Gesichtsausdruck beibehalten, wusste er doch, wie lächerlich er mit diesem Teil aussah.

Es dauerte eine Schrecksekunde, in der sie Cayden mit offenem Mund anstarrte, bevor Emma in schallendes Gelächter ausbrach. Eigentlich wollte sie etwas dazu sagen, aber dieses ... Ding auf seiner Nase und dazu dieses schiefe Lächeln war einfach nur göttlich!

Emma gluckste, wurde von ihrem Lachanfall fast vom Stuhl geschüttelt und kriegte sich jedes Mal nur ein bisschen wieder ein, bevor sie das Glitzergestell auf Caydens Nase erneut ansah und wieder nicht an sich halten konnte. Es biss sich einfach auch so großartig mit seinen Haaren!

Emma kicherte und kicherte, bis ihr die Tränen aus den Augenwinkeln liefen und ihre Wimperntusche verwischten.

„Damit ... hättest du früher rausrücken sollen.“

Bevor sie noch einmal losprusten konnte, hielt sie sich kurz die Hand vor den Mund, um sich zu sammeln.

„Ein Traum in Pink würde ich sagen.“

Cayden konnte nicht anders. Er wurde von Emmas Lachen so erbarmungslos mitgerissen, wie ein Blatt von einem Tornado und lachte ebenfalls so derart stark, dass sein ganzer Brustkorb zu vibrieren schien. Trotzdem behielt er das pinke Teil auf der Nase, nur um einen weiteren Lachanfall heraufzubeschwören.

„Ein Traum in Pink würde ich sagen.“

Cayden grinste schief.

„Oh ja, davon habe ich schon immer geträumt und natürlich konnte ich das Teil nicht gleich am Anfang auspacken. Schließlich kommt das Beste immer zum Schluss!“

Trotzdem setzte er die lächerliche Brille schließlich doch ab und grinste das Teil an, während er es zwischen den Fingern hin und her drehte.

Ihm tat der Bauch weh.

Oh Gott, so viel gelacht, hatte er schon lange nicht mehr.

„Was meinst du, sollte ich die einmal beim Yamato-Meeting tragen? Vielleicht würde das beim nächsten Mal ein bisschen die Stimmung heben. Naja, eine Überlegung wäre es auf jeden Fall wert. Die wird also sicher aufbewahrt.“

Cayden legte die Herzchenbrille wieder zurück in seine Schublade, faltete dann die Hände vor der Brust und lächelte Emma an.

„Nein, jetzt aber mal ernst. Danke für deine Hilfe.“

„Ich weiß nicht, ob Mr. Yamato so viel Spaß versteht, aber du könntest bestimmt ein paar Argumentationsfehler vertuschen, wenn du ihn mit diesem Ding ablenkst.“

Emma kicherte immer noch, auch wenn sie sich wirklich Mühe gab, es nicht zu tun. Selbst, als die pinke Herzchenbrille wieder sicher in der Schreibtischschublade verstaut war, grinste Emma fast im Kreis.

Cayden hatte sie damit wirklich kalt erwischt – so viel Eigenironie hätte Emma ihm einfach nicht zugetraut. Umso positiver überraschte sie das Ganze.

„Sehr gern geschehen. Immerhin sehe ich dich fast jeden Tag. Da ist es doch auch in meinem Interesse, dass du noch besser aussiehst, als ohnehin schon.“

Sie lächelte und stand schließlich nur deshalb aus ihrem Besucherstuhl auf, weil ihr Stella eingefallen war, die bestimmt annahm, Cayden habe Emma inzwischen aus dem Fenster geworfen. Immerhin hatte es vorhin wirklich so ausgesehen, als wolle er ihr die Hölle heißmachen.

„Ich werd mich mal wieder draußen sehen lassen. Sonst ruft Stella vielleicht den Sicherheitsdienst oder räumt vorsichtshalber schon mal meinen Schreibtisch aus. Du sahst vorhin nämlich wirklich gruselig aus.“

Sie packte ihr Notizbuch und den Stift zusammen, drehte sich aber an der Tür noch einmal um und musterte Cayden für einen ausführlichen Moment.

„Gute Wahl, wirklich.“

Cayden lächelte, als Emma ihm noch einen letzten Blick schenkte.

„Das habe ich dir zu verdanken, und falls Stella fragt, sag ihr, ich habe dich wegen des fehlenden Zuckers zur Schnecke gemacht.“

Sorgsam nahm er das verbleibende Zuckerpäckchen von dem kleinen Tablett und versteckte es in seiner Hand, während er breit grinste und Emma schließlich aus seinem Büro entließ.

25. Kapitel

Am folgenden Dienstag saß Emma an ihrem Schreibtisch, tippte eine Antwortmail für einen Veranstalter in OZ und bekam nur am Rande mit, wie Stella immer wieder von ihrem Platz aufstand, um durch die gesamte Chefetage zu pirschen.

Emma wunderte sich nur deshalb darüber, weil die Assistentin normalerweise, selbst in letzter Zeit, da sie öfter zu den Waschräumen musste, nie wirklich lange von ihrem Schreibtisch wegblieb. Andererseits war um diese Zeit schon nicht mehr wirklich viel los und Emma schaffte den Rest auch allein.

Vielleicht hatte Stella wegen des Babys den Drang sich zu bewegen? Gut für die Beine vielleicht ...

Emma zuckte die Achseln und tippte weiter, bis ihr das Gemurmel einer Gruppe auffiel, die sich um Stella geschart hatte.

Zuerst spähte sie nur sehr ungelenk und neugierig an ihrem Mac vorbei, bis Stella sie sah und aufgeregt winkte, Emma solle zu der Gruppe herüberkommen.

„Was macht ihr denn?“

„Es geht um Calmaros Geschenk.“

Emma stutzte.

Geschenk?

„Er hat doch noch gar nicht Geburtstag.“

Stella winkte nachsichtig, als Emma die falschen Schlüsse wegen dieses kleinen Aufmarsches zog.

„Nein, kein Geschenk für seinen Geburtstag, sondern ein Geschenk für seinen 10. Hochzeitstag. Er und seine Frau feiern am Sonntag ihr Jubiläum, und da dachten wir, es wäre nett, ihnen dazu zu gratulieren.“

Sie drehte sich zu den anderen Mitarbeitern herum.

„Danke Leute für eure Unterstützung. Und gebt es auch noch an die anderen Abteilungen weiter, dann muss ich nicht so weit laufen.“

Stella drückte einem von ihnen die Liste und den kleinen Beutel mit dem bereits gesammelten Geld in die Hand und drehte sich dann wieder zu Emma herum, um mit ihr zusammen wieder den Posten vor Calmaros Büro einzunehmen.

„Es wundert mich gar nicht, dass du es noch nicht weißt. Hätte ich ihn am Freitag nicht daran erinnert, hätte er es selbst vergessen. Was das angeht, ist er wirklich wie alle Männer.“

Stella lachte und setzte sich wieder hin, um ihre Beine zu entlasten.

„Willst du denn auch etwas zu dem Geschenk beitragen? Wird zwar nichts Großartiges werden, aber ich denke, so eine Flasche mit einem zehnjährigen Champagner kostet bestimmt eine ganze Stange. Oh, ehe ich es vergesse ...“

Stella setzte sich ruckartig auf und begann in ihrem Terminkalender herumzukramen, ehe ihr Finger auf einer Seite zum Liegen kam.

„Könntest du mir einen riesigen Gefallen tun?“

Sie setzte ihr hilfsbedürtigstes Schwangerschaftslächeln auf, das sie auf Lager hatte.

„Mr. Calmaro hat bereits etwas beim Juwelier für seine Frau in Auftrag gegeben. Am Mittwoch soll es abgeholt werden, aber da habe ich erst meinen Arzttermin und dann muss ich zur Schwangerschaftsgymnastik. Könntest du das vielleicht für mich übernehmen?“

„Klar, mach ich ...“

Emma war so neben der Mütze, dass sie gar nicht wusste, ob sie Stella ins Gesicht sehen konnte. Ihre Hände fühlten sich so an, als müssten sie zittern, taten es aber nicht. Und ihr Hals war kratzig und irgendwie war ihr ... zum Heulen. Ja, wenn sie ganz ehrlich sein sollte, dann müsste sie zugeben, dass sie gern nach Hause gegangen wäre, diesen Hochzeitstag verflucht und sich für den Nachmittag heulend in ihrem Bett verkrochen hätte.

Daher hörte sie Stellas Dank gar nicht richtig, sondern überlegte sich stattdessen, ob sie ehrlich sein und eine Spende zum Geschenk ablehnen sollte.

Sie wollte den beiden nichts schenken! Noch dazu einen Champagner, den sie zusammen in der Badewanne trinken würden, bevor sie sich für Jubiläumssex besprangen.

„Emma?“

Das Telefon klingelte, bevor Stella sie noch mehr mit diesem doofen Hochzeitstag zumüllen konnte. Emma sprang auf, nuschelte ein „geh du bitte ran“, und verschwand in die Toiletten, wo sie wütend die Kabinentür zuknallte, bevor sie sich auf den zugeklappten Klodeckel sinken ließ.

10 Jahre ...

Emma trat gegen die geschlossene Tür, sodass es ordentlich knallte, bevor sie einmal schnaubte und dann versuchte, sich wieder zu beruhigen.

10 Jahre mit dieser dummen Kuh und er schenkte ihr auch noch etwas extra Angefertigtes vom Juwelier!

„Na, herzlichen Glückwunsch.“

***

Cayden sah auf die Uhr.

Eigentlich müsste Stella bereits mit dem Collier und den dazu passenden Ohrringen hier sein. Immerhin hatte er ihr sogar extra den Fahrer mitgegeben, damit sie mit dem wertvollen Schmuckstück und in ihrem Zustand nicht ein Taxi nehmen musste. Dennoch war sie noch nicht aufgetaucht. Aber im Grunde wusste er nicht wirklich, wie lange sie brauchen würde. Das konnte er nur schätzen.

Und da ihn diese ganze Sache mit dem 10. Hochzeitstag ohnehin nicht wirklich interessierte, war ihm das mit dem Schmuck auch egal.

Er hatte es nicht vergessen, obwohl Stella das nur allzu gerne angenommen hatte.

Natürlich hatte er sich daran erinnert, dass es bald genau zehn Jahre waren, die Vanessa bereits mit ihm unter Vertrag stand. Und so wie die Dinge derzeit standen, würden es noch ungefähr zehn weitere Jahre sein, bis er sich wieder ohne gute Gründe zu nennen, von ihr lösen konnte.

Etwas, das ihn nicht gerade erfreute und in letzter Zeit machte es ihn sogar regelrecht gereizt. Er begann sich tatsächlich, schon langsam wie verheiratet zu fühlen. Mit genau den gleichen Ketten um den Hals, wie sie andere verheiratete Männer ertrugen.

Wenn es eine gute Frau war, an die man gekettet war, fiel es einem nur allzu leicht, mitzumachen. Man tat es gerne. So viel Erfahrung hatte er auf jeden Fall schon sammeln können. Aber Vanessa war ein Alptraum.

Cayden wusste nicht, ob er noch ein weiteres Jahrzehnt mit ihr durchstehen würde. Oder ob er es überhaupt bis zum nächsten Hochzeitstag aushielt.

Sie ging ihm von Tag zu Tag mehr an die Substanz.

Emma hörte kaum auf das 'Pling' der Aufzugtüren. Sie wartete nur die Lücke ab, die sie brauchte, um zwischen ihnen hindurchzuschlüpfen. Dann stapfte sie schnell den Weg zu Caydens Büro hinunter, riss die Tür auf, stürmte ins Büro und knallte ihm das schwere Päckchen in der edlen Papiertüte auf den Schreibtisch.

„Da. Viel Spaß damit und mit dem, was du dafür bekommst ...“

Emma grinste böse in sich hinein. Oh ja, ungefähr so sollte sie es machen. Wenn sie schon dieses doofe Zeug beim blöden Juwelier abholen musste, damit Cayden es seiner bescheuerten Tussi zum Hochzeitstag schenken konnte!

Grummelnd ließ sie sich mit verschränkten Armen gegen die Rückwand der Fahrstuhlkabine sinken und schoss all ihre Verachtung auf die glänzende Papiertüte mit dem eingeprägten Schriftzug des Juweliers, die neben ihren Füßen stand.

Am liebsten hätte Emma dagegen getreten. Sie hatte das Collier und die Ohrringe im Laden kurz gesehen. Der nette Angestellte hatte sie sogar nach ihrer Meinung gefragt. Und was das Schlimmste war: Der Schmuck war wunderschön.

Viel zu schön für diese dumme Kuh.

Immer noch stinkig packte sie die Papiertasche und verließ nicht ganz so stürmisch, wie in ihrem Tagtraum den Lift, um sich zu Caydens Büro aufzumachen. Ringsherum war es bereits recht ruhig. Die meisten Angestellten der Chefabteilung waren nach Hause gegangen.

Vor der Tür angekommen warf Emma noch einen giftigen Blick auf die Tasche in ihrer Hand und erkannte selbst nicht, dass sich auch etwas ganz anderes in ihre Augen mischte. Sie klopfte und trat in den großen Raum, kaum dass sie das „Herein“ dazu aufgefordert hatte.

„Hier. Ich mach noch schnell die Unterlagen für das Meeting Morgen fertig und bin dann weg.“

Sie hatte ihn nicht einmal angesehen, während sie das sagte. Wollte sie auch nicht. Lieber drehte sie sich um, damit sie endlich diesen Schmuck bei ihm lassen und bald verschwinden konnte.

Cayden blickte mit hochgezogenen Augenbrauen von der edlen Tragetasche hoch, die Emma ihm auf den Tisch gestellt hatte, und wunderte sich nur kurz darüber, sie hier zu sehen anstatt Stella. Denn im nächsten Moment war das vollkommen egal, weil ihm der scharfe Geruch von Emmas Wut nur allzu deutlich in die Nase drang. Hinzu kam noch ihr farbloser Tonfall und dass sie ihn nicht einmal ansah.

Was war nur los?

„Warte.“

Er stand auf, die Hände auf dem Schreibtisch abgestützt, bereit, darum herumzugehen, um sie tatsächlich aufzuhalten.

„Ich hatte doch Stella den Auftrag gegeben, zum Juwelier zu gehen …“

Cayden biss sich auf die Lippen und seine Nasenflügel bebten, als er noch einmal einen tiefen Atemzug von Emmas Wut in sich aufnahm. Wenn er sich nicht vollkommen täuschte, war sie sogar verdammt wütend.

Warum?

Emma blieb stehen, drehte sich auf sein „Warte“ allerdings nicht herum. In ihre Wut mischte sich die Empfindung von schlechtem Gewissen und sie fühlte sich verdammt nochmal ziemlich ertappt.

„Stella konnte nicht gehen. Sie hatte einen Termin und ...“ ... außerdem hat sie wie jeder andere Besseres zu tun, als dir und deiner Schnepfe irgendwelche Juwelen hinter herzutragen!

„Sie ist schwanger.“

Damit war für Emma die Argumentation gegessen. Sie griff nach der Türklinke und war schon halb draußen.

„Was ist los, Emma?“

Ihr Nacken prickelte und ihr Magen krampfte sich unter dem sanften Tonfall von Caydens Stimme zusammen.

Was sollte sie denn sagen? Dass sie sich wegen seines Hochzeitstags beschissen fühlte? Dass sie nicht verstehen konnte, dass er bei dieser egozentrischen, fiesen Kuh blieb? Dass er glücklich mit dieser Schnepfe war und sie ... liebte?

Bevor sie ihm irgendetwas in dieser Art sagte oder am Ende noch ihren Emotionen nach außenhin nachgab, griff Emma zu der Waffe, die Frauen schon seit Urzeiten in solchen Situationen nutzten.

„Gar nichts.“

Gar nichts.

Cayden hatte schon den Mund geöffnet, um darauf etwas weniger Sanftes zu erwidern, schloss ihn allerdings wieder mit einem lautlosen Knurren und setzte sich hin.

„Gut, danke. Dann kannst du gehen“, meinte er knapp, da er sonst den Drang verspüren könnte, sie zu packen und sie so lange mit Fragen zu löchern, bis sie mit der Sprache herausrückte.

Wie oft hatte er schon von Frauen diesen Satz gehört und jeder Mann, der keine so guten Sinne oder ein richtig gutes Einfühlungsvermögen hatte wie er, hätte es auf sich beruhen lassen. Obwohl gerade dann etwas im Busch war.

Cayden wusste es. Er witterte es, aber er hatte nicht das Recht, Emma darauf anzusprechen. Vielleicht eine private Angelegenheit, die ihn nichts anging.

Was ihm nur wieder sehr deutlich zu verstehen gab, dass sie beide sich zwar gut verstanden und sie sich auch immer wieder nett unterhielten, aber das war dann eigentlich schon alles. Und das … nagte irgendwie an ihm.

Cayden starrte noch eine ganze Weile die Tür an, hinter der Emma verschwunden war, ehe er die Tasche mit den Juwelen vom Tisch nahm und etwas rüde mit dem Fuß unter seinem Schreibtisch versteckte, damit Vanessa sie nicht gleich sah, wenn sie kam, um ihn zum Abendessen abzuholen. Gerade darauf hatte sie so dringlich bestanden, wie schon lange nicht mehr, bis er schließlich nachgegeben hatte, um ihrer schleimigen Bettelei endlich ein Ende zu bereiten.

***

Heute war sie der feuchte Traum eines jeden Mannes in Ferrarirot.

Vanessa hatte sich für das Abendessen sorgfältig gestylt und nichts dem Zufall überlassen. Sie war beim Friseur, hatte sich ein professionelles Make-up machen lassen und trug ein hautenges Cocktailkleid von einem der angesagtesten Designer der Welt. Dazu einen weißen Pelzmantel, der ihre schlanken Modelkurven betonte und sie nicht, wie so viele andere Frauen, pummelig machte. Dazu noch heiße rote Schuhe und einen dazu passenden Lippenstift.

Kein Parfum dieses Mal, nur edelster Seifenduft, gegen den ihr Mann wohl nichts haben konnte, war er doch nur der Hauch einer Geruchsempfindung. Kaum wahrnehmbar für ihre eigene Nase, und da sie ihn absichtlich eine Woche hatte hungern lassen, dürfte heute auch wieder der nötige Appetit für mehr in ihm vorhanden sein. Darum auch das Abendessen. Denn danach würden sie nach Hause fahren, wo die Wahrscheinlichkeit auf heißen Sex höher war als hier im Büro.

Sehr viel höher, um ehrlich zu sein.

Seltsam, für prüde hätte sie Cayden eigentlich nie wirklich gehalten, aber er war es doch irgendwie.

Obwohl es sie verdammt nervte und es absolut unter ihrer Würde war, ging Vanessa nicht sofort in das Büro ihres Mannes, sondern meldete sich wohl oder übel zuerst bei seiner pummeligen Assistentin an.

Mit der er vor kurzem in Tokio gewesen war. Wonach er nicht den geringsten Appetit aufgewiesen hatte.

Verdammte Schlampe!

Vanessa schenkte ihr ein herablassendes Lächeln, als sie vor den mickrigen Schreibtisch dieser kleinen Durchschnittstussi ohne Stil trat.

Eigentlich wollte sie fragen, ob ihr Mann schon fertig sei, doch eine böse, eifersüchtige Seite in ihr, ließ sie stattdessen fragen: „Wie war Tokio? So viel Luxus muss doch etwas völlig Neues für Sie gewesen sein, und dann auch noch die ganze Zeit arbeiten. Ich hoffe, mein Mann hat Sie nicht zu hart rangenommen.“

Zuerst wanderte eine von Emmas Augenbrauen tanzend in die Höhe, dann tippte sie die E-Mail zu Ende, schickte sie ab und machte ihr Zeichen für 'erledigt' neben den Termin, damit Stella Morgen Bescheid wusste. Erst dann drehte sie sich zu ihrer 'Besucherin' um.

Auf der Höhe, auf der Emma hinter ihrem Schreibtisch saß, konnte sie Vanessas flachen Bauch mit den hervor stehenden Hüftknochen inspizieren, die heute in knallroten Stoff geschoben waren. Langsam und mit einem Funkeln in den Augen, das man nur sehr selten an Emma sah, ließ sie ihren Blick zu Mrs. Calmaros Gesicht wandern.

Du hast dir heute den falschen Tag ausgesucht, um mich zu ärgern, Frauchen.

„Ja, Sie haben Recht. So viel Luxus bin ich tatsächlich nicht gewohnt. Die teuren Möbel, das gute Essen ... die Drinks.“

Emma lächelte liebenswürdig und derartig falsch, dass es ihr selbst eine Gänsehaut über den Rücken jagte.

„Aber man sieht, dass Sie ganz gut mit diesem Luxus zurechtkommen. Das kleine Bäuchlein steht Ihnen gut. War das für die neue Frühjahrskollektion von den Designern gewünscht?“

Scheiß drauf, dass diese ... Person in einem Briefumschlag vermutlich auch noch gut ausgesehen hätte. Emma wünschte ihr Pickel an den –

Zuerst wurde Vanessa blass, ehe sie durch ihr perfektes Make-up hindurch leicht rot im Gesicht wurde.

Dieses verdammte Flittchen wagte es –!

Doch bevor sie ihre Wut herauslassen konnte, lächelte sie noch herablassender und strich sich über den flachen Bauch, ehe sie die Hand in die Hüften stemmte.

„Was wissen Sie schon von den neuesten Frühjahrskollektionen? Mit diesem Arsch passen Sie doch höchstens in billige Klamotten von irgendeiner Wühlkiste. Also legen Sie sich besser nicht mit mir an. Mein Körper landet wenigstens auf den Titelseiten von hochangesehenen Magazinen. Sie hingegen können schon froh sein, wenn irgendein Bauarbeiter oder schmieriger Müllmann Ihnen aus lauter Verzweiflung hinterher blickt. Ich frag mich wirklich, wie sich mein Mann nur mit Ihnen sehen lassen kann.“

Am liebsten hätte Emma ihr das Lächeln um ihre knochigen Hüften gewickelt.

„Wissen Sie, mein Arsch geht wenigstens nur mich was an. Mir persönlich wäre es nämlich unangenehm, von Männern nur als Wichsvorlage angesehen zu werden. Aber darüber brauchen Sie sich ja auch nicht mehr allzu viele Sorgen zu machen, nicht wahr? Wie alt sind Sie? Vierunddreißig? Ich schätze, in spätestens zwei Jahren sind ihre Silikonsäcke so ausgeleiert und ihre Falten eindeutig zu tief, um es auch nur noch auf das Cover irgendeines Katalogs zu schaffen, bei dem ich meine Klamotten bestelle.“

Vanessas Lächeln gefror, ehe es ganz erlosch.

Ihr ganzer Körper spannte sich vor Wut an und ihr war heiß und kalt zugleich, denn sie wusste, das würde eines Tages passieren. So ungern sie diesem Miststück auch Recht gab, wenn der Vertrag mit Cayden beendet war, würde das passieren und sie konnte nichts dagegen tun, es sei denn, sie brachte ihn dazu, dass er sie in einen Vampir verwandelte. Dass er ihr ewige Jugend schenkte. Doch das würde er nicht tun, oder?

Er liebte sie nicht. Begehrte sie noch nicht einmal wirklich.

Vanessa hätte dafür getötet, wenn er sie nur einmal so angesehen hätte, wie er dieses hässliche Weib vor ihr angesehen hatte.

Was fand er nur an dieser fetten ...

„Jetzt hör mir mal ganz genau zu, du verdammte Speckschwarte!“, zischte sie leise, so dass niemand außer besagte Person sie hören konnte, während sie sich aggressiv auf den Schreibtisch abstützte und Emma offen drohte.

„Ich bin achtundzwanzig, und selbst wenn ich achtunddreißig werde, werde ich immer noch um Längen besser aussehen, als du mit deiner Orangenhaut und den Hängetitten es jetzt tust. Du gehörst nicht in die Schicht, in der mein Mann und ich leben. Also verpiss dich gefälligst wieder in die untere Preisklasse, wo du hinge-“

Ein eiskalter Schauer überlief Vanessa, ehe sie sich abrupt aufrichtete und herum wirbelte, sodass ihr der Pelzmantel von der Schulter rutschte.

Cayden stand in der offenen Bürotür, die Arme vor der Brust verschränkt und in einer scheinbar lässigen Haltung. Aber seine giftgrünen Augen blitzten auf eine Art, die Vanessa regelrecht die Luft aus den Lungen trieb.

„Sch-Schatz …?“, brachte sie mit brüchiger und überraschter Stimme hervor, und hoffte, er hätte nichts von dem fast schon geflüsterten Gespräch gehört. Aber sein nichtssagender Blick war alles, was sie wissen musste.

Scheiße …

„Sehr interessante Ansicht, die du da vertrittst, Darling.“

Es hörte sich ganz und gar nicht wie ein Kosewort an. Eher wie eine stille Drohung.

„Warum sprichst du nicht weiter? Mich hätte wirklich noch das Ende deiner kleinen Rede interessiert.“

Vanessa wurde kalkweiß im Gesicht und konnte nicht atmen.

Scheiße. Scheiße. Scheiße …

Sie begann zu zittern.

„Eine kluge Entscheidung“, meinte Cayden immer noch frostig und stieß sich von der Tür ab. Er war zwar nur um ein paar Zentimeter größer als Vanessa, aber momentan schien sie vor ihm regelrecht zusammenzuschrumpfen.

An seine Assistentin gewandt, meinte er abscheulich sanft: „Sie können nach Hause gehen, Emma. Wir wollen den Tisch für unsere Verabredung nicht verpassen, und Sie wollen sich doch sicher noch einen schönen Abend machen. Gute Nacht.“

Als Cayden ihr den Mantel wieder über die Schulter zog und seine Hand auf ihren Rücken legte, wäre sie beinahe zusammengezuckt. Genauso wie die Betonung des Kosenamens für sie, versprach auch die Art, wie er Verabredung hervorgehoben hatte, kein gemütliches Abendessen. So wütend hatte sie ihn noch nie gesehen.

Unfähig, irgendwie darauf zu regieren, ließ sie sich einfach von ihm zum Aufzug führen.

Sie hatte einen Fehler gemacht.

Speckschwarte?!

Emmas Augen wollten aus ihrem geröteten Gesicht fallen, als Mrs. Calmaro sich über ihren Schreibtisch beugte und sie damit noch einmal davon abhielt, ihr lautstark ihre Meinung zu geigen.

„Na klar. Und meine Oma ist der Weihnachtsmann. Kauft dir die 28 je jemand ab?“

Verdammte Kuh!

Normalerweise hätte Emma sich gar nicht so weit provozieren lassen. Sie hätte von Anfang an die Klappe gehalten und sich sogar wegen dem, was ihr an den Kopf geworfen wurde, schlecht gefühlt. An jedem anderen Tag und von jeder anderen Person hätte sie die verbalen Prügel eingesteckt, aber nicht von –

Emma zuckte zusammen, als Vanessa sich auf einmal umdrehte und den Blick auf die Bürotür freigab, der Emma genau gegenübersaß.

„Cay-“

Sie klappte den Mund sofort wieder zu, konnte aber nichts gegen die Röte machen, die ihr vor Scham in die Wangen stieg.

Scheiße. Sie hatte sich aufgeführt, wie eine tollwütige und gleichzeitig läufige Hündin. Und noch dazu gegenüber seiner Ehefrau!

„Sie können nach Hause gehen, Emma. Wir wollen den Tisch für unsere Verabredung nicht verpassen und Sie wollen sich doch sicher noch einen schönen Abend machen. Gute Nacht.“

Sie sollte irgendetwas sagen. Dass Vanessa gar nicht allein Schuld hatte. Dass sie –

Emma musste nur an die Bezeichnung denken, die Mrs. Calmaro ihr verpasst hatte – und an die Spendengala – um einfach die Klappe zu halten.

Sollten die beiden doch machen, was sie wollten.

„Hör zu, ich –“

„Nein“, unterbrach Cayden seine Frau leise und kühl, während sie in seinem Wagen durch die Stadt fuhren.

Das Abendessen konnte sie vergessen. Der Appetit war ihm vergangen. In vielerlei Hinsicht.

„Ich will keine Erklärungen hören.“

„Aber sie hat mich provoziert und beleidigt!“, verteidigte sich Vanessa mit einem verärgerten Schmollen auf den Lippen, während sie zugleich versuchte, dennoch irgendwie unterwürfig zu bleiben. Irgendwie konnte sie das ziemlich gut.

„Vanessa, ich kenne dich. Deine Zunge ist schärfer als meine Rasierklingen, also erzähl mir nicht, meine Assistentin hätte angefangen. Ich wittere genau, dass du lügst.“

Auch wenn er sich sicher war, dass Emma zurückgebissen hatte, obwohl er das Gespräch nicht von Anfang an verfolgt hatte und demnach auch nichts dazu sagen konnte, außer: „Ich habe dir schon einmal gesagt, du sollst sie in Ruhe lassen und noch einmal werde ich es nicht wiederholen.“

Er war immer noch ruhig. Immer noch verdammt wütend, aber seine Wut verrauchte langsam.

Kurz glaubte Cayden daran, Vanessa zum Schweigen gebracht zu haben, doch er sollte es besser wissen. In letzter Zeit wurde sie immer aufmüpfiger.

„Dann hätte die Schlampe auch dich in Ruhe lassen sollen!“

Caydens Miene blieb unbewegt, er hielt sogar genau das Tempolimit ein und fuhr ordentlich, ohne den Blick von der Straße zu nehmen.

„Sprich nicht in Rätseln. Sag mir lieber, was dir nicht passt.“

Vanessa entfuhr ein spitzer Laut, als könne sie seine gleichgültige Miene nicht fassen. Aber er würde ihr keine Angriffsfläche für bloße Spekulationen geben. Schließlich hatte sie ihm auch schon einmal vorgeworfen, eine Affäre mit Stella zu haben und dass das absoluter Blödsinn war, konnte er nur bestätigen.

Sie war glücklich verheiratet und erwartete ein Kind. Warum sollte sie also interessant für ihn sein?

„Nun gib’s doch schon zu, dass du von ihr getrunken hast, als du in Tokio warst! Oder warum wolltest du sonst nach mehr als einer Woche nicht von mir trinken?“

„Glaub nicht, du bist meine einzige Blutquelle. So oft, wie du unsere Termine sausen lässt, wäre ich schon längst verdurstet oder du vollkommen leergesaugt. Also wirf mir nicht vor, dass ich zu unserem beider Wohl Vorräte horte.“

Vanessa schnaubte.

„Vorräte nennt man das also heutzutage!“

Cayden holte still tief Luft. Langsam ging ihm dieses Gespräch auf die Nerven.

„Wie würdest du es sonst nennen?“, wollte er gelassen wissen und setzte den Blinker, um in ihre lange Einfahrt zu biegen.

Vanessa schwieg. Aber er wusste trotzdem, was sie dachte. Sie dachte an Affäre. An Ehebruch und Herumhurerei. Doch sie konnte es ihm nicht vorwerfen, da sie es selbst tat.

Als der Wagen schließlich stand, stieg keiner von ihnen beiden aus.

„Ich halte es für besser, wenn wir uns erst am Sonntag wieder sehen. Deine Eifersuchtsattacken sind sowohl unbegründet, wie auch lästig und zudem vollkommen unangebracht, bedenkt man, wie es zwischen uns wirklich steht. Also komm wieder runter.“

Vanessa blieb aus purem Protest noch ein bisschen länger sitzen, ehe sie sich geschlagen gab und schließlich ausstieg.

Sie drehte sich nicht um, als sie mit wütenden Schritten die Eingangstreppe hinaufging und er sah nicht in den Rückspiegel, als er die Auffahrt erneut entlang fuhr, um wieder ins Zentrum von Wellington zu fahren.

Vielleicht hatte Helen heute Abend für ihn Zeit.

26. Kapitel

"Gott, ist das kalt."


Emma schlang sich die Strickjacke fester um die Schultern und sah sich ihre Zehen an, die in einem normalen und einem Paar Wollsocken steckten.


"Guten Morgen."


Kathy trug wie Emma auch noch ihren Schlafanzug, dazu aber kuschelige Hausschuhe und einen dicken Pullover. Ihre Mitbewohnerin holte gerade Milch aus dem Kühlschrank und schüttete sie in einen kleinen Topf auf dem Herd, in den Emma interessiert hinein linste.


"Morgen. Was machst du denn?"


Zuerst breitete sich ein Grinsen auf Kathys Gesicht aus, aber als sie Emma wirklich ins Gesicht sah, änderte sich ihre Miene. Sehr zum Negativen.


"Du hast wieder schlecht geschlafen."


Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Man brauchte Emma inzwischen nicht sonderlich gut zu kennen, um die Augenringe deuten zu können, die sich langsam einen ständigen Platz in ihrem Gesicht erkämpften. Die Albträume waren mal schlimmer, mal weniger schlimm - aber sie waren immer da.


"Aber es ist Sonntag. Ich kann mich später nochmal hinlegen und heute Abend früh schlafen gehen."


"Dann mach das aber auch."


Emma legte ihr Kinn auf Kathys Schulter und setzte das liebste Lächeln auf, das sie im Repertoire hatte.


"Versprochen."


Ein Zittern ging durch ihren Körper und sie rubbelte sich die Arme warm, während sie zum Schrank hinüber ging und das Toastbrot heraus holte.


"Dann bekommst du auch Kakao zum Frühstück."


"Danke Kathy."


Emma deckte den Tisch für drei, auch wenn nicht so sicher war, dass Rob um diese Zeit schon aus den Federn finden würde. Es gab Toast, Marmelade, Schinken, Käse und Kathy zog gerade wieder die Kühlschranktür auf, um die Packung Eier heraus zu holen.


"Gerührt oder geschüttelt?", wollte sie mit einem Lachen wissen.


Doch Emma schien in diesem Moment irgendetwas in den Magen gefallen zu sein. Sie sah Kathy an. Dann die Packung mit Eiern in deren Hand.


"Ich glaub... ich verzichte. Danke."


Emma konnte fühlen, wie ihr die Farbe aus dem Gesicht wich, bevor sie auch schon losstürmte und es gerade noch so schaffte, die Badtür hinter sich zu schließen, bevor sie sich über die Kloschüssel hängte.
 

Da es in letzter Zeit wieder sehr viel Arbeit auf seiner Seite gab, kam Cayden nicht großartig dazu, über die Geschehnisse kurz vor der Jubiläumsfeier nachzudenken, die da passiert waren. Er war froh, dass dieses unangebrachte Ereignis vorüber war, aber es tat ihm leid, dass sich seitdem irgendwie wieder etwas verändert zu haben schien.

Stella ging inzwischen bereits zu Mittag heim und übertrug Emma immer mehr ihrer Aufgaben, so dass diese nun vollkommen ausgelastet war und regelmäßig Überstunden machen musste.

Cayden kam nicht allzu oft aus seinem Büro raus und hatte ein Meeting nach dem anderen, während das Geschäft boomte, aber ihm entging bei seinen Auswärtstreffen nicht, wie die Augenringe unter Emmas Augen immer dunkler zu werden schienen, wenn er an ihr vorbei ging.

Sie hatten schon lange nicht mehr privat miteinander gesprochen, sondern nur beruflich, weil keiner von ihnen beiden wirklich zu mehr Zeit hatte. Zumindest wollten sie das wohl gerne glauben.

Cayden hatte den Vorfall mit Vanessa kein einziges Mal erwähnt und er drückte sich auch offensichtlich davor. Doch langsam konnte er eine Sache nicht mehr leugnen.

Er vermisste Emma…

Ja, sie sahen sich jeden Tag im Büro, aber das war einfach nicht das Selbe.

Gerne wollte er wissen, ob er sie überforderte. Ob sie vielleicht krank war oder einfach nur schlecht schlief. Er wollte wissen, wie es ihr einfach so ging. Er wollte … einfach wieder mit ihr reden.

Es war kein besonderer Tag. Die gewohnten Überstunden. Der gewohnte Ablauf und noch nicht einmal eine ungewöhnliche Zeit, doch als Cayden hörte, wie Emma ihren Schreibtischstuhl zurück schob und in die Teeküche ging, stand er einfach auf und ließ seine Arbeit links liegen, obwohl es wichtig war.

Bei Überstunden ließ er oft die Bürotür offen, um mitzubekommen, wer noch da war und wer ging, weshalb er durchaus hörte, wie sie in der Teeküche handierte.

Inzwischen gelang es ihm, ohne mit der Wimper zu zucken, über den Abwehrmechanismus zu gehen und auch wenn er sich nicht ganz wohl damit fühlte, so war es dennoch nicht mehr so schlimm, wie noch am Anfang.

"Hi.", begrüßte er sie leise mit einem Lächeln und trat näher.

"Wenn ich dir helfe, bekomme ich dann auch einen?"
 

Sie gähnte ungefähr zum zehntausendsten Mal in den letzten zwei Stunden und wischte sich mit den Fingern über das kratzende linke Auge. Emma rubbelte nicht gern über das Make-up, das sie neuerdings trug, um nicht mehr ganz so fertig auszusehen. Das hieß nämlich, dass sie alles verschmierte und bloß noch müder und abgekämpfter wirkte, als es ohnehin der Fall war.


Noch ein Gähnen und die Buchstaben auf dem Bildschirm verschwammen vor ihren Augen.


Zeit für einen Tee.


In letzter Zeit schien sie sich an das Teetrinken gewöhnt zu haben. Stella trank überhaupt keinen Kaffee mehr und auch Emma schien das starke Getränk nicht gut zu tun. Sie hatte irgendwie überhaupt kein Bedürfnis danach. In der Früh schon gar nicht, wenn die anderen Angestellten der Chefetage sich zum Schwatz in der Kaffeeküche trafen und der Duft auch zum Vorzimmer herüber wehte. 
Im schlimmsten Falle wurde Emma von dem Duft, den sie sonst wirklich gerne mochte, so übel, dass ihr sämtliche Farbe aus dem Gesicht wich.


Jetzt stand sie auf, ging in den kleinen Nebenraum hinüber und schaltete den Wasserkocher an. Da die Auswahl an Teesorten seit Stellas Schwangerschaft gestiegen war, musste Emma sich zwischen vier Sorten entscheiden. Schwarzer Tee kam nicht in Frage. Also entweder Hagebutte, Kamille oder Pfirsich.


Emma zog sich einen Beutel Pfirsichtee aus der Packung und hätte ihn beinahe mitsamt ihrer Tasse fallen lassen, als auf einmal Cayden hinter ihr stand.


"Hi!"


Oh man, konnte es wirklich sein, dass sie sich so freute ihn zu sehen?


"Klar. Such dir einen aus, ich hab eh viel Wasser aufgesetzt."


Emma hielt ihm die Teepäckchen hin und lächelte, als ihr der typische Duft nach Caydens Rasierwasser in die Nase stieg. Sie hatte wirklich das Gefühl, schon ewig nicht mehr mit ihm gesprochen zu haben.


"Wie geht's dir? Ist ja ziemlich viel los in letzter Zeit."
 

Cayden bediente sich bei der Pfirsichteesorte und holte sich eine Tasse aus dem Schrank, während das Wasser erst heiß werden musste.

"Ganz gut. Die Arbeit läuft, das merkt man wirklich."

Er lehnte sich mit dem Rücken an die Arbeitsplatte, die leere Teetasse mit dem Beutel darin in der Hand, die andere auf der Kante abgestützt und ließ Emma dabei nicht aus den Augen.

Sie sah heute besser aus, auch wenn er das Gefühl hatte, dass das an dem Make-up lag, das sie trug. Es war zwar dezent, aber er konnte dennoch mit seinem scharfen Sehsinn auf diese Entfernung den feinen Puderstaub sehen.

Sie roch auch irgendwie … anders. Intensiver und-

Cayden rutschte näher an die Zuckerdose und somit auch an Emma heran, um sie besser wittern zu können.

Ja, eindeutig. Sie duftete ausgesprochen gut. Vielleicht ein neues sehr dezentes Parfum?

"Ich würde dich ja auch gerne fragen, wie es dir geht. Aber irgendwie glaube ich, die Antwort schon zu kennen.", meinte er schließlich sanft und auch deutlich besorgt.

"Emma, du musst mir sagen, wenn es dir zu viel wird. Ich bin schließlich kein Sklaventreiber, der das nicht berücksichtigen würde."
 

Sie konnte gar nichts weiter tun, als zurück zu lächeln. Schon allein, dass er näher gerutscht war, verursachte ihr ein warmes Klopfen im Bauch. Aber dass er auch noch so nett zu ihr war... irgendwie war das nach dem Desaster mit seiner Frau vor dem Hochzeitstag fast unfassbar. Emma hätte weiterhin ziemliche Funkstille erwartet. Auch wenn ihr das Gegenteil jetzt natürlich umso mehr Freude bereitete.


"Und ich bin kein kleines Mädchen mehr, Cayden. Ich würde es dir sagen, wenn ich nicht mit der Arbeit zurecht käme."


Der Wasserkocher fing an zu rappeln und Emma machte ihn aus, bevor das heiße Wasser vorne heraus spritzen konnte. Sie machte diese Dinger immer zu voll.


"Ich schlafe einfach nicht gut. Und ich befürchte, dass ich mir an irgendwas den Magen verdorben habe. Wenn das nicht bald aufhört, werde ich aber zum Arzt gehen."


Sie schenkte zuerst Cayden und dann sich selbst Wasser in die Tassen und beobachtete dann den Teebeutel, wie er aufgeblasen darin herum schwamm.
 

Das Wasser war zu heiß, um jetzt schon den Tee trinken zu können, außerdem musste er sowieso erst noch ziehen, weshalb Cayden seine Tasse abstellte und stattdessen nun wirklich besorgt aussah.

"Ich weiß, dass du kein kleines Mädchen mehr bist. Aber ich halte dich auch für ziemlich stur, wenn du willst und das verträgt sich nicht unbedingt gut, mit einem vom Schlafentzug geschwächten Körper. Hast du denn immer noch Alpträume?"

Er richtete sich wieder auf und trat noch ein Stück näher, um ihr besser ins Gesicht sehen zu können.

"Vielleicht eine Magendarmgrippe. Hast du denn Fieber?"

Bevor er großartig darüber nachdenken konnte, lag schon seine Hand auf ihrer Stirn. Sie war sogar etwas kühler als sein eigener Körper. Auch, als er seine Hand über ihre Wange streichen ließ.

"Nein. Normale Temperatur würde ich sagen.", meinte er leise, weil ihn gerade mehr die Tatsache ablenkte, wie ungewöhnlich gut es sich anfühlte, Emma nach all den Wochen zu berühren und zwar weil er es bewusst wollte.

Irgendwie schienen die Stellen auf seiner Haut zu prickeln, dort wo er sie berührte und das verwirrte ihn etwas. Aber es war auch sehr angenehm.
 

"Stur?"


Sie hauchte das Wort nur, obwohl es eigentlich ein bisschen aufmüpfig hatte klingen sollen. So stark und abwiegelnd wie immer. 
Aber so klang es nicht. Und Emma fühlte sich auch nicht so, wie sie es normalerweise gewohnt war. Sie war ehrlich kurz überrascht, als er einfach seine Hand auf ihre Stirn legte und ihr damit noch ein Stück näher kam. Doch anstatt wie sonst einfach zurück zu weichen und so zu tun, als ginge es ihr blendend, schloss Emma kurz die Augen und genoss Caydens Gegenwart und den Eindruck von jemandem, der sich um sie sorgte. Vielleicht würde er sie auch einfach umarmen, wenn-


Emma schlug die Augen wieder auf, bevor sie sich einfach an Cayden lehnen und sich diesem Gefühl von Schwäche hingeben konnte. Ja, sie war müde. Und wenn man ihr Gespräch von damals bedachte, konnten sie sich auch Freunde nennen. Aber das hieß noch lange nicht, dass sie sich an ihm anlehnen durfte.


Und dabei war es so schön, dass er über ihre Wange streichelte...


"Ich bin nicht krank, glaub mir. Nur ein bisschen... na gut, ziemlich müde."


Sie lächelte und sah zu ihm auf. So nahe waren sie sich schon ewig nicht mehr gekommen. Vom Gefühl her, das sich in Emma ausbreiten wollte, waren sie sich sogar trotz dieser Nacht in Tokyo noch nie so nah gekommen.


"Cayden?"


Selbst wenn er sie gleich fragen sollte, wusste Emma nicht, was sie eigentlich hatte sagen wollen. Emma wusste nur, dass sie eigentlich ihre Hände auf seine Seiten legen wollte. Dass sie sich an ihn kuscheln wollte und ... dass sie das nicht tun durfte.
 

Vielleicht war es die Art, wie Emma unter seiner Berührung langsam die Augen schloss. Wie sich dabei ihre Lippen eine Spur öffneten, sie sich eine Sekunde lang einfach nur dem Moment hinzugeben schien, oder nur diese kleine gehauchte Frage, was ihre Sturheit anging.

Cayden konnte es nicht genau beschreiben. Vielleicht war es auch einfach nur das Gefühl einer warmen Berührung, das sein Herz zunächst einen unkontrollierten Sprung machen und es dann wie wild weiterschlagen ließ. Zudem prickelte es in seinem Bauch wie Sektperlen und ohne es zu bemerken, war er noch ein Stückchen näher gerutscht, bis Emma erneut die Augen öffnete und dennoch irgendwie nicht die Anziehung … diese seltsame Nähe zwischen ihnen brechen konnte.

Ihr Lächeln war wunderschön, wenn auch müde und erschöpft. Ein Anblick, der in ihm noch mehr Dinge auslöste und seine Hand ihre Wange herab bis zu ihrem Hals streicheln ließ, wo sie warm und beschützend auf ihrer nackten Haut liegen blieb.

Ihr Puls war kräftig und stark. Berauschend, wie er noch gut in Erinnerung hatte, doch er reizte ihn momentan überhaupt nicht.

Cayden konnte sich nicht aus dem Bann von Emmas Blick befreien. Nicht einmal, als sie seinen Namen sagte.

Eine Frage, die noch älter als er selbst zu sein schien und keine Worte bedurfte, wenn alles in ihm sie richtig verstanden hatte. Vielleicht war es auch nur reines Wunschdenken. Vielleicht wollte er etwas, was nicht wirklich da war, weil er es schon so lange nicht mehr gespürt hatte.

Aber ob nun real oder nicht, er konnte sich dem nicht entziehen.

Cayden trat noch näher heran. Seine andere Hand schloss sich automatisch um Emmas Teetasse und nahm sie ihr aus der Hand, um noch näher zu kommen.

Er beugte sich weiter zu ihr herab, während er das dampfende Gebräu auf der Arbeitsfläche abstellte, aber immer noch nur Augen für Emma hatte.

Ein Zittern lief durch seinen Körper, als er sich bewusst wurde, was er da eigentlich tat. Ein köstliches Zittern.

Seine Nasenspitze berührte fast die ihre, doch es waren schließlich seine Lippen, die sie streiften und gegen die er hauchzart flüsterte: "Ja?"

Dass er keine Antwort erwartete, machte sein Mund Emma zärtlich klar, in dem er sanft an den ihren nippte. Sie auskostete, wie er es schon beim ersten Mal hätte tun sollen und dabei seine Augen sich langsam und genießend schlossen.
 

Bestimmt hätte sie die Tasse festhalten sollen. Anstatt sie sich aus den warmen Händen nehmen zu lassen und sich danach ein bisschen so zu fühlen, als wisse sie nicht, was sie mit ihren Fingern anstellen sollte.


Mit jedem Atemzug roch sie seine Gegenwart. Es fühlte sich warm an. Und sogar so viel mehr als das. Er war anziehend und strahlte gleichzeitig aus, dass er sie festhalten würde. Vielleicht war es auch nur Wunschdenken. Oder Einbildung.


Emma schmiegte sich trotzdem unbedacht der Hand entgegen, die sich sanft auf ihren Hals gelegt hatte und wollte schon wieder die Augen schließen.


Sich einfach kurz fallen lassen. Nur für einen Moment. Das konnte gar nicht falsch sein...


Doch Cayden hielt sie mit seinem Blick gefangen. Auf eine Art, die Emma noch nie erlebt hatte und unter der sie dahin schmolz, wie Eis in der Sonne.


Sie sah, wie er sich zu ihr hinunter beugte, sie glaubte sogar die Wärme seiner Haut zu spüren, bevor sie sich überhaupt berührten. Und kurz wunderte sie sich, dass da nichts war, was gegen das protestierte, was gleich passieren würde. Im Gegenteil drängte alles in ihr sogar auf Cayden zu, strahlte mit ihrem klopfendem Herzen um die Wette, als sie seine Lippen auf ihren schließlich mehr erahnen als wirklich spüren konnte.


"Ist... nicht so wichtig..."


Emmas Augen fielen ihr nun doch zu und ihre Hände fanden endlich den Ort, wo sie sich festhalten konnten. Bald gab sie ihren eigenen Widerstand auf und kuschelte sich so weit sie konnte in Caydens Arme. 
Sie ließ sich von ihm küssen. Und sie küsste ihn sanft zurück.


Es war... so viel besser.
 

Als ihre Hände tastend an ihm entlang strichen und schließlich etwas fanden, woran sie sich festhalten konnten, verlagerte Cayden seine eigene Haltung ebenfalls.

Zuerst war es nur zögerlich und immer auf der Hut, so wie sich ihre gegenseitigen Küsse anfühlten. Doch schließlich schlossen sich seine Arme ganz um Emmas Körper und zogen sie näher an sich heran.

Ihre Wärme war wie eine streichelnde Liebkosung an seiner Brust und ihre Küsse waren ebenso sanft und vorsichtig, wie sie zu knistern schienen.

Es fühlte sich so gut an. So unglaublich gut.

Mit einem leisen Seufzen des Genusses schob Cayden seine Hand in Emmas Nacken, um seine Lippen etwas deutlicher auf ihre legen und den Kuss intensiver spüren zu können.

Ihr Mund war warm, weich und nachgiebig an seinem und schmeckte so gut, dass-

Cayden erschauderte, als seine Fänge sich langsam aus seinem Zahnfleisch schoben und sich von innen gegen seine Lippen drängten, so wie sein Mund an den von Emma drängte.

Er zögerte. Wusste, dass es klüger wäre, sich zurück zu ziehen und sich wieder zusammen zu nehmen, dennoch stahl er sich noch ein paar weitere Küsse, bis das Risiko – enttarnt zu werden – einfach zu groß wurde.

Dennoch ließ Cayden schließlich nicht ganz von Emma ab. Ganz im Gegenteil, er schmiegte seine Wange an ihren Hals, schlang seine Arme noch deutlicher um sie und hielt sie einfach fest, während der Duft ihres Haars ihm in die Nase strömte.

Er wollte sie gar nicht loslassen. Hatte er doch das Gefühl, sie gerade jetzt festhalten zu müssen. Sie … beschützen zu müssen.

Es ging ihr nicht gut. Dass hatte er nicht vergessen.

Seine Hand streichelte über ihr Haar, die Wirbelsäule hinab und blieb schließlich in ihrem Kreuz kraulend liegen.

"Hast du heute schon etwas Richtiges gegessen?", wollte er sanft und leise wissen. Die anstehende Arbeit war im Augenblick mehr als nur zweitrangig. Emma ging vor.
 

So zögerlich hatte Emma noch nie einen Mann geküsst. Sie war voller Freude, wagte es aber nicht in dem Maße zu zeigen, wie sie es gern getan hätte. Denn wenn sie den Gefühlen voll und ganz nachgegeben hätte, wenn sie sich erlaubt hätte, sehr deutlich das auszudrücken, was sie ihm gern mitteilen wollte, hätte sie sehr viel mehr getan, als sich nur sanft an ihm festzuhalten, während er sie umarmte. 
Denn es war eine wirkliche, echte, warme und vor allem ehrlich wirkende Umarmung.


Das war alles so...

Cayden war so...


Es lief Emma eiskalt und stechend den Rücken hinunter, als sie sein Zögern in jeder Faser ihres Körpers spüren konnte. Sofort war es für sie vorbei mit der kuscheligen Wärme, der sie sich wahrscheinlich schon viel zu leichtgläubig hingegeben hatte. 
Fast so etwas wie Verzweiflung wollte in ihr aufsteigen, die augenblicklich von Erleichterung abgelöst wurde, als Cayden sie nicht losließ. Noch ein paar gestohlene Augenblicke mehr durfte sie sich in seinen Armen wohlfühlen. Durfte vergessen, dass-


"Hast du heute schon etwas Richtiges gegessen?"


Erst jetzt bemerkte sie, dass sie die Augen immer noch geschlossen hatte.


"Nein... Du?"
 

Wie er es sich gedacht hatte.

"Nicht wirklich.", war seine eigene Antwort. Aber das wäre im Grunde egal gewesen, da er ohnehin keinen Hunger hatte, sondern es hier rein um Emma ging. Sie brauchte zumindest einmal am Tag etwas Richtiges im Magen. Diese Snackautomaten in der Firma waren zwar nicht schlecht, aber auf Dauer konnten sie auch nicht gesund sein.

"Hmm…"

Cayden tat überlegend, doch eigentlich brauchte er noch mehr Zeit.

Noch einmal strich er sich mit der Zungenspitze über seine obere Zahnreihe … sie waren immer noch da, auch wenn das Pochen in ihnen sich sehr zurückhielt, so weigerten seine Fänge sich doch hartnäckig, sich wieder zurück zu ziehen.

Seine Hand strich noch einmal über ihren Rücken, ehe er sich zögerlich und unwillig von Emma löste. Er hätte sie die ganze Nacht so halten können. Selbst im Schlaf…

"Dann gehen wir jetzt etwas essen."

Das war keine Bitte, sondern ein Befehl, auch wenn die Strenge davon durch seine Fingerspitzen zerschlagen wurde, die über Emmas Wange strichen.

Cayden lächelte sanft, ohne die Zähne zu zeigen und war dankbar dafür, dass er schon sehr lange die Fähigkeit besaß, zu sprechen, ohne dabei vampirisch auszusehen.

Als er sie schließlich ganz los ließ, war da ein deutliches Verlustgefühl in ihm, das ihn sofort wieder dazu bringen wollte, sie fest zu halten. Doch er hatte – obwohl er wünschte, es wäre anders – nicht das Recht dazu. Also ließ er die Teetassen stehen und holte stattdessen Emmas Mantel.

Soweit er wusste, hatte das Restaurant an der Ecke auch um diese Zeit immer noch geöffnet.
 

"Okay."


Sie nickte und schaffte es dann sogar zu lächeln. Obwohl sie leise Enttäuschung spürte, als er sie schließlich ganz losließ und auch Emma gezwungener Maßen ihre Hände von seinem Hemd lösen musste. Beinahe hätte sie etwas schamhaft die Augen nieder geschlagen, als ihr auffiel, dass sie sich dabei sogar unter sein Jackett gewagt hatte.


"Sehr gerne."


Verunsicherung steckte ihr in den Knochen, als Cayden ihr in ihren Mantel half und sie noch ihre Handtasche holte, um ihm zum Fahrstuhl zu folgen. Gerade weil noch ein paar Leute hinter ihren Computern saßen, brachte es Emma nicht über sich, wirklich vom Fußboden aufzusehen. Irgendwie nagte zu viel Angst an ihr, man könne an ihrer Nasenspitze erkennen, was sie gerade getan hatte. Zwar kam sie sich bestimmt nicht wie eine Verbrecherin vor, aber allein die Möglichkeit, dass sie jemand beobachtet haben könnte, saß Emma unangenehm im Nacken.


Das änderte sich allerdings schon im Aufzug, wo sie wieder absolut allein mit Cayden war und diesen garantiert unbeobachteten Moment dazu nutzte, kurz seine Hand zu nehmen.


Es fühlte sich... bemerkenswert an. Emma schien in einer Seifenblase zu sitzen, die sich in buntesten Regenbogenfarben um sie und ihren Begleiter wölbte. Und selbst als sie ihn wieder loslassen musste, um an der Theke in der Lobby nach draußen zu gehen, brachte das ihre kleine, schillernde Welt nicht zum Platzen. Im Gegenteil warf Emma einen strahlenden Seitenblick auf Cayden, während sie ihm zu dem Restaurant folgte, in dem sie schon einmal zusammen gegessen hatten.


Der gleiche Tisch war zwar nicht frei, aber dafür einer in der Nähe der Fensterfront, von wo aus sie nach draußen sehen konnten, aber nicht direkt auf dem Präsentierteller saßen.


Sobald sie sich ihre Plätze gesucht hatten, sah Emma in die Karte, nahm aber fast gar nichts von dem auf, was ihre Augen lasen, sondern entschied sich einfach für das Nächstbeste. Immerhin hieß das, dass sie sich wieder Cayden widmen konnte, von dem sie noch viel weniger als jemals zuvor, glaubte, dass er wirklich neben ihr saß. Und dass er sie gerade geküsst hatte. Einfach so.
 

Caydens Gefühlswelt war auf eine Art durcheinander, wie er sie – wenn überhaupt – schon sehr lange nicht mehr gespürt hatte. Er fühlte sich irgendwie euphorisch, aufgewühlt mit einer seltsamen Erregung im Bauch. Zugleich war er aber auch vollkommen ruhig und entspannt, fühlte sich wohl in Emmas Nähe und genoss ihre Gesellschaft einfach sehr.

Er sog diese Gefühle förmlich in sich auf, wie ein Schwamm den man viel zu lange im Trockenen gelassen hatte.

Während Emma kurz die Menükarte überflog, beobachtete er sie mit leicht schief gelegtem Kopf. Eine Hand ruhte entspannt auf dem Tisch, mit der anderen stützte er sich auf der Sitzbank ab

Es war so anders, als bei ihrem ersten Mal, wo sie hier gemeinsam gegessen hatten. Diese Anspannung war einfach weg, die damals über ihnen gelegen hatte.

Dieses Gefühl, etwas Falsches getan zu haben und das aus den falschen Gründen, war verblasst. Sie hatten es inzwischen akzeptiert und auch wenn Cayden sich immer noch fragte, was damals wirklich passiert war oder besser gesagt, wie es dazu überhaupt gekommen war, so plagte ihn diese Frage nur noch ab und zu. Ein anderer Teil in ihm fragte sich stattdessen, ob er Emma näher gekommen wäre, wenn die Reise nach Tokyo tatsächlich rein geschäftlich geblieben wäre. Ob er nicht doch seine Fassade aufrecht erhalten und sie jetzt immer noch gesiezt hätte.

Nein, eigentlich war er ganz froh darüber. Vielleicht hätten die Umstände besser sein können, aber das Ergebnis war auf jeden Fall erfreulich.

Cayden konnte und wollte diese Nacht mit ihr nicht bereuen, ebensowenig den Kuss vorhin, der einfach so über ihn gekommen war.

Gott, er hatte sie so vermisst…

Sobald Emma die Menükarte weggelegt hatte, ergriff Cayden nun seinerseits ihre Hand und hielt sie sanft zwischen dem Freiraum auf der Bank fest, den ihre beiden Körper bildeten.

Der Kellner kam, ehe er auch nur ein Wort hatte sagen können und so bestellte er sich kurz einen kleinen Salat, mit extra vielen Kirschtomaten darin.

Soviel dürfte sein appetitloser Zustand noch bewerkstelligen können.

Als der Kellner schließlich abrauschte, um ihre Getränke zu bringen, richtete Cayden seine volle Aufmerksamkeit wieder auf Emma.

Er sah ihr in die Augen, ehe er ein bisschen unsicher lächelnd auf ihre beiden ineinander verschlungenen Hände hinab blickte.

"Ich weiß, das klingt vielleicht etwas seltsam … aber ich habe dich vermisst.", gestand er schließlich und sah wieder in ihre Augen. Seine Unsicherheit war zwar immer noch in Form von knisternder Aufregung in seinem Bauch vorhanden, aber sein Blick zeigte nur Offenheit und auch Ehrlichkeit, so weit er es ihr zeigen konnte.

"Ich meine, wir haben uns zwar jeden Tag gesehen, aber irgendwie war das … einfach nicht das gleiche."

Er seufzte und lachte leise über seine eigenen Worte.

"Das hört sich selbst in meinen Ohren, ziemlich dumm an. Aber was soll ich sagen … so sehe ich das nun einmal. Außer mit dir, hatte ich schon lange keinen solchen Spaß mehr und in den letzten Tagen … ist mir das immer deutlicher bewusst geworden."
 

Emma lächelte verstohlen und folgte kurz Caydens Blick hinunter auf ihre Hände, die schon fast zu perfekt in einander lagen und sich gegenseitig festhielten. Seine Finger waren ungewöhnlich warm und doch kein bisschen feucht, wie es ihre Handflächen leider wurden, als sie zu sehr über die Situation nachdachte, in der sie sich gerade befanden.


Mit heißen Ohren und einem nervösen Flattern im Magen hörte sie Cayden zu, ließ ihn ausreden und sah ihn dann groß an. Es war nicht so leicht, ihm seine Worte zu glauben. Und das, obwohl es Emma genauso ging. Gerade jetzt, da sie ihn so nah bei sich hatte, seine Hand halten durfte und es sich wirklich gemütlich anfühlte, mit ihm hier zu sitzen, fiel ihr auf, wie wenig sie in letzter Zeit mit einander wirklich zu tun gehabt hatten. Und dass sie ihn auch 'vermisst' hatte.


"Das ist... süß von dir, das zu sagen."


Emma lächelte und drückte ein wenig seine Hand. Unter Anderem deshalb, um sich zu vergewissern, dass er sie nicht sofort wieder loslassen würde.


"Und es hört sich gar nicht dumm an. Ich... fühle mich auch sehr wohl mit dir."
 

Cayden schenkte Emma ein strahlendes Lächeln, das erst wieder kleiner wurde, als der Kellner ihre Getränke brachte.

Er hielt ihre Hand immer noch fest, während er an seinem Mangosaft nippte und in seinem Inneren vor Freude Luftsprünge hätte machen können. Wie viele Menschen hatten ihm denn in letzter Zeit gesagt, sie fühlten sich wohl bei ihm? Und bei wie vielen, bedeutete es ihm auch etwas?

Die Antwort war ziemlich einfach und klar definiert. Es war eine Person gewesen und nur weil es Emma war, freute es ihn umso mehr.

"Erzähl mir von deinen Alpträumen. Deshalb schläfst du doch so schlecht, nicht wahr? Immer noch die gleichen?"

Caydens Daumen strich wie von selbst beruhigend über ihren Handrücken, während er sich insgeheim Vorwürfe machte.

Er war schuld an den schlechten Träumen und wenn er irgendetwas deswegen unternehmen könnte, er würde es auf der Stelle tun. Aber vermutlich konnte er nichts tun.
 

Wow...


Emma war so perplex, dass sie kurz gar nicht auf den Kellner reagieren konnte, der einen Orangensaft vor ihr abstellte. Erst als er sich schon grinsend zum Gehen wandte, bedankte sie sich ein bisschen stotternd und konnte immer noch nicht glauben, was gerade passiert war. 
Cayden hatte... sie angestrahlt. Wirklich angestrahlt, wie man es tat, wenn man sich über etwas freute. Oder über jemanden.


Emma grinste wie albern in ihr Saftglas. 
Das hatte er noch nie gemacht. Nicht ihr gegenüber und auch sonst hatte sie ihn nie so derartig lächeln sehen, dass ihr ganz warm davon geworden wäre. Emma fühlte sich einerseits sehr geehrt. Andererseits war es irgendwie ... verdammt sexy.


Deshalb behielt Emma auch immer noch ihr eigenes Grinsen bei, obwohl Cayden ein ganz anderes Thema ansprach und sie damit schließlich noch mehr aus dem Konzept brachte.


"Was?"


Wieder warf sie einen kleinen Kontrollblick auf ihre Finger und war beruhigt, dass Caydens Hand immer noch ihre hielt. Trotzdem versteifte sie sich ein bisschen, bevor sie noch einen Schluck Orangensaft trank und sich dann überlegte, wie genau sie seine Frage beantworten sollte.


"Ja, immer noch der Gleiche. Mal schlimmer, mal weniger schlimm. Aber meistens irgendeine undefinierbare Bestie, die mich verfolgt."


Emma seufzte schwer und schüttelte etwas abgekämpft den Kopf.


"Das ist alles so blöd. Ich würde so gern etwas dagegen tun, aber..."


Sie warf Cayden einen Seitenblick zu und lehnte sich dann in die gepolsterte Bank zurück.
 

"…aber du weißt nicht wie.", beendete Cayden für sie den Satz und sprach somit das aus, was er sich schon gedacht hatte. Er wusste ja selbst nicht, wie man gegen Alpträume ankam. Meistens hatte er keine und wenn, dann waren sie eine einmalige Sache, die selten vorkam. Selbst nach all den Dingen, die er bereits in seinem Leben gesehen hatte, verfolgte ihn das nicht. Vielleicht, weil es nur wenig gab, vor dem er wirklich Angst hatte und das nicht wirklich gruselige Monster waren, die ihn verfolgten. Mit denen würde er kurzen Prozess machen und das wusste er auch instinktiv. Aber Emma…

Gerade jetzt sah sie wirklich erschöpft und viel mehr als nur müde aus. Ausgezehrt, könnte man fast schon sagen und doch schien das alles für sie kein Ende zu nehmen.

Cayden tat es unendlich leid, dass er ihr das angetan hatte. Jetzt, mehr denn je.

"Verzeih mir die Frage, aber gibt es niemanden, der bei dir ist? Ich meine nachts, wenn du aufwachst? Keiner der die Träume verjagt?"

Sein Daumen hatte bei dieser Frage inne gehalten und auch das glückliche Glitzern war aus seinen Augen verschwunden. Er wollte sich gerade nicht vorstellen, wie Emma neben einem anderen Mann schlief. Von ihm gehalten wurde und noch viel mehr als das.

Die Vorstellung alleine daran, wollte die Bestie in ihm wecken, auch wenn die Eifersucht erst jetzt so richtig urplötzlich zugeschlagen hatte.

Beinahe hätte er geknurrt.
 

Wenn sie ihn schon vorher etwas irritiert angeblickt hatte, sah Emma jetzt wohl so aus, als hätte sie einen dummen Scherz nicht verstanden. Ihre Miene blieb irgendwo zwischen einem verunsicherten Lachen und einem fragenden Ausdruck stehen und sie wusste wirklich einen Moment nicht, ob er sie veralbern wollte.


Langsam zog sie ihre Hand ein Stück zurück, sodass sich ihre Finger entwirrten und sie mit den Fingerkuppen über Caydens Handrücken streichen konnte. Ein Bild flackerte kurz vor ihrem inneren Auge auf, bis Emma es mit einem nachdenklichen Lächeln zur Seite schob.


"Willst du mich jetzt ärgern?"


Fragend sah sie wieder zu ihm auf und fand einen Gesichtsausdruck bei Cayden vor, der sie noch mehr verwirrte.


Emma nickte zu seiner anderen Hand hinüber, um sich ein bisschen zu erklären und hob dann ihre eigenen Finger so, dass er sie nackt vor sich sehen konnte.


"Ungebunden. Also nein zu deiner Frage. Niemand, zu dem ich mich nachts flüchten kann."


Ihre Stimme war bei den letzten Worten leiser geworden. Denn Emma war sich nicht sicher, ob es so etwas wie eine versteckte ... Bedeutung oder Bitte enthalten hatte.
 

Emma trug keinen Ring, so wie er. Weshalb er auch nicht angenommen hätte, sie wäre verheiratet. Aber gerade in diesem Zeitalter, hieß ein Ring noch lange nichts. Weder, dass man frei war, noch dass man für den Rest seines Lebens an diesem einen Partner hängen bleiben wollte, der das goldene Gegenstück zu dem eigenen Ring trug.

Cayden schüttelte über seine eigene Unachtsamkeit innerlich den Kopf. Manchmal konnte er wirklich ganz schön dumm sein. Wie zur Hölle noch mal musste das alles auf Emma wirken?

Er fragte sie um mehrere Ecken, ob sie gebunden war, dabei war doch für sie sofort ersichtlich, dass er es war. Mehr oder weniger. Seine geistige Haltung hatte da eindeutig noch ein Wörtchen mitzureden.

"Nein… Nein, tut mir leid, ich wollte dich damit nicht ärgern…"

Cayden zog seine beringte Hand vom Tisch und ließ sie in seinen Schoß sinken. Bevor er noch etwas hinzufügen konnte, kam der Kellner und brachte ihnen das Essen, ehe er sich auch schon wieder mit einem leicht fragenden Ausdruck auf dem Gesicht verzog. Offenbar verwirrten ihn die Stimmungsschwankungen an diesem Tisch.

Cayden wartete, bis der Kellner ganz verschwunden war, ehe er seine Hand von Emma weg zog und damit den Ring an seinem Finger nachdenklich hin und her drehte.

"Vielleicht…", begann er nun vorsichtig, ohne Emma in die Augen zu blicken.

"…fangen wir das alles vollkommen falsch an. Oder ich fange das vollkommen falsch an. Ich weiß auch nicht genau."

Er strich sich über den Nacken. Ein Zeichen von Nervosität bei einem Mann, der nie nervös wirkte. Aber Cayden fiel das Momentan nicht einmal auf, weil er nachdachte.

Schließlich zog Cayden den Ehering von seinem Finger und hielt ihn vor Emma hoch. Er wusste, er ging damit ein verdammt großes Risiko ein, aber er glaubte, dass er bei ihr darauf vertrauen konnte, dass sie nicht gleich zur nächsten Klatschpresse ging.

"Emma … der hier bedeutet nicht das, was du denkst. Er zeigt zwar an, dass ich mit Vanessa verheiratet bin, aber darüber hinaus sagt er nichts darüber aus, wie diese Ehe aufgebaut ist."

Cayden schob sich den Ring wieder zurück auf den Finger, obwohl er das Teil am liebsten einfach weggeworfen hätte.

Er konnte Emma nicht ansehen, während er weiter sprach.

"Ich liebe sie nicht und habe sie auch nie geliebt. Was uns beide verbindet ist ein Vertrag. Nicht mehr und auch nicht weniger. Sie besitzt etwas, das ich brauche und im Gegenzug dafür, bekommt sie etwas von mir, das sie braucht. Ein Deal. Und eine Lüge, für die allgemeine Öffentlichkeit. Aber für mich hat es bis auf den geschäftlichen Teil nicht die geringste Bedeutung und soweit ich das beurteilen kann, für sie auch nicht. Ich weiß allerdings nicht, ob du das verstehen kannst."

Und das Gefühl in seiner Brust, das ihm da das Herz zuschnüren wollte, machte ihm plötzlich doch klar, dass er vor etwas Angst hatte. Nämlich davor, dass er mit dieser Offenbarung, Emma verjagt hatte. Vielleicht gehörte sie nicht zu den Menschen, die das verstehen konnten und ihn deshalb für schlecht oder sonst was hielt.
 

Emma legte den Kopf etwas schräg und versuchte mit ihren Blicken mehr aufzunehmen, als allein das, was sie sehen konnte. Caydens Satz gerade war so unglaublich gewesen, dass Emma nicht ganz sicher war, ob sie sich nicht verhört hatte. Ihr Herz schlug hart in ihrer Brust, weil es ebenfalls nicht genau wusste, was los war. 
Manchmal konnte man doch wirklich sein Gehirn verfluchen, weil es so einen Satz nicht hinnehmen konnte, sondern sofort damit begann, ihn in seine Einzelteile zu zerpflücken.

Hoffnung quoll in Emma hoch, wurde von Zweifeln herunter gedrückt, nur um sich dann wieder zu erheben und neuerdings gestoppt zu werden. Es war ein Hin und Her, das sich in Sekunden abspielte und Emma absolut unsicher zurück ließ.


Und ihr blieb auch keine Zeit, sich zu seinem Kommentar zu äußern, denn Cayden überfuhr sie mit mehr Informationen, als Emma jemals erwartet hätte.


Mit einem flachen Atemzug drückte Emma sich noch mehr in die weiche Lehne der Bank und legte ihre Arme über ihren Bauch. Vor ihr dampfte ihre Tomatensuppe in einer Schale, die Emma aber gerade herzlich wenig interessierte.


Sie starrte eine ganze Weile vor sich hin, in der sie versuchte, Caydens Worte zu sortieren. Und sie auf mögliche Fallen und doppelte Böden zu durchleuchten. Erzählen konnte er ihr viel. Möglicherweise war sie auch nicht die Erste, der er sagte, das mit Vanessa sei nur eine Scheinehe. Aber trotzdem...


"Nein... Nein, ich denke nicht, dass ich das verstehen kann."


Weil sie irgendwie ihre Finger beschäftigen wollte, nahm sie ihren Löffel von der Serviette und drehte ihn zwischen ihren Fingerspitzen hin und her.


"Aber vielleicht muss ich das auch gar nicht."


Sie sah zu Cayden und betrachtete einmal wieder seine ungewöhnlichen Augen, die inzwischen hinter sehr viel schöner geschliffenen Brillengläsern steckten.


"Cayden, es... Was genau hast du gemeint mit: etwas anfangen?"
 

Sie musste es nicht verstehen. So viel gab er vor sich selbst zu. Es reichte ihm schon, wenn sie es akzeptieren konnte oder wenn sie wenigstens nicht gleich aufstand und wegging. Ja, das genügte ihm schon, weshalb er fast erleichtert darüber sein wollte, dass sie blieb. Aber eben nur fast.

Irgendwie schien das alles noch nicht vorüber zu sein.

"Um ehrlich zu sein, ich weiß es selbst nicht genau.", gestand er leise und blickte sie über den Rand seiner Brille hinweg an, rührte sich dabei keinen Millimeter, obwohl er wieder zu gerne ihre Hand ergriffen hätte.

