Kampf gegen das Schicksal

Prolog

Die Zeit schwieg in seiner Gegenwart. So mächtig sie auch war, so bedeutungsvoll und allumfassend ihre Züge, ihr Ticken, ihr Geschick. Und doch unterlag einem jungen Auserwählten jene Macht, die Zeit sich selbst zum lohnenswerten Werkzeug zu machen, die Zeit zu betrügen, sich in letzter Instanz aber selbst damit zu verkaufen. Ein Seelenpfand zahlte er. Ein Stückchen Erinnerung. Ein Stückchen Herzenswärme, die doch nur spärlich in seiner Seele zu finden war.
 

Denn so gefährlich war die Macht der Zeit, dass man zu tun belieben könnte, was nur einem Verräter jener Macht zugrunde liegt. Gefangen in dem Strudel jenes mächtigen Gebildes des Wissens, der Wahrheit, am Rande der Existenz der Welt, gerade dort vergessen, gab es viele Möglichkeiten die Zeit zu manipulieren, zu besänftigen und zu stehlen...
 

Zeit der Vergangenheit, Zeit der Zukunft und jene der Gegenwart- für einen Augenblick zuhause in einer Welt, die doch nicht das wahre Zuhause sein konnte.
 

Auch er schwieg in der Gegenwart der Zeit, sich bewusst um die teure Seele in seinem Körper, sich bewusst der wichtigen Aufgabe, die sein einsames Herz vollbringen musste. Ein Auserwählter war er. Ein Kind des Schicksals und doch allein...
 

Und selbst das Schicksal wusste um die Schattenseiten eines so rechtschaffenen Herzens wie es seines war, ignorierte die Gefahr, vergas das kindliche, verletzte Herz in dem Körper eines elfjährigen Jungen, der durch den Betrug der Zeit nicht mehr Kind sein konnte, der nicht mehr verstand, was glücklich sein bedeutete.
 

Ein Leben verpfuscht für den Frieden in einer alten, mächtigen Welt. Der Wahrheit den Dolch ins Herz gerammt, nur damit sie schwieg. Und so schwieg er, da er nicht mehr fähig sein wollte Schwäche zu zeigen, nicht fähig sein wollte, zu empfinden, allein, vergessen.
 

Auf dem Pfad der Einsamkeit, sich nicht eingestehend, sich auf jenem Pfad zu befinden, leugnend, dass es Hoffnung gab, selbst für ihn und sein geschändetes Kindsein, verneinend, dass auch für ihn ein Zuhause existierte, dass auch auf ihn immer jemand warten würde...

Die glühende Abendsonne Hyrules tauchte das königliche, prachtvolle Schloss in ein warmes Rot, als eine schattenhafte Gestalt nach vielen Jahren einmal wieder den geheimen Schleichwegen folgte. Rosen strahlten ihn an den Wegesrändern an. Zarter Duft erfüllte die Luft, vernebelte die Sinne und schickte ihn auf eine Reise in die Vergangenheit.

Es war lange her... so lange, dass er nicht mehr wusste, ob es vielleicht nur ein Traum gewesen war. Sein Abenteuer. Sein Erwachen als der Held der Zeit. Seine Begegnung mit der liebreizenden Prinzessin des Hylianischen Landes. Und doch Vergessenheit. Nicht mehr real und vielleicht noch nie gewesen.

Die Gestalt konnte selbst nicht glauben, dass inzwischen soviel Zeit vergangen war, seit er das letzte Mal hier entlang lief. Ob sich viel verändert hatte?

Schmerz

Nostalgisch betrachtete er die Statuen derjenigen Götter, von denen er immer noch ein Abzeichen trug. Ein Abzeichen, welches er als Fluch ansah. Denn es brachte fremde Wahrnehmungen mit sich, zeugte von der Unmenschlichkeit seines Trägers und schuf beklemmende Abweisung denjenigen gegenüber, mit denen er reden wollte. Reden... ein einfacher Wunsch eines fünfzehnjährigen Jungen, der kein Zuhause hatte. Und gleichzeitig ein Wunsch, den ihm niemand erfüllen wollte. Denn wer kannte ihn? So viele könnten ihn kennen, wenn sie wollten, sahen aber nicht mehr als einen fremden Elfen, erblickten lediglich einen merkwürdigen Typen, aus dessen Augen der Wunsch nach Gesellschaft herausstach. Doch niemand konnte ihm geben, was er doch verwehrte... nicht einmal die Person, die er jetzt wiedersehen wollte, mit der er reden wollte... nur ein Wunsch, eine Bitte, nicht mehr.
 

Vier lange Jahre war es her. Auf der Suche nach einem treuen Freund, dann auf der Suche nach sich selbst und dem Sinn seines Lebens hatte er andere Länder erkundet, viel erlebt, einige Gefahren überwunden und nun... endlich wollte er einmal wieder Zelda besuchen. Nach all' den Jahren.

Aber er fühlte nichts von dem, was er damals empfunden hatte. Kein nervöses Gefühl mehr, Zeldas durchdringende wunderschöne Augen zu erblicken, keine Aufregung, keine Anspannung. Kälte herrschte nun in ihm, in seinen kühlen, ernsten Augen. Angst geliebt und bemitleidet zu werden, beherbergte seine erfrorene junge Seele.
 

Doch warum wagte er sich dann gerade hierher? Warum wollte er Zelda wiedersehen? Sie würde aus seinen Augen lesen, würde die Zweifel sehen, den Schmerz über seine Einsamkeit, denn etwas besaß er nicht, was für andere selbstverständlich war... eine Familie.

Warum riskierte er es, sie die Wahrheit über jenen lebendigen Schmerz sehen zulassen, der ihn mit der Zeit aufgefressen hatte, ihm den letzten Funken Wärme genommen hatte?
 

Monate in der Einsamkeit, in der Wildnis fremder Länder hatten aus ihm einen anderen Hylianer gemacht als vorher, wo er sich jenem Volk doch nur minder zugehörig fühlte. Jahre in der Leere langer toter Nächte hatten die Kälte in sein Herz getragen, ohne, dass er es wirklich gemerkt hatte. Und wenn er sie dann sah, die glücklichen Menschen mit ihren Familien, mit ihren lachenden Gesichtern, dann bestärkte das alles nur den inneren hinterhältigen Schmerz, den Hass auf sein Schicksal und das Gefühl, nie wieder lachen zu können.
 

Somit entwickelte er jene Kälte, die der wahre Held der Zeit doch zu bekämpfen wusste. Er wurde Opfer seiner eigenen Dämonen...
 

Die Sonne war nun fast am Horizont verschwunden. Die Gestalt trat in den vertrauten Schlossgarten ein. Doch hier war niemand. Er blickte sich um, betrachtete die weißen und roten Rosen in diesem Garten. Ob Zelda genauso aussehen würde wie in der Zukunft, die es doch nicht gab. In jener düsteren Zukunft, als das Land mit Blut bedeckt war...

Er hatte es verhindert- ja- er hatte alles abgewendet. Aber trotzdem... War das der Preis für die Rettung eines Landes- Einsamkeit. Leere. Selbstzweifel?
 

Es fehle ihm so sehr. Eine Umarmung. Eine warme Schulter... Sehnsucht. Hoffnung. Inneren Frieden. Das konnte ihm sein "Held sein" nicht geben. Er war kalt geworden und mit jedem weiteren Kampf verlor er einen Teil seiner Menschlichkeit... Und obwohl er sich Zuneigung wünschte, so verschmähte er sie, konnte das Gefühl nicht ertragen bemitleidet zu werden, und das Gefühl, einmal Begehrtes wieder zu verlieren...
 

Er setzte sich inmitten auf die saubere, dichtgewachsene Wiese und stützte das mit einer kleinen Narbe übersäte Kinn an seiner Hand ab. Einige Minuten vergingen. Lange Minuten der Stille. Das warme Fackellicht aus einem der langen Spitzbogenfenster fiel in den Garten, erhellte den Ort, wo einst Zelda auf ihn wartete. Mit einem ungewollten und doch nur halbherzigen Lächeln erinnerte sich der junge Held an den Tag, wo er aufgeregt hier umhergeschlichen war, wo er glaubte, ein Engel stünde vor ihm, als er der Prinzessin begegnete. Aber diese Zeit war Vergangenheit, keiner Erinnerung würdig...
 

Die in einem grauen Mantel gekleidete Person kramte in ihrer Tasche herum und holte ein altes Musikinstrument hervor- ein Instrument, welches ihm so oft geholfen hatte und das ihm sehr viel bedeutete.
 

Mit einem Funken Begeisterung und der leisen Hoffnung, hier könnte er finden, wonach sich sein junges Herz so sehnte, sprang er auf. Na dann eben anders, dachte er sich. Mit scharfen Augen wanderte sein Blick von den hohen Zinnen, zu dem mausgrauen Mauerwerk, zu den vielen grauen Fenster. Er entdeckte einen Balkon mit weißem Geländer. An den Efeuranken konnte er mit Leichtigkeit hinaufklettern, was er im selben Augenblick mit einem frechen Grinsen auf dem Gesicht tat. Oben angekommen holte er eine kleine Nadel hervor und öffnete sogleich das Schloss der gläsernen Balkontür. Er trat in das kleine Gemach ein. Es war ein Musikzimmer, mit vielen Instrumenten. Ein altes Cembalo, einige Violinen, eine große und eine kleine Harfe... Eine kleine Harfe? Das... das war doch Shieks Harfe. Spielte Zelda dieses Instrument gar nicht mehr?
 

Eine Spur entmutigt verließ er das Zimmer und lief einen langen Gang mit rotem Teppich entlang. Hatte Zelda ihr anderes Ich verdrängt, vergessen? Hatte sie vielleicht nur noch jenen Funken zum alternativen Pfad der Zeit, den man als Erinnerung an einen langen Traum vermutete? Kopfhängerisch und den unerfreulichen Gedanken verdrängend tapste Link voran...
 

An der Wand waren flammende Fackeln angebracht, brachten etwas Wärme in die dichte Dunkelheit der Gänge. Plötzlich hörte er Stimmen. Ach du Schreck. Sein Kopf wanderte von links nach rechts. Mist, er konnte sich nirgendwo verstecken. Mit einem verschmitzten Grinsen musterte er eine um eine Ecke biegende Wache... Ein großer, kräftiger Mann mit breiten Schultern stand vor ihm. Auffällig war der Orden der Farore, einem Symbol für bedeutenden Mut und respektable Tapferkeit in den Reihen der Ritter Hyrules, den er stolz an seiner rechten Brusthälfte trug. Scharf waren seine Augen mit einem durchdringendem, dunklem Braun, die dem einstigen Helden einen sehr intensiven Blick widmeten. Kurze, dunkle Haare rundeten das Erscheinungsbild eines mindest dreißig Jahre alten Mannes ab, der einige Narben in seinem Gesicht besaß, diese jedoch nicht verstecken brauchte. Vieles an ihm, vor allem die breiten Oberarme deuteten daraufhin, dass jener Ritter neben einer hohen Stellung unter den Söldnern, Rittern und sonstigen Kämpfern viele Schlachten geschlagen haben musste.

Der Typ blickte ihn zuerst erschrocken an, zugleich wandelte sich aber sein Blick. Dann war es eine angenehme Überraschung, die aus seinem Gesicht herausstach und ein Grinsen formte sich an seinem Mund mit dem Dreitagebart.

"Wer bist du, Junge?"

Link blickte angestrengt zu Boden... seit langem konnte er einem Menschen nicht mehr direkt in die Augen sehen. Ein freudloses "Niemand.", entkam seiner Kehle. Geschwind drehte sich Link um, hastete den Gang entlang und ignorierte das neugierige: "Warte!", einer tiefen Stimme jenes Ritters in Schloss Hyrule, rannte weiter und ärgerte sich, dass ihn jemand gesehen hatte...
 

Dann hörte der junge Kerl wieder Stimmen. Zuerst eine sehr tiefe männliche, kratzige und dann eine weitere etwas hellere. Schnell lief er eine Wendeltreppe ins Erdgeschoss hinunter und war sich sicher, dass es mehrere Stimmen waren, die hier umherschallten.

Sorgsam blickte er mit seinen kühlen blauen Augen umher, spitzte seine Ohren und ortete jene Stimmen.

Jene Töne kamen aus einem großen Saal mit einer langen Tafel, und nur eines der hohen, verzierten Eichentore vor dem Saal stand halb offen, sodass diese Stimmen in den alten Gängen des märchenhaften Schlosses umherschallten...

Geschwind trat Link unbemerkt in den Raum und versteckte sich in einer unbeleuchteten Ecke.
 

Neugierig lugte er hinter einer Ecke hervor und sah einige vertraute Gestalten wie den König Harkenia an einer langen Tafel sitzen... und... da war sie...

Sie trug ein samtenes dunkelblaues Kleid, welches ihre Augen betonte. Ihr kupfernes Haar hatte sie elegant zu einer umwerfenden Frisur hochgesteckt. Link sah sie einfach nur an und schwelgte in schönen Erinnerungen an die Zeit mit ihr. Sie hatte sich unheimlich verändert und war... einfach wunderschön.

Link sah zu Boden, schüttelte mit dem Kopf und wollte sich schon umdrehen um zu verschwinden. Er kam sich erbärmlich vor- wie ein Gespenst, welches sich hinter einem Vorhang versteckte- obwohl er das nicht nötig hatte. Dann fiel ihm eine weitere Person auf, die neben Zelda saß. Ein junger Kerl mit dunkelblonden Haaren. Plötzlich legte der Typ Zelda den Arm um die Schulter.

Link musste zweimal hinsehen, fühlte das Nagen der Realität an dem Wunsch nach einem Hauch Wärme und Zuneigung. Zelda hatte allem Anschein nach einen neuen Helden an ihrer Seite? Was sollte sie auch auf Link warten? Was sollte sie auf jemanden warten, der nichts besaß...
 

"Mein Sohn, habt ihr viel erlebt?"

"Allerdings, viel zu viel, erschreckende Abenteuer. Aber lasst uns ein anderes Mal darüber reden. Die Dinge waren nicht immer leicht."

Das konnte Link nur zu gut verstehen. Er selbst wollte nicht über das Geschehene reden- über die Gefahren, die Angst und die Einsamkeit... Er verbannte die Worte an irgendwelche Orte in seinem Herzen, die niemand mehr finden würde, in stille Kämmerchen, die schon lange gestorben waren.
 

"Ja... und nun bin ich einfach froh, wieder zu Hause zu sein, mein König."

Der junge Kerl, der in etwa Links Alter hatte, sah dann wieder Zelda zu seiner rechten an.

"Zelda, du hast dich wirklich wahnsinnig verändert."

"Nun, hör' schon auf, Valiant. Im Gegensatz zu dir, ist meine Veränderung verschwindend geringe Achtung wert. Du bist derjenige, dessen Antlitz sich gewandelt hat. Ich erinnere mich noch genau an die Zeit, als du dass letzte Mal vor mir standest- ein kleiner, unschuldiger Junge... und ich muss zugeben, dass ich dich damals mehr geärgert habe, als du mich." Link sah traurig zu Boden. Gerade diese Erinnerung hatte er sich gewünscht, von sich selbst und ihr hören zu können, zu verstehen, dass diese Bilder nicht nur ein Traum waren, sondern irgendwann einmal Realität. Aber es hatte nichts zu bedeuten, nicht mehr, niemals mehr...
 

Der Typ, mit Namen Valiant begann zu lachen, ebenso wie Zelda und Harkenia. Lachen, etwas schönes, wenn man weiß, wie es funktioniert. Lachen und Lächeln, etwas fremdes für den einstigen Helden der Zeit. Lachen und Freude...

Link hatte mehr und mehr das Gefühl, er wäre hier nicht erwünscht, genauso wie an anderen Orten nicht mehr. Nicht in Kokiri, denn er war keiner mehr von ihnen und zu alt. Nicht in Termina, denn er war Hylianer, obwohl er sich nicht danach fühlte. Nicht einmal dort, wo niemand war, da er einst mit der Zeit getanzt hatte.

Er seufzte leicht mit der Gewissheit... dass Zelda ihn vergessen hatte. Vergessen, wie jeder andere, der ihn vergessen hatte. Eine Heldentat schien nichts wert zu sein, selbst wenn sie mehr war als das und doch in einer Zukunft lag, die es nun nicht mehr gibt.
 

Link war dabei sich fortzubegeben, als Zelda plötzlich aufstand und mit kurzen eleganten Schritten in seine Richtung lief. Sie blieb plötzlich stehen, hatte einen ebenso traurigen Ausdruck auf dem Gesicht, hatte Angst und doch Hoffnung in ihren saphirblauen Augen. Eine Träne rollte ihre Wange hinab, die niemand bemerkte. Denn die wunderschöne und weise Prinzessin des hylianischen Landes hatte ihrem Vater und auch Valiant den Rücken zugewandt, blickte angestrengt in die Dunkelheit, wo sich ein wertvoller Freund verbarg.
 

"Entschuldigt' mich. Mir ist, als ob... Verzeiht'. Ich bin in meinen Gemächern.", murmelte sie und hetzte ohne auf die besorgten Worte ihres Vater zuhören aus dem Saal hinaus. Hastig nahm sie ihr langes Rockteil in die Hände, rannte mit einem Klappern ihrer teuren Schuhe durch die Gänge.
 

Sogleich beeilte sich der junge Held und versteckte sich hinter einer alten Rüstung, die im dunklen Flur stand. Zelda ging mit schnellen Schrittes den Korridor zum Ostflügel des Schlosses entlang und folgte dann den Stufen einer Wendeltreppe ins zweite Stockwerk. Link schlich hinter ihr her... er konnte einfach nicht anders, obwohl es doch dumm war, was er hier tat, obwohl er sich sicher war, sie hätte ihn vergessen...

Als Zelda schließlich vor ihren Zimmern stehen blieb und die Tür öffnete, schaffte es Link geradeso einzutreten, bevor sie zu fiel- glücklicherweise, ohne dass Zelda es bemerkt hatte.
 

Zelda setzte sich an ihr dunkelbraunes Pult mit dem großen Spiegel, der darauf stand. Sie nahm eine goldene Bürste zur Hand, während sie mit der anderen Hand ihre Spangen löste. Ihr seidenes, langes Haar fiel sanft über ihren Rücken.

Link stand wie angewurzelt und verzaubert hinter einem roten Vorhang und beobachtete sie einfach nur. Zelda begann zu summen- ein schönes Lied, ein bekanntes Lied. Es tat unheimlich gut ihre Stimme zu hören und ihm wurde warm ums Herz, dachte für einen Moment, ihre Stimme könnte das Eis zum Schmelzen bringen, welches sich in seiner Seele und seinem Herzen breit gemacht hatte. Aber niemand konnte das mehr, niemand teilte das, was er wusste, fühlte und hasste.
 

Er wollte schon etwas sagen... aber dann, packten ihn Zweifel und er dachte, er sollte nicht hier sein. Langsam drehte er sich um und wollte schnell wie der Blitz hinter dem Zugang verschwinden. Es hatte keinen Sinn hier zu sein, keinen Wert um Liebe und Verständnis zu bitten, wo man doch den Weg des Schicksals nicht wählen konnte. Er kniff seine Augen zusammen, drehte sich um und war schon halb aus der goldenverzierten Tür verschwunden.
 

In dem Moment stoppte Zelda ihr Lied und sanfte Worte kamen über ihre Lippen.

"Ich weiß, dass du da bist...", sagte sie mit gefühlvoller, ruhiger Stimme. Link bewegte sich nicht und tat so, als wäre er nicht hier.

"Link..." Zeldas Stimme erklang angenehm in seinen Ohren und ihm wurde bewusst, dass er diese Stimme vermisst hatte- nein, er hatte nicht nur ihre Stimme vermisst. Trotzdem blieb Link wie gelähmt halb hinter dem Vorhang stehen.

"Versteckst du dich vor mir... oder vor dir selbst..." Dann trat er langsam hinter seinem Versteck hervor, ohne sie anzusehen. Er konnte ihrem Blick einfach nicht begegnen- ja er hatte sie vermisst, aber er wollte es nicht zugeben. Er konnte es nicht zugeben. Er war der Held der Zeit, es war dumm von ihm, Schwäche zu zeigen und noch dümmer, um ein wenig Zuneigung zu bitten. Stumm, mit einem verletzten Ausdruck auf dem jugendlichen Gesicht. Niemand würde verstehen, auch Zelda nicht.
 

Die Prinzessin jedoch sah ihn ganz genau an und lächelte leicht. Genauso hatte sie ihn in Erinnerung behalten. Dunkle, tiefblaue Augen leuchteten aus seinem Gesicht hervor. Soviel Traurigkeit lag in diesen Augen und selbst nach all' den Jahren war dieses Gefühl nicht daraus entwichen. Blonde Haarsträhnen hingen verstreut in seinem Gesicht. Aber irgendetwas an Link fehlte- ja... er trug seine grüne Mütze nicht mehr. Seine Haare waren zu einem kleinen Pferdeschwanz zusammengebunden. Auch hatte er keine grüne Tunica mehr an, sondern ein braunes Outfit. Eine nussbraune Tunika mit vielen Flicken, an der Hüfte mit einem ledernen Gürtel gehalten. Aber ein Schwert trug er immer noch auf dem Rücken.

"Hallo, Zelda.", meinte Link trocken und sah sie weder an, noch zeigte er irgendwelche Emotionen. Denn wenn die Kälte jemanden auffrisst, gibt es keinen einfachen Weg zurück zu einem wahren Lächeln.
 

Sie lief in langsamen Schritten auf ihn zu, aber er wich ihr aus und stand dann mit dem Rücken zu ihr.

"Ich wollte nur..." Seine Stimme verriet Einsamkeit und Unnahbarkeit. "... ich wollte nur diese Okarina zurückbringen. Ich denke, ich brauche sie nicht mehr." Link lief mit schweren Schritten auf den runden Tisch in der Mitte des Raumes zu und legte das Instrument darauf ab. Ein kurzes Klacken, als der Ton des Instrumentes auf die kalte Holzplatte traf.

"Behalte sie... sie war ein Geschenk.", meinte Zelda leise. Sie erkannte Link nicht wieder. Was war nur mit ihm geschehen? Er war so abweisend, so kalt, so betrübt. Und in seinen Augen lag kein Funken Wärme mehr. Etwas stimmte nicht mehr in seiner Seele, dem einstigen Gleichgewicht, das wusste sie schon lange, fühlte sie über die Verbindung zu jenem Helden, die sie immer schon, von ihrer Geburt an, hatte.

Nächtelang hatte sie wach gelegen, die erdrückende Einsamkeit in seinem verlassenen Herzen gespürt. Die tückische Macht des sagenumwobenen Triforcefragmentes in ihrem Besitz und der Verbindung zu seinem hatte ihr immer wieder quälende Visionen von ihm gesendet. Sie fühlte seine Schmerzen, sein Leid und die Zweifel in seinem Herzen. Und wann immer eine Träne floss, so floss diese auf seiner und ihrer Wange.
 

"Nein, das kann ich nicht annehmen", sagte er schweren Herzens, damit ringend, die Okarina als etwas, was ihn einst fröhlich stimmte mitzunehmen, seiner einzigen Erinnerung, die noch einen Sinn machte. Sie war so etwas wie ein Freund für ihn geworden. Aber er wollte dieses Instrument deshalb nicht mehr annehmen, da es doch nicht lebendig war...
 

Die Prinzessin lief wieder auf ihn zu und stand jetzt direkt hinter ihm. Sie streckte eine warme Hand nach ihm aus, wünschte sich lediglich, ihm Mitgefühl und etwas Gesellschaft schenken zu können. Doch Link war nicht dazu fähig, weder zu Gesellschaft, noch zu irgendeiner Form der Nähe.

Hektisch stürmte er zur gläsernen Balkontür und versuchte sie zu öffnen. Jedoch war sie verschlossen. Dann rüttelte er daran. Zelda konnte nicht verstehen, was mit ihm los war. Sicherlich, eigentlich ging es sie nichts an, aber sie hatten immer noch eine gemeinsame Vergangenheit, selbst nach all' den Jahren. Er hatte sich so verändert- innerlich. Irgendetwas belastete ihn, das fühlte sie. War es die Last der alternativen Zukunft? Die Last seines Schicksals... wie dumm, dass Link selbst nicht einmal mehr wusste, was sein Schicksal war.
 

Zelda erinnerte sich an die Zeit, als sie zusammen, als Kinder im Schlossgarten saßen. Damals war er es, der sie erheiterte. Er hatte ihr soviel Mut gemacht und Hoffnung geschenkt, als Ganondorf das Königreich bedrohte. So viele Dinge, die sie ihm schuldete. Und nun...

Zelda schloss ihre Augen und legte langsam ihre rechte Hand auf ihr Herz. Das Triforcefragment der Weisheit in ihren Händen strahlte soviel Wärme aus, so ein angenehmes Gefühl, wie schon lange nicht mehr.

"Es... es ist schön, dass du wieder in Hyrule bist.", sagte Zelda sanft. Aber Link reagierte nicht darauf, stattdessen ging er in Richtung Zimmertür und legte eine Hand auf dessen goldenen Griff.

"Ich denke, ich werde nicht lange hier bleiben... ich-" Aber er konnte seinen Satz nicht beenden, denn Zelda unterbrach ihn. "Warum willst du schon wieder weg? Ich hatte gehofft, du würdest bleiben. Ich dachte, du... Link, Hyrule ist doch schließlich dein Zuhause."
 

Er drehte sich um und das erste Mal seit langer Zeit, sah er in ihre warmen Augen. Scharf und kalt blitzte das Blau in seinen ernsten Augen auf, sendete eine leichte Schockwelle aus, worauf Zelda wenige Zentimeter zurücktaumelte.

"Hyrule ist nicht mein Zuhause... Hyrule hat immer nur einen Helden gebraucht, Zelda. Aber mir konnte dieses Land niemals etwas geben. Niemals... Ich gehöre nicht an diesen Ort. Vielleicht sollte ich gar nicht hier sein. Es war ein Fehler zurückzukehren. Besser, ich gehe jetzt wieder. Verzeiht' die späte Störung, Prinzessin..."

Zelda starrte ihn erschrocken an. Nein, das war nicht Link. Wo war seine Herzenswärme, sein Mitgefühl geblieben? Er wirkte verbittert, als ob es nichts in seinem Leben gäbe, das ihn auch nur in irgendeiner Weise Freude bereiten könnte. Die Prinzessin drehte sich um und wich seinem Blick aus.

"Ich bin hier fehl am Platz, Zelda... Hyrule braucht mich nicht mehr. Das war einmal und nun gibt es andere Menschen, die das Schicksal dieses Landes bestimmen. Du bist einer von ihnen. Aber ich..." Link öffnete die Tür. "Ich habe hier keinen Platz, kein Zuhause, keine Familie. Ich kann nicht dorthin zurückkehren, wo ich einst lebte. Ich bin weder Kokiri, noch ein wirklicher Hylianer. Leb' wohl Zelda."
 

Link verschwand und konnte nicht mehr Zeldas leises Schluchzen hören oder ihre Tränen sehen. Die Prinzessin rannte ebenso aus der Tür heraus und folgte dem Gang, bis sie in einem dunklen Korridor zusammenbrach und ihr Gesicht in ihren Händen vergrub. So viele Gefühle rüttelten seine Worte wach... Scherzhaft kamen erneut die Bilder seines Leides, seiner leeren Empfindungen, seiner Einsamkeit. Bilder, so grausam, rüttelten an ihr, raubten Unschuld und Hoffnung.
 

Nach einigen Minuten spürte sie warme Hände auf ihren Schultern. Valiant sah sie an, zog sie auf die Beine und schob sie in Richtung seines Gemaches. Zelda reagierte zuerst nicht und ließ sich führen, spürte nur das Nagen von Links Gedanken in ihrem Kopf...

In Valiants Zimmer brannten noch einige rote Kerzen. Die Prinzessin ließ sich auf eine rote, bequeme Couch sinken.

Valiant kniete vor ihr nieder und blickte sie mit großen Augen an.

"Was ist los, Cousinchen?", meinte er fürsorglich. Zelda schaute zur Seite und beobachtete das Wachs, welches langsam an den Seiten einer Kerze entlang lief.

"Er war hier."

"Wer?" Valiant sah sie nun mit noch größeren Augen an.

"Link...", sagte Zelda mit kläglicher Stimme.

"Du meinst, der Held der Zeit?" Zelda nickte nur, während eine einsame Träne an ihrer Wange entlang lief.

"Zelda?" Fragend sah er sie an, verstand nicht die Träne auf ihrer Wange oder die Traurigkeit in ihren sonst so mit Hoffnung und Freude erfüllten Augen und bohrte geduldig nach. "Euer Wiedersehen gestaltete sich wohl nicht so, wie du es dir erträumt hattest, hm?"

"Er... er hat vor, wieder fortzugehen." Valiant runzelte die Stirn.

"Das hätte dir wohl klar sein müssen." Zeldas blaue Augen begegneten seinen Augen, die die helle graue Farbe von Zeldas Mutter hatte.

"Ja... vielleicht hätte ich es wissen müssen. Aber die Art, wie er es gesagt hat, ist eigentlich der Grund, weshalb..."

"... weshalb du so traurig bist?" Zelda nickte wieder.

"Valiant... du weißt fast nichts über die Dinge, die damals geschehen sind. Und möglicherweise interessiert es dich auch nicht. Aber... du weißt, dass Link mir sehr viel bedeutet. In den sieben Jahren einer Zukunft, die dank ihm niemals geschehen wird, habe ich mich an den winzigen Strohhalm geklammert, ich würde ihm wieder begegnen. Ich habe an ihn geglaubt, ihm vertraut, er würde Hyrule retten. Und er hat es geschafft... Bis heute hat Link nichts als Lohn verlangt, nichts... überhaupt nichts. Ich fragte mich, was es wohl ist, das jemandem wie ihm wirklich Freude bereiten würde und seit vorhin weiß ich es."

"Ja? Was ist es denn? Was begehrt der Held der Zeit?", fragte Valiant, der seine kleine Cousine selten so verzweifelt gesehen hatte.

"Er wünscht sich so etwas einfaches, etwas so simples, das vermutlich jeder von uns hat und für selbstverständlich hält..."

"Du sprichst in Rätseln, Zelda. Was ist es?"

"Etwas, was ihm keine Macht dieser Welt geben kann... eine Familie, ein Zuhause." Dann rollten wieder zarte Tränen an Zeldas Wangen herab und Valiant umarmte seine Cousine. "Link bedeutet dir mehr, als wir alle angenommen haben. Oder? Und selbst nach all' der Zeit empfindest du soviel Mitgefühl und Verständnis für ihn. Wie kommt das, Zelda?"

"Ich weiß nicht, aber vielleicht sind wir über das Triforce so stark miteinander verbunden."

Valiant sah sie dann wieder an und setzte einen noch nachdenklicheren Blick auf.

"Aber du bist auch mit Ganondorf über das Triforce verbunden. Du fühlst jedoch nichts, was ihn betrifft, oder?" Zelda sah erschrocken auf, ihr Cousin hatte vollkommen Recht.

"Es ist mehr als deine einfache Verbindung zu ihm..."

Zelda stand auf und blickte aus dem Fenster. Gewitterwolken zogen auf und sehr bald würde der Sturm beginnen. Zelda war unwohl dabei, daran zu denken, dass Link jetzt einmal wieder in seiner Einsamkeit irgendwo unter einem Baum schlief...
 

"Link..." Sein Name entkam ihren Lippen. "Du hast sehr wohl einen Platz in Hyrule und Hyrule wird dich immer brauchen." Dann dachte sie still: ,Und wenn du daran zweifelst, solltest du wissen, dass es nicht nur Hyrule ist, welches dich braucht... ich brauche dich ebenso. Und du hast einen Platz hier... bei mir.'
 

Einige Minuten vergingen. Zelda sagte Gute Nacht zu Valiant und bedankte sich bei ihm, denn durch seine Hilfe waren auch ihr einige Dinge klar geworden.

Sie hatte über die Zeit eine tiefe, freundschaftliche Verbindung zu Link aufgebaut, die so stark war, dass sie fühlen konnte, wie einsam er war. Eine Verbindung, die sogar die Ketten der Zeit gesprengt hat, denn nach all der Zeit waren die Gefühle für ihn geblieben.

Zelda ging wieder auf ihr Zimmer, legte sich in ihr samtrotes Himmelbett und versuchte zu schlafen. Aber immer wieder kamen ihr Links Worte in den Sinn, sie hörte seine Stimme in ihren Gedanken, seine wohltuende Stimme... vernahm seine Worte, die sich anfühlten wie ein Dolch in ihrem Herzen. Sie fühlte erbarmungslose Kälte, schüttelte sich in ihrem Federbett, wusste, dass diese Wahrnehmung von ihrem Seelenverwandten herrührte, der gerade in bitterer Kälte die Nacht herumbrachte. Sie fühlte Nässe, hörte das Schlagen von Regen gegen ihre Fensterscheibe und dann das Trommeln des Regens auf das klatschnasse Steppengras. Mehr und mehr fühlte sie die Nässe des Regens auch um ihren Körper, fieberte mit der Empfindung purer Kälte, sorgte sich um Link, so wie sie es die letzten Jahre immer getan hatte. Doch warum konnte er ihre Sorge nicht fühlen, wo er doch eine Verbindung zu Zelda hatte? Warum wollte er ihre Zuneigung nicht fühlen?
 

Erneut kamen die Tränen und Zelda tat diese Nacht kein Auge zu...
 

Link saß inzwischen tatsächlich unter einem Baum inmitten der hylianischen Steppe. Der Himmel entlud sich, schickte Donner und Sturm, schickte Kälte hier in dem anbrechendem Herbst Hyrules. Zusammengehockt saß Link an dem Baum gelehnt, ignorierte die Kälte, den eisigen Wind und den klatschnassen Erdboden. Es war egal für ihn geworden. Denn dank des Triforcefragmentes, geliebt werden sollten seine göttlichen Kräfte, lag ein Schultzschild gegen jegliche Form der Krankheit um seinen Körper. Und wenn er verletzt werden sollte, so bescherte das Fragment ihm eine schnellere Genesung. Er hatte nichts zu fürchten... nur die Einsamkeit. Das war sein Fluch...
 

Er dachte an Zelda... Warum nur war er ins Schloss aufgebrochen? Erneut das Wachrütteln alter, unerwünschter und vergänglicher Gefühle, eine erneute Enttäuschung. Und doch, nach all der Zeit... sie hatte ihn nicht vergessen...

Du Dummkopf, sagte er zu sich selbst. Du hättest sie nicht so anfahren sollen. Aber... vermutlich war es das beste, wenn er ihr nicht mehr über den Weg lief. Es würde ihn nur an eine Vergangenheit und eine Zukunft erinnern, die in Links Augen genau dort hin gehörten, wo sie waren... in die Schatten einer Nichtexistenz. Es war vorbei. Lange her und das war gut so...

Morgen würde er noch einmal in die Stadt vor dem Schloss gehen, einen Blick in die Zitadelle der Zeit werfen und schließlich dieses Land für immer verlassen. Er würde sich ein Boot kaufen und über das Meer segeln, denn dort war das Meer vielleicht noch einsamer als sein junges Herz.
 

Mit einem Schlag riss ihn etwas aus seinen Gedanken. Die Klänge einer alten Eule schallten durch seine spitzen Ohren. War das etwa...?

"Huhu... wen haben wir denn da? Link, Held der Zeit, bist du es?"

Und Links Vermutung bestätigte sich, es war Kaepora Gaebora, die alte, weise Eule, die damals schon über ihn wachte.

"Was willst du von mir?", sagte Link schroff. Er hatte keine Lust mit diesem seltsamen Kuckuck zu reden.

"Nana... so unfreundlich? Wie kommt es, dass ausgerechnet ein Kind des Schicksals wie du es bist, sich einbildet, nicht mehr gebraucht zu werden?"

"Das geht dich gar nichts an. Und jetzt verschwinde!", rief Link wütend in die Krone des Baumes. "Ich bin dir und deinem jämmerlichen Gesicht keine Rechenschaft schuldig. Hau' ab, verdammt." Link schlug mit der Faust an den Baum, worauf die Eule zum Flug ansetzte. Sie schwebte in der Luft und sagte unheimlich ruhig. "Link. Du hast keinen Grund, wütend zu sein. Es gibt noch soviel Großes, was du vollbringen könntest. Seit wann beklagt sich der Held der Zeit über sein Schicksal, seit wann bist du so mutlos? Es scheint, als wärst du des Triforcefragmentes in deinen Händen nicht mehr würdig. Sag' wann leuchtete es das letzte Mal?" Und Link hielt inne... es hatte lange nicht mehr geleuchtet. Schon lange wusste er nicht mehr, dass er überhaupt ein Fragment trug, er fühlte es nicht mehr, weder seine Macht, noch eine fremde Wahrnehmung hinsichtlich jenem großartigen Segen... Es verblasste, wie die Erinnerung an die Zukunft

"Wo ist dein Mut geblieben. Hast du dein Schicksal vergessen... deine Bestimmung?"

Link schwieg. Die Eule wusste es... und er selbst hatte es ignoriert. Der Mut war aus seinem Herzen verschwunden.

"Link, geh' in die Zitadelle der Zeit. Dort sollst du die Antworten erhalten, nach denen du verlangst. Es wird Zeit, dass du aufwachst. Der alte Dekubaum hätte nicht gewollt, dass es so mit dir zu Ende geht." Kaepora klang überraschend ruhig und Link sah auf den Boden. Selbst die Erinnerung an den Dekubaum schien ihm kein Lächeln auf das Gesicht zu zaubern.

Er war einfach verzweifelt und verunsichert...

"Ja, ich gehe dorthin, wie du meinst.", sprach Link fast unwirklich, als ob er ein Gespenst wäre. Und er fühlte sich so wie ein Geist einer anderen Zeit, ein Überbleibsel, welches vergessen wurde, denn wer wusste schon, dass die Legende, welche bereits an die Ohren des Volkes gedrungen, einmal Realität gewesen war. Wer wusste, dass der Held der Zeit wirklich existierte? Leere beseelte die menschliche Gestalt jenes Helden, der sich älter fühlte als es sein sechzehnjähriger Körper war.

"Und jetzt, lass mich bitte in Ruhe.", murrte er und drehte sich verärgert um. Die Eule schwang ihre Flügel und flog in Richtung Kakariko...

Link aber ließ sich auf dem Boden sinken und schlug wie ein Irrer mit seinen Fäusten auf dem kalten Erdboden ein, verfluchte sich selbst, sein Schicksal und fühlte sich so erbärmlich wie noch nie in seinem Leben...
 

Link trat auf die erste steinerne Stufe des alten Bauwerkes der riesigen Zitadelle und sah in Richtung der großen, dunklen Eichentür, mit ihren sagenhaften Verzierungen, Götterabbildungen und alten Türgriffen. Es war immer noch Nacht und der Sturm fegte über das Land. Auf der Treppe lagen herabgefallene bunte Blätter.

Link seufzte und öffnete das schwere Tor, sich selbst fragend, was er hier überhaupt sollte.

Welchen Sinn hatte es in eine Welt zurückkehren zu wollen, die man nicht kennen durfte? Niemanden interessierte das Trauma, welches jener junger Held durchlebt hatte. Nie hatte jemand danach gefragt, nicht die, die um seine Last wussten, nicht die Weisen Hyrules und auch nicht Zelda. Nie hatte jemand gefragt, wie es ihm dabei ging, nie war nur ein Wort bezüglich der Angst im Angesicht des Todes über jene Lippen gelangt, denen Link stets aufmerksam zugehört hatte. Aber Vorwürfe machten sie ihm, da er seine Bestimmung nicht mehr akzeptierte. Schuld an seinen Zustand war nur er, nicht das Böse, nicht die Menschen, die er gerettet hatte. Genau das wurde ihm eingeredet und nun schien sich dieses verlogene Wissen, welches so zerstörerisch in seinem Kopf eingebrannt wurde, gegen ihn verschworen zu haben.
 

Es war Schicksal, dass er kämpfte.

Schicksal, einsam zu sein.

Nur Schicksal...
 

Link lief auf dem kalten Mauergestein entlang. Ja, das weckte Erinnerungen. Blutige Erinnerungen an Schuld und Dummheit, Naivität und Kindsein, dass man ihm genommen hatte, auch wenn er sieben Jahre in der Zeit zurückgeschickt wurde. Bilder aus tausend Alpträumen, Bilder des Todes...
 

Link konnte außerhalb den Wind peitschen hören, so still war es hier drin. Einzelne Fackeln brannten an den Wänden und doch konnte Link die unsichtbare Wärme dieser nicht mehr fühlen. Links Blick verlor sich an dem stolzen Deckengemälde, wo die Götter bei der Erschaffung Hyrules abgebildet waren. Dann tapste er in Richtung Altar. Stiefelgeklapper zerstörte die Ruhe.

Die drei heiligen Steine standen immer noch dort, aber sie waren erstarrt, ihr Licht verblasst, lediglich ein silbriger Schein ging von ihnen aus, ein Schutzmechanismus, dass niemand diese auch nur berühren konnte.
 

Das allmächtige Tor zur Zeit war versperrt, schon lange, selbst für ihn, denn seine Zeit in der Zukunft war um, vergänglich...

Melancholie lag in seinem Blick, Selbstzweifel und die Unruhe vor einem möglichen Sturm, dort, wo nur noch der Tod regierte.

Der einstige Held der Zeit trat näher, wanderte mit seinen Augen die steinerne Wand vor ihm ab, begegnete Visionen über die Vergangenheit und legte seine rauen Hände auf das kalte Gestein, horchte den Geräuschen hinter der magischen Wand zu, lauschte vergessenen Klängen von Damals.
 

Plötzlich wurde jene Mauer erneut lebendig, das Tor zur Zeit schien sich wieder zuöffnen. Langsam wurden die Wände von magischen Händen zurückgeschoben, gewährten Eintritt jenen, die auserwählt waren erneut dort zuwandeln. Der Zugang zu Hyrules mächtigem Relikt lag erneut offen. Feine Staubkörner tanzten im Reigen der ungehörten Töne, hier wo das Masterschwert ruhte, wie an vielen Orten zuvor.
 

Der Held der Zeit schritt dann auf jene Waffe zu, mit der er einst das Böse besiegte. Die Fackeln an den Wänden warfen undeutliche Schatten und tauchten die Katakomben in rote Farben. Link bewegte sich lethargisch auf die Waffe zu und erschrak im selben Augenblick. Das Masterschwert war vollkommen verrostet. Was war nur passiert? Link umgriff das Heft des Schwertes und wollte es aus seinem Stein herausziehen, aber es bewegte sich keinen Zentimeter.
 

Dann vernahm er eine Stimme: "Gib' dir keine Mühe. Es hat seine Macht verloren, weil sein einzigster Träger nicht mehr würdig ist, es zu tragen oder weil er keine Existenz mehr besitzt..." Aus dem Schatten des Raumes kam eine vermummte Gestalt auf ihn zu und nahm sogleich eine graue Kapuze ab, die zu einem Mantel gehörte.

"Es überrascht mich, dass du noch hier bist...", sagte die Person leise, scheute den Blick des Kämpfers.

"Es überrascht mich ebenso.", meinte Link leise. "Aber morgen werde ich niemanden mehr mit meiner Anwesenheit belasten...", ergänzte er ironisch.

Erschrocken starrte jene Gestalt ihn an. "Link?", sagte sie leise. Sie schüttelte mit dem Kopf und kämpfte mit den Tränen, die seine Worte in ihr hervorriefen.

Er jedoch blieb kalt, starrte zu Boden, als würde er dem Staub bei seinem Spiel zusehen wollen.

"Willst du wieder weglaufen? Kümmert es dich nicht, dass dein Schwert dich nicht mehr als dessen Träger anerkennt?" Ihre Stimme klang verzweifelt und wurde immer lauter.

"Link... bitte. Du kannst nicht ignorieren, was hier vor sich geht. Du..."

Link sah auf und Wut kochte nun in seinem Inneren. Das Blau seiner Augen schnitt durch die Luft wie scharfer Stahl durch einen verletzlichen Körper: "Ja. Es macht mir Spaß alles zu ignorieren, alles zu vergessen, dieses verfluchte Land zu vergessen. Ich habe Freude daran!" Link brüllte nun fast und seine Stimme schallte durch die Katakomben. "Juhu. Hoch lebe Hyrule."
 

Erbost ging die Gestalt auf ihn zu und gab Link ohne Vorwarnung eine saftige Ohrfeige. Er taumelte zur Seite, sah geschockt in ihr Antlitz und sah Tränen die zartrosa Wangen entlang laufen. Er rieb sich mit einer Hand seine Wange und flüsterte leise ihren Namen. "Zelda..."

"Ich kann nicht glauben, dass du dergleichen sagst. Ich kann nicht glauben, dass du es bist, Link. Seit wann interessiert es dich nicht mehr, was in Hyrule vor sich geht. Liegt es dir nicht mehr am Herzen? Wieso bist du so kalt und grausam zu mir?" Zelda sah ihn traurig an. Er antwortete nicht, sondern drehte sich wieder um.

"Hast du mir damals nur geholfen, weil ich die Prinzessin von Hyrule bin? Ich Dummkopf hatte geglaubt, du tätest es... aus..." Zelda hielt die ganze Situation nicht mehr aus und lief in schnellen Schritten in Richtung Ausgang. Link hinderte sie nicht daran. Warum sollte er jemanden daran hindern zu gehen, wenn er doch wusste, dass dieser jemand niemals sehen würde, was wirklich in ihm vorging...

Er sehnte sich nach Liebe, nach Zuneigung, aber wie sollte er dies bekommen, wenn er nicht in der Lage war, nur ansatzweise Zuneigung zu zeigen...
 

Schwindend sah er Zelda mit ihrem dunklen Mantel davon eilen, sah wie langsam ihre Schritte wurden, sah sie weglaufen wie in einer heimtückischen Vision von der alternativen Zukunft. Er konnte sie sehen, sah sie weinen, selbst als ein blauer Kristall ihn umhüllte und in der Zeit zurückschickte. Er sah sie genauso wie damals weglaufen, vor sich und ihm...

Damals konnte er nicht dagegen ankämpfen, gegen die Macht der siebten Weisen, obwohl er es sich wünschte. Und heute wollte er nicht mehr gegen das Gefühl verlassen zu werden ankämpfen. Denn jener Kampf, jene stumpfsinnige Gegenwehr, hatte nicht den Sieg auf seiner Seite zur Folge...
 

Zeldas Schritte wurden schleppender, bis sie endgültig stehen blieb. Mit den Tränen kämpfend, ihre Hände zu Fäusten geballt, sprach sie Worte des Verständnisses: "Warum machst du es uns so schwer..." Link schwieg, baute einmal mehr die fiese Kälte um sein Herz, erweckte den Alptraum in seiner Seele zum Leben, um nicht als schwach angesehen zu werden...

"Ich habe dich nicht vergessen... ich könnte dich niemals vergessen.", murmelte sie vor sich hin mit dem Wunsch, seine Augen könnten den traurigen, verträumten und doch zuversichtlichen Ausdruck wiedergewinnen. Sie sehnte sich nach diesem Blick, hatte ihn in ihren Träumen gesehen und in ihren tiefsten Sehnsüchten. Aber Link konnte ihr diesen Blick nicht schenken, nicht heute und vielleicht nie wieder in diesem Hyrule.
 

Ihre Beine setzten sich in Bewegung, zögernd tapste die anmutige Prinzessin Hyrules voran, kniff ihre Augen zusammen und doch sagte sie ungewollt noch zwei Wörter, die genau die verwunschenen Orte in seinem Herzen erneut trafen, erreichte und sanft berührte.

"Mein Held...", flüsterte sie. "Mein Held...", wiederholte sie liebevoll und hetzte zu den Toren der Zitadelle, verschwand, als wäre sie nie hier gewesen...

Einmal mehr fiel der Regen erbarmungslos auf das lebendige, grüne Steppengras der gigantischen alten hylianischen Steppe. Und auch wenn der Morgen nicht mehr fern war, so herrschte nur die Dunkelheit vor. Hässliche, grobe, verhüllende Schleier der Gewitterwolken, die den Herbst einleiteten, hafteten am sonst so in Sonnenschein gemalten Himmel.

Eine vermummte Gestalt in einem grauen Mantel, tapste mit schwerem Gang voran. Kälte ging von ihm aus, Selbsthass zerfraß ihn und Kummer eilte seinem Weg voraus.

Inzwischen war er durchgeweicht, seit mehr als zwei Tagen unterwegs, einmal mehr zurück an einen Ort, wo er einst so etwas wie einen Platz besaß, aber das war vorbei... schon lange war er dort nicht mehr erwünscht. Wie auch? Der junge Held war Hylianer, kein Kokiri, er war auf dem Weg des Erwachsenwerdens, teilte andere Einstellungen, besaß andere Ideale als sie ein Kind haben konnte. Das kleine Koboldvolk in den alten Wäldern, beschützt vom weisen Dekubaum, tanzte zu anderen Freuden, verfolgte keinen Lebensweg und noch dümmer klang in ihren Ohren das Wort Bestimmung.
 

Nur einer wurde die Außenwelt zuteil.

Nur eine von ihnen hatte Blut gesehen, Hass erfahren.

Nur eine...
 

Und vielleicht ging der junge Kämpfer gerade deswegen wieder zurück in die kleine Scheinwelt, in welcher er elf Jahre seines gnadenlosen Lebens verbracht hatte. Schöne Erinnerungen geisterten in seinem Kopf herum, besänftigten aber nicht, sondern quälten wie kleine Dämonen, die er nicht zu vertreiben wusste. Er sah sich selbst dort herumwandeln, in der Nähe seines einstigen Baumhauses, sah sich lachen, auch wenn sein Lachen nicht sehr lange wehrte.
 

Zielstrebig folgte er seinem Weg, marschierte beinahe gesteuert durch die eisige Kälte. Regen und Hagelkörner klatschten ihm in das Gesicht, aber er fühlte diese schon lange nicht mehr. Blitze zuckten durch die Dunkelheit, erfüllten die Steppe mit etwas Bedrohlichem, verliehen ihr Gefahr und unerfreuliche Ferne.
 

Weiter und weiter kroch Link vorwärts, hörte das Grollen des Donners in der Ferne, die den Klängen einer blutigen Zukunft, Schreien von Moblins, Trommeln, die eine Schlacht der Hylianer gegen Ganondorfs Dämonenarmee begleiteten, auffällig ähnelten. Intrusiv kamen die Bilder, zehrten von dem wenigen Stückchen Freude, welches in seinem jungen Herzen geblieben war, zerstörten und folterten. Blut, gläserne tote Augen und die Angst in Gestalt des mächtigen Schreckensfürsten, dem Großmeister des Bösen. Es schmerzte innerlich, die Dinge, die seine ernsten Augen erblickt hatten, schlitzten in seinem Herzen, in seiner besonderen Seele. Ohne Gnade kamen die Bilder, ohne der Möglichkeit einer Gegenwehr sprengte die Vision des alternativen Zeitpfades die Vorstellungskraft des jungen Hylianers.
 

Ein Aufschrei entkam seiner Kehle. Ein lautes Brüllen, da er die Bilder nicht ertrug, da er das Entsetzen endlich vergessen wollte. Aber wie konnte Link seiner Bestimmung entsagen? Er konnte vor seinem Schicksal nicht davonlaufen, er konnte nicht vergessen, wer er war. Denn das Schicksal war hier in Hyrule vielleicht mächtiger als an anderen Orten. Vor Jahren noch stach Zuversichtlichkeit und Mut aus seinen Augen hervor. Mit entschlossenem Blick hatte er seine Bestimmung angenommen, nach vorne geblickt und immer darauf gewartet, dass es irgendwann einmal für ihn so etwas wie ein gemütliches, warmes Heim gegen könnte. Aber dieser Wunsch gehörte nicht zu seiner Bestimmung, nicht zu seinem Schicksal und diese Sache hatte er erkannt, dann, als an einem sehr dunklen Tag genau diese Einsicht in sein Herz getragen wurde...
 

Erschöpft ließ er sich auf die klatschnasse Straße sinken und schlug seine Hände an die Ohren, er ertrug diese Visionen seines Traumas nicht mehr, es folterte ihn. Und immer wenn er dagegen ankämpfte, so wurden sie lebendiger, echter...
 

Versunken in seiner Qual bemerkte er nicht den einfachen, grauen Wagen, der in jener Dunkelheit, fröhlich und schnell die Straße entlang sauste. Drei Personen saßen darauf, zwei größere und eine etwas kleinere in der Mitte. Die Waren des Karrens waren durch viele dunkle Decken zugedeckt, auch die Personen waren umhüllt mit Decken. Niemand bemerkte den jungen Hylianer auf der Straße und Link selbst bemerkte nicht, dass der Wagen direkt auf ihn zusteuerte. Noch immer litt der junge Held unter den Phantomen von damals, eingehüllt in das schwarze Tuch der alten Gefahr. Er hörte nicht das durchdringende Knarren des Wagens, erkannte nicht das Wiehern der alten Stute, die vor den Wagen gespannt war und konnte die umherschallenden Schreie nicht vernehmen.
 

Der Karren raste direkt auf ihn zu, die steuernde Person hatte keine Kontrolle mehr und konnte nicht rechtzeitig stoppen. Alles was Link spürte war ein harter Aufprall, dann wurde sein bewusstloser Körper meterweit durch die Luft geschleudert und landete schroff an dem Stamm eines Baumes, brach schließlich leblos in sich zusammen.
 

Prinzessin Zelda saß zu dem Zeitpunkt gedankenverloren in ihrem Schaukelstuhl, wiegte sich darin und hatte ein Buch in ihren Händen umkrallt. Sanfter Kerzenschein leuchtete in ihrem Schlafgemach, Flötentöne schallten umher. Sie liebte den Klang der Okarina, liebte das ruhige Erklingen vergessener Töne und genoss jene Melodien, die sie nie wieder vergessen würde. Vor nicht weniger als fünf Minuten hatte sie selbst die Okarina der Zeit verhext, sodass sie von selbst spielte, lebendig wurde. Bekannte Melodien in ihren Ohren, Melodien wie der Bolero des Feuers. Und doch erinnerten sie jene Melodien nur an Link, ihren Helden, den sie niemals vergessen würde. Warum nur fühlte er nicht, wie oft sie an ihn dachte? Warum stellte er sich so gegen Gefühle der Zuneigung?

Zelda schlug dann das Buch zu, denn wann immer die Okarina spielte, so floss eine kleine Träne auf die abgenutzten Seiten des Buches in ihrer Hand. Eine Träne, die jene mit Tinte beschriebenen Seiten unlesbar machte. Sie krallte sich ein Kissen, umarmte das Stückchen Stofffetzen und murmelte den einprägsamen Namen ihres besten Freundes.
 

In dem Moment zuckte ein gewaltiger Schmerz durch ihren gesamten Körper, arbeitete sich gewaltsam vor über Haut, zu Fleisch, zu Knochen. Die Prinzessin hetzte auf, verkrampfte sich, keuchte und fühlte, wie gemein und hinterhältig sich ihr Magen zusammenzog. Ein starkes Ziepen, innerer Druck, der sie aufsaugte, bis sie das Gefühl hatte sich übergeben zumüssen. Ihr Inneres bestraft, ihr Herz mit kalter Hand umfasst.

Sie wollte sich abstützen, krallte sich mit ihren lackierten Fingernägeln, bis diese brachen in das Holz eines kleinen Pults. Erneute Schmerzen, ruckartig, boshaft. Dirigiert von fremden Mächten wirbelte die blonde Hylianerin herum, warf einen Spiegel zu Boden. Scherben klirrten, so wie das Leben durchbrach ein kleiner Aufprall das wahre Glas eines Spiegels. Scherben. Überall nur Scherben...

Sie taumelte vorwärts, versuchte gegen den Schmerz anzukämpfen. Beraubt um die Fähigkeit der Steuerung des eigenen Körpers, lief sie mit kleinen Schritten über die Scherben, spürte wie sich die scharfen Splitter in ihre Pantoffel hineinfraßen, spürte das Nagen jener in ihren Fußballen. Und noch ein Stoß, direkt gegen ihren Rücken einer unsichtbaren Macht, über die sie keine Macht hatte. Mit lautem Schrei wurde Zelda durch den Raum geschleudert, landete begleitet mit unangenehmen Knacken ihrer Gelenke an der Badezimmertür, sank hinab auf den frischgesäuberten, glänzenden Boden, wo sich das Kerzenlicht spiegelte.

Ein Moment der Ruhe, ein Moment des Trugs.

Ihre Gedanken ordnend ahnte sie, dass es vorbei war. Die fremde Macht stoppte den Groll gegen sie. Sie kroch rückwärts, lehnte sich tief einatmend an die raue Tür ihres Badezimmers und begann zu wimmern, verbarg ihren Kopf in ihren Armen und flüsterte einmal mehr den Namen: "Link..."
 

"Link", rief eine Stimme in seinen Träumen, wo überall nur Nebel lag. "Link..."

Aber er wollte diese Stimme nicht hören, auch wenn er sich nach dieser Stimme gesehnt hatte. Vermisst hatte er diese Stimme, sich nach der Gestalt verzehrt, der diese Stimme gehörte.

"Link...", und die Stimme wurde leiser, da er sich gegen ihre Empfindungen abschirmte. Es tat ihm nur weh...
 

Blinzelnd hoben sich seine Augenlider, gaben das tiefe Blau preis, das aus dem Gesicht leuchtend hervorblitzte. Sein Gesichtsfeld war verschwommen. Leise fluchend kniff er die Augen wieder zusammen, fuhr mit einer Hand durch seine blonden Haarsträhnen und spürte im selben Augenblick ein feuchtes, kühles Tuch auf seiner Stirn. Verwundert öffneten sich seine Augen erneut. Zuerst war alles wieder so verschwommen wie vorhin und nur undeutlich gab sich der Ort preis, an welchem er sich befand. Sachte richtete sich der junge Held auf, während das kalte Tuch von seiner Stirn rutschte und auf dem braunen Tierfell landete, in welchem er eingewickelt war. Die Geschehnisse holten ihn wieder ein, er erinnerte sich an seinen Anfall, die heimtückische Erinnerung an sein Trauma und schließlich den harten Aufprall und den bekannten Schmerz...
 

Link wollte aus dem Bett aufstehen, aber ein Schmerz in seinem Rücken belehrte ihn dies unbedingt zu unterlassen. Stattdessen musterte er das kleine Kämmerchen, in welchem er ruhte. Der einzige Lichtpunkt kam von dem kleinen, schlichtweg erbärmlich wirkenden Kamin direkt vor ihm. Wärme strahlte in sein Gesicht, kleine Funken tanzten in der Luft.

Ein alter und doch für ihn sehr angenehmer Duft lag in diesem Kämmerchen, wo einige Kräuterbeutel hingen. Er schnupperte ein weiteres Mal daran und wusste nicht, was es war, aber dieser Duft berührte ihn, als ob er jenen schon einmal irgendwo gerochen hätte, wo vielleicht Zuhause nicht nur ein leeres Wort war. Überall in dem Kämmerchen stand etwas, Kisten, alte halbgeöffnete Truhen, zwei drei Besen, Kochtöpfe und metallene Kessel ohne Inhalt und zwischendrin lagen unsortiert irgendwelche Kleidungsstücke. Link drehte seinen Schädel nach rechts und erblickte in dem Moment zwei gefährliche, gelben Augen, die aus einem mit grauem Fell bedeckten, schmalen Gesicht hervorstachen. Vor Schreck wich er zurück und landete mit seinem Rücken unabsichtlich an einer kalten Holzwand. Das kräftige, schöne Tier richtete sich auf und tapste leise auf seinen vier Pfoten in Links Richtung. Hastig suchte Link nach seinem Schwert, und fand es neben dem Ofen hängen. Wie blöd, dachte er, sein Schwert würde er nicht so einfach erreichen können.

Das wolfsähnliche Tier blieb plötzlich stehen, machte Platz und leckte sich mit der großen, schlabberigen, feuchten Zunge seine rechte Pfote. Dann schüttelte es sein gesamtes Fell und begutachtete Link wieder sehr genau.
 

Gerade da wurden Stimmen außerhalb des Raumes hörbar. Eine aufgeregte Frauenstimme wetterte umher und eine tiefe Jungenstimme wollte diese anscheinend beschwichtigen.

"Wie oft habe ich dir gesagt, die Waffen deines Vaters sind für dich Tabu, mein Sohn."

"Anscheinend nicht oft genug.", erwiderte er frech.

"William Laundry, wenn du nicht bald deine große Klappe hältst, dann hole ich mir ein Schwert und dann werden wir ja sehen, wer hier der Stärkere ist, Freundchen."

"Na du bestimmt nicht", war die fiese Antwort eines pubertierenden Jungen, der nicht viel auf das besorgte, dumme Getratsche seiner Mutter gab. Das Geschrei außerhalb wurde immer lauter und es schien als würden sich die Stimmen dem kleinen Gerümpelkämmerchen annähern. Aufbrausend und extrem energisch wurde die Holztür dann aufgezerrt und eine hübsche rothaarige Frau mit stolzer, schlanker Figur trat in den Raum, in Begleitung ihres Sohnes vermutlich, der in etwa Links Alter hatte.
 

Die Lady hatte eine Tasse mit einer Fleischbrühe in der Hand und musterte den wachen Helden in dem kleinen, knarrenden Bettchen erfreut. Sie stürmte näher und reichte Link die Tasse mit einem: "Willommen unter den Lebenden, Junge." Link brachte ein schwerhörbares Hallo über die Lippen und sah weg, als die smaragdgrünen Augen jener Dame eindringlich in seinen Augen lesen wollten.

"Mein Name ist Belle Laundry, du bist in dem Heim meiner Familie." Link trank einen Schluck von der Tasse, erstaunt über den leckeren Geschmack. Sofort leerte er die Tasse, als hätte er seit Jahren nichts mehr zu sich genommen. Dann wanderten seine Augen wieder zu dem gefährlich wirkenden Getier, welches sich gerade fröhlich auf den Jungen stürzte der ebenso im Raum stand.

"Das ist unser kleiner Beschützer Wulf, ein Wolfshund", sagte die schöne Dame. Links Augen drückten seine Fassungslosigkeit wegen dem verharmlosenden Wort aus und lediglich nicken tat er. "Er ist nicht so gefährlich wie er aussieht und hört aufs Wort. Mach Platz!" Nur leider tat der Hund überhaupt nicht dergleichen und liebäugelte seine Herrin schamlos. Daraufhin fing der Sohnemann Belles mit dreistem Kichern an. Sie warf dem Frechling einen bitterbösen Blick zu, worauf dieser höflicherweise das Kichern unterband.
 

"Und das ist mein Sohn, William Laundry." Der junge Kerl sprang neugierig näher und reichte Link die mit einem großen Schnitt übersehene rechte Hand.

"Mutter, ich kann mich auch sehr gut selbst vorstellen.", murrte er und schüttelte die Hand von Link äußerst aufgeregt. Der Held besah sich den jungen Mann ihm gegenüber nun genau. Hellbraunes, schulterlanges Haar und dieselbe grüne Farbe, die die Augen von Belle Laundry besaßen. Ein verschmitztes, aber tolles Grinsen im Gesicht machten aus dem Jungen einen außerordentlichen Draufgänger.

"William Laundry, angenehm. Nenn' mich Will.", sagte diese tiefe Stimme, die eigentlich weniger zu dem Erscheinungsbild jenes Jungen passte.
 

Links Blick wanderte wieder zu der großen Wunde an der Hand des Jungen. Dieser schien das bemerkt zu haben und meinte aufgeregt: "Äh, das war das Schwert von meinem Vater."

"Es hat sich wohl selbstständig gemacht, oder was?", war der sofortige Kommentar seiner Mutter.

"Man könnte das bestimmt so sehen.", erwiderte er und hörte nur ein enttäuschtes Schnauben von Belle. Ihre Erziehung hatte wohl auf gesamter Länge versagt. Verärgert riss sie dem Gast die Tasse aus der Hand und meinte schnell: "Ich bringe dir noch etwas hiervon. Bin sofort wieder da." Das Schloss knackte und Link blickte seufzend zu Boden.
 

"Wie heißt du eigentlich?", meinte Will, der so allmählich ins Grübeln kam, da man Link alles aus der Nase ziehen musste.

"Link. Mein Name ist Link.", sagte er trocken, ertappte sich bei dem Gedanken, dass er sich schon lange gewünscht hatte, jemand würde ihm diesen Namen abnehmen. Er wollte nicht mehr Link sein, nicht mehr er selbst. So oft sah er sich von oben herab, als hätte seine einsame Seele seinen jugendlichen Körper verlassen.

"Wie bin ich hierher gekommen?", fragte Link gleich darauf.

Will lächelte schief: "Wir haben dich mit unserem Karren über den Haufen gefahren. Meine Mutter war so fertig mit den Nerven, dass sie dich schon für tot gehalten hat." Link erinnerte sich langsam. Richtig, er hatte einen seiner gemeinen Anfälle und dann musste dieser Wagen auf der Straße herangefahren sein und...

"Du kannst von Glück reden, dass du noch lebst. Du bist wie bescheuert durch die Luft geschleudert und an einem Baum aufgeschlagen. Ein Wunder, dass du keine Knochenbrüche hast." Kein Wunder, dachte Link ironisch. Das Schicksal erlaubte es sich immer einzugreifen, sollte dem Held der Zeit Unglück drohen. Und das Triforcefragment des Mutes in seiner linken Hand hatte ihn vor weiteren Wunden geschützt. Aber gerade das ärgerte Link. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich äußerst wohl hier und wenn er bloß ein wenig mehr verletzt wäre, könnte er vielleicht weiterhin hier Gast sein. Aber so... Es war besser, er machte sich auf den Weg.
 

"Und wo bin ich jetzt, ich meine, wie weit ist es bis zu den Kokiriwäldern?"

"Du wolltest in die alten Wälder?"

"Ja.", sagte Link genervt.

"In die Wälder, wo jeder Hylianer zu einer Pflanze mutiert?"

"Ja, verdammt.", entgegnete Link scharf.

"Was willst du denn dort?" Links kühle blaue Augen blitzten erneut gefährlich auf. "Ich wüsste nicht, was dich das angeht. Wo sind meine Sachen?" Verärgert über diese plötzliche Unhöflichkeit sank das Grinsen aus Wills Gesicht und er deutete auf einen Holzhocker neben der Tür. "Ich werde euch nicht weiter stören.", sagte Link und lief begleitet von Schmerzen im Rücken zu dem Hocker, streifte den grauen Umhang über und blickte zu seinem Schwert neben dem Kamin. William musterte die Waffe, fand diese zu berauschend und meinte: "Wo hast du die denn her?" Link antwortete nicht, sondern schnallte sich sein Schwert auf den Rücken. Er drehte sich in Richtung Tür und lief langsam darauf zu. Gerade legte er eine Hand auf den Türgriff, als die alte, knarrende Holztür aufgeschlagen wurde und Link einen gewaltigen Schlag gegen sein Gesicht bekam, worauf er mit einem lauten Stöhnen auf dem Boden aufkam.
 

"Also irgendwie scheint sich hier jeder gegen mich verschworen zu haben.", murmelte Link verdattert und rieb sich über das Gesicht. Seine Worte erschufen ein herrliches Gelächter in dem kleinen Räumchen. Belle trat über die Türschwelle und lachte. William kraulte den Hals von Wulf und lachte ebenso. Und das erste mal seit langem kam auch auf Links Gesicht so etwas, wie der Ansatz eines Lächelns zustande.

"Du wolltest uns schon verlassen?" Link nickte nur und ließ sich von der netten Dame aufhelfen. Sie zerrte ihn an seinen Oberarmen auf die Beine, hinterließ einen erstaunten Ausdruck auf dem Gesicht Links. Sie hatte außerordentlich warme Hände.

"Da hättest du aber diese Tasse Fleischsuppe verpasst.", meinte sie und schenkte ihm ein warmes, beruhigendes Lächeln. Fürsorglich drückte sie dem jungen Helden die Tasse in die Hand.
 

"Wie heißt du?", sagte sie mit ihrer angenehmen Stimme.

"Link heißt er", sagte Will, bevor Link nur den Ansatz einer Mundbewegung gemacht hatte.

"Soso." Sie deutete ihn an, sich wieder zusetzen, was Link tat. Nur warum verschmähte er diese Gastfreundschaft nicht mehr? Wollte er nicht gehen und seine Ruhe haben? Aber jene Lady schien etwas zu besitzen, etwas Vergessenes in Link zum Leben zu erwecken. Und der junge Hylianer wusste, was es war: die Sehnsucht nach jemanden, der ihm eine Mutter sein könnte. Der traurige Ausdruck auf seinem Gesicht nahm zu und nur um nicht als weich oder verletzlich angesehen zu werden, drehte er sich in Richtung Kamin und schaute in die hypnotisierenden Flammen.
 

"Du kannst dich ruhig noch ausruhen und solange bleiben, wie du möchtest."

"Nein, ich gehe lieber.", meinte er mürrisch. Es schien besser und der richtige Weg für Link zu sein, sich nicht erst an zu viel Gastfreundschaft zu gewöhnen. Er war ein Abenteurer. Länger an irgendwelchen Orten zu verweilen, widerstrebte ihm. Außerdem könnte er diese fürsorgliche Dame zu schnell als etwas annehmen, dass er bisher in seinem Leben vermisst hatte.

Belle deutete auf das Fenster und den Sturm, der außerhalb in Gange war. Sachte zog sie die Vorhänge zur Seite, soweit, dass Link erkennen konnte, dass er sich keineswegs in der Nähe der alten Wälder befand.

"Ich rate dir solange zuwarten, bis der Sturm aufhört, Link. Immerhin sind wir dir etwas schuldig. Daher nimm' unsere Gastfreundschaft als Wiedergutmachung, dass wir dich angefahren haben." Link wollte gerade mit dem Kopf schütteln, aber Belle stand auf und gab ihm einen leichten Klaps auf den Hinterkopf. "Keine Widerrede, sonst hetzte ich dir unseren treuen Hund auf den Pelz und Wulf sorgt dafür, dass du bleibst.", sagte sie sicher und protestierend. Als ob sich Link von einem solchen Tier einschüchtern lassen würde. Er hatte genug dämonische Wölfe aus Ganons Brut erledigt. Wie sollte ein netter Wolfshund ihn an seinem Weg hindern?
 

"Beim Triforce, Mutter, Wulf hört doch sowieso nicht auf dich.", meinte William vorwitzig. Sie räusperte sich, ein Zeichen, dass ihr Sohn recht behielt und schwieg. Ihr Sohnemann mit der gefährlichen Klappe jedoch kugelte sich halb vor Lachen. Nicht seine Mutter erzog ihn, sondern er sie...

"Ich habe das vorhin schon mal gefragt, wo genau bin ich hier?"

"In der Nähe der Lon-Lon- Ranch.", sagte Belle. "Wir sind noch nicht lange in Hyrule.", setzte sie hinzu. "Also entschuldige bitte das Durcheinander." Aha, dachte Link. Deshalb überall die Kisten und Truhen.

"Aber Ihr seid Hylianer?", meinte Link.

"Ja, natürlich sind wir das. Doch als der Krieg vor fünfzehn Jahren begann, also bevor Hyrule vereint wurde, verließen wir diese Heimat.", meinte Belle einfühlsam.
 

Das ergab ebenfalls Sinn für Link. Warum waren seine Mutter und sein Vater nicht so schlau gewesen, dem Hyrule von vor fünfzehn Jahren Lebewohl zusagen? Warum sind sie geblieben? Manchmal, in den langen, schlaflosen Nächten dachte Link darüber nach, was wäre, wenn er noch seine Eltern hätte. Was wäre, wenn er ein gewöhnlicher Hylianer wäre. Und manchmal hegte er dann einen leichten Groll gegen jene, die ihn erzeugt hatten, da sie ihn einfach im Stich gelassen haben...
 

"Ja, und vor zwei Tagen sind wir dann angekommen und haben dieses alte Häuschen gekauft. Mein Vater befindet sich gerade im Schloss.", sagte Will mit seiner tiefen Stimme. Und doch wanderte sein neugieriger Blick wieder zu der tollen Waffe, die auf Links Rücken geschnallt ihn anlachte. "Äh, dein Schwert ist wirklich toll. Darf' ich mal?", meinte Will und lief zu Link hinüber. Normalerweise waren dem Helden seine Waffen heilig, aber er konnte ja mal eine Ausnahme machen und zog die Klinge mit einem kräftigen Summen aus der Schwertscheide. Ein einfaches gutes Schwert für den Kampf, keine unnötigen Verzierungen und Verschnörkelungen. Gesunder, starker Stahl und bestes Leder an dem Heft der Waffe.
 

William nahm ihm die Klinge aus der Hand und vollführte einen Hieb horizontal durch die Luft. Allein an diesem Schlag konnte Link die leichte Unfähigkeit des Jungen mit der Waffe umzugehen ausmachen. Der Schlag war nicht besonders kräftig und es mangelte ihm irgendwie an Eleganz. Ja, William Laundry schien einer der Jugendlichen zu sein, die noch nicht viel Ahnung vom Kämpfen, von Gefahr und dämonischen Kreaturen hatten. Nicht, dass Link voreilig über die Schlagkräftigkeit jenes jungen Mannes zu urteilen versuchte, aber es fiel ihm auf. Sicherlich hatte Will einige wilde Übungsstunden hinter sich und dies machte sich an seinem kräftigen, hochgewachsenen Körper bemerkbar, aber von eigener ausgereifter Schwerttechnik war dieser Junge noch weit entfernt.
 

"Mein Vater ist Ritter, aber wann immer ich mit ihm trainiere, dann benutzen wir diese blöden Holzschwerter.", meinte er bedauernd und zeigte in eine dunkle Ecke, wo einige verunglückte Stäbe aus Holz herumstanden.

Link nahm sein Schwert wieder schwungvoll in die Hand und vollführte den gleichen Schlag wie William Laundry, nur schneller, stärker, sodass man die Klinge die stehende, warme Luft zerschneiden hören konnte.

"Du hast viel Training mit dem Schwert, nicht wahr?" Link nickte nur. Sollte er ihm etwa auf die Nase binden, dass seine Technik besser war, als die von einigen hochrangigen Rittern in der hylianischen Tafelrunde? Geschmeidig führte er die Waffe zurück in deren Schwertscheide und schaute einmal mehr aus dem kleinen, mit Holz umrahmten Fenster, sah den Sturm aufkommen. Blitze und Donner raubten die Ruhe und Nacht in der hylianischen Steppe. Melancholie in seinem verletzlichen Blick, Sehnsucht, wenn auch stets unerfüllt.
 

Plötzlich klopfte Will dem jungen Helden auf die Schulter. "Du bist bestimmt ein Schüler an der berühmten Ritterschule der Söhne des Schicksals von Hyrule, oder?" Link schüttelte erstaunt mit dem Kopf. "Nein, das bin ich nicht.", sagte er knapp, angenehm überrascht, dass es in Hyrule eine Ritterschule gab. Warum hatte ihm niemand schon vorher etwas davon erzählt?

"Echt, nicht? Dabei würde man das vermuten, wenn man dich dabei beobachtet mit dem Schwert umzugehen."

"Das hat andere Gründe.", sagte Link kühl, beschwichtigend. Was interessierte das diesen Idioten überhaupt? Nervös, man könnte die Wahrheit in seinem Gesicht ablesen, drehte er sich weg, blickte anstrengend zu Boden und wartete, dass jemand das Schweigen brach.
 

"Du musst wissen, dass die Ritterschule in Hyrule für Jungen ab dem dreizehnten Lebensjahr vorgesehen ist. Vorher, ab dem sechsten Lebensjahr werden die kleinen Kerle zwar bereits auf diese Schule vorbereitet, aber das ist wohl nur Drumherum... Wir haben Will angemeldet, auch, wenn er sehr viel nachzuholen hat.", meinte Belle, die sich endlich wieder an dem Gespräch beteiligte, und deren warme, fürsorgliche Stimme eine nicht bekannte Ruhe in Links Gemüt brachten.

"Entschuldige die Frage, aber wie alt bist du?", meinte der junge Kerl mit den grünen Augen zu Link deutend. "Fünfzehn.", meinte er kurzangebunden.

"Hey, ich ebenso.", sagte Will erfreut, als ob er Freundschaft mit Link schließen wollte.
 

Freundschaft... eine teure und edle Sache, genau dann, wenn es wahre Freundschaft war. Aber wie sollte eine solche Freundschaft entstehen, wenn sie auf Lügen aufgebaut war, wenn Link niemals jemanden mitteilen konnte, was er in einer alternativen Zeit erlebt hatte, wenn er doch niemanden sagen konnte, wer er war... So viele Menschen hatte er anlügen müssen, wenn sie ihn nach seiner trügerischen Vergangenheit fragten, so viele hatte er mit Lügen enttäuscht.
 

"Und wo befindet sich diese Schule?", sagte Link, vielleicht doch interessiert. Aber warum hegte er nun Interesse daran?

"Hinter dem Verlassenen Hügel im Norden", gab Belle preis. Stimmt, Link war einmal vor Jahren dort entlanggewandert, mit dem Ziel den nördlichen Hafen Hyrules zu erreichen, um in eines der Nachbarländer Hyrules aufzubrechen. Seinem Weg folgend hatte er damals ein großes, bewohntes Schloss entdeckt, aber nicht weiter darüber nachgedacht, wie viele Dinge über die er einfach nicht mehr nachdachte.

Eine Ritterschule... und das sogar eine berühmte Ritterschule... konnte es sein...?
 

Nachdenklich setzte sich Link wieder auf das zerwühlte Bettchen und seufzte schwer. Müde und erschöpft schloss er seine Augen. "Geht es dir denn gut? Immerhin haben wir dich mit unserem Karren angefahren.", sagte Belle schließlich. Genervt, da ihn jemand nach seinem Zustand fragte, blickten seine tiefblauen, durchdringenden Augen auf, erzeugten einmal mehr eine unheimliche Kälte, wenn er auch nur einen Blick in sein Gegenüber wagte und schafften Abstand vor ihm.

"Weiß denn jemand, dass du dich auf den Weg in die Kokiriwälder begeben wolltest?", sagte Will geduldig. Erneut nur ein Kopfschütteln.

"Du wolltest in die Wälder zu dem weisen Dekubaum?" Die Stimme der eleganten rothaarigen Frau klang entsetzt. Sie sprang zu ihm hinüber und hielt ihm den Zeigefinger unter die vorwitzige Heldennase. "Bist du noch zuretten. Hylianer sind verflucht in diesen Wäldern!", sagte sie laut.
 

Verärgert giftete Link: "Ja, aber ich nicht." Verwirrt wich Belle zurück und setzte ein noch nachdenklicheres Gesicht auf. "Wie das?"

"Ich denke nicht, dass ich Euch das erzählen werde." Damit stand Link auf und lief zu der Tür hinüber. Sein Blut kochte wieder, da sich jemand in sein Leben einmischen wollte. Das war eines der Dinge, die er einfach nicht mehr ertrug. Er wollte kein Mitleid, denn das war möglicherweise das einzige, was man ihm zu geben bereit war.

"Danke für die Gastfreundschaft. Aber ich kann nicht länger bleiben.", sagte er dann entschlossener. Er öffnete die Tür und meinte ohne sich umzudrehen. "Lebt wohl." Link hetzte aus dem Haus, verbarg diese Wut auf sich selbst, da sich jemand um ihn kümmern wollte. Er hasste es, diese Fürsorge, er hasste es und doch war es gerade die Sache, nach der er sich mehr als alles andere sehnte...
 

"Ein merkwürdiger Kerl", sagte William und ließ sich rücklings auf das Bettchen fallen, während seine Mutter an dem Fenster stand und dem jungen Helden zusah, wie er seinen Weg fortsetzte, sich durch die Nacht und den Regen kämpfte.

"Nein, nicht merkwürdig...", sagte sie leise. "... einsam." Sie führte eine warme Hand an ihr Kinn und runzelte die Stirn. Irgendetwas an jenem Jungen machte sie neugierig, irgendetwas kam ihr bekannt vor. Aber was?
 

Während Belle Laundry weiterhin an dem Fenster stand, wurde an der Hintertür des Hauses ein Schlüssel in das alte abgenutzte Schloss geführt und nur ein leises Tappen in einem dunklen Korridor zeugte von einer weiteren Person, die in das kleine Häuschen eintrat. Wulf sprang auf und hetzte auf die Zimmertür zu, wedelte mit seinem Schwanz und deutete ohne Anhalt auf die modrige Tür. Belle huschte ein Lächeln über das Gesicht, denn ihr Ehemann war wohl gerade nach Hause gekommen. Freudig öffnete sie die Tür und sah ihren Mann mit durchgeweichtem Mantel und doch einem gutmütigen Grinsen auf dem Gesicht in dem dunklen Gang stehen. Wulf sprang auf seine Hinterbeine und leckte dem Ritter über das Gesicht.

"Hey, nicht so aufdringlich, mein Guter.", meinte der etwa fünfunddreißig Jahre alte Ritter. Er klopfte dem Wolfshund an den Hals und begrüßte schließlich seine Gemahlin mit einem kurzen Kuss auf die Wange. Sein Name war Lassario Laundry, ein hochrangiger Ritter mit Kriegserfahrung. Ein stämmiger Mann, gutaussehend, und doch einige Narben von früheren Schlachten im Gesicht.

"Mieses Wetter da draußen. Hallo, mein Sohn." Ein dümmliches Grinsen auf dem Gesicht begrüßte auch William seinen Vater.

"Wie war es im Schloss?", meinte der fünfzehnjährige Junge müde und gähnte dann. Schließlich war es sehr spät und die Familie Laundry hatte einen langen Tag hinter sich. Die Reise. Der Umzug...

"Auffrischend, würde ich sagen."

"Und hast du die Prinzessin getroffen?", sagte Will neugierig. Da er wusste, dass sich Prinzessin Zelda in seinem Alter befand, war er nun mal sehr neugierig bezüglich ihres Wesens, ihres Erscheinungsbildes und dem hübschen Äußeren, von dem die Leute immer so aufgeregt redeten. William gab es nicht zu, aber er würde der Prinzessin, die einen so faszinierenden Eindruck hinterließ, gerne einmal begegnen.
 

"Jup, die Leute haben nicht gelogen. Prinzessin Zelda ist wirklich ein Juwel." Belle gab ihm einen Stups. "Aber natürlich kein Vergleich zu deiner bezaubernden Mutter, mein Sohn", rechtfertigte er sich im letzten Moment und sah dann die Tasse mit der Suppe, die neben dem zerwühltem Bett stand.

"Ich habe deine Fleischsuppe gerochen. Ist denn noch etwas übrig?", fragte er sofort und wanderte mit seinen dunkelbraunen Augen zu seiner reizenden Gemahlin.

"Natürlich." Dann nahm sie ihren Ehemann zur Seite. "Was anderes. Ich muss mit dir reden. Wir hatten gerade eben noch einen Gast", meinte sie leise. "Am besten wir reden in der Küche." Er nickte, wenn auch leicht verwundert, dass Belle einen so ernsten Ton anschlug.

William machte es sich auf dem Bett gemütlich und verfiel nach wenigen Minuten in sanften Schlaf.
 

Mit einem weinroten Mantel um ihr Abendgewand geschlungen hastete Zelda, Kronprinzessin von Hyrule, aus ihrem Zimmer, schlug allein mit Magie die Türe zu ihren Gemächern zu, riss alte hohe Tore in den verlassenen mit Fackeln erhellten Gängen des Schlosses auf und weckte die Geister aus dem langen Schlaf. Aufgehetzt, erfüllt mit Angst, ihrem Freund Link, den sie selbst nach all' der Zeit noch als Freund ansah, könnte etwas Schreckliches passiert sein. Sie rannte weiter und weiter, erinnerte sich still und doch mit Tränen in den sanften, leuchtenden Augen an einen sonnigen Tag in Hyrule, als Link mit ihr im Schlossgarten saß, als sie redeten, als sie sich an die alternative Zukunft erinnerten, lachten, auch wenn die fröhlichen Seiten des Kindseins schon damals gestorben waren...
 

Die Sonne lachte, heitere Wolkenbällchen bedeckten den Himmel und lautes Kinderkichern schallte in dem Schlossgarten umher, wo ein kleiner in grünen Gewändern gekleideter Junge einem vorlauten Wildfang, den man in höheren Kreisen als Prinzessin bezeichnen könnte, hinterher jagte. Sie war keine typische Prinzessin, hegte kein Interesse an Luxus und den Freuden des Hofes, missbilligte höfisches Benehmen und das unechte Getue und Gehaber, auf welches stets so großer Wert gelegt wurde, hier im Schloss ihrer Vorfahren, dem Sitz der Regierenden von Hyrule, dem mächtigsten Land unter der Sonne, dem mächtigsten und gerechtesten Königreich weit und breit.

Selbst in den höchsten Türmen des eindrucksvollen Gebäudes hörte man das Gelächter und Geschrei zweier Jugendlicher, aber niemand beschwerte sich, niemand dachte daran, dass es die Prinzessin war, die so ausgelassen mit einem Freund spielte.
 

Barfuss stolperte die kindliche Prinzessin mit ihren elf Jahren über das grüne, frischgemähte Gras in dem herrlichen, weitreichenden Schlossgarten und schaute ab und an zurück, ob ihr liebster Freund ihr noch folgte. Das Rockteil ihrer weißen Schürze in der Hand rannte sie geschwind voran, versteckte sich geschickt hinter einem Rosenstrauch mit weißen Blüten. Nicht weit entfernt war ein kleiner See in den alten Gärten, die schon seit dem Bau des Schlosses gepflegt wurden. Sie wartete und wartete, aber aus irgendeinem Grund fand ihr Freund sie nicht. Hatte sie etwa ein viel zu gutes Versteck gewählt? Oder spielte sie erneut, ohne es zu wissen, mit dem Fragment in ihrer Hand und den vielen unbekannten Fähigkeiten, die es mit sich brachte?

Sie blickte auf ihren rechten Handrücken, aber sah das Fragment der Weisheit nicht leuchten, hoffte, sie hätte die Macht in ihr besser unter Kontrolle. Aber ein Kind besaß vielleicht nicht die Fähigkeit über Kontrolle des Stückchen der Goldenen Macht wie es ein Erwachsener mit seiner Erfahrung und Weitsicht tun konnte. Und so ignorierte sie aufs erste jene Macht in ihr, denn sie war unwichtig. Vielmehr genoss die kindliche Prinzessin die Anwesenheit ihres besten Freundes, ohne den sie einfach nicht mehr leben konnte. Jede Woche besuchte er sie mindestens einmal und lachte mit ihr, erzählte ihr von den Abenteuern in der Zukunft, die nicht existenziell war, verarbeitete mit ihr das, was während des Zeitkrieges geschah. Aber eine Sache verschwieg er ihr, und sie wusste nicht, dass er darum bemüht war, dies zu verschweigen. Er redete nie über sich selbst, seiner Vergangenheit im Kokiriwald und den Dingen, nach denen sich sein kindliches Gemüt sehnte. Er erzählte ihr nichts über den Wunsch, ebenso Eltern zu haben, die sich sorgten und kümmerten.
 

Mit einer gemeinen Fratze sprang ein elfjähriger Junge hinter den Rosenstrauch und streckte der kleinen, königlichen Hoheit die Zunge heraus. Er deutete mit dem Zeigefinger auf ihren rechten Handrücken und murrte verärgert, während seine Mundwinkel eingeschnappt nach unten hingen: "Du hast dein Fragment benutzt, Zelda." Eine schöne Knabenstimme, hell und angenehm, besaß ihr Freund, warm und verträumt. Nicht zu denken war an die starke Kämpferstimme, die er irgendwann haben würde und noch weniger konnte man beim Anblick jenes kleinen, vorwitzigen Hylianers vermuten, dass irgendwann einmal in der Zukunft etwas Gefährliches in ihm erwachen würde. Gefährlich für das Böse und für seine eigene Seele...
 

Die kleine Prinzessin mit der goldenen Tiara auf ihrer Stirn und dem blauen Kleidchen mit der weißen Schürze darüber liebäugelte ihren kleinen Helden und schaute unschuldig nach oben, sodass sie seinen naiven Blick wieder traf. Darauf lachte er bloß und gab der Prinzessin einen gutgemeinten Klaps an den Oberarm. "Du bist' s", rief er und rannte wildgeworden vor einem Mädchen weg. Vielleicht war gerade ein Mädchen das einzige, vor dem er weglaufen würde...
 

Laut aufkreischend rannte er vor ihr davon und so spielten sie ihr kindliches Vergnügen bis in späte Nachmittagsstunden, bis sie schließlich außer Puste nebeneinander auf einer Wiese mit vielen Laubbäumen irgendwo in der märchenhaften Steppe Hyrules lagen. Kichernd drehte sich der blondhaarige Junge zu der im Gras liegenden Prinzessin um, die ihre Arme ausgebreitet einem Adler zusah, der hoch in den Lüften seine Runden drehte.

"Meinst du, du bekommst wieder Ärger, weil du aus dem Schloss abgehauen bist?", sagte eine klare, ruhige Kinderstimme neben der Prinzessin, die für den Wildfang in ihrer Seele eines Tages noch teuer zahlen würde...

"Pah. Soll Impa mich halt suchen. Die hat doch sonst nichts zu tun.", sagte sie frech und grinste über beide Ohren angesichts der grenzenlosen Freiheit auf der Steppe.
 

Der Junge neben ihr jedoch blickte sie mit immer ernsteren Augen an und verfolgte schließlich mit den Augen ein kleines Kaninchen, welches durch das hohe Steppengras hoppelte. Etwas Verletzliches lag in seinem Blick, ungewollt bemerkte er leise: "Sei doch froh, dass sie nach dir sucht..."

Die kindliche Prinzessin richtete sich auf und versuchte den Blick des kleinen Helden neben ihr zu deuten. "Warum sollte ich froh sein, wenn Impa mich sucht. Nicht eine Minute Freiraum lässt mir diese Zofe." Der junge Kerl neben ihr sprang auf und blickte hinauf in den sonnigen Himmel, verbarg den dumpfen Schmerz in seiner Seele, stets glaubend, er hätte sich damit abgefunden, kein richtiges Zuhause zu haben, aber dies schien nur eine Lüge zu sein...

"Ich wäre froh, wenn jemand nach mir suchen würde...", sagte er leise. Verärgert über sich selbst lief er einige Meter und streckte seine Arme in die Breite, genoss den frischen hylianischen Wind um seine Hylianerohren und reckte sein Haupt den Sonnenstrahlen entgegen.
 

Die kindliche Prinzessin Zelda stand auf und wischte sich einige Grashalme von ihrem Rock, streckte sich und blickte zu ihrem Helden hinüber. Er schien so gefangen in seiner Trance, den Frieden in Hyrule zuspüren, dass er nicht mehr auf ihre Stimme reagierte. Ein breitgezogenes Grinsen auf ihrem Gesicht hastete sie zu ihm hinüber. Lautes Knacken in den sattgrünen Gräsern. Heiteres Gekicher aus ihrem Mund.

"Link!", rief sie und rannte quietschvergnügt zu ihm hinüber. Lachend warf sie ihm ihre Arme um den Hals und riss den überforderten Jungen, dessen Ohren sich rot färbten, zu Boden. Sodann alberten die beiden Kinder herum, bewarfen sich mit Gras und tobten sich auf der gigantischen Wiese aus.
 

Die Abendsonne zeigte sich am buntgemalten Abendhimmel und kälter wurde es hier in dem Hyrule, dass sie beide erhalten hatten, sie und die sechs Weisen. Hand in Hand folgten jene lebenden Träger zwei sich anziehender Triforcefragmente einem mit grauem Stein bepflasterten Pfad zurück in die Hauptstadt Hyrules.

Die gesamte Zeit über verharrte Link in seinem Schweigen, dachte über das nach, was über seine sonst immer versiegelten Lippen gelangt war. Nur ein kleiner Wunsch entkam seiner Kehle und nun hatte er sich halb verraten, ausgerechnet vor Zelda, der Prinzessin von Hyrule.

Das junge Mädchen neben ihm blieb plötzlich auf dem Weg stehen und suchte seinen ernsten Blick. "Warum sagst du denn so wenig?", meinte sie. Ihre durchdringende, helle Kinderstimme schallte entschlossen über die weiten Wiesen. Doch Link zuckte nur kurz mit den Schultern und tat einmal mehr so, als wäre alles in Ordnung. Doch in dem Leben eines Auserwählten, der Schrecken über Schrecken gesehen und erfahren hatte, würde nie wieder alles in Ordnung sein. Die Zeit hatte man belogen, die Zeit wurde gesättigt, in dem man sie betrog. Aber eine Seele mit Worten aus Kindertagen zu belügen, die doch keine junge Seele mehr sein konnte, war dumm und ignorant.
 

Ihre Lippen zusammenpressend und den jungen Helden musternd, sah sie nur die grüne Mütze von seinem Kopf, kein Lächeln oder eine andere Gefühlsregung. Er schabte mit seinen Stiefeln auf dem Boden herum, immer dann, wenn er nervös war, immer dann, wenn sie versuchte, etwas aus seiner Vergangenheit zu entlocken, wie auch jetzt.

"Link?" Verspielt klang ihre unschuldige Stimme.

"Ja?" Sich räuspernd erkannte sie die leichte Befangenheit aus seinen gedämpften Worten.

Und wieder huschte ein ausgemachtes Lächeln ihr über das Gesicht, so überaus glücklich mit ihrem besten Freund auf den alten Wiesen spielen zu dürfen. Bester Laune hüpfte sie zu ihm hinüber und gab ihm einen Kuss auf seine rechte Wange.

Ein glitzerndes Strahlen aus ihren Augen. Kleine Lachfalten um ihren rosaroten Mund. Ohne über den Sinn ihrer Worte nachdenkend sagte sie, bevor sie weiterrannte: "Ich hab' dich lieb, mein Held."
 

Es war nicht das erste und nicht das letzte Mal, dass sie diese Worte zu ihm gesagt hatte. Sie spürte es bei einem Blick in seine mitternachtsblauen Augen. Sie fühlte den Wunsch aus der Sehnsucht darin, dass ihm jemand so etwas Schönes sagte und doch wollte er diese Worte aus ihrem Mund wohl nie so sehen, wie sie gemeint waren...
 

Zelda erinnerte sich an den Klang "Ich hab' dich lieb." Eine Erinnerung an so etwas wie Bruderliebe, die sie empfunden hatte. Etwas, das Link nicht erinnern wollte, etwas, was er vergas, so wie die vielen schönen Erinnerungen an die Zeit in Hyrule. Was war nach seinem Abenteuer in Termina nur geschehen? Zelda ahnte etwas, ahnte anhand des Geschenkes der Weisheit, dass jemand mit teuflischem Gemüt etwas wie einen kalten Mantel um das einsame Herz ihres Kämpfers gelegt hatte...
 

Ihre Augen geschlossen rannte die Prinzessin weiter durch das alte Schloss ihrer Familie, direkt zu den Gemächern ihres Vaters, dem König von Hyrule. Sie brauchte Rat, gesprochen mit seiner alten Weisheit, sie suchte Verständnis für ihre Vergangenheit und die Erinnerung.
 

"Bei den Göttinnen", murmelte sie gezwungen, während kristallene Tränenspuren von ihrem Kummer zeugten. "Wir waren doch nur Kinder..."
 

In der Steppe tobte der Sturm noch immer. Wogen des Windes brachten peitschende Hagelkörner zum Toben. Ein Pfeifen und Dröhnen außerhalb, der erste Sturm des Jahres... Link marschierte weiter und weiter und erblickte die Häusergruppe und die alten Ställe der großen, wirtschaftlichen Lon- Lon- Farm. Ein Gedanke an Epona schwebte durch seinen schmerzenden Kopf. Ein schöner Gedanke, erfüllt von ein bisschen Hoffnung. Lange war es her, dass er Epona gesehen hatte, lange war es her, dass er sie zu ihrem Zuhause der alten Ranch zurückbrachte, dann, als sein Abenteuer in Termina geschehen war.

Mit einem leichten Hoffnungsschimmer tapste Link voran, sah noch immer Licht in der gemütlichen Stube bei Malon, Talon und Basil.
 

Termina. Ein Schlussstrich in jener Welt, denn seine Mission dort war beendet. Was danach folgte, war eine seltsame Zeit für den Helden der Zeit gewesen. Er lebte sein Leben, genoss einmal mehr die Freiheit, dachte nicht an die Vergangenheit oder das grausame Morgen. Mit der Gewissheit eine weitere Welt gerettet zu haben, ließ er den Trott des Lebens seinen Gang, verschwendete kaum einen Gedanken an seine Einsamkeit, die er sonst immer geschätzt hatte. Seine Entschlossenheit, sein Mut und Kampfbereitschaft waren zu dem Zeitpunkt unbezwingbar.

Nur an einem Tage danach, als Link irgendwo alleine die Weiten Hyrules erkundete und sein Weg ihn schließlich zu einem in Nebel gehüllten Ort führte, wo noch keine Gesetzgebung, kein staatliches System existierte und das Chaos herrschte. In jenem Land ohne Namen geschah etwas, dass er verdrängte. Nicht erinnern konnte er sich, da der Schmerz an das Erlebte zu grausam war, da er genötigt wurde, Dinge zusehen, die grausame Wunden der Vergangenheit neu aufleben lassen konnten...
 

Und Epona, Link hatte sie schon vorher zu jener Farm gebracht, mit dem Wunsch, sie irgendwann wieder abholen zu können. Erfüllt von dem Gedanken lief er in der kalten Nacht zu der Ranch...
 

König Harkenia von Hyrule saß gerade an seinem edlen braunen Schreibtisch mit einer übertriebengroßen Lesebrille auf der länglichen Königsnase. Nur eine Öllampe, die ihren bräunlichen Schein durch seine gesamte herrliche Stube schickte, war entfacht. Sein graues, widerspenstiges, schulterlanges Haar hatte er zu einem kleinen Zopf verbunden. Nur seine Tochter hatte ihn je so gesehen, niemand anderer als sie bekam den Harkenia zu Gesicht, der er in diesem Augenblick war. Sorgsam ging er alte Papiere durch, beschäftigte sich mit einem Handelsabkommen des Nachbarlandes Holodrum, unterzeichnete die Verlängerung einiger Friedensverträge und suchte nach Möglichkeiten, die Legislative gerechter werden zu lassen. Ja, Harkenia von Hyrule war stets an der Fortschrittlichkeit seines Landes interessiert, hatte sogar mitgewirkt, die althergebrachte Methode des Hängens für jene Verräter der Monarchie abzuschaffen. Die eigene, verstandslose Selbstaufgabe für das Land Hyrule hatte nicht nur er als Tausch für Frieden und Sonnenschein eingefordert, nicht nur er, sondern auch seine Tochter...

Vielleicht konnte man dies als ein Grundstein für das starke Band von Vater und Tochter bezeichnen. Und auch Harkenia teilte die Sorge Zeldas um ihren Helden Link, da er sehr gut wusste, wie belastend jene Sorge für das stets so heitere Gemüt seines einzigen Kindes war.
 

Gähnend lehnte sich der knapp fünfzig Jahre alte Mann zurück, der trotz seines Alters noch sehr aktiv und mobil war. Er wagte einen Blick zu einer riesigen schweren Standuhr in seinem Gemach, die zu voller Stunde ein lautes Läuten von sich gab. Zwölf Uhr...
 

In dem Moment kam das aufgeregte Klopfen, das Harkenia nicht einmal verwunderte. Er ahnte sehr wohl, wer vor den riesigen Toren seines eigenen Reiches stehen würde. Langsam stand er auf, trat über den roten Teppich zu der schweren Tür und öffnete diese einen Spalt. Aufgelöst sahen blaue Augen in seine, die die gleiche Farbe hatte. Eine Kerze in ihren sanften Händen und nur ein violettschimmernder Mantel umgeworfen stand seine Tochter vor seinem Gemach. Traurigkeit sammelte sich in ihren Augen, bis Harkenia die Tür soweit öffnete, dass sie eintreten konnte.
 

"Zelda?" Sie antwortete zunächst nicht, blies die Kerze aus und legte den langen Umhang auf einem Stuhl ab, als sie in den Raum trat.

"Was führt dich zu so später Stunde noch zu mir, mein Kind?" Sie atmete tief durch und ließ sich auf einen der kiefernbraunen Stühle mit den hohen Lehnen niedersinken. Leicht verwundert über ihr Schweigen und den bangen Ausdruck auf ihrem Gesicht, setzte sich der König, nun vielleicht mehr als sonst in der Vaterrolle, zu ihr an einen runden Tisch mit Obst auf einer goldenen Schale beschmückt.

"Ich ersuche deinen Rat, Vater", sprach ihre helle Stimme, leise und sanft. Etwas, das Prinzessin Zeldas Einzigartigkeit ausmachte- ihre sanfte Stimme, die sich wie Balsam auf fremde Ohren legen konnte. Harkenia schichtete seine rauen Hände über die jungen, unbeschundenen der Prinzessin, die auf der tizianfarbenen Tischdecke ruhten. Er sagte kein Wort, sondern schenkte seiner Tochter einen verständnisvollen Blick.

"Erinnerst du dich... an..." Sie blickte scheu weg, stets damit ringend, ob sie mit ihrem Vater tatsächlich über ihren besten Freund reden konnte. Was wusste Harkenia schon über den Zeitkrieg, doch nur die Dinge, die in den Büchern standen, lediglich die Prophezeiungen über den Helden Hyrules. Er selbst hatte die Dinge damals nicht am eigenen Leibe erlebt, hütete aber, so wie jedes andere Mitglied der Königsfamilie jene lebende Legende...

"Du meinst den Helden der Zeit, nicht wahr?" Zelda blickte leicht überrascht auf, sah wiedereinmal Verständnis in den Augen ihres Vaters.

"Woher weißt du...?"
 

Harkenia lachte laut auf und lehnte sich in seinem Sessel genüsslich zurück.

"Meine liebe Zelda, ich kenne dich jetzt schon gute fünfzehn Jahre. Und wann immer du an jemanden denkst, der dir sehr am Herzen liegt, dann hast du so ein kleines, aber hübsches Funkeln in deinen himmelblauen Augen." Harkenia legte eine Hand über ihre rechte Wange und blickte sie entschieden an. "Und wann immer meine Tochter an ihren Helden denkt, ist dieser kleine Funken Glück dazu bereit nach außen zu strahlen." Zelda blickte höflich weg und lief zögerlich zu einem nahen Fenster. Sie tupfte mit ihren bloßen Händen an das glatte Glas. Ein Hauch ihres warmen Atem verdichtete die Sicht.

"Er besuchte mich vor wenigen Stunden.", meinte sie leise.

Harkenia nickte mit überlegenem Blick. "Ich weiß..."

"Woher?" Schockiert drehte sich Zelda vom Fenster weg und las in den blauen, alten Augen ihres Vaters.

"Eine Schlosswache hat mich darüber in Kenntnis gesetzt. Nun beantworte mir eine Frage, Zelda. Warum ist er nicht geblieben?" Auch der König Hyrules hegte nichtverschwiegenes Interesse an Link. Warum und wieso war jedoch vielen ein Rätsel. Seine engsten Vertrauten kannten diesen Grund nicht und noch weniger seine eigene Tochter.
 

"Link ist nicht mehr derselbe, Vater.", murmelte sie, spürte ein Spannen in ihrem Bauch, allein, da sie an ihn dachte, fühlte seine Zweifel und die Leere in seinem Herzen. Sie drehte sich in Harkenias Richtung, besaß Entschlossenheit und doch stillen Unmut. "Sein Herz ist zerfressen von Selbstzweifeln. Er weiß nicht einmal mehr wer er ist und das schlimmste scheint wohl, dass jegliche Wärme aus seiner Seele verschwunden ist. Als er mich besuchte... er..." Zelda brach ab, fand nicht die richtigen Worte.

"Jeder macht mal eine schwere Zeit durch, mein Kind, ich bin mir sicher, er wird zu seinem wahren Ich zurückfinden." Verärgert unterbrach sie ihn: "Nein, das bezweifle ich. Irgendetwas ist geschehen und nun wiegt er sich mit Zweifeln, mit der Einsamkeit, mit Ängsten, ja Ängsten, die er früher erfolgreich bekämpfen konnte." Voller Entrüstung endeten ihre Worte in verzagten Tönen. "Ich erkenne ihn einfach nicht wieder. Der Junge, den ich einst kannte, für den ich Bruderliebe empfand, er ist... nicht mehr." Mit den Tränen kämpfend wirbelte Zelda herum.

"Er sehnt sich nach einem Zuhause", ergänzte sie und blickte traurig zu Boden, konnte dem wissenden Blick ihres Vaters keine Gegenwehr leisten.
 

Nur einige Sekunden waren vergangen, da legte der König von Hyrule seiner Tochter zwei raue Hände auf die Schultern. "Ein Zuhause?", wiederholte er.

"Ja... etwas schönes, wenn man es nicht vermissen braucht, nicht wahr?"

"Und du möchtest ihm irgendwie helfen, sich an seine Bestimmung zu erinnern?" Nickend bestätigte sie seine Worte.
 

Nachdenklich fuhr sich der König über sein Kinn, durch den kurzen grauen Bart. "Du erzähltest mir einst, seine Eltern waren Nachfahren der Wächter des früheren Königshauses, also unserer Vorfahren?" Zelda nickte, es war vielleicht die einzige Sache, die sie über Links nebulöse Vergangenheit wusste. Schade und dumm, dachte sie. Zelda von Hyrule besaß so viele Fähigkeiten, hatte soviel Einfluss und das nicht nur in ihrem Heimatland, aber Link nur irgendwie beistehen zu können, war schlichtweg unmöglich für sie. Warum hatte sie damals nicht noch mehr nachgebohrt, wann immer sie mit dem einstigen Kokiri über Vergangenes sprach. Wie dumm... Beschämt über die mangelnde Weisheit diese Sache nicht anders gehandhabt zu haben, war sie nun. Beschämt und wütend auf das Fragment in ihrer Hand. Denn so viele Freuden brachte Macht, aber doch nicht die notwendige Hilfe, einem Freund zu helfen. "Wenn sein Vater tatsächlich Ritter gewesen ist, warum hat ihm noch nie jemand vorgeschlagen, das Studium an der Ritterschule im Norden anzufangen, Zelda?" Zeldas Mund öffnete sich schwach, und doch wusste sie darauf keine Antwort.
 

"Außerdem", fing Harkenia an, während er zu seinem Schreibtisch lief und einen gigantischen Stapel alte Pergamentrollen hervorzauberte. "müssten seine Eltern hier verzeichnet sein. Dies sind Stammbäume, welche über Hunderte von Jahren zurückreichen." Begeistert sprang Zelda näher und lockerte einige Schnallen an den Rollen.

"Vater, das ist ja phantastisch." Ihr Gemüt erhellte sich von einer auf die andere Sekunde. Aber ja, dachte sie. In Schloss Hyrule werden seit Ewigkeiten Stammbäume von namhaften Rittern aufgezeichnet. Wieso hatte sie nicht eher daran gedacht. Es wäre vielleicht eine Möglichkeit für Link, etwas über seine Vergangenheit zu erfahren.

"Aber dies wird die Arbeit für Hunderte Stunden werden."

"Das ist mir egal.", erwiderte sie. "Ich mache das gerne." Sie umarmte ihren Vater für diesen wunderbaren Einfall und schnappte sich einige Rollen.

"Die restlichen Rollen befinden sich in den alten Schlosskellern, mein Kind. Aber übertreibe das Nachlesen nicht, du hast schließlich noch andere Pflichten." Zelda ließ die Rollen wieder auf den Schreibtisch fallen und sagte leise: "Was genau meinst du, Vater?" Sie ahnte irgendetwas. Seit langem schon verbarg ihr Vater etwas vor ihr, ein Geheimnis womöglich... etwas, was mit ihr zu tun hatte...
 

Andere Pflichten. Sie wusste sehr wohl um ihre Verantwortung und hatte diese Einstellung schon während des Zeitkrieges bewiesen. Der Zeitkrieg... keine schönen Erinnerungen, nur die Nacht lobpreisend, kein Sonnenstrahl flutete damals die Wolkendecke...
 

"Zelda, mein Kind. Du bist wunderbar in deiner Rolle als Prinzessin. Niemand schlägt dir das ab oder behauptet das Gegenteil, aber..." Es gab in Zeldas Welt immer ein Aber und so langsam ahnte sie, was das Thema dieses Gespräches war.

"Du bist einfach keine Lady...", meinte Harkenia und hatte trotz des ernsten Tones etwas Vorwitziges, Spaßhaftes in seinem gutmütigen Gesicht. Zelda zuckte mit den Schultern und grinste unschuldig. Wann immer ihr Vater dieses Thema ansprach, liebäugelte sie ihn auf diese Weise, schaute unschuldig in die Höhe und spielte mit ihren Händen an einigen blonden Haarsträhnen. Eine Angewohnheit, die beispielsweise nicht zu einer Lady gehörten.

"Du bist ein Wildfang, Zelda. Und langsam wirst du diese Seite ablegen müssen."

Widerwillig und stur setzte sie hinzu: "Das kann ich aber nicht. Ich bin, wie ich bin." Harkenia schüttelte mit dem Kopf. "Dann wirst du es lernen. Ich sage das nicht, um dir weh zu tun, mein Kind."

"Schön und wie soll ich bitte meinen Charakter ändern? Wie soll ich ändern, wer ich bin und was ich bin?"
 

Harkenia antwortete zunächst nicht, sondern spähte mit seinen wissenden Augen hinauf ans dunkle Himmelszelt, wo langsam der Regen endete.

"Vor einer Woche wurde das neue Jahre eingeleitet und in einem Monat beginnen wieder die Unterrichtstage an der Rittschule. Aber nicht nur dort..."

"Du redest doch nicht etwa von..." Harkenia nickte entschieden. Ihre Augen zu Schlitzen geformt, verwirrt und doch verstehend, erkannte die Prinzessin, was ihr Vater versuchte zu unterbreiten. Nicht nur der Unterricht in der Ritterschule der Söhne des Schicksals würde von vorne beginnen. Auch die Mädchenschule, welche nicht weit entfernt davon stand, würde neu eröffnet werden.

"Ich glaube, es ist das beste, wenn du diesen Weg gehen wirst, mein Kind."

"Ich soll an Madame Morganiells Mädchenschule gepflegte Manieren lernen? Ich soll sticken, tanzen und unecht reden lernen?"

"Ja, das wirst du?" Entsetzen und Schock standen in Zeldas blauen Augen. Sie schüttelte mit dem Kopf, wich augenblicklich zurück und fühlte das Triforcefragment der Weisheit in ihrer Hand vibrieren. "Nein, das kannst du nicht von mir verlangen."

"Zelda, dir bleibt keine andere Wahl.", meinte ihr Vater streng und hielt sie an ihren Schultern fest. "Bitte, Zelda.", sagte er. "Es war der Wunsch deiner Mutter..." Die Erinnerung an ihre Mutter wachrufend, bekam der stolze König Risse in seiner Stimme.

"Denk' bitte darüber nach."

"Das brauche ich nicht, meine Entscheidung steht fest.", murrte sie, schnappte sich ihren Umhang und hastete hinaus aus den Gemächern ihres Vaters, schlug die Tür mit ein wenig zu viel Kraft zu und hastete mit den ersten Rollen Pergament zu ihren eigenen Kammern...
 

Es war wohl eines der Dinge, die Zelda niemals lernen würde. Ihren unerträglichen Dickkopf abzulegen, ihr wildes Temperament zu zügeln oder eben eine Lady zu sein...

Zielstrebig marschierte Link mit gesenktem Haupt, seinen Kopf vor dem Regen schützend unter einer grauen Kapuze vergraben, auf die alte, mit hohen Mauern umzingelte Farm der rühmlichen, weitzurückreichenden Lon-Lon- Familie zu. Ab und an durchbrach helles Mondlicht glimmend die dunklen wütenden Gewitterwolken. Tiefblaue Augen stachen kühl und beherrscht unter dem grauen Umhang Links hervor. Kalt und distanziert. Sachte hob er seine Kapuze ein Stück an, sah Lichter, viele, viele Lichter auf der alten Farm, die sein Interesse weckten. Fast von alleine wurden die Schritte des einstigen Helden der Zeit schneller. Er stapfte durch das hohe, durchgeweichte Steppengras und mit jedem Schritt hinterließ er verräterische Fußspuren im kalten Matsch. Etwas war im Gange, das sagte ihm sein sechster Sinn. Denn Link spürte die Gefahr, ohne sie sehen zumüssen, ein Geheimnis seiner besonderen Seele, der Segen ein Kind des Schicksals zu sein.

Ruckartig schnitten gewaltige Schreie, grölende Stimmen durch die Stille der Steppe. Flehende Hilfeschreie, Jammern und Wimmern, welches seine Schrecken, seine gefahrvollen Ausläufer zu vielen Bereichen des Landes schickte. Verzerrte Angst, Kälte und Tod.

Näher und näher kam Link der Farm und mit jeder Sekunde, die verging wurden die Lichter zahlreicher, mörderischer und gnadenloser. Feuer war es, das dort in die Höhe schoss. Giervolles Feuer wütete auf der alten Farm, steckte in Brand, was einst blühend und glücklich war. Link hetzte, raste über die Steppe, ständig die vielen Schreie von Mensch und Getier im Genick.
 

Es kam ihm vor, als wäre er Stunden gelaufen, als er hektisch mit rasendem Puls zu dem eingetrümmerten, hölzernen Tor der wirtschaftlichen, alten Farm rannte, ständig begleitet von dem Gefühl, sehr genau zu wissen, was ihn erwartete. Erneut die gefährlichen, furchtvollen Schreie in seinen Ohren, versuchte sich Link mühevoll durch die vielen, zerfetzten Holzbretter zu wühlen. Verdammt, was war hier am Werk, schallte es durch seinen Kopf. Fluchend griff Link an die heißen, glühenden Holzbretter, verbrannte sich seine Finger an dem in Feuer aufgegangenem einfachen Holz, zerrte unter zermürbenden Atemzügen ein großes Brett zur Seite, um einen Zugang freizulegen. Ein Schrei entkam seiner Kehle, als er sich die Finger mehr und mehr ansenkte und sich glimmende Holzscheitel in seine Haut bohrten. Angewidert kämpfte er sich durch den verschütteten Eingang, spürte das Auflodern von Gefahr in seinem Blut. Böses wütete hier. Teuflisches schien im Gange zu sein. Wieder entsetzliche Laute von trockenen Kehlen, die gefoltert wurden, gemischt mit hellen Stimmen. Dann Trommeln und fremde Gesänge, die mit einem kraftraubenden, beißenden Gesang die Nacht verhöhnten, Hyrules Steppe bestialisch verschmutzten.

Links Blick fiel zuerst entgeistert zu den vielen alten Eichen, die allesamt in Brand standen. Kleine verbrannte Teilchen wirbelten durch die Luft und benetzten das Gesicht und die Hände des fünfzehnjährigen Jungen, während der Mond seinen hellen Schein nicht mehr zeigen durfte. Die Häusergruppe stand ebenso in Feuer, durchgedrehte Kühe, wütende Stiere und wiehernde Pferde, gackernde Hühner und Enten rannten ihm entgegen. Hysterisches Vieh trampelte gnadenlos, wie vor dem Tod fliehend in seine Richtung. Schnell und gekonnt wich Link den Tieren aus, hetzte hinter einige Kisten, die ihm noch Schutz boten, von wo aus er nicht gesehen werden würde. Er konnte den Boden vibrieren fühlen, als zahllose Hufe sich in das grüne Gras bohrten.

Vorsichtig, schleichend, wagte der junge Kämpfer einen Blick hervor, wanderte mit seinen scharfen Augen in Richtung des Zentrums der Farm, wo gewöhnlich in einem riesigen abgezäunten Bereich die Kühe weideten und die Pferde Auslauf hatten.
 

Er schlich näher an die Szenerie, sah viele Fackeln, geführt und präsentiert von unzähligen Gestalten in schwarzen Roben. Etwas begann zu schlitzen auf der linken Hand des Helden, dann in seinem Rücken, ähnlich einer Warnung vor grausamen Erinnerungen, die er doch so zahlreich in seinem jungen Leben hatte erfahren und nicht vergessen müssen. Erneut die hellen Menschenschreie und Links Augen durchbrachen mit einem Hauch Magie die Dunkelheit, nur um zusehen, dass einige Menschen am Zaun angekettet dem Untergang der Farm zusehen mussten. Sechs Hylianer waren dort, soweit Link dies erkennen konnte. Diese kleine Gruppe schauderte angesichts der vielen anderen Gestalten, die in ihren tiefschwarzen Gewändern teuflische Reden schwangen, die jetzige Herrschaft unter Harkenia von Hyrule ankreideten, verächteten und ihre gespenstischen Parolen unter den geweiteten Himmel trällerten. Link vernahm nur einige Fetzen des Gesanges einer alten, verbotenen Teufelssprache, die schon Ganondorf damals gerne genutzt hatte. Es widerte ihn an, vergiftete die Wärme in seinem jungen Herz wie schwarze Magie. Geführt von Zorn und Hass wanderte eine raue Kämpferhand an das lederne Heft eines Schwertes, während kühle Augen dem Geschehen zusahen, um auf die perfekte Gelegenheit zu warten. Link roch die Gefahr, gemischt mit säureartigem verbranntem Gestank.
 

Zahlreichen Kreaturen versammelten sich in einem Kreis, genau im Zentrum der Farm. Einige gebuckelte kleinere Wesen, vielleicht dumme, einfältige Moblins, die dafür bezahlt wurden, hatten Schaufeln in ihren Händen und begannen zu graben. Gebieterische kalte Stimmen zwangen die Dämonen der alten Zeit zur Arbeit, während in Link immer mehr Groll und Kampflust anstieg.
 

Langsam, unbemerkt schlich Link näher und näher, verbarg sein Erscheinungsbild hinter den absterbenden Bäumen, dann hinter Pfählen des Zaunes, bis er mehr und mehr sehen konnte. Viele, viele in schwarzen Samt gehüllte Wesen, von denen man nicht wusste, ob sie menschlichen Ursprungs waren, ob sie vielleicht schon lange dem Pfad des Lichtes abgeschworen hatten, versammelten sich, tanzten schauderlich zu ihrem unheimlichen, verspottenden Reigen. Ihre Gestalten, so kalt und böse, wie die dunkle Seite des Triforce. Grausamkeit zelebrierten sie, schufen mit ihren kratzigen Kehlen Respekt, der doch nur aus Angst gezeugt wurde.
 

Eine Schweißperle rannte Link über seine Stirn, während er langsam die Kapuze von seinem Schädel zog. Ein Impuls der Gefahr, der Vorbereitung auf den Kampf, jagte seine Venen entlang. Sein Puls wurde schneller, da sein Herz mit den Trommeln der dunklen Diener im Rhythmus zuschlagen begann.
 

Mehr und mehr sahen seine Augen, als der Regen langsam verging und die gespenstischen Fackeln die alte Farm in ein blutendes Meer roter Farben verwandelten. Die unheimlichen Hünen zogen ihre Gewänder zurück und Link konnte deutlich verwandelte Köpfe erkennen. Hylianer... es waren Hylianer, die für diesen Schrecken verantwortlich waren. Und auf jeder Stirn dieser vielen Gestalten war ein Zeichen aufgemalt. Ein blutrotes Dreieck, wohl das Symbol für das Fragment der Kraft. Und ein schwarzer Dreizack durchschnitt jenes mächtige Relikt auf jeder Stirn...
 

Es schien als würden jene dem Tode Geweihten etwas suchen, etwas altes, was einst auf der Farm vor fremden, lüsternen Gemütern versteckt wurde.
 