"Ich weiß nur, dass … ich mir mehr Sorgen um dich mache, als normal wäre. Ich weiß, dass du mich meine Arbeit öfter vergessen lässt, als etwas anderes seit mehr als zehn Jahren. Ich … es fühlt sich gut an, dich zu küssen, wenn ich nüchtern bin. So viel besser, als diese Nacht damals…"

Er schloss kurz die Augen und schüttelte ganz sachte den Kopf. Nein, eigentlich wollte er nicht an damals denken.

"Ich weiß nicht genau, was das alles zu bedeuten hat. Aber ich weiß, dass ich bei dir irgendwie loslassen kann. Alles, das ich normalerweise zurückhalten muss."

Und dass er sehr wohl nach Berührungen dieser Art, wie sie sie austauschten, hungerte.

Cayden war kein Einzelgänger, obwohl er so wirkte. Er war ein Familienmensch. Er brauchte Nähe, Intimität und Geborgenheit, wie die Luft zum Atmen.

Lange Durststrecken konnte er zwar ertragen, aber das hieß nicht, dass er es nicht umso mehr zu schätzen wusste, wenn er diese Gefühle wieder geschenkt bekam.

Als er Emma vorhin umarmt hatte, war ihm so richtig warm in der Brust geworden und etwas in ihm war wieder für kurze Zeit aufgeblüht, was sonst im ewigen Winterschlaf verharren musste.

"Was ich eigentlich sagen will, ist, dass ich im Grunde nichts weiß und somit ebenfalls im Dunklen tappe. Aber zumindest will ich, dass du über die Ausgangssituation aufgeklärt bist. Ich bin verheiratet, das ja. Aber im Herzen, im Verstand und in der Seele bin ich niemals an diese Frau gekettet."
 

Emma brachte ein Lächeln zustande. Allerdings ein undurchsichtiges, denn so wie jetzt hatte sie sich eigentlich nicht fühlen wollen. Nicht, nachdem sie in der Teeküche so begonnen hatten. Nicht, nachdem sie sich so wohl gefühlt hatte und vergessen konnte, was er ihr gerade zu erklären versuchte.


Irgendwie wurde ihr Körper immer schwerer und Emma lehnte ihren Kopf erschöpft an die Wand, um kurz die Augen zu schließen. Die einzige Frage, die sich ihr stellte, war die: Was sollte sie bloß tun?


"Das hört sich alles sehr... schön an.", begann sie leise, öffnete aber dabei die Augen nicht.

"Dass du mit positiven Gefühlen an mich denkst, dass du... mich gerne küsst."


Eine Pause trat ein, in der Emma nun doch die Lider wieder öffnete und sich Caydens Anblick stellte, von dem sie geglaubt hatte, er würde ihre innere Mauer einfach einreißen. Und sie hätte ihm in diesem Moment sogar gern dabei geholfen.


"Ich küsse dich auch gern. Ich unterhalte mich gern mit dir. Ich lache gern mit dir und würde dir oft am liebsten die Akten vom Schreibtisch zerren, damit du nicht immer darüber brütest, anstatt dich um dich selbst zu kümmern und es dir gut gehen zu lassen."


Sie lächelte und streckte die Hand nach eben der Hand aus, die Cayden immer noch unter dem Tisch versteckte. Er gab sie ihr nach kurzem Zögern und Emmas Zeigefinger berührte den goldenen Ehering.


"Du bist verheiratet...
Cayden, für mich ist das... ein Problem. Egal, wie du dich in deiner Ehe fühlst, ob du Vanessa liebst oder nicht. Du bist mit ihr verheiratet - zehn Jahre schon. Was bedeutet..."


Nun sah sie weg und zog auch ihre Hand zurück, um sie wieder auf ihren Bauch zu legen.


"Was immer wir da 'anfangen'... so wie es jetzt aussieht, wird es eine Affäre sein. Und dazu hab ich dir schon einmal meine Meinung gesagt. Ich tauge nicht dazu. Ich will es nicht, weil..."


Emmas Augen schimmerten, als sie ihm jetzt direkt ins Gesicht sah.


"Ich kann nicht einfach teilen. Egal, wie es weiter gehen würde, ich hätte immer im Kopf, dass deine Frau... Vorrechte hat. Das kann ich einfach nicht."
 

Als Emma ihren Kopf zurück legte und die Augen schloss, verfluchte er sich selbst innerlich.

Er sollte sie ins Bett stecken und sie nicht auch noch auf den Beinen halten bei einem Essen, das sie noch nicht einmal anrührten. Aber er sagte nichts. Schluckte dieses schlechte Gefühl einfach runter, weil er es verdiente und wartete ab, was Emma zu sagen hatte. Egal wie schwer es ihm fiel, einfach dabei zuzusehen, wie es ihr schlecht ging.

Da drang noch nicht einmal die Freude ganz zu ihm durch, die ihre weiteren Worte auslösten und bestätigten, dass es ihm mit ihr nicht alleine so ging. Doch das Nächste war wohl der schwerste Brocken, den er schlucken musste und eine für ihn komplett neue Erfahrung.

In so einer Lage war er noch nie gewesen.

Bei seinen anderen Ehefrauen war es nie eine Frage gewesen, ob er eine Affäre anfing oder nicht. Entweder es hatte ihn ohnehin zu sehr die Arbeit in Anspruch genommen, oder die Frau hatte ihm zumindest so viel bedeutet, dass sie ihm das gegeben hatte, was er an Zuneigung brauchte. Dadurch war Ehebruch für ihn nie in Frage gekommen.

Eigentlich hielt Cayden sich sogar für ziemlich treu, auch wenn der Begriff bei Ehefrauen wie Vanessa eine war, sehr weit strapaziert werden konnte. Denn wenn nichts vorhanden war, das man auch nur mögen könnte, warum sollte man dieser Person dann die Treue halten?

"Ich verstehe sehr gut, was du meinst.", meinte er schließlich leise und nachdenklich.

"Ich könnte auch nicht einfach teilen." Dennoch tat er es bei Vanessa immer wieder. Aber sie war eine Schlange. Er war ganz froh, wenn sie sich ihren Spaß wo anders abholte.

Wenn er jedoch daran dachte, dass Emma…

Der Gedanke alleine genügte, um sich zu verspannen und … nun ja, den Stich der Eifersucht zu verspüren, mit dem er durchaus vertraut war. Auch wenn sein Verstand ihm immer noch sagen wollte, dass er kein Recht dazu hatte.

"Und ich verstehe, dass du keine Affäre sein willst. Das verstehe ich sogar nur allzu gut. Es ist nur…"

Er holte tief Luft und sah Emma schließlich ehrlich an.

"…der Vertrag, der mich an Vanessa bindet, ist für mich … zurzeit noch sehr wichtig. Ginge es nur um die Ehe, hätte ich schon vor fünf Jahren das Handtuch geworfen, weil sie total… sagen wir einfach, keine leichte Gesellschaft ist, wie du ja leider schon bemerkt hast. Daher kann ich nicht einfach sagen, dass ich mich von ihr Scheiden lasse und du somit keine Affäre wärst. Das geht einfach nicht. Tut mir leid."

Cayden rückte seine Salatgabel auf der Serviette zurecht und versuchte seine Gedanken richtig zu formulieren. Doch er hatte keine Erfahrung in diesen Dingen, er musste also einfach ganz frei aussprechen, was er dachte.

"Ich meine, wir wissen doch noch nicht einmal genau, was das zwischen uns eigentlich ist. Aber das heißt nicht, dass ich nicht herausfinden möchte, was es werden könnte. Denn das würde ich sehr gerne. Es heißt nur, dass ich mich vorerst nicht von Vanessa scheiden lassen kann und das aus geschäftlichen Gründen. Aber wenn dir das mit ihren Vorrechten so wichtig ist … kann ich dir versprechen, dass sie keine hat. Das was alle über uns denken und wie glücklich wir in dieser Ehe sind und das ganze Tamtam rundherum, ist eine Lüge, um die Presse von uns fern zu halten. In Wahrheit schlafe ich öfter alleine in meinem Appartment, als man meinen würde und darüber bin ich ganz froh. Ich will sie gar nicht öfter sehen, als ich es muss."
 

Emma lehnte sich nach vorn, stützte einen Ellenbogen auf den Tisch und legte ihr Kinn auf ihre flache Hand, um Cayden ruhig anzusehen. Im ersten Moment hatte sie wirklich keine Idee, was sie darauf antworten sollte. Ihr Kopf war müde und fing an wehzutun und doch war es ein anderer Teil von Emma, der das hier nicht so einfach zu den Akten legen wollte. Sie wollte so gern wissen, woran sie war. Und doch konnte man alles Mögliche und irgendwie auch Verwirrende aus Caydens Worten lesen.


Zuerst einmal, dass er gern so etwas wie vorhin, wieder mit ihr tun würde. Was Emma ein sanftes, warmes Kribbeln in die Magengegend schickte. Mit einem winzigen Lächeln erinnerte sich wieder an den Kuss - das Verspielte und Vorsichtige daran, das ihr so gut gefallen hatte. Und ihr wurde gleich wieder ein bisschen wärmer, als bisher. 
Aber zugleich sagte Cayden auch klipp und klar, dass er sich nicht scheiden lassen würde. Das versetzte Emma einen dumpfen Schlag in den Magen. Sie schob ihre Suppe von sich und sah dabei zu, wie das Rot zuerst aufwirbelte und sich dann wieder legte, um eine spiegelnde Fläche zu bilden.


"Nein, wissen wir nicht. Aber vielleicht..."
Gott, wie konnten ihr in diesem Moment die Lider so schwer werden? Wie konnte sie nur daran denken, zu gähnen, wenn ihr... wenn so viele Gefühle auf dem Spiel standen?


"Ich... kann mir nicht ansehen, wie du sie küsst."

Das hörte sich fast träge an, aber allein die Vorstellung, wie Vanessa ins Büro gestakst kam, ihre dünnen Arme um seinen Hals schlang und ihre Modellippen auf seinen Mund presste... Jetzt wurde Emma wirklich schlecht. Nein, das könnte sie sich nicht ansehen. Und allein das Wissen, dass Vanessa das tun durfte - es in der Öffentlichkeit tun würde - machte Emma geradezu krank.
 

Ihm entging keine noch so kleine Geste. Wie müde Emma doch schon sein musste und dass das Gespräch eigentlich für heute nicht mehr wirklich sinnvoll war.

Cayden zweifelte nicht daran, dass Emma alles ernst meinte, was sie zu ihm sagte. Denn das war es. Aber es war wohl besser, sie nicht länger wach zu halten, als nötig. Dennoch musste die Entscheidung jetzt fallen. Irgendwie hatte er es im Gefühl, dass es nicht von Vorteil wäre, noch länger damit zu warten.

Cayden rutschte näher und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht, während er sie ernst ansah.

"Emma … wenn wir uns wirklich darauf einlassen… Wenn wir wirklich herauszufinden versuchen, was es sein könnte, dann wird Vanessa in dieser Art und Beziehung für mich keine Rolle mehr spielen. Es ist mir egal, was die Presse dazu sagen wird, oder andere, die sich dafür interessieren. Wenn … wir uns wirklich darauf einlassen, dann wird es für mich nur noch dich geben."

Seine Fingerknöchel streichelten über ihre Wange, während seine Stimme sich zu einem warmen Flüstern herab senkte.

"Wenn du es kannst, dann bitte ich dich, mir in dieser Sache zu vertrauen. Ich werde mich zwar immer noch mit Vanessa wegen des Vertrages treffen müssen. Aber darüber hinaus, hast du mein Wort, dass da nichts sein wird, was dich verletzen könnte. Denn das ist das Letzte, was ich will."

Und er wäre zugleich unendlich erleichtert, wenn er nicht mehr bei dieser Farce von einer Ehe mitspielen müsste. Sie konnten immer noch verheiratet sein und doch nicht wie Eheleute zusammen leben. Das Gesetz machte es möglich, solange keiner von ihnen beiden Einspruch dagegen erhob und sein Hauptwohnsitz immer noch das Haus war, in dem er eigentlich ohnehin nicht lebte.

Die Frage war am Ende nur, ob das Emma momentan genügte. Aber eigentlich wollte er ihr jetzt keine Antwort abringen. Denn sie sah so aus, als würde sie gleich am Tisch einschlafen.

"Du musst dich nicht gleich entscheiden, Emma. Viel lieber würde ich dich jetzt ins Bett stecken und dich schlafen lassen. Du siehst unglaublich müde aus."

Seine Hand berührte sie immer noch. Streichelte über ihre Wange, hinab zu ihrem Nacken, der sich total verspannt anfühlte.
 

Sie gab einen murmelnden Ton von sich und schüttelte leicht den Kopf. Als das allerdings Caydens Streicheln zum Erliegen brachte, erschrak Emma und ihr wurde bewusst, dass er ihre Reaktion auch falsch hätte verstehen können. Sofort kam wieder Leben in ihren Körper und Emma legte so schnell ihre Hand auf seine Seite, dass sie gar nicht wirklich darüber nachdenken konnte.

Ihre Augen weiteten sich ein bisschen, doch dann wurde ihr Blick weich und Emmas Daumen streichelte ganz leicht über den Stoff von Caydens teurem Hemd.


"Ich denke nicht, dass ich schlafen könnte."


Mit einem blassen Lächeln setzte Emma sich wieder auf und nahm sich nun auch noch heraus, sich ein Stück weiter an ihren Begleiter heran zu schieben und endlich ein bisschen zu gähnen. Dabei wurden ihre Augen wässrig und Emmas Blick trübte sich für einen Moment, bevor sie sich wieder fing und diesmal schon breiter lächelte.


"Eins solltest du gleich über mich wissen. Ich bin zwar schrecklich neugierig, aber nicht in dem Maße, dass es unkontrollierte Folgen für mich haben könnte. Cayden..."


Emma nahm vorsichtig seine Hand - diejenige, an der immer noch der Ehering steckte - und streichelte darüber, während sie weitersprach.


"Ich hätte mich gar nicht von dir küssen lassen. Und ich hätte dich gar nicht geküsst, wenn ich es nicht würde versuchen wollen."


Die Stimme in ihr, die sie davor warnte, war ziemlich laut. Aber vielleicht war sie zu müde, vielleicht wollte sie auch zu naiv sein, um auf ihren Verstand und die verletzte Seite zu hören, auf der schon so viele Männer herum getrampelt hatten.
 

Cayden musste lächeln, als er Emmas Gähnen sah.

Sie wehrte sich so deutlich gegen die Müdigkeit, dass es einfach nicht zu übersehen war und ihn zur gleichen Zeit amüsierte und auch seine Sorge verstärkte.

Sanft strich er ihr mit den Fingerspitzen die Kieferpartie nach, streichelte mit seinem Daumen ihr Kinn und sah ihr tief in die Augen.

"Ich bin froh, dass du das sagst. Weil ich nicht wüsste, was ich tun soll, wenn ich dich nicht noch einmal hätte küssen dürfen."

Cayden kam auch Emma entgegen und beugte sich weiter zu ihr hinüber, doch anstatt sie zu küssen, wischte er sanft mit dem Daumen eine Wimper von ihrer Wange und auch ein kleines Bisschen Make-up, das verschmiert war.

Ihre Augen glänzten vor Müdigkeit, sie brauchte also gar nicht erst zu versuchen, ihn vom Gegenteil zu überzeugen.

"Ich hätte da einen Vorschlag.", begann er sanft mit einem beruhigenden Ton in der Stimme, der leicht als Schnurren hätte durchgehen können.

"Wie wäre es, wenn wir es ab heute - ab diesem Zeitpunkt jetzt miteinander versuchen, ohne noch einmal eine Nacht darüber zu schlafen und im Ausgleich für dein Vertrauen verspreche ich dir, dass du heute keine Alpträume haben, sondern endlich einmal durchschlafen wirst. Wäre das in Ordnung für dich? Wenn nicht, rufe ich dir ein Taxi, damit du wenigstens so schnell wie möglich ins Bett kommst." Wenn auch nicht in seines…
 

Emma blinzelte und spürte noch eine ganze Weile die sanfte Berührung auf ihrer Wange. Es war ein bisschen schade gewesen, dass er sie nicht geküsst hatte. Nicht einmal auf die Stelle, an der sein Daumen ihr Gesicht flüchtig gestreift hatte. Aber noch war es vielleicht... ein bisschen früh.

Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass ihr Gehirn eingeschlafen war, ohne dem Rest von ihr vorher Bescheid zu geben. Denn um ganz ehrlich zu sein, verstand Emma nur zum sehr geringen Teil, was Cayden gerade gesagt hatte. Allerdings war das, was zu ihr durchgedrungen war, sehr in ihrem Sinne.


Sie lächelte. An einem anderen Tag wäre es ein glückliches Strahlen geworden, das sich jetzt allerdings auf ihre blitzenden Augen beschränkte.


"Ist gut."


Emmas Lächeln wurde sogar breiter und sie kniff ihn mit ihrer freien Hand ganz sanft in die Seite. Oh ja, sie wollte es versuchen. Sehr gern sogar - jetzt gleich. Und ohne Nachdenken.


"Ich hoffe doch, dass du mich nicht betäuben willst oder so etwas in der Art?"


Der Hinweis mit dem guten Schlaf war ein bisschen zu kompliziert für sie gewesen. Zumindest für heute. Wollte Cayden ihr tatsächlich etwas gegen die schlechten Träume geben? Etwas... Gegenständliches?

Mit schief gelegtem Kopf sah sie ihn an, zwinkerte wieder müde und wartete kurz ab, bevor ein leises Knurren die Situation unterbrach.


Zuerst kapierte Emma auch das nicht, da sich ihre Gedanken wie in Sirup getaucht, verhielten. Aber als das Geräusch sich wiederholte und sie diesmal das Rumpeln auch in ihrem Inneren spüren konnte, schaffte es Emma, sich von Caydens Anblick für eine Sekunde zu lösen und begierig auf die Suppe zu spähen, die immer noch auf dem Tisch stand.


"Ich bin gerade wirklich zu müde, um anständig zu sein, mein Lieber. Was war das denn genau für ein Angebot?"


Sie stibitzte sich ein Stückchen Brot, tunkte es in die nur noch lauwarme Suppe und schob es sich in den Mund, kaute und schluckte hinunter, bevor sie hinzu fügte: "Und lass' das mit dem Taxi gleich mal weg."
 

"Okay. Kein Taxi. Keine einschläfernden Drogen und du bist zu müde, um anständig zu sein. Lass' mich mal überlegen…"

Cayden begann zu grinsen und lehnte sich noch weiter zu Emma hinüber, die endlich zu essen begonnen hatte.

Wenigstens konnte sein Salat nicht kalt werden.

Dicht an ihr Ohr flüsterte er schließlich: "Ich werde heute einmal den Job deines Sandmännchen übernehmen. Bin mal gespannt, wer die bessere Arbeit macht. Und versprochen, ich werde anständig genug für uns beide sein."

Cayden hauchte ihr einen Kuss auf die Schläfe, ehe er sich gerade hinsetzte und nach seiner Gabel griff. Seine Hand lag auf Emmas unterem Rücken, ohne noch weiter nach unten zu tendieren, während er sich eine Kirschtomate in den Mund schob.

Sein Hunger war zwar immer noch nicht wieder gekehrt, aber wie lange würde Emma schon für ihre Suppe brauchen? Und wie lange, bis er sie endlich ins Bett bringen durfte? Vor allem … in seines?

Ohne Taxi wäre eine andere Alternative äußerst schwierig, weshalb er annahm, dass sie damit einverstanden war. Schließlich war es von hier nicht weit zu Fuß. Eben genau so weit, wie ins Büro.

Cayden hatte die Arbeit dabei schon vollkommen vergessen.
 

Die Suppe war wirklich großartig! Emma war sich schon irgendwie im Klaren darüber, dass er vermutlich nicht an der Spitzenqualität, sondern an der Mischung aus Bärenhunger und guter Laune bei ihr lag. Aber das war egal, solange das Endergebnis stimmte.


Nachdem Cayden so lieb erklärt hatte, dass er sie wirklich nur ins Bett bringen wollte und das ausschließlich zum Schlafen, stürzte Emma sich geradezu auf das Essen. Wenn man es recht bedachte, hatte sie den ganzen Tag hauptsächlich von Porridge, Tee und einem Müsliriegel gezehrt. Oh! Und einem Apfel, den Stella ihr gegeben hatte - wegen der Vitamine.

Jetzt fiel der Hunger wie ein wütender Wolf über Emma her und ließ sie die Tomatensuppe so schnell verputzen, dass sie kaum mitbekam, dass die Speise nicht mehr so heiß war, wie sie hätte sein sollen. Naja, so verbrannte sie sich wenigstens nicht die Zunge und der Geschmack war trotzdem gut.


Nachdem auch Cayden aufgegessen hatte, war Emma stolz, dass sie nicht eingeschlafen war. So nah neben einem Mann, bei dem man sich wohl fühlte, seinen Arm ein bisschen um sie gelegt... das konnte schon ganz schön viel Gemütlichkeit ausstrahlen, die Emmas Körper noch mehr nach dem lange vermissten Schlaf und der Erholung gieren ließ, die Cayden versprochen hatte.


Wie er das anstellen wollte, war ihr allerdings immer noch ein Rätsel. Da empfand sie ihre stürmische Begegnung in Tokyo fast schon als etwas Beruhigendes. Denn wenn sie eines daraus schlussfolgern konnte, war es wohl, dass Cayden nicht zu übertriebener Romantik neigte. Er würde ihr keine Gedichte rezitieren oder ihr die Füße durchkneten. Emma hoffte zumindest, dass seine Unterstützung für sie darin bestehen würde, dass er auch ins Bett ging und sie sich an ihn kuscheln konnte.


Oh ja... Allein bei der Vorstellung bezahlte sie voller Schwung ihre Suppe und stand dann auf, um leicht fröstelnd in den Abend hinaus zu treten und zum Bürogebäude hinüber zu gehen.

Immer wieder schüttelte sie ein unterdrücktes Gähnen und Emma war so unendlich dankbar, dass sie nicht mehr bis nach Hause mit dem Bus fahren musste. Sie wollte einfach nur noch in einem Bett liegen, sich in eine große Decke mummeln und schlafen. Tief und fest und... ohne Albträume.


Sobald sie allerdings das Gebäude betraten und die beiden Sicherheitsmänner an der Theke Cayden ein wenig ehrfürchtig grüßten, wurde Emma nervös.

Die beiden hatten sie gesehen. Wenn es sein sollte, würden sich die Männer am nächsten Tag daran erinnern, dass Emma nicht wieder aus dem Büro gekommen war.


Mit einem seltsamen Gefühl im Bauch versuchte sie nicht daran zu denken. Oder sich zumindest kein schlechtes Gewissen selbst einzureden. Stattdessen ging sie zielstrebig auf den Lift zu, den sie immer benutzte, wenn sie ins Büro hinauf fuhr, und überließ Cayden den Rest.

Dass neben dem Knopf für das Penthouse ein Schloss prangte, war ihr schon früher aufgefallen. Aber erst jetzt, als er einen dazu passenden Schlüssel aus der Tasche zog und der Knopf hellblau aufleuchtete, bekam das wirklich eine Bedeutung für Emma.


Gespannt sah sie auf die Anzeige über der Tür und nahm wieder Caydens Hand. Schon ein bisschen seltsam, mit ihm in seine Wohnung zu fahren. Um dort zu übernachten. Ohne... Sachen zum Übernachten dabei zu haben.

27. Kapitel

Als Emma seine Hand ergriff und sie beide alleine mit dem Fahrstuhl nach oben fuhren, musste Cayden zugeben, dass er nervös wurde.

Nicht etwa alleine deshalb, weil sie ihn begleitete – was für sich betrachtet schon ein großes Ereignis war – sondern auch weil sie, von seiner Putzfrau einmal abgesehen, die erste Frau war, die überhaupt seine Wohnung zu Gesicht bekam.

Vanessa hatte ihn zwar immer wieder dazu gedrängt, dass er sie ihr zeigen sollte, doch das hier war sein Reich. Sein Rückzugsgebiet.

Seine 'Frau' hatte hier absolut nichts zu suchen.

Umso froher war Cayden jetzt, dass er Emma in sein ganz persönliches Reich führen konnte, woran keine einzige Erinnerung an Vanessa haftete und sie hier somit die obersten Privilegien besaß, die er ihr nur bieten konnte.

In seinem Apartment war Cayden nicht verheiratet. In seinem Apartment war er die Persönlichkeit, die seinem Wesen noch am ehesten entsprach. Hier konnte er fast er selbst sein und das war ein gutes Gefühl.

Ein sanftes 'Pling' kündigte ihre Ankunft in der obersten Etage an und automatisch schloss sich Caydens Hand noch um eine Spur fester um die von Emma.

Was sie wohl von seinem kleinen Reich halten würde?

Die Fahrstuhltüren glitten lautlos auseinander und noch ehe sie auch nur einen Fuß in sein Apartment gesetzt hatten, ergoss sich der herrlich vertraute Duft von zarten Orchideen, vermischt mit dem Geruch von verschiedenen dunklen Hölzern und natürlichen Ölpolituren über sie.

Es war kein aufdringlicher Duft, der synthetisch hergestellt worden war, um ankommende Gäste zu begrüßen, oder mögliche unangenehme Gerüche zu überdecken, sondern viel mehr das natürliche Ergebnis der in dem Apartment vorkommenden Möbel, Pflanzen und Gegenstände.

Caydens feine Nase nahm auch noch den Duft von nährstoffreicher Humuserde wahr, der ihn an einen feuchten Waldboden erinnerte und mit seiner etwas herben Note zu einem seiner Liebsten Gerüche in dieser Wohnung gehörte. Doch für Emma dürfte der Duft so gut wie nicht wahrnehmbar sein. So wie für alle anderen Menschen auch nicht.

Durch den hell erleuchteten Fahrstuhl sah man nur die ersten paar Meter in den breiten Flur hinein, der viel mehr wie ein großer Raum wirkte, wenn man es nicht besser wusste und sich nun vor ihnen erstreckte, aber gerade das, war ein wunderbares Empfangsbild, wie Cayden immer wieder feststellen konnte.

Direkt vor dem Fahrstuhl lag ein blutroter Teppich, der gerade noch klein genug war, um die Sicht auf den spiegelnd schwarzen Marmorfußboden nicht zu versperren, welcher stets eine angenehme Wärme abstrahlte, da Cayden eine Fußbodenheizung hatte einbauen lassen.

Für gewöhnlich ging er Barfuß durch seine Wohnung.

Links und rechts vom Lift wurden sie bereits von den breit gefächerten Blättern seiner großen Farnpflanzen begrüßt, die in fast riesigen Vasen voll mit schwarzer Erde ihren Platz gefunden hatten.

Daher auch der für ihn so deutlich wahrnehmbare Duft nach Waldbodenerde.

Irgendwo am Ende des Flurs konnte man die Lichter der Stadt blitzen sehen, doch vielleicht sah auch nur Cayden sie.

Ein etwas unsicheres Lächeln schlich sich auf seine Lippen, bis er Emma ansah und sich mit einem Mal absolut sicher war. Er wollte ihr sein Reich zeigen, egal was sie davon hielt.

Also küsste er ihren Handrücken und zog sie dann hinter sich aus dem Fahrstuhl auf den Teppich.

Als sich die Türen hinter ihnen beiden schlossen, war es dunkel um sie herum, weshalb Cayden ein Farnblatt zur Seite strich, um an einen der Lichtschalter zu kommen.

Als er ihn drückte begann der ganze Flur in einem kleinen funkelnden Sternenhimmel zu erstrahlen. Die winzigen weißen LEDs in der Decke machten es möglich, da sie sich in dem auf hochglanzpolierten schwarzen Marmor spiegelten und die Wände in tiefstem Dunkelrot erstrahlten, während die Decke vollkommen schwarz gestrichen worden war.

Am Tag sah alles eine Spur weniger beeindruckend aus, doch da er meistens ohnehin nachts hier zu Gange war, hatte er sich seine kleine Höhle genau nach seinen Bedürfnissen eingerichtet.

Präzise gesetzte Spiegel an den Wänden verstärkten den glitzernden Effekt der winzigen Lämpchen und vergrößerten den breiten Flur auch noch.

Wenn man eine Stufe hinunter gestiegen war, gab es rechts vom Fahrstuhl eine kleine Garderobe, wo Cayden Emmas Mantel auf einem Kleiderbügel aufhängte und auch er seine Schuhe auszog.

Links vom Fahrstuhl ging eine schwarze Tür ab, hinter der ein kleines Bad für mögliche Gäste oder Besucher lag, an das er sie jedoch einfach vorbei, weiter den sich leicht verschmälernden Flur entlang führte.

Er hätte sie bis ganz ans Ende und somit direkt in das riesige Wohnzimmer führen können, von wo aus die Lichter der Stadt nun durch die beeindruckende Fensterfront besser zu sehen waren, doch stattdessen führte er sie nach rechts, direkt in sein Schlafzimmer.

Wenn Emma es wollte, würde er ihr morgen eine ausführliche Führung durch sein Apartment geben, doch vorerst hatte sie oberste Priorität und dass sie endlich zu ihrem wohlverdienten Schlaf kam.

Caydens Schlafzimmer war nicht weniger beeindruckend, als es schon der Flur gewesen war. Überall war alles in dunklen Tönen, wie das bereits bekannte Schwarz und Blutrot gehalten. Auch hier war die Decke finster wie die Nacht, nur durchbrochen von kleinen weißen Lichtern, ebenso wie der riesige Kleiderschrank der sich links von der Tür bis fast zu den Fenstern erstreckte. Selbst das Gestell des großen Futonbettes an der gegenüberliegenden Wand erhob sich kaum von dem dunklen Meer der Einrichtung, doch dafür auf eine ganz andere Weise.

Caydens Bett stand auf einem Podest, ebenso wie die bequeme Couch vor dem breiten Fenster, die von riesigen grünen Topfpflanzen eingekesselt wurde und stets zum Faulherumliegen einlud.

Weiße Schaffellteppiche zu beiden Seiten des Bettes ermöglichten einen bequemen Zugang, und die indirekte Wandbeleuchtung hinter einer verschnörkelten Leiste an der Kopfseite, wies den Weg.

Der Raum an sich war groß. Viel zu viel Platz, wie man vielleicht glauben könnte und doch war er gemütlich, da sich viele kunstvolle Ölgemälde, zusammen mit Samuraischwertern und anderen Klingenwaffen auf nicht überladende Weise mit weiteren Grünpflanzen wie Efeu und Zierweinranken ablösten.

Eigentlich konnte Cayden gar nicht genug Pflanzen in seiner Wohnung haben, weshalb sich auch auf diversen Tischchen und Ablagen weitere tropische Pflanzen tummelten und selbst nahe an seinem Bett beeindruckend gewachsene Ficusbäume standen.

Im Gegensatz zum Flur war der Boden hier nicht aus schwarzem Marmor sondern dunklem, weichen Teppichboden, der den Füßen schmeichelte und vermutlich Caydens Putzfrau in den Wahnsinn trieb, aber für gewöhnlich ging hier niemand mit Schuhen ein und aus.

Wie alles in seinem Apartment vermischte sich auch hier modernes Design und Beleuchtung auf perfekt harmonische Weise mit Altertümlichkeit und Kunstgeschmack und schaffte somit genau den Charakter, dem Cayden tief in sich drin ähnelte.

"Setz dich doch kurz.", meinte er zu Emma und wies auf das Bett, nachdem er sie in die Mitte des Raumes geführt hatte, damit sie sich weiter umsehen konnte, während er zu einem der schwarzgläsernen Türen seines Schrankes ging und sie öffnete.

Er brauchte nicht lange, um ein passendes T-Shirt von sich zu finden, das er Emma für die Nacht geben konnte, da sie selbst natürlich keine Sachen mit hatte. Schließlich hätte an diesem Morgen wohl niemand von ihnen beiden damit gerechnet, dass sie heute Nacht hier schlafen würde.

"Hier, für dich. Zum Schlafen."

Cayden gab Emma das dunkle Baumwollshirt – er hielt nicht viel von Synthetikzeug, schon gar nicht beim Schlafen – und löste schon einmal den Knoten seiner Krawatte, während er sich unauffällig im Raum umsah, ob auch wirklich alles in Ordnung war.

Aber wie immer war alles ordentlich, was nicht nur seiner Putzfrau, sondern auch ihm selbst zu verdanken war, da er nicht besonders viel Mist machte.

Selbst die helle Tagesdecke war perfekt glatt gestrichen und darunter befand sich bestimmt auch frisch überzogene Baumwollbettwäsche, da er kaum mehr als ein paar Mal im gleichen Bettzeug schlief. Er mochte es gerne frisch und nicht muffig. Und schon gar nicht konnte er Seidenlaken ausstehen, da ihm dabei jedes Mal die Bettdecke im Schlaf davon lief und er das ganz und gar nicht bequem fand.

"Ich bin nur ganz schnell im Bad, du kannst dich also ungestört umziehen. Aber wehe du bist eingeschlafen, wenn ich wieder komme."

Cayden schenkte Emma ein warmes Lächeln.

Selbst wenn sie bereits schlafen sollte, wenn er zurück war, wäre das auch kein Problem für ihn gewesen. Aber eine kleine Warnung konnte ja nicht schaden und außerdem wollte er ihr die nötige Privatsphäre geben, um sich umzuziehen.

Nur weil sie einmal miteinander geschlafen hatten, hieß das noch lange nicht, dass sie bereits nackt und ungeniert vor einander herum hüpfen würden. Auch wenn Cayden mit Nacktheit an sich nicht sehr viele Schwierigkeiten hatte, aber Frauen waren da grundsätzlich anders.

Also verschwand er schnell in seinem angrenzenden Badezimmer, um sich die Zähne zu putzen, sich das Gesicht zu waschen und dann in eine seidene Schlafhose zu schlüpfen.

Bevor er den Raum wieder mit einem heißfeuchten Waschlappen verließ, horchte er noch einmal an der Tür, ob Emma auch wirklich schon mit dem Umziehen fertig war und kam dann zu ihr.

"Hier. Ich dachte, wenn du schon so müde aussiehst, dass du im Stehen einschlafen könntest, wäre es wohl nicht zu viel von mir verlangt, dir noch eine kleine Erfrischung der etwas anderen Art anzubieten. Ich nehme nicht an, dass du gerne mit Make-up schlafen gehst."

Wieder lächelte er und berührte zärtlich Emmas Gesicht mit der einen Hand, während er ihr mit der anderen mit dem warmfeuchten Waschlappen über die Wange strich und ihre Haut zu säubern begann.

Emma wusste es vielleicht nicht, aber auch das war schon Teil seines kleinen Sandmannjobs, den er so gut wie möglich ausfüllen wollte und der ihm zugleich eine unheimliche Freude bereitete.

Sanft strich er ihr auch über die Augen, die Stirn, die Nase, das Kinn, ihre Lippen und den Hals. Er erkundete sie, strich ihre Züge mit seinen Fingerspitzen nach und hatte das Gefühl, ihr dabei immer näher zu kommen, obwohl er körperlich kaum näher gerückt war.

Als ihr Gesicht schließlich von jedem Vertuschungsmittel befreit war, das sie aufgetragen hatte, seufzte er besorgt.

"Ach, Emma…"

Mit dem Daumen strich er die dunklen Ringe unter ihren Augen nach und legte den Waschlappen dann zur Seite, um ihr Gesicht zwischen seine beiden Hände nehmen und die kleine Falte der Erschöpfung zwischen ihren Augenbrauen wegküssen zu können.

Seine Lippen streiften über ihre geschlossenen Augenlieder, ihre Schläfen und die Nasenspitze, doch kurz vor ihrem Mund hielt er noch einmal inne.

"Ich werde mich darum kümmern.", flüsterte er leise. Womit er ihren erschöpften Zustand meinte und ihr deshalb nur einen zärtlichen, besänftigenden Kuss auf die Lippen hauchte.

Ein Versprechen.

"Leg dich ins Bett. Mit dem Bauch nach unten und wag es ja nicht, dich zuzudecken, bis ich wieder komme."

Er grinste gegen ihren Mund, knabberte flüchtig an ihrer Unterlippe und löste sich dann, um den feuchten Waschlappen zurück ins Bad zu bringen.
 

Während sie sich die Bluse aufknöpfte, sah Emma sich nun wirklich einmal im Raum um. 
Bereits als sie das Penthouse durch den Privataufzug betreten hatte, war ihr die Sprache weggeblieben. Was sich bis jetzt nicht geändert hatte. Der ganze Luxus, der hier aus jeder Ecke strahlte, machte sie etwas unsicher. Es war so ein krasser Gegensatz zu ihrem Zuhause, das sie als gemütlich und einladend betrachtete. Was nicht heißen sollte, dass sie sich hier in Caydens Wohnung nicht eingeladen fühlte. Aber Emma fühlte sich ein bisschen so, als dürfe hier nichts berührt werden. Alles war so... teuer. Und es sah wirklich so aus, als gehöre es eher in ein Inneneinrichtungs-Hochglanz-Magazin.

Emma hatte seit dem ersten Schritt in diesen Palast das Gefühl, dass sie hier nicht herein passte. 
Was sie aber vor allem unsicher machte, waren die ganzen Waffen um sie herum, die auch durch die vielen Pflanzen nicht in ihrem aggressiven Eindruck reduziert werden konnten. Ein Schlafzimmer sagte etwas über den Bewohner aus. Vielleicht sogar so viel, wie ein Badezimmer es tat. Und Caydens Schlafzimmer war...

Emma streifte sich die Bluse von den Schultern und griff nach dem T-Shirt, das er ihr gegeben hatte, bevor sie sich ganz umzog.


Irgendwie war dieses Zimmer anders, als Cayden bis jetzt auf sie gewirkt hatte. Auf den ersten Blick wirkte es düster und sogar ein bisschen einschüchternd, mit der Kombination aus Schwarz und dunklem Rot. Etwas Mieses schoss ihr durch den Kopf, das Emma kurz stutzen ließ. Nein, das konnte nicht...

Bloß, um sich zu bestätigen, dass Cayden nicht 'so einer' war, machte sie ein paar Schritte auf das Bett zu und legte den Kopf in den Nacken. Kein Spiegel über dem Bett. 
Emma atmete erleichtert auf.


Sie setzte sich ganz vorsichtig auf die Überdecke, die so aussah, als würde jede halbe Stunde jemand kommen, um sie auf ungewollte Falten zu kontrollieren. Hier lag kein Staubkörnchen herum, keine Fluse wagte es, sich aus den kuscheligen und strahlend weißen Bettvorlegern zu lösen und Emma hätte zu gern ihren Mr. Potatoehead hergebracht, um etwas 'Unordentliches' zur Auflockerung aufzustellen. Zwischen diesen zugegeben wunderschönen Pflanzen auf dem asiatisch anmutenden Tischchen hätte er sich wunderbar gemacht.


Es überraschte sie gar nicht, dass sie kurz zusammen schrak, weil Cayden fast lautlos aus dem Badezimmer gekommen war. So müde, wie sie war, hätte er vermutlich direkt neben ihr stehen können und sie hätte es erst bemerkt, wenn er es darauf anlegte.


Noch immer sagte sie nichts, legte aber ihre Hände auf Caydens Oberschenkel, als er an sie heran trat und sie zu ihm aufsehen musste. Mein Gott, ihm war bestimmt gar nicht klar, wie glücklich er sich schätzen konnte, dass sie ihn mit so etwas an sich heran ließ. Unter anderen Umständen - wäre sie nicht so zerschlagen gewesen, wäre er nicht so... sonderbar wunderbar gewesen - hätte sie ihn vermutlich mit diesem Waschlappen wieder ins Bad geschickt oder ihm das Ding einfach aus der Hand genommen. Emma war doch kein kleines Kind, dem man das Gesicht waschen musste, weil sie es nicht mehr allein ins Bad schaffte!

Noch während sie im Geiste protestierte, spürte sie die Wärme auf den Wangen, das Prickeln, als die Feuchtigkeit auf ihrer Haut zuerst abkühlte und dann langsam trocknete, während Emma mit geschlossenen Augen am liebsten nach vorn gekippt und an Caydens Bauch eingeschlafen wäre.


Irgendwo ganz hinten in ihrem Kopf hörte sie so etwas wie eine besorgte Mahnung, bevor sie etwas viel Besseres davon ablenkte. Seine Lippen an ihrer Stirn, kleine Küsse auf ihrem Gesicht, die noch sanfter wirkten, als das Streicheln seiner Finger.


Es fühlte sich für Emma ungewohnt richtig an, dass er sich um sie kümmern wollte. Sobald Cayden sie losgelassen und etwas von ins Bett legen gesagt hatte, robbte Emma über die Tagesdecke, schob sie umständlich unter ihrem Körper hinunter und brachte dann mit geschlossenen Augen ihre Beine unter die kühle Bettdecke, bevor sie ihre Arme um eines der dicken Kopfkissen schlang und ihren Kopf hinein kuschelte. Sie war schon halb eingeschlafen, bevor sie auch nur zweimal tief durchgeatmet hatte. Allerdings war da doch ein Teil in ihr, der noch nicht ganz entspannen und sich fallen lassen konnte. Es war ein fremdes Bett, in einem fremden Raum und Cayden war auch hier...

"Kommauchinsbett...", nuschelte sie vollkommen unverständlich in das Kissen und seufzte leise. Wach bleiben war so anstrengend.
 

Als er wieder aus dem Bad zurück und nahe ans Bett heran getreten war, blieb er wie gefangen von dem Anblick, der sich ihm bot, stehen, während er ganz deutlich fühlte, wie sich etwas in ihm drin erneut in die bereits eingeschlagene Richtung verschob.

Cayden legte seine Hand auf seine Brust, genau dort wo sein Herz kräftig und schnell schlug und es ihm zugleich immer wärmer wurde.

Emma war so-

"Kommauchinsbett…"

Ihre Worte waren kaum zu verstehen und doch auch nicht misszuverstehen.

Caydens Beine setzten sich noch vor seinem Zutun in Bewegung, so dass er sich noch einmal zurückhalten musste, um die Tagesdecke ganz vom Bett zu ziehen und einfach auf den Boden fallen zu lassen, ehe er auf der anderen Seite des Bettes die Decke zurück schlug und zu Emma auf die Matratze glitt.

Sie schlief schon halb, als er neben ihr zum Liegen kam und sogar etwas zögernd den Arm nach ihr ausstreckte.

Das alles war auch für ihn ungewohnt. Vor allem sie in diesem Bett bei sich zu haben. Es schien mit allem zu brechen, was er sich in den letzten Jahren aufgebaut hatte und doch … vielleicht weil es ihm so ganz und gar nichts ausmachte, war er irgendwie aufgeregt und nervös.

Aber er hatte Emma versprochen, dass es ihr heute Nacht gutgehen würde, also legte seine Hand sich schließlich in ihren Rücken, nachdem er ihr die Decke weiter ihren Körper hinauf und sie ein Stück näher an sich heran gezogen hatte.

Cayden schob sie ihr in den Nacken, den er zuerst sanft streichelte und schließlich mit seinen Fingerspitzen zu massieren begann.

Sie war total verspannt. Eigentlich sollte es sie nicht wundern, dass sie nicht gut schlief, wenn ihr ganzer Körper sich verkrampfte und nicht loslassen konnte.

Also schob Cayden seinen anderen Arm unter Emma hindurch, so dass sie nun wirklich an seiner nackten Brust lag und hielt sie warm fest, während seine Hand die Verspannungen aus ihren Muskeln massierte.

"Schlaf ruhig, Emma. Ich werde da bleiben."

Er flüsterte es leise in ihr Ohr, nicht sicher, ob sie nicht bereits schlief, aber selbst wenn, sie würde ihn auf einer andere Ebene hören können und er hielt sein Wort. Er würde bei ihr bleiben und ihre Träume vertreiben.
 

"Danke."


Emma schaffte es noch zu lächeln, aber die Augen bekam sie beim besten Willen nicht mehr auf. Dafür war es neben Cayden einfach zu gemütlich. Mit einem entspannten, tiefen Atemzug genoss Emma die Finger in ihren Nacken, die sie sanft massierten und sie zusammen mit dem warmen Duft nach Männlichkeit einhüllten, der ihr so gut gefiel. In ihrem müden Hirn machte es noch irgendwie leise pling, woraufhin Emma das Gefühl bekam, irgendetwas, das sie erwartet hätte, fehle. Aber das machte gerade nichts. Ihr Gesicht an seine warme Haut gekuschelt, schlang Emma einen Arm um Caydens Seite, legte sich so gemütlich hin, dass es schon fast unverschämt war und erlaubte sich endlich einzuschlafen.


 

Sie stürzte. Irgendwo in dem dunklen Treppenhaus hatte sie eine Stufe verpasst, war abgerutscht und schlug sich jetzt das Schienbein blutig. Der Schmerz schabte sich durch ihren Körper und spiegelte sich neben der Panik kurz in ihren Augen. Sie musste weiter. Hinter sich konnte sie es schnauben hören. Krallen auf dem PVC des Treppenhauses. Sie musste rennen. Weiter!


Über ihr klaffte der Himmel, unter ihr verschlingende Dunkelheit. Das Treppenhaus ging immer weiter, verengte sich, weitete sich wie eine atmende Lunge, während dieses ... Ding hinter ihr her war. 
Schaben. 
Ein Knurren zerriss die Luft und knabberte sich Emmas Rückgrat hinauf.

Emma rannte einen weiteren Schwung Treppen hinauf. Der Himmel rückte in weite Ferne. Keine Türen, kein Ausweg, sie - wurde im Lauf herum gerissen. Erschrocken blickte sie nach unten, wurde aber von etwas geblendet, das sie an der Hüfte gepackt und sich vor sie geschoben hatte. Genau in die Bahn des Dings. 
Emma konnte Fangzähne blitzen sehen.



Sie riss wie immer die Augen so weit auf, dass es schmerzte. Ihr Atem ging schnell, aber... 
Ein Arm lag um ihre Hüfte. Warm und beschützend. Beinahe hätte Emma angefangen zu lachen. Oder zu weinen. Sie wusste es selbst nicht.
 

Cayden arbeitete sich noch ihre Schultern hinab, bis zu Emmas untersten Lendenwirbeln, während sie schon längst eingeschlafen war und löste sich dann nur kurz von ihr, um das gedämpfte Licht ganz auszumachen.

Praktisch veranlagt wie er war, musste er dafür nicht extra noch einmal aus dem Bett steigen. Was er gerade überhaupt nicht gewollt hätte.

In der Dunkelheit sahen seine Augen sie um so vieles intensiver, als er sie bei Licht hatte sehen können. Es war schwer zu beschreiben, wie man durch die Augen eines Vampirs bei Nacht sah, doch auf jeden Fall war da mehr, als nur Farben und Schärfe. Es hatte Tiefe und zugleich schien jeder Gegenstand im Raum oder eben auch Emma, von einem überirdischen Schimmer umgeben zu sein.

Emma war in seinen Armen wunderschön und Cayden war ihr dankbar dafür, dass sie ihm so viel Zeit schenkte, in der er sich ungestört jeden ihrer Züge einprägen konnte, bis er selbst müde genug war, um schließlich in einen wohligen Schlummer zu fallen.

Wirklich fest schlief er nie, außer sein Körper ließ ihm gar keine andere Wahl, weshalb Cayden schon davon wach wurde, dass Emma in seinen Armen leicht zu zucken begonnen hatte und immer unruhiger wurde.

Dass der Vampir in ihm natürlich auch den Geruch ihrer Angst nur allzu deutlich wittern konnte, trug zusätzlich dazu bei, dass er hellwach war, noch bevor Emma aus ihrem Alptraum hoch schreckte.

Ihre Augen waren weit aufgerissen und obwohl sie sich langsam zu beruhigen schien, weil sie spürte, wie er sie fest hielt, griff er schließlich über sich, um wieder das stark gedimmte Licht anzuschalten, damit sie ihn wenigstens sehen konnte.

Sanft strich er ihr eine feuchte Strähne aus dem Gesicht und stützte sich dabei auf einen Ellenbogen ab.

"Na, welchem Monster, darf ich heute in den Arsch treten, weil es dich vernaschen wollte?"

Seine Stimme war leise, ganz ruhig und nur ein klein wenig rau vom Schlafen.

Er lächelte.
 

Ihre Augen brannten, als er das Licht anschaltete und Emma blinzelte ein paar Mal, bis sich ihre überforderten Augen an die Umgebung gewöhnt hatten und sie Cayden richtig sehen konnte.

Ein bisschen war es ihr peinlich, dass ihm ihr Albtraum aufgefallen war. Hatte sie um sich geschlagen? Oder geschrien? Selbst wenn sie irgendetwas Anderes getan und Cayden damit aufgeweckt hatte, war das keine sonderlich angenehme Vorstellung. Auch wenn Emma wusste, dass sie dafür nichts konnte.


Mit einem unzufriedenen Laut ließ sie sich auf den Rücken sinken und fuhr sich mit beiden Hände übers Gesicht bevor sie ihre Handballen auf ihre Augen presste und noch schlechte gelaunter grummelte.


"Ich wollte dich nicht aufwecken."


Als sie unter ihren Händen hervor spähte, konnte Emma kurz nicht glauben, dass Cayden so aus dem Schlaf gerissen so frisch und munter aussah. 
Wie spät war es eigentlich?


"Tut mir leid."


Sie setzte sich ein Stück auf und suchte nach einer Uhr, konnte aber keine finden. Lediglich der Blick aus dem Fenster zeigte ihr, dass es noch mitten in der Nacht sein musste. Gut möglich, denn sie waren ja auch unglaublich früh ins Bett gegangen.


Emma gähnte so stark, dass ihr Körper durchgeschüttelt wurde und sie anfing zu frieren.


"Es war nicht so schlimm. Nicht so schlimm wie manche andere Male jedenfalls."


Sie sah sich seine Hand an, die wahrscheinlich auf ihrem Rücken gelegen und ihr den Eindruck eines Helfers im Traum vermittelt hatte.


Das war einer, aber bestimmt nicht der einzige Grund dafür, dass Emma sich vorlehnte und Cayden einen kleinen Kuss auf die Lippen drückte, bevor sie sich die Haare etwas ordnete und sich wieder neben ihn legte.


Mit einem weiteren Gähnen kuschelte sie sich an Cayden und sah ihn von unten her an.


"Was hältst du von weiterschlafen? Es ist... keine Ahnung. Hoffentlich noch lange nicht Zeit zum Aufstehen."
 

"Du musst dich nicht entschuldigen. Es macht mir nichts aus."

Cayden meinte es ernst, weshalb er Emma auch die Zeit ließ, um sich wieder zu sammeln, mit dem Geträumten zurecht zu kommen und dann zu beschließen, dass es ruhig wieder in die nächste Runde gehen konnte.

Der kleine Kuss, den sie ihm auf die Lippen gehaucht hatte, beschleunigte seinen Herzschlag kurzfristig, bis er sich auch wieder neben sie ausgestreckt und das Licht ausgeschalten hatte.

Seine Beine umwickelten sich mit denen von Emma und er zog sie wieder in seine Arme, so dass er sie angenehm vertraut, halten konnte.

Er mochte dieses Gefühl gebraucht zu werden, weshalb er regelrecht darin badete, so lange er es konnte.

Mit geschlossenen Augen, die Nase dicht an ihrem Haar, sagte er leise und gedämpft, während seine Hand über ihren Nacken kraulte: "Die Sonne geht erst in ein paar Stunden auf. Es bleibt also noch genug Zeit zum Schlafen."
 

Den Rest der Nacht hatte Emma, soweit er das beurteilen konnte, ruhig geschlafen. Cayden war noch eine ganze Weile wach geblieben und hatte auf ihre Atmung gehört, bis der gleichmäßige Rhythmus ihn selbst einschlafen ließ.

Erst, als die Sonnenblenden automatisch vor Sonnenaufgang beinahe lautlos hinunter fuhren, um ihn vor einem so bösen Erwachen zu retten, wie er es in Tokyo erlebt hatte, wachte er von dem leise summenden Geräusch auf.

Da es noch zu früh zum Aufstehen war, aber auch schon zu spät, um noch eine Runde weiter zu schlafen, blieb Cayden wach und genoss es in vollen Zügen, Emma so dicht an sich gekuschelt zu spüren. Eine ihrer Hände hielt sich an seiner Seite fest, die andere lag deutlich an seiner Brust, die Finger leicht gekrümmt, so als wolle sie sich selbst dort irgendwo fest halten.

Schon seltsam. Sie wirkte nicht wie eine dieser sonnengebräunten Frauen, eigentlich hätte er ihre Hautfarbe als hell und cremig bezeichnet. Doch selbst neben ihr, wirkte er geradezu weiß. Zum Glück nicht kränkelnd weiß, aber sie schien sich ziemlich krass von dem Weiß und Schwarz seines Körpers abzuheben.

Vielleicht schien ihr gerade deshalb sein T-Shirt so unglaublich gut zu stehen. Vielleicht aber auch nur, weil es ihm gehörte und dass sie es trug, etwas aussagte.

Sie gehört zu mir…

Zumindest alles in diesem Moment, schien das auszudrücken.

Caydens Herz raste erfreut in seiner Brust bei diesen Gedanken und in seinem Bauch kribbelte es. Erst recht, als er sich nach einiger Zeit über Emma beugte und seine Lippen ihren Nacken entlang wanderten, um sie sanft zu wecken.

Es wurde Zeit. Zumindest für's Frühstück.
 

Immer wieder war sie nahe daran gewesen aufzuwachen. Wenn sich Cayden ein bisschen bewegt hatte und Emma bewusst geworden war, dass sie nicht allein im Bett lag. Es hatte freudiges Klopfen in ihrem Bauch verursacht, das sie sanft aufwecken wollte, um seine Gegenwart voll und ganz genießen zu können. Aber der Drang nach Ruhe und Erholung war immer noch größer.


Erst als sie spürte, wie er sich bewegte und das intensiver, als es bis dahin der Fall gewesen war, tauchte Emma aus dem Schlaf auf. Sie spürte sanfte Küsse an ihrem Nacken und musste sofort lächeln. Ein Schaudern ging durch ihren Körper und sie zog die Schultern hoch. Das war wirklich schon fast quälend angenehm. Und Emma war ziemlich kitzelig, wenn sie nicht darauf vorbereitet war.


Sie trat die Flucht nach vorn an, drückte sich an Caydens Brust und schlang ihre Arme um ihn, ohne allerdings die Augen aufzuschlagen.


"Guten Morgen."


Oh nein.


Emma rollte sich ein bisschen zusammen, als ihr bewusst wurde, dass sie sich gestern gar nicht mehr die Zähne geputzt hatte. Mit diesem Morgenatem wollte sie Cayden lieber nicht zu nahe kommen. Zumindest nicht so nahe, wie sie-


"Gleich wieder da."


Sie lächelte ihn an, bevor sie sich aus seiner Umarmung riss und im Halbdunkeln ins Bad tappte, wo sie sich kurz frisch machte und sich etwas von Caydens Zahncreme auf den Zeigefinger drückte. Nicht wirklich ein Ersatz für ordentliches Zähneputzen. Aber ein paar Mal mit dem Zahnpastaschaum über die Zähne gerubbelt und dann ausgespült. Es würde hoffentlich gehen.


Als sie wieder ins Schlafzimmer ging, rieselte glückliche Erleichterung durch Emmas Körper. Ihr wurde erst jetzt klar, dass Cayden in der Zwischenzeit genauso gut hätte aufstehen können. Wenn sie es recht bedachte, hätte das sogar sehr viel besser zu ihm gepasst, als so im Bett sitzend auf sie zu warten. Und sie mit einem sehr undurchsichtigen Lächeln zu begrüßen.


Naja, jetzt konnte Emma sich einigermaßen beruhigt zu ihm gesellen und ihm einen anständigen Guten-Morgen-Kuss geben. Da hatte sich der kleine Ausflug doch gelohnt.
 

Als Emma so schnell aus dem Bett war, setzte sich Cayden leicht irritiert auf, da er plötzlich nicht mehr ihre Wärme spüren konnte. Aber sie würde ja wieder kommen und der Anblick, wie sein Shirt ihr nur ganz knapp bis über den Hintern ging, war auch nicht zu verachten gewesen.

Ganz im Gegenteil.

Cayden streckte sich einmal ausgiebig, rollte den Kopf auf den Schultern und strich sich etwas die zerzausten Haare gleich, da sie morgens dazu neigten, nach allen Richtungen abzustehen, als hätte er sich mit einem Tornado frisiert.

Danach drehte er das Licht an. Eigentlich nur, um Rücksicht auf Emma zu nehmen, da er nur schwer einschätzen konnte, wie viel sie in dem Halbdunkeln sehen konnte. Er selbst hätte es ja nicht gebraucht. Aber er wollte auf keinen Fall, dass sie irgendwo drüber stolperte. Schließlich musste man sich auch erst an die Stufe des Podestes gewöhnen, die zu seinem Bett führte.

Als sie aus dem Bad zurück kam, schlug er wieder die Decke beiseite, unter der es schön warm geblieben war und ließ sie darunter kriechen.

In seiner Wohnung war es zwar nicht wirklich kalt, aber er schlief gerne bei gemäßigteren Temperaturen, wenn es schon so etwas wie eine Decke zum Schlafen gab.

Emmas Guten-Morgen-Kuss überraschte ihn vielleicht nur ein bisschen, aber dafür kostete er ihn voll und ganz aus und er erwiderte ihn auch.

Irgendwie war es immer noch seltsam ungewohnt, sie zu küssen, oder lag es vielleicht einfach nur an der Aufregung dabei, die es nicht einfach banal werden ließ?

Ob so oder so, seine Hand schob sich automatisch in ihren Nacken, als er ihren Kuss erwiderte und dabei sanft an ihrer Unterlippe knabberte.

Das Kribbeln in seinem Bauch verstärkte sich, wurde zu einem prickelnden Ansturm, der sich durch seine Adern in seinem ganzen Körper ausbreitete und seinen Herzschlag beschleunigte.

Es war 'nur' ein Kuss und doch … schoben sich plötzlich ungefragt seine Fangzähne in den Vordergrund.

Beinahe hätte Cayden überrascht die Luft eingesogen und sich instinktiv von Emma abgewandt, weil das etwas war, das er vor ihr verbergen musste und doch kam er sich dabei auch wie ein unerfahrener Teenager vor, der seinen Körper noch nicht im Griff hatte und somit bestimmte Reaktionen einfach nicht vermeiden konnte.

Verdammt. Es war zwar nicht so, als wäre er schon allein von einem Kuss ohne Zunge steif geworden. Aber ausgefahrene Fänge ohne Blutlust waren sozusagen ein ähnlich deutlich messbares Indiz auf gewisse Gefühlsregungen, wie es eine Erektion war. Nur, dass die Bandbreite an Reizauslösern noch ein bisschen größer und die Sensibilität noch um einiges Höher war, als bei einem Glied. Doch im Grunde sagte es das gleiche aus.

Und das nicht unter Kontrolle zu haben, war für jeden Vampir ziemlich peinlich. Besonders in den Anfangsjahren, doch umso mehr, umso älter man wurde. Denn eigentlich sollte man es mit der Erfahrung langsam in den Griff bekommen.

Eigentlich. Das war der Punkt.

Cayden war es gestern in der Teeküche schon einmal passiert und er wusste, es würde wieder passieren, wenn die Küsse intensiver wurden. Das war einfach unabdingbar. Aber jetzt schon … das…

Um seine Fänge vor Emma zu verbergen, küsste er ihren Hals und schlich sich an ihr Ohr heran, ehe er ganz gelassen fragte: "Möchtest du etwas frühstücken? Ich könnte uns etwas machen. Pfannkuchen vielleicht?"
 

Emma kicherte leise. An diesem Morgen schien sie wirklich ziemlich empfindlich zu sein. Jedenfalls kitzelten sie Caydens Haare auf ihrer Wange gleichzeitig mit seinem Atem an ihrem Ohr und sie musste sich ein Stück vor ihm zurück ziehen, um nicht laut loszulachen.


Um ihm nicht das Gefühl zu geben, dass er ihr zu nahe getreten war oder sie es nicht mochte, dass er sie so berührte, lächelte sie ihn mit einem Strahlen in den Augen an. Natürlich hätte sie auch sagen können, dass er sie nur gekitzelt hatte, aber das war seinem Gesichtsausdruck nach gar nicht nötig. Er schien auch so nicht geknickt deswegen zu sein. Auch wenn Emma oftmals das Gefühl hatte, ihn schlecht einschätzen zu können. Aber bis jetzt war er immer offen und ehrlich zu ihr gewesen, soweit sie das beurteilen konnte. Und Emma schätzte, dass er es ihr sagen würde, wenn sie ihm auf den Schlips trat oder er eine ihrer Reaktionen als seltsam erachtete.


Es war schon seltsam, dass sie bei Cayden so viele Sachen, die sie normalerweise tat oder sagte, vorher sehr genau bedachte. Emma war es wichtig, was er über sie dachte, was sie für eine Reaktion bei ihm hervor rufen könnte und ob es richtig war, sich in dieser oder jener Weise zu äußern. 
Vielleicht lag die Vorsicht hauptsächlich daran, dass sich Emma nur zu gut bewusst war, wie schwierig ihr Stand trotz allem war. Jetzt wollte sie nicht darüber nachdenken, aber mit Kathy würde sie später darüber reden müssen. Nein, sie wollte darüber reden und eine andere - weibliche - Meinung dazu hören, was er ihr gesagt hatte. Emma wollte wissen, ob sie vollkommen den Verstand und noch so Einiges mehr verloren hatte, sich auf diese Sache mit Cayden einzulassen.


Aber das konnte warten. Auf später.


"Frühstück hört sich gut an. Aber wenn es dir Recht ist, würde ich dir gerne dabei helfen."


Wenn er für sie Frühstück machte, wollte Emma nicht nur unnütz irgendwo herum stehen und ihm dabei zusehen. Darin war sie ohnehin schlecht.
 

Cayden legte den Kopf schief und tat so, als müsste er angestrengt über Emmas Vorschlag nachdenken. Was zwar nicht der Fall war, aber so hatten seine Fänge Zeit, den Fehlalarm als solchen zu erkennen und sich wieder zurück zu ziehen.

"Okay.", meinte er schließlich entschieden und mit einem Lächeln auf den Lippen.

"Ich lasse dich in meine geheiligte Küche, allerdings nur so, wie du gerade bist. Angezogen wird später."

Das Lächeln verschob sich zu einem Grinsen, obwohl er das nicht mit Absicht machte.

Cayden meinte es ernst mit seiner Forderung, denn er würde sich niemals im Anzug Frühstück machen, wenn er sich überhaupt wieder mal eines machte. Eigentlich war das heute nur dank Emma der Fall.

"Ich hole nur schnell meine Brille und dann können wir loslegen."

Geschmeidig wie eine Katze schlüpfte er aus dem Bett und ging lautlos ins Bad, um seine Gläser zu holen, damit seine Netzhaut nicht in anderen Teilen seiner Wohnung gegrillt wurde.

Wieder zurück ergriff er Emma bei der Hand und führte sie aus seinem Schlafzimmer.

Beim Hinausgehen ließ er noch die Sonnenblenden hoch, so dass seine Pflanzen endlich den neuen Tag begrüßen konnten.

Die restliche Wohnung war hell erleuchtet und wo nachts hauptsächlich Eleganz und Glamour vorgeherrscht hatten, wurde nun vor allem ein anderer Aspekt seiner Innengestaltung ersichtlich.

Caydens Leidenschaft altertümliche Dinge zu sammeln, die ihn interessierten. Das konnten ganz verschiedene Dinge sein, wie zum Beispiel chinesische Vasen, kleine Statuen aus Ägypten oder auch noch andere Waffen, die man manchmal nicht einmal als solches erkannte, wie zum Beispiel eine Stabschleuder. Aber vor allem waren es Bücher.

Als Cayden Emma durch den Flur in das riesige Wohnzimmer führte, fiel sofort die große Anzahl an Büchern ins Auge, die in massiven Regalen an den Wände nebeneinander gereiht standen. Die besonders alten Exemplare sogar hinter Glas.

Hauptsächlich diente sein großes Wohnzimmer tatsächlich zum Wohnen. Da gab es eine wuchtige, aber sehr bequeme Ledercouch mit dazu passenden Sesseln, die sich um eine Glasplatte tummelten, die von einem Jaguar aus schwarzem Marmor auf dem Rücken gehalten wurde. Ein riesiges Ölgemälde über dem Kamin, das nur Farben in verschiedenen Rottönen zeigte, bis hin ins Schwarze, aber doch so faszinierend vermischt, dass es eines seiner Lieblingsbilder war.

Cayden hatte es selbst gemalt, dennoch interessierte ihn wenn schon meist der Plasmafernseher, der dahinter versteckt war.

Rechts wurde das Wohnzimmer von einem großen Holzregal abgetrennt, in dem ein wunderschönes Aquarium mit vielen exotischen Fischen eingebaut war und dahinter befand sich sein kleines Privatbüro samt Schreibtisch, an dem sich bereits ein paar Akten stapelten.

Links hinüber um die Ecke ging es in die Küche.

Cayden hatte absichtlich keine Tür direkt vom Flur aus in die Küche einbauen lassen, weil er stets den Weg durchs Wohnzimmer bevorzugte und den Raum besonders mochte, da er nicht so … übertrieben elegant, wie sein Schlafzimmer war, sondern mehr der Gemütlichkeit zusprach.

Natürlich war alles aus hochwertigen Materialien und die vielen Pflanzen machten die dunkle Wandvertäfelung auf alle Fälle freundlicher, aber es war eben ein Raum in dem er gerne seine Gedanken schweifen ließ, Bücher las und vor allem nicht den Platz für körperliche Aktivitäten brauchte, den er sich deshalb im Schlafzimmer frei hielt.

Die Küche selbst wurde von einer kleinen Theke mit Barhockern vom Wohnzimmer abgetrennt, so dass man einen Platz zum Essen hatte, aber ihm auch, wenn nötig, beim Kochen zusehen konnte.

Sie war relativ schlicht gehalten. Ein edles Design mit hellgrauen Fronten und schwarzen Marmorplatten als Arbeitsflächen. Sein Herd war einer der Besten auf den Markt und sein Kühlschrank war eigentlich viel zu groß für einen alleinstehenden Vampir, zudem auch noch gut gefüllt. Aber Cayden frönte dem Genuss, was das Essen anging. Da kam es nicht darauf an, so viel wie möglich zu essen, sondern so viel Auswahl wie möglich zu haben.

"Wie wär's, wenn du schon mal die Zutaten aus dem Kühlschrank holst, die wir brauchen und ich uns um die Kochutensilien kümmere?", schlug Cayden vor, während er bereits einen Schrank öffnete, um eine passende Pfanne hervor zu holen.
 

"Okay, mach ich."


Da es sich lediglich um ein paar Eier und Milch handelte, die sie aus dem Kühlschrank holen musste, würde Emma das auf jeden Fall hinbekommen.


Als sie allerdings die Tür aufzog, sah sie sich so vielen Dingen gegenüber, dass sie erst einmal staunend stehen blieb, obwohl ihr die Kälte aus dem Gerät auf die nackten Füße fiel. Da gab es stapelweise Wurst, Käse, gleich zwei Regalabteile mit Gemüse und Obst, Säfte, Fisch, Milchprodukte... Emma ging näher heran und stupste mit dem Zeigefinger an eine verschweißte Packung, in der irgendetwas in einer halbdurchsichtigen Flüssigkeit schwamm. Die Aufschrift war in einer Asiatischen Sprache, daher wusste Emma nicht, was es war. Sie tippte auf Tofu oder etwas in der Richtung. Vielleicht war es aber auch etwas total Anderes. Ein ganzer Fisch sah ihr aus einer Ecke des Kühlschranks entgegen und Emma fiel sofort auf, dass etwas fehlte. Sie grinste in sich und den Kühlschrank hinein, als ihr klar wurde, dass Cayden beim Anblick des Kühlschranks in der WG wahrscheinlich ohnmächtig geworden wäre.


"Du stehst also nicht auf Lieferservice. Das ist sehr löblich, dass du auch für dich allein etwas kochst."


Endlich zog sie die Eier und die Milch aus der Tür und schloss diese Offenbarung an Lebensmitteln wieder, bevor sie ihre Beute auf die Arbeitsplatte legte und Cayden angrinste.


"Ich kann mich nie dazu durchringen für mich allein etwas zu kochen. Das ist mir immer zu viel Aufwand."


Vielleicht war an seinem Körper - im Gegensatz zu ihrem - deshalb auch kein Gramm Fett zu viel.


Ihr Lächeln wurde klein und Emma zog das Shirt, in dem sie steckte, ein Stück weiter nach unten. Natürlich nützte das nichts. Ihre Oberschenkel, die sie selbst nicht gerade toll fand, konnte sie mit dem Shirt nicht verstecken. Und wenn sie noch weiter an dem Ding zog, würde sie Cayden darauf nur aufmerksam machen.


"Kann ich noch was tun?", fragte sie stattdessen.
 

"Kommt darauf an. Willst du Kaffee oder Tee zu den Pfannkuchen? Kaffee geht schnell von der Maschine, aber Tee wäre hier im Schrank."

Cayden öffnete eine Tür und zeigte somit ein reiches Sortiment an verschiedensten Teesorten und zwar viele davon, die nicht in Beuteln aufbewahrt wurden.

"Der Wasserkocher steht dort hinten und du könntest die Pfanne bewachen."

Da er die Herdplatte schon eingeschalten hatte.

Normalerweise brauchte er nicht besonders lange, um Pfannkuchenteig zuzubereiten. Auch heute, war das nicht anders, weil er sich die Zutaten nahm, die er brauchte, in eine Schüssel tat, ohne irgendetwas abzumessen und dann auch schon den Teig mit dem Rührbesen bearbeitete. Nur musste er es in normal menschlichem Tempo tun. Wenn er unter sich war, ging das alles noch um eine Spur schneller.

"Kakao gebe es natürlich auch noch.", fügte er noch an, weil er sich daran erinnerte, dass es so etwas auch noch gab. Er hatte auch tatsächlich welchen im Haus, aber wirklich mögen, tat er das Pulverzeug nicht. Heiße Schokolade war ihm in solch einem Fall lieber.

"Und ich koche eigentlich auch nie für mich alleine. Das macht irgendwie bei so kleinen Mengen keinen Spaß. Was übrig bleibt, gebe ich in Frischhalteboxen und wenn meine Putzfrau Lust hat, kann sie das Essen mitnehmen. Sie weiß, dass ich es sonst wegwerfe."

Wäre zwar eine ziemliche Verschwendung, aber er aß grundsätzlich nicht das gleiche mehrmals am Tag oder noch schlimmer, mehrere Tage lang.

"So halten wir es auch mit den Lebensmitteln, damit nichts verfällt."

Der Teig war fertig, also machte er sich daran, die Pfannkuchen zuzubereiten.

"Wenn du möchtest, könntest du auch für uns beide den Tisch decken. Unter der Frühstückstheke findest du Platzdeckchen für die Teller und dort drüben in der Schulbade ist Besteck und Servietten. Gläser sind hier."

Während Cayden darauf achtete, keine Pfannkuchen anbrennen zu lassen, räumte er auch schon nebenbei wieder die Lebensmittel weg und machte sauber. Das ging bei ihm schon automatisch einfach so mit.

"Kochst du eigentlich immer in eurer WG oder wechselt sich das ab?", wollte er neugierig wissen. Er konnte sich das irgendwie so gar nicht vorstellen. Er war noch nie in einer WG gewesen.
 

Emma hatte schon 'Kaffee' antworten wollen. Den hatte sie schon ewig nicht mehr getrunken und sie hatte eigentlich Lust darauf. Aber als Cayden ihr seine Teeauswahl zeigte, konnte sie dann noch nicht widerstehen. Kaffee konnte sie auch später noch trinken.

"Ich nehme Tee, danke."

Das war schneller gesagt, als getan. Immerhin musste sie sich zuerst durch sämtliche Sorten lesen und dann auch noch eine davon aussuchen. Emma entschied sich für Apfel-Zimt, weil ihr das zum mal wieder trüben Wetter zu passen schien.


"Welchen möchtest du denn?"


Natürlich fanden sich in Caydens Schränken nur zu einander passende, weiße Tassen, von denen Emma zwei heraus holte und dann Wasser aufsetzte, um den Tee zu machen. Während das Wasser sich erwärmte, deckte sie den Tisch, zog noch Marmelade und Schokoaufstrich aus dem Kühlschrank und beobachtete immer wieder Cayden, der am Herd stand. 
Es war wirklich noch ein überraschendes Gefühl, ihn so halb nackt zu sehen. Nur in einer Schlafanzughose und die Haare nicht perfekt frisiert. Trotzdem gefiel Emma das Gefühl, denn es war irgendwie auch aufregend, gerade weil alles so neu war.


"Das kommt ganz darauf an. Wir haben keinen Plan, wie es manche anderen WGs haben. Es kommt auch vor, dass jeder für sich allein kocht. Aber meistens macht derjenige, der als Erstes zu Hause ist, etwas zu essen und so viel, dass die Anderen noch was davon haben."


Emma zuckte die Achseln und goss den Tee auf, während sie weiter erzählte.


"Oder wir bestellen uns Pizza. Manchmal sind wir auch alle drei zu Hause und keiner kocht. Dann macht sich jeder irgendwas und wir hocken in der Küche oder vor dem Fernseher. Wie es sich eben ergibt."


Sofort biss sie sich auf die Zunge, als sie Cayden spontan fragen wollte, ob er nicht mal zum Abendessen kommen wollte. Nein, nein, nein. Alles immer schön langsam und vorsichtig.
 

Nachdem auch der letzte Pfannkuchen auf dem kleinen Berg gelandet war, der sich bereits auf einem Teller stapelte, schaltete Cayden die Herdplatte aus und stellte die Pfanne zur Seite.

Emma hatte schon an die Beigabe zu den Pfannkuchen gedacht, weshalb er sich eigentlich nur noch mit dem voll beladenen Teller zu ihr zu setzen brauchte.

"Na dann, greif zu."

Er überließ es selbstverständlich ihr, sich zuerst zu nehmen, während er den Teebeutel aus seinem Tee nahm, damit dieser nicht bitter wurde und Zucker dazu gab.

"Hört sich gemütlich an."

Das meinte er ehrlich, auch wenn er nur schwer Vergleiche mit seinem eigenen Leben anstellen konnte. Aber das Zusammensein mehrerer Menschen, die sich mochten, wurde ja nicht umsonst geschätzt.

Cayden probierte einen Pfannkuchen mit Schokoladencreme. Wie immer waren sie genau so, wie er sie mochte. Aber wenn man sie schon so oft gemacht hatte, wie er in seinem Leben, war das kaum ein Kunststück. Vor allem, da er mit seiner Küche sehr vertraut war.

"Und fühlst du dich heute ausgeruhter?", fragte er schließlich, nachdem er bei seinem dritten Pfannkuchen schon langsam zu schwächeln anfing.

"Oder muss ich noch ein bisschen als Sandmann üben?"

Cayden lächelte und gab Emma einen kleinen Stups mit seinem Schenkel. Sie saßen direkt aneinander, weshalb er es gleich noch um einiges gemütlicher fand, mit ihr zu frühstücken. Ein richtiges Highlight und dann erst, wie sie da so nur mit seinem Shirt neben ihm saß…

Er hätte beinahe wohlig geschnurrt und vielleicht auch noch andere Dinge getan, wenn er nicht stattdessen an seinem Tee genippt hätte.
 

Der fluffige Pfannkuchen landete auf Emmas Teller, wurde mit Marmelade bestrichen und schaffte es immerhin bis zur Hälfte in ihren Magen.

'
Oh bitte, nein.'


Der süße Geschmack des Stückchens, das sie gerade kaute, schien ihre Magensäure in Aufruhr zu bringen und Emma schluckte hart, ohne dabei ihren Happen in ihrem Magen verschwinden zu lassen. Erst nachdem sie so ausgiebig darauf herum gekaut hatte, dass sie das Gefühl hatte, ihr Bauch hätte gar nichts mehr damit zu arbeiten, schluckte sie hinunter und wartete.


Den Blick auf ihren Teller gerichtet, hätte sie wirklich heulen können. Es war so lecker! Was sollte das denn nur, mit dieser Übelkeit, die ihr den Hals zuschnürte und sie mit flachen Atemzügen gegen den Brechreiz ankämpfen ließ, der aus dem Nichts zu kommen schien? Sie hatte nichts schlechtes gegessen! Und an den Pfannkuchen war nicht so viel Fett, dass es ihr so auf den Magen schlagen konnte.


Vielleicht wenn sie wirklich ganz langsam aß...


Nach einem kleine Schluck Tee musste Emma sich eingestehen, dass es gar nichts half. Ihr war schlecht und zwar so, dass sie sich den Pfannkuchen aus Höflichkeit hinunter würde zwingen müssen. Und danach würde sie aufgeben. Es wäre einfach zu schade, wenn sie sich das Frühstück, das Cayden extra für sie gemacht hatte, wieder heraus kam.


Oh man, das tat ihr so leid.


Deshalb sah sie ihn umso enthusiastischer an, als er sie nach der Nacht fragte.


"Für einen Anfänger hast du das sehr gut gemacht.", meinte sie mit einem ehrlichen, breiten Lächeln, fügte dann aber mit leiser, verschwörerischer Stimme hinzu: "Aber nur Übung macht den Meister."
 

Bei Emmas Stimme, musste er lächeln.

"Ich hab nichts gegen Übungen. Vor allem, wenn sie viele Wiederholungen haben. Also jederzeit gerne wieder, wenn du möchtest."

Es war eine Einladung, kein Betteln. Obwohl alles in ihm gerne nach noch einer Nacht mit ihr gebettelt hätte. Und zwar einer, in der sie sich aneinander kuscheln und er für Emma da sein konnte. Das hatte sich wahnsinnig gut-

Cayden ließ seine Gabel sinken, als er Emmas unglaublich blasses Gesicht sah, als wäre ihr plötzlich alles Blut aus dem Kopf gewichen.

Sorge schlug in ihm so plötzlich und heftig zu, dass er einen Moment lang nicht einmal atmen konnte. Doch dann ließ er die Gabel ganz los und drehte sich voll zu Emma herum.

"Was ist los?"

Er befühlte ihre Stirn und Wange, horchte auf ihren schnellen Herzschlag.

Bildete er sich das nur ein, oder war sie sogar leicht grün um die Nase?

"Wieder dein Magen?", riet er einfach, weil ihm sonst nicht einfiel, was es sonst sein könnte.
 

Emma erschrak über Caydens heftige Reaktion. Seine Hände wanderten so schnell über ihr Gesicht und er sah so besorgt aus, als könne sie gleich ohnmächtig oder mit etwas Schlimmerem vom Stuhl fallen. Sah man es ihr wirklich so direkt an?


Weil ihr nichts Besseres einfiel, nickte sie nur stumm und streichelte mit ihrem Daumen am Henkel ihrer Teetasse entlang.


"Mir ist ein bisschen schlecht. Aber es ist nicht so schlimm."

Die Lüge war einfach, weil Emma nicht wollte, dass er sich solche Sorgen machte. Jeder konnte sich mal den Magen verderben. Oder sie wurde wirklich einfach krank. Eine recht erholsame Nacht würde ihr angekratztes Immunsystem vermutlich nicht wieder vollkommen aufrichten. Das war reines Wunschdenken und dafür war Emma zu realistisch.


"Nur schade, um die Pfannkuchen."
 

"Mach dir um die keine Gedanken. Die landen in einer Frischhaltebox und sind somit gut versorgt. Aber du solltest wirklich einmal zum Arzt gehen. Einfach nur zur Sicherheit."

Cayden zwang sich zu einem Lächeln. Immer noch besorgt, strich er mit dem Daumen über Emmas Wange, ehe er vom Hocker rutschte und ihren Teller gleich mit nahm. Sie sah nicht so aus, als würde sie noch etwas davon essen können.

"Wenn du willst, kannst du schon mal duschen gehen. Vielleicht hilft das und ich mach derweil die Küche sauber."

Er warf einen kurzen Blick auf die Uhr. Bald würden sie im Büro erscheinen müssen, aber es hatte noch Zeit.

"Handtücher liegen bereit und wenn du sonst noch etwas brauchst, sag es einfach, ja?"

Cayden beugte sich über die Theke und hauchte einen Kuss auf Emmas Lippen, ehe er auch den immer noch beachtlichen Berg an Pfannkuchen mit nahm.

"Hast du denn eigentlich schon mit deiner Mutter gesprochen? Wegen des Urlaubs meine ich. Vielleicht täte er dir ganz gut."

Auch wenn sie dann nicht hier wäre und Cayden sich sicher war, dass er sie bereits jetzt vermisste.

Innerlich schüttelte er den Kopf. Diese neuen Gefühlsregungen machten ihn noch ganz verrückt.
 

"Na okay. Dann können wir sie vielleicht mittags essen."


Dass die Pfannkuchen nicht im Müll landen würden, dafür wollte Emma sorgen. Gegen Mittag würde es ihr bestimmt besser gehen und die Pfannkuchen schmeckten auch kalt sehr lecker. Außerdem war es so, dass sie ohne wirkliches Frühstück bestimmt bald Hunger bekommen würde.


"Und ja, ich werde zum Arzt gehen. So langsam wird das wirklich nervig. Vor allem, weil ich wirklich keine Ahnung habe, woher es kommen könnte. Ich esse doch nichts Schlechtes oder mache irgendetwas Ungesundes."


Ja, nervig war wirklich die richtige Bezeichnung dafür. Emma verlor die Geduld mit dieser Übelkeit, für die sie keinen Grund sah. Was bedeutete, dass sie auch nichts ändern konnte, um sich besser zu fühlen.


"Ich fahre nächste Woche zu meiner Mom nach Nelson. Vielleicht gehe ich einfach dort zum Arzt. Diese Woche ist es ja eher schlecht."


Es ergab ein nettes, kleines Geräusch, als sie sich kurz auf die Lippen küssten. Emma hätte noch Lust auf mehr davon gehabt. Aber dazu würde es noch weitere Gelegenheiten geben. Etwas, auf das sie sich immer wieder freuen konnte - und würde.


"Danke, dann hüpfe ich mal unter die Dusche. Ist ja bald Zeit."


Damit huschte sie durch das Wohnzimmer zurück in Caydens Schlafzimmer und packte ihre Sachen ins Bad, um zu duschen und sich anzuziehen. Da sie ihre Bluse zumindest über die Lehne des Sofas gehängt hatte, würde es hoffentlich nicht zu stark auffallen, dass sie die gleichen Sachen heute noch einmal trug.

28. Kapitel

Es tat sich etwas in seiner sonst so starren Routine. Das merkte Cayden immer mehr, je öfter er von seiner Arbeit hoch und zur Tür hinüber sah. Lediglich in Meetings konnte er sich das verkneifen, aber das hieß nicht, dass er nicht daran dachte, wie nur eine Tür ihn von Emma trennte.

Der Gedanke war ebenso tröstlich wie aufregend und brachte ihn zugleich doch in so verdammt große Schwierigkeiten.

Es war nicht nur die Tatsache, dass er sie nicht einfach vor allen Kollegen duzen konnte, obwohl er es gerne wollte, sondern auch die anderen kleinen Dinge, die ihm zu Denken aufgaben.

Emma war keine Affäre und doch konnte er nicht so offen mit ihr umgehen, wie in einer normalen Beziehung, wobei das hier so ganz anders als eine klassische Beziehung war.

Natürlich würde es sich bestimmt noch mehr nach so einer anfühlen, wenn sie Zeit gehabt hatten, sich näher und besser kennen zu lernen. Aber zu Caydens tiefstem Bedauern, gab es noch ein paar Dinge mehr, die ihnen im Weg standen.

Eines dieser 'Probleme' stellte sich meist ziemlich rasch ein, wenn sich ihre Küsse nur um eine Spur intensivierten oder länger und tiefer wurden.

Er konnte sich noch so sehr am Riemen reißen, seine Fänge wollten ihm nicht gehorchen, zumal er sich gar nicht vor Emma sperren wollte. Ganz im Gegenteil.

Aber ihr einfach zu sagen, dass er ein Vampir war, das könnte ein noch schlimmerer Schlag sein, als einer Frau zu sagen, man spiele doch für die andere Mannschaft. Außerdem war es kein kleines Geheimnis, das er und seine Artgenossen da hüteten.

Man achtete als Vampir streng genau darauf, wer diese Information erfuhr und was man am Ende dazu bereit war, zu tun, sollte jemand dieses Vertrauen missbrauchen.

Demnach hatte er sogar eine gewisse Scheu davor, auch nur daran zu denken, sich Emma zu offenbaren. Zudem konnte ihm niemand garantieren, dass sie ihn dann nicht einfach … nun ja, als Monster oder Freak oder sonst etwas gleichartig Schlimmes abstempelte und ihn nie wieder sehen wollte oder gar an die Polizei verriet.

Es war einfach ein Risiko, zu dem er noch nicht bereit war, es einzugehen. Vanessa war da etwas anderes gewesen. Da war seine vampirische Seite sogar zu so eine Art Lockmittel für sie geworden. Aber das war natürlich nicht die Grundbasis, die er für Emma und sich wollte und hatte. Darum würde das mit seinen Fängen noch ein ganz schönes Hindernis werden.

Doch an diesem Abend fiel es Cayden schwer, ständig an dieses Problem zu denken. Emma saß mit ihm gemütlich auf der Couch. Das Abendessen hatte ihr dieses Mal keine Probleme bereitet und sie klärte ihn gerade über die DVDs auf, die sie von sich Zuhause mit gebracht hatte.

Cayden hatte sich schon lange keinen Film mehr angesehen, war aber trotzdem nicht zu sehr davon gebannt, um Emma ganz zu vergessen. Nein, eigentlich zog er sie nahe an sich heran, um ihr wieder den Nacken und die Schulterpartien massieren zu können. Die Frau schien nur aus einer einzigen Anspannung zu bestehen. Vielleicht verlangte er ihr wirklich zu viel an Arbeit ab.

Höchstens beim Pottcarrennen, wo es wild und brutal durch die Wüste ging, hielten seine Finger inne, als er sich total auf den Film konzentrierte. Er liebte diesen technischen Schnickschnack, auch wenn es nur Computeranimationen waren.
 

Hi ihr Lieben! 
Bin heute Nacht wieder außer Haus. Macht euch keine Sorgen, dort gibt es ein warmes Bett und garantiert auch Porridge. 
Wir sehen uns Morgen Abend.
xox Emma


Emma hatte einen ihrer bunten Zettel mit den süßen japanischen Maskottchen auf den Küchentisch gelegt und eine Nachricht darauf geschrieben, die weitere besorgte Sms verhindern sollte. Es war wirklich süß, aber auch ein bisschen erschreckend gewesen, als Kathy und Rob ihr unabhängig von einander eine Nachricht zukommen ließen, um zu fragen, ob alles in Ordnung sei. Als hätte Emma noch nie eine Nacht außerhalb ihres eigenen Bettes verbracht. Aber dazu musste man sagen, dass das wirklich nicht mehr vorgekommen war, seit sie in der WG wohnte.


PS: Habe Star Wars I und II mitgenommen.

Die beiden DVDs, Waschzeug, Klamotten zum Wechseln und einen Schlafanzug im Gepäck lief sie nun wieder auf das Gebäude der C&C zu. Den beiden Männern vom Wachpersonal schenkte sie ein schüchternes Lächeln und ignorierte die Frage, ob sie etwas vergessen habe. 
So zu tun, als hätte sie es nicht gehört, war zwar irgendwie doof, aber die Alternative gefiel ihr noch weniger. Was hätte sie denn sagen sollen? Dass sie heute bei Mr. Calmaro übernachtete? Das wäre vermutlich nicht so gut angekommen. Oder so gut, dass sie am nächsten Tag würden keinen Schritt mehr ins Büro setzen können, ohne von neugierigen Blicken durchbohrt zu werden.


Emma klingelte im Penthouse und keine zwei Minuten später setzte sich der Fahrstuhl nach oben in Bewegung. Cayden empfing sie in dem Gang voller glitzernder Sterne und Emma schlang die Arme beim Begrüßungskuss so fest um ihn, dass sie beinahe die Tasche mit ihren ganzen Sachen hätte fallen lassen. Sie strahlte von einem Ohr zum anderen und das änderte sich weder beim Abendessen, noch als Cayden ihr gestand, dass er Star Wars nicht kannte. Dem musste natürlich sofort abgeholfen werden und so, wie es sich anging, schien Emma die richtige Wahl getroffen zu haben, was das Filmprogramm anging.


"Die X-Wings sind noch cooler.", raunte sie Cayden zu, als er sichtlich fasziniert von den Pottcars auf den Bildschirm sah. Mit einem warmen Gefühl im Bauch und flatterndem Herzen drückte sie ihm einen Kuss auf die Wange. Ihr Herz hüpfte sogar einmal, als er ihr anschließend ein Lächeln schenkte, das Emma jederzeit würde schmelzen lassen.
 

"Tatsächlich? Ich finde ja schon die glaubhafte Computeranimation hervorragend. Da muss man nichts mehr rein der Fantasie überlassen."

Cayden schlang seine Arme um Emma und zog sie wieder ganz an seine Brust. Nach Feierabend hatte er natürlich den Anzug mit einem T-Shirt und Jogginghosen gewechselt, die es ihm nun bequem ermöglichten, mit Emma auf der Couch zu kuscheln.

Anfangs hatte er noch gedacht, er hätte schon alles vergessen und andere Zeiten waren nun einmal andere Zeiten. Aber eigentlich war es wie das altbekannte Fahrradfahren. Man verlernte es nie wirklich.

Da Cayden niemand war, der ständig in Filme quatschte, sondern diese erst auf sich wirken ließ und dann darüber sprach, war es relativ still zwischen ihnen beiden, doch das lag nicht unbedingt nur an dem Film.

Schon kurz vor dem Abspann, hatte Cayden dazu über gewechselt, seine Wange an der von Emma zu schmiegen und da die Druidenarmee vorübergehend zurück geschlagen worden war, würde man es ihm wohl kaum übel nehmen, wenn er sich nicht mehr allzu sehr auf den Film konzentrierte. Lieber sog er den herrlichen Duft von Emmas Haut ein, der so unglaublich gut war, dass er ständig seine Nase darauf hätte drücken können.

Vielleicht lag es auch an seinem merklich anwachsenden Durst, dass er sie so besonders intensiv wahrnahm. Aber es war leicht zu ignorieren.

Der Abspann wurde eingeleitet und sein Anschmiegen wurde zu einem sanften Küssen.

"Eigentlich hast du mich so auf den Geschmack gebracht, dass ich mir sofort den nächsten Teil anschauen könnte. Aber ich muss noch meinen Sandmannjob üben. Besonders, da wir morgen wieder arbeiten müssen. Darf ich dich also ins Bett bringen?"
 

So unglaublich es auch war, aber heute würde sie nur einen Teil der Saga schaffen, ohne vor dem Ende einzuschlafen. Schon als die beiden Armeen auf einander zu rasten und bunte Laserstrahlen über den Bildschirm flimmerten hatte Emma immer die Augen länger geschlossen, als unbedingt nötig und sich so bequem an Cayden gekuschelt, dass sie auch gut hätte so auf der Couch einschlafen können.


Allerdings weckte sie seine sanfte Zuwendung dann doch wieder auf und Emma drehte ihren Kopf so, dass seine Küsse statt ihrem Hals und ihrem Nacken ihre Lippen trafen. Mit genussvoll geschlossenen Augen drehte sie sich in seinen Armen ein ganzes Stück herum und küsste ihn sanft, aber länger als bisher, anstatt direkt auf seine Frage zu antworten. 
Es war einfach so schön, ihn zu küssen. Immer wieder absolut unwirklich, wenn sie die Augen öffnete und wirklich Cayden vor sich sah. Aber umso schöner, wenn sie es dann doch glaubte und seine Lippen auf ihren so richtig genießen konnte. In ruhigen Momenten wie jetzt - die durch die seltsame Situation, in der sie steckten - recht selten zu sein schienen, konnte Emma es eher glauben. Dann freute sie sich einfach daran, ihre Arme um ihn zu schlingen, ihn zu küssen und Zeit dafür zu haben, ein bisschen an seiner Oberlippe zu knabbern, ihre Nasenspitze an seine zu stupsen und so gemütlich zu sein, wie jetzt.


"Gleich. Nur... keine Hektik."

Sie lächelte in den nächsten Kuss.
 

Cayden hätte eigentlich damit gerechnet, dass Emma schon halb schlief, so still und bewegungslos wie sie während des letzten Abschnitts des Filmes gewesen war. Doch offenbar hatte er sich da geirrt. Gerade schienen neue Lebensgeister sie wieder zu erfüllen.

Und was für welche!

Er schenkte ihr ein wohliges Schnurren als Antwort auf ihren langen, sanften Kuss und erwiderte diesen dann genussvoll in vollen Zügen.

Caydens Hände schmiegten sich an Emmas Seiten, strichen über ihren Rücken und blieben dann eng um sie geschlungen liegen.

Auf keinen Fall würde jetzt hier auch nur irgendjemand irgendwohin gehen.

"Hektik? Was ist das?", fragte er flüsternd ihre Lippen, während die seinen sie spielerisch umschwärmten. Er konnte einfach nicht seinen Mund von ihrem lassen. Denn Emma zu küssen, war einfach so unglaublich gut.

Es prickelte und knisterte. Es brachte schier sein Herz zum Durchdrehen und vielleicht auch manchmal ein bisschen seinen Verstand.

Und es…

Cayden erschauderte, als sich seine Fänge mit einem sanften Pulsieren hervor wagten, so sehr er es auch immer noch zu unterdrücken versuchte. Diese Reaktion war so instinktiv und natürlich für ihn, dass sein Verstand dem einfach nicht gewachsen war. Leider. Denn es verkomplizierte immer wieder alles.

Doch im Moment ließ sich Cayden nicht davon abbringen, Emma auch weiterhin zu küssen, auch wenn er sich mit dem Knabbern stark zurück halten musste. Dafür aber, erwiderte er ab und zu das sanfte Stupsen ihrer Nase, rieb seine Wange an ihrer, küsste ihr Kinn hinab bis zum Ansatz ihres Halses und wieder zurück, direkt zu ihren Lippen.

Als dann auch noch seine Hände streichelnd über ihren Körper wanderten, vergaß er das Problem mit seinen Fängen fast ganz.

Denn zumindest so gut er konnte, ließ er sich dabei in die von Emma ausgelösten Gefühle fallen und die waren wirklich richtig gut.
 

"Hm... wenn du es nicht weißt, dann... bringe ich es dir... am besten gar nicht erst bei."


Emma grinste neckend und drückte Cayden einen spielerischen Kuss auf die Lippen, bevor sie sich noch gemütlicher auf ihm ausstreckte und ihren Arm auf der einen Seite um ihn schlang. Mit dem anderen stützte sie sich ein bisschen auf seiner breiten Brust ab, obwohl das eigentlich kaum nötig war. Immerhin lag sie sehr gemütlich auf ihm und die Haltung beim Küssen war nicht gerade anstrengend.


Wäre da nicht die Müdigkeit, die unter ihren halb gesenkten Lidern brannte, Emma hätte gedacht, ihr Puls könnte sich jeden Moment überschlagen.

Nach einer Weile schien es in ihrer Blutbahn so stark zu prickeln, dass Emma das Bedürfnis hatte, zu lachen. Obwohl gar nichts passiert war, was sie dazu veranlasst hätte.


Ob sich so wirkliches Glücklichsein anfühlte? Emma traute sich einfach noch nicht, daran zu glauben. Dafür hatte man ihr zu oft schon genau in dem Moment wehgetan, in dem sie am wenigsten damit gerechnet hatte - in Momenten, in denen sie sich endlich in das Gefühl ergeben hatte, glücklich zu sein.


Emma schlug die Augen auf und suchte Caydens Blick, bevor sie ihn diesmal wieder lang und vorsichtig küsste und dabei ihr ganzes Gesicht strahlte. Ihre Augen glitzerten und wieder war da das Kitzeln in ihrem Bauch, das sie so schwer einschätzen konnte. Aber für jetzt nahm sie es hin und genoss es sogar, während sie darauf wartete, ob Cayden von Küssen zu Knutschen übergehen wollte oder ob es für heute bei dieser harmlosen, aber sehr schönen Annäherung bleiben würde. Emma wäre beides recht gewesen.
 

Oh, Gott. Er hätte das stundenlang tun können.

Das Gefühl, wie sich Emma auf ihm ausstreckte, wie ihr Körper köstlich auf seinem lag, genau so, wie er es mochte, das war einfach so … unbeschreiblich.

Er spürte es regelrecht, als sie seinen Blick suchte und er schließlich ebenfalls seine Augen öffnete, um Emma ansehen zu können.

Ihre Augen funkelten in den wunderschönsten Brauntönen und ihre Wangen waren sanft gerötet. Es verschlug ihm tatsächlich leicht den Atem.

Erst als sie ihn sanft küsste, fiel ihm wieder ein, wie das ging und erleichterte seine Erwiderung natürlich enorm.

Ziemlich schnell, fielen ihm wieder die Augen zu, um die Liebkosungen besser fühlen zu können und noch eine ganze Weile damit fortzufahren.

Solange er seine Reißzähne sicher hinter seinen Lippen verwahrte, musste er sich nicht zurücknehmen und konnte sich fallen lassen. Doch je länger seine Hände über Emma streichelten und ihre Lippen immer wieder miteinander verschmolzen und je mehr sich das Knistern in ihm ausbreitete, umso deutlicher wurde das Pochen in seinen Fängen und umso größer die Versuchung, sich noch weiter zu öffnen.

Als Cayden sich schließlich dabei erwischte, wie seine Zungenspitze über Emmas Unterlippe glitt und er dabei natürlich deutlich seine vampirische Seite an den Seiten seiner Zunge spüren konnte, beschloss er schweren Herzens, es für heute gut sein zu lassen. Weiter konnte er momentan einfach noch nicht gehen. Zumindest nicht, ohne in ernsthafte Schwierigkeiten zu geraten.

Also zog er seinen Kopf etwas zurück und streichelte über Emmas Wange, während er sie ansah. Er wollte etwas sagen, küsste sie dann aber erneut und dieses Mal eine Spur intensiver, als zuvor.

"Wir sollten ins Bett gehen.", murmelte er an ihren Mund und küsste sie noch einmal.

"Es ist schon … spät."

Nein, eigentlich wollte er nicht.

"Der Sandmann bekommt sonst Ärger."

Egal. Er lebte gern gefährlich. Nur noch einmal…

Cayden seufzte an Emmas Hals, während er sie fest hielt und versuchte, sich zusammen zu reißen. Was gerade gar nicht so einfach war. Ganz und gar nicht einfach.

"Okay, aber jetzt."

Er drückte noch einmal seine Lippen gegen Emmas warmen Hals, ehe er mit ihr zusammen in einer einzigen flüssigen Bewegung aufstand und sie sanft an sich gedrückt ins Schlafzimmer trug, um sie auf dem Bett abzusetzen und gleich noch einmal zu küssen. Er konnte einfach nicht damit aufhören.
 

Als er ihre Wange streichelte, war das ein Zeichen für Emma, dass es für heute genug war. Die letzten seiner Küsse waren bereits zurückhaltender geworden, obwohl man hätte glauben können, das sanfte Streicheln seiner Zunge bedeutete das Gegenteil.

Emma war Cayden bestimmt nicht böse. Sie fand es sogar sehr süß, wie er sie nach seiner getroffenen Entscheidung immer wieder küsste. Es war für sie nicht zu übersehen, dass er es gern tat und wirklich nur aus vernünftigen Gründen den Rückzug ins Bett antrat. Und das hieß ja noch lange nicht, dass sie dort nicht noch ein bisschen küssen, schmusen und kuscheln würden.


Über seinen Kommentar mit dem Sandmann musste sie grinsen, machte sich aber daran aufzustehen. Dann gingen sie eben ins Bett. Das war nur eine kleine Pause - so zu sagen.


Emma zuckte zusammen und ihre erste Reaktion, als er sie hochhob, war, wieder mit den Füßen auf den Boden zu kommen. Man hob sie doch nicht einfach so hoch! Sie war ihm doch viel zu schwer, er würde-


Bevor sie ihren Gedankengang beenden konnte, saß Emma schon wohlbehalten auf dem Bett und auch jeglicher Kommentar wurde von Cayden mit einem Kuss versiegelt. Na gut, dann... konnte er sie wohl doch hochheben.


In einem Anflug von Albernheit kniff sie ihm in die Seiten und küsste ihn neckend auf die Nasenspitze.


"Wir sind fast im Bett. Ist der Sandmann jetzt zufrieden?"
 

Leise lachend wich Cayden den Angriffen auf seine empfindlichen Seiten aus und sprang fast einen Schritt zurück.

Mit verschränkten Armen, glitzernden Augen und einem zahnlosen Grinsen auf den Lippen richtete er sich ganz auf und sah auf Emma herab.

"Nein, der Sandmann ist ganz und gar nicht zufrieden. Er hat noch nicht die passenden Klamotten für den Job an und auch du hast ein striktes Jeans und Pulli Verbot im Bett. Also Abmarsch ins Bad und wehe du kommst nicht mit etwas Passendem wieder heraus. Sonst gibt’s keine Belohnung vom Sandmann."

Nur kurz konnte Cayden sich eine fast ernste Miene bewahren, ehe er wirklich lachend den Kopf schüttelte und zu seinem Kleiderschrank hinüber ging. Er hatte schon lange nicht mehr einfach so herum gewitzelt, dabei machte es tierischen Spaß.
 

Während Emma im Bad war, hatte er sich schnell seine Schlafhose angezogen und sich im anderen Badezimmer die Zähne geputzt. Das alles absichtlich so schnell, dass er bereits im Bett liegen und auf Emma warten konnte, als auch sie mit allem fertig war.

Die Bettdecke war einladend zur Seite geschlagen und Cayden hatte es sich bereits auf der Seite liegend in den Kissen bequem gemacht. Als Emma aus dem Badezimmer kam, klopfte er auf die freie, viel zu kühle Stelle neben sich und setzte einen – wie er glaubte – mehr als einladenden Blick auf, der ein bisschen mehr als lediglich eine Gutenachtgeschichte versprach.
 

Emma blieb kurz, aber deutlich, wie angewurzelt in der Badezimmertür stehen. Ihr Gesichtsausdruck wechselte ungefähr dreimal in schneller Folge, bis sie anfing haltlos zu grinsen und langsam auf das Bett zuging.


Cayden hatte wirklich für eine Sekunde so ausgesehen, als würde er versuchen einen Latino-Macho raushängen zu lassen. Etwas, das genauso wenig zu ihm passte, wie es überzeugend wirkte. Emmas Meinung nach wirkte Cayden sexy. Wenn nicht sogar smexy, was zwischen ihr und Kathy eine Bezeichnung für 'zum Anbeißen und gleichzeitig selbst dahinschmelzen' bedeutete. Aber seinen Charme machte eben auch dieses leicht Unnahbare aus. Er wirkte dadurch anziehend, dass er gar nicht versuchte, so rüberzukommen. 
Daher hatte sie der Schlafzimmer-Wolf-Blick von eben etwas verwirrt und Emma wusste auch jetzt noch nicht genau, ob er ihn ernst oder im Scherz gemeint hatte. 
Jedenfalls hatte er ihn nicht nötig. Sie kam auch gern einfach so zu ihm ins Bett, schlüpfte schnell unter die Decke und drückte ihm einen begeisterten Kuss auf die Lippen, bevor er auch nur irgendetwas sagen konnte.
 

Er musste auch gar nichts sagen. Zumindest noch nicht.

Als Emma ihn so begeistert küsste, erwiderte er ihren Enthusiasmus mit barer Münze und rollte sich schließlich mit ihr zusammen so im Bett herum, dass er halb über ihr lag und den Arm weit über sie ausstrecken konnte, um das Licht auszuknipsen.

Nicht gerade zu früh, wie seine Fänge fanden, die immer hartnäckiger zu werden schienen, je mehr Zeit er mit Emma verbrachte und je öfter er sie küsste.

Cayden ignorierte seine vampirische Natur und küsste stattdessen die Frau unter sich. Zärtlich dieses Mal und genussvoll, während er sich so abstützte, dass er sie nicht erdrückte, dennoch aber nahe bei ihr war.

"Es war einmal…", begann er leise gegen ihren Hals zu flüstern, den er mit unzähligen kleinen flatternden Küssen bedeckte.

"…in einer weit weit entfernten Galaxie, ein – ich würde sagen – gutaussehender Mann…"

Cayden lachte leise und streichelte Emma über die Seiten, während er seine Wange an ihrer rieb.

"…der tagein tagaus nichts als Arbeit kannte, bis plötzlich eine junge…"

Er küsste über ihren Hals.

"…wunderschöne…"

Ihren Kiefer.

"…und heiße…"

Ihr Kinn.

"Assis-…"

Er hielt knapp über ihren Lippen inne.

"Verzeihung, ich meinte natürlich 'Prinzessin' aufkreuzte, die ziemlich begabt darin ist, den arbeitswütigen Kerl auf andere Gedanken zu bringen. Gedanken die ich vielleicht besser nicht näher erläutern sollte."

Sein Mund streifte sanft über den von Emma.

"Weil sie nicht ganz Jugendfrei sind, und…"

Er knabberte vorsichtig an ihrer Unterlippe, leckte darüber, ehe er noch einmal inne hielt.

"…mir grad die Luft zum Reden ausgeht…"

Er küsste sie erneut. Intensiv, feurig und ganz und gar auf eine Weise, die keinerlei Worte bedurfte.
 

Ein breites Grinsen hatte sich auf ihr Lippen geschlichen und auch wenn Cayden es nicht sehen konnte, war es für ihn bestimmt möglich, es unter seinen Küssen im Dunkeln zu spüren. Auch Emma glaubte zu merken, dass er während seiner kurzen Geschichte und auch danach nicht unbedingt ein unglückliches Gesicht machte, sondern vielmehr sogar in dem Streicheln und den Küssen aufging, die er ihr zuteil werden ließ. Jedes Detail, jede Berührung, war für Emma ein kleines Geschenk, genauso wie die Tatsache, dass Cayden den ganzen Abend bereits fröhlich gewirkt hatte.

Während sie neben einander gearbeitet hatten und Emma ihn nur hin und wieder einmal zu Gesicht bekam, hatte sie seine Stimmung nur schwer einschätzen können. Im Gegensatz zu ihm, war sie selbst überhaupt nicht des Talents zur Schauspielerei mächtig und Stella hatte schon am Vormittag gefragt, ob etwas vorgefallen sei. Nicht etwa auf Cayden bezogen - darauf wäre Stella bestimmt im Leben nicht gekommen. Aber sie hatte mit einem gewissen Zwinkern im Augenwinkel gefragt, ob Emma heute besonders gute Laune hätte. Das sehe man ihr an.


Cayden hingegen hatte den ganzen Tag über nicht anders gewirkt als sonst. Integer, arbeitsam, beschäftigt. Wie der Boss, der er nun einmal war. Und auch wenn Emma sich immer wieder einmal nach einem kleinen Wink von ihm gesehnt hatte, ein kleines Lächeln oder einen Blick, der mehr bedeutete, als nur Freundlichkeit seiner Angestellten gegenüber, war dafür wenig Platz gewesen.

Es war ja nicht so, dass Emma das nicht verstand. Für Cayden war die ganze Sache ja sogar noch schwieriger, als für sie selbst. Emma konnte in ihrem Freundeskreis einfach heraus posaunen, sie sei jetzt in einer festen Beziehung. Er allerdings...


Bevor sie noch weiter in Gedanken versinken konnte, die vom derzeitigen Thema abwichen, schlang Emma lieber ihre Arme um Caydens Hals, streichelte liebevoll seinen Nacken und raunte ihm mit einem Kichern zu: "Vom Sandmännchen zum gutaussehenden Jedi-Ritter. Das nenne ich einen Aufstieg.
 Dass ich mir allerdings solche Schnecken in die Haare mache, wie Prinzessin Leia, kannst du gleich von vornherein vergessen, mein Lieber."


Sie küsste ihn wieder, lange und gefühlvoll. Und diesmal schlich sich auf Emmas Zungenspitze an Caydens Lippen entlang, um das noch fremde Territorium zu erforschen. Sie hätte Einiges darauf verwettet, dass dort viele leckere Dinge auf sie warteten.
 

"Keine Sorge. Ich hab's schon vergessen."

Cayden lachte leise in den nächsten Kuss und ging nahtlos in ein Schnurren über, als er Emmas Zungenspitze auf seinen Lippen spürte und sich dabei sein Herzschlag fast verdreifachte.

Seine Antwort kam, aber erst nach dem er ihr eine Hand unter den Rücken geschoben hatte, während die andere sich an besagten Haaren heranmachte, in dem er seine Finger darin vergrub, wie er es so gerne bei dieser seidig weichen Pracht tat. Dabei drückten sich Emmas Brüste köstlich weich gegen seinen Brustkorb.

Cayden öffnete seinen Mund nur ein kleines Bisschen, um Emmas Zunge mit seiner anzustupsen, sich dann wieder zurück zu ziehen, damit er sie nur mit seinen Lippen küssen konnte, ehe es von vorne los ging.

Es war nur ein langsames Herantasten, doch gerade deshalb machte es umso mehr Spaß und ließ seine Gefühle bis in seine Zehenspitzen knistern.

Obwohl er das hier nicht gerne mit der Nacht in Tokyo verglich, war doch deutlich ein Unterschied festzustellen. Nicht nur in der Vorgehensweise, sondern auch darin, was er dabei fühlte. Nicht gleich wie Wilde übereinander her zu fallen, war auf jeden Fall spannender, köstlicher und erregender, als einfach jegliche Arten des Vorspiels weg zu lassen.

Zudem hatte er jetzt auch die Zeit, das alles hier voll und ganz auszukosten. Weshalb er auch nicht zur Eile drängte, sondern eine Weile Emmas Zunge umwarb, unterbrochen von kleinen – äußerst vorsichtigen – Knabbereien an ihrer Unterlippe und ganz 'normalen' aufregenden kleinen Küssen, bis hin zu der lockenden Aufforderung, sie möge ihren Mund weiter für ihn öffnen und ihn einladen. Dabei küsste er nicht einfach nur mit dem Mund, sondern sein ganzer Körper war darin einbezogen.

Seine Beine hatten sich mit denen von Emma verschlungen und rieben sich immer wieder aneinander. Seine Hände blieben zwar außerhalb der als sehr intim empfundenen Zonen, wussten aber sehr genau, wo Emma noch so einige empfindliche Stellen hatte und kümmerten sich auch äußerst gründlich mit sanften Streicheln und Kraulen darum, wobei es schon einmal vorkam, dass sich seine Finger unter den Stoff ihres Schlafoberteils schlichen.
 

Es war ein erregendes kleines Spielchen. Immer wieder kam Cayden Emmas Zungenspitze mit seiner eigenen nur so weit entgegen, dass sie einen winzigen Vorgeschmack bekam. Ein Stupsen, ein flüchtiges Streicheln und dann zog er sich wieder zurück, als wäre er zu scheu, um weiter zu gehen. Und dabei machte der Rest seines Körpers gar nicht den Eindruck, als wäre Cayden schüchtern. Er räkelte sich sanft auf ihr, seine Hände gingen auf Wanderschaft und Emma hatte auch das Gefühl, dass ihm ihre Berührungen gefielen. So zum Beispiel das Kraulen in seinem Nacken, das sich bald auf seinen gesamten Rücken ausbreitete, das Stupsen ihrer Zehen an seinen, wenn sie diese denn erreichte...

Emma fiel erst jetzt so richtig auf, wie viel kleiner sie als Cayden war. Vorhin hatte er sie einfach hochgehoben und herum getragen. Aber selbst zu diesem Zeitpunkt war ihr nicht so bewusst gewesen, dass sie gerade einmal ihren Kopf an seine Schulter legen konnte, wie es jetzt der Fall war.


Aber eigentlich war es sehr schön, dass er größer war. Und dass er so breit und männlich wirkte. Etwas, das in seinen feinen Anzügen, die er in der Arbeit trug, gar nicht so stark auffiel. Oder achtete niemand darauf? Vielleicht wegen Caydens doch recht farbloser Ausstrahlung, wenn er sich in der Firma aufhielt?


Emma konnte einfach nicht anders, als Cayden immer wieder erstaunlich zu finden in seinen Verwandlungen. Und inzwischen hatte sie das Gefühl, ihn doch schon in ziemlich unterschiedlichen Facetten kennen gelernt zu haben. 
Diese hier, gefiel ihr bis jetzt am besten.


Zum Kuscheln und Anschmiegen, zum Knutschen und sich langsam weiter vorwagen. Emmas Lippen öffneten sich ein Stück weiter, während ihre Zunge einmal die Konturen von Caydens Unterlippen nachzeichnete. Für einen Moment hielt sie sich an ihm fest, wartend und gespannt, wie er reagieren würde. Hatte er doch vorhin darauf bestanden ins Bett zu gehen. Aus Gründen, die jetzt immer noch die Gleichen waren - sogar dringender, wenn man es recht bedachte.
 

Intuitiv hielt er in seinen langsamen Bewegungen inne, was seinen Körper anging, als Emma sich ihm weiter öffnete und er sich in diesem Moment von nichts anderem ablenken lassen wollte.

Auch er öffnete sich ihr weiter, kam ihr auf halbem Weg entgegen, so dass sich ihre Lippen umschmiegten, während seine Zunge sich nach vorwagte und die von Emma suchte.

Als er sie fand, begann er mit einem langsamen Tanz.

Cayden umwarb sie, anstatt sie einfach einzufordern, so wie es in Tokyo geschehen war.

Er beschenkte sie mit zärtlichen Schmeicheleien, nahm was sie ihm geben wollte und verlangte nichts im Gegenzug dafür.

Verspielt rieb er seine Nasenspitze an ihrer, während er sich kurz eine Atempause gönnte, nur um dann erneut diesem genussvollen Spiel zu folgen.

Inzwischen rauschte ihm bereits das Blut in den Ohren und er hatte das Gefühl, sein ganzer Körper würde prickeln.

Als er dann auch noch langsam spürte, wie ein anderes Zeichen seines Gefühlszustandes langsam im Aufbau begriffen war, ließ er ihren gemeinsamen Fortschritt mit zarten, liebevollen, knabbernden Küssen ausklingen.

Noch war es nicht so weit. Aber der Zeitpunkt würde kommen und darauf freute er sich schon sehr. Doch im Augenblick, genoss er jeden kleinen Fortschritt mit innerlichem Jubel.

Cayden schloss seine Arme um Emma und zog sie mit sich auf die Seite, wo er sie an seiner Brust halten konnte, während ihre Beine immer noch umschlungen blieben.

"Ich könnte das noch stundenlang tun.", flüsterte er leise und hauchte sanft einen Kuss auf Emmas Stirn.

"Aber das nehme ich mir für ein Andermal vor, wenn uns mehr Zeit dazu bleibt."
 

"Du könntest deinen Boss anrufen und sagen, du kommst Morgen nicht...", neckte Emma in leise. Aber Cayden merkte hoffentlich, dass sie bestimmt nicht eingeschnappt war, weil er ihr Knutschen für heute für beendet erklärte. Zwar war sich Emma nicht ganz sicher, ob sie bei anderer Gelegenheit Einspruch dagegen hätte erheben können, aber für dieses Mal war es egal und sie kuschelte ihren Kopf gemütlich an seine Halsbeuge.

Kaum hatte sie das getan, formte sich auch schon ein Gähnen, das so intensiv aus ihr heraus brach, dass sie Cayden danach sanft mit den Lippen in den Hals zwickte.


"Dann... gute Nacht."


Diesmal war es gar nicht so einfach, seinen Mund im Dunkeln zu finden. Aber nach ein paar Fehlküssen auf sein Kinn, seine Wangen und seine Nase schaffte Emma es doch und kuschelte sich anschließend so in die Kissen, dass sie großartig würde schlafen können.


"Träum' was Schönes."


Sie lächelte noch, als sie schon längst eingeschlafen war und ihre Atemzüge tief und gleichmäßig wurden.
 

"Das werde ich. Ganz bestimmt."

Cayden betrachtete zärtlich Emmas lächelndes Gesicht, während sie schon längst eingeschlafen war.

Gerade in stillen Momenten wie diesen, in denen er sie ungestört betrachten konnte, schien sein Brustkorb sich immer weiter auszudehnen und eine Wärme dort Einzug zu halten, die ihm zwar vertraut und doch nach so langer Zeit besonders intensiv erschien.

29. Kapitel

Cayden war – das musste er sich leider eingestehen – einigermaßen durch den Wind. Was sich nicht gerade mit Stresssituationen vertrug, wie er sie tagtäglich im Büro vorfand. Erst recht nicht, kurz vor Wochenende und mit der Aussicht auf eine Woche ohne Emmas Hilfe.

Aber genau das war der Grund, warum er sich nicht ganz konzentrieren konnte.

Eine Woche ohne sie … das kam ihm gerade so unvorstellbar und unwirklich vor, dass er es noch nicht richtig realisieren konnte und doch würde es ihm schon sehr bald, ziemlich nahe gehen.

Die letzten beiden Nächte mit ihr waren einfach so … unbeschreiblich schön und herrlich gewesen. Jetzt von ihm zu verlangen, wieder in die alte gewollte Einsamkeit zurück zu kehren, war fast barbarisch.

Aber ihr ging es immer noch nicht ganz gut, weshalb sie diesen Urlaub unbedingt nehmen sollte, egal ob er dadurch ein paar Tage unrundlief. Das war egal. Ihr Wohlergehen ging vor. Außerdem bekam er vielleicht so wieder die Möglichkeit, sich mehr auf die Arbeit zu konzentrieren, denn obwohl er natürlich auch weiterhin Überstunden gemacht hatte, so war ab der Zeit, in der er das Büro verließ, absolut gar nichts mehr passiert. Außer vielleicht die wohl schönsten Stunden, die ein arbeitswütiger Kerl wie er, sich derzeit nur vorstellen konnte.

Er würde sie vermissen.

Wieder warf er einen Blick durch die offen stehende Tür seines Büros, konnte aber auch jetzt nicht um die Ecke sehen, so dass er Emmas Aufmerksamkeit hätte erlangen können. Aber zumindest war sie greifbarer, als mit geschlossener Tür zwischen ihnen.

So entgingen ihm aber auch die gedämpften Schritte auf dem Teppich nicht, der sich durch den ganzen Raum vor seinem Büro zog.

Caydens Magen krampfte sich zusammen und seine Nackenhaare standen ihm zu Berge, als er sofort den Gang erkannte, den Vanessa so unvergleichlich drauf hatte.

Noch bevor sie einen Ton zu Emma sagen konnte, war er schon bei der Tür und fing sie ab.

Er hatte immer noch nicht das nette Gespräch zwischen den beiden Frauen vergessen und nach der veränderten Situation zwischen ihnen dreien, war es noch unangenehmer Vanessa so unangekündigt hier zu sehen. Sie sollte doch erst nächste Woche kommen, wenn Emma nicht hier war. Nicht der Heimlichkeit halber, sondern weil er Emma den Anblick einfach ersparen wollte. Aber dafür war es jetzt zu spät.

"Schatz!"

Bei dem Tonfall wollte der Vampir in ihm aggressiv knurren.

Im nächsten Moment war das auch schon egal, weil ihre Arme seinen Hals in Beschlag nahmen und sie ihm einen Kuss auf die Lippen drückte, den er steif und starr absolut nicht erwiderte. Stattdessen zog er den Kopf etwas zurück und fragte kühl: "Was machst du hier?"

Sie ließ ihn nicht los, ging aber ein Stück auf Abstand, um ihn mit ihrer besten Schnute anzuschmollen.

"Ich dachte, du würdest dich freuen, mich zu sehen. Schließlich hast du gleich Feierabend. Das Wochenende steht ins Haus und mein Fotoshooting wurde auf nächste Woche verschoben. Wir haben also endlich wieder einmal Zeit für…"

Sie warf einen undurchdringlichen Seitenblick auf Emma, ehe sie Cayden mehrdeutig anlächelte.

"Na, du weißt schon. Unser kleines … Stelldichein, sozusagen."

Dass sie dabei auch noch mit ihren Fingern an seiner Krawatte herum spielte, machte ihn rasend.

Der Drang zu knurren und sie somit auf Abstand zu bringen, wurde immer verlockender, aber sie nahm ihm sozusagen den Wind aus den Segeln, als sie wieder näher heran rückte und ihm ganz tief in die Augen sah, während sie leise schnurrte: "Cayden… Ich brauche dich. Das letzte Mal ist schon so lange her und du-"

Sie verstummte, als sie kurz das Aufblitzen seiner Fänge sah, ehe er sie hinter seinen geschlossenen Lippen verbarg.

Er war stinksauer.

Und sie missverstand die Zeichen mit voller Absicht, als sie ihm ein falsches Lächeln schenkte und ihren Satz beendete: "-siehst hungrig aus."

"Geh."

Seine Stimme war klirrende Kälte, doch die Geste mit der er sie in sein Büro bat, war unmissverständlich.

Mit einem triumphierenden Lächeln marschierte Vanessa an ihm vorbei und Cayden brauchte all seine Selbstbeherrschung dafür auf, sie nicht hochkant aus dem Gebäude zu schmeißen.

Als er die Tür langsam schloss und noch einmal hoch blickte, konnte er Emma nicht in die Augen sehen.

Seine Kiefer mahlten aufeinander und in seinem Inneren tobte es, doch er sagte kein Wort. Nichts hätte die Schärfe aus dieser Situation nehmen können. Keine Beteuerung, keine Versprechungen und auch keine Entschuldigungen und dafür hasste er sich in diesem Augenblick bis aufs Blut.

Dennoch schloss sich die Tür hinter ihm und er war mit Vanessa allein.
 

Emma starrte auf die linke, untere Ecke ihres Bildschirms. Ihre Finger lagen auf der weißen Tastatur, bewegten sich aber schon seit einigen Momenten um keinen Millimeter. Auch wenn sie ins Leere starrte, war Emma sehr wohl klar, was gerade passiert war. Und was sie gesehen hatte.


Ein kalter Schauder lief Emmas Arme hinauf und piekte sich in ihre Brust, von wo sich das Eis weiter ausbreitete. Mit leerem Blick und eiskalten Fingern schloss sie die laufenden Programme, fuhr den Computer herunter, brachte noch ihren Schreibtisch in Ordnung und ging dann zu der kleinen Garderobe hinüber. Ihr seltsam unscharfer Blick fiel auf das Eck einer DVD, die aus ihrer großen Tasche heraus schaute und Emma musste einen kantigen Kloß in ihrem Hals hinunter würgen. Zum zweiten Mal an diesem Tag wurde ihr übel und sie kramte mit zitternden Fingern schon einmal ihr Handy heraus, bevor sie ihren Mantel anzog, das Licht ausschaltete und das Büro auf direktem Wege verließ.


Im Lift drückte ihr Daumen auf die Schnellwahltaste, obwohl kein Netz angezeigt wurde. Emma versuchte es wieder. Und noch einmal, als die Türen des Fahrstuhls sich endlich öffneten und sie in die Lobby spuckten.


Endlich kam Leben in das kleine Telefon.


"Hallo, ich bin's. ...
Du, ich wollte nur fragen, ob es dir recht ist, dass ich heute noch komme. ...
Ich weiß nicht, aber so gegen acht geht noch eine Fähre. ... Würdest du mich dann noch am Hafen abholen? ... Ja, das wäre toll. ... Okay. Danke. Bis später, Mom. Ich freu mich."



Es war etwas ganz Anderes als Vorfreude, das Emma beim Packen und schließlich auf dem Weg nach Nelson in den Knochen steckte. Wieder wurde ihr übel, was sie diesmal auf den Seegang schob, aber das finstere Klopfen in ihrem Magen und das stahlkalte Zittern in ihrem gesamten Körper konnte sie nicht einfach mit einer Lappalie erklären. Sie wusste sehr genau, was - oder vielmehr wer - das verursachte. Und bevor sie diesbezüglich eine Dummheit machen und eine Sms schicken konnte, auf die sie bestimmt keine Antwort erhalten würde, stellte Emma ihr Handy für die Überfahrt einfach ab. Sie wusste ja, warum er nicht antworten würde. Es machte sie wütend. Und traurig. Und dann machte es Emma wütend, dass es sie traurig machte. Auf was für einen Mist hatte sie sich da eigentlich eingelassen?



"Hallo!"


"Hi Du!"


Emma umarmte ihre Mom, die genauso groß war wie sie selbst, von der sie aber ihre ausladenden Kurven nicht geerbt haben konnte. Ihre Mom wirkte eher sportlich, auch wenn sie nicht zu den Schlankesten gehörte. Normales Mittelmaß, mit flottem Haarschnitt und hübschen, braunen Augen.


"Na, geht's dir gut? Wie war die Überfahrt?"


"Ganz okay. War ein bisschen wackelig, aber das ist es ja fast immer. Danke, dass du mich um diese Uhrzeit noch abholst."


Als Emma ihre Mom noch einmal drückte, schlich sich so etwas wie Neugier in deren Miene. Doch Emmas Mutter sagte nichts, sondern half ihrer Tochter, das Gepäck ins Auto zu laden. Die Fahrt nach Nelson würde noch etwas dauern. Und Emma sah so aus, als würde sie gleich nach Ankunft ins Bett fallen, anstatt noch irgendwelche Neuigkeiten auf den Tisch zu bringen. Auch wenn es da offensichtlich irgendetwas gab...
 

Er zitterte vor unterdrückter Wut, als er sich zu Vanessa herumdrehte und sie wie selbstverständlich auf ihren eingesessenen Platz direkt auf seiner Schreibtischplatte sitzen sah. Sie schob mit ihrer Schuhspitze seinen Stuhl weiter nach hinten und machte eine einladende Geste.

"Setz dich doch."

"Was sollte die Show?", wollte er gefährlich leise wissen, während er ihr Angebot völlig ignorierte und mit verschränkten Armen an der Tür stehen blieb.

Vanessa sah ihn ganz unschuldig an.

"Ich weiß nicht, was du meinst."

Sie wartete noch einen Moment ab, ob er sich ihr Angebot doch noch einmal überlegte, ehe sie aufstand und zu ihm herüber kam.

"Ich sehe doch, dass du hungrig bist. Das letzte Mal ist auch schon eine Woche her. Ich wollte dich nicht länger als nötig warten lassen. Das ist alles."

Sie berührte seine Wange und keuchte überrascht auf, als er in der nächsten Sekunde ihr Handgelenk packte und von sich fern hielt.

"Der Hunger macht dich reizbar, wie ich sehe. Warum tust du nicht einfach etwas dagegen?"

Es klang fast wie ein Vorwurf.

Nein, es war nicht sein Blutdurst, der ihn reizte, sondern allein ihre Anwesenheit und sie machte es immer schlimmer.

Vanessa trat einen Schritt nach vor und legte ihren Kopf zur Seite, entblößte dabei ihren Hals.

"Komm, Schatz. Ich bin bereit."

Als er dieses Kosewort aus ihrem Mund hörte, wäre er fast völlig ausgerastet, aber zumindest musste ihm ein Knurren entkommen sein, da Vanessa merklich zusammen zuckte.

"Nein. Nicht in den Hals."

Knappe, schneidend kalte Worte. Er war am Ende seiner Geduld.

"Aber, wo-"

Cayden riss Vanessa so zu sich herum, dass sie mit dem Rücken zu ihm stand, ihr Handgelenk immer noch fest in seiner Hand.

Sie sagte nichts mehr. Spürte offenbar, dass sie es fast bis an die Spitze getrieben hatte, also verhielt sie sich ruhig.

Alles in ihm sperrte sich und doch war der Drang zu überleben, gerade in diesem Augenblick sehr stark, da der Vampir in ihm durch seine Wut deutlich an die Oberfläche gekommen war. Seine Fänge waren schon längst vor Zorn lang und bereit. Bereit zu töten, wenn es sein musste, doch so weit würde es nicht kommen.

Cayden zog Vanessas Hand noch weiter hinter sie, so dass sie ihn nicht sehen konnte. Er packte ihren Arm mit beiden Händen und ohne weiteres Geplänkel biss er in ihr zartes Handgelenk.

Ihr ganzer Körper erbebte und ein leises Wimmern entkam ihren Lippen, bis sie es unterdrückte.

Er hatte ihr wehgetan. Zu schnell, zu tief seine Zähne in sie getrieben und auch sein Saugen war hart und aggressiv.

Cayden nahm nur ein paar Schlucke, ehe sein Magen sich so verkrampfte, dass ihm übel wurde.

Gezwungenermaßen versorgte er Vanessas Handgelenk, da sie sonst Gefahr lief, mit den halb zerfetzten Venen zu verbluten. Genau aus diesem Grund, trank er nicht gerne von dieser Stelle. Aber heute war es ihm egal. Wie so vieles andere, nur eines nicht. Emma...

Noch wütender als vorhin schon, ließ er Vanessa endlich los, die sich ganz und gar nicht mehr triumphierend ihr Handgelenk an den Körper presste und ihn wütend anfunkelte.

"Geh."

Er öffnete die Tür. Natürlich war Emma schon gegangen. Er hatte es nicht anders erwartet.

"Und was ist mit-"

"Ich sagte, du sollst gehen."

Seine Finger umklammerten den Türknauf. Die Fingerknöchel ganz weiß.

"Aber-"

"Verschwinde!"

Dieses Mal fauchte er es wirklich und seine Fänge waren dabei vollkommen entblößt. Nun war er ganz und gar Vampir und wenn Vanessa noch ein Widerwort sagen sollte, würde sie es bis an ihr Lebensende bereuen.

Doch klug genug wie sie als Mensch schließlich doch noch war, schnappte sie sich ihre Handtasche und fegte aus seinem Büro.

Hinter ihr erzitterte die Bürotür in ihren Grundfesten, als er sie wütend zuschlug.

Doch eigentlich galt die meiste Wut ihm selbst.
 

"So."


Emma stellte ihren Koffer einfach mitten in den Flur, da er ohnehin überall in dem kleinen Apartment im Weg gewesen wäre.


"Möchtest du noch was essen? Oder einen Tee?"


Ihre Mom hängte ihre eigene Jacke auf, bevor sie auch in der Küche Licht machte.


"Oh ja, ein Tee wäre toll, danke. Ich stell' mal kurz meinen Koffer ins Büro."


Dort war auch schon ein Leintuch über das Sofa gespannt und Emma sah den Schalter einer Heizdecke unter dem Laken hervor lugen. Was sie zum Lächeln brachte. Ihre Mom war noch nicht dazu gekommen, das Bettzeug zu überziehen, aber das machte nichts. Das konnte sie auch schnell selbst machen, bis der Tee fertig im Wohnzimmer auf sie wartete.


Ihre Klamotten ließ sie im Koffer, zog aber ihr Waschzeug und den Schlafanzug heraus, zog sich schon um und ging zu ihrer Mom, um sich ihre Tasse Tee abzuholen.


"Du bist dünner geworden.", bekam sie als Begrüßung hingeworfen, konnte sich aber vor Verblüffung erst einmal gar nicht darüber freuen.

"Findest du?"


Sie sah an sich herab. Emma selbst wäre nicht aufgefallen, dass ihre Klamotten an ihr herunter hingen oder so etwas in der Art.


"Vielleicht liegt es auch daran, dass du so müde aussiehst. War es ein langer Tag?"


Emma lächelte und versuchte dabei das ziehende Geräusch in der Brustregion zu ignorieren.

"Ziemlich."


"Dann lass' uns erst Morgen ausführlich quatschen. Ich freu mich sowieso schon die ganze Zeit darauf, dich zum Frühstücken hier zu haben."


"Ich freu mich auch. Aber dann geh ich jetzt gleich ins Bett. Wie du schon sagtest, es war ein langer Tag. Ich hör' die frische Bettwäsche und die Heizdecke schon rufen."


Sie lachte und nippte an ihrem Tee.


"Na dann. Schlaf gut."


"Du auch."


Da der Tee nicht gesüßt war, stellte Emma die noch fast volle Tasse auf das Bücherregal neben dem Schlafsofa und ging dann ins Bad, um sich bettfertig zu machen. Schon beim Zähneputzen wollten Bilder in ihr aufsteigen, doch da schaffte es Emma noch, sie zur Seite zu drängen.


Wirklich schlimm wurde es erst, als sie sich ins Bett legte. 
Ihr Schlafanzug roch nach ihm.


Mit einem tiefen Atemzug schloss Emma die Augen und ließ das Brennen einmal durch sich hindurch fließen, bis sie sich selbst in ihrem Gefühlsbad stoppte. Ja, sie vermisste ihn. Sie würde ihn die ganze Woche über vermissen. 
Aber sie hatte keine Ahnung, ob Cayden sie ebenfalls vermisste. Vielleicht war er gerade ... mit Vanessa zusammen. Bei ... was immer genau dieser Vertrag in regelmäßigen Abständen vorsah.


Mit kratzenden Augen und einem Beißen im Magen streckte Emma den Arm aus dem warmen Bett in den kühlen Raum und kramte ihr Handy aus der Tasche. Bereits als sie es anschaltete, glaubte sie zu wissen, dass er ihr keine Nachricht geschickt hatte. Nicht heute.


Emma legte das Handy auf ihrer Tasche ab, drehte ihm den Rücken zu und zog sich die Decke bis unter die Nase. Allerdings so, dass sie am Ärmel ihres Schlafanzugs noch diesen köstlichen Duft erschnuppern konnte, der sie mit einem wehmütigen Lächeln einschlafen ließ.
 

Emma war weg. Das Bürogebäude inzwischen verlassen, da freitags nicht mehr so lange gearbeitet wurde und Cayden saß noch vor einem Stapel voller Arbeit und starrte sein Handy an. Emmas Nummer direkt auf dem Display.

Er hatte keine Ahnung, was er ihr wegen Vanessas unvorhergesehenem Aufkreuzen sagen sollte. Er wusste keine Entschuldigung für sein Verhalten, weil das alles einfach zu kompliziert war, um es in einfachen Worten erklären zu können.

Cayden hätte es getan. Wirklich. Wenn er es ihr einfach erklären könnte, wäre er zu ihr gegangen, anstatt in sein Büro zu Vanessa. Doch … so sehr er es auch nicht sehen wollte. Gerade in Augenblicken wie diesen, trug die Bürde seiner Geheimnisse schwer.

Es gab so viel, was er ihr verschwieg und langsam, wenn er nicht aufpasste, begann er sich zu fragen, ob das ihr gegenüber wirklich fair war, oder sie nicht die Sache beenden sollten, bevor sie richtig begann.

Doch allein der Gedanke daran, schnürte etwas in ihm ab, das gerade begonnen hatte, sich zu entfalten.

Es tat weh. Auf eine fast körperlich spürbare Art und Weise und gerade er sollte wissen, dass das Leben zu kostbar war, um solche Gelegenheiten einfach zu verschwenden. Zumal er Emma wirklich gerne hatte und bei ihr sein wollte. Solange es eben möglich war.

Solange sie ihn wollte…

Eine ankommende E-Mail auf seinem Blackberry, riss ihn aus seinen Gedanken. Es war ein Kunde, der in einer anderen Zeitzone lebte und vermutlich nicht damit rechnete, dass er heute noch eine Antwort erhalten würde.

Doch gerade diese Art von Ablenkung hatte Cayden gebraucht, um seine düsteren Gedanken erst einmal zur Seite zu schieben und sich wieder der Arbeit zu widmen. Schließlich würde die Woche noch anstrengend genug werden.
 

Es war zwei Uhr morgens, als er endlich ins Bett kam. Zu spät, um Emma noch eine Nachricht zu schicken, doch wenn er die Augen schloss, schien sie überall um ihn herum zu sein.

Ihr Duft lag subtil aber deutlich für ihn wahrnehmbar in jedem Raum in seiner Wohnung, den sie betreten hatte. Am intensivsten war er allerdings in seinem Kissen, was tröstend und quälend zugleich war. Denn alles, was er in dieser Nacht festhalten konnte, war das große Kissen, auf das sie immer ihren Kopf gebettet hatte.

Cayden presste sein Gesicht hinein und versuchte zumindest für eine Weile zu vergessen, was heute alles geschehen war.

Doch selbst als er irgendwann Schlaf fand, war dieser nicht friedlich, sondern unruhig und kein Bisschen erholsam.
 

Irgendwo im Stadtzentrum von Wellington
 

Jemand war hier.

Sie konnte es spüren, wie das unangenehme Kribbeln im Nacken, wenn man beobachtet wurde.

Aber Skipper, ihr Golden Retriver schien es nicht bemerkt zu haben, denn er lag immer noch still zu ihren Füßen.

Er war-

Es stank nach Kupfer. Wie alte Münzen lag der Geruch schwer im Raum und noch etwas anderes lag kaum wahrnehmbar darunter.

Gas?!

Helen richtete sich ruckartig auf. Ihr Puls schnellte in die Höhe, während sie nachdachte, ob sie ihren Herd auch wirklich ausgeschalten hatte. Aber wie immer hatte sie es zweimal kontrolliert, bevor-

Ein kaum hörbares Knarren der Dielenboden zu ihrer Linken. Das Geräusch eines beinahe lautlosen Atemzugs.

Die Panik unterdrückend griff sie zu ihrem Nachtkästchen, zog die oberste Schublade auf, um nach ihrer Waffe-

Weg. Sie war weg!

Das Adrenalin in ihrem Körper ließ ihren Herzschlag so laut donnern, dass sie kaum etwas anderes hören konnte. Doch sie musste. Sie konnte nichts sehen und Skipper-

Skipper!

Blind tastete sie mit den Händen über die Bettdecke, versuchte dabei immer noch auf weitere Geräusche zu achten. Da war jemand. Sie war sich sicher, aber wer-

Sie konnte den entsetzten Laut nicht unterdrücken, als sie in warmfeuchtes, verklebtes Fell gegriffen und doch keine Bewegung darunter gespürt hatte.

Nein!

Jemand lachte leise und tief.

Sie versuchte noch, trotz ihres Entsetzens aus dem Bett zu kommen. Weg von diesem bösen Lachen, doch da wurde sie auch schon im Genick gepackt, zurück auf das Bett gezerrt und von einem schweren Körper nieder gedrückt.

Bevor sie aus Leibeskräften schreien konnte, wurde ihr eine Hand hart und unnachgiebig auf den Mund gedrückt, also begann sie mit aller Kraft zu treten und um sich zu schlagen.

Ihr Angreifer schien es nicht einmal zu spüren. Stattdessen lachte er wieder, dieses Mal sichtlich amüsiert.

"So schwach."

Die Stimme – mochte sie noch so schmeichelnd sein – ließ sie endgültig in Panik geraten. Instinktiv schien ihr Körper zu wissen, dass das kein gewöhnlicher Einbrecher war.

Sie konnte es heraushören. Das kaum wahrnehmbare Lispeln, das von Fängen hervor gerufen wurde und ihr somit zeigte, was ihre Augen nicht konnten.

"Wie einen Käfer kann man euch zerquetschen und doch seid ihr viel zu köstlich, um euch auf diese Weise das Ende zu bringen."

Nein!

Es war nur ein dumpfer Laut gegen die starke Hand und ebenso sinnlos, wie alles andere auch.

Aber es war der letzte Widerstand, den sie aufbringen konnte, ehe der Schmerz ihre Sinne überwältigte, als ihr Kopf zur Seite gerissen wurde und Fänge sich auf bestialische Art in ihren Hals gruben.

Ihr Blut schoss ihren Hals hinab, vorbei an den gierig saugenden Lippen des Vampirs, der sie wieder los ließ, um erneut zuzubeißen.

Wieder und wieder, bis da keine Wärme mehr in ihrem Körper war. Kein Gedanke und kein Gefühl. Nur die endgültige Dunkelheit.
 

Er war schon längst weg, als eine gewaltige Explosion alle Beweise seiner Taten vernichtete.
 

***
 

Es war so kühl im Zimmer, dass Emma sich die Decke über die kalte Nase und sogar bis zu den Ohren hinauf zog. Ihre Blick hing an dem bunten Lampenschirm, der von der Decke des Büro/Gästezimmers baumelte und in dem sich gerade das Licht von draußen fing. 
Sie hatte gut geschlafen.


Als Emma aufgewacht war, hatte es sich total ungewohnt angefühlt. Die schweren Augenlider waren trotzdem da, aber ihr fiel sofort das warme Licht im Raum auf, das Gefühl, keinen erschreckenden Stein auf der Seele liegen zu haben. Sie... hatte gut geschlafen. Keine Albträume.


Ein unsicheres Lächeln zeichnete sich unter der Bettdecke auf ihren Lippen ab und Emma setzte sich langsam auf, ohne allerdings zu viel der kühlen Luft im Raum an ihren Körper zu lassen.


Es war, als würde ihr eine Faust den Magen zusammen drücken.


Ihr wurde so übel, dass sie sich gar nicht bewegen konnte. In ihrem Hals begann es zu brennen und Emma musste sich bei jedem Atemzug dazu durchringen, wirklich Luft in ihre Lungen zu lassen, weil sie solche Angst hatte, zu tiefes Atmen würde dafür sorgen, dass sie den Weg ins Bad nicht mehr schaffte.

"Oh... Gott."


Sie spürte selbst, wie sie kreidebleich wurde und lehnte sich gegen die Wand und das Fensterbrett in ihrem Rücken. Einen Punkt irgendwo auf der Tür fixierend starrte Emma vor sich hin, während die Wellen der Übelkeit zuerst stärker und dann wieder schwächer wurden. Sogar der Schweiß brach ihr aus und als sich der Anfall endlich gelegt hatte, ließ auch Emma sich wieder in die Kissen sinken, um sich zusammen zu nehmen.


Was zum Teufel war denn bloß los?
 



Maggie sah ihre Tochter besorgt über die Tür des Kühlschranks hinweg an, während diese die Brötchen aus dem Backofen holte. Emma wirkte fahrig und abgestanden. Ihr Gesicht war blass und sie hatte dunkle Schatten unter den Augen, die Maggie gar nicht gefielen.


"Geht's dir nicht gut?", wollte sie sehr direkt, aber in einem sanften Ton wissen, der Emma anscheinend sehr überraschend erwischte.


"Ich..."

Sie seufzte und ließ die Schultern ein wenig hängen.


"Mir ist schon seit ein paar Wochen dauernd schlecht. Ich weiß nicht, was los ist. Heute Morgen war's wirklich schlimm. Ein paar Mal hab ich mich sogar schon übergeben müssen."


Maggie legte ihr einen Arm um die Schultern.


"Warst du noch nicht beim Arzt?"


Eine überflüssige Frage. Emma war eine von der Sorte, die nur zum Arzt ging, wenn sie wirklich kaum noch aufrecht stehen konnte. Der Apfel fiel nunmal nicht weit vom Stamm.


Emma schüttelte, wie zu erwarten, bloß langsam den Kopf.


"Meinst du, ich könnte diese Woche mal zu Dr. Bennington gehen?"


"Na sicher. Ich rufe Ian nachher an. Vielleicht kann er sich das sogar schon heute oder Morgen ansehen."


"Nein, Mom. Das ist auch wieder nicht nötig. Der Mann will auch sein freies Wochenende."


Was sie gleich an einen anderen Mann erinnerte, von dem Emma nur zu gern wüsste, ob er schon wieder über irgendwelchen Akten hockte oder sich wenigstens auch ein Frühstück gönnte.


"Mom... ich muss dir was erzählen. Was Schönes."


 

"Und woher kennt ihr euch?"


Maggie schob sich ein Stück Tomate in den Mund und lehnte sich ein Stück nach vorn, während sie ihre Tochter keinen Moment aus den Augen ließ. Emma nippte an ihrem Getreidekaffee, den es öfter bei ihrer Mom zum Frühstück gab und versuchte endlich nicht mehr ständig so glücklich zu strahlen. Immerhin war es leider so, dass sie ihrer Mutter die delikaten Details der ganzen Sache verschwieg, die sie ihr gerade so freudig eröffnete.


"Er ist mein Boss."


"Oh!"


"Ja, ich weiß. Aber er ist gar nicht sehr viel älter als ich. Anfang dreißig."


"Und wie heißt der gar nicht sooo alte Boss?", wollte Maggie mit einem schiefen Lächeln wissen.


"Cayden. Und er ist rothaarig, ziemlich groß und nett."


Emmas Mutter lachte.


"Na, das will ich hoffen."


"Mom!"


Sie kicherten beide und Emma fing an zu erzählen, welche Facetten dieses 'nett' bis jetzt an Cayden gezeigt hatte.

30. Kapitel

Er hatte nicht gut geschlafen.

Sein Nacken fühlte sich angespannt an, sein Brustkorb war irgendwie eng und in seinem Bauch zog es wie wild, weil er Emma schon jetzt so stark vermisste.

Da half auch sein morgendliches Training nicht, das er für sie die letzten Tage hatte ausfallen lassen, um länger mit ihr im Bett bleiben zu können.

Die anstrengenden Übungen auf der großen Matte, brachten ihn zwar anständig in Fahrt, bis seine Glieder protestierten und nach einer Pause schrien, doch selbst als er diese Anzeichen ignorierte und weiter machte, war sein Kopf voller Gedanken an sie.

Gleich nach dem Frühstück sollte er sie anrufen. Sich irgendwie entschuldigen, auch wenn er sich nicht erklären konnte. Egal. Hauptsache, sie glaubte nicht, dass es nun zwischen ihnen anders stünde, als vor dem plötzlichen Besuch von Vanessa.
 

Nachdem er gründlich geduscht hatte, holte er sich noch die Morgenzeitung aus seinem Postfach und ging damit zur Kaffeemaschine. Noch war es zu früh, um bei Emma anzurufen oder ihr einen Nachricht zu schicken. Er würde sie damit nur aus dem Bett jagen und das wollte er ganz bestimmt nicht.

Während das heiße Wasser langsam durch den Kaffeefilter gluckerte, schlug er daher die Zeitung auf und begann schon einmal im Wirtschaftsteil die neuen Veränderungen durchzulesen. Den Sportteil ließ er ganz weg, bis er sich den Kaffee in eine Tasse einschenkte und zum Regionalteil überwechselte.

Gerade die Tasse an den Lippen erstarrte er mitten in der Bewegung und ließ sie dann langsam wieder sinken, während er den Artikel überflog, der ihm sofort ins Auge gesprungen war.

"Nein…"

Er stellte die unberührte Tasse fahrig zur Seite, warf die Zeitung auf die Arbeitsplatte und stürmte los, um sich schnell ganz anzuziehen. Danach schnappte er sich seine Autoschlüssel, um mit eigenen Augen zu sehen, was er einfach nicht glauben konnte.
 