Langsam pirschte sich der jugendliche Held an die Gefahr heran, schlich wie ein Schatten über das verbrannte Gras zu den gefangenen, wehrlosen und wimmernden Hylianern. Leise hüpfte Link näher, verbarg sein Abbild geschickt in den Schatten anderer Besitzer, so wie Shiekah sich in dem Schatten anderer, sogar lebloser Objekte verstecken konnten. Mit vorgezogener Schwertklinge erreichte er die vielen Gefesselten, deren Wimmern abrupt und verräterisch stoppte, als Link mit zurückgezogener Kapuze seine Anwesenheit preisgab. Malon, das junge Farmmädchen, war die erste, die ihn erkannte und beinahe einen Freudenschrei ausgestoßen hätte. Schnell legte Link der fassungslosen rotbraunhaarigen Farmertochter eine Hand über den Mund. Sein mutiger Blick ging von einem zum anderen Gefangenen, als er seinen rechten Zeigefinger an seine Lippen führte, um den Opfern klarzumachen, was zu tun war. Zwei ältere grauhaarige Hylianer, der schmächtige Basil und der dickliche Talon mit seinem runden Bierbauch und dann noch ein Link unbekannter Bursche mit einem kleinen Baby auf dem Arm und eine weitere Frau, waren hier in Geiselnahme. Schnell und ohne Zeit zu verlieren durchtrennte der Held mit seinem Schwert die Seile, sodass die Hilflosen jetzt flüchten konnten. Unbemerkt schlichen Malon und die andere hinter dem Zaun entlang, ständig damit ringend schreiend zurennen, die Angst sich besiegen zu lassen. Unter enormen Druck Ruhe zu bewahren schlich einer nach dem anderen hinter Kisten, hinter den brennenden Bäume entlang, angstvoll und verzweifelt.
 

In dem Moment näherte sich Link dem Geschehen im Zentrum, verbarg sein Antlitz geschickt im Dunkel. Ein dunkles Augenpaar jedoch spürte fremde Energie, ja sogar Macht an diesem Ort, wo doch nur etwas Vergessenes gefunden werden sollte. Prüfend wand sich jenes machtgierige, verschmutzte Augenpaar in die Richtung der Geiseln, erkannte verräterisch, dass jene flüchteten. Eine tobende Stimme sendete zischendes Dröhnen über die Farm, sodass all jene des geheimen Bundes ihre mit Blut bemalten Häupter in die Höhe reckten, erkannten, wussten.
 

Links heller Ruf schallte durch die rauchige, verbrauchte Luft: "Lauft!", brüllte er zu jenen, die doch um ihr Leben rannten. Malons schöne Singstimme klagte flehend auf, stimmte einen jammervollen Chor mit den anderen Flüchtenden an. Die Hylianer rannten geschwind, so wie ihre zitternden Knie sie tragen konnten, sie rannten vor der namenlosen Gefahr, die ihr Zuhause zerstört hatte.
 

Giftendes, vibrierendes Krächzen derjenigen, die foltern wollten, die töten wollten, tobte durch die Nacht, und viele fassten den inzwischen ungeschützten Helden ins Auge. Quälende, glühende Augen, die ihre Seele, welches einzig einen Blick durch die Augen auf das Antlitz des Inneren gewährte, verkauft hatten. Ein Pfand hatten jene Teufelsdiener bezahlt, nur um einer Macht willen. Gezänke wurde laut. Tiefe Stimmen. Einige hetzten mit einfachen, rostigen Schwertern auf Link zu, andere sprangen in das Loch, welches Moblins gegraben hatten. Furchtlos wirbelte Link die Klinge umher, kämpfte sich kraftraubend durch die niederträchtigen menschlichen Wesen. Erneute Last für sein Gewissen, da er tötete. Erneuter Mord, ausgeführt von fünfzehnjährigen Händen, für die er sich irgendwann vor den Göttinnen verantworten müsste. Doch hatte Link wirklich eine Wahl? Konnte er dem Tod, dem Morden entrinnen, wenn er selbst nicht sterben wollte?

Zügellos, ohne Mitleid wanderte sein scharfes Schwert durch Leiber niederen Abschaums, die dem Land seine Ruhe raubten. Für Hyrule, schallte es durch Links Kopf. Für Hyrule. Morden, zum Wohle Hyrules...
 

Von weitem erkannte Link viele aus dem Graben kriechende in dunklen Roben gekleidete Gestalten, während er sich durch andere zischende Feinde hindurchkämpfte. Sie trugen etwas. Eine Art Truhe, vielleicht auch einen Sarg. Mehr konnte Link durch die Dunkelheit und durch den Qualm nicht mehr erkennen. Erneut fiel der Regen, während die Klinge Links blutig im hellen Mondlicht schimmerte. Und er kämpfte weiter, folterte seine jungendliche Seele mit dem Kampf, den er doch niemals gewinnen würde- dem Kampf gegen sein eigenes Schicksal. Brodelnd schnitten biestige Stimmen durch die Luft, beschimpften das Einmischen jenes Jungen, der in einer alternativen Zukunft ein strahlender Held gewesen war.
 

Sie umzingelten ihn, attackierten Link von jeder Seite. Ein schmerzhafter Stoß an seine Stirn, ein Treten und der junge Held verlor das Bewusstsein, während Bilder des Schreckens, der unbezwingbaren Flammen, des Rauches und der Qual in seinem Gedächtnis haften blieben.
 

Es war spät. Die gewaltige Sturmherrschaft über der endlosen Steppe gab auf und ein stiller Mond leuchtete am Himmel empor, senkte sein Haupt dem Morgen entgegen. Eine Schar Krähen flogen um schwere, schwarze Türme einer Festung nahe der alten Lon-Lon- Farm. Doch keiner der vielen Söldner, Wächter und Ritter, die hier ruhten, um am morgigen Tage ihrer Pflicht wieder nachzugehen, bemerkte das Feuer, welches gnadenlos in die Höhe stieg. Niemand sah den Untergang der alten Ranch, denn es konnte niemand sehen. Von weitem erklang kein Laut, die Nase kitzelte kein Geruch nach Verbranntem, denn es geschah nicht für die Augen anderer Hylianer... Niemand war in der Lage das Ungesehene zu erkennen, oder zu erinnern, nicht einmal die, die Link rettete...
 

Einige Reiter preschten über die Steppe, und ihrer glorreichen Ankunft preisend, wurde eine schwere Zugbrücke hinabgelassen und ein verrostetes Gittertor öffnete sich mit sturem Getöse. Es waren Ritter, getreue Diener der Königsfamilie, die in einem Karren einige Gefangene, Verräter der Monarchie und sonstige Verbrecher transportierten. Ein Späher der Gefangenenfestung läutete eine schrille Glocke und rief vom höchsten Turm der Burg hinab.

"Sir Viktor mit seinen Männern erreichte soeben die Feste. Sir Viktor!" Ein lautes Jubeln ging los als, der bekannte namhafte Ritter in den Burginnenhof einritt, stolz auf seinem Friesen sich selbst präsentierend. Erhobenen Schwertes in einer glänzenden Hylianerrüstung trabte er voran. Schwungvoll sprang er aus dem Sattel und nahm seinen aufwendigen Stahlhelm ab. Aschblondes, dünnes Haar fiel bis zum Kinn und schwarze Augen blickten eitel auf, als einige Stallburschen angelaufen kamen und dem Herren der Burg die Zügel abnahmen, um die Pferde zu versorgen. Ein rechtsseitig gelähmter, älterer Mann kam an einem Krückstock angehumpelt. "Lord Aschwheel, humpelt Ihr immer noch durch die Gegend?", sprach Viktor verhöhnend, als er seine Waffen abschnallte und diese einem kleinen Kerl mit einem gewaltigen Anpfiff auf den kindlichen Rücken auflud.
 

"Und Euch macht es anscheinend nach Eurer langen Reise immer noch Spaß, andere wie Aß zu behandeln. Ich sehe schon...", meinte der alte Humpelnde. "... Ihr habt Euch mit keiner Silbe verändert, Viktor." Doch der aschblonde Vierzigjährige grinste nur spöttisch und deutete auf den Karren mit den Gefangenen.

"Wir haben Beute." Ein niederes Gerede von einfachen Hylianern, da Viktor selbst alle die, welche nicht in sein Weltbild passten, als minderwertig ansah. "Sperrt diesen Abschaum in die Kerker. Die drei älteren haben König Harkenia beleidigt und der jüngere, bewusstlose Kerl mit der nussbraunen Tunika hat ein Mädchen entführt. In den nächsten Tagen sollten wir diese enthaupten lassen." Er lachte giftig, ähnlich dem Gezische einer Schlange und hielt sich seine dreckigen, rauen Hände an den Wanst.

Doch Lord Aschwheel hielt ihn zurück. "Ihr scheint nicht auf dem neusten Stand zu sein. Unser König hat die Todesstrafe abgeschafft. Ihr könnt Euch nicht mehr an hängenden oder enthaupteten Köpfen erfreuen." Diesmal war es jener alte, humpelnde Mann, der lachte und sich an dem leicht verärgerten Gesicht des Ritters ihm gegenüber belustigte.

"Ja, und vergesst nicht, dass in wenigen Tagen die zukünftigen Ritter in der Schule vorgeführt werden. Ihr sollt dort Unterricht geben.", sagte der alte Graue und lief langsam auf seiner Krücke zu einem Seiteneingang.

"Keine Sorge, ich werde den jungen Spunden schon beibringen, wie man tötet.", lachte der Kerl. "Wo ist eigentlich Lavender?", setzte die kratzige Stimme Viktors hinzu. Lavender war eine junge Lady, braunes, extrem langes, häufig hochgestecktes Haar und sie war die Tochter des humpelnden Mannes, dem es gar nicht Recht war, dass seine einzige und dazu noch so liebliche Tochter gerade mit diesem Dreckskerl von Sir Viktor liiert war. Fünf Jahre hatte sie auf die Rückkehr ihres Mannes warten müssen und doch war Viktor nicht der, den jene lediglich siebenundzwanzig Jahre alte Lady einst geliebt und geheiratet hatte...

"Sie wartet in Euren Gemächern.", meinte der Alte und verschwand.
 

Indessen wurden die Gefangenen aus dem Karren gestoßen, landeten knackend, schmerzhaft auf dem mit Stein beschlagenen Boden mit dem vielen kalten Matsch. Doch selbst durch den harten Aufschlag wachte der Jugendliche mit dem blonden Schopf nicht auf, dem der Vorwurf der Entführung gemacht wurde.
 

Wenig später befanden sich die Gefangenen in tiefen, unterirdischen, stinkenden Schlosskerkern, wo Ratten ihre Schlupflöcher hatten und Schlangen durch kalte, schwarze Pfützen krochen. Ein junger Blondschopf lag zusammengekauert auf einer einfachen, kalten Pritsche in einer der vielen Zellen. Nur ein kleines mit Gitterstäben versehenes Guckloch gewährte einen Blick nach außen, hinaus zur in Nacht gehüllten Steppe.

Zitternd wand sich der Jugendliche hin und her, hatte Alpträume, wie jede Nacht, fühlte Elend und Schmerz auch dann, wenn er aus seinem Schlummer aufwachen würde.
 

Ein Wärter lief langsam außerhalb durch die feuchten Gänge, blickte mit seiner Öllampe in die vielen dreckigen, dunklen Zellen mit den Gefangenen und lief dann mit Klacken durch die schmierseifenartigen Pfützen hier in den alten Kerkern.

Einige Gefesselte zankten, andere schnarchten und viele wimmerten, erzählten Unfug und paranoide Geschichten vom Hier und Jetzt und einer träumerischen Welt, die noch folgen konnte.
 

Der Fünfzehnjährige schreckte plötzlich zusammen, den Namen Zeldas auf seinen Lippen, bis er seinen Körper unkontrollierbar hin und herschlug, sich quälte, hoffend, der Name in seinen Gedanken könnte ihm die Folter abnehmen, die er jede Nacht durchmachte. Ein bettelndes Wimmern entkam seiner Kehle, bis er plötzlich zusammensank. Ruhig und still wurde sein Körper und das leiderfüllte tiefe Blau einst so mutiger Augen gab sich blinzelnd preis. Seine Augenlider öffneten sich schwach und doch begriff er nicht, wo er war, verstand nicht die Umstände, hatte keine Ahnung von den Dingen, die man ihm zur Last legte. Er sah sich um, fühlte Kälte und Nässe in dieser Zelle und lehnte sich den Kopf haltend an die Wand. In seinem Schädel hämmerte es so stark, als ob irgendjemand ihn spalten wollte. Er schwitzte und fror zugleich und besann sich auf die Ereignisse von vor wenigen Stunden. Er erinnerte den blutrünstigen Kampf, die schrecklichen Kreaturen und die entsetzlichen Schreie derjenigen, die dem Ende ihres Zuhauses zusehen mussten. Ob Malon und die anderen in Sicherheit waren?
 

Fluchend richtete er sich vollkommen auf und bemerkte ein paar stechende Augen in der Dunkelheit, die ihm interessiert zusahen. Merkwürdige Augen, deren Farbe so undefinierbar war, dass man sie sich niemals merken würde. Schwachgrün und doch graublau, mit einem braunen Ring, der sich um die Pupille zog.

"Auch schon aufgewacht?", sagte eine raue, aber doch angenehme Stimme. Eine starke Stimme. Fast belustigt wiederholte der Insasse der Zelle seine Worte.

"Wo bin ich denn jetzt schon wieder?", meinte Link, der sich doch allmählich daran gewöhnen sollte, plötzlich und ohne Sinn an fremden Orten aufzuwachen. Die in Schwärze gehüllte Gestalt gab sich preis und sprang von dem oberen Bereich eines kläglichen, knarrenden Doppelstockbettes herab. Im Schein einer Fackel, die außerhalb an der Wand hing, konnte Link seinen Leidensgenossen gut mustern. Ein kräftiger Mann, etwa dreißig, stand vor ihm. Fettiges, leichtgewelltes braunes Haar hing offen bis über seine breiten Schultern. Link erhaschte einen Blick zu der rechten Hand des Mannes, wo zwei Fingerkuppen fehlten, die er beim Kampf verloren haben musste. Ja, tatsächlich schätzte Link den Mann so ein, als ob er sehr gut fechten konnte. Aber es mussten ärmliche Verhältnisse sein, aus denen er kam, denn sein mit Rost beschmiertes helles Hemd, die an einem Knie aufgerissene Hose und der halb zerfetzte Gürtel an seiner Hüfte erzählten dem jungen Hylianer Link genug.

"Du bist im guten alten Doomrent."

"Doomrent?", erwiderte Link.

"Eine alte Burg, früher einmal ein warmes Zuhause, doch heute sperrt man hier den Abschaum Hyrules ein. Leute wie dich und mich."

Ungläubig schüttelte Link seinen Kopf und sprang mit einem gutgemeinten Sprung von dem kalten, rissigen Bett. "Ich habe nichts getan! Also, wie beim Heiligen Triforce bin ich hier gelandet?", fauchte er. Nur wenige Sekunden bemühte sich Link auf den Beinen zubleiben, aber irgendetwas machte ihm einen Stich durch die Rechnung. In seinem Kopf begann es zupochen, sein Magen begann zuarbeiten und erst jetzt registrierte er die Schwäche der letzten Tage ohne Nahrung, die sich mit purer Schwärze vor den Augen bemerkbar machte.

"Ach nein? Du willst unschuldig sein? Dann würde man dich ja wohl nicht eingesperrt haben." Wütend über diesen Kommentar schenkte Link dem Typen einen anklagenden Blick und lief niedergebeugt zu den eisigen Gitterstäben. Er brüllte in den Gang, verlangte nach einer Antwort, warum er hier eingesperrt war und hörte doch nur abstoßendes Gemurmel von anderen Häftlingen.

"Halt's Maul, Kerl."
 

Dieser Kommentar genügte und Link trat mehrmals mit lauten Schimpfen an die Eisenstäbe, als aber der Zellengenosse Links Hände packte, hinter seinen Rücken zusammenhielt und ihm drohend ins spitze Ohr flüsterte: "Bist du des Wahnsinns! Wir können froh sein, unsere Ruhe zu haben, oder bist du scharf auf eine Tracht Prügel?" Warnung erklag herb aus jenem trockenen, muffigen Mund und doch meinte es der lebenserfahrene Mann nur gut. Er ließ Link ohne weiteres wieder los und hatte etwas Vorwurfsvolles in seinen undefinierbaren Augen. Kopfschüttelnd ließ sich Link überzeugen und setzte sich langsam wieder auf die Pritsche. Dem Dreißigjährigen huschte ein kurzes Lächeln über das Gesicht, wobei seine gelbgefärbten Zähne aus dem aufgeplatzten Mund hervorblitzten. Der Typ ließ sich auf einem alten Holzstuhl nieder und sah Link neugierig an. "Wie heißt du eigentlich?", meinte der Mann.

"Link. Und wer bist du, wenn wir hier schon eine Zelle teilen müssen?" Etwas Verletztes stach aus den Augen des Mannes, der vielleicht genauso wie Link nicht mehr den Namen haben wollte, den er doch trug.

"Nenn mich Schwindler, der einzige Name, den mir die Leute noch geben..."

"Schwindler? Hast du dir diesen Namen erlogen?" Wut in einem mehrdeutigen Blick ließ Link vorsichtiger mit seinen Worten umgehen.

"Ich sitze hier, weil ich die Wahrheit gesagt habe, und mir diese niemand glauben wollte.", sagte der Kerl und stand von seinem Platz auf, funkelte mit seinen durchdringenden, bitteren Augen durch ein kleines Guckloch nach draußen. Ein interessanter, ernster Hylianer, dachte Link und einsam, vielleicht so wie er selbst...

"Und weshalb sitzt du hier, Kleiner?" Nachdenklich wand der junge Hylianer seinen Kopf gen Ausgang und versuchte sich an das Grauen zu erinnern. Den widerwärtigen Schrecken auf der alten Farm.

"Ich weiß es nicht.", meinte er und verschwieg dem Typen bewusst die Wahrheit. Was interessierte es einen Außenstehenden, was mit ihm geschehen war? Wen kümmerte das Schicksal des einstigen Helden der Zeit, ohne den Hyrule schon lange kein sicherer Ort mehr wäre?

"Im Gegensatz zu dir, weiß ich wenigstens, warum ich hier mein Grab finden soll.", sagte Schwindler belustigt.

"Oh nein!", sagte Link stur. "Ich finde hier ganz gewiss nicht mein Grab."
 

Mit einem winzigen Hoffnungsschimmer in seinem verletzten Herzen, blickte er auf seinen linken Handrücken, nahm den ledernen Handschuh ab und suchte nach dem Triforcefragment, welches schon lange verblasst war. Nur undeutlich erkannte Link das Abzeichen der Göttinnen und wusste doch, dass der aufrichtige, ehrliche Mut in seiner Seele schon lange nicht mehr ausreichte, um dieses Symbol zum Wirken zubringen.

"Und wie kommst du darauf? Du besitzt nicht die Mittel und Wege, um hier herauszukommen." Frustriert musste sich Link wohl oder übel eingestehen, dass Schwindler Recht hatte. Nervtötend war diese ganze Situation. Alles, was Link noch wusste, war, dass man ihn bewusstlos geschlagen hatte und nun war er hier, in einer stinkenden Gefängniszelle, bei fressgierigen Ratten, ohne Licht und Wärme. Wie ein Kind zog der Blondschopf seine Beine zu sich heran und legte den Kopf auf die Knie. Soviel hatte Link für Hyrule getan, das ganze Land hatte er gerettet, wo andere nicht stark sein konnten, wo andere davonliefen und nun saß er hier in den Kerkern Doomrents, vergessen und verschmäht. Zum Verrücktwerden, dachte Link. Und ein Abbild der schönen Belle und des unreifen William Laundry geisterte durch seinen stechenden Schädel. Wenn er nicht so eigensinnig und stur gewesen wäre, hätte er die Nacht sicherlich in diesem warmen Haus bei den Laundrys verbringen können. Er hätte die Nacht nicht wieder morden müssen. Er hätte nicht leiden müssen und wäre nicht in dieser modrigen Zelle mit der abgestandenen Luft und den vielen Übeltätern ringsherum.
 

"Du hast einen seltsamen Schlaf, Junge.", sagte der Mann, nur um mit Link in ein Gespräch zu kommen. Tiefblaue Augen blickten kühl in die undefinierbaren Schwindlers.

"Du hast viel geredet." Beinahe ertappt und beschämt ließ Link das Haupt sinken. Er wollte nicht, dass sich jemand einmischte, erst recht nicht in seine Angelegenheiten der alternativen Zukunft.

"Schön und was geht dich das an? Halt dir das nächste Mal doch die Ohren zu.", giftete Link mit seiner einprägsamen Stimme.

"Nana, sei doch nicht gleich so unfreundlich.", murrte Schwindler und kratzte sich mit einer spitzen Nadel den Belag von den Zähnen. Links Kopf ging von der eisernen Nadel zu dem einfachen Schloss an der Gefängniszelle. Hastig sprang Link von der Pritsche und wollte dem Typen die Nadel, wenn nötig mit Gewalt entreißen. Gerade griff Link danach, als aber der Kerl nuschelte: "Noch nicht, denkst du, ich wollte das nicht versuchen?"
 

Link sah dem Typen interessiert ins Antlitz. Und ein verblümtes Grinsen zeigte sich an den Mundfalten Schwindlers, wo ein kratziger, brauner Dreitagebart über das Gesicht lief. Gedämpft sagte er: "Es ist zu früh dafür. Nächste Nacht sind die Wächter nur in halber Zahl auf ihrem Posten, weil die Huren aus der nahen Stadt antanzen. Die ultimative Gelegenheit." Link nickte bedächtig. Immer sympathischer wurde ihm der komische Kerl, der niemanden seinen wahren Namen sagen wollte. Bedacht und langsam setzte sich Link wieder und vergrub seinen Kopf in den Armen. Melancholie kam in ihm auf und immer dann, wenn sich die Hoffnungslosigkeit breit machte, war es Zelda, die in seinen Gedanken herumhastete. Es mochte verrückt sein. Als ob die weise Prinzessin des hylianischen Reiches Links Trübsinn fühlte, so legte sie sich mit ihrer reinen Seele über die schweren, erdrückenden Schatten seines Gedächtnisses, obwohl es doch dumm war an sie zu denken, obwohl er sich geschworen hatte, nie wieder an sie zudenken...

Dennoch, den Schmerz in seiner Seele, die Einsamkeit, konnte auch sie nicht lindern. Sie konnte es einfach nicht, auch wenn sie die ewigwährende Verbindung verwandter Seelen besaßen. Er versuchte sie aus seinen Gedanken zu verscheuchen, wie immer, denn es tat ihm einfach nur weh, wenn sie Zeugin des Schmerzes wurde, der sich in seinem Leben breitgemacht hatte...
 

"Ja ja...", begann Schwindler. "Die Liebe... wegen der sitze ich hier." Ausgebreitet ließ er sich auf dem oberen Bereich des mit verstaubten Laken überzogenen Bettes nieder. "Die Liebe...", seufzte er.

"Ist sie deine Liebe? Das Mädchen, von dem du in deinen Träumen redest?", meinte der Kerl wissbegierig.

"Ich liebe niemanden.", bemerkte Link entgegen seines Willens. Denn er konnte mit dem Wort an sich überhaupt nichts anfangen, wusste nicht warum sich Hylianer überhaupt verliebten. Bei den Kokiris, und er war unter dem kleinen Waldvolk aufgewachsen, gab es so etwas nicht. Liebe? Wozu sollte das denn gut sein, dachte Link.

Schockiert über diesen bedeutungsvollen Satz: ,Ich liebe niemanden.' sahen undefinierbare Augen von dem Doppelbett hinab. "Aber jeder liebt irgendjemanden.", sagte der lebenserfahrene Mann. "Und jeder wird von mindestens einer Person geliebt. Das ist ein Gesetz der Welt. Es sei denn man ist ein Ungetüm..."

"Ja. Es sei denn, es gibt niemanden, den man kennt und der einen kennt.", sagte Link trotzig. Wieder hatte er entgegen seines Willens sein Mundwerk betätigt. Ärger und Abscheu stiegen in ihm auf.

Schwindler schüttelte sein Haupt und starrte nachdenklich an die kalte, graue Decke. Ein komischer Kunde, dieser Link, dachte er. Interessiert wanderten seine Augen hinab, sahen den Trübsinn, sogar leichte Feindseligkeit in tiefblauen Augen, Hass, den Link gegen sich selbst richtete.
 

"Das tut dir nicht gut, Junge...", meinte er leise.

"Was?", sagte der blonde Hylianer stur.

"Dich so gehen zulassen. Es gibt soviel Schönes in Hyrule." Mit diesen Worten legte sich eine merkwürdige Stille in die Zelle. Nur das Knistern der Fackeln außerhalb drang herein. Wut gemischt mit stiller Traurigkeit stand in Links Blick. Soviel schönes in einem alten, märchenhaften Land wie Hyrule... ja, wenn man noch in der Lage war die Schönheit der Welt zusehen, dann entsprach dieser Satz der Wahrheit. Aber Link hatte zuviel Schreckliches gesehen, den Tod gesehen, dass es ewig dauern würde, bis er Licht mit all' seinen Formen wiedersah, erkannte und fühlte... Er konnte die vielen Farben des Windes nicht sehen, die Muster der weißen Wolken am Himmel, die reichlich Rätsel offenbarten. Link konnte die Einzigartigkeit des Lebens nicht mehr sehen und seine Fähigkeit die Geheimnisse in den Seelen der Welt zulesen, verschwand mit dem verlorenen Tage seiner grausamen Veränderung in einem Land des Chaos.
 

"Und es gibt immer jemanden, der uns liebt, gerade in einer Stunde wie dieser...", meinte der Kerl aufrichtig und ein angenehmes Lächeln huschte ihm über das verdreckte Gesicht, wo fettiges Haar hereinhing.

"Man weiß es nur nicht, fühlt es vielleicht nicht. Aber daran glaube ich. Solltest du auch tun. Mit dieser Hoffnung, Kleiner, macht das Leben viel mehr Spaß.", sagte der Kerl nachdrücklich. Meine Güte, dachte Link. Bei diesem zuversichtlichen Mann war das Triforcefragment des Mutes sicherlich besser aufgehoben. Ganz kurz dachte Link daran, dem Typen das Fragment vielleicht zuübergeben. Da es für den Helden der Zeit eben keinen Wert hatte und mehr Fluch war als Segen, kam der Gedanke auf. Auserwählt... was, wenn er dazu bestimmt war, anderen die Macht des Mutes zuüberlassen. Was, wenn er dazu bestimmt war, vergessen zu werden?

Link sprang auf seine Beine und lief zu dem Doppelbett hinüber, sah den Kerl durchdringend in seine undefinierbaren Augen, vielleicht das erste Mal, dass er einen so langen, intensiven Blick standhielt und wollte gerade seinen Mund aufmachen, um Schwindler sein Angebot zu unterbreiten, als aber das Schicksal sich einmischte...
 

Dumpfes Stapfen kam aus dem Gang und mehrere Stiefel bewegten sich durch nasskalte Gänge. Mehrere Ritter in strahlenden, glänzenden Rüstungen eilten herbei. Einige unbeeindruckte Gesichter, aus denen Verachtung und Demütigung vor jeglichen anderen Gefühlen Platz machte, blickten in die Zelle, wo Link und Schwindler saßen. Ein Ritter mit aschblonden Haaren öffnete das kleine Schlösschen an der Zellentür. Mehrere Orden hingen an seiner mit Fett eingeschmierten, glänzenden Rüstung. Herablassend blickte er zu dem Blondschopf und dann irgendwie belustigt zu Schwindler, der seinen Blick einfing. Wahnwitz stand in schwarzen Augen, blanker Wahnwitz, nicht mehr.
 

"Ach Sir Viktor. Geht Ihr wieder junge Dinger vergewaltigen?", sprudelte es aus Schwindlers Mund. Grob wurde er wegen diesem Kommentar von dem Bett gezerrt und landete makaber auf dem eisigen Boden. Dennoch lachte der Kerl und blickte furchtlos in das überlegene mit einer breiten Narbe über dem rechten Augen versehene Gesicht Viktors. Der mit reichen Orden bestückte Ritter schlug mit den Fäusten auf Schwindler ein, trat nach ihm, bis Link wütend von seinem Bett sprang und sich einmischen wollte. Doch er hatte seinen schwachen Zustand nicht bedacht, vergessen, dass er seit Tagen nur Brot und Wasser zu sich genommen hatte. Mit blanker Gewalt schupste man ihn zurück auf die Pritsche. "Misch' dich nicht ein, Trottel." Weitere Beschimpfungen und Gelächter hallten umher, während Schwindler in der Zelle zusammengeschlagen wurde.

Ein letzter Schlag krachte gegen Schwindlers Brust worauf er Blut spuckte, aber seinem Peiniger beinahe amüsiert in die Augen sah. Viktor näherte sich dem Gefangenen, sodass verqualmter Atem aus dessen Lungen in Schwindlers Gesicht schlug.

"Irgendwann krieg' ich dich, verlogener Satansbraten und dann hilft dir kein dummer Spruch mehr aus der Patsche."
 

Dann wanderte Sir Viktors kalter Blick zu dem schwächlichen Link, der mit verschwommenen Blick auf der Pritsche hockte.

"So, und du, Würstchen? Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?"

"Ich brauche mich für nichts verteidigen, denn ich habe nichts getan. Also, bei Farore, wieso sitze ich in dieser miesen Zelle?" Daraufhin begann die Meute aus Rittern zu lachen und zu kichern, sie kugelten sich schon auf dem Boden. Brüllend und sich erneut seinen Wanst haltend protzte Viktor: "Dir wird der Vorwurf der Entführung gemacht. Die Lon-Lon-Familie beschuldigt dich, das Farmmädchen Malon entführt zu haben." Entsetzt starrte Link den Kerl an, fand zuerst keine Worte dafür und schluckte den Knoten in seinem Hals hinunter.

"Aber ich habe niemanden entführt." Sich rechtfertigend sprang Link von der Pritsche und breitete seine Arme aus. "Ich war vor wenigen Stunden dort, das gebe ich zu, ich war auf der Farm." Sich beinahe verschluckend sprach Link so schnell, dass man ihn nicht ganz verstehen konnte. "Da waren komische Leute, in schwarzen Kleidern, sie haben die Farm angezündet und und...", meinte der junge Held wortsuchend.
 

Darauf lachten die Kerle nur noch lauter.

"Die Farm angezündet?", sagte Viktor. "Dann solltest du mal nach Osten schauen. Die Farm steht in voller Blüte vor uns. Also hör' auf solche Lügenmärchen zu erzählen und sag' uns lieber, wohin du das arme Mädchen verschleppt hast."

"Aber ich habe niemanden entführt!", fauchte Link fuchsteufelswild und weigerte sich, länger in dieser Zelle zubleiben.

"Diese komischen Leute auf der Farm haben etwas ausgegraben und ich habe mich eingemischt. Ich hatte ein Schwert bei mir, wo ist das?"

"Jungchen, du bildest dir wohl ein, der ganz große Held zu sein, was?", eiferte Viktor spöttisch. "Die Familie der Farm hat dich dabei gesehen, wie du Malon verschleppt hast und basta. Erzähl' deine paranoiden Geschichten dem König von Hyrule. Der glaubt dir aber auch nicht, kleiner Bengel. In zwei Tagen wirst du dem Haftrichter vorgeführt und basta."

"Aber ich habe niemanden entführt!", brüllte Link diesmal so laut und ohrenbetäubend, dass Viktor sauer wurde und energisch auf Link zuschritt.

"Verkriech' dich lieber bei den Würmern, du nutzloser kleiner Held." Etwas Gefährliches blitzte in Viktors Augen auf, etwas, dass Link erschreckend absurd schien. Es war nicht nur die Drohung aus seinen Worten, nein, sondern das Wort Held, welches er scheußlich verhöhnt aussprach.
 

Lachend trat Viktor aus der Zelle, die hinter ihm sofort wieder quietschend zugesperrt wurde. Rot vor Zorn trampelte Link an die Eisenstäbe und schlug mit blanker Faust dagegen. "Bleibt gefälligst hier. Ich will hier raus!", brüllte er und fühlte im selben Augenblick eine Hand auf seiner Schulter. Schwindler sah ihn kopfschüttelnd an. Blut tropfte von dessen Oberlippe und ein Riss über seiner rechten Augenbraue ließ dickflüssige rote Substanz an seiner Schläfe entlang wandern.

"Es hat... keinen... Zweck.", brachte Schwindler stockend hervor und krümmte sich ein wenig vor Schmerzen. Link half dem zusammengeschlagenen Kerl wieder auf den hölzernen Stuhl und schwieg, ständig damit ringend diesen Viktor den Fluch der Farore auf den Hals zu hetzen, den aber nicht einmal ein doppelt so schlechter Hylianer wie Viktor verdient hätte. Der Fluch der Farore war eine Qual, eine Folter für niedere Seelen und das Opfer saugte sich auf, bis es sich voll und ganz in Luft auflöste. Link hatte nur einmal die Kontrolle verloren und jenen Fluch gegen einen widerlichen hochrangigen Moblin ausgesprochen, seitdem hütete er sich davor, überhaupt daran zudenken. Denn die Grausamkeit jener magischen Waffe sprengte einfach nur die Vorstellungskraft.
 

"Jetzt weißt du ja, warum du hier sitzt", schmunzelte Schwindler unter seinen Schmerzen. Ein dämliches Grinsen huschte Link über das Gesicht. Selbst jetzt konnte Schwindler noch lachen, wie zum Teufel machte der das?

"Was ist das für ein Scheißkerl, dieser Viktor?", meinte Link.

"Ein hochrangiger Ritter, der sogar beim Rat des Königs ein Wort hat. Er ist der unrechtmäßige Herr von Doomrent und sollte sogar die Chance haben, die rechte Hand des Königs zu werden." Wie bitte, dachte Link. Wie konnte sich ein solcher dreckiger Bastard bis in jene hohen Schichten vorarbeiten und sogar bei dem König Hyrules gut dastehen?

"Aber die liebliche Prinzessin Zelda soll ihren Vater dazu abgeraten haben. Die Göttinnen mögen sie segnen.", seufzte Schwindler. Seltsame Wärme trat für wenige Sekunden in Links Augen. Zelda... das war typisch für sie. Sicherlich hatte sie diesen Viktor sofort durchschaut, als sie ihm das erste Mal begegnete.

"Ja, die Göttinnen mögen Zelda segnen...", wiederholte Link.

"Aber warum hat dieser Kerl denn so einen Groll gegen dich, Schwindler?", fragte der junge Held wissbegierig und setzte sich mit einem Sprung wieder auf die verschrumpelte Liege, versuchte seine Wut im Zaum zuhalten, hier zu sein.

"Weil ich genau weiß, dass er sich das, was er besitzt nur mit Verrat und Lügen verdient hat. Ich kannte ihn gut, bevor er sein wahres Ich entwickelte... Ja, er war sogar einmal ein Freund meiner Familie." Familie. Schwindler hatte eine Familie. Ein weiterer Punkt, der ihn von Link unterschied. Und doch sprach Schwindler das Wort Familie sehr langsam aus, als müsste es auf der Zunge zergehen, um wirklich zu sein.
 

"Und wie konnte er soweit in höhere Schichten kommen?", meinte Link zweideutig.

"Ach, denkst du, nur weil ich so dreckig aussehe, dass ich aus der Gosse komme?", sagte Schwindler spielerisch, aber nicht beleidigt.

"Sorry, so habe ich das nicht gemeint.", erwiderte Link entrüstet.

"Auch ich hatte einst ein schönes Heim.", sagte Schwindler und schien kein Geheimnis aus seiner Vergangenheit zu machen, ganz im Gegensatz zu Link, der einfach nicht über sich reden wollte. "Aber das ist Vergangenheit.", setzte er leiser hinzu und erweckte etwas Trauriges in Link, das er selbst schon ewig kannte. Das Gefühl, alleine zu sein...

"Was ist mit dir?", meinte Schwindler. "Familie?" Link schüttelte betrübt den Kopf und wirkte wieder verletzlich und angreifbar.

"Und so ein komischer Kauz wie du, soll ein Mädchen entführt haben? So harmlos wie du aussiehst, kann das einfach nicht stimmen."

"Harmlos?" Link erinnerte sich an seinen Kampf gegen den Großmeister des Bösen, zu dem Zeitpunkt sah er mit dem blutüberströmten Gesicht, dem scharfen, zum Töten bereiten Masterschwert und der Kälte in seinen tiefblauen Augen alles andere als harmlos aus...
 

"Wie lange sitzt du hier eigentlich schon?", meinte Link und baumelte mit seinen Beinen auf der Pritsche.

"Viel zu lange. Und vor zwei Tagen hat mir jemand dann diese Nadel zugesteckt."

"Und wer?", sagte Links neugieriger Verstand.

"Das verrat' ich nicht." Ein schmackhaftes, übertriebenes Schmunzeln gelangte über Schwindlers Lippen, der sich sofort mit einem fluchenden: ,Aua' wieder an die blutende Stirn fasste. "Ich sage nur, dass es immer jemanden gibt, der einen liebt, egal wie dunkel die Stunde ist. Kennst du das denn nicht, Kleiner?" Betrübt schüttelte der junge Held seinen Kopf und setzte die Mutlosigkeit auf, die er sich die letzten Monate als einen starren Schutzpanzer angeeignet hatte.

"Ich bin Waise", sagte Link gedämpft, beschämt darüber, dieses Wort überhaupt in den Mund nehmen zu müssen. "Ich kenne das nicht", ergänzte Link trocken.

Schwindler richtete sich auf und sah ihn irgendwie aufmunternd an. " Bescheuert von mir, ein solches Thema anzusprechen, was? Vergiss' es einfach wieder", sagte Schwindler entgegenkommend. Trotz allem fand er den kleinen Helden Link irgendwie bewundernswert. Er besaß in den Augen Schwindlers etwas Besonderes, etwas Großartiges, das nicht jeder sehen konnte.
 

"Was anderes", begann der Dreißigjährige, funkelte Link mit undefinierbaren Augen an, während er sich das Blut von der Lippe wischte.

"Die Sache auf der alten Farm. Was waren das für Kreaturen?" Link ging das jetzt zu schnell. Wieso interessierte Schwindler das? Und warum alles in der Schattenwelt glaubte er ihm das? Sofort fragte Link diesbezüglich nach. "Du glaubst, was ich gesagt habe? Du hältst mich nicht für verrückt?"

Schwindler schüttelte ehrlich mit dem Kopf, und das fettige Haar baumelte darin. "Warum solltest du dir so eine komische Geschichte ausdenken? Hatten diese schwarzen Gestalten ein komisches Zeichen auf der Stirn?", meinte jene tiefe, vibrierende Stimme. Woher zum Teufel wusste Schwindler das?

"Hey, ich frage das nicht zum Spaß, Link. Und ja, ich habe so meine Informationsquellen. Sag' schon."

Link nickte nur und setzte leise fort. "Ich sah Rauch und Feuer über der Farm aufsteigen, denn ich war auf dem Weg dorthin, um einen Freund abzuholen..." Epona kam über seine Lippen. So sehr hatte er sich auf ein Wiedersehen mit ihr gefreut. Aber Epona war spurlos verschwunden. Der nächste kleine Lichtpunkt, der in seinem tristen Dasein erloschen schien. Das nächste unerwartete Ereignis, das seine Seele spalten konnte. Es war so ungerecht. Seine Eltern, sein Leben, seine Freunde und nun Epona. Welchen Preis verlangte das Schicksal noch, ehe es aufhörte ihn zu quälen?
 

Bekümmert murmelte Link. "Und dann habe ich sie gesehen, diese Hylianer in ihren schwarzen Gewändern." Link sah auf, als ihm das Entscheidende wieder einfiel.

"Diese Idioten haben Moblins Grabarbeiten verrichten lassen." Und die Bilder liefen wie in einem schlechtzusammengeschnittener Film vor seinem Inneren Auge ab. "Ich habe Malon, das Farmmädchen und die anderen befreit, während diese Mistkerle eine Truhe aus der Erde herausgeholt haben. Sie bemerkten mich und schließlich habe ich mich ihnen gestellt, damit Malon und die anderen fliehen konnten." Überrascht blickte Schwindler auf. "Das war aber überaus mutig von dir, wenn nicht sogar heldenhaft."

"Übermütig trifft es wohl eher.", sagte Link schusslig. "Denn schließlich überwältigten sie mich und dann weiß ich nichts mehr." Zorn blitzte in den Augen der merkwürdigen Mannes mit dem störrischen Blick auf und er lief hinüber zu dem Guckloch, sah wie sich die Morgensonne über der Steppe erhob. Und etwas altes Geheimnisvolles wurde gerade mit dem Morgenanbruch in Schwindlers Gestalt erweckt.

"Man nennt sie die Geschundenen der Macht."

"Geschundene der Macht?", wiederholte Link verwirrt. Ein merkwürdiger Name für ein solches Bündnis, das auf einer alten Farm seine Existenz zelebrierte. Geschundene der Macht... was hatte das wohl zu bedeuten?

"Doch niemand will wahrhaben, dass ein solches gefährliches Zusammenkommen in Hyrule existiert. Seit dem Krieg vor fünfzehn Jahren, verschließen die Hylianer wohl einfach die Augen vor derartigen Gefahren."

"Das stimmt nicht.", bemerkte Link widerwillig. Seine kindliche, unvernünftige Seite kann zum Vorschein, als er redete. "Es gibt genug, die sehen, so wie Prinzessin Zelda." Ein Grinsen huschte über Schwindlers Gesicht. "Prinzessin Zelda. Ich hoffe nur, dass sie noch rechtzeitig sieht." Link schwieg dazu, drehte sich um, aus Angst Schwindler könnte mit seinem Scharfsinn und dem klugen Kopf auf seinen Schultern mehr sehen, als er durfte. Und der verschwiegene, mit Geheimnissen umhüllte Kerl besaß sehr viel Wissen angesichts seines doch schmächtigen Lebensalter. Er hatte genug gesehen, erfahren und ertragen müssen...
 

"Vielleicht solltest du schlafen, Kleiner. Ich wecke dich, sobald es was Neues gibt." Dieser nickte bloß dankend, ließ sich auf die Pritsche fallen, drehte sich gen Wand und starrte doch nur mit offenen, leeren Augen umher, während der Gedanke an Zelda einmal mehr einen Versuch für ihn darstellte, das Licht in seiner Seele wieder zufinden...

,Es gibt immer jemanden, der uns liebt.' Ein schöner Satz, dachte der junge Held der Zeit und doch kamen gerade in dem Augenblick die Zweifel wieder zurück, die lange Einsamkeit und die depressiven Tage des Kummers mit den leisen Anfällen, die ihn gelegentlich heimsuchten. Was, wenn die Ereignisse auf der Farm auch nur einer dieser Anfälle gewesen waren? Nur Bilder in seinem Bewusstsein? Wie sollte er verstehen und damit leben, vielleicht die junge Farmtochter Malon entführt zu haben? Mit stiller Verzweiflung starrte der Fünfzehnjährige an die Wand, versuchte das Unmögliche zu begreifen, auch wenn es sich dem Verständnis vieler, vieler Augen entziehen konnte...
 

Link befand sich tief in seinen Träumen, verstand nicht, wo er war oder wer ihm direkt gegenüber saß. Er sah nur glänzende Vorhänge, ein stolzes Ritterwappen an der Wand vor ihm und eine runde Tafel mit dem Triforcezeichen in das Holz des Tisches eingearbeitet in einem Saal. Verschwommen und grau wirkten die Bilder, als ob er in der Vergangenheit feststeckte, als ob er auf einem vergilbten Portrait existenziell war. Nachdenklich und erfüllt mit unendlicher Traurigkeit saß Link auf einem Stuhl mit hohen verzierten Armlehnen, wie sie es in Schlössern oder Villen üblich waren. Eine alte Frau mit hochgestecktem grauem Haar, entschlossenen, tapferen Blick aus zwei Paar tiefblauen Augen, die jenen Links gewaltig ähnelten, saß vor ihm und hatte ihre rauen, runzligen Hände fest in seine jugendlichen gelegt. Sie lächelte ihn an, nickte. Link spürte das Spannen seines Herzens, als reagierte ein vergessener Teil seiner Selbst auf diese warmherzige Gestalt. Sie sprach leise zu ihm, als er in ihren Augen zu vergessen begann, vergas vielleicht, wer er war und was sein Schicksal sein sollte. "Du musst dich selbst beschützen, Link. Die Vergangenheit ist in Gefahr. Finde einen Weg...", sagte ihre warme Stimme und ihr Handdrücken in seinen Händen wurde fester. "In Gefahr befindet sich jede Zeit. Risse bilden sich zwischen den Zeiten. Beschütze die Vergangenheit und die Zukunft, die nicht sein sollte. Link, finde zurück!" Und ihre Stimme wurde stimmgewaltiger, als ob er diese Worte nicht verstanden hätte. "Geh' zurück!", rief sie und hielt dem Blick ihrer tiefblauen, entschlossenen Augen stand. "Kehre zurück. Beschütze dich vor dir selbst!" Ihr Abbild wurde echter, lebendiger, als sie ein weiteres Mal nachdrücklich sagte: "Finde zurück!" Dann verschwamm ihr Bild. Ein Bild, das er nicht kennen sollte und doch irgendwann kennen lernen durfte, wenn das Schicksal es ihm gewährte...
 

Als Link zur Besinnung kam, lief Schwindler in der Zelle auf und ab. Ein Teil des Kragens seines verschmutzten Hemdes hatte er abgerissen und sich als Pflaster über die aufgeplatzte Stirn geschlungen. Nervös trampelte er umher, hatte seine müden Augen geschlossen, bis er sich auf seinen mit Blut und Dreck beschmierten Armen abstützte.

Er schien noch nicht bemerkt zu haben, dass Link aus seinem Schlaf erwacht war und murmelte irgendetwas vor sich hin. Schweiß tropfte von seiner verdreckten Stirn auf den kleinen Holztisch in der Zelle. Dann schlug er widerwillig mit seiner aufgeschürften rechten Hand auf die mit Spreißeln bestückte Holzplatte und verfluchte den Namen Viktor aufs Übelste.
 

Mit einem Räuspern machte sich Link bemerkbar und schaute in den langen Gang außerhalb und schließlich zu dem schmalen Guckloch, welches einen Blick nach draußen gewährte. Anhand der tiefstehenden Sonne schätzte Link die Uhrzeit auf nach drei Uhr.

"Gegen vier kommt normalerweise die Mahlzeit des Tages.", sagte Schwindler ironisch. Das Wort Mahlzeit hätte er sich schenken können. Meistens war es vergammeltes Brot mit einer Schüssel Wasser, das man vom Boden in den schlammigen Zellen aufgesammelt hatte... Trübsinnig und schwer atmend stand Link auf und spürte mehr Schwäche in seinen wackelnden Gliedern, als er ertragen konnte. Sein Gesichtsfeld verschwamm. Kraftlos sank der junge Held wieder auf die Pritsche.
 

"Gewöhn' dich lieber an den Fraß hier, besser als zu verhungern", meinte Schwindler schnippisch und humpelte erbost und aus irgendeinem Grund verärgert zu den verrosteten, kalten Eisenstäben. Ein Murren und Zanken ging durch die Reihen. Dann konnte Link langsames Fußstapfen durch Pfützen hören und das Quietschen von Zellentüren.

"Das Essen kommt", murrte Schwindler belustigt und lehnte sein Gewicht an die Kerkertüren, um mit seinen geheimnisvollen Augen durch die dunklen, feuchten Kerkergänge zu starren. Link lief mit tränendem Blickfeld und übelkeitserregenden Kopfstechen näher und blinzelte durch die Eisenstäbe. Ein humpelnder Kerl mit einer Krücke erschien und schob einen mit Holzrädern versehenen, klappernden Wagen näher. Er hatte ein Grinsen auf dem alten, in die Jahre gekommenen Gesicht und blieb vor dem kleinen Gefängnis stehen. In dem Augenblick wand der Alte seinen Kopf einige Male von rechts nach links, so als ob er kontrollieren musste, von niemanden bei seinen Handlungen beobachtet zuwerden. Umständlich beugte sich der Alte hinab und zauberte ein eisernes Tablett unter dem Wagen vor. "Danke, Aschwheel", flüsterte Schwindler, als der Alte ihm Hähnchenbrust auf dem Tablett mit einigen Scheiben Frischbrot reichte.

"Bei Dins Segen, Nicholas. Warum fliehst du nicht endlich?", nuschelte der Alte mit seiner belegten Kehle. "Ich kann nicht. Noch nicht", entgegnete Schwindler. Lord Aschwheel schüttelte bloß den Kopf angesichts dieses Satzes. "Viktor bringt dich noch um, wenn du nicht bald abhaust!", sagte der Alte stur und dämpfte wieder seine Worte, als andere Gefangene ihre Ohren spitzten. Dann sah Aschwheel hinüber zu Link, der dem Gerede ebenfalls lauschte. Sofort unterband der Alte sein Gerede.

"Keine Sorge", meinte Schwindler. "Der Junge dort hat das Herz am rechten Fleck." Undefinierbare Augen leuchteten dann wieder durch die Gefängnistüren. "Wie geht es Lavender?" Der Alte senkte den Kopf und schwieg dazu. Er reichte Schwindler noch eine tiefe Schale, gefüllt mit Met und schob dann den Wagen wieder voran. "Verschwinde, Nicholas", sagte er, bevor er endgültig zur nächsten Zelle humpelte.
 

Nicholas... Aha, dachte Link. Dies war also der wahre Vorname des Kerls mit den undefinierbaren Augen und dem großen Geheimnis. Zufrieden brach Nicholas die saftige Hähnchenbrust in der Hälfte entzwei und reichte Link die eine duftende Hälfte. "Hier, du kannst das bestimmt eher gebrauchen als ich."

Mit dem Anflug eines Lächelns nahm Link das Angebot an und stopfte sich gierig eine Portion Fleisch in den jugendlichen Magen. "Vielen Dank.", meinte Link schmatzend. Noch nie hatte jemand so edelmütig etwas mit ihm geteilt. Ein schönes Gefühl, wenn man auf diese Weise beachtet wurde. Den Blick wieder senkend aß Link langsam und genießend weiter. Seit Tagen das erste Stück Fleisch, welches er in den Magen bekam.

"Es schadet dir bestimmt nicht, wenn du ein wenig öfter ein Grinsen zustande bekämst", bemerkte Schwindler mit belehrenden Blick und hielt Link eine Scheibe Weißbrot unter die Nase. Link schwieg wieder, wusste ohnehin nicht, was er dazu sagen sollte. Er schwieg. Der Held der Zeit schwieg, weil er nicht wusste, wie er seine Geheimnisse und die Wahrheit hinter seinem Gesicht erzählen sollte. Schweigen war einfacher und tröstlicher, wenn die Wahrheit so unverständlich und unglaublich klang.
 

"Möchtest du auch einen Schluck Met. Aber ich warne dich, Kleiner, der ist ziemlich stark." Und Schwindler trank schlürfend von der Schale. Das starke Gebräu lief fließend an dem zerzausten Bart des Dreißigjährigen hinab. Link zuckte wie so häufig mit den Schultern und nahm die Schale an. Vorsichtig roch er daran und setzte die Holzschale an die Lippen. Er fühlte das hochprozentige Gebräu auf seiner trockenen Zunge und begann fürchterlich zuhusten, als der Met seinen Gaumen berührte. Hastig stand Link auf, atmete scharf ein und hustete immer weiter. "Verdammt!", fauchte er. "Welch' Teufelszeug." Ringend hielt er beide Hände an seine Kehle, brach ein Stück Brot ab, nur um einen anderen Geschmack im Mund zu haben.

Derweil lachte Schwindler nur begeistert. "Ich habe dich ja gewarnt", sagte er belustigt. Haha... wirklich lustig, dachte Link gelangweilt. War das Leben für diesen Kerl nicht mehr als ein spaßhaftes Spiel? Verärgert setzte sich Link wieder auf die Pritsche, aß sein Hähnchenfleisch und spuckte die Knochen aus.
 

Schwindler lugte wieder nach draußen. Ernst wurde sein Blick nun. Er wartete auf die Nacht, wartete auf die Freiheit, auch wenn er aus irgendeinem Grund an diesen Ort gebunden war...
 

Es dauerte nicht lange und die gewünschte Nacht brach herein. Schwindler zog sich derweil einen grauen, verschmutzten Umhang über, der bisher lässig über der Stuhllehne hing. Er schnallte seinen Gürtel enger und prüfte mit wachem Blick die erleuchteten Gänge. Auch Link machte sich bereit. "Hast du schon mal ein Schloss gebrochen, Junge?", fragte Schwindler wissbegierig. Link nickte bloß, erinnerte sich an die Hunderte von Schlössern, die er geöffnet hatte und besann sich auf jenen Aufenthalt in Gefangenschaft der Gerudofrauen. Den unsäglichen, makaberen Zuständen dort war Link durch viel Geschick und ein vorlautes Mundwerk entgangen. Heikle Zustände, dachte er, denn wann immer Gerudofrauen einen knackigen Mann in ihrer Gewalt hatten, waren dessen Aussichten nicht gerade rosig. Diesen widerlichen Gedanken abtuend, denn Link verstand sowieso den Sinn der Dinge nicht, die Gerudoweiber von ihren Gefangenen wollten, blickte er mit seinen kühlen, scharfsinnigen Augen nach draußen, grübelte kurz nach Möglichkeiten die vielen Fackeln zum Verglimmen zu bringen, denn ihr helles, feuriges Licht war verräterisch für jene, die flüchten wollten.
 

Schwindler reichte Link die lange Nadel und murmelte: "Dann versuch' dein Glück." Sofort machte sich Link an dem Fluchtweg zu schaffen. Während Schwindler wachsam den verdreckten, muffigen Flur beäugte.

"Da kommt wer. Weg!", nuschelte Schwindler schnell und hievte den Fünfzehnjährigen auf seine Beine. Hastig legten sich die Gefangenen wieder in ihre Pritschen, schauspielerten und begannen gespielt zu schnarchen.
 

Es war nur ein Wächter, der seine Runde drehte und dann pfeifend, wohl auf Vorfreude, sich an irgendeiner Hure zu vergehen, davon hüpfte.
 

"Aber jetzt.", eiferte Link und sprang ruhig Blut bewahrend zu der Kerkertür. Es dauerte nicht lange und der Blondschopf hatte das Schloss geknackt.

"Du bist nicht mal schlecht, Kleiner.", meinte Schwindler und schob die Kerkertür auffallend sachte, sodass nicht ein Quietschen durch die Gänge hallte, zur Seite.

"Hatte ja genug Training.", murrte Link und schlich leise, ohne das geringste Stiefelgeklapper zu hinterlassen hinaus in den Gang, löschte planvoll, als kluge Vorkehrung das Feuer der ersten Fackel. Schwindler war ohne es sich anmerken zulassen beeindruckt von dem Jungen. Vorkehrend legten sie die zerfetzten Decken und das bisschen Unrat der Zelle auf die Pritschen, deckten alles ordentlich zu, sodass der Eindruck entstand, die Gefangenen jener Zelle würden schlafen. Grinsend schlich Nicholas als erster geräuschlos vorwärts, wusste genau, wie man sich unauffällig vorwärts bewegte und fühlte den jungen Link hinter sich herschleichen.
 

Niemand bemerkte die zwei Paar Stiefel, die sich ruhig und sachte durch die Gänge stahlen, denn es war spät und die Nacht legte ihre Arme über die Welt. Kein Gefangener legte Wert auf das Leuchten der Fackeln, das in der Dunkelheit Doomrents verging. Es war Glück, dachte Link, Glück musste es sein, dass sie bisher noch niemand bemerkt hatte. Leise und mit kochendem Blut erreichten die Entflohenen eine in die Höhe führende, steinerne Wendeltreppe, hörten gehetztes Atmen aus ihren beiden Mündern. Schwindler schlich vorneweg, lockte Link mit einer vertrauenspendenden Handbewegung hinter sich her. Still war es hier, nur ein Rauschen des Windes sang ein einsames Lied in der Feste Doomrents. Nach wenigen Minuten gelangten die Fliehenden einen weiteren Gang, wo Fackeln an den kalten Mauern den Weg leuchteten. Alte, verstaubte Vorhänge hingen wie Wachposten an den Fenstern und neben den Türen in andere Bereiche der Burg.

Plötzlich Schritte. Dumpfes Geklapper, welches sich gefährlich näherte. Schnell hastete Link zur Seite, versuchte sein Abbild hinter einem Vorhang zu verstecken, aber Schwindler packte ihn leichtfertig am Kragen, zwang ihn dazu einfach stehen zu bleiben. Empört wendeten sich Links kalte tiefblaue Augen in die Richtung von Schwindlers Gesicht, der standhaft und sicher in dem Gang stehen blieb.
 

Als ob die Götter ihnen einen Fluchtweg ebneten, entfernten sich die Schritte wieder und zurück blieb nur Stille. Nicholas musste sich in dieser Burg sehr gut auskennen. Stimmt ja, dachte Link. Immerhin saß er schon viel länger hier fest. Vielleicht hatte man ihn für das Verrichten niederer Arbeiten in andere Räumlichkeiten geführt. Sicheren Schrittes eilte Schwindler nun voraus, bog an der nächsten Kreuzung rechts ab und betrat eine winzige, unauffällig Seitentür. "Hierher.", flüsterte er Link zu. Geschwind folgte er dem Häftling und staunte nicht schlecht, als sie beide nun in einer stolzen Waffenkammer standen. Mehrere Äxte und Morgensterne hingen an den Wänden. Stolze Hylianerschilde mit dem königlichen Falken standen hier und da. Und nicht weit von den Schilden lag Links Schwert und seine anderen Sachen auf einem Tisch. "Mein Schwert.", freute er sich und schnallte sich seine Waffe zufrieden auf den Rücken.

"Du bist Linkshänder?", meinte Schwindler verblüfft, denn er hatte einen genauen Blick für Details und bemerkte die Art und Weise, wie Link das Schwert auf den Rücken schnallte.

"Bewundernswert.", setzte er fort. "Es ist gefährlicher für das Herz das Schild in der rechten Hand zu haben. Aber..." Und Nicholas schmunzelte, während er sich selbst einen Dolch an seiner linken Wade umschnallte. "... ich kannte früher einst einen talentierten Schwertkämpfer, der ebenso Linkshänder war und im Grunde genommen als unschlagbar galt. Mein Lehrmeister.", sagte Schwindler stolz. "Arn Fearlesst war sein Name. Aber was aus ihm wurde, weiß ich nicht. Wahrscheinlich hat er zusammen mit seiner edlen Gemahlin das Land verlassen, als der Krieg vor fünfzehn Jahren begann. Von seinem Unterricht profitiere ich heute noch." Schmunzelnd steifte Schwindler einen langen Umhang über und versteckte ein Schwert an seinem zerschlissenen Ledergürtel.

"Zeit zu gehen", sagte er selbstsicher und öffnete sachte die kleine Tür erneut.
 

Gemächlich und vorsichtig wandelten die Beiden wie Gespenster durch die eigentümliche Burg und sahen mehr und mehr Lichter aus dem Nordbereich des Gebäudes.

"Dort drüben ist der große Saal", murmelte Nicholas leise. "Seitdem Viktor hier der Herr ist, finden dort immer unkeusche, dirnenhafte Feierlichkeiten statt. Du weißt schon, Kleiner...", meinte Schwindler, als er den irritierten Blick auf Links unwissenden Gesicht bemerkte. "Die Wachen, Soldaten und der andere Abschaum, der sich königlicher Ritter nennt, laden sich dann immer die Huren ins Schloss ein, um sich zu amüsieren. Unser Glück." Link schüttelte abtuend die Schultern, denn das war eine seiner großen Fehlerchen, welche ein Waldleben bei den Kokiris mit sich brachte. Man hatte keine Ahnung von Liebe und Leidenschaft und Link war hinsichtlich dieser Dinge so unwissend wie kein Zweiter. Ahnungslos und einfältig. Denn Link war wohl alles andere als aufgeklärt darüber, dass bei den Hylianern die Kinder nicht von Bäumen erschaffen wurden... (Armer, armer Link. Aber das ist die logische Konsequenz eines Erwachsenwerdens bei einem kleinen Waldvolk, die von dem weisen Dekubaum erschaffen wurden. Diesen Umstand hat wohl noch niemand bedacht...)
 

Ihr unbemerkter Weg führte sie hinaus ins Freie, in den Burginnenhof, wo das Wiehern der Pferde als unverhohlener Laut in die Nacht schallte. Vom prall mit Leuten gefüllten Saal der Burg dröhnte lautes Geschrei, Gegröle und widerliches, schiefes Gesinge von angetrunkenen Rittern, die mit Dirnen auf das Wohl Hyrules anstießen. Schwindler und Link sputeten unbemerkt hinaus ins Freie, durchquerten erneut einen kleinen Geheimgang, da die Zugbrücke als einzige gut bewacht schien.
 

Eine halbe Stunde war vergangen und die zwei Hylianer standen erleichtert und zutiefst zufrieden auf einem Feldweg hinter dem Gebäude. Schnell setzten sie ihren Weg fort und machten erst eine Pause hinter einigen Felsen, wo sie sich seufzend ins weiche Steppengras fallen ließen.

"Wir haben es tatsächlich geschafft.", sagte Schwindler lachend und spielte mit einen mit Edelsteinen verzierten Dolch. "Ich muss sagen, ohne dich Glückspilz wäre ich wohl nie so gut herausgekommen. Die Göttinnen scheinen ein Auge auf dich zu haben, Kleiner." Mehr als nur eins, dachte Link, denn immerhin befand sich das Fragment des Mutes in seinem Besitz. Das Schicksal und vielleicht die Göttinnen als dessen Stellvertreter hatten sicherlich noch eine Menge mit dem einstigen Helden der Zeit vor... Wieder schwieg Link, versuchte die Fassung zu bewahren und nicht den Eindruck zu erwecken, dass es ihm inzwischen wieder piepegal war, aus dem Gefängnis entflohen zu sein. Denn jetzt lief er als Bandit frei herum. Als Entführer... Wohin sollte Link gehen? Sicherlich würden die Wachen am Morgen den Betrug in der kalten Zelle feststellen und sofort nach Link und Schwindler fahnden...
 

"Was tust du jetzt?"

"Ich muss zur Farm." Schwindler stand auf und packte Link grob an den Schultern. "Davon rate ich dir ab. Sei froh, dass du deinen Kopf noch auf den Schultern hast. Wenn du jetzt zur Farm aufbrichst, wird die Familie des entführten Farmmädchens alles andere als erfreut sein, dich zusehen."

"Und was bei Farore soll' ich tun? Wie soll ich meine Unschuld denn sonst beweisen? Basil und Talon wissen, dass ich Malon nicht verschleppt habe. Schließlich sind sie mit ihr geflüchtet." Schwindler setzte ein trübsinniges Gesicht auf, etwas, was Link bei diesem merkwürdigen Kerl noch nicht gesehen hatte. "Denk' an die Worte Viktors, Kleiner."

"Ja? Und was ist mit ihm?"

"Hast du vergessen, was er sagte? Die Familie Lon-Lon beschuldigt dich mit dem Entführungsvorwurf. Niemand anderem hast du die elende Nacht in der Gefängniszelle zu verdanken."
 

"Toll. Und was interessiert dich das?" schallte Links Stimme durch die Nacht. Aus Schwindlers geheimnisvollen Augen leuchtete ein nie da gewesenes Feuer des Wissens. Er schüttelte seinen Kopf und bemerkte, als er aufstand. "Setz' deinen Weg fort, Link. Aber sei' dir gewahr, dass man dich sucht. Du bist nun ein Geächteter, ein Verfolgter der Monarchie Harkenias."

"Zum Teufel mit Harkenia. Du hast absolut keine Vorstellung davon, was ich nicht schon alles für dieses beschissene Land getan habe." Und die grenzenlose Wut auf sein Schicksal übermannte den einstigen Helden der Zeit. "Ich habe Blut an meinen Händen.", brüllte Link entgeistert und achtete nicht auf das entsetzte Gesicht Schwindlers. "Blut für Hyrule. Niemand und erst Recht nicht der tolle König Hyrules hat das Recht mich für irgendeine Lüge einzusperren." Außer sich vor Rasche riss Link seinen Handschuh herunter, wo sich das mit Flüchen befleckte Triforcefragment verbarg.

"Siehst du das?", sagte link auffordernd, während Starsinn und blanker Hass aus seinen tiefblauen Augen drang. "Dieses verdammt Fragment hat mein ganzes Leben zerstört. Niemand..." Und damit stand Link auf und lief einige Meter weiter, bis er in den Himmel starrend stehen blieb. "Niemand hat das Recht mir irgendetwas vorzuschreiben."
 

Und das erste Mal hatte Schwindler keinen Kommentar parat. Er war sprachlos, so wie noch nie in seinem Leben. Dieser Junge besaß ein Abzeichen der drei Göttinnen, etwas, was jedem Wesen unermesslichen Reichtum, Macht und Weisheit versprach. Dieser Junge... er war ein Kind des Schicksals. Deshalb also umgab eine seltsame Form des Glückes diesen Kerl. Und deshalb war Link etwas so Besonderes, das Nicholas sofort gespürt hatte.
 

Mit eingeschlichener Kälte in seinem Blick drehte sich Link zu dem Dreißigjährigen, der nun vielleicht nicht mehr den fünfzehnjährigen Jungen vor sich hatte, nein, selbst jener konnte nun erkennen, wie wissend und lebenserfahren der einsame Hylianer ihm gegenüber war.

"Du weißt nun etwas, dass du nicht wissen solltest", sagte Link und drehte sich um. "Leb' wohl, Nicholas."

"Warte, Link. Wohin wird dich dein Weg führen?"

"Zurück...", war alles, was er sagte. So schnell ihn seine Füße tragen konnten, rannte Link davon, auf zurück in die kleine Scheinwelt, aus der er stammte. Zurück in die märchenhaften Kokiriwälder, ein Ort, an dem ihn niemand finden würde, wo er seine Ruhe hatte, auch wenn er nicht dorthin gehörte. Mit zusammengekniffenen Augen rannte er zurück, wünschte sich, er könnte sein Leben beim Verlassen des Waldes ganz von vorne beginnen. Er würde der Verantwortung auf seinen Schultern vielleicht entsagen, wäre niemals auf die Bitte Prinzessin Zeldas eingegangen, ihm die Drei Heiligen Steine zubringen. Er hätte vielleicht niemals das verlogene Schicksal akzeptiert, welches in jetzt so quälte und wäre niemals als der Held der Zeit, den doch niemand kannte, erwacht.
 

Der Held der Zeit- ein Ammenmärchen war es nur, denn niemand erinnerte sich. Niemand ahnte um die einstige Gefahr des Bösen aus der Wüste. Nicht ein Ereignis Links Abenteuers in der alternativen Zeit war Wirklichkeit. Nichts...
 

Schwindler beobachtete den einsamen Jungen aus der Ferne. "Bis bald, Kleiner." Mitgefühl zeigte sich in jenen undefinierbaren Augen, denn auch Nicholas hatte in seinem Leben alles verloren, was ein Mann verlieren konnte. Doch das waren vergangene Dinge, die er niemanden mitteilen wollte. Auch er hatte ein unbestreitbares Ziel. Ein weniger edles Ziel mit dem Namen Rache...

Die Sonne stand glühend im Zenit. Kühle, graue Schleier zogen am hellen Himmel vorüber. Spärlich schienen warme Sonnenstrahlen durch dichte, großblättrige Kronen alter Bäume hier im Herzen des Waldes, wo einst Kokiris spielten, tanzten und lachten. Ein strahlender Schimmel trug seine Herrin durch die alten Wälder, denn es war ihr erlaubt hier zu sein entgegen vieler anderer neugieriger Seelen, die sich in die Wälder wagten, nur um Wissensdurst und Übermut zu stillen. Gemächlich trabte der weiße Hengst über herausstehende knorrige Wurzeln, über uraltes, niemals vergehendes Gras in den alten magischen Wäldern. Seine Reiterin war verhüllt, ein weißlicher, glänzender Mantel gewebt aus gutem Stoff verbarg ein zartes Antlitz.

Reichliches Vögelgezwitscher begleitete ihren Weg. Licht schien sie auszusenden mit jedem leisen Trab der vier Hufe auf altem, sattgrünen Gras. Eine sanfte mit Garn überzogene Hand streichelte über den Hals des Hengstes. "Gut, Silberregen. Wir rasten kurz." Anmutig ließ sich die Reiterin aus dem schicklichen Damensattel gleiten und schob ihre weiße Kapuze zurück. Das wunderschöne Bild Prinzessin Zeldas mit geflochtenem Haar gab sich preis. Sachte wischte sie sich einige goldene Strähnen aus dem schwitzenden Gesicht, während ihre Füße leicht, fast schwebend durch den dichten Mischwald wandelten. Sie trat näher an einen der vielen, unbekannten und doch lebenden Bäume heran, legte verträumt eine Hand auf harte Rinde und murmelte mit ihrer glockenhellen Stimme: "Auch du kannst mir nicht sagen, wo ich finde, was ich doch auf ewig suche..." Sie wand sich ab und ein trauriger Blick ging gen Himmel.

"Link... wo bist du nur?", sagte sie leise und blickte mit ihren blauen, weisen Augen in den merklichen, näherrückenden Schatten der Wälder.
 

Seit Tagen schon suchte sie nach ihm. Seit Tagen schon... Mit dem Erreichen der Kunde, ihrem Freund aus Kindertagen wurde der Vorwurf einer Entführung gemacht, eilte Prinzessin Zelda, mit der königlichen Erlaubnis ihres fürsorglichen Vaters, durch Hyrule, auf der Suche nach dem Helden der Zeit. Es war nichts Ungewöhnliches mehr für sie, sich außerhalb der Schlossmauern frei zu bewegen. Seitdem ihr Vater wusste, welche Macht sich hinter dem zierlichen Bild seiner wunderschönen Tochter verbarg, hatte er aus aufgegeben, sie, so wie er immer zusagen pflegte, einzufangen...

Zelda erinnerte kurz den Beginn letzter Woche, wo Sir Viktor, ein hochrangiger Ritter des hylianischen Ministeriums, die Anklagepunkte gegen Link verließ, die da waren Entführung Malons und Beihilfe zur Flucht eines Strafgefangenen, der seit vielen Wochen schon auf sein Urteil wartete. Stürzend war sie aus dem Schloss geflohen, mit Gepäck und Proviant bestückt, und suchte nach ihm. Natürlich hatte König Harkenia sofort veranlasst, die Anklagepunkte gegen Link fallen zulassen, auch wenn er sich dadurch einige Feinde in seinen Reihen und natürlich einen schlechten Namen bei der Lon-Lon- Familie machte.

Seitdem suchte die Trägerin des Fragmentes der Weisheit nach Link, wollte ihm die Mitteilung machen, frei zu sein und ihm ferner eine Anmeldungsschrift für die Ritterschule im Norden überreichen. Links Vater war einst Ritter. Es sollte Links weiterer Lebensweg sein, ebenfalls vom dortigen feinen Unterricht zu profitieren. Aber Link ließ sich einfach nicht finden. Er schien wie vom Erdboden verschwunden zu sein...
 

Die Prinzessin der Hylianer stieg wieder auf ihren Schimmel und ergriff die Zügel. Ein melancholischer Blick schweifte hinab zu einem kleinen rotbraunen Eichhörnchen, welches die stolze Hylianerin scherzhaft beäugte. Es hatte eine angebissene Eichel zwischen den kleinen Pfötchen und hüpfte damit piepsend von dannen.
 

Leben... das war das einzigartige Leben, welches Link nicht mehr sehen wollte.

"Wo bist du nur?", rief Zelda hinaus in die Stille der Wälder. Denn es waren nicht nur die Neuigkeiten, die sie Link überbringen wollte. Was ihr wie ein Stein auf dem Herzen lag, war Links momentaner Zustand. Sie fühlte sich wie erdrückt, schwach, fast hilflos, wenn sie an ihn dachte, als ob mehr als nur die Einsamkeit letzter Tage auf ihm lastete. Zelda spürte und wusste, dass es ihm alles andere als gut ging...
 

"Link... wo bist du?", schallte es erneut durch den ruhigen Kokiriwald, während der adlige Schimmel weiter seines Weges trabte.
 

Tatsächlich humpelte nicht weit entfernt ein junger Mann durch die Wälder. Hechelnd, nach wenigen Sekunden Laufen schon triefend nach Atem ringend, bewegte er sich vorwärts und konnte sich nicht entsinnen, wie lange er schon hier seine Runden drehte. Ab und an klammerte er sich an Äste, versuchte durch ein tränendes, verschwommenes Gesichtsfeld zu blicken, aber konnte nicht ausmachen, wo er war. Tagelang wanderte er nun schon durch die Wälder, verstand nicht, wieso er sich verlaufen hatte. Oder konnte es sein, dass der alte Dekubaum seine Anwesenheit nicht mehr wünschte, nicht mehr duldete?
 

Der fünfzehnjährige Blondschopf ließ sich nach Luft ringend auf das weiche Gras sinken und lehnte sich erschöpft an einen der in die Höhe schießenden Nadelbäume. Er hatte sein Zeitgefühl verloren und die Orientierung. Lange war es her, dass er sich das letzte Mal irgendwo verlaufen hatte und nun quälte ihn seine eigene Schussligkeit und die Tatsache, dass er mit hungrigem Magen hier zusammengesunken war. Seine Augen schlossen sich zwanghaft. Schweißperlen rannen über seine Stirn, während unerträgliches, schnellendes Herzpochen ihn folterte. Ein leichter, und doch fieser Schmerz in seiner linken Brusthälfte setzte ein, kam gewaltiger mit der Minute und hinterließ einen nach Atem ringenden, müden Hylianer. Krampfartig begann sein Herz nun zu schlagen. Heftig presste der Jugendliche eine Hand auf sein Herz, fühlte sich, als ob etwas ihn auffressen wollte. Der Schmerz wurde schlimmer, beißender, arbeitete sich vorwärts, hinein in seinen Magen und dann stieg die Qual in seinen Kopf. Hechelnd sank Link immer weiter nieder, schlug die Hände an seine Ohren und wusste doch, was folgte. Zermürbende Bilder brannten sich erneut in seinen Geist. Blutender Regen tropfte nieder, während ihn ringsherum Flammen umzingelten. Das Blut tropfte über seinen Kopf, bis er jenen schreiend in die Höhe reckte. Er sah sich selbst von oben herab, sah sein Gesichtsfeld, übersät mit Wunden, übersät mit Blut...

Wimmernd entkam seiner Kehle: "Hör' auf... Hör' verdammt noch mal auf." Und Link trommelte wie wildgeworden mit seinen Fäusten auf den mit Nadeln und abgefallenen Blättern übersäten, weichen Waldboden, schlug darauf ein, während herzerreißende Laute aus seinem Mund schallten.
 

Nach wenigen Minuten war der Anfall vorüber und Link lag mit totem Blick bauchseitig auf dem Gras. Er rührte sich nicht, während seine tiefblauen Augen durch die vielen langen Grashalme starrten. Kleine Käfer wippten an den Gräsern auf und ab. Ameisen krabbelten über den liegenden Körper Links. Er rührte sich einfach nicht, wollte nicht wissen, dass er lebendig war. Die merkwürdigen Anfälle kamen häufiger, wurden schlimmer und schmerzhafter. Er atmete kaum, schloss die Augen und blieb weiterhin einfach liegen. Link starrte mit offenen Augen umher und doch registrierte er nichts, keine Bewegungen, keine Geräusche.
 

Eine halbe Stunde später lag er immer noch starr auf dem Gras und sein toter Blick verharrte weiterhin an den Grashalmen. Konnten die schmerzhaften Anfälle nicht aufhören? Was passierte nur mit ihm?
 

Seine Ohren vernahmen nicht die besorgte Stimme, die nach ihm rief. Es interessierte ihn nicht, er fühlte sich tot und leblos. Mit jeder Sekunde die schwand, hatte der Blondschopf den Eindruck selbst zu schwinden, zu verblassen, zu vergehen...
 

Hufgetrappel näherte sich. Ein erschrockener Schrei entkam dem Reiter eines weißen Pferdes. Aufgeregt hetzte Prinzessin Zelda von ihrem getreuen Ross, lief mit lautem Geräusch ihrer teurem Schuhe näher, rief Link bei seinem einprägsamen Namen, aber es kümmerte ihn nicht. Er blieb wie er war und starrte mit leerem Blick zu den Grashalmen. Die Welt war so anders von hier unten, so unbedeutend...
 

"Link!" Zeldas aufgeregter Schrei drang an seine Ohren. Dann fühlte er zwei Arme, die ihn mit einem heftigen Ruck umdrehten. Unbeeindruckt, ja fast teilnahmslos, ließ er die anmutige Hylianerin ihm gegenüber angesichts seines leblosen Körpers verzweifeln. Denn weiterhin starrte er ins Nichts, rührte sich nicht und verspürte nicht den Drang, Zelda mit einem Blick oder einfachen Worten klarzumachen, dass er nicht bewusstlos war.

Ruhelos klopfte Zelda auf Links Wangen, führte dann eine seiner eiskalten Hände an ihre Wangen und murmelte noch einmal seinen Namen.

"Bitte... Link...", wimmerte sie und ließ sich endgültig zu ihm auf die Knie sinken. Dann fühlte er Tränen an seiner eisigen Hand. Merkwürdig war die feuchte, salzige Substanz von Zeldas Augen. Er hatte so etwas noch nie gespürt oder wahrgenommen. Reine, ehrliche Tränen an seiner linken Hand, mit der stillen Hoffnung, sie könnten das unsichtbare, bestialische Blut daran irgendwie abwaschen. Ihre andere, warme Hand, wie sehr hatte Link eine solche warme Hand vermisst, wanderte an seinen Hals. Ein Schluchzen entkam Zeldas Mund. Sie rang mit der ungeheuren Angst, Link könnte nicht mehr am Leben sein... Angestrengt suchte sie nach seinem Puls, tastete vorsichtig seinen sonnengebräunten Hals ab. Anscheinend fand sie den Puls nicht sofort. Sie wurde nervöser, wurde hilfloser und begann hemmungslos zu weinen. Sie klammerte sich an seine nussbraune Leinentunika und schluchzte leise.
 

Noch nie war Zelda ihm so nah gewesen. Ein angenehmes Gefühl durchströmte ihn und doch ertrug er es einfach nicht. Und es geschah in dem Moment, dass Link zwinkerte, ein Lebenszeichen von sich gab, auch wenn dieses Lebenszeichen mit Abweisung hinterlegt war.

"Lass das...", sagte er bitter, stieß eine geschockte Prinzessin von sich weg und richtete sich auf, ohne ihrem sanften, tränenreichen Blick zu begegnen. In Zeldas Innerem schien in dem Moment alles zu zerbersten. Ihr Gefühlszustand glich einem reinsten Chaos, bestehend aus Wut, Freude und kalter, übersättigter Distanz.
 

"Ich habe mir Sorgen um dich gemacht...", flüsterte sie und wischte sich einige Tränen von den Wangen. "Was ist mit dir passiert?"

"Ich habe nur geschlafen", log Link, als ob es selbstverständlich für ihn wäre, zu lügen. Damit stand er auf, taumelte schräg zur Seite und hielt sich gerade so auf den Beinen.

"Mit offenen Augen?", sagte Zelda bedacht und lief langsam zu ihm hinüber.

"Was kümmert es dich. Ja, verdammt!", murrte Link und fühlte deutlich seine Kräfte schwinden. Schon wieder zehrte irgendetwas an ihm, das er nicht kannte und nicht verstand. Er drehte Zelda den Rücken zu, um nicht schwach oder jämmerlich vor ihrem würdevollen Erscheinungsbild zu wirken und tat erneut jegliche wärmenden Gefühle ihr gegenüber ab, sah sie als Halluzination oder irrsinnigen Wunsch, verstanden zu werden. Ein Wunschtraum, der sich nicht erfüllen würde, auch nicht in einer magischen Welt wie Hyrule es war.

Nach Luft schnappend fasste sich Link an seinen hämmernden Schädel, fühlte seine glühende, in Schweiß gebadete Stirn und wollte in dem Augenblick nichts sehnlicher, als einfach seine Ruhe haben. Aber Zelda würde nicht gehen, nicht ehe sie wusste, was er zu wissen galt.
 

"Was willst du?", hechelte Link und lehnte sich an einen Baumstamm neben ihm, um nicht umzukippen.

"Dir helfen...", sprach sie leise und legte langsam eine Hand über seine Schulter. Eine kurze Berührung und Zelda fühlte einen gewaltsamen Schlag in ihrem Gesicht durch die seelische Verbindung zu Link. Es schien, als hätte man seine Seele gespalten und ihn stattdessen mit kaltem Wahnsinn angereichert. Geschockt zog sie ihre Hand weg, fühlte Verbitterung und mentale Krankheit durch jene Berührung. Was war das nur? Ein Fluch?

"Ich brauche keine Hilfe...", seufzte Link und fühlte immer stärker den Drang, hier auf der Stelle, sofort, vor den Augen der Prinzessin zusammenzusinken. Er spürte immer mehr eine Art Aufgeben, Zelda zu bitten, ihm zu helfen, aber der Funken Stolz und Sturheit in seinem Kopf, der geblieben war, hielt ihn eisern davon ab.

Sein Gesichtsfeld wurde wieder dunkler und das Trommeln in seinem Kopf setzte ein. Nein, nicht hier, befahl er den schwarzen Mächten, die ihn folterten. Nicht vor der Prinzessin...
 

"Lass mich allein", brachte Link hervor, spürte schmerzhaft Schweiß in seine Augen laufen und stützte eine Hand an seinen dröhnenden Schädel.

"Nein!", sagte sie engstirnig und laut. Die zukünftige Herrscherin kam in dem Moment zum Vorschein und die Tatsache, dass Zelda schon lange darauf getrimmt wurde, laute Reden zuhalten.

"Ich habe seit Tagen nach dir gesucht."

"Wie schön. Da du mich jetzt gefunden hast, macht es dir sicherlich nichts aus, mich wieder in Ruhe zulassen", entgegnete er verletzend und blickte hinein in die Dunkelheit der Wälder, hoffend, er könnte seinen Weg fortsetzen und nicht einfach zusammenklappen. Zelda blickte traurig zu Boden und kramte eine Rolle hervor, die mit dem königlichen Siegel zugeschweißt war. Mit verkrampften Händen lief sie um Link herum und suchte seinen Blick, aber er sah nur zu Boden, schien nicht einmal registriert zu haben, dass Zelda direkt vor ihm stand. Sein Gesicht schimmerte fiebrig rot. Ja, stellte Zelda bekümmert fest. Link ging es überhaupt nicht gut. Sie legte eine fürsorgliche Hand auf seine brennende Stirn, die er aber anscheinend auch nicht bemerkte.

"Komm' mit mir, Link. Du brauchst Ruhe, Schlaf und ein warmes Bett."

"Wer, bei Nayru, bist du, um mir zu sagen, was ich brauche", fauchte er und lief langsam über das saftiggrüne Gras der Wälder. Die Sonne stach zwischen den Laubblättern hindurch. Schützend hielt der junge Held der Zeit sich eine Hand gegen die Augen.
 

"Ich bin ein Freund...", sagte Zelda bekümmert und lief stur hinter ihm her. "Ich habe keine Freunde", bemerkte Link widerwillig und stapfte schwankend weiter, fühlte seinen Magen spannen und hatte das Gefühl, sich auf der Stelle übergeben zu müssen. Zelda kämpfte derweil mit den Tränen angesichts dieses in Kälte geschürten Satzes. Es tat weh, direkt in ihrem Herzen. Nicht einmal sie sah Link mehr als Freund an...

"Du sollst mich in Ruhe lassen. Begreift Eure Herrlichkeit nicht, dass sie stört!", fauchte Link und begann im nächsten Augenblick kläglich zu husten. Er sank auf seine Knie und hustete sich halb die Seele aus dem Leib. Unkontrollierbar begann er zu zittern. Kälte mischte sich mit kostbarem Blut in seinen Venen. Er stützte seine Hände in das weiche Gras und würgte, als ob ihn jemand vergiftet hätte. Nur kurz öffnete sich seine tiefblauem Augen ein letztes Mal, sahen, dass es Blut war, was er spuckte, bis er kraftlos und direkt vor den Augen der Prinzessin Hyrules zusammenbrach.
 

Ein lautes, angstverzerrtes Kreischen schallte durch die alten Wälder, als der blonde Hylianer mitgenommen und knackend auf den Boden aufschlug.

Die schlanke Hylianerin handelte schnell, legte ihre bloßen Hände auf Links Brust und schickte ihm einen Stoß warme heilsame Magie. Linderung... Mit einem Zucken nahm Links schwacher Körper den Energiestoß an, machte der traurigen Zelda ein wenig Hoffnung, dass sein jugendliches Herz doch nicht so erfroren war, wie er jedem beweisen wollte.
 

Nur wenige Minuten von ihnen befand sich ein altes Kokiridorf, wo Link einst einen Platz hatte. Schnell, ohne wertvolle Zeit zu verlieren, pfiff Zelda nach Silberregen, der sofort hertrabte. Mit ihren magischen Kräften beförderte sie den bewusstlosen Jugendlichen quer auf seinen Bauch liegend auf das Ross, sprang auf und preschte mit dem weißen Pferd durch die alten Wälder, auf der Suche nach Schutz und einem Platz, wo sie Link, entgegen seines schwachköpfigen Willens, versorgen konnte.
 

Mit tosendem Wiehern gelangte Silberregen in das kleine Kokiridorf, wo einige in grüne Gewänder gekleidete Kinder lachend mit einem großen Stoffball spielten. Gesäuberte kleine Wege führten von einem kindlichen Baumhäuschen zum nächsten. Viele der Gebäude waren mit Moos und Efeuranken umwachsen und daher sehr unauffällig. Links einstiges Zuhause jedoch stach aus den Reihen, so wie er selbst immer wegen der fehlenden Fee oder wegen seines Nabels, denn Kokiri hatten keinen, aus den Reihen herausstach. Es war ein verwachsenes, mit Pflanzen umwuchertes Baumhäuschen mit Leiter.

"Saria!", brüllte die Reiterin, als sie hastend von Silberregen sprang. "Wo bist du, Weise des Waldes. Ich ersuche dich!", setzte Zeldas starke Stimme hinzu. Sie führte ihren Schimmel in das Zentrum des Dorfes und die vielen, spielenden Kokiri stoppten ihre erheiternden Späße, blickten verwundert zu dem stolzen Getier und noch verwunderter auf den bewusstlosen Hylianer, der wie ein Stück erlegtes Fleisch darüber hing.

"Wer bist du, Alternde?", riefen einige.

"Du kannst nicht hier wandeln, denn die Geister des Waldes bestrafen dich.", hallten hohe Kinderstimmen umher.

Zelda verlor immer mehr die Geduld, hetzte mit Silberregen weiter, direkt auf das Häuschen zu, wo Link einst wohnte und ignorierte die kindlichen Fragen der vielen Kokiris. Stattdessen rannte sie auf einen kleinen Kerl mit roten Plauschbacken, grünem Strampelanzug und zerzausten rotblondgelockten Haaren zu. Sie packte den Knirps aufgeregt an seinen kindlichen Armen und sagte nachdrücklich: "Wo ist Saria?"

"Im Verlorenen Wald. Bei der Heiligen Lichtung." Ungeduld wechselte die vorherige Panik in Zeldas Augen ab. "Dann hol' sie. Sofort!", ordnete sie an und hielt dem Kind einen Zeigefinger unter die vorwitzige Nase. "Ich mein's ernst. Und wehe du kommst nicht ohne sie zurück!" Die grünen Augen des Kegels weiteten sich furchtvoll. Er wich zurück und rannte die Arme in die Höhe streckend mit lautem Kindergeschrei einen grünen Hügel hinauf, wo der Eingang zu den Verlorenen Wäldern ruhte.
 

Derweil stand Zelda mit ihrem stolzen Schimmel vor dem kleinen Haus, wo eine Leiter zu dem Eingang führte. Träge schlossen sich Zeldas Augenlider. Sich konzentrierend hielt sie ihre Handinnenflächen in kurzem Abstand zu einander. Wind wirbelte ihr goldenes Haar auf, welchen sie erschaffen hatte. Magischer Wind einer alten Magie, die in Zeldas einzigartigem Wesen zu finden war. Ihre Augen blinzelten schwach. Ein langsamer Atemzug und die Hylianerin erfüllte ihre Lungen mit frischer Luft, ließ die angesammelte Magie frei, murmelte alte hylianische Formeln in ihren Gedanken, bis jene ihren weichen Lippen entkamen. Formeln alter Magie. Plötzlich hob sich Links ohnmächtige Gestalt vom Pferd, als spannte Zelda mit ihrer Magie unsichtbare Fäden, die seinen Körper transportierten. Langsam führte die legendäre Macht des Triforce den schwachen Körper des Helden der Zeit in die Luft.
 

Erstaunt sahen die Kokiri zu, trauten ihren Augen nicht und gafften, stöhnten entgeistert auf.
 

Zeldas blauschillernde Augen öffneten sich ganz, als eine Schweißperle sich an ihrer Stirn zeigte. Immer noch hielt sie ihre Hände nah aneinander, bedacht die magische Kraft nicht enden zulassen. Höher und höher schwebte der verwünschte Körper des Helden der Zeit, bis er sich drehte und sachte, wie durch leichte, warme Schwingen in das Innere des Häuschens bewegte.
 

Zeldas magische Kraft schwand langsam. Sie fühlte, wie stark jene Fähigkeit nun an ihr zerrte, sie aufsaugte. Nur noch ein Stückchen, sagte sie sich in ihren Gedanken. Vor ihrem geistigen Augen sah sie das kleine Bett vor sich, wo Link ruhen sollte. In ihrem Inneren führte die geheiligte Magie der siebten Weisen den jugendlichen Körper näher und näher heran an die mit Decken belegte Liege. Noch wenige Zentimeter und Link könnte ruhen.
 

Die Konzentration brach. Sie ließ sich schnaufend auf die Knie sinken, während oben in dem Häuschen das Bett knarrte, ein Beweis, dass Links Körper angekommen war. Mit einem leisen erleichterten Lacher und wackligen Knien kletterte Zelda selbst die kleine Leiter hinauf und schob vorsichtig olivgrüne Vorhänge vor dem Eingang zur Seite. Es war ungewöhnlich dunkel in dem kleinen runden Raum und nur ein einzelnes Fenster über dem Bett, von wo aus der junge, kleine Hylianer einst die Sterne beobachtet hatte, in der ewigen Hoffnung, am Morgen eine Fee zu haben und nicht mehr von den anderen Kindern des Waldes gehänselt zu werden, ließ Licht in das gemischte Dunkel. Sie nahm einen langen Atemzug durch die Nase und roch den ungewöhnlichen Duft hier drin. Ungewöhnlich zimtartig, süß und unglaublich angenehm.

Ruhig entzündete die anmutige Prinzessin den Docht einer kleinen, dunkelgrünen Kerze, die auf einem Nachttischschränkchen direkt neben dem viel zu kleinen Bettchen stand. Der helle Lichtschein verlor sich flackernd auf dem erschöpften Gesicht Links, der bewusstlos längs in dem Bett lag. Zelda nahm ihre aus Garn gestrickten weißen Handschuhe ab und legte ihm besorgt eine Hand über die Stirn. Sie glühte geradezu...

Was war nur los mit ihm, fragte sie ihr Herz. Seine Abweisung und dann dieser merkwürdige Anfall... Seine Krankheit war in der Tat sehr ungewöhnlich. Er besaß doch das Fragment des Mutes. Link konnte überhaupt nicht krank werden und dann auf diese Art und Weise.

Schnell und sich vergewissernd überprüfte sie das Vorhandensein des Fragmentes, nahm seine linke Hand in ihre rechte und blickte angestrengt auf den Handrücken. Seine Hand war eisigkalt, so wie seine kühle Distanz ihr gegenüber.
 

Das Fragment des Mutes ruhte noch in ihm, das sah und spürte die Prinzessin beruhigt. Auch, wenn es sich lediglich verblasst preisgab. Niemand anderes war rein und vertrauenswürdig genug, eine solche Macht zu tragen. In dem Moment atmete Link scharf durch seine Zähne, sendete ein Pfeifen aus und begann einmal mehr, so wie jede Nacht zu zittern. "Link...", sagte Zelda energisch. Aber er wachte nicht auf, durchlebte wieder seine Alpträume, durchlebte einen Fluch, gigantischen Schatten der Nacht, folternd, quälend.

"Was hat man dir nur angetan...", setzte sie schwach hinzu. Suchend blickten ihre durchdringenden blauen Augen umher, auf der Suche nach etwas Wärmenden. Hastig klappte sie eine Truhe auf, aber fand nur alten Gerümpel darin. Keine Decke. Kein Kissen. Hatte Link so etwas nicht? Sie schnipste unelegant, gar nicht wie eine Prinzessin, mit den Fingern und hatte eine vortreffliche Idee. Sie entkleidete sich vorsichtig von ihrem schweren, weißlich glänzenden Umhang und deckte den kränkelnden Link damit zu.

Entgegen ihres Willens streichelte Zelda dann durch seine goldblonden Haarsträhnen. Ruckartig griff Link nach ihrer warmen Hand, öffnete blinzelnd die im Kerzenschein flimmernden, dunkelblauen Augen, sah Zelda genau an, träumerisch, vielleicht sogar dankbar. Jene eine Sekunde seines Blickes schien ewig zu währen. Die Prinzessin war sich nicht sicher, aber sie sah Gefühle in seinem Blick, nur kurz, aber doch standhaft. Noch nie hatte er so intensiv, so anspruchsvoll in ihre sanften Augen gesehen.

Er stöhnte auf, bevor sein in Schweiß getränkter Kopf lasch zur Seite sank. Erneut war Link bewusstlos. Kalter Schweiß. Fieber. Husten. Was hatte er sich nur zugezogen? Es konnte keine Erkältung sein. Es konnte keine Grippe sein und auch keine andere Krankheit...
 

In dem Moment hörte Zelda anderes, klapperndes Stiefelgeräusch. Jemand kletterte die Leiter hinauf und überquerte dann den kleinen Balkon. Das Geräusch wurde unterbrochen und die olivgrünen Vorhänge von zwei kleinen Kinderhänden zur Seite geschoben. Ein koboldartiges Mädchen mit graublauen Augen und grünem Haar trat herein.

"Hallo, Prinzessin", sagte eine glockenhelle Stimme.

"Saria." Aufgeregt hüpfte Zelda, gekleidet in einer einfachen Miederbluse und einem langen Rock, auf ihre Beine. Das geflochtene kupfernschimmernde Haar wirbelte in der Luft, als Zelda hastend zu Saria lief. "Ich brauche sofort deine Hilfe. Nein, anders, Link benötigt unsere Hilfe." Und Zelda zeigte mit ausgestrecktem Arm zu dem bewusstlosen Hylianer in dem Bettchen. Saria legte sich vor Schreck ihre Hände über den kindlichen rosa Mund und stürzte aufgebracht näher. "Link!", rief sie. "Was ist mit ihm?" Mit eleganten, ruhigen Schritten trat Zelda neben die kleine Kokiri, die an der Bettkante hing.

"Darauf weiß ich keine Antwort...", sagte Zelda schwach und setzte sich zu Link auf das Bettchen. "Ich hatte gehofft, wir könnten gemeinsam eine Antwort finden.", fuhr die Prinzessin fort. Hilflos sah Saria der königlichen Hoheit ins Antlitz und Wasser tropfte von ihren graublauen Augen. "Sein Zustand kam plötzlich. Vor wenigen Tagen noch besuchte er mich in dem Schloss meiner Familie." Sarias Mundwinkel zogen sich traurig nach unten.

"Er ging, mit der Absicht nicht mehr wiederzukehren, und doch ist er geblieben...", flüsterte Zelda angestrengt, bemüht ihre Fassung zu bewahren.

"Was ist jetzt zu tun?", sagte Saria, denn sie hatte noch nie einen Kranken geheilt oder eine Wunde verbunden. Das war in den Wäldern der Kokiri nie nötig. Eine Schramme da, ein blutiges Knie hier. Aber Verbände hatte man deshalb nie angelegt.

"Der kalte Schweiß frisst ihn auf. Wir müssen ihn irgendwie wärmen. Ich brauche heißes Wasser." Zelda sah ideenreich auf. "Hat Link irgendwo noch eine grüne Tunika?"

"Gewiss lässt sich noch irgendwo eine in seiner Größe finden oder zurecht machen.", meinte Saria.

Zuversichtlich stand Zelda auf und richtete ihr Haupt gen Sonnenuntergang.

"Dann bring' mir diese und eine Schüssel mit heißem Wasser. Das wird eine lange Nacht." Saria fand den Mut für ein Lächeln auf dem Gesicht und eilte schnell wie der Blitz aus dem Häuschen.
 

Auch Zelda rannte aus dem Häuschen und wühlte in den Satteltaschen Silberregens herum. Sie fand einen Gegenstand, der mit blauen Tüchern umwickelt war, ein langhalsiges kristallenes Fläschchen mit silbriger Flüssigkeit, eine Schatulle mit einer Salbe und die versiegelte Rolle für den Helden der Zeit.

Es musste Vorsehung gewesen sein, die sie diese wertvollen Dinge mitnehmen ließ...
 

Es dauerte nicht lange und die beiden Weisen standen wieder in dem Häuschen neben dem besinnungslosen jungen Hylianer, der noch nie die Hilfe anderer in Anspruch genommen hatte. Saria stand hilflos im Raum und sah nur zu.
 

Die anmutige Prinzessin der Hylianer allerdings saß an der Bettkante und begann zunächst damit den jungen Helden von den durchgeschwitzten Klamotten zu befreien. Ohne Schamgefühle oder verlegenes Rot unter den Augen öffnete sie die kupferne Gürtelschnalle, löste die wenigen Schnüre an dem Kragen der nussbraunen, mit Flicken übersäten Tunika und zog dem ahnungslosen Blondschopf die Kleidung vom Leib.

"Was tut Ihr denn da?", meinte Saria halb entgeistert. Denn sie hatte noch nie einen jungen Mann, und Link war um einige Jahre reifer als Mido oder ein anderer Junge hier in den Wäldern, halb nackt gesehen. Zelda musterte die verlegene Saria mit einem obskuren Schmunzeln und begann Links schweißnasses Hemd aufzuknöpfen.

"Keine Angst, Saria. Ich lass' schon alles dran", erwiderte Zelda eifernd, wollte die beklemmende Stimmung ein wenig verscheuchen. Mit einem Ruck zog sie dem armen, ohnmächtigen Kerl das Hemd über den Kopf. Aber selbst dadurch war Link nicht aufzuwecken. Ein Grund mehr für Zelda sich zu beeilen. Hastig riss sie Link die Stiefel von den kalten Füßen. Zum Teufel, dachte sie, warum hatte er denn nicht einmal ein paar Strümpfe an?
 

Der schwierige Teil der Arbeit war geschafft, dachte sie, und holte die heiße Schüssel Wasser heran. Sie befeuchtete ein dickes Wolltuch mit dem heißen, klaren Wasser und begann Link sachte den Schweiß von seinem Gesicht zu waschen.

Es stimmte sicherlich, diese Arbeit gehörte nicht zu den Aufgaben einer Prinzessin. Niemand, nicht Impa und auch nicht ihr Vater würden es gutheißen, wenn sie hier Heilerin spielte und damit Arbeit verrichtete. Arbeit. Niemals musste Zelda sich an irgendetwas die Finger schmutzig machen, obwohl sie eigentlich an ein bisschen Arbeit Freude hatte. Regelrechten Spaß hatte sie daran, sich einmal so richtig die Finger schmutzig zumachen, zum Beispiel beim Kuchenbacken oder dem Abwaschen. Letzte Woche, und es gab mehrere solche vortrefflichen Ausnahmen, da hatte Zelda heimlich der Küchenmagd Lorena geholfen, das Geschirr abzuwaschen...

Nebenbei war Link ein Freund für sie, wenn nicht gar ihr wichtigster. Für ihn würde Zelda sicherlich noch mehr tun, als einfach nur eine niedere Arbeit verrichten...
 

Liebevoll ließ Zelda das warme Tuch an seinen Hals gleiten, wischte einige Male über seine Haut, bis sie das Tuch in die Schüssel zurücksinken ließ und kräftig ausrang. Dann wusch sie langsam seine Brust und seinen Bauch. Wieder ein Schritt geschafft, dachte sie.

"Saria. Reich' mir bitte die Schatulle." Saria nahm das Döschen zittrig in ihre kleinen Hände und übergab es der Prinzessin. Seltsame Ruhe ging von Zelda aus. Ruhe und Wissen, was es zu tun galt. Wie machte sie das, fragte sich Saria. Schon immer bewunderte das Kokirimädchen jene Prinzessin des Schicksals, nicht nur, weil sie außerhalb der Wälder leben durfte, oder weil sie so wunderschön war. Saria beneidete nicht ihren Reichtum oder die vielen Menschen, welche zu ihr aufsahen. Nein, der Punkt, warum Saria sich die Prinzessin als Vorbild nahm, war wohl schon immer das Gefühl, dass Link mehr für sie empfand als für seine einstige Freundin aus den Wäldern. War es Eifersucht? Wohl eher nicht, da Saria niemals die Gefühle einer Frau empfinden würde. Es schien eher Neid zu sein und Bewunderung, aber kein Hassgefühl.
 

"Was ist da drin?"

"Eine Salbe aus Anis-, Eukalyptus- und Thymianöl. Es wird ihm das Atmen erleichtern", sagte Zelda selbstbewusst und rieb seine mit Narben übersehene Brust mit dem wohlriechendem Material ein. Als das getan war, drehte sich Zelda zu dem koboldartigen Mädchen um. "Jetzt müssen wir lediglich abwarten.", sagte sie gedämpft und schaute tiefgründig in das blasse Gesicht des Helden, den niemand kannte. Je länger sie aber in sein Gesicht blickte, mit ihren Augen markanten und einzigartigen Zügen folgte, umso mehr besann sie sich auf die abweisenden Worte aus seinem Mund. Fürsorglich legte Zelda den wärmenden Mantel als Decke auf ihn, achtete darauf, dass er ihn ganz einhüllte und stand dann auf. "Jetzt, wo ich getan habe, was ich konnte, ist es besser ich gehe wieder...", flüsterte Zelda leise und verriet das erste Mal Schwäche vor den graublauen Augen Sarias.

"Warum denn? Solltet Ihr nicht bleiben, bis er erwacht?"

"Er wünscht sich meine Anwesenheit nicht. Deshalb..."
 

Gerade nahm Zelda das kleine Fläschchen in ihre zarten Hände und wollte Saria beauftragen, jenes Link zu übergeben, falls er aus seinem Schlaf erwacht, als Link einen überraschenden Seufzer von sich gab. Beinahe hätte sie die wertvolle Substanz fallengelassen. Sie startete einen weiteren Versuch, kniete vor dem halbwüchsigen Mädchen nieder und drückte ihr das Gefäß in die Kinderhände. "Saria, hör gut zu." Zeldas sichere, blaue Augen festigten die Worte, die sie gerade sagen wollte. "In diesem Gefäß befindet sich ein sehr starkes Heilmittel. Ein Tropfen reicht aus, um ein ganzes Heer wieder auf die Beine zu bringen. Sollte Link jemals wieder einen Anfall, einen Zusammenbruch, erleiden, dann soll er davon einen winzigen Tropfen einnehmen. Es wird ihn im Nu wieder..." Saria schüttelte plötzlich mit dem Kopf und sagte trotzig: "Ihr könnt jetzt nicht gehen." Verwirrt sah Zelda das Mädchen an.

"Aber wieso denn nicht?" Und Saria deutete mit einem ausgestreckten Arm zu dem erschöpfen Körper Links.

"Saria, ich habe meine Verpflichtungen und Link braucht jetzt alles andere als meine Gesellschaft", sagte Zelda verständlich, mit ein bisschen Nachdruck. Doch Saria schüttelte schmollend mit dem Kopf. "Saria!", sagte Zelda lauter. Jetzt brachte die Weise des Waldes Zelda aus irgendeinem Grund in Rasche.

"Wir Kokiris brauchen Schlaf. Ich kann nicht die Nacht auf Link achten.", meinte Saria bedauernd. "Wir sind nicht so wie ihr Hylianer, Prinzessin. Unser Kreislauf und Lebensrhythmus unterliegen anderen Gesetzen als Euren. Wie ruhen zu festen Zeitpunkten und wachen zu festen Zeitpunkten." Aber eigentlich war dies kein wirklicher Grund, das wusste die Prinzessin. Saria hatte etwas äußerst Tückisches in ihrem Blick. Es war nicht die Lebensgewohnheit der Kokiri, die sie band, nein, vielmehr wollte sie unbedingt, dass die Prinzessin über ihren Freund Link wachte.

"Versteht doch, Prinzessin. Ich kenne mich in der Heilkunst nicht aus. Wenn Link jetzt jemanden braucht, dann seid Ihr das." Ihre Augen verleiernd und dann mit trübsinnigem, verzweifelten Ausdruck in dem wunderschönen Gesicht zu Link blickend, nahm Zelda die kristallene Flasche wieder an sich.

"Wie du meinst. Ich bleibe...", flüsterte Zelda und schloss anmutig die Augen, während sie ihr Haupt zur Seite wand und eine Hand auf ihr Herz legte. Sie hatte sich schneller überzeugen lassen, als es normal war. Wie konnte man auch einen so attraktiven, jungen Mann nicht pflegen wollen, dachte Zelda kurz. Räuspernd besann sie sich wieder auf ihre Manieren.
 

"Hast du weitere Decken für mich? Ich denke, der Umhang reicht nicht aus...", setzte Zelda hinzu, um von ihrem Trübsinn, der stillen Verzweiflung, Link könnte es gar nicht gefallen, dass sie bei ihm blieb, abzulenken.

"Natürlich", sagte Saria erfreut, grinste hinterhältig und fand es ausgesprochen toll, dass die Prinzessin Hyrules sich hier in Kokiri aufhielt.

Wenige Minuten später brachte sie einen Stapel Decken, sowie Kissen, verschwand und ließ die Prinzessin Hyrules alleine mit ihren einstigen, so tapferen Helden.
 

Einige Stunden verstrichen. Noch immer stand ein heller Mond am Himmel, der seinen kühlen Schein durch das kleine Fensterchen in Links Häuschen schickte. In Kokiri war es unheimlich ruhig, denn alle Kinder des Waldes schliefen, träumten vom Glücklichsein und von den zauberhaften Spielen in den magischen, unsterblichen Wäldern.

Zeldas saß mit einer Decke um ihre Schultern auf einem kleinen Holzstuhl, las ein altes, Geheimnisse über Hyrule erzählendes Büchlein, während die kleinen Kerzen in dem Baumhaus herabbrannten. Immer wieder warf sie einen Blick hinüber zu der ruhenden Form des blonden Hylianers und so machte sie sich mehr Sorgen um ihn, als den Inhalt des Buches zu verstehen. Mit einem lauten Klack klappte sie das Buch zu und rieb sich den zunehmenden Schlafsand aus den Augen. In dem Augenblick hörte sie durchdringendes Murmeln aus Links Mund, wenn es auch unverständlich blieb. Hoffend erhaschte sie einen prüfenden Blick, wünschte sich, er würde seine tiefblauen, unwiderstehlichen Augen öffnen, sie anlächeln, so wie er es irgendwann einmal vor seiner Abreise nach Termina getan hatte. Eine kleine Träne tropfte über Zeldas schwachrosa Wange, als sie jenen Tag erinnerte. Der Tag, der alles änderte. Der Tag, der alles zerstörte...
 

Die junge, zwölfjährige Prinzessin stand mit dem Rücken zu ihm gewandt, unterdrückte ihre Gefühle, versuchte nicht den Eindruck zu erwecken, ihn mit den Worten ,Bitte bleib' an sich zu binden. Sie dämpfte ihre Gefühle mithilfe des Fragmentes, dämpfte ihre Angst um ihn. Denn sie wusste, der junge Held der Zeit würde gebraucht werden, nicht nur in Hyrule, sondern auch in anderen Ländereien. Langsam drehte sie sich um, spielte kindisch mit dem Stoff ihres Kleides und suchte nach Worten des Abschieds, die ihr nicht das sieben Jahre ältere Herz herausreißen würden.

"Sei vorsichtig auf deinen Wegen, Link...", sagte sie leise und blickte dann in ein lächelndes Gesicht, wo tapfere, so entschlossene Augen sie anstrahlten. Sofort hatte sie sich in jene Augen verliebt, ohne es sich eingestehen zu können. Schon bei ihrer ersten Begegnung mit jenem Jungen waren es diese Augen, die sich in ihr Gedächtnis himmlisch eingebrannt hatten. Es war nicht nur Furchtlosigkeit, die aus diesen Augen quoll, nicht nur unbeschreiblicher Mut, auch Sehnsucht und Suche nach Zuneigung, die jene Augen so besonders machten.

Er nickte, grinste sie an, als ob etwas an ihrem Erscheinungsbild total lustig war, als ob ihr Hörner gewachsen wären.

"Was ist, Link?", sagte sie leise, nachdem sie ihm die Okarina der Zeit erneut überreichte und blickte mit Tränen in den Augen zu Boden. Er kratzte sich verspielt an dem Haaransatz, welches unter seiner grünen Mütze hervorstach. "Äh... also... ich wollte fragen... Bekomme ich denn gar keinen Abschiedskuss?", brachte er dann rotwerdend hervor. Lachend blickte Zelda auf, ließ ihren Tränen nun vollen Lauf und hüpfte mit ihrem rosa Kleidchen in seine Arme.

"Mach' dir keine Sorgen, ich bin bald wieder zurück." Seine warmen Kinderhände wanderten über ihren Rücken und zogen sie ein Stückchen näher an sich, vielleicht, weil es nicht der zwölfjährige Junge war, der Lebewohl sagte, sondern der Held der Zeit...

"Ich weiß, sei' trotzdem vorsichtig.", hauchte sie an sein spitzes Ohr.

"Mich haut keiner so schnell aus den Pantoffeln. Das weißt du doch...", sagte er und löste sich verlegen, mit roten Ohren aus ihrer Umarmung.

"Also dann", sagte Link und wollte gerade schwungvoll in den Sattel auf Epona gleiten, als Zelda ihn an seiner Hand zurückhielt. "Du hast ja deinen Kuss noch nicht bekommen.", sagte sie lächelnd und gab ihn ein schmatzendes Küsschen auf seine linke Wange.

Zappelig stieg Link nun auf, wäre angesichts des Kusses beinahe vom Pferd gefallen, rückte seinen typischen Hut zurecht und lächelte Zelda an.

"Bis bald, Zelda.", meinte er.

"Bis irgendwann, mein Held und..." Link drehte sich kurz um, als er mit Epona von dannen trabte. Sein Lächeln würde vielleicht das letzte sein, das Zelda jemals sah. "... ich hab' dich lieb, mein Held...", rief sie ihm nach. Erneut das kleine Sätzchen, welches Link nicht erinnern wollte. Ein kleiner unbedeutender, kindlicher Satz, der für Zelda eine große Bedeutung hatte...
 

Wenn sie jenen Tag nur rückgängig machen könnte. Oh, bei den Göttinnen, sie würde es tun. Wenn sie nur die Macht der Zeit für einen solchen Frevel einsetzen könnte. Sie würde ihrer Verantwortung entsagen, für die Rettung ihres wertvollsten Freundes...
 

Andächtig, die alte Zeit erinnernd, ließ sich Zelda auf die Bettkante der kleinen Holzliege sinken, spürte den Wunsch dem Helden der Zeit sein Leiden abzunehmen, wünschte sich, sie wäre zu jenem Zeitpunkt seiner Abreise selbstsüchtiger gewesen. Oh, sie würde ihn mit allen Mitteln daran hindern, abzureisen... Was immer auch geschehen war, es hatte ihn in dieses tiefe Loch gestürzt, aus dem er nicht alleine herausfand.
 

Zelda führte gerade eine warme Hand zu seinem Gesicht, als er begann zu zucken. Er zwinkerte, wollte aufwachen, wollte so wie immer kämpfen, und doch hielt ihn die Hand des Schlafes davon ab. Er stöhnte leise auf, begann zu murmeln, bis Zelda sich näher beugte, um seine Worte zu verstehen. Sein heiseres Hauchen wurde verständlicher, bis die blonde Hylianerin die Fetzen aus seinem Mund deutlich vernehmen konnte.

"Zelda...", murmelte Link leise. Es war ihr Name, der von seinen Lippen erklang, obwohl er nicht wusste, dass sie neben ihm wachte, obwohl er nicht bei Bewusstsein war.

"...Zelda..." Erneut kam jenes Wort stockend aus seiner Kehle und die hübsche Thronfolgerin begriff nur schwerlich, dass es in seinem Herzen immer noch einen Platz für sie gab, einen behüteten Platz, der sich aber nicht so einfach finden ließ, nicht einmal von Link selbst.
 

Vorsichtig legte sie eine Hand auf seine Stirn, beruhigt, dass das Fieber schwand und sprach einfühlsam: "Link... hörst du mich?" Aber er phantasierte nur und befand sich keineswegs an der Grenze des Traumreiches. Zelda seufzte enttäuscht auf und blies einen Luftstrom an den Ansatz ihres Haares. Sie hatte schon geglaubt, er würde aufwachen...

Händeringend und ungeduldig lief Zelda daraufhin im Raum auf und ab, grübelte nach, was sie jetzt tun müsste, was sie tun könnte. Gähnend streckte sie ihre Arme in die Höhe, sich eingestehend, auch eine Mütze Schlaf nötig zu haben. Ein zweifelnder Gedanke kam in ihre auf, das Häuschen zu verlassen und Saria zu bitten, ihr einen Schlafplatz anzubieten. Aber dann...

Erneut besah sie Links ansehnliches Gesicht im Kerzenschein, erinnerte sich an so viele Geschehnisse aus der alternativen Zukunft und schnell war klar, sie würde ihn jetzt auf keinen Fall alleine lassen. Sie nahm sich selbst eine Decke, umschlang sich damit und hockte sich auf dem Boden vor dem Bettchen zusammen. Die Prinzessin Hyrules schlief, während Link ab und an ihren Namen säuselte...
 

Es war Abend des nächsten Tages. Zelda hatte sich die gesamte Zeit über mit den unterschiedlichsten und komischsten Kindern des Waldes unterhalten, die ihr jemals begegnet waren. Einer hatte Zelda munter aufgetischt, wie gerne er Haferbreis aß, ein anderer Knirps wollte unbedingt mit der hübschen jungen Lady Fangen spielen und ein anderes Mädchen zeigte ihr, wie man hier in Kokiri aß. Nämlich mit einem großen Holzlöffel, der jedoch selbstgeschnitzt für die hungrigen Kindermünder viel zu groß schien. Mit dem Vergehen von Stunden hatte sich die stolze Thronfolgerin doch tatsächlich überreden lassen, den Kokiri ein Märchen aus dem großen Buch des Dekubaumes vorzulesen, worauf einige still eingeschlafen waren. Allem Anschein nach hatten die Kokiri sie lieb gewonnen und so hüpfte ein kleiner Knabe von winziger Gestalt, in hylianischen Rechnungen vielleicht sechs Jahre alt, ihr auf Schritt und Tritt hinterher. Es war gerade eben der winzige Kobold, den Zelda bei ihrer Ankunft angedroht hatte, ja nicht ohne Saria aus den Verlorenen Wäldern zurückzukehren, der ihr folgte. Eine rote Stupsnase mit rotblonden, gelockten Haaren und der grünen Latzhose.

"Was möchtest du, Archilas?" Ein sehr typischer Name bei den Kokiri.

"Bleibt Ihr für immer?", sagte der kleine Wicht. Daraufhin lächelte Zelda sanft und erwiderte leise: "Ich fürchte nicht. Hier ist doch kein Platz für Hylianer." Daraufhin schluchzte das Kerlchen laut auf und begann zu weinen. Verschreckt stolperte Zelda rückwärts und fixierte den Knirps mit entschuldigendem Blick. "Ähm... aber jetzt bin ich doch noch da", meinte sie aufheiternd. "Nicht weinen, Archilas." Und er nickte mit dem Köpfchen auf und ab.

"Aber jetzt solltest du zu dem Dekubaum gehen. Er liest bestimmt auch noch eine Geschichte vor." Mit großen Augen hüpfte der Kleine weiter und Zelda atmete erleichtert aus. Wie um alles in Hyrule hatte Link es hier unter den ganzen kleinen Kindern nur ausgehalten?
 

Gemächlich kletterte Zelda die kleine Leiter zu Links Häuschen herauf und erinnerte sich genau an ihr Gespräch mit dem Dekubaum. Sie hatte ihm von Links Zustand berichtet, da jener weiser Baum nicht fühlen konnte, wie es dem Helden der Zeit ging, wohl aber tiefe Gefühle für ihn hegte. Ferner hatte sie ihm von ihrem Verdacht erzählt, Links merkwürdiger Zustand könnte etwas mit seiner Abreise und der lange überfälligen Rückkehr zu tun haben. Stundenlang hatte sie mit dem Dekubaum beraten, was jetzt zu tun sei und war mit ihm zu dem Schluss gekommen, dass Link nur durch Stärkung seines Willens, seiner Fähigkeiten und durch Training des Fragmentes in seiner Hand in der Lage wäre, den Ereignissen auf den Grund zugehen. Er könnte so die Ursache für den Kummer finden, der seinen Körper und seiner Seele unerträglich zusetzte. Und Zelda würde ihm helfen das Fragment in seinem Besitz endlich zu kontrollieren, denn er konnte es bis jetzt nicht.

Auch war der alte, weise Dekubaum überrascht, dass Zelda dem jungen Link eine Anmeldungsschrift für die Ritterschule mitgebracht hatte. Überrascht und doch erfreut. Saria hatte daraufhin sofort die alte Babydecke herausgekramt, mit welcher Links Mutter ihren Sohn vor vierzehn Jahren mühsam und unter Aufbietung aller Kräfte hierher brachte. Eine Babydecke, die das Abzeichen einer alten Ritterfamilie Hyrules trug...
 

Zufrieden zog Zelda die olivgrünen Vorhänge zur Seite und wagte einen Blick in das dunkle Räumchen. Sie entzündete ein Streichholz und brachte Kerzenschein in den Innenraum. Als sie sich dann zu Link wand, stellte sie überrascht fest, dass seine unbeschreiblich anziehenden Augen geöffnet waren. Ziellos starrte er an die hölzerne, mit Hunderten Lebensringen versehene Decke.

"Link?" Ein lauter Ton entkam Zeldas Kehle, so dankbar, dass er wieder bei vollem Bewusstsein war. Ein erfreuliches Lächeln spielte um ihre Mundwinkel als sie schnellen Schrittes näher trat und dem schwächlichen Helden am liebsten um den Hals gefallen wäre. Aber er wich zurück, was Zelda unmissverständlich klarmachte, dass er eine solche herzliche Geste nicht wollte. Stattdessen erklang Abweisung aus seinen tonlosen Worten: "Was machst du hier?" Und immer noch starrte er lieblos an die Deckenwand, schaffte es einfach nicht der Prinzessin in die Augen zu sehen. Er schämte sich schon fast für seinen Zusammenbruch, schämte sich für die Schwäche des Helden der Zeit, die sie miterlebt hatte. Er durfte nicht schwach sein, redete er sich ein, er durfte vor niemanden Schwäche zeigen, erst Recht nicht vor der Prinzessin Hyrules.

"Ich habe dich gepflegt, Link", sagte sie sanft und setzte sich zu seinem Unbehagen neben ihm auf die Bettdecke. Sie zwang ihn fast dazu, in ihre blauen Augen zu sehen. Aber er neigte seinen Kopf gen Fenster und hielt sich tiefeinatmend die Hände auf seine Brust. Überall fühlte er einen dumpfen, seltsamen Schmerz, den er nicht verstand, für den es eigentlich keine Ursache gab.

"Wunderst du dich denn gar nicht, wie du hierher gelangen konntest", sagte Zelda leise.

"Mich wundert nichts mehr...", entgegnete er und richtete sich sachte auf. Mit leichter Verzweiflung wand sich Zelda ab, verkrampfte sich schon wieder angesichts dieser unglaublichen Sturheit und seinem übertriebenen Stolz Hilfe anzunehmen. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und versuchte nicht aus der Haut zu fahren. Es machte sie wütend, dass Link so kalt ihr gegenüber war. Es machte sie fuchsteufelswild und verletzte sie ungemein.

"Du hast eine lange Nacht hinter dir und den gesamten Tag ebenfalls geschlafen.", fing Zelda an, wollte mit ihm ins Gespräch kommen, aber das schien eine unüberwindbare Hürde zu sein, denn Link, wie so oft, schwieg und blickte aus dem Fenster.

"Ich habe hier etwas für dich", setzte die Prinzessin fort und hielt ihm eine Schatulle mit der wohlriechenden Salbe unter die Nase. "Es hat die Schmerzen ein wenig gelindert, hoffe ich. Behalte diese Salbe ruhig. Sie hilft auch bei ganz gewöhnlichen Erkältungen. Und..." Doch erstmalig unterbrach Link sie.