Cayden konnte es vielleicht nicht glauben, aber er musste es, als er wie viele andere Passanten an diesem Morgen hinter einem Absperrband der Polizei das zerstörte Gebäude angaffte, in dem es eine Gasexplosion mit zusätzlichen Brandbeschleunigern gegeben hatte.

Es gab nur wenige Verletzte, aber dafür einige Todesopfer und wer das Gebäude sah, der konnte sich gut vorstellen, warum man die Leichen hauptsächlich nur noch anhand eines Gebissabgleiches hatte identifizieren können.

Brandstiftung. So hatte es die Zeitung in einer Schlagzeile genannt.

Für Cayden glich es Mord, auch wenn es genug Verrückte auf der Welt gab, die einfach nur gerne mit Feuer spielten.

Helen…

Vor ein paar Tagen noch, war er bei ihr gewesen und während Emma weg war, hätte er sie noch einmal besucht, um sich zu nähren, da er nicht genug von Vanessa getrunken hatte.

Sie war tot.

Cayden konnte es immer noch nicht fassen.

Ohne noch einmal einen Blick auf die verkohlten Überreste des Gebäudes zu werfen, drehte er sich um und ging.

Nicht zu seinem Wagen zurück, sondern daran vorbei. Er musste sich dringend die Beine vertreten. So schnell hatte er nicht damit gerechnet, mit einem weiteren Tod konfrontiert zu werden. Es war wie ein Schlag in den Magen und ging doch auch noch viel tiefer.
 

Emma sah nicht von ihrem Buch auf, während sie an ihrem Tee nippte, sondern stellte die Tasse anschließend nur sehr, sehr langsam wieder auf dem Couchtisch ab, während ihr Blick weiterhin an den Zeilen hing und ihre Lippen sich nicht zum ersten Mal im Verlauf des ersten Kapitels kräuselten.


"Was ist denn an einem Buch über Echsen amüsant?"


Emmas Mom sah von ihrem Krimi zu ihrer Tochter hinüber und zog sich lächelnd den Teller mit Keksen heran, der neben der Kanne Tee auf dem Stövchen und den beiden Bechern auf dem Tisch stand.

"Der Schreibstil. Der Autor ist auch derjenige, der 'Per Anhalter durch die Galaxis' geschrieben hat. Er schreibt hier sehr selbstironisch und trotzdem mit vielen, interessanten Fakten gespickt. Ist wirklich toll."


Das Frühstück hatte sich bis in den späten Vormittag ausgedehnt, weswegen die beiden das Mittagessen hatten ausfallen lassen und gleich zum gemütlichen Tee übergegangen waren. 
Emmas Magen ging es inzwischen gut. Meistens verging es im Verlaufe des Tages wieder. Und sie genoss es, einfach gar nichts zu tun und auch nichts tun zu müssen. 
Auch wenn sie es normalerweise sehr viel schneller durch so ein gutes Buch schaffte wie das, welches sie gerade in den Händen hielt. Aber ihre Konzentration ließ immer wieder nach und ihre Gedanken schweiften zurück nach Wellington zu Cayden.

Er hatte sich wirklich nicht gemeldet. Emma hatte inzwischen alle Ausreden durch: Angefangen von leerem Akku, über ein unerwartetes Meeting, bis hin zu einer gelöschten Handynummer hatte sie alles aufgereiht und anschließend mit einem schalen Gefühl von Angst wieder verworfen. Eigentlich gab es sehr wenige Erklärungen dafür, dass er sich überhaupt nicht rührte. Und das Wahrscheinlichste nach letzter Nacht war, dass er es einfach nicht wollte.


Emma starrte das Wort Comodo in ihrem Buch an und spürte das ängstliche Klopfen ihres Herzens. Es war selbst nach diesen wenigen Tagen, nach den zwei Nächten, die sie gemeinsam verbracht hatten, schmerzhaft. Bloß daran zu denken, dass diese Szene im Büro... Vanessas Auftauchen... ihre kleine, frische, harmlose Beziehung ausradiert hatte. Das machte Emma krank vor Missmut.


Entschlossen stand sie auf, griff sich ihr Handy von der Armlehne des Sessels und stiefelte in ihr Gästezimmer, um ihn anzurufen.


Ihre Hände fingen an zu zittern. Das Herz klopfte Emma bis zum Hals und sie war schon knapp davor, das Handy vom Ohr zu reißen und einfach auszuschalten. So, als hätte sie seine Nummer nie gewählt. 
Aber was sollte das? Das hätte überhaupt nichts gebracht. Denn jetzt wussten sie beide, dass Emma ihn erreichen wollte. Dass sie gern mit ihm sprechen wollte... seine Stimme hören. Auch nur ganz kurz, wenn es gerade schlecht passte. Oder später, wenn er dann mehr Zeit hatte. Sie-


Nach unendlich langem Klingeln wurde sie an die Mailbox der Firma verbunden und Emma legte einfach auf.


Sie hielt das Handy in der Hand, sah es sich einige Moment halb wartend, halb hoffend an und steckte es dann in die Hosentasche, bevor sie zu ihrem Sessel, ihrem Tee und dem Buch zurück kehrte.


Vielleicht fiel ihr noch eine Entschuldigung ein. Er könnte das Handy verloren haben...
 

Cayden gestattete sich nur einen kurzen Moment im Schutze eines Baums, die Trauer an sich heran zu lassen. Sie zuzulassen und dann wieder zu den Akten zu legen. Obwohl das alles leichter klang als es war.

Ebenso wie andere Vampire ihn vermutlich dafür verachten würden, dass er den Verlust einer Blutquelle so tief empfand. Doch Menschen waren für ihn noch nie wie Vieh gewesen und obwohl er Helen persönlich nicht so gut gekannt hatte, dass er mehr als das Nötigste über sie wusste, so waren ihre Begegnungen doch über mehrere Jahre verlaufen. Jahrzehnte.

Der zerstörte Bund tat in seiner Brust weh, nach dem er das Ganze langsam zu realisieren begann.

Cayden lehnte sich mit dem Rücken an den Stamm des Baumes, sah wie die Menschen um ihn herum vorbei schwirrten und ihn noch nicht einmal bemerkten. Sie lebten alle irgendwie in ihrer eigenen Welt. In einer Welt, bei der er nur Gast oder Zuschauer war. Aber wirklich mitspielen würde er nie dürfen. Weil er dazu gezwungen war ein paar Regeln zu missachten.

Die meisten Vampire hatten einen Gottkomplex und sahen sich ohnehin als von den Menschen abgehoben. Aber er … hatte dieses Problem eigentlich gerne vermieden.

Cayden legte die Hand auf seine Brust und schloss die Augen.

Er atmete mehrmals tief ein und aus, um den beklemmenden Knoten langsam zu lösen, der in seinen Lungen und seinem Hals steckte.

Mit einem letzten langen Ausatmen stieß er sich schließlich vom Baum ab und mischte sich unter die Menschen, die gemütlich an diesem Samstag an ihm vorbei gezogen waren.

Zumindest heute hatte auch er keinen Stress, also würde er gehen. Einfach nur herum gehen, bis sein Kopf diese beengende Klammer des Verlustes abgeworfen und sein Verstand sich wieder auf die Probleme der Gegenwart fokussiert hatte.

Davon hatte er ohnehin genug, aber es gab auch schöne Dinge und obwohl ihm Helens Tod wieder einmal schmerzlich klar vor Augen geführt hatte, wie schnell er jemand wertvollen verlieren konnte, war er ziemlich gut darin, solche düsteren Details wie den natürlichen Tod zur Seite zu schieben und sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren.

Gerade deshalb wollte er mit Emma zusammen sein, obwohl Vieles gegen eine Beziehung mit ihr sprach. Die Zeit der Menschen war zu kurz, um sie zu verschwenden.
 

Es war schon dunkel, als Cayden sein Apartment betrat, die Plastiktüte mit dem Essen auf dem Küchentresen abstellte und schließlich sein Handy suchte, das er einfach so liegen gelassen hatte.

Mehrere Personen hatten ihn während seiner Abwesenheit angerufen, doch es war nur eine Nummer, die er mit klopfendem Herzen sofort zurückrief, als er sie sah.

Emma hatte angerufen…

Das Handy zwischen Schulter und Kopf eingeklemmt, wartete er darauf dass sie abhob, während er das Curry und den noch immer dampfenden Reis auspackte.
 

"Irgendwie klingt das ein bisschen so, als würde er nur solche Witze auspacken, die sowieso niemand mehr kennt. Du weißt schon; solche, die man sich in der Grundschule erzählt hat, obwohl man sie nicht witzig fand oder sie überhaupt nicht verstanden hat. Das hat für mich wenig mit Spontaneität zu tun."


Emma trocknete den Teller ab und nahm dann den ganzen Stapel, um ihn in den Schrank zu stellen. Das Geschirr klapperte leise und Gläser klirrten aneinander, als Emma einmal wieder die Tür zu früh losließ und das Schränkchen zu polterte. Das eine Auge zusammen gekniffen und mit hochgezogenen Schultern sah sie zu ihrer Mom. "T'schuldige. Da denk ich nie dran."


Maggie stand an der Spüle und wusch noch den großen Topf ab, in dem sie Kartoffeln gekocht hatten. Sie winkte wegen des Schrankes nur ab und grübelte stattdessen sehr offensichtlich über Emmas Kommentar nach.


"Ehrlich, das ist mir noch nie so aufgefallen. Aber jetzt wo du's sagst. Und du kanntest den Witz wirklich?"


"Ja, sicher. Genauso, wie den mit dem Frosch, das ist-"


Emma schnappte sich wieder das Geschirrtuch und hielt gerade eine Teetasse in der Hand, als sie plötzlich von einer Berührung an ihrer Hüfte zusammen zuckte. Der Vibrationsalarm sprang an, bevor Tiki Taane anfangen konnte, überhaupt den ersten Ton zu singen. Allerdings hatte sich da Emmas Herz schon dreimal überschlagen. Sie ließ das Geschirrtuch fallen, stellte die Tasse weg und zerrte das Handy so schnell sie konnte aus der Tasche, nur um es dann mit flatterndem Puls anzusehen und zweimal den Namen zu lesen, der auf dem Display stand.


Er rief sie an.


Grinsend versuchte Emma diese Information zu verarbeiten und hätte dabei beinahe vergessen, den Anruf auch entgegen zu nehmen. Daher hörte sich ihr "Hallo?" vielleicht auch etwas zu enthusiastisch an, als sie schließlich das Telefon an ihr Ohr hielt.
 

Das Handy fiel ihm vom Ohr, als er mitten im Essenauspacken inne hielt, weil er Emmas Stimme gehört und das irgendwie so eine Art elektrischen Impuls in ihm ausgelöst hatte. Als hätte sie Funken durch die Ohrmuschel direkt in sein Herz und seinen Bauch geschickt.

Das Handy kam allerdings nicht weit, da er es mit seinen vampirischen Reflexen sofort wieder in der Hand und am Ohr hatte.

Sein Puls raste, als er sich an dem Tresen abstützte und sein Blick auf einer marmornen Bodenfliese hängen blieb, für einen Moment wusste er gar nicht, was er sagen sollte. Denn irgendwie hatte er wohl tief in sich drin, gar nicht angenommen, dass sie so schnell abheben würde. Das hatte ihn tatsächlich überrascht.

Um aber nicht komplett wie ein telefonischer Invalide zu erscheinen, der nicht mal bis drei zählen konnte, sagte er das erst Beste, was ihm einfiel.

"Hallo, Emma. Tut mir leid, dass ich mich erst jetzt melde. Ich hab mein Handy Zuhause liegen gelassen. Passiert mir sonst nie, aber-"

Er schloss die Augen und unterbrach sich selbst, weil er merkte, dass er kurz davor stand einfach zu plappern anzufangen. Stattdessen rieb er sich kurz über die Augen und fuhr dann in einem ruhigeren Tonfall fort.

"Wie geht es dir? Bist du gut bei deiner Mutter angekommen?"
 

Das Geschirrtuch zwischen ihren Fingern, zwirbelte Emma den Stoff etwas nervös auf und ab. Es war schon fast ein seltsames Wechselbad an Gefühlen, was ihr diese ersten paar Sätze vermittelten. Zwar konnte Emma nicht wirklich viel dazu sagen, weil Cayden einfach so loszusprudeln schien, aber in jedem Fall konnte sie das Knistern auf ihrer Haut spüren, das seine Stimme bei ihr verursachte.


Es war echte Freude, die sich da in Emma ausbreitete und die ihr Herz zum Hüpfen brachte, während sie so gespannt in den Hörer an ihrem Ohr lauschte, als würde ihr ein Orakel daraus die Zukunft voraus sagen.


"Macht doch nichts. Schön, dass du jetzt anrufst. War denn so viel los?"


Emma konnte sich gar keine Situation vorstellen, in der Cayden sein Blackberry nicht bei sich trug. Einmal von... ganz bestimmten Situationen abgesehen.


"Und mir geht's ganz gut, ich..."


Sie lächelte ihre Mom an und ging dann die paar Schritte ins Wohnzimmer, um dort etwas ungestörter fortzufahren.


"Ich habe ganz gut geschlafen. Aber meinen Jedi-Sandmann hab ich trotzdem vermisst. 
Wie geht es dir denn?"
 

Cayden schloss die Augen, als Emmas Stimme durch ihn hindurch floss und sich dadurch die Wärme in ihm wie ein Lauffeuer ausbreitete.

Es war schon seltsam, dass er sie gerade jetzt noch mehr vermisste, obwohl er sie so nahe wie es momentan eben möglich war, bei sich hatte. Aber er konnte sie nicht berühren.

Als sie ihn fragte, wie es ihm ging, setzte Cayden bereits zu einer ganz gewöhnlichen Floskel an, wie er es sonst immer tat, wenn man ihm diese Frage stellte. Es war schon reiner Reflex, doch da merkte er plötzlich, dass er zwar den Mund bereits für eine Antwort geöffnet hatte, aber kein Ton daraus hervor kam.

"Ich bin in der Gegend herum gelaufen.", meinte er schließlich ehrlich und spürte sofort erneut den Knoten in seiner Brust, als er an den Anblick des völlig zerstörten Gebäudes dachte.

Allerdings schob er die Bilder sofort wieder zur Seite und setzte sich stattdessen gemütlich auf den Barhocker, während seine Finger das Emblem des Curryrestaurants nachzeichneten, von dem er sich Ausnahmsweise einmal Essen geholt hatte. Emma hatte ihn auf die Idee gebracht.

"Ich habe dich auch vermisst."

Seine Stimme sank um einen Ton tiefer, wurde weicher und dunkler, untermalt von dem, was er fühlte.

"Und tue es noch."

Cayden unterdrückte ein Seufzen und glitt wieder vom Barhocker, weil er doch nicht einfach still sitzen konnte. Stattdessen ging er um den Tresen herum und holte sich eine Schüssel heraus, um das Essen nicht aus den Kartons essen zu müssen.

"Was machst du gerade?"
 

Emma verkniff sich jeden Kommentar oder das Nachbohren, zu dem sie sofort ansetzen wollte, als Cayden so ausweichend auf ihre Frage antwortete. So gut kannten sie sich noch nicht, als dass sie aus diesen Worten hätte etwas schließen können oder sollen. Statt also etwas dazu zu sagen, ließ sie sich auf die Couch sinken und stützte ihre Ellenbogen auf den Knien ab.


"Eine Woche ist ja nicht so lange."


Ob sie nun Cayden oder sich selbst zu überzeugen versuchte, war Emma selbst nicht klar. Vielleicht wollte sie auch ihnen beiden dieses Brennen in der Brust ausreden, das sie wie Magneten auf einander zuzog und erst Ruhe und Frieden geben würde, wenn sie wieder zusammen waren. Dabei war es so eine kurze Distanz. Kaum der Rede wert, wenn man bedachte, dass Emma ganz woanders hätte Urlaub machen können. Nelson war... ein Katzensprung über die Cook Strait. Wirklich kein Bein- oder Herzbruch.


"Wir haben gerade gegessen und waren eben beim Geschirr spülen. Jetzt werde ich mich dann weiter durch meinen Bücherstapel lesen. Wenn man das Stapel nennen kann, bei drei Büchern. Aber auch Nelson hat einen Buchladen."


Sie lachte leise.


"Wie ist es bei dir? Hast du dir DVDs ausgeliehen - Dank meinem guten Einfluss?"
 

"Zeit ist relativ.", war alles was er daraufhin erwiderte. Es half schließlich nichts, sich über gegebene Tatsachen zu ärgern, vor allem weil Emma den Urlaub ja wirklich brauchte. Was trotzdem nichts daran ändern konnte, dass er sie vermisste.

Cayden gab sich eine Portion Reis in die Schüssel und leerte die Currysoße darüber. Danach schnappte er sich noch eine Gabel und ging mit dem Essen auf die Couch, wo er die Beine in einem Schneidersitz anzog und es sich bequem machte.

"Ich habe mir gerade etwas zu essen besorgt. Essen aus Kartons. Dazu hat dein guter Einfluss zumindest schon gereicht."

Nun lachte auch er leise.

"Es gibt Curry mit Reis. Aber mit DVDs sieht es heute schlecht aus. Da du ja nicht hier bist und es mir nicht verbieten kannst, werde ich mich wohl noch hinter ein paar Akten klemmen. Du weißt ja, wie Mr. Bleeker immer herumzickt und wie man ihm immer alles schön reden muss. Montag morgen habe ich einen Termin mit ihm. Ich muss also schon mal das Arschkriechen üben. Werde es aber sicher vermasseln."

Breit grinsend schob er sich eine Gabel voll Reis in den Mund und versuchte sich vorzustellen, wie er sich bei Mr. Bleeker einschleimte. Oh ja, das würde so ziemlich daneben gehen. Zum Glück war er von dem Auftrag nicht abhängig.
 

"Autsch."


Emma grinste.


"Da muss ich noch ganz schön an meinem Einfluss arbeiten, wenn ich dich von den guten Sachen in deinem Kühlschrank wegzerre. Aber Curry ist irgendwie sowieso am Leckersten, wenn es jemand anders für einen gekocht hat."


Selbst die kleine Randnotiz, dass er sich wieder an die Arbeit machen und vermutlich die halbe Nacht deswegen aufbleiben würde, konnte Emma das Lächeln nicht aus dem Gesicht wischen. Es war Caydens Entscheidung. Und Emma würde ihn nicht vollkommen umkrempeln. Das hatte sie gar nicht vor. Denn immerhin mochte sie Cayden so, wie er war. Solange er sich Zeit für sie nahm, was er gerade ja auch tat, war sie zufrieden und würde ihn seine Arbeitswut ausleben lassen. Zumindest bis zu einem gewissen Grade. Wenn er sich damit selbst fertig machte, war aber Schluss mit lieb.


Ihre Augenbraue hob sich überrascht, als sie ein Wort wie 'Arschkriechen' aus Caydens Mund hörte.


"Ja, den Termin habe ich gesehen. Aber sag ihm einfach, dass er im Moment wirklich außerordentlich gesund wirkt, dann hast du einen Stein bei ihm im Brett. Soweit ich das sagen kann, hat er echte Probleme wegen seines Toupés. Wenn du ihm glaubhaft machen kannst, dass es dir nicht auffällt, ist er etwas weniger... hölzern."


Was irgendwie auch eine Art von Schleimen war. Aber vielleicht nicht ganz so schlimm, wie Bleeker in einer Tour die Ohren vollzusäuseln über seine gut laufenden Geschäfte und seine tolle Marktstrategie. Bei der er sich noch Einiges von Cayden abschauen konnte.


"Denkst du denn, du hast Lust auf eine Star Wars - Nacht, wenn ich wieder zurück bin?"
 

Bei Emmas Erklärung, was Mr. Bleekers Toupé anging, musste Cayden das Handy vom Ohr weg halten und laut lachen. Wobei er sich nur schwer wieder beruhigen konnte.

Gott, es tat so gut, mit Emma zu reden.

Als er schließlich nur noch grinste, meinte er in einem gespielt kaufmännischen Tonfall: "Vielen Dank für die Auskunft. Ich werde es weiter leiten und versuchen, Mr. Bleekers Haarpracht zu ignorieren, auch wenn es etwas schwer werden dürfte, da er fast zwei Köpfe kleiner ist als ich. Ich habe also sozusagen Logenplätze."

Wieder lachte er leise los und stoppte sich dann mit einem weiteren Bissen von dem Curry. Das sorgte zumindest dafür, dass er Emmas nächste Frage überdenken konnte, auch wenn es da nichts zu überdenken gab.

"Ist das eine Fangfrage?", fragte er vollkommen ernst, auch wenn er es nicht so meinte.

"Nein, ehrlich. Ich kann mir kaum vorstellen, 'keine' Lust auf eine Star Wars – Nacht mit dir zu haben. … Oder irgendeine andere Nacht."

Er wurde wieder ruhiger. Die Stimmung wechselte und er stocherte nachdenklich in seinem Reis herum.

"Wenn du mit Lesen fertig und dann noch nicht zu müde bist … hättest du dann Lust, meine Arbeitswut zu unterbrechen und noch einmal mit mir zu telefonieren?"

Es klang hoffnungsvoll. Das versteckte er gar nicht erst.
 

Oh man... sie liebte sein Lachen. 
Es riss Emma immer aufs Neue mit. Und das nicht nur wegen der Tatsache, dass sie sich fast geehrt fühlte, wenn sie Verursacherin dieser Heiterkeit bei Cayden war. Wenn er einmal lachte, schien seine Schale ein bisschen zu knacken und Emma hatte den Eindruck, endlich etwas von seinem Kern erspüren zu können. Und das in sehr schöner Form. Sie strahlte vor sich hin und reagierte ebenfalls heiter auf seinen Wink mit dem Logenplatz.


"Schau einfach woanders hin. Auf seine Schuhe."


Erst als er das mit der Fangfrage sagte, sprang Emmas Herz in einen weniger angenehmen Rhythmus und sofort quoll Besorgnis in ihr auf, dass sie doch zu scherzhaft geworden war. Sie konnte ihn einfach nicht gut einschätzen. Manchmal glaubte sie es zwar, fühlte sich nah daran, aber dann wechselte Cayden doch wieder seine Reaktionsart und Emma war aufs Neue verunsichert. 
Diesmal legte sich das aber recht schnell, als sich die Härchen in ihrem Nacken knisternd aufstellten und sich ein sehr warmes Schmunzeln auf ihren Lippen ausbreitete. Emma vermisste Cayden umso mehr, als er ihr sagte, dass er bei ihrer Rückkehr Zeit für sie haben würde. Dass er sich sogar darauf freute?


"Nein, keine Fangfrage. Das ist nicht mein Stil."


Während Stille zwischen ihnen herrschte, sah Emma zum Fenster hinaus und fragte sich kurz, ob sie mit Cayden irgendwann einmal einen echten Urlaub machen würde. Nur sie beide, gemütlich, ohne irgendeinen Termin im Nacken. Vermutlich standen die Chancen schlecht. Aber die Vorstellung gefiel ihr trotzdem.


"Das würde ich gern. Aber ich denke, dass ich heute nicht allzu lange wach bleiben werde. Ist es dir Recht, wenn ich dich so gegen zehn anrufe? Wenn ich ins Bett gehe?"
 

Cayden stellte sein halb aufgegessenes Curry auf dem Couchtisch ab und ließ sich seitlich auf die Couch plumpsen. Okay, es war mehr ein elegantes Gleiten, aber das Ergebnis blieb im Endeffekt das gleiche.

Er zog sich ein Kissen näher heran, dass schwach nach Emma und ihm roch und legte seinen Kopf darauf.

"Em, solange ich deine Stimme hören kann, ist mir alles Recht.", gestand er schließlich leise und sanft.

Er schloss die Augen und versuchte sich das Gefühl vorzustellen, wie es gewesen war, als sie sich gemeinsam einen Film angesehen und sie sich dabei an ihn gekuschelt hatte.

Cayden vermisste das Gefühl, sie halten und ihren Körper an sich spüren zu können. Er vermisste ihren Duft und die Art, wie ihr Herzschlag stets eine angenehme Hintergrundmelodie zu seinem eigenen darstellte.

Am liebsten würde er jetzt gleich durch die Telefonleitung kriechen und Emma einfach beim Lesen zusehen, sobald sie den Anruf beendet hatten. Auch etwas, was ihm nicht wirklich gefiel.

Cayden wollte nicht auflegen.

"Wie geht es dir eigentlich? Ich meine deinem Magen?"
 

"Charmeur..."


Wie sehr sie das schmeichelte, hätte Emma gar nicht in Worte fassen können. Daher ließ sie selbst den Versuch bleiben und errötete lieber im Stillen, während ihre Finger das auf dem Tisch liegende Buch hin und her schoben. Vielleicht hätte sie doch in Welly bleiben sollen. Einfach nur halbe Tage arbeiten und sich nachmittags ausruhen. Dann hätte sie abends noch bei Cayden sein können und er müsste den Stress im Büro nicht allein-


Jetzt fiel ihr wieder ein, warum sie in erster Linie zu ihrer Mom hatte fahren wollen. In Welly, in der Nähe der C&C hätte sie sich gar nicht wirklich erholen können. Die Firma wäre immer viel zu nahe und Emmas Wille, es Cayden leichter zu machen immer größer gewesen. Der ganze Urlaub hätte nichts gebracht.


"Mh. Frag nicht. Heute Morgen war es wirklich elend. Aber ich habe schon einen Termin beim Arzt. Meine Mom kennt einen hier und gleich am Montag kann ich hin. Dann wird sich das hoffentlich erledigt haben."


Ihre Mom kam mit zwei dampfenden Tassen aus der Küche, stellte eine davon vor Emma ab und setzte dann einen fragenden Blick auf, den Emma mit einem Nicken beantwortete. Schmunzelnd setzte Maggie sich hin und nahm sich ihren Krimi, hinter dem sie sogleich verschwand und versuchte, dem Telefongespräch ihrer Tochter keine allzu große Aufmerksamkeit zu schenken.


Emma fand das in Ordnung. Wenn sie wirklich nicht wollte, dass ihre Mom etwas von dem Gespräch mitbekam, konnte sie immer noch in ihr Gästezimmer gehen.


"Wie auch immer. Hast du denn dieses Wochenende noch etwas Anderes vor, als zu arbeiten?"
 

Cayden hatte angenommen, da Emma gut geschlafen hatte, dass sich auch das andere gelegt haben dürfte. Doch da dem offenbar nicht der Fall war und es wirklich nicht gut klang, wenn aus Emmas Mund Worte wie 'wirklich elend' kamen, schlug seine Sorge wieder mit voller Wucht zu.

Er setzte sich wieder auf und strich sich übers Gesicht, während er seine Ellenbogen auf den Knien abstützte.

"Sag mir aber bitte Bescheid, wenn es etwas Ernstes ist." Denn dann würde er alles stehen und liegen lassen und zu ihr kommen.

Das war er sich plötzlich nur allzu deutlich bewusst, so sehr es ihn auch überraschte.

Aber vielleicht lag es auch mit den anderen Dingen zusammen, an denen er gerade nagen musste. Ein Tod ließ ihn immer nachdenklich werden. Auch wenn es wohl eher Emma an sich war, die ihn so einfach aufrütteln konnte, dass er seine Gewohnheiten durcheinander brachte und das zum Teil sogar mit voller Absicht.

Cayden wurde sich erst bewusst, dass Emma ihn etwas gefragt hatte, als Schweigen am anderen Ende der Leitung zu hören war.

"Ohne dich? Sehr unwahrscheinlich."

Er lächelte schwach, vielleicht auch ein bisschen zweifelnd. Irgendwie war heute wieder so ein Tag, an dem er die ganze Palette an Gefühlen durchging. Gerade kam er wieder bei deprimiert an.
 

"Ja, mach ich. Aber keine Sorge. Vermutlich ist es nur..."


Sie wollte sagen 'der Stress', ließ es dann aber bleiben, weil sie in letzter Zeit erstens gar nicht so viel Stress gehabt hatte und zweitens nicht wollte, dass Cayden sich schlecht fühlte. Er war zwar ihr-

Na, auf jeden Fall war er ihr Boss und sollte bestimmt nicht denken, dass sie wegen seiner Anforderungen an sie krank geworden war.


"Vielleicht nur ein Wirbel verschoben oder was weiß ich. Wird schon nicht so schlimm sein. Es geht ja auch immer wieder vorbei."


Jetzt war sich Emma ihrer Intuition aber auf einmal sehr bewusst. Wie ein kalter Waschlappen hatte sie die Veränderung in Caydens Stimme ins Gesicht getroffen und sie musste ihre erste Reaktion sehr tapfer hinunter würgen. In ihrem Magen blieb sie, wie ein harter Stein einfach liegen. Nein, das hatte bestimmt kein Vorwurf sein sollen. Und Emma sollte nicht daran denken, sich selbst ein schlechtes Gewissen einzureden, weil er vielleicht weniger ... "Unsinn" gemacht hätte, wenn sie in Welly geblieben wäre.


"Cayden... geht's dir... nicht so gut?"


Es war eine wirklich zaghafte, schon fast entschuldigende Frage, bei der Emma nun doch aufstand und ihren Tee schnappte, um ihn mit in ihr Gästezimmer zu nehmen und schließlich dorthin verschwand.
 

Er schwieg.

Während sich sein Brustkorb wieder zusammenzog, als hätte sich Stacheldraht darum gewickelt, schloss er seine Augen und stützte seine Stirn auf seiner Hand ab.

Eine altvertraute, nie ganz los zu werdende Erschöpfung erfüllte ihn und schien ihn von innen heraus auszuhöhlen.

Manchmal fühlte es sich so an, als wäre er nur noch eine leere Hülle, die sich hartnäckig weigerte, zu altern und zu sterben.

Cayden sah vielleicht jung, gesund und fit aus. Wie in der Blütezeit eines Mittzwanzigers, der nur Party, Fun und Troubles kennt und ihnen auch in vollen Zügen frönt – sofern er einmal seinen Anzug im Schrank hängen ließ. Aber wenn man in ihn hinein sehen könnte, fände man vermutlich einen uralten Greis, der schon Staub ansetzte, dem Spinnweben in den Haaren hingen und der inmitten von unzähligen alten Büchern voll von Erinnerungen an seinem knorrigen alten Schreibtisch hockte und einfach nicht gewillt war, mit dem Atmen aufzuhören.

Nein, ganz im Gegenteil. Er beschäftigte sich mit Technik, moderner Wissenschaft, neuen Erkenntnissen, Dingen und Sachen, die er noch nicht im vollen Maße studiert hatte. Er versuchte den Anschluss an die sich ständig ändernde Welt nicht zu verlieren. Versuchte den alten Greis in sich mit bunten, schillernden, neuen Eindrücken zu überdecken, um sich wenigstens für einen winzigen Moment wirklich und wahrhaftig jung zu fühlen und dem Aussehen zu entsprechen, das andere in ihm sahen. Aber Dinge und Sachen konnten keine Personen ersetzen. Keine Beziehungen, Freundschaften, Familie…

Es war auf Dauer unglaublich anstrengend, immer wieder von Vorne anzufangen, obwohl man das Ende der Geschichte bereits im Vorhinein kannte…

Cayden seufzte schwer und stand abrupt auf um im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, als er sich seiner eigenen Gedanken bewusst wurde. Zerstörende Gedanken, wie er nur zu genau wusste und wie er sie schon oft gehabt hatte. Er durfte ihnen gar nicht erst nachgeben. Sonst würden sie ihn noch mehr infizieren.

"Kennst du das?", fragte er schließlich, sich gar nicht bewusst, wie lange er nun wirklich geschwiegen hatte.

"Dieses Gefühl, wenn man sich manchmal so richtig alt fühlt und man sich fragt, wofür das ganze eigentlich?"

Vermutlich kannte sie es nicht.

"Nun ja. Egal. Ich bin okay, mach dir keine Sorgen."

Was wohl schwer sein dürfte, da er nicht sehr überzeugend klang. Aber er konnte ihr nicht einfach erzählen, was ihn wirklich belastete. Auch wenn ein Teil von ihm ihr gerne alles erzählt hätte. Wirklich alles.

Cayden blieb stehen, als er den Mund öffnete, um…

Er schloss ihn wieder und ging weiter. Nein, es gab nichts zu erzählen. Diese Tür war ihm allein vorbehalten und dem was er war. Er konnte sich nicht einfach offenbaren.
 

"Nein..."


Emma war zu ihrem Schlafsofa hinüber gegangen und hatte sich davor auf den Boden sinken lassen. Die Knie angezogen hatte sie sich mit dem Rücken dagegen gelehnt und geduldig darauf gewartet, was Cayden auf ihre Frage erwidern würde. Dass es so eine Antwort war, damit hatte sie nicht unbedingt gerechnet.


"Aber wir sind doch auch noch gar nicht alt, Cayden. Wir haben noch Jahrzehnte, um viele, wunderbare Dinge zu tun. Vielleicht sogar Außergewöhnliches, Neues, aber auf jeden Fall Schönes. Viele Dinge kann man auch erst tun, wenn man ein bisschen... erwachsener ist. Stell dir vor, wir würden jetzt anfangen zu golfen..."


Sie lächelte warm in ihr kleines Telefon und hoffte, dass zumindest so etwas wie der Hauch einer positiven Reaktion von ihm kommen würde. Und wenn nicht, würde sie weiterhin versuchen, ihn aufzuheitern.


"Und für eine Midlife-Crisis bist du auf jeden Fall noch mindestens zehn Jahre zu früh dran. Also komm bloß nicht auf die Idee, dir eine jüngere Privatsekretärin anzuschaffen!"


Zuerst wurde ihr Lächeln breiter, dann zog es sich wieder ein bisschen zurück, um einem sehr ernsten Zug Platz zu machen.


"Aber ehrlich, Cayden. Wenn es dir nicht so gut geht und du einfach reden möchtest... über was auch immer... tu's einfach. Ich habe geübte Ohren."
 

Emma konnte es nicht besser wissen.

Sie konnte nicht wissen, dass ihre Worte eigentlich genau das Gegenteil von aufmunternd waren. Sie hielt ihn für jung, weil sein Äußeres es ihr vermittelte, obwohl er genau genommen der älteste Mann war, mit dem sie je zusammen gewesen sein dürfte. Älter noch als ihr Ururururururururururahn und vielleicht noch ein paar Urs dran.

Sie glaubte, erst in zehn Jahren oder so würde er reif sein, um seine erste Kriese wegen des Alterns zu bekommen und dass sie noch Jahrzehnte Zeit hätten, um das Leben zu genießen.

Es stimmte nicht. Emma hatte noch Jahrzehnte Zeit. Er würde noch sehr sehr viel länger leben.

Aber ihr Kommentar wegen des Golfens rang ihm ein Lächeln ab und zugleich auch die Tatsache, dass sie ihm mit ihren Worten helfen wollte.

Wieder blieb Cayden stehen, dieses Mal an einem seiner Bücherregale und fuhr mit seinen Fingerspitzen vorsichtig die alten Lederrücken mit den bereits teilweise abgeblätterten Goldlettern darauf nach.

"Im Golfen bin ich schlecht. Mein Ball fliegt höchstens drei Meter weit und auch nur dann, wenn ich dagegen trete."

Es war ein winziges Eingeständnis daran, dass er schon längst erwachsen war. So sehr man das in gut zwei Jahrtausenden eben sein konnte. Manche wurden es schließlich nie. Nicht einmal Vampire.

"Und mach dir keine Sorgen, du bist so blutjung, dass ich nicht einmal auf den Gedanken an eine andere käme. Außerdem würdest du mir die Hölle heiß machen und genau das ist eines der Dinge, die für mich so anziehend wirken. Ich mag dein Temperament."

Er lächelte nun wirklich ehrlich, auch wenn es schnell wieder verblasste, als sich erneut Schweigen zwischen ihnen ausbreitete.

Cayden hätte Emma von Helen erzählen können. Das wäre kein Problem gewesen. Jeder Mann konnte einfach nur eine Freundin haben und bestimmt würde sie bei den näheren Details nicht nachbohren. Aber es gab Gründe, es nicht zu tun.

Zum Einen, weil er selbst damit fertig werden musste. Denn das musste er immer.

Zum Anderen, weil er Emma ihren Urlaub nicht versauen und sie volljammern wollte.

Es war schön, zu wissen, dass sie für ihn da sein würde und dass er mit ihr reden konnte, wenn er es wollte. Er lehnte sich gerne bei ihr an und genoss die Wärme, die sie ihm selbst über so viele Meilen hinweg mühelos übermitteln konnte. Aber genau deshalb behielt er es für sich.

Emma mit so etwas zu belasten, nur damit es ihm selbst besser ging, war egoistisch. Erst recht, da es ihr nicht gut ging. Zumindest nicht so richtig.

"Ich vermisse dich einfach.", sagte er schließlich und ließ die Hand wieder sinken.

"Und freue mich darauf, wenn du wieder da bist."

Es war die Wahrheit. Aber eben nicht die ganze.
 

"Ich vermisse dich auch. Sehr sogar."


Irrsinnig, wenn man bedachte, wie wenig Zeit sie bis jetzt mit einander verbracht hatten. Zumindest Zeit als Paar. Aber solche Sachen ließen sich eben mit dem durchschnittlichen Menschenverstand nicht messen und nicht im richtigen Maße abschätzen. Für Emma fühlte es sich gerade so an, als wäre sie schon sehr viel länger als drei Tage mit Cayden liiert. Vielleicht kam es nur daher, dass sie sich jeden Tag sahen und auch mit einander sprachen. Vielleicht passten sie auch einfach zu einander.


Emma beschloss mit einem warmen Lächeln, dass es ihr egal war, welche Gründe es hatte. Auf jeden Fall fühlte es sich einerseits schön und andererseits stechend grässlich an, solche intensiven Gefühle für Cayden zu haben.


"Weißt du was? Wir könnten uns irgendwas Schönes überlegen für nächstes Wochenende. Ich werde am Freitag wieder zurück nach Welly kommen. Und wenn du Zeit und Lust hast, könnten wir..."


Ihre Lippen schoben sich zu einer kleinen Schnute nach vorn, während Emma überlegte. Sie ging schrecklich gern ins Kino oder in den Zoo. Aber ob Cayden das wollte? Und ob er so einen echten öffentlichen Auftritt mit ihr wirklich riskieren wollte?


"Mir fällt gerade nichts ein. Gibt es denn etwas, das du gern tun würdest?"
 

Cayden stieg voll und ganz auf den sanften Themenwechsel ein, vor allem auch, weil das Prickeln in seinem Bauch bei der Vorstellung zu nahm, etwas mit Emma am nächsten Wochenende zu unternehmen. Nur was?

"Einmal davon abgesehen, mit dir faul auf der Couch herum zu liegen?", fragte er sanft, ließ es aber mehr wie eine Tatsache klingen.

"Wenn du aber eher Lust hast, raus zu gehen, anstatt bei mir herum zu lungern, könnten wir auch … ins Kino gehen. Ich meine, klar bestünde die Möglichkeit auch einen Film hier anzusehen, aber so kämen wir von der Couch und ich wieder einmal ins Kino. Das letzte Mal ist so lange her, dass ich nicht einmal mehr genau weiß, wie lange."

Nun ja, eigentlich wusste er es doch noch.

Linda Hamilton in Terminator I. 1984.

"Auf jeden Fall würde ich mich gerne noch ein bisschen weiter von dir in die Welt der Filme einführen lassen. Meinst du, dazu bestünde die Möglichkeit?"

Dieses Mal klang er wieder lebhafter und ein gespieltes Betteln lag als Unterton in seinen Worten. Zumindest vorübergehend war die Sturmwolke abgedriftet. Das war auf alle Fälle Emma zu verdanken und sie musste ihn tatsächlich unbedingt später noch einmal anrufen. Sonst würde er es tun.
 

Emma schnurrte kurz in ihr Handy, bevor sie ein bisschen kicherte und ein ungewohnter Unterton sich in ihre Stimme schlich. Ganz klamm und heimlich, so dass sie es selbst kaum mitbekam.


"Auf der Couch rumhängen hört sich gut an. Ob faul... hm..."


Sie ließ alles Weitere offen, aber bei Cayden war hoffentlich angekommen, dass sie sich im Moment kaum etwas Kuscheligeres vorstellen konnte, als mit ihm zumindest ein paar Stunden auf seinem Luxussofa herum zu faulenzen.


"Oh ja, lass' uns ins Kino gehen!"


Bei der Idee war Emma sofort Feuer und Flamme und ging in Gedanken das Programm des Reading Courtney durch.


"Es kämen der neue Harry Potter, Eat Pray Love, und The Ghost Writer in Frage, glaube ich. Alles Andere ist entweder platte Romantikkomödie oder sowas wie Resident Evil die Hundertste. Meinst du, wir könnten vielleicht in einen von den Filmen gehen? Sag mal, isst du dein Popcorn eigentlich lieber süß oder salzig?"
 

"Auf der Couch rumhängen hört sich gut an. Ob faul... hm..."


Cayden begann zu lächeln, während sein restlicher Körper reglos verharrte und er sich kurz der Vorstellung mit Emma auf der Couch hingab.

Als sie weiter sprach, leckte er sich mit einer gewissen Sehnsucht und einer knisternden Aufregung über seine Fänge und genoss es einfach, so auf sie zu reagieren. Emma war nicht hier. Sie konnte nicht sehen, was sie mit ihm anrichtete, wenn sie ihm so unterschwellig ins Ohr schnurrte.

"Ich kenne nicht einmal die ersten Harry Potter Teile. Also denke ich, fällt das schon einmal ins Wasser und die anderen Filme sagen mir nichts. Wäre also besser, du suchst dir einen aus. Ich bin mir sicher, ich werde nicht neben dir im Kino einschlafen, falls es der falsche Film war." Nein, ganz im Gegenteil. Sollte er sich wegen des Filmes zu Tode langweilen, würde Emmas sogar ganz bestimmt bemerken. Denn dann würde er sich etwas sehr viel Interessanteres als Beschäftigung suchen.

"Es gibt süßes Popcorn?"

Diese simple und doch so merkwürdige Frage führte tatsächlich dazu, dass Cayden seine Sorgen immer mehr vergaß und sich wieder entspannt auf die Couch setzen konnte.

Er unterhielt sich nicht mehr lange mit Emma, da er sie nicht vom Lesen abhalten wollte, erklärte ihr aber noch, dass ihm M&Ms mit Nüssen ohnehin lieber wären, obwohl sich auch süßes Popcorn gut anhörte. Zumindest, nachdem sie ihm erklärt hatte, was das war.

Als sie es endlich schafften, aufzulegen, machte Cayden sich mit neuer Energie und einer ganz bestimmten Vorfreude im Bauch wieder an seine Arbeit, die er bereits einen ganzen Tag lang vernachlässigt hatte. Denn normalerweise arbeitete er auch das Wochenende durch bzw. für die nächste Woche vor, um mit dem engen Terminplan besser zurecht zu kommen.

Doch da er wusste, wann Emma ungefähr wieder anrufen würde, lag er bereits fertig zum Schlafen im Bett, das Handy neben sich auf dem Platz, den er für Emma auf seinem Kissen reserviert hatte und wartete voller Ungeduld, dass es läutete.

31. Kapitel

"Nimmst du dann bitte für Morgen den Kuchen aus dem Gefrierfach?"


Ihre Mom lief schon zum zweiten Mal an der Küchentür vorbei und der kleinen Katze hinterher, die schreiend irgendetwas im Maul herum trug, das sie eigentlich nicht hätte vom Tisch klauen sollen.


"Ja, mach ich."


Der Marmorkuchen lag hinter zwei halben Broten und viel Gemüse im Kühlfach und Emma zog ihn unfallfrei heraus und legte ihn auf einen Teller zum Auftauen. Morgen zum Frühstück würden sie ihn essen können. Oder später zum Tee. Der Sonntag würde auf jeden Fall Emmas erstem Urlaubstag an Gemütlichkeit ins Nichts nachstehen.


"Dummes Tier. Was will er denn damit?"


Emma lachte auf, als ihre Mom ihr das Stück Karotte zeigte, dass der Kater Percy vom Tisch geklaut hatte. Nein, damit konnte der pummelige Kater bestimmt nicht besonders viel anfangen. Außer es irgendwo hin zu legen, sich daneben zu werfen und damit zu spielen. Dafür schien das Gemüse in Emmas Augen mehr als geeignet.


"Ich geh dann schlafen. Gute Nacht."


"Gute Nacht."


Als sie wenige Minuten später im Bett lag, konnte Emma kaum glauben, dass es nur ein paar Stunden her war, dass sie mit Cayden gesprochen hatte. Sie schaltete das Licht auf der Fensterbank über sich an, kuschelte sich gemütlich in das bereits vorgewärmte Bett und wählte dann seine Nummer. 
Es dauerte nicht einmal zwei Sekunden, bis er abhob.


"Hi. Na, sitzt du noch am Schreibtisch?"
 

Sofort als das Handy los ging, bekam er Herzklopfen und seine Ohren schienen vor Aufregung vor sich hinzuglühen. Wie … interessant.

Hastig nahm er das Handy zur Hand und hob ab, während er sich auf den Rücken drehte und die Augen schloss, um Emmas Stimme besser fühlen zu können.

"Nein. Ich liege brav mit geputzten Zähnen im Bett. In diesem Punkt würde ich dich nie anlügen."

Er lächelte. Konnte gar nicht anders. Im Moment ging es ihm wirklich gut.

"Wusstest du eigentlich, dass es mir so vor kommt, als wäre mein Bett neuerdings viel zu groß für mich alleine? Seltsam, oder? Und … ich weiß auch nicht…"

Cayden zog sich eine Ecke des Kissens über den Kopf und sog tief die Luft ein.

"…es duftet auch nicht nur nach mir alleine. Was interessant ist und vermuten lässt, dass mir hier tatsächlich etwas abgeht.", nuschelte er in das Kissen, ehe er es von seinem Mund und stattdessen an seine Brust zog, als er sich auf der Seite zusammen rollte.

"Ich habe sogar schon eine Vermutung, was es ist. Aber erzähl mal. Wie ist dein Bett so?"
 

Emma hatte ein kitzelndes Grinsen im Gesicht und kuschelte sich noch tiefer in die warmen Laken über der Heizdecke, während sie Caydens Ausführungen zuhörte. Er war ja soooo süß!

Um ein kindischen Quietschen zu unterdrücken, hielt Emma ihr Handy ein ganzes Stück von sich weg und strampelte einmal mit den Füßen, bevor sie sich breit grinsend wieder ans Gespräch wagte.


"Wie mein Bett ist?"


Auch wenn sie es schon wusste, sah Emma sich kurz ihre Schlafgelegenheit an.


"Es ist eigentlich gar kein Bett. Und es ist schmal, aber frisch bezogen. Ich habe eine große Decke und..."


Sie hielt inne und kontrollierte mit der Nase ihre nächste Ausführung.


"Das Kissen riecht nur nach mir allein."


Ihre Stimme wurde weicher und ihre Augen nahmen einen sehr sanften Zug an, als sie weiter sprach und sich dabei an den gestrigen Abend erinnerte, der ihr schon so vor kam, als wäre er in unglaublich weite Ferne gerückt.


"Aber weißt du... mein Schlafanzug riecht auch anders, als ich es gewohnt bin. Sehr lecker allerdings - irgendwie... macht es fast süchtig."
 

"Ich weiß gaaanz genau, was du meinst."

Seine Stimme sank zu einem tiefen Schnurren herab und seine Sinne wurden geweckt, als er Emma aufmerksam zuhörte. Zusammen mit ihrem Duft, der noch schwach im Raum hing, war das eine besonders angenehme Mischung, aber natürlich kein Ersatz dafür, dass sie nicht hier war.

Sein Arm schlang sich enger um das Kissen, während er mit seinen Fingerspitzen ein paar der schwarzen Linien auf seinem Unterarm nachzeichnete. Mehr in Gedanken und Bildern versunken, als sich dessen wirklich bewusst zu sein.

"Wärst du jetzt hier, würde ich mich direkt an der Quelle dieses Dufts gütlich tun. Ich fröne gerne meinen Süchten, musst du wissen. Gerade weil es da nicht viele gibt."

Er lachte leise, ehe sein schnurrender Tonfall zu einem neugierigen überwechselte, auch wenn er immer noch gedämpft und der Atmosphäre entsprechend leise sprach.

"Erzähl mir etwas von dir, Em. Etwas das ich noch nicht weiß."
 

"Einfach... irgendwas?"


Als sie begann sich etwas zu überlegen, zog Emma die Decke wie einen weichen Kokon um sich herum, sperrte auch jedes noch so kleine kühle Züngelchen an Luft aus und knipste auch das Licht aus, um sich ganz in die Kissen zu kuscheln.


"Wo soll ich denn anfangen?"


Wenn man es recht bedachte, wusste er überhaupt noch ziemlich wenig von ihr.


"Ich mag Katzen. Hunde mag ich dafür nicht besonders. Hier bei meiner Mom gibt es einen Kater, er heißt Percy und hat vorhin ein Stück Karotte zum Spielen vom Tisch geklaut."


Ihr fiel mit einem Anflug von Röte auf den Wangen auf, dass das bestimmt nicht die Richtung war, die Cayden mit der Frage angestrebt hatte.


"Ich mag lange Schaumbäder. Und ewige, fast schon philosophische Unterhaltungen. Ich habe gern Luftschlösser auf rosa Wattewolken - selbst wenn mir klar ist, dass die bunte Seifenblase irgendwann platzen wird. Ich liebe Moccachino bei Espressoholic und bei dem kleinen Stand an der Ecke vom Postamt. Die geben mir nämlich immer gleich zwei Marshmallows - wenn ich Glück habe, einen in rosa und einen in weiß."


Ihr fielen die Augen zu, während sie im dunkeln liegend erzählte. Alles nur kleine Dinge, aber trotzdem...


"Jetzt du..."
 

Cayden lächelte mit geschlossenen Augen im Dunkeln, als Emma das mit dem Kater Percy und der Karotte erzählte. Auch die restlichen Informationen saugte er wie ein Schwamm in sich auf, machte sich kleine Gedanken dazu, aber noch nicht allzu viele, damit er nichts von ihrer Erzählung verpasste.

Als er plötzlich an der Reihe war, wusste er zunächst einmal gar nicht, was er ihr erzählen könnte. Doch aus einem innerlichen Bedürfnis heraus, begann er einfach zu sprechen. Die Wahrheit und nichts als die reine Wahrheit.

"Ich liebe es, Stunden lang auf dem Rücken in einer warmen Sommernacht zu liegen und den Sternen zuzuschauen. Das Geräusch von fallenden Regentropfen auf Blättern beruhigt mich ungemein. Schnell mit nackten Fußsohlen durch einen Wald oder über eine Wiese zu laufen, gibt mir das Gefühl von unendlicher Freiheit."

Er kuschelte sich tiefer in das Kissen hinein, ohne den Redefluss abbrechen zu lassen. Tatsächlich floss es einfach nur so aus ihm heraus.

"Wenn ich einen richtig guten Höhepunkt habe, kribbeln meine Zehenspitzen meistens noch mehrere Minuten nach und ich habe kein Problem damit, stundenlang in einer einzigen Position zu verharren. Sehr Praktisch wenn man in einem langweiligen Verkaufsmeeting Haltung bewahren muss. Außerdem mag ich meine Frühstückseier gut durch und Steaks dafür etwas blutig. Ich bin nicht der Rosentyp, finde Orchideen dagegen sehr viel schöner. Ob zum Verschenken oder Ansehen, egal. Sie haben die Art von exotischer Schönheit, die einer gewöhnlichen Rose fehlt. Zudem fühle ich mich in einem warmen Klima wohler, als in einem kalten. Schnee finde ich dennoch faszinierend, vor allem wenn er fällt und auch liegen bleibt."

Er zog sich die Decke weiter hinauf, während seine Stimme leiser wurde. Er fühlte sich nicht wirklich müde, aber besänftigt, friedlich und vollkommen ruhig. Einfach geborgen, so dicht mit Emma am Ohr, auch wenn sie nicht wirklich hier war.

"Lärm kann ich nicht ausstehen, genauso wie zu intensive Gerüche. Parfums, Raumsprays usw. mit eingeschlossen, wenn sie nicht sparsam verwendet wurden. Außerdem neige ich dazu, bei einer gewissen Person viel zu viel zu reden. Sag mir, schläfst du schon?"

Wieder ein leises Lachen.
 

Sie hatte sich selbst auf den Rücken gedreht und aus dem Fenster zu den Sternen aufgesehen, als Cayden ihr davon erzählte. Und Emma fand die Vorstellung, irgendwo mit ihm auf einer Picknickdecke am Strand zu liegen und sich die gleichen Sterne anzusehen, die jetzt über ihr glänzten, unendlich romantisch.


"Im Moment finde ich nicht, dass du zu viel redest. Ganz im Gegenteil... Und nein, ich schlafe noch nicht."


Allerdings gähnte sie natürlich gerade jetzt und ihre Zehen wuschelten in der weichen Bettdecke herum. Emma gefiel diese Sache. Einfach erzählen, ohne gewertet zu werden. Einfach von sich erzählen, weil der Andere es wissen wollte. Und wenn es Cayden so ging, wie ihr selbst, dann hatte er wirklich das Bedürfnis, so viel über sie zu erfahren, wie möglich war.


"Ich habe ungefähr 15 Handtaschen, aber nur 5 Paar Schuhe, die ich regelmäßig trage. Wenn ich in den Urlaub fahre, sehe ich dreimal nach, ob ich auch wirklich alles dabei habe. Ich habe eigentlich immer ein Buch dabei, trage aber oft keine Uhr, wenn ich aus dem Haus gehe. Ich kann ein Buch in zwei Tagen lesen, schaffe es aber meistens nicht eines fertig zu bekommen, wenn ich es in vier Wochen wieder zurück in die Bücherei bringen muss. Meine Lieblingschips sind die mit Sourcream und ich könnte eigentlich jede Woche in den Zoo gehen."


Emma gähnte wieder und schmunzelte.


"Das hier gefällt mir..."
 

Cayden konnte ihr Gähnen hören, was ihn zum Lächeln brachte. So wie das ganze Gespräch, das sie gerade führten. So hatte er, nun ja, eigentlich noch nie mit einer Frau gesprochen. Einfach alles zu sagen, was einem einfiel. Ohne Angst zu haben, dass es vielleicht negativ ankam oder gegen irgendeine Etikette verstieß.

Aber vielleicht lag das auch am Telefon. Da war man ehrlicher, als wenn man sich gegenüber saß. Zumindest war das seine Vermutung.

„Mir gefällt es auch.“, gestand Cayden ehrlich und ließ die Augen geschlossen.

„Das ist … das kommt nicht oft vor. Zumindest nicht in meinem Leben.“

Er ließ nur eine kurze Pause entstehen, in der er überlegte, ehe er sanft meinte: „Okay, eine Runde machen wir noch, aber danach solltest du schlafen. Du hörst dich müde an.“

Auch wenn er natürlich noch lange nicht auflegen wollte. Aber Emma ging vor. Sie brauchte ihren Schlaf.

„Also ich komme mit wenigen Stunden Schlaf aus und bin auch kein Morgenmuffel, obwohl ich morgens gerne länger im Bett liegen bleiben würde. In meiner Mittagspause meditiere ich und eigentlich habe ich eine ziemliche Abneigung gegen Krawatten, obwohl ich Dutzende davon im Schrank hängen habe. Ich tu mir schwer, für längere Zeit an einem einzigen Ort zu bleiben, passe mich dafür aber schnell jeder Situation an. Ich kann meine Sommersprossen nicht ausstehen, vor allem wenn sie förmlich explodieren, sollte ich zu lange in der Sonne bleiben, finde meine Haarfarbe aber ganz okay und würde sie mir gerne sehr viel länger wachsen lassen. So gut wie alles was mit den 70iger Jahren zu tun hat, finde ich schrecklich und ich bin nicht religiös veranlagt. Socken trage ich grundsätzlich nur einmal und ich spüle nach, wenn ich das Waschbecken oder die Badewanne benutzt habe und ich steh auf die weißen und grünen Gummibärchen.“
 

"Und ich steh auf deine Sommersprossen...", meinte sie halb murmelnd, während sie aufpassen musste, dass ihr das Handy nicht vom Ohr rutschte. Caydens Stimme war nicht etwa einschläfernd, aber das Gespräch und die Stimmung, die es zwischen ihnen verbreitete, ließ Emma sich immer weiter entspannen und dadurch wurde sie langsam aber sicher wirklich müde.


"Was machst du denn Morgen? Telefonieren wir wieder?"


So, wie Emma sich gerade fühlte, war es wunderbar einfach, das zu fragen. Sie musste nicht betteln und auch nicht erwarten, dass er nein sagte. Oder ja, wenn man gerade dabei war. Eigentlich erwartete Emma gar nichts. Sie freute sich nur über die Möglichkeit, ihn Morgen wieder zu sprechen. Und ihm zuhören zu können.
 

„Na, zumindest etwas.“

Cayden freute es, dass Emma offenbar überhaupt nichts gegen seine Sommersprossen einzuwenden hatte. Nun, da zahlte es sich fast aus, welche zu besitzen.

„Morgen werde ich einiges an Arbeit nachholen, was ich heute versäumt habe, aber wenn du Lust hast, würde ich gerne abends wieder mit dir telefonieren. Vielleicht auch noch zu einer Zeit, wo du nicht kurz vorm Einschlafen bist. Obwohl ich schon über ein paar Minuten glücklich wäre.“

Himmel, gerade jetzt kam ihm eine ganze Woche noch ohne sie, viel zu lange vor. Aber wie hieß es doch so schön: Warten erhöht die Spannung.

Nur dass er gar nicht mehr Spannung brauchen würde.

„Dann schlaf mal schön und lass dich nicht von einem fremden Jedi-Sandmann anbaggern. Ich wünsche dir eine gute Nacht.“
 

"Ich bin mir sicher, Jedi-Sandmann gibt es nur diesen einen Einzigen auf dieser Welt. Also mach dir da mal keine Sorgen."


Obwohl sie das zu einem anderen Zeitpunkt absolut albern und tödlich kitschig gefunden hätte, gab Emma ihrem Handy einen kleinen Kuss und wünschte dann Cayden eine gute Nacht mit schönen Träumen.

Sie schlief mit warmen Gedanken und einem Schmunzeln ein. Und mit der Vorfreude auf den nächsten Abend, an dem sie wieder mit einander sprechen würden.
 

Montag 10:40 - Dr. Benningtons Praxis
 



Eine tiefe, kleine Furche grub sich zwischen Dr. Benningtons buschige, weiße Augenbrauen, als er sich noch einmal über die Symptome Gedanken machte, die Emma ihm aufgezählt hatte. Es waren nicht viele gewesen, einmal von der grässlichen Übelkeit abgesehen.


"Sie haben also nicht anders gegessen als sonst, können sich auch nicht daran erinnern, etwas zu sich genommen zu haben, das vielleicht nicht mehr ganz frisch gewesen sein könnte... Und andere Symptome haben Sie auch nicht. Kein Durchfall oder Magenkrämpfe?"


Emma schüttelte den Kopf. Gar nichts dergleichen. Und sie fühlte sich zwar müde, aber das lag an den Albträumen, nicht an irgendetwas Körperlichem. Seit sie zwei Tage bei ihrer Mom gar nicht von irgendwelchen finsteren Kreaturen heim gesucht worden war, ging es ihr sogar wieder richtig gut. Sie fühlte sich fit, einmal von ihrem Magen abgesehen.


"Und wann genau tritt die Übelkeit auf?"


"Immer morgens. Meistens schon vor dem Frühstück, aber wenn ich dann was zu mir nehme oder manchmal auch nur Essen sehe, wird es schlimmer."


Wieder bildete sich die kleine Falte auf Benningtons Stirn, die Emmas Blick anzog, ihr aber immer weniger gefiel.

Hatte der Arzt keinen Anhaltspunkt, was mit ihr los sein könnte?

"Emma, haben Sie schon einmal über etwas ganz Anderes nachgedacht? So, wie es sich anhört, könnte Ihre Übelkeit gar nichts mit ihrem Magen zu tun haben."


Jetzt hoben sich die Augenbrauen, die aussahen wie kleine, dicke, flauschige Raupen.


"Was meinen Sie denn? Wie kann es mir den schlecht werden, wenn es nicht vom Magen kommt?"


Sie verstand nicht, was er meinte. Vor allem nicht, wenn er darauf anspielte, Emma sollte von selbst darauf kommen, was mit ihr los war. Als hätte sie nicht schon seit Wochen darüber gerätselt.


"Wann hatten Sie denn zum letzten Mal ihre Regel?"


Was hatte das denn mit ihrem Magen zu tun?


"Kein Ahnung, vielleicht schon vier Wochen her. Das war bevor ich nach Tokyo geflogen bin, also ungefähr..."


Vier Wochen? Nein, sie hatten jetzt schon Ju-


Es klickte so laut, dass Emma zusammen zuckte und den Arzt anstarrte, als hätte er ihr gerade sonstwas eröffnet.


"Ich verhüte!"


Das klang so entsetzt, dass es Dr. Benningtons Mundwinkel kurz zucken ließ und Emma beim besten Willen nicht einschätzen konnte, ob es ein Lächeln hätte werden sollen.


"Es ist nur eine Vermutung. Aber sie hatten Geschlechtsverkehr, der in den Zeitrahmen passen würde?"


Wenn Emma geglaubt hatte, die Übelkeit am Morgen wäre schlimm, wurde sie jetzt eines Besseren belehrt. Ihr wurde heiß und dann kalt, nein eigentlich noch heißer, denn sie fing an zu schwitzen, während ihre eisigen Finger anfingen zu zittern.


Sie nickte.


"Aber ich-"


"Lassen Sie uns einfach einen Test machen, um sicher zu gehen. Vielleicht sind sie auch nicht schwanger. Aber Emma, ich muss Ihnen gleich sagen, dass es eine Möglichkeit ist. Egal, ob sie verhütet haben, oder nicht. Keine der Methoden ist zu hundert Prozent sicher."


Wieder konnte sie nur nicken. Eigentlich fühlte sich Emma auch dazu außer Stande, aber ihr Körper reagierte wohl automatisch, obwohl es sich in ihrem Hirn anfühlte, als stünde sie unter Schock.


 

"Gut, Emma, dann gehen Sie jetzt erstmal nach Hause und lassen Sie die Neuigkeiten sich setzen. Wenn Sie Fragen haben, egal zu welcher Variante, rufen Sie einfach an oder kommen Sie vorbei. Okay?"


Er hielt ihr seine immer trockene, warme Hand hin und Emma ergriff sie, um sie zu schütteln und mit einem kleinlauten "okay" zu antworten.


Die Informationsbroschüren, die er ihr gegeben hatte, hielt sie wie einen Rettungsring in der Hand, krallte sich daran fest und trat wie auf Watte den Heimweg an. Sie kannte den Weg, die Straßen, die sie nehmen musste und sie kannte die Häuser, an denen sie vorbei lief. Aber heute schien alles irgendwie anders auf sie zu wirken. Jetzt schien alles viel... eindringlicher als noch vor Stunden. Die 'Neuigkeit', wie Dr. Bennington es genannt hatte, schien von überall widerzuhallen und auf Emma zurück zu prallen, wie dicke Regentropfen.
 

'Guten Morgen, Em. Ich hoffe, du hast gut geschlafen. Hab gerade das Meeting mit Mr. Bleeker hinter mich gebracht und du hattest Recht mit dem Toupé. Trotz Logenplatz habe ich es geschafft, es zu ignorieren und das scheint ihm gefallen zu haben. Also doch kein Arschkriechen. ;P

Muss leider auch schon wieder los. Wünsch dir aber noch einen schönen Tag. Hoffentlich hören wir uns heute Abend wieder. xoxoxox Cayden'

Cayden grinste, als er die vielen Xs und Os in seinen Blackberry tippte, um einmal einen neuen Abschiedsgruß auszuprobieren. Danach sandte er die SMS an Emma, ehe er auch schon ins nächste Meeting eilte. Die Woche versprach wirklich mehr als nur stressig zu werden, was einerseits gut war, da er dadurch nicht zu viel über Helen nachdenken konnte, deren Begräbnis am Mittwoch war und zu dem er trotz des vollen Terminplans gehen würde, andererseits kam er aber auch nicht dazu, Emma mehr als nur eine SMS zu schicken, was ihn störte. Aber es war nun einmal nicht zu ändern.
 

"Hi!"


Percy war als Erster im Gang und trampelte über Emmas Füße, sobald sie nur noch in Socken und nicht mehr in Schuhen steckten. Emma verstaute die Broschüren in der Innentasche ihrer Jacke und nahm dann den kleinen Kater hoch, der sich das erstaunlicher Weise für die Minute gefallen ließ, die Emma brauchte, um ihr Gesicht in seinem warmen Fell zu verstecken. Als Percy dann doch anfing um sich zu treten, ließ sie ihn zurück auf die Pfoten und auf festen Untergrund und ging mit schweren Mundwinkeln ins Wohnzimmer, wo ihre Mom gerade beim Bügeln war.


"Und, was hat Dr. Bennington- 
Emmi?"


Emmas Blick wurde unscharf, als Tränen in ihren Augen aufwellten. Bei Gott, sie fühlte sich so...


"Ich hab Mist gebaut, Mom."


"Was ist denn los?"


Maggie stellte das Bügeleisen weg und kam zu ihrer Tochter hinüber, die sich keinen Zentimeter gerührt hatte, seit tonnenschwere Gewichte ihren Kopf und ihre Schultern zu Boden ziehen wollten.


"Komm' erstmal her."


Sobald ihre Mom sie umarmte, Emma ihr Gesicht an ihrer Schulter vergraben konnte, den Duft riechen konnte, der schon als Kind bedeutet hatte, dass alles gut werden würde, hörte sie auf zu weinen. Es ging einfach nicht. Sie konnte sich nicht so gehen lassen, wo es doch ihre eigene Schuld war, dass sie in diesem Haufen Mist saß, mit dem sie jetzt irgendwie zurecht kommen musste.


"Ist's besser? Sagst du mir, was passiert ist?"


Maggie schob ihre Tochter von sich und Emma konnte ihre Sorge - nein es war schon mehr echte Angst - in den Augen ihrer Mutter sehen. Etwas, das dort nicht hingehörte. Emma war nicht schwerkrank, sie hatte nur... einen verdammt großen Fehler gemacht.


"Ich..."


Als sie dort stand, die Hände ihrer Mom an ihren Schultern, ihre Augen voller Besorgnis, fing Emma an zu erklären. Und zwar alles. Angefangen bei den Neuigkeiten, über Cayden - die wirkliche Beziehung zu ihm, dass er verheiratet war. Und dass Emma bereits wusste, dass er sich nicht scheiden lassen würde. Dass das Baby einen Vater und doch wieder keinen haben würde, wenn Emma sich dafür entschied, es zu behalten. Sie erzählte sogar, dass es nur ein One-Night-Stand gewesen war. Dass sie eigentlich danach nur zwei Nächte mit Cayden verbracht hatte, dass sie noch gar nicht wirklich zusammen, sondern nur beim Versuch waren, eine Beziehung zu haben, dass...

Dass sie furchtbare Angst hatte.


Eigentlich hätte sich das alles am Ende irgendwie reinigend anfühlen sollen. Geteiltes Leid war doch halbes Leid, oder etwa nicht? Aber Emma lief eine kalte Gänsehaut die Arme hinunter, als sie zu ihrer Mom hinüber sah, die neben ihr auf der Couch saß, ihre Hand hielt... und gar nichts sagte.


Sie verfielen in Schweigen, starrten beide vor sich hin, bis gleichzeitig das Sms-Signal von Emmas Handy und ein Seufzen ihrer Mom die Stille durchbrach.


"Emma, ich... weiß nicht genau, was ich dir sagen soll. Das ist alles wirklich..."


"... ich weiß."
 

'Hallo! Gut, das mit dem Meeting. Ich hoffe, du hast ansonsten nicht so viel Stress. Heute Abend werd ich nicht zu erreichen sein. Ich'



Emma hielt das Handy in der Hand und konnte die Zeichen auf dem Display kaum lesen, weil ihre Finger so zitterten. Was sollte sie ihm denn schreiben? Dass sie nicht mit ihm sprechen konnte, weil sie eigentlich mit ihm sprechen musste? Dass sie Panik davor hatte, seine Stimme zu hören? Weil sie ihm dann vielleicht sagen würde, dass sie schwanger war? Und dass das noch mehr Panik in ihr verursachen würde, weil sie dann darüber nachgrübeln müsste, wie er reagieren würde?


Andererseits wollte sie doch gern mit ihm sprechen. Emma wollte ganz bestimmt nicht, dass Cayden sich hingehalten fühlte. Dass er irgendwann nicht mehr mit ihr telefonieren wollte, wenn sie jetzt- 


'Hallo Cayden! Das mit dem Meeting freut mich und ich hoffe, der Stress hält sich in Grenzen. Dir auch einen schönen Tag. Ich weiß leider noch nicht, ob es heute Abend klappen wird. x Deine Emma'
 

Cayden kam erst in seiner Mittagspause dazu, Emmas SMS zu lesen, da ihn seine Arbeit ganz schön hin hielt.

Natürlich war er enttäuscht, als sie durchklingen ließ, dass es heute vermutlich nicht klappen würde, was wohl so viel hieß, dass es garantiert nicht passierte. Zumindest würde er es so formulieren, obwohl er genau wusste, dass es nicht ging. Aber das war an sich ja kein Problem. Wenn Emma keine Zeit hatte, dann war das ihr gutes Recht. Egal was das beißende Gefühl in seinem Magen für eine Meinung dazu hatte.

Dann eben morgen. Damit musste er leben.

'Das ist zwar schade, aber lass dich von mir nicht stressen. Immerhin hast du Urlaub. Falls du doch noch Zeit hast, ich werde lange auf sein. Ansonsten freu ich mich auf Morgen. xoxox Cayden'

Und damit ging es auch schon weiter im Terminplan. Stella ging trotz Emmas fehlender Anwesenheit schon sehr früh nach Hause, hatte aber dafür gesorgt, dass alles bereit lag, was er benötigte. Dennoch versank er bis spät abends in Arbeit, lediglich die Hoffnung auf Emmas Anruf, der wahrscheinlich nicht kommen würde, hielt ihn noch bei Laune, bis sie ihm eine Nachricht mit Gutenachtwünschen schickte. Danach ging es mit seiner Stimmung steil bergab und um Mitternacht herum, waren Kopfschmerzen und brennende Augen seine einzige Gesellschaft zwischen den Evenplanern, Folianten und Aufträgen, die er noch hatte.

Um zwei Uhr früh fiel er schließlich erschöpft ins Bett und schlief auf der Stelle ein.
 

"Emma, bitte iss was. Wenn du jetzt absichtlich hungerst, ändert das auch nichts."


Es war eine Spur Wut aus Maggies Stimme heraus zu hören, von der Emma aber wusste, dass sie auf ihrer Sorge um sie gründete. Trotzdem sah sie sich den Teller voll Obst, den ihre Mom auf den Couchtisch gestellt hatte, nur mit wenig Interesse an. Es war bestimmt nicht so, dass sie absichtlich nichts aß. Es ging einfach nichts rein. Weder fühlte sie sich hungrig, noch hatte sie Appetit. Genau genommen hätte sie bitter darüber lachen können, dass es ihr an diesem Morgen blendend gegangen war. Keine Übelkeit, nichtmal ein flaues Gefühl in der Magengegend - nichts.


Als sie schließlich doch eine kleine Gabel zur Hand nahm und anfing etwas von dem Obst in ihren Mund zu stecken, atmete Maggie erleichtert auf und ließ sich auf den Sessel neben der Couch sinken.


Sie hatte nicht auf Emma eingeredet oder versucht ihr eine Entscheidung abzuringen. Emma musste selbst durchdenken und schließlich entscheiden, was sie tun wollte. Immerhin hatte sie noch alle Optionen offen. Es waren erst zwei Monate. Noch im Rahmen dessen, was man als legal betrachtete, wenn sie sich gegen das Baby entschied. Aber etwas gab es da doch, was sie gern gewusst hätte.


"Wirst du es ihm denn sagen?"


So schnell und hektisch, wie Emmas Herz schon die ganze Zeit in ihrer Brust schlug, hätte sie nicht gedacht, dass so ein paar Worte es noch antreiben könnten. Aber dem war so und sie senkte den Blick auf ihre Finger, die mit weißen Knöcheln die kleine Gabel umklammert hielten.


"Das würde die Entscheidung vermutlich ziemlich deutlich beeinflussen."


Bloß hatte Emma keine Ahnung in welche Richtung. So sehr sie auch mit sich selbst am Hadern war, bis jetzt hatte sie Cayden ganz aus der Rechnung heraus gelassen. Von ihrem Standpunkt aus, war es sehr viel wahrscheinlicher, dass er den Rettungsfallschirm wählen und sich eine Menge Geld damit sparen würde.


"Es ist auch seine Verantwortung, Emmi. Dazu gehören nun einmal immer zwei."



Emma entschied sich auch in dieser Frage nicht, schaffte es aber, sich ihrer Sehnsucht nach Kontakt mit Cayden zu stellen und ihn abends anzurufen. Sie saß in dem Sessel im Wohnzimmer, den sie an die Balkontür heran gerückt hatte und sah nach draußen, während sie dem Wählgeräusch im Handy zuhörte. Vielleicht war er gar nicht erreichbar. Vielleicht musste sie sich heute gar nicht entscheiden.
 