"Lass das... ich will deine Hilfe nicht. Bitte, Zelda, ich ertrage das nicht...", flüsterte er, sichtlich mit den Worten ringend. Diese Worte stießen Zelda jedoch irgendwie einen scharfen Dolch ins Herz. Sie drehte sich um, fühlte eine Träne über ihre Wange tropfen und begriff langsam, was sie nie verstehen wollte. Link brauchte sie einfach nicht. Er hatte in seinem Leben genug wegen ihr durchmachen müssen. Könnten seine Worte ein Lebewohl im Sinn haben?
 

Weinend drehte sie ihr stolzes Haupt in seine Richtung, begann zu fühlen, wie ihr Triforcefragment pulsierte. Es loderte in ihrer Hand wie Feuer.

"Was glaubst du, tue ich hier? Wie kommst du dazu, mir zusagen, dass du meine Anwesenheit nicht erträgst.", fauchte sie und spürte wie ihre Macht wuchs und wuchs, am Rande einer nahen Entladung. "Nach allem, was wir zusammen erlebt haben. Nach all' den Kämpfen, unserer gemeinsamen Zeit. Wie konntest du das alles nur vergessen? Bin ich dir so wenig wert? Du bist nicht Link! Du bist ein herzloses Monster geworden!" Sie stoppte sich selbst, als dieses Wort über ihre Lippen kam, wünschte sich, sie hätte es nicht gesagt...

Link schloss zittrig seine Augen, zog seine Mundwinkel nach oben und sagte selbstrichtend: "Endlich erkennt es jemand. Ich bin ein Monster..." Dann lachte er plötzlich und vergrub entgegen seines Willens die linke Faust in dem Holz der Wand. "Ein Monster... ganz genau...", seufzte er schwer und lachte immer noch mit seiner heiseren Stimme.

"Ein verdammtes Monster!", rief er hinaus aus dem Fensterchen, sodass einige Kokiri seine wahnsinnigen Worte hörten. "Ich bin ein Monster. Die Welt hat ein Monster aus mir gemacht. Kommt und seht das Monster!", brüllte er, zuckte zusammen, fühlte die Qualen erneut und wurde plötzlich wieder ganz leise. "Ein Monster...", seufzte er.
 

Noch nie hatte Zelda jene starke Kämpferstimme so wimmern gehört. Sie hatte noch nie diesen Schmerz aus seinen Worten gehört und die vielen Wunden, die daran geknüpft waren. Mit einem lauten Schluchzen hetzte Zelda zu ihm hinüber, drückte seinen Kopf gegen ihr Brust, ohne Gegenwehr. Link kämpfe nicht gegen sie an, aber er zeigte auch nicht den Mut zur Annäherung. Halb ignorierend ließ der junge Held der Zeit die Umarmung über sich ergehen, gefangen zwischen zwei Stühlen, zu erwidern oder es bleiben zulassen. Wie immer entschied er sich für die letzte, kühle Alternative...
 

Einige Sekunden verstrichen und Zelda ließ nicht von ihm ab. Stumme Tränen fielen von ihren Augen und doch wuchs in ihr Zorn auf denjenigen, der Link in diese schwache Situation gebracht hatte, ihm genommen hatte, was ihn einst auszeichnete: Mut, Stolz und Stärke. Unglaublichen Groll hegte sie gegen jene, die den Helden der Zeit kennen mussten, die ihn irgendwie in seinen Teufelskreis getrieben hatten.
 

Sanft sprach sie: "Ich werde herausfinden, was mit dir geschehen ist." Doch Link schüttelte angestrengt den Kopf. "Nein, lass' es. Ich..."

"Du willst es alleine herausfinden?" Er sagte nichts dazu und wich endlich aus ihrer beschützenden Umarmung zurück, fühlte sich so kraftlos und verletzlich und das gegenüber der Prinzessin...

Er lehnte sich zurück, spürte einige Kissen in seinem Rücken und versuchte sich zu entspannen.

"Erzähl' mir bitte, was in den letzten Wochen geschehen ist...", sagte Zelda sanft, während sie hinüber zu dem kleinen Tischchen lief und einen Krug mit Wasser anstrebte.

"Das ist eine lange Geschichte..."

"Dann solltest du besser gleich anfangen.", sagte sie stur. Sie würde ihn nicht alleine lassen, auch gegen seinen Willen und sie würde, bei den drei Göttinnen, ihm alles aus der Nase ziehen, was sie wissen müsste.
 

Link nahm einen tiefen Atemzug und starrte gedankenlos ins Nichts. Noch immer hatte er Zelda nicht einen einzigen Blick schenken können.

"Es war vor einem halben Jahr..." Und er begann mit seiner merkwürdigen Geschichte, wusste doch, dass Zelda ihm nicht glauben konnte. Aber war es vielleicht nur seine verfluchte Eitelkeit, sein unverbesserlicher Stolz, der ihm einredete, dass sie nicht verstehen würde?

Fürsorglich reichte die Prinzessin Hyrules dem Fünfzehnjährigen eine Tontasse mit Wasser, die er annahm, aber darauf achtete, dass seine Fingerspitzen ihre unter keinen Umständen berührten.

"Damals spürte ich eine Gefahr im Nordwesten, hinter den Landesgrenzen Hyrules..."

"Du hast dich auf den Weg gemacht?"

Er nickte schwerfällig den Kopf und fuhr leise fort: "Ich habe Epona zur Farm zurückgebracht, weil ich sie nicht in Gefahr bringen wollte..." Der ewige, besorgte Beschützer kam in diesem Augenblick zum Vorschein, die wunderbare Eigenschaft eines einzigartigen Helden, der vom rechten Weg abgekommen war.

"Warum hast du mich nicht besucht und mit mir darüber gesprochen? Ich habe jeden Tag darauf gewartet, dass du durch das Schlosstor reitest, dass du berichtet, was du erlebt hast, wie es dir ergangen ist. Ich habe die gesamte Zeit auf dich gewartet.", sagte Zelda trübsinnig und neigte ihr Haupt in Richtung der kleinen Tür. Link schwieg dazu, stellte die braune Tontasse auf den Nachttischschrank und begann wie ein Kind mit seinen Kämpferhänden zu spielen.

"Ich weiß noch, dass ich einer Spur nachgegangen bin und dann... dann ist da nichts mehr. Das nächste, was ich erinnere, ist, dass ich in der Steppe Hyrules unter einem Baum aufgewacht bin und ab da..." Er wurde mit seinen Worten immer leiser. "Ab da..."

"Haben deine seltsamen Anfälle angefangen?", sagte Zelda standhaft und verständnisvoll. Link nickte bloß, fühlte sich so gebrandmarkt und betreten, seinen Kummer bei Zelda abzuladen. Aber seine Sorgen waren alles andere als eine Last für sie. Sie rutschte näher, sodass Link einige ihrer blonden, langen Strähnen in seinem Gesicht spüren konnte. Liebevoll streichelte sie über seine blassen Wangen, versuchte endlich einen Blick aus seinen tiefblauen Augen zugewinnen.

"Was muss ich noch tun, dass du mich endlich ansiehst?", sagte sie unduldsam. Link atmete tief aus und ließ sich langsam wieder niedersinken. Er antwortete nicht, fühlte sich, als ob ohnehin alles sinnlos wäre, was er sagte.

"Erzähl' weiter...", sagte Zelda und konnte nicht anders als dem verlegenen, befangenen Hylianer einen Kuss auf die schweißnasse Stirn zugeben. Selbst diese Geste war ihm unangenehm. Er schloss angestrengt die Augen, aus Furcht er könnte trotzdem in ihre Augen sehen, erst Recht, da Zelda so handelte. Aus irgendeinem Grund hatte Link regelrechte Angst, in ihre Augen zu sehen. Er verstand nicht wieso, aber sicherlich hatte es etwas mit dem Ereignis zu tun, was seine Seele spaltete und seinen Körper mitnahm...

"Ich bin wochenlang durch Hyrule gegeistert... bis ich dich besuchte... und diese ganzen Schicksalsproben von damals haben mich irgendwie nicht losgelassen." Zelda deckte ihn liebevoll zu. "Der Verlust deiner Eltern. Die Kämpfe gegen Ganondorf. Das Alleinsein..."

"Ja...", murmelte er schwach, blinzelte mit seinen dunkelblauen Augen ein wenig, aber schaute zu Boden.

"Jetzt hör' mir zu, Link. Niemand und erst Recht nicht der Held Hyrules muss sich für einen Schicksalsschlag, für Kummer, Niedergeschlagenheit und andere Lebensproben schämen. Du hast das Recht so lange traurig zu sein, wie du willst. Du musst verarbeiten und ich bin zuversichtlich, dass du dich dann auch erinnern wirst. Hab' ein wenig Mut, mein Held.", sagte sie mit starker, fester Stimme. Es tat ihm gut, Zelda so reden zu hören. Irgendwie beruhigte es...
 

"Und was ist auf der Farm geschehen? Die Ritter des ganzen Landes haben nach dir gesucht."

"Ich bin jetzt ein Entführer für alle anderen, obwohl ich... für dieses Land meinen Hals riskiert habe. Mehr als nur einmal... Und jetzt soll' ich eine Farmertochter entführt haben...", murmelte er und blickte das erste Mal zu der Decke auf seinen Körper. Nanu? Das war ja Zeldas Umhang. Lange hatte er gebraucht, um das wahrzunehmen. Ihr Umhang wärmte ihn. Himmel, Zeldas Umhang...

Die anmutige Prinzessin Hyrules lächelte sanft. Der Ausdruck in ihren Augen war erfüllt von Aufrichtigkeit, Ehrlichkeit und unbeschreiblicher Zuversicht.

"Wir beide wissen, dass du niemals, noch nicht einmal daran denken könntest, jemanden zu schaden. Wir wissen beide, dass du niemanden entführt hast." Und beinahe hätte er dankbar, fast erleichtert, dass Zelda ihm glaubte, in ihre Augen gesehen. Beinahe, aber ihm fehlte der Mut dazu, vielleicht war es eine Art Selbstschutz gegen jene Augen eines Freundes.

"Daher hat mein Vater die Anklagepunkte gegen dich fallengelassen. Du bist frei, Link." Überrascht öffnete Link seinen Mund, wollte etwas fragen, aber er entschied sich es zu unterlassen. Erneut schürte irgendetwas die Distanz.
 

Damit stand Zelda elegant auf und nahm das kleine kristallene Fläschchen in ihre weichen Hände. Link blickte verwundert auf jenes Gefäß, wo sich eine silbrige Substanz verbarg.

"Mein Vater und einige hochrangige Ritter wissen um den alternativen Pfad der Zeit. Einige wissen, was du für unser blühendes Hyrule auf dich genommen hast. Deine Taten sollen nicht ohne Beachtung, nicht länger ohne Belohnung sein."

"Ich will keine Belohnung", murrte Link und drehte sich genervt in Richtung Wand. "Ich will nur... meinen inneren Frieden zurück.", setzte er leise hinzu. Zelda öffnete den Mund, wollte etwas sagen, spürte die Verzweiflung in seinem erfrorenen Herzen wieder zunehmen und legte eine Hand auf seine nackte Schulter. Sie drückte seine Haut ein wenig, wollte ihm Anteilnahme und Wärme schenken. Aber Link konnte diese Wonne nicht annehmen, er sträubte sich dagegen und rutschte weiter in Richtung Wand.

"Zelda... ich ertrage deine Nähe nicht. Entschuldige..." Sie ließ schwerfällig und bekümmert das Haupt sinken und stellte das kleine Fläschchen auf das kokirianische Nachttischschränkchen.
 

"Was ist auf der Farm geschehen?"

"Was bringt das, wenn ich es dir erzähle. Ich habe mir doch sowieso alles eingebildet.", maulte er verärgert. Er wollte wieder weglaufen, wollte aufhören einen Freund an sich ranzulassen, als ob das Eis um seine Seele wieder dicker und kälter wurde.

"Bitte geh jetzt. Ich..." Er stoppte seine Worte, als Zelda aber alles andere als verschwand und sich stattdessen zu ihm auf das winzige Bettchen gesellte und sich an ihn herankuschelte.

"Bist du verrückt?", fauchte Link entgeistert, als sie ihren rechten Arm um ihn legte. Begriffsstutzig und entsetzt drehte sich der junge Held um. Beinahe hätte er ihr, von allen hylianischen Geistern verlassen ins Antlitz geschaut. Aber glücklicherweise hatte die liebliche Prinzessin ihre blauen Augen geschlossen. Zaghaft wanderte Link mit seinen ernsten, traurigen Augen ihre Gesichtszüge entlang, erinnerte sich an die andere Zukunft, wo er glaubte, einem himmlischen Engel zu begegnen, als Zelda sich ihm in ihrer königlichen Gewandung preisgab. Damals in der Zitadelle der Zeit. Damals, als er noch wusste, welche Ideale sich hinter den Begriffen Mut und Stärke verbargen. So hübsch war ihr Gesicht, dachte er im Moment. Niemals würde er dieses Gesicht vergessen wollen.
 

"Ich lass' dich nicht weglaufen, du Dummkopf", sagte sie. "Egal, wie gemein das ist, was du mir an den Kopf wirfst", eiferte sie und brachte tatsächlich ein Lachen aus ihrem rosaroten Mund.

"Erinnerst du dich an den Tag, als ich dir von meinen Alpträumen erzählte, von meinen Prophezeiungen?", sagte Zelda sicher.

"Ja...", murmelte Link schwach, fühlte sich erhitzt und wollte nichts weiter, nur weg von diesem Ort. Aber die Prinzessin ließ ihn jetzt in seinem kränkelnden Zustand nirgendwo hinlaufen.

"Du hast mir sofort geglaubt, obwohl wir uns noch keine vierundzwanzig Stunden kannten. Wie kannst du annehmen, dass ich dir nicht glauben würde?" Und damit öffnete sie ihre Augen. "Bei Nayru, ich werde dir immer glauben, du dussliger Held." Geschwind schweiften Links Augen an andere Bereiche des Zimmers und er versuchte sich wieder aufzurichten, blickte zu der silbrigschimmernden Substanz in der kleinen Flasche. Seine Arme fühlten sich an, wie extrem flüssiger Wackelpudding, also schaffte er es einfach nicht, sich in irgendeiner Weise zuhalten. Seufzend landete er wieder auf dem hölzernen Bettchen, lag nervös wegen Zeldas Nähe auf dem Rücken und starrte an die blanke Zimmerdecke.

"In der Flasche befindet sich ein Heilmittel. Gespendet von Feen. Ein ganz kleiner Tropfen wird dich wieder in Schwung bringen, sollte dir erneut ein Zusammenbruch widerfahren."

"Zelda... ich brauche das nicht", murmelte er heisern. Daraufhin zog sie schmollend ihren Mund zusammen, formte ihre durchdringenden, wissenden Augen zu gefährlichen Schlitzen und boxte Link schmerzhaft an seinen rechten Arm.

"Was hab' ich denn jetzt schon wieder verbrochen?", giftete er, und wurde noch verärgerter, als Zelda anfing zu lachen. Sie lachte so laut und durchdringend, dass sie die Kokiri aus ihrem zunehmenden Schlaf reißen konnte.

"Das weißt du ganz genau!", muckte sie und schenkte ihm einen sehr vorwurfsvollen Blick, den er aber wie schon vorhin nicht erwidern konnte. Verlegen und schweigsam sah er zur Seite, wurde ein wenig rot auf den hohen Wangenknochen und fühlte sich immer unsicherer in der wärmenden Nähe Zeldas.
 

"Bitte erzähl' es mir", hakte sie nach, wollte unbedingt in Erfahrung bringen, was auf der alten, gut bewirtschafteten Farm geschah. Link richtete sich auf, stütze verzweifelt seinen schweren Kopf in seine Hände und versuchte die grausamen Bilder in seinem Kopf zu ordnen. Es tat weh, direkt in seinen Gedanken, als ob diese Bilder mit einem Fluch belegt waren.

"Ich kann nicht..." Seine Kehle zog sich zusammen, als ob man ihm die Luft zum Atmen nehmen wollte. Warum bekam er diese einfachen Worte nicht über seine Lippen? Warum konnte er der Prinzessin, die doch unbedingt darüber informiert werden müsste, nichts mitteilen? Als er Schwindler alles berichtete, kamen diese Worte doch auch ganz einfach über seine Lippen und nun schnürten sie ihm die Kehle zu.

"Da waren schwarze Gestalten... und Feuer... und..." Link kniff angestrengt seine Augen zu, fühlte das Pochen seines Herzens unhaltbar, unerträglich werden. Nichtsdestotrotz kämpfe Link weiter, ließ sich von den beißenden Schmerzen, die ihn aus der Erinnerung foltern wollten, nicht unterkriegen. "... ich habe Malon befreit... da war eine schwarze Truhe... ausgegraben von Moblins..." Rasch legte Zelda ihre Hände auf seinen Rücken und sagte sanft: "Ruhig..." Sie kühlte seinen brennenden Kopf ein wenig mit ihrer heilenden Magie, besänftigte das starke Herzklopfen in seiner Brust mit einer Berührung. "Ich habe verstanden", setzte sie hinzu. Link entspannte sich langsam, spürte Schweiß an seiner Stirn hinabwandern aus Erleichterung, dass die teuflischen Schmerzen von Gestern nicht wieder einsetzten und atmete tief ein und aus.
 

Zu guter Letzt stand Zelda auf, konnte die unendliche Erleichterung in Links Blick nicht sehen, dass sie ihre beklemmende Nähe zu ihm unterband. Sie wühlte eine Rolle mit dem königlichen Adler in das Siegelwachs eingebrannt heraus.

"Das ist deine Anmeldung für die Ritterschule der Söhne des Schicksals", sagte sie freudig. Aber Link glotzte das Stück Pergament nur bestürzt an.

Ein klägliches: "Wie bitte?", entkam seinem trockenen Mund. Anmutig schritt Zelda wieder näher und drückte ihm das Schreiben in die Hand.

"Versteh' doch. Du bist einfach dazu auserkoren dort zu lernen, Link."

"Aber ich wollte niemals Ritter werden. Hör' gefälligst auf, dich schon wieder in mein Leben einzumischen!", sagte er gekränkt und wand sich trotzig in Richtung Wand.

"Niemand fordert von dir, ein Schlossleben zu führen. Es ist nur eine Möglichkeit für dich, deine Fähigkeiten zu verbessern."

"Und wer beim Triforce hat dir mitgeteilt, dass ich das will?", murrte er giftig. Seine Augen schnitten wieder kalt durch den Raum. "Ich will nicht mehr. Verdammt, Zelda, ich will dieses Leben nicht mehr!" Zelda wich zurück, erkannte, und verstand. Sie hatte eigentlich nichts anderes aus seinem Mund erwartet. Sie wusste doch, dass er schon lange sein Heldendasein verschmähte. Warum hatte sie den Versuch gemacht, ihm das zu unterbreiten?

"Ich hatte gehofft, neue Bekanntschaften, ein anderer Tagesablauf, andere Verpflichtungen und Gewohnheiten würden dir helfen, abzuschalten. Das war alles, was ich im Sinn hatte."

"Du hast zuviel in deinem sechsten Sinn. Misch' dich nicht schon wieder in mein Leben ein. Du hast doch genug kaputt gemacht!", fauchte er wütend. Dass aber sein Temperament so mit ihm durchgehen würde, hatte Zelda nicht erwartet. Erschüttert trat sie einige Schritte rückwärts, konnte mit Schrecken fühlen, wie die unsichtbare Kälte Link langsam einsaugte. Vorhin noch dachte sie, sie hätte ihren Helden der Zeit wieder. Sie hatte geglaubt, sie hätte einen Weg zu ihm gefunden. Aber nur durch einen unüberlegten Satz, einen dummen Wunsch ihrerseits, hatte sie den kleinen Weg zu seinem einsamen Herzen wieder zugeschüttet, mit Lügen und Bevormundungen.

"Verzeih', du hast Recht. Ich hätte nicht so voreilig handeln dürfen...", sagte sie traurig und wünschte sich wieder nichts Sehnlicher, als das Link einen ehrlichen, sanften Blick von ihr erwiderte.

"Die Prinzessin hat nicht nur voreilig gehandelt. Sie hat dumm gehandelt. Das ist ja wohl ein gehöriger Unterschied." Zelda war sprachlos. Diese eiserne Verachtung, ganz plötzliche Kälte... Wo war Link? Vor wenigen Minuten noch saß sie mit ihrem besten Freund dort auf dem kleinen Bettchen. Vor wenigen Sekunden war die Hoffnung gestärkt worden, sie könnte ihm helfen und er würde ihre Hilfe annehmen. Nun aber saß einfach nicht mehr Link dort auf dem Bett. Wer war dieser kalte Hylianer, der nur Verachtung in seinen Worten hatte?
 

Sie trat weiter zurück und sprach extrem leise, hoffend nicht noch mehr Hass würde aus seinem Mund sprudeln. "Das Studium in der Ritterschule könnte dir helfen, zu deinem wahren Ich zurück zu finden und du könntest etwas über deine Wurzeln erfahren." Der Blondschopf sah in dem Moment eisig auf, auch wenn er nicht direkt in dem Blau ihrer Augen las.

Zittrig sprach sie weiter, während sie nach hinten stolperte. "Außerdem habe ich noch einen Vorschlag für dich. Wenn du... es wünschst... könntest du einmal im Monat im Schloss vorbeischauen und wir könnten versuchen... dir zu helfen... das Fragment in deiner Hand zu kontrollieren..." Nicht einmal vor Ganondorf, der schlimmsten Angst im Königreich, hatte sie so unentschlossen und ängstlich geredet. Was war das nur? Der Fluch, den Link umhüllte?

Link wand den eisigen Blick ab und starrte gen Wand.
 

"Geh' ...", erklang es aus seinem Mund und seine Stimme war sanft, entgegen dem eisigen Blick vorher. Zelda nickte stumm und drehte sich langsam in Richtung Tür.

"Bis irgendwann...", sagte sie schwach. Daraufhin hetzte das Mädchen schnellen Schrittes aus dem Häuschen, stolperte beinahe die Leiter hinab und blickte sorgenvoll zurück. Die anmutige Prinzessin Hyrules klopfte ihrem treuen Pferd Silberregen auf den Hals. Ihre Ruhe wiederfindend, zog sie sich an dem Steigbügel des Sattels hinauf und schaute ein letztes Mal unendlich traurig zu dem mit olivgrünen Vorhängen bedeckten Eingang des kleinen Heimes, wo Link wohnte. Sie murmelte schwach: "Ich hab' dich lieb, mein Held." Alsdann gab sie Silberregen die Sporen und galoppierte in der zunehmenden Schwärze der Nacht geschwind aus dem kleinen Dörfchen.
 

Als Zelda schon lange aus Kokiri verschwunden war, saß Link immer noch nachdenklich auf dem kleinen, knatternden Holzbettchen und ließ langsam seine halbtauben Beine von der Kante baumeln. Sein Kopf schmerzte zügellos, also entschied er sich dagegen aufzustehen und blickte mit ernstem Blick in dem Zimmer umher. Elf Jahre seines Lebens hatte er hier verbracht und nun erschien ihm dieser Ort so fremd, so seltsam. Mehr und mehr verstand er, nicht hierher zu gehören...
 

,Bitte bleib', schallte es durch seine Gedankengänge. Und beinahe hätte er diese Worte über seine Lippen gebracht, Zelda gebeten, bei ihm zubleiben, ihm seine Sorgen abzunehmen, ihm zu helfen. Erneut hatte der Mut versagt, eine einfache Bitte auszudrücken. ,Bitte bleib'...
 

Der weiße, warme Umhang der Prinzessin lag an einem Ende auf dem staubigen Boden. Links raue, zittrige Hände, bei Farore, noch nie hatten seine Hände so gezittert, strichen sachte über den Stoff, verwundert wie wunderbar weich sich das Material doch anfühlte. Ohne sich bewusst zu sein, was er tat, nahm er den Umhang halb in seine Arme, fuhr leicht über den Stoff und hielt ihn sich letztlich sehnsüchtig gegen das Gesicht. Er würde es nicht zugeben, oder seinem sturen Kopf eingestehen, dass er seiner Seelenverwandten für ihre Anteilnahme mehr als dankbar war...
 

Saria stand inzwischen irritiert in dem Raum, sah Link an, als ob er vom Mond stammte, da sie jene herzliche, verträumte Handlung von ihm noch nie gesehen hatte. Erst als sie leicht hüstelte, registrierte er ihre Anwesenheit.

"... ähm... hallo, Saria.", sagte er schnell und legte den Umhang geschwind beiseite.

"Hallo, mein Freund", sagte ihre kindliche Stimme. Schwups gesellte sie sich zu ihm und blickte prüfend auf den weißschimmernden Umhang.

"Was hast du denn gerade mit dem Umhang gemacht?" Link kratzte sich umständlich am Kopf und sah verlegen zu Boden. "... nichts weiter." Saria schüttelte mit den Schultern, sie konnte sich eh keinen Reim daraus machen und beließ es dabei.

Gemächlich versuchte Link aufzustehen, aber es klappte noch nicht, also lehnte sich der junge Hylianer zurück in die kleinen Kissen.

"Wie geht es dir? Du hattest Fieber", fing Saria an und trat neugierig zu ihm heran.

"Gut. Ich bin bald wieder fit." Unsicher blickte das Kämpferherz an die Decke, wollte eigentlich seine Ruhe haben, aber freute sich dennoch in gewisser Weise über Sarias Anwesenheit.

"Zelda ist schon weg?" Saria verschränkte die Arme, und schabte mit einem Stiefel auf dem Holzboden herum.

"Ja..."

"Warum denn?"

"Weil sie mich nervt", log Link und stand letztlich doch auf. In dem Moment bemerkte er auch die grüne Tunika und das frische, blassblaue Hemd, welche an einer Stuhllehne hingen. Langsam setzte Link einen Fuß vor den anderen, fühlte sich kräftiger mit jedem Schritt, den er tat und hatte erstmalig die Hoffnung seine seltsamen Anfälle unter Kontrolle bringen zu können. Jetzt, da er das Heilmittel von Zelda besaß. Jetzt, da er vielleicht wieder auf dem richtigen Weg wandelte.

Saria streckte Link die Zunge heraus und zog eine Grimasse. "Ich bin zwar klein, aber nicht blöd. Ich weiß ganz genau, dass du ihre Anwesenheit wolltest." Erschrocken drehte sich Link zu Saria um, sah in ihre graublauen Augen. Unbestreitbar die Augen einer Weisen...

"Du wolltest doch, dass sie bleibt. Warum hast du sie weggeschickt?", sagte sie stur und ihre Kinderaugen leuchteten voller Erwartung. Der Erwartung einer ehrlichen Antwort.

"Das geht dich nichts an...", sagte Link leise und zog sich das Hemd an, zog die Schnüre an seinem Kragen zusammen.

"Stimmt. Aber das ändert nichts daran, dass du sie weggeschickt hast."

"Verdammt, Saria." Link kannte ihren kindlichen Dickkopf. Und wenn Saria etwas wissen wollte, dann bekam sie das auch...

"Du wolltest, dass sie bleibt. Das sehe ich dir an deiner Nasenspitze an.", meckerte sie und deutete unterstützend mit ihrem Zeigefinger auf Link. Schnell streifte jener die grüne Tunika über den Kopf, verwundert, wie gut sie ihm passte und schnürte seinen braunen Gürtel zusammen. Link fuhr sich mit seinen Händen durch die blonden Haare und stütze seinen schweren Kopf auf die Arme. Er suchte nach den Worten und anscheinend fand er diese auf dem beigen, hellbraunen Boden eher, als in seinem Kopf. Wie als würde er die Worte ablesen, sagte er: "Versteh' doch. Ich wollte bloß, dass sie sich keine Sorgen macht. Zelda hat als Prinzessin genug andere Verpflichtungen. Sie soll' sich nicht um meine Probleme kümmern müssen." Aufgebracht und laut quietschend presste Saria weitere Worte hervor: "Was soll' das denn für eine Ausrede sein? Hast du dir schon mal überlegt, dass es ihr mehr Sorgen bereitet, wenn du ihr gegenüber so abweisend bist und sie wegschickst. Dazu muss man nicht erwachsen sein, um zu sehen, wie behämmert du bist!" Link glotzte sie baff an, konnte kaum begreifen, wie dumm er doch handelte. Denn von jener Seite hatte er diese Sache noch nie betrachtet.

Sie setzte mit einem Saria-typischen, sehr verständnisvollen Lächeln hinzu.

"Du hast ihre Anwesenheit genossen?" Link nickte, die Augen verleiernd, drehte sich weg, sodass sie seinen traurigen Blick nicht sehen konnte. In dem Moment patschte Saria mit ihren Kinderpfoten an seinen Unterarm, was sich gar nicht so einfach gestaltete, denn Link war um einige Köpfe größer als sie.

"Du solltest dich so bald wie möglich bei ihr entschuldigen, aber vorher..." Und Saria lief hüpfend mit vergnügtem Lächeln auf dem Dreikäsehochgesicht zu der Tür. "... vorher möchte dich der große Dekubaum gerne sprechen."

Link nickte nur. Damit verließ Saria das kleine Baumhäuschen.
 

Sich über sich selbst ärgernd und erstmalig den Anflug eines Lächelns auf dem Gesicht stand Link in dem leicht modrigen Räumchen. Er schloss seine Augen, schüttelte kurz mit dem Schädel und doch verbarg sich nur unmissverständliche Melancholie in seinem Gesichtsausdruck. In dem Moment fiel ihm ein merkwürdiger Gegenstand in seinem Räumchen auf, der so nicht dahin gehörte. Auf einem kleinen Tischchen lag etwas rundliches in blaue Tücher eingewickelt. Neugierig zupfte Link die Tücher zur Seite, und erkannte mit Erstaunen die Okarina der Zeit vor seiner Nase. Das abendliche Sonnenlicht, welches seine Ausläufer durch das Fensterchen schickte, verlor sich darauf, sodass Link sich selbst in der hellblauen Farbe des Instrumentes sehen konnte. Zufrieden nahm er die wertvolle Okarina in seine Hände und blies einen sanften Luftstrom hinein, lauschte dem wehmütigen, traurigen Klang, der dennoch sein Gemüt erhellte. Sachte ließ er die Okarina in einer Hosentasche verschwinden und machte sich auf den Weg zum Hain des Dekubaumes.
 

Einige Kokiri saßen verspielt vor dem Spross des Dekubaumes, der direkt neben dem alten, in Frieden ruhenden, riesigen Baum in die Hohe schoss. Sie lauschten den abenteuerlichen, manchmal auch grusligen Geschichten des kleinen, rundlichen Bäumchens, erstaunten, wann immer Unheimliches und Überraschendes in den tollen Märchen ans Licht kam.

Leise trat Link näher und setzte sich zu den Kokiri, die seine Anwesenheit nur teilweise registrierten auf die sattgrüne Grasfläche. Der Spross des Dekubaums erzählte die Geschichte eines Helden, der vom Weg abgekommen war. Auch wenn jene Hauptfigur nicht den Namen Link trug, so ahnte er doch, die Geschichte war ein auffälliger Vergleich mit seiner eigenen Lebensgeschichte.
 

"Und so geht der Held auch heute noch seinen Weg, selbst wenn er das Licht nicht mehr sehen kann... Denn auch Helden haben das Recht auf Schwäche, Verständnis und Fürsorge, besonders dann, wenn sie ihrem Schicksal nicht mehr vertrauen können, wenn sie nicht einmal mehr sich selbst vertrauen können. Und eines Tages, da findet jener Held, was er sucht, wenn er seine Hoffnung beibehält..."
 

Die Kokiris verschwanden schlafsüchtig in ihren Häuschen, als der Dekubaum mit seiner Geschichte endete. Saria zwinkerte Link zu, legte ein kleines interessantes Bündel vor dem Spross ab und war die letzte, die den riesigen, märchenhaften Hain verließ.

Link saß nachdenklich auf der Grünfläche im Schneidersitz und starrte zu Boden. Er konnte sich aus der Geschichte keinen Reim machen, vielleicht war er auch einfach nur zu stur, als diese Geschichte als eine Umschreibung seiner momentanen Verfassung anzuerkennen. Auf jeden Fall schwieg er und wartete darauf, dass der mächtige Dekubaum endlich etwas vorbrachte.
 

"Du ahnst, was dich hierher führen sollte, Jüngling." Link blickte trübsinnig auf und sprang auf seine Beine. Langsamen Trotts folgte er einem abgetrampelten Weg näher, sodass er in die nussfarbenen, merkwürdigen Augen des Baumes sehen konnte.

"Nein...", sagte Link ehrlich und sah neugierig zu dem Bündel. Es war eine kleine graue Decke, sehr alt und einige Löcher waren bereits in sie hineingefressen.

"Prinzessin Zelda bat mich vor wenigen Stunden um ein Ohr, obwohl ich doch keins besitze", meinte der Baum schnöselig, was irgendwie die ernste Stimmung brach. Link blickte halb grinsend auf.

"Ich bin nicht der alte Dekubaum, besitze nur seine Erinnerungen, nicht seine unglaubliche Ernstlichkeit.", meinte der Baum und verzog die helle Rinde um seinen Mund ein wenig, sodass man den Eindruck haben konnte, er lächelte.

"Was wollte sie?", bemerkte Link entgegen seines Willens. Er wollte sich doch nicht in Zeldas Angelegenheiten einmischen.

"Das ist hier nicht der Sinn, nicht der Grund deiner Anwesenheit, Jüngling." Link blickte kühl auf. "Und warum sollte ich dann hier vortreten?"

"Die Geister des Waldes wünschen, dass du aufbrichst, dass du den Wald nun für immer hinter dir lässt, um deiner selbst willen, deiner sehnsüchtigen Seele willen und auf Geheiß deines reinen Herzens. Geh' Link. Finde einen neuen Weg."

"Ihr wollt mich loswerden?", meinte er überrascht und ein wenig verletzt. Trotz allem war doch Kokiri seine Heimat. Er liebte die alten Wälder mit den wunderbaren Singvögeln, das Flüstern der Bäume und die vielen, rätselhaften Fabelwesen, die hier zu leben gedachten...

"Auf anderem Wege wirst du nicht mehr zur dir selbst finden. Du musst endlich mit denen leben, in dem Bunde des Volkes leben, wo du einst geboren wurdest."

Link trat unbewusst und leicht enttäuscht einen Schritt zurück. Er wollte es nicht glauben. Der Dekubaum schickte ihn tatsächlich weg?

"Aber ich bin kein Hylianer. Vielleicht durch Blut, durch Ursprünge und trotzdem gehöre ich nicht in die Welt da draußen."

"Doch, Link, genau dorthin gehörst du. Du spürst, was du vermisst, du spürst die Sehnsucht, die dich antreibt, die Sehnsüchte jedes Hylianers." Link verstummte und blickte trübsinnig zu Boden.

"Hör' gut zu, Kind des Schicksals." Und die knorrige Stimme des Baumes wurde immer milder und weicher. "Deine Mutter brachte dich einst hierher, mit der Absicht dich zu schützen, deine Aufgabe zu schützen. Denn in gewisser Weise ahnte sie um die besondere Seele in dir. Und doch hatte deine Mutter sicherlich nicht vorgesehen, dass du dein Leben ewig in den Wäldern lebst. Entfalte dich, Link. Lerne, entdecke andere Wege, die du bisher nicht kanntest." Gerade diese Worte und die heimliche Erinnerung an jemanden, der einst ihm eine Familie war, schmerzten leise. Link sah mit ungläubigem Blick auf, durchbohrte das Holz des Baumes beinahe mit seinen Augen und brüllte erbost: "Und wo! Wo verdammt soll' ich hingehen?"

"Du hast keinen Grund hier laut zu werden, Jüngling."

Entschuldigend murmelte Link irgendwelche unverständlichen Worte vor sich hin.

"Wisse Link, du hast noch eine riesige, ruhmreiche Zukunft vor dir und ich weiß, tief in deinem Herzen wirst du diese Zukunft annehmen. Daher brich' auf. Lerne und wachse!"

Link ballte seine Hände zu Fäusten und kniff die tiefblauen Augen zusammen.

"Sagt' mir, was ich tun muss", brachte er gedämpft hervor und kämpfte damit seinen heiklen Gemütszustand unter Kontrolle zu halten. Er fühlte das Kind in ihm schreien, rufen und bitten, hier bleiben zu können, in der unschuldigen Idylle und nie wieder nur einen Fuß nach draußen zu setzten. Und doch wusste ein winziger Teil von Link, dass endgültig Zeit war, das Leben in den Wäldern als eine Erinnerung zu belassen.

"Nimm diese Decke in deine Hände, hylianisches Herz." Link nickte, frustriert und irgendwie gedemütigt. Und doch geschah alles, was geschah doch nur zu seinem Besten, für das Auflodern seiner edlen Eigenschaften, dem wahren Gesicht des Helden der Zeit.
 

Sorgsam nahm Link das Bündel auf, erkannte, dass es eine sehr kleine Decke war. Auffällig war ein altes hylianisches goldenes Ritterwappen, welches in den abgenutzten, sogar an einer Stelle abgebranntem Stoff, eingenäht war. Ein langes Schwert stand vor dem königlichen Falken. "Was ist das?", murmelte Link, obwohl er ahnte, was es war.

"Deine Babydecke, Jüngling." Link fuhr leicht und verträumt über das Material und fühlte ein leichtes, noch nie da gewesenes Drücken auf seinem Herzen.

"Der alte Dekubaum hat Saria beauftragt, sie bis zu diesem Tag aufzubewahren."

"Ich verstehe...", meinte Link verbittert. "Ich soll' also wirklich auf diese bescheuerte Ritterschule gehen? Hat Zelda das veranlasst?"

"Zügele dein Temperament, Link", sprach der Dekubaum drohend, worauf Link wieder ganz ruhig wurde. Und dennoch trat blanke Wut und Verachtung aus seinen ernsten Augen. Er wollte diesen Weg nicht gehen, selbst wenn die Prinzessin persönlich ihm die Anmeldung dafür überbracht hatte. Es würde wohl ewig dauern, um Link dahingehend zu überzeugen.

"Das alte Ritterwappen verrät etwas über den Rang, den dein Vater in den Reihen der Oberen Wächter der königlichen Familie hatte. Zu jenen Zeiten, als dein Vater naher Vertrauter des Königs von Hyrule war, regierte Zeldas Onkel noch an der Spitze. Als aber der Krieg vor vierzehn oder fünfzehn Jahren über das Land zog, starb dieser und Zeldas Vater trat den Thron an. Verstehe, Jüngling, dein Vater hätte sich gewünscht, dass sein Sohn in der Ritterschule lernt. Deine Mutter hatte es ebenso gewünscht. Heute wären sie sehr stolz auf dich." Link kniff schmerzverzerrt die Augen zu. Er wollte das nicht hören. Die Erinnerungen an seine Eltern, die sich wie glühende Zangen in seinen Venen anfühlten, diese scheußlichen, gemeinen Gedenken an etwas, das er vermisste, wiederhaben wollte...

"Geh' Link. Finde deine wahren Ursprünge und entdecke deinen rechtmäßigen Platz. Denn du bist allein durch dein Blut auserkoren, ganz andere, bedeutendere Wege zu bestreiten, als es dir ein Waldleben geben kann." Vorsichtig legte Link die Decke zusammen, hatte irgendwie das Gefühl, jenes Ritterwappen schon einmal gesehen zu haben. Aber nicht hier, vielleicht in einem Traum oder an einem anderen Ort, der nicht wirklich war...

"Die Geister des Waldes, die Kokiri und ich wünschen dir unendlich Glück. Und wisse, du wirst immer als ein Gast in den alten Wäldern willkommen sein, doch dein Platz ist woanders, Link. Dein Platz ist in den Reihen derer, die nicht vergessen werden sollen." Und das erste Mal trat ein Hauch Einsicht in das ansehnliche Gesicht des Helden der Zeit. Nachdem der Dekubaum ihm diese Dinge über seine Eltern erzählt hatte, dass sie sich für ihn wünschten, dieses Studium zu beginnen, ja, vielleicht war diese Art Neubeginn doch nicht so schlecht, wie Link anfangs dachte.

"Gut...", bemerkte Link leise. "Wie Ihr meint, weiser Dekubaum, ich werde mich in den Norden begeben."

"Leb' wohl, Link. Die Wälder lieben dich..." Link nickte scheu, wand sich ab und hetzte so schnell ihn seine Beine im Augenblick tragen konnten, hinaus aus dem Hain des Dekubaumes, rannte hinein in sein kleines Häuschen, um die Sachen zu packen...

Lebt' wohl, ihr Wälder, schallte es leise durch seine tiefen Gedankengänge.
 

"Leb' wohl, alte Heimat", murmelte Link, als er nach wenigen Minuten seinen Krempel in einen braunen, halbzerschlissenen Rucksack gestopft hatte. Langsamen Schrittes trat er an die kleine Tür heran und drehte sich mit einem traurigen Blick noch einmal zurück, prägte sich das Bild dieses Heimes in seine Gedanken ein, und doch stach ein Funken Hoffnung aus seinen Augen. Er würde einen neuen Anfang wagen. Er würde aufbrechen und sich selbst wiederfinden, irgendwo da draußen. Kopfschüttelnd wand sich Link wieder seinem Weg zu, flüsterte noch einmal ein Lebewohl vor sich hin, als eine kleine Träne tropfte. Vielleicht die erste, die er für Kokiri jemals zuließ. Als er außerhalb auf den weichen mit Nadeln überzogenen Waldboden stand, genoss er tiefeinatmend die Nacht hier in den friedlichen Wäldern, sich bewusst, dass er diesen Frieden für immer aufgeben musste. Ein letztes Mal klopfte Link an das kleine Häuschen, wo Saria wohnte. Überrascht öffnete sie mit einem grünen Nachhemdchen die kindsgroße Tür, blickte Link mit dem kupferbraunen Rucksack und einen alten Mantel um seine Schultern geworfen verwundert an.

"Nanu? Gehst du fort, mein Freund?"

"Ja, Saria", sagte Link traurig und wagte es sich endlich wieder, jemanden direkt in die Augen zu sehen.

"Doch diesmal... wird es ein Abschied für immer sein...", sagte er gedämpft. Saria biss sich auf die Lippe und Tränen funkelten in ihren graublauen Augen. Link legte anteilnehmend eine Hand auf ihre Schultern und murmelte: "Leb' wohl, Saria, du wirst immer mein bester Freund sein." Er konnte selbst kaum glauben, dass er diese Worte über seine sonst so verschwiegenen Lippen brachte. Saria schluchzte plötzlich laut auf und drückte sich an Link, der überrascht zu ihr herunter sah. Ein merkwürdiges, trauriges Bild, ähnlich einem Kind, das den großen Bruder verabschiedete.

"Mein Link. Bitte sei vorsichtig auf deinen Wegen, ja. Und versprich' mir, dass wir immer Freunde bleiben."

"So wie bei unserem letzten Abschied", entgegnete er, fast aufmunternd.

"Ja." Und die kleine Kokiri sah unter Tränen lächelnd auf.

"Aber du wirst uns eines Tages wieder besuchen, ja?", murmelte sie, während Tränen über die roten Bäckchen tropften.

"Versprochen", meinte Link und hörte plötzlich ein anderes bekanntes Geräusch. Er spitzte seine Ohren und vernahm es schon wieder.

"Das hätte ich ja beinahe vergessen. Link", sagte Saria und lächelte wieder. Sie schloss die Tür und hüpfte hinter ihr Haus und folgte dort einem Weg zu einer kleinen Lichtung. Link folgte ihr neugierig und hörte erneut ein bekanntes Geräusch.
 

Sachte trat er aus den dichten Bäumen hervor, wo sich eine kleine Lichtung preisgab, auf der sich silbrigscheinend das Mondlicht verlor. An einem Baum angebunden und mit den Hufen schabend stand eine kluge, starke Stute, die Link sehr gut kannte und vermisst hatte. Aufgeregt rannte er näher, hörte ein begrüßendes Wiehern aus dem Maul der Stute und drückte glücklich seinen Kopf gegen den Hals des Pferdes.

"Epona!", war alles, was Link herausbekam. Er war nicht nur erfreut, sondern überglücklich, seine Epona wiederzuhaben. Dankbar blickte er zu Saria, die ihren kleinen Mund vergnügt zusammenpresste und ein Lachen zustande bekam.

"Wo hast du sie denn gefunden?", meinte Link.

"Sie ist uns zugelaufen, einige Tage bevor Zelda dich zu uns brachte."

Link klopfte stolz auf den Hals seiner Stute, striegelte die Mähne und schwang sich mitsamt seines Rucksacks auf den stolzen Sattel.

"Danke, Saria."

"Nun geh' endlich, sonst werde ich ja noch trauriger", meinte sie leise, lächelte aber.

"Leb' wohl, Saria und danke für alles."

"Jetzt verschwinde endlich, du Taugenichts. Bis irgendwann!", rief sie und winkte Link zu, der langsam auf seinem treuen Pferd gen Ausgang trabte. Ein letztes Mal blickte er zurück, sah eine weinende und doch lächelnde Saria, seine beste Freundin aus Kindertagen, ein letztes Mal an, bis er schließlich Epona in ein schnelles Galopp brachte.
 

Die Stute verschwand samt Reiter in der ruhigen, friedlichen Dunkelheit der Wälder, auf zu neuen Abenteuern, auf den Spuren seiner grenzenlosen Bestimmung...

Der Pfad wollte einfach nicht enden. Seit einem langen Tag schon folgte Link mit seiner getreuen Stute Epona einem abgetrampelten, sandigen Weg, der neben einem ausgetrockneten Flussbett entlang lief. Rechts stemmten sich hohe Laubbäume, vor allem alte Eichen, in die Höhe. Ein dichter Wald, der in seinen Schatten viele Kreaturen aus der alten Zeit Hyrules tarnte, die niemand erinnern wollte. Denn die Vergangenheit erzählte doch nur von der Geburt niederer Seelen und diesen Gedanken verdrängte der einsame Reiter, der jenem Weg zur bekannten Ritterschule Hyrules einschlug. Denn er konnte sich nicht mehr vorstellen, nicht mehr daran glauben, dass auch düstere Zeiten ihre Lichtpunkte besaßen.

Während des langen Weges kamen ihm immer wieder Zweifel über das, was er vorhatte zu tun. Wozu sollte Link einer Gruppe von jungen Knappen angehören, wo seine Schwertkünste weit über das hinausgingen, was ein einfacher Jugendlicher können durfte? Wozu das alles? Ein kurzer Gedanke an Zelda kam auf. Link sah ihr einprägsamen Lächeln und eine reife Weisheit in ihrem Blick, die ihn wissen ließ, dass sie ihm nicht umsonst zu dieser Zukunft geraten hatte. Es musste einfach mehr hinter diesem Vorschlag stecken, das roch Link förmlich.

Dennoch wunderte ihn eines. Die Ritterschule war für Jungen ab dem dreizehnten Lebensjahr bestimmt. Und Link war bereits zwei Jahre älter. Was hieß das für ihn? Würde er zwei lange Jahre aufholen müssen? Wie stellte sich Zelda das vor? Verdammt, Link war fünfzehn. Sollte er etwa in einer Klasse von Jugendlichen sitzen, die allesamt zwei Jahre weniger auf dem Pelz hatten als er, wo Link doch in gewisser Weise immer sieben Jahre älter sein würde als der Rest seiner künftigen Leidensgenossen?

Kopfschüttelnd ließ Link sich weiterhin von Epona tragen, lauschte dem Zwitschern der Vögel während des Weges und dachte daran, wie sinnlos das alles war. Was würde es ihn bringen, in jener Schule zu lernen? Was nur sollte er dort? Er konnte sich einfach keinen Reim daraus machen...
 

Dennoch... Link musste sich irgendwie eingestehen, dass auch seine Fechtkünste ihre Fehlerchen hatten. Auch er hatte nicht die ultimative Waffe, jeden Moblin, jedes Ungetüm, in die Knie zu zwingen. Auch er war nicht unfehlbar. Und eine Verbesserung seiner Künste würden ihm vielleicht doch dazu verhelfen, beinahe, wenn auch nur beinahe, unbesiegbar zu werden. Und seine Kräfte, sein Mut, seine Willenskraft würden sehr bald einer Prüfung unterzogen werden, die jegliche Vorstellungskraft zersprengte.

Link würde sich selbst trainieren, so wie er es bisher immer getan hatte- im Selbststudium. Denn alleine kam er immer besser klar, als umrungen von den verschiedensten untalentierten Schwachköpfen. Und vielleicht würde er in dieser nutzlosen Ritterschule einfach... nur so tun als ob... einfach schauspielern...
 

Von dem Gähnen ihres Reiters unbeeindruckt trottete Epona des kleinen Weges, der direkt in den Norden führte. Den Verlassenen Hügel hatten sie beide lang schon passiert- ein mittelhoher Berg über dem ein kleiner Pass angelegt war.

Es schien also nur noch eine Frage von wenigen Minuten zu sein, bis Link die ritterliche Feste, welche heute eine feine Schule war, erreicht hatte. Lethargisch schlossen sich Links Augen, begleitet von den raschelnden, knisternden Geräuschen der Tiere in dem dichten Laubwald neben ihm.
 

Wenig später, als die Sonne bereits hinter dem dunklen, uneinladenden Wald versank, passierte Link eine kleine Abzweigung. Der Weg wurde schmaler und schickte ihn genau in jenen gefahrvollen Wald, den er lieber gemieden hätte. Mit einem Schnaufen sprang Link von der kastanienbraunen Stute und kramte nach seiner Karte von Hyrule. Er kannte sich gut genug mit Karten aus, um zu wissen, dass er diesen abgelegenen Pfad durch die Stille jenes Ortes nicht umgehen konnte. Und Link hatte in seinem jungen Leben schon viele Karten gelesen. Viele merkwürdige Flecke der Welt bereist, sodass jener Fünfzehnjährige durch sagenhafte, eindrucksvolle Bilder mehr gesehen hatte als viele Menschen in ihrer gesamten Lebenszeit.
 

Unerwartet und Link aus seinen tiefsinnigen Gedanken reißend, gab Epona ihm einen gutgemeinten Stups, worauf der arme Held nach vorne, direkt auf seine Nase stolperte.

„Epona!“, schnaufte er verärgert und drehte sich zu der schönen Stute um, die wiehernd, beinahe kichernd an ihn herantrabte und ihn schon wieder mit dem langen Kopf in den Rücken stierte. „Was ist denn?“, murrte Link und starrte misstrauisch in die blauen Augen des Pferdes. Epona schabte mit einem Vorderhuf auf dem sandigen Weg und wackelte mit ihrem Kopf verdächtig, deutete in die Richtung des Weges, wo sich nur noch die Dunkelheit der Wälder zeigte.

„Du willst also wirklich, dass wir dort langgehen?“, sagte Link und klopfte seiner guten Freundin auf den glänzenden Hals. „Aber auf deine Verantwortung und wehe du läufst weg und lässt mich in dieser Schwärze allein!“ Epona wieherte, als ob sie Link auf seinen Kommentar eine eindeutige Antwort geben wollte. Als wollte sie ihn auslachen...

Aber Epona wusste sehr genau, welchem Weg sie trauen durften und vielleicht war es die Anwesenheit einer weiteren hylianischen Seele, die sie animierte dem uneinladenden Weg zu folgen.
 

Nur wenige Meter weiter bemerkte Link eine Gestalt, die auf dem Weg wandelte. Neugierig galoppierte seine Stute näher und näher, bis sich die Gestalt durch lautes Schnaufen als ein weibliches Geschöpf des hylianischen Volkes herausstellte. Unbemerkt gelangte Epona näher und Link erkannte den gewichtigen Grund für das unduldsame Keuchen und Japsen aus dem Mund der Gestalt. Ein grauer Umhang bedeckte den Rücken und den Kopf eines Mädchens, welches zwei schwere Koffer des Weges schleppte.

„Ariana mach’ dies. Ariana mach’ jenes...“, grummelte sie. Eine schöne Stimme, dachte Link. Ein wenig verwaschen, aber dennoch tiefgehend, stark und hell, fast ein wenig unecht, vielleicht geschauspielert. Aber dennoch angenehm.

„Verdammt! Warum muss mein lieber Herr Vater mich auch in diesen Schlammassel hineinzerren?“, murmelte sie vor sich hin und stieß fluchend während des Laufens einen der schweren Koffer von sich weg. Sie sank auf ihre Knie und schimpfte vor sich hin.
 

Link sprang vom Sattel, und das fremde Mädchen bemerkte erstmals, dass sich jemand hinter ihr befand. Rasch drehte sie sich um und musterte den jungen, schlanken Mann eindringlich, der dümmlich dreinblickte. Er vermied es ihr direkt in die Augen zu sehen, so wie er es in den letzten Monaten einfach nicht schaffte, in der Seele irgendeines Wesens zu lesen. Er wollte nicht sehen, was manche Augen ihm sagen konnten. Er konnte es nicht sehen, als ob er es nicht ertrug, etwas zu erkennen, was sich über Licht und Schatten in Augen zeigen wollte.

Er umging ihren freundlichen, begrüßenden Blick und trat stattdessen ein wenig näher, die prallgefüllten, sich beulenden Koffer rechts und links von dem Mädchen begutachtend.

„Hallo“, sagte die unbekannte Dame, stand auf und reichte Link eine begrüßende Hand. Schüchtern, so wie sich der naive Held häufig gegenüber Mädchen verhielt, ohne dass er es wollte verständlicherweise, nahm dieser die Geste an und schüttelte die warme Hand seines Gegenübers. Link brachte stotternd ebenso ein: „Hallo“ über seine Lippen und streifte mit seinen tiefblauen ernsten Augen kurz jene des Mädchens, die ihn interessiert beäugten.
 

Tatsächlich war es ein sehr hübsches Mädchen, welches ihm gegenüberstand. Pechschwarzes glattes langes Haar seilte sich offen über ihren Schultern hinab und bedeckte fast den gesamten Rücken. Bernsteinfarbene Augen funkelten aus einem schmalen Gesicht, welches Link an jemanden erinnerte. Ein schönes Gesicht. Zartes Kinn. Kleine Nase. Hohe Wangenknochen und ein kleiner Leberfleck an der linken Wange zum Ohr hin.

„Mein Name ist Ariana Blacksmith. Bist du auf dem Weg zur Ritterschule?“, meinte sie.

„Ähm... ja...“, sagte Link leise und löste seine Hand schnell aus der freundschaftlichen dieser Dame. Er drehte sich gen Epona und versuchte die Anspannung zu ignorieren, ebenso wie eine merkwürdige Nervosität, die ihn mit einem Mal aufsaugte. Er fuhr sich durch die honigblonden Haarsträhnen und atmete tief ein.

,Schön zu hören…’, dachte die junge Dame.
 

Das fremde Mädchen empfand sein schweigsames Verhalten als ziemlich unwirsch. Leicht verärgert stapfte sie mit ihren hohen Stiefeln um Link herum und näherte sich seinen Augen mit eindringlichem Blick. Die Tatsache, dass sie ihre Hände in die Hüften stemmte, ließ einen Außenstehenden unzweifelhaft erkennen, dass sie Links Verhalten mehr als missbilligte.

„Wenn du schon vor mir stehst, könntest du mir wenigstens höflicherweise deinen Namen sagen, du komischer Kerl, du!“ Link wich baff zurück und blickte erstaunt ein wenig länger in ihre merkwürdigen, bernsteinfarbenen Augen. Vielleicht die Augen einer Hexe oder einer Magierin, dachte der junge Kämpfer. Irgendwie unwirklich…

„Link. Ich heiße Link.“

„Aha“, entgegnete sie. „Und du bist an dieser Schule, wie betitelt man die noch mal, Söhne des schicken Saals?“

„Söhne des Schicksals“, verbesserte Link sie entrüstet.

„Ach so. Klingt ja auch viel besser, was?“, eiferte sie spaßhaft.
 

Link verleierte die Augen und blickte wieder zu den gigantischen Koffern, die verbreitet auf der Straße lagen, als ob sie lebendig wären und sich nicht mehr von ihrer Stelle bewegen lassen wollten.

„Du folgst hier ganz alleine diesem Weg? Hast du denn keine Angst vor dem Schatten der Wälder?“, sagte Link, der so allmählich seine merkwürdige Nervosität unter Kontrolle brachte. Aber warum war er so nervös gegenüber diesem fremden Mädchen? Welchen Grund gab es dafür?
 

„In diesem Laubwald befindet sich nichts vor dem sich Hylianer fürchten müssten. Du selbstverständlich nicht. Auch ich nicht.“, sagte sie und trat ein wenig abseits des Weges, durchforstete die Dämmerung zwischen den alten Laubgeschöpfen.

„Bist du denn keine Hylianerin?“, meinte Link daraufhin und nahm an ihrem Ausblick teil. Auch Link starrte tief in das unheilvolle Dämmerlicht, welches einer unechten Gefahr Ausdruck verlieh. Ariana drehte sich zu ihm um und wischte sich einige schwarze Strähnen ihres langen Haares hinter ein Elfenohr.

„Was glaubst du denn, was ich bin?“, erwiderte sie und schmunzelte angesichts des irritierten Gesichtes Links, welches ihr eine Spur Hilflosigkeit zu flüsterte. Sie hauchte ihren warmen Atem frech ins sein Gesicht, schmunzelte und legte lachend eine Hand über ihren roten, breiten Mund.

„Hilfst du mir die Koffer tragen?“, sagte sie dann liebäugelnd und lächelte dem jungen Helden erwartungsvoll entgegen.

Dieser zuckte mit den Schultern und griff nach dem einen Koffer, sich fragend, ob darin Steine gelagert waren, so schwer war dieses Stück Stoff mit Lederbezug. „Gerne, ich hab’ doch nichts anderes zu tun“, murmelte er vor sich hin, ärgerte sich aber ein wenig über sich selbst. Warum nur ließ er sich von hübschen Damen immer so leicht einwickeln?
 

Im Hintergrund kicherte Epona leise und trabte hinter den beiden Gestalten her, die jeweils einen Koffer des Weges beförderten.
 

Die junge Ariana warf ab und an einen Blick zu Link, der nur wenige Schritte vor ihr lief. Ein tückisches Grinsen formte sich auf ihrem Gesicht, während sie den attraktiven Elfen musterte. Link war einen halben Kopf größer als sie, sehr athletisch, was daraufhin deutete, dass er schon viel Training abbekommen hatte. Als wusste sie um sein hartes Training mit dem Schwert genausten Bescheid.

„Du bist ausgesprochen hilfsbereit für einen pubertierenden Jugendlichen.“

„Und du bist ziemlich vorlaut und übermütig für ein junges Mädchen.“, erwiderte Link, der Ariana so einschätzte als besäße sie das gleiche Alter wie er selbst.

„Was machst du überhaupt zu so später Stunde hier?“, ergänzte der Heroe.

„Ich befinde mich auf dem Weg zur Mädchenschule von Madame Morganiell.“ Link blieb stehen und blickte sich überrascht zu der schwarzhaarigen jungen Dame um.

„Mädchenschule?“

„Wusstest du noch nichts davon? Aber die Mädchenakademie liegt doch gleich neben der Ritterschule.“ Ariana blickte misstrauisch drein und stapfte zu Link heran. Sie deutete mit ihrem spitzen Zeigefinger direkt auf die Nase des anderen Jugendlichen.

„Du bist gar nicht an dieser Schule, oder? Sonst hättest du doch wissen müssen, dass nebenan Mädchen zu feinen Ladys erzogen werden.“ Sie machte nur eine kurze Pause zwischen ihren Worten. Keine Zeit für Link also die Sache zu erklären.
 

„Was bist du denn für ein Hallunke? Läufst einfach hier entlang und versuchst unschuldige Mädchen anzulabern, oder was?“ Link wich zurück, als er eine kleine bedrohliche und doch geschauspielerte Warnung in ihren bernsteinfarbenen Augen sah. Respekt, Respekt, dachte er. Dieses Mädchen wusste sich sehr gut zu wehren.

„Also, was sind deine Absichten, Kerl?“, sagte sie laut und warnend. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und machte eine Andeutung an Links Schienbein treten zu wollen. Der junge Held wich zurück, vollführte einen Salto und begann sich langsam aber sicher über dieses Mädchen zu amüsieren. Link begann frech zu grinsen. Etwas, was er lange schon nicht mehr getan hatte. Ein wenig verwundert über sich selbst unterband er das Grinsen wieder und schaute nachdenklich zu Boden.

„Bei den Sieben Weisen, kannst du endlich mal was zu dem Thema sagen, Junge?!“ Doch wieder zeigte sich der Versuch eines Grinsens auf Links Gesicht, während Ariana den jungen Heroen unverständliche anstarrte.

„Du willst dich also wirklich mit mir anlegen, was?“, murrte das Mädchen.

Link schüttelte den Kopf und sagte endlich: „Nein. Sorry, ich habe nur gerade über etwas nachgedacht. Und damit du dich beruhigst. Ich schwöre bei Farores Blut, dass ich tatsächlich auf dem Weg zur Ritterschule bin. Allerdings wird es mein erstes Jahr dort.“ Das unechte Misstrauen wich sehr schnell aus den bernsteinfarbenen Augen der Lady vor ihm.

„Bei mir ist das ähnlich. Auch ich habe einiges nachzuholen.“, sagte sie fest und lief mit dem einen Koffer weiter.
 

Link folgte mit dem anderen Koffer und einem pustenden Ausatmen der Luft aus seinen Lungen. „Du bist nicht gerade vertrauensselig“, fing er an.

„Ich habe auch nie den Grund dazu gehabt, vertrauensselig zu sein. Ganz im Gegenteil.“

„Wie meinst du das?“ Nun war Link doch neugieriger und interessierte sich aus irgendeinem Grund für das geheimnisvolle Mädchen, welches vor ihm lief.

„In meiner Welt gab es nur eine Person, der ich vertraut habe. Aber dieser Hylianer scheint nicht mehr das zu sein, was er einst gewesen ist.“ Trübsinn überschattete ihre Worte. Und doch erschien vieles an ihr dem jungen Helden der Zeit irgendwie... vertraut.

„Und wo ist das, ich meine, deine Welt?“, fragte Link wissbegierig und beschleunigte seine Schritte, sodass er mit Ariana auf selber Höhe lief. Ein Lächeln huschte dem hübschen Mädchen über das Gesicht und Link schaute verlegen zu seinen braunen Lederstiefeln.

„Ich bin bei meinem Vater aufgewachsen. Einem Schmied, der nur eine kleine Werkstatt besitzt.“

„Aha, das klingt ja interessant.“ Eine Spur Neid kam in Link auf. Er hätte wohl auch gerne einen Schmied als Vater gehabt.

„Nur, dass sich mein Vater wohl eher einen Sohn als eine Tochter gewünscht hätte und deswegen aus mir nicht gerade eine Lady geworden ist.“ Sie schmunzelte darüber. Kleine Erinnerungsfetzen zogen an ihren Augen vorüber. Wie oft hatte sie sich gegen die Anweisungen ihres Vaters gestellt und lieber ihren Dickkopf durchgesetzt.

„Und deshalb gehst du jetzt in diese Mädchenschule?“

„Ja genau. Mein Vater hat jahrelang dafür gespart und möchte, dass ich mich endlich wie ein Mädchen und nicht wie ein Raufbold benehme“, lachte sie.

„Soso, dann hattest du wohl viel mit Waffen zu tun. Hast du etwa kämpfen gelernt?“ Sie nickte mit ihrem schönen Kopf. „Ich bin schon der Meinung, dass ich einigen Idioten eine ordentliche Lektion erteilen kann.“ Link lachte kurz auf und schloss für einen Moment seine Augen.
 

Inzwischen stand der Mond am Himmel und die beiden Jugendlichen liefen immer noch durch die stickige Dunkelheit, folgten dem einsamen Pfad und erhaschten Tiere, die sich gelegentlich auf den Weg wagten.
 

„Du erinnerst mich an jemanden“, meinte Link leise.

„Wirklich?“, meinte die Schöne und blickte scharfsinnig in die blauen Augen ihres Gegenübers. „Fang’ jetzt ja nicht damit an mir Komplimente zu machen. Das zieht bei mir nicht“, zickte sie. Link blickte die Dame hilflos an und wusste nicht, wie er auf ihre dreisten, teilweise gemeinen Aussagen reagieren sollte.

„Nun guck’ nicht so belämmert.“ Sie grinste. „Das war bloß ein gutgemeinter Hinweis von meiner Seite.“

„Da bin ich aber beruhigt…“, nuschelte Link dämlich vor sich hin und trug wieder den schweren Koffer vorwärts. Diese Person hatte eine ungeheure, große Klappe. Wie bitte schön sollte aus so jemanden eine feine Lady werden? Das musste ein schlechter Scherz von ihrem Vater sein, sie in diese Mädchenschule zu schicken, dachte Link.
 

„Und an wen erinnere ich dich nun?“, meinte sie und setzte zügig einen Fuß vor den anderen.

„An eine gute Freundin, die sich auch ständig den Anordnungen ihres Vaters geweigert hat.“

„Das hat sie nur richtig gemacht“, sagte sie, denn sie war selbst übertriebenermaßen stolz auf ihren eigenen Wildfang.

„Stimmt. Niemand hätte ihr dafür einen Vorwurf machen dürfen“, meinte Link abschließend.
 

In dem Augenblick spürte er einen ekelhaften, stichigen Schmerz in seinem Nacken und ließ den Koffer einfach sinken. Ariana drehte sich verwundert um, aber Link konnte ihren Gesichtsausdruck nicht mehr deuten. Er fühlte erneut, wie langsam sein Puls anstieg und sich ein marterndes Gefühl seine Blutadern entlang zog. ,Nicht schon wieder…’, dachte er, als eine Schweißperle seine Stirn abwanderte. Seine merkwürdigen Anfälle setzten schon wieder ein…

Die Nerven halb verlierend wühlte Link in den Satteltaschen Eponas herum, bis er sich daran erinnerte das robuste, schwere Glasfläschchen mit dem magischen Heilmittel, welches Zelda ihm schenkte, in seinen Rucksack gepackt zu haben. Nach wenigen Augenblicken fand er das Gefäß und löste den glasigen, dicken Stöpsel. Was hatte Zelda gesagt? Nur ein winziger Tropfen reicht? Okay, sagte er zu sich.

Er führte die Flasche an seine Lippen und hob es soweit an, dass nur eine winzige Perle auf seiner Zunge landete. Die silbrigschimmernde Substanz lief wärmend seinen Hals entlang, und in Sekundenbruchteilen verschwand das Herzrasen, der Schmerz in seinen Gliedern und ebenso der Schweiß. Beruhigt und erleichtert räumte Link das Fläschchen wieder weg und ignorierte das verwunderte Gesicht Arianas.
 

Der junge Held der Zeit widmete sich wieder dem Koffer und suchte nach einer Frage, damit Ariana sich nicht in Dinge einmischte, die sie einfach nichts angingen.

„Du sagtest vorhin, dein Vater habe Geld gespart, damit du auf diese Schule gehen kannst.“

„Ja, warum?“

„Ist das bei der Ritterschule auch so? Muss man dafür zahlen, dort zu lernen?“ Sie schaute ihn verschmitzt an. „Du hast wohl keinen Rubin bei dir, oder?“

„Nein, das ist es nicht unbedingt. Aber, wenn man dafür zahlen muss, etwas zu lernen, dann bringe ich mir die Sachen doch lieber selbst bei…“ Dieser Junge war schlau, dachte Ariana, was man an seiner eher gebildeten Sprach bemerkte oder der Art und Weise, wie er seine Gedanken preisgab.

„Hast du eine Anmeldung für die Schule?“

„Ja, die habe ich.“

„Zeig’ mal her!“ Link zögerte zunächst. Was wollte diese Dame denn damit? Link begann zu feixen: „Du willst dir das Schriftstück wohl unter den Nagel reißen und dann damit verschwinden, he?“ Wütend trampelte das Mädchen mit ihren Stiefeln auf dem Boden umher und maulte: „Da versucht man schon mal freundlich zu sein. Aber wie du willst, ist ja deine Sache, ob du dich bei der Schule dumm und dämlich bezahlst. Pah.“ Sie verschränkte ihre Arme beleidigt und zickte. Ihr Temperament und Zynismus erinnerte ihn gewaltig an eine Gerudokriegerin. Vielleicht hatte Ariana Gerudoblut in ihren Venen...
 

„Schon gut, schon gut“, meinte Link widerrufend und kramte nach der Pergamentrolle und hielt Ariana das Schriftstück vor den Kopf. Sie griff zu und las. Ihr Gesicht wandelte sich von Überraschung zu Erstaunen und schließlich zu katastrophalem, teilweise geschauspielertem Entsetzen. Als ob sie bereits vorher wusste, was in dem Schreiben stand.

„Hast du Trottel dir das schon mal durchgelesen?“

„Nein, stimmt was nicht?“ Sie drückte ihm das Schreiben mit blanker Bewunderung zurück in die Hand. „Du hast eine Empfehlung von Prinzessin Zelda persönlich. Du bezahlst nicht einen Rubinsplitter für das Studium an der Schule. Glückspilz.“

Link war sprachlos und las sich die Anmeldung erstmalig selbst durch. Tatsächlich, Zeldas feine Handschrift zeichnete sich auf dem Blatt ab und rundete die Anmeldung mit hochachtenden Sätzen ab.

Ein kurzes melancholisches Lächeln trat in Links Gesicht, der sich jene weisen Sätze einige Mal durchlas. Sie beruhigten ihn auf vertraute Weise.

„Hochachtung, Glückspilz. Wenn man eine Empfehlung von Prinzessin Zelda hat, sollten sich einige Dinge an der Schule wohl zu eigenem Gutdünken entwickeln. Sei froh, dass du so eine gute Freundin hast.“ Zuerst erstaunt, dann mächtig verwundert, woher Ariana um jene Freundschaft wissen konnte, steckte er die Rolle zurück in seinen Rucksack und ignorierte Arianas Scharfsinn.
 

„Ich habe gehört, die Söhne von Rittern dürfen auch ohne weitere Kosten an der Schule lernen, falls aber beispielsweise ein Bauernjunge sich dort Kampfkünste aneignen will, dann muss er jede Stunde Unterricht bezahlen.“

„Das finde ich ungerecht. Wer weiß schon um die Talente eines einfachen Jungen, der eben einfach nur in eine Familie aus Bauern hineingeboren wurde. Gerade da stecken doch allerlei Potentiale.“ Ariana machte große Augen. Weise Worte aus einem fünfzehn Jahre alten Mund. Aber Link hatte Recht. Auch sie vertrat diese Meinung… schon immer.

Es spielte keine Rolle aus welchen Kreisen jemand kam, solange er wahre Talente besaß, sollte auch einem Bauernjungen ein Studium an der Ritterschule erlaubt sein.

„Wir sollten weiter ziehen. Nachts tummeln sich an manchen Orten noch Moblins, selbst hier, Ariana“, sagte Link bedacht und schaute verdächtig in die tiefe Schwärze des Waldes. Klarerweise teilte die fünfzehnjährige Hylianerin diesen Gedanken und stapfte neben Epona hinter einem wachsamen Link her.
 

Es dauerte eine geschlagene Stunde, ehe die beiden Spitzohren aus dem Waldverschlag heraustraten. Direkt vor ihnen thronte auf einem grünen Hügel ein riesiger, dunkler Gebäudekomplex, wobei viele alte, dickstämmige Bäume um die festen Steinmauern standen. Ein hohes Tor versperrte den Zugang in den Innenhof, wo sich zwei gigantische, graue Festungen gegenüberstanden. Die Mädchenschule und die angesehene Ritterschule. Link und Ariana standen gelangweilt vor dem Tor, als ein Wärter, ein gewöhnlicher, hylianischer Mann mit kurzem, dunklen Haar und stattlicher Figur, näher trat.

„Ihr beide seid ziemlich spät“, sagte er und öffnete ihnen einen kleineren hölzernen Zugang wenige Meter weiter. „Hier drüben.“ Tatsächlich war es annähernd Mitternacht und kaum ein Jugendlicher hatte zu so später Stunde noch das Ersuchen, sich anzumelden.

Epona und die zwei anderen Gestalten zwängten sich durch die kleine unauffällige Tür rechts, bis sie voller Erstaunen in dem riesigen Innenhof standen. Überall waren kleine Trainingsarenen abgezäunt, hier und da die verschiedensten Beete mit allerlei Blumen, die den Innenhof neben den gefährlichen, kraftraubenden Arenen für die Jungen in ein prachtvolles Paradies verwandelten. Link hatte nur einmal einen ähnlich großen und schönen Innenhof gesehen wie diesen und jener war ein Teil des Schlosses der Königsfamilie gewesen…

„Folgt’ mir bitte.“, sagte der Wärter und trat an ein hohes dickes Eichentor heran, welches den Eingang zur edlen Mädchenschule darstellte.

Ariana schnappte sich den Koffer, den Link immer noch hinter sich herzerrte und murmelte ein liebgemeintes; „Danke“, über ihre Lippen. Der junge Held nickte schüchtern.

„Bis bald, Glückspilz“, sagte Ariana und verschwand hinter dem hohen Tor.
 

Link lief nervös und voller Erwartung hinter dem Wärter her. Vorbei an einem Brunnen, vorbei an einer gemütlichen Wirtsstube, in die es die Jugendlichen zu ihrer freien Zeit zog, führte der Weg ohne Umschweife in eine Stallung. Ein Stallbursche mit verschlagenem Blick nahm ihm dann schnell Epona ab. Und in Kürze stand Link vor einer dicken Eisentür mit vielen Verzierungen und Gravierungen. Die Namen ehrenhafter Ritter waren in das Material eingehauen worden- ein Dank für deren rumreichen Taten.

„Du bist ziemlich spät dran, was für dich heißt, dass du nicht mehr bei dem Direktor vorgestellt wird. Aber Kommandant Orson kümmert sich noch um einigen Papierkram. Er wird dich einweisen.“

„Kommandant Orson?“, meinte Link begeistert.

„Ja, stimmt etwas nicht damit?“

Link fuchtelte abtuend mit seinen Händen in der Luft herum. Denn er war angenehm überrascht, jenen Kommandanten hier anzutreffen und erfreut darüber einen Freund aus alten Tagen wiederzusehen. Denn er kannte jenen vierzigjährigen Mann sehr gut, der im Gegenzug sehr viel von Link und seinen Fähigkeiten hielt.

„Wann geht der Unterricht eigentlich los?“

„Kommenden Mittwoch. Du bist wahrscheinlich der letzte, der sich anmelden will.“

„Besser zu spät als nie“, murmelte Link und stapfte gespannt voran. Nach einem langen Gang in der dunklen Eigenheit der Burg mit ihren vielen Fackeln an den Wänden, erreichte Link eine Steintreppe ohne Geländer. Der Wärter deutete auf jene und auf die hohe halbeingefallene Tür, welche sich anschloss. „Folge dahinter dem Gang bis zur Kreuzung. Nimm’ den Weg zu deiner rechten und klopfe an die spitzbogenartige Tür vor dir. Dahinter liegt das Büro des Kommandanten.“

„Danke“, meinte Link und trottete mit seinem Rucksack auf dem Rücken, dem einfachen Schwert am Gürtel zu seiner rechten Seite geschnallt und einem komischen Gefühl im Magen die steinernen, uralten Treppenstufen hinauf.
 

Noch einige Tage und der Unterricht würde beginnen. Aber was eigentlich lehrte man in dieser Ritterschule? Was lehrte man hier, das Link nicht schon konnte? Orson würde den unwissenden Heroen, so wie er selbst hoffte, sicherlich über alles Nutzbringende informieren.
 

Es dauerte nicht lange und Link stand vor der kleinen Tür, die in ein gemütliches Büro führte.

Er klopfte aufgeregt an dem Eichenholz, klopfte erneut und aus Ungeduld ein weiteres Mal.

„Ja. Was gibt’s denn so spät noch?“, brüllte eine tiefe Männerstimme vom Innenraum her. Genervt und ruppig wurde die Tür dann aufgezerrt und der schwarzhaarige Kommandant Orson stand mit einer rauchenden Pfeife und einem Dreitagebart, mit Hemd und Schlabberhose vor Link. Er blinzelte und wischte sich griesgrämigen Schlafsand aus den Augen, bis er Link erkannte.

„Nanu. Ja, bei den Drei Göttinnen. Ist das nicht Link?“ Und ein herzliches Grinsen zierte das vierzigjährige Gesicht des Mannes. Er klopfte dem Jugendlichen erfreut auf das Haupt, nahm ihn vor Freude in seinen Schwitzkasten und rubbelte über seinen blonden Schopf. Link wurde verlegen und löste sich mit hohem Kraftaufwand aus der freudigen Begrüßungszeremonie.
 

„Nun sag’ schon, was verschlägt den Helden der Zeit in diese Schule?“

„Der Rat der Prinzessin.“, meinte Link ehrlich und nahm Platz auf einem Stuhl direkt vor dem Schreibtisch Orsons. Link senkte sein Haupt und verschwieg den wahren Grund für sein Erscheinen an der Ritterschule, der Tatsache, dass er hier neuen Lebensmut finden sollte. Verwundert schaute Orson in das nachdenkliche Gesicht des jungen Mannes vor ihm, der so viele Hürden in seinem Leben mit Bravur gemeistert hatte und nun einfach vor einem Abgrund stand, den er nicht zu überwinden wusste. Link kramte seine Anmeldung für die Schule aus seinem Gepäck. Wie ein wertloses Stück Papier knallte er das Schreiben auf den Tisch, worauf Orson im flackernden Kerzenlicht die Zeilen genau durchlas.

Als er geendet hatte, blickte er grinsend in das jugendliche Gesicht ihm gegenüber.

„Und du meinst, du hast ein Studium hier mit deinen Fähigkeiten noch nötig.“

„Nein, es hat wohl andere Gründe, warum ich hier bin.“

„Aha, Prinzessin Zelda und ihre Vorahnungen, habe ich Recht?“, sagte Orson, der auf diese rhetorische Frage keine Antwort erwartete und gähnend aufstand.

Er fuhr erheitert fort: „Wie dem auch sei, Link, du bist nun hier. Und ich hoffe, dass du hier findest, was du suchst.“ Widerrum nickte der junge Heroe.
 

Geschwind durchwühlte Orson ein hohes Bücherregal, in welchem zerstreut vielerlei Papierstöße lagen.
 

„Da du eigentlich zwei Jahre zu spät dran bist, erwartet dich nächste Woche ein Test gegen einen gut ausgebildeten Kämpfer, den du sicherlich bestehen wirst. Du bist im Übringen nicht der Einzige, der diesen Test absolvieren muss. Es gibt genügend Sitzenbleiber und Nachzügler. Außerdem wirst du an einigen Fächern noch nicht teilnehmen können. Es gibt aber für dich genügend Gelegenheiten, den Stoff nachzuholen. Lerngruppen und Selbststudium zum Beispiel.“, nuschelte er, während er Link einige Papierstöße in die Hände drückte. „Was ist das?“, erwiderte Link und las nur einige Zeilen, die ihm von missverständlichem Zeugs erzählten.

„Das sind die vielen Praxisseminare. Der Pflichtunterricht und die vielen Wahlfächer.“ Link sah sich nur die erste Seite an und schon hatte er das Gefühl die Auswahl würde ihn erschlagen. „Ach du meine Güte und wie soll jemand aus diesem Chaos herausfinden?“

Orson schmunzelte: „Das ist deine erste Aufgabe, Link.“ Doch der Held verzog nur verdattert sein Gesicht und bereute den Entschluss hier zu sein immer mehr. Frustriert schaute er auf den Zettel vor seiner Nase, las in Gedanken viele Titel der Schulfächer und wurde aus manchen einfach nicht schlau. Was bitte schön verstand man unter dem ,Kurs der Höhen’, von dem es ganze drei Teile gab, die sich auf das erste Drittel des ersten Jahres beschränkten? Was war der Zweck der Tranceübungen, die gelegentlich stattfanden? Was verbarg sich hinter dem Unterricht von Lius Lorraux?
 

„Das dritte Jahr ist das schwerste und auch das umfangreichste. Einige Prüfungen wirst du nachholen müssen, ansonsten kannst du dich am nachfolgenden Unterricht nicht beteiligen. Wenn du mit der Fächerwahl nicht klar kommst, dann wende dich an einen der Lehrer, die dir in den nächsten Tagen über den Weg laufen werden.“ Link nickte, dachte aber still und heimlich, vielleicht als Resultat seines übertriebenen Stolzes, dass er damit schon alleine zurecht käme. Er würde nicht den hilflosen Außenseiter spielen und irgendeinen Lehrer um Hilfe bitten.
 

Derweil zündete sich der Kommandant wieder eine Pfeife an und lehnte sich in seinem breiten Sessel zurück. Eine Qualmwolke stieg empor. Der Duft eines feinen Krautes sammelte sich in dem Räumchen.

„Weshalb eigentlich nimmst du hier Anmeldungen entgegen, Orson?“, meinte Link, der mit seinen neugierigen Hylianeraugen gelassen vom Blatt aufsah.

„Ich wurde darum gebeten“, antwortete er prompt. „Aber morgen schon reise ich wieder ab, habe ja meine Verpflichtungen.“ Schade, dachte Link. Der Gedanke Orson selbst wäre einer der Lehrkräfte war ein beruhigender Gedanke. Angenehm war es von einem Elfen nicht belächelt oder einfach nur ungerecht behandelt zu werden und Link würde von fremden Augen sicherlich mit Achtung oder auch Neid und Missgunst angeschaut werden, egal, ob jene Augen wussten, welchen Titel der junge Link trug. Egal, ob sie wussten, wer er war oder nicht, der junge Waise würde aus den Reihen der Jugendlichen durch seine Fechtkünste oder seine Reife herausstechen… Schade, dass Orson wieder abreiste.
 

Der Kommandant stand erneut auf und legte eine Hand auf Links Schulter. Verwundert sah Link in die bräunlichen Augen des kräftigen Mannes ihm gegenüber.

„Ich habe gehört was man dir vor wenigen Tagen noch vorgeworfen hat.“

„Ach, die Sache auf der Ranch?“, murrte Link, verkniff sich einen angewiderten Unterton.

„Link, mir ist schon klar, dass du nichts ungerechtes getan hast, denn dafür kenne ich dich zu gut. Aber ich möchte dich gerne warnen.“ Mit ernstem Blick schwankte Links Kopf zu dem einzigsten Fenster hinter dem Schreibtisch. Der Sturm wütete draußen erneut… Regen klatschte unheilvoll und drohend an die alte, graue Fensterscheibe.

„Wovor?“, meinte der junge Held.

Orson wich aus seiner kühlen, gefassten Haltung und schraubte an dem Ehering an seiner Hand herum. „Einige Ritter Hyrules sind nicht gerade gut auf dich zu sprechen. Denn einige wissen mehr als sie zugeben wollen.“ Links hellbraune Augenbrauen zogen sich hinab und eine Spur Misstrauen mischte sich mit der Aufregung in seinen Adern. Link beugte sich nach vorne, sodass er sich mit den Ellenbogen auf dem Holztisch abstützte.

„Sir Viktor zum Beispiel wird deine Anwesenheit hier alles andere als genießen.“

„Dieser Kerl ist hier?“, knurrte Link und sprang entgeistert auf seine Beine.

„Mehr noch…“, erklärte der gute Mann Orson. „… er hat sogar die Stelle des Direktors angetreten.“

„Nicht der!“, jammerte Link vor sich hin und bemerkte bei dem Gedanken an diesen schmierigen Mistkerl ein kurzes Brennen auf seinem linken Handrücken. Eiligst riss sich Link den linken Handschuh herunter und begutachtete sein Triforcefragment.

„Stimmt was nicht, Link?“

„Nein, ich dachte nur…“ Aber er beendete seinen Satz nicht. Für einen kurzen, unbedeutenden Augenblick hatte Link das Gefühl gehabt, sein Fragment würde endlich wieder zum Leben erwachen, auf etwas der Außenwelt reagieren. Aber immer noch gab sich die Macht der Göttinnen nur verblasst auf seiner Haut preis…
 

Seufzend ließ sich Orson wieder in seinen Sessel sinken und nahm einen langen Zug seiner Pfeife. Seine Augen lasen erbaulich in denen des Helden der Zeit.

„Also Link. Ich möchte, dass du versuchst unauffällig zu bleiben. Vielleicht ist es gut, wenn du gewisse Fähigkeiten lieber solange unter Verschluss hältst bis der richtige Zeitpunkt gekommen ist. Und sei’ nicht aufmüpfig gegenüber dem Lehrpersonal so wie es sonst immer deine Art ist.“ Ein dämliches Grinsen ging über das vierzigjährige Gesicht, der versuchte den Jungen aufzuheitern. Link nickte mit dem Versuch eines Lächelns und hüpfte wieder auf seine Beine. „Wie spät ist es?“

„Schon nach zwölf.“

„Gut, ich sollte dann vielleicht…“ Ja, was eigentlich?

„… dein Quartier aufsuchen?“

„Ja, genau“, murmelte Link verlegen und hielt sich eine Hand hinter dem Kopf, was nicht nur dümmlich, sondern ausgesprochen ulkig aussah.

Orson wühlte verbissen in einer kleinen Schublade seines tollen Schreibtisches herum, bis er einen Schlüsselbund fand, den er Link zuwarf.

„Dein Zimmerschlüssel, der Kellerschlüssel und ein Zugang zu der Waffenkammer. Ich bin der Meinung, dass du vertrauenswürdig genug bist, um den letzten Schlüssel an dich zu nehmen.“

„Danke“, sagte Link anständig und nahm seinen halb zerflederten Rucksack wieder auf den Rücken. Orson zog sich eine dunkle Tunika über den Kopf, nahm sich sein Schwert, welches er ständig bei sich trug und öffnete die Tür.

„Ich zeige dir deine Bude. Dein Zimmerkollege ist auch nicht von der schlechtesten Sorte“, ergänzte Orson und lief vorneweg. Link folgte schweigsam.
 

„Ich glaube, ich muss dir noch einige Dinge erklären, Link, damit du nicht ganz auf verlorenem Posten stehst.“ Aufmerksam lauschte der Fünfzehnjährige den Worten des kräftigen Hylianers, der mit einer Öllampe den schwarzen Gängen folgte. Nicht ein Fenster zur Außenwelt. Kein Lichtpunkt. Nur dunkle, furchteinflößende Gänge lagen vor ihnen.

„Jedes Jahr in der Ritterschule für hylianische Jungen ist aufgeteilt in drei große Abschnitte und nach jedem Abschnitt folgen einige Tage Pause.“ Orsons tiefe Stimme hallte in den verlassenen Gängen.

„Am Ende jeden Jahres finden die Prüfungen und ein kleines Turnier unter den Jugendlichen der Schule statt. Der Sieger erhält meistens eine Auszeichnung und einen kleinen Preis. Wer gut ist, kann das Studium auch in kürzerer Zeit als sieben Jahren bewältigen, obwohl das fast niemand schafft. In diesem Zusammenhang sollten noch die Ränge erwähnt werden. Es gibt insgesamt fünf von ihnen.“

„Ränge? Wozu sollen die denn gut sein?“

„Es ist wohl nur so eine Art Hinweis auf die Geschicklichkeit und den Mut der Knaben. Die höheren, älteren Schüler haben häufig den fünften Rang.“

„Interessant“, meine Link lediglich und blickte durch die Dunkelheit hinauf an das Deckengewölbe. Sie passierten einen großen Saal, wo viele Linien auf dem Boden aufgezeichnet waren, die sich nur durch den Schein der Öllampe preisgaben. Erneut ein Saal. Eine Verbindungstür zu einem Aufenthaltsraum und schließlich eine Wendeltreppe ins nächste Stockwerk.
 

Kurze Zeit später standen der große und der kleinere Hylianer in einem bemerkenswerten Korridor, wo erstmalig einige Fackeln an den Wänden für Licht und Wärme sorgten. Am Ende des Flurs ließ eine gläserne Tür den Blick zu einem gemütlichen Gemeinschaftsraum zu, wo neben einer kleinen Bibliothek einige Übungsschwerter aus Holz ins Auge fielen.

„Hier ist der zweite Korridor unserer Jungs.“ Und Link schaute zu den vielen, vielen Türen. „Es gibt noch einen ersten, kleineren Gang für die dreizehn und vierzehn Jahre alten, direkt unter diesem. Und einen dritten, für die älteren Kämpfer direkt über diesem.“

„Und wo ist jetzt mein Zimmer?“

„Die letzte Tür am Ende des Korridors.“

„Gut“, meinte der junge Held und schaute ein wenig entschlossener und der stillen Hoffnung in seinem Herzen mit dem Aufenthalt hier würde sich in seinem Leben endlich wieder etwas ändern zu der letzten Holztür. Ein wenig melancholisch wand er sich zu Orson ein letztes Mal zu. „Bis bald, Link. Ich würde ja gerne deinem Test beiwohnen, aber ich muss schon in sechs Stunden wieder auf dem Weg nach Calatia sein.“ Link nickte und ließ den leichten Trübsinn nicht wieder die Oberhand gewinnen.

„Bis irgendwann, Orson“, entgegnete Link und der freundliche, gutherzige Kommandant verschwand langsam mit seiner Öllampe in der Dunkelheit, bis das wärmende Licht dieser von der Schwärze absorbiert wurde…
 

Seufzend schob der Hylianer einen im Licht der Fackeln glänzenden Eisenriegel vor der Tür zur Seite und stieß jene einige Zenitmeter zurück, sodass er unbemerkt eintreten konnte. Im Innenraum herrschte genau dieselbe Nacht, wie er sie auf den Gängen des Schlosses vorgefunden hatte und doch stach etwas aus der furchtvollen Schwärze hervor. Ein sattes, stechendes gelbes Augenpaar vom hinteren Zimmerbereich. Instinktiv wanderte Links Schwertarm zu seiner Waffe, als aber ein Jugendlicher die Stille brach und den Docht einer winzigen, beinahe abgebrannten Öllampe entfachte. Geblendet von dem hellen Schein der Lampe kniff Link seine Augen zu und taumelte einige Meter rückwärts. In dem Moment haschte eine große Kreatur mit gelben, gefährlichen Augen auf den unaufmerksamen Helden zu, stellte sich auf die riesigen Hinterpfoten und riss den jungen Mann nieder. Kreischend landete Link auf einfachem Steinboden und versuchte anstrengend die riesige Kreatur von sich wegzudrücken. Nur schwerlich öffnete er seine Augen, spürte plötzlich eine riesige, schleimige Zunge in seinem Gesicht, die ihn abschleckte. Verdutzt krabbelte Link weiter und weiter, bis er mit dem Rücken an der Wand lehnte.
 

Erst jetzt registrierte er das herrliche Gelächter einer tiefen Knabenstimme in dem geräumigen Quartier und erkannte ein wolfsähnliches Getier vor sich. Erleichtert nahm der junge Held einen tiefen Atemzug und richtete sich auf.

„So sieht man sich wieder, guten Morgen...“, brummelte ein Fünfzehnjähriger schläfrig und streckte seine Arme und Beine auf seinem Bett breit auseinander. Jener brauchte wohl einen Moment um zu verstehen, dass es noch nicht früh Morgens war.

Link kannte den Jungen, war ihm bereits vor wenigen Tagen über den Weg gelaufen, ebenso wie diesem riesigen, aber ungefährlichen Hund, wie der junge Kerl ihn nannte. Während Link den Dreck von seiner Hose wischte, murmelte er ebenso ein „Hallo“ vor sich hin und schaute sich schnell in dem Quartier um. Ein schickes, großes Zimmer für vier Jungs. In der Mitte stand ein viereckiges Tischchen mit vier klapprigen Stühlen herum. Ein Spiel mit bemalten Karten stand darauf.

Und in jeder Ecke konnte man sich in einem Bett herumwälzen, wobei direkt daneben jeweils ein Regal und Nachtischschrank angebracht waren. Alles in allem ein geschmackvoll eingerichtetes Zimmer, welches sogar einen Kamin hatte und in welchem es sich sicherlich eine Weile aushalten ließ. Die dunkelbraunen Betten waren mit weißen Lacken überzogen. Etwas, was Link selbstverständlicherweise nicht kannte. Und eine Sache fand der junge Held im wahrsten Sinn des Wortes gemütlich, ein mit Fransen überzogenes, kirschrotes Sofa vor dem Kamin. Lediglich zwei der Betten waren belegt, was bedeutete, dass vielleicht in den nächsten Tagen noch jemand hier einziehen könnte.

Link trat näher und sein nachdenklicher, im Moment mutloser, Blick schweifte zu dem vorbereiteten Bettchen ganz hinten, wo das kühle Mondlicht sich ab und an verlor.
 

Der andere Zimmerbewohner hüpfte erfreulich auf seine Beine, wischte sich den Schlafsand aus den Augen und reichte dem vergessenen Helden der Zeit eine begrüßende Hand. Als Sache einer Formalität nahm Link diese entgegen und sagte leise: „Dein sogenannter Wolfshund fällt wohl jeden an, was?“

Überrascht meinte sein Gegenüber: „Nein, eigentlich ist er nur zu Freunden und zu meiner Familie so nett, normalerweise haut er jeden in Stücke.“ Ein verschlagenes Grinsen formte sich auf dem fünfzehnjährigen Gesicht des Schülers, der in einem hässlichen, altmodischen, bräunlichen Nachthemd bekleidet war. Etwas, wogegen sich Link weigern würde, es zu tragen...

„Da hab’ ich ja Glück gehabt, was?“, meinte der Held und stellte seinen Rucksack besitzergreifend auf das Bett direkt neben einem großen Fenster mit schwarzbemaltem eisernem Beschlag. Der andere Kerl grinste daraufhin und meinte: „Also, wie war noch mal dein Name? Link?“ Der junge Held nickte bloß und verbarg den heimlichen Groll auf seinen eigenen Namen.

„Und du hießest?“

„William Laundry“, sagte er stolz, denn er bräuchte sich mit seinem fabulösen Stammbaum und den Taten seiner Ahnen nicht zu verstecken. „Aber du kannst Will sagen.“

„Okay“, meinte Link und sah nachdenklich hinaus zu dem Fenster.
 

Zufrieden schwang sich Will wieder auf sein Bett und kraulte seinem Wolfshund den Hals, der sich quer über das Bett gelegt hatte.

„Ist ja echt lustig, dass du nun doch noch hier Unterricht nimmst“, sagte Will. „Wolltest du nicht... ach ja... in die Kokiriwälder?“ Erstaunt darüber, dass William diese Sache noch in Erinnerung hatte, schaute Link auf und zog sich die grüne Tunika über den Kopf.

„Richtig“, meinte Link kurz angebunden, aber hatte keinen Bock diesem unwissenden Neuling alles auf die Nase zu binden. „Aber eine Freundin hat mir dazu geraten hierher zu kommen und da...“ Link unterbrach sich selbst, als er aufgeregtes Wiehern der Pferde in dem Stall vernahm und irgendwie einige Schatten im Innenhof der Burg erblickte. Schnell krabbelte er über sein Bett zum Fenster und schaute hinaus in die Nacht.

Zwei smaragdgrüne Augen schnellten ebenso hinaus. Irritiert flüsterte William zu Link: „Was, meinst du, ist das da unten?“

„Weiß nicht...“ Links tiefblaue Augen erkannten in etwa zehn Gestalten, die sich zum Teil mühsam, stolpernd, aber auch schnell und zielsicher vorwärtsbewegten. In dem Moment begann der Wolfshund im Raum zu knurren und jaulte. Plötzlich sprang er vom Bett herunter und keifte immer gefährlicher, sprang mit großen Sätzen von einem Bett auf das andere.

„Wulf! Hör’ auf!“, rief William und sprang mit einigen großen Sätzen zu dem Getier, welches knurrend mit den Pfoten auf dem Steinboden schabte. Wulf ging in Deckung und fletschte unheilvoll die Zähne. Mit vorsichtigen Schritten wagte sich William näher und erreichte seinen Hund, der sich durch dessen Streicheleinheiten allmählich beruhigte.
 

Link jedoch schaute nachdenklich hinaus und sah einige kleinere Kreaturen hinter einer etwas größeren herlaufen. Es war stickig, so schwarz außerhalb, dass Link nicht mehr als einige Umrisse erkennen konnte. Einige Gestalten verloren sich, als ob sie mit der Dunkelheit verschmolzen waren. Andere eilten zu den Hauseingängen, teilten sich auf, bis in dem Innenhof niemand mehr war...
 

Link atmete laut aus und hatte trotzdem ein merkwürdiges Gefühl in seinem Magen, ähnlich einer Erinnerung an den alternativen Zeitpfad, den niemand so kannte wie er, ähnlich einer Vorwarnung.

„Sind sie weg?“, flüsterte William aufgeregt und krauelte sachte den mit Speichel besudelten Hals seines Haustieres.

„Ja...“, sagte Link kühl, spähte dennoch wachsam hinaus in die stürmische Nacht, wo sich die Gewitterwolken wieder zuzogen.

„Was, meinst du, war das?“

„Keine Ahnung“, meinte der unerkannte Held. „Aber sicherlich nichts Beunruhigendes. In dieser Burg halten sich doch etliche Ritter auf. Was soll’ hier schon herumspucken?“

„Stimmt“, entgegnete Will und kroch wieder unter seine Bettdecke. „Aber warum ist denn Wulf so ausgetickt?“

„Frag’ ihn das doch“, sagte Link belustigt. Bildete sich William wirklich ein, hier an der Schule würden irgendwelche dunklen Kreaturen schaurige Treiben veranstalten? Also wirklich... zu diesen friedlichen Zeiten? Quatsch, sagte Link zu sich selbst und schüttelte innerlich den Kopf, da er selbst vor wenigen Augenblicken an die mörderischen Teufelsgeschöpfe von damals denken musste. Irrsinn, wir haben Frieden. Dämonen waren Schnee von Gestern... genauso wie die Moblins auf der Lon-Lon- Farm, die er sich, so seine Annahme, auch nur eingebildet hatte...

William sah unbeeindruckt drein und ließ seinen müden Kopf auf ein Federkissen sinken.
 

„Wie kommt es eigentlich, dass Wulf hier schläft. Ist es nicht untersagt, an der Schule Haustiere zu halten.“

„Schon“, sagte Will belustigt. „Aber was niemand weiß, macht niemanden heiß.“ Er grinste Link tückisch entgegen, so als ob er erwartete, dass auch Link über Wulfs Anwesenheit schwieg. Der junge Held der Zeit konnte einfach nicht anders als zu nicken. „Richtig.“, meinte Link. „Und seit wann bist du schon hier?“

„Seit fünf Tagen, so wie die meisten. Ich muss sagen, du bist ziemlich spät dran.“

„Ja, du bist jetzt schon der dritte, der mir das auftischt. Ich weiß, verdammt“, murrte Link, der ohnehin nicht wusste, was er hier tun sollte. Er zog die Schnüre seines Rucksackes auseinander und packte sein Gerümpel aus. Ein paar Kleidungsstücke, einige Karten, seine Geldbörse, ein angebissenes Brot, einen Kompass, die Okarina der Zeit, sowie jene Babydecke, welche der Dekubaum ihm übergeben hatte. Sofort räumte er letzteres wieder in den Ranzen und packte den gesamten Kram in seinen Schrank.

Interessiert beobachtete Will den Plunder in Links Händen, fand den jungen Hylianer vor ihm immer merkwürdiger und konnte sich nicht vorstellen, dass ein Fünfzehnjähriger so viele abenteuerliche Sachen mit sich herumschleppte.

„Sag’ mal, was machst du eigentlich mit dem ganzen Zeugs?“ Und Will deutete neugierig auf Links Ramsch, der verteilt auf dem Bett lag.

„Das hat dich nicht die geringste Bohne zu interessieren“, murrte Link verärgert, denn immer wenn jemand sich in sein Leben einmischen wollte, wurde er giftig. Er ertrug das Gefühl nicht mit den Augen eines Freundes angesehen zu werden. Er ertrug es nicht, beachtet zu werden. Und er ertrug es noch weniger, bemitleidet oder in letzter Instanz geliebt zu werden...

„Tschuldigung, hab’ ja nur gefragt“, meinte Will und drehte sich genervt gen Wand.
 

Daraufhin setzte Link murmelnd hinzu: „Es ist besser für dich, wenn du nicht zuviel weißt...“

Aber Will gab nicht so schnell auf. Das Blut einiger hartnäckiger, tapferer Ritter floss durch seine Venen. Vielleicht war dies der Grund, dass er sich aufrichtete und zu Link hinüber watschelte. Wulf hatte es sich auf einem zotteligen Pelz vor dem wärmenden Kamin gemütlich gemacht, wo noch einige Kohlen schwach glühten.

„Du bist vielleicht ein unfreundlicher Kerl“, sagte Will und gab Link einen Klaps an seinen Hinterkopf. „Was machst du dann an einer Schule, wo neben den eigenen Künsten Teambereitschaft gefragt ist.“ Link drehte sich unbeeindruckt zum Fenster.

Eine Pause entstand.
 

„Hast du deinen Stundenplan schon zusammengestellt?“ Und William machte einen zweiten Versuch mit dem rätselhaften Link ins Gespräch zu kommen.

„Nein, wann denn?“

„Brauchst du Hilfe dabei?“ Und ein gutgemeintes Grinsen ging über Wills schmales Gesicht, welches hellbraunes Haar abrundete.

„Danke“, sagte Link abtuend. „Aber ich krieg’ das schon alleine hin.“

„Wie du meinst“, sagte Will und verstand, warum seine Mutter diesen Kauz als einsam abstempelte. Link hatte etwas Seltsames an sich, wirkte vielleicht sogar unwirklich in den Augen anderer Hylianer.

Will machte es sich neben dem Wolfshund vor dem glühenden Kohlenrest bequem. „Aber es ist ziemlich schwer aus dem Plan herauszufinden.“, sagte der Jüngling dann.

„Das klappt schon irgendwie.“

„Okay, aber sag’ nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

„Ist gut, ich merke mir den Ratschlag.“

„Glaub’ ich nicht“, murmelte William frustriert. Erzürnt drehte sich der junge Heroe um und gaffte in die grünen Augen seines Mitbewohners. „Du gibt’s wohl nie auf.“ Doch William schüttelte erheitert den Kopf. „Wenn man aus einer solchen traditionsreichen Familie kommt, wie ich, dann fühlt man sich schwach, wenn man aufgibt“, meinte er. Link runzelte die Stirn. Es war unbestreitbar, dass Link jemals aufgegeben hätte. Aber er brauchte keine traditionsreiche Familie für derartige Charakterzüge. Es erwuchs aus seinen Inneren, dass er immer schon so lange kämpfte, bis er sein Ziel erreicht hatte. Er gab niemals auf, auch ohne einen Vater in toller Ritterrüstung hinter sich stehen zu haben.

„Und du? Kommst du auch aus einer Ritterfamilie?“ Link nickte lediglich und wand seinen traurigen Blick in die andere Ecke des Zimmers.

„Dann musstest du also auch keinen Rubin für das Studium bezahlen.“

„Nein, nicht einen. Aber ich habe eine Empfehlung, weil...“ Link stoppte sich selbst. Wollte er diesem jungen, unwissenden Kerl jetzt tatsächlich erzählen, weshalb er keinen Stammbaum vorweisen konnte.

„Wer sind deine Vorfahren? Vielleicht kennt man Vater ja deinen?“

„Ich habe keine Ahnung und jetzt hör’ auf mit deinen Fragen. Du bringst mich noch um den Verstand“, endete Link mürrisch und zog sich ein blassblaue Seidenhemd über den Kopf und entledigte sich der Stiefel.
 

William gab ein ohrenbetäubendes Schnaufen von sich und erstarrte plötzlich, als Link sich das Hemd von dem Oberkörper streifte. Er wollte nicht schon wieder etwas Falsches sagen, also hielt er seinen großen Rand. Auch, wenn nun tatsächlich Mitleid und Verwunderung in seinen smaragdgrünen Augen lagen. Es war nicht nur Links Rücken, der von einigen hässlichen Narben übersät war, sondern auch die Statur, die William von einem Jungen seines Alters noch nie gesehen hatte. Aber das Schlimmste waren wohl die Narben, welche von scharfen Klingen, von Feuer, kochendem Wasser und tiefen Klauen stammen mussten. William setzte entsetzt eine Hand an seinen Mund und schien sein freches Schandmaul verloren zu haben. „Bei Nayrus göttlichem Segen, was hast du denn gemacht?“, entfuhr es ihm. Aber Link drehte sich bloß mit runzelnder Stirn und fragendem Blick um.

„Wo hast du denn die ganzen Narben her?“, entkam es Wills entgeisterten Miene. Link warf ihm einen genervten Blick zu, der William verstummen ließ.

„Schon klar, ich frag’ nicht noch mal.“ Doch innerlich schüttelte William mit dem Kopf und starrte den einstigen strahlenden Helden nur an. Zum Teufel, dachte er, nicht einmal sein Vater hatte solche Wunden je getragen und William wusste um einige harte Kämpfe seines Vaters gegen die verschiedensten Fieslinge. Woher also trug ein Fünfzehnjähriger derartige Verletzungen? William fand dafür nur wenige Erklärungen. Entweder war dieser Kerl einst in einen Raubüberfall verwickelt, man hatte ihn gefoltert, oder er hatte schon mehr Köpfe abgeschlagen, als William Holzschwerter ruiniert hatte.
 

Link ließ sich erschöpft auf das Bett sinken und blickte müde zu Will hinüber. „Ich habe einige...“ Der Heroe sann über das richtige Wort und entschied sich für ein belangloses. „... Dinge... hinter mir“, endete er ruhig. Irgendwie selig und zufrieden zog er eine dicke Federdecke über den Kopf, konnte sich nicht erinnern jemals in einem so bequemen Bett geschlafen zu haben und gähnte herzhaft.

„Das tut mir leid“, meinte William und wollte ihm eigentlich ehrliche Anteilnahme schenken. „Jedem tut es leid. Hast du eine Ahnung, wie mir das auf den Wecker geht? Ich brauche kein Mitleid, das habe ich nie gebraucht...“, murrte Link und drehte sich gen Wand. Zum Teufel, warum musste er mit diesem Kerl jetzt darüber reden? Halt’ einfach die Schnauze, sagte er zu sich selbst und hoffte, sein Triforcefragment würde ihm dabei helfen, sein vorlautes Mundwerk zuzunähen. Cholerisch drückte er das Kissen über den Kopf.
 

„Vielleicht sollten wir jetzt schlafen, Link. Gute Nacht.“, sagte Will und starrte nachdenklich an die Wand. Er war ein guter Mensch, das war eines der Dinge, die er sich immer wieder einredete. Und Will war sich sicher, dass auch Link unter seiner eiskalten, harten Schale einen weichen Kern haben musste. Was hatte dieser Fünfzehnjährige bloß durchgemacht? Will war einer von der neugierigen Sorte und er wusste, dass er irgendwie herausfinden würde, was sich hinter einem so interessanten Hylianer verbarg, wie Link es war.
 

Einige Stunden verstrichen in der alten Ritterschule und doch war für einige Geschöpfe die Nacht noch lange nicht vorbei. Denn einige... lebten nur in der Nacht. Kreaturen der Finsternis machten sich nichts aus dem Gestank des Tages, wie sie ihn nannten. Sie hassten die abscheulichen Sonnenstrahlen und verbrannten sich doch nur die Finger am reinen Licht. Geschöpfe des Todes, der widerlichen Dunkelheit, erschufen sich ständig neu aus dem alten Element, welches als ein Gegenspieler von Licht das Gleichgewicht der Welt erhalten musste. Gegensätze waren unabdingbar auch für eine Welt wie das alte Hyrule...

Und so krochen niedere Seelen immer dann aus ihren Schlupflöchern, wenn nicht einmal der Mond das Sonnenlicht reflektieren konnte...
 

Link wälzte sich in seinem Bett herum, hatte Träume so wie jede Nacht. Schatten der Nacht, die er nicht verstand...
 

Er befand sich ein weiteres Mal in jenem Saal, wo ein kleiner Wandteppich die Kahlheit und Leere des Ortes unterband. Ein Wandteppich, auf dem ein altes Ritterwappen eingestickt war. Etwas rüttelte an ihm, schlitzte in seinem Herzen, als er das Symbol betrachtete...

In dem Saal herrschte Leere und Kälte, ebenso wie in seinem erfrorenen Herzen. Ein Ort der Traurigkeit. Ein Ort der Erinnerung...

Sorgsam trat Link um seine eigene Achse, erblickte eine runde Tafel vor sich und eine riesige Karte Hyrules hing an der Wand, in einem Saal, der ausgefüllt war von schillernden Farben in allen Varianten. Das Schlitzen in seinem Herzen wurde bedrückender, wie eine eisige Hand, die sich über die Seele legte, eine Hand, die das Herz erschütterte.

Er fühlte eine Träne über seine Wange tropfen. Hier zu sein war fremd, obwohl er den Ort kennen sollte. Hier zu sein quälte ihn, obwohl es ihn freuen sollte. Wie ein kleines Kind brach er auf seine Knie und fühlte sich innerlich zerrissen von Mächten der Vergangenheit.

Plötzlich legte sich eine Hand auf seine Schulter und ein paar warme Arme schlangen sich um ihn, zogen ihn in eine innige Umarmung.

„Du musst zurückfinden, Link“, sagte eine verträumte Stimme. „Aber du musst nicht alleine gehen... Lass’ mich dir helfen“, flüsterte jene Stimme. „Ich möchte dir helfen...“ Er traute sich nicht, die Gestalt anzusehen und verharrte in jener Haltung, als der Raum zu verblassen schien. Verblassen... wie die Schriftzeile irgendeines Buches, welches der Macht der Zeit unterlag.

„Lass’ mich dir bitte helfen...“, sagte eine sanfte, helle Stimme. „Und jetzt... wach’ auf...“
 

Wie auf Kommando schnellten Links Augenlider nach oben und er richtete sich auf. Der Traum war so beruhigend, so angenehm wie noch nie ein Traum, den er träumte...

Der Versuch eines Lächelns umspielte seine Lippen. Diese Stimme, sie war so vertraut, so wohlig in seinen Ohren. Er griff sich an seine Stirn, fühlte sich entspannt und frei und wischte sich eine Träne unter den Augen weg... Bei Farore, noch nie hatte er so einen schönen Traum gehabt, und noch nie, nicht einmal in der Wirklichkeit hatte Link eine Umarmung so genossen... War das Glück? War das jenes Gefühl, jenes Etwas, was Link in seinem einsamen Leben stets und ständig vermisst hatte? Zwanghaft versuchte er zu begreifen, wer sich in seinen Traum eingeschlichen hatte und ob er die Gestalt kannte. Aber Link fand keine Antwort.
 

Seine tiefblauen Augen schweiften in dem Moment zu dem Fenster des Zimmers. Ein kühler Nachtwind peitschte ihm entgegen, obwohl doch schon lange die Sonne am Horizont stehen müsste. Links Augen sahen genauer hin und erschrocken erkannte er, dass jenes hohe Fenster mit den dunklen Metalleinschlägen sperrangelweit offen stand. Nanu?

Link krabbelte über seine Matratze und blickte für wenige Sekunden hinaus zu dem tobenden Sturm, der sein Zentrum direkt über den grauen, gutbefestigten Zinnen der gigantischen Ritterschule hatte. Kalter Regen gemischt mit Hagelkörnern schlug ihm ins Gesicht, worauf er das Fenster schnell ohne Weiteres schloss.
 

Weiterhin über den angenehmen Traum nachsinnend ließ sich Link wieder auf die weiche Matratze sinken, spähte durch die Dunkelheit zu William und zu dem angsteinflössendem Wolfshund, der laut schnarchend nebst Will auf der Zudecke hockte.
 

,Wach’ auf’, hatte die Stimme in seinen Träumen gesagt. Was das wohl zu bedeuten hatte? Aufwachen? War er denn nicht wach, gerade in dem Augenblick. Oder sollte Link etwa wieder als der Held aufwachen, der doch tief in seinem Bewusstsein schlummerte?
 

Gerade als Link die dicke Federdecke über seinen müden Körper ziehen wollte, spürte er einen weiteren Luftzug in der Kammer, obwohl er das Fenster fest verschlossen hatte. Denn die Dunkelheit haftete auch hier in diesem Raum. Es gab so viele Ecken, in welcher sie sich unbemerkt einschleichen und verstecken könnte. Die Dunkelheit, vor der sich die kleinen Kinder immer fürchteten. Link erinnerte sich kurz an eine Geschichte des ehrwürdigen Dekubaumes, die Kokiri warnte sich zu später Stunde noch in die verlorenen Wälder zu begeben. Es hieß, dass Kokiri, die unartig waren, die Lügengeschichten erzählten, die den Wald mit ihren bösen Gedanken Schande zufügten, in den tiefen Wäldern zu später Stunde von geflügelten Schatten geholt werden würden. Link, der immer dachte, die Wälder waren sein Zuhause, hatte die Geschichte geglaubt, auch wenn er dann doch irgendwann bei Nacht dem Pfad in die Verlorenen Wälder folgen musste...
 

Dunkelheit und die Kreaturen, welche sie verbarg, ja, überall nistete sie sich ein und hatte ihre Spione...
 

Leise richtete sich Link wieder auf und blickte durch die Nacht von einer Ecke in die andere. Es schien mehr als nur die Stimme in seinen Träumen gewesen zu sein, die ihn aufschreckte. Oder bildete er sich das nur ein? Vielleicht träumte er ja noch. Mit einem lauten Quietschen der Matratze sank der Held der Zeit nieder, schloss seine Augen und lauschte der stillen Melodie der Nacht, dem Plätschern des Regens an die Scheibe oder dem Tosen des wütenden Windes außerhalb...
 

Von einer Sekunde auf die andere aber hatte Link das Gefühl, in diesem Raum mit Wulf und Will nicht mehr alleine zu sein. Er spürte regelrecht die Anwesenheit von fremden Augen, von fremden Gemütern und verruchten Seelen...
 

Wieder richtete er sich auf und ließ seine Beine aus dem Bett hinausbaumeln. Langsam und leise berührte er mit den nackten Füßen einen kleinen abgenutzten Teppich vor seinem Bett, fühlte wie seine Füße in das Material sanken. Auch eine Empfindung, die Link noch nie zu schätzen gewusst hatte. Denn in seinem Heim bei den Kokiri gab es so etwas wie dicke, pelzige Teppiche nicht...

Seine tiefblauen Augen glühten ein wenig in der Dunkelheit, besonders dann, wenn eine der schwarzen Wolken sich vom hellen Schein des Mondes besiegen ließ, ihm untertänig war, wie das helle Licht der Hoffnung kalte Schatten aus Erinnerungen verbannen konnte. Das merkwürdige Gefühl, als würde sich etwas ihm annähern, blieb. Und nur als Folge jener heimlichen Empfindung von Dunkelheit, die die Sinne betäubte, stützte der Fünfzehnjährige langsam seinen Körper auf die Beine, blickte wachsam um sich.
 

In dem Moment sprang etwas Pelziges, Kaltes direkt neben seinem Fuß vorbei und verschwand knisternd in der Dunkelheit des Zimmers. Aufgeregt hüpfte Link zur Seite und griff intuitiv nach einem Dolch, den er irgendwann eher unbewusst unter seinem Kopfkissen versteckt hatte.

Einige Sekunden verstrichen, während Link seine Ohren spitzte, während er versuchte das Geschöpf der Nacht an ihrem eigenen verdächtigem Atmen zu erkennen, zu spüren und zu stellen.
 

Ein Quietschen ging durch den mit dunklen Farben bemalten Raum, gefolgt von zermürbenden Kratzen und eifernden Zischen. Erneut hetzte etwas in dem Raum umher, hastete auf klappernden Pfoten über den gesäuberten Steinboden und schien verstummend unter einem leeren Bett zu verschwinden. Ohne das Bett auf der anderen Seite aus den Augen zu lassen, kramte Link sorgsam nach einem Streichholz, lief zu Wills Nachttischschränkchen und entzündete schnell die Öllampe. Wulf gab ein Murren von sich, aber schien zu verschlafen, als dass er etwas bemerkte. Toller Wachhund, dachte Link und widmete sich wieder der Kreatur, die sich still und heimlich unter dem hinteren Bett versteckte.

Ein milder Schein der Wärme flatterte über den Steinboden, bis zu dem Bett, wo etwas Unbekanntes wartete. Leise und barfuss schlich Link hinüber, kniete nieder und lugte sorgsam unter das Bett, versuchte etwas zu erkennen. Das kleine Licht der Öllampe flackerte und anscheinend war es dem Licht zu verdanken, welches Geschöpfe der Nacht störte, dass das unbekannte Wesen einen zischenden, abstoßenden Laut von sich gab. Link wich zurück, als zwei glühende Augen im Schatten des Bettes erglommen.
 

Eine kurze Erinnerung kam auf... lebendige Schatten, die lästernd vor Links innerem Auge tanzten. Seine erste Begegnung mit einem Dämon der Finsternis schüttelte seinen Geist. Er erinnerte sich. Vor einst sieben Jahren, die doch nicht wirklich sein durften, die man weggesperrt hatte, als ein Schutz der Welt vor dem Bösen, erstarrte der junge ehemalige Kokiri, als er alleingelassen, mit einem kindhaften Kurzschwert den Weg ins Innere des Dekubaumes bestritt. Ein Kampf folgte nur kurz nach dem Eintritt in den vergifteten Kern eines weisen, sprechenden Baumes. Ein Kampf gegen Horden von fleischfressenden Pflanzen, die ihn von allen Seiten schmaler Gänge attackiert hatten.
 

Es war sein erster Kampf gewesen und den ersten Kampf gegen das Böse vergisst man nicht...
 

Und auch jetzt würde er einen Kampf bestreiten müssen, denn das Etwas, das Namenlose, unter dem Bett gehörte sicherlich nicht zu harmlosen Geschöpfen einer guten Seite der goldenen Macht.
 

Zwei dreckige Pfoten mit vielen, vergifteten Krallen schossen plötzlich unter dem Bett hervor begleitet von dem widerlichen Zischen. Link schnellte nach hinten und brachte das Nachtischlein von Will zum Wackeln. Dann ging alles plötzlich sehr schnell. Die Öllampe landete mit einem heftigen Schlag auf dem Steinboden und verlor ihr angenehmes Licht. Wulf richtete sich schlagartig auf, begann zu knurren und war mit einem riesigen Satz in der Nähe des Geschöpfes, welches unter dem unbenutzten Bett unartikulierte, zänkische Laute ausstieß. Aufgeregt wedelte Wulf mit seinem Schwanz, begann heftig zu heulen und schien sich mit dem Dämonengeschöpf unter dem Bett anzulegen.

Das Gezischel und Zürnen wurde lauter, bis das Geschöpf jauchzend unter dem Bett vorsprang und gen Tür hetzte. Laut heulend sprang der Wolfshund hinter dem zischenden Dämonengeschöpf her. Hektisch wurde die alte Tür mit dem Riegel geöffnet und ein schwarzes Geschöpf der bitteren Nacht stürmte zischend dunkle Gänge entlang, während ein wildes Getier heulend hinterher stürmte.

Aufgebracht und mit einem Dolch bewaffnet hetzte Link hinter dem Gespann her, durchschritt dunkle Gänge, sauste eine Wendeltreppe abwärts und hörte sich weiter und weiter entfernend den Zischlaut und das beißende Kratzen eines Teufelsgeschöpfes gemischt mit dem Knurren und Fauchen des Wolfshundes.
 

Die Laute endeten abrupt und Stille kehrte zurück in die Ritterschule. Link erreichte atemlos das Ende der Wendeltreppe und blickte sorgsam in den rötlichen Korridor mit vielen scharlachfarbenen Behängen. Und überall führten einfache Holztüren in verschiedene Zimmer. Aha, dachte Link, dies war also der Aufenthaltsort der jüngeren Schüler. Er lief langsam weiter und sah den aufgeregten Wolfshund seines Mitbewohners an einem offenen Fenster am Ende des Ganges hocken. Sein markerschütterndes Heulen ging in die Nacht und sendete ein einprägsames Echo zurück. Aber keine Spur des finsteren Geschöpfes, welches sich klammheimlich in das Zimmer des Helden der Zeit und William Laundry geschlichen hatte. Niemand bemerkte die winzigen Augen eines Dämonenwesens, das die Abflussrinne hinabsegelte. Niemand hörte das Kratzen vieler Krallen an dem verrosteten Eisen, wo Wassertropfen aufgefangen wurden. Und niemand würde jemals glauben, was Link soeben erlebt hatte...
 

Link kniete zu dem stolzen Getier nieder und streichelte gedankenvoll über dessen Kopf. Auch der Heroe schaute hinaus in die stürmische, kalte Nacht und wendete sich dann mit seinen tiefblauen Augen dem schönen, wenn auch eigenwillig gefleckten, Fell des Hundes zu. Ein halbes Grinsen zeigte sich in Links Gesicht, als das brave Haustier ihm einen schleimigen Schlecker mit der riesigen Zunge gab. „Mach das bloß nicht zu oft, Wulf. Sonst wird dein Herrchen noch eifersüchtig“, sagte die kindliche Seite des Helden der Zeit. Wahrlich eine seiner Ungewöhnlichkeiten. Denn innerhalb von Sekundenbruchteilen konnte diese naive Seite von einer gefährlichen, scharfsinnigen verdrängt werden. Wulf gab ein Bellen von sich und nickte mit dem schmalen Kopf. Link strich unter der kalten Schnauze des Geschöpfes entlang, dem diese Form der Betätschelung anscheinend gefiel.

„Und du scheinst ziemlich aufgeweckt zu sein, was?“ Wiederrum nickte Wulf, als ob er Links Worte verstehen könnte. Link hätte beinahe angefangen zu lachen, vielleicht, weil er über sich selbst lachen musste. Denn er redete offener und spaßiger mit einem Tier als mit irgendeinem Hylianer. Vielleicht war das eine seiner Tücken und Probleme, das Unvermögen mit jemandem zu kommunizieren oder in Interaktion zu treten.

„Ich war auch mal so eifrig, weißt du. Ich war auch mal mutiger und klüger, wenn es um Geschöpfe des Bösen ging. Aber... diese Zeit ist lange vorbei...“, sagte Link traurig. Die Melancholie und nervige Depressivität der letzten Tage machte sich wieder ans Werk, den Jugendlichen fertig zu machen...

Wulf ließ den Kopf schief hängen und gab ein Kläffen von sich. Gerade so als versuchte er den Helden damit aufzuheitern.

„Du scheinst der richtige Mann, ähm Hund, für den Job eines Helden zu sein“, bemerkte Link und wanderte mit seinen tiefblauen Augen zu den glimmend gelben des Hundes. Es war kein pures Gelb, sondern überzogen mit einer Spur giftgrün, die sich davon abhob.

„Ein Held, der ich nicht mehr sein kann und nicht mehr sein will...“, murmelte der Fünfzehnjährige trübsinnig, verbarg den Schmerz der Erinnerung vor seinem eigenen Herzen und schämte sich schon fast wieder, mit einem Hund, anstatt mit einem Wesen seines Gleichen darüber zu reden...
 

Versunken in seinen Gedanken an das Damals, registrierte Link nicht die sich nähernden Schritte. Der helle Schein einer Fackel ging durch die Dunkelheit und verlor sich auf Link. Erschrocken sah der Schüler auf und blickte in ein dunkles Augenpaar, welches sich hämisch an der Miene Links amüsierte. Ein stattlicher Ritter, muskulös und großgewachsen, stand vor ihm, verborgen unter einer grauen Kutte. Die Gestalt beugte sich näher und lachte hochmütig: „Na, wen haben wir denn da noch zu so später Stunde?“ Der Mann zog seine dreckige Kapuze hinab und schnalzte mit seiner Zunge. Hastig blickte Link rechts neben sich. Aber Wulf war wie vom Erdboden verschluckt. Dann wanderte der unschuldige Blick des Helden wieder zu dem großen Mann, der ernüchternd mit seinem Zeigefinger wackelte.

Ein Stechen kam aus ein paar schwarzen Augen. Es war nicht nur Abneigung, die sich in der Nacht dieser kalten Augen wiederspiegelte, vielmehr war es pure Antipathie, wenn nicht sogar Ekel. Link kannte diese hochnäsigen Blicke aus einer hässlichen Fratze mit einer schmalen Nase und hervorstechendem Kinn. Er war diesem Kerl in dem Gefängnis Doomrent über den Weg gelaufen. Ein Ritter, der seinen Namen nicht verdient hatte und gleichzeitig wohnte ihm das Amt des Direktors inne.

„Du bildest dir wohl ein, nur weil du ein angeblicher Held bist, dass du dir Dinge erlauben kannst, die anderen Schülern untersagt sind?“, zürnte er, erwartete aber auf seine giftige Frage keine Antwort. Der junge Mann verstand nun, was Orson ihm ans Herz legen wollte. Einige hochrangige Ritter wussten um den alternativen Pfad der Zeit und einige schienen nicht gut auf ihn gestimmt zu sein. So wie Sir Viktor, der mitten vor ihm stand.
 

Link sagte nichts und hatte ein merkwürdiges Gefühl, diesem hochmütigen Hylianer länger in die Augen zu sehen. Also sah er weg, unterdrückte den Zwang sich zu rechtfertigen, denn er konnte diesem Widerling doch nicht wirklich erzählen, was sich hier gerade abgespielt hatte. Aus Schutz seines Zimmergenossen, der ein Haustier hatte, welches nicht gestattet war und aus Schutz seiner eigenen Haut. Denn wer schon hielt es für möglich in einer solchen Ritterschule kleine Dämonen anzutreffen. Verrückt würde man den Helden nennen, dessen abenteuerliche Geschichte aus einer anderen Dimension sowieso für Erfindung, Märchen oder Lüge gehalten wurde. Verrückt. Paranoide. Und geistig krank.

„Rede gefälligst“, ertönte eine garstige, unmenschliche Stimme, die man aus Tausenden wiederfinden würde. „Was hast du hier gedreht?“

„Ich habe nichts zu sagen“, murrte Link und trampelte langsam den Gang entlang. Doch Sir Viktor packte den Jungen erbost am Kragen und wirbelte ihn zurück.

„Nehmen Sie ihre schmierigen Pfoten vom mir!“, zischte der junge Held und warf ihm einen Blick zu, der ein ganzes Moblinheer hätte spalten können. Schmerzhaft schlug Link auf die knochigen Hände des Ritters. Ein überlegenes Augenspiel streifte den jungen Hylianer.

„Ach, du bist wohl noch dümmer als dein Ruf, du mieser, nutzloser Held.“ Sir Viktor grinste unecht, neigte sein Haupt mit den dürren hellblonden Haaren zu Link hinab und warnte seinen beißenden Atem hauchend: „Du hast gegen die Hausordnung verstoßen, da du zu so später Stunde noch hier umhergeschlichen bist. Deine Strafe besteht darin, die Toiletten zu putzen.“ Viktor lachte selbstherrlich, und zupfte sich ein störendes Haar aus einem Nasenloch. Angewidert schaute Link zu Boden, verkniff sich ein beleidigendes Schimpfwort und hörte das wütendmachende Lachen, als der Kerl davon eilte. „Ach, Heldchen, dein Arbeitstag beginnt übrigens sechs Uhr, in einer Stunde. Halt dich also ran, wir wollen doch, dass die Aborte sauber sind... lach...“

Schnippisch äffte Link den Idioten nach, als dieser außer Reichweite war und begab sich murrend in das Stockwerk, wo Will ungeduldig wartete.

Es war eine unvergleichliche Schande. Mehr noch. Es war wohl das Respektloseste, Erniedrigendeste, und Dümmste, was Link in seinem Leben jemals über sich hatte ergehen lassen müssen. Toiletten putzen... Link hörte sich selbst schon die geschmacklosesten und beleidigendsten Schimpfwörter über seine Lippen gleiten lassen. Und alles hatte er diesem Möchtegernritter mit Namen Viktor zu verdanken...

Noch nie in seinem heldenhaften Dasein hatte der junge gutmütige, einstige Kokiri solchen Abschaum wie es ihn in den alten, verdreckten Aborten der Ritterjungenschule gab, beseitigt. Bestückt mit einem Stahleimer, Besen und Unmengen von Lappen- wie eine Putzfrau sah der kleine Fünfzehnjährige aus- war er in das stinkende Dreckloch hineingestapft. Und das jener bekannte, häufig benutzte Ort nur ein Dreckloch war, hatte der junge Held auf bittere Art und Weise erfahren müssen.

Frohen Mutes und sich mit der Strafarbeit abfindend war er in das muffige Etwas, denn welcher Gott würde einen solchen verbotenen Ort noch als einen Raum bezeichnen, hineingetreten. Als der junge Held dann das aus den Toiletten sprudelnde gelbliche Wasser, die abgerissenen Papierstücher, die sich wie zermatschte Kartoffelstückchen in einer Suppe in jener geblichen Brühe auf dem glänzenden Boden wogen, beäugte, den peinigenden, übelkeitserregenden Geruch vernahm, und das Stück Arbeit als folternd erkannte, verging ihm der frohe Mut wieder.

Aber Helden machen sich gerne die Finger schmutzig, nicht wahr? Das war der einzige Satz, der ihm eingefallen war, um die Wut in seinem Inneren ein wenig in Grenzen zu halten. Und so eine Gemeinheit früh morgens, an dem ersten Tag, den Link in der geachteten Ritterschule verbrachte. Das konnte ja heiter werden, dachte der baldige Schüler, und machte sich mit einem wütenden und gedemütigten Gesicht an die Arbeit...
 

Ab und an kamen einige Jugendliche hereinspaziert, ältere, wie auch jüngere Schüler, die ihm dann grinsende, lachende oder auch bemitleidenswerte Blicke zu warfen. Link hasste es. So oft in seinem jungen Leben wurde er von anderen verspottet, gedemütigt und aufs Übelste gehänselt. Und nun schien sich der Alptraum zu wiederholen. Erneut diese entehrenden Blicke. Erneut das Gaffen von fremden, unerwünschten Augen.

Link schruppte gerade genervt über eines der zehn Waschbecken, als ein Schüler sich einen Kommentar nicht verkneifen konnte. Ein komischer, junger Spund mit magerer, langer Gestalt und einer hässlichen, großen Hakennase im Gesicht, die sofort ins Auge sprang, sprach ihn an. „Schau mal einer an. Haben wir eine neue Putze für die Toiletten?“, lachte er und sorgte mit seinem Lachen für Aufsehen. „Guckt mal, Leute, wir haben eine neue Putze für unseren Dreck... haha...“ Weitere Augenpaare belustigten sich an dem jungen Helden der Zeit. „Macht es denn Spaß, die Aborte zu reinigen, du armer Kerl?“ Links Zorn schien sich in dem Moment zu verselbständigen. Mit einem wütenden Blick drehte er sich zu der inzwischen lachenden Menge um. Es waren fünf, sechs Schüler einer höheren Jahrgangsstufe und alle hatten schwarze Schultuniken mit silbernen, aufgesetzten, kleinen Triforceabzeichnungen.

„Es würde mir genau dann Spaß machen, wenn ich jeden von euren stinkenden Köpfen in das gelbe, ekelhafte Wasser tauche, das nur halb so dreckig ist wie euer Gefasel“, murrte Link.

Die Worte des Fünfzehnjährigen nicht für vollnehmend, trat der Unruhestifter näher und meinte erbost: „Wie war das?“

„Ich habe laut und deutlich genug geredet, wasch’ deine dreckigen Ohren, wenn du die Leute in deiner unmittelbaren Gegenwart nicht verstehen kannst“, muckte Link und starrte angewidert in ein dunkles, fast schwarzes Augenpaar. Dünne, aschblonde Haare, die bei einem genauen Blick ausfallen könnten, hingen in einem langgezogenen Gesicht und eine übertriebene Eitelkeit stach aus seinen schlitzigen Augen.

„Ich glaube, ich muss dir eine Lektion erteilen. So redet man nämlich nicht mit Schülern dieser bekannten Schule.“

Link grinste plötzlich und knackte mit seiner linken Faust. „Dann versuch’ es doch!“, zischte der junge Hylianer mit den tiefblauen Augen. Denn das beleidigende Gebrabbel dieses Schülers machte ihn nicht nur krank, sondern stachelte das Kämpferblut in seinen Adern an... „Lass gut sein, Ian“, sagte ein weiterer Schüler. „Hast du wirklich Lust, dir an so einer Ratte die Finger schmutzig zu machen?“

„Dieser kleine Mistkerl ist auf eine Tracht Prügel aus und hat es nicht anders verdient“, entgegnete Ian. Jener Schüler krallte sich einen der Besen, wirbelte ihn ungeschickt herum und rannte damit auf Link zu.
 

Inzwischen staute sich der gesamte Toilettenraum und viele neugierige Augenpaare sahen dem Geschehen zu. Einige Pfiffen, andere sahen nur erstaunt zu, wohl, weil sich hier niemand gerne mit Ian anlegte. Denn jener Kerl war unter den jungen Leute an der Schule sehr respektiert. Viele harte Prüfungen hatte er schon bestanden, auch wenn man munkelte, dass Ian einige unehrenhafte Vorteile besaß. Einige behaupteten sogar, dass jener hochnäsige Schüler der uneheliche Sohn einer der Lehrkräfte war.
 

Wie angestochen schwang Ian den Stab gegen Link, aber der junge Held blieb unbeeindruckt stehen, entdeckte innerhalb von Sekundenbruchteilen die vielen Schwachpunkte an der Kampftechnik seines Gegners. Gewaltsam sauste der harte Besenstiel auf Link hinab und einige, vor allem jüngere Schüler hielten sich vorsorglich die Augen zu.

Aber der umfunktionierte Besenstiel würde den jungen Hylianer niemals treffen. Mit einem Ruck umfasste Links starker Kämpferarm den Stiel und hielt diesen knapp vor seinem Gesicht still. Ian glotzte überrascht und versuchte mit aller Kraft gegen Links Zugriff zu drücken.

Unbeeindruckt ließ Link seinen Kopf schief hängen und sah ermüdend drein. „War’ s das schon? Du bist nicht gerade talentiert, aber das weißt du bestimmt bereits“, eiferte Link und setzte ein gerechtfertigtes, wenn auch überhebliches Grinsen auf. Ehe Ian reagieren konnte, kreiste der Besenstil in Links Hand und entzog dem überraschten Ian den Boden unter den Füßen. Sofort spürte der arrogante Schüler die Spitze des Stabes unter seinem Kinn. Ein nie da gewesener kleinlicher Laut entkam der Kehle Ians, während die harte Holzspitze an seine Kehle drückte.
 

Plötzlich brach die Menge auf und einige Schüler hetzten aus dem Raum.

„Was ist da los?“, rief eine laute, befehlsgewaltige Stimme. Ein stattlicher, junger Mann betrat die Szenerie und bemerkte gerade noch, wie Ian aufstand und mit lautem Gezänke aus der Toilette verschwinden wollte. Doch der junge Mann packte den arroganten Schüler am Kragen und meinte kühl: „Schön hier bleiben. Was hast du nun schon wieder angestellt, Ian?“ Doch jener warf nur einen gemeinen Blick zu der als Putzfrau verkleideten Gestalt. „Der da hat angefangen.“ Links Temperament ging mit ihm durch: „Wie bitte? Du wolltest mir eine Tracht Prügel verpassen, du schmieriger, mieser Kerl!“ Der stattliche Herr, der ebenso eine Schultunika trug, diese aber mit einem dreifarbigen Triforceabzeichen beschmückt war, ließ Ian daraufhin los. Brummelnd und verächtlich zu Link blickend verließ er den Raum.

„Ihr da, verlasst sofort diese Räumlichkeit.“ Und der junge Herr deutete mit einem Pfiff an, dass jegliche andere Schüler auf der Stelle verschwinden sollten. Die Schüler gingen diesem Appell erstaunlich bereitwillig nach.
 

Genervt trat Link gegen den Stahleimer und grübelte schon nach Möglichkeiten, sich vor diesem jungen Spund rechtfertigen zu müssen. Eindringlich sah Link den Kerl nun an und plötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Er hatte diesen jungen Kerl schon einmal gesehen. Vor einigen Tagen hatte er ihn beobachtet, wie er ein Gespräch mit Zelda und dem König persönlich führte. Das war also der neue Held an Zeldas Seite, dachte Link. Trübsinnig und die innere Traurigkeit deswegen nicht begreifend sah Link zu Boden. Umständlich schluckte er die Spucke in seinem Mund herunter und versuchte das Gefühl der Eifersucht zu verdrängen. Doch warum war Link auf diesen Kerl eifersüchtig?
 

Erstaunlicherweise reichte der Typ dem jungen Helden die Hand. Überrascht sahen die tiefblauen Augen Links auf und erhielten ein Lächeln aus dem jungen Gesicht jenes Mannes.

„Hallo, mein Name ist Valiant von Hyrule. Ihr wisst es vielleicht nicht, aber ich habe schon sehr viel von Euch gehört, Link.“ Jener schüttelte schockiert die Hand des Kerls und konnte nicht glauben, was er da hörte.

„Valiant von Hyrule?“

“Ja, genau der bin ich“, sagte der Kerl erheitert, als er sich eitel eine dunkelblonde Haarsträhne aus den Augen wischte.

„Und Ihr seid ein Schüler an dieser Schule.“

„Richtig.“

„Sieht man an der Tunika. Habt Ihr die Eure denn noch nicht erhalten?“ Link schüttelte beinahe benommen den Kopf. Am liebsten würde er auf diesen Typen losgehen, da er anscheinend ein sehr enges Verhältnis zu Zelda hatte. Der neue Held, schwirrte es durch den jugendlichen, starrsinnigen Kopf des Fünfzehnjährigen. Valiant von Hyrule. War dieser Typ der Königsfamilie zugehörig? War er womöglich sogar mit Zelda inniger als es eine Freundschaft hergab. Kaum begreifend, was Link so anstachelte, sah er wieder zu Boden und verkrampfte seine Hände.

„Nein, ich habe noch keine Schuluniform.“

„Folgt mir bitte. Ich werde Euch ein wenig über die Dinge an der Schule aufklären“, sagte Valiant freundschaftlich. Aber Link wollte eine solch herzliche Anerkennung von diesem prahlerischen Adligen einfach nicht. Er murrte genervt: „Ich schaff’ das schon alleine...“

„Das sehe ich anders. Die Prinzessin meinte, Ihr könntet Hilfe gebrauchen.“ Link atmete laut aus und schaute zu Boden, verkniff sich eine bissige Bemerkung.

„Wegen Ian“, meinte Valiant, als er aus dem Waschraum trat und Link eine Andeutung hinterließ, ihm zu folgen. „Lasst Euch von ihm nicht provozieren. Große Klappe. Wenig Köpfchen-Köpfchen und keine Spur eines Talentes.“

„Das habe ich schon gemerkt“, meinte Link trocken. Der junge Herr lächelte nach dieser Bemerkung und erwiderte: „Ihr müsst ja wahrlich Ahnung haben von Talenten und stumpfsinniger Schwerttechnik, nicht wahr?“

„Wie meint Ihr das?“, meinte Link und starrte dem aufgeplusterten Typen hinterher, als sie den Gang folgten.

„Ich wurde über alles unterrichtet, was Euch und die Zukunft angeht, die vergessen wurde.“ Link blieb ungläubig stehen. „Zelda?“

„Ja, genau, sie erzählte mir von Euren Taten.“ Link verdrehte die Augen: „Hängt es bitte nicht an die große Glocke und hört auf mich so höfisch anzureden. Das macht mich ganz wahnsinnig.“

„Okay“, sagte Valiant erheitert. „Der Held der Zeit darf auch mich duzen.“ Er zeigte es nicht, aber er wusste nun, was seine kleine Cousine so an Link schätzte. Es war seine Natürlichkeit, seine Bescheidenheit und vielleicht auch das unschuldige Gesicht, welches Link herumtrug. Valiant verstand bereits jetzt schon sehr gut, weshalb dieses Kind des Schicksals ein so außergewöhnlicher Held war.
 

Valiant führte den jungen Helden der Zeit vorbei an einer riesigen Waffenkammer, zeigte ihm die verschiedenen Unterrichtsräume, die Gemeinschaftsräume, den Speisesaal, mit der niederschmetternden Nachricht, dass Link durch seine Strafarbeit bereits Frühstück und Mittag verpasst hatte. Und schließlich gelangten sie in die märchenhaften, gutbeaufsichtigten Schlossgärten, wo die Mädchen der anderen Schule die bunten Blumen aller Sorte und Generation pflegten. Die Sonne strahlte am Himmel, ließ kaum etwas von dem gestrigen Sturm erahnen oder an die dunklen Kreaturen denken, die mit kranken Gelüsten im Innenhof umhergeschlichen waren.

Einige junge, hübsche Mädchen saßen auf weißen Bänken, lasen Bücher oder hatten Stickzeug in ihren Händen. Eine Schar Mädchen lief an ihnen vorbei. Auch die eigenwillige, stolze Ariana mit dem pechschwarzen Haar war unter ihnen. Sie lächelte und winkte Link verträumt zu.

„Du hast dich bei den Schönen dort anscheinend schon beliebt gemacht, was?“ Link sah verlegen zu Boden und wurde tiefrot im Gesicht. Zufrieden erkannte Valiant die Schwachstelle des Helden neben ihm und kicherte lauthals los.
 

„Na egal, schau’ mal da hinten“, sagte Valiant und deutete auf einen Stuhlkreis unter einem weißen, riesigen Pavillon. Die verschiedensten Hylianer saßen dort und unterhielten sich. Einige hatten Papierstöße in den Händen. Ein anderer stach aus der Gesellschaft heraus, da er rotzfrech ein Schwert in seinen Händen schärfte.

„Das ist unser Lehrpersonal. Sie haben gerade eine Besprechung bezüglich des Unterrichtes am Mittwoch.“

„Warum fängt der Unterricht eigentlich mitten in der Woche an?“, fragte Link dann, als sie beide näher an den Pavillon herantraten.

„Am Mittwoch ist Tages-Nacht- Gleiche. Ein besonderer Tag, wusstest du das nicht?“

Link sah überrascht auf und nickte. „Hab’ ich glatt vergessen. An diesem Tag sollen magische Rituale hier in Hyrule besonders gut funktionieren.“

„Stimmt. Vielleicht erhofften sich die früheren Ritter, ihre Jungen würden bei der Einschulung an einem solchen Tag irgendwann zu ganz großen Taten fähig sein.“

„Wer’s glaubt“, schmunzelte Link und ließ sich zufrieden auf die grüne Wiese sinken.
 

Es war schon seltsam, dachte Link. Seit langer Zeit einmal wieder hatte er keine Zweifel und ansatzweise fühlte er sich irgendwie aufgehoben und erleichtert. Zelda kam ihm in den Sinn und ihre Worte von vor wenigen Tagen. Sie hatte einmal wieder Recht gehabt, wie sollte sie auch nicht mit ihrer wunderbaren Weisheit, dachte er. Sie hatte Recht gehabt, dass ein anderer Tagesablauf und andere Gewohnheiten ihm helfen würden, ein wenig abzuschalten, auch wenn die Fragen in seinem Kopf und die Zweifel geblieben waren...
 

Valiant leistete ihm Gesellschaft auf der Wiese und deutete wieder zu dem Stuhlkreis, wo das Lehrpersonal sich aufgeregt unterhielt. „Siehst du denjenigen, der ein wenig abseits sitzt.“ Und Link schaute zu einem erwachsenen Hylianer, der geduldig sein Schwert schärfte. Ohne den Lehrer aus den Augen zu lassen, fragte der Fünfzehnjährige: „Was ist mit dem?“

„Er ist ein neuer Lehrer für den Praxisunterricht oder einfach Training genannt. Der alte ist im Ruhestand.“

„Aha...“, murmelte Link während er neugierig zu dem Kerl hinüberschielte. Etwas lag in den Augen des Mannes, etwas Vertrautes, Vorwitziges. Und ein Lächeln zeigte sich auf dem makellosen Gesicht des Typen mit den dunklen, kurzgeschorenen Haaren. Undefinierbare Augen lasen genauso eindringlich in dem Blick Links, wie der junge Held ihn aussendete.

„Und was wird dort gelernt?“, meinte Link neugierig, die Augen des neuen Lehrers immer noch im Blickfeld.

„Vieles“, sagte Valiant mit einem Schmunzeln und der Schönling wischte sich wieder eine Strähne seines gepflegten, lockigen, dunkelblonden Haares aus dem ansehnlichen Prinzengesicht. „Es ist mehr eine Art Unterricht in allem möglichen und beginnt ab dem dritten Schuljahr.“

„Also ist das wenigstens ein Fach, in dem ich nichts nachholen muss...“, meinte Link nachdenklich, immer noch in die undefinierbaren Augen des neuen Lehrers starrend.

„Du beginnst ab dem dritten Jahr?“

„Ja, anders geht es wohl nicht.“

„Sei aber gewarnt, dass du deswegen viel extra Arbeit auf dem Leib hast.“

„Ich krieg’ das schon irgendwie hin...“, nuschelte Link vor sich hin, der mit den Gedanken wo ganz anders war. Plötzlich stand der neue Lehrer auf und ging seines Weges hinein in das gigantische Schloss der Ritterschule.
 

„Und dieser dort in dem rosafarbenen Anzug. Das ist Lius Lorraux. Ein sehr merkwürdiger Zeitgenosse, der Tanzunterricht gibt. Aber nur für das erste Schuljahr, danach ist es ein Wahlfach.“ Link bekam ein dummes Grinsen nicht mehr aus dem Gesicht, als er jenen Hylianer beäugte. Ganz in rosa gekleidet und irgendwie nicht von dieser Welt wirkte das Auftreten dieses Kerls, irgendwie schräg und verboten.

„Und was ist mit diesen Rängen?“ Eine Frage, die den jungen Link schon lange beschäftigte, seit Orson ihm etwas darüber erzählt hatte.

„Ach ja. Eine berechtigte Frage“, meinte Valiant. „Ab und an gibt es kleine Kämpfe hier in der Schule und am Ende des Jahres ein großes Turnier. Wenn man verschiedene Prüfungen und Kämpfe gut gemeistert hat, kann man sozusagen in den Genuss eines anderen Ranges kommen.“ Daraufhin deutete Valiant auf das dreifarbige, kleine Triforceabzeichen, welches er auf seinem Herzen trug. „Ich beispielsweise habe schon den höchsten Rang erreicht. Außerdem gibt es noch vier weitere, von weiß, zu bronze, silbern, golden und letztlich eben dreifarbig. Wenn man einen höheren Rang besitzt, dann hat man Vergünstigungen, muss an manchen Unterrichtstunden nicht mehr teilnehmen und besitzt nebenbei mehr Achtung unter den Schülern.“

„Verstehe“, sagte Link. Ein weiterer Ansporn für ihn, endlich aus seiner Irrfahrt der letzten Monate aufzuwachen. Ein schwermütiger Ausdruck trat auf das niedliche Gesicht des jungen Helden, als er an die letzten Wochen dachte, an die Einsamkeit, an die merkwürdigen Anfälle. Kurz überprüfte er den Inhalt seiner kleinen Ledertasche am Gürtel auf den Verbleib des Heilmittels von Zelda. Glücklicherweise befand es sich unbeschadet darin. Der Aufenthalt hier würde eine mittlere Katastrophe sein, wenn der junge Heroe jene Substanz nicht hätte. In seinem kränklichen Zustand hätte er keine Chance an dem durchaus harten Unterricht teilzunehmen. Er kramte das kleine Fläschchen heraus und betrachtete sich die silbrigschimmernde Substanz im Sonnenlicht.

„Aber das ist ja...“, meinte Valiant verblüfft.

„Ja, Zelda gab es mir.“ Wieder ein Gedanke an sie und wieder keimte in Link diese tosende Eifersucht auf. Ein komisches Gefühl sauste in seinem Magen herum, als er daran dachte, dass dieser Kerl Zelda einen Arm um ihre Schultern gelegt hatte.

„Dir ist aber schon klar, dass dieses Heilmittel so wertvoll ist wie zehntausend Rubine, und aus der Schatzkammer der königlichen Familie stammt?“ Links Augen wurden immer größer und ihm fiel vor plötzlicher Aufregung nicht ein vernünftiges Wort mehr ein. Baff musterte er den Inhalt der Flasche und konnte nicht begreifen, dass die Prinzessin Hyrules ihm so etwas Wertvolles geschenkt hatte.

Valiant sprang auf und reichte Link eine helfende Hand, die jener aber nicht annehmen wollte und alleine aufstand. Sie folgten zwischen Unmengen von Schülern einen kiesigen Weg hinein in das Schloss.
 

Kurze Zeit später stand Link vor einem kleinen Büro, aus dem Valiant mit einer schwarzen Tunika in Links Größe herauskam. Kein Abzeichen haftete daran, denn dies musste sich Link erst einmal ordentlich verdienen. „Danke, Valiant“, meinte Link und wollte gerade verschwinden.

„Warte, Link. Ich möchte noch, dass du eines weißt.“ Verwirrt blickte Link in die grauen Augen des Adligen. „Zelda sagte mir, dass du gut auf dich Acht geben sollst und sie möchte, dass ich dich warne.“

„Vor den Geschundenen der Macht. Ist gut, ich kann auf mich aufpassen“, sagte Link kühl.

„Ja, und bewahre bitte Schweigen über dieses Bündnis.“

„Gut.“

„Noch etwas.“

„Ja?“, meinte der Heroe genervt. Sicherlich war er über die Hilfe des jungen Adligen ihm gegenüber dankbar und erfreut, aber die enge Vertrautheit dieses Kerls mit Zelda schlug dem Helden der Zeit... irgendwie... auf den Magen.

„Meine Cousine macht sich Sorgen um dich...“, sagte Valiant leise. Mit überrascht- verzerrten Gesichtszügen drehte sich Link um, knickte beinahe um und vergewisserte sich, den Satz richtig verstanden zu haben. „Cou- Cousine?“

„Ja, Zelda ist meine Cousine. Wusstest du das nicht?“ Link schüttelte, überwältigt von seiner Dummheit, banal den Schädel. Valiant war Zeldas älterer Cousin, nicht ihr neuer Held. Link griff sich mit einer Hand an den Kopf und babbelte: „Wirklich?“

Valiant grinste und nickte mit seinem hübschen, ein wenig hochnäsigen Kopf.

„Cousine...“, wiederholte Link, als ob er es immer noch nicht verstanden hatte.

„Ja, meine kleine Cousine, drei Jahre jünger als ich es bin.“ Ein dümmliches Kichern entkam dem Mund des Helden der Zeit. Verlegen kratze er sich am Kopf und schabte mit einem Stiefel auf dem Boden herum. Aus Angst, Valiant könnte die täppische, verräterische Röte in seinem Gesicht sehen, blickte Link zu seinen braunen Lederstiefeln.

„Bei den Göttinnen, was dachtest du denn?“, schmunzelte Valiant, der diese auffällige Verlegenheit sofort seiner hübschen Cousine unter die Nase reiben würde. Der adlige Mann klopfte mit einer Hand auf Links Schulter und sagte: „Also, Link, man sieht sich. Spätestens bei dem Test am Montag, den du doch mit Bravur bestehen wirst.“

„Jahaha...“, stotterte der Blondschopf. „Bis dann, Valiant.“
 

Als dieser außer Reichweite war, ließ Link erleichtert seine Schultern hängen und sah hinauf an das strahlende Himmelszelt. Valiant war Zeldas Cousin, nicht ihr neuer Beschützer. Warum nur war Link so schwachköpfig gewesen sich einzubilden, sie hätte einen neuen Helden an ihrer Seite. Er war es, der die ganze gemeinsame Zeit vergessen und als etwas Nutzloses heruntergespielt hatte- Zelda aber hütete die vielen glücklichen, oder auch weniger glücklichen Momente ihrer Zeit mit Link wie einen wertvollen Schatz. Melancholie und eine fremde Form der Nostalgie legte sich in den Blick des jungen Heroen nieder, als er an Zelda dachte. Gedanken an die gemeinsame Zeit streifte wie ein warmer Luftzug seine Sinne. Und er wusste, sie würde ihn auch jetzt noch als den Freund akzeptieren, der er einst für sie gewesen war. Ein „Es tut mir leid, Zelda...“, entkam seinen Lippen. Eine Entschuldigung für sein abweisendes Verhalten, auch wenn er dieses ihr gegenüber nicht erklären konnte. Auch, wenn er sich bei einem Blick in ihre Augen der Entschuldigung schämte...
 

Trübsinnig und mit einem leichten, kränkelnden Gefühl in seinen Gliedern, denn die Anfälle wollten nicht aufhören, tapste Link hinauf in sein Zimmer, wo William bereits fleißig an seinem Stundenplan herumbastelte.
 

Als Link in sein Quartier trat, befand sich William Laundry im Schneidersitz auf seinem Bett, hatte eine verkorkste Feder in der Hand und ein großes Blatt vor sich liegen. Ringsherum stapelten sich Papierstöße. Aber kein Anzeichen von Wulf, dem Wolfshund.

„Ist Wulf immer noch nicht zurück?“

Trübsinnig sah Will auf und schüttelte mit dem Schädel, sodass sein schulterlanges, hellbraunes Haar hin und her pendelte.

„Seit gestern abend ist er nicht wieder gekommen.“

„Das heißt nach dem Vorfall mit dem komischen Geschöpf in unserem Zimmer.“, meinte Link und ließ sich mit brummenden, ohrenbetäubend knurrendem Magen auf die zerflederte rote Couch vor dem Kamin sinken. Ausführlich hatte der junge Held der Zeit früh mit seinem Zimmergenossen über das merkwürdige Vieh unter dem Bett diskutiert.

„Genau.“ Will stopfte die Feder wieder in das schwarze Tintenfass. „Aber er kommt sicherlich bald wieder...“

„Ja, hoffentlich“, sagte Link und hielt sich die Hände an seinen teuflisch knurrenden Magen.

„Ich frage mich nur die ganze Zeit, welche Kreaturen es so spät in diese Schule verschlägt?“

„Keine Ahnung“, murmelte Link und tat so als hätte er keinen Schimmer von irgendwelchen dunklen Kreaturen.

„Aber sollten wir dieser Sache nicht auf den Grund gehen?“

Gelangweilt wanderten Links blaue Augen zu Will, der sich wunderte, weshalb der fremde, komische Kauz hier, ihm erstmalig in die Augen blickte. Wenn, auch nicht lange.

„Ich wüsste nicht, was uns das angeht“, schnaufte Link.

Er machte kurz die Augen zu und hatte dann eine schöne Idee. Vergnügt sprang er auf seine Beine und begann in seinen Sachen herumzukramen. Es dauerte nicht lange und Link hatte seine geliebte Okarina in den Händen.

„Wo willst du denn hin?“, sagte William, als Link schon auf dem Sprint zur Tür war.

Ohne sich umzudrehen, öffnete Link die Holztür. „Nachdenken und ein wenig die Gegend erkunden.“

„Solltest du nicht langsam deinen Stundenplan anfertigen?“, bemerkte er.

„Keinen Bock. Bis später.“ Damit war der junge Held der Zeit verschwunden und Will schüttelte nur den Kopf, mit der guten Gewissheit, dass Links Stundenplan absolut nicht sein Problem war...
 

Mit der Okarina an den Lippen und ab und an ein altes Lied aus seinen Erinnerungen herunterträllernd watschelte Link durch die dichtgewachsenen, moosigen Wälder in der Nähe der Ritterschule. Über Stock und Stein marschierte er dahin, verlor sich in traumhaften, alten Wäldern, wo das Sonnenlicht beruhigend durch hohe Kronen strahlte. Ein vertrauter Ort. Ein Ort der Entspannung. Genau das Richtige, um einige Gedanken zu sortieren und die vielen bedeutsamen Ereignisse der letzten Tage Revue passieren zu lassen.

Da waren zum Beispiel Links seltsame Anfälle. Und er wusste, dass etwas aus der Vergangenheit es war, was ihn auf diese Weise quälte und merklich zusetzte. Doch was war es nur, das Link erfahren musste? Was war geschehen in dem Land ohne Namen, was sich den Erinnerungen des Helden der Zeit entzog?

Genau so ein Rätsel waren die Geschundenen der Macht und ihre heimlichen Machenschaften. Denn, wenn der junge Held sich nicht einbildete, dass wirklich die Farm grässlichem Feuer unterlag, dann war die einzigste logische Konsequenz, dass jenes teuflisches Bündnis eine unmessbare Macht besaß. Eine Macht, die Wirklichkeit zu betrügen oder für die meisten Augen zu verschleiern. Woher hatten diese Teufelsdiener jene Macht?

Und noch einen zermürbenden Gedanken wert war das kleine Biest von gestern, was wohl irgendwie den jungen Link beobachtet hatte. Als wollte es ihn ausspionieren...
 

In seine Gedanken versunken bemerkte der junge Spund zunächst nicht das Paar hohe dunkle Stiefel, welches hinter ihm herschlich.
 

Verträumt flötete der junge Hylianer auf seiner Okarina, ließ die Fingerspitzen sanft über die vielen in den Ton eingebrannten Löcher gleiten und spielte nichts Fassbares, formte mit seinen Gedanken eine neue Melodie. Der moosige Pfad führte vorbei an einem kleinen Brunnen mit vielen großartigen Steinfiguren ringsherum, an denen der Zahn der Zeit nagte. Das kristallene Wasser der Quelle führte steil bergabwärts und das lustige Plätschern drang noch von weit her an die spitzen Ohren des Helden.

Neugierig, ob das Wasser sich irgendwann in einem Teich oder See fangen würde, folgte Link dem Bachlauf, flötete wieder dumpfe Töne in die Luft und horchte auf das Pfeifen vieler Singvögel, die ihn auf sein Spiel eine Antwort gaben.
 

Nur wenige Minuten später erreichte Link einen steilen Wasserfall, wo das eher wenige Wasser des Baches hinunterrauschte. Achtsam näherte sich der junge Hylianer dem Abgrund und schielte mit seinen tiefblauen Augen hinab. Eine beträchtliche Höhe, dachte er und besah sich genau das genügend große Auffangbecken unten. Es war ein Teich mit klarem Wasser und selbst von hier oben konnte Link den Grund des Beckens ausmachen.

Mühevoll kletterte der erfahrene Todesbergbesteiger an der rauen Felswand hinab, bis er gedankenvoll in das reine Wasser des Teiches blickte. Zum Baden nicht einmal schlecht, dachte Link. Denn das Wasser war mindestens einen Meter tief, vielleicht an manchen Stellen sogar so tief, dass Link ein wenig schwimmen gehen könnte.

Weiter blickte er um sich und entdeckte am Rande des Teiches eine alte, halbzerfallene, mit Bäumen umwuchernde Holzhütte mit einem Stockwerk und dem Dachboden darüber. Nanu? Ob diese bewohnt war? Neugierig trat Link näher und stieg über drei steinerne Treppenstufen, wobei die unterste noch vom Wasser berührt wurde, auf eine Art Vorbau. Ein klappriger, abgenutzter Schaukelstuhl mit gespaltenen kaputten Balken stand zu Links rechter Hand. Zwei milchigglasige Fensterscheiben ließen keinen Blick in das Innere vermuten.

Wissbegierig pochte Link an eine robuste Holztür, wo eine verrostete Eisenklinke hing. Doch niemand öffnete ihm. Auch nicht, als er ein weiteres Mal an die Tür klopfte.

„Hallo? Ist da jemand?“, rief der junge Held, öffnete die Tür an der Klinke und stieß jene seiner Größe entsprechende Pforte langsam in den Innenraum.

„Hallo?“, wiederholte Link vorsichtig und setzte einen Fuß in das kleine, gemütliche Häuschen.
 

Er schloss die Tür hinter sich und roch sofort einen morbiden Duft, so als ob schon seit Jahrzehnten niemand diesen Raum mehr betreten hatte. Das helle Tageslicht fiel nur schwach durch die beschlagenen, rauen Fenster und doch reichte ihr Licht für ein wenig Sicht. Link schlich gemächlich in den Innenraum der Hütte und hinterließ seine Fußspuren im flockigen Staub.

Ein Schreibtisch mit allerlei unnötigen Kram, wie eine Karte, ein Globus, eine abgebrannte Kerze stand seitlich direkt an eine Wand geschoben. Ein kleiner Kamin gegenüber könnte für Wärme sorgen. Ein verdrecktes Tierfell lag genau vor der Wärmequelle. Ein Esstisch. Eine kleine Sitzgelegenheit mit üppigen Handtüchern und eine alte Liege, wo viele Decken darauf gestapelt waren. Alles in allem ein gemütliches Fleckchen, welches man mit ein wenig Arbeit wieder zu einem beschaulichen Häuschen herrichten könnte.

Link besah sich dann eine kleine Falltür, die er mit einem schweren Ruck umlegte. Ein paar glitschige Steinstufen luden ihn ein, sich den Keller genauer anzusehen. Es handelte sich um eine Vorratskammer, und sogar alte verrostete Waffen hingen schräg und unordentlich an den Wänden oder lagen nutzlos herum.
 

Ein vergilbtes Portrait einer jungen, sehr hübschen Frau stand an der feuchten Wand angelehnt neben einem eingerissenen Schwert.
 

Wie hypnotisiert, wie magisch angezogen nahm Link das Abbild dieser Frau in die Hände und pustete den Staub von der Leinwand. Sein Blick versank auf dem Bild, als wollte es ihn in einer andere Dimension zerren. Sie hatte starke Gesichtszüge und etwas Tiefsinniges, Entschlossenes trat aus ihren blauen Augen. Hellblondes Haar war geflochten an ihrem Kopf hochgesteckt und betonte des Gesicht dieser Lady. Ein sanftmütiges Gesicht, kleines Kinn und auffällig perfekt zueinanderstehende Augen. So schön, dachte er. Ob diese Dame auch in der Wirklichkeit und nicht nur auf einem Blatt so wunderschön aussah?

Neugierig drehte er das Portrait einige Male und fand auf der Rückseite eine Aufschrift.

,Die schöne Medilia’ Toller Titel, dachte Link. Dass jene Dame unleugbar hübsch aussah, brauchte man ja eigentlich nicht noch auf der Rückseite vermerken. So ein Unsinn.

Vorsichtig stellte Link das Bild auf einem klapprigen Tisch ab. Viel zu schade, um auf dem Boden zu liegen, dachte er und trampelte aus dem Keller heraus.
 

Schließlich blieb nur noch der Dachboden. Sachte ging Link knarrende, teilweise kaputte Holzstufen hinauf und stand vor einem kleinen Raum mit derselben Größe und Höhe wie der Wohnraum im Erdgeschoss. Ein zerwühltes Bett stand vor einem dreieckigen Fenster und ein kleiner Schrank knapp neben der Treppe.

,Hier könnte es sich doch aushalten lassen’, dachte Link und er streckte genüsslich gähnend seine Arme in die Höhe. Und wenn dieses Häuschen niemandem gehörte, da könnte Link hier ab und an seine Ruhe finden, immer dann, wenn er diese benötigen würde.
 

Link ging langsamen Schrittes hinaus an die frische Luft und setzte sich beinbaumelnd auf einen kleinen Felsen am Rande des Teiches. Erneut schallten für wenige Minuten angenehme Okarinaklänge durch die Lüfte.
 

Abrupt stoppte Link das Musizieren und er sah mit entschlossenem Blick auf. Still und ohne weitere Bewegungen schwankten seine tiefblauen Augen nach rechts. Denn Link spürte, dass er alles andere als alleine an diesem Ort war. Vorhin schon war ihm ein leises, wenn auch gut getarntes Stiefelgeräusch nicht entgangen. Ruhig und doch herausfordernd blieb Link sitzen und konzentrierte sich auf die Aura hinter ihm. Eine Gestalt lauerte dort, umhüllt mit einem grauen Mantel verbarg sie sich im Schatten eines Baumes. Nur kurz schaute die umhüllte Person nach hinten, vergewisserte sich keiner weiteren Gestalt hier in den Wäldern.

Doch diese Sekunde schon war genug und Link schien aus ihrem Gesichtsfeld verschwunden zu sein. Der mürrische, trübsinnige Hylianer saß nicht mehr am Rande des kleinen Gewässers, schaute nicht mehr auf die Wasseroberfläche und baumelte nicht mehr mit den Beinen. Die graue Gestalt gab sich aus dem Schatten der Wälder preis und stand nun ebenso am Rande des Sees. Sie blickte um sich, aber nirgendwo ein Zeichen von Link. Hasste er die Anwesenheit anderer Seelen inzwischen so sehr? Ertrug er Gesellschaft so wenig, oder warum war er plötzlich weg?
 

Mit einem Schlag streifte ein kleiner Luftzug die Person und eine scharfe Schwertklinge saß an der mit einem Kragen zugeschnürten Kehle. Grob packte eine andere Hand beide der Person und hielt diese feste am Rücken zusammen. Erschrocken kreischte die Gestalt auf. Eine helle Mädchenstimme zerstörte die Ruhe in den Wäldern.

„Was schnüffelst du mir nach?“, fauchte Link. „Mach’ schon. Antworte!“ Der gewandte Kämpfer kam in dem Augenblick zum Vorschein. Da nicht prompt eine entsprechende Antwort kam, drückte er die Klinge fester an die Kehle.

Doch mit allem hatte Link gerechnet, nur nicht damit, dass er plötzlich einen harten Tritt an sein Schienbein erhielt und sich die eher zierlichen Hände flink aus seinem festen Zugriff lösten. Hastig hetzte die Person aus seiner Reichweite und zog die Kapuze hinab. Pechschwarzes Haar fiel aus der Kapuze heraus. Und bernsteinfarbene Augen sahen vorwitzig in die des jungen Helden. Link kannte dieses Mädchen von gestern. Er hatte ja ganz nach Gentlemanmanie einen ihrer gewichtigen Koffer geschleppt. Ariana war ihr Name, dachte Link.

„Und ich dachte schon, du bemerkst nie, dass ich dir folge“, meinte sie schmunzelnd.

Link ließ leicht grinsend die Schwertspitze sinken und ließ sich auf das Spielchen ein. „Und ich dachte nicht, dass du glaubtest, ich hätte dich nicht bemerkt.“ Ariana schmunzelte und trat näher zu ihm heran.

„Aber jetzt mal ernsthaft, du bist nicht mal schlecht“, meinte sie und ihr Blick verweilte durchdringend in denen des Schülers der Ritterschule.

„Und trotzdem...“, fing sie an. „... nicht gut genug.“ Unauffällig und hinterlistig entriss sie Link mit einer ungewöhnlichen Bewegung das Schwertheft, machte einen Handstand nach hinten und hielt die Waffe langgestreckt vor sich.

Verdutzt beäugte Link das Schauspiel. Sicherlich, er wusste um die Kampfbereitschaft und die Schnelligkeit der Shiekah und ebenso kannte er den feurigen Kampfstil der Gerudo, aber vonseiten einer Hylianerin hatte er mit einem solchen Angriff nicht gerechnet.

Sie verdrehte grinsend den Kopf und lud Link mit einer Handbewegung ein, sie anzugreifen.

Im Sprint griff Link an den Bund seiner Stiefel und hatte in Handumdrehen einen schönen, langen Dolch in seinen Händen. Knallend prallten Dolch und Schwert aufeinander und beide Kämpfer rangen grinsend miteinander. Das Mädchen presste die Lippen zusammen, denn Link war viel zu stark für sie, das wusste sie und das spürte sie im Augenblick. All ihre Kraft legte sie in das Schwert und doch rang Link es mit dem Dolch nieder, sodass es auf dem Boden aufschlug. Diesmal war der junge Held derjenige, der das Heft des Schwertes geschickt aus der Hand des Mädchens lösen konnte.

„Du kämpfst unfair!“, sagte sie laut und rannte wehrlos, ohne jegliche Waffe hinüber an den See. „Und du kämpfst eben wie ein Mädchen“, meinte Link und wollte kapitulierend stehen bleiben. Aber sie entgegnete eifernd: „Aber noch hast du nicht gewonnen, du dussliger Held.“ Irritiert blieb Link wurzeln und sah sich das Gesichtchen der Dame ihm gegenüber nur an. Warum nahm selbst sie jetzt das Wort Held in den Mund? Verdammt, Link wollte endlich raus aus diesem Heldendasein. Er hatte genug davon und wollte nicht ständig daran erinnert werden. Doch dieses Mädchen hatte jenes Wort wohl eher unabsichtlich verwendet.

Sie sagte lächelnd: „Du hast erst gewonnen, wenn du mich fängst.“

Link sah so drein, als müsste er sich diesen Vorschlag reiflich überlegen, aber diese freche, handgreifliche Dame hatte so ein erstaunliches Feixen in ihrem schönen Gesicht, dass der kleine Frauenheld Link keineswegs wiederstehen konnte. Mit einem Nicken raste er hinter ihr her und musste sich eingestehen, dass sie durchaus sehr gut weglaufen konnte und ziemlich fix zu Fuß war. Mit großen, schnellen Schritten eilte die Verfolgte laut lachend davon, versteckte sich hinter dicken Baumstämmen und streckte dem gedemütigten Fünfzehnjährigen ihre vorlaute Zunge heraus.

Dies schien Link erst Recht auf die Palme zu bringen. Mit ratloser Miene und einem erstaunten offenen Mund sah er die Dame an und verstand den Sinn dieser Aktion einfach nicht. „Wie konntest du mir eigentlich folgen?“

„Ich bin deiner Flöte gefolgt, weißt du, ich liebe die Okarina“, meinte sie und streckte ihm wieder die Zunge heraus.

„Übringens, du bist ziemlich lahmarschig, so wird das heute nichts mehr.“ Sie lachte und stemmte ihre Hände in die Hüften: „Du hast verloren. Verloren.“ Sie neckte und reizte ihn damit, als wüsste sie sehr genau, wie man das Blut in Links Adern zum Kochen brachte. Sie wiederholte lauter: „Verloren.“

Entnervt ballte Link seine Hände zu Fäusten und rannte so schnell wie ihn die Beine seines angeschlagenen Körpers tragen konnten näher. Überrascht wich die Schöne nach hinten aus und sauste davon. Mühevoll versteckte sie ihr Abbild hinter einem dichten Himbeerstrauch und lugte nur kurz mit ihren bernsteinfarbenen Augen daraus hervor. Dann spürte sie ein leichtes Handtippen auf ihrer Schulter und eine junge Kämpferstimme meinte schon fast erheitert: „Du bist dran.“ Wortlos wand sie sich zu ihm und grinste hämisch. Wie ein kleiner, unreifer Knilch rannte der Held der Zeit davon und kannte dieses Versteckspiel von früher sehr gut. Wie oft hatte er mit Zelda Fangen gespielt und war diesem Spiel mit ihr doch nie müde geworden.

Beinahe hätte er das erste ehrliche Lächeln dieser Tage hinbekommen, aber es war nur ein kleines Grinsen, das um seine Lippen spielte.

Und nun hetzte Link vor ihr davon, streckte die Arme in die Höhe und tat so, als würde er Angst haben. In gewisser Weise hatte der einstige grünbemützte Held ja tatsächlich Angst und unverbesserliche Scham vor den merkwürdigen Geschöpfen, die sich Mädchen nannten. Nur bei Saria war das immer etwas anderes gewesen.
 

Knapp am kleinen See blieb Link stehen und zwinkerte der Dame unaufgefordert zu, sie möge ihren Hintern ein wenig schneller in seine Richtung befördern. Sie ließ sich nicht zweimal bitten und Link sah es schon kommen, dass sie durch ihr schnelles Tempo und ohne auf das Gewässer hinter ihm achtend, losstürmen würde. Und vielleicht war sie dann als Folge eines Wegrutschens am Teichrand so durchgeweicht, dass er gewonnen hatte.

Link sah sie rasend auf ihn zu eilen, wollte schon einen Schritt zur Seite gehen, um den Weg in das nasse Paradies freizugeben, aber da geschah etwas, was selbst ein Hellseher vielleicht nicht hatte erahnen können.

Das Mädchen stolperte schreiend über eine fette, mit Knubbeln versehene Wurzel, ruderte wie wildgeworden mit ihren Armen in der Luft herum und doch tat es nichts zur Abhilfe. Es gab einen lauten Schlag durch einen Zusammenstoß, gefolgt von einem entgeisterten Schrei Links, der mitsamt der Dame, die ihn buchstäblich umhaute, in einer flachen Wasserstelle des Gewässers aufschlug. Wasserperlen wirbelten in der Luft herum, während die durchdringenden, überraschten Schreie der Dame verstummten.

Total durchnässt und mit einem schmerzendem Rückrat sah Link das Mädchen über ihm an, das mit roten Ohren und in Blut getränkten Wangen seinen Blick erwiderte.

Hastig und sich aus seinen Armen lösend stand die Schöne auf und rang sich die pechschwarzen Haare aus.

„Du könntest mir wenigstens aufstehen helfen, wenn du mich schon umhaust“, muckte Link, der sich diesen hitzigen Kommentar nicht verkneifen konnte.

„Ich sorge gleich dafür, dass du dort liegen bleibst, wenn du solche hohen Ansprüche stellst“, gab sie bissig zurück. Genervt schlug Link mit seinen Händen in dem Wasser herum und richtete seinen Oberkörper auf. „Aber du bist an dieser Situation schuld. Du bist schließlich gestolpert.“

„Aber was kann ich denn dafür, dass du mir direkt im Weg stehen musstest.“

„Wieso ich. Sei doch froh, dass ich dich aufgefangen habe, du undankbare Schnepfe, sonst wäre auch noch der Rest von dir durchgeweicht.“

Sie rümpfte die Nase und gab schließlich nach. Sie wollte Link eine helfende Hand reichen, die er aber wegschlug. „Vielen Dank, den Rest schaffe ich jetzt auch alleine“, meinte er mürrisch und sprang auf seine Beine. „Dann kann ich mir das ja für das nächste Mal merken“, murrte sie und lief laut davon stapfend in das kleine Häuschen, wo genug unbenutzte Handtücher auf einem Stapel lagen.
 

Link ging der hübschen Dame unvermittelt hinterher und wollte gerade nach einem Handtuch greifen, als aber schon wieder Gezänke zwischen den Beiden losging. Denn das Mädchen hatte sich bereits alle der Handtücher gekrallt.

„Hey, so geht das aber nicht!“, zürnte Link.

„Was geht so nicht?“

„Gib’ mir gefälligst auch ein Handtuch!“, sagte er erbost.

Sie zischte sofort zurück, während ihre bernsteinfarbenen Augen glühten: „Du bist aber nicht gerade ein Gentleman, ganz und gar nicht ehrenhaft.“

„Ich wollte nie ehrenhaft sein.“ Und die junge Lady sah beleidigt zu Boden, als hätte ihr dieser Kommentar mehr als nur das Wort genommen. Ohne weitere Diskussionen reichte sie ihm zwei Handtücher und trocknete sich selbst mit zwei weiteren, die sie besaß.
 

Einige Minuten der Stille liefen vorüber und Link schaute vorsichtshalber nach der Okarina der Zeit, die doch hoffentlich nicht durch den Sturz vorhin im Eimer war. Zelda würde ihn dann Köpfen, Vierteilen, Verfluchen und die gesamte Palette an möglichen Foltermethoden gegen ihn einsetzen, wenn er jenen teuren Schatz so unliebsam behandelt hätte.

„Das ist ein schönes Musikinstrument, Link“, fing das Mädchen an.

„Du hast dir meinen Namen gemerkt?“ Erstaunt drehte sich der Schüler um, denn die gesamte Zeit über hatte Ariana, der Name dieses Mädchens, ihn nicht so angesprochen.

„Du meinen doch auch, oder?“

Er nickte bloß, ein wenig verlegen, ein wenig bußfertig, da er diese Dame vorhin auf gemeine Art und Weise angefahren hatte.

„Ariana, nicht wahr?“

„Genau der“, sagte sie und band ihre glänzenden Haare zu einem langen Zopf zusammen. „Ist das eigentlich erlaubt, hier einfach einzutreten.“

„Nein, aber anscheinend gehört diese Hütte niemandem“, sagte Link und lief wieder hinaus an die frische Luft, wo die Sonne lachte.
 

Er streckte sich und gähnte herzhaft. Kurze Zeit später stand Ariana wieder hinter ihm. Eine Spur genervt, dass sie immer noch hier war, drehte sich Link um und wollte gerade fragen, was sie sich von seiner Anwesenheit erhoffte, als sie ihn freudig anlächelte und mit einem genauen Blick in seine Augen meinte: „Und hast du dich in der Ritterschule schon eingelebt?“

Sofort wich Link ihren Augen aus, wollte nicht und konnte niemanden in die Augen sehen, der hinter seine Fassade blickte.

„Wie soll’ das denn so schnell gehen, ich bin doch erst einen Tag dort.“, murrte er. Er schnappte sich einen Stein und warf diesen geschickt über die Wasseroberfläche, dass das Steinchen tanzte. Ariana gab ihm einen Klaps an seinen Hinterkopf und erwiderte belehrend: „Wenn du so unfreundlich bist, brauchst du dich nicht wundern, wenn du dich niemals einleben wirst. Egal, was du in deinem Leben durchgemacht hast, hör’ auf so gemein zu anderen zu sein!“

Fuchsteufelswild, sodass das Kämpferblut in seinen Adern zu wirken begann, wand er sich zu ihr und meinte: „Du bildest dir wohl ein, du würdest mich kennen, was?“

„Oh, vielleicht kenne ich dich ja besser, als es dir lieb ist.“

„Das bezweifle ich“, sagte er kalt und schob die Dame seitwärts. Seinen Weg durch den Wald fortsetzend, ignorierte Link, dass Ariana ihm geduldig hinterherlief.
 

Schweigsam erreichte Link einen kleinen abgetrampelten Waldweg, der nur wenige Meter von besagtem Haus und Teich entfernt lag. Während des Weges versuchte Ariana häufig den mürrischen Jugendlichen, der verbittert auf sein eigenes Schicksal, keine Lust hatte, mit irgendjemanden darüber zu reden, in ein Gespräch zu verwickeln. Aber Link tat entweder so, als hätte er sie nicht gehört, oder als hätte er sie einfach nicht verstanden.

„Zum zehnten Mal“, fing sie an, schon aus Wut ihre Kräfte nicht mehr unter Kontrolle. „Hast du gestern auch diese Kreaturen im Schlossinnenhof gesehen?“

Aber das überraschte Link dann doch noch und er drehte sich nickend zu ihr um.

„Was waren das für Dinger?“

„Ich vermute mal... Moblins... oder vielleicht Petiblins des fünften Grades. Es könnten aber auch einige Ratten gewesen sein, die häufig in Dämonennestern herumkriechen und somit von deren Pest des Bösen angesteckt worden sind.“ Link führte eine Hand an seine schmerzende Stirn und überlegte weiter: „Allerdings gab es Kreuzungen zwischen den unterschiedlichsten Dämonengeschlechtern, wobei...“ Link brach ab und sah irritiert auf.

„Warum erzähle ich das dir überhaupt?“

„Keine Ahnung, musst du doch wissen warum. Ich sehe nur, dass du ein sehr komischer aber interessanter Vogel bist, Link.“ Er drehte sich wieder um und lief seines Weges. Ariana folgte inzwischen neben ihm und schielte zu den tiefblauen Augen des vergessenen Helden Hyrules.

„Woher weißt du soviel über Dämonen? Ich meine, mir ist schon klar, dass es in der Ritterschule ein spezielles Fach dafür gibt, aber du hast doch erzählt, es wäre dein erstes Jahr dort.“

„Nun...“, meinte Link leise und sorgfältig. Was sollte er denn auch sagen? Sollte er sagen: ,Hey, Ariana, wusstest du das noch nicht? Ich bin der Held der Zeit, jawohl, der Held des kleinen Ammenmärchens, welches alte Weiber ihren Kindern als Gute-Nacht-Geschichte erzählten.’ oder vielleicht: ,Ich habe schon etliche von derartigen Dämonen getötet, weil sie mir nach dem Leben trachteten, daher muss ich über alles Bescheid wissen...’. Link schüttelte mit dem Kopf.

Und erneut entschied sich Link für die Unbedeutsamkeit seiner Selbst. Und belog sich doch nur mit seiner Verharmlosung der Geschehnisse. Wie oft hatte er folgenden Satz schon gesagt, wenn jemand nach ihm fragen wollte. Wie oft hatte er diesen dummen Satz gesagt, der doch keine Aussage hatte, die keinen großen Sinn ergab.

„... ich habe einige Dinge... hinter mir“, murmelte er gedämpft und kniff die Augen zu bei dem absurden Gedanken, er könnte Ariana über die vielen unwirklichen Ereignisse wissen lassen. Überraschend legte sie eine Hand auf seine Schulter und sagte ruhig: „Musst du dich eigentlich immer selbst belügen, Link.“ Ihre Stimme klang plötzlich so anders, irgendwie noch vertrauter als vorher, noch angenehmer. Der junge Held wollte schon etwas sagen, wollte Ariana bitten, was ihr Wissen verbarg, was dahinter steckte.
 

Aber plötzlich humpelte ein alter, kleiner Greis an ihnen vorbei. Eine Glatze mit einem Büschel Stroh oder so war alles, was von seinem braunen Haar geblieben war. Und ein hässlicher Sonnenbrand schmückte gerade das, was nicht von dünnem, grauen Haar bedeckt wurde. Er trug eine braune Kutte und ein lumpiger Krückstock half ihm über den abgetrampelten Pfad mit den knorrigen Wurzeln.

„Hallo, die Jugend.“, piepste er und schaute aus seinem faltenreichen Gesicht hinauf in zwei Gesichter, die nicht wussten, was sie von seiner in die Jahre gekommenen Gestalt halten sollten.

„Guten Tag, werter Herr“, meinte Ariana und reichte ihm die Hand, ähnlich einer Lady eben. Sie versuchte ihr bestes, eine etwas gehobenere Sprache und Haltung anzunehmen.

„Ihr beide habt die alte Hütte am kleinen Glücksteich entdeckt?“, sagte der Alte und setze ein Lächeln auf, wobei man seine mit Lücken übersäten Zahnreihen nicht übersehenen konnte.

„Glücksteich?“, meinte Ariana, während Link sich stumm zurückhielt und kein Wort für sinnvoll hielt. Er schwieg, so wie immer...

„Ja, man erzählt sich jemand mit einer herben Zeit hinter sich, soll hier an diesem Ort die wahre Liebe erfahren und das Glück soll ihn nie wieder verlassen haben. Daher nennt man diesen kleinen See schon seit Hunderten Jahren Glücksteich.“ Grinsend wand sich Ariana zu Link und meinte: „Glückspilz findet einen Glücksteich. Vielleicht findest auch du dort dein Glück, du dussliger Held.“

Er äffte sie verärgert nach und sah genervt in Richtung des Pfades.

„Jaja, die Helden. Sie werden zu Helden gemacht in der Ritterschule“, meinte der Alte.

„Arbeitet Ihr dort?“, meinte Ariana.

„Ja, mein Kind. Der Hausmeister bin ich dort.“ Interessiert wanderten seine lebenserfahrenen Augen zu denen des jungen Schülers.

„Und du scheinst einer der Ritteranwärter zu sein. Nein... nein...“, sagte er, tapste näher an Link heran und streckte sich mit seiner kleinen Gestalt, sodass er in den Augen Links lesen konnte. „Ich kannte dich doch schon einmal. Aber ja... du bist bereits mehr als man sieht... Da war jemand, der dein Gesicht trug. Jaja... die Vergangenheit.“ Der Fünfzehnjährige sah gedemütigt zu Boden. Die vergessene Zukunft schien sich bei vielen bereits ohne Links Einverständnis herumgesprochen zu haben. Die grausame Zukunft, in welcher er so oft, so nah dem Tode gewesen war.

Oder ahnte der Alte etwas, was nicht der Vergessenheit, sondern einfach nur der Vergangenheit zugehörig war?

„Ich kannte ihn, Arn Fearlesst, ein bemerkenswerter Mann.“ Link erinnerte sich grob. Schwindler hatte in der Gefängniszelle von diesem Typen gesprochen. Vermutlich hatte jener Ritter hier gelehrt...
 

Ariana aber schien ein wenig geschockt zu sein. Sie packte den Alten am Arm und meinte: „Arn Fearlesst? Bitte erzählt mir mehr von ihm!“ Sie flehte fast und sah den Mann eindringlich an.

„Gerne Kindchen“, sagte der alte Mann und humpelte wenige Meter weiter. „Aber möchtet ihr beiden nicht lieber eine andere Geschichte hören. Sagt, kennt ihr die alte Legende der Helden Hyrules?“ Ariana nickte und blickte vorsichtig in das schwermütige Gesicht des jungen Burschen neben ihr. Doch der Blondschopf ließ einfach nur sein Haupt hängen, als ignorierte er diese Geschichte, von der er ein Puzzleteilchen war.

„Die Geschichte des Helden der Zeit ist nur ein Abschnitt von jener gigantischen Legende“, erklärte Ariana. So als wüsste sie, dass der Held der Zeit neben ihr stand, suchte sie den Blick Links. Etwas Trauriges verbarg sich plötzlich in den bernsteinfarbenen Augen Arianas. Aber es war kein Mitleid, eher Zuneigung und Verbundenheit.
 

Sie trat zu ihm und legte eine warme Hand auf seine rechte Wange.

„Geh zurück zu der Hütte, die niemandem gehört. Vielleicht findest du dort die Ruhe, die Zeit, um nachzudenken.“ Sie blickte zu Boden und lief zusammen mit dem alten Mann aus den Wäldern hinaus. „Bis irgendwann“, meinte sie und schien aus Links Blickwinkel schneller zu verschwinden als eine gewöhnliche Hylianerin...

Mit nun extrem knurrendem Magen trat Link in die große Cafeteria ein. Ein hübscher, hoher Speisesaal mit einer endlosen hölzernen Theke, wo man sich mit den verschiedensten Speisen eindecken konnte. Und hinter der Theke lief eine alte Frau mit langem, grauem Haar hastig hin und her und bediente die Jugendlichen. Links Blick wanderte zu den langen Bänken, wo einige Schüler ihn ziemlich seltsam angafften. Aber diese Blicke konnten sich nicht auf Links Aussehen beziehen, denn vorhin hatte er bereits seine grüne Tunika gegen die schwarze Standardtunika der Schule ausgewechselt. Es musste einen anderen Grund geben, warum einige so gafften, wie sie eben gafften.

Ein Schüler stach aus der Menge heraus und winkte Link zu. Es war William, der an einer Bank hinten in einer Ecke saß und von zwei weiteren Schülern eingekesselt war. Link nickte begrüßend und stellte sich an der Reihe an, starrte gebannt auf das Essen, während ihm das Wasser im Munde zusammenlief.
 

Wenig später saß er an der Holzbank gegenüber von William und zwei anderen Gesellen des dritten Schuljahres. „Guten Abend, Link.“

„Abend, Will“, meinte Link und die beiden anderen bei Tisch guckten ihn nur grinsend an. Einer hatte kurzgeschorenes schwarzes Haar und der andere war irgendwie ziemlich eitel, besaß lockige blonde Haare, die bis über die Brust fielen.

„Du bist auch einer der neuen?“, meinte der eine eitle Bursche. Er reichte dem Fünfzehnjährigen die Hand, die Link annahm. „Ich heiße Artus McDawn. Nett, dich kennen zulernen. Dein Name ist Link?“

„Jep, ist er wohl“, entgegnete der junge Held.

Der andere Typ begrüßte den Neuen auch und meinte: „Hi, mein Name ist Robin Sorman, du bist also derjenige, der Ian eine verpasst hat? Alle Achtung, das hat noch keiner gewagt.“
 

Link grinste blöde und lugte mit seinen ernsten Augen nach oben, als er einen Suppenlöffel in seinem Mund stecken hatte.

„Dieser Kerl hat mich beleidigt, alles nur weil ich diese verdammte Strafarbeit aufgebrummt bekommen habe“, schmatzte er.

„Ian beleidigt so ziemlich jeden, und meistens hat er das Glück, dann mit einem blauen Auge davon zu kommen. Man munkelt sich, er hätte unfaire Vorteile an dieser Schule“, sagte Robin. Zufrieden und mit gefülltem Magen lehnte jener sich zurück.

„Also ist die Schule doch nicht so toll, lobenswert und ruhmreich, wie mein Vater sagte.“, stellte William fest. „Dabei war mein Vater auch einige Jahre hier, bevor er mit Mutter aus Hyrule geflohen ist.“

„Der Krieg um die Vorherrschaft. Der Krieg um die Vorherrschaft in Hyrule...“, meinte Robin wiederholend und den alten Tagen gedenkend. Artus stützte sich mit seinen Ellenbogen auf dem Tisch ab und beugte sich näher. „Was erzählte man sich? Angeblich soll nur ein einziger junger Gerudo an dem Krieg die Schuld getragen haben. Ein einzigster, der dafür sorgte, Hass und Misstracht unter den Völkern Hyrules zu sähen.“

„Stimmt“, entgegnete Robin. „Und dieser einzelne trägt die Schuld an Tausenden Toten. Auch einige Ritter dieser Schule sollen auf dem Schlachtfeld gefallen sein. Berühmte Leute, wie zum Beispiel Arn Fearlesst, der sogar ein Vertrauter des Königs gewesen ist. Oder Nimrod Doomrent, ein talentierter Bogenschütze.“
 

Link hörte nur aufmerksam zu und sagte kein Wort... Schon immer war ihm das Gerede vom damaligen Krieg zu wider. Es war Vergangenheit, nicht von Bedeutung. Link wusste, dass auch seine Eltern durch die Hand des Krieges von damals den Tod fanden. Vielleicht wollte und konnte er deshalb sich nicht an dem Gespräch beteiligen. Er würde durch Reden und unnötiges Geschwätz die Gerudo noch mehr hassen, als er ohnehin tat... nein, er hasste nicht direkt die Gerudo, nur einen jenes Wüstenvolkes, der ihm damals sogar das letzte Licht seiner Welt nehmen wollte...
 

„Vor diesem Krieg war die Schule der Söhne des Schicksals sicher lobenswerter. Das Lehrpersonal soll auch fairer gewesen sein“, meinte Artus. „Heute beschäftigt man sogar Gerudos. Gibt’s denn so was?“

William fiel die Gabel aus der Hand. „Wie bitte?“ Und auch Link sah auf.

„Nun tut doch nicht so überrascht. In Bogenschießen und jeglichen anderen Kampftechniken haben wir ab diesem Jahr eine Gerudo, die uns zeigt, wo’s langgeht. Und knackig soll sie sein“, schmachtete Robin.

„Knackig?“, sagte William belustigt. „Fällt dir nichts Besseres ein? Das ist doch kein Ausdruck.“ Robin muckte auf und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Willst du damit sagen, ich weiß Schönheit nicht zu schätzen?“ Doch Will grinste bloß mit seinen gefährlich- neckischen durchdringend grünen Augen und lachte.

„Beim Triforce, man kann hübsche Frauen auch anders bezeichnen als knackig. Stimmt’s, Link?“ Völlig aus seinen Gedanken gerissen, sah der unerkannte Held auf, tat so, als wäre es eine Hürde sich von seinem vollgepackten Teller zu lösen und babbelte mit Essen im Mund: „Wie?“

Alle Hylianer in der fröhlichen Runde begannen zu lachen und schüttelten nur den Kopf. Es war Links unverbesserliche Naivität, das Kindliche, was anderen stets ein Lächeln auf das Gesicht zaubern konnte.

„Ist gut, Link. Erfreu’ dich lieber an deinem Essen, anstatt an einer reizenden Dame“, sagte Artus abtuend. „Aber die Gerudo soll ziemlich temperamentvoll sein. Mit der ist nicht gut Kirschen essen.“

„Gerudo sind nun mal so...“, sagte Link und aß heißblütig von der großen Salatschüssel auf seinem Teller.
 

„Na ja... gibt es sonst noch etwas Wissenswertes?“, sagte William und gähnte.

„Vielleicht bloß der neue Lehrer Newhead im Allerlei- Training. Ich habe den Typen sich mit Viktor anlegen sehen. Den könnten wir doch fragen, ob er unseren: ,Wir hassen Viktor- Club’ leiten will.“ Grienend lachte Will und schlug mit seinem Schädel unkontrollierbar auf dem Holztisch auf. „Wir -hassen -Viktor -Club?“

Artus und Robin nickten gleichzeitig. „Der ist vor einem Jahr entstanden, weil dieser Giftzwerg uns ständig auf dem Kieker hatte und keine Gelegenheit ausließ, uns zu demütigen. Wir haben schon eine große Anhängerschaft, weil der Typ jeden, absolut jeden, ohne Ausnahme fertig macht.“
 

„Da ich ja schon auf wunderbare Weise erfahren habe, welch’ ein Ekel Viktor ist,“ und Link erinnerte kurz das nervige, unsägliche Toilettenschrubben. „würde ich mich diesem Club gerne, sofort und ohne Zweifel, anschließen.“

„Das klingt gut. Bist ab heute dabei“, grinste Artus. „Und warum hast du eigentlich diese Strafe bekommen?“

„Ich war bloß nachts unterwegs, weil sich ein Moblin- Insekt hierherum geschlichen hat.“ Ohne nachzudenken, ließ Link das Dämonenwort über seine Lippen gleiten. Will sah verwundert und leicht enttäuscht drein. „Hast du nicht gemeint, du wüsstest nicht, was es war.“

„Das war bevor ich mir die Sache überlegt habe...“, entgegnete Link gedämpft und wünschte sich, er würde besser nachdenken, bevor er sein heraussprudelndes, naives Mundwerk in Bewegung setzte.

„Ein Moblin?“, bemerkt Artus. „Und das sagst du so einfach? Wieso sollte das passieren?“ Link schnaufte und meinte mürrisch: „Das weiß ich auch nicht. Also hör’ auf mich auszufragen. Ich weiß nichts und werde nichts wissen.“

Die Blicke an der Runde verrieten Unverständnis und Ungläubigkeit. Es war das Misstrauen, die Ziehmutter des Verrats, welche in den drei hylianischen Gesichtern am Tisch lag. Und sie sagte vieles, ohne das ein Wort erklang. Link sah reumutig auf seinen Teller und schwieg.
 

„Wie auch immer...“, meinte Robin. „Wir treffen uns immer Samstags in der Kneipe ,Zum lustigen Hylianer’, gleich neben der Schule. Kommt doch einfach vorbei, wenn ihr beide Lust habt.“ Will nickte grinsend.
 

„Du hast einige Neider durch deine kleine Schlägerei mit Ian gewonnen“, sagte Artus mit einem Blick seiner hellen Augen zu Link und trank seine Milchtasse leer. Er stand auf und klopfte mit seinen Fingern auf den Tisch. „Man sieht sich. Hab’ noch was vor“, meinte er grinsend. „Die Pflicht ruft.“, fügte er schmunzelnd hinzu.

„Richte Elena schöne Grüße aus!“, eiferte Robin. Artus nickte bloß, kämmte sich seine blonden Locken mit einem Kamm, den er ständig bei sich trug und verschwand fröhlich, beinahe tanzend aus dem Raum.
 

Als der blonde Schönling schon außer Reichweite war, erklärte Robin. „Elena ist seine Freundin. Deshalb ruft immer die Pflicht, wenn sie eine Verabredung haben.“

„Ist sie auf dieser Mädchenschule gleich nebenan?“, meinte William.

„Genau! Die Damen dort sind nicht zu verachten.“ Robin grinste und schunkelte näher.

„Wie sieht’s bei euch aus. Auch schon auf Mädchenfang?“ Will schüttelte labial mit dem Kopf und Link sah rotwerdend auf seinen Teller. Was sollte das überhaupt sein, dieser komische Besitzanspruch über ein Mädchen, dachte er. Seine Freundin? Was sollte das heißen? Schon oft hatte Link gehört, dass andere darüber diskutierten. Aber er konnte damit einfach nichts anfangen, weder in der alternativen Zukunft, noch hier...

„Hey, war ja nur ne Frage“, rechtfertigte sich Robin, ein ziemlicher Schürzenjäger, der schon so einige kurze Affären hinter sich hatte.
 

Link aß derweil zufrieden von seinem Teller und spürte immer noch Blicke von anderen in seinem Genick, etwas, was er nicht gerade leiden konnte.

„Du musst was drauf haben, wenn du dich mit Ian anlegen kannst“, meinte Robin.

„Ja, das kann ich nicht abstreiten. Ich habe schon einige Kämpfe gekämpft.“

„Dann müsstest du auch keine Schwierigkeiten haben, in den Genuss höherer Ränge zu kommen und du könntest vielleicht eine hohe Platzierung beim Turnier erhalten.“ Robins lange, ausgeprägte Nase rutschte näher auf den Tisch. „Es gibt Leute, die haben gesagt, dieses Jahr könnte man eine Audienz bei Prinzessin Zelda gewinnen. Gibt’s so was?“
 

„Was ist denn schon dabei?“, sagte Link, der nicht daran dachte, dass kaum einer der Jugendlichen hier schon einmal Prinzessin Zelda einen Besuch hatte abstatten dürfen. Will und Robin sahen Link ziemlich erstaunt und ungläubig an. „Bist du nicht mehr bei Sinnen? Das ist schließlich ein Treffen mit der Prinzessin höchstpersönlich. Bei Farore, die Prinzessin!“

„Ihr tut gerade so, als wäre sie ein Gott oder ein Vorführungsobjekt. Zelda ist auch nur eine Hylianerin“, murrte Link und schaufelte sich Kartoffeln in seinen vorlauten Mund.

„Und du tust fast so, als würdest du sie kennen.“ Links tiefblauen Augen sahen langsam auf und vielleicht machte er sich durch seine verräterische Mimik erst Recht verdächtig. Der Fünfzehnjährige zuckte mit den Schultern und tat so, als würde der Teller vor ihm wesentlich interessanter sein, als die faszinierende Prinzessin Hyrules.
 

„Also, mein Vater hat gesagt, sie wäre ein Juwel“, meldete sich William zu Wort.

„Ein Juwel?“, sagte Link. „Das trifft es ja nun wirklich nicht ganz.“ Fast scherzhaft fuhr er fort. „Ein Wildfang ist sie und abenteuerlustig, aber alles andere als eine versnobte, eigenwillige Prinzessin.“ In seinen Gedanken sah er Zeldas Bild vor sich und brachte das erste Mal, seit William ihn kannte, ansatzweise so etwas wie ein Lächeln zustande. Er erinnerte sich an ihre Zeit zusammen, als sie im Schlossgarten spielten, als sie miteinander lachten, aber diese Zeit war vorbei.
 

Ungläubige Gesichter sah er an dem Tisch, als er aufblickte. „Ist was?“, meinte er genervt. Doch William und Robin schüttelten nur verwundert den Kopf.

„Du scheinst sie entweder wirklich zu kennen, was mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu eintausend zutrifft, oder du hast einfach nur eine paranoide Wahnvorstellung.“ Beschämt sah Link wieder auf den Teller. Zum Teufel, warum hatte er sich gerade so verhaspelt. War es, um Zelda zu verteidigen? Oder war es, um einfach nur anzugeben?

„Nein, ich kenne sie nicht. Ich habe dieses Wissen nur von... Bekannten.“

„Ach so“, maulte Robin. „Du hast mich schon geschockt...“

„Aber hübsch soll sie trotzdem sein“, meinte Will, der von Zelda, der Prinzessin Hyrules, wohl ganz von Sinnen war. „So toll ist sie nicht, okay“, murrte Link und stand frustriert auf. „Bis später“, meinte er und lief langsam durch die Reihen.
 

Schon wieder setzte ein eigenwilliges Getuschel ein und die Leute ringsherum warfen Fetzen des Erstaunens oder Bewunderns in den Raum.

Link hörte einige Wortfetzen und wäre den jungen Burschen dafür am liebsten an die Gurgel gesprungen. „Da der Neue, der hat Ian zu Boden gerungen. Na, der kann sich auf was gefasst machen“, sagte ein unwichtiger Wichtigmacher.

Weitere Stimmen flüsterten ihr Getuschel durch die Reihen. „Haha... er hat Ian fertig gemacht. Wie dumm.“ Und immer noch tuschelte es und ein Gemurmel drang an seine spitzen Ohren. „Wenn das jemand erfährt...“

Und mit jedem weiteren, dummen Flüstern steigerte sich eine bekannte Form der Wut in Links Gliedern. Er hasste es. Er verfluchte dieses dumme Gerede über ihn.

„Haltet die Schnauzen“, sagte er, zunächst leise. Es schäumte in ihm und etwas in seiner linken Hand begann zu pulsieren.

„Haltet eure verdammten Schnauzen“, sagte er lauter und kniff die Augen zu, als sich altbekannte Bilder in seinem Geist zeigten. Blut. Feuer. Und Tod. Er lief langsam in Richtung Ausgang des Speisesaals. Schon wieder Getuschel, wie wahnsinnige Stimmen in dem eigenen Kopf, die einen beschwörenden Reigen anstimmten.

Und dann ging ein so lautes Brüllen aus Links Mund, dass plötzlich alle Schüler in dem Saal verstummten. Kein Wort fiel mehr. Nicht ein Laut, bis Link den Raum verließ.
 

Schwankend folgte der junge Held einem dunklen Gang und hatte nur noch ein verschwommenes Gesichtsfeld vor sich. Alles drehte sich um ihn, während er nicht mehr wusste, wo sein Weg ihn hinführte. Eine gläserne Vitrine zog seine Aufmerksamkeit auf sich, wo goldene, silberne und kristallene Pokale mit den verschiedensten Edelsteinen beschmückt sein Interesse auf sich zogen. Ein besonders hervorgehobener Pokal stand direkt in der Mitte auf einem weißen Tischdeckchen und der Name Arn Fearlesst war auf einer goldenen Platte eingraviert. Er musste ein bedeutendes Ritterturnier gewonnen haben, oder etwas zu den damaligen Zeiten spektakuläres vollbracht haben, sonst würde sein Name sicherlich nicht so bedeutungsvoll hier lobgepriesen werden. Aber egal, dachte Link. Dieser Mann, wer immer er auch gewesen war, gehörte in die Vergangenheit und er war sicherlich auf dem Schlachtfeld gestorben... so gut konnte er also nicht sein, wenn er im Krieg fiel.
 

Erneut fühlte sich Link marode und seine Herz spannte sich grausam zusammen, als ob eine Hand von außen es zerquetschte. Hastig kramte Link nach dem Heilmittel von Zelda und trank einen winzigen Tropfen. Doch aus irgendeinem Grund war das, was nun mit ihm passierte, nicht mit einem Heilmittel zu beheben. Er stützte sich erschöpft auf seine Knie und fühlte ein hässliches Brennen in seinem Kopf. Was war das denn schon wieder? Erneut ein teuflischer Fluch ohne Sinn und Verstand? Dann hörte er jemanden seinen Namen sagen, immer wieder, ständig und überdauernd. Und der Schmerz in seinem Kopf wurde gewaltsamer, bis er sich hinein in sein junges Herz zog, während immer wieder eine Stimme in seinen Gedanken ertönte und nichts weiter tat, als seinen Namen zu flüstern. Er verstand nicht, was diese alte Stimme wollte. Er hörte geradeso viel, um jenes Säuseln als eine Frauenstimme wahrzunehmen.
 

Doch dann brach die Stimme ab und Link hatte einen unerträglichen Druck in seinem Magen, als würde sich sein Inneres nach Außen stülpen wollen, als quälte man ihn mit einem grässlichen Gift, dass ihn innerlich auffraß.

Er öffnete seine tiefblauen, ernsten Augen einen schmalen Spalt, nur um zu erkennen, dass doch nichts mehr um ihn herum lag. Die Welt außerhalb seiner Sinne wurde unwirklich, die Zeit stoppte ihren Rhythmus und ein Wesen mit Fleisch und Blut sollte vergehen, da die Vergangenheit in Gefahr schwebte.

Link stützte sich hechelnd an eine nahe Wand, spürte gerade noch die Raue, Unebenheit der Wand, bis er auch diese Empfindung nicht mehr genießen sollte. Wenn man nicht fühlt, dann hatte die eigene Existenz nur noch den Sinn eines begleitenden Schattens.

Schluchzend, denn er ertrug es einfach nicht mehr. Gefoltert in den besten Jahren seines Lebens. Gebrandmarkt und Vergessen.

Link wollte um sich blicken, wollte wissen, was bei Nayrus göttlicher Liebe, nur mit ihm passierte. Er blickte auf seine Hände, suchte nach seinen Händen, die er nicht vorfand. Verschwunden. Unexistenziell.

Link wollte aufstehen, wollte seine Beine bewegen, aber er konnte nicht. Denn wenn der Besitz etwas Selbstverständlichen plötzlich verging, setzte jeglicher Verstand aus. Auch seine Beine fand er innerhalb von Sekundenbruchteilen nicht mehr vor.

Er verblich, sowohl innerlich mit seinen Gedanken, seiner Einstellung zu der Welt und seiner Sinnhaftigkeit. Er verging auch äußerlich und das ansehnliche Gesicht mit den rätselhaften tiefblauen Augen wurde dem Nichts untertänig.
 

Weit entfernt im königlichen Schloss Hyrules kniete eine langjährige Vertraute vor Prinzessin Zelda nieder, die nachdenklich mit ernster Miene auf ihrem Thron saß. Ihr Vater hatte eine wichtige Audienz mit einem Vertreter Holodrums und so kümmerte sie sich um weitere Angelegenheiten, die es zu tun galt.

Eine Hand als Stütze an ihrem Kinn seufzte die Prinzessin laut auf, und fühlte sofort die starke Hand ihrer Vertrauten auf der Schulter.

„Impa?“ Fragend sahen die großen blauen Augen Zeldas in die scharlachroten der Shiekah.

„Belastet Euch etwas?“ Zelda nickte nur und stand auf. Es war spät und keine Soldaten befanden sich auf ihren Wachposen hier im majestätischen, riesigen Königssaal mit den roten Teppichen und langen Vorhängen an den riesigen Fenstern. Mit eleganten Schritten trat Zelda an das dicke Fenster heran.

„Irgendetwas ist im Gange, Impa. Ich fühle es nur undeutlich, kann nicht verstehen, was es ist. Und doch mache ich mir Sorgen, um die Zukunft, um die Gegenwart und um die Vergangenheit. Es scheint, als würde sehr bald alles aus dem Gleichgewicht geraten...“ Es dauerte nur Sekundenbruchteile und Impa trat in ihrer selbstgerechten, stolzen Haltung direkt neben der Jugendlichen. Schweigsam sahen sie beide einige Sekunden aus dem Fenster, beobachteten die Nacht und das ewige Mondleuchten.

„Hattet Ihr schlechte Träume, Prinzessin?“ Die Angesprochene schüttelte unbeeindruckt mit dem Schädel. „Wenn dem so wäre, würde ich vermutlich nicht so ruhig am Fenster stehen. Aber eine leise Vorahnung lässt mich nicht los...“ Zelda neigte ihr Haupt und wand sich wieder dem königlichen Thron zu. So viel Verantwortung verbarg jener Thron. So viel Pflicht und Schicksal...
 

Und es schien in dem Moment, dass Zelda die zündende Idee hatte, um ihr Gemüt ein wenig zu beruhigen. „Impa, ich habe eine Mission für dich.“ Mit großen Augen und trotzdem bereit dem Wunsch der Prinzessin Folge zu leisten kniete Impa wieder vor Zelda nieder.

„Reise durch Hyrule und suche Antworten, Impa. Suche Antworten! Sammle Wissen über die Geschundenen der Macht und finde heraus, was es sein könnte, was sie auf der alten Lon-Lon-Farm gesucht und gefunden haben könnten.“ Zelda machte eine kurze Pause und unterband ihre plötzliche Aufregung.

„Finde heraus, wozu dieses Bündnis geschmiedet wurde, seit wie vielen Jahren sie tätig sind und welche Taten auf ihre Zusammenkünfte zurückgehen.“

Impa nickte und hatte doch Erstaunung in ihren roten Augen. „Selbst, wenn es lange dauern wird?“

„Selbst, wenn es ewig dauern wird. Ein schlechtes Gefühl umfängt mich bei einem Gedanken an dieses dunkle Bündnis.“ Impa nickte. „Wann wünscht Ihr, dass ich aufbreche?“

„Morgen früh. Erkunde die Pfade Destinias, der Schicksalsgöttin.“

Impa bestätigte und verzog auf ihrem stolzen Gesicht nicht eine Miene.

Zelda machte nur eine kurze Pause und setzte hinzu: „Und versuche das Farmmädchen Malon zu finden.“ Erneut nickte die Dienerin des Schattens und verlor sich in dem Element ihrer strittigen Herkunft, während Zelda mit scharfem Blick in Richtung des einsamen Hügels im Norden schaute.
 

Als Link zu sich kam, lag er mitgenommen, sogar mit einer Decke überzogen in einem breiten Schaukelstuhl. Er sah um sich und wusste auf Anhieb, wo er war. Das war doch das kleine Büro, wo Kommandant Orson ihn eingewiesen hatte.

Aufgeregte Stimmen wurden außerhalb des Büros laut. Aber Link erkannte nur die von Sir Viktor, dem miesen Direktor. Die andere war ihm zwar nicht wirklich neu, aber er konnte diese nicht ihrem Besitzer zu ordnen.

Sir Viktors kratzige, garstige Stimme, ähnlich dem Schneidegeräusch einer verrosteten Klinge, entfernte sich. In dem Augenblick schob jemand den Riegel der Tür zur Seite und trat brummelnd in den Raum ein. Aha, der neue Lehrer, von dem Valiant gesprochen hatte. Wie war das? Er gab Unterricht in... allem Möglichen?

Das Brummeln des gutaussehenden Mannes mit kurzem braunen Haar erstarb, als er in die wachen Augen des Schülers schaute.

„Na, Kleiner, auch schon aufgewacht?“, fragte er vorwitzig und pflanzte sich zufrieden auf seinen bepolsterten Sessel. Link wurde das Gefühl nicht los, diesen Mann zu kennen.

„Die Gänge sind wahrlich nicht der bequemste Ort für ein Nickerchen, Kleiner.“

„Aber ich habe nicht...“, fing Link an und erinnerte sich an den Vorfall von vor wenigen Minuten. Das Verblassen. Das Verschwinden... Er hielt eine Hand hinter seinen Kopf und schauspielerte. „Oh... das... ach ja.“ Der Lehrer ihm gegenüber zog nachdenklich seine dunklen Augenbrauen nach oben. Er beugte sich über den Tisch, während undefinierbare Augen Links Verhalten anscheinend lustig fanden. Amüsiert sah der Ritter drein.

„Wer seid Ihr eigentlich?“, meinte Link.

„Newhead ist mein Name, die neue Lehrkraft in Sachen Allerlei. Der Kurs der Höhen zählt zum Beispiel dazu, und ich wurde beauftragt, dir etwas zu überreichen, Kleiner.“ Schleunigst kramte der muskulöse, sehr sympathische Mann in einer Schublade seines Schreitisches und holte eine mit dem königlichen Falken versiegelte Rolle hervor. „Bitte sehr.“

„Was ist das?“

„Ein Brief.“

„Schön, das sehe ich auch. Ich meine, was soll ich damit.“ Der Kerl rutschte näher und meinte leise, als ob niemand hören sollte, was er sagte: „Dieser Brief ist von Prinzessin Zelda und ich soll ihn dir übergeben, Kleiner.“

„Wieso das denn?“

Zackig bekam Link einen Klaps von dem Kerl auf seinen Hirnkasten.

„Was fragst du mich das denn, Kleiner?“ Link schwieg und nahm die versiegelte Rolle an sich. Neugierig blickte er auf die Rolle und dann wieder in das Gesicht des neuen Lehrers. Irgendwoher kannte Link diesen Hylianer, der in etwa dreißig Jahre alt war. Link erinnerte diese undefinierbaren Augen und doch war dieses beinah ungeschundene Gesicht ihm neu.

„Wundert Ihr Euch denn nicht, dass ich einen Brief der Prinzessin persönlich bekomme?“

Sir Newhead schüttelte den Kopf und tippte auffällig an zwei Finger seiner einen Hand.

„Warum sollte mich das wundern? Zumal braucht auch eine Prinzessin ihre Freunde und zweitens sitzt schließlich der Held der Zeit auf diesem Stuhl.“

„Ihr wisst also auch Bescheid“, sagte Link trübsinnig. Denn er hatte gehofft, einen neuen Anfang zu machen, stattdessen wusste hier fast jeder Lehrer über das wahre Ich, das wahre Gesicht und die wahren Fähigkeiten Links... Wie sollte er dann einen neuen Anfang bewerkstelligen?

„Niemand weiß tatsächlich Bescheid über das, was in der vergessenen Zeit geschehen ist und sollte dir deswegen einen Strick drehen. Ist gut, Kleiner. Es ist schon spät.“ Link nickte und fühlte sich durch Newheads Worte sichtlich erleichtert und irgendwie beruhigt.

Gähnend stand Link auf und suchte sein Quartier auf. Vergessen war das seltsame Verblassen von vor wenigen Minuten. Vergessen, wie die bedeutende Vergangenheit...
 

Als Link in sein Zimmer eintrat, war sein Zimmerkollege William Laundry bereits schlafen gegangen und schnarchte laut.

Tief ausatmend öffnete Link seine kupferne Gürtelschnalle, und zog sich die schwarze Tunika über den Kopf. Ein trübsinniger Blick wanderte hinaus in den klaren, dunklen Nachthimmel, wo der Vollmond stand. So erhaben war er im Augenblick, so mächtig, stand über allen Geschöpfen und wusste vielleicht um eine Spur des Schicksals, was für seine Betrachter vorgesehen war. Das Schicksal. Früher begleitete das Licht jener Macht den Pfad des Jungen. Doch jetzt war Schicksal für den Helden der Zeit nur eine grausame Macht, die sein Leben verachtete, seine Existenz für ungerechtfertigt empfand.
 

Müde und erschöpft krabbelte Link in das warme Bett, wollte nicht schlafen, wollte keine Träume haben, egal, ob sie ihn lediglich verwirrten oder schlimmer noch, weh taten...
 

Erneut krachten widerliche Gedanken auf ihn nieder. Bilder der Geschundenen der Macht. Bilder aus Kriegszeiten, die niemand verstehen könnte. Ein gigantisches Heer der Dunkelheit stand vor einem winzig kleinen der guten Seite, einem Bündnis der Hylianer, der Zoras, der Goronen und der letzten Shiekah. Link schüttelte abtuend den Kopf, wollte diese Gedankenspaziergänge von etwas, was geschehen könnte oder geschehen war, nicht sehen. Er schirmte dieses Schicksal von sich und wollte schon lange bloß... vergessen...

Der Brief von Zelda fiel ihm wieder ein und er entzündete mit einem Streichholz die Öllampe neben seinem Bett. Er bemerkte nicht die neugierigen grünen Augen Williams, die heimlich beobachteten, was Link tat.

Jener öffnete wie als befände er sich unmittelbar vor einem Trancezustand das Siegel aus Wachs und las die Zeilen langsam durch, spürte den heimlichen Wunsch, Zelda würde die Worte darauf nicht nur geschrieben haben, sondern mit ihrer beruhigenden Stimme zu ihm sagen.
 

An meinen Helden,
 

verzeih’ mir bitte, dass ich nicht persönlich mit dir reden kann. Und doch empfinde ich dich und dein wahres Gesicht in den letzten Tagen als so weit weg, dass ich möglicherweise nicht das Recht besitze, dich zu besuchen, deine Ruhe zu stören, oder eben simple Worte an dich heran zu tragen. Vielleicht weisen geschrieben Worte die Aussagekraft auf, die erzählte nicht haben können...

Ich möchte mich aufrichtig bei dir entschuldigen. Zum einen dafür, dass ich nicht in der Lage bin, herauszufinden, was mit dir geschehen ist. Zum anderen dafür, dass ich mich erneut in dein Leben einmische und das Recht auf deine Freundschaft mit meinen Entscheidungen mehr und mehr verspiele.

Und trotzdem will ich, ersinne ich für dich, eine größere Zukunft, als sie dir das Leben in den Wäldern hätte bieten können. Bitte urteile nicht voreilig über mich und meinen Wunsch, dass du an die Ritterschule findest. Meinen törichten Wunsch, den ich an den Dekubaum herangetragen habe. Verzeih’ mir dafür.

Wenn du es wünschst, dann besuche mich beim nächsten Neumond in den Gärten des Königsschlosses. Wenn es uns möglich ist und wenn es dein Wunsch ist, könnten wir dort die unbekannten Kräfte deines Triforcefragmentes entdecken und vielleicht den Grund für deine Vergessenheit der letzten Monate, den Grund für die merkwürdige Krankheit, die dich überfällt, erkennen. Ich werde in den Gärten warten, mit der nahen Gewissheit, dass du nicht erscheinen wirst...

Eine weitere Sache würde ich persönlich mit dir bereden wollen, falls du mich noch als einen Freund respektieren kannst...

In tiefer Zuneigung, Prinzessin Zelda.
 

Link rieb sich unbeholfen über seine Stirn und legte den Brief unachtsam einfach neben die Öllampe. Es interessierte ihn im Moment einfach nicht, was Zelda dachte und was ihr auf dem Herzen lag. Der einstige Held der Zeit schmollte und würde nicht auf den Pfiff der Prinzessin zu ihr in den Schlossgarten tanzen. Nein, dachte Link eingeschnappt, soll’ sie doch selbst vorbei kommen. Sie hatte ihm den ganzen Ärger mit der Ritterschule und in letzter Instanz auch das Latrinenschrubben eingebrockt. Link löschte die warme Öllampe und drehte sich um, zog die weiche Decke über den eingeschnappten Kopf und schlief schnell ein, schlief so tief, wie lange nicht mehr.
 

Es war nur etwa eine halbe Stunde später, dass William Laundry auf Zehenspitzen an das Bett des jungen Helden schlich. Seine smaragdgrünen Augen und seine guten Ohren vergewisserten sich, dass Link tief und fest in seinen Träumen schwelgte. Dies schien der Fall zu sein... Auch er schaute kurz auf den Brief, erkannte das Zeichen der königlichen Familie darauf vermerkt und war zu neugierig, als den Brief nicht ansatzweise durchzulesen. Im hellen Mondlicht hatte William gerade die Sicht, die letzte Zeile zu lesen und erschrak in dem Augenblick, als sein Kopf das Geschriebene verarbeitete. ,In tiefer Zuneigung, Prinzessin Zelda?’ Geschwind legte William den Zettel wieder beiseite. Vielleicht als Resultat seines Entsetzens, seiner Überraschung oder, weil er nun langsam ahnte, dass dieser junge Kerl Link mehr war, als er nach außen zeigen konnte.
 

In dem Augenblick drehte sich der Fünfzehnjährige in dem Bett, unternahm einen lauten Seufzer und der Name der Prinzessin entkam seinen Lippen. Geschwind legte William den Brief wieder auf das Nachttischschränkchen und hastete in sein Bett zurück. Doch das Grübeln bezüglich Link, der ein Held sein sollte, ging weiter und weiter. Wer war dieser Link, dieser verdrießliche Jugendliche, der nicht lachen konnte? Was verbarg sich in der Vergangenheit eines solchen Jungen, dass er bereits mehr Narben trug als ein Mann mit langjähriger Kriegserfahrung? Und aus welchem Grund hegte ausgerechnet die Prinzessin Hyrules eine so tiefe Zuneigung, wie es in dem Brief hieß, für ihn? Er hatte beim Abendbrot nicht gelogen. Er hatte tatsächlich Kenntnis darüber, wer Zelda war und wie sie war...

William Laundry würde dem alten Ritterblut in seinen Venen gerecht werden und dieser fantastischen, unglaublichen Sache auf den Grund gehen!

Als der junge Held der Zeit das Licht seine blauen Augen benetzen ließ, stand sein Zimmergenosse bereits an seinem Schrank und wühlte nervös darin herum. Nicht nur der Krach, den er mit seinem Gewühle fabrizierte, ließ auf seine Spannung und Aufgeregtheit hindeuten, nein, William schien so zerstreut zu sein, dass er sich zwei verschiedene Strümpfe angezogen hatte, seine schwarze Tunika verkehrt herum trug, der Gürtel an seiner Hüfte halb herunterbaumelte und sein hellbraunes Haar aufgewühlt und struppig in die Höhe stand.
 

Link ließ ein Murren aus seinem Mund erlauten und richtete sich auf.

„Morgen“, meinte William, der gerade Verbandszeug in seinen Händen hatte. Verdutzt beäugte der junge Held der Zeit die Bandagen. „Morgen. Was willst du denn damit?“

„Ähm... nichts weiter“, entgegnete der Schüler und knallte das Zeugs wieder in den Schrank. Aber Wills Nervosität schwand nicht. Zappelig nahm er einen Schluck Wasser aus einem Krug und verschüttete bei seinem unglücklichen Trinken die Hälfte. Link ließ sich faul in das Bett zurücksinken und starrte mit leerem Blick an die kratzige Decke. Erneut hatte er etwas Seltsames geträumt und wieder war diese Alte Frau mit den blauen Augen darin erschienen...

Seufzend meinte Link, um sich von dem Traum abzulenken: „Gibt es einen Grund für deine Nervosität?“

„Du bist ein guter Beobachter, nicht wahr?“ Link nickte. William trat näher und setzte sich auf einen runden Hocker vor dem Bett.

„Aber mich wundert es, dass du nicht nervös bist... Heute ist schließlich der Test.“ Link warf Will einen genervten Blick zu, gemischt mit sturer Langeweile.

„Ach so“, sagte der junge Held der Zeit unbeeindruckt. Warum sollte er vor diesem Test auch Angst haben?

„Du bist nicht aufgeregt deswegen?“

„Nein, warum sollte ich?“, sagte Link und seufzte laut auf, schloss seine Augen kurz und dachte heimlich an einige Kämpfe aus der alternativen Zukunft oder die Kämpfe in Termina. Vor so etwas sollte man Angst haben, nicht vor einem billigen Test gegen einen gut ausgebildeten Kämpfer, wie Orson sagte.

Das schockierte Gesicht Wills ignorierend, sah Link nachdenklich aus dem Fenster zu seiner linken.
 

„Du sag’ mal. Du bist zwar mein Mitbewohner, aber ich weiß absolut noch überhaupt nichts über dich.“

„Ja und?“, sagte Link genervt, sprang aus dem Bett und hüpfte in ein paar Latschen. Sofort verstand der junge Laundry, dass Link ein Einmischen in seine Angelegenheit hasste. Und sofort unterband Will seine Fragen.

Link stand nur mit dem Rücken zu Will, fuhr sich durch die blonden Haarsträhnen und meinte leise, weicher als sonst: „Versteh’ das nicht falsch, aber es ist besser für dich und deine Familie, wenn du nicht zu viel über mich weißt.“
 

Damit verließ William verunsichert den Raum und Link machte sich bereit für den Test in wenigen Minuten...
 

Der Test fand in einem abgelegenen Teil des Parks statt. Nur Familienangehörige und einige Lehrer waren anwesend, sowie diejenigen Schüler, die sich der Prüfung unterziehen mussten. Zehn Jungspunde, einschließlich Link, standen aufgereiht vor dem Direktor, der gerade die Platzierung vorlas. Zu Links Bedauern war er der letzte, der an der Reihe war.

Einige Holzbänke waren vor der kleinen Arena aufgebaut. Der Kampfschauplatz war nicht besonders groß und doch breit genug, um ordentlich das eigene Können zu demonstrieren. Dem Weglaufen war hier kein gutes Kraut gewachsen, da die kleine Arena umzingelt mit einem hohen Holzzaun niemanden das Entkommen ermöglichen würde. Ja, in jener Hinsicht hatte dieser Test wahrlich etwas Beängstigendes. Aber weniger gefährlich war der Gegner...

Valiant von Hyrule stand inmitten der Szenerie. Es handelte sich bei dem gutausgebildeten Kämpfer also um keinen anderen als ihn, den Cousin Zeldas...
 

Und eine weitere Kleinigkeit zog Links Interesse auf sich. Ein großer Käfig ganz links, der von einem grauen Tuch abgedeckt wurde. Was sich darin wohl verbarg?

Zudem wurde jeder, der kein eigenes Schwert bei sich trug mit einem aus der Waffenkammer versorgt. In wenigen Minuten würde der erste Test eines Sitzenbleibers stattfinden. Die Jugendlichen trainierten aufgeregt und nervös mit ihren Vätern oder untereinander. Nur Link saß abseits auf der Holzbank und wartete auf das, was da kommen möge.
 

Plötzlich fühlte er eine warme Hand auf der Schulter, und der junge Kerl fühlte sich am Rande der Geschehnisse, als ob das wilde Kampfgeschrei der Jungen mit ihren Vätern erloschen wäre. Trübsinnig blickte er auf und sah die schöne Belle Laundry, die Mutter von William, neben ihm sitzen.

„Hast du niemanden, der bei deinem Test beiwohnt?“ Link schüttelte kurz den schwermütigen Kopf und stützte diesen wieder in die Hände.

„Das macht doch nichts“, sagte Belle mit ihrer warmherzigen Art und deutete mit einem Arm auf die Wiese, wo ihr Sohn mit seinem Vater trainierte.

„Wenn du möchtest, dann beteilige dich an Williams kleinen Kampf gegen seinen Vater.“

„Dieser Mann dort ist Williams Vater?“, sagte Link überrascht. Es handelte sich um einen breitschultrigen Mann mit dunkelbraunem Haar. Und das Abzeichen der Farore haftete an der Ritterrüstung, Link hatte diesen Ritter bei seinem Schlossbesuch gesehen und... er ihn... Oh je, dachte Link. Hoffentlich erinnerte sich dieser Herr nicht daran, dass Link im Schloss herumgestiefelt war.
 

„Ja, das ist Lassario. Mein geliebter Mann“, meinte Belle und lachte. Eine Pause entstand.
 

„William hat uns schon erzählt, dass du mit ihm ein Zimmer teilst. Er hat sich richtig gefreut.“

„Wirklich?“ Das überraschte Link nun doch ein wenig. Wenn man die Abweisung und Gemeinheit, der er diesem William ins Gesicht geschmettert hatte, bedachte, ließ sich wohl kaum abstreiten, dass jener William ein ziemlich geduldiger Zeitgenosse war, der einen Sprung in der Schüssel haben musste, dachte Link...
 

Belles Arm schwenkte und sie deutete zu einem Apfelbaum, wo ein Kind herumsprang, sich anscheinend hinter dem Baum vor sich selbst versteckte. Ein Kind, das genau dasselbe dunkelrote Haar besaß wie Belle Laundry. „Und dieses Mädchen dort“, erklärte sie. „Das ist Lilly. Meine Tochter.“ In dem Moment hüpfte das kleine Mädchen in einem dunkelgrünen Kleidchen mit grauer Schürze bekleidet näher und grinste zu Link, der sofort den Blick unterband.

Sie setzte sich auf den Schoß ihrer Mutter und strahlte Link mit genauso grünen Augen an, wie ihre Mutter sie besaß. „Hallo, Linkelchen“, piepste Lilly und grinste neckisch. Ihre Mutter streifte mit bitterbösem Ausdruck die Lachfalten des Kegels. Es war schon verwunderlich, dass jenes Kind den Namen des Fünfzehnjährigen wusste.
 

„Hallo“, murmelte der unerkannte Held.

„Also Link, wie wäre es, willst du nicht doch noch mit Will und Lassario trainieren?“

Doch der junge Held schüttelte den Kopf, wollte sich nicht beteiligen, da er das Training nicht nötig hatte und sich in das Verhältnis eines Vaters mit seinem Sohn nicht einmischen wollte.
 

„Mami, Mami“, sagte Lilly dann, während ihre durchdringenden, riesigen Glubschaugen beinahe aus den Höhlen fielen. „Das ist doch ein goldener Hylianer.“ Belle zog ihre Augenbrauen nach oben und meinte ernst: „Lilly, mein Schatz, jetzt fang’ nicht wieder mit deinem Hokuspokus an.“

„Aber unser Linkelchen ist vergessen worden“, sagte sie schmollend.

„Lilly!“, meinte Belle nachdrücklich und scharf.

„Du bist unwissend, Mami“, bockte die Kleine und steckte sich ihren Daumen in den Mund. Sie sabberte und sprach trotzdem weiter zu Link gewandt. „Da ist jemand ganz, ganz doll böse auf dich. So richtig böse böse. Und der sitzt im Nebel, in schwarzen Rauch. Mami, Mami, das ist ein ganz böser Ort. Mach’, dass der böse Mann dort nicht weggeht.“ Sie quengelte plötzlich und fing zu weinen an. Geschockt wanderten Links tiefblaue Augen zu dem Mädchen und er erkannte, dass sie mehr wusste, als man ihr zutrauen würde.
 

Sie rieb sich die Augen und schaute auf. „Der Mann hat niemanden lieb. Der ist dreckig, der ist hässlich und hat so einen bösen, bösen Blick.“ Beschämt sah der junge Held der Zeit zu Boden und wich einige Zentimeter nach hinten.

„Lilly, jetzt hör’ endlich auf mit deinem Unsinn!“ Sie entriss sich dem Zugriff ihrer Mutter und hüpfte auf die kleinen Kinderbeine. Sie streckte der Mutter schmollend die Zunge heraus und rief laut umher: „Und trotzdem hat Linkelchen die Zeit betrogen, genauso wie das andere Mädchen mit der blauen Okarina. Linkelchen war weg und ist wieder da.“
 

Mit einem lauten Gezanke stolzierte sie wieder zu dem Apfelbaum und versteckte sich vor sich selbst. Link sah dem kleinen Kind verwirrt hinterher. Woher wusste sie das alles? Dieses Kind wusste um den Betrug der Zeit. Sie wusste von Zelda und sie wusste vom Großmeister des Bösen. Entgeistert ließ sich Link wieder auf die Holzbank sinken und starrte zu seinen Füßen auf das frischgemähte, grüne Gras. Ein Kind wusste alles... Konnte es sein, dass auch andere über die vergessene Zukunft mehr wussten, als es das Schicksal erlauben wollte?
 

„Vergiss’ Lillys Gefasel. Zu jedem sagt sie unheimliche Dinge. Nimm’ es nicht so ernst, Link.“

„Okay...“, meinte er lediglich und spazierte mit den Augen wieder zu Lilly, die ihm verspielt zu winkte.

„Wegen ihrem seltsamen Gerede waren wir bereits bei einer Heilerin, aber sie meinte, es sei für ein außergewöhnliches Kind wie Lilly kein Fluch, sondern eine Gabe. Manchmal erzählt sie Dinge, die sich tatsächlich bewahrheiten, manchmal tut sie so, als wüsste sie die Vergangenheit einiger Menschen um sie herum. Ihrem großen Bruder beispielsweise hat sie prophezeit, er werde der beste Freund des größten Helden Hyrules sein.“

Belle lachte auf, während Link sich verlegen am Kopf kratzte.

„Und wollt ihr deswegen nicht einmal bei einem Weisen Rat fragen. Immerhin hat Lilly schon eine seltsame, verantwortungsvolle Gabe erhalten“, meinte Link scharfsinnig.

„Bei einem Weisen, sagst du?“

„Ja, ihr könntet den Weisen Rauru in der Zitadelle der Zeit um Antworten fragen.“ Belle sah überrascht auf. „Meinst du, er würde seine Zeit für so etwas Minderes hergeben.“ Diesmal war es an Link, der dümmlich grinste und beinahe angefangen hätte zu lachen.

„Zeit? Raurus wahre Gestalt befindet sich schon lange im Jenseits. Sein Geist, der in der Zitadelle wandelt, hat mehr als genug Zeit.“ Die Überraschung in Belles Gesicht stand ihr einfach nicht.
 

Damit lief Link zu Lilly hinüber, die unbedingt einen reifen roten Apfel von einem Ast haben wollte. Sie hüpfte mit aller Kraft und doch erreichte sie den Ast nicht.

„Möchtest du so einen Apfel?“, meinte Link und traute sich irgendwie nicht wirklich die Augen des wissenden, beinahe unheimlichen Kindes anzuschauen.

„Gerne“, quiekte sie und ihre roten Wangenbäckchen erweckten den Eindruck, als wären sie mit Speck eingerieben worden.

Gekonnt krallte Link sich einen Ast und zog sein gesamtes Körpergewicht hinauf. Er pflückte drei Äpfel, alle unterschiedlich gemustert und sprang flink den Baum herunter. „Hier, die anderen zwei kannst du mit heim nehmen.“

„Du bist ganz doll lieb, Linkelchen.“

„Ist gut, Lilly.“

„Der dumme Direktor hat schlimme Sachen mit dir vor. Du musst gleich ganz doll aufpassen. Da hinten in dem Käfig ist was Böses“, meinte sie. Link ging auf seine Knie und zwang sich dazu der Kleinen in die Augen zu sehen. „Wie meinst du das, Lilly.“

„Weiß nicht?“, druckste sie herum und zog ihre Unterlippe über die Oberlippe.

„Wenn du siehst, Lilly. Wie siehst du die Dinge?“ Sie lächelte und hatte plötzlich unermessliche Freude in ihren smaragdgrünen Augen.

„Da ist überall Licht, was zeigt, wohin ich gehen soll.“

„Licht“, sagte Link nachdrücklich und versuchte zu lächeln, auch wenn es ihm einfach nicht gelingen wollte. „Das ist gut, Lilly. Licht ist wunderbar. Geh’ weiter deinem Weg in das Licht, ja?“

Sie nickte und biss genüsslich in einem reifen, knackigen Apfel.
 

In dem Moment ging ein schrilles Pfeifen durch die Luft, welches alle Anwesenden aufblicken ließ. Sir Viktor trampelte mit seinen lackierten Stiefeln und den übertrieben lobgepriesenen Orden und Abzeichen an seiner fettigen Ritterrüstung näher.

„Der Test beginnt“, sagte seine kratzige Stimme und der erste Schüler wurde aufgerufen.

Ein Sitzenbleiber mit Namen Mondrik Heagen, der jedes Jahr diesen Test über sich ergehen lassen musste. Sicherlich besaß jener Junge eine ruhmreiche, traditionsbewusste Familie, und doch war er einfach nicht zum Ritter geboren. Durch sein gewichtiges Äußeres würde man ihn viel eher einer Mönchs- oder Bauernfamilie zu ordnen.

Langsamen, ängstlichen Schrittes wagte er sich in die Kampfarena und das hölzerne Tor hinter dem Jungen wurde abgesperrt. Der Kampf begann. Ein einfacher Kampf, in welchem Valiant behutsam und sicher den Gegner herausforderte und die Schwachstellen testete.
 

Währenddessen streckten Lassario und sein Sohnemann beide ihre Glieder in alle Himmelsrichtungen und machten sich auf der Holzbank breit, wo Link saß und dem Geschehen zu sah. Mehr und mehr erwuchs in ihm das Gefühl, nicht einen Hauch seiner Kampfkünste hier preisgeben zu müssen. Denn Mondrik Heagen beispielsweise hatte fast gar nichts an Technik, die er sauber ausführen konnte.
 

„Du bist also Link“, sagte Lassario und wollte mit dem Jungen anscheinend ins Gespräch kommen. Er hatte eine freundliche Stimme, die sehr klar war. Der unerkannte Held nickte lediglich und sah zu Boden, aus Angst dieser Mann könnte etwas fragen, was für ihn selbst peinlich war, wie die Tatsache...

„Und hast du keinen Nachnamen?“ Genau das hatte Link kommen sehen. Er besaß keinen Nachnamen, denn den wusste er nicht. Kokiris hatten keine Nachnamen wie es in der Außenwelt Gang und Gebe war. In Kokiri waren Nachnamen nicht nötig...

„Entschuldigung“, sagte er und lief aus dem Park hinaus in einen menschenleeren Winkel. Er lehnte sich mit dem Kopf vornüber in einen kleinen Brunnen und beobachtete sein trauriges Spiegelbild. Konnten die Menschen in seiner Umgebung es nicht selbst sehen? Musste er jedem erklären, was mit ihm nicht stimmte?!

Wütend schlug er mit der Faust auf das Gestein des Brunnens auf und kniff verzweifelt die Augen zu.
 

„Hab ich etwas falsches gesagt?“, meinte Lassario, als er Belles schimpfenden, beißenden Blick sah. „Ja, das hast du, werter Ritter!“

„Und was habe ich in meiner geachteten Position nicht bedacht?“, sagte er neckisch, denn er wusste genau, wie er sich mit seiner Frau unterhalten musste, damit sie ihm für seine grobe Art vergab.

„Hast du bemerkt, dass es niemanden gibt, der diesem Jungen beiwohnt. Zum Teufel, ich habe dir das schon mal gesagt, werter Herr. Hast du unser Gespräch von neulich vergessen, Liebster? Ich vermute mal, Link ist wirklich ein Waisenkind“, sagte sie. Ein erstaunter Blick ging aus Williams Gesicht, welches im Augenblick die gleichen Züge aufwies wie das seines voreiligen Vaters.

„Und vielleicht kennt er seinen Nachnamen nicht einmal.“

„Oh...“, meinte Lassario widerruflich. „Das kann ja niemand vorhersehen...“

„Meinst du, das ist der Grund für Links merkwürdiges, abweisendes Verhalten?“, setzte Will hinzu. Belle nickte. „Bestimmt, mein Sohn.“ Und auch William sah trübsinnig drein. Er dachte für einen Moment daran, seine Eltern nicht zu haben, dachte daran, auf der weiten Welt ganz und gar alleine zu sein. Wenn man niemanden hatte, dann war Abweisung und Distanz vielleicht ein Weg mit sich selbst klar zu kommen...
 

Sodann erfolgten lange Kämpfe, jeweils eine halbe Stunde für einen Schüler.

Im Nu waren drei Stunden verstrichen und William Laundry wurde aufgerufen.

„Hals- und Beinbruch, Junge“, sagte Lassario, während in Wills Magen die Hölle umherging.

„Du schaffst das“, meinte Belle anspornend. Und William wagte sich in die Höhle des Löwen.
 

Auch Link kam derweil wieder von einem kleinen Trip rings um das Anwesen. Es linderte den Hass auf sich selbst und kühlte seinen Ärger ab. Trübsinnig setzte er sich wieder auf eine Holzbank und beobachtete mit seinen scharfen, tiefblauen Augen den Kampf. William war nicht einmal schlecht, dachte Link. Und mit ein wenig Übung und einer ordentlichen Portion Fleiß könnte William seinem starken Vater sicherlich Konkurrenz machen.

Nach einer halben Stunde war der Test gelaufen und Valiant gab ein zufriedenes, positives Daumenzeichen. Der junge Laundry hatte den Test mit Bravur bestanden.

Erleichtert und bis an beide Spitzohren grinsend rannte William zurück zu seiner Familie. Ihre Mutter drückte ihn und ihr Vater gab ihm einen Klaps auf den Schädel. Nur Lilly sah traurig blickend zu Link, der das familienidyllische Geschehen neidisch beobachtete.
 

Der Schauplatz leerte sich mit jedem weiteren Kampf. Der vorletzte Schüler war dran und sein Test würde sich in wenigen Minuten entschieden haben. Nur Viktor, vier ältere Schüler, Valiant und die kleine Familie von Will waren noch anwesend.

Auch die Laundrys wollten sich auf den Weg machen, an einem anderen Ort ein Mittagessen zu sich zunehmen. Doch Lilly schmollte. „Können wir Linkelchens Kampf nicht mit ansehen?“, bat sie inständig.

„Linkelchen?“, lachte Will und blickte seine kleine Schwester dümmlich an.

„Ja, unser Linkelchen!“, zürnte Lilly und ging mit den Fäusten auf ihren Bruder los, auch wenn sie bloß bis zu seinen Knien reichte.

„Lilly!“, warnte ihre Mutter. Sie kniete zu ihr und sagte mit Nachdruck: „Link wird den Test gut bestehen. William meinte, er ist ein guter Kämpfer, nicht wahr, Schatz?“ Der Fünfzehnjährige nickte erheitert. Immer noch amüsierte er sich über das seltsame Wort: ,Linkelchen’. Tz... tz... Linkelchen...

„Nein.“, bockte sie und deutete auf den Käfig, den vier ältere Schüler auf Geheiß des Direktor näher an den Schauplatz beförderten.

„Lilly, wir gehen jetzt und Schluss!“ Diesmal war es die Stimme ihres Vaters, der sauer wurde. Doch das kleine Mädchen begann zu weinen und quengelte: „Aber sie tun ihm doch weh.“ Ihr kleines Gesichtchen war rot und verweint und immer noch bockte sie. Sich den Anweisungen ihres Vaters hatte sich das Kind noch nie widersetzt, doch diesmal war es anders. Sie lief heulend einige Meter zurück und legte sich breit wie sie war auf die Wiese, aus Trotz, dass sie jemand mitnehmen wollte.

„Lilly!“, schimpfte Lassario.
 

In dem Augenblick war der Test zu Ende und Link an der Reihe. Langsam lief er auf das Eingangstor zu, zog sein Schwert und wollte gerade zu Valiant in die Arena eintreten, als Viktor aber krankhaft amüsiert rief: „Für dich ist heute die Testung vorbei. Du kannst gehen, Valiant.“ Verwundert trat der Adlige aus dem Trainingsgrund aus und klopfte bloß mit einer Hand auf Links Schulter. „Tut mir leid, Link“, sagte er und lehnte sich dem Geschehen zusehend an eine graue Felswand.
 