Cayden hob nach dem zweiten Mal Läuten ab, kurz nachdem er die Nummer kontrolliert hatte und sich sofort über den Anruf der einzigen Person freute, den er an diesem Tag wirklich empfangen wollte.

Es gab ihm zudem auch gleich das Recht dazu, seinen Kugelschreiber auf den aufgeschlagenen Folder zu werfen und sich in seinem Schreibtischstuhl zurück zu lehnen.

„Em, du bist meine Rettung! Hätte ich noch so einen lispelnden Kerl ertragen müssen, der mir ins Telefon atmet, als wäre er Darth Vader-“ Ja, er hatte sich tatsächlich schon etwas besser über Star Wars informiert. „-dann wäre ich vermutlich zum Berserker geworden, anstatt hier das Callgirl der Firma zu spielen. Wie zum Henker, hältst du das nur tagtäglich aus? Eigentlich müsste ich dir sofort eine Gehaltserhöhung geben und Gefahrenzulage dafür, dass dir das Ohr vielleicht einmal abfallen könnte.“

Mit einem schweren Seufzer legte er den Kopf in den Nacken, löste seine beengende Krawatte etwas und wusste mehr denn je seine beiden Assistentinnen zu schätzen. Denn da Emma Urlaub hatte und Stella schon vor Stunden gegangen war, hatte er nebenbei auch noch Telefondienst. Etwas, wofür er nur schwer Geduld aufbringen konnte.

Aber das war jetzt alles vergessen. Er konnte Emmas Stimme hören, damit ging sein Tag absolut wunderbar zu Ende.

„Wie geht’s dir? Was macht das Urlaubsfeeling? Wen hat Percy dieses Mal an der Angel?“
 

Da war es. Ein winziges Lächeln, das sich auf ihren Lippen ausbreitete und so tapfer dort blieb, als hätte es schon den ganzen Tag auf eine Gelegenheit gewartet, hervor zu kommen.


"Hallo. Es ist auch sehr schön dich zu hören."


Das war es wirklich und absolut. Emma fiel erst jetzt so richtig auf, wie sehr ihr das Gespräch gestern gefehlt hatte. Allerdings wäre sie gestern nicht fähig gewesen, sich über Caydens gute Laune und seinen kleinen Scherz zu freuen. Vielleicht hätte sie sein heiteres Drauflosreden auch gar nicht registriert. Jetzt konnte sie zu schätzen wissen, dass es ihm offensichtlich gut ging. Zumindest besser, als noch am Samstag.


"Mir geht's" -grauenhaft. So, wie es einem eben geht, wenn man ungewollt schwanger wird und der Vater mit einer anderen verheiratet ist.

"-ganz gut.
Ich denke, der Urlaub tut mir gut. Ich schlafe durch und hänge einfach ein bisschen rum. Percy ist auch wohlauf, aber heute noch nicht besonders einfallsreich gewesen, was das Erregen von Aufmerksamkeit angeht. Er liegt neben meinem Sessel auf dem Boden vor der Heizung und schnarcht.


Was war bei dir los, außer viele nervige Telefonanrufe?"


Na, das klappte doch ganz gut. Emma sprach zwar langsamer und bedachter als sonst, weil sie sichergehen wollte, dass man ihrer Stimme nichts anhörte, aber ihrer Meinung nach fiel das nicht auf. Schon gar nicht durchs Telefon. Das hoffte sie zumindest inständig.
 

„Percy ist zu beneiden.“, stellte Cayden fest, während er den Folder zuklappte, alles etwas auf seinem Schreibtisch zurechtrückte und schließlich aufstand.


Zeit es für heute mit der Arbeit gut sein zu lassen. Oder zumindest eine Pause einzulegen.

„Ach, das Übliche. Ich muss dir davon sicher kein Lied singen. Zumal mir singen gar nicht liegt und ich gerade wenig Lust habe, mich über die Arbeit zu unterhalten, wenn ich mit dir sprechen kann. Ich nehm dich lieber zum Essen mit. Heute Abend gibt es Lachs mit Avocado und Kartoffeln. Selbst zubereitet natürlich, wenn dich das nebenbei nicht stört.“

Er ging zum Aufzug, an leeren Schreibtischen vorbei. Heute war er wieder einmal der Letzte im Büro. Aber das dürfte keinen mehr wundern.

„Und? Welches Buch liest du gerade?“

Cayden stieg in den Fahrstuhl, zückte den Schlüssel für sein Apartment und drückte den Knopf. Wie immer war es dunkel, wenn er in seine Wohnung kam, aber dennoch fiel sofort einiges an Anspannung von ihm ab. Irgendwie spürte er heute den Stress besonders deutlich in den Muskeln. Vielleicht sollte er sich später doch einmal in die Wanne legen. Die Massagedüsen waren schließlich gar nicht billig gewesen und erfüllte auf alle Fälle ihren Zweck.
 

"Nein, stört mich nicht."


Es brachte Emma sogar dazu, zur Schublade hinüber zu gehen, in der ihre Mom die Süßigkeiten verwahrte und sich ein paar M&Ms heraus zu nehmen. Als sie zurück zu ihrem Sessel am Fenster ging, fiel ihr Blick auf den kleinen Stapel Bücher, der bis jetzt noch nicht wirklich kleiner geworden war.


"Das Buch über die gefährdeten Arten habe ich durch. Jetzt lese ich gerade eine Fantasy-Geschichte und habe aber auch schon einen Blick in den Krimi geworfen, den ich mitgenommen habe. Mal sehen, ob ich überhaupt noch was Neues kaufen muss, bevor ich zurück fahre."


Ihr fiel sofort ein Grund ein, aus dem sie sich ein Buch kaufen sollte. Zumindest, wenn sie sich endlich zu einer Entscheidung durchringen konnte. Denn diese Broschüren würden nicht ausreichen, um-


"Heute habe ich relativ viel Fern gesehen. Alte Filme, Dokus und sowas. Meine Mom und ich lassen es ruhig angehen. Morgen wollen wir vielleicht mal in die Stadt."


Nein, ihre Mom wollte in die Stadt. Sie hatte es als Ablenkung vorgeschlagen, auch wenn Emma viel eher danach war, sich im Haus aufzuhalten. Sich vor der Welt zu verstecken, wenn man so wollte. Da draußen würde sie bestimmt an jeder Ecke einer Schwangeren oder gerade frisch gebackenen, glücklichen Mutter begegnen.


"Oh, wenn ich zurück bin, könnten wir uns mal den Film 'Unsere Erde' ansehen. Heute kamen Ausschnitte davon im Fernsehen und mir ist eingefallen, dass der wirklich toll war. Auf deinem riesigen Fernseher wirkt das ja schon fast wie Kino."


Oh man, sie hätte so gern irgendetwas gesagt. Es brodelte nur so in ihr und Emma hätte sich so gern Rat bei Cayden geholt. Unterstützung für ihre Gedanken. Es war schließlich auch sein-

Es ging ihn auch an.
 

„Von dem Film habe ich sogar schon einmal etwas gehört. Auf Blu-ray soll der noch beeindruckender sein. Vielleicht kaufe ich ihn mir sogar.“

Das Handy zwischen Ohr und Schulter geklemmt, hängte Cayden sein Jackett sorgfältig auf und in den Schrank zurück, ehe er sich auf sein Bett setzte und die Krawatte nun ganz löste.

Als er bei den Knöpfen seines Hemdes ankam, hielt er plötzlich inne. Dass Emma morgen mit ihrer Mutter in die Stadt wollte, erinnerte ihn daran, dass auch er etwas zu erledigen hatte.

Der Stich der Trauer traf ihn unvorbereitet, doch er musste nur kurz die Augen schließen und sich wieder auf etwas anderes konzentrieren, ehe er sich weiter ausziehen und in etwas Bequemeres schlüpfen konnte.

„Ich weiß nicht, ob ich morgen Abend erreichbar bin. Ich musste gezwungenermaßen meinen Terminplan umkrempeln, daher wird es spät werden. Für dich vermutlich zu spät. Aber erzählt du mir dann am Donnerstag, wie es in der Stadt war? Ich persönlich war noch nie in Nelson und kann mir gar nicht so richtig vorstellen, wie es dort ist.“

Nachdem auch der Rest seiner Arbeitsklamotten sauber aufgehängt war, ging Cayden in die Küche, vorher aber noch an seinem Schreibtisch vorbei, um sich das schnurlose Headset für sein Handy zu holen, damit er es beim Kochen kein steifes Genick oder ein angebratenes Handy riskierte, weil es ihm in die Pfanne gefallen war.

„Ist es mehr eine Kleinstatt, ein Kaff oder doch eine Mischung zwischen beidem?“
 

"Ich habe noch nie etwas auf Blu-ray angesehen. Aber okay. Ich bin aufgeschlossen und bereit, etwas Neues auszuprobieren."


Emma hörte wiederholtes, sanftes Rascheln und glaubte auch irgendwann das Geräusch zuordnen zu können, das eine Schranktür verursachte, wenn man sie öffnete und schloss. Cayden war wohl in seinem Apartment angelangt.


Als er ihr sagte, dass sie Morgen vermutlich nicht telefonieren konnten, bemerkte Emma ein seltsam ungewohntes Gefühl in ihrer Brust. Es war nicht die stechende Eifersucht, die sie eigentlich erwartet hätte. Zwar lag ihr kurz die Frage auf der Zunge, ob er sich wieder mit Vanessa traf, aber Emma ließ es bleiben und hatte auch keinerlei Probleme, die Vorstellung von den beiden einfach zu vertreiben. Vielleicht lag es daran, dass sie mit sich selbst genug zu tun hatte. Da musste sie sich nicht noch die Bestie der Eifersucht in ihr Herz einladen.


"Klar werde ich es dir erzählen. Ich werde dich mit unseren Shoppinggeschichten so langweilen, dass du endlich einmal früh ins Bett gehst, anstatt bis kurz vor Sonnenaufgang zu arbeiten."


Inzwischen war sie wieder zur Schublade hinüber gegangen und hatte sich gleich die ganze Packung mit den M&Ms mitgebracht, die jedes Mal raschelte, wenn Emma ihre Hand hinein steckte.

"Es ist eine Kleinstadt. Aber mit recht charmanten Ecken. Der Park gefällt mir und man kann auf den umliegenden Hügeln gut spazieren gehen. Außerdem gibt es ein paar Restaurants, wo man leckere Muscheln essen kann, wenn man das mag. Und es gibt einen ganz tollen Laden, der Glasschmuck verkauft. Vielmehr die einzelnen Perlen. Dort kannst du dir Glasanhänger in allen Farben und Formen aussuchen und dann entweder an eine Kette hängen, die du schon hast oder dort auch alle möglichen Varianten kaufen. Es ist vom Preis her nicht gerade billig, aber auch nicht wahnsinnig teuer. Gut, um Weihnachtsgeschenke zu finden. Zumindest für die Ladies."
 

„Oh, du kannst mich mit deinen Shoppinggeschichten so viel zu langweilen versuchen, wie du willst. Du kriegst mich nur persönlich früher ins Bett. Über Telefon lässt dein Einfluss nach.“

Cayden lächelte und holte den Lachs aus dem Kühlschrank.

Bevor er jedoch den Fisch zubereitete, stellte er die Pfanne auf und ließ sie heiß werden, ehe er den Fisch mit Meersalz auf beiden Seiten würzte und die Filets dann mit Mehl bestäubte. Noch Olivenöl in die Pfanne und man konnte es deutlich brutzeln hören, während er Emmas Beschreibung der Stadt zuhörte.

„Klingt nett dort und-“

Er horchte auf und wendete dabei die Filets geschickt in der Pfanne.

„-sag mir jetzt nicht, dass du gerade M&Ms ohne mich nascht. Ganz schön verwegen.“

Seine Stimme klang zwar ganz und gar nicht eingeschnappt, aber das war ja auch nicht der Sinn der Sache.

„Wie sieht denn dein heutiges Abendprogramm aus? Einmal davon abgesehen, dem Kater beim Schnarchen zuzuhören.“

Cayden wickelte den kurz angebratenen Fisch in Folie ein und stellte ihn zum Garen in den Backofen, während er die Kartoffeln aufstellte und sich dann die Avocados schnappte.
 

Emma sah sich überrascht die Tüte auf der Armlehne und dann das Handy an, bevor sie etwas vorsichtig nachfragte.

"Hast du deine Ohren bei einem Luchs geklaut? Oder ist der Hersteller wirklich so gut, dass man sein Produkt über Handynetz rein am Geräusch erkennt?"

Um die zweite Theorie zu prüfen schloss Emma die Augen, schob ihre Hand in die Tüte und ließ auch ein paar der M&Ms auf einander prasseln, bevor sie sich einen in den Mund steckte. Ja, das hörte sich schon bekannt an. Aber ob sie das wirklich-


Die Frage nach ihrem Abendprogramm lenkte sie vom M&Ms-Rätsel ab, brachte sie dafür aber wieder zu dem Thema zurück, das sie eigentlich so weit wie möglich umgehen wollte. Emmas Blick wanderte zum Bücherregal hinüber, wo ihre Mom auch Papier und Stifte aufbewahrte. In dieser Woche würde sie ihre Pro- und Kontra-Liste fertigstellen. Sie konnte nicht zu lange warten. Selbst wenn es eigentlich gesetzlich in Ordnung war, konnte Emma einfach nicht so lange mit sich hadern, bis sie durch irgendwelche Richtlinien dazu gezwungen wurde, sich von einem Tag auf den anderen zu entscheiden. Vielleicht wuchs ihr das B-

Vielleicht konnte sie sich dann schon nicht mehr rational mit sich selbst auseinander setzen.

Die Pause zog sich, während Emma immer noch das Bücherregal anstarrte und vom anderen Ende der Cook Strait die Kochgeräusche zu hören waren. Ihr Herz klopfte so aufgedreht und ängstlich, wie die ganze Zeit schon, aber Emma wollte trotzdem sicher gehen, dass-


"Cayden..."


Es überschlug sich. Emma hatte kurz das Gefühl, dass ihr sogar schwindelig wurde, als sie so nah daran kam, ihm davon zu erzählen.

Mit überrascht geöffneten Lippen griff Emma das Telefon fester und atmete einmal tief durch. Nein, sie konnte es ihm nicht sagen.


"Wieder das Übliche. Wobei ich gerade daran denke, mit meiner Mom zu ihrer Freundin zu fahren. Die beiden wollen sich Photos ansehen, die meine Mom von einer Kunstausstellung geschossen hat. Vielleicht ist das ganz nett."


Zumindest besser, als hier herum zu sitzen und zu grübeln. 
Noch einmal wanderte ihr Blick etwas beängstigt zu den Schreibutensilien, verabschiedete sich aber schnell wieder, als Emma bewusst wurde, dass sie heute sowieso nichts damit erreichen würde. Schon jetzt hatte sie für den Funken einer Sekunde darüber nachgedacht, wie es wohl wäre...
 

Cayden war gerade dabei, das Fruchtfleisch der Avocados zu Brei zu verarbeiten und mit verschiedenen Gewürzen abzuschmecken, als er plötzlich einen kurzen Wechsel in Emmas Stimme hörte, als sie seinen Namen sagte.

Mit einem Mal waren seine Sinne hellwach und sein Herz begann schneller zu schlagen, ob der Erwartung auf etwas ernsteres, als ihr bisheriges Gespräch.

Doch Emma wechselte so schnell in eine andere Tonlage, dass er sich am Ende nicht sicher war, ob er sich das nicht doch einfach nur eingebildet hatte.

Aber selbst wenn nicht, sie sprach bereits wieder über etwas ganz anderes. Also begann er noch die Tomaten klein zu schnippeln, wobei das eher so aussah, als wäre er mit dem Messer verwachsen und wüsste ganz genau, was er tat. Was im Grunde auch der Wahrheit entsprach. Im Augenblick sollte sie ihn wirklich nicht mit dem scharfen Messer hantieren sehen.

„Interessierst du dich denn auch für Kunst?“, wollte er neugierig wissen und vermischte den Avocadobrei mit den winzigen Tomatenstückchen, ehe er die kochenden Kartoffeln etwas zurück schaltete und sich dann lässig auf eine freie Stelle auf der Arbeitsplatte setzte.

Er persönlich wusste bis heute nicht, wie er zu Kunst stand. Dafür gab es einfach zu viele verschiedene Richtungen, in die Kunst gehen konnte und nicht alles, was als Kunst angesehen wurde, entsprach seiner Vorstellung davon. Antiquitäten waren natürlich etwas anderes und die meisten davon waren für ihn nur deshalb interessant, weil er sich noch zu gut an die Zeit erinnern konnte, in der dieses oder jenes Stück gerade hochmodern bzw. zukunftsweisend gewesen war, obwohl es heutzutage schon als antik oder noch älter bezeichnet wurde. Malerei war noch einmal etwas anderes. Da interessierte er sich oft sehr für den Stil, den Ausdruck, die Materialien und die Verarbeitungsweise. Schließlich malte er selbst unglaublich gerne.
 

"Hm... Ja, schon. Allerdings bin ich sehr... sagen wir 'einfach' in meinem Kunstgeschmack. Ich mag Bilder, auf denen man erkennen kann, was der Künstler darstellen wollte. Wenn es aussieht, als hätte derjenige eine Tomate und eine gekochte Nudel auf eine Leinwand geworfen und dann Gips darüber gegossen, entzieht sich das meinem Verständnis."


So ein Ding hatte sie wirklich einmal gesehen und hatte sich anschließend lieber an ihrem Glas Sekt festgehalten, als weiter durch die Ausstellung zu spazieren und sich die Meinungen von angeblich echten Kennern anzuhören.


"Wie ist es mit dir? Von deiner Wohnungseinrichtung her würde ich sagen, du interessierst dich für Kunst. Oder spezieller für alte Gegenstände. Gibt es da ein echtes Muster, dem du bei den Käufen folgst, rechnest du aus, was du mal dafür an Wert bekommen könntest? Oder findest du die Dinge einfach schön und stellst sie dir deswegen auf?"


Bei diesen ganzen Waffen, die er in seiner Wohnung hatte, hoffe Emma das irgendwie nicht wirklich. Aber wenn sie bedachte, dass er sie auch in seinem Schlafzimmer 'ausstellte', mochte er sie bestimmt. Emma fand sie ehrlich gesagt ein bisschen gruselig.
 

Cayden musste bei Emmas Vergleich fast lachen. Er konnte sich das richtig vorstellen, wie es aus ihren Augen sein musste, so eine Ausstellung zu sehen. Er persönlich hatte ja nichts gegen Farbkompositionen, die keinen Sinn zu ergeben schienen, weil sie es eben doch taten, wie er wusste. Früher hatte er auf diese Art oft seine Gefühle ausgedrückt, aber natürlich nicht mit Essen sondern Farben. Und was diesen einen ‚Künstler‘ anging, der mit Blut und Gedärmen arbeitete, sowas verstand er am Ende auch nicht. DAS war wirklich widerlich.

„Ich sammle sie aus vielerlei Gründen. Zum einen sind sie wirklich wertvoll und man kann das Geld ja auch in etwas anlegen, dass das Auge erfreut, als irgendwo auf der Bank liegen zu haben, andererseits interessieren mich die Epochen, aus der die verschiedensten Gegenstände kommen und noch ein paar weitere Gründe.“

Zum Beispiel das er jede einzelne Waffe, die er im Haus hatte, auch durchaus benützen könnte bzw. es zum Üben auch immer wieder bei ein paar von ihnen tat. Besonders die Schwerter und Messer. Aber das band er ihr natürlich nicht auf die Nase.

„Besser als Glasaugen die dich ständig anstarren. Ausgestopfte Tiere sind absolut nicht mein Ding. Genauso wenig, wie sie zum Spaß abzuknallen. Auch so ein Hobby, dass ich sicherlich nie … mit dem Alter haben werde.“

Dieses Mal lachte er wirklich leise, sprang wieder von der Arbeitsplatte herunter, um die Kartoffeln vom Herd zu nehmen. Bei der kleinen Größe, dürften sie inzwischen durch sein, aber er machte noch einmal eine Stichprobe mit dem Messer, ehe er das Wasser abließ und sie dann zum Schälen her nahm.

Sie waren zwar noch ziemlich heiß, aber er war ziemlich gut darin, sich nicht die Finger zu verbrennen.
 

Sie unterhielten sich noch eine Weile, sprachen über ihr jeweiliges Kunstverständnis, bis Emma ein wenig die Unterhaltung allein bestreiten musste, weil Cayden zum Essen übergegangen war. Das machte ihr nichts aus, solange sie von Allgemeinem erzählte. Vorlieben, Hobbies, Lieblingsfarben. Sie unterhielten sich auf diese Weise sogar so gut, dass Emma erstaunt aufblickte, als ihre Mom in der Tür stand und vorsichtig am Rahmen klopfte.


Zeit für Emma, sich für diesen Abend von Cayden zu verabschieden. Sie würde mit ihrer Mom zu deren Freundin fahren. Einmal raus kommen. Das war gar keine so schlechte Idee. Und das Telefonat mit Cayden hatte auf jeden Fall gut getan. Es hatte ihr ein wenig von dem panischen Herzklopfen genommen, auch wenn Emma darauf gefasst war, dass es wiederkommen würde. Solange, bis sie dieses Thema nicht mehr vor sich her schob.


 

Die Nacht war lang und andererseits auch wieder nicht. Emma lag zwar im Bett, war auch müde, aber jedes Mal, wenn ihr die Augen zufielen, schien ihr Hirn mit voller Wucht wieder anzuspringen und ihr ihre Situation bewusst zu machen, die immer noch alles andere als rosig aussah. Sie musste sich damit auseinandersetzen. Aber mitten in der Nacht, um zwei Uhr morgens war das auch wieder keine besonders gute Idee. 
Da sie aber sicher war, keinen Schlaf mehr finden zu können, stand Emma auf, warf sich die Bettdecke über die Schultern und wanderte ins Wohnzimmer hinüber, wo sie sich zu dem schnarchenden Percy auf das Sofa setzte und den Fernseher einschaltete. David Attenborough half. Durch seine beruhigend positive Art ließ er Emma sich einigermaßen entspannen. Sie sah ihm dabei zu, wie er einen riesigen Tausendfüßler herum drehte und ihm den Bauch streichelte. Dabei sprach er auf ihn ein und Emmas Kopf sank tiefer in das Sofakissen. 
Bald war sie doch eingeschlafen, träumte wirr und wachte auf, als das erste Morgenlicht ihre Nasenspitze kitzelte und Percy es an der Zeit fand, dass er etwas zum Frühstück bekam.

Vor der warmen Pfote, die sich auf ihre Wange legte, ziemlich erschrocken, hätte Emma den Kater beinahe vom Sofa geschubst, aber so war sie zumindest schnell wach. 
Und wenn sie schon aufstand, in die Küche ging und Percy sein Frühstück gab, konnte sie auch gleich duschen, zum Bäcker gehen und auch für sich und ihre Mom ein königliches Frühstück vorbereiten. Heute würde hoffentlich der Tag der Entscheidung werden. Zumindest legte Emma sich schon einmal Block und Stift auf dem Sofatisch bereit.
 

Manchmal, an Tagen wie diesen, schien das Wetter mehr denn je seinen eigenen Kopf zu besitzen und der Menschheit deutlich sagen zu wollen: Egal was ihr macht, ich mache mein eigenes Ding.

Die Sonne strahlte auf sein Gesicht, während er Abseits von den Trauergästen zwischen den unzähligen Grabsteinen im Schatten eines Baumes stand und seinem Empfinden nach eigentlich ein düsteres Regenwetter zu der Beerdigung gepasst hätte.

Helen hätte es jedoch geliebt. Die trüben Wolken nicht sehend, hätte sie sehr wohl wahrgenommen, wenn die wärmenden Sonnenstrahlen sie gestreichelt hätten. Wer weiß, vielleicht taten sie es sogar auf irgendeine Weise.

Was das Leben nach dem Tod anging, hatte Cayden sich schon oft Gedanken darüber gemacht, nur nicht, wie es für ihn selbst einmal sein würde.

Als der Priester mit seinen wohlmeinenden Worten fertig war und auch Helens Familie alles gesagt hatte, was ihnen noch ein Bedürfnis gewesen war, trat jeder einzelne von ihnen an das Loch im Boden heran, in dem der leere Sarg gebettet war und warf eine Rose hinein, ehe sie sich weinend und bekümmert abwandten und sich gegenseitig trösteten. Es war nicht viel von Helens weltlicher Hülle übrig geblieben, das im Sarg liegen könnte.

Cayden wusste auch nicht, was manchmal schlimmer war. Den Tod einer geliebten Person zu erfahren, oder die Trauer verstärkt durch viele leidenden Herzen noch sehr viel umfangreicher mitzuerleben.

Er hasste Beerdigungen. Das war so, als würde man sich zusätzlich auch noch Salz in die Wunde reiben und eigentlich hätte er auch an einem anderen Tag kommen und sich verabschieden können, doch für ihn war es ebenfalls eine Zeremonie.

Verabschiede dich. Bedanke dich. Blicke nicht zurück und wenn, nur im Guten.

So wartete er auch weiter abseits von Helens Verwandten, bis diese aufbrachen um das Trauermal zu sich zu nehmen. Er war der Einzige, der schließlich noch übrig blieb, als er an Helens letzte Ruhestätte heran trat und eine leuchtende Orchidee zu den Rosen hinein warf.

Er würde sie vermissen.

Nicht als Blutquelle, sondern als Mensch, der ihm lange Zeit zur Seite gestanden hatte, auch wenn es nur wie ein Wimpernschlag in seinem Leben zu sein schien. Für Helen war er lange ein Teil ihres Lebens gewesen.

Unvorstellbar, jetzt wieder in sein Büro zurück zu kehren und dennoch war es genau das, was er tun würde.

32. Kapitel

Er stand im Aufzug, die Hände in den Taschen der dunkelgrauen Anzughose vergraben und den Blick aus den blauen Augen auf den Boden gerichtet.

Draußen regnete es, deshalb waren seine Schuhe und auch seine Socken nass geworden, aber das spürte er eigentlich nur, wenn er die Zehen in dem teuren Leder bewegte. Er hätte sich schon in Kanada ein neues Paar kaufen sollen. Was ihm aber erst jetzt wieder einfiel, da es zu spät war.


Mit immer noch gesenktem Kopf sah er zur Anzeige neben der Tür und straffte sich etwas, als die Zahlen derjenigen näher kamen, zu der er wollte. 
Seine Lippen zuckten von einer Seite zur anderen und verursachen damit ein kurzes, ihm wohl bekanntes Ziehen, das ihm wie das Einzige erschien, das ihm außer der Erinnerung anderer noch von sich selbst geblieben war.

Schon seltsam. Alte Narben.


Sobald er das richtige Stockwerk erreicht hatte, stieß er sich lässig von der hinteren Wand des Fahrstuhls ab, richtete sich gerade auf und verließ schließlich den Lift, um sich in einer Etage wiederzufinden, die ihn an einen brummenden Bienenstock erinnerte. Jeder Anwesende saß in seiner keinen Wabe, fleißig über seine Arbeit gebeugt und nur wenige hatten offensichtlich selbst dafür Zeit, den Neuankömmling kurz zu mustern, bevor ihnen wieder Besseres einfiel.


Seine Schuhe quietschten bereits leise, als er das Vorzimmer erreichte, in dem eine sehr schwangere Frau gerade in das Telefon zischte. 
Er lächelte charmant. Der Blick der Sekretärin hätte an seinen Augen hängen bleiben können. Stechend blau, von den Kontaktlinsen noch unterstütz, leuchteten sie jedem Menschen neugierig und auffällig unter dem schwarzen Haar hervor entgegen. Dorthin hätte es ihre Aufmerksamkeit ziehen können. Doch die Dame sah auf seinen Mund. 
Das taten sie alle.


"O'Leary. Ich habe einen Termin für... jetzt."


Nur zur eigenen Kontrolle sah er auf seine große, silberne Uhr, die ihn jedes Mal wieder freute, wenn er sie ansah. Ein teures Spielzeug, bei dem er mehr für die Marke, als für die wirkliche Machart bezahlt hatte. Aber wen kümmerte es. Sie hatte Rubine im Zahnradgehäuse, die man unter den Zeigern hervor leuchten sehen konnte. Und manchmal ging Eleganz doch wirklich über bloße Funktionalität.


Außerdem... sah es cool aus.


"Mr. Calmaro hat Zeit für Sie. Gehen Sie einfach durch. Möchten Sie vielleicht Kaffee?"


Es war nett, dass sie versuchte, ihre Neugier in Zaum zu halten und ihm jetzt doch eher in die Augen zu sehen.


"Danke. Kaffee wäre sehr nett."


Er ließ sich selbst ins Büro, nachdem er kurz angeklopft hatte.


Mr. Calmaro kam ihm ein Stück entgegen und betrachtete seinen Besucher mit einem Blick, der wenig Spielraum für Interpretation offen ließ. Die Männer brauchten sich über ihre "Abstammung" nicht weiter zu unterhalten. 
Wobei das ja gerade der Grund war, aus dem er hier nach einem Termin gefragt hatte.


"Guten Morgen."


Er streckte dem Rothaarigen die Hand hin.
 

Cayden ergriff ohne zu zögern die Hand, um sie mit einem angemessen kräftigen Händedruck zu schütteln, ehe er sich wieder zurück zog.

Er war überrascht und das, obwohl es nur wenige gab, die ihn überraschen konnten. O’Leary gehörte definitiv dazu.

„Setzen Sie sich doch bitte.“, sprach er die üblich höfliche Floskel aus, während sein Blick noch einmal kurz über den Mund des anderen Vampirs glitt, ehe er sich selbst wieder hinter seinen Schreibtisch setzte.

Narben. Etwas das für seine Rasse nicht allzu geläufig war, wenn man als Vampir gut auf sich achtete, aber durchaus im Bereich des Möglichen. Und die hier, sahen auch nicht nach einem Unfall aus. Dafür hatte er sie schon zu häufig gesehen. In … vergangenen Zeiten.

Die Frage, ob er hier wirklich einem Artgenossen gegenübersaß stellte sich gar nicht erst. Man erkannte Seinesgleichen immer sofort, während Menschen den Unterschied meist erst feststellten, wenn es zu spät war.

Der Geruch alleine wäre ein deutliches Zeichen. Wer nicht schwitzte, transpirierte auch nicht und obwohl auch Vampire einen Eigengeruch hatten, war er so schwach, dass man schon sehr nahe dran stehen musste, um ihn zu erkennen. Ein so leicht aufgetragenes Parfum oder Rasierwasser wie es ihre Nase gerade vertrug, würde niemals den Schweißgeruch eines Menschen vollständig überdecken. Zumindest war das ein Erkennungsmerkmal. Die Augen oder die Art der Bewegung waren andere.

„Was führt Sie hier her, Mr. O’Leary?“, fragte er immer noch höflich, ohne jedoch irgendeinen seiner Gedanken durchblicken zu lassen.

Überflüssig zu erwähnen, dass der andere bestimmt nicht für einen Werbevertrag hier war. Zumindest hielt Cayden das für sehr unwahrscheinlich.

Bevor sein Gegenüber jedoch sprechen konnte, kam Stella herein und brachte ihm Kaffee. Es verstand sich von selbst, dass sie warteten, bis sie die Tür wieder hinter sich geschlossen hatte.

„Also?“
 

Es war ihm ganz Recht, dass die persönliche Assistentin von Mr. Calmaro so schnell mit dem Kaffee auftauchte. Nicht etwa, weil er das Koffein im Moment so nötig gehabt hätte, sondern weil er in dem kleinen Moment, in dem er nicht offen mit seinem Gegenüber sprechen konnte, zumindest die Chance bekam, sich etwas in dessen Büro umzusehen.

Auf den ersten, kurzen Eindruck fiel ihm nur eines ein: beeindruckend. Aber beeindruckend steril.


Er schenkte der netten Dame noch ein schmales Lächeln, bevor sie hinaus ging. Fünfter Monat? Vielleicht auch schon der sechste. Ein Grund mehr diesen weiteren Schreibtisch im Vorzimmer nicht zu lange unbesetzt zu lassen. Immerhin schien die zweite Frau, die für Mr. Calmaro arbeitete schon einige Tage nicht im Büro gewesen zu sein.


"Nennen Sie mich doch Adam. Da ich vermute, Ihr Nachname ist genauso falsch, wie meiner, wäre es Blödsinn, sie zu benutzen."


Abwartend sah er den Rothaarigen an, dessen Augenfarbe wohl im natürlichen Zustand grün sein musste. Natürlich war an seiner Mimik nicht zu erkennen, was er dachte. Diese Zurschaustellung von unbeweglichen Masken hatten sie alle bis zur Perfektion gefeilt. Aber bis jetzt roch der Andere nicht nach Abweisung oder Aggressivität. Er wirkte noch nicht einmal sonderlich überlegen, obwohl das hier sein Revier war.


"Ich werde gleich mit der Tür ins Haus fallen, wenn es Recht ist."


Er lehnte sich in dem Besucherstuhl zurück, gab allerdings seine gerade Haltung nicht auf, sondern wirkte fast so, als wolle im nächsten Moment jemand ein Photo von ihm schießen.


"Ich bin vorbei gekommen, um Sie zu fragen, ob wir uns kennen."
 

Cayden blieb sitzen, wie er war. Nicht zu gemütlich, aber auch nicht so, als würde er im nächsten Moment aufspringen, um irgendetwas zu tun. Einfach in stoischer Wachsamkeit, ohne so wirken zu wollen.

Dass ihre Namen alle falsch waren, stimmte zwar nicht hundertprozentig, aber in diesem Fall war es korrekt, weshalb er auch nichts weiter dazu sagte. Gerade wenn es um seine eigene Art ging, war Cayden äußerst vorsichtig, da er wusste, mit welchen Masken und anderen Täuschungen sie umzugehen wussten. Ebenso wie er wusste, dass sein Gegenüber genauso schnell körperliche Regungen abzulesen vermochte, wie er selbst.

Dennoch konnte er schon einmal sagen, dass es etwas ganz anderes war, diesem Adam gegenüberzusitzen, als zum Beispiel Tasken.

„Ich bin vorbei gekommen, um Sie zu fragen, ob wir uns kennen.“

Interessante Wortwahl. Ebenso aussagekräftig, wie nichtssagend. Der Vampir konnte alles Mögliche damit meinen. Von offenen, sehr lange zurückliegenden Rechnungen, die er begleichen wollte, obwohl Cayden sich nicht erinnerte, ihn schon einmal gesehen zu haben, bis hin zu etwas völlig anderem. Der Trick dabei war, seine Unsicherheit nicht zu zeigen, also gab Cayden seine Haltung doch etwas auf, in dem er sich zurücklehnte und auf eine Weise lächelte, die ebenso charmant, wie auch gefährlich war.

„Nein. Das Treffen eines 'Kollegen' wäre mir sicherlich nicht entfallen.“

Cayden stellte keine Fragen. Wenn man von ihm etwas wollte, musste man schon selbst damit kommen. In Vampirangelegenheiten hielt er sich gerne etwas zurück.
 

Ach, er hasste es, auf einen seiner Art zu treffen und erst einmal dieses ganze um einander herum schleichen absolvieren zu müssen. Jeder halbwegs intelligente und vor allem alte Vampir nahm zuerst einmal an, dass man ihm an die Gurgel springen und ihm das Herz rausbeißen wollte. Sicherlich war das ein Grund, warum diese Knacker so alt wurden, wie sie es nun einmal waren, aber Adam ging es auf die Nerven. Vor allem, weil er sich selbst oft dabei erwischte, wie er in solche Muster fiel, ohne zu wissen, woher sie kamen. Er nahm an, dass er auch recht alt war. Vielleicht ein paar hundert Jahre. Möglicherweise auch so alt, wie derjenige, der ihm gegenüber saß. Aber wenn er seinen Recherchen über Calmaro - oder wie immer er sich auch im Laufe der Jahre und Jahrhunderte nannte - glauben konnte, war das eher nicht der Fall.


Seine Nasenflügel zitterten kaum, als er versuchte, die Stimmung des Anderen zu erahnen, bevor sie in ein tosendes Gewitter umschlagen konnte. Calmaro wirkte ruhig und gelassen, aber seine Haltung hatte sich - genauso wie seine Mimik - ein klein bisschen verändert. Adam roch allerdings nichts, was ihn zu diesem Zeitpunkt beunruhigt hätte.


"Ich möchte Sie bitten, diese Antwort vielleicht noch einmal zu überdenken. Sollten Sie mich noch nie gesehen haben, ist das genauso in Ordnung, als wenn Sie einer ehemals offenen Fehde mit mir entgegen wollen. Ich bin nicht hier, um irgendwelche Schulden einzutreiben. Ich möchte nur..."


Es war ein Risiko, sich nach vorn zu lehnen. Adam wusste das. Trotzdem tat er es - langsam und mit den Augen nicht immer in scharfem Kontakt mit seinem Gegenüber. Er wollte ihn nicht angreifen. 
Immer schön die Ruhe bewahren.


"Ich möchte wirklich nur wissen, ob Sie mich kennen. Ob wir uns schon einmal begegnet sind oder ob Sie auch nur einmal in Ihrem Leben meinen Weg gekreuzt haben."


Seine Stimme war nur eine Spur eindringlicher geworden. Aber Adam besänftigte sein Gegenüber lieber mit einem dieser eigenartigen Lächeln, die bei ihm nie gerade geraten wollten.


"Selbst wenn ich einen Grund hätte, Ihnen Stunk zu machen. Oder wenn ich Ihnen irgendwann vor hundert Jahren auf den Schlips getreten bin."


Jetzt setzte er sich schneller auf und erntete für diese Ungehörigkeit ein Zucken ins Calmaros Augenwinkel.


"Ich weiß es nicht. Und das müssen Sie schon deswegen glauben, weil sonst niemand auf die bescheuerte Idee käme, mit so einer albernen Geschichte zu Ihnen zu kommen."
 

Mit der gelassenen Eleganz eines Raubtieres, das sich seiner Überlegenheit in seinem Revier sicher war, blieb Cayden still sitzen, horchte Adams Ausführungen aufmerksam zu, während er weder zustimmend nickte, noch sonst irgendein Zeichen von Regung gab. Er behielt ihn lediglich im Auge.

„Im Gegensatz zu anderen unserer Art, die gerne offene Rechnungen pflegen, anstatt sie zu begleichen, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich mit Ihnen keine besitze, da ich sie allgemein abzuschließen versuche, sobald sie entstehen. Sie können sich also sicher sein, wenn ich mit Ihnen noch eine offene Rechnung hätte, wüsste ich davon und das tue ich nicht. Ich habe bisher auch noch nie von einem Adam O’Leary gehört, was aber nicht verwundern dürfte. Solche Namen nutzen sich schnell im Laufe weniger Jahre ab.“

Cayden setzte absichtlich eine eindeutig nachdenkliche Miene auf. Er spürte einfach, dass von dem anderen keine Gefahr aus ging. Schließlich wurde man im Laufe der Zeit nicht nur ein guter Menschenkenner, sondern konnte auch den ein oder anderen Vampir schneller durchschauen. Und selbst wenn er sich irren sollte, er blieb trotzdem immer vorsichtig im Umgang mit seinesgleichen. Unter Vampiren musste man sich Vertrauen erst verdienen.

„Was Ihre alberne Geschichte angeht, macht sie mich neugierig. Ich frage mich, warum Sie hier her kommen und mich fragen, ob ich Sie kenne, obwohl Sie es doch selber wissen müssten. Zumindest hätte ich bis heute noch von keinem unserer Art gehört, der an Alzheimer gelitten hätte. Oder handelt es sich hierbei um eine Form von Amnesie?“
 

Diesmal verzog Adam keine Miene. Er rührte sich keinen Millimeter, während er sein Gegenüber betrachtete und ein bisschen mit der Spannung spielte, die sich zwischen ihnen aufbauen konnte. Aber irgendwie tat sie es nicht. Entweder hatte Calmaro etwas in der Hinterhand oder Adam war es gelungen, auf einen Mann zu treffen, der zumindest seinen eigenen Intuitionen in Sachen "Menschen"kenntnis folgte, anstatt immer vom Schlechtesten in neuen Bekannten auszugehen. Damit wäre er speziell - und für Adam in soweit interessant, dass Calmaro ihm vielleicht andere Kontakte verraten konnte, wenn er selbst die Wahrheit sagte.


Mit einem Seufzen - da er genau von Letzterem ausging - fuhr er sich durch die kurzen, dunklen Haare und lächelte dann leicht bitter, bevor er anfing zu erklären.


"Nein. Kein Alzheimer. Das wäre mir in den 65 Jahren, die ich nun schon unterwegs bin, wohl nicht entgangen."


Zumal man in Zeiten von Internet und Google, das ihn immer wieder aufs Neue faszinierte, ja locker eine passende Eigendiagnose erstellen konnte.


"1945 bin ich in der Schweiz, in einem kleinen Wäldchen, zu mir gekommen. Mit einem unglaublichen Durst, was ich zuerst für mein Pech hielt. Aber so bin ich zumindest sehr schnell hinter meine Natur gekommen."


Und das war weniger grausam gewesen, als manch Anderes, das er auf seiner anschließenden Reise durch Europa hatte miterleben müssen.


"Tja. Und wie sie schon sagten."


Er tippte sich an die Schläfe.


"Nichts. Absolute Leere. Vor diesem Tag 1945 kann ich nichts von meiner Vergangenheit fassen. Ich kann mich nicht erinnern. Und deshalb... besuche ich diejenigen, die sich vielleicht an mich erinnern können."
 

„Ein sehr riskantes Vorhaben, wenn Sie mich fragen. Es könnte Sie schnell einen Kopf kürzer machen, wenn Sie einfach so bei anderen unserer Art aufkreuzen.“

Aber das war nur eine Spekulation und musste nicht unbedingt immer gleich der Wahrheit entsprechen. Aber wenn Adam zum Beispiel bei Tasken aufgekreuzt wäre, würde er sich garantiert schon bald wünschen, lieber unwissend gewesen zu sein. Der Kerl hatte so seine Methoden einem in den Wahnsinn zu treiben und dabei musste er dafür nicht einmal unbedingt Gewalt anwenden.

„Ich kann Ihnen allerdings auch nicht weiterhelfen. Ich hege nur wenige Kontakte zu anderen von uns und werde diese nicht einfach an eine mir völlig fremde Person weiterleiten. Und unter uns gesagt…“

Nun war Cayden es, der sich nach vor lehnte und die Augen des Vampirs fixierte.

„…warum machen Sie sich die Mühe nach Ihrer Vergangenheit zu forschen? Sie wären überrascht, wie viele sich von uns häufig wünschen, sie könnten einfach mal so ihr ganzes Leben auslöschen und von vorne beginnen. Warum in der Vergangenheit bohren, wenn es doch vielleicht nur Schmerzliches zu Tage fördern könnte?“

Cayden richtete sich wieder auf und fuhr in einem weitaus unpersönlicherem Tonfall fort: „Wie dem auch sei, ich kann Ihnen nicht weiter helfen. Dennoch…“

Aus einem ihm unerfindlichen Grund musste er den anderen jedoch warnen, alles andere wäre einfach gegen jeden Gerechtigkeitssinn, der in ihm steckte und der war durchaus ziemlich groß.

„Halten Sie sich am besten von Calvin Tasken fern. Er könnte Ihnen zwar helfen, herauszufinden, wie alt Sie wirklich sind, aber glauben Sie mir, den Handel wollen Sie nicht eingehen. Der Preis würde den Gewinn niemals rechtfertigen.“
 

Adams dunkle Augenbrauen zogen sich zusammen, doch ansonsten konnte man in seinem Gesicht kaum etwas lesen.


"Haben Sie sich schon einmal überlegt, wer Sie wären, ohne Ihre Vergangenheit? Welche Menschen und welche von uns sie einfach aus ihrem Kopf und ihrem Herzen radieren würden, wenn sie diese Jahrhunderte einfach aufgeben würden?"


Diesmal schwang deutlich Wut in Adams dennoch fester Stimme mit.


"Und dann ist es immer noch ein Unterschied, ob man sich selbst dazu entscheidet. Ich denke, ich wäre klug genug gewesen, meinem jetzigen Ich zukommen zu lassen, dass es besser war, sich selbst aufzugeben."


Als er sich in dem Stuhl nach hinten in die Polster drückte, die Arme auf den Lehnen ausgestreckt, umlief ein ziehendes Kribbeln seinen Mund. Es ließ ihn wieder ruhiger werden.


"Sie mögen Recht haben. Vielleicht wäre es besser, die Suche aufzugeben. Aber ganz ehrlich..."


Er grinste schief.


"Bei dem, was ich bis jetzt herausgefunden habe, würde ich zumindest sagen, dass ich ein guter Kerl bin."


Wieder erschien das Grübeln auf seinen Zügen und er zog die Arme zu einer gemütlicheren Haltung an seinen Bauch.


"Von diesem Tasken habe ich gehört. Er soll sich ein bisschen wie der wahnsinnige Professor aufführen, wenn man den Geschichten glauben darf. Stimmt es denn, dass er einen Supervampir erschaffen will?"


Was sich in gewisser Weise interessant anhörte. Wenn man denn einen funktionierenden Verstand hatte und solche Sachen damit nicht ernst nehmen konnte.
 

Diese Ansicht konnte auch nur jemand vertreten, der keine Ahnung hatte, wie es war, an vielen Leben teilgenommen zu haben, die nun nur noch Erinnerung waren. Doch darüber ließ sich bekanntlich streiten und dafür hatte Cayden heute wirklich keine Zeit. Nicht, wenn er es zumindest heute Abend noch fertig bringen wollte, mit Emma zu telefonieren.

Als er an sie dachte, erfüllte ein sehnsüchtiges Ziehen ihn und lenkte ihn einen Moment von seiner Aufmerksamkeit ab, doch Tasken war wie immer genau das richtige, um sofort in den Alarmbereitschaftsmodus zu wechseln.

„Was auch immer er vor hat, seine Taten sind nicht heroisch, so wie er es gerne andere glauben machen will. Es mag ja sein, dass unsere Rasse ihre Probleme damit hat, den Erdball so sehr zu übervölkern wie die Menschen, aber das rechtfertigt sein Vorgehen keinesfalls. Ich auf jeden Fall, meide ihn so gut es geht und Sie sollten das auch in Erwägung ziehen. Wenn das dann alles wäre… Ich habe noch zu tun.“

Es war kein unhöfliches Hinauswerfen, sondern entsprach viel mehr der Wahrheit. Sie hatten schon lange genug gequatscht für einen Termin, der eigentlich absolut nichts mit dem Geschäft zu tun hatte.

„Wenn Sie sonst noch etwas wollen, machen Sie einen neuen Termin.“
 

***
 

Der Tag wollte und wollte einfach nicht vorüber gehen. Oder besser gesagt, der Tag neigte sich rasant dem Ende zu, ohne dass die Arbeit aufhören wollte. Obwohl Cayden immer genervter wurde und bereits ständig auf die Uhr schaute, wenn seine Klienten nicht hinsahen, war es inzwischen ziemlich spät, als er endlich seine Schuhe auszog, seine Krawatte auf dem Weg zum Wohnzimmer lockerte und sich schließlich mit seinem Handy auf die Couch warf.

Er atmete einmal tief durch, um den ganzen Stress so gut wie möglich von sich abfallen zu lassen, doch es wurde zunehmend schwieriger, die Kopfschmerzen zu ignorieren und auch der immer größer werdende Durst.

Nächste Woche erst kam Vanessa von ihrer Shootingreise durch ganz Europa zurück, bis dorthin würde er ganz schön hart am Limit vor sich herum brüten, nun, da er niemanden mehr hatte, zu dem er ausweichen konnte. Natürlich könnte er auch einfach auf die Straße gehen und sich wie schon so oft in früheren Zeiten an vorbeigehenden Passanten laben, aber das war noch nie sein Stil gewesen, außerdem war das Risiko zu groß, aufgedeckt zu werden. Er würde es nur im absoluten Notfall in Betracht ziehen.

Um sich von seinem Blutdurst abzulenken, drückte er schließlich die Kurzwahltaste, um Emma anzurufen. Es war zwar schon spät, aber vielleicht hatte er Glück und sie war noch wach. Er musste unbedingt ihre Stimme hören.
 

Der Zettel sah aus, als hätte ein Kleinkind einen Kugelschreiber in die Hand bekommen und damit eine eigene Welt auf Papier erschaffen wollen. Ganz oben stand fein säuberlich auf der linken Seite 'pro' und auf der rechten Seite 'kontra'. Getrennt durch einen ordentlichen Strich, neben dem sich mehrere Punkte zuerst recht ordentlich getummelt hatten. Bis der erste Punkt sich umentschieden hatte und einem kleinen Pfeil auf die gegenüberliegende Seite der Tabelle gefolgt war. Ein Zweiter hatte es ihm gleich getan. Bloß um dann doch an seine ursprüngliche Position zu hüpfen und dort sehr vehement durchgestrichen zu werden. Dieses Schicksal hatte viele der Gedanken ereilt, die Emma auf das karierte Papier gebracht hatte. Aufgeschrieben, verschoben, durchgestrichen. Sie fühlte sich inzwischen nicht besser als bevor sie die Liste begonnen hatte und außerdem war sie noch unsicherer, was ihre eigene Meinung zu ihrer Schwangerschaft anging.


Skeptisch lugte sie auf ihren Bauch, an dem noch überhaupt nichts abzulesen war und stellte sich kurz vor, wie es in ein paar Monaten aussehen würde. Wie es sein würde, wenn sie wirklich-


Das Summen des Handys ließ sie zusammen zucken und Emma griff so schnell nach dem Telefon, dass sie gar nicht nachsehen konnte, wer eigentlich anrief. Sie erwartete sowieso nur einen Anruf und als sich auch noch die Wärme vermittelnde Stimme meldete, schob Emma ihre Notizen einfach von sich und ließ sich gemütlicher in den Sessel sinken.


"Hi Du. Wie geht's dir?"


Sie musste auf die Uhr sehen, um festzustellen, dass nicht etwa Cayden früh dran, sondern sie schon ziemlich lange wach war. Und zwar ohne es wirklich mitbekommen zu haben. Sie wünschte bloß, es hätte irgendetwas gebracht.
 

„Hervorragend – sobald du wieder hier bist. Jetzt … ganz gut.“

Aber auch nur, weil er endlich ihre Stimme hören konnte, ansonsten hätte er eher auf mies bis noch weiter nach unten tendiert. Da Cayden jedoch gelernt hatte, dass es meistens nichts brachte, wenn man Schwäche zeigte, tat er es auch nicht. Stattdessen legte er die Füße auf den Couchtisch und ließ sich noch tiefer in die Kissen zurück sinken. Gott, er war so fertig und müde.

Normalerweise war er zu dieser Zeit noch putzmunter und zu jeder Schandtat bereit, aber im Augenblick wollte er nur drei Sachen. Mit Emma reden, danach – und hierbei war es egal, wie lange das Gespräch dauerte – duschen und dann ins Bett. Am besten gleich so lange, dass er den ganzen nächsten Tag verschlief und erst aufstand, wenn Emma kurz davor war, wieder hier zu sein. Er konnte diesen Augenblick kaum erwarten und das freudige Kribbeln puschte ihn dann doch wieder so weit auf, dass man seine Erschöpfung nicht in der Stimme mitschwingen hören konnte.

„Und wie geht’s dir? Wie war dein Tag?“
 

Emma schmunzelte und schob sich ein paar Haarsträhnen hinters Ohr.

"Morgen komme ich ja schon wieder. Nachmittags."

Sie wollte jetzt keine Uhrzeit nennen, weil sich das vielleicht so angehört hätte, als erwarte sie von Cayden, dass er dann Zeit für sie hatte. Emma hoffte schon sehnlichst darauf, dass sie abends ein paar Stunden mit ihm verbringen konnte. Auch noch den Nachmittag einzuplanen, dafür war sie dann doch zu realistisch. Zwischen hoffen und wissen war manchmal einfach ein himmelweiter Unterschied.


"Ich werde dann erstmal die Wäsche waschen, mich von der Fahrt auf der Fähre erholen und... sowas alles."


Ihr Schmunzeln wurde breiter und wandelte sich zu einem Lächeln, als Emma auffiel, dass sie gar nicht auf seine Frage geantwortet hatte.


"Mein Tag war..."

Nicht gerade erfolgreich.

"Ereignislos. Naja, wobei. Meine Mom und ich waren Kaffee trinken. Wir haben uns ein paar Gedanken über Weihnachten gemacht, weil wir gerade in der Stimmung waren. Irre, oder? Das ist noch sooo lange hin. Aber ich mag Weihnachten. Du auch oder bist du eher ein Weihnachtsmuffel?"
 

Schon wieder?

Die Frau hatte vielleicht Nerven! Als wäre Emma nur mal schnell einen Tag weggewesen und nicht eine ganze Woche lang. Aber vielleicht war das auch einfach nur albern von ihm, weshalb Cayden nichts dazu sagte. Ebensowenig wie zu den Aktivitäten, die sie noch machen wollte, bis er endlich im Büro fertig war. Und wann das sein würde, war bei der derzeitigen Auftragslage wirklich fraglich. Selbst an einem Freitag.

Wieder einmal, wollte Cayden einfach einmal alles hinschmeißen und wenn es nur für einen Tag wäre. Doch als Kopf eines ganzen Unternehmens, ging das nicht einfach, noch dazu, da er selbst darauf bestanden hatte, nur so viele der Arbeiten abzugeben, wie er eben doch nicht mehr bewältigen konnte. Vielleicht sollte er wirklich ein paar Leute mehr einstellen, die ihn unterstützten und somit für mehr frische Luft sorgten. Aber selbst wenn, würde das auch wieder dauern und noch mehr Stress mit den Einschulungen bedeuten.

Aber wer hätte auch ahnen können, dass es ihn so … erwischte…

Es war, als würde die Erde plötzlich still stehen, als Cayden sich etwas ganz deutlich bewusst wurde. Etwas, das er vielleicht vorher schon geahnt, aber über das er noch nicht genauer nachgedacht hatte.

Emmas Frage, bezüglich Weihnachten bekam er daher nur mit halben Ohr mit und er brauchte auch einen Moment, bis er wieder seine Fassung zurück gewann.

„Ich … feiere kein Weihnachten.“, war seine etwas seichte Antwort.

„Zumindest habe ich bis jetzt keinen Anlass dazu gesehen. Meistens ist sehr viel los, was Weihnachtsalben und -konzerte angeht.“
 

Emma holte einmal tief und halb entsetzt Luft, fasste sich theatralisch an die Brust und legte dann all ihre Emotionen in das geflüsterte "Cayden!", das ihr einfach nicht weniger dramatisch über die Lippen kommen wollte.

"Du hast keinen Anlass dazu gesehen? Mein Lieber, wenn es soweit ist, wirst du dir mit mir so oft sämtliche Versionen von "A Christmas Carol" von Dickens ansehen, dass du gar nicht mehr anders kannst, als in absolute Höhenflüge von Weihnachtsstimmung zu verfallen."


Sie setzte eine ernste Miene auf, die er natürlich nicht sehen konnte.


"Und keine Widerrede. Wenn es nur an der Arbeit und nichts weiter liegt, ist das keine Ausrede. Weihnachten ist... zu kitschig und wunderschön, um es an sich vorbei gehen zu lassen."
 

„Okay.“

Das war alles, was Cayden dazu sagen konnte. Denn es ließ sich schwer beschreiben, ein Fest nicht feiern zu wollen, weil es einem einfach absolut absonderlich vor kam, den Geburtstag eines Mannes zu feiern, der nur ein paar Jahre älter als man selbst und noch dazu bereits seit Ewigkeiten tot war. Zumindest war es nichts, was er Emma so einfach am Telefon erzählen könnte. Aber da sie sowieso entschlossen genug klang, um ihn in absolute Weihnachtsstimmung bringen zu können, wäre das auch vergebene Müh. Zudem würde er gerne mit ihr feiern, denn es bedeutete, dass sie noch zu Weihnachten zusammen sein würden.

Meistens dachte er für sein Privatleben nicht so weit im Voraus, aber bei Emma hoffte er es inständig und, dass es bis dorthin vielleicht keine Geheimnisse gab, die jetzt noch zwischen ihnen standen. Aber sich zu offenbaren verminderte die Chance auf ein gemeinsames Weihnachten.

Cayden würde darüber noch gründlich nachdenken müssen.

Doch vorerst telefonierte er lieber weiter mit Emma, bis ihm selbst schon die Augen zuzufallen drohten und er in seinen Klamotten beinahe mit ihrer Stimme am Ohr einschlief. Spätestens das war für ihn der Zeitpunkt, Gute Nacht zu sagen und ins Bett zu verschwinden.

Immerhin, je eher er ging, desto schneller würde er sie leibhaftig wieder sehen.

33. Kapitel

Natürlich hatte er sich getäuscht. Wie hätte es auch anders sein können?

Statt beschwingt und voller Vorfreude am nächsten Morgen sofort aus dem Bett zu springen, kam Cayden dieses Mal mit leichter Mühe hoch und war auch nicht wirklich motiviert für einen weiteren, vierzehn Stunden Arbeitstag.

Am liebsten wäre er gleich liegen geblieben.

Die Zeit verging auch nur müßig, obwohl er kaum Zeit hatte, auf die Uhr zu sehen. Ein Kunde jagte den anderen, er musste auch mehrmals außer Haus und schließlich auch noch im Tonstudio vorbei fahren.

Stella war schon längst weg, als kurzfristig ein weiterer Kunde verlangte, dazwischen genommen zu werden und Cayden sich immer mehr anstrengen musste, seinen Geschäftscharme nicht zu verlieren.

Gegen acht Uhr abends war er so mies gelaunt, dass der letzte Kunde sich sofort wieder verabschiedet hatte, weil irgendein dringender Notfall in der Familie aufgetreten war. Nein, Cayden hatte ganz bestimmt nicht geknurrt, aber vermutlich hing eine verdammt finstere Wolke über seinem Kopf, die er mit noch so ehrlich erzwungenem Lächeln nicht aufwiegen konnte.

Als er endlich in sein Penthouse und unter die Dusche kam, fühlte er sich angeschlagen und verkrampft. Dagegen half auch das heiße Wasser nichts, aber eines auf alle Fälle. Emma würde bald vorbei kommen, da er ihr noch eine SMS geschickt hatte, als er endlich mit der Arbeit fertig geworden war.

Ein langer Tag war endlich vorüber und nun kam die schwer verdiente Belohnung.

Sie würde zu ihm kommen!

Frisch geduscht in locker sitzender Jeans und Shirt stand er nun vor dem Fahrstuhl und wartete auf sie. Er konnte es kaum erwarten.
 

Die Fahrt mit der Fähre hatte gefühlte Jahre gedauert. Schaukelige, extrem langweilige und nervtötende Jahre, die jetzt zwar hinter Emma lagen, aber leider irgendwie nicht dazu hatten beitragen können, dass es schon Zeit war, sich mit Cayden zu treffen.

Eigentlich wusste Emma gar nicht genau, wann sie ihn treffen würde, da sie gestern am Telefon nur ausgemacht hatten, dass er sich meldete, sobald er aus dem Büro rauskam. Das konnte um jede Uhrzeit nach Sonnenuntergang sein. Und Emma war ein bisschen genervt von sich selbst, weil sie deswegen ständig auf die Uhr sah. Normalerweise war sie nicht eine von denen, die auf Abruf für einen Mann saßen. Eigentlich hatte sie sich auch bei Anderen immer darüber aufgeregt und es bis jetzt tunlichst vermieden, in so eine Situation zu geraten. Andererseits war sie ja gerade eine ganze Woche weg gewesen und Cayden hatte auf sie 'gewartet' - wenn man es so nennen konnte. Der einzige Unterschied war, dass Emma ihre freie Zeit bis zu ihrem Treffen hauptsächlich dafür nutzte, über eben jenen späteren Zeitpunkt nachzudenken und wie es sein würde. Bei ihr konnte es vorkommen, dass sie nach einer Woche, in der sie sich nicht gesehen hatte, ein bisschen 'fremdelte'.

Nicht etwa, weil sie ihn nicht vermisst hätte. Das war sogar genau gegenteilig sehr wohl der Fall. Sie freute sich auch unheimlich darauf, Cayden wiederzusehen. Wenn sie nicht aufpasste, konnte sie sogar in der Vorstellung schwelgen, in zu küssen und sich in seine Arme zu kuscheln.


Was aber eben erst in Stunden der Fall sein würde. 
Ihre Tasche stand gepackt in ihrem Zimmer, während Emma selbst auf der Couch saß und sich durch ein neues Buch las, das sie in Nelson gekauft hatte. Ganz ohne eines hatte sie dann doch nicht abreisen können.



Die Stunden vergingen weiterhin zäh und selbst als Rob und Kathy nach Hause kamen und sie alle drei zusammen kochten und aßen, hatte Emma das Handy in ihrer Hosentasche und die Zeit immer im Nacken. Sie konnte gar nicht oft genug prüfen, ob sie die SMS vielleicht überhört hatte oder Cayden vielleicht angerufen hatte. Selbst beim Essen sah sie einmal auf ihr Telefon, was Rob mit einer gehobenen Augenbraue und einem Spruch von wegen 'abrufbar' registrierte. 
Danach war die Sache mit dem Handy gegessen, bis es tatsächlich kurz ein Lebenszeichen von sich gab. Allerdings eines, das Emma noch Zeit ließ, zu Ende zu essen und beim Abwasch zu helfen.

Es würde fast neun werden, bis Cayden zu Hause war und sie zu ihm gehen konnte. 
Um halb neun lief sie zu Hause los und kam dann erst zehn Minuten nach der verabredeten Uhrzeit beim C&C-Gebäude an, wo sie schnell in den Aufzug flitzte und auf den Knopf zum Penthouse drückte. 
Je weiter sie nach oben kam, desto nervöser wurde sie. 
Sogar ihre Handflächen wurden ein bisschen feucht und Emma sah an sich hinunter, kontrollierte, ob ihr keine Speckröllchen über die Jeans hingen und sie auch einen hübschen, aber gemütlichen Pulli angezogen hatte. Das Ganze fühlte sich fast wie ein erstes Date an, obwohl sie soetwas eigentlich nie gehabt hatten. Vielleicht lag es auch an... nun ja, den Neuigkeiten, die sie mit sich herum trug. Wäre zumindest kein Wunder, wenn sie das so nervös machte. Besonders im Bezug auf Cayden.


Als sie im obersten Stockwerk ankam und die Türen aufglitten, zauberte sich ein Lächeln auf Emmas Gesicht und sie trat fast schüchtern in die etwas dunkle Wohnung.


"Hi.", war alles was sie sagte, aber ihr Strahlen war hoffentlich Zeichen genug dafür, dass sie sich freute, ihn zu sehen.
 

Emma tatsächlich endlich wieder zu sehen, war … nun, manche würden sagen, es war wie Weihnachten, Ostern und Geburtstag zugleich, aber für ihn hatten diese Dinge ja keine Bedeutung, also nannte er es einfach so, wie es auf ihn wirkte: Emma endlich wieder zu sehen und die damit verbundenen Gefühle waren absolut kostbar wie auch selten. Es … war unbeschreiblich. Als würde ein tonnenschweres Gewicht von ihm abfallen, in dem Augenblick als sie aus dem Fahrstuhl trat. Einfach unglaublich gut.

„Mit einem netten ‚Hi‘ gebe ich mich aber auf keinen Fall zufrieden.“

Seine Stimme zitterte fast vor Euphorie und er strahlte übers ganze Gesicht, als er die wenigen Schritte auf sie zu kam und Emma in seine Arme schloss. Er kuschelte sich regelrecht in ihr Haar, sog tief ihren Duft ein und … begann sich endlich ein bisschen zu entspannen.

Obwohl sie sich noch nicht sehr lange auf dieser Ebene kannten, so vermittelte ihr köstlicher Duft ihm doch das Gefühl von Zuhause, Zuneigung und Wohlbefinden. Er könnte jede Sekunde am Tag darin baden und er würde dennoch nicht genug davon bekommen. Ebensowenig wie von dem Gefühl, sie fest zu halten und die Wärme ihres Körpers an sich zu spüren. Sie zu halten. Zu wissen, dass ihr hier nichts passieren konnte. Dass sie bei ihm war…

Cayden wollte sie nie nie wieder loslassen.
 

"Nein?"

Sie konnte seinen Satz nur sehr leise und kurz kommentieren, bevor sie in eine wohlige Bärenumarmung gezogen wurde und sich Sekunden später ein bisschen dumm dabei vorkam, immer noch ihre volle Tasche in der Hand zu halten. Mit der anderen hielt sie sich dafür umso besser an Cayden fest und leistete auch keinen Widerstand, als er sie so knuddelte und umarmte.

Es war eine Woche gewesen. Wenn sie länger Urlaub gemacht hätte, würde er sie vielleicht erdrücken.


Und Emma hatte dagegen ganz und gar nichts einzuwenden.


Mit einem kleinen Lachen legte sie ihre Wange an Caydens Brust, schloss die Augen und ließ seine Gegenwart durch sich hindurch fließen. Es war schön warm und fühlte sich wunderbar an, wieder so nah bei ihm zu sein. Zum Süchtig werden, wie sie schon einmal festgestellt hatte. Aber verzichten würde Emma deshalb auf keinen Fall.


"Na, wie geht es dir, mein Lieber?"
 

„Ich weiß nicht. Mein Gehirn kann gerade keine Eindrücke mehr verarbeiten.“

Cayden nuschelte es direkt an ihren Hals, hielt sie noch einen Moment länger fest, ehe er sich ein Stück zurück zog und mit beiden Händen Emmas Gesicht umfasste.

„Ich habe dich sehr vermisst. So viel steht schon einmal fest.“

Er hauchte ihr nur einen zarten Kuss auf die Lippen, weil er bei mehr einfach nicht mehr von ihr hätte ablassen können. Darum zog er sich schließlich ganz zurück und nahm ihr die Tasche ab, während er nach ihrer Hand griff.

„Komm. Lass es uns auf der Couch bequem machen. Ich bin ganz froh, wenn ich endlich mal in Ruhe sitzen kann.“

Während er Emma durch den Flur in Richtung Wohnzimmer führte, stellte er ihre Tasche neben der Tür im Schlafzimmer ab und zog sie dann weiter.

„Wie geht es dir? Wie war die Reise? Anstrengend? Willst du irgend-"

Cayden drehte sich mit einem entschuldigenden Lächeln zu Emma herum. Er fing schon wieder zu plappern an. Etwas, das ihm auch nur bei ihr passierte.

"Möchtest du vielleicht was trinken? Essen?"
 

"Ich hab dich auch sehr vermisst."


Als er sie so flüchtig, aber freundlich und vor allem mit einem strahlenden Lächeln küsste, stieg das schlechte Gewissen in Emma hoch. Das Gefühl wollte sich in ihrem Magen einnisten, der seit ein paar Tagen endlich wieder still geworden war. Und mit jeder Sekunde, die sie Cayden im Unwissen ließ, wurde es schlimmer. Sie sollte es ihm sagen. Und zwar jetzt. Bevor er ihr irgendwann einen Vorwurf daraus machen konnte, dass sie so unsicher gewesen war. Denn-


"Komm."


Das reichte schon, um Emmas Gedanken und Befürchtungen für den Moment zu zerstreuen. Im Innersten war sie froh darüber, noch ein paar weitere Minuten von dieser Entscheidung und diesem unvermeidlichen Bruch in der guten Stimmung - vielleicht ihrer ganzen, glasfeinen Beziehung - entgangen zu sein.


"Couch klingt gut. Und eine große Tasse Tee, wenn das geht. Draußen wird es gerade wieder richtig scheußlich. Ich glaube sogar, dass es sowas wie Schneeregen geben könnte heute Nacht."


Emma zog sich die Jacke aus und hängte sie über einen der Barhocker in Caydens Küche, bevor sie die Schuhe auszog und sie unauffällig unter den gleichen Hocker stellte.


"Ich hab schon gegessen. Aber was ist mit dir? So, wie ich dich kenne, hattest du noch kein Abendessen. Ach, warte. Ich hab dir was mitgebracht."


Sie ergriff die Gelegenheit und schnappte sich ihre Sachen, die sie zur Garderobe brachte, bevor sie ins Schlafzimmer ging und eine gelbe Tüte mit einer roten Schleife aus ihrer Tasche zog. Wieder in der Küche angekommen, stellte sie die M&Ms mit dem Schleifchen auf dem Küchentresen ab und grinste Cayden an.
 

Nicht erwähnend, dass er heute noch so gut wie gar nichts gegessen hatte, füllte er lieber seinen Wasserkocher auf, während Emma kurz verschwand und suchte bereits ein paar Teesorten heraus, die er ihr zur Auswahl anbieten würde. Als er sich jedoch umdrehte und das Päckchen M&Ms mit dem Schleifchen sah, ließ er die Teeauswahl wieder sinken und kam zu ihr hinüber. Die Frühstückstheke zwischen ihnen.

Seine Finger spielten mit dem Schleifchen, während er sich auf der Platte abstützte und Emma mit einem Blick fixierte.

"Weißt du eigentlich, dass du einfach unglaublich bist?", schnurrte er leise und fühlte eine Welle der Zuneigung über sich hinweg schwappen.

Sanft strich er ihr eine Haarsträhne hinters Ohr, folgte dann mit seinen Fingerspitzen ihrer Kieferlinie und blieb an ihrem Kinn stehen, dass er leicht anhob, während er sich noch weiter nach vor beugte.

Wieder streiften seine Lippen die ihren, doch dieses Mal nicht flüchtig, sondern zärtlich und sanft, während sein Herz wie wild in seiner Brust pochte und alles in ihm zu kribbeln anfing. Erfüllt von einem inneren Zittern, das er nicht richtig zuordnen konnte, hauchte er ihr einen Dank für die Süßigkeiten gegen die Lippen und löste sich nur sehr schwer wieder von ihr.

Ihm war leicht schwindelig, als er wieder zu den Teepäckchen hinüber ging, um Emma eine Entscheidung bei der Auswahl treffen zu lassen.

Während der Tee zog, suchte Cayden sich schnell etwas zu Essen aus dem Kühlschrank, begnügte sich dann aber mit einer Auswahl von frischen Kirschtomaten und etwas Obst. Mehr würde er heute vermutlich ohnehin nicht hinunter bekommen. Wenn der Durst stärker wurde, war der Appetit auf Essen meistens eher gering.
 

Emma errötete leicht, weil sie bestimmt nicht angenommen hatte, für so ein kleines Geschenk 'unglaublich' genannt zu werden. Und das auch noch im positiven Sinne. Aber wenn sie sich damit so leicht einen so köstlichen Kuss verdienen konnte, dann würde sie öfter daran denken, Cayden eine Kleinigkeit mitzubringen.


Mit einem Lächeln und einem Seufzen, das schon sehr stark an Schmachten erinnerte, stützte Emma sich mit den Ellenbogen auf der Bar ab und sah Cayden dabei zu, wie er Tee kochte. Es war wirklich total albern, aber selbst dabei sah er in ihren Augen sexy und unglaublich gut aus. Der Freizeitlook gefiel ihr unheimlich und Emma fand, dass ihm das sogar noch besser stand, als die teuren Anzüge, die an sich schon sehr viel hermachten.


Bald gab er ihr einen heißen Teebecher in die Hand und Emma stand auf, nachdem sie sich mit einem weiteren, dieser seltsam zurückhaltenden Küsse bei ihm bedankt hatte.


"Die Couch ist unser, würde ich sagen."


Also eroberten sie sich das Möbelstück und Emma sah Cayden dabei zu, wie er seine kleine Portion Tomaten und Obst aß, während sie zuerst einmal so gut wie gar nichts sagten. Emma begnügte sich absolut damit, ihn einfach nur anzusehen und mit glücklich klopfendem Herzen auf seinem Sofa zu sitzen und vor sich hin zu strahlen.
 

Emma sah zwar nicht so aus, als würde sie jeden Bissen von seinem Mund abzählen und kontrollieren, ob er wirklich genug aß, dennoch zwang er sich extra viel Essen rein. Gerade weil er wusste, dass die Sache mit seinem Durst ein Teufelskreis war. Der Durst verminderte sein Hungergefühl oder besser gesagt, unterdrückte er ihn fast gänzlich und ein vor Hunger geschwächter Körper brauchte noch mehr Energie, was wiederum den Durst weiter ankurbelte und noch weniger Appetit auf feste Nahrung entstehen ließ. Er kannte es zur Genüge und wusste daher, wann seine Grenzen erreicht waren. Momentan war es noch nicht besonders schlimm.

Bis Vanessa zurück war, würde er es sicher aushalten.

Da Emma heute noch nicht durchblicken hatte lassen, ob sie wieder DVDs mitgenommen hatte, konnte nun Cayden sie damit überraschen, dass es ihm gelungen war, die Star Wars Reihe zu ergattern. Für jemanden, der keine Zeit hatte, war so ein Blackberry mit Internetanschluss einfach eine unglaublich gute Erfindung und so konnte er nach dem Essen die zweite Star Wars Episode hervorzaubern, zu der sie es sich wieder auf der Couch gemütlich machen konnten.

Eigentlich war ihm der Film relativ egal. Allein dass Emma wieder hier war zählte.