Vier ältere Schüler schoben jenen großen rechteckigen Kasten, der mit einer Decke verborgen hielt, was in ihm schlummerte, in die Arena hinein. Ein weiterer Schüler mit einem bedauerlichen, mitleidigen Gesichtsausdruck untersuchte Link, ob er noch andere Waffen als das Schwert bei sich trug. Da dies der Fall war, nahm man ihm seine Dolche und zusätzlich die kleiner Ledertasche mit dem Heilmittel von Zelda ab.

„Was wird das?“, sagte Link entrüstet.

„Dein Test“, höhnte Viktor von außerhalb und machte sich auf einem extra für ihn vorbereiteten Stuhl breit. „Ihr da.“ Und der Direktor deutete auf die jungen Kerle, die seinem Befehl nachgingen. „Verschwindet jetzt!“

Link zögerte und trat nicht in die Arena ein. Stattdessen warf er einen misstrauischen, bissigen Blick zu Sir Viktor.

„Was ist? Willst du deinen Test nicht bestehen? Wenn nicht, dann fliegst du... haha...“ Und der schmierige Kerl lachte nur selbstherrlich und gebieterisch. „Geh’ schon, wir wollen doch, dass der nutzlose Held seinen Test übersteht, nicht wahr? Oder Prinzessin Zelda wird gar nicht von ihm begeistert sein.“ Wütend und das Kämpferblut in seinen Venen nicht unter Kontrolle trat Link in die Mitte der Arena, hörte wie sich hinter ihm das robuste Tor schloss und schaute entschlossen zu dem Käfig, wo sich sein wahrer Gegner verbarg. Stur und eigenwillig ging Link in Kampfstellung, würde niemals vor einem Gegner davon laufen und diesem verdammten Viktor endgültig zeigen, was in ihm steckte.
 

Belle sah kurz zu Link, der eingekesselt in einer Zelle stand und dann wanderte sie mit ihren warmen Augen zu Valiant, der mit ernstem Blick an einer Mauer lehnte. Sie stoppte ihren Ehemann, als er versuchte Lilly auf seine Schulter zu nehmen und sagte mit bangem Blick. „Dort stimmt etwas nicht.“ Ihr Zeigefinger ging zu dem jungen Helden der Zeit, der nur mit einem Schwert in der Hand auf einen übermenschlichen Gegner wartete. Lassarios Gesicht verzog sich, als er den jungen Schüler in dem Gefängnis sah und plötzlich das Tuch über dem Käfig hinabgezogen wurde.
 

Das abscheuliche Abbild eines Blutsmoblins gab sich preis. Die bestialischste, gefährlichste und mordlüsternste Sorte der Moblins. An Höhe zweimal so groß wie ein normaler Moblin, muskelbepackt bis zu seinem verkrüppelten Kopf war ein solcher Gegner dem einstigen Großmeister des Bösen fast ebenwürdig. Dunkle Haut stach an manchen Ecken seiner mit Stacheln besetzen, schweren Rüstung hervor. Schleim und Blut tropften an seinen vernarbten Mundwinkeln hinab. Ein stechendes, böses Glühen kam aus seinen Augen, bereit seinen Gegner gnadenlos niederzumetzeln. Und wie jener Blutsmoblin töten konnte. Zwei Klingen hatte er in je einer Hand und viele zusätzliche Dolche um seinen stinkenden Pelz geschnallt. Von außen wurde quietschend, laut lärmend das eiserne Gittertor hinaufgeschraubt, bis der Dämon brüllend, zischend seine Hände gegen den Käfig stemmte und das harte, verrostete Eisen mit bloßen Krallen auseinander riss.
 

Benommen taumelte Link einige Schritte rückwärts. Seine Augen weit aufgerissen sah er zu Valiant, der ihm nicht in die Augen sehen konnte. Immer weiter trat der junge Held der Zeit rückwärts, spürte das Ende der Arena mit jedem Schritt an seinen Rücken aufprallen. Ein Schrei der kleinen Lilly hallte umher, die sich aus dem Griff ihrer entsetzten Eltern losreißen wollte. Noch ein Aufschrei und wieder ein heller, markerschüttender Klageton.

„Besondere Gäste verdienen besondere Tests“, jauchzte Viktor außerhalb und lachte polternd.

In blankem Überlebenswillen gefangen, sah Link um sich, hastete zu dem Holztor, trat und schlug so kräftig dagegen, wie es nur ging und doch gab es keinen Weg hinaus, aus diesem Schlachtfeld, diesem gigantischen Alptraum.
 

Aufgeregt und schockiert hetzte Lassario näher und packte Sir Viktor energisch am Kragen. Seine tiefe Stimme schallte umher, sodass die Vögel in den Bäumen ihre Schlumpfnester verließen. „Holt ihn sofort dort raus!“, brüllte er.

Doch der Direktor lachte nur und sagte: „Der Kleine dort hat mehr drauf, als die gesamten jämmerlichen Schüler hier. Er wird’s schon überstehen.“ In seinen dunklen Augen glimmte nichts anderes als blanker Wahnsinn hervor. Erbost stieß er Lassario zurück und sagte: „Wenn Ihr unbedingt wollt, dann helft ihm doch. Euren zum Töten unfähigen Sohn könnt Ihr gleich mitnehmen.“
 

Gerade da begann der blutrünstige, mörderische Kampf des jungen Link gegen eine der verderbendrohendesten Kreaturen ganz Hyrules. Mit lautem Brüllen, groben Stapfen seiner mit Eisen bestückten, kantigen Stiefeln preschte das Ungeheuer näher, hatte mit einem Schwung lange, scharfe Schwerter in jeweils einer verkrüppelten, hässlichen Hand. Moblins... der größte Abschaum Hyrules, unfähig Liebe zu zeigen... Sie töteten und mordeten, denn etwas anderes kannten sie nicht. Unzählige Geschlechter jener Rasse des Bösen existierte in Hyrule, unzählige mutierte, widerliche Bestien, die ihre wahren Gesichter vor allem bei Nacht zeigten. Moblins... eine teuflische Brut, perfekt, nur dann, wenn sie auf der Seite des Bösen stehen konnten.

Näher und näher hetzte die Brut des Bösen, während der Boden mit jedem Schritt des Blutsmoblins erschütterte. Hass und Mordlust waren wie Schrauben in die schwarzen Augen des Dämons eingedreht worden, begleitet von dem unheimlichen Stechen und Glimmen der Finsternis.
 

Belle schrie im Hintergrund laut auf, gefolgt von dem Wimmern der kleinen Lilly. William stand geschockt und den Mund sperrangelweit aufgerissen einfach nur neben seiner Familie. Noch nie hatte er einen der gefährlichsten Moblins beim Kampf beobachtet, geschweige denn überhaupt einen lebendigen Moblin gesehen. Das Einzigste, was er je hatte erblicken dürfen, waren einige abgeschlagene Moblinköpfe auf einem Friedhof und einige Pelze von Moblins, die sein Vater von einer Schlacht mitgebracht hatte. Wills Knie zitterten und seine Hände wurden feucht, obwohl er nicht einmal in der Arena stand. Link war es, der hier einen grausamen Kampf hinter sich bringen musste. Doch warum, fragte sich Will? Warum musste der junge fremde Kerl eine solch scheußliche Prüfung hinter sich bringen? Schockiert blickte der junge Schüler zu seinem Vater, der sich lautschnaufend gegen Viktor behauptete und mit jedem weiteren Wort aus Viktors stinkender Kehle, wütender wurde. Und dann wanderte Wills Kopf erneut mit Entsetzen zu dem Kampfgeschehen.
 

Gespenstisch und hart schlugen die Teufelsklingen auf Link nieder, der nur das einfache Schwert als Waffe und Schutzschild einsetzen konnte. Der junge Kämpfer handelte instinktiv, rollte sich geschickt über den Boden und ließ seine Klinge an der dreckigen, rauchfarbenen Wade des Dämons entlang sausen. Aber kein Schmerzschrei erklang, stattdessen wurde das Vieh aufmerksamer, schneller und attackierte mit mehr und mehr Kraft. Mit allem Mut, allem Willen trotzte Link mit seinem Schwert den Angriffen, wehrte die Hiebe ab, achtete auf seine Deckung und doch fühlte er viel zu schnell seine Kräfte schwinden. Der Schweiß triefte von seiner Stirn und lief ihm schmerzhaft in die Augen. Sein Puls beschleunigte sich heftig, sodass das wilde Schlagen und Pochen in seinen Gliedern schon weh tat.

Der Blutsmoblin lachte und trat in einem Moment der Unachtsamkeit nach dem jungen Helden, der nur einen Bruchteil jener einstigen Macht des Helden der Zeit besaß. Sein Körper konnte gegen diesen Gegner im Moment nicht bestehen. Er war zu mitgenommen von den rätselhaften Anfällen und auch Links Herz, seine Tapferkeit und Kämpfergewandtheit von einst waren lange aufgebraucht. Markerschütternder Schrei hallte umher, als Link knackend an einer Wand aufschlug. Regungslos blieb er liegen, während dickes Blut aus einer Platzwunde seines Kopfes sickerte.
 

Sir Viktor lachte bellend auf, genoss seinen Triumph, denn er wollte mit allen Mitteln beweisen, dass der angebliche Held der Zeit nichts weiter als eine große, große Lüge war. Mit allen Mitteln wohlgemerkt, auch mit unfairem Treiben und verachtungsvollen Ansichten. Kräftig höhnend warf sich Viktor in seinem breiten Stuhl hin und her und schien vor Freude am Morden des Moblins zu ersticken.

Lassario blickte mit Entsetzen zu dem Kampfschauplatz, fühlte mehr als nur Mitleid für den Jungen, der regungslos am Boden lag. Seinen Zorn nicht mehr unter Kontrolle packte Lassario den Direktor gewaltsam am Kragen, beförderte ihn mit einem schmerzlichen Schlag von dem Stuhl und setzte ihm ein Schwert an die Kehle. „Schließt endlich die Tür auf! Oder ich verliere den letzten Funken Anstand, Viktor!“, drohte Wills Vater. Doch Viktor schäkerte erneut, ließ nicht mit sich reden und lachte kollernd.
 

Belle hetzte mit ihren Sandalen näher und näher: „So tut doch was!“, schrie sie. Und ihre warme helle Stimme wurde energisch und beißend. „Helft ihm endlich!“ Ihr verzweifelter Blick wanderte vom bewusstlosen Link, der gefährlich nah vom Moblin umzingelt schien zu Valiant, der ebenso fassungslos zu sah, sich nicht rührte und dessen kreidebleiches Gesicht sich kaum vom Mauerwerk abhob.

„Ihr dort, Valiant“, rief Belle aufgeregt, während Will vergeblich versuchte seine kleine, weinende Schwester zu beruhigen. „Tut etwas! Warum tut denn niemand etwas?“
 

In dem Augenblick bewegten sich Link in Dreck gefärbte Hände, wanderten nach vorne und die linke zu dem Heft seines Schwertes. Er schnappte erbarmungslos nach Luft, wie ein ertrinkendes Lamm, welches sich nicht retten konnte. Link kämpfte, auch wenn seine Beine und Arme zitterten. Mühsam zerrte er sich an dem Schwert nach oben, stützte sich einige Sekunden darauf ab, fütterte seinen Lebenswillen mit Gedanken an die alternative Zukunft, besann sich, wollte sich an sich selbst und seine Stärke erinnern. Blut rann über seine Stirn, tropfte an der rechten Augenbraue hinab und perlte sich wie ein kostbares Gut an seiner Wange, bis es trocknend auf den staubigen Boden fiel. Taumelnd bewegte er sich vorwärts, Stück um Stück näherte er sich dem widerlichen Ungeheuer, dessen teuflischer Gestank nach Hölle und Blut durch die Luft gierte. Ein kurzer verächtlicher Blick aus Links Augen sendete eine Schockwelle zu Viktor, der nicht einmal den Sinn des Blickes verstand.

Verfolgt und erneut gefangen in den Kämpfen gegen das Böse trat Link auf seinen bleischweren Beinen näher, griff das Ungeheuer ohne mit der Wimper zu zucken an. Denn er musste kämpfen, nicht nur, um seine Haut zu retten, sondern vielleicht um damit seine Seele zu heilen. Er musste kämpfen, eine Wahl hatte er nicht.
 

Der Überlebenskampf näherte sich einer zweiten Runde und Link hetzte todesmutig näher, wich den scharfen Klingen der Kreatur geschickt aus und vergrub das Schwert mit einem wilden Kampfschrei in der Brust des Monsters. Einige lange Sekunden voller Stille raubten dem Wind seine Fähigkeiten. Kein Blatt raschelte. Der staubige Boden wurde nicht mehr aufgewirbelt. Das Ungetüm zischte, warf sich zurück, schickte seine Schwerter in einem zügellosen Reigen umher und schoss jene Teufelsklingen in die hölzernen, robusten Wände. Aber kein schwarzes, unheilvolles Blut spitzte und kein Schmerzenschrei des Dämons war zu vernehmen. Es war dem Sterben zu müde und der Welt des Bösen zu schade, als dass es gehen sollte.

Ein heftiger, brutaler Kampf, verfolgt von vielen entsetzten Augen, näherte sich dem Höhepunkt. Im Hintergrund das durchbohrende, amüsierte Lachen Viktors, das geängstigte Wimmern und Weinen der kleinen Lilly und das hilflose Geschrei Belles.
 

Ein die Haut aufreißender, sich in die Unschuld einer Seele grabender Morgenstern, vorher befestigt am Rückrat des Giganten, war nun die mörderische Waffe gegen die Link alles geben musste. Er sprang zur Seite, fühlte den Boden vibrieren, als sich der Morgenstern in den Sand hineinfraß. Und doch schwanden Links Kräfte zusehends. Er schwitzte, fühlte sich am Ende, und doch hielt ihn seine eigene Sturheit davon ab, den Versuch zu wagen, an der Holzwand hinaufzuklettern. Ich laufe nicht weg, sagte sein jugendlicher Hochmut und dennoch, so erkannte er, würde er jenen Kampf nicht überstehen.

Denn mit jedem Hieb, mit jeder Attacke des Bösen begannen Links Arme mehr und mehr zu zittern, etwas, was ihm noch nie geschehen war. Zittern... das dümmste und kläglichste, was einem Heroen in Kämpfen gegen das Böse passieren konnte. Der Held der Zeit zitterte und fühlte sich schwach. Der Held der Zeit wurde zum Schwächling, manifestierte es sich in Links Gedankengängen. Ich bin nicht mehr der Held der Zeit, sagte eine kindische Stimme in ihm, die flehte, die aufgeben wollte...
 

Link blieb plötzlich stehen und auch der Moblin stoppte seine Attacken, aus Unverständnis, aus mangelnder Notiz, dass sein Gegner nicht fähig war zum Töten und nicht fähig war, überhaupt zu kämpfen...

Der Moblin schmetterte seinen mit Stacheln besetzen Morgenstern nach ihm und wirbelte jenen durch die Luft, doch Link kapitulierte und blieb stehen. Irgendetwas stimmte nicht mehr. War er denn jemals der Held der Zeit gewesen? Link begann wahnsinnig zu lachen, zog sein blutüberströmtes Haupt in die Höhe und lachte lauter und schriller als Viktor es tat.

Erschüttert verstummte der Direktor, die Laundrys und auch Valiant, der trotz allem beeindruckt zu sah, den Gedanken hegte, dass noch nie jemand sich alleine einem Blutsmoblin auf weniger als zwanzig Meter genähert hatte. Und Link lachte, ließ sein Schwert fallen und fauchte: „Töte mich ruhig, ich bin ein besseres Monster als du!“

Aufgebracht, wütend, wie eine Wildsau, raste das Ungetüm auf den Helden zu, der die Arme in die Breite gezogen seine Augen schloss und vielleicht auf ein Wunder hoffte.
 

Dann ging alles viel zu schnell. Ein riesiger Schreckensschrei hallte durch die Luft und kam doch nicht von innen der Arena, ließ den Moblin und auch Link in seinem Tun blenden. Sir Newhead rannte angestochen näher, winkte Lassario und Valiant zu und fauchte: „Worauf wartet Ihr?“ Hastig kletterte er eine Holzleiter hinauf, sprang mit Schwert und Schild bewaffnet auf die Kampffläche und versetzte einige harte, schmerzliche Hiebe dem teuflischen Gegner. Valiant, der sich endlich gegen das Wort des Direktors behauptete, folgte zusammen mit Lassario. Drei Schwerter, verbunden im Team, zwangen den Blutsmoblin nieder und versetzten der Brut des Bösen den finalen Stoß.
 

Stille herrschte nun in dem kleinen Schlossgarten, überschattet lediglich vom Rauschen des Windes und dem pfeifenden Atmen Links, der ungläubig vom toten Boden aus zu den drei Kämpfern blickte. In sich gekehrt und leblos wanderten seine tiefblauen Augen hinab, er ignorierte das Flüstern Wills, der seiner Mutter etwas wissen ließ.

Sir Newheads Stiefel kamen näher, denn mehr sah Link nicht. Er registrierte noch eine helfende Hand vor sich, die er aber beleidigt und enttäuscht von sich selbst, den Kampf nicht alleine gemeistert zu haben, schmerzhaft wegschlug. Zu stolz, zu eitel und zu kindisch um Hilfe anzunehmen... Benommen und taumelnd trat Link auf seine zitternden Beine, versuchte sich zu dem verschwommenen Holztor zu bewegen. Er ignorierte den entschuldigenden Blick Valiants und den mitleidigen Lassarios. Es machte keinen Sinn für ihn. Konnten diese drei ihm denn mit Blicken etwas geben, was er brauchte, nein...
 

Als das Tor geöffnet wurde, standen alle außer Link starr. Alle blickten reumütig, Verstand und Herz noch im Kampf mit den Ereignissen. Nur Link setzte langsam einen Fuß vor den anderen, nahm die Gürteltasche mit Zeldas Heilmittel an sich und folgte mit leerem Blick, stur und teilnahmslos dem Weg, verabscheute einen Blick in Viktors selbstgerechtes Gesicht, wo neben Verachtung Hass heraustrat und lief, lief weiter vor sich selbst und seiner grausamen Vergangenheit davon.
 

Es war nur wenige Meter weiter, dass Link ungesehen von anderen Augen, überwältigt von dem Blutverlust, dem ohnehin schwachen Gefühl in seinen Gliedern und der merkwürdigen Krankheit, die langsam seine Venen zerfraß, auf die Knie brach...

Mit einer Hand auf ihrem Herz stand Prinzessin Zelda an einem hohen bunten Spitzbogenfenster in einem Empfangszimmer. Sie sah nachdenklich, fast mutlos, hinaus in den Himmel, wo graue Wolken das strahlende Blau verbargen. Und je länger sie dem melancholischen, langsamen Ziehen der Wolkenschleier zu sah, umso erdrückender und stärker wurde ein einzelner Gedanke. Ein Gefühl. Eine Ahnung, die von einem Umbruch in ganz Hyrule erzählte.

Die Zeiten waren in Gefahr. Das was geschehen ist, das was noch geschehen sollte, da das Schicksal als oberste Macht es so wollte, zerbrach an einem Ereignis der Vergangenheit. Etwas würde geschehen und das alte Kräftegleichgewicht würde sich wieder preisgeben, bewahrheiten und alles Leben vor eine große Prüfung stellen...
 

Trübsinnig hob die Prinzessin ihr edles Haupt und konnte es doch sehen, fühlen und erahnen. Die Zeit... das Schicksal... all dies würde sehr bald nicht mehr dasselbe sein...
 

Ein Klopfen an der verzierten Eichenholztür riss sie aus den Gedanken, die das Wohl Ganz Hyrules im Sinn hatten.

„Bitte...“, sagte sie laut und drehte sich vom Fenster weg, stolzierte mit ihrem schweren Gewand- beim Triforce, wie sie diese Kluft hasste, vor allem die schweren, goldenen Schulterplatten- zu einem großen dunklen Schreibtisch und entzündete mit einem Hauch Magie einige Kerzen in der zunehmenden Dunkelheit.

Ein Ritter trat in den Raum. Braunes, kurzes Haar und undefinierbare Augen sahen gedemütigt zu Boden.
 

„Guten Abend. Warum ersucht Ihr Audienz, Newhead?“, meinte Zelda kühl und ahnte doch den triftigen Grund für das Erscheinen dieses Lehrers. Zelda selbst hatte vor wenigen Stunden abschreckende, schmerzhafte Gefühle bei einem Gedanken an ihren Seelenverwandten empfunden. Etwas stimmte nicht... als ob man den Daseinsgrund des einstigen Helden der Zeit auszulöschen versuchte.

„Verzeiht die späte Störung, Prinzessin...“, meinte der Lehrer des Allerlei- Trainings und blieb gebrandmarkt vor dem Schreibtisch der fünfzehnjährigen Prinzessin stehen. Er legte den Orden ab, welchen er vor wenigen Stunden von der Prinzessin erst erhalten hatte.

Der Triforce- Orden. Eine Anerkennung für beispiellose Taten.
 

„Ich bin des Abzeichens des Triforce nicht würdig.“ Zelda lehnte sich zurück und blickte den jungen Mann verständnisvoll an.

„Newhead... vor wenigen Stunden habe ich Euch ins Vertrauen gezogen. Ich erzählte Euch von Link, dem Helden der Zeit, sowie vom alternativen Zeitpfad. Ich erzählte Euch von den Geschundenen der Macht, die Euch bereits ein Begriff sind. Und meine Entscheidungen verfehlen nicht den Sinn, den ich ihnen zumesse. Nehmt den Orden wieder an.“
 

Aber der Lehrer schüttelte trübsinnig den Kopf. „Ich konnte ihn nicht beschützen, Prinzessin, Ich habe versagt.“ Zelda blickte mit ihrer warmen Art auf das goldene Abzeichen, welches unbedeutend und nutzlos auf dem Schreibtisch ruhte. Sie nahm den kleinen Anhänger in ihre Hände, stand auf und trat nur wenige Zentimeter vor Newhead. Sie schaute mit ihren wissenden, blauen Augen in die undefinierbaren des gutmütigen Ritters.

„Glaubt Ihr denn, dass es so ist?“, sagte sie sanft. Aber der Ritter schüttelte nur den Kopf und starrte in den flammenden Docht einer Kerze.

„Ihr habt nicht versagt.“

„Aber er wurde ohne Vorwarnung in diesen Käfig mit einem Blutsmoblin gesteckt und ich war zu spät, um...“

„Um was zu verhindern? Zu verhindern, dass Viktor den jungen Helden der Zeit auf diese Weise herausfordert? Um zu verhindern, dass Link gegen einen Blutsmoblin kämpft?“, sagte Zelda energisch und lief aufgeregt zurück hinter den Schreibtisch.

„Nein... ich wäre beinahe zu spät gekommen, um zu verhindern, dass Link sich selbst aufgibt.“
 

Die Prinzessin führte eine Hand an ihre Stirn, kämpfte mit einem inneren Druck in sich, welches ihr zuflüsterte, wie schlecht es dem jungen Helden der Zeit im Moment ging. Es flüsterte und rief sie. Schon wieder. Immer wieder und es quälte allmählich...

„Ich weiß...“, flüsterte sie leise. Verzagtheit war es, was nun aus ihren Worten erklang.

„Aber Ihr seid nicht zu spät gekommen“, sagte sie warmherzig und drehte sich um. Die Hoffnung persönlich strahlte aus den Augen der blonden Hylianerin. Hoffnung und Zuversicht.

„Und dennoch habe ich Euer Vertrauen, Eure Hilfe, ein neues Leben zu beginnen, nicht verdient. Es wird der Tag kommen, da ich zu spät sein werde.“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, dieser Tag wird nicht kommen, denn Link wird zu seinem wahren Ich zurückkehren, noch bevor Ihr ihm ein weiteres Mal zur Seite stehen müsst.“ Sir Newhead beugte schwerfällig das Haupt.

„Und auch für Euch wird der Tag kommen, da alles gut wird“, meinte sie.
 

Eine Pause entstand, in welcher Zelda mit langsamen Schritten an das Fenster trat und erneut den rauchiggrauen Himmel besah, sich wünschte, er wäre nicht so vergänglich wie es die Wirklichkeit für ihn bereithielt.
 

„Verzeiht mir die Frage, aber wie könnt Ihr mir Vertrauen schenken, Prinzessin? Nach allem, was man mir vorwirft, mir, demjenigen, der nur ein verfluchter Schwindler ist.“

„Ich kenne Eure Geschichte und seid Euch gewiss, dass ich nicht nur sehe, was ich sehen will. Sondern die Wahrheit“, sagte Zelda entschlossen und spürte das Umschlagen des Wetters. Ein Gewitter näherte sich... und jener Sturm würde lange dauern, viel zu lange, als dass ein Gott ihn verhindern könnte. Denn jener Sturm beschwor die Geschichte Hyrules selbst. Jener Sturm war grausam stark...
 

„Ihr seid ein guter Mensch, auch wenn man Euch beschimpfte ein Schwindler zu sein. Es hat doch niemand Verdacht geschöpft?“

„Nein, meine wahre Identität ist weiterhin ein Geheimnis, nur Link wird es wahrscheinlich herausfinden.“

„Ja, das hoffe ich“, sagte Zelda erheitert. Denn Link brauchte Freunde und dieser Ritter mit der nebulösen Vergangenheit, mit den vielen Verlusten in seinem Leben, war dem jungen Link nicht einmal unähnlich.
 

„Prinzessin, ich habe eine Bitte.“

„Und die wäre?“

„Setzt Viktor als Direktor ab. Er ist unehrenhaft, handelt unfair und nutzt seine Vorteile auf hinterhältigste Art und Weise aus.“ Zelda schloss traurig die Augen.

„Verzeiht, aber das liegt nicht in meiner Macht. Noch nicht.“

Entsetzt breitete Newhead seine Arme auseinander. „Warum?“

„Ich kann ihn erst nach vier Wochen Tätigkeit und nach einem weiteren fatalen Fehler seines Amtes entlassen.“

Newhead wurde rasend vor Wut: „Aber wenn das so weiter geht, dann bringt Viktor den Kleinen noch um! Das kann Euch doch nicht egal sein!“

„Glaubt Ihr, es ist mir gleich?“, meinte Zelda leise und verzweifelt. In jenem Moment verriet die stolze Prinzessin erstmals Schwäche vor dem jungen Lehrer der Ritterschule.

„Link ist mir das Teuerste und Wertvollste in meinem Leben. Ich würde mich hassen, wenn ihm etwas zustößt.“ Newhead neigte sein Haupt zum Boden und murmelte mitleidig: „Dann wird es Euch schmerzen, zu hören, dass Link nach dem Vorfall spurlos verschwunden ist...“ Newheads Stimme wurde leiser und leiser.
 

Doch das konnte Zelda nicht wissen. Diesen Umstand hatte sie nicht gefühlt. Erschrocken wand sie sich zu Newhead und taumelte einige Meter näher.

„Wie meint Ihr?“

„Nach dem Kampf hat ihn niemand mehr gesehen. Ich habe überall nach ihm gesucht und doch scheint er wie vom Erdboden verschluckt.“

Zelda blickte uneins mit sich selbst zu dem deutlich erkennbaren Triforcemark auf ihrer Hand. „Aber ich kann seine Anwesenheit fühlen. Und ich fühle, dass er sich nicht in Lebensgefahr befindet“, sagte sie standhaft.

„Nun gut“, ergänzte sie und schaute entschlussfreudig zu einer Pendeluhr, die ihre Schläge in die Nacht hinausträllerte. Ohne weiteres zog sie sich einen grauen Umhang über, um nicht von jedermann erkannt zu werden. Sie wand ihr gottesgleiches Abbild dem jungen Ritter entgegen und meinte klar und entschieden: „Es ist bereits zwölf Uhr und doch... lasst uns aufbrechen.“

„Ihr möchtet in die Schule?“

„Genau das ist meine Absicht.“

„Aber Euer Vater würde...“

„Mein Vater hat keine Macht vorzuweisen, um mich festzuhalten oder mich daran zu hindern, einem Freund zu helfen. Außerdem sind es auf dem kürzesten Weg zu Pferde nur drei Stunden bis zur Schule“, sagte sie kühl und Newhead verlor schnell das Wort gegen die zukünftige Herrscherin.
 

Zelda schnallte einen Gürtel mit ihrem Lieblingsschwert, ein Langschwert, um die Hüfte und zog eine graue Kapuze über. Fast zornig entkam es ihr: „Ich habe eine Mission und mit Sir Viktor ein großes Huhn zu rupfen. Auf geht’s, Nicholas.“ Der junge Ritter nickte lediglich, erstaunt über diese Prinzessin und ihre vielen, irrsinnigen und bemerkenswerten Gesichter.
 

In der Nacht um Drei, kein Mond leuchtete an düsteren Himmel auf, trabte Prinzessin Zelda in Begleitung Newheads mit ihrem treuen Ross Silberregen in den Innenhof der Ritterschule. Ein Stallbursche schien sehr irritiert, als er dem Lehrer und der Unbekannten die Pferde abnahm, grummelte während seines Weges. Wer bei den Göttern konnte es sich wagen, den armen Stallburschen um die Uhrzeit aus seinem Bett zu befördern? Brummerisch führte er die Pferde ab.

In dem Moment, zog die weise Prinzessin des hylianischen Landes ihre graue Kapuze zurück und erweckte den Anschein sich das erste Mal hier zu befinden. Ihre durchdringenden, glühenden Augen schweiften zu den hohen Zinnen der Jungenschule, wanderten auf Suche und Vorahnung weiter, bis sie sich in der Nähe der hohen Laubbäume des dunklen Waldes manifestierten, dort verhaarten, als ob sie gefunden hatte, was sie suchte.
 

Ein angenehmes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. „Ich weiß, wo sich Link befindet...“, sagte sie. „Und er möchte allein sein.“ Newhead verfolgte nachdenklich ihren Blick, aber konnte sich daraus keinen Reim machen.

„Aber jetzt werde ich Viktor um seinen Schlaf bringen. Der wird nie wieder ruhig schlafen“, sagte sie überheblich und ballte ihre Fäuste. Die hilflose Lehrkraft stand nur daneben und fragte sich inständig, ob es eine richtige Lösung war, die Prinzessin in ihrem zügellosen Temperament auf Viktor loszulassen und ob es richtig wäre, nicht einzuschreiten...
 

„Folgt mir, Prinzessin“, meinte Nicholas und lief auf das hohe Eisentor der Jungenschule zu. Es dauerte nicht lange und die beiden Hylianer durchquerten mit Fackeln in den Händen einen langen Gang.

„Nicholas, eine weitere Frage“, begann Zelda. „Wo war Valiant, als Link seinen Test meistern musste?“

„Er stand einfach nur daneben.“ Zelda schnaufte enttäuscht und eine ungewöhnliche Bitterkeit gegenüber ihrem Cousin stieg in ihr auf. Stets hatte sie Valiant Vertrauen geschenkt. Stets hatte er ihr zugehört. Warum war er nicht eingeschritten? Wollte er zu sehen, wie Link litt? Wollte er vielleicht nur wissen, wozu der Held aus den Legenden fähig war? Valiant, dachte sie, wie kannst du nur so grausam sein...
 

Während sie so dem Gang folgten, spürte jener Ritter, der ein neues Gesicht dank Prinzessin Zelda trug, ein paar Augen in der Dunkelheit. Überraschend und ohne Vorwarnung stürzte sich Nicholas zur Seite und packte einen Jungen am Kragen, der heimlich durch die Gänge stöberte und nach Hinweisen auf den Verbleib seines Zimmergenossen suchte.

Kreischend laut klagte eine tiefe Knabenstimme auf, als er mit dem Kopf an die Wand gedrückt wurde. Erst als Newhead die Fackel zu dem Gesicht des Jungen führte, schwand dessen Misstrauen und er ließ das Schwert sinken.
 

„Beim Triforce, ich habe doch niemandem was getan?“, schimpfte der Fünfzehnjährige und riss sich aus dem Zugriff des Lehrers, während in den Gängen die Fackeln knackten. Prinzessin Zelda trat näher und gab ihr wunderschönes Abbild preis. Ihre liebreizenden Augen lasen eindringlich in den smaragdgrünen des Jungen.

„Was...“, murmelte der Knabe verwundert, als er die junge Schönheit bewunderte. Prinzessin Zelda kicherte und legte sich eine Hand über den Mund. Sie kniff die Augen zu und lachte. Will wurde feuerrot, und dachte schon, ihm wären Hörner gewachsen, seine Tunika wäre irgendwo zerrissen oder er hätte seine Strumpfhose verkehrt herum an. Denn er verstand nicht, warum er so belächelt wurde.
 

Auch Newhead fand ein Grinsen und meinte: „Was machst du denn noch so spät hier, Will?“

Er knurrte erbost und blickte die Dame ihm gegenüber bissig an. Wehe, du lachst weiter, sagte er sich. Vielleicht sollte jemand den Junge darüber aufklären, dass die Prinzessin des Schicksals ihm gegenüber stand.

„Verdammt, ich suche bloß was...“

„Tatsächlich?“, sagte Nicholas belustigt.

„Ich suche nur meinen Mitbewohner, der hat sich nämlich nicht mehr blicken lassen.“ In dem Moment mischte sich Prinzessin Zelda ein und reichte Will eine warme, mit einem Handschuh überzogene Hand. Doch der Junge beäugte das Gesicht der reizenden Lady lediglich, wusste nicht, dass es solche Schönheit überhaupt gab. Wer zum Teufel war sie? Ein Engel, geisterte es in seinem Kopf herum. Eine Fee?
 

„Du suchst nach Link?“, meinte sie mit ihrer warmen, beruhigenden Stimme und lächelte ihm freundlich zu. Doch Will musste sich zusammenreißen, nicht auf der Stelle vor diesem gottesgleichen Geschöpf auf die Knie zu fallen und versank in seiner Schamesröte. Er nickte verlegen.
 

„Man könnte meinen, du bist mit Link irgendwie verwandt. So ähnlich bist du ihm. In deinem Auftreten, deiner Art...“

„Wer... bist... du?“, sagte Will leise und langsam.

Aber Zelda lächelte bloß und erwiderte: „Das wirst du früh genug herausfinden, William Laundry. Suche nicht nach Link, er ist an einem Ort, wo ihn niemand finden wird, denn er sucht die Einsamkeit...“ Ihre Stimme wurde trübsinniger mit jedem Wort, das sie sagte.

William sah die Dame unentwegt an und begann schon zu schwärmen. Himmel, dass es so was gibt, dachte er. Er hatte bisher nicht den Draht, nicht den Hang oder das Interesse an Mädchen verspürt. Aber das... dieses Mädchen. Sie war einfach... überwältigend.
 

„Geh’ zu Bett. Wenn Viktor dich erwischt, darfst du sonst Toiletten putzen gehen. Gute Nacht, William“, sagte Newhead und führte die junge Dame weiter des Weges.
 

Es dauerte nicht lange und Prinzessin Zelda stand mit fabulös entschlossenen, erhabenen Blick vor dem großen, luxuriösen Büro des Direktors. Der kann sich auf was gefasst machen, dachte sie und klopfte mit Unterstützung ihrer Magie ohrenbetäubend, einen schrillen, unechten Klang hinterlassend an die Eichenholztür des angeblichen Geschäftsraumes.

Ein kratzender Schrei ertönte von innerhalb.

Ein Murren und dann ein metallisches Knistern, so als ob Viktor seine Schwertklinge hatte fallen lassen, erweckten Zeldas Zufriedenheit und bescherten ihr Freude bei dem Gedanken, dass sie diesen Tyrannen Viktor tatsächlich aus seinen Träumen gerissen hatte.

Die Prinzessin Hyrules lachte und schaute Newhead äußerst feixend in die undefinierbaren Augen, bis plötzlich mit aller Gewalt das Schloss geöffnet wurde und die Tür mit einem Schlag an eine Backsteinmauer knallte.
 

„WER ZUM TEUFEL MACHT SICH UM DIESE UHRZEIT WICHTIG?“, kreischte der Direktor, der nur mit einer Unterhose begleitet und ein scharfes Schwert in der Hand danach gierte, dem Störenfried die Kehle durchzuschneiden.

Verachtend musterte er die junge Schönheit und den neunmalklugen, neuen Lehrer für die unterschiedlichen Trainingsstunden.

„Sir Viktor. Es wird Zeit, Euch in jene Schranken zu weisen, die Ihr bisher nicht kanntet“, sagte Zelda stur. Nicht ein Funken Nervosität, keine Furcht vor dem miesen, brutalen Antlitz des Direktors ließ sie sich anmerken. Beinahe erstarrt stand Viktor nun vor seinem Büro und schaute ungläubig in Prinzessin Zeldas Antlitz.
 

„Gewährt Ihr uns Eintritt oder muss ich mir diesen mit anderen Mitteln verschaffen?“, sagte sie ruhig mit einem sarkastischen Unterton. Augenblicklich trat Viktor zur Seite und glotzte angewidert der jungen Schönheit hinterher, als sie in sein Arbeitszimmer schritt. Mit Stolz und Eleganz, die nur die Prinzessin des Schicksals auszeichnete.
 

Murrend folgte Viktor und im Anschluss der neue Lehrer Newhead, dessen wahre Identität ein großes Geheimnis darstellte. Das Büro war ziemlich verwüstet, verschiedene Dinge lagen auf dem Boden und der Schreibtisch war vollkommen leergeräumt und zwischen drin, das Auffälligste, lagen teilweise zerfetzte Kleidungsstücke.
 

Ein bissiger, unbeherrschbarer Kommentar kam Newhead über die Lippen. „Hattet Ihr eine wilde Nacht, was?“, muckte er und sah Viktor streitsuchend in die Augen.

Zelda schritt ein und meinte laut: „Newhead! Wir sind in einer dringenden Mission hier, ich habe keine Lust und Zeit Eure und Viktors Streitereien zu bekunden.“ Sofort schaute Newhead zu Boden und unterband den Hass, das Rachegefühl, gegenüber dem Direktor.
 

Lachend und äußerst überheblich ließ sich Viktor in einen breiten Sessel sinken.

„Also, was führt Euch hierher?“, sagte der Vierzigjährige kollernd, wollte Zeldas Scharfsinn, ihre wunderbare Tugend und Stärke, sowieso nicht als wahr erachten und setzte belustigt hinzu: „Sucht Ihr nach einem jungen, knackigen Kerl hier in der berühmten Ritterschule?“ Zeldas Blick wurde tosend, flüchesaugend. Ein einziges Wort aus ihrem Mund und der Direktor der Schule wäre Geschichte.

Newhead schlug mit der Faust auf den Tisch: „Wie redet Ihr eigentlich mit der Prinzessin?“

„Ach... Ich muss wohl übersehen haben, dass so eine weitsichtige und intelligente Person vor mit sitzt“, sagte er kalt, während seine schwarzen Augen dafür sorgten, die Kälte im Raum zu steigern.

„Wenn Ihr mich noch mehr anwidern würdet, könnte ich sehr schnell meine Manieren verlieren...“, sprach Newhead gelassener und setzte sich ebenfalls auf einen Holzstuhl.
 

Zelda führte nachdenklich eine Hand an ihr Kinn, funkelte Viktor an, als würde sie seine Lebensgeschichte aussaugen und drang mit ihren leuchtend blauen Augen zu den widerlichsten Seiten seiner Seele hervor.

„Eure Ansichten, Euer fehlendes Mitgefühl, der kranke Wahnsinn sich am Leid anderer zu erfreuen, führt mich hierher“, sagte sie selbstbewusst und unterband nicht den Blick in jene eisigen, selbstherrlichen Augen.

Viktor lachte kratzend auf. „Haha... Redet Ihr von der Testung des armseligen Helden der Zeit?“ Zeldas Puls stieg an. Vor Wut kochten ihre Wangen und das Triforcefragment sendete leichte Schockwellen aus, die selbst Newhead schon bemerkte. Gerade dieser demütigende Satz brachte die Ruhe aus Zeldas Gemüt. Es war Link und das schlechte Gerede über ihren liebsten Freund, der dazuführte, dass Zelda ihre Selbstbeherrschung verlor.
 

„Er hat’s doch überstanden, nicht?“, schmunzelte Viktor. „Oder schadet es Eurem hübschen Gesichtchen, dass er auf diese Weise getestet wurde. Habt Ihr Gefallen an diesem unschuldigen, dämlichen Jungen gefunden und bezeichnet ihn deshalb als einen Helden, der nicht real ist?“ Zeldas Blick wandelte sich und ihre Hände schwitzten. Ihre Augen blinzelten nur kurz, eine Druckwelle baute sich vor ihr auf und Viktor wurde grob und zielsicher von seinem bequemen Sessel gestoßen. Er fiel rücklings nieder und stieß einen quälenden Schrei aus. Sie stand auf und nun war es nicht mehr die liebliche Zelda, die Worte der Ernüchterung sprach. Es war beinahe gottesgleich und tyrannisch, wie sie sich darstellte.

Ihre Stimme wurde tief und drohend: „Fordert mich nicht heraus, Viktor!“ Und der Kerl krabbelte angstverzerrt in Richtung des Fensters. „Ihr seid der billigste Abschaum unter den Rittern Hyrules. Es würde mir ein Vergnügen sein, dafür zu sorgen, Eurem kranken Wahnwitz ein Ende zu machen.“ Und diesmal schwieg Viktor.
 

In dem Moment wurde eine kleine Verbindungstür aufgerissen und eine mit Höschen und Korsett begleitete Halbgerudo trat in den Raum. Feurig langes, gekräuseltes Haar fiel ihre Schultern hinab und zwei unterschiedlich farbige Augen blickten beinahe besorgt zu dem niedergeschmetterten Direktor. Allein an ihrem Auftreten erkannten Zelda und auch Newhead, dass sie aus den niedersten Kreisen stammte und vermutlich von den Gerudo aufgrund ihrer Halbzugehörigkeit verstoßen wurde.

Gerudoblut war gewöhnlicherweise äußerst dominant. Nur wenn zu viele Einflüsse von außerhalb vorlagen – denn irgendwo mussten sich Gerudos ja die notwenigen lebensspendenden Säfte beschaffen, um sich fortzupflanzen – dann machten sich jene hylianische Einflüsse im Aussehen der Kinder bemerkbar.
 

„Ich sagte, du sollst im Nebenraum bleiben, Weib!“, giftete Viktor, worauf die junge Halbgerudo wiederrufend und beinahe ängstlich in das Nebenzimmer hastete und die Tür verriegelte. „Keine Gehirnzellen, diese Schlampen...“, nuschelte Viktor dem noch jungen Mädchen hinterher.
 

Erneut ein hitziger Kommentar aus Newheads Mund: „Soso, Ihr erfreut Euch anscheinend wieder an jungem Frischfleisch?“, giftete der unerkannte Nicholas. „Genügt es Euch nicht eine schöne Frau zuhause zu haben?“ Spott und Hass lagen in Newheads Worten und doch trumpfte Viktor nur lachend auf. „Nein, natürlich nicht. Zwei sind besser als eine.“ Viktor stand vom Boden auf. Prinzessin Zelda legte stolz und kopfschüttelnd ihre graue Kapuze über den blonden Schopf und wischte sich über die energiegeladene rechte Hand.

Mit langsamen Schritten wandelte sie zur Tür. Ohne sich umzudrehen sagte sie. „Sehr bald werdet Ihr nicht mehr lachen, den Ruf dieser Schule in den Schmutz ziehen und den Helden der Zeit schaden können. Doch heute noch habt Ihr eine Chance verdient, Euer verlogenes Ich in tiefste Kerker zu schließen. Wenn Ihr aus diesem Rat keinen Nutzen zieht, wird Euch das Schicksal einholen, welches für Euch vorgesehen ist.“

Mit diesen rätselhaften Worten endete Zelda, und öffnete ohne ihre Hände zu bewegen die Tür. Auch der unerkannte Nicholas verschwand aus dem Büro und verabschiedete die Prinzessin...
 

Als die feurigrote Morgensonne ihren wärmenden Schein über das Land senkte, ihre Ausläufer an die verborgendsten Orte Hyrules schickte, wachte William Laundry aus seinen Träumen auf. Er wusste nicht, was er träumte, denn Träume hatten für ihn nie einen Sinn gehabt. Einige Wochen war es her, ja, da hatte er einen furchterregenden Alptraum hinter sich, aber dieser blieb ihm nicht in der Erinnerung, wie jegliche anderen. Warum? Weil jener Jugendliche mit beiden Beinen im Leben stand und nur in der Wirklichkeit Fuß fasste.

Er gehörte zu der Sorte Mensch, die nicht viel auf Wunschvorstellungen und Visionen gaben. Den Glaube an das Märchen hatte er schon vor langer Zeit abgelegt. Auch wenn seine kleine Unsinn-prophezeiende Schwester stets und ständig babbelte, er werde seine Einstellung bereuen und um eine ganze Achse ändern.
 

Seine lange Nase in die Höhe streckend, herzhaft gähnend stand er aus seinem Bett auf, fühlte sich unausgeruht, wacklig, auch wenn er nicht wusste warum. Suchend wanderten seine Augen zu dem Bett Links. Nur spärlich gab es sich in dem noch trüben Dämmerlicht preis. Und doch konnte Will enttäuscht erkennen, dass sein merkwürdiger Mitbewohner nicht hier war.

Der junge Laundry erinnerte kurz den gestrigen Tag, erinnerte die Kampfbereitschaft und diesen beispiellosen, schwachköpfigen Mut, den sein Zimmergenosse gezeigt hatte. Nicht auszuhalten war der Gedanke, dass er sich ohne mit der Wimper zuzucken, auf wenige Zentimeter diesem blutrünstigen, stinkenden Blutsmoblin genähert hatte. Das war nicht mehr mutig, dachte Will, das war lebensmüde und dumm. Und trotzdem empfand er Mitleid mit Link, wenn auch er den Grund dafür nicht kannte.

Mitleid. Das einzige, was Link kannte und aus logischer Konsequenz verabscheute.

Aber warum hatte Viktor diesen fremden, familienlosen Kauz nur so herausgefordert? Warum hatte er ihm so zugesetzt? War Link denn neben der nebulösen Aura um ihn herum noch aus anderen Gründen nicht ansatzweise so normal wie Will, wie Robin, Artus oder jeder andere Jugendliche in der alten Ritterschule?
 

Will fuhr sich nachdenkend über das Kinn und erinnerte die Worte seiner Eltern von vor wenigen Minuten, die ihm sagten, er solle mit niemandem über diesen Vorfall, wie sie es komischerweise nannten, reden. William sollte Schweigen über das Talent des Waisen, sollte darüber schweigen, sowohl in der Gegenwart Links, als auch in der Gegenwart anderer. Und er sollte schweigen über den Blutsmoblin, den Sir Viktor, der dreckige, unwürdige Direktor in diese Schule schleppte...
 

Er wagte kurz einen Blick auf die kleine, lustige Kuckucksuhr an der Wand, die seine Mutter als Verschönerung ihm hinterlassen hatte und entschied sich dafür, seine Augen für eine weitere Runde faulen Schlummerns dichtzumachen...
 

Wenige Minuten später öffnete jemand mit sanften Bewegungen die Tür und trat unbefugt hier ein. Nicht einmal ein Klappern hinterließen die Schuhe der Gestalt, die doch wusste, wie man sich unauffällig fortbewegte. Sie wusste, wie man sich die Geheimnisse in den Schatten zu nutze machte. Schatten waren dem Licht nicht einmal so unähnlich, wenn man selbst für viele Jahre im Schatten lebte und die Vorzüge der dunklen Eigenheit lernte. Denn Schatten und Licht, so dachte sie still, entsprangen hier in Hyrule aus der selben Quelle. Manche Schatten folgten nicht mehr ihrem Besitzer. Manche Schatten erkannten mit den grausamen Jahrhunderten Hyrules blutiger Geschichte ihre Unabhängigkeit oder waren aus den Reihen ihrer Meister ausgestoßen worden.
 

Noch immer lag ein trüber Morgenmantel in dem Zimmer. Heiße rote Lichtstrahlen verloren sich auf Links Bett und hinterließen nicht die Wärme, die sie vorsahen. Denn sein Bett war leer. Und sie wusste es, wusste doch, wie unnötig er Gesellschaft ansah, wenn er innerlich, als auch äußerlich blutete...

Sachte zog die Gestalt ihre graue Kapuze zurück und besann sich auf das mit Schatten überzogene Herz ihres Seelenverwandten. Denjenigen, der genauso wie sie ein gesegnetes Abzeichen der uralten Götter trug. Denjenigen, der schon immer so gewesen war, wie er nun mal sein musste.
 

Zu stolz, um schwach zu sein.

Zu eitel, um Hilfe anzunehmen.

Zu traurig, um aus tiefstem Herzen zu lachen.
 

Es war das Schicksal, wusste sie. Sein einzigartiges Schicksal, was ihn nun so belastete, das Schicksal, welches er nicht mehr erfüllen wollte.
 

Blonde Strähnen, teilweise gelockt, fielen aus der Kapuze heraus. Das goldene Haar war ein wenig zerzaust, ein wenig struppig und doch tat es dem Abbild der Prinzessin keinen Harm. Ihre kräftigen blauen Augen, strahlend und leuchtend, wenn sie es wollte, schweiften zu dem einfachen Holzschrank neben dem ungenutzten Knabenbett, wo die Sachen und der unnötige Krempel des Helden der Zeit versteckt dem Staub der Vergessenheit verfiel.
 

Zelda lief langsam zu einem klapprigen, mahagonibraunen Schrank, bedacht, den jungen Laundry nicht aufzuwecken. Ein kleines quietschendes Geräusch zerstörte die Ruhe, als sie eine Schranktür öffnete und sich Zugang zu der Privatsphäre des unerkannten Helden verschaffte.

Zwei drei Hemden hingen darin, weiß, mitgenommen mit vielen Nähten.

Ein Kompass, dessen Glas in der Mitte zersprungen war und der nicht mehr funktionierte.

Ein altes Teleskop, jenes, das der junge Held sich in Termina gekauft hatte, um in den Sternen vielleicht so etwas wie seine Familie zu sehen.

Einige vergilbte Karten und andere Gegenstände lagen unnütz auf dem Boden des Schrankes.
 

Zeldas Augen wanderten, suchend nach der Okarina der Zeit. Sie schillerte, dachte sie. Selbst in der dunkelsten Nacht schillerte die rätselhafte Okarina aus dem Besitz der Königsfamilie, da sie Macht in sich trug, da sie ansatzweise eine Seele in sich trug...

Doch die Okarina war nicht hier...
 

In einem Fach lag ordentlich zusammengelegt die waldgrüne Tunika Links. Schwankend und Ruhe findend sank die Prinzessin mit dem Stückchen Stoff auf das weiche, knarrende Bettchen, fuhr verträumt darüber und doch kam in dem Augenblick die Traurigkeit wieder hoch. Die Angst und marternde Sorge um Link, dem jemand Teuflisches angetan hatte...
 

Sein Geruch haftete an dem einfachen Leinenstoff und vielleicht etwas Wärme, die er doch nicht mehr zeigen wollte. Sie erinnerte, als eine kleine Träne ihre schwachrosa Wange hinabtropfte. Sie erinnerte sich an die alternative Zukunft...
 

Es war einst in der Nähe des Hylia-Sees. Früh am Morgen, wo ein kühler Nebelschwaden sich verräterisch, anschleichend, über einen kleinen Laubwald zog, erklangen erbarmungslose Stimmen, kämpfend, schreiend, bis jene Stimmen von Vieh, von Dämon und Hylianer verstummten. Eine Krähe wetterte ihren kläglichen, kratzenden Reigen hinaus, sang ein Lied zu dem ekelhaften Nieselregen, der vom Himmel rückte.
 

Nicht weit am Ufer des Sees, nicht weit von einem erbarmungslosen Schlachtfeld gegen Kreaturen der Dunkelheit, Moblins, Skelettritter und andere teuflische Brut, vermischte sich das klare, gereinigte Wasser, welches kristallen schimmerte, mit hylianischem Blut...

Kostbar und einzigartig perlten sich kleine Blutstropfen hinab, tropften von einem aufgerissenen Mundwinkel und verschwanden, wurden unsichtbar, als sie das Wasser berührten.

Kniend und seinen Atem aufgrund eines gewaltigen Schmerzes in der rechten Schulter anhaltend, hockte ein junger Hylianer vor dem flachen Wasser, hatte die Augen zusammen gekniffen und wartete, wartete auf einen günstigen Moment. Er schöpfte ein wenig Wasser und spritzte es sich in das Gesicht, hoffend, es könnte sein verschwommenes Gesichtsfeld normalisieren...

Er krächzte, fühlte sich elend, auch wenn er gerade einen mörderischen Kampf dank seiner Talente, seines edlen Mutes und der hitzköpfigen Entschlossenheit lebend gemeistert hatte.
 

Auf der Jagd waren jene Moblins, jener Abschaum des Schreckensfürsten. Auf der Jagd nach Link, der dafür mehr als nur die Erklärung ersann, der Held der Zeit zu sein. Es musste einen weiteren Grund geben, weshalb der Gebieter des Teufelsturms ihn ständig versuchte auszumerzen.

Ein kurzes, flaches Atmen entkam seinen Mund und die linke Hand des Helden hob sich träge, umgriff einen dickstämmigen Pfeil, der durch seine Schulter gebohrt wurde. Aber er lebte, sagte sich immer wieder, so leicht mach’ ich es dir nicht, Ganon...
 

Ein schriller, herzzerreißender Schrei entkam seiner trockenen Kehle, als er sich mit einem heftigen Ruck den Pfeil aus der Schulter zog, atmete schmerzhaft ein und aus, hatte das Gefühl zu ersticken.

Mit einem Schlag landete der Pfeil im Wasser und der junge Held presste eine Hand zähneknirschend auf die blutende Wunde, hustete und lehnte sich im selben Augenblick an alte, morsche Rinde eines Laubbaumes. Kleine Regentropfen seilten sich am kalten Baumstamm entlang, benetzten die grüne Mütze des Heroen, bedeckten zerkratztes Gesicht und blonde Haare.

Lethargisch und den Regen irgendwie bewundernd, hob er eine Hand, fühlte den kühlen Regen auf seiner Haut, als wäre es das erste Mal.
 

Etwas so kleines. Etwas so schönes... Auch der Regen schien eine Seele zu besitzen, hier in der magischen alten Welt Hyrules. Eine Seele, dachte Link und wusste, dass er seine eigene Seele mit jedem Kampf, mit jedem Mord belastete. Hatte er denn noch so etwas wie eine Seele, ein warmes Etwas, direkt im verborgenen Teil seines jämmerlichen Herzen?
 

Immer verschwommener wurde der Regen vor seinem Antlitz, immer düsterer und schwächer wurde alles um Link herum, bis er angelehnt an jenem Baum in eine tiefe Bewusstlosigkeit fiel...
 

Aber sein Schlaf währte nicht sehr lange. Irgendetwas war da draußen, hier am Hylia-See und beobachtete alles, beobachtete die Wahrheit, das Ziehen und Spannen in der zerfetzten Schulter des Helden der Zeit.
 

Link wusste zu dem Zeitpunkt nicht, ob er schlief, ob er träumte, in einer Zwischenwelt schwebte oder einfach nur halluzinierte. Es war ihm gleich, solange das, was geschah, ihm half, seine Schmerzen linderte und sein trübsinniges Gemüt stärkte.

Er dachte zu blinzeln, und fühlte zwei warme Hände, die zuerst seine Schnüre am Kragen des zerrissenen Hemdes öffneten. Zwei angenehme Hände, so weich, eine einzigartige Empfindung, die, so nahm der junge Held an, nicht real sein konnte. Er blinzelte wieder, spürte einen heftigen Ruck, als seine eisblaue, verrissene Tunika, die er im Moment trug, mit einem Messer oder ähnlichem auseinander geschnitten wurde.
 

Seine tiefblauen Augen öffneten sich, in einem bedeutungsvollen Moment, wo nichts als Licht neben seinem mitgenommenen Körper leuchtete. Licht, so warm, vertraut und angenehm. Der Nebel in jenem kleinen Laubwald wich vor dem Licht zurück, der Regen verbrannte, überall dort, wo jenes Licht wandelte. Die Sonne kam am einst so düsteren Himmel zum Vorschein, entlockte dem jungen Heroen ein kleines Lächeln.

Eine Gestalt hob sich von dem wärmenden Schein ab und langes Haar lief weich und wunderschön an einem strahlenden, feinen Gesicht ab.

Link blinzelte wieder, nicht sicher, wo er war, warum er hier war, und ob nur irgendetwas dieses Ereignisses Sinn ergab.

Und das Licht blendete, nur schwerlich erkannte Link die Umrisse einer so vertrauten Gestalt, nach der sich sein Herz sehnte.
 

Erneut spürte er diese zarten Hände, die mit Mullbinden und einem kräuterartigen Wundmittel an der Pfeilverletzung hantierten. Nur schwach erklang seine Stimme und doch verständlich: „Wer... bist du?“, sagte er leise und packte schwerfällig eine jener angenehmen Hände. Doch zugleich legte sich ein schmaler Zeigefinger auf seine spröden Lippen.

„Sch... du bist verwundet. Rede nicht. Nicht jetzt...“ Diese Stimme, hell und beruhigend. Konnte es sein?
 

Er versuchte sich aufzurichten, wollte dieses Licht als das erkennen, was er sich wünschte. Doch verbietend drückten ihn zwei starke Hände wieder nieder, besiegelten seine überflüssigen Bewegungen mit einem straffen Verbot.

„Steh’ nicht auf, Link. Bleib’ liegen!“ Er ließ sich leicht überzeugen und doch verwunderte ihn dieses Licht, welches jener Gestalt kein Gesicht geben wollte. Er führte seine linke Hand hinein in diese Silhouette aus märchenhaftem Licht, tastete nach einem Gesicht, tastete nach Lebendigkeit und Wahrheit. Er fühlte reine, satinartige Haut unter der rauen Kämpferhand. Eine warme Wange, die vor seiner Berührung nur kurz zurückzuckte, aber dann eine dieser Hände auf seine eigene legte.

„Ruhig... ich bin da...“

„Bist du...?“ Aber wieder war ein Zeigefinger auf seinen aufgerissenen Lippen, die zum Schweigen gebracht wurden. Link sank erschöpft zurück, schloss träge die Augen und schien zu verzaubert, als dass er sich gegen jene Gestalt wehren könnte. Verzaubert tief in seinem Herzen. Einfach verhext von einer lieblichen Stimme und zwei wundervollen Händen, die ihm einen Verband um die Schulter wickelten...
 

Kurze, nichtssagende Augenblicke zogen an seinen Sinnen vorbei und allmählich klang der bissige Schmerz ab. Link hob eine Hand gegen seine Augen, wünschte sich die Gestalt hinter dem Licht zu sehen. Aber sie versteckte sich vor ihm, und vielleicht zum Teil auch vor sich selbst...

„Verzeih... aber ich sollte nicht hier sein“, meinte sie leise, so sanft. Das Licht wollte vergehen, wollte sich zurückziehen und doch würde der junge Held dieses Davonschleichen nicht schon wieder akzeptieren.
 

„Nein... bitte bleib“, sagte er und hielt das rechte Handgelenk der warmherzigen Gestalt fest in seiner linken Hand. Sie beugte sich kurz näher, und das glimmende, reine Licht schenkte ihm mit einer sinnlichen Berührung, die eigentlich nicht sein konnte, einen Kuss auf die schwitzende Stirn. Links Augen tränten, da er verbissen versuchte, das Licht zu umgehen, die Wahrheit zu sehen. Doch jenes sich Erkennen, sich Preisgeben war noch nicht Schicksal. Es war nicht der angemessene, vorbestimmte Zeitpunkt, dass erkannte und wusste Link. Das Schicksal würde sich nicht so wie die Zeit betrügen lassen...
 

„Zelda...“, flüsterte Link und wünschte sich, er wäre nicht so dumm, zu glauben, dass sie es wirklich war. Er streckte eine Hand nach ihr aus und doch versank das reine Licht mit jeder Sekunde mehr und mehr in einem dichten Gewächs aus Schatten...

„Zelda? Geh nicht...“, sagte er fiebrig und verfiel endgültig der Macht des Schlafes...
 

Als der blonde Hylianer seine Augen öffnete, zwitscherten Vögel von den Laubbäumen herab. Die Sonne schien und blendete ihn fordernd. Verwundert blickte Link auf den Verband und fühlte sich irgendwie... so kräftig... so seltsam stark, selbst mit der tiefen Wunde und der zerfetzten Schulter...

Sein müder Blick wanderte umher und verweilte auf einem blauen Punkt, direkt am Rande des Sees.

„Shiek?“, sagte Link heiser und doch hörte der Shiekah ihn im Augenblick nicht. Nachdenklich blickten scharlachrote Augen hinaus auf den See, bis er schließlich in einer Schale Wasser schöpfte. Als der eigensinnige, geheimnisumwitterte Kerl näher trat und zunächst überrascht schien, dass sich der junge Held wieder bei vollem Bewusstsein befand, konnte Link nicht anders als dämlich zu grinsen.
 

Kopfschüttelnd kniete Shiek neben Link und sah ihm eindringlich in die vorwitzigen Heldenaugen. „Wenn du in deinem Zustand noch grinsen kannst, scheint die Wunde ja nicht allzu schlimm zu sein.“

„Hallo Shiek. Herzlich willkommen“, kam es beinahe lachend aus Links Kehle. Dennoch klang seine Stimme trocken und kraftlos. Sofort reichte Shiek ihm eine Schale Wasser.

„Danke. Was für ein Service“, meinte Link und blickte immer noch lächelnd- bei Nayru, er bekam das Grinsen gar nicht mehr aus dem Gesicht- zu dem gigantischen Hylia- See.

„Nanu? So gut gelaunt?“, meinte Shiek mit seiner untypischen Männerstimme und setzte sich im Schneidersitz neben Link, der gierig das Wasser herunterwürgte.
 

„Ja... besser könnte es gar nicht sein.“

„Und womit hängt dein fröhliches Gemüt zusammen? Ich kann nicht glauben, dass es die Wunde ist, worüber du dich so extrem freuen kannst, Held der Zeit.“ Links Blick wurde weicher, richtig mild und angenehm. Irgendwie nicht normal, nicht zum Begreifen geeignet war dieser Blick.

„Zelda war hier“, sagte er gefühlvoll und sah fröhlich, entspannt und frei in den blauen Himmel, wo einige Schwalben ihre Runden drehten. Shieks rätselhafte Miene sprach viele Kapitel eines Shiekahredewendungenbuches. Denn nichts davon würde irgendjemand, der die Schatten nicht so verstand wie jenes ungewöhnliche Volk, überhaupt lesen können.

„Bist du dir sicher?“

„Jep, ganz sicher“, lachte er und stützte sich mit den Handflächen auf dem Gras ab. Shiek zuckte kurz mit den Schultern. Denn der Rotäugige wusste doch, wie sehr Link Zeldas Anwesenheit benötigte, um die kommenden Kämpfe zu überstehen. Shiek wusste doch genau das, was Zelda wusste. Bekanntermaßen resultierte Shieks Dasein wohl nur aus dem Schutze Zeldas...
 

„Wie auch immer, du dussliger Held. Kannst du aufstehen?“ Link grinste schief und ließ sich von dem jungen Shiekah aufhelfen. „Dort drüben, in Richtung Westen, keine fünf Meter entfernt befindet sich ein altes Gasthaus. Dort könntest du etwas zu dir nehmen, wenn es dein Wunsch ist.“ Link nickte und trampelte vorsichtig mit Shieks Unterstützung weiter des Weges...
 

Plötzlich schrillte ein entsetzliches, aufweckendes Kuck- Kuck durch das Quartier. Und ein ausgestopfter, verunglückter Vogel platzte aus dem Inneren der Uhr hervor, machte seinem hässlichen Gesang alle Ehre und beförderte die halbe Ritterschule aus ihrem Schlummer.
 

Zelda quiekte laut auf, zunächst überfordert und nicht in der Lage das Geräusch als von einer Kuckucksuhr stammend zu identifizieren und fiel mitsamt Links Tunika in ihren Händen von der Bettkante.

Hastig und laute Geräusche produzierend stand sie auf und blickte schockiert und dann beruhigt zu dem unsäglichen Mordinstrument für spitze, empfindliche Hylianerohren.
 

„Bei allen Göttern. Du verdammtes, dämliches Stück Holz. Mach’ die Klappe wieder zu!“, brüllte Will und schmetterte mit einem gewaltvollen Schlag ein Kissen gegen Belles herzliche, lustige Kuckucksuhr, die sie selbstverständlicherweise nur angebracht hatte, um Will um den jugendlichen Verstand zu bringen. Schnaufend stand er auf und lugte ungläubig, begleitet mit einem hässlichen schilffarbigen Nachthemd zu der nervtötenden Uhr, die kichernd an der Wand hing.
 

„Na warte!“, sagte Will nachdrücklich, mit einem geschauspielerten Unterton und hüpfte zu der Uhr.

In dem Augenblick aber sah er etwas aus seinem Augenwinkel und fuhr aufgeregt herum. Er dachte schon, Link wäre zurück. Doch der Anblick einer attraktiven, bildhübschen Hylianerin, und das musste Will einsehen, war weitaus interessanter.

Unschuldig grinsend sah er zu ihr, zu dem wunderschönen Geschöpf, das mit Links Tunika in den Händen auf dem Boden hockte und mit großen, fragenden Augen zu der verdammten Kuckucksuhr lugte.
 

„Ja, spinn ich denn? Was machst du denn hier?“, sagte William erschrocken und hüpfte, ein wenig unwohl diesem hübschen Gesicht mit einem fransenden, zum Erschrecken hässlichen Nachthemd gegenüberzutreten, wieder zu seinem Bett und verkroch sich schnaufend in seiner Decke.

„Verzeih’, ich wollte dich nicht erschrecken oder deinen Schlaf stehlen, William Laundry.“, sagte sie klar und ihre Ruhe wiederfindend. Mit Links waldgrüner Tunika in den Händen stand sie auf und ließ sich erneut auf der Bettkante nieder. Da erkannte der Schüler die junge Lady von vorhin wieder und konnte lediglich ihre strahlend blauen Augen bewundern, die leuchtend aus der grauen Kapuze lugten. Wie zwei Kristalle funkelten sie, als sie in Wills Blick gleich in einem Buch blätterte.
 

„Du bist doch... ähm... ach ja... das Mädchen von vorhin“, quasselte Will wie ein Wasserfall, hin- und hergezerrt von einer unheimlichen Nervosität. Die unerkannte Prinzessin nickte nur und kicherte kurz. Sachte zog sie die Kapuze vollständig von ihrem bildhübschen Kopf und legte den grauen Umhang ab.

Zugegeben, Zelda trug ihre aufwändige Tiara nicht, war nicht in ihrem teuersten Kostüm begleitet und doch war ihr außergewöhnliches weiß-violettes Kleid, versehen mit zahlreichen Stickereien, und dem königlichen Falken auf der Schürze, Hinweis genug für ihr wahres Gesicht.

Will blieb jegliche Spucke im Hals stecken, als er das prachtvolle Kleid, welches sich schlängelnd um die tolle Figur des Mädchens wand, anstarrte.
 

„Ja, das bin ich... und noch einiges mehr“, sagte Zelda leise und legte Links warme, gefütterte Tunika zurück in den alten Schrank neben dem Bett.

„Bist du ein Freund Links?“, meinte Will und sah das hübsche Mädchen verlegen an. „Oder bist du vielleicht...“ Aber Zelda unterbrach ihn und winkte mit ihrer rechten Hand ab. „Diese Frage kann dir nur Link beantworten.“

„Weißt du, wo er steckt? Ich wollte unbedingt mit ihm reden. Du kannst dir gar nicht vorstellen, was dieser verdammte Hurensohn Viktor mit ihm angestellt hat.“

„Oh doch, das kann ich sehr gut. Ich weiß, was geschah.“ Und William richtete sich auf, blickte die Dame verwirrt an. „Wie kannst du das, du warst doch gar nicht dabei!“ Zeldas blaue Augen wanderten belustigt in die Nähe des Fensters und ein sanftmütiger Blick ging hinaus aus zu dem trüben Morgenhimmel, wo gleißende Sonnenstrahlen durch Nebel und letzte Nachtspuren drangen. „Man muss nicht immer mit den Augen sehen, William. Es gibt andere Wege, weniger versperrte und weniger gefährliche Wege, als einfach nur mit den Augen die Wirklichkeit zu lesen.“ Wills Mund klappte auf und er erstarrte vor Ehrfurcht.
 

„Ich kenne Link schon sehr lange, viel zu lange, um nicht zu wissen, was geschehen ist.“ Damit wand sie sich zu William und ihr blondes Haar fiel an einzelnen Strähnen, die nicht in einem Zopf gebunden waren, über das edle Gesichtchen.

„K-Könntest du mir dann sagen, warum Link so ist, wie er ist? Warum benimmt er sich so freudlos, handelt so mürrisch und weigert sich länger als zwei drei Sätze mit jemandem auszutauschen. Wenn das so weiter geht, frage ich, ob ich ein anderes Zimmer haben kann.“, sagte er eingeschnappt und starrte zur Decke.
 

Zelda sah einsichtig und nachsinnend zu Boden: „Tu’ das, was du für richtig hältst, William.“, sagte sie gedämpft mit unglaublicher Ruhe und Andacht. Anmutig lief sie hinüber zu dem fünfzehnjährigen Laundryjungen. Erneut las Zelda in seinen grünen, vorwitzigen Augen.

„Denn das ist stets das einzige, was man mit seinem Gewissen vereinbaren kann...“, endete sie. Und dachte still und heimlich an ihre vielen, unerwünschten Entscheidungen, die sie im Leben treffen musste. Entscheidungen zum Wohle Hyrules- zum Nachteil eines Freundes...
 

„Kennst du die Legende vom Helden der Zeit?“, fragte Zelda unschuldig klingend und setzte sich graziös auf die nahe kaminrote Couch.

William Laundry fixierte mit seinen dreisten Augenglimmen die junge Lady, besah sie sich ganz genau und jede Eigenheit ihres makellosen Gesichtchen. Reine, ungeschundene Haut, zartrosa Wangenbäckchen und ein verführerischer, teuflischer, roter Mund. Rotwerdend blickte William weg und murmelte: „Mein Vater erzählte sie mir einst.“

„Dein Vater ist ein rechtschaffener Ritter, William.“

„Ach bitte, nenn’ mich Will. William klingt so abgedroschen und anständig.“

„Heißt das, du bist nicht anständig, Will?“ Auf frischer Tat erwischt und knallrot im Gesicht, wurde ihm heiß. Er fühlte geradezu, wie kochendes Blut in seine Wangen stieg.

„Wie auch immer. Was hältst du von der Legende?“

„Ist Blödsinn. Ich glaube nicht an Märchen“, meinte er kaltschnäuzig. „Auch wenn mein Vater und Lilly ständig meinen, der Kerl würde irgendwo in Hyrule tatsächlich existieren...“

„Lilly?“

„Meine verrückte, durchgeknallte Schwester. Stell’ dir vor, sie hat Link als einen goldenen Hylianer bezeichnet und gemeint, er hätte die Zeit betrogen. So ein Quark.“ Anscheinend fand William diese Tatsache ausgesprochen amüsant. Denn er kicherte bei dem Gedanken.
 

„Du bist ignorant und eigensinnig, wenn du annimmst, in Hyrules wäre kein Platz für Märchen.“ Will schaute teilweise erbost, teilweise überrascht auf.

„Warum sollte hier, in einer magischen Welt wie Hyrule, wo viele zaubernde Wesen wie Feen, seltsame Geschöpfe wie Kokiri, Shiekah, Goronen und Zoras existieren. Warum sollte hier kein Platz für Magie und Legenden sein?“

„Also...“, fing Will an, wanderte mit seinen grünen Augen an die Decke und trotzdem fiel ihm kein Sinnvolles Argument ein.

„Es sind nicht die Kinder, die die Welt der Erwachsenen ins Lächerliche ziehen, nein, es sind wohl die Erwachsenen, in deren Herzen kein Platz mehr für Legenden ist.“, sagte Zelda standhaft. „Es gibt sie noch, die alten Märchen, die einzigartigen Legenden.“ Und Zeldas Lächeln, so angenehm und schön schien auszureichen, dass Will begann über seine eingefahrene Einstellung kräftig nachzudenken. Mit einem Funkeln in ihren schönen Augen stand Zelda auf und lief wieder zu dem ungenutzten Bett ihres besten Freundes, dem einstigen Kind des Waldes.
 

„Und irgendwo gibt es den Helden der Zeit, William. Irgendwo schlägt sein Herz, genauso tosend und lebendig wie deines. Irgendwo lacht er, empfindet Glück und irgendwo wird er sich selbst wieder finden.“ Sie machte eine kleine Pause. Ein kurzer Gedanke an Links tiefblaue Augen. Seinen damaligen Charme. Seinen wahren Mut, die Kampfgewandtheit, die in ihm schlummerte. All diese Dinge kamen ihr in den Sinn und sie vermisste es. Sie vermisste ihn...

„Du solltest dir ihn als Vorbild nehmen.“ William drehte seinen eigenwilligen Kopf in Richtung der Wand und schwieg einige Minuten.
 

Die Zeit rannte davon, als der Kuckuck erneut aus seinem Schlupfloch kam und sich an der vollen Stunde mit grellem Gebrüll erfreute. Zelda wühlte ein weiteres Mal in den Sachen Links herum, mit der Hoffnung, einen Hinweis darauf zu finden, was mit ihm nicht stimmte, was geschehen war in dem Land ohne Namen, hinter der westlichen Grenze Hyrules...
 

Will zog sich währenddessen einen Pelz über und trat zu der hübschen Lady heran. Er lugte über ihren Kopf, denn sie war bestimmt einen Kopf kleiner als er und konnte nur mit dem Schädel wackeln. Was erlaubte sie sich hier? Schnüffelte einfach in Links Sachen herum, als ob es eine Selbstverständlichkeit für sie wäre...

„Sag’ mal, was tust du denn da?“, sagte Will und musterte die Dame eindringlich. „Nichts, was dich interessieren sollte... noch nicht.“

„Aber du kannst nicht einfach in Links Privatsphäre herumstöbern. Schon mal dran gedacht, dass er das nicht leiden könnte?“ Sie lachte laut auf. „Wenn du wüsstest, wie oft ich schon bei ihm herumgeschnüffelt habe, ohne dass er es gemerkt hat.“ Shieks Erinnerungen erheiterten ihren Geist mit zunehmender Freude...
 

„Du kennst ihn gut, oder?“ Zelda drehte sich den Kopf schief hängend zu Will und meinte leise: „Besser als jeder andere... wir haben einige Dinge zusammen durchgestanden“, setzte sie hinzu. William verschränkte seine Arme und sah grüblerisch drein.

„Wenn dem so ist, dann verrate mir eines.“

„Das wäre?“

„Aus welchem Grund hat man Link diesen grausamen Test unterzogen?“ Trübsinnig blickte Zelda zur rechten Seite, legte eine Hand auf ihr Herz und neigte ihr Haupt ein wenig.

„Warum ist Link so mürrisch und lacht nie?“ Erneut schwieg die unerkannte Prinzessin des Schicksals.

„Weshalb kann er so gut mit einem Schwert umgehen? Man könnte meinen, er hätte ein Leben lang Training. Was...“ Doch William unterbrach seine neugierigen Fragen, als Zelda ihm den Rücken zu drehte und ihren bleifarbenen, unauffälligen Mantel an sich nahm. Sie zog die Kapuze vollständig über ihren Kopf und verband graue Schnüre am Kragen.

„Es wäre eine Fehlhandlung von mir, dich über die Dinge wissen zu lassen und doch...

William, bitte kümmere dich um ihn. Er ist nicht so hart und kalt, wie sich gibt. Er ist der sanftmütigste, warmherzigste und wundervollste Hylianer, den es gibt. Bitte hilf ihm...“
 

Noch ehe Will etwas darauf sagen konnte, war die unbekannte Schöne verschwunden und die holzige kleine Tür fiel hinter ihrem Rücken klappernd ins Schloss...

Der morgendliche Nebel stand schützend, wie ein weißer Arm aus Frische in den Mischwäldern. Ein Reh sprang hastend in ein kratziges Brenneselgebüsch, vielleicht um sich vor der aufgehenden Morgensonne zu verstecken oder aber, weil ein rohes Kampfgeschrei hier die Ruhe zerstörte. Ein kleiner Fisch, der sich verspielt in dem klaren Wasser des Glücksteiches aalte, tauchte kurz an die Oberfläche und sank wieder hinab.
 

Nur wenige Meter weiter schwang Link mit freiem Oberkörper wie wildgeworden sein Schwert, führte jegliche Attacken aus und spürte zunehmend eine erbärmliche Schwäche, die sich über seine Muskelfasern legte. Mit jedem Hieb, der einst so leicht und beherrscht über seine Hand ging, schreckte ein Schmerz ihn ab, weiterzumachen. Genervt, fast angewidert von sich selbst, holte er aus zu einer Wirbelattacke, wollte seine magische Kraft nutzen, aber nichts tat sich. Keine Kraft. Keine Stärke...
 

Schwitzend, laut keuchend, brach Link auf die Knie, stützte sich mit seinen wackligen Armen auf dem Gras ab und spürte Schweißtropfen an seiner aufgeplatzten Stirn hinabwandern. Schweißperlen, die in dem dunklen Erdboden versanken.

Er atmete heftig, bekam kaum Luft. Verzweifelt schlug er mit der Faust auf den Erboden ein und begann sich selbst schon für seine Armseligkeit zu hassen.
 

„Verdammt!“, murmelte er mitleidig. „Was passiert nur mit mir?“
 

Noch nie in seinem Leben hatte sich der Held der Zeit so elend, so schwach gefühlt. Das war nicht seine Stärke, sein Mut, all das, was ihn einst so heldenhaft machte...

Unbeholfen rieb er sich über die schmerzende Stirn und ließ das Schwert auf das sattgrüne Gras fallen. Sein Körper wollte einfach nicht mehr, spielte nicht mehr mit. Doch aus welchem Grund? War Link wirklich verflucht worden oder gab es noch mehr Gründe als diesen? Gründe, die in der Vergangenheit zu suchen waren?
 

Nach Luft schnappend stand Link auf, lief zu seinem Rucksack, der vor der Eingangstür der alten Holzhütte stand und kramte den Papierstoß mit den blöden Wahlfächern, dem Pflichtunterricht und dem anderen Müll, der für ihn keinen Sinn ergab, hervor. Also gut, dachte er. Irgendwann müsste er diesen bescheuerten Plan ja mal zusammenstellen und außerdem wäre dies eine Möglichkeit sich von seinem verdammten Schwächegefühl abzulenken...
 

Er nahm sich eine große Schiefertafel, ein Stückchen weiße Kreide und warf einen ermüdenden Blick auf die Pergamentstapel. Sorgsam las Link die ersten Tabellen durch und hätte die Zettel am liebsten auf der Stelle auseinandergerissen.

Denn das Chaos auf dem Blatt war nicht nur unsäglich, sondern fies. Von Sprachunterricht, Völkerkunde, Kartenlesen, der gesamten Historie Hyrules, einschließlich der Kriege und Legenden, über Training in allem möglichen, wo Tauchen, Reiten, Schocktraining, Muskelaufbautraining und anderer Kram angegeben war, führten die Zettel die Augen des weniger erfreulichen Lesers zu Kenntnissen in der Wundheilung, Schwerttechnik und nicht zu vergessen das Bogenschießen und das Strategische Denken.
 

Der blanke Horror, dachte Link. Wie, bei Nayrus blauem Haar, sollte er aus diesem Wirrwarr einen ordentlichen Plan zusammenstellen? Warum habe ich mich nicht eher um diesen Rotz gekümmert, schallte es durch Links Gehirngänge? Farore, was bin ich blöd...
 

Nicht zu vergessen, dachte Link. Mit rot markiert war das wichtigste Fach- der Umgang mit dem Schwert. Aber was war das? Link blätterte ein wenig und fand eine weitere erstaunliche Eigenheit dieses Chaos’. Einige der Fächer wurden nur jeweils in einem der drei Abschnitte eines Jahres angeboten. Und einige der sinnlosen Fächer waren wohl nur zum Spaß da, weil es zwar Anwesenheitspflicht aber keine Prüfungen darin gab.
 

Und was sollte das? Mit Entsetzen las Link die Verteilung der Fächer über die Woche. Fast jeden Tag hatten die armen Schüler fünf Stunden Schwerttraining am Stück? Welch ein Schlamassel. Link hob seinen frustrierten Schädel in die Höhe, hatte irgendwie das Gefühl in seiner Freiheit eingeschränkt zu werden, bei dem Gedanken, dass ein so bescheuerter Tagesablauf in dieser Schule sich von früh um sechs bis abends um acht oder sogar zehn hinziehen konnte. Vor allem, da er noch so viel aus zwei ganzen Jahren nachholen durfte.
 

Und weiterhin verzweifelte Link, suchte nach Hinweisen, welche dieser gesamten Fächer er überhaupt nachholen musste. Zwei, drei Stunden zogen sich so dahin und Link hatte noch keinen Strich auf die Schiefertafel gesetzt.
 

Müde von der langweiligen Fächerauswahl legte Link den Kopf auf seine Knie und dachte einmal mehr an Gestern, hatte Wunschvisionen, was wäre, wenn er ein wenig mehr Kontakt zu irgendjemanden hätte, was wäre, wenn er nicht immer, stets und ständig alleine alles zu bewältigen hätte. Seine Augen schlossen sich lethargisch. Sein Herz und sein Verstand... beides war zu müde, um zu denken, um zu kämpfen.

Was wäre, wenn er irgendwo, vielleicht doch, auch wenn nicht so, wie er wollte, einen Platz hätte. Nur einen Platz irgendwo in der Welt, mit ein bisschen Verständnis aus einem warmherzigen Gesicht, mit ein bisschen Zuneigung. Nur ein bisschen, mehr verlangte er doch nicht. Warum waren die Göttinnen so grausam zu ihm... ausgerechnet zu ihm, wo er den Teufel auf Erden ins Grab gebracht hatte...
 

Eine Familie... so schön klang das Wort und irgendwie unwirklich. Eine Familie, ein seltsames Wort, das Link einfach nicht über seine Lippen brachte. Es war dem Wort Liebe in seinen Augen fast gleich. Ebenso ein Wort, welches er nicht verstand, welches in seiner Welt irgendwie keinen Sinn ergab.

Familie...
 

Plötzlich hielt ihm jemand einen ausgestopften, zerflederten Kuckuck vor die Nase. Überrascht sah Link auf und schaute in die vorwitzigen, smaragdgrünen Augen seines geduldigen Zimmerkollegen, der seine hellbraunen Augenbrauen verwundert nach oben zog.

„Nanu? Und ich dachte schon du bist eingeschlafen“, sagte Will mit seiner tiefen Stimme. „Vielleicht sollte ich dich jetzt immer mit Kuckuck anreden oder diesen billigen Vogel benutzen, dass du aufsiehst“, ergänzte er. Sofort räumte er den Kuckuck aus der Uhr Belles wieder weg.
 

„Hallo“, entgegnete Link kühl und sprang auf seine Beine. Er wollte keine Gesellschaft, er wollte nachdenken. Aber wie beim Triforce konnte William ihn eigentlich finden?

Abweisend lief Link zu dem Schwert, welches nutzlos im Gras lag. Genauso kam der junge, unerkannte Held sich vor. Nutzlos und ohne Bedeutung, weil niemand sehen würde, weil niemand verstand.
 

Will blickte währenddessen zu der leeren Schiefertafel und dem Stückchen unbenutzter Kreide. Dann schielte er zu dem Papierstoß und wusste auch so, dass Link es nicht geschafft hatte aus dem Wirrwarr herauszufinden. Er räumte das Zeugs zusammen und setzte sich auf eine hölzerne Treppenstufe der klapprigen Holzhütte.
 

„Wie konntest du mich hier eigentlich finden?“, meinte Link, setzte sich im Schneidersitz vor den Teich und begann sein Schwert mit einem ordentlichen Wetzstein zu schärfen.

„Sir Newhead sagte mir, dass du hier bist. An diesem Glücksteich, so heißt der doch, oder?“

„Ja“, sagte Link kurz und hoffte, William würde endlich mit der Sprache herausrücken, was er wollte und dann wieder verschwinden. Denn der Held der Zeit konnte im Augenblick einfach keine Gesellschaft vertragen. Nicht nach dem Kampf gegen den Blutsmoblin, nicht nach der Erkenntnis, den seltsamen Anfällen oder dem merkwürdigen Fluch nicht entkommen zu können...

Auch wenn Lilly, das kleine weise Mädchen behauptete, William würde der beste Freund des Helden Hyrules sein...
 

„Aber woher weiß Sir Newhead, dass ich hier bin?“

„Da war so ein komisches Mädchen mit diesem Ritter in der Schule unterwegs und sie wusste es wohl allem Anschein nach.“ Überrascht drehte sich Link in Wills Richtung, sah aber bewusst an ihm vorbei. „Komisches Mädchen?“

William kratzte sich abtuend am Kopf und setzte hinzu. „Sie hat sich nach dir erkundigt und...“ Er verhaspelte sich und versuchte nicht zu stottern. „... und dann hat sie in deinen Sachen herumgeschnüffelt. Sorry, aber ich konnte das nicht verhindern. Die hat eine ziemlich große Klappe gehabt...“

Du Schwächling, dachte Link. Allerdings ahnte er sehr wohl um die Person, die sich nach seinem Befinden erkundigt hatte. Und sich gegen die Prinzessin Hyrules zu behaupten, war schon eine Lebensaufgabe...
 

„Hatte sie honigblonde Haare? Blaue Augen? Und schien sehr wissend zu sein?“ Der junge Laundry blickte überrascht auf, hüpfte auf seine Beine und trat zu Link heran, der teilnahmslos auf den See starrte. „Ja! Kennst du sie gut?“

„Sie ist...“ Link überlegte nach dem richtigen Wort, wollte schon sagen, dass sie eine gute Freundin war, aber das erschien ihm ungerechtfertigt und dumm...

„Sie ist eine Bekannte...“, meinte er dann und warf einen Stein in den Glücksteich. Will hinter ihm schien aber angesichts dieses Satzes schon zu jubeln. „Du meinst, sie ist nicht deine Freundin? Das ist toll.“ Und der Schüler mit der schwarzen Schultunika klatschte einmal mit der Faust in die Hände, hatte plötzlich so einen entschlossenen, zielsicheren Blick und ein aufgeregtes Leuchten in seinen stechenden Augen.

„Dann wird sie meine Freundin!“, protzte er und stieß mit seinen Mundwinkeln beinahe an die Ohren.
 

Irritiert drehte sich Link zu dem schmunzelnden, auf Wolke sieben schwebenden Jugendlichen um und konnte sich aus dessen Getue keinen Reim machen. Sicher, dachte Link. Er hörte die Leute immer erzählen, wenn sie sich verliebten und das Getuschel, welches daraus entstand schien bei den Hylianern irgendwie angesagt zu sein. Aber er selbst wusste damit einfach nichts anzufangen. Er war zu sehr danach bestrebt frei zu sein, war zu unwissend um den tiefen Sinn hinter der Liebe zu verstehen und dachte immer nur daran, wie komisch es aussah, wenn sich zwei Hylianer die Zungen gegenseitig in den Rachen steckten...
 

„Deine Freundin?“, sagte Link nachdrücklich und hoffte, Will würde ihm irgendwie mitteilen, was es mit diesem Wort auf sich hatte.

„Ja, genau. Aber...“ Und das Grinsen schwand sehr schnell aus Wills Gesicht. „Wie heißt die denn eigentlich?“

„Ihren Namen würdest du mir sowieso nicht glauben. Und nur damit du Bescheid weißt, sie ist nicht leicht zu beeindrucken.“ Nanu, war das etwa eine Form der Eifersucht, die Link plötzlich in die Venen stieg? Genauso wie zu dem Zeitpunkt, als Valiant ständig von Zelda redete und dem armen, unwissenden Helden erst später bewusst wurde, dass Valiant der Cousin der Prinzessin ist? Eifersucht... Quatsch, mahnte sich Link. Warum sollte er eifersüchtig sein?
 

„Aber ich fand sie trotzdem cool. Und du sagtest, sie wäre nur eine Bekannte?“ Link nickte und blickte trübsinnig zu Boden. Er wünschte sich in letzter Zeit eben einfach keine näheren Beziehungen, keine Freundschaften und wurde dem Gespräch mit Will schon wieder zu müde.

„Weil sie mir einiges über dich erzählt hat...“, setzte Will hinzu und pflanzte sich nebst Link auf die grüne Wiese. Ein kleiner Wind kam auf und brachte das Wasser in dem Glücksteich dazu, kleine Wellen zu schlagen. Es war wie, als würde sich die Göttinnenmutter Destinia in dem Spiel mit dem Wind bemerkbar machen. Denn nichtkörperlich war sie überall, im Wind, in den weißen Wolkenschleiern, hinter der aufgehenden Sonne und in jedem Element, welches lebte. Destinia, die Delegierte des Schicksals...
 

„Diese Dame erzählt viel, wenn der Tag lang ist. Sei’ nicht zu leichtgläubig. Also, was willst du hier?“ Kurze Sätze hinterlegt mit Abweisung. Doch Will gab darauf keine Antwort. Er schwang sein Gesäß wieder auf die Beine und tauchte einige Fingerspitzen in das kühle Nass.
 

„Mein Vater sagt immer, es ist kein Fehler, es zeigt keine Schwäche, jemanden um Hilfe zu bitten, jemandem zu vertrauen. Gerade die sind schwach und feige, die sich nicht trauen jemandem zu vertrauen.“ Wills aberwitzige Stimme hatte sich gewandelt.

„Es ist einer der Ehrenkodexe in unserer Familie.“ Link schwieg dazu, und hatte das Gefühl die Stimme verloren zu haben. Warum sagte William ihm das? Hatte Zelda diesem Quacksalber etwa alles auf die Nase gebunden, ihm gesagt, wer der trübsinnige Hylianer war, ihm gesagt, was mit ihm nicht stimmte?
 

Verärgert trat Link an den Schüler heran und sagte mit energischem Tonfall: „Sag’ schon, wie viel hat sie dir erzählt?“ Seine Augen beißend und stechend.

„Wie meinst du das?“

„Das hübsche Mädchen in unserem Zimmer. Was hat sie dir über mich erzählt? Weißt du Bescheid?“, giftete Link. Aber ebenso besah er sich das erstaunte Gesicht Williams, der nicht wusste, warum der unerkannte Held plötzlich so eine schlechte Laune hatte.

„Worüber Bescheid?“ Link wich zurück und blickte betreten zu Boden.

„Über mich...“, sagte er. Doch William schüttelte den Kopf. „Sie hat nur gemeint, dass sie dich sehr gut kennt. Nichts anderes...“ Sich den Schlafsand aus den Augen wischend und über die schmerzende Stirn streichend, drehte sich Link um, nahm sein Schwert und lief zu der kleinen Hütte.

William folgte ihm stur. Er hatte dieser Dame, nachdem sie verschwunden war, innerlich versprochen sich um Link zu kümmern, also würde er das jetzt auch tun. Und basta. Er war hartnäckig, mutig und kampfbereit. Na, wenn das kein Kampf war, diesen komischen Vogel Link näher kennen zu lernen...
 

„Du hast den Plan noch nicht fertig, oder?“, sagte Will, als er zu der Schiefertafel blickte und feststellte, dass absolut gar nichts auf dieser vermerkt war. Link schüttelte mit dem Kopf und biss sofort wieder die Zähne zusammen angesichts der kleinen Gehirnerschütterung, verursacht durch den erbarmungslosen Kampf gegen den Blutsmoblin. Er amtete scharf durch die Zähne ein und stützte eine Hand an den Schädel.

„Du solltest vielleicht mal in dem Krankenflügel vorbeischauen.“

„Ich brauch’ keine Hilfe“, sagte Link mürrisch und ließ sich auf einer Holzstufe nieder. Will nahm sich an ihm ein Beispiel, gesellte sich ebenso auf eine Treppenstufe und holte ein großes Stück Pergament aus seiner Tasche.

„Schau’ mal. Das ist mein Plan. Da wir beide so ziemlich, nein, eigentlich genau dasselbe nachholen müssen, stimmt dieser exakt mit dem überein, was du absolvieren musst. Du kannst ihn gerne abschreiben.“ Baff und extrem verwundert sah Link auf. Will gab ihm einen dussligen Blick. „Nun guck’ nicht so vertrottelt. Ist das das erste Mal, dass dir jemand ein bisschen Arbeit abgenommen hat.“ Aber Link glotzte tatsächlich ungläubig drein, so als war Wills Handlung mehr als nur einer Auszeichnung wert. Und es war sicher eines der ersten Male, dass jemand ihm half...
 

„Nun nimm’ diese Hilfe schon an. Du kannst das, wenn du zu stolz dafür bist, auch gerne auf andere Weise wieder gut machen.“

Link schüttelte mit dem Kopf und wollte diese Hilfe gerade verschmähen, als Will dazusetzte: „Lilly meinte, wenn du keine Hilfe von mir annimmst, würde sie mir erzählen, was dein größtes Geheimnis ist. Und glaub’ mir, mein Schwesterchen weiß mehr als uns allen lieb ist. Obwohl ich ihr trotzdem nicht alles abkaufe.“

„Mein größtes Geheimnis? Und wenn schon, die halbe Ritterschule weiß es und du wirst es sowieso bald erfahren.“ Aber war denn das Heldsein sein größtes Geheimnis? Gab es nicht eine andere Sache, die sich für den Klatsch und Tratsch noch mehr eigenen würde?
 

„Toll, ich will’s aber nicht wissen. Mit den Geheimnissen ist das so ne Sache. Wenn ich mir vorstelle, jemand würde mein größtes Geheimnis einfach so herausposaunen, wäre ich bestimmt auch verbittert und genervt.“ Verdammt noch mal, dachte Link, redete William alles schön, oder war das seine aufrichtige Einstellung zu den Schattenseiten der Hylianer um ihn herum?

„Ist das wahr? Ich meine...“, sagte Link umständlich. „... denkst du wirklich so, oder willst du mir bloß einen Bären aufbinden?“

William grinste tückisch. „Das war meine Erziehung.“, eiferte er. „Meine Mutter hat schon ein paar edle Ansichten zu allerlei Themen, musst du wissen.“

„Du kannst froh sein, eine solche Mutter zu haben...“, sagte Link und konnte im nächsten Moment nicht glauben, dass gerade er so etwas gesagt hatte. War das wirklich sein Mundwerk, das derartige Worte erschaffen hatte? Waren es seine Lippen, die sich öffneten um diesen Satz aus seiner Kehle gleiten zu lassen.

„Jo, meine Mutter ist schon toll!“, lachte William. „Also, willst du diesen Plan nun haben? Ich könnte ihn dir auch erklären.“ Link zögerte zunächst, aber aus uneinleuchtenden Gründen waren die Zweifel mit jemanden zu reden wie weggewaschen. Vielleicht war es die Tatsache, dass William Laundry ein sehr helles und waches Gemüt hatte, oder aber, da er aus einer sehr edlen, rechtschaffenen Familie stammte. Link wusste es nicht. Aber aus irgendeinem Grund wuchs in ihm mehr und mehr das Gefühl, William ansatzweise, wenn auch mit vielen Einschränkungen, vertrauen zu können.
 

Schwankend stand Link auf seinen müden Beinen und sagte: „Ich nehme an, das hat sich sowieso erledigt.“

„Wie meinst du...“

„Hast du meinen Test vergessen? Ich habe versagt... versagt...“ Als ob das Wort auf der Zunge zergehen müsste, wiederholte Link es. Versagt. Gerade er hatte versagt... Ein Held, der versagte, war in Links Augen kein Held mehr. Denn Helden waren geboren, um nicht zu versagen, sie waren geboren, um erbarmungslos zu kämpfen und niemals eine Niederlage hinzunehmen. Ein Held, der versagte, war nichts wert für ihn...
 

„Ich habe den Test nicht bestanden.“ Link kniff gedemütigt die Augen zu, schämte sich so ungeheuerlich für sich selbst und diese irrsinnige Schwäche. Verdammt noch mal, das bin nicht ich, sagte er immer wieder in seinen Gedanken. Das bin ich einfach nicht...
 

„Beim Triforce, Link.“, sagte Will aufgebracht. „Was erwartest du eigentlich von dir? Kein Hylianer hat sich jemals einem Blutsmoblin alleine gestellt. Kein Ritter der hylianischen Tafelrunde hat jemals einen Blutsmoblin so mutig ins Antlitz geschaut, ihm getrotzt wie du! Anstatt stolz auf dich zu sein, bist du verbittert und enttäuscht von dir selbst, weil du diesen fetten Dämon nicht in die Flucht geschlagen hast? Bei den Göttinnen, du dachtest doch nicht wirklich, dass Viktor mit einem so unfairen Test durchkommt?“

Aber Link maulte: „Du hast doch keine Ahnung.“

„Mag sein, dass ich die Umstände nicht kenne. Mag sein, dass ich nicht weiß, warum Viktor dich bis in die tiefste aller Höllen wünscht. Aber nicht einmal dieser untreue Ritter hätte dieses Ekel in dem Käfig bezwingen können. Du solltest froh sein, dass du noch lebst.“ Damit gab Will dem dussligen Held der Zeit einen Klaps an seinen Gehirnskasten.

„Ich war vorhin bei Sir Newhead. Und der meinte, ich solle dir von ihm schöne Grüße bestellen. Er hofft, dass es deinem Schädel nicht allzu schlimm geht. Außerdem soll’ ich dir ausrichten, dass du auch ohne Test ein Anrecht hättest, hier zu lernen. Ich versteh’ zwar nicht wieso, aber so sagte er es.“ So langsam hatte Link das aberwitzige Gefühl, Will verstand vieles nicht, so wie das gripsmäßig hochangesiedelte Gefasel seiner kleinen Schwester.
 

Ein wenig weitschweifig, ein wenig scheu, brachte Link ein „Also gut“ über die trockenen Lippen und wanderte mit seinen tiefblauen Augen den ersten Wochentag ab. „Montag früh haben wir Shiekahredewendungen. Ein traditionsreiches Fach, welches von einem alten Zwergprofessor unterrichtet wird. Die Sprache der Hylia und Dämonenkunde haben wir auch bei ihm. Aber diese zwei Fächer müssen wir nachholen. Um sieben fängt der Montag an.“

„Was so früh?“, murrte Link ungläubig. Er war schon ewig ein Langschläfer und hatte absolut keinen Nerv um diese frühe Stunde offen herumzuhampeln.

„Sei’ doch froh, dass wir nicht schon um fünf rausmüssen. Ich hab’ gehört, Viktor lässt einige Jungs Frühsport machen, wenn diese in seinem Unterricht versagt haben.“

„Was unterrichtet der eigentlich?“, maulte Link und überflog den Montag. Kartenlesen und Schwertkunst und nach dem Mittagessen wieder Schwerttraining... sowie der Kurs der Höhen am späten Nachmittag.
 

„Der Hurensohn Viktor?“

„Ja“, meinte Link ruhig und blies bei dem Anblick des vollgestopften Montags einen Luftstrom an seinen Haaransatz.

„Die Schwertkunst und Verteidigung. Fast jeden Tag fünf Stunden.“

„Na da kann ich mich ja auf was gefasst machen“, murrte der junge Held und wanderte mit einer trübsinnigen Geste hinaus in das klare Wasser des Glücksteiches. Will sah auf, hatte etwas verständnisvolles in seinen grünen Augen und doch verriet ein böser Funken Neugier seinen Standpunkt.

„Warum hasst er dich denn so?“ Link verkrampfte seine schwitzenden Hände und begann: „Weil..“ Aber er stoppte in den Worten und rieb sich über das feuchte Gesicht. Sollte er William erzählen, dass dieser Kerl annahm, Link hätte ein Mädchen entführt?
 

„Kennst du Malon, das Farmmädchen?“

„Mensch, bist du ne hohle Nuss. Da will man mal was wissen und du fängst gleich mit dem nächsten Thema an.“ Wills Enttäuschung sprühte Funken. Da hatte er geglaubt, er hätte endlich einen Draht zu seinem oberkomischen, einsamen Mitbewohner und dann mogelte er sich um das Thema. Link ließ den Kopf schief hängen und rechtfertigte seine Worte vor sich selbst. Er hatte ja schließlich versucht, mit der Wahrheit anzufangen...

„Ja, ich habe Malon schon mal gesehen, ist aber nicht mein Typ. Warum? Ist sie dein Typ?“

Mit geweiteten Augen drehte sich Link um und räusperte sich. „Nein, nicht Malon...“

„Und was willst du dann von ihr?“

„Nichts weiter... aber ich kenne sie.“ Will runzelte die Stirn und schüttelte banal den Schädel. Link war wohl einfach nur hoffnungslos verloren...
 

Der Waise wagte wieder einen Blick auf den Stundenplan und besah sich nun wissbegierig den Dienstag. Wie schön, dachte er neben dem Umgang mit dem Schwert gab es an dem Tag ein wenig Bogenschießen, Armbrusttraining und überhaupt war der Tag vollgefüllt von den Stunden bei der Gerudokriegerin. „Der Dienstag is okay, da sind wir auch etwas früher entlassen. Dann der Mittwoch, wo wir die Vorlesung über die Historie und Kriege Hyrules bei Lord Aschwheel besuchen müssen.“, setzte William hinzu. Aschwheel, dachte Link. Lord Aschwheel, der alte Humpelnde aus der Doomrent- Festung.
 

„Was weniger schön ist“, begann William, während seine grünen Augen auf dem Stückchen Papier versunken schienen. „... der Donnerstag, da haben wir von früh um sechs bis spät abends um zehn Unterricht.“ Link schüttelte abtuend mit den Schultern.

„Ich gehe sowieso nicht überall hin...“, meinte er beiläufig und schien extrem gelangweilt.

„Aber das kannst du nicht. Du kannst doch nicht den Unterricht schwänzen. Das geht doch nicht.“

„Natürlich geht das. Alles geht.“, sagte er, nahm sein Schwert wieder in die Hand und wollte gerade einen sauberen Schwertstreich ausführen, als ihm das lederne Heft mit einem Ruck aus der Hand fiel. Ein übler Schmerz zog sich seinen Schwertarm entlang, allein der Gedanke an seine einstige Kraft, die Macht des Helden der Zeit, tat weh...
 

„Was’n los?“, meinte Will und hüpfte näher. Doch Link schwieg. Es war gerade so, als wollte ihm jemand verbieten zu kämpfen. War das vielleicht gerade die Absicht von den dunklen Mächten, die ihn folterten, die seine Seele in den Abgrund geschickt hatten, wo er jetzt fest stak.

„Nichts“, nuschelte Link über die spröden Lippen und begann sich wieder selbst zu belügen. Achtlos ließ er die Klinge im Gras liegen, stolperte zu dem Häuschen und verschwand dahinter. Die alte Holztür stand immer noch einlandend offen und doch blieb der junge Laundry wenige Sekunden auf dem dichten, saftigen Gras stehen.

Ein seltsames Gefühl umfing ihn. Es war wie als ob er auf der Spur eines großen Geheimnisses wäre. Als ob mit jeder weiteren Minute sich ein unaufhaltbares Ereignis der Wirklichkeit näherte...
 

Ein Wesen gekleidet in grauem, langen, unauffälligen Mantel wandelte in der Zitadelle der Zeit, einem Ort der Ehrerbietung, einem Ort, wo die Zeit selbst ausgesperrt schien. Die Kälte schlüpfte heimlich durch viele, kleine Risse in dem Gestein.

Dumpfe Schritte hallten hier, verursacht durch jene Gestalt, die suchend an das geheiligte Masterschwert herantrat. Noch immer zeugte die Handschrift des Rostes von ihrer Zerstörungsgewalt. Feine braunrote Spuren des Verderbs zogen sich vom Zeitenfels hinauf bis hin zu dem amethystfarbenen Schwertheft mit den goldenen Metalleinschlägen. Rost, der Schimmel der Zeit...

Es war die Prinzessin, die erneut hier wandelte um den Zustand der mächtigsten Waffe Hyrules zu überprüfen. Doch wieder fand sie nur ein altes, unbenutzbares Schwert vor sich, welches sich nicht einmal von einem berufenen Träger aus dem Fels ziehen lassen würde.
 

Mit genügend Abstand blieb sie vor der Klinge stehen, denn sie wusste und erkannte das, selbst wenn jenes geweihte Schwert verrostet schien, eine alte Seele in ihm lebte. Ein Schutzmechanismus, der verhinderte, dass irgendjemand, der nicht bestimmt war, die Waffe zu berühren, von ihrer Macht Gebrauch machen konnte.

Ein Dämon, nicht mächtig des Herzens seiner selbst, würde sich an der Klinge die Finger verbrennen. Und ein unehrenhafter Hylianer oder ein Dummkopf würde am eigenen Leib die Gewalt und Wahrheit der Weisen zu spüren bekommen, die jenes Schwert einst vor vielen Hundert Jahren schmiedeten.
 

Eine weitere Gestalt trat näher. Stiefelgeklapper in den geheiligten Räumen der Zitadelle. Ein junger Mann, sehr eitel, denn es entsprach seinem Stand, trat aus dem Schatten der Säulen hervor. Eine edle Rüstung mit ausgestopften Orden, einem goldenen Schulterlappen über der rechten Brusthälfte hängend und teurem königsroten Stoff, der an vielen Ecken unter der Silberrüstung hervorstach, wurde von dem wenigen Fackellicht enttarnt. Ohne sich umzudrehen, sprach Zelda ruhig und gelassen.
 

„Was erwartest du hier zu finden, Valiant?“ Zielsicher trat der junge Königssohn näher an das sagenumwobene Schwert, welches stets von den Tapfersten der Tapferen, von den wahren Helden von Generation zu Generation geführt wurde.

„Im Grunde...“ Und Valiants hellgraue Augen ruhten beinahe verlangend auf der tückischen Waffe, die nicht in falsche Hände fallen durfte. Nicht ungewöhnlich und doch bedenklich war Valiants Suchen und Erstaunen bei dem Anblick der geheiligten Waffe. Denn jeder Kämpfer in Hyrule, der schon einmal getötet hatte, konnte von dem Masterschwert geblendet werden. Sein beißender Blick. Ein Funkeln verborgen. Die Gier nach Besitz eines solchen Tötungsinstrumentes...
 

„Im Grunde... nur ein Blick. Nur ein Schwingen. Nur ein Windstreif...“ Und er blieb wenige Meter vor der Waffe eines wahren Helden stehen.

„Aber warum ist es verrostet?“, sagte er klar. Die Macht über seine Sinne wiedergewinnend, zog Valiant seine Fingerspitzen zurück, bedacht, das seelenbesitzende Schwert nicht aus den Augen zu lassen.
 

Blaue Augen stachen aus der grauen Kapuze Zeldas hervor.

„Du hegst Interesse an dem Schwert des Lichts, dem Schwert der Wahrheit, welches sich seinen Träger selbst wählt?“ Und sie wand sich zu ihrem Cousin, der noch ganz nah an der alten Waffe wachte. „Ist dies Tun nicht weniger als deine Pflicht?“

„Gewiss“, sagte der junge Edelmann, geneigt, wahre Absichten zu kaschieren. „Und doch frage ich mich, wie es sein mag, wie es sich anfühlt, jene Waffe zu tragen, sie zu schwingen. Das Masterschwert zu einem Diener der eigenen Stärke zu machen.“

„Du unterschätzt das Schwert, wie jene, die ihm zum Opfer gefallen sind. Jene, deren Blut sich nicht mehr der stählernen Klinge entreißen lässt. Hüte deine falsche Begierde, Valiant.“
 

Verärgert drehte sich jener um und fuhr energischer fort. „Wer sagt uns, dass jenes Schwert nur für den wahren Helden geschmiedet wurde?“, sagte er eindringlich, sodass seine Stimme in den unterirdischen Hallen umherschallte.

„Ist es nicht Wahnwitz, diese Macht hier enden zu lassen. Ist das Rosten nicht ein Hinweis, dass Link nicht mehr würdig ist, es zu tragen?“ Zeldas sonst so warmherzige Augen zogen sich enger. Eindringlich argumentierte sie: „Sind das deine Schlüsse? Woher kommt dein Recht die Wahrheit zu hintergehen? Sagt dir dein geblendeter Verstand, dass Link nicht mehr würdig ist, das Schwert zu führen?“ Valiant blickte betreten zu Boden.

„Nein... verzeih’ es ist wohl der Begehr dieses Schwertes, welches mich meine Schlussfolgerungen ziehen ließ.“ Ebenso wie andere wurde der junge Königssohn Opfer der Gier, das Schwert der Schwerter in Händen zu halten.
 

„Soso... war es auch dieser dreckige Begehr, welcher dich den jungen Helden der Zeit ohne Hilfe gegen einen Blutsmoblin kämpfen ließ. In seinem Zustand!“ Herausfordernd wand sich die junge Thronfolgerin zu ihrem Cousin. Eine magische Windböe umflatterte den grauen Mantel und ließ den Staub hier wüten. Valiant blickte schief auf und ein wenig Reue stand neben seiner eitlen Mimik.

„Verzeih’ mir dafür, Cousinchen...“ Zeldas Schultern sanken von der angespannten Pose hinab und ihre Angriffslust sank allmählich zurück in den Nebel der Macht in ihrem Innersten.

„Was waren deine unhaltbaren Gründe? Neugier? Oder etwa doch die Lust das Masterschwert zu deinem Eigen zu machen?“, sagte sie zynisch.

„Ich wollte wissen, wozu Link fähig ist“, sagte er mit ernstem Ton und blickte wieder forschend zu der geheiligten Klinge, wo sich der Rost von Sekunde zu Sekunde gleich einer Schlange wand, gleich einer tötenden Schlinge, die um einen Hals zugezogen wurde. Wie ein Lebendiges sich selbst strickendes Kostüm kleidete der Rost die Klinge, die niemals vergessen werden sollte.

„Dann hast du wohl nun erfahren, wozu er im Moment nicht fähig ist...“, sagte Zelda und drehte sich gen Ausgang. „Und die Frage scheint, ob er jemals wieder zu dem fähig ist, was in seiner Verantwortung gegenüber dem Schicksal liegt.“
 

Als die Prinzessin Hyrules mit übler Laune bereits wieder im Sonnenschein wandelte und sich in aller Ruhe unerkannt über den Marktplatz bewegte, erwachte in Valiant erneut das zügellose Bedürfnis nur einmal von der Macht des Schwertes zu kosten, nur einmal das wunderbare Masterschwert zu berühren, das Schwertheft zu streicheln. Ganz langsam, neugierig, wie die verspielten Hände eines Kindes bewegten sich seine Fingerspitzen an das feine Schwertheft heran, wollten erfahren und fühlen. Valiants graue Augen wuchsen. Feine rote Blutäderchen des Glaskörpers darin zerplatzten, hinterließen rote Striemen in den Augen Valiants.
 

Es war ein Spiel mit dem Feuer. Und doch schien der junge Adlige nicht dagegen ankämpfen zu können. Ein Spiel mit der Macht, wobei doch immer nur jene eine Macht selbst gewinnen konnte, welche das Spiel steuerte.

Das mächtige Masterschwert spiegelte sich verräterisch und ohne für gewöhnliche Augen sichtbare Roststriemen in den geweiteten Pupillen des Hylianers. Seine rauen Fingerspitzen nahten sich der geheiligten Waffe eines wahren Helden...
 

Nur kurz war die Berührung von Haut auf magischem Leder. Nur ein kurzer Effekt, nicht erfahrbar für die Sinne eines sterblichen Wesens wie Valiant es war. Und der gesamte dunkle, stille Raum färbte sich plötzlich und tosend hell. Ein gleißender, schrecklicher Atem der Macht stach gefahrbrünstig hervor. Die Luft brannte vor Energie und ein ohrenbetäubendes Grölen schickte alle empfindlichen Hylianerohren im Umkreis von hundert Metern in den Wahnsinn. Der junge Adlige platzte schreiend an die Wand, verlor für kurze Augenblicke die Beherrschung und das Verständnis über seinen Körper. Jede Körperzelle saugte nach Energie, jede Körperzelle hatte erfahren, wie dumm der Wunsch nach Macht, der Durst nach dem geheiligten Masterschwert, sein konnte...
 

Als sich die Szenerie leerte und das gigantische, stahlweiße Licht sich wie eine Woge aus Nebel langsam über den Boden bewegte, sich wieder in dem Schwert sammelte, rappelte sich Valiant auf, hetzte wie ein flüchtendes Stück Vieh aus den uralten Räumen, furchtvoll und ehrerbietig, diesen Ort nie wieder aufzusuchen...
 

In dem Moment betrat der unwissende Laundry das dunkle, behangene Holzhäuschen. Stickige Luft schlug ihm entgegen, als er das kleine, unaufgeräumte Wohnzimmer mit smaragdgrünen Augen durchstöberte.

Link stand gebeugt vor dem kleinen Kamin, ihm den Rücken zugewandt und stützte sich heftig atmend am Kaminsims ab.

Sein Körper fühlte sich an, als wollte er zerbersten, aber weniger aus Schmerz, sondern aus einer gigantischen Energie heraus, die sich in jeder Faser seines Körpers voranbahnte. Wie ein energiegeladenes Floß auf einer hohen See. Links Augen waren erglommen, belegt mit silbrigem Schimmer, während sein Puls in die Höhe schoss.
 

„Ist was passiert?“, meinte William. Aber Link würde seinen Mitbewohner jetzt nicht vollkommen verstehen, denn seine Ohrmuscheln schienen dem Einfluss starker Energie ausgeliefert zu sein. Der Heroe richtete sich abrupt aufrecht, gleichzeitig rauschte ein Strom kribbelndes Feuer seinen linken Arm hinauf.

„Ja...“, seufzte Link. Sein Blick schwankte hinaus aus einem beschlagenen, staubigen Fenster. Er rieb sich nachdenklich sein Kinn und ließ den aufgeladenen Schwertarm bedacht an seiner Seite hinabbaumeln, aus einer Vorsichtsmaßnahme heraus.

„Und was?“ Will verzog sein Gesicht.

„Wenn ich das mal wüsste...“ Ein Pochen zerrte sich seinen Schwertarm nach oben, in Begleitung von Druck und dem gleichzeitigen Gefühl von Schwerelosigkeit. Es schien ein Zustand des Auffressens zu sein, wonach einst verwendete Magie nun zurückforderte, was der Nutzer ihr schuldig war. Wärme und Kälte, die Ströme aus denen sich das Gute und Böse schöpfte, arbeiteten nun in jeder Faser, in jedem Knochensplitter seines Armes. Unbegreiflich, und doch eher sich selbst neutralisierend war die Erfahrung des Momentes.
 

Schwerttanz... so hatte Link das Gefühl damals genannt. Denn er, der Held der Zeit, der doch mit dem Masterschwert und der heiligen Okarina in den Wellen der Zeit segeln konnte, hatte manchmal und nach Kämpfen häufiger jene sekundenlange Empfindung, die das Masterschwert aussendete. Schwerttanz, da Link zwischen den Zeiten tanzte und das Masterschwert diesen Tanz immer begleitet hatte...
 

Link kratzte sich am halbzertrümmerten Schädel und blickte dann beinahe grinsend in Wills irritiertes Gesicht.

„Aber egal...“ Und damit tat Link jene Empfindung des Schwerttanzes ab, denn sie konnte nicht sein und warf einen weiteren Blick auf den zermürbenden Plan. „Wie sieht denn der Freitag aus?“

„Schrecklich...“, entgegnete Will und blickte sich in der muffigen Hütte ein wenig genauer um. Er öffnete einen klapprigen Schrank, durchwühlte eine rabenschwarze Truhe mit harten Eisenbeschlägen und begann damit den Gerümpel hier und da, Teller, Lederbeutel, Dosen, heruntergebrannte Kerzen, einen zerbrochenen Spiegel und einige verstaubte Bücher in den Schrank ganz rechts, unter der Treppe hineinzustecken.
 

„Sprache der Hylia, Unterricht bei Newhead, Schwerttraining und Magieunterricht stehen da an.“

„Magieunterricht? Wozu das denn?“ Und der junge Held half dem scherzhaften William die kleine Bude auf Vordermann zu bringen. Er stopfte die gelöcherte Tischdecke in den Schrank, der nun bald aus den Nähten platzte.

„Hast du denn kein Interesse am Magieunterricht? Ist zwar bloß eine Stunde am Freitag, aber vielleicht hat ja einer von uns ungeahnte magische Fertigkeiten. Ist ja hier in Hyrule nichts allzu außergewöhnliches.“
 

Link nahm sich seufzend einen Staublappen und alsdann putzten und schrubbten die beiden Jugendlichen das versteckte Häuschen am Glücksteich, bis es blitzblank glänzte. Sie räumten den kaputten Hausrat heraus, stellten die restlichen, noch brauchbaren Stücke in eine schöne Ordnung, wedelten mit Staubbesen und hängten verschönernd ein paar graue, zottelige Tuchlappen als Vorhänge vor die milchgläsernen Fenster.
 

„Fehlen nur noch ein paar Leute, ein wenig hylianischer Schnaps und ein ordentlicher Schuss gute Laune“, sagte Will erfreut. „Und dann steht einer ordentlichen Sause nichts im Weg.“ Was? Das konnte Will doch nicht ernst meinen. Link hatte gehofft, er könnte hier seine Ruhe haben. Er brauchte im Moment keine Stimmungskanonen...

„Nur der Dachboden fehlt noch.“ Und Will schnipste eifrig mit den Fingern. Gerade wollte er die einsturzgefährdeten Treppen hinauf, als Link ihn zurückhielt.

„Nimm es mir nicht übel, aber kann diese Hütte nicht unser Geheimnis bleiben?“

„Warum?“ Und Wills Augenbauen nahmen beinahe die ganze Stirn ein, aus Ungläubigkeit.

„Weil ich hier gerne ab und an meine Ruhe haben möchte“, sagte Link ehrlich und drehte sich weg. Will zuckte mit den Schultern, war aber einsichtig. „Na gut, wenn du möchtest.“ Und beinahe wäre dem jungen Helden ein Danke über die Lippen gefahren.
 

Augenblicklich gab sich das erste Mal ein verräterisches Kratzen in dem kleinen Keller unter der Falltür preis. Dann etwas wildere Geräusche.
 

Vor Aufregung machte William einen Luftsprung und stolperte unglücklich auf das jugendliche Gesäß. „Beim Triforce? Was war das denn?“ Laundrys Blick heftete sich furchtvoll auf das nahe, unheimliche Geräusch. Derweil griff Link sorgsam nach dem Dolch an seinem braunen Ledergürtel. Planvoll lief er in Richtung der gefährlichen Falltür.

„Du hast doch nicht ernsthaft vor, die Tür aufzumachen“, platzte es aus Wills trockenem Mund hervor.

„Oh doch!“, schmunzelte Link beinahe.

„Mach’ das nicht! Und wenn dort unten was gefährliches ist?“, sagte Will entgeistert.

„Dann kannst du immer noch weglaufen, du Angsthase.“ Abrupt stand der grünäugige Jugendliche auf den Beinen. „Ich und weglaufen? Meine Ahnen sind auch nie weggelaufen. Ich würde mich schämen, wenn ich weglaufen würde.“ Link rollte die Augen und meinte frech: „Dann wirst du wohl gleich einen Grund haben, vor Scham ganz tief im Boden zu versinken.“ Herausfordernd klopfte Link mit einer Hand auf das alte Holz der Falltür, bedacht, was immer in dem Keller lauerte aus der Deckung zu locken.
 

„Du Spinner!“, brüllte Will energisch. „Hör’ gefälligst auf, das Ungetüm noch anzustacheln.“ Aber Link drehte sich nur dümmlich um und schielte mit den tiefblauen Augen in das zu Tode geängstigte Gesicht seines ach so tapferen Zimmergenossen. Nur unter Aufwendung allen Mutes stapfte Will zu Link heran. Aber unbeeindruckt wanderten Links Hände an den verrosteten Riegel der Falltür.

„Beim Triforce, du kannst doch nicht... wenn da unten ein Dämon ist...“ Das Zittern in Wills tiefer Stimme war nicht zu überhören.

„Wenn du damit anfangen würdest, die Luft anzuhalten, könnte ich mich um das sogenannte Ungetüm kümmern. Also spiel’ hier nicht den Feigling, Will.“ Und mit einem lauten Schlag zerrte Link die Türe auf, wobei die Holzbekleidung teilweise abbröckelte.

Aufgeregt kroch Will auf allen vieren in eine Ecke, krallte sich eine Vase und harrte voller Empörung den grausamen Dingen, die da kommen mögen.
 

Vorsichtig lugten Links dunkelblaue Augen in die Tiefe. Ein wenig zerstreut und doch sicher, beständig war sein Blick. Als ob er die wahre Stärke in seinem Inneren allmählich erinnern wollte...
 

Genau in dem Atemzug platzte etwas Großes, Zähnefletschendes, Schleimabsonderndes aus dem Keller hervor. Wills tosender Schrei ging zwischen dem plötzlichen, aufgeregtem Kläffen eines Haustieres unter. Link begann zu lachen, als sich ein großes, weißschwarz geflecktes Tier auf ihn stürzte und mit einer riesigen, schlabberigen Zunge begrüßte.

Als der junge Laundry seinen Wolfshund erkannte, atmete er erleichtert aus und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Bei den Göttern, was hatten sie beide doch für ein Schwein...
 

Er humpelte näher und begann das kräftige Tier zu betätscheln. Er schüttelte mit dem Kopf und sagte zu Link gewandt: „Hast du etwa gewusst, dass Wulf in dem Keller ist?“

„Was meinst du, Wulf, habe ich das gewusst?“ Das Tier jaulte und schien mit dem Kopf zu wippen. „Ein paar schöne Kasper seid ihr beide. Haltet mich bloß nicht noch mal zum Narren. Eine Minute länger und ich hätte mir vor Angst in die Hose gemacht.“

Es war eines der wenigen Male, dass sich Links ansehnliches Heldengesicht zu einem kleinen Grinsen verzog. Will erstaunte nicht schlecht, beließ es aber dabei, den merkwürdigen Spund darauf anzusprechen.
 

Link gähnte plötzlich und fühlte mal wieder einen kleinen Schwächeanfall. Er streckte sich und marschierte mit Wulf, der schwanzwedelnd hinter ihm herhüpfte, zu der Treppe. Will folgte stur. Denn es gab noch viele Dinge, die er über Link wissen wollte. Die Tatsache, dass Link die Prinzessin Hyrules kannte, war nur eines der Dinge, die Wills Wissbegierigkeit unterlagen.
 

Sie brachten die Unordnung auf dem Dachboden in ein anständiges Maß zurück und putzten das Fenster. Der Abend brach an, als sich Link kränkelnd auf die Bettkante niederließ und den stechenden Kopf in die rauen Hände stützte.

„Wir können zufrieden sein. Die Hütte ist so gut wie neu!“, meinte William begeistert und schob einen Nachttischschrank mit fehlender Schublade an das Bett. Der erschöpfte Held sah nur auf und hatte schon wieder etwas Tieftrübsinniges in seinen Augen.
 

„Darf’ ich dir eine Frage stellen?“, sagte Will leise und hüpfte schwungvoll auf das knarrende Bett. Wulf bellte laut los und leckte erneut über das traurige Gesicht des Helden der Zeit.

„Ja, worum geht’s?“ Verwundert blickte Link zu dem nachdenklichen Gesicht Wills.

„Du bist Waise, habe ich recht?“ Doch damit hatte Link nicht gerechnet. Noch nie hatte ihm jemand eine so eindeutige Frage gestellt. Nicht Zelda, denn sie wusste es bei einem Blick in seine Augen. Nicht einer der Bekannten in Termina, denn es waren nur Bekannte. Nicht einer der Kokiri, denn sie wussten nicht, was Eltern überhaupt waren...

Aber Link antwortete nicht, denn er brachte jetzt wieder keinen Ton hervor.
 

„Bei Nayrus allmächtiger Liebe. Das ist ja bestimmt nicht deine Schuld. Was ist denn mit deinen Eltern passiert?“

„Ich weiß nicht genau...“, nuschelte er vor sich hin und fühlte eine immense Wut und Anspannung in sich keimen.

„Sie sind in dem Krieg vor fünfzehn Jahren umgekommen. Ich weiß eigentlich nichts über sie.“ Und damit stand Link auf und lief hinüber zu dem kleinen Fenster, welches mehr einem Guckloch entsprach und schielte in den untergehenden Feuerball am hylianischen Abendhimmel.

„Aber du weißt, dass dein Vater Ritter war, nicht? Oder war deine Mutter die Schwester eines Ritters?“

„Ja, das könnte beides sein.“

„Und wo bist du aufgewachsen, ich meine, du musst ja irgendwo gelebt haben.“ Inzwischen konnte Will mit seinen Fragen nicht mehr aufhören und wurde ersichtlich grob. Wulf sprang von der Matratze und hastete vergnügt zu Link hinüber, suchte Streicheleinheiten und wohlgesonnene Ablenkung.
 

Link blickte leicht verärgert drein. „Sicherlich habe ich gelebt, sonst würde ich ja jetzt nicht hier stehen.“, maulte er. Er ließ sich auf den Holzboden sinken und setzte sich in Schneidersitzmanie neben das Fenster.
 

„Entschuldige“, meinte Will widerrufend. „Kennst du den Namen deines Vaters?“

„Nein...“, flüsterte Link beinahe.

„Das ist schade. Und wo bist du nun aufgewachsen?“

„In den Kokiriwäldern.“ Erschrocken fuhr William hoch. „Was? Deshalb wolltest du in diese Wälder aufbrechen, nachdem wir dich mit den Karren angefahren haben?“ Wills smaragdgrüne Augen drehten sich mit jedem weiteren Wort aus dem Gesicht. „Du bist tatsächlich in den alten Wäldern groß geworden. Das ist ja krass!“

„Behalte das bitte für dich“, sagte Link nachdrücklich.

„Okay, kann ich machen. Und wo hast du so kämpfen gelernt? Etwa auch im Wald?“

„Nein... und nun hör’ auf mit deinen Fragen. Das reicht jetzt“, giftete Link und drehte sich abweisend gen Fenster.
 

William zuckte mit den Schultern und seufzte. Das Bett hier war wirklich gemütlich. Warum eigentlich zurück in diese dämliche Schule gehen. Hier war es doch viel interessanter, vor allem, da er endlich einen Draht zu diesem komischen Typen Link gefunden hatte. Außerdem hatte auch William Laundry trotz seiner gutmütigen Seite, einen unwiderruflichen Hintergedanken. Wenn Link schon so unglaublich elegant, anmutig und stolz kämpfen konnte. Dann könnte er sich doch ab und an... ein paar Scheiben davon abschneiden oder diesen Link irgendwann darum bitten, mit ihm zu trainieren.
 

„Übrigens, wir haben auch Samstag Unterricht und Sonntag früh auch zwei Stunden.“

„Willst du mich verarschen, oder was?“, sagte Link glaubenslos.

„Nein, das ist mein Todernst.“

„Aber Sonntag, das geht doch nicht! Da gehe ich eben einfach nicht hin“, sagte er abschließend. Wie konnte jemand nur auf den Dreh kommen ihm seinen heißgeliebten Sonntag zu nehmen? Schließlich wollte er ja auch mal mit Epona Ausreiten, neue Orte in Hyrule entdecken, und da konnte er nicht jeden Tag in dieser blöden, nutzlosen Schule bleiben.
 

Links Blick schweifte gedankenvoll zu dem Glücksteich und er sah zwei weitere Gestalten an dem See stehen. „Nanu?“, meinte er verwundert. „Da draußen stehen zwei Mädchen am Teich.“

„Was? Wie?“ Will hüpfte auf die Füße, rückte seine Frisur zurecht und eilte neugierig zu Link hinüber. Nicht mal schlecht, dachte der junge Laundry, als er sich die beiden jungen Damen betrachtete. Die eine hatte wildes, schwarzes Haar bis zur Hüfte. Eine Schönheit ohne gleichen.
 

Was Will nicht wusste... Link kannte das schwarzhaarige, temperamentvolle Mädchen bereits, hatte wohl keine Chance die bernsteinfarbenen Augen jemals wieder zu vergessen, welche so herzensbrecherisch verhexen konnten.

Die andere war weniger toll, ein wenig kräftig, obwohl füllig und fleischig es wohl eher trafen. Sicherlich wollte William nicht voreilig über die Dame urteilen, aber sie schien sich ab und an zu viele goronische Steinzuckerkekse, kalorienreiche Zoralakritze, Wundererbsenragout mit Zimtwaffeln oder die guten hylianischen gebratenen Sahneteufel in den Mund zu stecken.
 

„Wow, guck’ dir mal die an mit der großen Oberweite. Die scheint für ihr Alter ziemlich reif zu sein. Und dann der Hintern, wie der von einem Brauereisgaul“, muckte Will und kicherte belustigt. Link aber schien sehr unbeeindruckt von diesem Kommentar. „Hast du nichts anderes zu erzählen, du abnormer Kerl?“ Aber Link wusste wohl nicht, dass Jungs in seinem Alter schon ein allmähliches Interesse am anderen Geschlecht entwickelten. Die Frage war, warum Links Instinkt diesbezüglich, seine unbewussten Triebe und die unverbesserliche Natur eines Mannes, irgendwie nicht richtig oder aber verkehrt arbeiteten. War es die fehlende Erziehung?
 

„Sag’ bloß, das interessiert dich nicht?“, fragte Will verdutzt. Link runzelte verwirrt die Stirn. „Was genau meinst du denn?“ Naiver geht’s wahrscheinlich nicht mehr...

Will räusperte sich und begann um die Nasenspitze himbeerrot anzulaufen. Er schluckte die Spucke in seinem Hals umständlich herunter und setzte plötzlich zu einem jauchzenden Schrei an. Sein Blick heftete sich fassungslos nach draußen zu den beiden Mädchen, die sicherlich von der Mädchenschule stammten.
 

„Was machen die denn da?“, stotterte er. Denn die Damen nahmen wohl an, unter sich alleine zu sein. Das andere, eher dickliche Mädchen begleitet mit einem dunklen Latzkleid zog plötzlich ihre braunen Sandalen aus und fummelte an ihrem Kleid herum. Wills Augen wurden immer größer, sein Mund stand sperrangelweit offen und Wasser sammelte sich um seine Mundwinkel. Beinahe erstarrt sah er zu, was da draußen vor sich ging. Bei der Göttinnenmutter Destinia, diese Mädchen hatten doch nicht etwa vor in dem Teich schwimmen zu gehen... und das... nackt?

Das an manchen Ecken gestopfte Latzkleid landete auf dem Boden und die dickliche Gestalt stand nur noch in einem cremefarbenen Höschen und einem zerflederten Korsett da, welches an einer Stelle aufgerissen schien. Das Fett schien nur so an ihren prallgefüllten Hüften herauszutreten. Die Dame kicherte und setzte sich belustigt an den Teich, streifte sich langsam die restlichen Stofffetzen vom Körper.
 

Wills Kopf glühte als ob man ihn in einem Backofen gesteckt hätte und sein hellbraunes schulterlanges Haar stand in alle vier Himmelsrichtungen. Ihm war so heiß, dass er keine andere Möglichkeit sah, als vom Fenster wegzuspringen und wie bescheuert auf und ab zu laufen.
 

Derweil wanderte Links Blick, zugegeben ein wenig neugierig zu Ariana, der stolzen Tochter eines Schmieds. Sie fuhr mit ihren Händen an den Seiten ihrer roten Miederbluse entlang und knöpfte jene langsam auf. Sicherheitshalber wanderte sie mit ihren durchdringenden Augen hin und her, bedacht jeden Spion ausfindig zu machen, blickte zu den dickstämmigen Bäumen, zu den vielen Sträuchern, und auch zu dem kleinen Guckloch. Ihre Augen quollen auf, als sie einen mit der Nasenspitze an der Fensterscheibe klebenden Link entdeckte, der auch noch so unverschämt war mit einer Hand, und zu allen Übel plötzlich unschuldig grinsend, zu winken. Sie brüllte etwas, was der gute Link glücklicherweise nicht verstanden hatte, knöpfte augenblicklich ihre Bluse zu und zeigte ihm einen drohenden Finger. Höflich wand er sich vom Fenster und sah Will nervös in dem Zimmer Kniebeugen, Handstände und Sprintübungen machen.
 

„Äh, sind sie weg?“, stotterte er.

„Nein, aber die eine hat mich gesehen, als ich gewunken habe.“, sagte Link, als ob das eine Selbstverständlichkeit war. Bei den Kokiris war es gang und gebe, dass die Kinder in dem See ohne Scham voreinander schwimmen gingen. Aber Link hatte wohl nicht bedacht, dass diese zwei attraktiven Wesen außerhalb schon lange keine Kinder mehr waren.

„Die haben... du hast... was?“ Schockiert wie er war, wollte William diese Sache nicht begreifen.
 

Plötzlich wurde mit lautem Getöse die Holztür in das Häuschen aufgeschlagen und Arianas merkwürdige Stimme schallte außer Rasche durch die Hütte. Einem Erdbeben gleich fielen Vasen, Geschirr und Bilder von den Wänden.

„Link!“, brüllte sie. „Du mieser Spanner. Wo hast du dich verkrochen?“
 

Ein simples: „Oh oh...“, entkam seiner Kehle.

„Was musst du auch winken, du Idiot!“, bemerkte Will entrüstet und hielt Ausschau nach einem Versteck hier zwischen Spinnweben und Motten. Gerade wollte sich Will in dem alten Kleiderschrank verstecken, als mit hörbarem, verärgerten Fußstapfen so laut, dass sich im wahrsten Sinn des Wortes die Balkon bogen, eine miesgelaunte Ariana Blacksmith auf den Dachboden stolzierte. Ihr Kopf rauchte vor Wut, als sie einen wehrlosen Link und nur wenige Meter weiter einen noch wehrloseren William Laundry vorfand. Sie hatte einen stabilen Ast in der Hand, presste vor Zorn kochend ihre schönen, roten Lippen aneinander und schlug mit dem Ast gleich einer Peitsche in ihre andere Handfläche.
 

„Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen, du kleiner Lustmolch?“ Link wich dümmlich zurück und verstand keineswegs Arianas überschäumenden Wutanfall.

„Link!“, schimpfte sie cholerisch. Das pechschwarze, aufgewühlte Haar schien magisch aufgeladen zu sein. Doch der junge Held wedelte umständlich mit den Händen und meinte nur gehässig: „Aber was habe ich denn falsch gemacht?“ Arianas hübscher Kopf drehte sich zu dem anderen Mädchen, welches gerade die erste Treppenstufe genommen hatte und mit roten Ohren schamhaft zu Boden blickte.

„Deine hohle Rübe verdient eine ordentliche Belehrung. Was wollen wir mit diesem Spund machen, Olindara?“ Ariana meinte das schüchterne, rundliche Mädchen, welches ihre Kleider wieder angezogen, auf der ersten Treppenstufe, verharrte.
 

Schüchtern entkam es dem trockenen Mund des anderen Mädchens: „Weiß nicht...“ Sie stotterte und fühlte sich, als ob sie gleich im Boden versinken würde. Bei Din, ein Junge hatte sie nackte gesehen, während sie am Teich saß. Ein Junge!

„Aber ich weiß es!“, fauchte Ariana und trat näher, immer noch beachtete sie Wills banges Gesicht nicht und stach dem jungen Helden Link vor Aufregung und Hitze mit dem Ast in ihrer Hand beinahe die Augen aus.

„Ich erwarte, dass du dich auf der Stelle bei Olindara entschuldigst!“, sagte sie und drohte ihm mit einem gewaltigen Hieb des Astes.
 

Link schmollte. Wozu sollte er sich entschuldigen? Er hatte doch gar nichts Unrechtes verbrochen.
 

„Ihr seid doch selbst dran schuld, wenn ihr beide euch hier auszieht!“, giftete er. Doch was zu viel war, war eindeutig zu viel. Ariana holte gewaltig aus und der Ast sauste gnadenlos auf Link herab. Jedoch traf sie ihn nicht. Flink und sportlich wie er eben war, hüpfte er mit einem Salto nach hinten.

Er wollte gerade anfangen sich zu rechtfertigen, als ihm aber eine weitere Sache einfiel: „Außerdem...“ und sein Blick ging zu einem schamroten William Laundry, der immer noch versuchte sich in dem Schrank zu verstecken.

„... William hat genauso geguckt. Und er hat gesagt, das andere Mädchen hätte eine gewaltige Oberweite.“
 

Ein herzzerreißender Schrei kam von unten herauf und dicke Tränen kullerten Olindara über die Wangen. Verletzt und gekränkt schrie sie auf, wischte sich die Wasserbäche von den Wangen und hastete weinend aus der Hütte heraus.
 

„Vielen Dank auch, du unsensibler Idiot!“, brüllte Ariana. „Bist du so bescheuert, oder kapierst du das nicht?“ Aufgeregt breitete sie ihre Arme auseinander. „Es ist das schlimmste für ein Mädchen, wenn ein Junge unbefugt die Grenze zu ihrer Intimsphäre betritt und du hackst einfach so auf ihren Gefühlen herum. Hast du keinen Funken Mitgefühl?“
 

Link schaute stumm werdend zu Boden. Er kapierte das nicht. Woher sollte er das auch wissen? Er hatte absolut keine Ahnung von Mädchen, auch wenn sie immer hinter ihm her waren, und noch weniger wusste er etwas über deren Geheimnisse.
 

„Und du, William Laundry? Warum hast du Link nicht mitgeteilt, dass man so was nicht macht?“

„Also... ich hab’...“ Er war zu verlegen und zu gefangen in dem Anblick des Mädchens von vorhin, dass er ganz vergessen hatte, Link darüber in Kenntnis zu setzen, dass man so etwas nicht machte.

Ariana schüttelte eingeschnappt mit dem Kopf. „Hat es sich für euch beide wenigstens gelohnt?“, zischte sie. William kratzte sich am Kopf und murmelte dümmlich: „Ja... doch... irgendwie schon.“

„Du bist das letzte, Idiot! Du bist genauso hirnlos wie Link!“, fauchte sie und schmetterte den Ast wuchtig auf den schutzlosen William. Der Holstab landete krachend an Wills Kopf, der daraufhin wie ein Brett zu Boden ging. Mit einem lauten Schlag kam der bewusstlose Körper der jungen Laundry auf dem Boden auf.
 

„Äh? Will?“, sagte Link laut und entrüstet.

„Keine Sorge, du Dussel, er hat nur eine Beule!“

Ariana trat einen weiteren Schritt an Link heran und sagte aufmüpfig. „Du bist ganz schön frech!“ Aber Link schwieg dazu und blickte in die wachen Augen das Wolfshundes, der bisher geschlafen hatte und nun gefährlich mit seinen gelben Augen leuchtete. Er richtete sich auf, schüttelte sein zotteliges langes Fell und hüpfte schnuppernd in Arianas Richtung.

Als er näher trat und auffallend mit seiner nassen Nase schnüffelte, wich Ariana Sicherheit suchend zurück, versteckte sich hinter Links Statur und krallte sich mit beiden Händen an seinen linken Arm fest. Link verleierte die Augen genervt, kniete nieder und wollte dem Wolfshund die Wangen kraulen. Wulf jedoch war im Moment für Streicheleinheiten nicht zu haben. Misstrauisch schlich er um Ariana herum, die sich nicht zu rühren wusste. Als Wulf zu knurren anfing, wurde es ihr zu viel und sie hetzte schnellen Schrittes zur schmalen Treppe, während Link den Wolfshund zurückhielt.
 

Ariana trotze, Link die Zunge herausstreckend und marschierte wütend von dannen. Als sie aus der Hütte heraustrat, kamen leise und mit ernstem Ton unterlegte Worte über ihre Lippen. „Was bist du doch ahnungslos, Link...“
 

Wenige Sekunden später wachte William aus dem kleinen Trauma auf, und rieb sich fluchend über den mit Beulen gesegneten Schädel.

„Vielen Dank auch. Was musst du mich unbedingt verpetzen?“, sagte Will und blickte ziemlich dümmlich drein. Ein Hinweis, dass er die Sache nicht so ernst sah, wie andere.

„Ich habe nur die Wahrheit gesagt“, schmunzelte Link und reichte seinem Zimmerbewohner eine helfende Hand. Sofort schlug Will ein und blickte belustigt aus dem dreieckigen Fenster.

„Diese Dame war aber ziemlich temperamentvoll...“

„Wie eine Gerudo, oder?“ Will nickte und griff sich an den trommelnden Schädel.

„Und was meinst du dazu?“, sagte er gut gelaunt, selbst wenn er eine kleine Gehirnerschütterung davon tragen könnte. „Hat es sich gelohnt, dass wir geguckt haben?“, lachte er.
 

„Ich befürchte schon, oder“, sagte Link verräterisch und hatte das erste Mal seit langem ein echtes Grinsen auf dem Gesicht, welches William nicht bemerkte. Ein richtiges, herzhaftes Grinsen. Es war so entspannend und frohstimmend für den jungen Helden der Zeit. Auch Will feixte: „Ja, ich denke, es hat sich durchaus gelohnt, obwohl ich gerne Ariana mal ohne Wäsche gesehen hätte.“ Verhohlen guckte Link den jungen Laundry an, als er diesen Gedanken äußerste. Das ging nun doch noch ein bisschen zu weit, oder?

„Die hat eine schöne Figur, musst du doch zugeben, oder?“ Link nickte schief und fuhr sich verlegen durch die blonden Haarsträhnen.
 

„Aber woher kennt die dich denn?“

„Och... ich habe ihre Koffer getragen, als wir auf dem Weg zur Schule waren. Ich habe sie nur zufällig getroffen.“

„So langsam ist es seltsam, wie viele Damenbekanntschaften du hast.“, meinte William abschließend. Aber auf diese doch sehr bissige, scheinbare rhetorische Frage war keine Antwort nötig.

„Da war zum Beispiel das engelsgleiche Mädchen gestern Abend, Malon, dann Ariana und...“ Verwundert drehte sich Link zu Will, der anscheinend nicht mit der Sprache herausrücken wollte. „Und?“

William dachte insgeheim an den erstaunlichen Brief von Prinzessin Zelda, den er ansatzweise gelesen hatte. Und allem Anschein nach hatte Link eine Verbindung zu der begnadeten Prinzessin der Hylianer.

„Vergiss’ es wieder“, beendete William die Diskussion. Es gab sicherlich noch günstigere Momente, Link mit diesem Thema zu löchern. Der junge Laundry hatte heute wahrlich genug über Link in Erfahrung gebracht...
 

„Du hör’ mal“, meinte William ernst, als sie nach einer Weile einem moosigen Pfad folgten und sich das sattgrüne Moos bis über die Wurzeln der Bäume legte und an den Rinden hinaufwanderte.

„Ja?“

„Wir sollten uns trotzdem bei Ariana und der dicken Olindara entschuldigen…“

„Sicher...“, sagte Link und trat vorsichtig neben einen Laubfrosch, der gurgelnd auf dem Weg saß. Auch wenn er nicht wirklich wusste wieso und warum, so dachte er... dass er es wohl auch nicht so berauschend finden würde, wenn Ariana oder Olindara ihn nackt gesehen hätten.
 

„Aber mal was anderes... Meinst du, es ist die richtige Lösung Wulf bei der Hütte zu lassen?“ Und Link schweifte mit seinen tiefblauen Augen zurück zum Glücksteich, der schon wieder einige Minuten Laufen entfernt war.

„Ja, Link. Glaub’ mir, der kommt besser alleine klar als mancher Hylianer...“

„Wenn du das sagst.“
 

Die Dunkelheit legte ihren trüben Abendmantel über das alte Hyrule, als die beiden Jugendlichen zufrieden und sich auf den ersten Unterrichtstag freuend in der alten Ritterschule eintrafen. Aber die Dunkelheit hatte ihre bösen Augen überall haftend diese Nacht. Und viele finstere Augen würden zu der dreizehnten Stunde, dann wenn nach alten Ritualen die Kräfte des Bösen und des Guten im Gleichgewicht waren, sich von der Nacht durch ihren Verderb und ein tückisches Glühen preisgeben. Denn es war Tagesundnachtgleiche in jener Welt. Ein besonderer Tag, ein gefährlicher Ausdruck von Macht, besonders zur dreizehnten Stunde, die Hexen als das lüsterne, verschwenderisch und mörderische Werkzeug von alten Handlungen am Rande des gewöhnlichen Zeitverlaufs benutzten...

Eine vergnügliche Runde in der Cafeteria bei fettigem Gänsebraten und hylianischem Gewürzkorn brachte Abwechslung unter die Ritteranwärter in der alten Schule der Söhne des Schicksals. Und ein einfacher Tag schien dem Ende zu begegnen, und ein Schleier des Nebels verbarg in der Dunkelheit noch mehr als die Geschöpfe der Nacht...
 

Gedankenversunken stand Link in dem großen, nach Pferdeäpfel und Heu müffelnden Stall, der direkt neben der Ritterschule angeschlossen war. Sorgsam bürstete er das goldbraune, glänzende Fell Eponas, der diese Aufmerksamkeit auffallend gefiel. Doch dann wieherte sie heftig und schabte mit den Vorderhufen.

„Nanu? Passt dir irgendetwas nicht, mein Mädchen“, fragte Link und striegelte die weiße, dichte Mähne des schönen Tieres. Epona reckte ihren Kopf in die Höhe, und Link folgte dem Hinweis. Aufmerksam schaute er hinaus in die finstere Nacht und nicht einmal das Leuchten der Abendsterne, das beschützende Licht des Mondes, schirmte diese Nacht das Gute vom Bösen ab. Denn es war kalt geworden und jeder Atemzug schickte Nebelschwaden in die Nacht.
 

Der junge Held tätschelte den schlanken Hals seiner prächtigen Stute und lehnte den eigenen Schädel dagegen.

„Ach, Epona, wie gut du es doch hast, ein Pferd zu sein...“, murmelte er und erhielt einen wiehernden, beinahe kichernden Stups der Stute, die mit ihren feuchten Nüstern an seine Stirn kam.

„Epona“, brummte Link beinahe lachend. Zuerst hatte der Held noch den Eindruck seine Stute wollte sich einen Scherz erlauben, so wie es für sie üblich war. Aber plötzlich stellte sie sich wiehernd auf die Hinterläufer.

„Dieses Getue kommt mir doch ziemlich bekannt vor.“ Denn immer wenn sein Mädchen so handelte, dann war irgendetwas im Gange, als ob jemand ebenso im Stall verweilte, oder als ob ihn jemand beobachtete. Sorgsam schaute sich der junge Held in dem Stall um, schwenkte mit den in der Schwärze so dunkelblauen Augen in jede Ecke des Stalls, von dem Tor zum Stall zu den anderen Pferden, die ebenso aufsahen und immer unruhiger zu werden schienen.
 

In dem Moment fühlte Link eine alte Hand auf der Schulter. Mit einem ungewollten Schrei und einer erschreckenden Pause seines Herzrhythmus’ drehte er sich um und schaute in die grauen Augen des am Krückstock laufenden Hausmeisters. Link atmete erleichtert aus und ein und meinte umständlich: „Guten Abend, Herr Hopfdingen.“ Ein seltsamer Name für hylianische Herkünfte, aber so hieß dieser alte Greis.

„Guten Abend“, sagte der Kerl in einer kratzigen Stimme und schaute sympathisch blickend zu Link, der misstrauisch mit dem Augen hin und her schweifte.

„Ein schönes Tier ist das“, sagte er und klatschte mit einer runzligen Hand an den Hals Eponas.
 

Link nickte bloß und schien immer noch abgelenkt zu sein. Die Nacht war keine gewöhnliche, ja, das wusste er. Tagesundnachgleiche... Sein Gefühl für das Böse in Hyrule, sein Instinkt, dass etwas Gefahrvolles in der Luft lag, hatte ihn bisher noch nicht betrogen und daher...
 

„Ihr solltet zurück in die Schule gehen, Herr Hopfdingen“, meinte Link ernst.

„Gewiss, gewiss... aber du solltest ebenso in dein Zimmer gehen, junger Arn, denn die Türen werden bald geschlossen.“ Link erhob seinen Zeigefinger und meinte belehrend. „Entschuldigung, aber mein Name ist nicht Arn, ich heiße Link.“

Die alten, wissenden Augen des kleinen Greis rutschten näher zu dem unerkannten Helden heran und die Stirn des Alten verzog sich zu mehr und mehr Falten als er ohnehin schon besaß. „Wirklich? Dabei...“ Sein grauer Kopf hing schief und er schien Link zu mustern. „Link also? Sehr absonderlich... sehr absonderlich...“, meinte er und setzte seine Beine in Bewegung.

Zuerst irritiert, dann schon wieder wissbegierig lief Link schnellen Schrittes hinter dem Greis her.
 

„Was ist so absonderlich“, sagte Link laut und streng.

„Wie meinst du“, fragte der Alte.

„Ihr habt doch gerade etwas von Absonderlichkeit erzählt.“

„Wie? Oh, absonderlich, absonderlich...“, sagte der Alte und schien zu grübeln. „Du, junger Edelmann, bist äußerst absonderlich“, setzte der Alte hinzu und gaffte Link entschieden an.

Link schüttelte mit den Händen, blickte trübsinnig zu Boden und ignorierte aus irgendeinem Grund dieses Gerede. Er wollte es einfach nicht wissen und hatte keine Lust mit dem Alten über seine verflixte Unnormalität zu reden.

„Schon gut. Ich bin hier gleich fertig, dann könnt Ihr die Türen schließen.“ Der Alte verzog seine blassen Lippen zu einem breiten Lächeln. „Gut, aber geh’ nicht zu spät schlafen, wie sonst immer, hitzköpfiger Arn.“

„Aber ich bin nicht...“, wollte Link erklären, aber da war der Alte schon aus der Hütte verschwunden.
 

Schleichend folgte der alte Hausmeister Herr Hopfdingen den Weg, klammerte sich an den Krückstock, der ächzend und raspelnd in den alten Burggängen widerhallte. Ein schiefes, müdes Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht, denn er humpelte zielstrebig zu seinem kleinen Zimmer, wo er sich ausruhend in den breiten Sessel sacken lassen konnte. Und noch mehr freute sich der Alte auf seine Pfeife mit dem besten Kraut in Hyrule, selbstgezüchteter Strauchtabak... ein Genuss für die alte Nase und ein sinnliches Schwelgen für den müden Schädel.

Der zerriebene Krückstock schleifte mit lautem Getöse über den Boden, zimmerte einen groben Schatten an die steinerne Wand und doch wurde jener Schatten mit einem Zischen unterbrochen von weiteren kleinen Schatten, die in den Gängen hin und her huschten. Winzige Schatten seilten sich an den mit Kerzenschein erhellten Gängen hinauf, während ein dreistes Kichern ihren Tanz des Vergnügens begleitete. Und doch waren nirgends Besitzer jener Schatten, die lachend und kollernd über raues Gestein trampelten, Worte einer alten Dämonensprache aufzählend, garstig und dreckig.
 

Herr Hopfdingen blickte sich erschrocken um, sah kleine, unzählige Boten des Wahnsinns, denn sie lachten irrsinnig, selbstherrlich in den verschiedensten Halbtönen, die die Instrumente in Hyrule von sich geben konnten. Zitternd krallte er sich an den hölzernen Krückstock, blieb auf den überlasteten, verschrumpelten Füßen stehen, während seine knorrigen, mit Gichtknoten versehenen Finger klapprig um den Holzstab schabten. Ein auffälliger Ring an seiner rechten Hand klapperte.
 

Dämonen in der geachteten Ritterschule?

„Wer ist da“, rief er hinein in das unendliche Schwarz vor seiner Nase, wagte sich vorsichtig mit dem Stab und einer Fackel nach vorne und sah erneut kichernde Schatten an den kahlen Wänden entlang hüpfen. Einmal mehr rufend. Einmal mehr dämonisch und schauerlich in ihrer mit der Pest des Bösen umwucherten Sprache flüsternd.
 

Humpelnd bewegte er sich weiter, verfolgt und manipuliert von den Biestern mit ihren kindlichen, schiefen Stimmen, die nach Blut gierten. Geleitet von Vergessenem. Geleitet von Todgeglaubten.
 

Nur wenige Sekunden, die in der alten Welt Hyrule so langsam dahintickten, vergingen.

Der alte Hausmeister wanderte kraxelnd durch Dunkelheit, vielleicht zu neugierig über das, was ihn erwartete, oder weil er vielleicht dem Schicksal zu sehr vertraute... Geführt von den lichtblinden Dämonen, versagten nun auch seine Augen und etwas Mächtigeres als die einfachen Dämonen selber, trug ihn hinein in den Bannkreis alter Lebensbestandteile, in den heimlichen Teufelszirkel, der geschmiedet für nichtsehende Augen, dort zusammenfand, wo gerade die Lichtblindgeborenen Zutritt hatten.

Tapsend erreichte der Alte, sich auf dem Krückstock abstützend eine unechte, nichtexistenzielle Steintreppe hinab. Doch der Ort, welcher sich im Jetzt preisgab, würde für viele fremde Augen nicht einmal mit einem Blick erfahrbar sein.
 

Eine alte, in dunklem Rauch gekleidete Halle gab sich dem humpelnden Hopfdingen preis, auf Wegen, die er nicht beschreiben, nicht erinnern und niemanden mitteilen konnte, denn die vielen Lichtblinden in dem hohen Gewölbe begehrten Blut, egal ob alt oder jung, sie begehrten die wohl kostbarste und reinste Substanz des Lebens. Dickes, treues Blut...
 

Noch immer tanzten zänkische Schatten an den Wänden, wurden gestaltharter mit jedem Schritt hinein in den schier nebulösen Webstoff des Bösen...
 

Die lebenserfahrenen Augen des Greis erfuhren neuen Glanz und Schimmer, neue Wissbegierigkeit, dort, wo Überraschungen nicht mehr ihren Zweck erfüllten. Näher und näher tastete sich der Hausmeister der Schule voran, fühlte sich angezogen und gleichzeitig auf die dümmste Art und Weise übermütig und doch gab es kein Zurück, denn das Unbekannte zog fest an seinem Herzensgrundstein.
 

Als die groben, zischenden Schatten ihren Reigen beendeten, sich verbargen in noch größeren Denkmälern der Begierde und Lust nach Macht, flüsterte der Nebel sein Abschiedslied, bewegte sich leise raschelnd hinaus und wurde von milden, kühlen Luftschüben verbannt. Viele Personen gekleidet in dunklen Kutten verbargen sich vor dem Antlitz Hopfdingens in den unterirdischen Gefilden, die seit Jahrhunderten in der Schule niemand mehr betreten hatte.

Suchend verbarg sich der Alte hinter einer langen Standsäule, sich seiner selbst so übersicher, nicht gesehen zu werden, obwohl die Augen der Finsternis seiner schon lange bezeugt hatten.
 

Eine starke, feste Stimme, lärmend, ungenüsslich und bitter zischte sie aus dem Inneren des Kreises, ertönte zuerst. Und niemand wagte zu reden, jeder verbat sich den Ton angesichts jener morbiden, fauchenden Erhebung von tiefgelegenen Stimmbändern.

„Die Schlüssel... besorgt die Schlüssel...“, schallte es furchterregend. Ein Riss im Gewebe, ein Riss in der stehenden Luft hier unten, gewaltsam erfasst von dem bestialischen Lebewesen in der Mitte des Zirkels, bedeckt von dunklen Mänteln.

„Lord Chadarkna...“, begann einer der Anwesenden und erfüllt die Luft mit Angst und leisem Flehen, denn sein Meister spürte sofort, wie fraglich und unüberwindbar diese Aufgabe zu sein schien. „... die Schlüssel, die ihr sucht. Die Schlüssel, die wir suchen, sind nicht auffindbar...“, endete einer der Schurken in den Mänteln.

„Sprich mir nicht diese Unwissenheit zu...“ Leise erklang die flüsternde Stimme. „...Aß...“, endete jene Stimme zischend. Und derjenige, der die Stimme erst erhoben hatte, brach schlagartig zu seinen Füßen, vibrierte angesichts einer teuflischen, dunkeln Magie, die sich schon viele lebende und auch unsterbliche Opfer gesucht hatte.

„Aber man wird sich uns in den Weg stellen, Lord Chadarkna.“ Ein heftiger Windstoß erfolgte und die flüsternde Kreatur in der Mitte des Zirkels haschte mit teuflischen Augen, die jegliche Farben der Gesetze in sich verbargen, umher.

„Nicht mehr...“, sprach jener langsam. „... denn auch Helden... sind nur... Sterbliche...“ Jedes einzelne Wort erklang stoßweise und genießend aus einem vernarbten Schandmund.

„Der Held ohne Gesicht... ohne Hoffnung, kann seiner selbst nicht mehr gerecht werden... denn seine Stunden... in der Gegenwart... in der Vergangenheit... und der... Zukunft... sind gezählt...“ Erneut zischendes, beißendes Gezeter drang tief aus einer mit Staub der Vergessenheit belegten Kehle.

„Und die Prinzessin des Schicksals? Sie wird wissen, denn sie hat das zweite Gesicht.“

„Schweig“, erklang es morbid aus dem Rachen des Chadarkna. „Denn auch sie wird nicht mehr der Aufgabe... gerecht... welche Destinia ihr auferlegte...“ Stolz flatterte der schwarze Umhang des Oberhaupts um den kräftig gebauten Körper.

„Die Wirklichkeit gehorcht nur mir... und diese Monarchie gehört... schon lange... uns“, drang seine versenkte, bodenlose Stimme umher. „Doch nun sollten wir...“ Laut hechelnd holte er Luft und schien sich an dem Einatmen von verbrauchter, abgestandener Luft zu erlaben. „... wir... den Gast begrüßen, den... Destinia... uns schickte...“
 

Und Augen erfüllt mit sonnenverbrannten, tiefroten, galligen und dunklen Splittern in der Regenbogenhaut wanden sich dem hinter einer Säule verborgenen Hopfdingen zu, der seinen Krückstock fest umkrallt, nur zurück stolperte und sofort, mit aufgerissenen Augen die alten Steinstufen hinaufhastete. Seine alten Beine bewegten sich so schnell wie er nur irgend konnte. Der Holzstab fest in der Hand erfüllte den Dienst eines dritten Beines schwerfällig. Schleppend erreichte der Greis den alten Gang, in welcher vorher so zahlreich die Boten der Nacht tanzten, die kleinen Dämonen ohne Gesicht.

Angst und Schock in den lebenserfahrenen Augen trampelte der Alte weiter und weiter, spürte und hörte hinter sich seine gefährlichen Verfolger, spürte das brausende Hecheln und angsteintrichternde Rascheln todbringender Kreaturen aus der dunklen Zeit Hyrules.

Newhead, der einzige Name der ihm in dem Augenblick einfiel... Newhead... er musste zu ihm, ihm mitteilen, noch bevor die Dunkelsten der Gequälten ihn einholten, bevor ein Bündnis gegen die bestehende Monarchie ihre Ziele durchsetzen konnten. Aber von welchen Schlüsseln sprachen sie? Und warum waren die Stunden der Helden gezählt?
 

Kriechend, sich mühsam mit der Gehhilfe über den Steinboden zerrend, erreichte der Alte die Latrinen der Knaben, als er mit einem heftigen Stoß gegen die alte Holztür bretterte, erfasst von zahlreichen dunklen Sehnen, gespannt von denjenigen, die noch immer über schwarze Magie wachen mussten. Stupides Lachen, wahnsinniges Giften und Schnalzen von absurden, teilweise aufgeschnittenen Zungen hinter ihm. Gelächter und Mordlust...

Die verrostete Tür zu den Jungenaborten knallte laut dröhnend aus den Angeln in Richtung der weißgeputzten Waschbecken und noch ohrenbetäubender war der Ton, als jene aufgrund des harten Aufpralls zerlegt wurde und sich die durchlöcherten, angefressenen Holzsplitter in alle Richtungen verteilten.

Die schwarzen Sehnen, ähnlich der lustvollen, giftigsten Schlangensorte aus der Vorzeit, wanden sich schmerzhaft um die Gelenke des Greis’, gruben sich tiefer, saugten von dem alten Blut, labten sich an der Energie des Lebens, welche litt, welche sich ängstigte. Sie richteten den geschockten, erstarrten alten Körper hinauf, hielten den mittlerweile bewusstlosen Hylianer krankhaft gierend in die Höhe, wanden sich tiefer hinein in Fleisch, zerbarsten alte, dünne Knochen, rissen an Venen, saugten an dickflüssigem Blut, pechschwarzer und falber Galle, tranken von Wasser und dem letzten Hauch Leben in einem gerichteten Körper.
 

Zischend wand sich ein Geschöpf des Bösen näher, blickte leckend und befriedigt hinauf und doch hatte es noch nicht genug. Der Ring an Hopfdingens rechtem Daumen purzelte zu Boden und wurde von der Kreatur der Nacht grölend geraubt.

Plötzlich schossen messerscharfe Klingen aus Finsternis durch den leblosen Körper, stießen den Rest Leben aus dem Greis, sanken tiefer. Blut spritzte in alle Richtungen, bedeckte die gesäuberten Becken, verteilte sich tropfend auf dem Boden, als die Klingen aus Bosheit stoppten und auch das Geschöpf erfasst wurde von einem Webstoff aus klirrender Dunkelheit, und mit jener Schwärze in eine tiefere, unwirklichere überging.

Der Greis Hopfdingen hing leblos und unsäglich zugerichtet an der rauen Decke, die Augen ausgerissen, der Mund zerfetzt, der Körper gerissen in viele Stücke, und der Krückstock, gerade noch umklammert landete krachend, einen Laut nur für den Jungen mit der tiefsten Muteigenschaft im Herzen produzierend zu Boden. Ein Klacken, welches sich spärlich von dem herabsegelnden Blut abhob. Ein Klack, tief vergraben in den Träumen eines besonderen Jungen. Erneut ein Klack...
 

Schweißgebadet und mit hetzendem Puls wachte Link aus seinen leidenserfüllten Träumen. Er atmete so laut, dass er das Gefühl hatte, seit Minuten keinen Luftzug mehr genossen zu haben. Hastig richtete er sich auf, stolperte aus dem zerwühlten Bett, sank verletzlich in die Knie und blickte zitternd an die Kuckucksuhr...

Sein Triforcefragment brannte glühend und schickte eine Woge Energie in den dunklen Raum...
 

Derweil rieb sich ein bierfassartiger Junge, knapp fünfzehn Jahre alt und schon so viel Fett rings um seinen kindlichen Körper, dass es für zehn Leben ausreichen könnte, den trockenen Schlafsand aus den Augen. Gähnend tapste er mit einer verstaubten Öllampe durch die Gänge und spielte an dem vergilbten Nachthemd um seine breite, aufgedunsene Gestalt. Sein Name war Mondrik Heagen, und er war nur hier an dieser namhaften Ritterschule, weil es sein Vater verlangte und es die Gesetze des untersten Adels ihm bestimmten. Er machte sich nicht viel aus Schwertern und dem Kampf an sich. Nein, er hasste es. Er fürchtete es... und er hoffte auf ein baldiges Ende dieser verdammten Schule, wo er ständig versagte.

Seine Blase drückte und daher wandelte er durch die Gänge, noch zu müde um einige getrocknete Blutspuren auf dem kalten Steinboden zu bemerken.
 

Doch als der Jugendliche gähnend und seufzend in den Toilettensaal eintrat, war nichts wie es sein sollte. Wie gewöhnlich stellte er die Öllampe auf ein kleines Regal direkt neben dem Eingang, wo gewöhnlich grobe Handtücher lagen. Mit halbzugekniffenen Augen tapste er durch eine am Boden sich ansammelnde Flüssigkeit, auf die er nicht achtete. Denn schon immer waren die Toiletten überflutet, schon immer musste man die Stiefel oder Pantoffeln nach dem Benutzen dieses Ortes reinigen.

Still und leise tapste Mondrik weiter, und wanderte schlaftrunken zu einem Waschbecken. Auf halbem Weg tropfte etwas Flüssigkeit auf seinen dunkelhaarigen Schopf, und der wärmende Schein der Öllampe flatterte zu ihm hinüber. Unbeholfen und etwas schmieriges auf seinem Haar bemerkend, wischte er es sich vom Kopf, blickte nur kurz auf seine Hand und sah eine schwarze Substanz auf seiner Handfläche entlang laufen. Zunächst war es noch Verwunderung, die der junge Heagen verspürte, als er die Flüssigkeit in seinen Fingerspitzen zerrieb, als weitere Tropfen des dunklen Wassers auf sein Haupt niedergingen. Tropf. Tropf.
 

Erst jetzt realisierte er, dass das Tropfen, die kleinen Platschgeräusche, nicht nur von den undichten Ventilen, von den verrosteten Wasserhähnen stammen konnte.

Langsam wanderten seine neugierigen Augen in die Höhe, blieben weit aufgerissen an einem großen Punkt an der Decke haften.
 

Plötzlich durchbrach ein markerschütternder Schrei die nächtliche Stille in der Ritterschule. Ein lautes Wimmern ging in der Toilette umher, dort, wo der Hausmeister Hopfdingen mit aufgeschnitztem Körper, tot und zugerichtet, an der Decke hing...
 

Will wurde in dem Moment von einem aufgeregten Link, der vorher einen Lederhandschuh über die energiegeladene linke Hand gezogen hatte, schäbig und gemein gerüttelt. „Wach endlich auf, Will!“, sagte Link energisch und fauchte irgendetwas in das rechte Hylianerohr seines Mitbewohners.
 

„Was’n los“, murrte der Jugendliche und schob frustriert und schwachwerdend die warme Decke über den Schädel, ignorierte den aufgeregten Kerl in dem Raum, und wollte wieder genüsslich in die Traumwelt abgleiten.

„Verdammt noch mal, Will“, fauchte Link. „Steh’ auf. Draußen in den Gängen stimmt was nicht!“ Und das rechte Augenlid des jungen Laundrys hob sich auffallend langsam, als wollte er es nicht verstehen. Sachte richtete er sich auf und glitt in seine warmen Hausschuhe.

Link wühlte aufgebracht in seinen Haaren herum, spürte geradezu Gefahr in der Luft, denn das erste Mal seit einer halben Ewigkeit erglomm das Fragment des Mutes auf seinem Handrücken. Dann weitere Geräusche vom Flur.

Hastend zogen die Jugendlichen sich die schwarzen Tuniken über, und Link streifte vorsorglich sein einfaches Schwert über den Rücken.

„Wozu das denn“, fragte William beiläufig.

„Sicher ist sicher. Ich habe keine Lust auf unliebsame Überraschungen“, sagte Link kühl und öffnete geduldig und ruhig die Tür nach draußen. Will zuckte nur verdächtig mit den Schultern und hatte keine Lust den geheimnisumwitterten Helden erneut wie einen pubertären Pickel auszuquetschen. Aber die Gänge waren noch dunkel und nur ein klägliches Wimmern durchbrach die stehende Ruhe in der Nacht. Ein Wimmern, welches ähnlich einem weinenden Poltergeist aus den Abgründen Hyrules herrührte. Schluchzend. Jammernd.
 

„Was mag das sein“, flüsterte William, bedacht hinter Link zu laufen. Er hatte nicht den Hang dazu, seinen Mut hier einer gefährlichen Probe zu unterziehen, also... schlich er mit großen, ängstlichen Augen hinter einem übermutigen Link hinterher.

„Es ist auf jeden Fall elfisch...“

„Bist du bescheuert? Warum sollte es nicht elfisch sein“, brachte der junge Laundry gaffend hervor und trat einen Meter zurück. Aber Link schwieg und trat hinein in die Schwärze, dort, wo selbst die letzten Fackeln heruntergebrannt waren.

Näher und näher kam er dem rasselnden, jammerndem Geräusch, näher und näher stapfte er an die alten, schäbigen Toiletten heran. Das Wimmern wurde lauter und schockte den mit den Nerven fertigen Will, der sich halb hinter Link versteckte.
 

Sachte und neugierig trat Link mit gezogenen Schwert in den Raum, fand einen weinenden Knaben auf dem mit rosa Wasser überschwemmten Boden hocken.

„Hey, was ist denn los“, murmelte Link und trat gemächlich an den Kerl heran, der plötzlich zu einem Schrei ansetzte, als Link mit einem Platsch durch die Pfützen näher tapste. Der Bursche auf dem wasserüberströmten Boden wand sich dann hastig zu ihm und tat nichts anderes als mit einem zitternden Arm in die Höhe zu zeigen. Langsam folgte Link dem Weg durch die Luft mit seinen tiefblauen Augen, die hier in den wenig beleuchteten Latrinen so dunkel schillerten. Entsetzt blieb sein Blick am Gewölbe haften, empfand Ekel, Mitleid angesichts des leblosen Hopfdingen an der rauen Gewölbedecke und eine Form von Hass gegenüber der Kreatur, die einen Hylianer so schändlich zugerichtet hatte. Link kannte einst jemanden, der genauso wütete, sich genauso an aufgerissenem Fleisch, an geronnenem Blut und zerstörten Seelen labte. Er erinnerte kurz und schmerzerfüllt die Leiden des Zeitkriegs, die niemand so gesehen hatte wie er.
 

Grob packte er den anderen Kerl und sagte mit markanter Heldenstimme: „Raus hier!“ Zitternd und winselnd trat Mondrik Heagen hinaus in Begleitung von Link, der ohne weiteres an William gerichtet sagte: „Hol’ Sir Newhead, oder eine andere Lehrkraft.“ William wollte gerade anfangen Fragen zu stellen, als Link ihn messerscharf zu nagelte: „Jemand wurde umgebracht. Sofort“, fauchte er, worauf William trotzig durch die Gänge tapste.
 

Als der junge Laundry mit einem mürrischen Sir Newhead wiederkam, der gerade aus seinen tiefsten Schlummern gerissen wurde, hatte Link den geschockten Jugendlichen mit Namen Mondrik schon über den gesamten Vorfall ausgefragt.

Genervt und mit mieser Laune trat Newhead näher und hatte sich bloß ein langes Hemd ohne Gürtel oder anderen unnötigen Kram übergezogen. „Ich hoffe, es gibt einen Grund, dass ihr mich aus meinem Schlaf gerissen habt, ihr Nervenzwerge...“, maulte er und blickte in des tränenüberströmte, geschockte Gesicht des jungen Mondrik Heagen und dann in das entschlossene des Helden der Zeit.

„Link“, sagte Newhead und funkelte mit seinen undefinierbaren Augen umher. „Was ist denn passiert?“

„Seht selbst“, entgegnete Link kühl und deutete mit einem Finger auf den halbzerfetzten Eingang der Latrinen.

Sofort schritt Newhead, noch immer schlaftrunken und mit verzerrten Gesichtszügen, in den bluttriefenden Raum, wo nur eine kleine Öllampe für Licht und Wärme sorgen konnte. „Bei der Göttinnenmutter Destinia! Ausgerechnet heute an der Tagesundnachtgleiche!“, brüllte es aus seinem Mund und kam sogleich wieder mit seinen durchnässten Pantoffeln aus dem Raum gestürmt.

„Wer von euch war zuerst hier?“, sagte er laut und blickte seine Ruhe bewahrend durch die dunklen Gänge, vielleicht um der Sicherheit willen, denn immer noch könnte sich der Angreifer hier irgendwo verstecken.

„I-ich...“, sagte Mondrik Heagen.

„Und hast du irgendwen gesehen“, ergänzte die Lehrkraft.

„N-ein...“, wimmerte er.
 

Gerade in dem Augenblick ging ein kleines, unmerkliches Zischen durch den Gang. Instinktiv griff Link nach dem lederartigen Heft seines Schwertes. Die Klinge horizontal in die Höhe gehalten sagte er gefasst, die bleichen Gesichter der anderen ignorierend. „Wir werden beobachtet.“ Trocken und mit kühler Haltung lief der unbekannte Heroe direkt hinein in die Dunkelheit.

„Link! Warte“, rief Will, der genauso wie andere das fremde, klirrende Zischen in der Nacht nicht bemerkt hatte. „Link“, rief er, aber der rätselhafte Jugendliche folgte ohne Gegenwehr der Anziehungskraft des Bösen, das sich immer wieder in sein Leben einmischen würde. Denn es war sein Schicksal, seine unzweifelhafte Bestimmung...
 

Gerade als William Laundry seinem Mitbewohner folgen wollte, packte Newhead ihn am Arm. „Lass’ ihn. Er tut das Richtige.“ Ungläubig musterte William den Lehrer im Allerlei- Training und starrte im Anschluss nachdenklich in die Schwärze der Nacht.

„Wir müssen jetzt zunächst den Direktor verständigen und infolge dessen die Friedenswachenden, die kleine Gesellschaft für Morde und Regierungsangelegenheiten, die den Fall untersuchen.“ Damit packte Newhead den jungen Laundry an seinen Oberarmen und sagte nachdrücklich: „Verständige sofort Viktor.“

Auch Will nahm die Beine unter die Arme. Und Newhead befragte alsdann ruhig und die Fassung behaltend den geschockten Mondrik Heagen.
 

Link hetzte währenddessen mit gezücktem Schwert durch den leeren, finsteren Flur, ständig verfolgt von einem beißenden Zischen. Zisch... Zisch... An einer Kreuzung blieb der Heroe stehen, funkelte mit seinen Instinkten durch die Schwärze, behielt seine Entschlossenheit bei, auch wenn sein Herz kochend und hitzig das Blut in seine Venen presste und ihm unweigerlich der Schweiß über die Stirn trat.
 

Das Zischen wetterte mit unglaublichem Reiz durch die Gänge, als wollte es Link herausfordern, ihn gerade zu befehlen, ihm zu folgen... und er wusste zielsicher um diese Sorte von Dämonen, einer niedrigen Klasse von Moblins, die er immer Insekten nannte. Weil sie zum einen beinahe aussahen, wie größere, mutierte, schleimige Heuschrecken und zum anderen sich verhielten wie Krabbeltiere. Ständig spionierten sie alles aus, auf der Suche nach Fressen und einen anderen Zeitvertreib als fressen und sich fortpflanzen hatten diese dummen Kreaturen nicht. Zudem dienten sie aus Angst davor gefressen zu werden, meist höhergestellten Moblins, im Austausch von Schutz und Immunität.

Link nahm den Gang rechts und hoffte, dieses Biest zu erwischen, bevor es sich heimlich und jegliche Spuren verwischend, davonstahl.
 

William klopfte derweil mit umgedrehten Magen an der hohen Tür in das selbstherrliche, luxuriöse Büro des Direktors. Er klopfte immer wieder und doch öffnete niemand die Tür, geschweige denn dröhnte eine Antwort aus dem großen Maul Viktors. Nanu? War der Direktor, der doch immer auf seinem Posten sein sollte, nicht hier? Wenn ja, wo war er?
 

In dem Moment spürte William eine vom Kampf gezeichnete Hand auf seiner Schulter. Mit heftigem Schrei sauste der Jugendliche herum und sah das ernste Gesicht seines Mitbewohners vor ihm. „Heilige Scheiße. Link, du Hornochse, musst du mich so erschrecken“, fauchte Will und drohte dem Heroen mit der Faust. Verschmitzt sah Link drein und wischte sich über die schweißnasse Stirn. „Sorry. Ist denn der Direx nicht da?“

„Nein, wohl nicht. Und wo bei Farores göttlichem Mut warst du?“

„Ich bin bloß einer Spur nachgegangen, aber ich habe sie verloren...“, sagte Link, nahm sich die Fackel von der Wand und leuchtete dem Weg. „Wir sollten wieder zu Newhead gehen.“

„Okay, wenn du mir vorher sagst, was genau du verfolgt hast.“ Link biss sich nachdenklich auf die Lippe.

„Also...“, fing er an und wollte Will irgendwie schonen und ihm nicht mitteilen, dass erneut ein Moblin durch die begnadete Ritterschule hüpfte, ohne dass ein Ritter Hyrules das hätte verhindern können.

„Sag’ schon“, murmelte der Jugendliche und boxte Link scherzhaft an seinen Arm.

Link griff sich an seine Schläfen, fühlte schon wieder ein Stechen im Schädel, wohl nur, weil er dem Bösen erneut auf den Grund gehen wollte und ihm irgendetwas verbat, sich einzumischen.

„Da war...“, fing er an und lehnte sich an die unebene Backsteinwand. Ein Ziepen zog sich durch sein Genick, wanderte weiter nach vorne zu seiner Kehle und rüttelte krampfhaft an seiner Atmung. Will ließ währenddessen den Kopf schief hängen und sagte: „Du siehst blass aus“, stellte er fest. Link nickte bloß und kramte das Heilmittel von Zelda hervor. Ein kleiner Tropfen der silbrigen Substanz würde ausreichen, würde helfen. Edel und kostbar formte sich ein kleiner Schluck des Heilmittels auf der Hand des Heroen. Wie eine Perle aus Tränensubstanz, wie Spiegelwachs, die magische Substanz von der die Alten immer sprachen, wenn sie Pforten hinter Spiegel und Raum betraten und dort einem anderen Volk die Treue schworen.
 

„Was ist das denn? Die Tränen der Nayru?“

„Weiß nicht, wie man es nennt. Aber es ist ein sehr starkes Heilmittel“, sagte Link schwächlich.

„Sieht aber so aus, wie die Tränen der Nayru. Mein Vater erzählte immer, dass Großmutter einst diese Substanz hergestellt hätte. Und die Tränen der Nayru sind, so weit ich weiß, ein teures, silbriges Heilmittel.“

„Deine Großmutter?“ Überrascht lugte Link in den wissenden, grinsenden Ausdruck auf Wills Gesicht. „Sie war so was wie eine Hexe, zumindest haben die Leute sie immer so genannt. Manche meinten auch, sie wäre nur eine schlaue Kräuterfrau gewesen. Aber Lilly, mein durchgeknalltes Schwesterlein, soll ihre Fähigkeiten geerbt haben.“

Link schluckte die kleine Perle herunter, bevor diese ganz und gar zu einem kleinen Kristall erstarrte und sagte leise, spürend, wie ein magischer Heilungsprozess sich über seine Kehle legte und den Herzrhythmus in letzter Instanz verlangsamte: „Wir sollten wieder zu den Latrinen gehen...“

„Richtig“, meinte Will und lief nachdenklich hinter Link her. Erneut eine Sache, die der junge Laundry nicht kapierte. Wie um Alles in der Welt war Link an ein solch teures Heilmittel gekommen und wozu brauchte er es? Denn er wusste, dass sich seine gewitzte Großmutter mit dem Heilmittel mehr als ein luxuriöses Leben hatte leisten können...
 

Als die beiden Jugendlichen erneut an den Ort des Schreckens gelangten, waren bereits viele Schaulustige anwesend, die ab und an versuchten einen Blick in das stinkende, schwarze Gewölbe zu wagen, nur um Neugier und Wissbegierigkeit zu befriedigen. Einige Schüler standen gaffend mit ihren schilffarbenen Nachthemden neben den Lehrern, die heftig und beinahe streitend diskutierten. Noch immer war der Direktor nirgends aufzufinden und so beratschlagten der halbseitiggelähmte Aschwheel, eine junge Gerudo mit kurzgeschorenem feurigen Haar, Newhead und der kleine Zwergprofessor Twerckfuss über die Vorkommnisse.
 

„William Laundry, wo ist denn der Direktor“, sagte Aschwheel belehrend und blickte dann misstrauisch zu dem jungen Link, der todernst zu dem Toiletteneingang schaute.

„Das wissen wir nicht... er war nicht in seinem Büro.“

„Wo bei Dins Feuer ist dieses Arschloch abgeblieben“, zürnte Newhead und lief zähneknirschend auf und ab. „Und so was nennt sich Direktor!“ Einmal mehr kochte der unerkannte Schwindler angesichts des Pflichtversagens des eingebildeten Ekels und des Hurensohns Viktor. „Amüsiert der sich wieder“, platzte es aus seinem wütenden Mund.
 

Misstrauisch blickte nun auch Link auf und verfolgte die Zornesspuren in den undefinierbaren Augen, die ihm so bekannt vorkamen. Gerade in dem Augenblick ging ihm das einsichtige, helle Licht auf. Scheiße, dachte Link, dass ist doch...

Ein eher ungewolltes Grinsen kam dem jungen Heroen über die Lippen. Das war Schwindler, aber wie? Wieso hatte er ein so ungeschundenes, reines Gesicht ohne die gesamten Narben? Und wo waren die zwei fehlenden Finger an seiner rechten Hand? Wieso war er so... gepflegt... ganz und gar nicht, wie der Kerl, der zusammen mit ihm in einer stinkenden Zelle saß...

Sich gar nicht richtig zusammenreißend, stemmte sich Link an die Wand und grinste verdächtig in das Gesicht des Lehrers Newhead. Er fühlte sich irgendwie dankbar, dass Schwindler hier war, dankbar für das Schicksal, oder dankbar gegenüber der Person, die hinter der ansehnlichen Maskerade von Nicholas steckte...
 

Gerade in dem Moment stapften mit Eisen beschlagene Stiefel selbstgerecht durch die Gänge und Sir Viktor kam gekleidet in seiner Rüstung aus der Dunkelheit hergeschlichen. Er stach aus der Menge Schüler und Lehrer heraus, nicht nur durch sein Aussehen, vielleicht auch durch die Überheblichkeit in seinen giftigen Augen.

„Was macht ihr Würmer denn alle hier?“ Denn noch schien er bloß die vielen gaffenden Schüler bemerkt zu haben. Sein selbstsicherer Blick wanderte durch die Runde. „Wollt ihr alle Strafarbeiten auf dem Hals haben. Abmarsch“, zankte er, machte wieder ausnutzenden Gebrauch von seiner Vormachtstellung. Brummend traten die meisten Jugendlichen wieder von dannen. Lediglich Link, William und der ungeschickte Mondrik Heagen blieben angewurzelt stehen.
 

„Was ist denn noch“, murrte der Kerl und roch ein wenig nach verbranntem Alkohol, gemischt mit frischverarbeiteten Lederriemen. „Gibt’s einen Grund für euren Auflauf hier“, sagte er belustigt und bemerkte jetzt erst das zertrümmerte Tor zu den Knabentoiletten.

„Viktor, in den Latrinen ist schreckliches geschehen. Der Hausmeister Herr Hopfdingen wurde darin... wie ein Lamm zugerichtet und aufgehängt.“ Ungläubig und amüsiert trat Viktor in eine Pfütze Regenwasser, die sich vor den Toiletten sammelte. „Der war sowieso schon zu alt, um nicht sofort vom Stängel zu fallen. Wurde Zeit, dass ihn mal jemand von seinem kränklichen Dasein erlöst.“ Und zu allem Überfluss lachte der Direktor noch.
 

Und nun war es Link, der vor Zorn kochte. Es würde ihn nicht wundern, wenn Viktor selbst für das Unheil verantwortlich war. Dieser Kerl, der keinerlei Achtung vor dem Leben hatte.
 

Kurz verschwand der Ritter in den schäbigen, blutüberlaufenen Aborten und kam mit wahnsinnigem Gelächter wieder. „Wer das auch immer bewerkstelligt hat, scheint ja wahrhaft Ahnung vom Töten zu haben.“

„Was seid Ihr doch krank, Viktor“, sagte Aschwheel ruhig und humpelte auf seiner intakten Körperseite weiter. „Ich werde versuchen, die Friedenswachenden zu verständigen.“ Damit war Lord Aschwheel verschwunden. Und nur Newhead, der sich bisher immer wieder auf die Zunge gebissen hatte, nur, um nicht plötzlich diesen verlogenen Viktor zu hylianischen Rührei zu zerschlagen oder ihm die dreckiggelben Zähne aus dem großen Schandmaul herauszuprügeln.

„Solltet Ihr nicht auf schnellstem Wege die Prinzessin oder den König verständigen“, sagte Newhead spitzfindig und unterließ es dem kranken Blick des Direktors zu begegnen.

„Warum? Um aus dieser Sache ein Drama zu machen? Am besten wir begraben den Alten neben dem Komposthaufen, da fällt er wenigstens nicht auf. Und wir wollen doch die hübsche, armselige Prinzessin nicht aus ihrem Schönheitsschlaf reißen. Es könnte ihrem schönen Gesicht schaden, wenn sie eine Leiche sieht.“

„Das reicht jetzt“, entkam es den bisher versiegelten Lippen des jungen Heroen, der sich das hässliche Theater von Viktor lange genug angehört hatte. „Wagt es nicht, den Namen der Prinzessin in den Schmutz zu ziehen“, fauchte Link und trat beinahe todesmutig und den Kopf verlierend vor Viktor. Bereits den Griff seines Schwertes umklammert, spürte Link einen heftigen Klaps von Newhead auf seinem blonden Hinterkopf. Überrascht wanderten Links Augen zu den undefinierbaren des unerkannten Schwindlers, der nur langsam und warnend den Kopf schüttelte.
 

„Was willst du eigentlich, Heldchen? Deine hochgelobte Prinzessin verteidigen“, zischte Viktor und hob drohend einen Zeigefinger in die Höhe. „Verschwinde auf dein Quartier, oder sonst darfst du den gesamten nächsten Monat die Latrinen säubern.“ Und Viktors eisiger Blick huschte wie ein Blitzgewitter von Link zu William und zu dem wehrlosen, kleinen Mondrik Heagen. Seine Zähne aus Wut knirschend drehte sich Link um und folgte seinem Mitbewohner und dem kleinen Mondrik Heagen hinauf in das Stockwerk für die Fünfzehnjährigen.
 

Als Link mit William in dem Zimmer stand, hatte der junge Held als erstes nichts Besseres zu tun, seine mit Magie aufgeladene linke Faust in die Wand neben seinem Bett zu schlagen, sodass ein wenig Putz bröckelte. Bei Farore, war er vielleicht wütend. Nicht auf Viktor, sagen wir nicht nur. Sein eigentlicher Zorn ging gegen sich selbst, weil er nicht verhindern konnte, dass der gute, alte Hopfdingen noch ehe er ihn besser kennen lernen konnte, wie von Tieren zerfetzt, wie auf der Schlachtbank zugerichtet wurde... Er war ein Held. Und Helden hatten ihre Pflichten gegenüber dem Leben, den Unschuldigen. Erneut hatte er versagt, obwohl dieses Versagen seinem Titel nicht gerecht wurde. Ein Mord, direkt vor seinen Augen, ausgeführt von Kreaturen der Nacht, dem Abschaum Hyrules.
 

„Ja, sag mal, spinnst du denn“, wetterte Will, der hastig zu der eingekerbten Stelle in der Wand hinübersprang und ungläubig den soeben geschlagenen Hohlraum fixierte.

Will kratzte sich am Kopf und musterte mit den größten grünen Augen überhaupt die Stelle. „Wie hast du das denn angestellt?“ Neugierig krallte sich der junge Laundry die linke im Handschuh verpackte Hand des unbekannten Heroen und starrte diese noch ungläubiger an als das Loch in der Wand von vorhin.

„Was ist denn“, maulte der Held und zog den Arm weg.

„Unglaublich, keine Verletzungen“, stellte er fest und sagte erfinderisch: „Du verfügst über Magie?“

Link zuckte mit den Schultern, fühlte sich schon wieder überfordert und ertappt. Er seufzte gelangweilt und ärgerte sich über seine eigene Hitzköpfigkeit.

„Ja, ein wenig“, log Link. Denn eigentlich floss durch seinen Körper ein ziemlich großer Anteil einer geheiligten Magie, die das Triforcefragment als Schöpfer hatte. Aber auch ohne das Fragment war Link in Sachen Magie schon begabt, ohne es zu begreifen... und eines Tages sollte er herausfinden, dass es seine Ahnen waren, die ihm bereits einige magische Wurzeln beschieden hatten...
 

Nur kurz besann sich der einstige Kokiri auf einen kleinen Zwist in den alten Wäldern, den er gegen den ärgerlichsten Streitsuchenden überhaupt gewonnen hatte. Mido, der struppigste, arroganteste Kokiri überhaupt. Wenn Link es nicht besser wüsste, würde er eine nahe Verwandtschaft von Mido mit Viktor annehmen. Bis auf das Aussehen waren die beiden sich verflixt ähnlich, bedenke man die Tatsache, dass beide den armen Link auf den Kieker hatten.

In jenem kleinen Gefecht hatte der junge Link das erste Mal eine unbekannte, geheime Magie eingesetzt, damals, als ein warmer Frühlingstag vorüberzog und die Kokiri mit ihren grünen Badesachen in dem kleinen Teich im Dorf schwimmen gegangen waren. Der Alptraum überhaupt für Link, denn als einziger besaß er einen Nabel, etwas, was die Kokiri bei ihm witzig und seltsam fanden, noch seltsamer als die Tatsache, dass Link keine Feenbegleiterin hatte. Mido hatte zu dem Zeitpunkt so lange auf dem jungen Helden herumgetrampelt, ihn gereizt und provoziert, bis Link wütend auf Mido losgegangen war und nur einen magischen Schlag ausführte. Einen Schlag mit der linken Faust in Midos Sommersprossen übersehenes Gesicht. Doch dieser Schlag schon reichte aus, dass der Kokiri in eine schwere Bewusstlosigkeit fiel und in den nächsten Wochen einfach nicht aufwachte, bis man ihn zu dem heiligen Dekubaum brachte, der den Lebensgeist Midos neu entfachte.

Die nächsten Tage in Kokiri waren erfüllt von Leere und toten, anklagenden Blicken. Keiner, außer Saria wollte überhaupt mit Link reden... aus Angst vor seiner Ungewöhnlichkeit...
 

Will schüttelte mit den Händen fächerartig vor dem ansehnlichen Gesicht Links herum und fragte sich, wo denn der Gute mit seinen Gedankengängen abgeblieben war.

„Link, hallo? Bist du noch da?“

Mit den Augen rollend sah der Heroe auf. „Also, du hast ein wenig magische Fähigkeiten? Wow!“, sagte Will. „Warum sagst du das denn jetzt erst?“

„Weil du nicht gefragt hast...“ Und damit stand Link auf und lief zu seinem Schrank. Doch Will stürmte ihm augenblicklich hinterher. „Und was kannst du so alles“, meinte er und seine grünen Augen leuchteten voller Erwartung.

Leicht verärgert drehte sich Link um: „Will, jetzt hör’ doch mal.“

„Jo, ich höre die ganze Zeit zu.“

„Erstens habe ich nur ein kleines bisschen irgendeiner Fähigkeit. Zweitens kann ich nichts davon kontrollieren. Und drittens hat mich das nie interessiert. Das Schwertfechten reicht vollkommen aus. Also mach’ bitte keinen Hehl draus, verstanden?“
 

Link mal wieder nicht für voll nehmend presste William seine vorlauten Lippen aneinander.

„Das bedeutet ja nicht, dass du nicht anfangen könntest, dich dafür zu interessieren“, sagte der junge Laundry argumentierend.

„Aber ich brauche das einfach nicht.“

„Das kannst du doch gar nicht wissen. Vielleicht ist es dir irgendwann mal nütze.“

„Ich bin aber bisher in den meisten Fällen gut ohne extra Magie zurechtgekommen“, meinte Link. Recht hatte er, denn außer den Fähigkeiten der heiligen Feen in Hyrule und seiner aufgeladenen Wirbelattacke, hatte er nicht gerade zusätzliche Magie für notwendig befunden... in keinem Abenteuer. Sicher, ein wenig heilsame Magie hier, ein paar Flüche dort, aber das Schwert hatte bisher bei den Kämpfen einen viel wertvolleren Dienst erwiesen, als diese magische Energieverschwendung...
 

„Das heißt wiederum nicht, dass du in der Zukunft ohne Magie zurechtkommst. Und wenn dann der Tag kommt, wo du ein wenig Magie nötig gehabt hättest, dann bereust du deine Halsstarrigkeit irgendwann.“ Link zog seine Augenbrauen mürrisch nach oben.

„Hör’ auf mich zu belehren, ich bin kein Kind mehr“, murrte Link und kramte in seinen Sachen herum, schaute, ob alles noch an seinem rechtmäßigem Platz war. Will lachte laut auf. „Kein Kind mehr? Na ja, aber wir sind doch beide erst aus dem Kindsein herausgewachsen.“

„Nicht ganz...“, murmelte Link undeutlich und biss sich auf die Lippen. Welchen Sinn hätte es, dam jungen Laundry mitzuteilen, dass Link in irgendeiner Weise schon sieben Jahre älter war- zumindest auf der geistigen Ebene.
 

Er fuhr sich nachdenklich über das Kinn und hatte irgendwie das Gefühl, dass in seinem Schrank etwas fehlte, aber im Grunde genommen war doch alles vorhanden.

„Sag’ mal, das blonde Mädchen in unserem Zimmer, hat sie irgendetwas mitgenommen?“

„Nein, die Hübsche hat bloß an deiner grünen Tunika herumgefummelt.“ Leicht errötet sah Link zu Boden, als plötzlich jemand mit hetzenden Schlägen an die Tür klopfte.
 

„William, mach’ die Tür auf. Ich bin’s“, schallte es außerhalb. Eine raue, kräftige Männerstimme. „Das ist mein Vater. Was will der denn?“

Als der junge Laundry die Tür öffnete, kam der Ritter in voller Montur hereingeplatzt. An einem durchnässten Umhang auf seinem Rücken tropfte pausenlos Wasser herunter. „Beim Triforce, muss denn in Hyrule um diese Jahreszeit immer der Himmelsgeist so viele Tränen weinen“, schimpfte er, nahm den Umhang ab und schüttelte diesen aus. Sein erster Blick galt Will.

„Guten Morgen, mein Sohn.“

„Hi, Dad. Was machst du denn hier?“

„Die Friedenswächter wurden verständigt und zu meinem Übel... alle aus den Federn geschmissen. Was musste ich mich auch auf diesen Job einlassen...“, murrte er, gähnte und streckte seine breiten Arme auseinander. Erst in dem Augenblick schien er den anderen Jugendlichen im Zimmer zu bemerken. „Hallo, Link.“

„Morgen“, sagte dieser trocken. „Ihr seid bei den Friedenswachenden?“

„Genau“, sagte der Mann. „Aber du kannst ruhig Lassario zu mir sagen.“

„Okay, dann solltest du, Lassario, sofort zu den Toiletten eilen. Dort ist jemand abgeschlachtet worden“, meinte Link beiläufig, tapste barfuss zu dem kalten Kamin, warf einige Holzscheitel hinein und versuchte mit einem Kohleanzünder ein wenig Wärme in das Quartier zu bringen. Aber Lassario grinste bloß und ließ sich hinter Link zufrieden auf dem Sofa nieder. Ohne Manieren landeten seine Dreckstiefel auf dem roten Bezug.

„Von da komme ich gerade. Einige Friedenswachenden untersuchen die Latrinen, verwahren den geschundenen Körper Hopfdingens und verfolgen jede Spur. Ich bin bloß hier, um euch beide noch einmal wegen dem Vorfall zu befragen“, meinte er nüchtern.

„Vorfall“, knurrte Link. „Das war kein Vorfall, das war Mord.“

„Ja, du hast recht“, sagte der Mann. „Aber Viktors Auffassung nach, und er hat einige mehr Stimmen in unserem Ministerium als ich oder ein anderer Ritter, war es nur ein Vorfall.“

„Dieser verdammte Scheißkerl“, fauchte Link. „Wie kann man bloß so wenig Achtung vor dem Leben haben. Prinzessin Zelda soll diesen Spinner endlich absetzen.“ Kopfschüttelnd pflanzte sich Link wieder auf sein Bett und blickte schwermütig hinaus in den Nebel. Die ganze Ritterschule war umhüllt mit den weißen Schwaden und es nieselte im Augenblick.
 

„Wie auch immer“, begann William und setzte sich neben seinen Vater auf das Sofa. „Was genau willst du denn jetzt von uns wissen? Solltest du nicht Mondrik Heagen befragen, der hat den Hausmeister ja schließlich zuerst gefunden.“

„Auch das habe ich schon erledigt. Der arme Knirps ist so geschockt, dass er keinen Ton mehr herausbekommt. Der ist alles andere als tapfer, entgegen seinem Vater. Heagen gilt als sehr weitsichtig und als ein schlauer Kopf unter den Reihen der Ritter. Seine strategischen Einfälle zeigen immer wieder ausgefuchste Brillanz, stolze Eigensinnigkeit und sind geprägt von einem stetigen Sieg. Es gibt keinen besseren für die Verteidigungspolitik unseres schönen Hyrule...“ Ein tolles Grinsen zeigte sich auf Lassarios Gesicht. Und wie er grinsen konnte. Beinahe wuchernd zogen sich die Falten auf Lassarios Gesicht in alle Wege... Link fragte sich, ob das dem Manne sein liebsten Hobby war.
 

„Wie seid ihr beide eigentlich darauf gekommen mitten in der Nacht in den Gängen herumzugeistern. Ihr werdet ja nicht beide gleichzeitig den Drang gehabt haben, das stille Örtchen aufzusuchen.“

„Link meinte, draußen in den Gängen stimmte was nicht“, antwortete William und wanderte mit seinen stechenden, neckischen Augen zu dem unerkannten Helden. Dieser nickte nur und wand sich dann schläfrig mit dem Gesichtsfeld ab, zog die Decke halb über seinen Kopf und gähnte laut.

„Tatsächlich“, sagte Lassario. „Woher wusstest du das?“ Und Link wusste, dass der grinsende Ritter nicht locker lassen würde. Verständlich, denn es war sein Job, Informationen bezüglich des sogenannten Vorfalls einzuholen.

„Woher schon“, murmelte Link beinahe belustigt unter seiner Zudecke hervor. „Ich habe draußen ein Geräusch gehört.“

„Und dann seid ihr zwei Hohlköpfe einfach nach draußen gestürmt“, meinte Lassario und wand sich streng zu seinem Sohn. „Ich erwarte von dir, dass du das nächste Mal ein wenig mehr deine Gehirnzellen einschaltest. Da draußen könnte wer weiß was gewesen sein. War es deine aberwitzige Idee der Sache auf den Grund zu gehen?“

„Also...“, meinte Will und sah kindlich zu Boden. Link richtete sich rasch auf und sagte laut: „Nein, ich war es.“ Ein strenger, fast väterlicher Blick heftete sich auf den einstigen Kokiri. „Ist dir klar, dass du damit in einen großen Schlamassel hereingeraten könntest. Handle nicht so gedankenlos, Link.“

„Was weißt du denn schon? Sollten wir etwa ein Auge zu machen, während auf den Gängen irgendwelche Dämonen entlang kriechen?“ Der Held der Zeit sprang verärgert aus seinem Bett, sodass die Matratze quietschte.

„Dämonen?“ Und der Ritter zog eine braune Augenbraue hoch. „Bist du dir da sicher.“

„Ja, verdammt. Ich weiß genau...“ Und Links Stimme wurde leiser mit jedem weiteren Wort, das über seine sonst so versiegelten Lippen gelangte. „... ganz genau... wie Moblins... zischen...“

Lassario verstummte als er den trübsinnigen Ausdruck auf dem ansehnlichen Knabengesicht bemerkte. „Na gut...“ und der Ritter schwang seinen durchgeweichten Mantel wieder über den Rücken. „Ihr beide habt demnach nicht mehr erfahren, als nötig ist. Und William...“ Damit trat der muskelbepackte Veteran zu seinem Sohn und legte eine Hand auf dessen Schulter. „Ich möchte, dass du und dein Mitbewohner demnächst länger und gewissenhafter nachdenkt, bevor ihr euch in ein solches Abenteuer stürzt. In unserem schönen Hyrule scheint etwas im Gange zu sein und daher bewahrt Ruhe und Schweigen. Und nicht, dass ihr beide so übermütig seid und auf den Dreh kommt, der Sache auf den Grund zu gehen. Das übernehmen die Friedenswächter. Außerdem wird der Unterrichtsbeginn auf morgen verschoben und ihr beide macht jetzt am besten wieder die Augen zu.“

„Na gut, Vater“, meinte Will und nickte. „Aber, wenn wir nun zufällig in irgendetwas hineingeraten und... so ganz unabsichtlich versteht sich... mitbekommen, was vor sich geht... dann“, druckste Will herum und lugte hinterhältig in das grinsende Gesicht seines Vaters. „Dann... kann wohl niemand was dafür“, setzte der Ritter hinzu. Er lief langsam gen Tür und meinte, bevor er dahinter verschwand. „Aber erzähl’ bloß deiner Mutter nichts davon, sonst jagt sie mich zur Hölle.“ Damit ließ William einen lauten Lacher los und hüpfte knarrend auf sein Bett. Die Tür fiel ins Schloss und Link zuckte bloß ratlos mit den Schultern. Lassario Laundry schien genauso ausgefuchst und im wahrsten Sinn des Wortes fidel zu sein wie William.
 

Die beiden Jugendlichen hauten sich wieder lässig in ihre Federbetten und waren einander einig, die Geschehnisse der Nacht für den Auenblick zu vergessen. Denn die nächsten Tage würden sich die jungen Kerle ihre Mäuler an der Schule noch genug an diesem Thema zerfetzen.

Als sich die ersten Sonnenstrahlen am Horizont regten und den schleichenden, bitteren Nebel der Nacht verscheuchen wollten waren sowohl der junge Held der Zeit, als auch William Laundry dabei sich in süßen Träumen wiegen zu lassen. Oder sagen wie lieber... kurz davor...
 

„Sag mal, Link“, flüsterte Wills tiefe, prägnante Stimme.

„Mmh...“, murrte er lethargisch und wollte sich perdu nicht aus seinen Träumen reißen lassen. „Bist du so was wie ein Moblinjäger?“

„Wie bitte“, sagte der Angesprochene eindringlich und richtete sich auf, stützte sich leicht in der Matratze ab.

„Nun sag’ schon...“, seufzte Will in seinem Halbschlaf.

„Bist du bescheuert? Warum sollte ich ein Moblinjäger sein?“

„Weil du dich so verhältst“, antwortete William prompt.

„Und wie bei Farore kommst du darauf?“

„Vater erzählte mal, dass er früher einen Freund hatte, der sich um die Dämonen in Hyrule gekümmert hat. Das war so ne richtige kleine Gesellschaft für den Abschaum Hyrules.“

„Aha, und was hat das mit mir zu tun?“

„Weiß nicht... ist mir bloß so eingefallen.“

„Du Hohlrübe... stell’ mir nicht noch mal so eine belämmerte Frage“, murrte Link und ließ sich wieder in sein Bett sinken. Er machte gerade die Augen zu, als Will meinte: „Und kennst du die Legende des Helden der Zeit?“ Was sollte denn das jetzt? Verblüfft und ein wenig unsicher ließ Link die Beine von der Bettkante baumeln.

„Ich wünschte, ich würde sie nicht kennen...“, sagte er trübsinnig und doch wusste William nichts mit dem Satz anzufangen.

„Wir sollten ihn uns als Vorbild nehmen, Link.“

„Warum? Ist dieser Kerl denn überhaupt einen Gedanken wert, weil er nur eine Legende ist? Ist dieser Kerl denn überhaupt etwas wert, wenn sich niemand an ihn und seine Heldentat erinnern kann? Ist dieser sogenannte Held denn für irgendetwas gut? Wenn er ein Held wäre, dann hätte diese Nacht Hopfdingen nicht sterben müssen. Dieser Held ist bloß eine Lüge“, sagte Link kühl und verbittert. Er ließ den Kopf hängen, schüttelte mit dem Kopf und zog sich in der Dämmerungslichte des Raumes den Handschuh herab. Einmal mehr war sein Fragment verblasst und zog sich immer weiter in die Vergessenheit zurück...

„Der Held der Zeit...“, murmelte Link. „... ist seinem Titel noch nie gerecht geworden... eine Lüge, eine Erfindung... ein Verräter... mehr ist er nicht.“ Denn er selbst hatte viel zu viel Blut vergossen, um sich als ein Held, als ein Heiliger aufspielen zu können. Ein Held, der nur in Blut getränkt war, weil es sein Schicksal darstellte zu töten, hatte das Recht auf den Titel Held schon lange verspielt. In Links Augen war der Held der Zeit, auch wenn es sich um ihn persönlich handelte, den Dämonen, die er hinrichtete, gleichzusetzen...
 

Wills grüne Augen stachen durch das Dämmerlicht des Zimmers und begannen langsam zu begreifen, dass Link nicht so rätselhaft war, weil er ein aus Kokiri stammender Waise war, nein, wohl eher, weil er Geheimnisse in sich trug, die ein gewöhnliches hylianisches Herz nur schwerlich verstehen konnte...

Alle Knaben schliefen träumend in ihren Betten, auch wenn die Morgensonne schon weit am Himmel stand. Doch keiner machte den Jungen einen Vorwurf deswegen nach dieser grausigen Nacht.

Jeden einzelnen hatten die Friedenswachenden unter die Lupe genommen, ob man etwas gehört oder gesehen hätte. Aber keiner der gewöhnlichen Jugendlichen hatte von etwas Notiz genommen. Nur Link stach mit seiner Wahrnehmung heraus, und die Ritter, die um sein wahres Ich wussten, würden wohl nun ein stärkeres Auge auf ihn werfen.
 

Lassario Laundry hätte wohl gerne die Informationen bezüglich dem Zischen eines Dämons, welches der Held der Zeit gehört hatte, verschwiegen. Aber seine Pflicht gegenüber der Krone und sein Ansehen bei den Reichen und Schönen Hyrules würde damit ungerechtfertigt sein... Er besaß nicht das Recht eine solche dringende Information zu verschweigen, selbst wenn sie aus dem Munde eines Helden stammte, an dem kein Adliger und kein Ritter interessiert war.
 

Und wie Link in Sachen Wahrnehmung sich von anderen unterschied, so unterschied er sich wohl auch durch seine Schlafgewohnheiten...

Hellwach kramte er in seinen Sachen umher und fand ein altes Badetuch. Lust auf eine Dusche außerhalb, denn es gab hier in der Ritterschule, dort wo sich die Großküche befand, in einem Hinterhof einige Duschen, die wunderbar ihren Zweck erfüllten. Also tapste der junge Heroe langsam die Wendeltreppen hinab, trat aus dem Haupttor der Schule heraus und steuerte seinen geschwächten Körper in Richtung der Duschen.
 

Als er durch den Schlossinnenhof tapste, standen die Zeiger an der Uhr des höchsten, grauen Turmes der Burg auf sieben Uhr. Ein absurder Gedanke an die schreckliche Nacht geisterte durch seinen Schädel. Warum musste der Hausmeister sterben? So ein alter, langweiliger Greis. Was versprachen sich Moblins davon? Denn Link war sich ziemlich sicher, dass es Moblins waren, die dahinter steckten...
 

Während der junge Kerl durch den Innenhof lief, und verträumt die großen, im Wind wippenden Blätter der dickstämmigen Linden betrachtete, umspielten aufgeregte Stimmen seine spitzen Ohren. Und je länger Link lief, umso deutlicher konnte er das Streitgespräch vernehmen. Es waren größtenteils männliche Stimmen, aber auch einige weibliche. Eine warmherzige Stimme stach heraus, die Link kannte. Belle Laundry. Was machte die denn schon wieder hier?
 

Neugierig schlich er näher, versteckte sich hinter einem dicken Baumstamm und schaute in die fröhliche Runde, wo neben Viktor und einer weiteren Frau, auch Nicholas und tatsächlich die Laundrys standen.

„Und was gedenkt Ihr jetzt zu tun, Viktor?“, maulte Newhead, der neue Lehrer.

„Na was wohl? Wir kehren diesen Vorfall unter den Teppich. Ansonsten ist der Ruf der Schule im Eimer.“

„Das wird euch nur leider nicht mehr gelingen“, mischte sich Lassario Laundry ein. „Denn die Friedenswächter haben sich schon darum gekümmert und informieren die Prinzessin, sobald diese zu sprechen ist.“

Viktor lachte höhnend auf und rutschte mit seinen groben Händen an der blankpolierten Rüstung entlang. „Die Prinzessin mal wieder... Das Kind auf dem Thron. Meint Ihr nicht, dass es dumm ist, einem Kind so etwas zu unterbreiten? Sie könnte traumatisiert werden angesichts der grausamen Dinge, die geschehen sind. Die Ärmste“, scherzte er.

Die Dame, welche nur knapp neben Viktor stand, neigte ihr Haupt und konnte nicht glauben, welch’ Trottel Viktor doch war. Denn ihr Blick war giftig, soviel verstand Link. Und allem Anschein nach hielt sich nicht viel von ihm.

„Haltet Euren Mund, Viktor“, sagte Lassario und verschränkte die Arme. „Es gibt wichtigeres als sich im Moment über die Prinzessin Hyrules zu mokieren.“

„Ja“, sagte Nicholas, der die Dame neben Viktor irgendwie merkwürdig anstarrte. „Wir müssen umgehend eine Gebetstunde für Hopfdingen arrangieren. Hinter dem Verlassenen Hügel, nordwärts, liegt ein kleiner Friedhof, wo einige hier Verstorbene ohne Familie liegen. Es ist das Beste, Hopfdingen dort seine Ruhe finden zu lassen.“

Lassario nickte. „Ich werde mich darum kümmern.“ Und er klopfte Nicholas auf die Schulter.
 

Arrogant und teilnahmslos packte Viktor den Arm der Frau, die neben ihm stand, seine Gattin vermutlich, und marschierte mit ihr davon.

Nicholas sah den beiden hinterher und ließ dann irgendwie trauriger als man es von ihm gewohnt war, den Kopf hängen.
 

Auch die Laundrys verschwanden, glücklicherweise, denn Link hatte keine Lust auf den mitleidigen Blick Belles, die in seiner Seele lesen wollte. Erst recht nicht nach dem Kampf mit dem Blutsmoblin... Langsam trat er näher und prüfte den Lehrer Newhead erneut, musterte ihn und fragte sich, ob das wirklich derjenige war, für den er ihn hielt. Nicholas, der Knacki aus Doomrent.

Link machte sich mit einem ,Ähm’ bemerkbar und sah dann die Sorgenfalten auf Newheads Stirn. „Oh, Link“, sagte Newhead. „Was bist du denn schon auf den Beinen?“

„Soll’ man nach der Nacht noch ruhig schlafen können?“, sagte Link prompt und erhaschte kurz einen Blick in diese merkwürdigen undefinierbaren Augen.

Nicholas erhielt sein Grinsen wieder und schaute in den rotgefärbten Morgenhimmel. „Was würde Viktor jetzt sagen: Es ist doch nichts passiert“, äffte er ihn nach. Beinahe kindisch. Beinahe dumm.

„Nehmt Ihr Euch an diesem Giftzwerg ein Beispiel?“ fragte Link und erhielt ein ausgefuchstes Lachen von dem einstigen Schwindler. Newhead legte eine Hand auf Links Schulter und meinte: „Wo denkst du hin? Aber viel wichtiger. Wie geht es dir denn, Link. Ich wünschte, ich hätte den Kampf mit dem Blutsmoblin verhindern können. Niemand musste in dieser Schule jemals gegen einen solchen Dämon kämpfen und das gilt auch für dich. Tut mir leid, Link.“ Der Angesprochene senkte sein Haupt gen Boden und erinnerte diese verdammte Schwäche. Früher wäre es kein Problem für Link gewesen, drei Blutsmoblins auf einmal auszuschalten...
 

„Will meinte, ich hätte auch ohne Test das Recht hier zu lernen. Wie ist das gemeint?“ Nicholas machte große Augen und meinte gedämpft. „Du bist schließlich ein Held, Link. Ein Vorbild. Genau das ist es doch, wozu man die Jungs ausbilden will.“ Er nickte bloß. Wie gerne hätte Link einen anderen Grund dafür gewusst.
 

Alsdann watschelte der Junge mit seinen schwächlichen Gliedern zu dem kleinen Hinterhof, wo sich die Duschen befanden. Eine interessante Anlage, wie Link feststellen musste. Es war wirklich ein kleiner Hinterhof mit dichten Laubbäumen, aber das blöde war, dass jeder, der Lust und Laune hatte, knackige Ritteranwärter zu bespannen, hier auf wunderbare Vorteile stieß.
 

Wie auch immer, dachte Link. Es war früh am Morgen und die umliegenden Räume mussten irgendwelche Räumlichkeiten für den kommenden Unterricht sein. Außerdem war dieser verwinkelte Innenhof nicht so leicht zu finden. Also entledigte er sich seiner Klamotten und hatte vor sich eine kühle Dusche in der Morgenfrische zu gönnen.
 

Aber es gab eben immer wieder neugierige Zeitgenossen, die von dem Begriff Spannen mehr Ahnung hatten als der gute Link. Und sehr hinderlich, ja beinahe misslich für eine ungesehene, kühle Dusche in vollkommener Nacktheit war wohl die Tatsache, dass die Mädchenschule mit vielen hübschen Damen gleich um die Ecke lag.

Aber der gute Link scherte sich ja nicht um Mädchen, so hieß es immer für ihn, und so dachte er, würde es immer heißen. Er hatte keine Ahnung von Mädchen und sah Saria, wie auch Ruto beispielsweise als Freundinnen an. Aber eben nur als Freundinnen. Man konnte es dem einstigen Kokiri eben in keiner Weise übel nehmen, dass er so wenig Ahnung davon hatte, dass es insbesondere bei Mädchen und Jungs ganz andere, interessantere Dinge gab, die folglich auch mehr Spaß machten.
 

Ein Gedanke an die alternative Zukunft geisterte durch den Schädel Links. Und manchmal da fragte er sich, worüber eigentlich immer so getuschelt wurde, wenn eine Frau plötzlich einen dickeren Bauch hatte, oder wenn manche Mägde davon erzählten, welche Kerle sie in der Nacht aus dem sogenannten Liebeshaus in der großen Handelsstadt Kakariko herauskommen sahen. Link hatte einst neugierig, wie er war, und man sollte erwähnen, dass er da noch nicht in einem achtzehnjährigen Körper steckte, unbeholfen an der großen Pforte in das angebliche Liebeshaus geklopft, weil er wissen wollte, was man denn da Großartiges kaufen konnte. Nicht gerne erinnerte sich Link an einen schäbigen, großen Klotz, der ihn mürrisch anglotzte und meinte: „Du bist nun wahrlich noch zu jung für dieses Haus.“ Und als Link, so unwissend wie er war, gefragt hatte, warum, da lachte der Kerl so laut, dass er halb Kakariko um den Verstand hätte bringen können. Genervt war Link abgerauscht und hatte in dem Augenblick vielleicht die einzige Möglichkeit verpasst, ein wenig... sagen wir... aufgeklärt zu werden...
 

Seufzend zog sich Link die schwarze Standardtunika über den Kopf und hing diese ordentlich über einen nahen, stabilen Ast. Dann folgten die dunkelbraunen Stiefel, die er korrekt unter dem Ast platzierte. Auch seines weißen Hemdes und der Strumpfhose entledigte er sich, bis er aus einer fast zu den Knien reichenden Unterhose ebenso schlüpfte. In vollkommener Blöße stand der stählerne, sonnengebräunte Körper nun in dem Hinterhof, auch wenn sich die merkwürdige Schwäche an Links einst so durchtrainierten Körper bemerkbar gemacht hatte. Er hatte einiges an Muskelmasse eingebüßt und hier und da schien Link ein wenig zu dünn geworden zu sein. Aber dieser Mängel könnte er, wenn er die Ursache für seinen kläglichen Zustand endlich entdeckte, ganz leicht wieder beheben.
 

Er schraubte fluchend an einem verrosteten, zinkfarbenen Wasserhahn, als ein Strahl kältesten Wassers auf sein blondes Haupt niederprasselte. Einen lauten, kreischenden Laut sonderte Link ab und er hüpfte schräg zur Seite. Das Wasser war nicht nur kalt, sondern bösartig frostig. Er schüttelte das Wasser in den Haaren ab, rubbelte sich über die kalten Oberarme und trat dann wieder zaghaft unter die eisige Dusche. Er kniff die Augen zu und dachte bloß, dass diese Dusche einem Vergleich mit dem eisigen Wasser in Zoras Reich, und das auch noch bei Winter, sowieso nicht standhalten könnte. Also, was beschwerst du dich, du angeblicher Held? Es war ja deine eigene, unverbesserliche Ideenvielfalt, die dich dazubrachte, hier in dem Hinterhof duschen zu gehen, dachte er.
 

Und während sich der Jugendliche an das kalte Wasser gewöhnte und die Dusche beinahe genoss, stibitzen ein paar schlanke, gerissene Mädchenhände die schwarze Tunika von dem Ast. Bernsteinfarbene Augen wanderten zu Links attraktiver Rückenansicht, bis sie grinste und dem Armen auch die Unterwäsche raubte. Und als könnte diese Böswilligkeit nicht schon genug sein, kam das ausgefuchste Mädchen auch noch auf den Dreh, das alte, ausgewaschene Handtuch mitgehen zu lassen.

Das Grinsen um ihren roten Mund wurde breiter, als sie den unwissenden Heroen vergnügt beäugte. Link sah gut aus, dachte sie. Und sie machte sich nicht viel aus der Nacktheit eines Mannes. Es gab nicht viel, was eine Ariana Blacksmith den Boden unter den Füßen weghauen konnte und Links Körper gehörte wohl dazu. Er hatte nichts, was sie nicht schon gesehen hatte.
 

In dem Augenblick schaute Link verwundert nach hinten und sah gerade Ariana hämisch grinsend neben dem Baum stehen. Auch die Tatsache, dass sie Links Klamotten auf dem Arm hatte, blieb ihm nicht fern. Geschockt stand Link nur da und bedeckte spärlich seinen Schambereich mit beiden Händen. „Bist du noch ganz dicht!“, fauchte er. „Was machst du denn da?“ Sein Kopf sah aus, als wäre er in einen roten Farbtopf hineingefallen.

„Keine Sorge, du dussliger Held. Das...“ Und sie zeigte direkt auf das, was der drollige Möchtegernheld so vornehm und verheimlichend versteckte. „... das habe ich alles schon mal gesehen.“, lachte sie und stolzierte mit der Kleidung Links auf dem Arm einige Meter von dannen.

„Was zum Teufel soll das!“, fauchte Link. „Gib’ mir sofort meine Sachen wieder!“ Aufgeregt watschelte er auf seinen mit Schlamm besohlten Fußballen hinter Ariana her. Sie drehte sich feixend um. „Nein“, sang sie halb und schwenkte ihren Zeigefinger hin und her. „Das ist die Rache dafür, dass du mich und Olindara beim Baden beobachtet hast. Und richte Will schöne Grüße aus. Der Gute bekommt auch noch sein Fett weg.“ Sie kreischte vor lauter Lachen und hetzte wie der Blitz von dannen. Bettelnd rannte Link hinter ihr her, konnte aber durch das unglückliche Bedecken seines Intimbereiches nicht mit der hinterlistigen Ariana mithalten, stolperte über eine Wurzel, krachte gedemütigt mit dem Gesicht in einen weiteren Dreckhaufen und sah Ariana mit seinen Klamotten aus dem Hinterhof entschwinden.
 

Er schlug mit den Fäusten auf den Erdboden ein und konnte nicht glauben, was soeben passiert war. Diese Schlange hatte seine Klamotten gestohlen. Diese Schlange hatte ihn zu einer Witzfigur gemacht. Diese Mädchen. Teuflisch waren sie. Unberechenbar. Diese Mädchen!

Er kratzte sich beschämt am Kopf bei dem Gedanken, dass er nackt durch die Schule laufen müsste, um in sein Zimmer zurückzufinden und dort seine grüne Tunika anzuziehen. Farore, bitte hilf mir... Was gebe er jetzt darum, die schlummernden Kräfte in seinem Fragment zu aktivieren!

Entmutigt sah er sich um und schaute, ob sich hier irgendwo eine Hintertür befand, wo er ungesehen in der Schule verschwinden und nicht durch den gesamten Schlossinnenhof laufen müsste. Oder vielleicht ein kleiner Schleichweg, durch den er in dem nahegelegenen Wald untertauchen konnte und dann in dieser Hütte beim Glücksteich sich irgendetwas anzuziehen, was ein früherer Besitzer dort hatte liegen lassen. Ja, die Idee war doch nicht schlecht. Der Haken war nur, dass es keinen Weg gab, der den armen Helden die Demütigungen, vor denen er nun panische Angst hatte, hätte ersparen können. Kein anderer Weg führte hinaus. Die einzige Möglichkeit wäre, in eines der Fenster einzusteigen. Sich Mut machend, untersuchte Link ganz in seiner herrlichen Blöße einige Fensterrahmen. Immer wieder blickte er um sich, hoffte man würde ihn nicht für einen der Kerle halten, die sich daran erfreuten ihre Nacktheit in aller Öffentlichkeit zu präsentieren und wünschte sich das Wunder der Wunder.
 

Nach einigen Minuten fand er ein Fenster, welches nicht richtig verschlossen war. Ohne Zeit zu verlieren, stemmte sich Link in die Höhe und kletterte über den kantigen Rahmen in das Innere. Es musste sich um einen Raum für die Vorlesungen bei Lord Aschwheel handeln. Denn in der Mitte befand sich ein Podest und ein einzelner, gemütlicher Sessel. Und ringsherum verliefen Bankreihen über Bankreihen...
 

Link hüpfte schnellstens durch die Bankreihen und zerrte wie ein Inhaftierter an dem Türenriegel. Eine Spur beruhigter öffnete er die Tür und dachte für einen Moment, dass das Schicksal ihm wohl doch noch gnädig gestimmt sein müsste. In dem Augenblick hörte er Schritte und er sah die alte Köchin um eine Ecke biegen. Schleunigst zog er die Tür wieder zu sich heran und wartete schwitzend einige Minuten in dem Vorlesungsraum.
 

Diese verdammte Ariana, dachte Link. Die war ja giftiger als der schlimmste Giftzwerg und zickiger als die hochnäsigste Prinzessin. Bei Nayrus Gutmütigkeit, er verfluchte sie, hatte den Wunsch ihr grinsendes Gesicht in einen Schlammhaufen hineinzuwerfen und konnte nicht anders als wütend gegen die Tür zu treten. Die nächste unüberlegte Handlung und der dusslige Heroe würde sich selbst bald vor Peinlichkeit nicht mehr im Spiegel erblicken können. Denn die Schritte von vorhin wurden lauter und die alte Köchin Horali tapste auf ihren krummen, dicken Füßen näher. Link kroch entnervt unter eine der Bankreihen und verbarg seinen rotglühenden Schädel unter den Armen. Wut und Scham wechselten sich in seinem aufgeregten Gemüt ab...
 

In dem Augenblick ging die Tür und die grauhaarige Köchin kam schnaubend in den Raum. Sie kannte die fiesen Streiche der jungen Hylianer, die immer wieder etwas neues in ihren spitzbübischen Köpfen hatten. Denn sie kochte schon seit Jahren an dieser Ritterschule und versorgte dreimal täglich die vielen hungrigen Bäuche der jungen Kämpfer. Und manchmal, da nahmen die Flausen in den pubertären Köpfen zu, daher lugte sie überprüfend in dem Raum umher, auf der Suche nach den geplanten Schandtaten, die jene Jungspunde im Sinn hatten. Nur... die gute Horali hatte wohl im Augenblick keinen blassen Schimmer davon, dass einige der Damen aus der Mädchenschule keineswegs unter das Motto: Sittsam fielen und sich genauso wie einige der hier lernenden Jungs an fiesen Gemeinheiten erfreuten...

Und der unwissende, naive Link war gerade in diesen Minuten das Opfer einer heimtückischen, jungen Dame geworden, die sich ihren Mund nicht verbieten ließ. Mit zusammengekniffenen Augen lauschte er dem Tapsen der Holzpantoffeln Horalis, die sich seinem unglücklichen Versteck annäherten. Angstschweiß tropfte an seiner Stirn hinab und das Tapsen schien mit jeder tickenden Sekunde lauter und lauter zu werden.
 

Plötzlich jedoch ging die Tür erneut und die dumpfen Schritte verschwanden im Nichts. Erleichtert linsten Links tiefblaue Augen über die Tischkante und sahen niemanden in dem geräumigen Vorlesungssaal. Ein Blick auf die Uhr und Link sah, wie sich die Zeiger auf die frühe achte Stunde zu bewegten. Na toll, dachte er. Wenn er sich nicht beeilte, dann würde er schon wieder das Frühstück verpassen.

Auf Zehenspitzen trottete der sich schämende Kerl aus dem Vorlesungssaal und hoffte, in dem Gang wäre die Luft rein... Hetzend folgte er einem roten, fleckigen Teppich und gelangte unbemerkt in ein weiteres Stockwerk. Aber er kannte diesen Flügel des großen Gebäudes einfach nicht, war hier noch nie gewesen und sein brillianter Orientierungssinn würde ihm hier auch nicht helfen, den richtigen Weg zu finden. Dabei war Link an den am meisten verwinkelten Orten ganz Hyrules gewesen und hatte sich nicht verlaufen...
 

Dann vernahm er Stimmen. Und sehr deutlich erkannte er die Stimme von Sir Viktor. Mit hochgeschraubten Puls hüpfte Link von einer Ecke in die andere und hatte das Gefühl, dass die größte Katastrophe seines Lebens bevorstehen würde. Wenn der verdammte, dreckige Direktor ihn hier einfach so erwischen würde, dann würde eine Toilettenreinigung noch das harmloseste sein, worauf sich der Held der Zeit gefasst machen konnte. Auch die Damenstimme war ihm geläufig von vorhin.

„Lavender. Ich will Euch endlich haben. Heute abend auf meinem Schoss. Wie lange wollt Ihr Euren Geehelichten noch abweisen“, spottete Viktor.

„So lange wie es nötig ist. Erfreut Euch lieber an den Huren, die ihr so reichlich mit Euren Trieben beschenkt. Ihr widert mich an.“ Sie warf ihm die missbilligenden Worte unentwegt an den Kopf, obwohl sie einen starken Ritter vor sich hatte. Dann hörte Link nur noch einen Schlag und folglich Funkstille.
 

Zugegeben, Link hätte gerne in Erfahrung gebracht, was passiert war, aber nicht unter diesen nackten Tatsachen...
 

Geschwind versteckte er sich ab und an hinter den vielen, langen Behängen der Fenster und war so dankbar, demjenigen, der diese vielen Gardinen in jener Burg als Verschönerung angebracht hatte.
 

Dem Glück noch mächtig trat Link nach einer langen, nervenaufreibenden Suche nach dem richtigen Weg mit nacktem Körper in das Zimmer ein, wo William ein Buch studierend auf seinem Bett saß. Er blickte verwundert auf, als Link die Tür verriegelte und konnte plötzlich nicht mehr vor Lachen. Er zeigte auf Link und sagte feixend: „Haha, was hast du denn angestellt?“ Link hätte am liebsten angefangen zu heulen, denn er fühlte sich so gebrandmarkt wie noch nie in seinem Leben. „Ariana hat mir meine Klamotten gestohlen“, jammerte er und ging flugs zu seinem Kleiderschrank, wo er sich als erstes ein Hemd überstreifte.

„Sag’ bloß, du bist nackt durch die Ritterschule gewandert?“, grinste Will und rieb sich die tränenden Augen. Der beste Brüller des Tages. Er hielt seine Hände an den angespannten Bauch und lachte unentwegt weiter.

„Hör’ auf zu Lachen. Das ist nicht lustig. Sie hat gemeint, du bist auch noch dran.“ Und damit verging ihm das Grinsen wieder. Wills Gesichtsausdruck änderte sich zu weiterer Verwunderung. „Und wie konnte diese Göre denn überhaupt an deine Wäsche? Ihr habt doch nicht...“ Aber William getraute sich das, was sein pubertierender Verstand gerade dachte, nicht auszusprechen. Link streifte sich zufrieden seine waldgrüne Tunika über und fuhr sich durch die dicken, blonden Haarsträhnchen, die in seine Augen fielen.
 

„Ich war duschen, dort im Hinterhof. Und diese Gans hat sich einfach herangeschlichen und mir die Sachen geklaut. Sogar das Badetuch.“

„Nicht wahr“, staunte William.

„Doch.“

„Die hat es ja faustdick hinter den Ohren. Hat sie sich denn gar nicht... nun ja... geniert, als sie dich gesehen hat?“ Link schüttelte den Kopf und hoffte nur, Ariana würde diese Peinlichkeit nicht in ihrer Schule verbreiten. Denn dann war Link das Gesprächsthema bei den hübschen Damen in der feinen Mädchenschule.

„Ist ja seltsam. Wir leben schließlich nicht in Hyrules Urzeit, wo Mädchen und Kerle nackt voreinander herumlaufen. Die muss sich doch geschämt haben“, meinte Will.

„Hat sie aber nicht.“ Und Link zog sich das Ersatzpaar Stiefel an. In dem Augenblick hatte er einen sehr furchteinflössenden Gedanken. Wo war Zeldas Heilmittel?
 

Hastig kramte er in dem Schrank herum und fand es nicht sofort. Genauso die Okarina der Zeit. Außer Sinnen zerlegte Link halb den wehrlosen Schrank.

„Suchst du was?“

„Mein Heilmittel. Und die Okarina“, äußerte Link aufgeregt. Er redete so schnell, dass ihm beinahe die Luft fehlte. Was, wenn Ariana sein Heilmittel entwendete hatte? Was, wenn sie die wertvolle Okarina der Zeit für falsche Zwecke verwendete?

„Mach’ doch mal nicht so einen Stress“, sagte der junge Laundry und half ihm Suchen. „Wenn du Ariana inständig darum bittest, dann wird sie dir deine Sachen schon wieder zurückgeben.“

„Aber das Heilmittel. Ich brauche es unbedingt.“ Das stimmte nur nicht vollkommen. Sein Leben hing im Augenblick davon ab.

„Warum?“ Ratlos blickte William in den demolierten Schrank, wo Gerümpel und Kleidung durcheinander lagen. Schweigend sank der junge Heroe auf die Bettkante und schaute hinaus in den Innenhof. Dann kramte er in seinem Nachttischschränkchen herum und William hatte verstanden. Link wollte wie immer... nicht darüber reden...
 

Der junge Held rieb sich dann verzweifelt über die Stirn.

„Verdammt, sie hat die Okarina.“ Jener Gegenstand, den er persönlich von Prinzessin Zelda anvertraut bekommen hatte, war für Link vielleicht noch tausendmal wichtiger als ein Heilmittel, welches ihm das Leben retten konnte. So viele Erinnerungen verband er damit. Schöne Momente, besonders jene, als er mit Shiek damals Okarina gespielt hatte. Wenn die Okarina in falsche Hände geriet, würde damit der Weg für großes Unheil freigemacht werden... und Link hatte in der vertrauensvollen Aufgabe die Okarina der Zeit zu hüten versagt, so wie in seiner Verantwortung als Held der Zeit...
 

„Aber das ist doch bloß ne Flöte“, sagte Will.

„Nein, das ist eben nicht nur eine Flöte“, zischte Link aufgeregt. „Diese Okarina ist so wertvoll wie das Masterschwert. Wenn sie in falsche Hände fällt, dann kann ich mich gleich hängen lassen.“

„Das Masterschwert? Sag’ bloß, du glaubst an solche Märchen.“

„Das habe ich nicht gesagt.“, murrte Link und musste wohl oder übel einsehen, dass seine Dussligkeit daran schuld war, dass nun sowohl das wertvolle Heilmittel als auch die Okarina in den Händen der ausgefuchsten Ariana Blacksmith lagen und es nur Ausdruck ihrer Güte sein sollte, dass sie dem Heroen seine Sachen zurückgab. „Außerdem ist das Masterschwert kein Märchen. Vielen Besuchern ist es gestattet es zu betrachten.“

„Wirklich?“

„Jep... ich habe es auch schon mal gesehen. Hat dir dein Vater davon nichts erzählt?“ Link schüttelte den Kopf und glotzte Link daraufhin bissig und neugierig an, so intensiv wie noch nie. „Erzähl’ mir von dieser Okarina.“ Aber der junge Heroe schüttelte mit dem Kopf.

„Dann eben nicht.“ Und der junge Laundry zuckte mit den Schultern. Links Geheimnisse herauszufinden war eben ein Ding der Unmöglichkeit.
 

„Was hältst du von Frühstück, Link?“, meinte er, als der Heroe wieder melancholisch auf seinem Bett saß. „Du weißt schon. Die vielen frischen Brötchen. Kürbismarmelade und die Sahneteufel als Nachtisch.“ Doch Link war abwesend, als würde er mit jemandem telepathisch kommunizieren.

„Hyrule an Link, wer immer sich auch hinter seiner hylianischen Fassade verbirgt... Dein Mitbewohner fragt dich gerade mürrisch, ob du Lust auf ein ordentliches Frühstück hast.“ Wieder keine Antwort. Aber der junge Laundry konnte sehr geduldig sein, wenn er wollte.

Dann blickten Links tiefblaue Augen trübsinnig auf.„Aber das Heilmittel. Ohne es bin ich aufgeschmissen.“

„Na komm’ schon. Das Frühstück wirst du wohl noch ohne es überstehen. Dann kannst du doch bei Madame Morganiell, der Leiterin der Mädchenschule, fragen, wo Arianas Zimmer ist.“

Link rieb sich unbeholfen über seine Stirn und sah im selben Moment ein, dass er im Augenblick sowieso keine andere Wahl hatte, als, ohne die sogenannten Tränen der Nayru auszukommen...
 

Hungrig traten Link und William in die Cafeteria ein. Artus und Robin saßen wie immer an der Bankreihe direkt am Fenster, worauf Will grinsend zu ihnen hinüberschlenderte.
 

Link aber musterte kurz den sogenannten Ian, der erste, mit dem er in eine Schlägerei vor einigen Tagen in den Toiletten verwickelt war. Jener fixierte ihn mit seinen stechenden dunklen Augen und trat murrend näher.

„Na, du Putze? Hast du keinen Bock die Galle, das Blut und den verdorbenen Schleim des alten Hopfdingen wegzuwischen? Das machen Putzen doch, nicht wahr?“, meinte jener belustigt und hatte nicht die Spur einer Ahnung, dass dem guten Link heute sowieso schon eine Laus über die Leber getrampelt war. Wenn Ian wüsste, dass der Held der Zeit persönlich vor seiner arroganten, besserwisserischen Nase stand, würde er sich wohl schnell eine andere Anrede aneignen.

„Halt’ deine Schnauze, Ian“, meinte Link kühl, ließ sich von so einer Pflaume nicht ärgern und stellte sich in der Reihe für den hylianischen Eierkuchen an.

„Wo hat die Putze denn ihre Schultunika gelassen? Oder tragen Außenseiter jetzt grün, damit sie wenigstens ein bisschen auffallen.“ Das Blut in Links Adern begann langsam zu kochen... Ein Glück, dass er ein paar Handschuhe trug, sonst wäre des Triforcefragment des Mutes kein Geheimnis mehr. Link fühlte einen hitzigen Druck auf dem linken Handrücken. Eine Ahnung. Ein Anzeichen für Energie, die danach strebte auszubrechen... Links tiefblaue Augen so kalt wie ein anbrechender Morgen, kühl und neu...
 

„Was provozierst du mich überhaupt? Bist du so scharf auf eine gebrochene Nase oder möchtest du gleich das gesamte Schuljahr im Krankenflügel verbringen?“, sagte Link deutlich und bissig und umkrallte mit seiner rechten Hand das linke Handgelenk. Zumindest das hielt die druckartige Energie noch ein bisschen zurück.

„Wir werden ja sehen...“, sagte Ian und stapfte davon. Er ließ sich murrend neben einigen Schülern der dritten Stufe nieder, die interessiert zu dem Erscheinungsbild Links blickten.
 

Schulterzuckend freute sich der junge Held dann auf sein Frühstück und die magische Ansammlung von Macht in seiner Hand verlor sich wieder.
 

Erheitert und verführt von dem süßen Duft seines Essens pflanzte sich Link wenig später neben William auf die Holzbankreihen. Die anderen zwei Jugendlichen schienen gerade eine heftige Diskussion über den gestrigen Vorfall zu führen und der Heroe hörte mit halben Ohr zu.
 

„Kaum zu glauben. Ein Mord an unserer Schule. Und ich dachte, in den sieben Schuljahren passiert nix weiter“, meinte Robin, der faszinierte Schürzenjäger.

„Ja, schon merkwürdig. Und verwunderlich, dass niemand gestern Abend was von den Dämonen gemerkt hat. Ich meine, es halten sich zwanzig Ritter hier auf, geschultes Lehrpersonal, und keiner will etwas gespürt haben. Und da sagt meine Großmutter immer, die Hylianer würden die besten Ohren des gesamten Weltenreiches besitzen.“, stimmte Artus ein.

„Weiß denn jemand, wer den armen Hopfdingen zuerst entdeckt hat?“

„Mondrik Heagen“, murmelte Link, während er eine riesige Portion Apfelmus verschlang.

„Was der?“, sagte der blonde Artus dann. „Ausgerechnet Mondrik. Na der Wicht hat ja jetzt den Schock seines Lebens erfahren, oder?“

„Habt ihr es gesehen? Habt ihr gesehen, wie der Hausmeister von der Decke baumelte?“, mischte sich Link wieder ein. Aber die anderen schüttelten bloß ihre Häupter. „Dann könnt ihr euch ja nicht gerade anmaßen von einem Schockerlebnis zu sprechen, dass der kleine Mondrik jetzt durchmacht...“

„Du hast es gesehen?“ Und Link nickte bloß, scheute die Augen der anderen Kerle bei Tisch und glotzte auf sein dampfendes Essen. Robin beugte sich halb über den Tisch und gaffte Link an. „Erzähl’ schon. Wie sah das ganze aus?“, betonte er und wollte unbedingt diese Geschichte aus Links Nase ziehen.

„Wie schon?“, murrte Link. „Wie ein zerfetztes Stück Fleisch, dass gefoltert von der Decke baumelte. Aber wenn du so viel Interesse daran hast einen Toten zusehen, dann kannst du dich diesem Arsch Viktor gleich anschließen. Er will Hopfdingen hinter dem Komposthaufen begraben. Ein Glück, dass Wills Vater sich darum kümmert, dass der Hausmeister ein ordentliches Grab bekommt...“ Damit endete Link und die anderen wurden immer misstrauischer, was Links Ideale, seine Sinneswandel und Gemütszustände betraf.
 

Nach einer Pause meinte Robin. „Dein Vater ist Friedenswächter?“ Und Will nickte bloß. „Jo, er hat diesen Job bekommen, als wir vor einigen Wochen nach Hyrule gereist sind.“

„Aha.“

„Dein Vater ist doch auch Ritter und besitzt eine Stimme in der Gesellschaft des Königs, oder?“ Nur gut, dass die jungen Kerle bei Tisch nicht wussten, dass der unauffällige, unterschätzte, naive Link bei des Königs Tochter alle Stimmen besaß, die ein Hylianer haben konnte...

„Jahhh“, sagte Robin Sorman, der noch drei ältere Brüder hatte, die allesamt an dieser berühmten Schule gelernt hatten. „Er ist für ein paar Angelegenheiten an den Grenzen des Königreiches tätig und daher nicht oft zuhause.“ Was sollte das denn jetzt, dachte Link. Tauschten diese Idioten sich nun aus, wie toll ihre Väter waren? Genervt stocherte der junge Heroe in seinem Essen herum und hoffte, die Jungspunde würden dieses selbstgefällige Thema beenden. Überraschenderweise war es Artus, der das Thema wechselte und erneut Dinge über den gestrigen Vorfall zu erkunden versuchte.
 

„Noch mal wegen gestern. Gibt es denn irgendwen von den Schülern, die an der Trauerfeier teilnehmen wollen? Vorhin erst, habe ich mich mit den anderen darüber unterhalten und keiner wollte hingehen. Wie steht’s mit euch.“

Sofort meldete sich Link zu Wort. „Ich gehe hin. Ich war vielleicht der letzte, der Hopfdingen lebend gesehen hat.“

„Wieso das?“ Verwirrtheit sprach aus Wills Augen.

„Ich war gestern abend im Reiterstall und habe mich mit dem alten Greis unterhalten. Deshalb werde ich zu der Gebetsstunde gehen. Außerdem hat Hopfdingen keine Familie, und es muss schlimm sein, wenn bei einer Trauerfeier niemand ist, der der Seele Hopfdingens eine gute Reise ins Jenseits wünscht.“ Will biss sich auf die Lippe. „Na gut, ich bin auch dabei. Und ihr?“ Williams Blick ging zu Robin und dann zu Artus. Aber beide schüttelten die Köpfe.
 

Eine Pause entstand.
 