Vielleicht kam es ihm aus diesem Grund dieses Mal noch gemütlicher vor, als sie sich in vertrauter Position auf die Couch kuschelten, weil Cayden einfach nicht von ihr ablassen konnte. Er musste sie berühren, sie halten, fühlen, riechen und ihre Wärme spüren. Nach einer Woche Entzug, war es ihm einfach unmöglich, sich einfach neben sie zu setzen. Nein, er musste sie fest halten. Damit sie nicht gleich wieder weg ging.

Cayden schaffte es ungefähr bis zum ersten Viertel des Filmes, bis ihm langsam vor Gemütlichkeit und Behagen die Augen zu fielen und er schließlich vor Erschöpfung eindöste. Natürlich war der vampirische Anteil seines Gehirns immer noch auf eine bestimmte Weise wach und aufmerksam, doch dieser würde sich erst bei wirklicher Gefahr wieder direkt einschalten. Wenn zum Beispiel ein seltsamer Geruch im Raum hing, oder er ein Geräusch hörte, das ihm Gefahr vermittelte. Doch momentan schwelgte er in absoluter Behaglichkeit und fühlte sich, mal von dem brennenden Durst abgesehen, rundum wohl. Müde und erschöpft. Warm und sicher. Eine wirklich ausgezeichnete Mischung.
 

Jedes Mal wieder, wenn sie diese Filme sah, fand Emma Prinzessin Amidalas Kleider und die Frisuren einfach nur wunderschön. Da hatten sich die Maskenbildner und Kostümdesigner wirklich etwas einfallen lassen. Selbst die einfache, weiße Kampfmontur, die man ihr am Ende des dritten Teils gegeben hatte, gefiel Emma sehr gut. Wie gern hätte sie auch sowas tragen können. Sie zog sich imaginär selbst eine dafür über, dass sie ein wenig neidisch auf Natalie Portmans Figur wurde. 
Immerhin hatte sie etwas, das Amidala nicht hatte. Ihr mochte der zukünftige Darth Vader zu Füßen liegen, aber einen Jedi-Sandmann... sowas hatte nur Emma.

Als sie sich vorsichtig herumdrehte, um etwas zu Cayden zu sagen, fand sie etwas bestätigt, was sie schon seit einer Weile vermutet hatte. Zwar war Cayden auch beim letzten Mal, als sie einen Film angesehen hatten, eher schweigsam gewesen, aber jetzt... war er tatsächlich eingeschlafen.

Emma lächelte warm, hauchte ihm einen Kuss auf die Wange und kuschelte sich wieder in seine Arme, um sich allein den Film zu Ende anzusehen. Cayden durfte gerne schlafen. Emma gönnte ihm die Erholung von dem ganzen Stress und den vielen Stunden Arbeit. Außerdem war ab sofort Wochenende. Sie hatten also für ihre gemeinsamen Begriffe alle Zeit der Welt.



Als der Film beim Abspann ankam, drehte Emma die Lautstärke herunter, da diese dabei immer noch einmal anschwoll und drehte sich wieder zu Cayden herum. Diesmal allerdings noch ein Stück weiter, damit sie ihm mit den Fingerspitzen über die Wange streicheln und ihm einen zurückhaltenden Kuss auf die Lippen geben konnte.


"Cayden?"


Sie strich ihm durchs Haar und küsste ihn noch einmal. Allerdings überlegte Emma sich schon, ob sie die Bettdecke einfach auf die Couch bringen sollte, wenn sie Cayden nicht wach bekam. Groß genug war das Sofa bestimmt, dass sie zusammen einigermaßen bequem darauf schlafen konnten.
 

Als Emma seinen Namen sagte und ihn berührte, zuckte er aus seinem Schlaf hoch. Allerdings nicht so, wie es vermutlich jeder andere tun würde. Cayden schlug statt irgendeiner Regung einfach nur die Augen auf, die kurz durch den Raum schossen und schließlich auf Emma liegen blieben. Zunächst wachsam, aber als er wieder völlig da war, weich und erneut entspannt.

Erst jetzt rührte er sich wirklich, in dem er sich ein bisschen weiter aufsetzte und einmal hinter hervor gehaltener Hand gähnte.

"Tut mir leid. Ich hab den Film verpasst." Seine Stimme war rau und tief. Er war total verschlafen.

"Was dagegen, wenn wir ins Bett gehen? Ich glaube, ich mach's heute nicht mehr lange."

Und das bewies ihm auch jeder einzelne Muskel, als sie sich von der Couch erhoben.

Normalerweise war er geschmeidig, aber im Augenblick fühlte Cayden sich wie ein alter Opa mit Reuma und sein Kopf war auch nicht ganz da. Nun ja, er gehörte einfach wirklich ins Bett, weshalb ihm das Zähneputzen und Umziehen auch irgendwie wie ein Traum vor kam. Erst recht, als er endlich in seinem Bett lag und schon wieder halb weg war, bevor Emma sich zu ihm gesellen konnte. Heute war er wirklich zu nichts mehr zu gebrauchen.
 

"Macht doch nichts."


Schließlich hatte er die DVD sogar gekauft. Sie konnten sie Morgen gleich noch einmal ansehen, wenn sie Lust dazu hatten oder es einfach auf ein Andermal verschieben. Und ins Bett gehen war auch in Ordnung. Emma war nicht unbedingt müde, aber das gemütliche Lümmeln auf dem Sofa, die wohlige Wärme und die gesamte schöne Atmosphäre zwischen ihnen, hatte sie schläfrig genug gemacht.

Sie trottete neben Cayden her, der es irgendwie schaffte, in beeindruckender Art sich die Klamotten vom Leib zu rupfen und im nächsten Moment daran zu denken, sie aber ordentlich auf Bügel zu hängen. Emma sah nur verstohlen aus dem Augenwinkel hin, als er sich schon die Jeans halb von den Hüften streifte, obwohl er die Badezimmertür noch nicht ganz hinter sich geschlossen hatte. 
Sie selbst schaffte es geradeso, sich umzuziehen, bevor Cayden nur noch mit halb offenen Augen im Schlafzimmer erschien und sich wortlos, wie ein Stein ins Bett warf.


Im Bad putzte Emma sich die Zähne, schminkte sich ab und besah sich dann kritisch ihren Bauch in seiner nackten Blöße. Nichts konnte man sehen. Rein gar nichts. Das, was da in ihr heran wachsen könnte und von dem sie noch nicht wusste, ob es so weit kommen würde, war jetzt noch viel zu klein, um ihren Bauch größer zu machen. Emma konnte sich das auch überhaupt nicht vorstellen. Also... natürlich konnte sie sich ihren Bauch dicker vorstellen. Das war er schon gewesen. Aber so richtig... dick? Ein echter Babybauch? An ihr?


Sie hob den Blick und sah in Caydens Spiegel. In seinem Badezimmer, umgeben von seinen Sachen, fing ihr Herz wieder laut und ängstlich an zu klopfen. Die Erkenntnis pochte immer lauter an die Hintertür von Emmas Verstand. Und sie wusste, dass es bald nicht nur die Hintertür bleiben würde. Und bis dahin sollte sie sich schon für etwas entschieden haben.


Noch einmal warf sie einen Blick auf ihren Bauch, dann ließ sie das Schlafanzugoberteil nach unten fallen und ging ins Schlafzimmer, wo Cayden sich kein Stück gerührt hatte, seit sie gegangen war. Er lag auf der Seite, das Kissen fest im Griff und sein Gesicht zur Hälfte darin vergraben. Emma fand das Bild sehr süß, aber irgendwie wäre es ihr jetzt auch ganz lieb gewesen, sie hätten noch ein bisschen reden können.


Leise lief sie zum Bett hinüber, schlüpfte unter die Decke und versuchte zumindest ihren Arm um Cayden zu legen oder seine Hand zu nehmen. So ganz ohne Körperkontakt zu ihm wollte sie einfach nicht in seinem Bett schlafen.
 

Sie hatte ihm noch eine Weile zugesehen. Wie er vollkommen erschöpft geschlafen hatte. Eine Strähne seines roten Haars war ihm ins Gesicht gefallen und hatte ihn offensichtlich gekitzelt. Emma war beim Anblick des kleinen Naserümpfens beinahe vor Anbetung zerflossen, konnte sich aber gerade noch selbst auf die Lippen beißen, um keinen entsprechenden Ton von sich zu geben. 
Stattdessen hatte sie ihm die Strähne hinters Ohr gestrichen und ihm die Wange geküsst. Darauf reagiert hatte Cayden zwar nicht, aber Emma war es eigentlich auch nicht so wichtig, dass er solche kleinen Zeichen der Zuneigung immer vollkommen bewusst mitbekam und sie registrierte. Natürlich freute sie sich darüber, wenn sie ankamen und sie das auch sehen konnte. Aber manchmal... so wie jetzt... war es einfach auch für sie selbst sehr schön, ihn zu küssen. Weil sie ihn sehr mochte.

Das Wort "verliebt" wollte Emma noch nicht dafür gebrauchen, dass ihr Herz so flatterig schlug in seiner Gegenwart oder auch wenn sie Caydens Stimme nur am Telefon hörte. Vermutlich würde sie es bald so nennen. Wenn sie das warme, kitzelnde Gefühl in sich drin so betrachtete, sogar früher als später. Aber im Moment, wo sie mit etwas ganz Anderem schon genug emotionale Last mit sich herum schleppte...


Wie konnte sie das eigentlich von einander trennen? Sie mochte Cayden wirklich gern. Und sie war schwanger von ihm. War es jetzt die größere Schwierigkeit, zuzugeben, was sie für ihn nach so einer kurzen Zeit empfand? Oder sich als Resultat daraus dazu durchzuringen, ihm von der Schwangerschaft zu erzählen. Von dem... möglichen Baby?


Emmas Gedanken begannen sich im Kreis zu drehen und irgendwann schaltete sie das Licht aus, um sie so langsam aber sicher zum Schweigen zu bringen. Es dauerte ewig. Vielleicht sogar noch Stunden, bis sie einschlief. Und sie träumte wirr und anstrengend.


Bis ein summendes Geräusch sie weckte und Emma in Richtung der großen Fenster blinzelte, an denen gerade die automatischen Jalousien die ersten Sonnenstrahlen aussperrten. Schade eigentlich. Das dachte sie aber nur kurz, bis sie sich zu Cayden herum drehte, der auf dem Rücken lag, das Gesicht von ihr abgewendet. Emma hob die Decke etwas an, um sich besser an ihn kuscheln zu können und polsterte sie dann gemeinsam ordentlich und kuschelig aus, bis sie eine wunderbar bequeme Position gefunden hatte, in der sie Cayden umarmen konnte und ihr Kopf an seiner Schulter lag, ohne dass seinem Arm die Blutzufuhr abgeschnitten wurde.


"Hab dich lieb...", nuschelte sie gegen seine Haut und gähnte dann herzhaft, bevor sie sofort in tiefen Schlaf fiel, der nun traumlos und erholsamer war, als bisher in dieser Nacht.
 

Seine Kehle brannte und seine Zunge fühlte sich an, als ob er Sand gekaut hätte. Mehrmals hintereinander.

Seinem Kopf ging es auch nicht besser. Ebenso wie seinen Gliedern.

Alles schien unnatürlich schwer und anstrengend zu sein. Er konnte nicht einmal einen Finger rühren.

Doch da war dieser verlockende, verführerische und absolut sündige Duft nach Erlösung. Pochend und heiß, schien er sich anzubieten. So nahe…

Cayden wusste, dass er träumte. Spätestens, nach dem er sich nicht richtig bewegen konnte, war ihm klar, dass er sich im Traumland wiederfand.

Müde und zerschlagen von der anstrengenden Woche. Ausgezehrt und durstig, halluzinierte er sich bestimmt diese köstliche Blutquelle nur herbei und dennoch, obwohl er wusste, dass es nur ein Traum war, konnte er sich nicht davon abwenden. Im Gegenteil, zog es ihn immer näher zu ihr hin.

Es bedurfte einiges an Anstrengung um sich zu dieser warmen Verlockung umzudrehen und sich näher an diese heißpochende Süße heranzupirschen. Aber es zahlte sich aus.

Cayden lief das Wasser im Mund zusammen, als er den warmen Körper neben sich näher heran zog und mit seinen Lippen nach dem köstlichen Quell suchte, zu dem sein Instinkt ihn zielsicher führte.

Seine Fänge – die schon längst bereit zu allem waren – pochten heftig, als er nur wenige Millimeter entfernt von ihnen das pulsierende Leben wahrnehmen konnte.

Er legte bereits seine Lippen auf die zarte Haut, bis sein Verstand sich wieder einschaltete und er aus dem Schlaf hochfuhr.

Cayden ertappte sich, wie er direkt über Emma gebeugt bereits seinen Mund an ihrem Hals hatte, bereit zuzubeißen.

Sofort schaltete sein Herz auf hundertachtzig und er wollte sich schon ruckartig zurückziehen, doch das hätte Emma bestimmt erst recht hochschrecken lassen. Also unterdrückte er seinen ersten Impuls und schlang die Arme um sie, während er ihre Haut mit zarten Küssen bedeckte.

Er hatte zwar weder eine Ahnung, wie spät es war, noch fiel es ihm leicht, seinen Durst in ihrer Nähe zu bändigen. Aber er wollte ihr auch keine Angst machen und besann sich zumindest darauf, dass es Samstag war. Sie konnten also ruhig längere Zeit im Bett verbringen.
 

Emmas Stirn kräuselte sich im Schlaf und ihre Augen begannen unter den Lidern nervös zu zucken, während sie mit ihrem bewussten Verstand noch nicht einmal ahnte, aus welchen Gründen Cayden sie näher an sich zog und sich schließlich über sie beugte, um seine Lippen auf ihren Hals zu legen. Etwas alptraumhaft Dunkles stieg in Emma auf und ihre Hand drückte sich in minimalem Widerstand gegen Caydens Brust.


Erst als er zwei kleine, sanfte Küsse auf ihren Hals hauchte, als er seine Arme um sie legte und das auf eine Weise, die nur innige Gefühle vermitteln konnte, glätteten sich Emmas Züge wieder. Sie atmete ein paar Mal tief, fast seufzend durch, bis sie verschlafen ein Auge öffnete und sich ein paar Haarsträhnen aus dem müden Gesicht schob.


"Guten Morgen."


Sie küsste seine nackte Schulter, weil es das Stückchen von ihm war, das sie am einfachsten erreichen konnte. Emma kuschelte sich an Cayden und schloss sofort wieder die Augen. Es war bestimmt noch viel zu früh, um schon aufzustehen. Viel zu gemütlich war es auf jeden Fall dafür.
 

"Guten Morgen.", erwiderte er leise und kratzig. Sein Gefühl hatte ihn nicht getrogen, was den Zustand seiner Kehle anging. Er war kurz vorm Verdursten, doch zumindest würde Wasser etwas Abhilfe schaffen. Allerdings schien das ein fernes Ziel zu sein, so wie Emma sich wieder an ihn kuschelte und den Eindruck machte, als wolle sie noch einmal weiter schlafen.

Cayden versuchte selbst noch einmal die Augen zu schließen und wieder weiter zu schlafen. Träge genug wäre er dafür auf jeden Fall, doch kaum, dass sein Verstand einmal an war, ließ er sich auch nur schwer wieder ausschalten. Er begann zu denken, während er sich darauf konzentrierte, seine Fänge wieder in ihr Versteck zurück zu zwingen.

Schon jetzt begann er zu erkennen, wie schwierig es war, mit jemandem aufzuwachen, der keine Ahnung von Vampiren, also von seiner wahren Natur hatte.

Es war nicht so, als ob er es Emma für immer und ewig verheimlichen wollte, doch irgendwie schien es ihm auch nichts zu sein, das man nach einem so kurzen innigen Kennenlernen einfach auf den Tisch legte.

Seine Rasse war darauf programmiert, im Verborgenen zu leben. Es war also niemals leicht, Menschen zu vertrauen, obwohl er für Emma so einiges tun würde … vielleicht sogar noch mehr.

Eine Weile blieb Cayden noch liegen, doch sein Mund fühlte sich so unerträglich trocken an, dass selbst das Schlucken zur Qual wurde, weshalb er sich schließlich vorsichtig von Emma löste und in die Küche schlich, um dort zumindest seinen rein menschlichen Durst zu stillen.

Wieder zurück bei Emma unter der Decke, war er doch ganz schön verwundert, wie spät es eigentlich schon war. Kurz vor zehn Uhr. Solange schlief er für gewöhnlich nie.
 

Emma bemerkte erst, dass er weg gewesen war, als Cayden zurück unter die Bettdecke kam. Immer noch schläfrig, aber wesentlich erholter, rollte sie sich auf den Rücken und streckte ihre Hände nach oben und die Füße so weit nach unten aus, wie sie konnte. Dazu wackelte Emma einmal ausgiebig mit Fingern und Zehen, bloß um sich dann zu Cayden herum zu drehen und sich halb um ihn zu wickeln, halb auf ihn zu werfen und ihm einen Guten-Morgen-Kuss zu geben. Ja, die Nacht hatte gut getan. Jetzt war sie nicht nur hier, sondern auch wirklich bei ihm angekommen. Emma fühlte sich wohl in diesem Bett, auch wenn ihr der Raum oft genug immer noch wenig einladend erschien.


"Hast du gut geschlafen?"


Sie legte sich so hin, dass sie - ihr Kinn auf ihren Unterarm und diesen auf Caydens Brust gebettet - ihm ins Gesicht sehen konnte.


"Und hast du Lust auf Frühstück? Ich hab Hunger."


Mit einem Kuss auf seine Brust und einem anschließenden Grinsen war das eine sehr halbherzige Aufforderung. Denn wenn Emma es irgendwie hätte hinbekommen können, wäre ihr Frühstück im Bett sehr recht gewesen. Ohne allerdings jenes vorher verlassen zu müssen. Und Cayden durfte auch nicht gehen.
 

Cayde lache leise, als Emma sich so um ihn wickelte, wogegen er überhaupt nichts hatte. Ganz im Gegenteil, seine Arme trugen sogar noch dazu bei, dass sie wie ein menschliches Knäuel wirkten.

"Ich habe ganz gut geschlafen. Du hoffentlich auch, obwohl dein Jedi-Sandmann gestern einmal Blau gemacht hat."

Er küsste sie kurz auf die Lippen, strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn und streichelte ihren Nacken, während er Emma anlächelte.

"Ich muss gestehen … ich bin auch hungrig. Aber ich weiß nicht, ob es das, worauf ich Lust hätte, auch im Kühlschrank gibt."

Es war offensichtlich, dass er scherzte, auch wenn er es halb geschnurrt hatte. Eigentlich war er momentan ziemlich faul und wollte sich gar nicht richtig bewegen, sondern viel mehr das Gefühl genießen, wie Emmas Körper sich auf seinem anfühlte. Weshalb er seinen Kopf auch gemütlich zurück ins Kissen sinken ließ und sie weiterhin anlächelte, dabei einen Arm im Nacken liegend, damit er sie leichter ansehen konnte.

"Ich dachte nicht, dass ich das schon so früh zugeben würde, aber ich mag es, wenn du oben liegst."

Nun grinste er wirklich, was seine Augen zum Glitzern brachte und da sie es bei ihm schon so oft getan hatte, knuffte er auch sie leicht in die Seite.
 

"Ja, ich habe ganz gut geschlafen. Keine Alpträume."


Es war viel leichter, nur die halbe Wahrheit zu sagen, als lügen zu müssen. Und Alpträume hatte sie wirklich nicht gehabt. Keine Bestie hatte sie durch dunkle Treppenhäuser gejagt, um ihr in die Haken zu beißen und sie anschließend zu erlegen. Diesbezüglich war alles gut. Was den ruhigen Schlaf anging... würde sie noch daran arbeiten müssen.


Es war Emmas Glück, dass Cayden sie in der nächsten Minute in die Seite knuffte. Andernfalls hätte sie über die Anspielungen vermutlich nicht lachen können. Auch jetzt brachten es ihre Mundwinkel nicht so richtig leicht fertig, sich zu heben. Ganz im Gegensatz dazu hatte ihr Herz sofort gefühlte drei Gänge höher geschaltet und irgendwelche Hormone waren in Emmas Blutbahn gelangt, die sich keinesfalls gut unter ihrer Haut anfühlten. Es war nicht wirkliche Panik, die sich da in ihr breit machte, aber etwas, das ihr bis in die Schläfen pochte. Sie konnte Cayden nicht mehr lange in die strahlend grünen Augen sehen, sondern versuchte ihre Unsicherheit damit zu überspielen, dass sie ihren Kopf auf ihrem Arm ablegte.


Etwas Scherzhaftes hatte in seiner Stimme gelegen, als er das eben gesagt hatte. Also musste Emma nicht gleich annehmen, dass er tatsächlich mehr wollte, als der Kühlschrank her gab. Andererseits waren sie zusammen, hatten sich eine Woche lang nicht gesehen und lagen gemeinsam im Bett. Da war es nicht gerade abwegig, auf Sex zu tippen. Und das konnte... Das ging gerade einfach nicht.
 

Emma legte ihren Kopf auf den Arm, so dass er sie nicht mehr direkt ansehen konnte und sie hatte auch nichts weiter mehr dazu gesagt, weshalb er sich nicht einfach bloß einbildete, dass plötzlich etwas merkwürdiges in der Luft hing. Es war tatsächlich so. Er konnte nur nicht genau sagen, was.

Ihr Herzschlag hatte sich beschleunigt. Das konnte er sowohl hören, wie auch an seinem Bauch spüren, dort wo ihr Herz gegen ihn schlug. Außerdem nahm die Blutzirkulation in ihrem Kopf zu, was man zwar nicht an ihren Wangen sah, aber die Hitze war trotzdem zu spüren. Ihr Duft verstärkte sich.

Cayden wagte kaum zu atmen. Der Geruchscocktail ließ all seine Sinne anspringen und seine Fänge wollten sich bereits strecken.

Da war die Süße ihres körpereigenen Duftes, den er so mochte und die in letzter Zeit deutlich zugenommen zu haben schien. Dann der leicht bittere Beigeschmack von Adrenalin.

Emma war aufgeregt, vielleicht sogar nervös, aber auf keinen Fall erregt. Der Unterschied war nicht schwer festzustellen.

Viel wichtiger war eigentlich die Frage, warum? Oder interpretierte er das alles einfach nur falsch?

Cayden wollte den Augenblick nicht mit irgendwelchen Fragen zerstören, die vielleicht ohnehin unbegründet waren. Außerdem hätte er dann erklären müssen, warum ihm auf einmal etwas so komisch vor kam und das hätte er nicht gekonnt. Zumindest nicht ohne zu lügen.

Also schloss er die Augen und drehte den Kopf leicht zur Seite, damit er mehr den Geruch des Kissens in der Nase hatte, als den von Emmas Blut, während seine Hände sanft über ihre Seite und den Rücken streichelten.

"Das sollten wir öfter machen.", durchbrach er schließlich ganz ruhig die Stille.

"Ausschlafen. Faul im Bett rum liegen. Das hat auf jeden Fall etwas von einem Suchtfaktor."
 

Etwas verwundert sah Emma wieder auf und diesmal war ihr Lächeln zwar klein, aber echt. Was Cayden gesagt hatte, kam ihr nach ihrem Gedankenmix beinahe vor wie ein absoluter Themenwechsel. Aber das sollte ihr im Moment nur recht sein. Solange sie sich nicht selbst vor Angst, Nervosität und auch ein bisschen Scham in kleine emotionale Stücke reißen musste.


Es wurde immer schwieriger, es ihm nicht zu sagen. Denn je länger Emma zwar mit sich selbst haderte, umso klarer wurde, dass es richtig war, es ihm mitzuteilen. Ihre Mutter hatte absolut Recht, wenn sie sagte, dazu gehörten immer zwei. Sie waren beide unvernünftig und unvorsichtig gewesen in jener Nacht. Und jetzt hatten sie... den Salat. Und zwar sie beide.


Emma holte Luft, hatte schon das C seines Namens mit den Lippen geformt und beging dann doch den fatalen Fehler, ihn zuerst anzusehen, bevor sie anfing zu sprechen. Die Wahrheit blieb ihr auf der Zunge haften, wie Teer. 
Ja, sie sollten das hier öfter machen. Es war traumhaft! Emma fühlte sich wohl, sie liebte es, so bei ihm zu sein und war schon lange nicht mehr so glücklich mit jemandem gewesen. Aber wenn sie es aussprach, dann ... dann wäre all das hier vorbei. Nein, wenn sie das gesamte Glück der Welt auf ihrer Seite hatte, war vielleicht nicht alles vorbei. Aber das, was sie gerade beide so genossen, wäre es auf jeden Fall.


"Ja, stimmt."

Herrje, fiel ihr dazu denn wirklich nicht mehr ein?

"Ich mag es wirklich sehr, mit dir gemütlich zu sein."
 

"Ich auch."

Er gab ihr einen züchtigen Kuss auf die Wange und lächelte warm, obwohl er sich innerlich fragte, was los war. Seine Sinne sagten ihm einfach, dass hier irgendetwas vor sich ging und das lag sicherlich nicht einfach nur daran, dass er durch den Durst wesentlich aufmerksamer wurde, als ohnehin schon. Vielleicht sah er ja aber wirklich nur überall pochende Herzen, rauschendes Blut und die vertraute Reaktion einer Person, bei der er kurz davor stand, sie zu beißen und diese es sich auch bewusst war.

Nicht, dass er gerade davor stand.

Und nicht, dass Emma auch nur etwas davon ahnte. Vermutlich verwirrte es ihn daher umso mehr.

Aber weiter darüber nachzudenken, brachte auch nichts, stattdessen richtete er sich weiter auf, so dass auch Emma gezwungen war, sich mehr auf ihn zu setzen als zu legen.

"Weißt du was? Es ist wirklich absolut gemütlich, aber ich habe wirklich einen mörderischen Hunger und leider niemanden, der uns das Essen ans Bett bringen könnte. Wenn du willst, kann ich uns also etwas holen, oder du begleitest mich. Das überlasse ich ganz dir."

Wieder ein Lächeln, auch wenn er es nicht vollkommen ernst meinte. Denn in Wahrheit hatte er keinen Hunger, nur wahnsinnigen Durst und wenn er im Augenblick noch länger in Emmas Nähe blieb, während etwas in ihr vor ging, dann kam das einfach einer Folter gleich. Nicht, dass er das nicht in Kauf genommen hätte, um länger bei ihr zu sein, aber die Sache mit seinen Fängen wäre an diesem Morgen doch etwas schwerer zu erklären gewesen. Vor allem, da er Emma doch gerade erst wieder hatte.

Cayden wollte nicht riskieren, dass sie fluchtartig seine Wohnung und vielleicht sogar sein Leben verließ.
 

"Ehrlich gesagt, finde ich das ganz gut. Ein Butler oder eine Hausdame würden mich vermutlich total... ich weiß nicht... Ich käme mir vermutlich seltsam vor, wenn mir ein Angestellter hinterher räumt und für mich kocht."


Da sie gerade auf seinem Schoß saß, umarmte Emma Cayden einmal fest, drückte ihm anschließend einen Kuss auf die Lippen und suchte sich dann einen Weg aus der großen Decke, den Kissen und der Wärme, die sie gemeinsam im Bett geschaffen hatten. Es war richtig angenehm, dass diese Vorleger am Bett lagen und Emma mit ihren nackten Füßen nicht auf den kühlen Boden steigen musste, als sie aufstand. Sie reckte sich noch einmal und ihr Bauch schaute unter dem Schlafanzugoberteil heraus, bis sie die Arme fallen ließ und sich die Haare über die Schultern nach hinten schob.


"Was gibt es denn zum Frühstück? Ich weiß, du hast vermutlich Zutaten für so gut wie alles da. Was hältst du von ausgiebigem Brunch? Mit Frühstücksei und Brötchen? Schinken, Tomaten und allem Drum und Dran?"


Wenn er so großen Hunger hatte, konnten sie das ruhig machen und vielleicht das Mittagessen ausfallen lassen. Emmas Magen raunte auch leise Zustimmung und außerdem hätten sie dann gleich etwas für den Anfang des Tages, was sie tun konnten.


Zwar machte sich Emma wenig Sorgen darüber, dass sie sich bald miteinander langweilen würden, aber allein die Eventualität der Gefahr, verpasste ihr ein unangenehmes Gefühl im Nacken.
 

"Klingt gut. Ich bin dabei."

Obwohl Cayden gerade sehr enthusiastisch geklungen hatte, ließ er sich doch Zeit, um aus dem Bett zu kommen. Es kam schließlich nicht oft genug vor, dass er Emma so frei im Schlafanzug betrachten konnte. Ungekämmt und einfach gemütlich.

Um ehrlich zu sein, gefiel sie ihm so sehr viel besser, als in ihrer Arbeitsmontur. Aber das behielt er erst einmal für sich.

Schließlich schaffte er es doch, nach Emma aus dem Bett zu klettern, ein nachträgliches Gähnen zu unterdrücken und sich die Frisur noch mehr zu zerstrubbeln, während er seinen verspannten Nacken rollte.

In der Küche ging er als erstes zum Kühlschrank, um sich die Flasche mit dem frischen Orangensaft heraus zu holen.

"Bedien dich ruhig, nach Lust und Laune. Der Kühlschrank gehört ganz dir."

Musste er auch, weil Cayden sich zwar ein Brunch vorstellen konnte und wie so etwas auszusehen hatte. Aber die Vorstellung, es in naher Zukunft auch zu essen, war da schon sehr viel schwieriger.

"Willst du auch ein Glas?"

Er deutete auf den Orangensaft in seiner Hand und versuchte dabei einfach nicht an später zu denken. Sich selbst schenkte er ein großes Glas ein und trank es fast in einem Zug leer, ehe er sich nachschenkte.
 

Bevor sie Cayden in die Küche folgte, schlüpfte Emma noch in ihre Socken. Es war zwar ein bisschen komisch für sie, sich hier genauso zu kleiden, wie bei einem faulen Samstag in der WG, aber Cayden schien ebenso auf locker und behaglich getrimmt, daher musste sie jetzt bestimmt nicht erst einmal ins Bad rennen und sich stylen. Das kam bei Emma sowieso äußerst selten vor. Sie achtete auf ihr Äußeres und lief bestimmt nie gammelig herum, aber sich für einen Samstag auf der Couch zu schminken, sich die Haare zu waschen und eine Frisur zu machen, die mehr war, als ein lockerer Pferdeschwanz... naja, sie würde es ja sehen. Wenn Cayden sich aufbrezeln sollte, würde sie bestimmt nicht im Pyjama neben ihm auf dem Sofa sitzen. Vielleicht kam ja auch überraschend jemand bei ihm vorbei. Man wusste doch nie.


Bevor sie aber an sich selbst arbeitete, zog Emma lieber den unglaublich großen Kühlschrank auf, holte Eier und Speck heraus und ließ sich zeigen, wo die Pfanne war, in der sie zuerst den Speck anbraten ließ, um dann im so gewonnenen Fett die Eier zu braten.


"Möchtest du sie auf beiden Seiten gebraten oder Sunny Side up?", wollte sie von Cayden wissen. Dann nippte sie kurz an dem Orangensaft, den er ihr gegeben hatte. "Ich kann auch noch Tomaten anbraten, wenn du darauf Lust hast. Ich finde, das schmeckt lecker."


Ihr lief sowieso schon das Wasser im Mund zusammen. Gott, was war sie froh, dass es ihrem Magen zumindest wieder besser ging. Der hatte sich wirklich innerhalb eines halben Tages eingerenkt, nachdem sie von dem Grund für die morgendliche Übelkeit erfahren hatte. Vielleicht lag es nur daran, dass der Arzt gesagt hatte, oftmals käme die Übelkeit rein von der Psyche. So viele Frauen hörten davon, dass Morgenübelkeit einfach dazu gehörte, dass ihr Körper genau damit reagierte, sobald sie von ihrer Schwangerschaft erfuhren. Warum es bei Emma genau anders herum gewesen war, wusste sie nicht. Aber ihr sollte es nur recht sein. Immerhin liebte sie Frühstück. Da war dieses Magenproblem schon wirklich anstrengend gewesen.


"Oh, können wir über dem Tresen das Licht anmachen? Ich sehe immer gern, was ich esse."

Das stimmte. Ansonsten machte ihr ein bisschen schummeriges Licht nichts aus, aber wenn sie sich schon Mühe gab, etwas zu kochen oder Essen einfach herzurichten, dann sah sie auch gern den Teller, wenn es wirklich ans essen ging.
 

Cayde mochte seine Frühstückseier am liebsten auf beiden Seiten gebraten, was er auch Emma mitteilte. Tomaten klang ebenfalls hervorragend, obwohl er jetzt schon wusste, dass seine Augen größer als sein Magen sein würden. Hoffentlich nicht sehr viel größer.

Während sie mit der Pfanne hantierte, deckte Cayden die Frühstückstheke. Schön feinsäuberlich mit Platzdeckchen, Servietten und alles, was zu einem anständigen Gedeck dazu gehörte. Wenn er aß, dann auf keinen Fall schlampig.

In der Küche duftete es bereits herrlich, so dass ihm sogar wegen des Essens das Wasser im Munde zusammen lief und er tatsächlich einen Moment über Emmas Bitte verdutzt war.

Rasch blickte er zur Frühstückstheke, dann zu ihr und wieder zurück, bis ihm endlich ein ziemlich dummer Fehler klar wurde.

Sie konnte vermutlich gerade einmal gut genug zum Kochen sehen!

Da er morgens gerne ohne Sehkrücke durch seine Wohnung lief, waren natürlich überall die Rollläden herunter gelassen. So auch heute.

"Tut mir leid. Das hatte ich ganz vergessen."

Cayden knipste nicht das Licht über der Theke an, sondern verschwand ganz aus der Küche. Während er in sein Schlafzimmer ging, drückte er schon mal den Knopf, der im Wohnzimmer die Rollläden hochfahren ließ und verschwand dann schnell ins Bad, um sich die Kontaktlinsen einzusetzen. Inzwischen hatte er sich so sehr mit ihnen angefreundet, dass er sie meistens sogar der Brille vorzog. Nicht allerdings im Büro. Da war ihm die Brille lieber.

Wieder zurück in der Küche, war gut erkennbar, dass das Wetter sich in der letzten Zeit noch nicht sehr verändert hatte. Die Sonne schien sich nicht entscheiden zu können, ob sie herauskommen, oder sich doch lieber verstecken wollte.

"Was meinst du? Sollen wir uns heute lieber auf der Couch verbarrikadieren oder uns doch lieber auf die Straße wagen? Übrigens duftet das Essen einfach umwerfend."

Emma war gerade dabei den Inhalt der Pfanne auf zwei Teller zu verteilen, als er seine Arme von hinten um sie schlang und sein Kinn auf ihrer Schulter abstützte, wobei er einen Buckel machen musste, da sie kleiner als Vanessa war. Aber genau deshalb gefiel es ihm noch mehr.
 

Für einen nicht gerade flüchtigen Moment war Emma überrascht. Eigentlich hatte sie aus reiner Gewohnheit einen Schritt zur Seite machen wollen. In der WG kochten sie oft zusammen und wenn dann jemand hinter ihr stand, wollte derjenige entweder an eine Schublade oder ein Schränkchen, vor dem sie stand. Daher rechnete Emma ganz und gar nicht damit, dass Cayden sie von hinten umarmen würde. Für eine Sekunde stand sie steif da, bis sie sein Kinn auf ihrer Schulter spürte und seine Worte ganz leise neben ihrem Ohr hörte. Sie legte einmal kurz ihren Kopf an seinen. 
Cayden war wirklich unglaublich süß.


"Was hältst du davon, wenn wir eventuell beides machen? Wir könnten jetzt erstmal drinnen bleiben und heute Abend spontan entscheiden, ob wir noch ins Kino gehen möchten. Oder hast du Lust auf einen Bummel zum Strand?"


Emma stellte die nun leere Pfanne auf einer kalten Herdplatte ab, griff sich die Teller und gab Cayden einen Kuss auf die Wange, als er ihr gerade so viel Freiraum gab, dass sie sich herum drehen konnte.


"Mir ist egal, was wir machen. Wir haben doch so viel Zeit."

Hauptsache sie verbrachten sie zusammen. Der Rest war Emma wirklich relativ gleich.

34. Kapitel

"Mhmm…lecker. Genau wie ich sie mag."

Cayden hatte zwar keinen Hunger, nahm aber trotzdem noch einen Bissen von den Eiern und schwärmte nicht umsonst. Emma hatte die Mahlzeit genau richtig gewürzt, was bei seinen sensiblen Geschmacksnerven durchaus eine Herausforderung sein konnte, die sie aber mit Bravour bestanden hatte.

"Kino klingt übrigens gut. Ich denke ja, zu viel frische Luft auf einmal würde ich gar nicht vertragen."

Er lachte leise.

"Aber wenn du möchtest, könnten wir morgen einen Spaziergang zum Strand machen. Dort war ich auch schon sehr lange nicht mehr. Dabei finde ich das Meer schön. Ich meine jetzt im Allgemeinen. Da gibt es ja auch meilenweite Unterschiede."

Cayden nahm einen großen Schluck von seinem Orangensaft und schenkte sich wieder einmal nach. Womit er jetzt umgerechnet beim vierten Glas angekommen war.

"Was sagt eigentlich deine Wohngemeinschaft dazu, dass ich dich ständig für mich beanspruche? Wäre es möglich, dass ich in nächster Zeit Ärger von ihnen bekomme und sie dich zurück fordern?"

Eigentlich hätte er gar nichts dagegen, einmal Emmas Mitbewohner kennen zu lernen und zu sehen, wie sie so lebte. Bisher hatten sie sich immer nur in seinem Reich aufgehalten, von ihr hingegen hatte er noch gar nichts gesehen und das würde ihn wirklich brennend interessieren.
 

"Freut mich."


Emma lächelte und säbelte sich ein großes Stück Tomate so zurecht, dass sie ein kleines Dreieck von dem Ei darauf platzieren und sich dann alles in den Mund stecken konnte. Es schmeckte auch ihr. Vor allem das mit den gebratenen Tomaten hatte sie noch nicht oft selbst gemacht. Meistens gab es das, wenn Rob Frühstück für alle machte.


"Mh, wir können dich im Sommer ganz vorsichtig mit Open Air - Kino an mehr Frischluft gewöhnen." Und an mehr Leute. Emma konnte sich fast vorstellen, dass Cayden mit großen Menschenmengen nichts anfangen konnte. Gut, so ging es den meistens Kiwis, das sie auf der Fläche des Landes nur 4000.000 Menschen waren. Aber selbst so ein voller Kinosaal oder ein Konzert konnten zur Herausforderung werden, wenn man nur sich selbst gewohnt war. Von einer Bar oder einem Club ganz abgesehen. Wobei Emma da einfiel, dass sie schon eine halbe Ewigkeit nicht mehr im Mighty Mighty gewesen war. Sie könnte mit Kathy hingehen, nächsten Donnerstag. Auf ein Bier oder-


Emmas Kiefer verharrte mitten im Kauen und ihr Blick zuckte unwillkürlich in Richtung des Grunds, der ihr gerade siedend heißt gegen das Bier eingefallen war. Nein, erstmal... kein Bier. Überhaupt kein Alkohol. Und leider kein Kaffee. Noch hatte sie sich nicht ganz für oder gegen ... die Situation entschieden, aber riskieren würde sie trotzdem nichts, was sie später vielleicht bereuen könnte. Und vor allem, nicht nur sie.


Als Emmas Hirn ihr mitteilte, dass Cayden die ganze Zeit über mit ihr gesprochen hatte, kaute sie konzentriert weiter und richtete ihre volle Aufmerksamkeit wieder auf ihn. So leicht sollte sie sich einfach nicht ablenken lassen. Das war mal von anderen Dingen abgesehen, ziemlich unhöflich.


"Das Meer muss toll gewesen sein, dort wo du herkommst. Oder? Das stelle ich mir so richtig wie auf den Urlaubsprospekten vor. Üppige Blau- und Grüntöne und ein strahlend weißes Riff, das man vom Flugzeug aus sehen könnte."


Weißer Sandstrand dazu, eine kleine Ferienhütte mit aufgehängten, sich im sanften Wind bauschenden Moskitonetzen. Da würde Emma gerade eine sehr schöne, wenn auch unanständige Szene einfallen...


Allerdings ließ sie Cayden das lieber nicht wissen, sondern ging lieber auf seinen neuerlichen Themenschwenk ein.


"Nein, die beiden würden dir keinen Ärger machen. Höchstens mir, weil sie vor Neugier platzen und dich mal kennen lernen wollen."


Ob Cayden Lust hatte, mal zu ihr zu kommen? Emma sah ihn an, fast schon prüfend. Wobei die Prüfung eher ihrer Wohnung und ihrem Zimmer galt, das mit dem, was Cayden an Luxus gewohnt war, überhaupt nicht mithalten konnte. 
Hm... da fiel ihr noch das anderen 'Geschenk' ein, dass sie ihm mitgebracht hatte.
 

Er grinste.

"Das kann ich ihnen gar nicht übel nehmen. Schließlich bin ich auch neugierig auf deine Mitbewohner und das, obwohl du zu meinem Glück nicht bei ihnen sondern bei mir frühstückst. Ich würde gerne einmal sehen, wie du so lebst. Ich meine, das hier ist eine Männerbude."

Er machte eine ausladende Geste, welche die ganze Küche und einen Teil des Wohnzimmers einnahm.

"Nicht unbedingt das, worin sich eine Frau wohlfühlen könnte, darum würde es mich wirklich interessieren, worin du dich wohl fühlst."

Aus einem spontanen Bedürfnis heraus, lehnte er sich zu Emma hinüber und gab ihr einen etwas längeren Kuss auf den Mund, ehe er sich mit einem breiten Grinsen zurück zog.

"Es sei denn, es ist dir zu peinlich, dich mit mir sehen zu lassen."
 

Es schien schon fast zur Gewohnheit zu werden, dass sie ihn knuffte, wenn er solche albernen Scherze machte.


"Fishing for compliments steht dir gar nicht, Cayden."


Und diesmal war es Emma, die sich zu ihm hinüber lehnte und ihn lange küsste. Beinahe wäre sie vor Schreck zusammen gezuckt, als ihr Magen so stark wie bisher nie, zu flattern begann. Zuerst dachte Emma, dass ihr wieder schlecht werden würde, aber als sie feststellen durfte, dass das Klopfen und Knistern in ihrem Bauch ganz andere Gründe hatte, lächelte sie schüchtern und zog sich dann vor Cayden zu ihrem Frühstücksteller zurück.


"Du kannst gern mal zu mir kommen. Ich finde unsere WG sehr gelungen und gemütlich. Allerdings..." Sie sah sich in der Wohnung um, die Cayden so treffend als 'Männerbude' bezeichnet hatte. Es stimmte schon, dass Emma sie etwas anders eingerichtet hätte, aber es war nun einmal der Stil, in dem er sich wohl und Zuhause fühlte.

"Irgendwie könnte ich mir vorstellen, dass du sie verlottert findest. Es ist halt Vieles nicht mehr ganz neu, bunt, mit allem Möglichen dekoriert..."


Sie beendete den Satz nicht wirklich, sondern steckte sich lieber noch etwas Ei und Speck in den Mund, der beim Kauen so toll knusperte. Das hatte sie nicht schlecht hinbekommen.
 

Der Kuss, den Emma ihm anschließend gab, knisterte so sehr auf seinen Lippen nach, dass Cayden zunächst gar nicht weiter aß, um dieses Gefühl nicht zu zerstören. Ganz im Gegenteil lächelte er in sich hinein und genoss die Endorphine, die sein Körper gerade in regelrechten Flutwellen ausstieß.

Er hatte das Gefühl, Bäume ausreißen zu können, wobei das mehr eine Metapher war. Denn eigentlich könnte er einen Baum … naja, vielleicht nicht elegant ausreißen, aber ganz schön zerlegen auf jeden Fall.

"Solange es dich zum Lachen bringt, ist es mir egal, ob es mir steht oder nicht. Oder hast du etwa schon diese wahnsinnig gutaussehende Brille in Pink vergessen?"

Als Emma ihm von ihrem ganz persönlichen Umfeld erzählte, wurde er hellhörig. Es wunderte ihn nicht, dass sie sich sogar noch einmal bei ihm umsah, um anschließend den Eindruck ihres eigenen Reichs zu dämpfen. Was er nicht richtig fand. Schließlich sollte jeder Mensch so leben, wie er sich wohl fühlte und Geld hatte dabei nicht unbedingt eine tragende Rolle.

Vorhin noch war in seinem Tonfall etwas Scherzendes gewesen, nun hörte man deutlich heraus, dass er seine nächsten Worte ernsthaft meinte.

"Em, ich würde das Reich, in dem du dich wohl fühlst, niemals als verlottert bezeichnen und wenn du wüsstest, unter welchen Bedingungen ich schon alles gelebt habe, müsstest du dir wirklich keine Sorgen machen, dass ich einen falschen Eindruck gewinnen könnte. Wenn du dich dort Zuhause fühlst, hat sonst niemand das Recht, irgendwie daran herum zu kritisieren. Ganz im Gegenteil, ich würde dich beneiden."

Er schenkte ihr ein warmes, ehrliches Lächeln, als er das sagte. Heimat und Zuhause waren Begriffe, mit denen er nur schwer umgehen konnte. Selbst dieses Apartment hier vermittelte ihm kein Gefühl von Verbundenheit. Es war ein für ihn angenehmer Lebensraum, der alles bot, was er brauchte und vieles darüber hinaus. Aber wenn er morgen ausziehen müsste, wäre das kein Weltuntergang. Manche Leute hingegen, gingen regelrecht zu Grunde, wenn sie ihr Land oder eben ihr Heim verloren.

Aber vielleicht sah er das auch nur deshalb so, weil er schon sehr viel öfter neu hatte anfangen müssen, als sich viele Menschen auch nur vorstellen konnten. Er wusste, dass es nicht das Ende der Welt war, alles zu verlieren. Sondern viel mehr die Chance, über einem selbst hinaus zu wachsen. Zumindest nachdem der erste Schock einmal nachgelassen und man die Dinge hat ziehen lassen können.
 

"Ach, so ernsthaft hab ich das gar nicht gemeint." 
Sie winkte ab, obwohl sie sehr wohl spürte, dass sie seine Ansicht erleichterte. Natürlich war von Anfang an klar gewesen, dass Emmas WG-Zimmer nicht mit Caydens Lebensstandard mithalten konnte. Aber schlechtmachen wollte sie ihr Heim bestimmt nicht.


"Wir waren alle drei richtig happy, als wir die Wohnung gefunden haben. Eigentlich war das nur eine fixe Idee zusammen zu ziehen. Und hätten wir nicht schnell etwas gefunden, wäre die Sache vermutlich schnell wieder geplatzt. Aber so... ist es wirklich super. Ich fühle mich wohl mit den beiden und in unserer Wohnung. Mein Zimmer ist so, wie ich es mir gewünscht habe und erstmal wohnen wollte."


Sie grinste in sich hinein, als sie an Caydens Auftritt mit der Herzchenbrille dachte und nahm noch einen großen Schluck Orangensaft.


"Soll ich uns Tee machen? Nur etwas Kaltes zum Frühstück ist irgendwie... passt nicht."


Sie war schon von ihrem Stuhl geglitten, da Emma auf jeden Fall etwas Warmes zu trinken wollte.
 

"Ja, gerne. Danke."

Während Emma von ihrem Stuhl rutschte, um Wasser aufzustellen, spähte Cayden auf seinen halb aufgegessenen Teller und fragte sich, wo er mit den leckeren Sachen bloß hin sollte. Wenn er vorhin schon keinen Hunger gehabt hatte, so stand er jetzt kurz vorm Überfressen. Was ziemlich zwiespältig war, da er immer noch den Orangensaft wie ein Verdurstender in sich hinein schüttete. Aber eigentlich war er das ja auch. Nur noch nicht so extrem. Er wollte sich eher vorbeugend von allem ablenken, was ihn auf Bluttrinken aufmerksam machen könnte und das war nun einmal sein Durst.

"Das macht mich dann gleich noch neugieriger auf dein Zimmer.", versuchte er das Gespräch am Laufen zu halten und zugleich zu überlegen, welche Ausrede er dieses Mal verwenden könnte, um den halb vollen Teller zu erklären.

Das Essen war ja wirklich köstlich gewesen und hätte er wie ein ausgewachsener Menschenmann gegessen, wäre sicher noch nicht mal eine zweite Portion ausreichend gewesen. Aber das war er nun einmal nicht. Und langsam fühlte er sich schlecht deswegen, weil er Emma etwas vor machte.

Schließlich glaubte sie, sie wäre mit ihrem menschlichen Boss zusammen. Zugegeben, auch nicht gerade eine übliche Beziehung, aber wenn sie die Wahrheit wüsste, wäre die Tatsache, dass er ihr Boss war, dagegen einfach nur noch lächerlich banal.

Am Ende siegte jedoch sein Egoismus.

Der Gedanke, dass er Vanessas Ankunft kaum erwarten konnte, war zwar in seinen Augen abartig, aber was seinen Durst anging, durchaus gerechtfertigt. Und wenn er erst einmal wieder genug getrunken hatte, würde es auch wieder einfacher sein, sich menschlicher in Emmas Nähe zu fühlen. Warum also jetzt schon Panik schieben, wenn er so den unausweichlichen Augenblick noch ein Stück weiter aufschieben konnte.

Denn eines stand fest. Wenn sich die Dinge weiterhin so rasant in diese Richtung entwickelten, würde er Emma früher oder später von seiner wahren Natur erzählen.

Die Hoffnung, dass sie sich danach nicht verängstigt von ihm abwandte oder gar noch schlimmeres tat, war zwar schwindend gering, aber da sie selbst nicht als ganz normaler Mensch durchgehen konnte, hoffte er trotzdem.

Schon merkwürdig, wenn man bedachte, dass Ihresgleichen eigentlich Feinde seiner Art waren. Doch nicht alle mussten in die Fußstapfen ihrer Vorväter treten und Emma sah nicht so aus, als hätte sie auch nur eine Ahnung, zu was sie alles mit seiner Art fähig war.

Vermutlich war das auch ganz gut so. Es waren keine Dinge, die man so einfach beim Frühstück besprechen könnte.
 

"Wie gesagt, du bist herzlich eingeladen. Du weißt ja sogar, wo ich wohne."


Und das nicht nur aus den Personalakten, wie ihr gerade wieder eingefallen war. Diesen Abend, damals auf dem Konzert, hatte sie irgendwie in der Zwischenzeit schon fast vollständig aus ihrem Gedächtnis verbannt. Nichts hatte sie seit ein paar Tagen mehr daran erinnert. Zumindest bis zu diesem Moment. Während sie Wasser aufsetzte und Teebeutel in die Becher fallen ließ, grübelte sie ein bisschen darüber nach, wann die Träume genau aufgehört hatten. Emma konnte es nicht sagen, aber es war auf jeden Fall bei ihrer Mom gewesen. Einfach mal raus und ein paar Tage ausspannen war wohl in diesem Fall das beste Rezept gewesen. Schon komisch, was ein bisschen 'Luftveränderung' ausmachte.


Als sie sich schließlich mit den Tassen wieder zu Cayden gesellte, sah sie sich kurz seinen Teller an und begann dann langsam das Geschirr zusammen zu räumen.


"Du bist einer von denen, die normalerweise nicht frühstücken, stimmt's?"

Sie selbst hatte das auch eine Zeit lang gemacht, weil sie lieber zehn Minuten länger im Bett heraus geschlagen hatte. Aber auf Dauer war es für Emma nicht durchzuhalten gewesen. Vor allem, weil sie sich dann den ganzen Vormittag wegen latentem Hunger mit Süßigkeiten vollgestopft und zugenommen hatte.


Schon auf dem Weg zur Spülmaschine fragte sie nach den weiteren Plänen für den Tag. Auch wenn der erste Punkt für Emma schon feststand. Sie würde sich jetzt erst einmal ein wenig frisch machen.
 

"Um ehrlich zu sein, bin ich eher einer von denen, bei denen weniger rein passt, als man glauben mag, aber du hast Recht. Eigentlich frühstücke ich nie. Kommt für gewöhnlich einfach nicht in meinem Tagesablauf vor."

Cayden half Emma dabei, das Geschirr wegzuräumen, weil er nichts davon hielt, den Gast sauber machen zu lassen und selbst wenn Emma kein Gast wäre, hätte er ihr geholfen. Untätig zusehen, war noch nie seine Stärke gewesen.

Was die weiteren Pläne des Tages anging, war er ziemlich planlos.

Wenn es um die Arbeit gegangen wäre, wäre es kein Problem gewesen. Davon hatte er jederzeit genug und er musste sich eher einen Plan zurecht legen, wie er alles bewältigen konnte. Aber mit seiner Freizeit…

Cayden war unglaublich gut darin, sich selbst zu beschäftigen. Aber mit jemand anderem? Da konnte Emma ihm bestimmt noch einiges beibringen. Dennoch strengte er sein Gehirn an, damit er nicht vollkommen nutzlos bei der Planung war.
 

Anschließend - nachdem Emma sich frisch gemacht hatte und auch ein kleines Andenken an sich zwischen den Orchideen in Caydens Schlafzimmer aufgestellt hatte - trafen sie sich auf der Couch. Emma hatte sich nicht umgezogen, sich aber die Haare gebürstet und die Zähne geputzt. Eine Katzenwäsche, die sie später mit einer Dusche wieder gutmachen würde. Aber noch fühlte sie sich im Schlabberlook zu wohl. Vor allem, da Cayden noch nicht dazu drängte, den Dresscode für heute so schnell zu ändern.
 

Während Emma sich frisch machte, zog er sich lediglich ein Shirt über, damit er nicht nur in seiner Pyjamahose herum lief und richtete sich etwas die Haare.

Danach setzte er sich mit dem immer noch warmen Tee auf die Couch und wartete auf sie.

Natürlich könnten sie noch einmal Star Wars Episode II ansehen, aber 1. hatte Emma ihn gestern schon gesehen und er wollte ihr die Wiederholung auf jeden Fall ersparen und 2. hielt er es passender für ein Abendprogramm. Tagsüber sollten sie wirklich nicht vor dem Fernseher herum hängen.

Nachdenklich zog sein Zeigefinger die tätoowierten Linien auf seinem Unterarm nach, während er ins Leere starrte. Als er Emma jedoch kommen hörte, zauberte er sich sofort ein Lächeln auf seine Lippen und rückte noch einmal zur Seite, damit sie auch Platz hatte, ihre Füße hochzulegen, wenn sie wollte. Er selbst saß im Schneidersitz auf der Couch.

"Also, ich weiß nicht, wie es dir geht, aber für mich gestaltet sich die Planung etwas schwierig. Was machst du denn so, wenn du einmal an einem Samstag frei und alle Möglichkeiten hast, etwas zu tun? Solange es im Haus stattfindet."
 

Emma setzte sich ein bisschen schräg neben Cayden auf die Couch. Das Möbelstück hätte von der Größe her durchaus zugelassen, dass sie sich ihm gegenüber setzte. Aber dann hätte Emma das Gefühl gehabt, zu weit entfernt von ihm zu sein. Wenn sie sich mit der Seite an die Rücklehne schmiegte und die Beine auf die tiefe Sitzfläche zog, war sie ihm näher und konnte ihn trotzdem direkt ansehen. Es war schon wirklich nicht schlecht, so eine Luxusversion von Sofa zu besitzen.


"Das kommt wirklich ganz drauf an. Wenn ich allein bin, zeichne ich gern oder lese. Aber das wäre jetzt nicht unbedingt etwas, was ich mit dir tun würde. Mit dir möchte ich mich ja unterhalten. Hinter ein Buch setzte ich mich, wenn du keine Zeit hast."

Sie lachte leise und legte ihre Hand auf Caydens Knie. Es konnte doch nicht sein, dass ihnen nichts einfiel, was sie machen konnten. Kaum war draußen schlechtes Wetter - was in Welly eher als Dauerzustand bezeichnet wurde - wussten sie nicht weiter? Nein, das konnte man so nicht akzeptieren.


"Was machst du denn gern, wenn du wirklich mal frei hast? Du liest doch sicher auch. Wie einer von den Männern, die noch nie ein Buch in der Hand hatten, kommst du mir nicht vor. Liest du..."


Sie überlegte und fing dabei an, mit ihrem Daumen Kreise auf seinem Knie zu ziehen.


"Biografien? Oder Sachbücher? Würde dir denn sowas wie mein Echsenbuch gefallen? Oder geht das gerade gar nicht, weil du deinen Kopf nicht mit Zusätzlichem füllen willst?"
 

Es dauerte nicht lange und Cayden stellte seinen Tee auf dem Couchtisch ab, während er Emmas Hand zwischen seine nahm und mit ihren Fingern zu spielen begann. Mehr unbewusst, als bewusst, denn er hörte ihr zu und dachte zugleich nach. Dabei strichen seine Finger über ihren Handrücken, fuhren ihre Finger entlang, drehten ihre Hand herum, um anschließend den Linien in ihrer Handinnenfläche nachzuzeichnen.

Wenn es sich nicht um Emma gehandelt hätte, er hätte ihr einfach gesagt, dass er so etwas wie Freizeit nicht kannte und das Thema damit gegessen war. Doch die Wahrheit sah nun einmal anders aus. Er kannte sehr wohl Freizeit, wenn er gerade keine Firma leitete.

Es war also keine Lüge, wenn er mehr von seinem Leben offenbarte, er verschwieg lediglich ein paar Tatsachen.

"Also wenn ich einmal Zeit habe, lese ich auch sehr gerne. Alles Mögliche quer durch die Bank. Nur Liebesromane und Thriller sind nicht mein Fall. Horror finde ich eher abartig und ich frage mich oft, wie Menschen nur gerne solche Grausamkeiten lesen können, wenn es doch in der wirklichen Welt schon so schrecklich zu geht… Sachbücher sind da eher mein Fall. Wobei ich mich für Echsen ebenso interessiere, wie für die Raumfahrt, Mikroben oder einfach nur, wie man sich ein Automatikschaltung im Ganzen vorstellen kann."

Sein Daumen verharrte einen Moment über Emmas Pulsadern an ihrem Handgelenk, die deutlich durch ihre zarte Haut zu sehen waren.

Es lenkte ihn für einen Moment ab. Brachte sein Herz zum Schlagen, bis er den Blick davon hob und Emma ansah.

Einen Moment hatte er vollkommen den Faden verloren, während er ihr einfach in diese wunderschönen braunen Augen blickte.

"Was das Zeichnen angeht, haben wir ebenfalls etwas gemeinsam. Sämtliche Bilder in meiner Wohnung, habe ich selbst gemalt. Wobei sich das nur auf einen Stil bezieht, der wenig darstellt, sondern einfach farblich gut hier herein passt. Ich mag keine Bilder an meinen Wänden hängen haben, die etwas darstellen. Also zum Beispiel Leute, Landschaften, Szenen, aber selbst das male ich, wenn ich Zeit habe."

Wobei er sich nur zu deutlich an das kleine Portrait von Emma erinnerte, dass er auf einen seiner Notizen gekritzelt hatte.

Was konnte er dazu schon sagen? Wenn es passierte, passierte es einfach. Es war nur schwer, diesen Drang zu unterdrücken und quälte ihn zum Teil wirklich. Aber das hielt diese Vorliebe aufrecht.

"Früher einmal habe ich auch gedichtet und selbst geschrieben. Aber inzwischen ist mir die Lust daran vergangen. Ich denke auch nicht, dass sie wieder kommt."

Wenn man etwas mehr als zwei Hundertjahre lang voll und ganz gelebt hatte, reichte das. Zumindest um eine sehr lange Zeit genug davon zu haben.

"Sportlich gesehen, habe ich viel ausprobiert, aber wie du ja weißt, bleibe ich meistens bei etwas so Banalem wie Schwimmen hängen. Auch wenn ich gerne trainiere. Also nicht mit Gewichten oder so etwas, das nicht, aber zum Beispiel Jiu Jitsu."

Wieder blieb sein Daumen auf ihren Pulsadern liegen. So konnte er ihren Herzschlag spüren, wobei das Gefühl so intensiv war, dass es ihn ganz kribbelig machte und sein Blut erhitzte.

Gott, er war durstig. Aber das war nicht das vorwiegende Gefühl, das ihn dazu trieb, sich schließlich in einer fast identischen Position mit Emma ihr gegenüber zu setzen und ihre Hand warm und sicher in seiner zu halten, während er auf seiner anderen seinen Kopf abstützte, wobei sein Ellenbogen auf der Rückbank der Couch lehnte.

"Du siehst also. In meiner Freizeit bin ich auch nicht sehr gesellig und bei schlechtem Wetter fällt mir kaum etwas ein, das man zu zweit machen könnte."

Sein Blick glitt an ihr herab, ehe er wieder auf ihre Augen traf.

"Noch dazu im Pyjama."

Seine Aufmerksamkeit glitt zu ihren Lippen. Wodurch das kribbelige Gefühl nur noch verstärkt wurde.

Eigentlich stimmte das, was er gerade gesagt hatte nicht ganz. Er wüsste schon etwas, das man zu zweit nur im Pyjama auf der Couch machen konnte. Aber … waren sie schon soweit?

Natürlich, sie hatten sich jetzt eine Woche lang nicht gesehen und da war so einiges angefallen, was raus gelassen werden wollte. Aber hatte das etwas zwischen ihnen verändert?

Cayden wusste zumindest eines ganz sicher.

Er wollte zwar, aber er konnte nicht. Zumindest nicht in dem Maße, das seinen Gefühlen gerecht geworden wäre. Denn gerade jetzt war er eine tickende Zeitbombe.

Nicht, dass er ihr etwas antun würde. Aber wenn schon vorher einfache Küsse dazu ausgereicht hatten, seine vampirische Natur hervor zu locken, dann würde jetzt schon ein einziger intensiver Gedanke daran dazu führen.

Er … wollte nichts riskieren, obwohl etwas in ihm sagte, dass er geraden jetzt alles riskieren sollte, weil sich so eine Gelegenheit nicht oft im Leben bot. Die Frage war nur, war er auch mutig genug dafür?
 

Emma hörte zu, stellte sich vor, wie Cayden an einem großen, schweren Schreibtisch saß, romantische Gedichte schrieb oder vor einer Staffelei stand und diese riesigen, farbenreichen Bilder malte. Dann versuchte sie das ganze noch mit dem Eindruck von Jiu Jitsu und Schwimmen überein zu bringen. Und je mehr sie sich das in ihrer Phantasie ausmalte, je mehr sie sich überlegte, ob sie irgendetwas davon auch ausprobieren wollte, desto tiefer wurden die Fältchen zwischen ihren Augenbrauen und bald war nicht mehr zu übersehen, dass Emma ins Grübeln verfallen war.

Eine Weile verharrte sie in dieser nachdenklichen Haltung, bis sich ihre Miene plötzlich schlagartig änderte und sie Cayden mit sehr viel Enthusiasmus anstrahlte. Aus dem, was sie aus seinen Erzählungen in Emmas Kopf als Frage gebildet hatte, konnte sie nur eine Erkenntnis ziehen und die gefiel ihr ausnehmend gut.


"Dann hast du also noch nicht sooo lange so viel Stress in der Firma."


Das freute sie wirklich. Denn es bedeutete, dass Cayden sich nicht schon seit Jahrzehnten so kaputt schaffte. So alt war er nämlich noch nicht und selbst wenn er die Firma seit zehn Jahren führte, hieß das, dass er davor in seinen Zwanzigern seine Freizeit zumindest Anfangs genossen hatte. Zwar versetzte es Emma einen Biss ins Herz, als ihr einfiel, dass er in dieser besseren Zeit seine Frau kennen gelernt haben musste, aber... so war das Leben eben.


Und als sein Blick an ihr entlang glitt, er sie in ihrem Pyjama betrachtete und seine Augen irgendwie klar machten, dass ihm durchaus nach Dingen wäre, die man im Schlafanzug oder auch ohne machen könnte... biss Emma sich auf die Lippen. Ihr Blick blieb an seinem hängen und Emma hatte das Gefühl, ihr würden eiskalte Schweißtropfen auf die Stirn treten. Ihre Handflächen wurden feucht und sie spürte, wie ihr sogar die Farbe ein wenig aus dem Gesicht wich. Innerlich begann sie sogar schon vor Nervosität zu zappeln.
 

"Nein, es ist tatsächlich noch nicht so lange. Als ich die Firma im Jahre 2000 gegründet habe, war ohnehin noch alles anders, als jetzt. Da hat meine Arbeit mehr im Laufen bestanden, Kunden anwerben und das alles. Erst nach und nach wurde es dann wirklich stressig und ich bin immer mehr in meinem Büro hängen geblieben. Aber ich habe natürlich schon eine ganze Weile davor, an der Firma gearbeitet. Pläne ausgearbeitet und alles, damit ich nicht einfach kopflos gegen die Wand fahre."

Genau genommen war die offizielle Version, dass er schon während seines Studiums an der Idee für eine Firmengründung gearbeitet und dabei auch Vanessa kennen gelernt hatte. Inoffiziell war es natürlich anders verlaufen. Natürlich hatte er die nötige Fachrichtung studiert, die er in diesem Geschäft brauchte und auch zu der Zeit Vanessa als fixe Blutquelle angeworben. Aber damals war er sicherlich keine vierundzwanzig gewesen. Weshalb er Emma auch nichts von dem gefälschten Lebenslauf erzählte.

Er konnte sie einfach nicht anlügen und zum Glück brachte sie ihn auch auf ganz andere Gedanken, als sie damit begann, an ihrer Unterlippe herum zu knabbern.

Sie wurde unter seinem Blick nervös. Er konnte es ganz genau wittern und darauf sprangen seine Sinne ganz von selbst an.

Sie beide hatten sich nur ganz flüchtig inniger kennen gelernt, ehe Emma für eine Woche wegfuhr. Das hatte bei weitem ausgereicht, um seine Sehnsucht nach ihr ins Unermessliche schießen und zugleich seine eigene Aufregung schüren zu lassen.

Cayden fühlte sich zittrig, als er ihre Hand zu seinen Lippen führte und ihr einen zarten Kuss auf ihr Handgelenk gab.

Es war die reinste Versuchung. Nicht nur für ihn als durstigen Vampir, sondern auch für ihn als Mann.

"Ich habe das vermisst.", hauchte er leise und schloss die Augen, als er ihre Hand an seine Wange führte. Sich hinein schmiegte und die Berührung genoss.

Als er seine Augen wieder aufschlug, lag das Raubtier in ihm dicht dahinter. Aber er wollte Emma nicht verletzen. Im Augenblick wollte er noch nicht einmal von ihr trinken. Nein, er wollte … er beugte sich rasch nach vor und küsste sie einfach. Das war es, was er wollte.
 

"Sehr überlegt von dir. Aber dann hast du ja wirklich schon sehr früh angefangen, für diese Firma zu arbeiten."

In diesem Alter, das bei Emma vermutlich ein paar Jahre zurück lag, hatte sie noch überhaupt nicht an eine feste Arbeitsstelle für immer, geschweige denn an ein eigenes Geschäft gedacht. Da waren für sie ganz andere Sachen wichtig gewesen. Ausgehen, so viel leben, wie es nur irgendwie ging. Keine Sorgen, keine Zwänge, nicht besonders viele Ziele. Das hatte sich auch bis vor ein paar Monaten noch nicht wirklich geändert. So vieles konnte so schnell ganz anders sein...


Als Cayden seine Wange in ihre Hand legte, wurde Emmas Gesicht warm. Wo sie vorher etwas blass um die Nase geworden war, färbten sich ihre Wangen nun leicht rosa und sie wollte schon erwidern, dass sie sich ebenfalls nach solchen angenehmen Berührungen von ihm gesehnt hatte. Dazu kam sie allerdings gar nicht, weil Cayden ihr die Lippen einfach mit seinen versiegelt.


Emmas Augen rundeten sich, bevor sie sich von der Überraschung erholte und dann mit einem tiefen Atemzug den Kuss zu genießen begann. Oh ja, richtig. Das hatte sie auch vermisst. Sie hatte es sich vorgestellt, ab und zu vor dem Einschlafen, wenn sie gerade mit Cayden telefoniert hatte. Der Gute-Nacht-Kuss war nicht immer nur reines Gerede gewesen. Emma hatte sich ihn vorgestellt, ihn durchlebt und trotzdem würden Phantasien niemals an die Wirklichkeit heran reichen. Mit einem glücklichen Kitzeln im Bauch schlang sie ihre Arme um Caydens Oberkörper und schloss schließlich ihre Augen, während sie sich mit vorsichtigen Küssen an dieses Wiederentdecken heranwagte. Denn genau so fühlte es sich an. Sie waren beide gerade einmal ganz frisch zusammen gewesen, als sie zu ihrer Mom gefahren war. Selbst vor einer Woche war alles neu und aufregend gewesen. Aber jetzt... kam Emma das alles nicht weniger spannend und prickelnd vor. Eigentlich ganz im Gegenteil.
 

Oh ja, genau so sollte sich ein richtig guter Kuss anfühlen. Oder wenn sie schon dabei waren, sollten es viele Küsse tun.

Cayden schmolz sofort dahin, als Emma seinen Kuss erwiderte und ihre Arme um ihn schlang. Auch er schloss sie in eine Umarmung, zog sie näher an sich heran, ja fast auf seinen Schoß, nur um sie inniger küssen zu können.

Er hatte es so vermisst, erst recht, da er zuvor nur einen kleinen Vorgeschmack hatte erhaschen können, bevor Emma zu ihrer Mutter gefahren war.

Nun war die Spannung schlagartig wieder da. Die Aufregung, das knisternde Gefühl in seinem Bauch, das ziehende Verlangen in seinen Muskeln bis hin zu seinen … Fängen.

Cayden holte nur einmal kurz Atem, als sie hervor schossen und ließ sich nicht von ihnen auf weniger dezimieren. Er wollte Emma küssen. Seine vampirische Seite würde ihn nicht davon abhalten.

Also küsste er sie. Streichelte dabei mit seinen Händen über ihre Wange, den Nacken. Vergrub seine Finger in ihrem seidigweichen Haar, das er so liebte und ihr weit den Rücken hinab fiel.

Er streichelte ihr über die Seiten, die Arme, den Rücken, schob sie an ihrem Kreuz noch näher an sich heran und zog sie schließlich ganz auf seinen Schoß, damit sie beide sich nicht so verrenken mussten und er gerade mit dem Rücken gegen die Couchlehne sitzen konnte, ohne auch nur eine Sekunde zu lange seinen Mund von ihrem zu nehmen.
 

So schnell konnte man von einem tastenden Kuss zu einer ausgewachsenen Knutscherei überwechseln. Emma konnte gar nicht sofort reagieren, als Cayden sie auf seinen Schoß zog. Aber dagegen wehren wollte sie sich sowieso nicht. Wenn, dann hätte sie eher mitgeholfen, was sich aber jetzt nur darin zeigte, dass sie es sich an ihrem neuen Platz gemütlicher machte, ihre Arme um Caydens Nacken schlang und weiter begann intensiv seine Lippen zu erforschen.


Es gab ja sehr unterschiedliche Küsser. Die einen steckten einer Frau mehr oder weniger gleich nach der ersten Berührung die Zunge in den Hals und die Anderen trauten sich das selbst nach Aufforderung nicht. Cayden war eine sehr spezielle Mischung irgendwo dazwischen. Sie küssten sich beide sehr ausgiebig auf die Lippen. Mal sanft, stupsend, dann neugierig und etwas forscher. Es wurde mit den Lippen geknabbert, gezupft, versöhnlich geküsst und gestreichelt. Es war wie ein wirkliches Kennenlernen. Mit Zeit und Hingabe, die Emma vorher noch nie bei einem Mann wirklich aufgebracht hatte. Sie war bisher meistens auf Typ eins der Küsser gestoßen und hatte sich über dieses einzigartige Gefühl des unschuldigen Kusses keine großen Gedanken gemacht.


"Das ist sehr schön.", meinte sie leise, ohne weiter auf die Dinge einzugehen, die Cayden aus ihrem Kopf natürlich nicht hatte hören können. Das Endergebnis war aber auch das Wichtigste. Sie konnte ihn auf seinen Lippen spüren, selbst wenn sie sich für ein paar wenige Sekunden nicht berührten. Emma mochte es, wenn sich ihre Nasenspitzen berührten. Auch wenn sie es nicht besonders leiden konnte, die ausgeatmete Luft eines anderen Menschen einatmen zu müssen. Aber das ließ sich ja leicht vermeiden, indem man nur kurz so verharrte und sich dann in Richtung eines der köstlichen Mundwinkel weiter tastete, um heraus zu finden, ob Caydens Lippen dort anders schmeckten, als irgendwo sonst.
 

Cayden gab nur ein zustimmendes Schnurren von sich. Zu mehr menschlicher Konversation war er gerade nicht fähig. Dafür war er viel zu sehr von Emmas Lippen und den Gefühlen, die sie ihm gaben, abgelenkt.

Ab und zu war auch die Zunge im Spiel, doch mehr mit Zurückhaltung und meist nur die Spitze. Es ließ alles noch mehr in seinem ganzen Körper kribbeln, weil es sich wie ein Versprechen, eine Verlockung, ein Vorgeschmack oder wie auch immer man es nennen wollte, anfühlte und zugleich nicht die Gefahr bestand, dass Emma während des Küssens mehr über ihn heraus fand, als sie momentan wissen sollte.

Überraschenderweise schienen sie beide, selbst nach einer ganzen Weile einfach nicht genug davon zu haben. Es wurde geknabbert, gesogen, gezupft und gestreichelt. Was sich durchaus nicht nur auf die Mundregion alleine beschränkte.