„Es ist schon merkwürdig, dass dieser Mord ausgerechnet an der Tagesundnachtgleiche passiert ist und dass es auch noch diesen griesgrämigen, vergesslichen Greis erwischt hat. Vielleicht sollte jemand anderes sterben und Hopfdingen hat war nur zufällig zur falschen Zeit am falschen Ort?“, meinte Artus.

Auf diese Worte horchte Link auf und ihm fiel das Besteck aus der Hand. Ein anderer? Er vielleicht? Hatten es diese Moblins schon wieder auf ihn abgesehen?
 

Es gab Monate, da waren ständig irgendwelche Kreaturen auf seinen Fersen, bloß weil sie Ganons Tod rächen wollten. Und Link hatte Wochen damit zugebracht, irgendwelche rachepläneschmiedenden Dämonennester auszurotten, bloß, um ab und an mal faul auf der Haut liegen zu können und nicht ständig mit einem Mordanschlag konfrontiert zu werden...
 

„Da stimme ich dir zu“, meinte William. „Aber wer sollte sich denn hier aufhalten, der von den Dämonen so sehr gehasst wird, dass er einen solchen Tod verdient hat?“ Daraufhin führte der Schönling Artus einen Zeigefinger an seinen Mund und flüsterte so leise wie möglich. „Ich habe gehört, es gibt eine Person an dieser Schule, die das Dämonenvolk so sehr hasst, wie das Licht selbst.“ Sein Kopf rutschte weiter auf die Tischmitte zu und auch die anderen Jugendlichen neigten ihre Schädel. „Man munkelt sich, der Held der Zeit wäre an der Schule.“
 

Und der unerkannte Heroe hatte vor Schreck keinen anderen Weg gefunden seinem Missmut Ausdruck zu verleihen, als knackend vom Stuhl zu fallen. Ein schaurig- entsetzlicher Ausdruck trat auf sein Gesicht. Na Prima, irgendwer musste wissen, wer der sogenannte Held der Zeit war oder hatte sich dieser schleimige Viktor verquasselt?
 

William und die anderen lachten erheiternd. „Hat dich die Nachricht so sehr geschockt?“, sagte Robin belustigt. „Kann ich dir nicht verübeln. Stell’ dir mal vor, der Held der Zeit wäre unser neuer Lehrer. Wenn ja, dann können wir echt einpacken. Gegen die Fähigkeiten des Vernichters des Bösen haben wir unbeholfenen, unerfahrenen Novizen nun wahrhaft keine Chance.“

„Ihr kennt euch ja alle ziemlich gut aus, was diese Legende betrifft, was?“, meinte Link und stellte auffällig seinen Holzstuhl wieder zurecht.

„Unsere Väter haben es uns erzählt und die wissen vom König persönlich, dass der Held der Zeit nicht nur eine Legende ist“, stimmte Artus ein. „Deshalb wissen wir Bescheid. Aber es gibt nicht so viele Leute, die wirklich an seine Existenz glauben.“
 

,Glaubt ruhig dran, ich sitze ja schließlich vor euch...’, höhnte Link in seinen Gedanken und fühlte sich irgendwie überlegen und belustigt, da er diese Kerle alle im Unwissenden lassen würde. Und wie er es auskosten würde... Ein siegessicheres Grinsen trat auf sein verschmitztes Heroengesicht, welches die andere nur als Heiterkeit zu deuten wussten.

War das Zeldas Absicht gewesen, als sie ihm zu dieser Schule riet? Die Tatsache, dass Link eine Art Vorbild sein könnte, ohne, dass irgendjemand tatsächlich wusste, wen sie mit ihren Lobpreisungen huldigten? Wusste Zelda, dass ihm ein wenig Lob und Ehrerbietung helfen konnte, die Irrfahrt der letzten Monate zu vergessen?

Die Prinzessin Hyrules und ihr zweites Gesicht... sie wusste einfach zu viel, dachte Link für einen Augenblick, war seiner Seelenverwandten aber unheimlich dankbar für ihre Vorahnungen...
 

„Mich hat auch jemand überzeugt, an den Helden der Zeit zu glauben. Denn obwohl mein Vater mir immer gesagt hat, dass dieser Kerl existiert, habe ich es für ein Märchen gehalten.“

Robin klopfte Will auf die Schulter. „Glaub’ ruhig daran, ich wünschte, ich würde wissen, wer der Kerl ist. Ich schwöre, ich würde mir ein Autogramm holen.“ In dem Augenblick begann Link vor lauter verschwiegener Wahrheit zu lachen, erfreute sich an seiner eigenen Hinterlistigkeit. Sogar seine Augen tränten angesichts dieses Gedanken, er könnte Autogrammstunde geben.

„Was lachst du denn so?“, murrte Robin. „Es gibt bestimmt fünfzig Mädchen an Morganiells Schule, die für ein Autogramm vom Helden der Zeit, die Wände hochgehen würden.“ Link hielt sich die Hände über den Bauch, der vor Lachen schon schmerzte.

„Echt? Sind die so hohl?“, meinte er lallend.

„Nein, aber fanatisch.“
 

„Meint ihr, die Moblins an der Schule hatten bloß die Absicht den Helden der Zeit auszuschalten“, meinte William dann.

„Na, da haben sie sich aber ein Ding der Unmöglichkeit ausgesucht. Die Leute sagen doch immer wieder, dass der Held der Zeit unbesiegbar wäre.“ Link verdrehte die Augen und meinte: „Ihr übertreibt. Der Held der Zeit ist doch auch nur ein Hylianer und jeder Kämpfer, egal, ob er auf der guten oder auf der bösen Seite steht, hat schließlich seine Schwächen. Auch ein Held ist sterblich, das vergesst mal lieber nicht.“ William seufzte und nickte bloß, während Artus und Robin mit den Schultern zuckten.
 

„Apropos Mädchen... kommenden Samstag hat die Kneipe zum lustigen Hylianer offen und da wir schon fünfzehn sind, können wir wenigstens bis zwölf dort unser Treffen abhalten. Wenn wir Glück haben und alles gut läuft, dann kommen ein paar Damen von Elenas Freundeskreis. Wir wollen ja schließlich etwas Abwechslung haben, nicht?“, sagte Artus. Dann wisperte er wieder. „Wisst ihr, was mir Elena erzählt hat?“ Alle anderen drei Kerle schüttelten die Köpfe und hörten aufmerksam zu. „Es gäbe in der Jungenschule zwei Kerle, die einfach schamlos Mädchen beim Ausziehen beobachtet hätten.“
 

Daraufhin blickten sich Link und Will sehr einleuchtend und beschämt an.

„Das war ein Missverständnis“, meinte der junge Laundry. „Es gibt in den Wäldern so ne alte Hütte, die Link und ich neu hergerichtet haben, weil sie niemandem gehört. Und außerhalb befindet sich ein schöner kleiner Teich mit Wasserfall. Und als wir mit dem Saubermachen fertig waren, standen draußen am Teich zwei Mädchen und wollten gerade baden gehen. Es war nie unsere Absicht, die beiden zu bespannen.“

Artus grinste: „Ihr wart das also?“

Und Robin lachte lauthals los. „Ist doch toll. Kein Grund sich zu rechtfertigen, Will. Was denkst du denn, wie oft sich einige Jungs rüber in die Mädchenschule schleichen, um so was zu sehen.“ Sein Lachen wurde richtig tosend. Der jüngste der Sorman Brüder schien sich in diesem Hobby wohl schon sehr gut auszukennen. Die Frage war wohl, wie lange er diesem Hobby schon nachging...
 

„Und wen habt ihr eigentlich beobachtet?“

„Eine gewisse Olindara, von der ich den Nachnamen nicht weiß und Ariana Blacksmith.“

„Olindara? Die hässliche Schlammkugel? Das ist Mondrik Heagens Zwillingsschwester“, meinte Robin. „Das hat sich ja gar nicht gelohnt. Aber diese Ariana? Von der habe ich auch noch nicht gehört. Ist die neu?“

„Jep“, sagte Link und leerte anständig seinen Teller und biss dann genüsslich von seinem Lieblingsobst, dem grünen Apfel.

„Sie ist ganz schön... gerissen...“, sagte der unerkannte Heroe und stand dann auf. „Bis dann, ich muss mit dieser arroganten Zicke mal ein Wort sprechen.“ Und Link hatte die tollkühne Absicht, sich von dieser gemeinen Schlange nichts mehr gefallen zu lassen. Unumstritten war sein Ziel die Mädchenschule von Madame Morganiell aufzusuchen, um sein Heilmittel und die wertvolle Okarina wieder zu haben.
 

Am Empfang der Mädchenschule saß hinter einem hohen Empfangsschalter eine alte Frau mit großer, eckiger Brille auf der Nase und wackelte mit ihrer Nase, als Link fragend vor ihr stand. „Ähm... Hallo!“

„Was willst du, Kerlchen?“

„Ich möchte bitte Ariana Blacksmith sprechen.“ Die Dame wackelte wieder mit der Nase und blätterte in einem staubigen Buch herum, wo ihre lange, spitze Nase beinahe hineinrutschte.

Wenig später sah sie wieder auf und krächzte. „Nichts zu machen. Sie ist nicht da.“

„Was? Aber warum denn nicht?“

„Weil sie“, die Alte machte eine kurze Pause und fing dann an zu singen: „nicht daaa ist.“

„Und wann kommt die wieder?“

„Nichts zu machen.“ Link rollte mit den Augen und schlug mit der Faust auf des Holz des Empfangsschalters.

„Was? Soll das heißen, sie kommt gar nicht wieder?“

Die Alte schüttelte ihr graues Haupt und meinte: „Nein, aber man weiß nicht wann.“ Sie fing an ein hylianisches Volklied zu singen, worauf Link kopfschüttelnd zu Boden sah...
 

Link konnte es einfach nicht glauben. Nicht nur, dass dieses falsche Mädchen ihm seine Sachen geklaut hatte, nein, die Schöne besaß sogar die Frechheit nicht auffindbar zu sein. Na toll, dachte Link. Wenn Ariana die Okarina der Zeit irgendwo gegen schlechte Rubine verkaufte, dann würde Zelda bestimmt nicht mehr so freundlich und hilfsbereit gegenüber ihm sein wie bisher. Sie würde ihm... den Kopf abreißen und in Tausend Stücke hauen...
 

In dem Augenblick hasteten kichernd einige junge Mädchen vorüber, warfen dem jungen Schönling schmachtende Augen zu, grinsten um die Wette, wobei die eine dem unschuldigen Heroen zusätzlich einen Kussmund zuwarf. Sich am Pony kratzend grinste dann auch Link und hastete täppisch aus der Schule heraus.

Zufrieden und sich auf einen Ausritt mit seiner rotbraunen Stute Epona freuend, tapste Link aus dem runtergekommenen Reiterstall heraus. Einige Schüler standen außerhalb und trainierten mit Holzstäben, während junge, hübsche Damen applaudierten und pfiffen. Auch Ian war mit unter ihnen und setzte einem anderen Spund ganz schön zu. Schulerzuckend ging Link vorüber und ließ gedankenlos die Ritterschule hinter sich.

Was sollte er auch tun? Ariana, die sein Heilmittel besaß, war einfach nicht aufzufinden... er konnte nicht tatenlos herumsitzen und auf die nächste Krankheitsattacke warten. Wenn es passierte, dann musste Link ohne das Mittel mit den Schmerzen fertig werden.

Und trotzdem war jener Gedanke sehr unangenehm...
 

Plötzlich hörte er jemanden seinen Namen rufen. Überrascht drehte Link seinen Schädel herum und sah Will mit einem Friesen auf ihn zu traben.

„Hey? Machst du einen Ausritt?“, fragte der Laundryjunge. Link nickte und bewunderte den stolzen Hengst, von dem sich sein Mitbewohner über die Lande tragen lassen wollte.

„Wo hast du denn den geklaut?“, meinte Link.

„Ach, das ist das Pferd von Artus, Stormynight. Du glaubst nicht, wie wohlhabend die McDawns sind.“

„Echt, sind die das?“

„Ja, schließlich gehören die zu einem wirklich alten Rittergeschlecht. Sie haben Unmengen von Ländereien, Villen und Besitztümer. Aber dein Pferd ist ja auch nicht ohne!“

Und Link klopfte seiner Epona an den glänzenden Hals, bis er sich in lässig in den Sattel schwang. „Jep, Epona ist eine sehr kluge Stute. Sie hat mir sogar schon mal den Hals gerettet“, meinte Link und grinste ansatzweise.
 

Das war damals vielleicht ein Tag, dachte er. Damals in der alternativen Zukunft... Die Nerven verlierend hing er einmal mit gebrochenem Bein an einer Klippe, alles nur wegen einem verdammten Moblinoberhaupt, das ihn mit über den Abgrund gerissen hatte- am südlichen Ufer Hyrules, wo ein gigantisches Meer schäumte...

Und aus dem Nirgendwo kam Links gute Epona angetrabt, hatte einen Freund mitgebracht, der Link auf sicheren Boden half und pflegte...
 

Alsdann folgten die beiden Reiter einem abgetrampelten Pfad über herrliche grüne Hügel Hyrules während die Sonne brennend vom Himmel stierte.
 

„Wusstest du, dass die älteste Tochter der McDawns sogar mit Valiant von Hyrule verlobt sein soll.“

„Verlobt?“ Es war nichts Ungewöhnliches, das Link nachfragte... er wusste bis heute nicht ganz genau, was es bedeutete. Auch wenn er bereits einen lächerlichen sogenannten Verlobungsring von der Zoraprinzessin- die Götter mögen bitte dafür sorgen, dass sie diese Sache vergessen hatte- erhalten hatte.

Will ließ den Kopf schief hängen und seufzte: „Du weißt schon, dieses heilige Versprechen, dass sich zwei hylianische Seelen geben, nur um miteinander für immer zu leben bis zum Eintritt in das Himmelshaus.“ Ach so, dachte Link. Das war also so eine Art Beteuerung oder Gelübde, dachte er. Nur damit zwei Hylianer also zusammenlebten. Aber was sollte denn so ein Versprechen, dachte der junge Heroe.
 

„Na und?“, fragte er. „Ich meine, wozu?“

„Was na und? Wozu wohl? Würdest du dich nicht bis zum König hoch verheiraten lassen wollen?“ Link schüttelte mit dem Kopf.

„Valiant ist zwar nicht der Thronfolger. Aber er wäre es, wenn nicht die Prinzessin Zelda den Thron übernehmen würde. Und dann würde die älteste der McDawns locker Königin werden an Valiants Seite.“ Link blickte bloß, verwundert, und verstand langsam, einen, wenn auch weniger wichtigen Sinn hinter dem ehelichen Bündnis...
 

Die Pferde trabten gelassen über eine breite Steinbrücke, die eine einzige Überquerung über die Schlucht der Tausend Geister darstellte. Eine tiefe Schlucht, von der man sich erzählte, dass einst eine Hexe tausend rachesuchende Geister eingesperrt hätte, damit jene das Königreich Hyrule nicht länger quälen konnten.
 

Vorbei an einem kleinen See, den man den Kreuzsee nannte, weil hier von vier verschiedenen Richtungen Bäche den See speisten, gelangten die Zugtiere mit den beiden hylianischen Reitern an eine alte Ruine. Einst war jener Ort eine strahlende Burg, in der eine namhafte Familie gelebt haben sollte, und nun war jener Ort mit Moos bewachsen und das Gestein verwittert…
 

Vergnüglich schwang sich der junge Heroe von seiner treuen Stute und blickte sich neugierig das alte Gemäuer von außen an. Während sich sein Blick auf ein altes, zerfallenes Tor haftete, kam einmal mehr ein trübsinniger Gedanke auf. Ein Gedanke an das, was er vermisste, was irgendwann hätte sein können, wenn die Götter seinen Eltern nicht den frühen Tod beschert hätten. Er würde die quälende Einsamkeit nicht kennen, würde den Schmerz nicht kennen… Sicherlich wäre er auch nicht als der Held aus den Legenden erwacht und er hätte Zelda niemals kennen gelernt…
 

„Hey, du Träumer“, murrte William und riss den Nachdenklichen aus seinen finsteren Gedanken. Irritiert blickte Link in die smaragdgrünen Augen Williams, der auf einen einzelnen, riesigen Baum in der Mitte des alten Burginnenhofs deutete.

„Wir könnten die Pferde an der alten Linde festschnüren und dann ein wenig die Gegend erkunden. Was hältst du davon?“ Link nickte bloß und führte Epona hinein in die Ruine.
 

„Dieser Ort ist irgendwie traurig…“, sagte William dann. „Ich weiß zwar nicht warum, aber es ist immer schade, wenn etwas vergessen wird.“ Er tätschelte den starken, glänzenden Hals von Stormynight, während Link das Gefühl umfing, wie traurig es ebenso war, dass eine so bedeutende Heldentat wie seine, einfach vergessen wurde. Aber konnte man sich gegen das Schicksal stellen? Konnte er seinem Schicksal, ein Held zu sein, der vergessen wurde, den Kampf ansagen? Hätte ein solcher Kampf einen Sinn?
 

Will pflanzte sich auf eine bröcklige Steinmauer und kramte ein an einigen Ecken bearbeitetes Holzstück hervor. Dann hatte er plötzlich ein scharfes Messer in der anderen Hand und schabte konzentriert einige Späne von dem Stück Holz.

„Du entwirfst Holzskulpturen?“, meinte Link verwundert und betrachtete sich das helle Holzstück.

„Jo, schon seit ich denken kann. Das ist mein größtes Hobby musst du wissen.“

Link schien plötzlich sehr begeistert zu sein und murmelte: „Kann ich mir das mal ansehen?“

„Gerne.“ Und der Held erfreut sich mal wieder an etwas so kleinen, woraus ein freudespendendes Kunstwerk entstehen könnte. Link grübelte nach den passenden Worten und musterte die Skulptur wieder.

„Was soll es werden?“

„Eine Balletttänzerin für Lilly. Mein Schwesterlein hat sich so etwas immer schon gewünscht.“ Links tiefblaue Augen wanderten zu Boden, durchsuchten mit gestochen scharfen Blicken das saubere, saftige Gras und schienen danach zu grübeln, wie er eine Bitte in Worte wandeln konnte. Ob William ihm das beibringen würde?

Der Heroe reichte das Holzstück seinen Mitbewohner wieder und vergrub verlegen die Hände in den Hosentaschen. Ratlos beäugte der junge Laundry seinen merkwürdigen Kumpel und fragte sich allmählich, was es nun schon wieder war, was Link nicht mitteilen konnte. Denn so allmählich begann Will diesen familienlosen Kauz zu verstehen und er verstand die Tatsache, dass Link einfach hilflos war, wenn es darum ging, jemanden um etwas zu bitten.
 

„Soll’ ich dir das beibringen?“, sagte William und hüpfte auf die Beine. Überrascht sah Link auf und nickte bloß.

„Sag’ das doch gleich.“, murrte der junge Laundry und wies den unwissenden Helden dann ein, wie man Holzskulpturen bastelte.
 

Nach zwei mühseligen Stunden hatte Link den Dreh raus. Sicherlich musste er noch viel üben, aber aller Anfang war schwer… und diesen Anfang hatte er mit Bravur gemeistert.
 

Als Will seine Holzskulptur fertiggeschnitzt hatte, klatschte er fröhlich in die Hände und packte jene Balletttänzerin in eine von Stormynights Satteltaschen. Doch auch er hatte einen außerordentlichen, unverschämten Hintergedanken. Sich an seinem Kinn kratzend, in der Hoffnung, der anfängliche, spärliche Bartwuchs würde sich endlich ausbreiten, denn das würde ihn reifer wirken lassen, tapste er hinüber zu Link, der fasziniert an einem Holzgebilde herumbastelte.

Und es war in dem Augenblick, dass William irgendwie verstand.

Links naive, kindliche Seite, die gerade jetzt zum Vorschein trat, zeigte deutliche Spuren von einem alleingelassenen Hylianer, der sich in seinem Leben anscheinend bloß einen Platz wünschte. Das Bild das blonden, blauäugigen Hylianers auf der bemoosten Steinumzäunung war nur das Bild eines Kindes… auch wenn jenes Kind manchmal reifer und wissender erschien, wenn es um bestimmte Bereiche im Leben ging. Aber jenes Leben, das Link kannte, hatte wohl nichts mit der Gewöhnlichkeit zu tun, die William so genoss…
 

„Ich fordere einen Deal“, meinte William Laundry und trat entschlossen vor den unbekannten Helden. Verwundert zog Link beide Augenbrauen nach oben und wartete auf Wills Vorschlag.

„Dafür, dass ich dir Holzbasteln beigebracht habe, möchte ich, dass du mir auch etwas beibringst.“ Link nickte entschieden und hatte mit nichts anderem gerechnet. Denn in seiner Welt gab es niemanden, der einfach nur Hilfe und Freundlichkeit zeigte ohne etwas dafür zu verlangen. In Links Welt hatte alles ein Opfer, eine Gegenleistung, ebenso wie ein wenig Freundlichkeit.

„Ich möchte, dass du mir eine Frage beantwortest.“ Link nickte wieder und schaute abwartend zu Epona hinüber, die gerade von Stormynight beschnüffelt wurde.

„Wo hast du kämpfen gelernt? Ich weiß, ich habe dir diese Frage schon einmal gestellt, aber ich hoffe doch, dass du mir sie jetzt beantworten kannst.“ Aber Link schwieg im Moment und es schien als grüble er nach einer passenden Ausrede.
 

„Hattest du einen guten Lehrmeister?“ Der Heroe schüttelte mit dem Kopf, widmete sich wieder seiner Holzschnitzerei und meinte leise: „Ich kann es dir nicht sagen.“ Wills Gesichtsausdruck wurde verzerrt und er presste seine Lippen energisch aneinander.

„Aber ich weiß, was du im Sinn führst“, meinte Link dann und hüpfte auf die Beine. „Ich soll’ dir kämpfen beibringen“, sagte er trocken und schaute zu den zertrümmerten Türmen der alten Feste.

„Du hast es erfasst.“

„Ich soll’ dir also töten und vernichten beibringen? Ist es das, was du willst?“ Daraufhin rannte William hinter Link her, der trübsinnig davon stiefelte.

„Das habe ich doch gar nicht gesagt, ich möchte nur, dass du mir hilft, durch die Prüfungen mit sauberen Leistungen zu kommen. Das ist alles. Wenn nicht, dann ist das auch okay. War ja bloß ne Frage“, brummte er.
 

Link stoppte seinen schnellen Schritt und schaute entschlossen auf. „Einverstanden.“

Und Will sah bloß ungläubig drein. Hatte Link nicht gerade dagegen argumentiert.

„Äh… wirklich? Du würdest das tun?“

„Ja, mit einer Einschränkung.“

„Und die wäre?“

„Du verwendest dein Können nicht zum… Töten…“, murmelte Link langsam und stockend.

„Sicher.. ich bin doch kein dreckiger Mörder, außerdem heiße ich nicht Viktor.“

„Okay. Und es gibt noch ein Problem“, sagte Link dann und erinnerte sich an seine Schwächeanfälle. Zur Zeit war es für ihn einfach ein Ding der Unmöglichkeit nur irgendeine seiner Begabungen zu zeigen. Denn immer wenn er versuchte zu kämpfen, wenn er versuchte den Grund für seine Schwäche herauszufinden, war da etwas, was ihn hinderte… Anfälle, Krankheitsattacken, eine Daseinslöschung…
 

„Ich bin zur Zeit… einfach nicht… in der Lage… zu kämpfen.“ Allein dieser Satz war schon eine große Hürde für den blonden Hylianer. Allein diese Worte auszusprechen fühlten sich an wie Tausende Demütigungen.

„Warum denn nicht?“, entgegnete Will, der einfach sein neugieriges Gemüt nicht belehren konnte, in entscheidenden Situationen den Schnabel zu halten.
 

Links Augen wurden kühl und bissig. „Ich habe keinen Bock einem Unwissenden alles mitzuteilen. Also hör’ auf mich danach zu fragen. Es ist genug mit diesem Thema.“ Und Link marschierte von dannen. William aber schüttelte traurig mit dem Kopf. Er fand Link wirklich sympathisch und er wollte ihn unbedingt in seinem Freundeskreis haben, aber manchmal da schien er wie ausgewechselt, als ob er innerhalb einer Sekunde ein anderer Elf wäre…
 

Verärgert folgte der junge Held dann einem kahlen Pfad, wo einige Pflastersteine in den Boden gehämmert waren und erreichte einen kleinen Hinterhof, wo viele verschiedene Sträucher und Kräuter wucherten. Es schien als hätte man jenen Ort seit Jahrzehnten nicht mehr gepflegt, denn alles wuchs kreuz und quer und viele Disteln und anderes Unkraut sammelte sich hier und da.
 

Plötzlich hatte der Heroe das Gefühl ihm wurde der Erdboden unter den Füßen weggesaugt. Murrend krallte er sich an einen der Sträucher und wusste doch, was folgte. Innerhalb von Sekundenbruchteilen zog sich ein schlangenartiges Brennen von seinen Beinen aufwärts, wanderte zu seinen Rücken und hinein ins Genick, hämmerte dort entsetzlich

„Nicht schon wieder… nicht…“, fauchte er. Er stützte eine Hand an die Stirn, die innerhalb von Sekunden begann zu glühen… Und ausgerechnet jetzt hatte er Zeldas Heilmittel nicht parat. Ausgerechnet in dieser Situation begann der Alptraum…
 

Für wenige Sekunden schloss der junge Held seine Augen, wartete darauf, dass die Schmerzattacke schwand oder noch schlimmer wurde.
 

Und zu seinem Unbehagen befand sich der neugierig William Laundry nur wenige Meter weiter und wunderte sich vermutlich schon, weil Link nicht wiederkam.
 

Erneut begann sein Herz zu rasen, pumpte das Blut so schnell durch seinen Körper, dass er das Gefühl hatte, jegliche Blutader wollte zerreißen. Sein Kopf wurde immer schwerer, während sich Stimmen in seinen Verstand hineinbrannten.

„Wie… fühlt es sich an, wenn man… alles… verliert?“, sagte es in seinen Gedanken. „Wie fühlt es sich an, wenn das… Teuerste… gefoltert wird und ein nutzloser Held nur… danebenstehen kann, nicht fähig zu kämpfen, nur fähig zu leiden…“
 

Wütend schlug Link mit der Faust an eine alte Steinmauer, erzeugte einen aufhetzenden Schlag mit überflüssiger Magie, die die gesamte Mauer schlagartig schwarz färbte. „Ich breche dich… ich zerbreche dich…“, flüsterte es, als Link schmerzhaft atmend auf die Knie sank. Um ihn herum begann die Welt blutrot anzulaufen, die Blätter zerbröselten zu Asche und die grüne Wiese verwelkte. Der Himmel weinte Blut und Pech und nur Link stand inmitten des Alptraumes, war allein, war vergessen.
 

Als er zusammenbrach und das Bewusstsein verlor, kamen flüsternd, gleich einen Gebet wenige Worte über seine Lippen: „Verzeih’ mir… Zelda…“
 

Grüblerisch saß William auf einer Steinmauer, hier am Rande der Vergessenheit und besann sich auf die merkwürdigen Worte, die Link vorhin erläuten ließ. Warum sollte es gut für ihn selbst sein, wenn er über diesen eigensinnigen Kauz nicht mehr wusste? Und warum konnte Link mit seinen Geheimnissen nicht herausrücken?

Wie eine Erleuchtung kam der Brief der Prinzessin Zelda persönlich in Wills jugendliches Gedächtnis zurück und die Tatsache, dass anscheinend die Königstochter eine Freundin Links war. Was für ein furchteinflössender Gedanke, dachte Will. Link, der Freund der Prinzessin. Bei den Göttern, wenn er das jemandem erzählte, würde man ihn sofort in das Verrücktenhaus in Hyrules riesiger Hauptstadt stecken...

Versunken in seine Gedanken tapste er hinüber zu Stormynight und drückte den Kopf gegen den Hals des schönen Pferdes.
 

Plötzlich spürte er ein ausgemachtes, hinterhältiges Fingertippen auf seiner Schulter und es zog dem jungen Laundry beinahe die Stiefel aus, dass sich jemand so unauffällig an ihn heranpirschen konnte. Mit kläglichem Aufschrei wand er sich um und dachte für einen Moment es wäre Link, der sich einen so gemeinen Scherz erlaubt hatte. Aber es waren ein paar bernsteinfarbene Augen, die den jungen Laundry beinahe zum Herzkasper gebracht hätten. Feixend und giftig war der Blick dieser Ariana Blacksmith und nur, um auf der sicheren Seite zu stehen, hüpfte Will einen Meter zurück und wollte auf alles vorbereitet sein. Immerhin belehrte Links Warnung bezüglich dieser falschen Schlange seine Person... und soweit er wusste, hatte sie ja noch eine Rechnung mit ihm zu begleichen.
 

„Na, du Spanner?“, sagte sie zischend und hielt ihm einen Zeigefinger unter die vorwitzige, lange Laundrynase.

„Ich bin kein Spanner!“. rechtfertigte er sich.

„Nein?“ Sie machte eine Pause und zog ihre schwarzen Augenbrauen auffällig an, als ob sie einen geplanten Angriff ausführen wollte. „Aber du bist ein mieser Kerl und viele Kerle sind Spanner.“

„Das ist ja wohl eine bodenlose Frechheit!“, kreischte er und hätte dieser Ariana am liebsten eine reingewürgt, auch wenn sie ein Mädchen war. „Die Ritter Hyrules sind größtenteils anständige Kerle und keine Lustmolche, die sich an nackten Frauen erfreuen!“, schimpfte er.
 

In dem Augenblick zogen sich Arianas Mundwinkel nach oben und sie lachte herzhaft. „Nun gut, William Laundry, ich gebe dir ausnahmsweise mal recht.“ Und sie reichte ihm die Hand, anscheinend zur Versöhnung, auch wenn William dieses Verhalten noch nicht so geheuer war...

„Was ist?“, meinte sie, daraufwartend, dass William ihre Hand annahm.

„Hast du Angst vor einem Mädchen?“ Und wieder zeigte sich ein teuflisches Grinsen um Arianas superroten Mund.

Sofort seine Männlichkeit unter Beweis stellend, nahm er die ihm angebotene Hand und wunderte sich zunächst, dass dieses ausgefuchste Mädchen anscheinend doch nichts weiter im Sinn hatte- zumindest im Moment nicht...
 

Sie lächelte ihm dann freundlich zu und William fasste sich ein Herz- seinen guten Manieren entsprechend, die er von seiner Mutter gelernt hatte- einen Entschuldigung über seine Lippen zubringen. „Also, wegen der Sache am See... ich wollte dich um Verzeihung bitten“, sagte er, worauf Ariana beinahe sprachlos zurückwich.

„Tatsächlich?“ Will nickte seine Ehre verteidigend.

„Dann muss ich dich auch um Entschuldigung bitten. Du weißt schon, wegen dem Ast, den ich dir auf den Pelz geschleudert habe.“

„Entschuldigung angenommen“, murmelte er, während Ariana plötzlich besorgt zu Epona und dann zu einem der verwinkelten Orte der alten Burg schielte.

„Link ist mit dir?“

„Ja, warum fragst du?“ William musterte nachdenklich Arianas ernstes Gesicht.

„Wir sollten ihn suchen gehen...“
 

Noch immer lag der einstige Held der Zeit bewusstlos in dem kleinen Garten mit den vielen unsortierten Kräutern und umwucherten Pflanzen… aber er war vielleicht auf einer anderen, geistigen Ebene nicht mehr allein… Allein, gerade das, so nahm er an, war immer sein Fluch gewesen. Das Alleinsein- Ein Martyrium, wenn man nicht wusste, wohin man gehen sollte und wo man etwas gegen die Einsamkeit tun konnte…
 

Aber entgegen dem schmerzhaften Zusammenbruch von vorhin war im Augenblick alles so warm hier, als ob Hunderte Sonnen vom Himmel schienen in einer angenehmen Frühlingsdämmerung… es war weich… und sanft…

Träge öffnete der Heroe seine Augen und versuchte zu verstehen, versuchte zu erkennen, woher diese angenehme, hoffnungsvolle Wärme strahlte.
 

Zunächst blendeten ihn feine Lichtstrahlen und endlich fühlte er zwei Hände, die seine Gesichtszüge mit schmalen Fingern abwanderten. Und doch war alles an diesen Händen so zart… so beruhigend…

Als sich sein Bewusstsein für mehr öffnete, als ihm im Moment zugänglich war, hörte er eine sanfte Stimme sprechen. Ruhig und erhaben war sie… so wie nur eine Stimme, die er in seinen tiefsten Träumen herbeigesehnt hatte.
 

„Wach’ auf, mein Held…“, sagte sie, als Link endlich das Gesicht über ihm als das seiner Prinzessin erkannte. Wunderschön mit feinen Gesichtszügen. Einzigartig und sinnlich…

Seine tiefblauen Augen lasen eindringlich in ihren, so wie er sie schon lange nicht mehr mustern konnte. Schon lange hatte der junge Heroe Angst bei dem Blick in Zeldas warmherzige Augen… doch nun schien jene Angst wie weggeweht.
 

„Wo…“, murmelte er bloß und registrierte im Augenblick eine weitere überraschende Tatsache. Sein Kopf lag in ihrem Schoß…

„Du bist an einem Ort, den du irgendwann wieder betreten wirst…“ Erstaunt blickte er sich um und schielte von einer Hecke in jenem Garten zu den zerbröselten Steinmauern hier und da…

Er atmete tief ein, fühlte sich entspannt in der Anwesenheit seiner Seelenverwandten, fühlte sich mutig und bereit jedes Unterfangen zu bestreiten. Aber war er denn jener Link, der im Traum gerade von seiner Prinzessin mit wohltuenden Berührungen verwöhnt wurde?
 

Zelda streichelte durch sein blondes Haar und nahm ihm verspielt die grüne Mütze ab, die er im Augenblick trug.

Suchend wanderten seine Augen zu ihren, die gerade so anders glänzten als sonst. Es war mehr, was in ihren Augen strahlte und nach außen drängte, mehr als Link jemals verstanden hatte…
 

„Zelda… irgendetwas stimmt nicht… meine Anfälle…“, meinte er leise. Aber sie verbat ihm darüber zu reden und legte einen Zeigefinger auf seine Lippen. „Entschuldige Ariana dafür… wegen dem Heilmittel…“ Ariana?

„Ariana hat es einfach übersehen… sie wusste nicht, dass es in deinen Sachen verborgen war“, meinte sie. Und Link nickte, immer mehr verwundert, wie zärtlich und liebevoll sich Zelda im Augenblick verhielt. Dann schloss er seine Augen und murmelte: „Verzeih’ mir Zelda… ich bin nicht mehr der, den du kanntest…“ Aber sie schien diesen Satz nicht ernst zu nehmen und zwickte ihn in eine Wange. „Du Dummkopf bist genau der, der du sein solltest… würde die Prinzessin Hyrules dich sonst so sehr lieben?“
 

Doch diese Worte waren mehr als Link im Augenblick verstehen konnte. Zelda erzählte soviel von Lieben und von Verzeihen… ergaben diese Worte im Moment überhaupt einen Sinn? Langsam hoben sich die trägen Augenlider des Helden und er musterte sie genauer, sah das blonde, gepflegte Haar, die goldene Tiara mit den teuren Edelsteinen auf ihrer Stirn, sah die weichen Lippen.

„Wir haben noch einige Minuten… Bringst du uns dann zurück zum Schloss?“, sagte sie sanft. „Zum Schloss?“

„Ja, du dussliger Held…“ Erneut las Link in den blauen Augen der Prinzessin, während über den grünen Grasflächen Schmetterlinge umher tanzten, sich im Wind wogen und dem Rhythmus der alten Magie lauschten.
 

Langsam führte der junge Held eine Hand an die rechte Wange der Prinzessin, hatte sich so sehr gewünscht, er hätte dies tun können, als er Zelda nach einer halben Ewigkeit im Schloss besuchte, wünschte sich, er hätte die Zeit genutzt… aber warum hier? Warum wagte er sich Gefühle zu zeigen in einem Traum?
 

Noch ehe er verstand, was geschah, senkte sich Zeldas Haupt seinem entgegen und sie küsste ihn mit viel Gefühl auf die spröden Heldenlippen, suchte nach einer Erwiderung, die der junge Held aber nicht sofort fertig brachte. Warum geschah dies mit ihnen? Link verstand den Grund des Kusses nicht, wie sollte er auch? Er hatte keine Ahnung von den tiefen Gefühlen und Wünschen, die ein Kuss begleiten konnte und genoss im Augenblick einfach nur diese wunderbare, neue Erfahrung, verstand nun, warum Hylianer sich gelegentlich küssten. Es war schön und so warm…

Auch wenn er immer wieder ignoriert hatte, dass er für Zelda grundverschieden empfand als für andere Elfen in seiner unmittelbaren Umgebung, war diese Empfindung selten und so schön, dass er keinesfalls aufhören wollte.
 

Während des Kusses murmelte sie: „Ich hab’ dich lieb, mein Held…“
 

Benommen wachte Link auf und hüpfte auf die Beine, torkelte einige Meter weiter, aber hielt sich dennoch standhaft auf den Beinen. Er blinzelte und fühlte sich, als hätte man ihm einen Schub heilsame Magie verpasst, auch wenn der Traum von eben nicht mehr in seinen Erinnerungen verweilte…

Verwundert sah er sich um und er verstand… die Anfälle hatten ihn wieder heimgesucht und irgendetwas musste ihn wieder aufgeweckt haben. Irgendetwas musste diese Qual seiner merkwürdigen Krankheit beendet haben…
 

Erleichtert wischte er sich den Schweiß von der Stirn und lief langsam aus dem unsauberen Kräutergarten heraus… Als er in den Burginnenhof torkelte, sah er verschwommen seinen Mitbewohner sich mit einer weiteren Person unterhalten. Na prima, dachte Link. Die durchtriebene Diebin Ariana hatte also von selbst zu ihm gefunden. Wenn sie jetzt nicht seine Sachen herausrücken würde, dann so dachte der Heroe, könnte er für nichts mehr garantieren. Tief durchatmend lehnte er sich an eine bröselnde Steinmauer.
 

In dem Moment sah Ariana mit ernster Miene auf und rief sogleich den Namen des Helden. Verwundert blickte Link auf, machte aber keine Anstalten näher zutrampeln. Ein bitterböser Blick stach aus seinen blauen Augen. Vorwürfe, weil dieses verdammte Mädchen sein Heilmittel gestohlen hatte. Ohne die Worte einer Begrüßung zischte er: „Na, hast du das Heilmittel und die Okarina schon verscherbelt, du miese Schlange?“ Gekränkt stapfte sie mit ihren langen, rostfarbenen Stiefeln näher und belehrte ihn eindringlich, sodass Link ihren Atem in seinem Gesicht spüren konnte: „Urteile nicht so über mich! Ich habe übersehen, dass du so wichtige Dinge mit dir führst.“

„Das ändert nichts daran, dass du die Sachen einfach mitgenommen hast. Gib’ sie mir gefälligst wieder!“, schimpfte er und stützte eine Hand an seine schweißgebadete Stirn.

„Na schön, ich habe voreilig und verantwortungslos gehandelt, aber das gibt dir noch lange nicht das Recht mich als eine miese Schlange zu bezeichnen. Heb’ dir diese Beleidigungen lieber für Leute auf, die so etwas verdient haben.“

„Im Augenblick hattest du das aber verdient“, murrte Link und rang nach den lauten Worten nach Luft.
 

Räuspernd mischte sich William ein und kratzte sich am Kopf. „Mann, nun haltet doch mal eure Giftmäuler. Ihr benehmt euch ja schlimmer als ein zänkisches Ehepaar.“ Doch diesen Satz hätte der junge Laundry unterlassen sollen. Denn sowohl Link als auch Ariana schenkten ihm sofort bissige, zum Schweigen verdammende Blicke. Und Will schwieg.
 

„Kannst du mir meine Sachen dann bitte zurückgeben?“, flüsterte der Heroe und blinzelte angesichts der hellen Sonnenstrahlen. Ariana musterte ihn sorgfältig, als wollte sie in seine Seele sehen.

„Das Heilmittel und deine Okarina befinden sich in der Mädchenschule“, sagte sie leise und sah ihm irgendwie an, dass er das Mittel unbedingt brauchte.

„Okay, wir sollten schnell zu der Schule zurück.“ Und sie hetzte zu Epona hinüber, die sich gegenüber der schwarzhaarigen Schönheit auffallend zahm verhielt.
 

„Geht’s dir nicht gut?“, sagte Will und ließ seinen Kopf schief hängen. Aber Link schüttelte bloß den Kopf und taumelte schläfrig zu seinem Pferd hinüber.
 

Überraschenderweise war die voreilige Ariana bereits mit einem Sprung auf der guten Stute und hatte allem Anschein nach vor, keinesfalls zu Fuß zu der Schule zu watscheln. Genervt stand Link daneben und sah ermüdend nach oben. „Kannst du das nicht unterlassen... ich habe keine Lust, mich mit dir anzulegen...“, sagte der Schüler und gähnte laut auf.

„Was soll’ ich unterlassen?“, zickte sie und klimperte mit ihren Wimpern.

„Mich herauszufordern...“, sagte Link. Verständnislos schielte Ariana mit ihren bernsteinfarbenen Augen hinunter.

„Nein, es macht Spaß dich zu ärgern, Link. Obwohl ich nicht ganz verstehe, was du im Augenblick ersinnst?“ Link packte Epona an den Zügeln und sein Gesichtsausdruck wandelte sich ein wenig mehr, wurde finsterer und finsterer. Straff hielt er Epona zurück.
 

„Steig’ endlich ab. Ich tue dir nicht den Gefallen neben dem Pferd her zulaufen.“

Sie zwinkerte und grinste verdächtig. „Das sollst du auch nicht.“ Und sie reichte ihm bereitwillig eine Hand von oben herab. „Mach’ schon, ich beiße nicht und bin alles andere als giftig.“

Schüchtern schaute der junge Heroe hinauf und sah nur das herrliche Grinsen aus dem hübschen Gesicht Arianas. Er wusste einfach nicht, was er von ihr halten sollte und wusste noch weniger, was ihre Handlung bezweckte...
 

„Was ist denn Link? Hast du Angst vor mir?“, reizte sie ihn, als wüsste sie, dass es die größte Beleidigung für Link darstellte, wenn man ihn des Angsthabens bezichtigte.

„Mit keiner Silbe, du...“, brummte er und trat dann genervt auf einen Steigbügel und ließ sich hinter Ariana in den Sattel gleiten.

„Na bitte, geht doch“, lachte sie und drehte grinsend ihren Schädel mit den schwarzen Strähnen zu dem verlegenen Jugendlichen.

„Aber es fehlt noch etwas.“ Link bekam seinen Mund gar nicht mehr zu, als sie seine Hände packte und sich diese auf ihrem gertenschlanken Bauch wiederfanden. „Du musst dich schon festhalten, oder willst du runterfallen?“, lachte sie lauthals, sodass auch William verwundert das Schauspiel begaffte. Der schüchterne Link blieb weiterhin sprachlos, auch dann als Ariana die Stute über die grünen Hügel preschte. William folgte ein wenig später auf Stormynight...
 

Die Abenddämmerung legte sich verschleiernd über die berühmte Knabenschule. Die Ereignisse des letzten Tages nur noch eine Erinnerung, die in den Gemütern allmählich verblasste...
 

Brütend saß Newhead in seinem kleinen Büro und überlegte, wie er den ersten Unterrichtstag bei den Jungspunden gestaltet sollte. Zugegeben, es war immer sein Wunsch gewesen, in die Fußstapfen seiner eigenen Lehrmeister zu treten, aber dass es so schwer sein würde, einen Unterrichtstag zu gestalten, vor allem noch in einem traditionsreichen Fach, wie die Ausbildung in allen möglichen, wie es gerne hieß. Ein Fach, welches nicht nur die Geschicklichkeit und Ausdauer der Jugendlichen trainieren sollte, sondern auch ihren Mut...
 

Gewöhnlicherweise war am Donnerstag kein Praxisunterricht, eine mehr oder weniger zutreffende Bezeichnung für das Fach, vorgesehen, aber die Gerudo für den Bogensport war noch nicht eingetroffen, also wurde kurzerhand Newhead beauftragt einzuspringen...
 

Einen Stift hinter sein rechtes Hylianerohr gesteckt, grübelte der Lehrer verbissen darüber nach, wie er den Unterricht interessant und animierend gestalten konnte, ohne dass die Jungs sofort die Lust verloren.
 

Die Kerze auf seinem Schreibtisch flackerte plötzlich und ein wenig Wachs fand sich auf dem Blatt vor seiner Nase. Ein kurzer Gedanke an Hopfdingen geisterte durch Newheads Kopf. Schon ewig kannte er den Hausmeister, denn als er hier zusammen mit seinem nun verstorbenen Bruder lernte, war dieser Hausmeister bereits zugegen. Wie oft hatte Hopfdingen die jungendlichen Raufbolde nachts erwischt und sofort beim Direktor angeschwärzt. Ein Grinsgesicht erschuf sich, während Nicholas darüber nachdachte.

Doch nun war der gute alte Hopfdingen ermordet worden. Ausgerechnet hier, ausgerechnet in der Ritterschule, ausgerechnet zur Tagesundnachtgleiche.

Aber warum Hopfdingen? Der alte Hausmeister hatte nun wahrlich nichts besonderes an sich. Und Newhead kannte ihn gut genug um zu wissen, dass jener alte Greis keine Fliege was zu leide tun konnte. Einen solchen heimtückischen, grausamen Mord hatte niemand verdient, der so eine ehrliche Haut besaß wie Hopfdingen...
 

Gähnend und sich vergnüglich streckend blickte der unerkannte Nicholas hinaus in den kohlrabenschwarzen Innenhof, nahm einen Schluck glühenden Wein aus seiner Tontasse und zupfte sich an seinem kurzen, braunen Bart.
 

Irgendetwas stimmte in Hyrule nicht mehr... und Nicholas hatte gerade jetzt den Wunsch es mit allen Mitteln herauszufinden.
 

Grüblerisch tapste er, nur begleitet in einer einfachen Tunika, ohne Gürtel, ohne Unterbegleitung oder Rüstung hinüber zu einem spärlich eingerichteten Regal und wollte gerade ein verstaubtes Buch mit eingerissenen Seiten aus dem Regal nehmen, als jemand an die kleine Tür seines Büros klopfte. Nanu? Besuch um diese Uhrzeit? Und ein Blick auf seine Taschenuhr sagte, dass Mitternacht schon lange vorüber war.

Verwundert, wer um diese Uhrzeit noch störte, meinte er eindringlich: „Bitte?“

Zaghaft wurde die robuste Tür geöffnet und eine schöne Frau trat mit halbherzigem Lächeln über die Türschwelle.

„La... Lavender?“, meinte Nicholas und bekam schon seinen Mund gar nicht mehr zu. Denn er kannte diese Frau schon sehr lange, kannte ihr Inneres und Äußeres haargenau und wusste doch, wie dumm es in dieser Minute war, dass sie zu ihm gefunden hatte. Er wand seinen Blick mit den undefinierbaren Augen genau in die ihrigen und suchte nach etwas in ihrem erhabenen Blick, was sie nicht zeigen durfte.
 

„Guten Abend, Nicholas“, sagte sie. Ihre Stimme fest und standhaft.

„Du solltest nicht hier sein“, entgegnete er und empfand keinerlei Scham, dieser schönen Frau mit dieser schlabberigen Tunika gegenüberzutreten. In dem Augenblick wand sie sich näher, strich mit ihren Fingern erforschend und beeindruckt über das narbenlose Gesicht, welches sie so nicht kannte.

„Ist dies Destinias Magie?“, meinte sie. „Die Magie, die dich zu einem Aussätzigen werden ließ und dir nun ein Gesicht gibt, das nicht deines ist?“

Nicholas führte ihre warmen Hände von seiner Maskerade weg und drehte sich zum Fenster. „Du solltest nicht hier sein, Lavender“, sagte er erneut. „Wenn Viktor dich hier findet, lande nicht nur ich wieder in der Gefängniszelle Doomrents. Nein, auch dir wird dann der Prozess gemacht werden...“ Sie trat langsam an ihn heran und schlang die Hände über seinen Bauch. „Denkst du, es fällt mir leicht mit Viktor eine geschauspielerte Ehe aufrechtzuerhalten?“ Er schüttelte mit dem Kopf. „Verzeih’ meine Worte, Lavender...“
 

Eine Pause entstand, in welcher sich die braunhaarige Frau an den Rücken Nicholas lehnte.

„Ich wusste, dass du Hyrule nicht verlassen konntest... nachdem man dir den Vorwurf des Mordes gemacht hat“, flüsterte sie und wanderte mit ihren Händen über seine Brust. Der neue Lehrer atmete tief ein und dachte nur daran, wie falsch das war, zu was sie sich gerade hinreißen ließen. Aber nach allem, was die letzten Monate geschehen war, die einsamen, kalten Nächte in der Todeszelle... hatte er denn da nicht ein wenig Wärme und Liebe verdient?
 

„Was führt dich zu mir?“

„Wie könnte ich nicht meine große Liebe besuchen wollen“, sagte sie sanft und stützte den Kopf an seine Schulter. „Nicholas... ich bin es leid, Viktor abzuweisen, mit ihm ein Haus zu teilen. Ich ertrage es einfach nicht mehr...“ Daraufhin wand er sich um und strich seiner Geliebten durch das braune, lange Haar.

„Wie konnte ich nur jemals von dir verlangen, dass du diese Schmach erträgst“, sagte er leise und erhielt einen sanften Blick aus ihren Augen.

„Ich habe es nur getan, weil ich dich liebe, Nicholas. Destinias Handel nur für dich...“ Er zog sie an sich und lehnte, seine Augen schließend, den Kopf für wenige Sekunden an ihre Stirn, bis er ihre Lippen suchte. Sie küsste ihn distanziert zurück und brach den Kuss zuerst. „Dein Handel...“

„Zur Hölle mit Destinia“, meinte er und liebkoste ihren Hals. Sie stöhnte leise auf und fühlte seine Bedürfnisse brodeln. Er brauchte sie jetzt. Das spürte sie. Und er wollte sie jetzt...
 

Seine rechte Hand, die Hand wo einst zwei Finger fehlten, wanderte streichelnd über ihre Brust, während die andere mit dem Reißverschluss ihres Kleides spielte. Oh, es war so falsch, was sie hier taten, dachte sie und doch konnte sie im Augenblick ihre starke Sehnsucht nach ihm nicht mehr zügeln. Ihre Küsse wurden tiefer, während sie beide einige Schritte rückwärts stolperten.
 

Stürmisch zog er an ihrem Haar, sodass sie wie auf Befehl ihren Kopf zurücklegte. Wild liebkoste er ihr spitzes Kinn, ihren langen Hals, und senkte seine Lippen an ihr Schlüsselbein.

Er wusste, was sie mochte und dies gehörte zu jenen Dingen, die nur er durfte, nur er kannte und fühlen sollte. Seufzend wanderten ihre zitternden Fingerspitzen durch sein kurzes braunes Haar am Hinterkopf.
 

Es war so lange her, dass sie einander auf diese Weise begehren konnten. Die lange Trennung, der Entzug voneinander, war die Ursache für ihr beider mangelndes Pflichtgefühl. Sie, weil sie bereits jemanden geehelicht hatte. Und er, weil ein Handel mit der Göttinnenmutter es ihm verbot, Lavender zu beschenken.

Aber wie leicht Liebe doch jegliche Verantwortung in die Winde schlagen konnte, erst recht, wenn Liebe so tiefe Wurzeln besaß, wie jene zwischen diesen beiden Hylianern.
 

Hastig packte er sie bei den Oberschenkeln und hob die Frau in die Höhe, die er seit er denken konnte, liebte. Er platzierte sie auf den Schreibtisch, sodass er direkt vor ihr stand und mit seinen Liebkosungen fortfahren konnte.
 

Sie war so sanft und weich... das seidige Haar... die bemalten Lippen und reine Haut... Sie hatte ihn unter ihren Bann gezogen, wie schon immer. Ein unartikulierter Laut entkam seiner Kehle, wie der Laut eines Tieres, das gerade bekam, was es wollte. Seine Hände, schwitzend und ein wenig grober als sie es gewohnt war, schoben beinahe quälerisch den Reißverschluss des dunklen Kleides hinab.
 

Und als er ihre Bekleidung langsam über ihren Kopf zog, waren es auch ihre Hände, die ihm die Tunika entreißen wollten. In dem Augenblick packte er sanfter als die zügellose Leidenschaft vorher zeigend ihre Hände und murmelte: „Warte...“

Er blickte tief in jene Augen, die er nicht lieben durfte, nahm sich besinnlich einige Haarsträhnen und küsste diese. So viele Zweifel standen plötzlich in ihren Augen, dass er sich unumgänglich fragen musste, ob er noch das Recht hatte, sich zu nehmen, was er in dem Moment so sehnlich begehrte.

„Ich liebe dich, Lavender...“, flüsterte er langsam und drückte sich näher an sie, ließ sie spüren, wie stark das Bedürfnis in ihm war, eins zu sein mit ihr. Sie atmete scharf ein und reckte den Kopf erneut zurück, ließ sich mit ihm auf den kalten, harten Schreibtisch sinken und befreite endlich seinen stattlichen Körper von der dreckigen Tunika.
 

Die Kerze auf dem Tisch flackerte erneut, als die schöne, reife Frau ihn süß und sehnsüchtig in ihrem Inneren erwartete...
 

Sich über sich selbst ärgernd lief Link in das Erdgeschoss der Burg und befand sich zielstrebig auf dem Weg in das Büro von Newhead, in der Hoffnung der Lehrer für die vielen unterschiedlichen Übungsstunden würde ihm helfen, um diese Uhrzeit noch eine schwarze Schultunika aufzutreiben. Hätte er nicht am helllichten Tag daran denken können? Denn Link, so klug auch der Kopf war, den er mit sich herumtrug, besaß auch seine vergesslichen Seiten... und manche Dinge, die er in den letzten Wochen vergessen hatte, wichtige Dinge, die sich vielleicht um das bevorstehende Schicksal Hyrules drehten, diese Dinge schienen wie unter einem Bann der Unwirklichkeit zu stehen. Als wäre nichts geschehen...
 

Und so trampelte er durch die dunklen Gänge, schmiedete Rachepläne gegenüber dieser eigenwilligen, boshaften Ariana, die doch wahrlich auch noch die Frechheit besaß nach dem Ausritt zu verschwinden! Kaum hatte Link seine Epona in den modrigen Stall geführt, war diese Schnepfe doch schon wieder verschwunden. Die konnte ihn mal kreuzweise. Bestimmt verschepperte sie die teure Okarina und das lebensrettende Elixier trotzdem irgendwo. Diese...
 

Link schüttelte bloß den Kopf und verkniff sich das Schimpfwort in seinen Gedanken. Zielstrebig marschierte er auf das Büro von Newhead zu, ohne zu wissen, dass jener Lehrer gerade mit viel vergnüglicheren Dingen beschäftigt war.
 

Als Link in den schmalen Gang eintrat und die kleine Bürotür ansteuerte, vernahm er plötzlich ein Poltern aus dem Zimmer. Natürlich war Links erster Instinkt näher zutreten und herauszufinden, ob vielleicht irgendetwas nicht stimmte. Gerade als er klopfen wollte, waren aber in dem Raum noch andere Geräusche. Ein heftiges, lustvolles Stöhnen, welches Link irgendwie nicht verstehen konnte. Wie sollte er auch...

Neugierig legte er ein spitzes Ohr an das Holz und erstaunte angesichts dieser Laute, ausgestoßen von einer Frau und diesem Newhead persönlich. Was bei den Göttinnen trieben die denn da drin, dachte Link. Seine Augenbrauen verzogen sich verwirrt, als das Stöhnen intensiver wurde. Und als die Frau in dem Augenblick einen heftigen Schrei von sich gab, dachte Link, dass irgendetwas nicht in Ordnung sein musste. Er klopfte, aber niemand öffnete. Sich Mut fassend trat er einfach ein und sah das Bild seines Lebens. Ein Bild, an welchem der unwissende Link noch einige Tage zu knabbern hatte.
 

Eine Frau mit langem, braunen Haar saß breitbeinig und nackt auf dem Schreibtisch und hielt Newhead, der vor ihr stand, ebenso entblößt, eng in ihren Armen.
 

„Oh...“, sagte Link auffällig, worauf die beiden entsetzt von einander abließen und den unwissenden Störenfried zuerst bestürzt und dann scherzhaft beäugten.

„Ähm... ich... bin dann gleich... wieder weg“, sagte Link stotternd, da er schon das Gefühl hatte, dass sein Verhalten einer riesigen Peinlichkeit entsprach, obwohl er nicht wusste, was da abging.
 

So schnell wie er diesmal die Gänge abrannte und die Treppenstufen hinaufhetzte, war Link noch nie irgendwo davon gelaufen. Mit diesem Tempo hätte er diesem verdammten Marathonläufer auf der Steppe um das Zehnfache eingeholt. So schockierend war dieses Bild für ihn, beinahe traumatisiert hatte es ihn, weil er absolut nicht verstand, was Newhead mit dieser Frau angestellt hatte.
 

Als er schmerzhaft atmend in das warme Quartier zurückkam, lag William erwartungsfroh auf seinem Bett. Er hatte einen kleinen Ball in der Hand, den er immer wieder in die Höhe warf und auffing. „Na, hast du ne neue Tunika?“, meinte er. Als er aber dann in das schockierte Gesicht des jungen Helden der Zeit blickte, fiel ihm nur ein blöder Kommentar ein.

„Hat sich die Tunika als böswilliges Monster herausgestellt, oder was?“

Links Mund stand sprachlos offen, während er sich auf dieses entsetzlich, schaurige Bild besann. „Ähm... Newhead war nicht alleine in dem Büro.“

„Ach so. Hat er dich wieder weggeschickt?“

„Nicht so direkt...“

„Na, was denn dann?“ Und der kleine Springball purzelte aus Williams Hand und landete vor Links Füßen. Laundry musterte ihn dann genauer.

„Da war eine Frau bei Newhead und...“, fing Link an. „Die haben irgendwas komisches gemacht...“
 

William schlussfolgerte: Ein Mann und eine Frau. Zu später Abendstunde. Etwas Komisches...
 

„Inwiefern komisch?“, behaarte Will und grinste blöde.

„Ich weiß auch nicht so genau...“, sagte der unwissende Link und kam nicht auf den Dreh, dass William genau wusste, was da ,Komisches’ passiert war. William hatte seine Eltern häufig genug bei diesem ,komischen’ Thema erwischt... Das war ja nun wirklich nichts Schlimmes, dachte der Rittersohn.

Aber den jungen Link schien diese ,komische Sache’ schon ziemlich aus der Bahn geworfen zu haben. Neugierig stemmte Will seine Hände auf den runden Tisch in der Mitte des Quartiers und schielte Link eindringlich an. „Na sag’ schon, wie haben die es angestellt?“

Es, fragte sich Link. Nannte man das so? Als der junge Heroe aber puderrot um die Nase wurde, sparte sich Will weitere Fragen und lachte in einem außerordentlichen, krankhaften Anfall.
 

„Ach, Newhead hat die Frau wohl einfach nur verführt“, meinte Will mit seiner untypischen, tiefen Knabenstimme und hüpfte auf seine Beine. Link zuckte mit den Schultern und hatte keine Lust mehr über ein Thema nachzugrübeln, wovon er sowieso keine Ahnung hatte... außerdem fühlte er sich irgendwie unwohl in seiner Haut bei dem Gedanken nicht zu wissen, was eine Frau und ein Mann zu später Abendstunde so komisches anstellten... es war wahrscheinlich besser, er fragte irgendwann eine andere Person bezüglich des Themas...
 

„Und was mache ich jetzt?“, meinte Link und schwang sich auf das knarrende Bett. „Wenn ich morgen ohne schwarze Tunika im Unterricht aufkreuze, werde ich sofort zum Gespött dieser Schule.“ Nachdenklich wanderte sein Blick an das Zimmergewölbe.

„Mmh...“ William ließ seine Daumen kreisen und erläuterte: „Du hast drei Möglichkeiten. Erstens könntest du mit der grünen Tunika den Hampelmann spielen. Die zweite Möglichkeit besteht darin, morgen früh, noch bevor alle anderen wach sind, die Schule nach einer neuen Tunika auf den Kopf zu stellen, was anstrengend ist. Und als dritten Vorschlag...“ Wills smaragdgrüne Augen funkelten in nie da gewesenem Zauber.
 

Wenig später befanden sich zwei dreiste Möchtegernritter bei purer Dunkelheit auf den Kieselwegen in dem Innenhof. „Ich kann nicht glauben, dass ich mich überreden lassen habe, so einen Schrott zu versuchen“, maulte Link, als sie über die sauberen, gepflegten Beete huschten und an dem Haupttor zu der luxuriösen Mädchenschule standen. Will lachte auf diesen Kommentar und schielt unter einer grauen Kapuze durch die Nacht.

„Ach, du fauler Hund. Die Lösung liegt ja auf der Hand. Ariana umgehend um deine Sachen zu bitten, ist echt der beste Weg.“

„Aber, dass wir dazu unbedingt in die Mädchenschule schleichen müssen, ist mir einfach nicht geheuer.“

„Nicht geheuer?“, lachte Will auf. „Die werden uns schon nicht gleich erwischen.“

„Aber das meinte ich doch nicht...“, sagte Link gedämpft und schielte ebenso in die Nacht hinaus.

„Was denn dann?“, meinte der junge Laundry ungläubig. „Hast du Angst die hübschen Dame würden uns dabehalten wollen?“, entkam es lachend aus seinem Mund. Rotwerden blickte Link zu Boden und verkniff sich weitere peinliche, verräterische Worte.

„Lass’ uns die Sache schnell hinter uns bringen, dann passiert schon nix.“ Und damit deutete der junge Laundry zu einem getarnten Nebeneingang.
 

Die beiden impertinenten Burschen, so gutmütig und sympathisch sie auch waren, hatten zu ihrer eigenen erfreulichen Unverschämtheit auch noch das Glück, jene Nebentür offen vorzufinden. Ohne nachzudenken betraten sie die einladende Seitentür...
 

Geräuschlos schlichen die beiden voran, Link vorneweg, dicht gefolgt von dem Laundryjungen, der bewundernd Links Geschick beobachtete. Wie als ob die Geister ihm zuflüstern würden, was er zu tun hatte, wandelte Link vorneweg, schaute mit erschreckendem Feingefühl, einer schwindelerregenden Fingerfertigkeit um die Ecken, vergewisserte sich der Leere in den Gängen, stoppte, wann immer Geräusche erklangen und versteckte sich vor möglichen, neugierigen Augen.

Wieder eine Sache, aus der William einfach nicht schlau wurde. Der komische Waise aus den Wäldern hatte so viele Fähigkeiten, die einen gewöhnlichen Jungen in diesem Alter einfach nicht standen. Es war wie, als wäre dieser Kerl tatsächlich ein Moblinjäger, wie Will von Anfang an angenommen hatte.
 

Es dauerte nicht lange und die zwei übeltäterischen Raufbolde befanden sich in dem Empfangssaal, wo der große, dicke Wälzer einer Sekretärin lag, die stets Aufzeichnungen darüber machte, wer, wann und wieso das große Haus von Madame Morganiell betrat. Glücklicherweise waren in dem Buch auch die Zimmernummern der ganzen Mädchen angegeben. Mit einer kleinen klappernden Öllampe überflog Link genau und bedacht die Seiten, bis er den Namen Ariana Blacksmith auf einer der ersten Seiten fand. Aha, Zimmer siebenundsiebzig... ein großes Doppelzimmer im ersten Stockwerk. Sofort fiel Link eine Kleinigkeit auf, die auf irgendetwas hindeutete. Vor dem Namen Ariana befand sich mit dunkler Tinte ein großes Kreuz. Unbedingt wissen wollend, was das bedeuten konnte, blätterte Link ein wenig länger in dem Buch herum, aber kein anderer Name war mit der Tinte so hervorgehoben wie der von Ariana...

„Worauf wartest du denn noch?“, flüsterte Will, dem langsam die Knie weich wurden vor Nervosität.

„Siehst du das?“ Und der unerkannte Heroe deutete auf die kleine Markierung. „Kein anderer Name hat eine solche Auffälligkeit.“

„Und was, glaubst du, soll das bedeuten?“

„Weiß nicht, aber es scheint, als ob diese Ariana Blacksmith ihre Geheimnisse hat.“

„Schlimmer als deine Geheimnisse können die ja nun wirklich nicht sein“, murrte Will, worauf der junge Held seinen Leidensgenossen bloß verärgert nachäffte.
 

„Vielleicht hat sie bloß irgendetwas angestellt. So ausgefuchst wie die ist, würde mich das nicht wundern“, sagte der Laundryjunge.

„Oder es könnte daran liegen, dass sie keine Adlige ist.“ Will schüttelte mit dem Kopf. „Nein, so weit ich weiß, gibt es noch einige Mädchen hier, die keiner Adelsfamilie, nicht mal einer untersten Ritterfamilie angehören. Das kann nicht der Grund sein.“ Seine grünen Augen leuchteten verwundert auf. „Was interessiert dich das eigentlich?“

Link fuhr sich durch die blonden Haarsträhnen und schwieg auf Wills Frage. Seine Nachforschungen bezüglich dieser Ariana ergaben ja nun wirklich keinen Sinn...
 

„Hast du dich verknallt?“ Irritiert drehte sich Link um und schaute unter seinem ausgestopften Mantel hervor. „Quatsch, ich weiß auch nicht warum.“

„Du bist jedenfalls verdächtig.“

„Na und?“

„Also hast du dich doch verknallt. Kein Wunder, so wie du und Ariana heute zusammen Epona geritten haben.“

„Ich habe mich nicht verknallt“, schimpfte Link lauter, und ärgerte sich maßlos über Williams unfaire Verdächtigungen. Wie sollte das denn überhaupt funktionieren? Link hatte sich noch nie verliebt und wusste nichts damit anzufangen.

„Sicherlich nicht?“

„Nein!“, fauche Link giftig und schüttelte zornig den Schädel. Will klopfte tückisch auf Links rechte Schulter und meinte lediglich, dass er ihm sein herzliches Beleid dafür ausspräche, sich in eine eitle, gerissene Zimtzicke wie Ariana verliebt zu haben. Tosend entkam der Name des Grünäugigen über die Lippen des Helden der Zeit, so laut, dass plötzlich der Saal von hellem Licht geflutet wurde...

„Hallo? Ist da jemand?“, rief eine kratzige, alte Damenstimme in dem großen Empfangssaal. Eine schmale Brille auf der Nase, die noch etwas von der übriggebliebenen Sehkraft unterstützte, blinzelte sie in jede Ecke des Raumes, lugte hinter einige Marmorsäulen und doch schien niemand anwesend zu sein. Zumindest sah die eigenwillige Empfangsdame, welche schon unterrichtete als Williams Mutter hier zur Schule ging, nichts und niemanden. Der magische, mit Hunderten Kerzen bestückte Kronleuchter verlor sein Licht erneut und die Alte kroch aus dem Zimmer heraus.
 

Erleichtert seufzten Link und der junge Laundry. Gerade so hatten sie sich unter dem Bürotisch am Empfang verstecken können. Gerade noch rechtzeitig...

„Und was lernen wir daraus?“, meinte Link. „Du solltest dir das nächste Mal überlegen, ob es ratsam ist, mich in so einer Situation auf die Palme zu bringen.“ Will verdrehte die Augen, beließ es aber zu kontern.
 

Alsdann schlichen die zwei Querköpfe in den ersten Stock, auf der Suche nach dem Zimmer siebenundsiebzig. Sie leuchteten gerade mit der kleinen Öllampe die Nummernschilder ab, als aus einem der Räume viele, heftige Stimmen erklangen. Neugierig schlichen die beiden Jungs näher, versteckten sich hinter einem großen Schrank.

Plötzlich wurde eine Tür so stark aufgeschlagen, dass sie an die glatte Hauswand prallte. Ein paar hübsche Damen in größtenteils weißen Nachthemden, und Kerzenständern in den Händen, traten heraus und stapften aufgeregt und schimpfend in Richtung eines Raumes am Ende des Korridors. Der Name Ariana fiel und eine böswillige Beschimpfung als sittenlose Diebin, die in dieser noblen Schule nichts verloren hatte.
 

„Scheint so, als wärst du nicht der einzige, den Ariana bestohlen hat.“, flüsterte Will.
 

Die Damen klopften wütend gegen eine weitere Tür, auf deren bemaltem Holz die Nummer siebenundsiebzig mit goldenen Ziffern abgebildet war.

„Ariana, du Bauerntrampel, mach’ diese Tür auf und gib’ Petrilana den Schmuck zurück, den du gestohlen hast!“, fauchte eine der Damen. Augenblicklich wurde die Tür energisch aufgezerrt und Ariana stand mit einem weißen Spitzenhemd und kurzer Hose- ganz und gar nicht mädchenhaft- einfach nur da und warf den Störenfriede Blicke zu, die jeden Moblin im Umkreis zu Stein hätten erstarren lassen können.

„Ich habe keinen Schmuck gestohlen, wie oft soll’ ich das euren dummen Köpfen noch sagen!“, zickte sie. „Ich hasse tonnenschweren Schmuck.“

„Aber du bist die einzige hier, die es gewesen sein könnte. Du bist neu hier, und vorher gab es keine Diebe in unseren Reihen.“

„Ei, ei, ei... sieh’ einer an. Man spricht von ,unseren Reihen’. Glaubt ihr, ihr seid etwas besseres als ich? Nur, weil ich keine Adlige bin?“
 

Die Augen der anderen Dame verengten sich und sie zog die Nase eitel nach oben.

„Ihr solltet euch schämen mit euren unhaltbaren, falschen Verdächtigungen, mit eurem sinnlosen Denkstrukturen, und eurer übertriebenen Ignoranz. Es gibt keinerlei Hinweise, dass Petrilanas Schmuck tatsächlich von irgendwem gestohlen wurde. Und zudem keinen Anhaltspunkt, dass ich etwas damit zu tun habe!“, fauchte sie. Stolz und eigenwillig war Ariana und vielleicht lag es tatsächlich daran, dass sie keiner Adelsfamilie entsprang, ansonsten würde sie sich ihren Mund wohl nicht auf diese Weise verbieten lassen.

„Aber du bist keine Adlige. Dein Wort zählt minder.“

„Lieber bin ich klug als adlig“, konterte Ariana und wartete grinsend auf ein dümmliches Argument von dieser eitlen Tussi ihr gegenüber.
 

In dem Moment spürte die Tochter eines Schmieds aber noch etwas anderes in dem Gang. Verdächtig schielten ihre bernsteinfarbenen Augen zuerst zu dem Mobiliar, wo sich Link und Will versteckten und dann bewusst und fast erschrocken in die stickige, entfernte Dunkelheit der Gänge.
 

„Ich werde Madame Morganiell morgen berichten, wie unerhört ungezogen du bist und mitteilen, dass man dich bei deinem Diebstahl beobachtet hat und dann wirst du diese Schule nie wieder betreten können.“ Auf diese Bemerkung lachte Ariana und machte einen Freudensprung. „Mach’ ruhig. Du weißt nicht, welchen Gefallen du mir damit tun würdest. Ich habe nie darum gebeten, in dieser Schule von irgendwelchen kasperartigen Unterrichtsstunden mit geschmacklosen, billigen Inhalt zu profitieren.“

„Da, genau das ist es!“, zickte eine weitere Person mit weißer Haube auf einem braunen Lockenkopf. „Du redest wie ein Bauerntrampel. Kein Wunder, dass manche behaupten, du wärst eine sittenlose, verräterische Aussätzige, eine Verbannte aus dem Spiegelvolk, das einst die Königsfamilie vernichten wollte.“ Doch diese Bemerkung ließ sich die anmutige Schmiedstochter nicht mehr bieten. Erbost gab sie ihrem Gegenüber eine Mauschelle, die sich gewaschen hatte.

„Rede gefälligst nicht so von einem Volk, das du nicht kennst, und hör’ auf über Dinge zu urteilen, die sich deinem Verständnis entziehen. Du hast kein Recht Hyrules Geschichte mit deinen Worten zu vergiften!“
 

Daraufhin suchten einige der Mädchen das weite, weil sie einerseits keine Lust hatten, sich mit Streitereien abzugeben oder aber weil es nicht ihren guten, gepflegten Manieren entsprachen, sich auf diese Weise demütigen zu lassen. Mädchen an Morganiells Schule zofften sich nicht. Denn das ziemte sich einfach nicht. Mädchen an dieser Schule waren klug und gingen jeglicher Form von Ärgernissen aus dem Weg. Sie lernten zu akzeptieren, lernten ruhig Blut und kühle Köpfe zu wahren, lernten geduldig zu sein. Mädchen schwiegen, senkten ihre Häupter und durften sich angeblich nicht gegen das Wort eines Mannes behaupten.

Und vielleicht war es Arianas Ohrfeige, die dazu führte, dass sich die Damen hier ihren altmodischen Idealen wieder bewusst wurden...
 

Die Geohrfeigte allerdings hatte bloß eine einzige Reaktionsmöglichkeit vorzuweisen. Sie schrie laut auf, und fing an zu heulen und kreischte, auch noch als sie in einem weiteren Schlafsaal verschwunden war, dass sie Madame Morganiell morgen früh alles berichten werde.
 

Ariana stand schließlich kopfschüttelnd mit einem Feixen in dem wunderschönen Gesicht im Korridor und konnte plötzlich ihre Lachmuskeln nicht mehr zähmen. ,Wenn mein Vater das erfahren würde, wärt Ihr alle einen Kopf kleiner’, dachte sie.

Lauthals fing sie an zu lachen. Lachte über die Stumpfsinnigkeit und diesen billigen Gehorsam, den viele dieser hirnlosen Mädchen gegenüber ihren Vätern oder gegenüber anderen Autoritätspersonen zeigten. ,Zum Teufel damit’, dachte sie. Und wenn sie von dieser Schule fliegen würde, dann hätte ihr Vater endlich wieder ein außerordentliches Beispiel für den entehrenden Wildfang und haarsträubenden Dickkopf seiner „lieblichen“ Tochter.
 

Sie krallte sich einen Kerzenständer mit drei Lichtquellen und marschierte barfuss grinsend zu dem alten, verzierten Schrank in dem Gang. Vorhin schon war ihr eine gewisse Aura dahinter nicht entgangen. Sie tapste langsam näher, bis sie nur noch wenige Zehenspitzen von dem Versteck zweier Kerle trennten, die sich hier eine Menge Ärger einfangen konnten.

„Und ich dachte, jemand wie du kennt bessere Verstecke als einen billigen Holzschrank.“, sagte Ariana gehässig und hüpfte dann hinter die Ecke, und rutschte so nah in Links überraschtes Gesicht, dass ihre beiden Hylianernasen zusammenstießen. Erneut lachte sie und reichte Link eine helfende Hand, damit er auf seinen schlaksigen, schwächlichen Gliedern stehen konnte. „Guten Abend, du Dussel“, sagte sie. „Du bist hier wegen deinen Sachen?“ Er nickte bloß. „Ich habe mich schon gefragt, wann du kommst.“
 

William, der bisher links liegen gelassen wurde, stand ebenso auf seinen Beinen und starrte zuerst äußerst aufgeregt und begeistert zu den schlanken, langen Beinen, die Ariana besaß. Sofort ein bissiger Kommentar: „Glotz’ gefälligst woanders hin, William Laundry.“

Und der Angesprochene unterließ seine gefährlichen Freudenblicke.
 

Die Jungs folgten der leicht bekleideten Ariana und dem schönen, hellen Kerzenschein, der sinnierend in den Gängen tanzte. Erstaunt betraten sie ihr großzügiges, rustikales Zimmer, welches sie mit Olindara Heagen teilte.

Ariana ließ geräuschlos die Türe zu fallen, stellte den Kerzenständer in die Mitte des Raumes, worauf jener seinen lodernden Schein flüssig in dem Raum verteilte. Ein hoher Raum mit schönem Gewölbe, wobei drei Pfeiler verschönernd die Wände abstützten. Das herrlichste, teuerste Mobiliar umrahmte das luxuriöse, kleine Reich und an den Wänden hingen dicke Vorhänge aus edlem roten Samt. Lediglich zwei Himmelbetten waren hier vorzufinden.
 

Dann schnappte sich die schwarzhaarige Schönheit einen Umhang aus einfachem, weinroten Leinenstoff und warf sich diesen über. „Warum setzt ihr beide euch nicht?“, meinte sie und deutete mit einer eleganten Handbewegung zu einem geschmackvollen Sofa mit weicher Polsterung. Die Jungs gingen artig dem Appell nach und ließen sich müde in die Couch sinken.

Nachdenklich starrte Link an das Deckengewölbe mit den saubergezimmerten Figuren und den anderen Eigenheiten. Gerade lehnte er sein Genick über eine hölzerne Couchkante, als die bernsteinfarbenen Augen von Ariana ihn von oben herab amüsiert musterten.

„Müde, Link?“, meinte sie und lächelte. Erneut verwundert schaute er sich das rätselhafte Gesicht dieser Dame an und wusste nicht genau, was es war, aber vielleicht hatte sie so eine Art Magie, die ihn irgendwie beruhigte und einnahm. Er fühlte sich irgendwie wohl in ihrer Gesellschaft und aufgehoben. Schon bei dem Ausritt heute war ihm das aufgefallen...

Kurz bedachte er den heutigen Tag...
 

Ariana brachte die starke Stute gerade in ein leichtes Galopp, als Link schon wieder das Gefühl hatte, irgendwie müde und schlapp zu werden. Sicherlich widerstrebte es ihm vor einem Mädchen den Schwächling zu spielen, aber er hatte einfach keine Wahl... Er stützte eine Hand an seinen Kopf und war gerade dabei seinen Halt- oder besser die Klammerung um Arianas Bauch- schleifen zu lassen, als die junge Lady die gute Stute mit sanfter Gewalt stoppte. „Alles okay?“, murmelte sie und schaute über ihre rechte Schulter zu Link, der immer blasser im Gesicht zu werden schien.

„Was soll’ schon sein?“, meinte er bissig und rollte die Augen. Gleichzeitig bereute er aber seinen harschen Tonfall aus irgendeinem Grund.

„Bitte sei’ nicht so gemein...“, entgegnete sie, aber es lag kein Hauch von Ärgernis oder Verachtung in ihren Worten, was den jungen Heroen irgendwie erstaunte...

„Ich bin nicht gemein... es ist nur...“ Und er stoppte inmitten des Satzes. Was sollte das, fragte er sich? Willst du etwa dieser Ariana alles erzählen, belehrte er sich selbst und bezeichnete sich in seinen Gedanken als einfallslose Hohlrübe.

„Schon gut... ich verstehe dich“, sagte sie leise und brachte Epona wieder in ein schnelles Galopp. „Aber festhalten musst du dich trotzdem“, setzte sie hinzu, worauf Link der Aufforderung nachging und sich sogar wagte, den müden, stechenden Schädel auf ihrer rechten Schulter niedersinken zu lassen. Es war angenehm... beruhigend...

„Ich bringe uns so schnell es geht zurück in die Ritterschule.“

„Danke.“ Eines der ersten gefühlvollen Wörter, die Link in den letzten Wochen und Monaten über die sonst so kalten, verschwiegenen Lippen brachte. Und als Epona in der Ritterschule das Tor passierte, wäre der junge, dusslige Heroe doch tatsächlich angelehnt an die geheimnisvolle Ariana eingepennt...
 

„Link?“ Und Ariana riss ihn aus seinen Gedankenspaziergang, indem sie ihm einen Stups mit der Hand an die Nasenspitze verpasste.

„Äh... ja, ich bin ein wenig müde.“

„Und du William?“ Der ärmste hatte die ganze Zeit schon gedacht, er wäre unsichtbar geworden, weil diese beiden Gestalten ihn bisher einfach ignoriert hatten.

„Ich? Ein Laundry ist niemals müde“, protzte er. Aber Ariana hatte wohl so ihre eigenen Ansichten zum Thema Schlaf. In ihrer Welt besaß Schlaf viele interessante Dinge, die er mit sich bringen konnte. Die Pforte in die Traumwelt war nur eines der Dinge, die sie am Schlaf so schätzte und verehrte.

„Aber Schlaf ist von großer Bedeutung für uns Hylianer“, sagte sie und wandelte in ihrem weinroten Mantel zu einem mit schwarzen Einschlägen verzierten Spitzbogenfenster. „Schlaf ist eine Möglichkeit die Seele ruhen zu lassen, vor allem dann, wenn man im Leben ohnehin eine große Last zu tragen hat. Schlaf erweckt Phantasie in Gestalt unserer Sehnsüchte, unserer Träume. Ein mancher Erfinder schöpft seine Ideen aus einem Reich fern abseits des wachsen Zustandes, indem er die Tore in eine andere Welt betritt. Schlaf bewirkt, verstärkt und hütet viele Dinge und manche Seelen führt er in die Vergangenheit oder die Zukunft. Und andere hören die Stimmen der Götter in ihren Träumen“, endete sie und ärgerte sich ein wenig über ihre rührselige Erzählung...
 

,Verflixt, du blöde Kuh’, sagte sie sich...

Kannst du deine Weisheit reichhaltigen Predigten nicht an anderen Orten kundtun?
 

Überrascht sah Link auf und durchblickte Ariana ganz genau. Schon wieder... diese unglaubliche Eigensinnigkeit wärmte ihm irgendwie das Herz.
 

„Wie auch immer. Möchtet ihr beide etwas trinken?“, sagte sie, um vom Thema abzulenken und holte eine langhalsige Flasche aus einer kleinen Bar. Eine limettefarbene Flüssigkeit war darin aufbewahrt, um bei Nacht den Gaumen zu erfreuen. „Das ist selbstgemachte Limonade von unserer Chefköchin.“

Gleichzeitig nickten ihre beiden Gäste. Aber Ariana stellte nicht nur drei, sondern vier Gläser auf den runden Tisch vor dem Sofa.

„Warum vier?“, meinte Will verblüfft.

„Meine Mitbewohnerin möchte ja bestimmt auch etwas“, sagte sie und fuhr William ein wenig über den Mund mit ihrer Wortwahl.

„Und wo ist diese Mitbewohnerin bitte schön?“

„Sie nimmt gerade ein Kräuterbad.“ William überlegte. Ein Kräuterbad? Soso... Er kannte diese Späße. Seine Mutter hatte ständig so einen Fimmel im Kopf und machte sich manchmal sogar auf Kräutersuche. Und was sie nicht alles schon ausprobiert hatte. Von Bädern, die lediglich die Haut verwöhnten gab es sogar Kräuterbäder, die angeblich dem Körper Schritt für Schritt das Fett entziehen würden... für ein schlankeres Aussehen...
 

In dem Moment fiel dem jungen Laundry ein mit einem Tuch behangener Gegenstand in der hinteren Ecke auf, wo wahrscheinlich etwas tolles verborgen sein musste.

Und dann rückte ein hylianisches Spiel in seine Augen. Mächtezirkel, eine Art Roulette, das Lieblinsspiel der Hylianer für beliebig viele Personen. Manche spielten es bloß zum Vergnügen, andere, vor allem Kerle in ihren Wirtsstuben spielten um Rubine... und man konnte es auf unterschiedliche Art und Weise spielen.
 

„Dich interessiert das Spiel?“, meinte die stolze Dame und pflanzte sich auf Schaukelstuhl, der vor dem Kamin stand. „Jo, ich habe das früher immer mit meiner Familie gespielt, als wir noch in Labrynna lebten“, sagte Will.

„Aha, ihr seid aus Labrynna hierher gereist?“ Neugierig kramte Ariana in der Vergangenheitskiste des Laundryjungen.

„Ich vermisse Labrynna ein bisschen, meine Freunde dort und die Lebensweise.“ Aufmerksam hörte die Dame zu. „Erzähl’ ruhig weiter.“ Und ihre bernsteinfarbenen Augen blitzten.

„Was hat euch dazubewogen nach Hyrule umzusiedeln“, fragte sie wissbegierig.

„Vater wollte es unbedingt. Wir stammen ja aus Hyrule ab. Als dann vor einigen Wochen ein Brief an meinen Vater adressiert wurde, in dem der König Hyrules ihm ein schönes Angebot als Friedenswächter gemacht hatte, waren Vater und Mutter sich einig, endlich wieder heim zu kehren, in das Land unserer Vorfahren.“
 

,Zurück in das Land unserer Vorfahren.’ Ein schöner Satz, wenn man noch lebende Vorfahren hatte, dachte Link. Und wieder quälte ihn die Frage, was er hier in Hyrule überhaupt wollte... Sich niederlassen? Glücklich werden? Ein Heim gründen?
 

„Und Lilly hatte gemeint, es wäre unser Schicksal wieder hier zu leben.“

„Lilly ist deine kleine Schwester, nicht wahr? Ihre Fähigkeiten sind mir bereits ein Begriff.“ Schreck lass’ nach, dachte sie. Konnte sie nicht ihre Klappe halten?

„Wie das?“, meinte Will verwundert. Feixend und nach einer ordentlichen, verratslosen Ausrede suchend, hüpfte Ariana wieder auf ihre Beine. „Ich habe deine Eltern und Lilly zufällig, nun ja, belauscht“, sagte sie dann und schaute in Richtung Fenster, wo erneut Regentropfen hinabwanderten.
 

„Aber ich glaube, dass der Brief meines Vaters nicht der einzige Grund gewesen ist, nach Hyrule zurückzukehren“, begann Will dann und leerte mit einem kräftigen Zug sein Glas.

Link stützte den Kopf derweil in die Hände und murmelte schläfrig: „Gab es noch einen anderen Grund?“

„Ja, ich habe meine Eltern sich einmal heftig streiten hören. Es ging um irgendwelche familiären Angelegenheiten.“

„Irgendwann zieht es uns eben immer zurück zu unseren Wurzeln, nicht wahr?“, sagte die Schmiedstochter und blickte durchdringend in Links weichen Blick.
 

In dem Augenblick wurde die bemalte Tür in das Doppelgemach vorsichtig geöffnet und eine dicklichere Gestalt trat herein. Ein hellgelbes Nachthemd beschmückte das rundliche Mädchen und ein schwerer, dunkelblauer Umhang überdeckte sogar ihre Füße, aus Scham jemand könnte ihren dicklichen Körper beschmähen. Verwundert schaute sie zunächst in die gemütliche Runde der Jugendlichen. Als sie aber den Spanner William Laundry und diesen perversen Link entdeckte verging ihr die Verwunderung. Ihre Miene wurde bleich und verängstigt.

„Gut, dass du da bist, Olindara. Die beiden sind hier um sich bei dir zu entschuldigen“, sagte Ariana und blickte freundlich in das Gesicht ihrer Zimmergenossin.

„Wirklich?“, meinte sie schüchtern.

„Wenn ich es doch sage!“, betonte die Schwarzhaarige, hüpfte schwungvoll zu der scheuen Olindara hinüber und zerrte sie zu Link und William. Wie auf dem Präsentierteller fühlte sich Olindara nun, beschämt und belächelt. Bestimmt waren diese bösen Jungs bloß hier, um sie zu verspotten oder auszulachen. Denn Verspottung in jeglicher Form kannte Olindara bereits, seit sie denken konnte.

„Link!“, sagte Ariana streng, worauf jener sofort verstand und sich anständig entschuldigte. Auch Will kam ein: ,Verzeihung, gnädiges Fräulein’ über die Lippen und reichte der schüchternen Dame eine Hand, die sie vorsichtig annahm.
 

„Und jetzt!“, freute sich Ariana, dass diese Streitigkeiten passe waren. „Setz’ dich zu uns, Olindara.“ Es war, wie als müsste man der Schwester von Mondrik Heagen jede einzelne Anweisung geben, damit sie überhaupt etwas tat. Einen solch unsicheren, scheuen Hylianer hatte Link noch nie kennen gelernt. Sicherlich, er war auch nicht der extravertierteste und der offenste, wenn es um eigene Geheimnisse ging. Aber Olindara war wohl exakt des Gegenteil von diese Ariana, mit der sie sich ein Zimmer teilte. Ein Wunder, dass sich diese beiden Mädchen überhaupt verstanden. Allerdings schien die Schmiedstochter wohl eine sehr eigenwillige, kluge Person zu sein, die nicht vorschnell über die Tücken und Vorzüge der Elfen in ihrer Umgebung urteilte.
 

Als die Jugendlichen zusammen am Tisch saßen, war es Ariana, die als erste die Stille brach.

„Olindara ist eine Meisterin in Mächtezirkel.“

„Echt?“, meinte William, der wohl ebenso viel Interesse am Spiel hegte.

„Das kannst du mir ja mal beweisen“, sagte er und versuchte freundlich zu sein. Immerhin hatte er dieser Olindara, auch wenn sie eben fett war, ein Unrecht getan. Sie nickte bloß und bereitet das Spiel vor. Und so spielte William mit dieser Olindara um die Wette, wollte unter allen Umständen beweisen, dass er kein Verlierer war und dieses Mädchen um jedes Triforcefragment schlagen konnte...
 

Während die beiden spielten, verlor Link mehr und mehr die Lust zuzusehen. Er fühlte sich müde, fühlte sich irgendwie am Ende seiner Kräfte und wünschte sich im Moment nichts sehnlicher als in sein eigenes Bett zu fallen, zumal sie morgen früh raus mussten.
 

Ariana stand nachdenklich am Fenster und schielte irgendwie besorgt nach draußen, als Link zu ihr hinüberhampelte. Er nahm an ihren Ausblick teil, bis er verwundert zu der fünfzehnjährigen Schönheit blickte, die so gedankenvoll in den dunklen, grauen Teppich mit ihren verhexenden Augen starrte. Da war Wärme in ihren Augen, die Link bis zu dem Zeitpunkt noch nicht bemerkt hatte. Mitgefühl und eine Form der Übermacht...

„Etwas ist im Gange...“, sagte sie leise und wand sich zu Link, der sich irgendwie schon wieder besser fühlte in Arianas Gegenwart.

„Ja, Hyrule verändert sich“, sagte Link darauf.

„Aber dagegen muss man etwas tun können“, protestierte sie. „Man sollte den König oder die Prinzessin sprechen, wenn man Vorahnungen hat.“

„Vorahnungen reichen aber leider nicht aus für solche Behauptungen“, warf Link ein und musterte die bernsteinfarbenen Augen, in die er ohne Scheu blicken konnte. Und man sollte bemerken, dass ein Blick in die Augen für Links gespaltene Seele momentan nicht das einfachste war, nicht die einfachste Geste gegenüber seinen Mitmenschen. Zeldas Augen zum Beispiel waren da ein Martyrium... in das Blau ihrer Augen zuschauen war wie eine Folter für ihn, wie ein Verbot, für Selbstschutz und Sicherheit.

„Aber der Mord an der Ritterschule ist doch ein Beweis, dass etwas vor sich geht. Die Ritter müssen etwas dagegen tun.“ Link versuchte zu lächeln und diese stolze Hylianerin irgendwie zu beruhigen, vielleicht als Dankeschön, weil sie irgendwie seine Seele wärmte. Aber es blieb wieder bei einem unglücklichen Versuch.

„Keine Sorge, es gibt doch genug Ritter, die nicht einfach wegschauen. So wie Wills Vater oder Sir Newhead.“

„Meinst du das wirklich?“

Link klopfte sich auf sein Herz und grinste: „Ganz wirklich!“

„Wirklich wirklich?“, spaßte sie und schenke ihm ein entzücktes Lächeln.

„Ganz wirklich wirklich“, sagte er und hätte diese Schmiedstocher wohl am liebsten umarmt, weil sie ihn beinahe zum Lächeln gebracht hatte.
 

Im Hintergrund maulte ein verärgerter William gerade verbittert: „Du spielst wie einer der Sieben Weisen. Das ist ja unfair...“ Aber Olindara sagte nichts dazu und reichte ihm die Karten für eine neue Runde.
 

Ariana schnippte mit den Fingern, als die beiden Spieler gerade von der Limonade tranken, und hastete zu ihrem Schrank. Ordentlich zusammengelegt, gefaltet auf einem Stapel, brachte die hübsche Dame Links Klamotten heran. Sorgsam überreichte sie ihm diese und gab ihm einen Kartoffelsack, in die er seine Kleidung legen sollte.

„Und die Okarina?“, fragte Link, während er auf den Stapel starrte. Sofort holte sie aus einer Seitentasche die magische Flöte, und überreichte sie ihm langsam, sodass sich ihre Hände dabei berührten. Rotwerdend sah der junge Heroe weg und erblickte das Heilmittel Zeldas in einem Regal. Zerstreut lief er hinüber und ließ die wertvolle Substanz in einer Tasche verschwinden.
 

„Sag’ mal, warum hast du eigentlich wirklich meine Sachen geklaut? Bloß, weil wir dich beinahe beim Baden beobachtet hatten?“

Sie schmunzelte und streckte ihm spielerische die Zunge heraus. „Nein“, lachte sie. „Es ist einfach über mich gekommen...“

„Du bist ja eine tolle vornehme Lady“, eiferte Link daraufhin.

„Gut, nicht? Mich gibt’s jedenfalls nicht zweimal.“ Und sie zwinkerte mit ihren unausweichlichen, verhexenden Augen.

„Das wäre ja auch schlimm genug“, sprudelte es aus Links tollkühnen Mund.

„Treib’ das Spielchen mal nicht zu weit, mein Freund.“ Ariana schüttelte wieder ihren Zeigefinger als Belehrung, sich nicht mit ihr anzulegen. Aber wer wäre der Held der Zeit, wenn er sich nicht mit einem Mädchen anlegen könnte.

„Und was, wenn doch?“

„Dann erlebst du dein blaues Wunder!“
 

In dem Augenblick schleuderte ein fuchtiger William gerade erbost wegen seiner eigenen Dummheit sein strategisches Wissen nicht mehr beisammen zu haben, die Karten in seiner Hand auf den Tisch. „Ach, ich verliere schon wieder. Wie beim Triforce machst du das bloß?“, fragte er seine Mitspielerin. Aber Olindara war ohnehin eine sehr schweigsame Gestalt und auf Wills Bemerkung zuckte sie bloß mit den Schultern. Ihre katzengelben Augen ruhten wie immer konzentriert auf ihren eigenen Karten.

„Noch eine Runde. Und wenn ich jetzt nicht gewinne, dann aber!“, schimpfte er und sie begannen eine neue Runde Mächtezirkel.
 

Derweil starrte Ariana wieder gedankenversunken aus dem Fenster. „Wenn du und Will nachher aufbrecht, seid bitte vorsichtig“, sagte sie und legte ihre Hände in einer typischen, hylianischen Gebetshaltung auf die Fensterbank.

„Warum sagst du das?“, erwiderte Link, worauf die bernsteinfarbenen Augen der jungen Lady eindringlich zu seinen schwenkten. Sofort unterband der junge Heroe seinen Blick.

„Gestern Nacht sind hier in der Schule ebenso Schatten die Wände hinaufgeklettert, die keinen gewöhnlichen Ursprung hatten und es waren nicht die Schatten von dem Shiekahvolk.“

„Gestern Nacht, sagst du?“ Sie nickte. „Und habt ihr deswegen nicht die Friedenswachenden verständigt?“ Betrübt sank ihr Haupt nieder. „Mir glaubt niemand. Nur Olindara hat meinen Worten Vertrauen geschenkt.“

„Aber ich glaube dir auch.“ Darauf lächelte sie so sanft und erleichtert, dass es Link beinahe aus den Socken gehauen hätte. ,Ich weiß, Link...’, dachte sie.
 

Gedämpft meinte Link dann, bedacht die richtigen Worte zu wählen: „Wir haben vorhin mitbekommen, wie die anderen Mädchen dich behandelt haben...“

„Nicht jeder wird von anderen so geachtet, wie er es verdient hat. Ich denke, das weißt du am besten, Link...“ Ihre Worte gesprochen mit so vielen Rätseln. Wusste sie vielleicht tatsächlich über die wahre Identität des Jugendlichen, der ihr gegenüberstand, obwohl sie eine Fremde war? Obwohl sie nicht an den großen Ereignissen des Zeitkrieges teilgenommen hatte und sich genauso wie andere nicht erinnerte?

„Macht dich das nicht traurig, von den anderen so verachtet, und vielleicht gehasst zu werden?“ Sie nahm seine linke Hand in ihre und formte auf dem Rücken seines Handschuhs das Muster eines Dreiecks ab. Auch ihr Blick verlor sich darauf.

„Doch, natürlich tut es das. Aber... viele dieser jungen Adligen kennen mich nicht. Wenn, würden sie mich mit ganz anderen Augen sehen.“ Sie machte eine kleine Pause, in welcher sich ein mildes Lächeln um ihre Mundwinkel regte. „Du...“
 

Aber plötzlich wurde sie von einem verärgerten William Laundry unterbrochen, der nun vom Lieblingsspiel der Hylianer die Nase gestrichen voll hatte. Genug von Olindaras beleidigendem Spielerverhalten. Das machte so einfach keinen Spaß mehr. Ständig musste er mit ansehen, wie sie abräumte und ständig musste er mit ansehen, wie er dem Verlieren immer näher rückte.

Er hüpfte zu Link hinüber, packte seinen Kumpel am Kragen und schleifte ihn mit zu der Tür. „Wir gehen jetzt, ist ohnehin schon spät!“, schimpfte er. Ariana nickte und murmelte noch einmal, bevor der junge Laundry die Tür öffnete: „Seid vorsichtig und passt auf euch auf. Man weiß nie so genau, was die Dunkelheit an Boshaftigkeit bereithält.“
 

Link nickte, wünschte den beiden noch eine Gute Nacht und stapfte hinter einem mürrischen Laundryjungen her, der die Demütigung nicht ertrug in Mächtezirkel gegen ein fettes Mädchen verloren zu haben...

Dunkles Dämmerlicht fiel hinein in ein gemütliches Zimmer, wo abgenutzte Kleidung müffelnd und unordentlich auf dem Boden lag. Schläfrig öffnete Will seine smaragdgrünen Augen, als die böswillige Kuckucksuhr mit ihren Scherzen anfing. Und obwohl er dachte, dieses Teufelsinstrument hätte den Geist aufgegeben, so folterte es erneut seine empfindlichen Hylianerohren.

Will hüpfte murrend aus dem Bett, als ihm aber etwas anderes auffiel. Link wälzte sich in seinem Bett hin und her, brachte beinahe schaurige Töne aus seinem Mund und murmelte ständig Worte der Vergebung vor sich hin. Er wimmerte, bettelte gerade zu um Erbarmen, was den jungen Laundry irgendwie stutzig machte. Noch nie hatte der komische Kauz sich schwächlich verhalten, irgendwem gezeigt, was mit ihm innerlich los war...

Geschwind und neugierig zündete Will eine Kerze an und tapste bedacht zu dem wimmernden Kerl hinüber. Er hielt die Kerze sorgsam und nicht zu nah an das kreidebleiche Gesicht eines Heroen, der vergessen wurde. Sein Gesicht schimmerte vor Schweiß. Seine Augen waren zusammengekniffen, als ob er nicht sehen wollte und durfte, was man ihm in den Träumen zeigte. Plötzlich zuckte er von einer Seite auf die andere und ließ einen Schrei aus seiner Kehle dringen. Was folgte war wieder ein unhaltbares Wimmern, wie das eines kleinen Kindes. Was beim Triforce träumte er?
 

Link jedoch befand sich in seinen schicksalhaften Träumen erneut auf der alten Farm Lon-Lon. Der Boden unter seinen Füßen ausgedorrt und verwittert. Eine kalte Nachtluft wehte streng und bedrohlich um seine Ohren und die Farm schien leer. Das alte Lehmhaus war zerstört, der Stall und die kleinen Schuppen, wo das Futter für die Tiere lag, heruntergebrannt. Und inmitten des großen Auslaufgeheges für die kräftigen, muskulösen Pferde der Farm stieß ein bodenloser Krater in die Tiefe. Er sah die dunkle Wirklichkeit in erschreckender Erkenntnis, das wusste und fühlte Link in seinen Träumen. Er sah das, was andere nicht konnten.

Seine müden, schweren Beine trugen ihn inmitten eines Ortes des Schicksal, dort wo eine Truhe, vielleicht auch ein Sarg, etwas noch Größeres und Gefährlicheres, das Antlitz der Lebenden vor demselben schützte. Stimmen wurden laut, schnalzend zogen sich ihre erbärmlichen, beißenden Laute über das staubige Steppengras. Geister wüteten vor seinen trübsinnigen Augen. Sie tanzten über das Gras, beachteten Links Anwesenheit nicht, als ob er tot wäre, ein Geist unter jenen, die selber vor dem Tode flohen, als ob sein Daseinsgrund nicht mehr zählte.

Und da fegten jene an ihm vorbei, die dem neuen Bösen zu Diensten waren. Hylianer mit schwarzgefleckten Kutten und einem blutroten Dreieck auf der Stirn. Sie labten sich an Macht und Dummheit, sangen das letzte Leben aus dem einst so blühenden Lon-Lon. Sie sangen hetzend, umschmeichelt von schwarzer Magie und einem glühenden Atem der Macht, die ihnen versprach, wonach sie gierten. Die schwarzen Mäntel tanzten vor seinen Sinnen, entsetzlich und giftige Dämonensprache jaulend. Schwarze Mäntel brannten sich in seine unschuldige Seele, die doch schon lange mit Moblinblut befleckt auf Erlösung hoffte. Und die kindliche Seele weinte, während die schwarzen Mäntel sich ihrer annäherten und absurd kichernd um ihn tänzelten wie Clowns einer neuen Lächerlichkeit lobpreisend. Sie tanzten verachtend und kichernd, bis der junge Heroe gequält auf die Knie brach.

Und die Finsternis auf der Farm nahm zu, lief wie Nebel aus dampfendem Pech über das verdorrte Gras, wo der junge Heroe wie ein Kind winselte...
 

Plötzlich fühlte Link einen unangenehmen Druck auf seiner rechten Wange und hörte von irgendwo im Nebel eine Stimme nach ihm rufen. Er wollte aufwachen, wusste aber nicht, ob er wirklich in einer gewöhnlichen Traumwelt weilte.
 

Und William Laundry bekam beinahe eine Krise, während er neben dem knarrenden Bett stand und dröhnend auf den schlafenden Kerl einredete und dieser lediglich wimmerte und sich hin und her wälzte. „Link! Verdammt noch mal, was treibst du denn in deiner Traumwelt!“, brüllte er und gab dem schlafenden die zweite Ohrfeige.

„Scheiße, was mache ich denn jetzt?“, fluchte Will und kratzte sich an seinem Stoppelbart. Er wollte gerade losstürmen, um Newhead zu holen, als Link plötzlich, und auch das musste ein Außenstehender erst mal begreifen, in ,Dunklem Hylianisch’ redete. Will verstand nur ein paar Brocken dieser alten Sprache, die die Hylianer damals sprachen, als die Epoche der Kriege vor Tausenden Jahren, begann. Und Link redete wie ein Wasserfall in jener Sprache. Wo, beim heiligen Dreieck der Macht, hatte er das gelernt?

Dann urplötzlich, genauso schnell wie es angefangen hatte, unterbrach er sein Wimmern, die Worte blieben in seiner Kehle und die heftigen, schreckhaften Ruderbewegungen mit den Armen und Beinen endeten.
 

Benommen öffnete Link die tiefblauen Augen, fühlte sich dreckig und verdammt... Wie hypnotisiert starrte er an die Decke und schon wieder war das, was seine Augen preisgaben, so untypisch für ihn. Da lag grenzenloser Schmerz, Wut und Hass auf das ungerechtfertigte, dumme Schicksal, welches auf seinen Schultern lastete.

Will schaute mit prüfendem Blick nieder und meinte belustigt: „Gut geschlafen?“ Sicherlich, er meinte es nur gut, aber sein Kommentar erzielte genau die gegensätzliche Wirkung. Link starrte ihn mit einem so hasserfüllten, beißenden Blick an, sodass Will zurückwich.

„Hör’ auf mit deinen nutzlosen, idiotischen Scherzen!“, brüllte Link und drehte sich gen Wand. „Du machst mich krank damit!“

Doch so hatte sein Mitbewohner ihn noch nie angefahren, geschweige denn in diesem lauten, dröhnenden Tonfall. Verstummt ging Will zu seinem Schrank und zog sich graue Strumpfhose, schwarze Tunika und die Stiefel an.

Als Will die Tür öffnete um sich in einen Badesaal zu begeben, kam ein leises: „Sorry“, über Links Lippen. Ein Seufzen entkam Wills Mund begleitet von einem Kopfschütteln.

„Du solltest aufstehen, der Unterricht beginnt in einer halben Stunde.“ Aber Link reagierte lethargisch und starrte benommen und unwirklich an die Zimmerdecke. Erneut ein Alptraum, der von Gefahr und Verdammnis erzählte. Den Dingen, vor denen Link in den letzten Monaten ständig weggelaufen war... Er hasste es... bei Farores grünem Blut, er hasste es einfach... und er wollte es einfach nicht mehr...
 

Damit verschwand Will und Link, so krank wie er sich fühlte, nickte noch einmal ein...
 

Inzwischen zählte die Zeit kurz vor sieben, der Unterrichtsbeginn war nun gekommen, und Link lag immer noch erstarrt und leblos in seinem Bett. Seine Gedanken waren leer und ohne Sinn, sie schirmten ihn vor jeglichem Gefühl für die Realität in Hyrule ab...
 

Verärgert tapste William Laundry einen langen Gang entlang. Verärgert über diese verdammte Ignoranz und Eigensinnigkeit dieses komischen Kauzes, mit dem er sich ein Zimmer teilte. Er hatte bloß versucht zu helfen. Warum musste Link ihn gleich so anfahren und so mies behandeln? So eine Gemeinheit...
 

Grummelnd folgte der junge, schlanke Kerl einigen Treppenstufen in das Erdgeschoss, wo sich der große Vorlesungssaal für den Unterricht bei Lord Aschwheel befand. Beim Triforce, Will war so aufgeregt und freute sich beinahe heißblütig auf den Unterricht. Auch, wenn das Fach ziemlich interessant sein sollte, weil man vieles über alte Zeiten in Hyrule und vor allem Kriege erfuhr, so war dies nicht der einzige Grund, weshalb Will das Blut in den Adern kochte.

Lord Aschwheel war ein geachteter Ritter mit einer langen beispiellosen Tradition und sein Wissen bezüglich der Historie Hyrules war schon fast legendär...

Der einzige Nachteil war wohl das Gerücht, dass Aschwheel in seinen Unterrichtsmethoden mehr als streng sein sollte...

Und ausgerechnet heute musste sein mürrischer Mitbewohner wieder auf einem seiner komischen Trips sein und lethargisch im Bett liegen, denn Will hatte den jungen, unbekannten Heroen weder im Badesaal, noch beim Frühstück angetroffen. Link musste wieder eingepennt sein, dachte Will und lief zielstrebig einen Gang entlang.
 

Gedankenvoll lief er um eine Ecke, als ihn jemand provokant, vielleicht auch bloß unaufmerksam anrempelte. Wills Pergamentblätter, die magische Schiefertafel, die ihm seine hexende Großmutter vermacht hatte, und eine Feder purzelten aus seinen Händen. Er zankte sofort los und achtete erst gar nicht auf die Gestalt, die bedauernd aus zwei ungleichen Augen zu ihm blickte. Will schimpfte, nahm die Dinge wieder an sich und hatte erst jetzt das Bedürfnis die Person anzublicken, die beinahe seine Unterrichtsmaterialien ruiniert hätte.

Großer Drache Volvagia, dachte er. Was war das denn? Verwundert musterte er ein junges, dürres Mädchen mit langem gekräuselten Haar, das in den rostroten Farben der Gerudo aufleuchtete. Ihre Augen waren unentschlossen und wässrig. Aber Will interessierte sich nicht für den Kummer, der in ihren Augen stand, sondern für die zwei gegensätzlichen Farben. Das rechte Auge erstrahlte in reinem, hellen Gold. Das andere aber zeugte von der finstersten Nacht überhaupt. Und noch etwas passte nicht in das Erscheinungsbild einer Gerudo... ihre spitzen Ohren...
 

„Kannst du das nächste Mal nicht aufpassen, wo du hinläufst?“ Sie schaute ängstlich zu Boden und erst da bemerkte Will, wie sie zitterte.

„Was machst du eigentlich hier?“ Ihre Augen verengten sich, als jemand danach fragte. Sicherlich, sie war eine Gerudo und sie war weiblich... zwei Gründe, für die man sie hier in der Schule belächelte. Sie war eine der Dirnen, die dem ein oder anderen Ritter hier eine Freude bereiten sollte, auch wenn es sie anwiderte, auch wenn sie es hasste. Es war die einzige Möglichkeit für sie zu überleben, da sie ohne Stand und Respekt von den Gerudo verstoßen wurde, und nichts gelernt hatte, was ihr helfen konnte, ihren Alltag zu bewältigen.

„Entschuldigung. Ich wollte Euch nicht im Weg stehen“, meinte sie sachlich und ausgesprochen höflich, in der Hoffnung dieser Jugendliche würde nicht wie andere sich das Recht herausnehmen, ihr eine Ohrfeige zu verpassen. Ihre Stimme war voll und führend wie die Wellen des großen Ozeans, der Hyrule umgab.
 

Sie war selbst erst siebzehn und trotzdem war es für sie Gang und Gebe, dass Jungs von irgendwelchen eingebildeten Rittern, die noch nicht einmal das dreizehnte Lebensjahr erreicht hatte, auf sie einprügelten...

„Schon gut... ich habe auch nicht wirklich aufgepasst. Sorry“, murmelte Will und trat dann an ihr vorbei, in Richtung einer großen Tür, die ihn sogleich verschluckte. Die Halbgerudo jedoch schaute irritiert drein...
 

Schwermütig blickte der junge, vergessene Heroe in seinem Schlafzimmer an das dunkle Deckengewölbe. Immer noch hingen seine Gedanken in den Wirbeln der prophezeienden Träume seines Schicksals. Er konnte es ignorieren, er könnte es vergessen... aber damit war die Sache einfach nicht gegessen.

Er steckte die Hände hinter den Kopf und grübelte verbissen über den Sinn dieser komischen Geschundenen der Macht. Und was war mit der Farm geschehen? Jeder, der die stolzen Gebäude der berühmten Lon-Lon-Farm erblickte, sah doch nicht das, was Augen in der Wirklichkeit sollten. Link wusste, dass Flammen meterhoch schlugen an jenem Tage, wo Verräter dieses Königreiches eine dunkle Truhe ausgegraben hatten. Und dann noch diese biestigen Moblins. Absurd war der Gedanke jener Dämonenunrat war einigen Hylianern zu Dienste gewesen. Nicht auszuhalten war jener Gedanke, ein Hylianer würde sich mit unreinem Moblinaas verbinden... einfach nur widerlich, dachte Link.

Er warf einige Blicke auf die Uhr, wo es fünf vor sieben stand. Er wusste, dass es Zeit war aufzustehen, aber er wollte einfach nicht. Zum einen langweilte ihn sicherlich der Unterricht und zum anderen... fühlte er sich so schlapp...
 

Gerade da öffnete jemand die Tür und trat unvermittelt und ungesittet in den Raum.

„Was wollt Ihr hier?“, murrte der junge Heroe und richtete sich auf, indem er sich auf die wackligen Ellenbogen stützte. Das Licht in dem Zimmer war noch so trüb, dass er nicht erkennen konnte, wer da in den Raum hineintrat. Und ein Umhang, vielleicht hellbraun, war das einzige, was er in der Düsternis erkennen konnte.

„Du dummer Junge, es wird Zeit, dass du aufstehst!“, sagte eine tiefe Stimme. Ein wenig kratzig. Ein wenig streng. Es musste eine ältere Frau sein, die hier missbilligend seine Leier begutachtete. Dann trat sie näher. Ihre Holzschuhe klapperten stetig auf dem Steinboden.

„Lass’ dich nicht so hängen, dummer Junge. Willst du dein eigenes Schicksal beleidigen?“ Wie von Sinnen starrte er die Gestalt an. Dunkelblaue Augen stachen vom Umhang hervor. Tiefsinnig und ehrfürchtig...

„Was wollt Ihr von mir? Schert Euch vom Acker“, murrte der Heroe. Aber das hätte er lieber unterlassen sollen.

„Wer nicht hören will, muss fühlen.“ Ihre Stimme war alt und doch unleugbar gewaltsam. Sie packte den mürrischen Kerl unsanft und grob an einem Arm und zerrte ihn aus dem Bett heraus. „Du beschmutzt mit deinem schwächlichen Getue den Namen, den Ruf und die Würde deiner Ahnen.“ Link landete schockiert auf dem Teppich vor seinem Bett und starrte verwundert in die dunkelblauen Augen jener alten Dame. Das einzige, was er von ihrem faltenreichen Gesicht sehen konnte.

„Dein Vater würde sich für dich schämen, dummer Junge.“ Links Augen wurden immer größer angesichts dieser Worte und bekam keinen Laut mehr aus dem Mund.

„Steh’ auf!“, brüllte sie. Link wollte sich soeben rechtfertigen und dieser Dame eine ordentliche Standpauke vermitteln, weil sie ihre Nase nicht in seine Angelegenheiten stecken durfte. Die hatte von nichts eine Ahnung, wusste schließlich nicht, was mit ihm geschehen war, außerdem war sie eine Fremde. Was also wollte sie von ihm?
 

Link schloss nur kurz die Augen und öffnete sie wieder. Aber er lag wieder in seinem Bett, auf dem Rücken, die Arme hinter den Kopf geschlagen. Er sah irritiert um sich... Eine Vision?
 

„Steh auf und kämpfe... deine Ahnen würden sich für dich schämen...“, erklang es in seinen Gedanken. Er atmete tief ein und plötzlich stand er auf den torkelnden Beinen.

Also schön, dachte er. Reiß dich zusammen, du angeblicher Held... Er trank einen Schluck Wasser vom dem Tonkrug, begann schon wieder zuzittern und rieb sich über die schmerzende Stirn. „Warum... kann... das... nicht... aufhören!“, brummte er. Er sprach jedes Wort einzeln und genervt. Er trampelte verbittert an das Bett und trat dann an den Schrank. Es dauerte ewig, ehe er mit der Schulkleidung aus dem Zimmer kroch.
 

Mit hängenden Schultern lief er hechelnd die Stufen hinab und wollte am liebsten seinen Schädel in das neben ihm befindliche Steingemäuer schlagen. Und was war der Grund neben den Kopfschmerzen? Der einst so orientierungsvolle Held, der immer wusste, wo Westen und Osten waren, der immer eine ausgefuchste Vorstellung der Architektur von Orten verinnerlichte, die er betrat, wusste einfach nicht mehr, wo der Vorlesungssaal war...
 

William saß in dem Augenblick heißblütig auf seinem Platz in der dritten Reihe, hatte eine Feder hinter das Elfenohr gesteckt und starrte zu der großen dunklen Tür. In dem Moment ging die Glocke, trällerte eine alte hylianische Morgenbegrüßung herunter und der einseitig gelähmte Aschwheel kam schleichend in den Raum. Und noch keine Spur von Link... Schon am ersten Tag zu spät zu kommen, war echt das dümmste, was er tun konnte...
 

In dem Moment schlug Aschwheel geräuschvoll ein dickes Buch vor seiner Nase auf und setzte eine einarmige Lesebrille auf die Nase. Seine Augen beherrscht und stechend wanderten respektschaffend durch die tratschenden Reihen. Ian, der möglicherweise geachtetste bei vielen Jungs in der Schule, hatte wie immer seine schmierigen, schwarzen Lederstiefel lässig auf die Schreibfläche der hintersten Reihe gelegt und wartete grinsend auf Aschwheels Belehrung. Aber dieser ignorierte ihn vorerst, auch wenn es ihn wunderte jenen Nervenzwerg schon wieder hier anzutreffen. Denn eigentlich hatte dieser niedrigrangige Junge den ersten Teil der Vorlesung schon besucht.

Dann blickte der alte Greis interessiert in die Reihen der neuen Gesichter. Er sah William Laundry, dessen Vater ein guter Ritter war. Guter Mann und guter Hylianer. Aber das Gesicht, welches er wirklich suchte, welches ihn verwunderte und irgendwie erstaunte, das war noch nicht hier.
 

„Ruhe!“, ertönte es schließlich vom Vorlesungspult aus, da das nervtötende Getratsche der künftigen Ritter unter der hylianischen Flake unerträglich schien. Und sofort verstummte ehrfürchtig der Saal. Aschwheel stemmte seine linke Hand, denn die rechte war gelähmt, auf das Pult. „Geht doch“, sagte er und begann mit einem ausführlichen Plan zu dem Stoff für das erste Trimester. „Beginnen werden wir in Hyrules ausführlicher Geschichte mit der alten Legende der Göttinnen. Und der verwunschenen Vermählung Destinias, der Göttinnenmutter, mit den Sternen. Weitere wichtige Hauptabschnitte, die sich um die Dunklen Zeiten drehen, um die Kriege der Alten, sowie die Vernichtung des Dämonenvolkes der Chadarkna, möchte ich hier als Einblick anmerken. Den ausführlichen Plan...“ Damit nahm Aschwheel seinen Krückstock und humpelte zu einer Tafel, die an einer Backsteinwand stand. „...werde ich hier anbringen.“ Und er heftete die langen Liste von Themen mit Magneten an die Tafel.

„Gibt es Fragen?“, sagte er laut und streng. Seine alte Stimme dröhnte durch den Saal.

Sofort meldete sich ein Knirps des ersten Schuljahres.

„Bitte!“

Eine unsichere Kinderstimme piepste von oben herab: „Werden wir auch die Legende der Helden Hyrules behandeln?“

„Ja, aber erst im dritten Trimester.“

„Weitere Fragen?“ Und Aschwheels gesunder Arm wanderte zu einem älteren Jungen, der verbissen und übertrieben seinen Arm in die Höhe reckte.

„Stimmt es, dass der Held der Zeit existiert und an der Schule ist?“ Und plötzlich ging ein lautes Tuscheln durch den Vorlesungssaal. Jeder diskutierte. Jeder war außer Rand und Band.
 

In dem Augenblick öffnete jemand mühevoll und schon fast erbärmlich die hohe Pforte in den Vorlesungsraum und das Tratschen verstummte wieder. Ein blonder Schopf kam zum Vorschein und ein müder Ausdruck stach aus einem blassen Gesicht.

„Verzeihung... ich habe den Raum nicht gefunden“, hechelte der Spätkommende und wartete auf eine Predigt Aschwheels. Hoffentlich erinnerte dieser alte Kerl sich nicht daran, dass Link mit Schwindler vor wenigen Tagen in der Zelle saß...

Aschwheel nickte, entgegen aller Erwartungen, entgegen aller Gerüchte über seine angebliche Strenge und meinte in ruhigem Tonfall: „Dann setz’ dich, Link.“ Verblüfft schaute der junge Heroe auf und nahm sofort auf der ersten Reihe Platz, wo niemand saß außer ihm. Und es passte zu ihm... abgesondert und allein saß er in der ersten Reihe. Ein Ausdruck von Besonderheit. Ein Ausdruck von Ungewöhnlichkeit.
 

Lord Aschwheel blätterte ungeduldig in seinem Buch, als sich wieder jemand meldete.

„Sir, ihr habt die Frage noch nicht beantwortet.“ Seine lebenserfahrenen, weisen Augen drangen umher und landeten schließlich bei Link, der sofort den Schädel neigte und lieber auf seine Pergamentblätter starrte.

„Eine Frage, die ich nicht beantworten werde. Wenn euch interessiert, ob der Held der Zeit an der Schule ist, oder wenn ihr wissen wollt, wer er ist, dann müsst ihr das schon selber herausfinden. Ihr seid schließlich junge Ritteranwärter. Beweist Eure Tugenden und erfahrt selbst“, sprach er und verweilte mit den Augen auf Link, der bewusst die Hände zu Fäusten ballte.
 

Da meldete sich William Laundry zu Wort und fragte ohne sich zu melden: „Ist es wahr, dass er einer der Schüler ist?“ Aschwheel funkelte ihn streitsüchtig an. „Ich sagte, ich beantworte keine Frage zu diesem Thema mehr. Und das nächste Mal wartest du, bist du aufgefordert wirst.“ Will wich zurück und ließ sich ernüchtert in den Platz sinken.

„Andere Fragen?“ Und diesmal meldete sich niemand mehr.