Cayden gefiel es auch an Emmas Kinn entlang zu knabbern, ein Stück seine Wange an ihr zu reiben. Sich gegenseitig anlächelnd, während ihre Stirn sich berührte, ehe es wieder mit geschlossenen Augen direkt ins Land der Lippenfreuden ging.

Stundenlang hätte er so weiter machen können. Doch er war auch ungemein neugierig. Oder besser gesagt, schienen seine Lippen einen immer größeren Bereich erkunden zu wollen.

Cayden streichelte gerade Emmas Nacken, vergrub seine Finger in ihrem Haar, während sein Mund langsam abdriftete.

Sie schienen zwar die Kuss-Atmen-Kuss-Dynamik bereits wie ein eingespieltes Team zu beherrschen, aber als er ihr Kinn und seitlich daran herunter knabberte, war es doch auch einmal eine Wohltat, tief einzuatmen. Ihren Duft regelrecht zu inhalieren, bis ihm fast schwindelig wurde.

Wo er vorhin noch sehr zurückhaltend mit seiner Zunge gewesen war, leckte er nun hungrig über ihre Haut, knabberte vorsichtig an ihren Hals, bedeckte ihn mit langen, kurzen, winzigen, großen, festen, zarten und noch weitaus mehr Küssen und wanderte dabei immer weiter bis zu ihrem Ohr.

Neugierig wie er war, stupste er zuerst ihr zartes Ohrläppchen mit der Zungenspitze an, ehe er es voller Genuss anknabberte, zwischen seine Lippen nahm, die empfindliche Stelle darunter am Hals liebkoste und dabei immer mehr in Schwelgen verfiel.

Oh Gott, das war alles so unglaublich gut!

Emma schmeckte so gut. Sie duftete absolut umwerfend. Einfach unübertrefflich, als wäre ihr Duft extra und ganz alleine nur für ihn gemacht worden und er liebte jeglichen Körperkontakt zu ihr.
 

Da ihre Lippen nichts mehr fanden, auf das sie sich drücken, an dem sie zupfen oder zart darüber streicheln konnten, atmete sie erst ein paar Male tief durch. Ein kleines Bisschen war ihr der Sauerstoff ausgegangen. Aber das Risiko würde Emma jederzeit und gerne wieder eingehen, war es doch so absolut wunderbar, mit Cayden herum zu knutschen.

Inzwischen hatten sie sich wirklich ein kleines Stück weiter in diese Richtung gewagt. Zungenspitzen waren einander begegnet, hatten sich kurz berührt, um dann getrennte Wege auf den Lippen des Anderen zu gehen und sich kurze Zeit später zu einem Stelldichein wieder zu finden. Es war unglaublich schön. So hatte es sich bis jetzt noch nie für Emma angefühlt. Als hätten sie den ganzen Nachmittag und nicht nur diesen, dafür Zeit, die Vorlieben des jeweils Anderen zu erkunden. Und Cayden machte den Eindruck, dass er das bei ihr genauso gerne tat, wie sie bei ihm.


Emma fiel auf, dass sie sich darüber schon einmal gewundert hatte. Dass ihr bewusst aufgefallen war, dass Cayden sich in gleichem Maße für sie, wie sie sich für ihn interessierte. Dass es den Anschein machte, er mochte das alles hier sehr gern... Ein warmes Schaudern lief durch ihren Körper und äußerte sich sogar in einem sanften Zittern, als Emma klar wurde, dass sie so etwas von einem Mann nicht gewohnt war. Hingabe ihm gegenüber schon, aber-


Sie kicherte haltlos laut los, als er an ihrem Ohrläppchen sog und dabei gleichzeitig einmal tief in ihr Ohr atmete. Es schüttelte Emma regelrecht, als ein kleiner Lachanfall sich und diesen überraschenden Gedanken Luft machen wollte. Mit viel Konzentration kämpfte Emma den Ausbruch hinunter, lehnte sich aber ein Stück zurück, um Cayden in seine faszinierenden Augen zu sehen. Hinter den Kontaktlinsen waren sie nicht ganz so grün, wie Emma sie liebte, aber auch nicht mehr dieses unendlich unter Wert verkaufende Schlammfarben.

Mit einem erhitzen Schmunzeln rieb sie sich übers Ohr und kicherte dann noch einmal leise.


"Hat nur gekitzelt...", erklärte sie schüchtern.


Oh man, sie war wirklich so unglaublich... aufgeregt. Ihr Herz klopfte ihr in der Brust herum und sogar teilweise bis zum Hals hinauf, als wollte es Cayden über Emmas Lippen entgegen springen. So ähnlich war es auch, als sie ihn wieder küsste und diesmal gar nicht darauf achtete, dass ihre Zunge etwas mutiger nach vorn pirschte und diese verführerischen Lippen entlang glitt.
 

In diesem Augenblick fand Cayden Emma unbeschreiblich schön. Ihre leicht zerzausten Haare, die geröteten Wangen, die gut durchbluteten Lippen. Das Lächeln darauf und dieses spezielle Funkeln in den Augen.

Cayden hatte das Gefühl sein ganzer Brustkorb würde gleich vor unglaublicher Wärme bersten, die sich bei diesem Anblick immer stärker ausbreitete, ohne irgendwelche Grenzen zu kennen.

Als Emma ihn wieder küsste, schlossen sich seine Arme mehr als besitzergreifend um ihren Körper und er erwiderte das Spiel ihrer Zunge mit gleicher Intensität.

Ihre Zungen rieben aneinander. Trennten sich, um nur den Lippen Platz für Liebkosungen zu machen, ehe sie, auf unsichtbare Art doch irgendwie verbunden, sich wieder fanden.

Cayden öffnete seinen Mund weiter, um ihnen mehr Raum zu geben und musste sich im nächsten Augenblick dazu zwingen, sich nicht sofort wieder zurück zu ziehen.

Er spürte flüchtig die kühle Luft auf seinen Reißzahnspitzen. Fühlte, wie die Breitseite seiner Zunge seitlich dagegen rieb, als wolle das Gefühl ihn ermahnen, achtsamer zu sein.

Cayden konnte verhindern, irgendwie deutlich auf diese Warnung zu reagieren, da er für gewöhnlich kein Problem mit seinen Fängen während des Küssens hatte. Nur war hierbei Emma die Ahnungslose und darum stellte es ein Problem dar. Weshalb er das Schlachtfeld langsam und subtil, so umrangierte, dass es sich mehr auf Emmas Mund bezog und nicht auf seinen. Zumindest musste seine Zunge immer ein kleiner Dämpfer sein, der zwischen seinen Fängen und Emmas Zungenspitze als Schutz lag.

Das viele Denken lenkte ihn zwar etwas ab, aber trotzdem entwickelte sich das Ganze zu einem immer sinnlicheren Hochgefühl.

Einmal von den Küssen abgesehen, waren auch seine Hände sehr aktiv. Langsam, aber doch immer in Bewegung, streichelten sie Emma überall, wo es nur erlaubt war. Er fuhr ihre Wirbelsäule entlang, massierte ihren Nacken, strich über ihre Seiten, ließ seine Fingerspitzen flüchtig unter den Rand ihres Pyjamaoberteils gleiten, um warme, weiche Haut zu spüren, legte beide Hände auch aufreizend auf ihren Hintern und rieb über die Außenseite ihrer Oberschenkel, nur um erneut und auf anderen Wegen wieder zur Ausgangsposition zurück zu kehren.

Das alles war … äußerst anregend und ließ ihn schließlich doch wieder das Problem mit seinem Gebiss vergessen. Solange Emma seinen Fängen nicht zu nahe kam, durfte sie alles tun, wozu sie beide Lust hatten.
 

Ihr Herz schlug ihr immer noch bis in den Hals hinauf. Kräftig und aufgeregt, fiebernd vor Glück, bis es sich langsam und subtil veränderte. Zuerst dehnte die Empfindung sich aus, die Wärme, die aus Emmas Herz kam, schwappte nach außen, riss ihren gesamten Brustkorb mit, füllte ihn an... und begann auch bald in ihrem Bauch zu klopfen. Zuerst glücklich sprudelnd, dann warm und behaglich. 
Doch es änderte sich, je länger sie sich so intensiv küssten.

Cayden wagte sich weiter vor, begann sie auf eine Art zu streicheln, die Einiges in Emma auslöste. Angefangen bei Wohlbehagen, Anziehung, bis hin zu sanft erwachender Erregung. Das Pochen und Klopfen in Emmas Bauch wurde prüfend, mahnend und schließlich angespannt, je bewusster es an der Tür in ihrem Kopf rüttelte, die sie bis jetzt in Caydens Gegenwart mit Riegeln, Ketten und schweren Schlössern versperrt gehalten hatte.


Seine Finger streichelten sanft ihre Seite entlang und streiften dabei nur zufällig und andeutungsweise ihren Bauch. Emma kniff die Augen zusammen, wollte das Gefühl verdrängen, das sich nun zu ihrem Herzen zurück ziehen wollte, um die Farbe der Emotion in etwas Düsteres zu verändern.


Nein, ich will nicht.


Ihr Puls fing an immer länger zwischen den einzelnen Schlägen zu pausieren, immer nachdrücklicher in ihr zu pochen.


Jetzt.


Sie küsste Cayden mit regelrechter Verzweiflung, versuchte jeden Funken von Zuneigung von seinen Lippen zu erhaschen, es in sich aufzunehmen, weil...


Jetzt!


Emma schlang ihre Arme um seinen Nacken, versteckte ihr Gesicht an seinem Hals und spürte genau das Brennen in ihren Augen und in ihrem Hals.


Ich will nicht! Ich will dich... nicht hergeben.


Jeder Herzschlag tat weh. 
Es brannte und Emma wurde klar, dass es nur noch schlimmer werden würde. Je länger sie wartete. Es würde noch mehr schmerzen. Es würde-


JETZT!


"Ich bin schwanger."


Ihr Herz tat einen harten Schlag, als hätte es sich vor der Entscheidung, die es selbst herbei geführt hatte, erschrocken. Emma konnte nicht atmen. Der Sauerstoff schien sich aus der Luft zu verflüchtigen und sie fühlte eine brennende Hitze auf ihrem Gesicht. Sie konnte sich nicht länger verstecken.


Geschlagen von den Tatsache, mit dem dumpfen Gefühl eines vollkommen tauben Körpers setzte Emma sich auf. Die Hände fielen ihr in den Schoß und sie sah Cayden mit einem Blick an, der das verschlossen hielt, was ihr am meisten zusetzte. Es war zu spät. Sie hatte... es schon gesagt.


"Ich bin schwanger. Von dir."


Für sie selbst unnötig das dazu zu sagen. Von wem auch sonst? Sie wollte doch nur...


Dich.

35. Kapitel

Vielleicht war es ihr sich verändernder Herzschlag, oder die Art, wie ihre Küsse sich auf einmal anders anfühlten.

Cayden glaubte es zwar nicht, aber sein Instinkt wollte ihm sagen, dass da offensichtlich etwas nicht stimmte. Dass sich da etwas anbahnte, von dem er keine Ahnung hatte, wie es ausgelöst wurde oder welchen Grund es überhaupt hatte.

Eigentlich einfach lächerlich, wenn man gerade ihre derzeitige Lage betrachtete.

Sein Verstand wollte es gar nicht wirklich registrieren, nur sein Bauchgefühl ließ ihn unruhig werden, bis Emma sich überraschend verzweifelt an ihn schmiegte und ihn mit einem Mal ein Gefühl überkam, als müsse er sie fest halten und vor irgendetwas beschützen. Egal vor was. Er würde es tun.

Doch noch ehe er den neuen Gefühlscocktail verarbeiten konnte, sagte sie etwas, das sowohl seine Gedanken, wie auch seine Gefühle erstarren ließ.

"Ich bin schwanger."

Zumindest für einen Moment, war alles in ihm wie schockgefroren.

Das Nächste, was er bewusst wahrnahm, war ein eiskalter Schauer der ihm den Nacken hinunter jagte und ein Gefühl, als hätte ihm jemand gleichzeitig ins Gesicht geschlagen und in den Bauch getreten.

Er konnte nicht atmen.

Er konnte nicht denken.

Also sah er Emma einfach ausdruckslos an, als hätte sie gerade einen Scherz gemacht, bei dem er die Pointe nicht verstanden hatte. Bis sie erneut diesen alles verändernden Satz sagte, mit der völlig unnötigen Beifügung, dass sie von ihm schwanger sei.

Von wem denn sonst, wenn nicht von ihm? Er hätte jedem anderen Kerl, den er an ihr gerochen hätte, persönlich kastr-

Seine Gedanken wollten abschweifen. Wollten sich den Tatsache nicht stellen und sich stattdessen mit etwas weniger Belastendem beschäftigen.

"Es-"

Er bekam nicht richtig Luft, um einen ganzen Satz damit auszusprechen, also schob er Emma wieder neben sich auf die Couch und stand auf, um sich die Beine zu vertreten und mehrmals tief Luft zu holen.

Mit dem Rücken zu Emma blieb Cayden an einem Bücherregal stehen und stützte sich daran ab.

Vollkommen starr konnte er nichts weiter tun, als zu atmen und dabei die … die Botschaft zu verarbeiten.

Schwanger…

Wie war das nur möglich?

Von einem Moment auf den anderen ging plötzlich die Realität, wie er sie kannte, in die Brüche. Das was er jetzt war, schien nicht mehr zu sein. Die Gegenwart schien sich zu verschieben. Eindrücke der längst zurückliegenden Vergangenheit schummelten sich in das Hier und Jetzt.

Schwanger…

Sein erster Instinkt war Glück. Wärme. Liebe. Kinder waren etwas so Wundervolles. Er hatte sie geliebt. Aus ganzem Herzen. Sein eigen Fleisch und Blut und doch waren sie…

Cayden erzitterte, als der altvertraute Schmerz der Hilflosigkeit mit voller Wucht einschlug.

Seine Kinder waren wundervoll gewesen. Sie hatten ein gutes Leben gehabt. Er hatte keine Sekunde davon verpasst und doch… Obwohl von seinem eigen Fleisch und Blut waren sie gealtert. Wurden vor seinen eigenen Augen von Jahr zu Jahr älter. Mehr Falten. Mehr graue Haare. Mehr Beschwerden, die auch eine noch so gute Kräuterheilerin nicht kurieren konnte.

Er blieb jung. Musste hilflos zusehen, wie die Zeit mit seinen Kindern ihm durch die Finger lief und irgendwann … waren sie weg. Bloße Erinnerungen dessen, was sie einmal gewesen waren.

Dennoch … die Zeit der Freuden überwog auch jetzt noch den Schmerz des Verlustes. Er erinnerte sich nicht oft daran zurück, aber wenn er es tat, dann mit einem Lächeln.

"Schwanger?"

Cayden kehrte in die Gegenwart zurück und fasste sich wieder etwas.

Mein Gott, er war doch auch nur ein Mann. Ob unsterblich oder nicht, manche Dinge konnten selbst einen Vampir ganz schön umhauen und diese Nachricht hatte es gerade getan. Mehr als nur das. Sein Instinkt wusste schon jetzt, dass das erneut etwas war, das sein Leben in eine andere Richtung lenken würde.

Eine, die er zwar nie wieder hatte einschlagen wollen, doch … es war passiert. Er hatte zwar keine Ahnung, wieso und vor allem … Emma roch nicht schwanger. Er hätte es eigentlich wittern müssen. Doch noch immer war da nichts.

Dennoch … es war egal. Es war passiert. Cayden glaubte ihr.

Als er sich wieder zu ihr herum drehte, war der erste Schock überwunden. Natürlich saß dieser noch tief in seinen Knochen und er verstand es noch nicht gut genug, so wie es erst nach längerem Nachdenken und Darüberreden sein würde, aber er konnte es zumindest schon begreifen.

Vielleicht war er gerade deshalb wieder empfänglicher für alles um ihn herum, auch wenn die Welt plötzlich andere, neue, frischere Farben zu haben schien.

Emma sah nicht gut aus. Ihr Herz schlug so schnell, als wolle es aus ihrem Brustkorb springen und vermutlich dachte sie gerade mehr an Flucht, als an sonst etwas. Vielleicht machte seine Reaktion ihr auch Angst, er wusste es nicht genau. Aber eines wusste er ganz genau: Sie war verzweifelt gewesen, als sie es ihm gesagt hatte. Das seltsame Gefühl, das ihm ihre Berührungen vermittelt hatten, ließ daran keinen Zweifel offen.

"Em…"

Seine Stimme war sanft. Zittrig, aber sanft, als er auf sie zu kam und sich vor ihr hin kniete. Seine Hände umfassten die ihren. Ihre Finger waren kalt und doch fühlten sich ihre Handflächen feucht an. Verräterische Zeichen der menschlichen Rasse und doch sprangen bei ihm dadurch erst recht sämtliche Beschützerinstinkte an.

Seine eigene Unsicherheit, die Nervosität, die Ängste und Sorgen verbergend, blickte er ruhig zu ihr auf. Es war nicht leicht sein eigenes Gefühlschaos zu verstecken und vielleicht sah sie in seinen Augen, dass er nicht so ruhig war, wie er sich gab, aber trotzdem gab es keinen Grund Angst zu haben. Nicht jetzt. Nicht in naher Zukunft.

Nicht, mit all dem Wissen über die Macht seines Blutes, das er inzwischen besaß. Eigentlich gab es wirklich nichts, was ihm Sorge machen müsste, trotzdem schlug sein Herz wild und aufgeregt.

"Wie lange weißt du es schon?", fragte Cayden Emma daher ruhig. Einfach um irgendetwas zu sagen. Um ihr zu zeigen, dass alles in Ordnung war und dass er keine der sonst so bekannten Szenen machen würde, wie man sie unzählige Male in Filmen oder sogar auf der Straße sehen konnte.

Es stimmte. Ein Kind war nicht geplant gewesen, weshalb er sich über die Gefühle darüber noch unklar war, aber er war sich seiner Verantwortung dafür sehr wohl bewusst und dass es jetzt hieß, Ruhe zu bewahren. Niemandem einen Vorwurf zu machen. Er war schließlich genauso daran schuld. Schließlich hätte er von sich aus verhüten müssen, obwohl er dachte, Emma täte es. Nun, eigentlich hatte er darüber im Grunde gar nicht nachgedacht. Die Nacht damals in Tokyo war dafür einfach zu chaotisch gewesen.
 

Er schob sie von sich.


Nicht nur im wörtlichen Sinne, als er Emma an den Hüften packte und sie von seinem Schoß zurück auf das Sofa setzte. Viel größer war der Raum, den er rein mental und gefühlsmäßig zwischen sie brachte, als er aufstand, um sich von ihr zu entfernen. 
Emma musste sich auf jeden Atemzug so stark konzentrieren, dass sie nicht einmal die Kraft aufbrachte, aufzusehen und sich dem Bild eines ihr abgewandten Cayden zu stellen. Immer noch schien die Luft weniger Sauerstoff zu enthalten, als Emmas Lungen benötigten. Sie fühlte sich schwach, ihr war heiß und kalt zugleich und ihr Herz raste so schnell, dass der Rest ihres Körpers mit der Schockreaktion gar nicht hinterher kam.


Selbst die Zeit schien schneller zu laufen und gleichzeitig wie in Gelee gepackt dahin zu kriechen.


Jedenfalls war Cayden eine Ewigkeit an dem Bücherregal stehen geblieben. Er hatte Emma nicht länger ansehen können. Es war...


Sie hätte ihm nichts sagen sollen. Sie hätte einfach zum Arzt gehen und es ungeschehen machen sollen. Er hätte gar nichts merken müssen. Vielleicht wäre dann alles gut gelaufen. Dann...


Ihre Gedanken überschlugen sich und doch bekam Emma keinen zu fassen, dem sie Cayden hätte anbieten können, als er urplötzlich und vollkommen unvorbereitet vor ihr in die Knie ging und ihre Hand nahm.


"Seit Montag."


Warum es Wut war, die sich in ihrem Inneren sammelte, konnte Emma nicht sagen. Sie verstand keines der Gefühle, die auf einmal nach oben sprudelten. Sie war sauer auf sich selbst, wütend auf das, was Cayden gleich sagen würde. Und sie war stinksauer auf die Welt, deren Regeln nun einmal so lauteten, dass so etwas nicht funktionieren konnte. Falsche Personenkonstellation, falsche Voraussetzungen, falsche... Frau.


Und plötzlich wurde sie unendlich traurig.


Sie presste die Lippen fest aufeinander, um diese Emotion nicht nach außen hin zu zeigen. Aber es war schon fast zu spät. Emma hatte solche Angst davor gehabt, es Cayden zu sagen. Etwas, das sie erst jetzt im Nachhinein erkannte. Verdammter Realismus, verdammtes Maß an Zurechnungsfähigkeit, das ihr von Anfang an gesagt hatte, dass es keine romantische, rosa Zukunft mit Baby und Familie für sie geben würde.


Wie dumm war sie gewesen, selbst der Hoffnung darauf nachzugeben!


"Ich muss es nicht bekommen."

Es klang dumpf und hohl, aber Emma sah eine winzige, hauchdünne Rettungsleine. Vielleicht würde sie zumindest etwas von all dem hier retten können.
 

"Seit Montag."

Sie wusste es also schon fast eine Woche lang. Eine Woche, in der sie ihm nichts hatte sagen können. Es … vor was hatte sie bloß solche Angst gehabt? Seiner Reaktion?

Cayden musste zugeben, dass er zuerst schockiert gewesen war. Warum auch nicht, schließlich war das etwas, worauf man sich nicht einfach so vorbereiten konnte. Aber dass sie sich vor dem gefürchtet haben könnte, wie er reagierte … sich vielleicht auch immer noch fürchtete.

Mit wachsamen Sinnen beobachtete er jede von Emmas Gefühlsregungen, die er von ihrem Gesicht ablesen konnte. Ihr ging wahnsinnig viel im Kopf herum und der Ausdruck in ihren Zügen schien sich immer weiter zu vertiefen, als ob sie-

"Ich muss es nicht bekommen."

Sein Herz blieb ihm für einen Moment stehen, als der Satz in seinem Bewusstsein ankam. Mit einem Schlag wurde ihm wirklich eiskalt.

Abtreibung?

Sie dachte daran, es töten zu lassen?

Hätte man ihm ein Messer in den Bauch gerammt und damit in seinen Eingeweiden herum gewühlt, es hätte nicht unangenehmer sein können, als das Gefühl, das sich in ihm ausbreitete.

"Nein..."

Seine Stimme brach fast weg, bis er sie wieder unter Kontrolle und sich von dem zweiten Schock erholt hatte.

Cayden richtete sich weiter auf, hielt noch fester ihre Hand und strich mit der anderen zärtlich aber nachdrücklich über Emmas Wange, während er versuchte ihren Blick zu fixieren.

"Nein, Emma. Denk nicht einmal daran. Bitte … tu das nicht. Das ist keine endgültige Lösung, sondern Mord. Bitte…"

Nun blätterte ein Teil seiner mühsam beibehaltenen Gelassenheit von ihm ab und das eisige Gefühl in seinem Inneren verstärkte sich. Er könnte nichts tun, wenn sie es nicht haben wollte. Absolut gar nichts. In dieser Sache hatte stets die Frau das letzte Wort. Aber sie durfte nicht…

Sein Blick wurde flehentlich, wegen eines Schmerzes der älter war, als Emma auch nur erahnen konnte.

"Nein, bitte … tu mir das nicht an.", hauchte er leise verzweifelt.

Cayden schlang seine Arme um Emma, legte seinen Kopf in ihren Schoß und hielt sie ganz fest.

"Wenn … wenn du es nicht willst. Ich nehme es. Ich … kümmere mich darum. Um alles, aber lass nicht zu, dass man es tötet. Tu das nicht…"
 

Aber...


Emma sah mit halb offenem Mund auf Cayden hinunter. So langsam begann die Wärme seiner Arme in ihren Körper zu kriechen und sie bekam endlich das Gespür für sich selbst zurück, das ihr gerade irgendwie verloren gegangen war. Ganz im Gegensatz dazu, schien Emmas Gehirn sich für eine ganze Weile vollkommen verabschiedet zu haben und gab auch kein Lebenszeichen, als Emma wirklich Hilfe gebraucht hätte.


Als wäre das alles nicht schon kompliziert genug und sie mit ihren Emotionen völlig überfordert. Sie... verstand einfach nicht, was Cayden...


"Du..."

Ihre Stimme war so rau, als hätte sie ewig nicht gesprochen. Belegt von der ganzen Flut an ertränkenden Gefühlen, die immer noch zwischen ihnen hin und her schwappten. Emma versuchte sich zu räuspern, klang danach aber auch nicht viel besser. Zumindest ein bisschen lauter.


"Du willst... dass ich... dass wir... es haben?"


Die letzten Worte waren wieder mehr ein Hauch, als wirklich eine Frage. Aber Emma fing sich allmählich und trotz ihrer Überraschung und des wirklichen Schocks, der ihr immer wieder Kälte über den Rücken schickte, wagte sie es fast, Cayden von sich aus zu berühren. 
Vielleicht...


"Auch... mit mir zusammen?", wollte sie mit klopfendem, immer noch gefährlich angeknackstem Herzen wissen.
 

Was die Frage sollte, verstand er nicht ganz. Aber im Grunde war er gerade sowieso ziemlich neben der Spur und vor allem durcheinander, doch eines wusste er ganz bestimmt. Daran war nun einmal nicht zu rütteln.

"Natürlich!"

Cayden richtete sich wieder auf, schob sich näher an Emma heran, ein Arm immer noch fest um sie geschlungen, während er mit der anderen Hand über ihre Wange, ihren Hals und durch die Haare streichelte.

"Ich will das, Em. Ich will das Baby. Ich will dich. Oh, Gott. Du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich dich will!"

Wieder umarmte er sie. Zog sie, so gut es in dieser Position möglich war, an sich, vergrub seine Finger in ihrem Haar, drückte sein Gesicht in diese weiche Seidenpracht. Atmete tief ihren Duft ein…

"Ich wollte dich schon, bevor du mir das mit dem Baby gesagt hast.", flüsterte er zärtlich in ihr Ohr. "Jetzt will ich dich erst recht…"

Wo vorhin noch Kälte war, breitete sich nun rasend schnell die Wärme aus, die er sonst in Emmas Gegenwart verspürte.

Sie dehnte seinen Brustkorb, ließ seinen ganzen Körper kribbeln und vertrieb seine trüben Gedanken.

Als er sich nun wieder ein kleines Bisschen von Emma löste, um sie ansehen zu können, strahlte er fast. Ein Lächeln umschlich sein Gesicht und doch war es kein leichtfertiges. Er wusste genau, worauf er sich da einließ und konnte sich zumindest schon ausmalen, wie sehr das seine Zukunft verändern würde. Aber es war ihm egal. Wenn er eines wusste, dann dass das Hier und Jetzt wichtig war. Nicht das Später.

"Ein Baby, Em? Das klingt nach einer wundervollen Nachricht.", meinte er ernsthaft, aber auch voller Zuneigung und Wärme.
 

Natürlich?


Alles Andere war an Emma vorbei gezogen, wie flauschige Wolken bei Sturm. Sie hatte verstanden, was Cayden gesagt hatte. Die Worte waren ihr bekannt und sie wusste auch deren Bedeutung. Aber dass er sie so im Bezug auf sie - Emma - verwenden würde... hätte sie niemals gedacht.


Sie starrte Cayden wortlos und mit offenem Mund an, versuchte hinter seinem Lächeln eine mögliche Klinge zu erkennen, fand aber auch nach einer Weile der absoluten Vorsicht keine. Er meinte das... ernst?


Emma spürte, wie ihre Finger zitterten, die auf ihrem eigenen Oberschenkel und einem Sofakissen lagen. Sie traute sich immer noch nicht, Cayden zu berühren. Das war jetzt alles viel zu schnell für sie gegangen. Von Schock, Abwendung zu Entsetzung und dann... wundervolle Nachricht.


Ihr war gar nicht klar, dass sie anfing zu weinen, bis sie Cayden nicht mehr erkennen konnte, obwohl er direkt vor ihr saß. Mit einem Mal fiel so viel Angst von Emma ab, dass sie in sich zusammen sank und ihr Körper sich nicht entscheiden konnte, ob sich ein erleichtertes Lachen in diese befreiende Gefühlsäußerung mischen sollte.


Sie hoffte so sehr, dass er es so meinte, wie er es gesagt hatte.
 

Als Emmas einzige Reaktion auf seine Worte darin bestand, dass sich ihre Augen mit Tränen füllten und diese schließlich über ihre Wangen perlten, war es endgültig um Cayden geschehen.

Er richtete sich ganz auf, setzte sich neben sie, zog sie samt Kissen wieder auf seinen Schoß und schlang die Arme um sie.

Während er sie beschützend fest hielt und sie sich auch einmal seinem angebotenen Schutz hingab, fühlte sich das alles zunehmend richtiger an.

Schon vorher war es gut und schön gewesen, aber jetzt schien es auch absolut richtig zu sein. Vollkommen. Als würde diese ganze Situation hier, Emma, das Baby und die Art, wie sie sich an ihn drückte, die leere Seite in seinem Leben ausfüllen, die da schon so lange bestanden hatte.

So fühlte es sich an. Genau so fühlte sich das an, worüber so viele Dichter, Sänger, Produzenten, Journalisten und noch viele mehr auf dieser Welt, immer wieder schrieben.

Cayden wusste es, weil er es in seinem Leben schon mehrmals erleben hatte dürfen. Doch so stark wie jetzt, so berauschend und empfindlich, so wunderbar und beängstigend, wie hier und jetzt, hatte es sich bisher noch nie für ihn angefühlt. Es war ebenso schön wie überraschend und es bereitete ihm Sorge, wenn auch nicht groß genug, um ihm die momentane Situation zu verdüstern.

Cayden sagte nichts, während er Emma einfach fest hielt, über ihren Rücken streichelte, sich an sie kuschelte und einfach nur in den Armen hielt.

Manche Dinge mussten nicht ausgesprochen werden, um klar zu erkennen zu sein. Zudem gab es nichts zu erklären. Emma durfte ihren Emotionen freien Lauf lassen und er war da, um sie aufzufangen. Es würde alles gut werden. Immerhin … liebte er sie.
 

Eine kleine Ewigkeit verging. Immer wieder versuchte sie es, schaffte es aber nicht, sich wieder zu fangen. Emma konnte das leise Schluchzen, die Tränen und auch das Schniefen nicht unterdrücken. Genauso wenig, wie sie sich selbst nicht darin aufhalten konnte, nun doch ihre Hand in Caydens Shirt zu krallen, um sich an irgendetwas festzuhalten. 
Und dabei war es doch er, der sie hielt.


Vollkommen überraschend für sie, hatte er Emma zurück auf seinen Schoß gezogen, die Arme um sie geschlungen und nichts weiter zu diesem offensichtlichen Zeichen ihrer Schwäche gesagt. Auch als ihre heißen Wangen allmählich trocken wurden und Emma sich nur noch verstohlen über die Augen wischte, ließ er sie nicht los.


Herrgott, das war alles so... unwirklich.


Emma schniefte laut und löste sich dann zumindest so weit von Cayden, dass sie ein Gefühl dafür bekam, ob der Heulanfall vorbei war.


Dem schien so zu sein.


"Ich brauch'... ein Taschentuch."


Sich über das Gesicht zu wischen machte alles nur noch schlimmer und ließ Emma ein wenig verschämt lächeln, bis Cayden sich aufmachte, um ihr gleich die ganze Rolle mit Küchenpapier von nebenan zu holen.


"Dankeschön."


Emma schneuzte sich, wischte sich mit einem zweiten Tuch die Wangen trocken und brauchte danach noch ein drittes und ein viertes Tuch, bis sie auch nur nahe daran war, wieder vollkommen tränenfrei zu sein. 
Und selbst dann wusste sie nicht genau, was sie sagen sollte.


Nur von unten herauf und sehr vorsichtig sah sie Cayden an, der inzwischen ein beständiges Schmunzeln auf den Lippen zu tragen schien.


"Ich heule nicht oft.", war alles, was ihr gerade einfiel. Dabei hätte sie bestimmt wesentlich Intelligenteres sagen können.
 

Cayden schmunzelte.

"Stell dir vor, ich auch nicht.", war seine mehr als intelligente Antwort, auf Emmas Aussage, ehe er sie auch schon wieder an sich zog und einmal tief durchatmete.

Nein, sie roch immer noch nicht schwanger, sondern einfach nur unwahrscheinlich gut. Es war zwar etwas, das er sich nicht erklären konnte, aber in diesem Fall musste er es auch gar nicht besser wissen. Wenn Emma sich sicher war, dann vertraute er ihr.

"Jetzt wissen wir zumindest, warum dir morgens immer so schlecht war. Eigentlich ganz klar, wenn man es weiß."

Mit seinem Daumen wischte er Emma eine Wimper von der Wange. Zwar musste er sich wirklich erst an die Tatsache gewöhnen, dass sie schwanger war, aber das würde schon werden. Spätestens dann, wenn man es auch zu sehen begann. Außerdem half darüber reden auch. Zumindest ihm.

"Hm. Heute Morgen ist dir aber nicht schlecht gewesen. Ist es denn jetzt besser?"
 

Jetzt musste Emma wirklich lächeln. Denn dass Cayden ihr weder gesagt hatte, dass er das Baby nicht wollte, noch dass er sie jetzt nie wieder sehen würde, war für Emma schon jenseits von großer Erleichterung. Ihr fiel nicht nur ein Stein vom Herzen, sondern gleich eine ganze Schuttlawine, während doch immer noch ein bisschen zurück blieb, das sie wegen ihrer angeborenen Skepsis so schnell nicht loswerden würde.


Aber es gelang ihr, sich an Cayden anzulehnen und endlich wieder tief durchzuatmen.


"Ja, es ist besser. Seit ich... es weiß, war mir eigentlich nicht mehr schlecht. Vielleicht noch ein bisschen flau morgens, aber sonst... alles in Ordnung."


Was genau das Gegenteil von dem war, das angeblich den meisten Anderen passierte. Emma hatte irgendwo einmal gehört, dass viele Frauen unter Morgenübelkeit litten, sobald sie vom Arzt erfahren hatten, dass sie schwanger waren.


Schwanger...


Wie schon in der letzten Nacht sah Emma zu ihrem Bauch hinunter und stellte erneut fest, dass sie das einfach noch nicht realisieren konnte. So, wie es jetzt aussah würde sie ein Baby bekommen. Das war unfassbar.


"Hoffentlich wird dir jetzt nicht morgens schlecht.", meinte sie diesmal wirklich mit einem Lächeln und schaffte es sogar, Cayden direkt ins Gesicht zu sehen.
 

"Sehr unwahrscheinlich. Schließlich habe ich morgens Besseres zu tun, als über der Kloschüssel zu hängen. Zum Beispiel mit dir ausgiebig zu frühstücken.", meinte er locker und merkte immer mehr, wie die Anspannung von ihnen abfiel. Natürlich war noch nicht alles vollkommen in Ordnung und er würde noch gründlich über alles nachdenken, wenn er alleine war. Aber vorerst war es gut so.

Cayden folgte Emmas Blick zu ihrem Bauch und legte schließlich vorsichtig seine flache Hand auf die Stelle, wo offenbar gerade ein neues Leben in ihr heranwuchs.

Eine neue Welle von Wärme und Zuneigung überflutete ihn. Cayden lehnte seinen Kopf an Emmas, streichelte sie und wusste, dass er mit dem hier nie mehr gerechnet hätte und doch fühlte es sich, nachdem der erste Schock vorüber war, ungemein gut an.

"Kaum zu glauben. Ich werde Vater." Erneut.

"Wenn du es dir aussuchen könntest, was würdest du dir wünschen? Junge oder Mädchen?"

Cayden kuschelte sich noch etwas enger an Emma, küsste ihre Schläfe, schmiegte seine Wange an ihre und genoss das Gefühl, ihr nahe zu sein. Es war so viel besser, als es nicht zu sein. So viel erfüllender. Erst recht, nachdem etwas von ihm gemeinsam mit etwas von ihr in ihrem Körper heranwuchs. Dieses Gefühl war einfach unbeschreiblich.
 

"Ach ja?"


Sie hob lächelnd eine Augenbraue und hätte ihn am liebsten einmal wieder in die Seite geknufft.


"Es war ja nicht so, dass ich mir das ausgesucht hätte."


Ganz im Gegenteil wusste Emma erst jetzt wieder richtig zu schätzen, wie gut es sich anfühlte, morgens einfach aufzustehen und ohne darüber nachzudenken, den Tag zu beginnen. Und zwar mit einem ordentlichen Frühstück. Oh man, was hatte sie ein leckeres Frühstück vermisst!


Es kam für Emma überraschend, dass Cayden seine Hand vorsichtig auf ihren Bauch legte. Zuerst sah sie ihn, dann die flache Hand auf ihrem Bauch an. Noch weniger als dass er Vater wurde, konnte Emma glauben, dass sie Mutter sein würde. Man... sah gar nichts. Und dass sich das schon bald ändern würde, konnte Emma auch noch nicht ganz realisieren.

Ob das lange dauern würde? Und wie schnell sah man überhaupt etwas? Sie würde doch auch zusätzlich zunehmen, oder? Bei Stella hatte es nicht so ausgesehen, aber angeblich bekam man schon ein paar Kilos drauf, was ja nur ganz natürlich-


"Du musst mich unbedingt davon abhalten, mir bergeweise Bücher zum Thema Schwangerschaft zu kaufen. Ich sehe mich schon über den unterschiedlichen Tipps und Hinweisen verzweifeln."


Das entsprach voll und ganz der Wahrheit. Ihre Tante hatte ihr einmal erzählt, der beste Tipp sei, sich nur genau ein einziges Buch zu dem Thema zu kaufen und dann darauf zu vertrauen, dass man das Richtige ausgesucht hatte. Denn die Bücher widersprachen sich vollkommen und stürzten einen nur in absolute Unsicherheit, wenn man versuchte, alles richtig zu machen.


Und später würde es nicht anders sein. Wenn es erstmal da war - das Baby.


"Mir aussuchen?"


Ganz vorsichtig legte Emma ihre Hand auf die von Cayden und überlegte sich, was sie schon als kleines Mädchen mehrmals überlegt hatte. Junge? Oder Mädchen? Früher hatte die Antwort ganz klar ausgesehen. Aber jetzt, wo es wirklich so weit war? Sie konnte es doch ohnehin nicht beeinflussen.


"Ich weiß nicht. Eine Tochter wäre toll, aber ein Sohn auch. Ich... warten wir es einfach ab."


Für einen Moment schloss Emma die Augen, genoss das Gefühl, so an Cayden gekuschelt da zu sitzen und sich erstmal keine Sorgen machen zu müssen. Es... würde schon alles werden.


"Und du? Was würdest du dir wünschen?"
 

Also über Babybücher hatte er tatsächlich noch nie nachgedacht und zwar aus einem sehr naheliegenden Grund. Als das Thema für ihn aktuell gewesen war, hatte es sowas wie Bücher oder Ratgeber noch nicht gegeben. Und im Endeffekt waren seine beiden Söhne auch groß geworden. Hatten sich sogar zu prächtigen Männern entwickelt, die selbst jeder für sich eine wundervolle Familie gegründet hatten. Also konnte er schon einmal nichts falsch gemacht haben. Wobei die Kindererziehung natürlich damals wie vermutlich auch heute größtenteils die Mütter betraf, aber dennoch hatte er sich so oft beteiligt, wie möglich. Vor allem bei Söhnen bekamen die Väter eine wichtige Rolle. Nicht nur als Vorbildwirkung, sondern auch um ihnen die grundlegendsten Dinge des Lebens beizubringen. Wie Jagen, Fährtenlesen, Fallen bauen und aufstellen und noch so einiges mehr, das heute absolut nicht mehr üblich war.

Cayden schweifte in seine Gedanken ab. Während seine Finger sanft weiter über Emmas Bauch streichelten, versuchte er sich darüber im Klaren zu werden, was früher wichtig war und was heute. Und je mehr er darüber nachdachte, umso größere Sorgen machte er sich, ob er dieser Rolle erneut gerecht werden konnte.

"Ich werde die Bücher besorgen. Dann musst du dich nicht der Qual der Wahl stellen, sondern meinem Urteil vertrauen. Ist also die Frage, was schwieriger ist."

Neckend knabberte er an Emmas Ohr und bekam bereits jetzt leichte Bammel vor dem Besuch im Bücherladen. Das war schließlich eine gänzlich neue Abteilung, in die er da vordringen wollte.

Als Emma ihn fragte, was für ein Kind er gerne haben würde, dachte er nicht lange darüber nach. Stattdessen kam seine Antwort wie aus der Pistole geschossen.

"Ein Mädchen."

Eine Antwort vermutlich sehr zur Verblüffung der Männerwelt. Aber nach zwei Söhnen sicherlich verständlich.

"Was nicht heißen soll, dass ich mich nicht auch über einen Sohn freuen würde. Da das Geschlecht vollkommen egal ist. Aber wenn ich es mir aussuchen könnte … dann ein Mädchen."
 

"Wenn du mich den Buchladen aussuchen lässt, werde ich mich darauf verlassen, dass du das Richtige nach Hause bringst."


Sie kicherte, was einerseits damit zusammen hing, dass Cayden sich einmal mehr an ihr Ohr heran machte. Andererseits machte sich eindeutig und endlich die Erleichterung bei ihr bemerkbar.


"Außerdem kann man mit Kassenzettel umtauschen."


Emma fragte sich eine Sekunde, wann Cayden eigentlich die Zeit aufbringen wollte, zu Borders zu gehen und nach Babybüchern zu suchen. Aber das war nicht zwingend ein Problem, mit dem sie sich auseinander setzen musste. Wenn er sagte, er würde sich darum kümmern, dann konnte sie sich darauf verlassen. Emma hatte ohnehin das Gefühl, dass sie in Cayden mehr einen echten Partner mit einem Plan an ihrer Seite hatte. Bei dem Ganzen wirkte er schon jetzt viel souveräner als sie. 
Und das fing schon damit an, dass er sich so ohne weiteres Grübeln für ein Mädchen entscheiden konnte.


"Ein Mädchen, ja?"


Emma lächelte ihn offen an und hauchte Cayden dann einen winzigen Kuss auf die Wange.


"Sehen wir mal, was sich machen lässt."
 

"Das mit dem Kassenzettel stimmt, aber den kann man ja auch ohne weiteres verschwinden lassen."

Nun lächelte er wirklich und knabberte noch einmal an Emmas Ohr, nur allein, um sie kichern zu hören. Das war so viel besser, als sie trübsinnig zu erleben.

Als sie dann auch noch zu lächeln begann, hatte er das Gefühl, als käme die Sonne nach einem langen heftigen Sturm wieder heraus. Sofort begann sein Herz nun aus anderen Gründen wieder schneller zu schlagen und es knisterte gewaltig in seinem Bauch.

Gespielt ernst, sah er sie an.

"Miss Emma Lynn Barnes. Soll das tatsächlich ein Kuss gewesen sein? Das können Sie aber wirklich besser."

Er nahm ihr Gesicht zwischen seine Hände und lächelte sie warm an.

"Es ist alles gut, Em. Wir schaffen das, selbst wenn wir uns auf kein Buch einigen können. Ein Schritt nach dem anderen und für jetzt hatten wir uns noch ein schönes, entspanntes Wochenende vorgenommen. Also, nachdem du mir bewiesen hast, dass du genauso gut küssen kannst, wie ich es von dir gewohnt bin, einigen wir uns erst mal darauf, ob wir noch weiter im Pyjama herum gammeln, oder uns doch dazu bequemen, etwas anderes anzuziehen. Alles andere hat noch Zeit."

Und damit küsste er sie.

So viel war inzwischen geschehen, als sich vorhin ihre Lippen getrennt hatten, doch das Gefühl dabei, war gleich geblieben.

Vielleicht sogar noch stärker.

36. Kapitel

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37. Kapitel

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38. Kapitel

Wie schon in letzter Zeit war es sein Durst, der ihn weckte. Oder besser gesagt, das Gefühl von einem Wüstensturm, der in seinem Hals und Rachen einen neuen Höhepunkt zu erreichen schien. Seine Lippen waren trocken und seine Fänge pochten gierig nach dem lockenden Blutquell, der da vertrauensvoll an ihn gekuschelt neben ihm schlief.

Cayden brauchte einen Moment, um Traum und Wirklichkeit voneinander unterscheiden zu können. Danach erinnerte er sich aber schnell, dass er immer noch mit Emma auf der Couch lag. Nackt, wie Gott sie beide geschaffen hatte und es war dunkel.

Nicht etwa, weil die elektrischen Sonnenblenden sich bereits geschlossen hatten, sondern es draußen tatsächlich noch dunkel war.

Es musste noch früh sein. Zu früh für Emma, um aufzustehen, aber nicht früh genug, um ihn noch hier zu behalten. Nicht bei dem schmerzhaften Brennen in seinem Hals.

Es kostete ihn schon Überwindung, ihr lediglich einen Kuss auf die Lippen zu hauchen, während er sich langsam von ihr losmachte, da sie sich regelrecht um ihn geschlungen hatte. Aber es gelang ihm, sie nicht zu wecken, während er lautlos über sie hinwegglitt und sie wieder ordentlich zudeckte, damit ihr nicht kalt wurde.

So früh am Morgen war die Heizung noch nicht an, und auch wenn es trotzdem angenehm temperiert gewesen wäre, klapperte er leise mit den Zähnen, als ihn erneut eine Gänsehaut überfiel.

Auf leisen Sohlen schlich er sich ins Bad, um heiß zu duschen, sich die Zähne zu putzen, seine Kontaktlinsen einzusetzen und sich wärmer anzuziehen.

Bewaffnet mit Socken, Jogginghose und einem langärmeligen Hemd schlich er sich in die Küche, um leise hantierend alles für ein üppiges Frühstück vorzubereiten. Dabei warf er immer wieder einen Blick ins Wohnzimmer, um nach Emma zu sehen, die immer noch schlief, während die Sonne langsam aufging und er die Rollos deaktivierte, um das Licht nicht am Hereinkommen zu hindern.

„Mh.“

Emma rollte sich herum. Ohne wirklich wach zu werden, suchte sie unbewusst nach dem zweiten warmen Körper unter der Decke. Zumindest auf der Couch, nachdem sie ihn unter der Decke nicht finden konnte. Ihre Finger streiften über die kühlere Oberfläche des Sofas, stießen schließlich gegen die Rückenlehne und Emmas Brauen zogen sich unzufrieden zusammen. Er war ... nicht da.

Diesmal war es ein Brummen, das ihr Umdrehen begleitete und Emma zog sich die Decke bis zum Kinn hinunter.

Nein, Cayden war definitiv nicht mehr im Bett ... auf der Couch.

Emma zwang eines ihrer Augen, sich zu öffnen und in der nächsten Umgebung nach ihm zu suchen. Sie fand Cayden nicht, bekam aber mit, dass es anscheinend hell draußen war. Spät konnte es allerdings noch nicht sein. Dafür war es zu ... Emma war einfach zu müde.

„Cay–?“

Sie hustete in die Decke, als ihr sein Name im Hals steckenblieb, weil er so raspelte.

Nun kämpfte sich Emma in eine sitzende Position hoch und schob sich die Haare ein wenig zurecht. Kämmte sie mit den Fingern grob durch und streckte sich dann. Ja, es musste verdammt früh sein. Draußen war es noch ganz grau.

Und Emma war nackt. Was ihr jetzt erst wirklich auffiel, als sie aufstehen wollte.

Das leiseste Geräusch aus dem Wohnzimmer reichte aus, um ihn in seiner Tätigkeit innehalten zu lassen. Zuerst waren es nur Bewegungen, die er wahrnahm, weshalb er nicht gleich hinüberging, um nachzusehen. Vielleicht drehte sich Emma einfach nur auf die andere Seite und schlief weiter. Aufwecken wollte er sie so früh noch nicht, sondern lediglich alles für ein Frühstück vorbereiten, damit er sich etwas beschäftigen konnte.

Als sie jedoch halb seinen Namen sagte, blickte er um die Ecke und fand sie sitzend auf der Couch vor.

Ihr Haar war leicht zerzaust und sie wirkte noch richtig verschlafen, was sie einfach hinreißend aussehen ließ. Vor allem, da man anhand ihrer einen nackten Schulter erahnen konnte, dass sie darunter nichts anhatte.

Mit einem mehrdeutigen Lächeln kam Cayden zu ihr und setzte sich neben sie.

„Guten Morgen.“

Er küsste sie sanft und streichelte ihre Wange, während er diesen Wir-hatten-letzte-Nacht-umwerfenden-Sex-Blick aufhatte.

„Es ist noch früh. Wenn du weiterschlafen willst, könnte ich dich ins Bett umsiedeln. Dann kannst du dich noch ein bisschen ausschlafen.“

Er zog sie samt Decke auf seinen Schoß und schlang die Arme um sie, um sich an sie zu kuscheln.

„Was würdest du davon halten?“

„Guten ... Morgen.“

Emma gähnte hinter vorgehaltener Hand und ließ ihren Kopf dann an Caydens Schulter sinken. Schlafen ... Ja, irgendwie schon eine gute Idee ...

Ein Grinsen schlich sich auf ihre Lippen, als ihr ein Licht aufging, dass Cayden nicht gemeint hatte, sie könne auf seinem Schoß weiterschlafen. Auch wenn das gerade eine sehr attraktive und kuschelige Alternative wäre. Er roch wieder zum Hineinkuscheln gut und die Decke war so schön warm und weich.

Ihre Wimpern streiften seinen Hals, als Emma sie mit Mühe wieder öffnete und das Grinsen zu einem verliebten Lächeln wurde.

„Ich möchte nicht schlafen, wenn du schon wach bist und herum werkelst.“

Was sie auf eine unangenehme Idee brachte.

Sofort setzte Emma sich kerzengerade und alarmiert auf Caydens Schoß auf und sah ihn aus leicht verquollenen Augen funkelnd an.

„Du hast doch nicht schon über irgendwelchen Akten gesessen, oder?“

Der Tonfall war der Gleiche, als hätte er nackt auf einem Laufband auf dem Balkon gejoggt und sich dem Risiko einer Erkältung ausgesetzt. Aber es war auch Sonntag. Kein Tag zum Arbeiten. Schon gar nicht um diese Zeit!

Als Emma ihn mit diesem ganz bestimmten Blick ansah, der nichts Gutes verhieß, selbst von einer kleinen Menschenfrau wie ihr nicht, wich er ein Stück zurück und sah sie mit großen Augen an.

Dann begann er, verschlagen zu grinsen.

„Woran du schon wieder denkst!“

Er lachte leise und stupste seine Nase an ihre, ehe er ihr noch einen Kuss von den Lippen stahl.

„Nein, also um ehrlich zu sein, habe ich ausgiebig und heiß geduscht, mir dann als Erstes einen Kaffee gemacht und gerade bin ich dabei, ein Frühstück auf die Beine zu stellen. Allerdings gibt es momentan nur kalte Küche, weil ich nicht damit gerechnet habe, dass du schon so früh wach wirst. Wenn du also wirklich noch einmal schlafen willst, kannst du das unbesorgt tun. Ich werde die Akten nicht anrühren.“

Er zog sie wieder näher an sich und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar.

„Als könnte ich mich jetzt auf die Arbeit konzentrieren.“

Das war wirklich nicht möglich. Schließlich saß seine Assistentin und Liebe gerade nackt auf seinem Schoß. Da war an Arbeit wirklich nicht zu denken.

„Oh ... Kaffee ...“

Emma hauchte das Wort andächtig mit gerundeten Lippen und so vorsichtig, als könne sie damit vielleicht aus Versehen sämtliche Pflanzen von der Oberfläche der Welt wischen.

Kaffee.

Mit viel Milch und Milchschaum und einer kleinen Portion Kakao. Mit zwei Marshmallows ...

Ihr Blick wurde ganz glasig, während sie Cayden voller inbrünstigem Neid ins Gesicht schaute.

Emma liebte Kaffee. In allen erdenklichen Variationen. Und jetzt, wo sie so aus dem Schlaf gerissen darüber nachdachte, wurde ihr erst so richtig bewusst, wie lange sie schon keinen mehr getrunken hatte. Wie gut es riechen würde und wie schön bitter auf der Zunge ...

Sie zwinkerte zweimal, um wieder in die Realität zurückzufinden. In der sie keinen Kaffee trinken würde. Zumindest ... sieben weitere Monate nicht. Was danach passierte, würde man sehen.

Emma würde in den sieben Monaten auf diesen unglaublichen Kaffee sparen, den man nur in ganz kleinen Päckchen mit blauem Aufdruck bekam. Der einmal durch den Verdauungstrakt irgendeines Primaten gehen musste, bevor er überhaupt zum Rösten in Erwägung gezogen wurde. Ja, so einen wollte sie dann als ersten Kaffee trinken, wenn sie es wieder durfte.

Emma grinste leise und schob sich dann eine dicke Haarsträhne hinter ihr Ohr.

„Frühstück klingt auch gut. Wenn du erlaubst, werde ich schnell duschen und komme dir dann zur Hilfe.“

Die Arme fest um ihn geschlungen drückte Emma Cayden einmal fest und küsste ihn dann, um sich mit einem glücklichen Lächeln von ihm zu lösen.

„Bist du auch so froh, dass heute erst Sonntag ist?“

„Oh ja, auf jeden Fall“, meinte er zustimmend und ließ Emma dann runter, obwohl das schon eine ganz schöne Überwindung war. Es war schließlich gerade so gemütlich gewesen und wie oft durfte er sie schon nackt auf seinem Schoß sitzen haben? Nun gut, sie war zwar in eine Decke gewickelt, aber das tat seiner Fantasie garantiert keinen Abbruch.

„Du kannst dir mit der Dusche ruhig Zeit lassen. Ich laufe bestimmt nicht weg, und wenn du wieder da bist, wartet schon ein heißer Tee auf dich, okay? Genau so, wie du ihn magst. Versprochen.“

Es war ja leider so, dass Emma keinen Kaffee trinken würde und für jemanden, der das gewohnt war, musste das ganz schön schwer sein. Ein Grund, wieso er seinen schon so früh getrunken hatte. So musste Emma ihm nicht dabei zusehen und er konnte mit ihr zusammen Tee trinken.

„Ich werde derweil auch schon die Pfanne starten. Hast du irgendwelche Wünsche, was ich rein werfen soll?“

„Du bist so ...“

Anstatt seine Großartigkeit in Worte zu fassen, quietschte Emma leise und drückte Cayden nun einen ausgewachsenen Knutscher auf die Lippen, bevor sie sich huldvoll in die Decke wickelte, um sich mit ihr ins Bad zu verziehen. Allerdings drehte sie sich vorher noch einmal um und lächelte Cayden aus vollem Herzen glücklich an. Anders konnte sie ihn eigentlich gar nicht anlächeln, denn, sobald sie ihn auch nur sah, war sie einfach voller Glück, Zuneigung und hibbeliger Aufregung.

„Ich hätte gern Spiegeleier. Beidseitig gebraten und an den Rändern schön knusprig braun. Sonst keine Spezialwünsche.“

Sie zwinkerte und konnte sich gerade so beherrschen, ihm nicht auch noch einen Luftkuss zuzuwerfen, bevor sie nun wirklich ins Schlafzimmer und anschließend mit frischen Klamotten im Arm ins Bad ging.

Die Dusche weckte ihre Lebensgeister zwar ein bisschen, aber wirklich fit und ausgeruht fühlte Emma sich trotzdem nicht, nachdem sie ihre Morgentoilette beendet hatte und angezogen, mit leicht feuchten Haaren in der Küche erschien.

Gähnend schlappte sie auf Cayden zu, der am Herd irgendetwas briet, das sehr köstlich duftete. Emma schlang ihre Arme von hinten um seinen Bauch und lehnte sich müde gegen seinen breiten Rücken, wo sie auch sofort wieder die Augen schloss.

„Wie kannst du nur immer so früh aufstehen und wach sein?

Cayden sah ihr noch eine ganze Weile nach, als Emma in seinem Schlafzimmer verschwunden war und er seinen Gedanken nachhing.

Sie war … es gab keine passenden Worte dafür.

Kostbar war vielleicht eines, das dem sehr nahe käme, aber sie war auch noch sehr viel mehr als das. Vor allem war sie der Grund, warum er plötzlich Angst vor der Zukunft hatte. Angst um sie. Angst um sie beide. Angst vor ihrer Ablehnung, sollte sie je erfahren, mit was für Dämonen er gerade kämpfte und was diese von ihm forderten.

Doch er sollte momentan nicht darüber nachdenken. Schließlich hatte er im Laufe seines Lebens gelernt, dass es besser war, im Hier und Jetzt zu bleiben, als sich ständig über die Zukunft Gedanken zu machen. Denn so blieb man in Wahrheit mit den Gedanken und Gefühlen in der Zukunft und die Gegenwart wurde vernachlässigt, obwohl sie es war, die das wahre Leben ausmachte.

Darum machte er sich erst einmal daran, die von ihr gewünschten Eier zuzubereiten und sich dann selbst etwas zu braten. Speckwürfel und etwas Gemüse. Heute wollte er es etwas üppiger angehen, auch wenn er nicht viel davon runterbringen würde.

Als Emmas Arme sich um ihn schlossen, stellte er die Pfanne zur Seite und schaltete die Herdplatte aus, ehe er seine Hände auf ihre Arme legte und den Kopf etwas zurücklehnte.

„Jahrelange Übung. Außerdem ist das eine Krankheit von Workaholics.“ Und hungrigen Blutsaugern, wie er einer war.

Cayden drehte sich in ihren Armen um und zog Emma an seine Brust, wo er sie eine ganze Weile festhielt und dabei den Duft ihres leicht feuchten Haares einsog.

Als er sich wieder von ihr löste, fühlte er sich leicht schwummrig.

„Tee?“

Er führte sie zu ihrem Platz an der Frühstückstheke und stellte ihr eine große dampfende Tasse hin.

„Die Eier sind auch gleich so weit“, ließ er sie wissen, ehe er sich wieder zum Herd umwandte, um Emmas Frühstück auf einem Teller anzurichten.

„Hast du irgendwelche speziellen Wünsche, was du heute machen möchtest? Mich darfst du nämlich nicht fragen. Da fallen mir nur lauter Dinge ein, bei denen wir nicht außer Haus kommen und sogar nicht einmal Kleidung bräuchten.“

Cayden grinste breit über seine Schulter.

„Gerne.“

Emma nahm den Pott voll Tee zwischen ihre Hände und hielt sich daran fest. Da sich noch Dampf über die Oberfläche kräuselte, war der Tee sowieso zu heiß für Emma, um ihn zu trinken. Daher genoss sie nur den Geruch von Früchten aus der Tasse und dem von Eiern, Speck und anderen Köstlichkeiten, die sich in ihrer Abwesenheit in der Küche verbreitet hatten.

Caydens schelmisches Lächeln erwidernd versuchte Emma über seine Frage nachzudenken.

„Da fallen dir also gleich mehrere Dinge ein?“, meinte sie mit einem Grinsen und konnte nicht ganz umhin, sich ein paar dieser Varianten vorzustellen. Was ihr Herz und auch eine tiefer gelegene Körperstelle sofort zustimmend zum Klopfen brachte. An so einem verregneten Sonntag konnte man schon auch einfach zu Hause bleiben. Im Bett oder ... in der Badewanne?

Emma überlegte sich gerade, wie praktisch die Schwangerschaft im Bezug auf Sex doch zu sehen war. Immerhin brauchten sie nicht über Verhütung oder dergleichen nachzudenken. Jetzt war es eindeutig egal und sowieso zu spät.

Sie lächelte.

„Was meinst du eigentlich, wann wir anfangen sollten, uns Gedanken über das Baby zu machen? Ich meine, was man alles tun, kaufen, parat haben muss und das alles. Neun Monate sind lang, aber sie können auch ziemlich schnell vergehen. Ich möchte nicht ... unvorbereitet dastehen.“

Das Einzige, was sie jetzt noch nicht besprechen wollte, war ein Name. Denn, vielleicht würden sie irgendwann im Laufe der Zeit herausfinden, was es werden würde. Danach konnten sie immer noch Listen schreiben, sich zanken und sich hoffentlich am Ende auf einen Namen einigen.

So schnell, wie sein Grinsen gekommen war, verblasste es auch wieder, da sein Gesichtsausdruck nun eindeutig nachdenklich wurde, als Emma das mit dem Baby fragte. Er wusste nicht genau, was er darauf antworten sollte, also schwieg er erst einmal ganz und bereitete ihr gemeinsames Essen fertig zu.

Als er schließlich die Teller auf den Tisch stellte und sich neben Emma setzte, rührte er nachdenklich in seinem eigenen Tee herum.

„Um ehrlich zu sein, ich weiß es noch nicht. Immerhin, ich arbeite noch daran, mich überhaupt mental darauf einzustellen. Schließlich hast du es mir erst gestern erzählt. Mir geht da noch … so einiges im Kopf herum. Aber ich denke, wir bekommen das schon irgendwie hin.“

Tatsächlich machten ihm momentan andere Dinge Kopfzerbrechen. Aber darüber konnte er mit Emma nicht sprechen. Das war sein Ding und das musste er auch selbst regeln. Er wusste nur nicht, wie das alles noch werden würde. Aber zumindest eines war sicher. Er liebte Emma. Er wollte bei ihr sein und er freute sich auf das Baby. Alles andere stand davor zurück. Das würde er so bald wie möglich auch klar machen.

„Weiß es eigentlich schon deine Mutter? Und was ist mit deinen Mitbewohnern?“

Oh ...

Emma senkte ihren Blick auf ihre Hände, als Cayden so verhalten auf ihre Frage reagierte und anstatt sie direkt zu beantworten, dazu überging, das Frühstück weiter vorzubereiten.

Da war offenbar eindeutig der falsche Zeitpunkt für so eine Frage gewesen. Aber Emma hatte wirklich nicht damit gerechnet, dass es Cayden unangenehm sein könnte. Immerhin war er derjenige von ihnen beiden gewesen, der das Ganze absolut positiv aufgenommen hatte. Er hatte doch gesagt, dass er sich auf das Baby freute!

Mit einem kleinen Kloß im Magen sah Emma ihn von der Seite an, nachdem Cayden sich zu ihr gesetzt hatte.

Ihm ging noch Einiges im Kopf herum? Dann ... freute er sich doch nicht? Jetzt, wo sich die Nachricht zu setzen begann?

Der Kloß in ihrem Magen wurde größer und schwerer und Emma sah das Ei auf ihrem Teller mit einem Blick an, der genau sagte, dass sie ihr Frühstück jetzt nicht mehr wirklich anrühren wollte.

Ich will es aber gar nicht 'irgendwie hinbekommen'.

Jetzt nicht mehr. Nicht, nachdem Cayden so absolut dagegen gewesen war, dass sie das Baby nicht bekam.

Wenn sie sich schon für die Schwangerschaft – für das Baby – entschied, dann wollte sie es auch gut machen. Alles. Von der Schwangerschaft angefangen, über die Planung und auch für die Zeit, in der das Baby dann da war, wollte sie vorbereitet sein.

Ihr wurde kalt und eine Gänsehaut krabbelte über Emmas Arme, die sich allerdings mit einem großen Schluck heißem Tee einigermaßen vertreiben ließ.

Er hatte ja Recht. Es war alles noch ziemlich frisch und ... erschreckend. Immerhin hatte Emma sich nach einem Tag noch die Seele aus dem Leib geheult. Da konnte sie von Cayden nicht verlangen, dass er Feuer und Flamme war.

Dann reden wir eben nicht darüber. Erst irgendwann. Später.

„Ja, meine Mom weiß es. Kathy und Rob noch nicht.“

Emma nahm noch einen Schluck Tee und sprach dann weiter, als hätte ihre Frage gar nicht im Raum gestanden.

„Wir könnten ins Te Papa gehen. Es gibt eine Wanderausstellung über Wale. Würde dich das interessieren?“

Er hatte zwar bereits seine Gabel zur Hand genommen, aber er konnte sie nicht dazu benutzen, sich ein Stück des Gemüses aufzupicken, das er dann irgendwie hinunterwürgen würde.

Cayden war nicht dumm. Ganz im Gegenteil sogar, er konnte inzwischen ganz genau einschätzen, wenn etwas in der Luft hing und das tat es momentan tatsächlich bleischwer, gerade, weil Emma mit ihrer nächsten Frage ein so vollkommen anderes Thema aufnahm.

Wie schon zuvor antwortete er auch dieses Mal nicht gleich, sondern rang viel mehr mit sich selbst und stocherte dabei lustlos in seinem Essen herum.

„Ich muss Ersatz für Stella und dich finden“, begann er schließlich vorsichtig damit, seine Gedanken mit Emma zu teilen.

„Sie wird bald nicht mehr hier sein und so wie die derzeitige Auftragslage aussieht, wirst du alleine viel zu viel Stress bekommen. Das will ich nicht für dich. Das Baby soll in Ruhe wachsen und du so stressfrei wie möglich die Schwangerschaft erleben können. Für mich selbst, werde ich auch jemanden suchen müssen, der mir Arbeit abnimmt. Da ich jetzt nicht mehr bis spät abends im Büro sitzen, sondern mehr Zeit mit dir verbringen will und was Vanessa angeht …“

Nun, da wusste er gar nicht weiter. Außer, dass er so nicht mehr leben konnte. Nicht mit Emma an seiner Seite und mit einem Baby in Aussicht. Aber gerade das waren Gründe, weshalb er den Vertrag nicht so einfach auflösen konnte.

Er war nun einmal, was er war. Er brauchte Blut und es sich einfach von der Straße zu holen, war auf Dauer viel zu gefährlich. Vanessa wusste wenigstens Bescheid, sie konnte er dazu benutzen. Er musste es sogar, wenn er die nächste Woche schadlos überstehen wollte …

Aber allein der Gedanke daran, dass er offiziell zu dieser Frau gehörte und nicht zu Emma, begann ihm immer mehr zu schaffen zu machen. Diese ganze Verwicklung war absolut … daneben. Schließlich sollte etwas so Machtvolles wie die Liebe klar definiert sein und trotzdem, warum war sie oftmals so schwierig?

Cayden legte die Gabel weg und seufzte, während er sich über die Schläfen rieb.

„Ich weiß es ja auch nicht“, gab er schließlich zu.

Ein paar Haarsträhnen fielen ihr über die eine Gesichtshälfte, als Emma halb überrascht, halb schockiert aufsah. Er wollte Ersatz für sie finden? Kompletten Ersatz?

„Du meinst, ich soll nicht mehr für dich arbeiten?“, begann sie vorsichtig zu fragen, konnte aber die Größe, die dieses Thema für sie hatte, nicht verbergen. „Gar nicht mehr?“

Emma war schon klar, dass sie irgendwann nicht mehr würde arbeiten können. Aber sie hatte an die Zukunft gedacht. In ein paar Monaten. Wenn sie so schwanger war, wie Stella jetzt. Wobei Emma sich das immer noch nicht vorstellen konnte. Dass sie jemals so schwanger sein würde.

Aber einmal davon abgesehen wollte Emma ihren Job nicht aufgeben. Sie musste Geld verdienen! Gerade das Baby war ein Grund. Die Sachen, die es brauchen würde, kauften sich nicht von selbst.

„Cayden, das geht nicht. Ich muss und ich möchte arbeiten. Du kannst mir nicht einfach kündigen.“ Inzwischen schwang das Entsetzen über die bloße Idee sehr deutlich in ihrer Stimme mit. Aber das ging auch wirklich nicht. Selbst wenn er es wollte, gab es da so etwas wie Kündigungsschutz für Schwangere und wie kam er überhaupt –

Ihr blieb der Mund offen stehen, als er als Nächstes davon sprach, dass er auch für sich selbst jemanden suchen musste.

Emma starrte Cayden so groß an, wie ihr die ganze Sache auf einmal vorkam. Mein Gott, sie war so blauäugig gewesen. Und beinahe wäre sie auch noch auf Cayden sauer geworden. Und dabei ... hatte er sich sehr viel mehr schlaue Gedanken gemacht, als sie bisher. Er war schon so viel weiter mit seinen Sorgen, Ideen und der Planung. Und da sagte er ihr, er wüsste nicht, wann sie damit anfangen sollten.

Gerade wollte Emma sich entschuldigen und etwas Versöhnliches sagen, als Cayden ihr mit der Erwähnung von Vanessas Namen das Fell gegen den Strich bürstete. Instinktiv fuhr Emma die Krallen aus und versuchte trotzdem alles, um Cayden nicht einfach damit übers Gesicht zu fahren.

Trotzdem hörte man die stark erkämpfte Selbstbeherrschung aus jedem Ton, den sie von sich gab.

„Über sie will ich nicht reden.“

Es reichte, dass er an sie dachte. Dass er diese Giftspritze sah und sonst was mit ihr machte. Hinter verschlossenen Türen und ohne dass Emma es wissen durfte. Weil sie einen Vertrag hatten, weil es wichtiger für Cayden war, als alles Andere, weil ...

Emma stöhnte und legte ihren Kopf in ihre Hand, während sie sich mit den Ellenbogen auf der Küchentheke abstützte.

„Wirklich. Das ist ... deine Sache. Dass ich deine Ehefrau nicht leiden kann, ist wohl klar. Dass sie mich hasst, kann ich auch verstehen. Daher werde ich mich da raushalten. Was ihr beide zu klären oder welchen Vertrag ihr zu erfüllen habt, geht mich nichts an.“

Sie würde auch ein uneheliches Baby mit ihm auf die Welt bringen. Auch wenn Emma der Gedanke, dass er auch dann noch jede Woche mit Vanessa irgendwo in einem Raum verschwinden würde, den Emma oder sein Kind nicht betreten durften, fast umbrachte.

Cayden ließ sein unberührtes Essen ganz stehen und drehte sich auf dem Hocker zu Emma herum, so dass er ihr in die Augen sehen konnte.

„Ich werde dich nicht kündigen. Aber bis du in den Mutterschaftsurlaub gehen kannst, wirst du noch viel Stress haben, und wenn Stella dann weg ist, wirst du das auch noch alleine aushalten müssen. Daher will ich jemanden finden, der den Posten ganz ausfüllt, so dass du entlastet bist und außerdem, warst du doch eigentlich gar nicht als meine persönliche Assistentin vorgesehen. Zumindest nicht auf Dauer. Deine Interessen liegen doch in der Grafikabteilung und ich nehme dich schon jetzt so sehr in Anspruch, dass ich gar nicht weiß, wann du das letzte Mal etwas für dein Studium machen konntest.“

Er lehnte sich weiter vor und streckte langsam die Hand nach ihr aus. Vorsichtig strichen seine Fingerknöchel über ihre Wange, während er sie sanft ansah.

„Ich will und werde dir deine Arbeit nicht wegnehmen, Em. Aber ich will auch nicht, dass du zu einer dieser Mütter wirst, die so lange arbeiten müssen, wie es ihnen möglich ist.“

Und was Vanessa anging … er würde nicht mehr über sie reden. Auch wenn gerade das das Thema war, an dem er am Intensivsten arbeitete und sich im Unklaren war. Doch davon musste Emma ohnehin nichts wissen.

„Ich ...“

Emma hatte den Mund geöffnet, um irgendetwas dagegen zu sagen, aber gerade fiel ihr absolut kein Argument ein. Cayden hatte Recht mit allem, was er gerade angeführt hatte. Und Emma musste zugeben, dass sie wirklich schon ewig nichts mehr für die Kurse an der Uni gemacht hatte. Noch nicht einmal zum Spaß hatte sie etwas am Mac gezeichnet, obwohl sie sich am Anfang noch so darüber gefreut hatte, dass sie den im Büro benutzen durfte.

„Meinst du denn, dass es vielleicht auch besser wäre, wenn ich ... die Abteilung wieder wechsle?“

Sie senkte den Blick und drehte mit ihren Fingern am Saum von Caydens Hemd herum. Irgendwann würde man es sehen. Dass Emma schwanger war. Und dann war die natürlichste Frage, wer denn der zweite Teil der Eltern war. Was sollte sie dann machen? Die Wahrheit sagen, konnte sie nicht. Nicht, solange Cayden verheiratet war.

Oh Gott, daran hatte sie bis jetzt gar nicht gedacht!

Dieser Vertrag war absolut bindend und wichtig für Cayden. Er bestand darauf, dass er weiterlief. Das ...

Sie sah ihn so entsetzt an, dass sich Caydens Hand etwas nachdrücklicher auf ihre Wange legte.

„Ich ...“, begann sie von Neuem und räusperte sich dann, um auch ihren Gesichtsausdruck wieder unter Kontrolle zu bekommen.

„Du hast Recht. Wir machen es so, wie du denkst. Ich will bloß nicht zu lange zu Hause sitzen und kein Geld verdienen. Immerhin ...“

Oh man, konnte sie denn wirklich so dumm sein? Ihr Geld, ihr Gehalt kam doch auch von Cayden! Sie lag ihm so oder so auf der Tasche!

Cayden strich ihr beruhigend über die Wange und zwang sich dazu, ebenfalls ruhig zu bleiben, auch wenn das Thema ihn selbst ganz schön aufwühlte, je mehr er darüber nachdachte. Immerhin war es sehr viel komplizierter, als es auf dem ersten Blick den Anschein machte.

„Wenn du es willst, kannst du nach dem dein Ersatz eingeschult ist, in die Grafikabteilung wechseln, oder auch weiterhin, so wie Stella den neuen Assistenten oder die Assistentin unterstützen. Das überlasse ich ganz dir. Wenn du aber das Gefühl hast, dass es dir zu viel wird, dann kannst du auch früher in den Mutterschaftsurlaub gehen. Das ist wirklich kein Problem, Em.“

Auch wenn er sie damit vermutlich bevormundete, aber Herrgott noch mal, sie war schließlich von ihm schwanger und so überraschend es für ihn selbst auch noch wahr, er liebte sie wirklich. Da konnte niemand von ihm verlangen, dass er einfach ohne jeglichen persönlichen Beweggrund handelte.

„Solange du mit mir nicht die alte Diskussion führst, dass wir nicht mehr in dem Zeitalter leben, wo Frauen noch am Herd standen, während Männer das Vermögen nach Hause brachten. Halt mich ruhig für altmodisch, weil ich das auf jeden Fall auch sein kann, aber ich finde es nicht verkehrt, wenn die Frau sich gerade in so einer Lage, einmal eine Pause gönnt und nicht ständig die Angst im Nacken sitzen haben muss, wie sie bloß ihre Familie ernähren soll, sondern sich stattdessen an dem Mann anlehnt, der dafür verantwortlich ist.“

Da sein Ton etwas härter geworden war, weil er in diesem Punkt wirklich nicht mit sich verhandeln lassen wollte, fügte er nun ruhiger hinzu, während er Emmas Hände in seine nahm: „Sei also bitte nicht zu stolz, meine Hilfe anzunehmen. Das Geld ist da. Mehr als ich je ausgeben könnte. Was das angeht, musst du dir wirklich keine Sorgen machen.“

„Weißt du ...“

Sie streichelte mit ihren Daumen über seine Finger, während sie im Kopf die Worte vorformulierte, die sie ihm sagen wollte. Es sollte nicht hart oder abweisend klingen. Denn das wollte sie bestimmt nicht.

„Ich will dich nicht vor den Kopf stoßen. Es ist ja so, dass das Baby unseres sein wird.“

Sie sah zu ihm auf und lächelte unsicher. Das war das erste Mal, dass Emma es wirklich so betrachtete. Es war nicht ihr Baby oder ihre Schwangerschaft. Es würde ihr gemeinsames Kind sein. Das war ... unglaublich.

„Aber genau das kann ich noch nicht realisieren. Ich kann mir einfach noch nicht vorstellen, dass mein Körper sich so verändern wird, dass alles anstrengender für mich ist. Vielleicht bin ich dir in ein paar Monaten schon sehr dankbar dafür, dass du mich entlastest. Bestimmt.“

Wieder senkte sie den Blick und fuhr leise, aber verständlich fort.

„Aber ich hab etwas gegen Abhängigkeit. Wenn möglich, möchte ich auf meinen eigenen Füßen stehen. Und dass jetzt alles so ... schnell geht, macht es für mich noch schwieriger.“

Das zuzugeben war gar nicht so leicht. Aber sie sollte es ihm lieber jetzt sagen, als ihn irgendwann wirklich kalt damit zu erwischen.

„Wir sind erst zwei Wochen zusammen. Zwei Wochen. Das ist ... nicht lange. Ich habe ein paar Mal bei dir übernachtet und werde ein Kind von dir bekommen. Das ist ... irgendwie total wahnwitzig. Vor diesen zwei Wochen hätte ich mir noch nicht einmal zugetraut, mit einem Mann zusammenzuleben ...“

Emma verstummte und dachte nun länger nach, bevor sie Cayden wieder ansah.

„Ich weiß, dass wir das alles gut machen werden. So gut, wie wir es können, sowieso. Aber ich werde über meinen Schatten springen müssen, um mich an dich zu lehnen. Das ist ... nun einmal nicht so meine Stärke.“

Er verstand es durchaus, was sie ihm sagen wollte. Aber das hieß nicht, dass er es auch einfach so hinnahm. Dennoch widersprach er Emma nicht.

Cayden wusste, dass die Frauen von heute anders tickten, als jene vor zum Beispiel hundert Jahren und je weiter man in der Zeit zurückreiste, umso unwahrscheinlicher wurde es, dass Frauen, die einen Mann zur Seite hatten, trotzdem um ihre Unabhängigkeit von ihm kämpften. Es war … Cayden war einfach so erzogen worden, dass ein Mann die Verantwortung für seine Familie trug und alles tat, um ihr ein gutes Leben in Sicherheit zu ermöglichen. Was sonst hätte er für eine Funktion in einer Familie haben können? Sie waren nicht umsonst biologisch so darauf programmiert. Vampire vielleicht sogar noch stärker als Menschen, denn ihre Frauen waren wirklich vom rein Körperlichen von ihrem Schutz abhängig. Gerade in der Schwangerschaft.

„Ich verstehe das“, meinte er schließlich.

„Mir selbst fällt es schwer, mich überhaupt auf irgendjemanden zu verlassen, wenn es um mein Leben geht. Mein bester Partner fürs Leben war immer schon ich selbst. Aber ich hoffe, dass irgendwann der Tag kommen wird, an dem du mich brauchst und ich beweisen kann, dass du dich auf mich verlassen kannst. Bis dahin werden wir uns eben irgendwie einig werden müssen. Dann gibt es eben ein paar Diskussionen mehr in unserer Beziehung. Dafür sind wir beide dickköpfig genug.“

Cayden lächelte, strich Emma über die Wange und lehnte sich zu ihr hinüber, um ihr einen Kuss zu geben. Vorerst zog er einen strategischen Rückzug vor. Sie würden sich schon irgendwie einig werden.

„Und was deinen Vorschlag angeht. Die Wanderausstellung über die Wale würde mich wirklich interessieren. Aber erst, nachdem wir etwas gegessen haben.“

„In Ordnung.“

Damit war das winzige Kriegsbeil – das mehr die Größe eines Zahnstochers gehabt hatte – begraben und Emma begnügte sich damit, es vielleicht irgendwann später wieder ausgraben zu müssen. Die Sachen, die sie vage angesprochen hatten, waren noch nicht vom Tisch. Teils leider, aber andererseits mussten sie es sich ja nicht schwieriger machen, als es ohnehin der Fall war. Das Leben war manchmal kompliziert und schwer genug. Und Dickköpfigkeit half nicht gerade, das zu ändern. Da hatten sie wohl beide etwas, an dem sie arbeiten sollten.

Emma schlang Cayden die Arme um den Hals und küsste ihn, bevor sie sich kurz an ihn kuschelte und die Augen schloss.

„Ich mag Wale“, meinte sie nun wieder leise kichernd.

„Aber dich mag ich lieber.“

Was sie mit einem weiteren Kuss bestätigte, bevor sie sich wieder gerade hinsetzte und einen Blick auf ihr Spiegelei warf.

„Gibst du mir eine Cocktailtomate ab?“

39. Kapitel

Am Montagmorgen kam es ihm merkwürdig unrealistisch vor, wieder zu arbeiten.

Das ganze Wochenende lang hatte er keinen einzigen Gedanken an die Arbeit verschwendet, und wenn er es getan hatte, dann nur deshalb, weil er sich Überlegungen über Emmas und seine Zukunft in der Firma gemacht hatte. Aber nichts was mit der Arbeit an sich zu tun hatte, die ihm plötzlich nicht mehr wie eine Befreiung von Langeweile, sondern viel mehr wie eine bedrückende Last vorkam.

Cayden liebte seine Arbeit. Das auf jeden Fall, aber momentan hätte er lieber noch länger mit Emma im Bett gelegen, sie im Arm gehalten und richtig ausgeschlafen. Denn momentan fühlte er sich alles andere als fit und ersehnte den Zeitpunkt von Vanessas Ankunft verzweifelter denn je herbei, obwohl sich zugleich auch alles bei dem Gedanken daran in ihm sträubte. Doch sein Instinkt war bisweilen stärker als seine Gefühle und der sagte ihm, dass er inzwischen ziemlichen Durst litt und es gerade die Kleinigkeiten immer deutlicher ans Licht brachten.

Die Angespanntheit in seinen Muskeln. Das permanente Stechen in seinen Schläfen. Der trockene Mund, obwohl er bereits eine ganze Flasche Wasser getrunken hatte. Die Gereiztheit nervigen Kunden gegenüber, die er kaum noch bändigen konnte und mit denen er früher so überhaupt kein Problem gehabt hatte. Aber am meisten fiel es ihm durch seine mangelnde Konzentrationsfähigkeit auf.

Cayden musste sich immer wieder dazu zwingen, zu seiner Arbeit zurückzukehren und dennoch schweifte er immer wieder zu Emma und dem Baby ab.

Das Wochenende war wirklich eines der Interessantesten gewesen, das er seit langem erlebt hatte. Sehr aufschlussreich, reich an Überraschungen und zugleich besonders intensiv. Ganz ohne Arbeit. Er hätte sich beinahe daran gewöhnen können, einmal das mit den Überraschungen abgesehen. Davon brauchte er nicht so viele, wenn er Emma hatte, die ihm genug Abwechslung schenkte.

Sein Blick wanderte von den Papieren auf seinem Schreibtisch zur Tür hinüber.

Es war ein merkwürdiges Gefühl, zu wissen, dass Emma dort draußen war, ihrer Arbeit nachging und er einfach nur ein paar Schritte machen müsste, um bei ihr zu sein.

Er könnte mit ihr zusammen in die Teeküche gehen und ihr dort einen Kuss stehlen, so wie er es schon einmal getan hatte. Bei Gott, er müsste noch nicht einmal dieses Büro verlassen, um das zustande zu bringen.

Ein Knopfdruck würde genügen. Ein einziger Vorwand, um sie in sein Büro zu holen und dort könnte er sehr viel mehr tun, als sie zu –

Das Telefon klingelte, wodurch er so heftig zusammenzuckte, dass das Plastikgehäuse seines Kugelschreibers, mit dem er schon die ganze Zeit spielte, zwischen seinen Fingern protestierend knackte.

Vollkommen entgeistert starrte Cayden das bimmelnde Gerät an, als würde es gerade einen Lapdance auf seinem Tisch veranstalten, anstatt ihn aufzufordern, abzunehmen.

Noch zwei Mal klingelte es, bis er sich so weit gefasst hatte, dass er abhob, nicht jedoch ohne sich vorher noch einmal gründlich zu räuspern, als würde ihm das helfen, seine Gedanken an Emma fallenzulassen.

Es half auch nicht, dass er die nächste halbe Stunde damit verbrachte, sich mit einem weiteren dieser lästigen Kunden über eine Klausel zu streiten, die ihm selbst absolut unwichtig vorkam. Aber trotzdem konnte er nicht so einfach nachgeben und dem Kerl sagen, er solle sich das Scheißding auf die Stirn tätowieren lassen. Stattdessen übte er sich noch verbissener in Höflichkeit.

***

Die Zeit bis zur Mittagspause schien sich ewig hinzuziehen und die Arbeit immer mehr zu türmen, anstatt weniger zu werden. Cayden konnte es sich einfach nicht erklären.

Gut, er war heute nicht so effizient, wie er sollte, aber er hätte nicht gedacht, dass ihn das alles in seinem Zustand so verdammt zusetzte, dass er am liebsten mit einem Wisch seinen ganzen Schreibtisch leer gefegt hätte.

Gerade diese Gedanken brachten ihn jedoch dazu, noch sturer die anstehende Arbeit in Angriff zu nehmen und dafür sogar seine kostbare Mittagspause zu opfern, da er sonst nie rechtzeitig fertig werden würde, um pünktlich am Abend Schluss machen zu können.

Ein vergeblicher Versuch, denn er würde es selbst dann nicht schaffen, wenn er mit vampirischer Effizienz arbeiten würde. Wie immer stünde ihm eine halbe Nacht Überstunden bevor, die er sich selbst nicht einmal auszahlte, da er Arbeit als seine Freizeitbeschäftigung ansah. Zumindest in dieser Phase seines Lebens. Zudem gingen ihm jetzt die Arbeitsstunden am Wochenende ab, die er allerdings nur allzu gerne für Emma geopfert hatte. Denn eigentlich … war es jetzt so, dass er gar nicht mehr arbeiten wollte. Wirklich nicht. Obwohl sich das selbst für ihn seltsam anhörte. Aber wenn er eine Wahl hätte, er würde immer nur bei Emma sein wollen. Solange bis sie ihn satthatte, und selbst dann würde er es noch immer wollen.

Er war verliebt. Gott war sein Zeuge, es hatte ihn so richtig erwischt. Und das, obwohl er so etwas seinem alten Herz gar nicht mehr zugetraut hätte. Schließlich konnte er nicht nur Vanessa die Schuld daran gegeben, dass ihre Ehe noch immer nur auf dem Papier eine solche war, um ehrlich zu sein, war er selbst auch nicht mehr bereit gewesen, mehr an Gefühlen zu investieren. Gut, es war wirklich nicht leicht, sie zu mögen, wenn man sie einmal besser kannte, aber wenn sie es beide ein bisschen besser versucht hätten, vielleicht wäre es möglich gewesen.

Doch Cayden musste sich nichts vormachen. Was seine Gefühle für Emma anging, war es bisher keinem Menschen in den letzten hundert Jahren mehr gelungen, sie so intensiv entstehen zu lassen und das, obwohl ihre Beziehung alles andere als leicht war. Aber vielleicht war es ja auch gerade das, was sein Herz wieder hatte richtig leben lassen.

Nichts war schlimmer für einen Vampir als Langeweile. Aufregung lockte sie an wie Motten ins Licht und Emma war wirklich und wahrhaftig aufregend. Dabei war er gerade erst dabei, sie zu entdecken, während vieles von ihr noch im Verborgenen lag.

Und sie war von ihm schwanger. Ein Grund mehr sein Herz an sie zu hängen.

***

Heute verließ Emma sich in erster Linie auf ihre Augen. Mit Musik auf den Ohrhörern konzentrierte sie sich auf die vielen Aufträge und anstehenden Termine, die noch geordnet in den Kalender eingetragen werden mussten. Das Telefon hörte sie zwar, weil sie die Musik nicht zu laut aufgedreht hatte, aber meistens wurde das Telefonat sofort von Stella oder Cayden persönlich entgegen genommen und Emma hatte gar nichts damit zu tun. Sie hörte eher einmal den Anrufbeantworter ab und versorgte die ankommenden E-Mails, während sie mit dem Fuß unter ihrem Schreibtisch den Takt der Lieder mitklopfte. Eigentlich konnte man das für eine private Assistentin als recht unprofessionell werten, aber hätte Emma sich nicht abgeschottet, hätte sie sich gar nicht auf die Arbeit konzentrieren können. Oder – was noch schlimmer wäre – sie hätte Stella mehr erzählt, als gut war.

Oh man, sie sah aber auch so hübsch aus mit ihrem Babybauch. Dazu die glückliche Ausstrahlung und diese natürliche nette Art, die Stella an sich hatte ... Ja, da gäbe es definitiv ein großes Risiko, dass Emma ihr von dem Baby erzählte.

Umso mehr hängte Emma sich in die Arbeit, versuchte eisern nicht zu offensichtlich zur Bürotür zu schielen und auch vor sich selbst nicht zu stark darauf zu hoffen, dass Cayden mal wieder herauskommen und sich seinen Tee oder Kaffee in der kleinen Küche selbst machen würde. Denn selbst wenn, konnte sie ja nicht einfach hinterher gehen und sich ihm an den Hals werfen. Obwohl das sehr, sehr verführerisch war.

„Na, sowas.“

Stella setzte ihre Teetasse wieder ab, an der sie schon eine ganze Weile nippte, da gerade wieder etwas Ruhe im Büro eingekehrt war und sie ein bisschen sinnloses Herumsitzen ganz gut vertragen konnte, obwohl sie sich das früher nie erlaubt hätte. Doch Emma war eine ausgezeichnete Hilfe, oder besser gesagt, nun war eher Stella die Hilfe, aber wie man es auch drehte und wendete, sie war ihrer Kollegin mehr als dankbar.

Als diese sie fragend ansah, deutete Stella mit einem Fingerzeig auf das Telefon, auf dessen Anzeige neben der Eins ein Besetztzeichen leuchtete.

„Also entweder gehen hier alle Uhren falsch, oder der Chef arbeitet heute ausnahmsweise auch in seiner geheiligten Mittagspause durch. Was, so weit ich mich erinnern kann, noch nie in meiner Laufbahn hier vorgekommen ist. Hmm …“

Stella nahm einen weiteren Schluck von ihrem Tee und sah Emma fragend an.

„Kommt es eigentlich nur mir so vor, oder ist er in letzter Zeit anders? Heute scheint er irgendwie mit den Gedanken nicht bei der Sache zu sein. Letzte Woche war er total aufgekratzt. Am Donnerstag hing da auf einmal eine tief betrübte Wolke über ihm, als wäre jemand gestorben, obwohl er sich Mühe gegeben hat, es nicht zu zeigen. Freitags war er dann wieder total übergedreht, als könne er irgendetwas kaum erwarten. Ich versteh den Mann einfach nicht. Er wird doch erst 32. Midlifecrisis kann es dann ja wohl noch nicht sein. Oder werde ich einfach paranoid?“

Just in diesem Moment ging Emmas Gegensprechanlage los und Stella hätte sich fast mit Tee bekleckert, als sie verwundert der Stimme ihres Chefs zuhörte und ihre Augen ungefähr so groß wie Untertassen wurden, ehe sie sie argwöhnisch zusammen kniff.

„Bevor du in die Mittagspause gehst, könntest du mir bitte noch die E-Mail von Patrick Brown ausdrucken und zwei Mal kopieren, Em? Ich bräuchte die Unterlagen um spätestens zwei Uhr. Die E-Mail schicke ich dir gleich.“

Cayden wartete nicht einmal auf eine Antwort und es dauerte nicht lange, bis das Licht neben der Eins erneut aufleuchtete.

Was zum Henker ging hier vor sich?

„Hab ich irgendetwas verpasst, oder spielen meine Hormone schon so verrückt, dass ich zu halluzinieren beginne?“

Stella blickte Emma mit großen Augen an.

Ihr Boss hatte sie geduzt.

Emma hob fragend eine Augenbraue und zog sich die Stöpsel aus den Ohren.

Je weiter Stella ausführte, was sie mit „sowas“ gemeint hatte, desto mehr zog Emma gedanklich den Kopf ein. Was die Stimmungsschwankungen anging, konnte sie sich ungefähr denken, was los gewesen war. Zumindest das am Freitag. Alles andere ... könnte sie bestimmt auch erklären. Aber sie sollte es nicht, wenn Stella nichts mitkriegen durfte. Und das war nun einmal der Fall. Zumindest hatte Cayden nicht gesagt, dass sie sich nicht mehr vor den anderen Angestellten verstecken –

„Bevor du in die Mittagspause gehst, könntest du mir bitte noch die E-Mail von Patrick Brown ausdrucken und zwei Mal kopieren, Em? Ich bräuchte die Unterlagen um spätestens zwei Uhr. Die E-Mail schicke ich dir gleich.“

Emma klickte sofort ihren Posteingang an, noch bevor das Signal der eingegangenen Mail erklingen konnte. Da war die Mail von Mr. Brown. Dann nur noch ausdrucken.

Emmas Blick streifte Stella.

Sie stutzte, lächelte dann etwas verhalten und begriff ehrlich gesagt überhaupt nichts, als Stella ihre Frage stellte.

„Ähm ... Ich kenne mich mit Hormonen nicht besonders gut aus, aber ... was meinst du denn überhaupt?“

Stella sah Emma skeptisch an, dann in ihre halbleere Tasse und schließlich wieder zu Emma hinüber.

„Sag bloß, dir ist das gerade eben nicht aufgefallen?“, versuchte sie es erneut, aber es brachte offensichtlich überhaupt nichts, darum stellte Stella schließlich nachdenklich ihre Tasse ab und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, die Hände auf ihrem Bauch, wo das Baby gerade ein paar Turnübungen machte. Aber daran war sie inzwischen gewohnt.

„Er hat dich gerade geduzt, oder nicht? Und ich hab noch nicht gehört, dass dich jemand hier Em genannt hätte. Aber das ist doch eine Abkürzung für Emma, oder nicht? Sag, hab ich bei euch beiden irgendwas verpasst oder so? Ich meine, okay, du warst jetzt eine Woche weg, aber das erklärt nicht diesen Sinneswandel. Hm … Naja, vielleicht ist er momentan auch wirklich einfach nur schräg drauf. Schließlich hat er seine Frau jetzt schon fast zwei Wochen lang nicht gesehen. Ich weiß ja, wie es ist, wenn mein Mann ein paar Tage wohin muss. Danach ist er immer besonders anhänglich und würde mir auch noch das Kissen aufschütteln, wenn ich es zulassen würde. So sind sie eben.“

Stella lächelte verliebt, als sie an Sean dachte. Keine Ahnung, wieso andere Paare nach ein paar Jahren Ehe sich nicht mehr in die Augen sehen konnten, ohne zu streiten und sich schon bald darauf scheiden ließen. Sie war verliebt wie am ersten Tag, nur ohne die Angst, ihn gleich wieder zu verlieren, stattdessen mit einem Übermaß an Vertrauen, das sie sich seit Jahren erarbeitet hatten.

„Ich ...“

So musste es sich anfühlen, wenn einem das Herz in die Hose rutschte. Zumindest hatte Emma das Gefühl, dass sie sich auf einmal nicht mehr rühren konnte, sondern in ihrem Stuhl festgeklebt war, während sie Stella wie ein aufgeschrecktes Kaninchen ansah.

„Er ...“

Stella wusste in diesem Moment sicher nicht, wie dankbar Emma dafür war, dass die Sekretärin manchmal einfach über ihre eigenen Fragen hinweg redete. Da blieb oftmals gar keine Zeit, eine Antwort zu formulieren. Aber gerade jetzt hätte Stella noch Stunden weiterreden können und Emma wäre auch dann nichts eingefallen, was sie hätte sagen können. Außer ...

„Ja, das wird es sein. Er ... vermisst sie bestimmt.“

Gott, das fühlte sich an, als müsse Emma bei jedem Wort ätzende Pillen hinunterschlucken. Sie selbst war bloß froh, dass sie Vanessa zwei ganze Wochen nicht hatte sehen müssen. Und wenn sie an die letzte Situation dachte, in der sie ihr begegnet war umso mehr. Diese blöde Kuh war ...

„Ich mach mal die Kopien.“

Emma stand entschlossen auf, verbannte Vanessa aus ihren Gedanken und ließ sich von dem Silikonpüppchen nicht die Laune verderben.

Der Besucherausweis machte ein klackendes Geräusch, als Adam sich von der Rückwand des Fahrstuhls abstieß und in den breiten Flur des Büroraums trat, der sich vor ihm öffnete.

Lauter fleißige Menschen über Computertastaturen gebeugt oder am Telefon ... Hm. Der Herr mit Halbglatze telefonierte allerdings mit seiner Schwester. Und der Blonde suchte ein Apartment. Nein, ein Haus.

Adams Lippen verzogen sich zu einem kleinen Schmunzeln.

Er ging direkt auf das Büro am Ende des Flurs zu und traf wieder auf die Dame, die er schon bei seinem ersten Termin getroffen hatte. Sie war immer noch hier.

„Tag. Sagen Sie mal –“

Was zum ...?!

Eben noch im Begriff mit einem möglichst charmanten Lächeln an den Schreibtisch der Assistentin heranzutreten, fuhr eine eisige Klinge durch Adams Körper und ließ in konzentriert tief die Luft einsaugen. Sofort waren seine Fänge bereit, sich in jeden zu bohren, der dieses ... diesen ...

Adam wirbelte auf dem Absatz herum und starrte die Person an, die für das Kraftfeld verantwortlich sein musste. Letztes Mal war sie nicht hier gewesen. Es hatte ihn nicht umhauen können, wenn es ein sekundäres Kraftfeld war. Vielleicht hatte er es auch nicht berührt, aber jetzt.

Wo bist du ... Hexe!?

Dann ... sah er sie.

„Du ...?“

Sie schien sich wie in Zeitlupe ganz herumzudrehen. Oder war es nur sein Herz, das schneller schlug, als es selbst sein Körper erlauben dürfte?

Sie war es. Aber sie konnte es doch gar nicht sein. Das war ... schlichtweg unmöglich! Hexe hin oder her, sie konnte nicht hier sein! Adam hatte ... Er hatte sie sterben sehen!

Stella setzte ein höfliches Lächeln auf, als jemand der ihr bekannt vorkam, auf sie zuging. Natürlich kannte sie ihn nicht persönlich, aber diese Lippen … vergaß man nicht so schnell und danach diese strahlenden Augen.

Gerade wollte sie sich eine Antwort zurechtlegen, dass ihr Chef momentan nicht erreichbar war, während der Mann zu einer Frage ansetzte, als sich plötzlich ihre Haare im Nacken aufstellten und sie eine Gänsehaut bekam.

Als hätte sie es geahnt, drehte sich der Mann ruckartig und doch ungewöhnlich geschmeidig auf dem Absatz herum, dabei einen Ausdruck auf dem Gesicht, als wollte er gleich jemanden umbringen.

Stella beruhigte sich kein bisschen, als sie sah, wem dieser Blick galt.

Sofort war sie aufgesprungen, so schnell ihr Bauch es eben zu ließ, um Emma wenn nötig zur Seite zu eilen, während ihre andere Hand nach dem Telefonhörer griff, um im Fall der Fälle den Sicherheitsdienst zu rufen.

Ihr Finger schwebte bereits über dem Zahlenfeld, doch irgendetwas hielt sie noch zurück, während ein innerliches Zittern sie durchlief.

Emmas starrte den Mann an. Die Kopien zwischen beiden Händen blickte sie zu ihm auf und war für einen Moment wie gebannt, bevor sie das Gefühl von 'im falschen Film' in ihr breitmachte.

Ihre Augen huschten zu Stella, die aufgesprungen war. Sie hielt bereits den Telefonhörer in der Hand, was es für Emma nur noch schwieriger machte, ihren Kopf wieder so zu drehen, dass sie den Mann direkt ansah. Und direkt meinte in diesem Fall auch ... direkt. Alles andere schien in einen grauen Schleier zu verfallen und Emma fühlte ganz kurz, wie ihre Knie weich wurden, während sie nicht wusste, was sie sagen sollte.

Was war denn nur los?

Nein, sie war es nicht. Als würde er aus einem seltsamen Tagtraum aufwachen, verschoben sich ein paar Linien im Gesicht der Frau. Ihre Augen wurden runder und weicher, ihr Mund ein bisschen schmaler. Sie sah ihr auf jeden Fall ähnlich. Erschreckend ähnlich, wenn man es genau nahm. Aber nein, sie war es nicht.

Allerdings – und das brauchte nicht Adams Magen ihm zu bestätigen, wenn man den Zustand seiner Fänge betrachtete – konnte sie nicht leugnen, dass sie eine von Jenen war. Und zwar nicht nur eine X-beliebige.

„Bitte entschuldigen Sie.“

Das mit dem Sprechen, ohne auch nur den Ansatz der Zähne zu zeigen, war ein Kunststück, das er häufiger üben sollte. Bestimmt sah er gerade wie der Vollidiot aus, der er war. Himmel nochmal, er hätte die Frau beinahe angefallen!

„Ich wollte nur zu Ihrem Chef. Ich hatte heute Morgen eine E-Mail geschickt.“

Vorsichtig und möglichst unauffällig trat er von dem Schutzfeld hinunter und fühlte sofort, wie zumindest die Anspannung in seinem Nacken nachließ.

„Und ich ... hab wenig geschlafen. Da bin ich immer schreckhaft. Ich hoffe, ich hab mich nicht zu furchterregend aufgeführt.“

Er hatte mehr Grund, Angst vor ihr zu haben als umgekehrt. Ein Vampir konnte eine Hexe ihres Kalibers nur erwischen, wenn er entweder höllisch schnell oder ...

„Hat er denn Zeit? Der Boss?“

Stella beobachtete die Situation mit dem Blick eines Wachhundes, entschied dann jedoch, dass sie den Augenblick nicht noch weiter ausreizen wollte, also legte sie den Hörer wieder auf, ließ den Mann aber keine Sekunde lang aus den Augen und versuchte auch mit Emma den Blickkontakt zu halten, um mögliche nonverbale Botschaften von dieser aufzufangen, während der Fremde sich wieder etwas beruhigte. Aber das änderte nichts an ihren flatternden Nerven, und dass sie das Gefühl hatte, sämtliches Blut wäre aus ihrem Kopf gewichen.

Sie wollte sich lieber hinsetzen, aber dieser Schwäche gab sie sich nicht hin.

„Gehen Sie rein“, kam es überraschend aus ihrem Mund. Denn im Normalfall hätte sie vorher bei Mr. Calmaro nachgefragt, ob es für ihn passte, aber wenn hier jemand einen Anschiss nötig hatte, dann dieser unverschämte Kerl.

Hoffentlich wusch Calmaro ihm anständig den Kopf. So wie ihr Boss momentan drauf war, würde sie das nicht wundern, und da sie glaubte, er wäre ohnehin nicht unterzukriegen, konnte sie diesen nervösen Kerl auch ruhig zu ihm hineinschicken, ohne ihn vorher zu warnen. Da hatte sie heute irgendwie keine Skrupel. Außerdem wollte sie Emma aus der Schussbahn haben.

„Danke.“

Diesmal verkniff er sich das Lächeln, da es eher noch zur Anspannung in der Luft betragen würde, anstatt sie zu reduzieren. Stattdessen drehte er sich langsam zur Bürotür herum und versuchte das Knistern des Kraftfelds und die Bewegungen der Hexe in seinem Rücken zu ignorieren. Was wirklich schwierig war. Man drehte einer Hexe nur freiwillig den Rücken zu, wenn man sein Leben gern vorzeitig beenden wollte. Zumindest hatte das Leben es Adam so beigebracht.

„Und nochmal ...“

Die kleine Frau mit den nussbraunen Augen sah ihn so schockierend offen an, dass er fast vergaß, was er hatte sagen wollen.

„Entschuldigung für mein Benehmen.“

„Stella!“

Emma fuchtelte wild mit den Blättern in ihrer Hand herum und deutete mit den Kopien zwischen dem Besucher und der Bürotür hin und her. Gleichzeitig versuchte sie lautlos irgendwie herauszufinden, was in Stella gefahren war, diesen Typen einfach zu Cayden ins Büro zu lassen! Der Kerl konnte doch sonst was vorhaben! Was, wenn er was Übles im Schilde führte?! Sie sollten –

„Und nochmal ...“

Emma lächelte entgegen sämtlicher ihrer Instinkte. Der Mann war ihr unangenehm. Nicht unbedingt auf eine Art, die sie wirklich körperlich bedrohlich empfand, aber ... da war irgendwas faul.

Als er in Caydens Büro getreten war, sah Emma auf die Kopien der E-Mail in ihren Händen und warf das Bündel zerknüllter Blätter anschließend direkt in den Mülleimer.

„Wer ist das denn? Den hab ich noch nie gesehen. War der schon mal hier? Gab’s Ärger?“

Stella zuckte ungerührt mit den Schultern, da sie endlich wieder durchatmen konnte, nachdem der Kerl einfach so in Calmaros Büro spaziert war.

Schade, dass sie nicht sehen konnte, was dort drin vor sich ging, es hätte sie doch irgendwie brennend interessiert. Doch vorerst setzte sie sich wieder überaus umständlich hin, um eine Antwort für Emma noch ein bisschen hinauszuzögern. Nur um dann doch wieder aufzustehen, damit sie sich einen neuen Tee machen konnte, bevor Emma in die Mittagspause ging.

Erst in der Teeküche rief sie um die Ecke: „Ach, der war letzte Woche schon mal hier. Hat ein Beratungsgespräch von Calmaro gewollt, allerdings dachte ich nicht, dass er wieder kommt. Ansonsten hat unser Chef immer noch etwas zu potentiellen Kunden zu sagen, aber dieser hier ist danach einfach gegangen und Calmaro hat nichts weiter erwähnt. Wenn du was Genaueres wissen willst, musst du ihn schon selbst fragen. Willst du Tee?“

Cayden hob überrascht den Kopf von seinen Notizen, als plötzlich völlig unangekündigt die Bürotür aufging und ihm ein noch nicht allzu vertrautes Gesicht erschien.

Eigentlich hätte es ihn nicht überraschen sollen, trotzdem zog er fragend eine Augenbraue hoch und legte seinen Stift weg.

„Haben Sie irgendetwas vergessen?“

Ein Hauch von einem bitteren Geruch drang zu ihm herüber, direkt vom Luftzug, der durch die sich schließende Tür ausgelöst worden war. Es roch nach Furcht. Stellas, und Emma konnte er auch wittern, obwohl Stellas Angst fast alles überdeckte.

Sofort verfinsterte sich Caydens Gesicht und er spannte sich instinktiv an, während sich seine Fänge unaufgefordert meldeten. Wie er es doch hasste, wenn man ihn auf dem falschen Fuß erwischte. Besser gesagt: Wenn er schon gereizt war, ihn noch mehr reizte.

„Suchen Sie vielleicht Ärger?“

Die Farbe seiner Augen flackerte leicht, als sie in Windeseile sein Gegenüber prüften. Wie auch beim letzten Mal saß Calmaro lässig hinter seinem Schreibtisch und ließ sich erst bei seiner Frage die Stimmung anmerken, die Adam auf seiner Zungenspitze schmecken konnte.

Damit der Andere sich nicht auch noch provoziert fühlte, streckte Adam seine leeren Handflächen nach vorne.

„Nein.“

Ein paar Schritte tat er ins Büro hinein, was aber in dem riesigen Raum fast keinen Unterschied machte. Er hätte genauso gut an der Tür stehenbleiben können.

„Es tut mir leid, dass ich die Damen erschreckt habe. Das war absolut nicht meine Absicht.“

Immer noch auf der Hut und jede kleinste Bewegung von Calmaro abwägend, fuhr Adam fort.

„Ich hatte einfach nicht damit gerechnet, dass Sie sich mit einer Hexe ...“

Adam kniff sich in die Nasenwurzel und schloss für einen tiefen Atemzug die Augen. Sein Magen dankte ihm immer noch nicht, dass er so unvorsichtig in dieses Magiefeld getappt war.

„Wie halten Sie das bloß aus? Es ist zwar nur ein sekundäres Dreiecksfeld, aber die junge Dame hat ganz schön Potential. Ich hätte an Ihrer Stelle – mit Verlaub – ganz schön Angst um meinen Arsch.“

Zumal wenn ich mit eben jener Frau etwas Derartiges am Laufen hätte wie der Vampir, der immer noch wie ungerührt hinter seinem großen Schreibtisch thronte.

„Wenn ich Sie wäre, hätte ich auch ganz schön Angst um meinen Arsch, aber sicherlich nicht wegen meiner Assistentin. Die Sie im Übrigen überhaupt nichts angeht, verstanden?“, knurrte Cayden finster und bleckte dabei absichtlich seine Fänge. Vor seinesgleichen musste er sich schließlich nicht verstecken, gerade dann nicht, wenn er sich ohnehin nicht ganz kontrollieren konnte.

Erst recht nicht, wenn Adam sich offensichtlich vor Emma in Acht nahm, was wiederum bedeutete, dass sie vor dem Vampir nicht absolut sicher war, wenn dieser sich bedroht fühlte. Cayden glaubte nämlich nicht, dass dieser so einfach seine Überlebensinstinkte abschalten könnte. Nicht nachdem, was man ihm offensichtlich angetan hatte. Da konnte vermutlich auch Amnesie nichts dagegen ausrichten.

Wenn der Vampir sie auch nur einmal schräg ansah, würde er dem Kerl zeigen, dass eine Hexe noch harmlos im Gegensatz zu dem Drang – seine schwangere Frau zu beschützen – war.

„Also, was wollen Sie, wenn Sie schon einmal so meinen Terminkalender über den Haufen werfen? Aber beeilen Sie sich, ich habe schließlich nicht ewig Zeit.“

Es hätte vielleicht nach einem Witz klingen können, da Zeit etwas war, von dem ein Vampir mehr als genug hatte, aber er meinte es ernst und unterstrich die Geste auch noch, in dem er auf die Uhr auf der Telefonanzeige blickte. Eigentlich hätte er den Kerl gleich wieder rauswerfen sollen. Aber man bekam nicht oft die Gelegenheit, mit seinesgleichen zu reden. Aus gutem Grund.

Adams Blick nahm Einzelheiten wie kleine Hinweiszettelchen an seinem Gegenüber wahr. Ehering, was bedeutete, er war offiziell verheiratet. Das hieß, dass die Frau, die er so vehement und sofort vor einem Fremden verteidigte, entweder etwas gegen Eheringe hatte oder seine Geliebte war. Da Frauen nicht dazu neigten, sich gegen die Ehe und dessen Symbole zu stellen, tippte Adam auf Letzteres. Nun blieb eigentlich die Frage, wem Calmaro tatsächlich mehr zugeneigt war, aber seiner Reaktion nach zu schließen, war das schnell beantwortet.

„Ich weiß, dass sie mich nichts angeht. Wie ich bereits sagte, tut es mir leid, dass ich sie erschreckt habe. Ich hatte und habe nicht vor, ihr etwas zu tun. Es war nur ...“

Unglaublich merkwürdig.

„... überraschend.“

Da Calmaro ihn nicht sofort hochkant aus dem Büro geworfen hatte, wagte Adam sich noch ein paar Schritte vor, griff achtsam nach der Lehne des Besucherstuhls und wartete das winzige Kopfnicken des anderen Vampirs ab, bevor er sich auf dessen Erlaubnis hin setzte.

„Ich habe mich inzwischen ein wenig über die Unseren in Wellington und Umgebung informiert. Und da Sie mir mit der Information über diesen Tasken scheinbar sehr weiter geholfen habe, wollte ich Sie um einen weiteren Hinweis bitten.

Wenn ich allerdings Ihren Zeitplan wirklich durcheinanderbringe, lasse ich mich auch auf später vertrösten. An Zeit mangelt es ja nicht.“

Ein Lächeln. Ein Friedensangebot.

Cayden schwieg eine Weile, in der er den anderen einfach nur stumm beobachtete und musterte. Dabei hatte er Zeit, langsam wieder von seinem Trip herunter zu kommen, auf den ihn sein Blutentzug die ganze Zeit schon brachte und auch seine Fänge zogen sich schließlich wieder zurück.

Wie schon so oft an diesem Tag griff er wieder einmal nach seinem Wasserglas, um daraus zu trinken und obwohl es kein Ersatz für das war, was er wirklich brauchte, so befeuchtete es doch zumindest seine Kehle. Kurzweilig.

„Ich war auch ziemlich überrascht, als sie damit ankam“, meinte er schließlich deutlich ruhiger, auch wenn sein Blick immer noch stechend scharf war und es auch blieb. Dennoch, seine Antwort auf das Friedensangebot. Er war schließlich nicht absichtlich auf Streit aus.

„Was den Hinweis angeht, kann ich Ihnen nicht wirklich weiterhelfen. Ich kenne zwar ein paar Vampire, aber Sie werden wohl verstehen, wenn ich Ihnen nicht so einfach Informationen über sie geben kann. Zumindest würde ich persönlich das nicht wollen. Sie bestimmt auch nicht.“

Cayden lehnte sich etwas entspannter in seinem Stuhl zurück und befand, dass es ohnehin an der Zeit war, eine kleine Pause einzulegen, schließlich forderte Stress noch mehr seiner Kräfte, was wiederum die Dauer seiner Durststrecke drastisch reduzieren konnte, bis es noch schlimmer wurde.

„Haben Sie denn bisher etwas Interessantes herausgefunden?“

„Ja, Sie haben recht. Deshalb möchte ich auch keine Telefonnummern oder E-Mail-Adressen von Ihnen, sondern nur so etwas wie eine Einschätzung.“

Da Adam sich Taskens 'Firma' etwas genauer angesehen hatte und nicht verstehen konnte, wie die Menschen um ihn herum noch nicht über diesen ganzen Mist hatten stolpern können, fühlte er sich bei Calmaro an der richtigen Stelle, was Informationen anging. Zumindest wenn es um so etwas wie 'der will dir unter Garantie an die Nüsse' ging.

„Dieser Tasken ist scheinbar einer von der Sorte, denen das Alter nicht bekommt. Zwar habe ich nicht mit ihm selbst gesprochen, aber allein von ein paar indirekten Eindrücken hoffe ich sehr, dass ich ihm in meiner Vergangenheit nicht schon einmal über den Weg gelaufen bin. Er ist ja auch noch ... einer von den Jüngeren.“

Er schüttelte verständnislos den Kopf und schlug die Beine locker übereinander.

Komisch. Er hatte gedacht, er hätte braune, nicht grüne Socken angezogen.

Ohne am zweiten Fuß zu überprüfen, ob er nicht vielleicht beides getan hatte, schüttelte Adam den Gedanken ab und nahm lieber noch eine lockerere und vor allem defensivere Haltung ein. Wenn er das richtig abschätzen konnte, sollte er sich bloß nicht zu weit nach vorn wagen.

Aber er war nun einmal ... begierig, was neues Wissen anging.

„Ihre ... Assistentin.“ Freundin, Geliebte, zukünftige Mutter seines Kindes. Was auch immer sie alles war.

„Hat sie dieses Ding da draußen ... Ich meine, weiß sie, dass es auf Vampire anspringt? Sie wird doch nicht dafür sorgen wollen, dass Sie ihr nicht zu nahe kommen.“

Diesmal war sein Lächeln ein bisschen verschwörerisch. Allerdings nur insoweit, dass man es noch unverfänglich nennen konnte. Immerhin konnte keinem Vampir entgehen, nach was und wem die hübsche Dame da draußen roch. Daraus würde Calmaro ihm keinen Strick drehen können.

„In der Tat. Tasken ist noch einer von den ganz Jungen, denen man am besten noch ein paar auf den Hintern gibt. Nur ist er nicht nur jung, sondern auch feige, weshalb man es nicht mit ihm alleine zu tun bekäme, sollte man sich mit ihm anlegen, sondern gleich mit einer ganzen Horde von Leuten, die einem wirklich ans Leder gehen können. Das Beste ist bisher immer noch, ihn einfach zu ignorieren. Ihn und seine Tätigkeiten, zumal es auch Vampire gibt, die das was er tut, für eine gute Sache halten und sogar verteidigen würden.“

Obwohl er eigentlich nicht vorhatte, dem anderen zu helfen, da das etwas war, das ihn im Grunde nichts anging, konnte Cayden doch nicht verhindern, dass er im Kopf bereits eine Liste von Namen zusammenstellte, über die er nachdenken konnte. Vielleicht wäre da jemand dabei, der Adam weiterhelfen –

Als besagte Person erneut auf Emma zu sprechen kam, verstummten seine Gedanken und er wurde wieder wachsam, wenn er es auch nicht deutlich zeigte.

„Sie weiß nicht, was Sie oder ich sind“, sagte er ernst, wurde dann aber ein bisschen offener. Wie oft hatte er schließlich die Gelegenheit über solche Dinge zu sprechen. Wenn er es recht bedachte … gar nicht.

„Ich weiß auch nicht genau, weshalb sie diesen Abwehrmechanismus dort draußen angebracht hat, aber wenn sie sich dadurch besser fühlt, soll es mir Recht sein. Im Übrigen hält mich dieser Schutz nicht davon ab, zur Teeküche zu gehen, wenn ich es will, oder an ihren Tisch. Auch wenn ich zugeben muss, dass es kein gutes Gefühl ist. Aber man gewöhnt sich daran. Irgendwie.“

„Hört sich ein bisschen so an, als hätten sie schon öfter mit dem Bübchen zu tun gehabt, als Ihnen lieb ist.“

Eine bloße Feststellung. Warum der Jungspund sich für den alten Vampir interessierte, war klar. Doch es erleichterte Adam auf leicht unerklärliche Weise, dass Calmaro dem anderen offensichtlich nicht entgegen gekommen war. „Mal ehrlich, in solche Sachen sollten sich weder die Menschen noch einer von uns einmischen. Wenn es passiert, dann ist es reiner Zufall und soll wohl so sein.“

Er zuckte mit den Schultern.

„Und wenn uns irgendwann die Puste ausgehen sollte, ist das genauso. Was bringt es, einen Übervampir zu züchten? Wundert mich ja, dass Tasken dann keinen Bammel vor seiner eigenen Schöpfung hat.“

Solche Idioten konnte man einfach nicht verstehen. Aber Tasken war eben noch nicht alt genug, um weise und vernünftig zu sein. Da brauchten Vampire oftmals länger, als die kurzlebigen Menschen.

„Hm ...“

Als er nun doch ein bisschen mehr über die Hexe aus seinem Gegenüber herauskitzeln konnte, verfiel Adam ins Grübeln. Er war schon sehr lange keiner mehr begegnet. An damals konnte er sich nur noch in Erinnerungsfetzen erinnern. Aber er wusste sehr wohl, wie das Ganze ausgegangen war. Und welche Rolle er dabei gespielt hatte.

„Dann haben Sie Glück. Soweit ich mich auskenne, könnte Miss Barnes sehr wohl dafür sorgen, dass keiner von uns beiden ihrem Schreibtisch auch nur nahekommt. Schätzungsweise ist der Zauber so schwach, weil sie ihn universell angelegt hat. Hätte sie ihn auf Vampire geeicht, sähen wir alt aus. Fragt sich bloß ...“

Er strich sich mit der Handfläche über die Wange. Es ergab ein leicht kratzendes Geräusch, das ihn daran erinnerte, dass er sich schon vor zwei Tagen hatte rasieren wollen.

„Da sie Ihnen sehr nahe steht und trotzdem nicht weiß, was Sie sind ... Sie hat keinen Grund, sich vor Vampiren zu ängstigen, hab ich recht?“

Das könnte jetzt ein Schritt zu weit gewesen sein.

Adams Nackenhärchen stellten sich auf und er verfiel in diese gleichgültige Miene, die auch sein Gegenüber perfekt beherrschte, wenn es um den Verlust von emotionaler Kontrolle ging. Wenn der andere seine Assistentin im Unwissen ließ und sich trotzdem an ihr bediente, dann hatte die Dame allen Grund dieses Dreieck da draußen aufzubauen.

„Wenn Sie mich fragen, halte ich es ebenfalls nicht für richtig, unserer Rasse auf die Sprünge zu helfen. Würden wir uns ebenso schnell und leicht vermehren wie die Menschen, sehen wir spätestens in zwei oder drei Jahrhunderten alt aus. Vielleicht sogar schon früher. Kaum auszudenken, wenn so viele so alt werden würden.“

Die Welt wäre schneller leer getrunken, als die Menschen sich nachbevölkern könnten und bevor das geschah, war es nur eine Frage der Zeit, bis es einem Vampir nicht mehr reichte, nur hier und da einen Schluck von jemandem zu nehmen. Selbst heute, bei all dem Überfluss, gab es immer noch welche, die gerne töteten, obwohl sie es nicht müssten.

„Was meine … Assistentin angeht, bin ich Ihrer Meinung, allerdings ist sie trotz allem weniger eine Gefahr, als es eine andere Hexe wäre. Schließlich wurde sie nicht ausgebildet und so weit ich das beurteilen kann, hat sie auch keine Ahnung, welches wahre Potential in ihr steckt.“

Zudem glaubte er nicht, dass Emma zu solchen Grausamkeiten fähig wäre, wie man sie offenbar Adam angetan hatte, selbst wenn sie sich und ihre Kräfte sehr genau kennen würde und damit umgehen könnte. Emma war nicht so und würde es auch niemals sein. Sie war ein guter Mensch. Keine böse Hexe, die jeden zur Strecke bringen wollte, der Fangzähne besaß.

Adams nächste Andeutung brachte Cayden zuverlässig dazu, erneut seine Zähne zu blecken, wenn auch nur bildlich gesprochen.

„Ich würde ihr nie auch nur ein Haar krümmen!“, fuhr er halb hoch, ehe er sich wieder zur Ordnung rief, und statt einer weiteren bissigen Bemerkung, das Wasserglas umklammerte und noch einen Schluck davon nahm.

„Aber andere unserer Art würden es tun, besser gesagt, einer hatte es sogar vor. Er hat sie einfach auf eine öffentliche Toilette gezerrt und wollte sich dort ihres Blutes bemächtigen. Wäre er nicht noch so verdammt jung gewesen, ich hätte ihn auf der Stelle von seinem Durst erlöst. Verständlich, dass ihr der Schock immer noch in den Knochen sitzt und sie vorsichtig ist, aber sie weiß bis heute nicht, mit was genau sie es zu tun hatte. Zudem gibt es genug menschlichen Abschaum auf dieser Welt.“

Du solltest sie nicht unterschätzen.

Das hätte Adam ihm am liebsten offen und ehrlich ins Gesicht gesagt. Denn, ob ausgebildet oder nicht, Adam selbst konnte sich nicht vorstellen, dass eine Frau, die nichts von ihren Fähigkeiten wusste, so einfach ein derartiges Schutzdreieck errichten konnte.

Trotz Calmaros offener Reaktion verschränkte Adam locker die Arme vor der Brust und verfiel kurz in tiefes Nachdenken. Der andere Mann roch nicht nach Angriffslust. Nur ein wenig angespannt. Was seine Aussage noch bestätigte. Wenn er in der jungen Frau eine Blutquelle sehen würde, hätte er wohl nicht das Problem, sich an ihrer statt an ein Wasserglas zu klammern.

Als Adam wieder hochsah, hatte sich sein Gegenüber wieder beruhigt und wartete offensichtlich auf eine Reaktion. Wobei nicht ganz klar war, welche es sein sollte. Also tat Adam das, was er in diesen ganzen Jahren am meisten getan und was ihm gute Dienste erwiesen hatte.

„Wie gut kennen Sie sich denn mit Hexen aus? Kannten sie vor ihrer 'Assistentin' denn schon einmal eine?“

Der Themenwechsel tat ganz gut, auch wenn es keiner von der gigantischen Sorte war, sondern trotzdem noch sehr nahe an Caydens wunden Punkt herankam. Trotzdem war es einfacher, über Hexen verallgemeinert mit einem Fremden zu sprechen, als über Emma.

„Ich bin der einen oder anderen schon begegnet. Vorzugsweise jedoch halte ich mich von ihnen fern und versuche auch weiterhin, nicht ihre Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Für gewöhnlich lassen sie einen in der jetzigen Zeit in Ruhe, wenn man kein großes Aufsehen erregt. Sie können schließlich nicht alle von uns erwischen und zugleich müssen selbst sie irgendwann einsehen, dass wir nicht alle blutrünstige Monster sind. Auch, wenn ich bezweifle, dass das jemals wirklich der Fall sein wird. Schließlich ernähren wir uns doch alle letztendlich von Blut. Aber um zu Ihrer Frage zurückzukommen, ich ließ keine näher an mich heran, als die Klinge meines Schwerts zuließ, falls sie verstehen, was ich meine. Em– … ich meine, meine Assistentin ist eine Ausnahme. Sie hat ihr Talent nicht zu ihrem Beruf gemacht und ich hoffe, sie wird auch nie so wie ihre Vorfahren werden.“

Ansonsten hätte er ein wahrhaft bitteres Los gezogen, was seine Liebe anging. Sie waren vielleicht Feinde, was die Gesellschaft des Übernatürlichen anging, aber eben nicht von Natur aus.

„Verstehe.“

Zumindest, was das mit dem Sicherheitsabstand einer Schwertlänge anging. Adam selbst hätte vorhin auch gern irgendetwas gehabt, außer seinen Reißzähnen, um dem Gefühl von Déjà-vu in seinem Magen Herr zu werden. Ob ausgebildet, sich über ihre Kräfte bewusst oder nur eine Anfängerin, die mit ihrem Talent esoterische Bücher wälzte und die Vorschläge darin ausprobierte: Diese kleine Assistentin sollte Calmaro mehr Sorgen machen, als sie es offensichtlich tat. Und irgendwie hatte Adam das Bedürfnis, sein Gegenüber etwas in die richtige Richtung zu lotsen. Es wäre schade um ihn, wenn er in seinem Alter noch dem Leichtsinn zum Opfer fallen sollte.

„Das Talent einer Hexe kann man nicht rein an den Techniken messen, die sie benutzt. Ein wichtiges Indiz ist die Energie, die in ihren Konstrukten zurückbleibt, wenn die Hexe nicht mehr vor Ort ist, um es direkt zu versorgen. Wenn das Feld letzte Woche vollkommen still war, brauchen Sie sich keinerlei Sorgen zu machen.“

Ach. Sieh an ...

Adam rührte keine Wimper, lächelte aber innerlich, als er ein leichtes Zucken von Calmaros Augenbrauen wahrzunehmen glaubte.

„Sollte es anders gewesen sein, würde mich interessieren, ob sie eine Hexenklinge besitzt.“

Warum hatte Cayden das Gefühl, gerade belehrt zu werden?

Vielleicht bildete er sich das aber auch einfach nur ein, dennoch ließ ihn der Gedanke nicht gerade kalt, ebenso wenig wie das Wissen, das dieser Mann offenbar über Hexen hatte. Vermutlich mehr, als Cayden selbst es besaß, was wirklich beachtlich war, aber auch nicht ungewöhnlich, wenn man direkt mit dem Feind zu tun gehabt hatte. Was bei ihm zum Glück nicht allzu oft der Fall gewesen war.

„Und mich würde interessieren, was Sie täten, wenn es so wäre. Warum interessiert Sie das Thema überhaupt so sehr? Wollen Sie sich einfach nur wieder erinnern, oder macht es Ihnen einfach nichts aus, in alten Wunden zu bohren?“

Außerdem, selbst wenn er diesem Adam mehr über Emma verraten wollte, was nicht der Fall war, hätte er sie dazu auch selbst befragen müssen und sie einfach einmal so beim Abendessen zu fragen, ob sie vielleicht eine Hexenklinge vererbt bekommen hatte, wäre ziemlich unpassend gewesen. Zudem interessierte es ihn momentan wenig. Er hatte bei Gott andere Sorgen, solange sie ihn damit nicht im Schlaf überfiel.

Das konnte man als durchaus berechtigte Fragen ansehen. Aber Adam wollte in diesem Fall, der ganz offensichtlich verzwickter war als so manch anderer, nicht wirklich darauf eingehen. Er konnte Calmaro doch sowieso nicht davon überzeugen, dass es besser war, sich vor der Dame im Vorzimmer, die – zumindest für einen Vampir – auch ganz klar erkennbar die Dame in seinem Bett war, etwas in Acht zu nehmen. Magische Nadeln waren nur eine kurze, aber grausame Modeerscheinung gewesen. Aber das hieß nicht, dass Miss Barnes ihrem Boss nicht den Hintern ankohlen konnte, wenn sie es wollte.

„Ich würde das Weite suchen. Zumindest so lange ich nicht geklärt habe, wie Miss Barnes' Meinung zu Vampiren ist.“

Er lächelte schief und streckte nun seine Beine lang vor sich aus, während er die Fingerspitzen beider Hände aneinanderlegte.

„Aber zurück zu dem, weswegen ich schon wieder bei Ihnen auf der Matte stehe. Es geht mir um eine gewisse Liasana. Sie können mir vielleicht sagen, ob ich mich auch vor ihr lieber in Acht nehmen sollte?“

Allein für diese Bemerkung hätte Cayden den anderen einen Kopf kürzer machen können, doch im Grunde wusste dieser das nicht besser und er selbst wusste nicht viel über den anderen. Vielleicht war dieses Misstrauen berechtigt, wenn man einmal in einer Situation gewesen war, die einem das Leben hätte kosten können.

Außerdem bedeutete jedes Aufflackern von Wut nur, dass er Emma im Grunde nicht traute, wenn er sich von bloßen Worten schon aus der Reserve locken ließ und das stimmte nicht. Er vertraute Emma, und selbst wenn sie ihn irgendwann doch mit anderen Augen sah und ihn lieber umbrachte, als seine Gefühle für sie zu erwidern, dann wäre das Schicksal. An seinen eigenen Gefühlen konnte er schließlich nichts ändern und es würde auch weiterhin stimmen, dass er ihr kein Haar krümmen würde. Eher starb er, als ihr oder dem Baby zu schaden.

Darum ging Cayden auch gar nicht darauf ein, sondern wunderte sich stattdessen ein bisschen, dass Adam von Liasana wusste, die mehr auf der Durchreise war, als wirklich dauerhaft in Neuseeland. Nun, bei Vampiren bedeutete Durchreise meistens auch etwas anders, als bei Menschen. Sie könnte durchaus längere Zeit, bis zu ein paar Jahren hier bleiben, ehe sie weiter zog. Was wusste er schon?

„Lia ist ein Musterstück unserer Rasse und dank ihres Alters auch inzwischen mit allen Wassern gewaschen, die es braucht, um selbst als Frau in unserer Gesellschaft unabhängig zu sein. Man kann sich ausgezeichnet mit ihr über alle möglichen Themen unterhalten. Sie ist sehr weltgewandt, und wenn man ihr Vertrauen besitzt, ist sie eine wertvolle Verbündete. Ich würde nicht gerade sagen, dass es einfach ist, mit ihr in Kontakt zu treten, vor allem nicht als männlicher Vertreter unserer Rasse, aber sie ist definitiv nicht die Art von Gefahr, die Tasken darstellt. Viel mehr muss man sich in ihrer Nähe davor hüten, nicht Gegenstand ihrer beflügelnden Statements oder Ansichten zu werden, die ebenso gnadenlos wie auch oft der Wahrheit entsprechend sind. Aber ich war schon des Öfteren Mittelpunkt ihres Gesprächs und habe es auf jeden Fall überlebt. Sie hat einen gewissen Charme, dem man am Ende fast alles durchgehen lässt. Zugleich kann sie aber auch sehr ernsthaft und mitfühlend sein.

Es ist schade, dass es nicht mehr von ihrer Sorte gibt, aber wenn jemand Ihnen vielleicht helfen kann, dann ist sie es. Ihre wohltätige Ader würde gar nichts anderes zulassen, wobei man sie auf keinen Fall für naiv halten sollte. Stimmt das ungefähr mit Ihren Recherchen überein?“

Jetzt betrachtete Adam den Rothaarigen mit einer leicht amüsierten Miene. Da konnte man doch wirklich nicht genau einschätzen, was Calmaro so für Spielchen mit den Frauen spielte. Er war verheiratet, hatte eine Hexe zur Geliebten, über die er absolut kein Wort verlieren wollte und jetzt schrieb er romantische Lobeshymnen über eine von ihnen ...

Interessant.

Durchaus interessant. Und sogar beneidenswert, wenn man bedachte, was Adam in den letzten Jahren an Frauenbekanntschaften vorzuweisen hatte. Wobei das andere Gründe hatte, als die, dass er keine hätte finden können, die er gemocht hätte.

„Ja, in etwa.“

Mit einem Ruck erhob er sich, schüttelte ein Hosenbein korrekt über seine Schuhe und hielt Calmaro dann die Hand hin.

„Vielen Dank. Und ich hoffe, Sie nehmen mir die Sache heute nicht allzu übel. Mit dem Gedächtnis gehen einem leider auch viele Manieren verloren.“

Jetzt grinste er so breit, dass die Narben um seine Lippen unangenehm spannten.

„Wir sehen uns.“

Cayden wusste einfach nicht, was er von Adam halten sollte. Einerseits war es einmal wieder angenehm, jemanden seiner eigenen Art zu treffen, der nicht vollkommen durchgeknallt war, andererseits hatte dieser eine so unverblümte Art und Weise, dass man es nicht gleich persönlich nehmen durfte. Trotzdem … irgendwie … fand er ihn sogar sympathisch.

Vielleicht war das der Grund, weshalb er Adam bei der Tür noch einmal zurückrief, ehe dieser sie öffnen konnte.

„Warten Sie.“

Cayden kam geschmeidig aus seinem Sessel und zu dem anderen hinüber, wo er ihm einen Moment lang schweigend in die Augen sah, ehe er seinen Entschluss fasste.

„Ich habe nicht übertrieben, als ich sagte, dass Lia besonders für Männer unserer Art meist nicht erreichbar ist. Aber wenn Sie mir Ihre Nummer geben, könnte ich ein gutes Wort für Sie bei ihr einlegen. Das dürfte Ihnen den Start etwas erleichtern. Ob sie Ihnen allerdings weiterhelfen kann, weiß ich nicht.“

Er musterte den anderen Vampir kurz mit einem offen überraschten Ausdruck auf dem Gesicht. Einen Sinneswandel dieser Art hätte Adam ihm so auf die Schnelle nicht zugetraut.

Trotzdem schob er seine Hand ohne Zögern in die Innentasche seines Jacketts und holte eine kleine graue Visitenkarte heraus.

Er reichte sie Calmaro mit einem weiteren schiefen Lächeln.

„Ich liebe diese Dinger. Wissen Sie, aus wie vielen Varianten man aussuchen kann?“

Er griff wieder nach der Türklinke und drückte sie diesmal auch hinunter.

„Danke.“

Damit schloss er die Tür hinter sich und ließ den bösen Blick der Sekretärin über sich ergehen, die er mit einem kleinen Heben seiner Mundwinkel hinnahm.

„Ladys. Ich wünsche einen schönen Nachmittag. Und verzeihen sie noch einmal mein Benehmen von vorhin.“

Vielleicht sollte er Blumen schicken. Oder nein. Die Zeiten waren leider vorbei.

Emma sprang sofort auf, nachdem der Unbekannte das Vorzimmer verlassen hatte. Sie sah ihm nach, indem sie hinter einer großen Topfpflanze hervorlugte.

Seltsamer Kerl.

Sah nicht aus, wie ein Kunde. Obwohl die manchmal auch ziemlich ... merkwürdig waren. Aber keiner von denen trug zwei unterschiedliche Socken.

„Ich bringe dem Chef mal die Kopien rein.“

Bevor Stella antworten konnte, hatte Emma geklopft und bekam auch sofort das erhoffte 'Herein' zu hören, woraufhin sie ins Büro ging.

40. Kapitel

Emmas Gesicht sah so verlockend friedlich aus, während sie schlief, dass Cayden am liebsten ebenfalls gerne die Augen geschlossen hätte, um seiner Müdigkeit nachzugeben und eben jenen Frieden zu erlangen, der ihr offensichtlich gerade bestimmt war.

Doch er musste noch einiges erledigen, und wenn er die wertvolle Zeit mit Emma nicht dafür aufwenden wollte, dann musste er eben mit sich selbst Kompromisse schließen. Es war vielleicht auch besser, sie nicht zu lange so dicht bei sich gekuschelt zu haben.

Schon vorhin war jeder Kuss eine süße Qual gewesen, die fast schmerzhaft geworden war. Cayden wusste nicht, wie lange er das noch aushalten würde, aber er war sich im Klarem darüber, dass es nur noch schlimmer werden würde, wenn er nicht endlich trank.

Sein Blick fiel automatisch auf Emmas Hals und das genügte, um seine Fänge hervor schießen zu lassen und seine Speichelbildung anzuregen.

Angewidert von sich selbst und seiner schwachen Beherrschung löste er sich schließlich langsam von ihren Händen und schob sich unter der Decke hervor aus dem Bett.

Sofort kroch ihm eine Gänsehaut die Arme hoch, als er die kuschelige Wärme und diesen köstlichen Duft nach ihnen beiden, verlor und lautlos das Schlafzimmer verließ.

Arbeit war besser als an seinen Durst zu denken und vor allem käme er dann nicht in Versuchung, Emma im Schlaf ein bisschen anzuknabbern. Auch wenn ihm allein der Gedanke widerstrebte, so wusste er nicht mehr, wie sehr er sich selbst im Schlaf vertrauen konnte.

Vielleicht war es sogar besser, wenn sie bis zu Vanessas Ankunft wieder bei ihren Freunden schlief, so sehr er sie auch vermissen würde.

***

Caydens Augen brannten wie die Hölle und in seiner Stirn schien das kleine Männchen von einer Spitzhacke auf einen Presslufthammer umgestiegen zu sein.

Er konnte sich bei den rasenden Kopfschmerzen kaum noch konzentrieren, trotzdem zwang er sich dazu, erst einmal ein Glas Wasser hinunter zu stürzen, sich die Augen erneut zu reiben, einmal anständig zu gähnen und sich schließlich wieder über den Donelli-Vertrag zu beugen.

Seine Schrift war abgehakt und krakelig, sodass er seine eigenen Notizen kaum noch entziffern konnte. Das lag aber nicht nur daran, dass ihm bereits vor Müdigkeit der Blick verschwamm, sondern seine Hände zu zittern begonnen hatten.

Er musste sich nur noch bis zum Ende der Seite durchkämpfen. Danach würde er eine Pause machen.

Wenn ihm nur nicht die Augen so brennen würden …

Es war so angenehm, sie kurz geschlossen zu halten …

Und sein Kopf war auch so … schwer …

Er brauchte noch einen Kaffee, aber die Küche war so weit … weg …

Caydens Kopf, der schon auf seinem Arm gestützt gewesen war, sank schließlich endgültig nieder, der Stift rollte ihm aus der Hand und fiel zu Boden, als seine Finger ihn nicht mehr halten konnten.

Er bemerkte noch nicht einmal, dass er einschlief. Er tat es einfach.

Emma sah auf die Uhr neben dem Bett und rieb sich mit dem Handrücken über die Augen. Es war ... noch nicht einmal sechs.

Jetzt rubbelte sie sich über die kalte Nasenspitze und setzte sich mit einem Gähnen etwas weiter auf. Irgendwie war hier etwas faul. Zwar hatte sie vorhin nicht die Uhrzeit überprüft, aber ihr war klar, dass es lange her war, seit ihr aufgefallen war, dass Cayden nicht neben ihr im Bett schlief. Zu lange, um sie nicht zu beunruhigen.

Dazu kam, dass es in der gesamten Wohnung totenstill war. Keine Stille, die jemand hinterließ, wenn er sich geräuschlos bewegte. Sondern wirklich ... still.

Es zog Emma aus dem Bett, auf nackten Sohlen über die kalten Fußböden und zuerst in die Küche. Ihre Hoffnung darauf, dass er bloß wieder nicht zu lange im Bett hatte liegen können, wurde enttäuscht und Emma schlang sich aus einem ihr unbekannten Bedürfnis heraus, die Arme um den fröstelnden Körper.

War er gegangen? Weil er ... nicht mit ihr in einem Bett schlafen wollte?

Ein leises Gluckern aus dem Wohnzimmer brachte Emma auf eine weitere Möglichkeit. Eine, die sofort eine finstere Miene auf ihrem noch leicht zerknitterten Gesicht erscheinen ließ. Ihre Schritte wurden schneller und sie wurde schon ein bisschen stinkig, als sie durch das Wasser des Aquariums einen Schemen erkennen konnte.

Natürlich.

Gerade noch so konnte Emma das Bedürfnis unterdrücken, ihre Fäuste in die Hüften zu stemmen.

Arbeit, hm?

Er hatte Glück, dass er im Schlaf einfach nur zum Knutschen aussah und Emmas Herz dahinschmolz wie Eis in der Sonne.

„Cayden?“

Der Pulli war flauschig, als sie Cayden von hinten die Arme um den Körper schlang und ihr Gesicht in seinen Nacken kuschelte.

Sie stutzte.

Emmas Hand wanderte neben ihre Lippen in seinen Nacken und Emma stellte sich sofort gerade hin, als sie erkannte, was hier los war.

Er war krank!

Als sie die Fingerspitzen aneinander rieb, die gerade noch auf seiner Haut gelegen hatten, konnte Emma einfach nicht anders, als den Eindruck als 'fiebrig' zu bezeichnen.

„Cayden?“

Nun kniete sie sich neben ihn und legte ihre Hand auf seine Wange.

„Cayden, wach auf. Du musst ins Bett gehen. Du bist krank und hast Fieber.“

Es war, als würde er durch Sirup waten und als bestünde sein ganzer Kopf nur noch aus Watte. Dumpf drangen Laute an sein Ohr, allerdings konnte er sie nicht richtig identifizieren, doch sein Geruchssinn war messerscharf.

Caydens Nasenflügel bebten, als der Duft von einem warmen, lockenden Körper in seine Nase stieg.

Einen adrenalingeschwängerten Moment lang, bevor er seine Fänge in die Hand schlagen konnte, die ihn da berührte, erkannte er den Geruch und er wich erschrocken davor zurück.

Sein Stuhl knallte samt ihm in den nächsten Schrank, während er Emma mit weit aufgerissenen Augen anstarrte und sich schließlich heftig atmend und leicht verwirrt umsah.

Cayden musste nur die Papiere auf dem Boden, das kleine Nachtlager auf seinem Schreibtisch und Emma im Pyjama sehen, ehe ihm alles wieder einfiel.

Sofort wurde sein Blick entschuldigend, während er sich den steifen Nacken rieb und hinter hervor gehaltener Hand gähnte.

„Tut mir leid. Ich muss wohl eingeschlafen sein“, kam es nuschelnd hinter seiner Hand hervor, da seine Lippen-Zunge-Fangzahn-Koordination noch nicht ganz klappte.

„Wie spät–“

Sein Blick fiel auf die Armbanduhr, die neben seiner Schreibtischlampe lag und ihn verhöhnte.

Nein, oder? Es konnte doch nicht schon so spät sein?

Er fühlte sich ganz und gar nicht ausgeruht, alles tat ihm weh und ihm war verdammt kalt. Aber nichts gegen seine staubtrockene Kehle, die bei jeder Schluckbewegung wie Säure brannte.

Vollkommen verkatert griff er nach seinem halbleeren Wasserglas und trank den Rest leer, ehe er Emma wieder ansah, die er vermutlich mit seinem Aufwachmanöver fast zu Tode erschreckt hatte.

„Du bist schon wach?“, fragte er wenig geistreich. Sein Verstand wollte momentan noch nicht so schnell in die Gänge kommen.

Emma plumpste ziemlich unelegant auf ihren Hintern und wäre weiter umgefallen, wenn sie sich nicht mit den Händen abgestützt hätte. Erschrocken und mit heftig klopfendem Herzen sah sie zu Cayden hoch, der halb stolpernd im nächsten Möbelstück gelandet war.

Herrgott ...

„Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken.“

Wer hier wen erschreckt hatte, blieb in diesem Moment offen und Emma versuchte vom Boden hochzukommen, ohne dabei eine vollkommen schlechte Figur zu machen. Ihrer Laune hatte der Adrenalinstoß allerdings nicht besonders weiter geholfen.

„Es ist fast sechs. Aber das ist egal. Du gehst wieder ins Bett.“

Und diesmal tatsächlich!

Emma ging zu ihm hinüber, nahm seine eiskalte Hand und fing an, ihn hinter sich her in Richtung Schlafzimmer zu ziehen.

„Ich mach dir noch einen kräftigenden Tee und eine Wärmflasche, wenn du sowas besitzt. Aber dann ruhst du dich aus.“

Sie drehte den Kopf, um ihn gleich jetzt scheltend anzusehen. Zur Vorbeugung, sozusagen.

„Und wenn du jetzt mit Büropflichten kommst ... Mit Fieber geht man nicht arbeiten. Sonst liegt man danach gleich eine ganze Woche im Bett.“

Dass ihn einmal jemand so derart überrumpeln konnte, kam auch relativ selten vor, aber Emma gelang es wie auf wundersame Weise.

Cayden verstand zwar, was sie ihm sagte, aber sein Gehirn hatte es gerade einmal geschafft, das Gesagte zu verarbeiten, als er schon vor dem Bett stand.

Einfach so hatte sie ihn hierher gezogen, obwohl er sich sicher war, dass er das sicherlich nicht einfach so freiwillig getan hatte.

Wie leicht sie es fertigbrachte, ihn aufs Bett zu zwingen, war schon erschreckend. Vor allem, da er fast wie ein Baum um- und in die Kissen fiel.

Trotzdem versuchte er sich sofort wieder aufzurappeln.

„Em, ich bin nicht krank. Ich werde nie krank, weshalb ich auch keine Wärmeflasche besitze. Das ist also gar nicht nötig.“

Außerdem konnte er nicht einfach faul im Bett rumliegen, während die Arbeit ihm über dem Kopf wuchs. Was sie mehr oder weniger ja schon getan hatte.

„Im Übrigen hast du mich gerade einfach auf dem falschen Fuß erwischt, okay? Tut mir leid, dass ich noch nicht ganz wach war, aber jetzt bin ich es und nach einer schönen langen Dusche, werde ich auch wieder fit sein. Also mach dir keine Sorgen, ich habe alles im Griff.“

Er kämpfte sich auf seine Knie hoch und umfasste Emmas Gesicht, damit sie ihm direkt in die Augen sehen konnte.

„Ich bin nur ein bisschen verkatert, weil ich statt neben dir in diesem weichen Bett, auf einem harten Sessel zusammen mit Verträgen geschlafen habe. Da würde es doch jedem Mann so gehen“, versuchte er sie mit sanfter Stimme zu überreden, damit sie ihm nicht noch einmal so einen Blick wie eben im Flur zuwarf. Der konnte wirklich beängstigend sein.

Um seine Worte noch zu bekräftigen küsste er sie zart auf die Lippen, was einer reinen Folter glich, da er den Geschmack ihres Blutes regelrecht auf seiner Zunge schmecken konnte, wenn er ihr so nahe war. Trotzdem zwang er sich zu einem unschuldigen Lächeln.

„Darf ich jetzt bitte wieder aus dem Bett?“

Emma war schon klar, dass sie Cayden nicht wie ein kleines Kind behandeln konnte. Was aber nichts daran änderte, dass ihr diese Erkenntnis gegen den Strich ging.

„Und ob du krank bist.“