„Nun, dann zu dem wichtigsten: den Prüfungen in diesem Fach.“, meinte der Alte. „Am Ende des Trimesters werden immer schriftliche Prüfungen stattfinden, die sich auf den behandelten Abschnitt in der Literatur beziehen. Wer die Prüfung verpasst oder nicht besteht, wird von mir persönlich geprüft.“, erläuterte er und schaute mit seiner Lesebrille herausfordernd zu Ian. „Das gilt auch für dich Ian“, meinte Aschwheel mit verengten Augen. Wie oft hatte dieser Möchtegernritter schon die Prüfungen wiederholt. Wenn es nach Aschwheel ginge, wäre jener untalentierte Kerl schon lange der Schule verwiesen worden. Aber der Direktor hatte immer ein gutes Wort für Ian vorgewiesen. Kein Wunder... die beiden passten charakterlich ja auch zusammen wie Pech und Schwefel, dachte der Lehrende.
 

„Also gut. Literatur zu den Vorlesungen findet ihr zusammengefasst in dem ,Lebensbuch Hyrules’. Aber leider sind unsere Ausgaben jenes Buches beim Brand vor fünf Monaten vernichtet worden. Daher müsst ihr auf die Schlossbibliothek zurückgreifen.“

Sofort hob sich Wills Arm in die Höhe und diesmal platzte er nicht einfach herein.

„Ja?“

„Aber das sind zu Pferd drei Stunden zum Schloss.“

„Wo ist das Problem, William?“

„Und zu Fuß mehr als die Hälfte.“

„Wenn du dich schon zu Beginn über zusätzliche Arbeit beschwerst, hättest du mal lieber nicht mit dem Studium an der Ritterschule beginnen sollen“, murrte Aschwheel und alles an ihm, seine gereizte Tonlage, die Langeweile in seinem beißenden Blick machten seine Einstellung zu Wills bescheidenen, unüberlegten Fragen deutlich. Beschämt schaute Will auf die magische Schreibtafel seiner Großmutter und schwieg.
 

„Gut. Dann möchte ich jetzt mit der Vermählung Destinias mit den Sternen beginnen.“ Und Aschwheel erzählte in wenigen Sätzen einen alten Mythos über die Göttinnenmutter, die sich an dem Antlitz der Sterne so erfreut hatte, dass sie ihnen mit Leib, Seele und Macht verfallen war und ihr Dasein in tausend Stücke riss, um mit jedem Stern am weiten Himmelszelt verbunden zu sein. Es hieß, sie hätte sich mit dem Licht der Sonnen vermählt und aus jener Vereinigung wäre in einem Regen aus Licht und Macht die Göttinnendreiheit entstanden. Farore, Din und Nayru waren es, die schließlich voller Gnade und Schöpferwille das große, gigantische Hyrule mit all seinen Völkern und auch Schattenseiten- denn jede Welt brauchte Licht und Dunkelheit- erschaffen hatten.
 

Während einige junge Kerle erstaunt und fasziniert zu hörten, war Link dabei einzupennen. Wie oft hatte er diese Geschichte schon gehört... Zelda hatte sie ihm einige Male erzählt und Rauru, der Weise des Lichts, hatte den ganzen Tag nichts anderes zu tun, als jedem Besucher diesen Mythos unter die Nase zu reiben. Etwas, was Nerven kostete und Link davon abhielt länger als einige Minute in der geistreichen Gesellschaft Raurus - geistreich in vielen Hinsichten- zu verbleiben.

Inzwischen entkam ein Gähnen dem Mund des vergessenen Heroen und die Augen tränten voller Druck, weil sie ihm zufallen wollten und er sie angestrengt offen hielt. Er streckte sich, gähnte herzhaft und versuchte den Eindruck zu erwecken, aufmerksam mitzuschreiben...

Die Hälfte der Stunde war vorüber, als plötzlich jemand mehrmals und in merkwürdigen Abständen an das Tor klopfte.

„Schon wieder?“, murrte der Alte, tapste näher und öffnete mühselig das quietschende Tor. Als es zur Hälfte offen stand, wurde mit großer Wucht, das Tor ganz aufgedrückt und den einseitiggelähmten Aschwheel, welcher knapp daneben wankte, schlug es an die Steinmauer.
 

Ein aufgeregter, dürrer Lehrer mit rosa Wams unter einer kupferfarbenen Rüstung rannte wie angestochen in den Raum und schielte aufgeregt zu dem Pult. Wie ein begossener Pudel lief er um das Pult herum, knisterte mit den Zähnen, sonderte merkwürdige Stottergeräusche ab und streichelte sich selbst andauernd über die rechte Wange.

Jedem Schüler, der ihn kannte, huschte ein Grinsen über das Gesicht, denn diese Witzfigur war alles andere ein Grund zum Ernstnehmen. Lius Lorraux war sein Name und der eitle Kerl, der es sogar pflegte sich seine Fingernägel zu lackieren, hatte wohl keinen ungewöhnlicheren Namen verdienen können. Gewiss, jener ungeschickte Ritter, der so etwas wie zwei mehr als linke Füße und Hände hatte, war einer der hylianischen Lehrkräfte, aber man hatte ihm kein unwichtigeres Fach als den Tanzkurs und das Höfische Benehmen- welches sowieso kein Ritter als Tugend ansah- zuweisen können. Man munkelte sich sogar, der Kerl wäre einer jener, die ein wenig vom anderen Ufer stammten...
 

Link wich zurück, als der komische Kerl ihn mit bräunlichen Augen fixierte und dabei wieder über seine eigene rechte Wange streichelte.
 

„Wo ist denn nur Aschwheel? Es ist so viel passiert...“, jammerte er und doch konnte niemand ihn ernstnehmen. Denn Lorraux ganzer Tagesablauf bestand aus einem unersättlichen, angeblichen Trubel.

Lord Aschwheel kam angehumpelt, schenkte Lius einen müden Blick und schüttelte den Schädel. „Wie kommt Ihr dazu, meinen Unterricht zu stören?“

„Aber... es ist doch... so viel passiert!“, jammerte er wieder und klimperte mit den Wimpern. Er faltete seine Hände in der Gebetshaltung der Göttinnen und meinte: „Ich muss doch die Anmeldungen für den Tanzkurs herumreichen.“

„Das könnt Ihr auch in Eurem Fach.“

„Aber da weiß ich doch noch nicht, wer kommt.“

„Das wisst ihr jetzt auch nicht. Verschwindet aus meinem Vorlesungssaal!“, murrte Aschwheel und konnte einfach nicht fassen, wie dümmlich dieser Lorraux doch war. Aus welchem Grund nur war dieser Ritter ein Lehrer an der Schule? Man müsste ihn eigentlich zu einer leichteren, dümmeren Arbeit verdonnern!

„Aber deswegen bin ich nicht hier... es ist doch so...“ Aschwheel unterbrach ihn: „Ja, soviel passiert.“

„Der Direktor meinte, ich soll diesen Link dort holen, weil so viel passiert ist.“ Und Aschwheel, wie auch Lorraux schauten zu dem verwunderten Kerl, dessen Name so eben fiel. Erneut ging ein Tuscheln durch die Bänke.
 

„Wieso das?“, wisperte Aschwheel, sodass es nicht einmal die erste Reihe hörte.

„Man will ihn verhören wegen dem Mord des Hausmeisters.“

„Aber der Junge dort hat doch nichts damit zu tun!“, sagte Aschwheel lauter.

„Möglicherweise doch. Möglicherweise doch“, flüsterte der schräge Typ.

Aber der Alte ließ sich nicht darauf ein. „Nicht jetzt. Wir sind im Unterricht. Er kann ihn in der Pause befragen, die nach der Vorlesung ist.“ Das Gesicht des Tanzlehrers wurde ängstlicher und verriet mehr Jämmerlichkeit. Als ob zehn Gibdos um ihn standen, schielte er in jede Ecke des Raume. „Aber Viktor wird das nicht gefallen.“

„Es ist mir gleich, was ihm gefällt und was nicht. Unterricht bleibt Unterricht und Pause bleibt Pause. Und jetzt verzieht Euch, Lorraux.“ Jener aber schüttelte nur dem Kopf, wo sich die braunschwarze Perücke beinahe löste. Er schaukelte mit dem Kopf hin und her und rieb sich wie eine Katze erneut seine Wange, als er den Saal verließ.
 

Verärgert trat Aschwheel wieder an das Pult und las weitere Geschichten und eindrucksvolle Mythen über Hyrules Ursprung vor...
 

Am Ende der Vorlesung stürmten einige frohstimmend in ihre Pause, nachdem Aschwheel noch kurz ein Fest am Sonntag erwähnte, welches auf dem Innenhof zu Ehren der neuen Schüler stattfand.

Link saß immer noch grüblerisch auf seinem Platz, sah William ihm zuwinken und dann aus dem Saal treten. Als der junge Heroe der letzte Schüler im großen Saal war, tapste er zu Aschwheel nach vorne. Ganz versunken in seiner Lektüre bemerkte er zunächst nicht den Blondschopf vor ihm und sah überrascht auf, als Links tiefblaue Augen das alte, zerflederte Buch musterten.

„Noch Fragen, Link?“ Und Aschwheel zuckte mit den schokoladenbraunen, dicken Augenbrauen.

„Ähm... ja. Wisst Ihr, wann die Trauerfeier Hopfdingens stattfindet?“

„Soweit ich weiß ist sie für Morgen Mittag angesetzt. Darf’ man fragen, was dich das interessiert?“

Link blickte schräg an dem Lehrer vorbei und meinte ehrlich: „Ich wollte daran teilnehmen.“

„Soso.“, murmelte Aschwheel skeptisch. Was kümmerte sich ein junger Ritteranwärter wie Link darum?

„Ist es falsch, jemandem zu verabschieden, der einen solch grausamen Tod erleiden musste?“, rechtfertigte sich Link, der den Argwohn in dem alten Lehrergesicht sehr gut zu deuten wusste. Aber der Alte lächelte. „Du bist edelmütig, fast schon blaublütig, genau wie Nicholas sagte...“ Doch das wiederum erstaunte Link in vollem Maße. Er nickte scheu und lief langsam auf das Tor zu.

„Noch ein Tipp“, sagte Aschwheel im Hintergrund und Link blieb stehen, drehte sich aber nicht um. „Wenn du von Viktor verhört werden solltest, lass’ dich nicht herausfordern.“ Schweigsam verschwand der Heroe aus dem Saal.
 

Der gewitzte Laundryjunge wartete währenddessen neben der Tür auf seinen Mitbewohner und musste ein lautes ,Hey’ über die Lippen gleiten lassen, dass Link ihn überhaupt bemerkte. So sehr war er in seine Gedanken versunken. So sehr lastete der sogenannte Vorfall in den Jungtoiletten an seinem Gemüt. Und obwohl er so viele abscheuliche Dinge in seinem Heldendasein gesehen hatte, war ihm irgendetwas an dem ganzen Schrecken neu. Irgendetwas verunsicherte ihn. Irgendetwas störte.

„Hat dir die Vorlesung gefallen?“, meinte Will.

„Ja, aber ich kannte die Mythen schon...“

„Tatsächlich?“ Und der großgewachsene, kräftige Laundry war schon wieder verwundert über diesen Waisen ohne Nachnamen. Link nickte nur und ging nicht darauf ein.

„Du musst zu Sir Viktor, was?“

„Genau, das hätte ich beinahe vergessen. Ich frag’ mich bloß, was der von mir will“, murrte Link, der sich ärgerte, dass dieser Mistkerl ihn um die Pause bringen wollte.

Will klopfte seinem Kumpel auf die Schulter und meinte belustigt: „Nun ja, ich sehe dich dann beim Tanzunterricht. Bei dem schrägen Lorraux.“

„Bis dann. Und wegen heute früh... entschuldige noch mal.“

„Kein Thema.“

Und Link machte sich auf den Weg sich einem Gespräch, oder was auch immer, mit dem Direktor zu unterziehen, erleichtert, dass Will nach seiner üblen Aktion heute früh überhaupt noch mit ihm redete.
 

Genervt klopfte der Held der Zeit an die große wengefarbene Tür und knirschte mit den Zähnen bei dem Gedanken Viktor, das falschgeratene Elend, würde ihm irgendetwas in die Schuhe schieben wollen. Denn das, so nahm Link an, konnte der einzige Grund sein, dass man ihn hierher beorderte.

In dem Moment hörte er einen heftigen Schlag, ein Weinen und ein heulendes, rothaariges Mädchen stürmte aus dem Raum. Sie hielt sich ihre linke, wunde Wange, blickte kurz zu Link und rannte den Gang entlang.

Sicherlich, der junge Heroe kannte das Mädchen nicht und hatte keine Ahnung, was Viktor ihr eigentlich angetan hatte, aber er kam nicht umher Viktor aus irgendeinem Grund noch mehr zu hassen. Frauen und Mädchen schlug man nun mal nicht, das entsprang immer schon seinen Idealen.
 

Die Tür stand sperrangelweit offen, Viktor saß lässig in seinem breiten Sessel und hatte die schweren, mit Eisen beschlagenen Dreckstiefel auf den Schreibtisch vor seiner Nase gelegt. Er stocherte mit einem Stück spitzen Holz in seinem vernarbten Mund herum und quietschte plötzlich laut auf. Zur Freude Links hatte sich dieser Kerl das Stück Holz in unangenehme Partien seines Zahnfleisches gerammt.

„Ich hatte dich vor einer Stunde bestellt!“ Und Viktor ließ seine schweren Stiefel niederkrachen. „Und nicht jetzt. Warte gefälligst bis du aufgerufen wirst.“ Viktors schwarze Augen verengten sich missbilligend. Murrend lief der junge Heroe dann eine Ewigkeit vor dem geschlossenen Tor entlang. Die Pause verging... und der Tanzunterricht musste auch schon angefangen haben...
 

Zu genau jenem Zeitpunkt trat Prinzessin Zelda gedankenvoll in ihre luxuriösen Gemächer ein. Sie war in Eile, so wie immer die letzten Tage, trug weder eine Tiara noch irgendwelchen anderen königlichen Schmuck und sie genoss es, sie kostete es aus, einfach mal wieder das Prinzessinnensein zu verschmähen. Die Dämmerung brach herein und Zeldas warmherzige Augen beobachteten mit ungeduldiger Angespanntheit, preisgegeben durch silbrige Schimmer in ihrer Regenbogenhaut, die roten Fühler der Sonne, welche in alle Richtungen strebten. Einzigartig und magisch war jeder Morgen für sie. Ein Genuss, wenn man die schwärzeste Nacht sieben Jahre lang überlebt hatte... Ein Geschenk, dachte sie.
 

Sie schnippte mit den Fingern und erinnerte den Grund für ihre aufgeregte Stimmung. Sie war auf der Suche nach einem bestimmten Gegenstand, den die Königin Hyrules ihr einst vermacht hatte. Zeldas Lächeln wurde milder als sie eine alte, nach Lack muffelnde Truhe öffnete und sie in allen möglichen Krimskrams herumwühlte. Jener Gegenstand, den sie suchte, war vor einigen Jahren noch, vielmehr ein Kinderspielzeug für Zelda gewesen, bis sie an einem bedeutenden Tage mit Entzücken und einer erschreckenden Erkenntnis die Wahrheit über jenen merkwürdige Gegenstand herausgefunden hatte. Alles nur, weil Link ihr einst über das Auge der Wahrheit erzählt hatte. Eine nützliche Waffe, mit der man das sichtbar machen konnte, was nicht gesehen werden wollte.

Und das Geschenk ihrer Mama bestand ebenso aus einer besonderen Linse, die sich im Inneren eines Kaleidoskops verbarg. Und wenn man durchblickte, so bildeten sich in jenem Kaleidoskop nicht verschiedene Muster, zusammengesetzt aus bunten Steinchen, sondern eine fremde, beängstigende Wahrheit, die ebenso wie das Auge der Wahrheit, Dinge sichtbar machen konnte. Es machte das den Hylianern zugänglich, was zwar gesehen werden will, aber nicht darf.

Das Kaleidoskop der Erkenntnis durchbrach die Schleier der Unwirklichkeit, die man manchen Orten, Menschen und Dingen auferlegt hatte... und vielleicht brach es ebenso Flüche...
 

Denn die junge Prinzessin kannte einige Flüche, mit denen man die Wirklichkeit auf herabwürdigende Art und Weise vernebeln konnte, vor den Sinnen und vor dem Schicksal...
 

Sie lachte laut auf, als ihr das weißliche, porzellanartige Kaleidoskop wieder in die Hände fiel. Von außen her sah es aus wie ein kleines Rohr, vielleicht ein Fernrohr, aber es war abgenutzt.
 

Ein Klopfen an die große, dunkle Tür in Zeldas geschmackvoller Wohnstube riss sie aus ihren Gedanken und sie murmelte sogleich: „Bitte?“

„Ich bin es, Valiant. Du wolltest mich sprechen?“

„Ja, tritt’ herein.“ Und die große Tür öffnete sich beinahe geräuschlos. Valiant von Hyrule trat ein, bekleidet in seiner schwarzen Tunika und den vielen Abzeichen an seiner Brust.

„Was gibt es denn, Cousinchen?“ Zelda wand sich lächelnd zu ihm. Ein wunderbarer Ausdruck in ihrem ebenmäßigem Gesicht. Zauberhaft... vielleicht ein wenig verträumt. Jeder junge Bursche im hylianischen Lande würde seinen Kopf herhalten, wenn ihm dieses Lächeln gelten würde. Aber jener, dem eine Geste so voller Wärme und Mitgefühl geschenkt wurde, hatte nur Mitleid als Grund und Ursache ihres Blickes akzeptiert. Und es war dumm, dachte Valiant. Nur dem Helden der Zeit galt dieser Blick und er war zu stur, zu stolz um die Wärme darin anzunehmen oder zu erwidern. Es mochte vielleicht ein Wunder sein, dass Zelda stetig darauf vertraute, dass Link eines Tages wieder der sein würde, der er einst für sie war. Ein Wunder, dass die Prinzessin dem Mut für diesen ehrlichen Blick nicht abgeschworen hatte.
 

„Das tut dir nicht gut, Cousinchen.“ Und Valiant trat näher, legte ihr die Hände auf die Schultern, nur um ihr Verständnis zu schenken, aber Zelda ließ das hübsche Haupt sinken.

„Ich weiß...“, flüsterte sie und legte eine Hand auf ihr Herz.

„Aber ich kann ihn mir nicht einfach aus der Seele reißen...“ Sie wich zurück und rieb mit allen Fingerspitzen an ihren Schläfen.

„Und was willst du stattdessen? Dich verletzen lassen?“ Trübsinnig sah sie auf.

„Er wird dich verletzen, Zelda.“, sagte Valiant.

„Das nennt man ausgleichende Gerechtigkeit“, sagte Zelda kühl und einer nie da gewesenen Halbherzigkeit. „Wie oft habe ich ihn verletzt, im Stich gelassen und sein Vertrauen enttäuscht. Alles nur, weil das Schicksal es verlangte. Nimmst du wirklich an, ich würde gerade jetzt, in dieser herben Zeit, nicht mehr zu ihm stehen wollen? Nach all’ den Ereignissen?“ Da war Empörung in ihrem Blick, belegt mit der wenigen Hoffnung an Links einstige Stärke...
 

„Aber du verlangst mehr als er dir jemals geben kann.“ Zeldas Augenbrauen zogen sich hinab und ihre Augen formten sich zu Schlitzen. Sie schüttelte missbilligend den Kopf und sagte beflissen. „Bitte schweig’, Valiant.“

„Den Teufel werde ich tun, Zelda. Er ist nicht in der Lage zu lieben, das weißt du, das wusstest du immer schon, weil er unter ganz anderen Umständen aufgewachsen ist. Er hätte niemals so bestialisch töten können, wenn sein Herz nicht aus Stein wäre...“
 

Doch dies ließ Zelda sich nicht mehr bieten. Diese Einstellung teilte sie einfach nicht. Was waren das für billige Argumente, die Valiant vorbrachte?

Sie wusste, dass sich ihr Heroe immer nach Wärme und Zuneigung gesehnt hatte. Und nur weil er nicht unter gewöhnlichen Umständen aufgewachsen war, nur weil er dem Tod in die Augen gesehen hatte, mehr als einmal, so hieß das nicht, dass er kein Herz hatte. Ganz im Gegenteil... Sie spürte die Güte in Links Seele, sie spürte unermessliche Bedürfnisse nach Frieden und Innigkeit. Dinge, die ein Herz auszeichneten, welches lieben und begehren konnte. Und in den nächsten Wochen würde sie die Beweise dafür erbringen, dass selbst ein Held, der möglicherweise durch tragische Momente im Krieg abgestumpft war, lernte zu hassen, lernte zu vergessen, in der Lage war ehrlich und aufrichtig zu lieben. Sie würde es beweisen, mit allem Mitteln, egal wie...
 

„Doch... Link ist in der Lage zu lieben, anders und reiner als du es dir vorstellen kannst“, sagte sie trotzig und setzte erneut das markante Lächeln auf, wenn sie an ihn dachte. „Und irgendwann wirst du sehen können, was in ihm schlummert. Er ist kein Unmensch und er ist nicht so kalt, wie er es jedem beweisen will. Sein Herz ist voller Sehnsucht und Güte... bitte verschone mich mit deinen Ratschlägen, Valiant. Ich weiß, was ich tue...“, endete Zelda und blickte erneut in das strahlende Rot der Morgendämmerung.

„Dann sag’ mir aber nicht, ich hätte dich nicht gewarnt... Denn er wird dir das Herz brechen.“

,Das ist es doch schon lange...’ , setzte sie in Gedanken hinzu. ,Seit Links Abreise nach Termina...’ Eigentlich schade, dass Zelda so wenig über seine Abenteuer in der sagenumwobenen Parallelwelt wusste... aber sie würde eines Tages schon herausbekommen, was damals geschehen war...
 

„Zelda?“

„Ja? Möchtest du mir weiterhin raten, mich von Link fern zu halten?“

„Nein... aber ich möchte, dass du wenigstens ein wenig Abstand hältst. Ich möchte, dass du an deine eigenen Kräfte denkst, denn Hyrule braucht dich.“

„Genauso wie es seinen Helden der Zeit braucht...“ Valiant seufzte angesichts Zeldas steinharten Dickschädel. Und wie sie trotzen konnte... Schon damals, als sie beide noch Kinder waren, hatte die junge Prinzessin immer ihren Kopf durchgesetzt, wenn nötig war sie damit sogar durch die Wände gegangen. Und vermutlich würde es immer so bleiben.
 

„Was war nun der Grund, dass du mich hierher bestellt hast?“, fragte Valiant und schüttelte mit dem Kopf, ignorierte diese Hartnäckigkeit, die Zelda fast vollständig umhüllte, wenn sie an Link dachte und ärgerte sich über sich selbst und seinen eigenen Einfallspinsel.

„Ich möchte, dass du Link etwas überreichst, sobald du ihn wiedertriffst.“

„Aber warum ich? Gibt es dafür nicht Boten?“

„Ja, aber ich möchte, dass du als Vertrauter und als Mitglied der königlichen Familie ihm etwas überreichst.“ Und Zelda drückte das Kaleidoskop in die rauen Hände Valiants.

„Das ist ja... das Kaleidoskop deiner Mutter...“

„Richtig, aber Link wird es in Zukunft gebrauchen können. Sag’ ihm bitte, dass es nicht wie das Auge der Wahrheit arbeitet, sondern sichtbar macht, was zwar gesehen werden will, aber nicht darf, okay?“

Valiant seufzte: „Na gut, Cousinchen...“

„Danke!“ Und Zelda drückte einen kleinen Kuss auf Valiants Wange, grabschte nach einem dunkelgrauen Mantel und warf sich diesen um. „Entschuldige, ich bin in Eile.“

Valiant nickte und verabschiedete seine Cousine...
 

Derweil stieg dem jungen Link vor Wut das Blut in den hitzigen Kopf.

„Und was bitte schön soll’ ich hier?“, äußerte der Heroe bissig als er stur und genervt in das Büro Viktors gebeten wurde.

Der Direktor legte seine Arme auf den Tisch und sagte streng: „Du warst einer der ersten, die den toten Hausmeister gesehen haben.“

„Und? Macht mich das verdächtig?“, sagte er sarkastisch.

Und die Lehrkraft strich sich mit überheblichem Blick über die Aknenarben in seinem hochmütigen Gesicht. Er lachte hämisch und ließ sich knarrend in seinen Sessel zurücksinken.

„Wo hast du ihn versteckt!“

„Was habe ich versteckt?“

„Hopfdingens Ring.“

„Ich habe keinen Ring!“

„Du brauchst gar nicht so unschuldig zu tun. Mondrik Heagen wurde schon befragt. Also bleibst nur du.“

„Aber ich weiß nichts von einem Ring.“

„Das werden wir sehen. Ich veranlasse eine Zimmerdurchsuchung. Wenn wir den Ring des Hausmeisters dort finden, fliegst du. Und dann hilft dir dein angeblicher Titel oder eine noch so gute Beziehung zur Königstochter Hyrules auch nicht aus der Patsche, Heldchen.“ Links Blick durchbohrte den Direktor wie ein Speer, bevor der Heroe aus dem Raum tapste.
 

Und die zweite Unterrichtsstunde, bei der sich der Heroe entschuldigen müsste... Verärgert stand er vor dem Tanzsaal dieses Lorraux, aber als Link eintrat, war der Saal bereits leer. ,Na wunderbar’, dachte er. Er hatte seine erste Stunde geschwänzt und das nicht mal absichtlich...
 

Es folgte der Schwertunterricht, wo Link und William die einzigen älteren Schüler zwischen einer Horde von unerfahrenen Dreizehnjährigen waren. Die Sonne lachte, ein Grund mehr, dass Viktor seinen Unterricht nach draußen verlagerte. Aufgereiht standen sechsundzwanzig junge Burschen vor dem Direktor, der jeden von oben herab beäugte und sofort über den ein oder anderen urteilte. Sechsundzwanzig junge Anwärter, denen bald das Schwertkämpfen keinen Spaß mehr machen würde...

Viktor klapperte mit seiner Rüstung und lief von einem Ende der Reihe zur nächsten, bedacht den ersten Schweißtropfen der Angst von einem der Bengel zu bemerken. Link verzog nicht eine Miene und sah kampfbereit drein. Sein Blick hätte jeden Moblin im Umkreis zu Stein erstarren lassen können, so gefährlich und doch über die Maßen beherrscht war jener Blick. Ein Ausdruck von Macht, den nicht einmal Viktor deuten konnte. Das Klappern der teuren Silberrüstung des Lehrers stoppte und jener stand herausfordernd, wie auch herablassend vor Link, der nicht einen Mucks machte.

„Langweilt dich dieser Unterricht denn nicht, Heldchen?“ Aber Link schwieg und fühlte seine eigene Macht brodeln, und manchmal schlug die Energie des Helden der Zeit über die Ufer... und wenn jener Moment käme, würde sich Viktor verbieten solche Äußerungen zu halten.
 

William neben Link jedoch ließ sich durch diese Bemerkung aus der Reserve locken und schwenkte seinen Kopf zu Viktor, erstaunt, dass jener Kerl ,Heldchen’ zu Link sagte.
 

Aber auch wenn William nicht von schlechten Eltern war und eine Menge Grips vorweisen konnte, so käme er nicht einmal beim Tag des letzten Vollmondes auf den Dreh, dass der legendäre Held der Völker Hyrules direkt neben ihm stand.
 

Viktors Mundwinkel zogen sich nach oben. Bellend sagte er: „Na bitte, da haben wir ja unseren ersten Freiwilligen.“ Und er ließ Will vortreten, der nun die Belehrung seines Lebens erhalten würde.
 

Gefasst hielt Will ein abgenutztes Holzschwert in der Hand und stand furchtvoll vor Viktor. Grinsend musterte Viktor Wills kindlichen Ausdruck mit dem Schwert und schien angesichts seiner krankhaften Vorfreude zu explodieren. Der Freude, dem ersten Jungspund beizubringen, wie unfähig er war. Er leckte sich über die Oberlippe und forderte William mit einer provokativen Handbewegung heraus.

Aber Will zögerte und schaute ratsuchend zu Link. Es war der Blick des unbekannten Heroen, der dem jungen Laundry schon wieder nur Rätsel aufgab...

„Was ist? Muss man dir erst Feuer unterm Hintern machen?“, reizte Viktor und trat einen Schritt näher. Das Übungsschwert fest umfasst stürmte Will näher und spürte sofort den Gegenschlag des anderen Schwertes, welches Viktor mit übermäßig viel Kraft führte. Will verschlug es aufgrund der Wucht meterweit nach hinten und er landete auf dem schmerzenden Hosenboden. Viktor lachte und stützte sich zufrieden auf das Holzschwert. Den Kopf hängend trat William zurück in die Reihe und schaute gedemütigt zu Boden.

Link neben ihm gab ihm einen gutgemeinten Stups.
 

„Wer will der nächste sein?“ Keiner antwortete. „Auch gut“, quiekte der Kerl und hielt sich vor Lachen den Wanst fest. Alsdann forderte Viktor die jungen Burschen auf, sich zu setzten und aufmerksam seine Bewegungen mit dem Schwert zu folgen. Überaus stolz auf seine eigene Eleganz brachte er den baldigen Rittern die Grundlagen bei...
 

Link kratzte währenddessen genervt undefinierbare Buchstaben mit dem Zeigefinger in den Sand, hörte Viktors trockene Stimme nur noch von Weiten und hoffte auf ein Ende dieser Stunde, zumal sich Viktors angebliche Erfahrungen im Umgang mit dem Schwert als ein guter Scherz herausstellten...

Der Held der Zeit sah auf, sah Viktors Bewegungen langsam... wie in Zeitlupe... träge und lahm... ablaufen. Viktors einzige Stärke war für Link schnell ersichtlich... Kraft... Kraft... lediglich Kraft...

Links Gedanken wurden schwerer... während er den Bewegungen Viktors zusah, der kraftvoll sein Langschwert führte. Die scharfe Klinge sauste zischend durch die stumme Luft, kitzelte den Nerv der Luftgeister, die das unsichtbare Blut daran leckten...

Die Klinge glitzerte im heißen Sonnenlicht begleitet von den schrillen Kampfgeschrei aus Viktors belegter Kehle. Und doch, obwohl jeder Schüler einschließlich Will gebannt zusah, war es nichts. Nichts für den Helden der Zeit.

Es war der Kern der Bewegungen, jede Kleinigkeit, die Link nun ins Auge fiel. Und sie waren hinkend, hässlich... unelegant, ohne Ehrgeiz und Mut...

Prüde sah der junge Heroe zu dem Sandboden, schaute auf das, was er selbst ohne Wissen in den Sand geschrieben hatte. Ein hylianisches, altes Zeichen, welches für den Buchstaben ,F’ stand...
 

Der weitere Unterricht bei Viktor gestaltete sich als eine Belehrung über den Gebrauch von Schwertern, und als Spitze des Eisberges durften die jungen Schüler einige ermüdende, trockene Übungen mit einem Holzschwert durchführen, wobei Link sich schauspielerisch so dämlich wie möglich anstellte...
 

Link verfluchte den Schwertunterricht jetzt schon...
 

Am Ende des Schwertunterrichts, stürmten gerade einige Mädchen der naheliegenden Schule aus einem hohen Tor und platzierten sich im Park mit bunten Decken auf der saftiggrünen Wiese. Die meisten hatten Sticksachen und einige Schalen mit einer Salatmischung in den Händen. Träumerisch schaute der junge Heroe zu ihnen hinüber und wunderte sich, dass unter dem Haufen Mädchen Ariana nicht auszumachen war. Aber was interessierte ihn eigentlich der Verbleib dieser kleinen Hexe? Ariana Blacksmith war nicht nur hinterhältig und streitsüchtig, sondern konnte einem anständigen Hylianer mit ihren unabsehbaren Handlungen das ganze Leben kaputt machen, dachte er. Also konnte es ihm doch total egal sein, was dieses Biest so trieb...
 

„Suchst du mich?“, sagte eine freche Stimme hinter ihm.

„Eher würde ich die Hölle aufsuchen...“, murrte Link und drehte sich um zu ein paar bernsteinfarbenen Augen, die ihn fast trübsinnig musterten.

„Dann pass’ bloß auf, dass du den Weg aus der Hölle wiederfindest“, muckte sie und schüttelte verbittert den Schädel.

„Das ist ja wohl nicht dein Problem.“

„Es ist mehr mein Problem als du heute und hier vermutest, Link.“ Sie trat einen Schritt näher und blickte direkt in seine tiefblauen Augen, als würde sie etwas darin erforschen wollen. Link wich zurück. Aber Ariana rückte um so näher. „Und genau das ist eines deiner Probleme. Du bist nicht in der Lage Nähe zuzulassen.“ Baff sah er drein und suchte nach einer entsprechenden Fluchtmöglichkeit.

„Du hast überhaupt keine Ahnung von meinen Problemen, du billige Pute“, schimpfte er. Was nahm sich diese Ariana überhaupt heraus?

„Zähme deine verdammten Schimpfwörter, sonst bleibt dir das nächste tückisch im Hals stecken!“

„Was soll das denn sein? Denkst du, ich lass’ mir von dir Rede und Antwort stehlen?“

„Ja, alles in allem, denke ich das.“ Verärgert breitete der Heroe seine Arme auseinander und einige Muskeln in den Armen und Händen spannten sich an. Ariana wich wieder näher, sodass sie nur wenige Millimeter von seiner Nasenspitze entfernt schien.

„Wenn jemand versucht dir zu helfen, zu dir durchzudringen, wirst du grantig und herzlos. Ein weiteres deiner sogenannten Probleme. Du weist andere ab, obwohl du dir wünschst, geachtet und respektiert zu werden.“

Link starrte sprachlos zu Boden. Entsetzlich, wie viel Ariana über ihn wusste, obwohl sie ihn noch nicht lange kannte. „Obwohl du dir wünschst, geliebt zu werden...“ setzte sie leise hinzu und legte eine Hand auf Links rechte Wange.

„Du weißt überhaupt nichts!“, fauchte er, schlug ihre Hand weg.

Er stapfte irritiert von dannen und hörte Ariana noch hinter ihm herrufen. „Lauf’ bloß weg, du Feigling. Aber es kommt der Tag, wo du dich an meine Worte erinnern wirst.“ Ihre Stimme laut und eindringlich.

Ariana blickte dem verärgerten Heroen noch eine Weile hinterher, bis er in der Ritterschule verschwand und dachte leise, ihre Hände über dem Herzen. ,Irgendwann wirst du auch meine Nähe zulassen.’
 

Wutentbrannt starrte Link auf das Essen seines Tellers. Der wohlige Hähnchenduft, das rahmige Gemüse und die dampfenden Kartoffeln interessierten ihn im Moment nicht. Das bunte Getratschte im prallgefüllten Speisesaal hörte er nicht.

Seine Gedanken waren bei Ariana, dem unverschämten Trampel, das ihn ,Feigling’ genannt hatte. Bei Farore, wie er dieses Wort verabscheute, wie er es hasste. ,Feigling. Du Feigling...’ Das konnte er doch nicht auf sich sitzen lassen.
 

Will neben ihm stocherte gerade in seinem Essen herum, als Link ihn ansprach: „Sag’ mal, denkst du... ich bin ein Feigling?“ Doch das wunderte William, wo Link doch immer so verschwiegen war. Eines der ersten Male, wo er wissen wollte, was andere von ihm hielten.

„Wie kommst du denn darauf?“, meinte Will. Nun war es Link, der im Essen herumstocherte.

„Ariana nennt mich einen Feigling.“ Ein markantes Grinsen kam zum Vorschein, gespeist von Bewunderung in ein paar grünen Augen. „Na das nenn’ ich ja mal ne Leistung.“, lachte Will.

„Was ist daran denn so komisch?“

„Die Tatsache, dass sich Ariana wagt, dich zu beleidigen. Ich würde mir das nicht wagen.“, entgegnete Will.

„Wie meinst du das denn?“

„Nun... zumal du besser kämpfen kannst als ich“, entgegnete er. „Und sobald Ariana herausfindet, was du kannst, dann wird sie das sicher unterlassen.“ Und der junge Laundry stand auf. „Lass’ uns draußen essen. Hier versteht man ja sein eigenes Wort nicht mehr.“ Und das Getratsche in dem Saal dröhnte schon fast schmerzhaft in empfindlichen Hylianerohren.

Sodann schlängelten sich die beiden durch weitere hungrige Mäuler und platzierten sich auf eine Wiese außerhalb.
 

Link lag lässig auf seinem Bauch und aß zufrieden das Mahl. Seine Augen wanderten erneut ungewollt zu Ariana, einem Mädchen, von dem er nicht wusste, was er von ihr halten sollte. Gestern Abend zum Beispiel war sie so zuvorkommend und freundlich gewesen und heute zeigte sie ihm die kalte, hartherzige Schulter. Sie hätte ihn nicht beleidigen müssen und sie hätte dieses böswillige Schimpfwort nicht sagen müssen...
 

„Du magst sie, oder? Sonst würde es dir nicht so an die Nieren gehen, dass sie dich beleidigt hat.“ Und auch William schaute zu der eleganten, eigensinnigen Dame hinüber.

„Hübsch ist sie jedenfalls, dafür, dass sie bloß eine Schmiedstochter ist.“ Tatsächlich war sie das und es schien, als bemerkte Link ihre Schönheit gerade erst in diesem Augenblick. Ihre Haut war ziemlich weiß, fast blass, und schön, als ob sie in Milch baden würde. Das lange, gewellte Haar hatte sie geflochten über ihrer rechten Schulter liegen und lief bis über die Brust. Das dunkelgrüne Samtkleid, welches sie trug, mit aufwendiger Schnürung betonte ihre Maße. Nur eines störte. Ein paar lederne Stiefel, die sonst kein Mädchen in der berühmten, fabulösen Mädchenschule trug, stachen unter dem Saum ihres Kleides hervor.

„Ich weiß eigentlich nicht, warum mich das überhaupt ärgert... Zumal sie mich nicht kennt“, sagte Link.

„Na ja, dich kennt ja wohl auch niemand“, bemerkte William und ließ den Kopf schief hängen. „Ich meine, ich weiß jetzt ein paar Dinge über dich, aber was du zum Beispiel in der Schule willst, das begreife ich nicht.“

„Ich habe doch gesagt, dass mir jemand dazu geraten hat.“

„Ja, das hast du gesagt, aber man erfährt von dir kein Sterbenswörtchen über das Warum, Wieso, über deine Motive, oder über deine Vergangenheit.“ Link gab ihm einen müden, ehrlichen Blick. „Da gibt es nichts interessantes...“, meinte der Held und belog sich einmal mehr selbst mit seinen eigenen Worten...
 

Aber es würde der Tag kommen, da jeder wusste, was in ihm schlummerte. In wenigen Monaten müsste er sich seinem eigenen Schicksal stellen, er müsste sich offenbaren, weil die Zukunft Hyrules daran geknüpft sein würde...
 

„Was ich dir noch sagen wollte... wegen Viktor...“, begann Link und biss genüsslich von seinem Hähnchenschenkel. Das saftige Fleisch tropfte von seinen Lippen.

„Für eine Niederlage gegen Viktor braucht sich keiner hier schämen“, meinte er und erinnerte gestochen scharf dessen Kampfstil. „Auf einem Schlachtfeld zählt nicht nur Kraft! Sondern so viel mehr, wie Geschicklichkeit, Taktik, Mut. Mit Viktors Techniken und seinem billigen Kampfstil kommt man nicht sehr weit.“

„Woher weißt du das denn?“ Und Link grinste beinahe.

„Sagen wir es so... ich weiß es einfach... “ ,Denn der Held der Zeit muss es wissen’, setzte er in Gedanken hinzu.
 

In dem Augenblick tapste Ian mit seinem Schwarm von untergebenen Kerlen an Link vorbei, zielstrebig auf Ariana zu, die ein Buch in der Hand hatte und gedankenversunken darin blätterte. Sie saß alleine auf einer dunkellackierten Parkbank, direkt unter einer alten Linde und bemerkte nicht, wie Ians Gruppe direkt in ihre Richtung marschierte. Erst als die fünf Kerle zu lachen anfingen, blickte Ariana auf. Sofort ein temperamentvoller, feuriger Ausdruck voller Macht und Erhabenheit in ihren bernsteinfarbenen Augen.

„Hey, Schönheit“, sagte Ian, trat direkt vor sie, während die anderen Kerle wie Geier um Aas um sie herumschlichen. „Meinst du nicht, dass Bücher zu anstrengend und zu hoch für ein Mädchen sind?“ Und Ian zerrte schnell und ruppig das Buch aus Arianas Händen. Empört hüfte das schwarzhaarige Mädchen auf ihre Beine und grabschte nach dem Buch, aber Ian wich zurück und zwei andere Kerle aus seiner Gruppe packten Ariana an den Armen, beförderten sie zurück auf die Parkbank.
 

„,Allmächtige verzagen nie?’ Was ist das denn für ein Buch?“

Giftig fauchte Ariana: „Überfordert dich dieser Titel, du mieser Kerl.“ Überrascht funkelten Ians rabenschwarze Augen zu ihr herunter. „Sieh’ einer an. Du bist ja eine gang, ganz Rebellische, was?“

„Nein“, giftete sie. „Ich bin nur intelligenter als du, Trampel.“ Sie streckte die Hand und forderte ihr Buch zurück. „Her damit!“ Ians Grinsen war schmierig und uneinsichtig.

„Wozu? Du bist schließlich nur ein Mädchen und Weiber wie du haben nichts mit Büchern am Hut. Lesen ist was für Kerle und Bücher haben in deiner Welt nichts verloren. Beschäftige dich lieber mit dem Kinderkriegen, dem Sticken und Nähen und dem Ballett.“

Ariana sah gedemütigt auf. „Was nimmst du dir eigentlich raus, du Schwein.“

„Sieh’ einer an. Schimpfwörter kennst du wohl alle sehr gut, was?“, sagte Ian belustigt, während die anderen Kerle ebenso zu lachen anfingen.

„Nun sei’ nicht so zickig, Schönheit“, schleimte Ian. „Ich will dich doch nur kennen lernen.“

„Ich dich aber nicht!“ Standhaft blickte sie in sein unbeeindrucktes Feixen.

„Und was sagst du jetzt?“ Genießend riss Ian das handgeschriebene Buch in der Mitte entzwei und die Zettel flogen durch die Lüfte. Entsetzt sah Ariana zu, hetzte auf und krallte sich die Zettel, als wären sie das Kostbarste überhaupt.
 

Ihre bernsteinfarbenen Augen sahen auf und nun lag mehr als Verachtung darin. Es war eine Spur Verzweiflung. Dieses Buch war ihr wichtig gewesen, nicht nur, weil eine vertraute Handschrift darin stand. Es war das Buch ihrer Mutter.

„Haha... seht sie euch mal an. Wie ein Moblin auf der Streckbank zappelt sie herum“, quakte Ian. „Alles nur wegen ein paar dummen Zetteln.“

Gerade da sah Ariana auf. Ihr Blick voller Macht sprach das Ungesagte. Das, was sie im Moment nicht aussprechen konnte. Verachtung und Hass. Splitternde Muster in dem bernstein funkelten darin, als ob sich die Farbe bewegen würde.

„Verschwinde und geh’ mir aus den Augen, Mistkerl“, fauchte sie und krallte sich die restlichen Zettel, bis auf drei Papiere. Ian trat mit seinen dreckigen Schuhen darauf herum. Erneut ein giftiger Blick, den Ian anstachelte, sich weiterhin mit Ariana anzulegen.

„Geh’ runter, Ekel, oder ich hetzte dir einen Fluch auf den Hals, den du dein Leben lang nicht vergessen wirst.“ Sie zerrte an den Zetteln unter Ians Stiefeln, aber er sah es einfach nicht ein, seine Füße anzuheben. Inzwischen war ihr zum Weinen zumute, aber sie würde bestimmt nicht einen Hauch von Verzweiflung nach außen zugeben.

Entschlossen stand sie auf, schmetterte weitere Schimpfworte an den Kerl mit den dünnen, aschblonden Haaren und spukte ihm ins Gesicht. Ungläubig wischte er sich die Spuke aus dem Gesicht, hob die Hand langsam und verpasste der schwarzhaarigen Schönheit eine bittere, gewaltige Ohrfeige. Ein heller Schrei donnerte über den Innenhof.
 

William und Link sahen entgeistert zu, bis der junge Heroe die Sache nicht mehr mit ansehen konnte. Schnell wie der Blitz rannte er näher, packte Ian kräftig und schmerzhaft am Arm, drückte ihn herum, sodass jener überrascht aufschrie und innerhalb von Sekundenbruchteilen schlug das hochnäsige Gesicht Ians auf den harten Boden auf. Erbarmungslos hielt der Held der Zeit den Arm des Schülers hinter den Rücken gedrückt, während Ian kreischte. Und keiner seiner Leute wollte sich einmischen. Alle standen sie gaffend daneben und hörten vielleicht das erste Mal ihren Anführer um Gnade schreien.

„Na? Tut das weh?“, brüllte Link. „Nur ein bisschen mehr Druck und dein Arm ist ausgekugelt.“

„Was willst du?“, winselte Ian am Boden.

„Entschuldige dich auf der Stelle bei Ariana.“

„Was? Bei einem Weibsbild? Niemals!“, kreischte Ian.

„Dann habe ich wohl keine Wahl.“ Und Link drückte den Arm weiter und weiter in die schmerzende Richtung. Ian winselte vor Schmerz, kreischte und verdammte Link auf’s Übelste.
 

Währenddessen stand auch William in der Runde und blickte zu Ariana, die sich ihre schmerzende Wange hielt.
 

„Okay, okay, ich tu’s. Hör’ auf, ich tu’s“, wimmerte Ian. In dem Augenblick ließ Link ihn los. Gedemütigt ließ sich Ian von seinen Kumpels aufhelfen, murmelte ein undeutliches ,Entschuldigung’ vor sich hin. Er warf rachsüchtige Blicke zu Link und Ariana und lief mit seiner Gang aus dem Park hinaus.
 

Mit fahlem Gesicht schaute Ariana auf die Zettel in ihrer Hand. Was sollte sie jetzt damit? Ihr Buch war kaputt... Sie war den Tränen nahe, das sah Link ihr an. Er hob die restlichen Zettel, sowie den rotgoldenen Buchband auf und reichte sie ihr. Sie nahm sie wortlos entgegen... und hielt sich erneut mit der anderen Hand die Wange fest. Verärgert schaute Link auf ihre Geste, nicht sicher, warum er sich ein wenig schuldig dafür fühlte.

„Ich bin gleich wieder da“, sagte er und hetzte durch den Innenhof, verschwand dann durch die Hintertür der Großküche.
 

„Jetzt ist das Essen kalt...“, maulte Will. Mit den Händen über dem Kopf lief er hinüber zu den Tabletts mit dem Mittagsmahl, die auf der Wiese standen. Ariana folgte ihm schweigsam mit den vielen Zetteln auf ihren Armen.

„Ian ist ein Schweinehund“, meinte Will, und dachte, er könnte so mit ihr ins Gespräch kommen. Aber Ariana schaute nur trübsinnig auf ihre Blätter.

„Was ist mit den Zetteln?“

„Meine Mutter hat dieses Buch geschrieben... als eine Belehrung für mich, dass ich nie vergesse, welche Verantwortung auf mir liegt.“

„Verantwortung?“

„Als Hylianerin“, sagte sie ablenkend und sortierte die Zettel nach den Seiten.

„Deine Mutter ist eine Erzählerin?“ Ariana sah verwundert auf und schüttelte leicht den hübschen Kopf. „Nein... das war sie nicht.“

„Oh... sie lebt nicht mehr?“

„Sie starb kurz vor meinem sechsten Lebensjahr.“

„Das tut mir leid.“

„Braucht es nicht.“

Will nickte mitfühlend und aß seine kalte Mittagsspeise zu ende.
 

In dem Augenblick kam Link wieder, mit einem kleinen Stoffbeutel in den Händen.

Er war irgendwie verlegen rot im Gesicht, als er Ariana den Beutel reichte. Sie sah verwundert darauf. „Das ist kaltes Morgenblau... ein Kraut mit kühlender Wirkung für deine Wange...“, murmelte er scheu und kratzte sich an dem blonden Hinterkopf. Sie lächelte und nahm das Päckchen freudig an sich. „Danke.“ Ariana blickte ihn nur lächelnd an und Link bekam das verlegene Rot nicht mehr aus seinem Gesicht...

Der Heroe stürzte sich zur Ablenkung auf sein kaltes Essen und verschlang die restlichen Petersilienkartoffeln.

„Ist es okay, wenn ich bei euch sitzen bleibe?“, meinte die junge Schönheit, als sie sich den Stoffbeutel an die Wange presste.

„Natürlich“ sagte Link. In gewisser Weise mochte er ihre Anwesenheit, wusste aber nicht direkt wieso. „Ian ist ein mieser Dreckskerl, du solltest ihm aus den Weg gehen und dich nicht mit ihm anlegen, Ariana“, setzte der Heroe hinzu.

„Ich weiß...“ Trübsinnig schaute sie wieder auf ihre Papierstöße. „Aber ich kann mich nun mal nicht beleidigen lassen. Ich bin nicht so erzogen worden, meinen Mund zu halten.“

„Aber das könnte dich in gefährliche Situationen bringen. Denn hier in Hyrule... ist es manchmal einfacher zu ertragen und zu schweigen, als sich zu wehren.“

„Und das sagt mir Link, der hitzköpfigste Kerl überhaupt“, lachte sie und drückte das Morgenblau wieder fester an ihre Wange.

„Nun, ich kann wohl auch nicht meinen Mund halten.“

„Den Göttinnen sei Dank“, murmelte sie und nicht einmal Link begriff, was sie damit andeuten wollte.
 

„Ich helfe dir mit den Zetteln. okay?“, sagte der junge Held, bereitwillig, Ariana die Arbeit zu erleichtern. Er schaffte es sogar beinahe zu lächeln. Sie nahm seine linke Hand und sprach ermutigend und ein wenig entschuldigend: „Weißt du... du bist alles andere als ein Feigling.“

„Den Göttinnen sei Dank“, sagte er beschämt und wiederholte unabsichtlich ihre Worte von vorhin. Wie lange war es her, dass ihm jemand geschmeichelt hatte. Es war eines der Dinge, der er nicht kannte, die er ersehnte.
 

„Übrigens“, murmelte Link und streckte auf der grünen Wiese genüsslich alle viere von sich. „Viktor hat in unserem Zimmer eine Durchsuchung veranlasst, Will.“

„Wie bitte? Wozu?“, sagte er entrüstet.

Link richtete sich langsam auf und musterte seinen Mitbewohner. „Nun... ich war einer der ersten am Ort des Geschehens, als Hopfdingen an der Decke baumelte. Und nun behauptet Viktor, ich hätte den Ring geklaut, den der Hausmeister besaß.“

„Aber dazu hat er kein Recht“, entkam es den schönen, roten Lippen des hübschen Mädchens neben Link. „Nicht einmal er in seiner Machtposition darf sich erlauben, solche Urteile zu fällen, vor allem dann, wenn sie erstunken und erlogen sind. Es wird Zeit, dass er...“ Sie brach ab, aus Angst sich in ihren Gedanken und Handlungen verdächtig zu machen.

Link zwinkerte und sprach für sie weiter: „Es wird Zeit, dass er das Weite sucht.“

„Was genau ist das denn für ein Ring?“, meinte Will, worauf jeweils ein paar erstaunliche bernsteinfarbene und ein paar mutige tiefblaue Augen ihn musterten.
 

Link kratzte sich am Kinn und versuchte seinen Erinnerungen das notwendige Wissen zu entlocken. Denn manchmal, da sah der Held der Zeit dank seines Fragmentes mehr als es einem anderen erlaubt schien. Sein Gedächtnis... vielleicht einzigartiger und raffinierter als Link es bisher erkannt hatte. Er wusste nur, dass er in der alternativen Zukunft über einen erstaunlichen, fast schon gefährlichen Orientierungssinn und eine bemerkenswerte Gabe, Dinge zu erinnern, verfügte. Doch nun war jener Sinn wie weggeblasen. Seit dem Ereignis von vor einem halben Jahr waren Links merkwürdige Fähigkeiten, die er selbst nicht einmal als eigentümlich ansah, vergessen oder abgeschwächt...

Er stützte krampfhaft seinen Kopf in die Hände und zwang sich dazu, zu sehen, zu erkennen. Ein Blick aus seinen Augen genügte, das wusste er. Ein Blick und das Bild verweilte irgendwo in seinem Gedächtnis... es war im Moment nur zu schwer, es zu aktivieren... seine Fähigkeit zu aktivieren... Gerade da fühlte er seine linke Hand ein wenig pulsieren, vibrieren.

Vor Schreck ließ Ariana das Kraut von ihrer Wange gleiten und der Beutel plumpste auf die Hand des Helden. Als Link sie anblickte, schüttelte sie warnend mit dem Kopf. Sie wollte ihm untersagen, eine Fähigkeit zu aktivieren, die er unter Umständen nicht einmal kontrollieren konnte. Und zudem würden einige der Anwesenden, einschließlich Will, sofort erkennen, dass Link der gesucht Heroe war.

Wusste sie also wirklich über das Fragment unter seinem Handschuh bescheid? Woher?
 

„Ist an dem Ring was Besonderes? Oder warum interessiert sich Viktor so brennend dafür?“, meinte Will und informierte sich über die fortgeschrittene Zeit auf der großen Sonnenuhr am höchsten Turm.

„Sicherlich... ich nehme an, Viktor tut nichts ohne Grund“, erwiderte der Held.

„Meinst du, er will den Ring, weil dieser irgendetwas besonderes kann?“ Link nickte. „Es gibt in Hyrule genügend Ringe und andere Gegenstände mit seltsamen Fähigkeiten.“

„Aber könnte es nicht sein, dass irgendwer einen Anspruch auf den Ring hat und Viktor das Schmuckstück weitergeben muss?“

Link lachte: „Du glaubst doch nicht, dass dieser Ritter irgendetwas aus blanker Gutherzigkeit tut. Da ist irgendetwas faul.“ Will runzelte die Stirn grüblerisch.

„Vielleicht sollte jemand herausfinden, was es mit diesem Ring auf sich hat“, sagte Ariana und schaute erwartungsfroh in Links tiefblaue Augen. Er bemerkte diesen heimtückischen Blick, bis Ariana lächelte und nickte. „Du meinst doch nicht, ich soll...“, fing Link an und wollte sofort klarstellen, dass er sich in solche Sachen nicht mehr einmischen wollte. Sein Leben als Held war passe, er war auf einem neuen Weg. Nur unter Folter würde er sich überreden lassen, Viktor hinterher zuspionieren. Aber Arianas Blick wurde erfreuter und erfreuter. Da war ein seltsames Glitzern in dem bodenlosen bernsteinfarben. Etwas hob sich davon ab...
 

„Oh nein...“, belehrte Link die junge Schönheit und richtete sich auf.

„Bitte, Link. Du kannst das doch“, meinte sie.

Aber er schüttelte den Kopf mehrmals. „Nein, ich habe nichts damit zu tun und keine Lust auf ein neues Abenteuer.“

„Aber es wäre doch wichtig das Geheimnis eines solchen Ringes zu kennen“, sagte sie sanft und tätschelte ihm die Wange. „Bitte.“

Bei Nayru, ihr Lächeln war so schön, dachte Link. Aber er konnte sich doch nicht einfach von ihr einwickeln lassen. Sie lächelte verständnisvoll und sanft... wie eine Fee, dachte er.

„Aber...“, fing Link an. „Warum denn ich? Ich kann doch nicht einfach...“

„Doch, du bist genau der richtige für eine solche Aufgabe“, meinte Ariana und lächelte wieder schmuckhaft.

Er schluckte den Knoten in seinem Hals herunter und ärgerte sich, dass er sich von jungen Damen immer einwickeln ließ. Er konnte gar nicht anders. Es war immer das selbe. Wenn eines dieser teuflischen Mädchen, egal ob Malon, Zelda oder Ruto, mit den Augen funkelte, dann war er erledigt. Er konnte dann einfach nicht mehr ,Nein.’ sagen...
 

„Du brauchst dich bloß ein wenig umhören. Keiner fordert von dir, dass du Viktor aushorchst.“

„Und was hast du davon?“, mischte sich Will ein. „Was interessiert es dich eigentlich, ob ein solcher Ring Macht besitzt?“ Mit dieser Frage jedoch hatte Ariana nun nicht gerechnet und nicht aus dem Mund des jungen Laundrys. Gewitzt und raffiniert.

„Will hat Recht“, sagte Link, als Ariana dazu schwieg. „Du bringst dich mit deiner Neugier in Schwierigkeiten. Lass’ das lieber.“

„Aber es interessiert mich eben. Außerdem sollte ein solcher Ring, wenn er schon etwas Besonderes ist, nicht in Viktors Hände gelangen“, sagte sie und sortierte die Zettel.

„Ich sagte, du mischst dich nicht in solche gefährlichen Sachen ein und basta“, äußerte Link nun strenger. Verwundert sahen sowohl Ariana, als auch Will auf.

„Machst du dir Sorgen um mich?“, lachte sie. „Du bist ja drollig, aber ich kann gut auf mich selbst aufpassen.“

„Das haben wir ja vorhin gesehen, was? Gegen Ian hast du auch nicht die Hand erhoben!“, sagte Link und wusste selbst nicht, was an Ariana ihn irgendwie so tiefgehend faszinierte, dass er sie aus allen Gefahren heraushalten wollte.

„Das war nur wegen meinem Buch!“, pfefferte sie zurück. „Hätte ich ihm eine runtergehauen, hätte er die Zettel noch kleiner zerrissen also ohnehin schon.“ Link zog bockig die Nase hoch und hüpfte auf die Beine. „Dann mach’ doch, was du willst“, schnaubte er und deutete auf die Sonnenuhr. „Die Pause für uns ist vorüber, wir müssen zur nächsten Stunde.“, maulte er. Und nun lag wieder Kühle in seiner Stimme. Kein Hauch mehr von Besorgnis.
 

Ariana lief ihm unvermittelt hinterher. „Du hast versprochen mir bei dem Buch zu helfen...“, sagte sie scheu. „Samstag? Nach dem Unterricht?“, schlug Link vor.

„Aber da bin ich nicht hier... Samstag Abend ist doch Neumond, oder?“ Link runzelte kurz die Stirn. Neumond... war da nicht irgendwas?

„Ja da ist Neumond, aber warum bist du dann nicht hier?“

„Ich muss meinen Vater besuchen.“

„Na dann eben Sonntag Abend, nach dem Fest für die neuen Ritterjungen.“

„Gut“, lächelte sie. „Aber vergiss’ es bitte nicht.“

„Sicher nicht.“ Und Link blickte der jungen Ariana aufmerksam hinterher, besah sich einmal mehr ihre faszinierende Grazie, obwohl sie nur eine Schmiedstochter war.
 

Neumond? War an jenem Tag nicht doch irgendetwas gewesen? Hatte Link nicht etwas vergessen, was mit Neumond zusammenhing?
 

Gerade da bekam er von Will einen gemeinen Schlag ins Rückrat. „Na, sieh’ einer an. Du hast dein erstes Rendezvous.“

„Das ist kein Rendezvous“, rechtfertigte sich Link und kam gar nicht erst auf den Dreh aus einem Treffen mit einem Mädchen ein solches Theater zumachen.

„Du bist echt ne hohle Nuss in diesem Thema, was?“, feixte Will.

„Und du bist bescheuert“, murrte Link und stapfte zielstrebig hinein in das große Schulgebäude.
 

Link stand gerade vor einem Waschbecken in den gesäuberten Jungentoiletten. Er hatte die Schultern hängen, stützte sein Körpergewicht vollkommen auf den wackligen Armen ab, die sich am weißen Waschbeckenrand festhielten. In seinem Gesicht lag gebändigte Ruhe, begleitet von unheimlicher Konzentration, sich nicht ablenken zu lassen. Er starrte leer und haftend in das raue Spiegelglas, starrte und starrte in die kühlen Augen, die sich vor dem Antlitz der Welt schämten. Blau... so blau wie der Hylia-See, der vom höchsten Punkt des Todesberges gesehen werden konnte. Tiefblau wie ein Ozean, der verschlang und nicht mehr losließ... aber finster war etwas darin, so finster wie am tiefen Grund des Meeres... Ein finstere Gedanke des Hasses auf sich selbst und sein ungerechtfertigtes Schicksal. Und nun ging der Kampf weiter, das wusste und spürte Link.

Er strich über das verschwommene Spiegelglas, hauchte seinen pfeifenden Atem dagegen und wischte erneut über die Stelle. Das war es, dachte er. Hinter der Blässe, hinter dem leichten Wasserdampf lag soviel reines Spiegelglas... vermutlich war es mit den Hylianern dasselbe. Wie bei ihm. Irgendwo hinter dem Trübsinn und den stummen, leblosen Augen lag das versteckte Glück eines warmherzigen, jungen Mannes wie ihm. Irgendwo dort lag das, was er vermisste.

Er atmete träge ein, klatschte ein wenig eiskaltes Wasser in sein todbleiches Gesicht, in der Hoffnung, es würde die Bitternis darin wegwischen. Aber so ein reines Element des Wassers wie es in Hyrule gab, half ihm auch nicht mehr über die Flüche und den Hass von gestern hinweg...

Den Schrecken von gestern... Es war Zeit, dachte er. Es war Zeit, sich zu erinnern...
 

Weiterhin konzentrierte er sich, das linke Handgelenk mit der rechten kräftig umfasst, als wollte er die Macht darin ersticken. Sein Blick schien lebloser mit jeder weiteren Sekunde, sein Herz und Verstand arbeiteten nur noch an einem Bild.

,Lass’ mich sehen...’, murmelte er in seinen Gedanken, verschmolzen mit der Wahrheit. Und er wusste, welche Wahrheit er suchte- jene, die vielleicht nur dem Hausmeister Hopfdingen zu teil wurde. Die Wahrheit über einen Ring.

Und Links Gedanken wanderten, getragen von dem Vergessenen, begleitet von vergangenen Ereignissen. Seine Seele wanderte, beschritt die Wege hinein in das Gestern, während das Fragment in der Hand glühte, pulsierte und ein wenig schmerzte.

Mut und Neugier führten ihn auf seinen Wegen, zerschnitten die Gesetze der Zeit, während seine Seele wandelte. Er sah die Ereignisse von gestern innerlich ablaufen, sah den herrlichen Laubwald schnell und blass vorüberziehen, als Hopfdingen ihm erstmalig in Gesellschaft Arianas begegnete. Er war nur noch Sekunden entfernt. Sekunden, bevor er sich in jener Vergangenheit mit dem Hausmeister unterhalten sollte.
 

Er hörte fein und raschelnd die Blätter. Seine Nase umschmeichelt von den Düften und Gerüchen des Laubwaldes, als die Zeit langsamer rann...

„Musst du dich eigentlich immer selbst belügen, Link.“, schallte es. Worte, aus dem süßen, roten Mund Arianas.

Erstarrt harrte Link vor dem Spiegel, die Augen leer und ohne Funken Leben, geraubt von den Mächten, die er beschworen hatte um zu sehen...

Und da humpelte Herr Hopfdingen in seiner braunen Kutte an jenem Tage wieder vor ihm her. Seine Hände hatten den Krückstock fest umfasst und an der rechten Hand sah Link das, was er musste. Ein großer Ring... aber nicht golden... nicht silbern... nicht gewöhnlich... ein kupferfarbenes Metall mit dunkelblauen Striemen... dunkel... dunkel und begehrt...

Er sah den Ring nun in seinen Erinnerungen. Ein genaues, detailgetreues Bild in seinen Gedanken, die er zurückholte ins Hier und Jetzt. Und er kannte dieses Metall irgendwoher. Link selbst besaß einen Gegenstand, der die gleiche eigenwillige Farbe hatte... irgendwo zwischen seinem Gerümpel...

Ein Stöhnen entkam den Lippen des Heroen, der die Augen zusammenkniff und sich mehr und mehr über das Becken beugte. Er hatte gesehen...

Er hatte sein Fragment genutzt...
 

Hastig atmend riss er sich den linken Handschuh ab und sah das Fragment bläulich schimmern, bis sein Licht langsam in Links Hand versank. Aber warum in der Farbe Nayrus? Warum nicht grünlich?

Gerade zog er sich den Handschuh über, als Will aus einer der Kabinen stürmte und gähnend meinte: „Hey, ich habe noch was vergessen.“, fing er an. „Du musst dich bei Lius Lorraux zum Tanzunterricht anmelden.“

„Okay.“

„Morgen früh hat er gesagt. Ich habe dich nämlich entschuldigt.“

„Danke.“ Er musterte Link, der abstützend über dem Waschbecken hing.

„Was hast du denn schon wieder gemacht?“ Und Wills Augen wurden größer und größer, als stünde plötzlich der Sensenmann vor ihm.

„Warum?“

„Deine Augen!“, platzte es aus Wills Mund und er hob den Zeigefinger. Ungläubig schaute Link in den Spiegel und erschrak zunächst. Er taumelte zurück und wollte sich am liebsten mit den Fingerspitzen in die Regenbogenhaut fassen.

„Beim Triforce! Deine Augen!“, dröhnte Wills tiefe Stimme durch die Latrinen. „Heilige Nayru!“ Und Link stand nur erstarrt und stumm vor dem Spiegel, traute seinen Sinnen nicht mehr und wollte am liebsten weglaufen.

Ihm selbst entkam nichts aus den Lippen, weil er nicht verstand.
 

Etwas stimmte nicht mehr mit dem tiefblau... Das Tiefblau war verflucht... war verschwunden... Stattdessen war seine Regenbogenhaut gräulich bis weiß und nur ein schwarzer Rahmen grenzte sie noch von dem Glaskörper ab...
 

„Verdammt? Was hast du getan?“ Link aber verdeckte die Augen mit beiden Händen und wischte sich verzweifelt über die Stirn.

„Ich weiß nicht...“

„Du hast deine Augenfarbe ver... Was überhaupt?“ Link stütze sich mit zusammengekniffenen Augen wieder ab. „Das gibt’s doch nicht. Du hast deine Augen verhext!“ William konnte sich gar nicht mehr beruhigen, so baff war er.

„Was zum Teufel ist in dich gefahren?“

„Verflucht, ich weiß es nicht.“, fauchte Link. „Ich hab’ nichts weiter getan.“ Er wand sich um und fixierte Will mit den ungewöhnlichen, neuen Augen. „Was soll’ ich denn jetzt machen?“ Da lag Verzweiflung in seiner Stimme. Etwas, was Will in dieser Weise noch nie gehört hatte.

„Ich kann doch nicht als Monster durch die Schule laufen!“

„Gibt es nicht jemanden, der dir helfen könnte? Vielleicht irgendeine Heilerin oder Magierin in der Nähe?“ Und Link schüttelte aussichtslos den Kopf. Die nächste Heilerin war in der Nähe des Schlosses...

„Dann bleibt dir nichts anderes übrig als entweder den Unterricht zu schwänzen oder...“ Aber Link unterbrach ihn. „Nein... wegen so was laufe ich nicht weg.“

„... oder Newhead zu bitten, dass du nicht teilnehmen musst.“ Link schüttelte mit dem schüchternen Schädel. Er würde erst gar nicht damit anfangen, irgendeine Lehrkraft um etwas zu bitten. Nein, dazu war ein stolzer Bock wie der Held der Zeit nicht in der Lage.

Link schlug wütend auf das Waschbecken ein und sollte froh sein, dass er es mit seiner unkontrollierbaren Macht nicht zerhauen hatte. Warum eigentlich immer er? Musste er ständig in einen solchen verdammten Mist hineingeraten?
 

„Hach...“, fauchte er grantig. „Sollen die anderen doch tuscheln. Ich geh’ zum Unterricht und basta.“

„Du willst das wirklich wagen?“, meinte Will überrascht.

„Ja, sollen sie doch über mich reden... das kenne ich schon mein Leben lang...“, murrte Link und besah sich erneut diese komische milchige Augenfarbe. Einfach nur erstaunlich, dachte er. Erstaunlich und entsetzlich... Der Versuch das Fragment für ein wenig Erinnerung zu verwenden, hatte seine Augenfarbe aus der Regenbogenhaut gesaugt... wenn das überhaupt möglich war.

„Ich hoffe, das normalisiert sich wieder“, meinte er leise. Will klopfte freundschaftlich auf seine rechte Schulter. „Dann warte mal ein paar Tage und wenn es sich dann nicht ändert, kannst du ja mit deiner Stute mal zur nächsten Magierin reiten.“

„Mach’ ich“, flüsterte er.

„Tut das eigentlich weh?“, meinte Will, aber Link schüttelte unvermittelt den Kopf. In dem Augenblick hatte er eine weitere Idee. Aber ja, Zeldas Heilmittel würde ihm doch sicherlich helfen können. Links Mundwinkel zogen sich hinauf, als er das kleine Fläschchen in der Hand hatte. Er tropfte eine Perle auf seine Handinnenfläche und schluckte jene hinunter.

„Das hilft nicht“, sagte William. Überprüfend schaute Link wieder in den Spiegel, aber der junge Laundry hatte Recht. Es tat sich nichts.

„Aber warum denn nicht?“

„Weil das, was du hast, wohl keine Krankheit ist.“ Link senkte das Haupt und verstand. Er hatte Magie verwendet... unkontrollierbar verwendet... und das war das Resultat. Die Macht des Fragmentes hatte sich gegen ihn gerichtet... und ihm etwas genommen für eine andere unbezahlbare Gabe...
 

Als die beiden in den Gang traten, wo einige Schüler in Richtung des Klassenraumes von Newhead stürmten, bemerkte zunächst niemand, dass etwas nicht stimmte. Denn der Heroe lief mit gebücktem Rücken, hängenden Schultern und demutsvollen Kopf an anderen vorbei und keiner interessierte sich für seinen lausigen Zustand. Und er war es gewohnt...
 

Den Kopf auf der Schulbank saß Link im Raum von Newhead neben seinem Mitbewohner. Ein eigentümlicher Raum, rund, und der in die Höhe gezogene Eingang befand sich direkt hinter dem Lehrerpult und wurde wie ein Gesicht mit Haaren von zwei aufwendigen Gardinen verdeckt. Viele Dinge standen in dem Raum. Eigentümliche Schätze aus Hyrule in Vitrinen. Wills grüne Augen wanderten fasziniert zu jedem Gegenstand. Da waren Kompasse, Tauchutensilien, Zoraschuppen, magische Hanteln mit sprechender Fähigkeit, und von den meisten Waffen in Hyrule lag auch eine in den Glasbehältern oder hing an der grauen Steinwand.
 

Es war ein unglaubliches Grinsen mit dem Newhead vor den Schülern stand. Eine Faszination übte er aus, die jeder der Ritterjungen sofort bemerkte. Eine Faszination für sein eigenes Fach, eine Bereitschaft für den Kampf und die Liebe zum Schwert.

„Herrlicher Tag draußen, was?“, war der erste Satz, den Newhead sprach, als er einen Stapel Bücher auf den Tisch fallen ließ. Alle Schüler richteten die Aufmerksamkeit gespannt auf ihn. Gepflegt sah er aus. Gekleidet in einem saphirblauen, hylianischen Waffenrock...

„Einige von euch mögen mich vielleicht schon beim Namen kennen. Für diejenigen, die es nicht tun, mein Name ist ,Newhead’, klingt doppelt so streng wie ich bin“, meinte er und ließ sich gelassen mit den Armen auf dem Pult nieder. „Und nur halb so hohl wie ich bin“, setzte er hinzu, während einige der Schüler ihn interessiert und feixend musterten.

Seine Art irgendwie locker und angenehm. Seine undefinierbaren Augen schwenkten erfreut durch die Bankreihen, bis sie auf Link gerichtet blieben, der noch immer sein Gesicht verbergend den Kopf auf der Bank liegen hatte.

„Was gibt’s zu erzählen?“, meinte er, mehr zu sich, als zu der Klasse. „Ich selbst habe früher hier gelernt und der Praxisunterricht in allen Kampfkünsten war das Lieblingsfach der meisten, wohl, weil hier Dinge gelehrt werden, die über eure bisherigen Vorstellungen hinausgehen. Wenn ihr die höchste Prüfung hier im siebten Jahr abgelegt habt, werdet ihr mit allen Wassern gewaschen sein, soviel kann ich euch versprechen.“
 

Belustigt stützte er seine rechte Hand an das Kinn und murmelte: „Und auch die ein oder andere Blamage kann ich euch versprechen.“ Und Newheads Grinsen wurde breiter.

„Bevor wir mit dem Unterricht beginnen, hätte ich gerne einige Antworten von euch, darüber, was ihr von diesem Fach erwartet, was ihr euch versprecht.“ Aber niemand meldete sich zu Wort. Newhead runzelte die Stirn. „Na, ihr seid ja ein spontaner Haufen, was?“

Schulterzuckend hob Will seinen Arm. „Gute Noten.“, sagte er. Aber das überraschte Newhead, man sah es an seinem Blick. Denn für ihn waren jene zweitrangig. In erster Linie ging es hier um Spaß und das Abenteuer, welches in einem richtigen Ritterleben eher spärlich zufinden war.

„Gute Noten...“, äußerste der Lehrer gelangweilt. „Welch’ Schrecken... ein Schüler erwartet gute Noten? Ganz was neues“, lachte er und schaute wieder durch die Reihe.

„Was ist mit dir, Link. Was erwartest du von dem Fach?“, sagte Newhead und trat näher an die erste Bankreihe, wo er saß. Ohne den Kopf zu heben, murmelte der junge Heroe in den Stoff seiner Ärmel: „Eine Fähigkeit, mit der man Viktor den Kopf abhaken kann, ohne sich die Hände schmutzig zu machen.“ Auf diese Bemerkung fuhr Newhead vor lauter Lachen beinahe aus der Haut und einige Schüler kicherten.

„Okay, das war schon ganz gut.“

„Und du Mondrik Heagen? Was ist dein Ziel hier?“

„Ohne blaue Flecken und gebrochene Nase den Tag überstehen?“, flüsterte er nervös und sah errötet auf.

„Vortrefflich. Auch das ist ein Ziel.“ Alsdann taute das Eis und die Schüler berichteten frohlockend ihre Wünsche und äußerten alle möglichen Fertigkeiten, die sie sich von dem Studium erhofften.
 

„Nun dann, das, was dieses Fach bietet ist das Element eines jeden Abenteurers. Ihr werdet gefordert bis in die tiefsten Abgründe eurer Seele. Ihr werdet euch fürchten und ihr werdet versagen. Aber ihr werdet irgendwann auch siegen und auf die Herausforderungen stolz sein, die ihr gemeistert habt. Dieses Fach dient einem großen, allumfassenden Zweck, vielleicht dem einen Zweck, der euch auf einem Schlachtfeld gegen Horden von Feinden wirklich nutzen kann. Dem Zweck das zu stärken, was euch Hylianer von Dämonen unterscheidet. Dem Zweck euer Innerstes, eure Zielstrebigkeit, euren Einsatz und zu guter Letzt eine besondere Eigenschaft in dem Herzen eines wahren Kämpfers zu stärken. Dieses Fach ergreift Besitz, fordert und stärkt euren Mut.“ Voller Stolz gelangten jene Worte über Newheads Lippen, wie die Rede eines Königs. Erhaben und mächtig...

„Dieses Trimester werden der Kurs der Höhen und das Ausdauertraining angeboten. Ausdauer- die Vorteile der Hartnäckigkeit und natürlich verschiedene Aufträge, die ihr erledigen müsst, warten auf euch.“ Damit holte Newhead eine große Schale mit Dutzenden Zetteln aus einer der Glasvitrinen. „Hier sind verschieden Aufgaben vermerkt und jeder von Euch wird einen Zettel daraus ziehen. Einige Aufträge sind schwieriger, andere leichter, aber sie alle kosten Mühe und fordern euren Ehrgeiz, sowie Erfindergeist.“ Ein Schmunzeln gelangte über die Lippen der Lehrkraft. Mit großen Schritten lief Newhead durch die Bankreihen und er hielt jedem die Schale vor die Nase, damit sie ein Röllchen zogen.
 

Aufgeregt las sich jeder einen Auftrag durch, und achtete glücklicherweise nicht auf Newhead, der gerade dem faulenzenden Heroen die Schale vor die Nase setzte und ihm einen Stups in die Rippen gab. „Es wäre schön, wenn du ein wenig Aufmerksamkeit...“ Aber als Link den Kopf anhob und Nicholas die Augen sah, die nicht lebten, die verflucht waren, stockten seine Worte. Aufgeregt fisperte er: „Scheiße, was ist denn mit dir passiert?“ Link sah trübsinnig auf die Holzbank und schüttelte den Kopf.

„Zieh’ trotzdem einen Schnipsel, ja?“ Der unerkannte Heroe nickte lediglich, zog einen der Aufträge und las ihn zunächst nicht.

„Bleib’ nachher mal hier im Raum“, sagte Newhead so leise, dass es nicht mal Will gehört hatte.
 

„Noch etwas. Ich fordere von Euch, dass ihr diesen ersten Auftrag alleine bewältigt. Falls ihr Hilfe braucht, wendet euch zunächst an mich, bevor ihr euren Mitschülern die Arbeit überlasst. Das war’s dann für heute soweit. Macht euch von mir aus einen schönen Nachmittag. Denn davon werdet ihr bald nicht mehr allzu viele haben.“
 

Die Schüler packten ihre Sachen und stürmten zufrieden aus dem Raum. Will wollte seinen Kumpel Link am Arm zerren, aber jener ließ sich nicht darauf ein. „Geh’ schon mal... ich muss mit Newhead sprechen“, nuschelte Link auf die Schulbank und traute sich nicht, seinen müden Schädel mit den unfassbaren Zombieaugen anzuheben. Will tapste aus dem runden Raum, blieb aber neugierig neben der schmalen, langen Tür stehen, lauschend seine Fühler ausstreckend...
 

Als sich der Raum leerte, blieb Link weiterhin wie ein Häufchen Elend auf der Schulbank sitzen. Er schluchzte irgendetwas vor sich hin, begleitet von einer sich anbahnenden Wut. Newhead schob einen der Holzstühle zurecht und platzierte sich auffordernd vor dem unbekannten Heroen, der sich nicht traute jemanden mit seinen seltsamen Augen anzusehen. Der Lehrer legte dem Jungen eine Hand auf die Schulter. Überrascht sah Link auf, noch mehr Verwirrung in den milchigglasigen Augen.

„Was ist geschehen, Link?“ Nicholas hatte vor einigen Tagen der Prinzessin persönlich versprochen, ein Auge auf den jungen Heroen zu haben... und nun hatte er zum zweiten Mal versagt... Schwindlers undefinierbare Augen glühten in einem Spektakel von Wut und Selbstverachtung auf.

„Ach, verdammt...“, murrte der Junge und riss sich den linken Handschuh hinab. „Dieses Mistding... ist einfach zu nichts zu gebrauchen“, schimpfte er. In dem Augenblick sah Will durch den Türspalt, konnte die Worte zwar nicht verstehen, hörte aber Aufregung aus dem Gespräch und konnte erkennen, dass Link sich aus irgendeinem Grund den linken Handschuh abgerissen hatte.
 

„Das Fragment?“, meinte Nicholas und verriet in dem Augenblick seine Identität, obwohl Link schon lange um Schwindlers wahres Gesicht wusste. „Was ist damit?“ Link sah trübsinnig auf und Nicholas bestaunte schockiert, aber auch irgendwie mit Bewunderung diese eigensinnige Augenfarbe, die sich nur schwach von dem umgebenden weiß abhob. Link trat an eines der Rundbogenfenster, blickte über die waldreiche Landschaft und erzählte leise: „Ich wurde heute in Viktors Büro bestellt und er glaubte, ich hätte einen Ring gestohlen... den Ring, der die Hand Hopfdingens zierte. Ich war zu versessen darauf, zu wissen, welchen Ring Viktor im Sinn hatte, welche mögliche Fähigkeit sich in dem Ring verbirgt... und so habe ich das Fragment benutzt, um mir mittels Zeitsprüngen Erinnerungen an diesen Ring zu beschaffen...“ Link drehte sich um und sah schwermütig zu Boden. „Ich habe das schon öfter ausprobiert... aber diesmal war es intensiver und dann...“ Er brach ab. Warum erzählte er Nicholas diese ganze Tragödie überhaupt? Konnte diesem Kerl doch egal sein, was mit ihm passiert war. Was kümmerte diesen Lehrer sein verfluchtes Schicksal?
 

Als der junge Heroe aufblickte, hatte er nichts anderes als ein verständnisvolles Grinsen vor sich, genau dasselbe Grinsen wie in der stinkenden Zelle Doomrents...

„Sieh’ das ganze doch nicht so dramatisch. Erst mal gibt es Schlimmeres, Kleiner. Und außerdem weißt du jetzt ein wenig mehr von deinem Fragment.“

„Na toll... Das hilft mir jetzt aber auch nicht, Nicholas“, bockte er und verschränkte die Arme. Erneut grinste der Kerl heftig. „Du hast es also herausgefunden? Mein Geheimnis?“

Link nickte. „Tja, ich hätte auch nichts anderes vom Helden der Zeit erwartet“, ergänzte Newhead und setzte ernster hinzu. „Jemand, den du sehr gut kennst, hat mir geholfen, eine neue Identität aufzubauen. Aber auch das muss Geheimnis bleiben, sonst bin ich echt am Arsch… Kann ich dir in der Hinsicht vertrauen?“

„Ich kann schweigen wie ein Grab...“

„Wenn dem so ist...“

„Aber dafür erzählst du niemandem, wer ich bin, sonst bin ich hier am Arsch!“, setze Link drauf. „In Ordnung.“ Und Schwindler gab dem jungen Kerl einen heftigen Klaps auf den blonden Schopf. „Noch eine Sache... wegen der Frau in meinem Büro...“, meinte Nicholas, auf einmal ein wenig verlegen, etwas, was überhaupt nicht zu ihm passte. Scham war es, was herausstach aus dem Bild dieses selbstbewussten Ritters.

„Behalte das bitte auch für dich.“

Link zuckte unwissend mit den Schultern. „Sicher.“ Er wusste sowieso nicht, wie er das, was an jenem Abend zwischen den beiden Hylianern abging, beschreiben sollte...
 

„Noch mal wegen dem Ring.“

„Ja?“ Und Link zog sich den Handschuh wieder über, bedeckte das im Moment blasse Fragment. „Kannst du ihn beschreiben?“

„Ja, dank des Fragmentes schon. Er passte an den Mittelfinger Hopfdingens rechter Hand, besaß eine kupferartige Farbe... aber es war kein mir bekanntes Metall, denn blaue Striemen zogen sich in dem Metall entlang. Und ich habe schon einmal einen Gegenstand gesehen, der dieses Metall hatte. Ich weiß aber im Moment nicht mehr, was es war.“

„Interessant.“ Nicholas führte bedächtig und grüblerisch eine Hand an seinen kurzen Bart.

„Ich werde Informationen dazu einholen.“, meinte er. Dann wanderten seine Augen scharf und fordernd zu denen Links. „Und du solltest unverzüglich Prinzessin Zelda aufsuchen, sie weiß sicherlich, was zu tun ist, um deine Augen wieder zu normalisieren.“
 

Doch dazu hatte Link keine Lust. Zelda wusste einfach zuviel... und dann würde sie wieder mit diesem Thema von Einsamkeit anfangen und ihm zu irgendetwas raten. Nein, diesmal nicht. Er war nicht auf die Hilfe einer Prinzessin angewiesen, dachte er, auch wenn sie seine Seelenverwandte war und sie einst viel Zeit miteinander verbracht hatten, er konnte sich nicht von Zelda bemuttern lassen. Das konnte und wollte er nicht.

Diesmal, schwor er sich, schaffte er es auch alleine...

Er war ihr ja dankbar für alles, was sie getan hatte, um ihn zurück auf einen Pfad des Lichtes zu bringen und er war ihr unendlich dankbar für ihre Anteilnahme, aber wenn er der Held der Zeit war, jener Auserkorene mit dem Fragment des Mutes, dann war es einfach seine Pflicht, die Proben des Schicksals alleine zu bewältigen... ohne Hilfe... und auch ohne Zelda...
 

„Das werde ich nicht“, sagte Link trocken und leicht bockig. „Ich bin nicht von Zelda abhängig.“ Irritiert sah Newhead drein. „Aber das hat doch niemand behauptet. Sie macht sich Sorgen um dich.“ Daraufhin verdrehte der Heroe die Augen, wo doch nur Nebel stand. „Und sie hat Angst um dich. Es ist wunderbar jemanden zu haben, der so empfindet“, sagte der Kerl. „Die Welt ist dann viel sonniger, wenn jemand da ist...“ Und Nicholas wand sich ebenso dem Fenster zu. „Wenn du ihre Zuneigung nicht willst, solltest du ihr das mitteilen. Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass dies dein Wunsch ist.“ Und Link schwieg. Zelda hier... Zelda da... Link hatte während des gesamten Zeitkrieges und in Termina ständig an seine Prinzessin gedacht... Irgendwann war doch mal der Punkt angekommen, wo es reichte!

„Ich schaff’ das auch alleine“, murrte Link und trat in Richtung des Ausgangs.

„Aber deine wahre Stärke... bleibt dir dann untersagt, genau dann, wenn es niemanden gibt, für den du kämpfst, dem du vertraust...“ Erneut schwieg der Heroe und stand direkt vor der angelehnten Tür, wo Will dahinter hastig die Kurve kratzte.
 

„Und dabei dachte ich immer, der Held der Zeit und die Prinzessin des Schicksals wären Liebende“, meinte er und grinste schief. „Zumal sich Zeit und Schicksal wunderbar ergänzen…“ Wie angewurzelt stand der junge Heroe vor der langen Tür, fühlte sich wie im Schwebefieber. Sein Kopf rot angelaufen, als hätte er minutenlang die Atmung unterdrückt oder sich einen Sonnenbrand geholt. Erstarrt blickte er auf die Tür, fand den Gedanken schon fast unheimlich… Er und Zelda… ein Liebespaar? Niemals!

„Bist du von allen Göttern verlassen?“, schimpfte Link und breitete empört seine Arme aus. Niemals käme er auf den Dreh Zelda genauso wie andere, die sich ein Liebespaar nannten, die Zunge in den Rachen zu stecken. Das entzog sich einfach nur seinem Verständnis...

Aber der einstige Schwindler lachte nur gehässig und strich die Falten auf der Brust seines Waffenrockes zurecht. „Ja ja, Kleiner… ich verstehe schon“, grunzte er. „Auch du wirst gewisse Vorzüge irgendwann zu schätzen wissen. Glaub’ mir!“

Eingeschnappt drehte sich der Held wieder um und lief gen Ausgang.

„Wenn irgendetwas ist, dann wende dich bitte an mich“, sagte Nicholas noch und Link marschierte von dannen.
 

Inzwischen war der Abend gekommen... Die Jugendlichen in der geachteten Ritterschule saßen entweder fröhlich beisammen, oder –weniger wahrscheinlich- über ihren Aufgaben... Doch wenn man genau hinhörte, dann war etwas in der Schule anders... Eine sanfte Melodie wanderte Ohren und Herz verwöhnend durch das Gemäuer, eine Melodie, welche hier noch nie erklungen war... Und der rauschende Herbstwind untermauerte jene, verschleierte sie ein wenig mit ebenso viel Magie wie die Noten sie erzählten...

Unwissenheit spiegelten die Noten wieder. Unwissenheit über eigene Sehnsüchte, verborgene Wünsche, die sich in den Verstand eines fünfzehnjährigen Jungen hineingebrannt hatten, ohne, dass er es merkte. Die sanften Noten gaben mehr wieder als es der Spieler erlaubte...
 

Neugierig, woher die einfühlsamen Töne rührten, wanderte ein unwissendes, und häufig verspottetes Mädchen über den Innenhof. Ihre ungleichen Augen fasziniert auf der Suche nach dem Ursprung. Sie trat inmitten des Innenhofs, dort, wo das Mondlicht den Schatten der vielen, alten Linden abbildete. Ihr Gehör beflügelte sie, bezaubert von der Warmherzigkeit derartiger Töne einer Flöte, so dachte sie. Ein Wunderwerk, dachte sie... und vielleicht ein Heilmittel für gebrochene Herzen...

Ihre Augen, schattenhaft, wanderten zu den Türmen der Ritterschule, bis sie auf einem Dach eine dunkle Gestalt ausmachen konnte. Dort saß jemand und hatte eine Flöte in der Hand. Nur das Mondlicht offenbarte ihn, gab einen der jungen Ritteranwärter preis... sonst zeugten lediglich die dumpfen Flötentöne von seiner Anwesenheit...

Die Melodie wurde unruhiger und doch wärmte sie ihr irgendwie das Herz. Wärme in einer grausamen Welt wie es Hyrule für sie war. Wärme in den dunklen Nächten, wo sie sich verkommen, verbraucht und schmutzig fühlte...

Plötzlich raschelte es hinter ihrem Rücken. Reflexartig zog sie einen Dolch von ihrem Gürtel, hielt jenen schutzsuchend vor sich, aber nichts Bedrohliches, oder Unreines stand hinter ihr. Ein weiteres Mädchen musste es sein, was der schönen Melodie verfallen war. In dem Augenblick gab das silberne Mondlicht die schlanke Gestalt Arianas preis, die mit ihrem Samtkleid ebenso hier verweilte und sich an der Flöte erfreute... Sie kannte sogar das Lied, welches die jungen Kämpferhände spielten.
 

„Guten Abend. Genießt du auch das Spiel der Okarina?“, meinte die schwarzhaarige, geheimnisvolle Ariana zu dem Mädchen mit den gekräuselten, schulterlangen Haaren.

„Ja...“, meinte die andere lediglich und sah hinauf auf das Dach, wo der Junge immer noch auf seiner Flöte gedämpfte Töne erschuf.

„Es ist wunderschön... ich habe noch nie jemanden so schön Flöte spielen hören.“ Ariana trat näher und besah sich das andere Mädchen, ohne dass es jener offensichtlich war. Es reichte ein rechtschaffener Blick in ein ungleiches Augenpaar, welches man andeutungsweise im hellen Mondlicht erkennen konnte, und Ariana wusste um das Elend, welches dieses Mädchen mit sich herumtrug.

„Nun, es ist ja auch nicht ganz eine gewöhnliche Flöte... es ist eine Okarina“, sagte Ariana lächelnd und sie nahm an dem Blick teil, den jungen Heroen weit oben zu beobachten.

„Er kann das wirklich richtig schön...“, setzte Ariana hinzu.

„Wer ist er?“, meinte die Erstaunte. Ein Lächeln bildete sich auf dem Gesicht der Schmiedstochter. „Etwas Ganz Besonderes“, sagte Ariana leise und hörte auf den Schlag ihres Herzens...
 

Ariana trat näher und reichte der anderen die Hand. „Mein Name ist Ariana Blacksmith“, meinte sie freundlich. Verdutzt beäugte die andere jene Geste. Noch nie hatte jemand ihr die Hand gereicht, oder versucht mit ihr ins Gespräch zu kommen. „Ähm... mein Name ist... Midnehret...“ Zaghaft nahm jenes Mädchen die Hand Arianas an, fühlte einen leichten Druck und ein herzliches Schütteln ihrer Hand. „Schön dich kennen zulernen, Midnehret.“

„Ähm... danke...“ Und Ariana wusste endgültig über das wehleidige und verstoßene Mädchen Bescheid, ohne dies offenkundig darlegen zu wollen.

Sie hob ihren rechten Arm und deutete wieder auf das Dach. „Ich glaube, er wird jede Nacht spielen... oder fast jede...“

„Das ist schön. Ich glaube, ich würde es gerne jede Nacht anhören“, sagte Midnehret verträumt. „Wie kann man nur so schön spielen?“

„Ich glaube, genau dann... wenn man weiß, wie kostbar Glück ist“, sagte Ariana melancholisch. „Wir haben doch alle etwas, was wir verstecken... was wir wie einen Schatz hüten und manchmal, da verraten Hylianer mehr über ihre Sehnsüchte als sie wollen.“ Midnehret drehte sich neugierig zu der Schmiedstochter um und musterte ihre bernsteinfarbenen Augen, die im Mondlicht schillerten. „Du meinst, der Junge dort hat Sehnsucht?“, fragte sie.

„Ich glaube, er hat Sehnsüchte nach vielem, was anderen selbstverständlich ist.“

„Ich kenne das ebenso...“, meinte Midnehret und ließ das Haupt sinken.

„Wer kennt das nicht?“, erwiderte Ariana beherzt und grinste verschmitzt. „Irgendwo in uns... sind wir immer allein. Aber...“ Und Ariana schaute hoch zu dem Turm der Schule. „Irgendwo... leuchtet auch in dem unglücklichsten Herzen ein angenehmer Hoffnungsschimmer. Es kommt nur darauf an, den Augenblick zu erkennen und zu genießen.“ Ihre Worte so warm, so anteilnehmend. Midnehret lächelte mit den schmalen Lippen und schloss die tränenden, ungleichen Augen. Sie schluchzte, bedankte sich für das Gespräch und lief in die Quartiere der Mägde zurück.
 

Ariana aber folgte mit den Augen jedem Schritt, den das andere Mädchen tat. ,Keine Angst Midnehret. Eines Tages wirst du, selbst als verspottete Halbgerudo, mehr sein, mehr tun können als deine Erzeuger von dir erwartet hätten. Auch du bist besonders.’, dachte Ariana still und sah hinauf ans helle Himmelszelt. Ihre Augen tränten leicht als sie verbissen in das Mondlicht starrte, als sie die Sichel bewunderte, die der Mond heute annahm. Einer der Drachenboten, eine besonders große Vogelsorte Hyrules, flog in Richtung des Mondes, als die Okarinatöne endeten.
 

Der junge Heroe trat wenige Minuten später müde und ausgelaugt von dem langen Tag in sein Quartier. Seine Augen hatten sich immer noch nicht normalisiert und er selbst hatte seine unheimlichen Blicke nur durch Glück und Geschicklichkeit von nervenden Gemütern schützen können… Und morgen? Was sollte er morgen tun, wenn sich sein tiefblau nicht mehr neutralisierte? Er konnte schlecht den ganzen Tag mit gesenktem Haupt herumlaufen… zumal er morgen sofort das Anmelden zum Tanzunterricht nachholen müsste…
 

Aber Link musste einsehen, dass er einfach keine Wahl hatte, wenn er Hilfe nicht annehmen wollte. Im Moment jedenfalls blieb bloß die Hoffnung auf Besserung…
 

Als sich Link in seinem Quartier genauer umblickte, war aber etwas Besonderes in jenem Raum. Etwas, was hier nicht hingehörte. Auf seinem Nachttisch stand ein großes, dickes Marmeladenglas, randvoll gefüllt mit einer dunklen Konfitüre. Verwundert schaute der Held auf einen Zettel, der dabei lag. Eine ungewöhnliche Handschrift darauf erzählte Verwirrendes. „Keine Sorge, dummer Junge. Diese Marmelade ist für dich und ganz gewiss nicht vergiftet. Du kannst sie ruhig essen.“ Link zwinkerte und besann sich erstaunt auf die Vision heute früh... Die merkwürdige Frau darin hatte ihn so genannt.

„Du, dummer Junge...“

Ein trüber Morgen brach an. Hässliche Regenwolken umhüllten die Zinnen der berühmten Schule der Söhne des Schicksals und ihr reines Wasser spülte die letzten Spuren des Mordes von wenigen Stunden hinweg. Donner grollte von weiten, während Link vor offenem Fenster mit veränderten Augen Blitze am Horizont auszumachen schien. Er spürte ihre Energie, immer dann, wenn sie vom Himmel krachten und wenn er genau hinsah, fühlte und lauschte, konnte er gelegentlich den Zorn jener Götter vom Himmel wallen hören, die für einen heftigen Blitzsturm verantwortlich schienen.

Er war früh aufgewacht, beruhigt, von Zelda geträumt zu haben, auch wenn der Inhalt des Traumes nicht in seinen Erinnerungen verweilte. Sein Blick ging in Richtung der Mädchenschule und war unabsichtlich an jenen Spitzbogenfenstern angelangt, wo Ariana und Olindara schliefen. Vielleicht war es Arianas Ähnlichkeit mit Zelda... dass er diese Schmiedstochter so gut leiden konnte. Er stützte seine Hände ans Kinn und wünschte sich beinahe, Ariana würde aus dem Fenster schauen, ihm zu winken, eine Morgenbegrüßung schenken... alles nur, weil sie ihm irgendwie das kummervolle, einsame Herz wärmte... nicht mehr...
 

Gerade da sah der junge Held seinen Mitbewohner über den Innenhof hasten. Gekleidet in einer dunklen Regenkutte war Will vor sechs Uhr aufgebrochen um nach seinem Wolfshund zu sehen, sonderlich, dass er schon wieder zurück war.
 

Link schloss das Fenster, streifte das lange Hemd herab und trat vor den Spiegel. Ein magerer, einst so starker Körper spiegelte sich auf der Glasfläche. Dürre Beine. Der Oberkörper auch nur noch Haut und Knochen. Und dann die unheimlichen Augen... ohne Leben... verflucht...
 

Link trat vorsichtig an sein Bett und zog sich seine Schulbekleidung über.
 

Der Schnipsel mit dem Auftrag vom Allerleiunterricht purzelte lautlos über den Boden. Link lief dem gerollten Zettel hinterher und stoppte ihn mit einem nackten Fuß. Beinahe hätte er den Auftrag vergessen, den er doch wie andere Schüler erfüllen musste.

Er entrollte das Papierchen vorsichtig und las mit Bedacht die Schrift darauf.
 

„Berühmte Leute... Informiere dich über eindrucksvolle Persönlichkeiten Hyrules.“ Link zwinkerte... Was war das denn für ein Auftrag? Er hätte, weiß Nayru, ehrlich etwas... nun ja... abenteuerlicheres lieber getan. Und was hatte das mit dem Training, was Newhead unterrichtete, zu tun?
 

Murrend öffnete Will die Tür und hatte das Packet Fleischwurst, welches er heimlich aus der Küche stahl, wieder dabei. Ein schroffes ,Morgen’, erklang aus Wills schmalen Lippen.

Links Augenbrauen zogen sich irritiert nach oben und er packte den Schnipsel weg.

Wann hatte Will schon mal schlechte Laune? War es nicht eins seiner tollen Mottos, dass da lautete: Ein Laundry hatte niemals schlechte Laune?
 

Will pfefferte das Stück Fleisch in den Mülleimer und rang die vollgesogene Regenkutte aus.

„Wulf war nicht in der Hütte“, sagte er in harschem Tonfall. „Und ich mache mir extra die Mühe und schau’ nach dem Hund. Sauerei...“

Link zuckte mit den Schultern und begrüßte Will zunächst. „Wie wäre es, wenn du heute abend noch mal nach ihm schaust.“

„Mir bleibt wohl nichts anderes übrig“, murrte er und prüfte mit seinen wachen grünen Augen die seltsame Farbe in Links Regenbogenhaut. Will trat näher, schnappte sich die Kerze vom Tisch und hielt diese an das irritierte Gesicht seines Kumpels. „Deine Augen sind nicht mehr weiß...“

„Was?“ Überrascht krallte sich Link den Spiegel auf seinem Nachttisch und schaute angestrengt hinein. Ja, Will mochte Recht haben: Seine Augen waren nicht mehr weiß. Aber seine Naturfarbe war trotzdem nicht wieder hergestellt. Wenn man genau hinblickte, war eine kleine Spur hellblau zusehen. Immerhin ein Fortschritt... Link atmete erleichtert aus. Das bedeutete, wenn er noch ein paar Tage warten würde, käme seine Augenfarbe von ganz alleine zurück. Bei Farore... ihm fiel gerade ein Steinfresser vom Herzen...

„Obwohl ich immer noch nicht verstehe, was mit dir passiert ist, Link“, meinte Will und packte seine Sachen für den Unterricht zusammen.
 

Eine gute Frage... jene nach dem Grund der Dinge... Aber nicht einmal der Held der Zeit würde ohne Hilfe die Antworten finden, welche auf derartige Fragen folgten. Zumindest schien sein Fragment in diesem Wirrwarr eine Rolle zu spielen. Und wenn er nicht demnächst achtsamer sein würde im Umgang mit dem Fragment, wäre eine Augenverfärbung vielleicht noch das Harmloseste, was einem Mächtigen wie ihm passieren konnte. Denn jede Macht hatte ihre Vorzüge, aber für ihre Vorzüge verlangte das Schicksal Gegenleistungen, ähnlich einer Waage, die im Gleichgewicht bleiben musste.
 

„Wir dürfen uns heute ein Übungsschwert bei Viktor aussuchen“, sagte Will, während er in seinem Schrank herumwühlte. Er sah kurz hinüber zu Link. „Da fällt mir ein... du musst doch vorher noch zu Lorraux wegen dem Tanzunterricht.“ Und Link klatschte sich genervt auf die Stirn. „Verdammt... das habe ich ja vollkommen vergessen.“

„Na, wenn du mich nicht hättest“, sagte Will und grinste schief. Und Will hatte Recht... es wurde Zeit, dass Link sich endlich für dessen gutgemeinten Ratschläge, für sein Vertrauen und seine Verschwiegenheit bedankte... Aber Worte des Dankes über die Lippen zu bringen, war eine Lebensleistung für den Helden der Zeit, also nickte Link nur, schaute trübsinnig zu Boden und lenkte vom Thema ab.
 

„Ähm... was ich dich noch fragen wollte...“, fing er an. Und der junge Kerl hüpfte zu seinem Bett und hielt das große, randvollgefüllte Marmeladenglas in seinen Händen. „Ist das vielleicht von Belle?“ Will schüttelte den Kopf. „Meine Mutter ist zwar ne gute Köchin und bereit auch selbst Marmelade zu, aber diese Riesengläser kenne ich nicht in unserem Haushalt.“ Neugierig nahm Will dem anderen Jugendlichen das Glas ab, öffnete den Verschluss, pfropfte eine Hand hinein und stopfte sich eine Portion in den Mund. Sofort bildete sich auf seinem Gesicht ein heißblütiges Verlangen nach mehr davon. „Himmel, das schmeckt zum Sterben lecker!“ Seine Stimme laut und begeistert. Cholerisch leckte er sich das süße Zeugs von den Fingern. „Herrlich, einfach nur herrlich!“

Link nahm ihm das Glas ab und probierte selbst. Tatsächlich schmeckte es unheimlich gut... aber Link konnte sich nicht erinnern, irgendwo im Leben schon einmal so etwas leckeres gegessen zu haben. Es war süß, aber hatte einen Geschmack wie die beste und cremigste hylianische Schokolade. Aus welcher hylianischen Frucht bereitete man so was leckeres zu? Wozu die Marmelade als Brotaufstrich verwenden? Die schmeckte so verdammt lecker, dass er das Glas am liebsten ganz verspeisen würde!
 

„Wer hat dir das Glas denn nun geschenkt?“, meinte Will. „Also meine Mutter war es bestimmt nicht!“ Link zuckte mit den Schultern, schraubte das Gefäß zu und versteckte es in seinem Kleiderschrank. „Mir hat noch nie jemand etwas geschenkt oder ohne Grund überlassen... deshalb frage ich mich... wer...“ Aber sofort biss er sich auf die Lippen und erstak die Worte mit Schmerz. Er wollte von William Laundry einfach nicht als kleiner, familienloser Jammerlappen eingeschätzt werden, der sich selbst dafür bemitleidete, keine Geschenke zu bekommen. Weder zum Fest der Göttinnen, noch zum Geburtstag... Aber selbst das war ein Problem für Link. Er konnte nur vermuten, dass er wirklich fünfzehn Jahre alt war. Seinen genauen Geburtstag kannte er nicht... in Kokiri hatte er immer nur den Tag gefeiert, an welchem er in das Dorf gekommen war... aber eben nicht als Geburtstag...

Der Dekubaum hatte ihm mitgeteilt, dass er mit großer Sicherheit fünfzehn Jahre alt war.
 

In dem Moment schallte ein Poltern von außerhalb und die Tür zu dem Quartier wurde erneut aufgestoßen. Ein ganzer Trupp Lehrer trat in den Raum, allen vorneweg Viktor mit schmierigem Grinsen.

„So, Jungs, Zimmerdurchsuchung. Ihr könnt verschwinden“, grunzte Viktor und hielt seine Hände protzend an die glänzende Ritterrüstung. Link verharrte an Ort und Stelle. Und Will marschierte aus dem Raum.

„Was ist, Heldchen? Schlechtes Gewissen?“ Link warf dem höhnenden Ritter einen giftigen Blick aus seinen neuen Augen zu und verschränkte die Arme. „Nicht so schlecht wie Eures sein sollte“, nuschelte Link zwischen seinen Lippen hervor. Verärgert starrte der Direktor aus seinen dunklen Augen. Es kümmerte ihn nicht die Bohne, weshalb dieser angebliche Heroe eine neue Augenfarbe hatte. Stattdessen machte er sich Gedanken um seinen Stolz. Er war es gewohnt, dass die Schüler ihn angstvoll achteten und keineswegs die Stirn bieten würden. „Dein großes Maul wird dir irgendwann den Hals brechen, Heldchen.“

„Nicht, bevor die Gerechtigkeit Eure Seele aus dem Körper reißt“, warf der Held zurück. Hitzköpfig wie eh und je... ohne zu überlegen und ohne an mögliche Konsequenzen zu denken. „Tja, wer sagt’s denn, du passt echt gut zu deiner vorlauten Prinzessin. Zieh’ Leine, oder du fliegst von der Schule.“ Grummelnd trat Link aus dem Raum und sah aus seinen Augenwinkeln gerade wie der kleine Professor Twerckfuss mit seinem langen, weißen Spitzbart in seinem Schrank herumwühlte. Nur gut, dass Link seine Okarina und das Heilmittel mit sich trug...
 

Will stand mit dem Rücken angelehnt an der Steinwand, hatte seine Arme verschränkt und blickte Link durchdringend aus seinen grünen Augen heraus. „Weißt du Link...“, fing er an und wand dem unbekannten Heroen den Rücken zu. „...manchmal denke ich, du unterschätzt deine gesamte Umgebung.“ Link zog die Augenbrauen bedenklich nach unten. „Du bist noch lange nicht so schweigsam wie du tust. Du machst dich verdächtig in deinen Handlungen und merkst es nicht einmal.“ Link schluckte die Spucke in seinem Mund zwanghaft herunter. „Und ich bin nicht so blöd, wie du mich einschätzt.“ Damit drehte sich Will wieder um und fixierte den Heroen mit eindringlichen, grünen Augen, Wills Gesicht todernst- so wie noch nie...

„Ich weiß dein größtes Geheimnis.“ Und der junge Laundry schaute plötzlich verschmitzt drein und ließ seinen Kopf auf eine Schulter sinken. Links Mund stand sprachlos offen. Will wusste es? Er wusste sein Geheimnis? Nicht in der Lage nachzudenken, befürchtete Link schon das Schlimmste. Er wurde todesbleich im Gesicht, wollte etwas sagen, aber unterband es, um nicht zu stottern. William trat näher und funkelte eindringlicher aus seinen schlauen, smaragdgrünen Augen.

„Du weißt...“ Die Ungläubigkeit in Links Gemüt brachte jeden Verstand zum Versagen...

„Ja, ich weiß es.“ Hau’ ab, sprach Link in Gedanken zu sich selbst. Verschwinde... Aber seine Füße waren vor Fassungslosigkeit mit dem Erdboden verschmolzen.

„Du weißt es also...“, brachte Link betäubt hervor.

„Ja, war ja nicht schwer“, sagte Will ruhig und standhaft. „Zumal du jede Nacht im Traum davon redest“, erklärte er dazu.

„Du weißt es also...“, wiederholte Link und stützte sich nun selbst an die Wand. Will wusste, wer der sogenannte, protzende, starke Held der Zeit war?

„Und wieso...“, sagte Link leise. Aber Will trat näher und hatte nun ein unverschämtes Grinsen im Gesicht. „Also wirklich, du hättest mir ja gleich verraten können, dass du die Prinzessin tatsächlich persönlich kennst. Ich hätte es auch nicht weiter erzählt!“

„Moment, du redest von Zelda?“

„Ja, du hirnlose Herzbeere, von was denn sonst?“ Erleichtert atmete Link aus. William meinte lediglich seine ungewöhnliche Freundschaft zu Zelda und nicht das Heldendasein... Schwein gehabt, dachte Link. Will gab Link einen Stups mit den Ellenbogen direkt in die Rippen. „Du bist also wirklich der Freund der Prinzessin“, eiferte Will. „Sag’ schon, wie hast du das angestellt?“ Link sah überrascht auf und verstand mal wieder nicht die Bohne von Wills Andeutungen. Er stützte sich mit einer Hand an der Wand ab und grübelte. „Wie hast du es geschafft, die Prinzessin kennen zu lernen?“ Es war mehr als Neugierde in Williams Augen. Es war schon beinah Wahnsinn...

„Es hat sich so ergeben“, meinte Link gelangweilt, worauf Will ihm sofort einen Klaps auf den Hinterkopf gab. „Ich weiß inzwischen sehr gut, wann du nach Ausreden suchst“, lachte er. Der junge Heroe sah hinauf und wanderte mit den Augen langsam an der Decke entlang. Er wand sich in die Dunkelheit des Ganges. Symbolisch... denn schon damals, als der Wald hinter ihm lag, war es die Dunkelheit vor ihm, die Dunkelheit seiner Bestimmung, die ihn dazu anleitete, Zelda zu treffen, Ganondorf zu treffen...
 

Leise fing er an zu reden: „Als ich den Wald verlassen habe... ich meine Kokiri... war mein erster Weg in die Hauptstadt Hyrules. Die Leute erzählten von ihrem glücklichen Alltag, den ich nicht kannte, sie erzählten von Harkenia von Hyrule, dem König des Landes und sie erzählten von seiner Tochter.“ Er stoppte kurz und erinnerte sich mit leichtem Trübsinn an die alten Tage, wo er ansatzweise glücklich war. Glück... ja, in gewisser Weise war die Begegnung mit Zelda damals ein Bruchstück vom Glücklichsein...

„Ich hatte einen Auftrag vom Wächter des Kokiriwaldes...“, setzte er hinzu und wartete darauf, dass Will etwas sagte, etwas fragte, aber er schwieg und hörte aufmerksam zu. „Ich wollte die Prinzessin einfach treffen, aber ich hätte nicht gedacht, dass...“ Link stoppte. Denn seine Worte würden mehr verraten, als er selbst verstand. Beinahe hätte er die Wahrheit gesagt. ,Aber ich hätte nicht gedacht, dass... ich die Hylianerin treffen würde, für die ich mehr aufgeben sollte als ich verstehen kann...’

„Ich bin in der Hauptstadt umhergewandelt und habe sie dann dort getroffen. Ich wusste noch nicht einmal, dass sie die Prinzessin war.“ Er hatte beinahe ein Lächeln auf seinem blassen Gesicht.

„Und?“

„Was und?“

„Wie ging es weiter?“ William grinste schelmisch vor Aufregung. Das war besser als das neue Theater in der Hauptstadt Hyrules. Fehlten bloß noch die Schauspieler...

„Wir haben den Tag zusammen verbracht... bis... sie plötzlich verschwunden war...“

„Warum das denn?“

„Sie musste einfach weg. Ich wusste noch nicht einmal, wie sie hieß...“

„Und dann?“ Wills Augen wurden größer und größer.

„Ich wollte immerhin die Prinzessin treffen und dann habe ich mich ins Schloss geschlichen...“

„Voll cool. Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich das auch mal versucht“, eiferte Will. „Und wie ist sie nun so?“ Link kratzte sich verlegen am Kopf, wollte schon sagen, dass sie einzigartig war, aber er wollte nicht zugeben, dass sie ihm am Herzen lag, also...

„Sie ist... temperamentvoll... ähm... hübsch... weise... und...“ Aber Will klopfte heimtückisch auf Links Schulter. „Jaja, ich weiß schon Bescheid, Link“, lachte der junge Laundry. „Du brauchst nichts mehr zu sagen...“ Damit lief Will die Arme hinter seinem Kopf und übel grinsend den dunklen Gang entlang.
 

Link sprintete so schnell es ging hinter ihm her und hielt ihn auf. „Aber bitte sag’ das nicht weiter...“ Er bettelte beinahe. Aber Will war diesmal uneinsichtig.

„Was? Warum denn? Wenn ich die Prinzessin kennen würde, würde ich damit angeben. Du bist einigen Jungs hier meterweit voraus!“

„Aber ich will nicht damit angeben!“, fauchte Link und kniff die Augen zu. „Ich kann es nicht ausstehen... wenn sich andere nur deswegen das Maul über mich zerreißen.“

Will klopfte wieder auf Links Schulter. Ein bärbeißiger Blick in den leuchtend grünen Augen. „Dich soll’ man erst mal verstehen.“

„Verdammt, ich fordere von dir, dass du das für dich behältst.“ Und Link fuhr wegen der Sache beinahe aus den Latschen. Verständlich, denn Zelda war die Elfe, mit der er sein Schicksal teilte. Er wollte nicht, dass andere damit eine übelriechende Gerüchteküche in Gang setzten.

„Kannst du das nicht verstehen? Zelda ist...“ Sie war das beste, was ihm jemals passiert war... Er wollte nicht, dass sich irgendjemand über seine Beziehung zu ihr mokierte... Seine Freundschaft zu ihr, seine erste Begegnung mit ihr, waren wie ein kleiner Schatz für Link gewesen, ein Schatz, den er mit allen Mitteln hüten wollte.

„Aber du könntest dafür geachtet werden.“ Links helle, nur schwach blaue Augen funkelten mit steigender Wut. „Ich will nicht geachtet werden für meine Freundschaft zu einer Prinzessin, Will. Wenn, dann dafür, was ich tue.“ Damit brach Link ab und sah zu Boden. Und Will seufzte laut. „Na gut, ich behalte es für mich, wie du meinst. Aber...“

Link rollte die Augen. Erneut eine Bedingung?

„Denk’ bitte dran, dass du mit mir trainieren wolltest, sobald es dir besser geht.“ Link nickte verschwiegen und Will begab sich zum Frühstück.
 

In dem Augenblick kam auch der Lehrertrupp wieder aus dem Zimmer der beiden Ritteranwärter gestiefelt, allen voran Viktor mit einem übel gelaunten Blick. Er hatte anscheinend nicht gefunden, was er suchte...

„Die Zimmerdurchsuchung ist gelaufen. Du kannst von Glück reden, dass du diesmal heil davon gekommen bist, Heldchen“, murrte der Direktor. Sie hatten also nichts gefunden, was Link auch gewundert hätte.

„Ist das eine Drohung?“, sagte Link giftig, ohne sich zurückzuhalten und erneut riskierte er ein lila Auge...

„Nein, nur ein gutgemeinter Hinweis“, lachte Viktor. Auffällig war, dass er mit irgendetwas in seiner Hand spielte. „Wer hat dir denn eigentlich den schönen Fluch auf den Hals gehetzt, mit dem du nun herummarschieren darfst?“, quiekte Viktor und deutete auf Links helle Augen. Link knisterte mit den Zähnen und ballte die Fäuste. ,Nein’, dachte er. ,Diesmal bringst du mich nicht zur Weißglut.’ Und Links Blick fiel wieder auf die rechte Hand des Kerls und endlich erkannte er den Gegenstand darin. Das war sein Kompass! Was zum Teufel wollte Viktor mit seinem Kompass?
 

Der Direktor trat an Link vorbei und war dabei sich fortzubegeben, als Link ihn in seinem Weg blockierte. „Ihr habt etwas, das nicht Euch gehört! Gebt’ mir sofort den Kompass zurück!“

„Nein, der ist beschlagnahmt.“

„Wie bitte?“ Und Link schüttelte vor Ungläubigkeit den Schädel.

„Das ist doch nur ein kaputter Kompass! Was willst du überhaupt damit!“, höhnte der Ritter.

„Mag sein, dass er kaputt ist, aber er gehört immer noch mir!“, sagte Link laut und eindringlich.

„Von jetzt an aber nicht mehr!“ Und Viktor stiefelte wieder weiter. Doch Link ließ sich in dem Moment diese ekelhaften Gemeinheiten nicht mehr bieten. Jähzorn und Hass erwachten in ihm und noch ehe er begriff, was er tat, hielt er dem Direktor einen scharfen Dolch vor die schiefe Nase, aus der dunkles Haar herausstach. „Nur weil Ihr hier der Direktor seid, habt Ihr noch lange nicht das Recht andere um ihren Besitz kommen zu lassen. Wie viele Schüler hier, habt ihr schon bestohlen!?“ Und beinahe verlor Link den letzten Rest Respekt.

„Du fühlst dich ja ungemein toll mit deinem kleinen Zahnstocherdolch, was? Hast du so die angeblichen Dämonen der alternativen Zeit in die Flucht geschlagen, Heldchen?“ Der Kerl hatte seinen Satz nicht zuende gesprochen, als er sich dem Dolch entzog und dem jungen Heroen einen unfairen Schlag direkt in die Magengegend verpasste. Mit einer derartigen Attacke hatte Link nicht gerechnet, er stolperte zurück und krümmte sich ein wenig vor Schmerzen.

„Für deine ungehobelte Respektlosigkeit mir gegenüber zahlst du!“, fauchte Viktor, zog in Sekundenschnelle sein starkes, breites Stahlschwert und holte mit einem zischenden Schlag aus, bereit dem unbekannten Heroen, die letzte Würde zu nehmen, bereit den Fünfzehnjährigen für alle Beleidigungen zahlen zu lassen, bereit zu töten...
 

Link wich nur knapp der scharfen Klinge aus, spürte die Luft vor der Klinge zurückweichen und stolperte nach hinten. Aber Viktor ließ nicht locker. Kraftvoll stieß er nach dem mitgenommenen Heroen, schlug ihm den Dolch aus der Hand und drängte ihn an die eiskalte Steinmauer. Viktors Blick war furchtlos und gefährlich. Keine Zweifel standen darin. Kein Gefühl...

Die Spitze der abgenutzten Klinge Viktors wanderte genüsslich an der Kehle Links entlang, der nicht einmal mit der Wimper zuckte. Er kannte dieses Spielchen. Viktor war schließlich nicht der erste, der ihn bedrohte oder das Leben entreißen wollte.

„Wenn ich dir den Hals durchschneide... ist nicht nur der Held der Zeit Geschichte“, zischte der Ritter. „Nein... denn dann ist die Zelda nur noch eine gebrochene Seele... und du merkst es nicht einmal...“ Links Blick wurde ruhiger, sanfter, als Zeldas Name fiel und er besann sich auf das, was hier gerade dabei war zu geschehen. Wollte er sich von einem hylianischen Ritter aufspießen lassen? ,Verdammt’, sagte er in Gedanken. ,Ich bin der Held der Zeit. Ich kann mich nicht so gehen lassen.’

Aber immer noch reagierte Link lethargisch, war wie erstarrt, wie dem Tode verfallen.
 

Plötzlich hasteten weitere Stiefel näher, allen voran Lord Aschwheel, der Humpelnde. Viktor ließ lachend die Klinge sinken und ignorierte die fragenden Gesichter des gesamten Lehrertrupps. „Was war hier los?“, sagte Aschwheel streng.

„Nichts“, erwiderte Viktor und seine dunklen Augen blitzten angewidert zu Aschwheel.

„Von wegen nichts“, mischte sich Link ein. „Er will mir meinen Kompass klauen.“ Und Aschwheel begutachtete jenen kleinen Kompass in Viktors Hand.

„Gebt ihm das wieder“, sagte er. Und Viktor lachte. „Ich habe ihn bloß für diesen Jungen aufgehoben. Kein Drama.“ Noch ein Grund, Viktor zu hassen, dachte Link. Zuerst hatte jener Kerl unehrenhafte Absichten und schließlich schmetterte er mit Lügen um sich, dass sich die Balken bogen. Das war kein Hylianer, dachte Link. Das war Aas...
 

Viktor rollte die Augen und ließ den Kompass einfach zu Boden fallen. Jener kullerte ein Stückchen und blieb dann direkt vor Links Füßen liegen.

Link hob ihn auf und sah den Lehrertrupp von dannen stiefeln. Viktor bildete das Schlusslicht und warf dem Heroen einen vielsagenden Blick zu, der da hieß: ,Es war nicht das erste und das letzte Mal, dass wir beide aneinander geraten. Du wirst dir wünschen, mir niemals begegnet zu sein...’
 

Als es still wurde in jenem dunklen Gang und das Feuer der Fackeln im Hintergrund knisterte, sprang mit einem Klick die Klappe des Kompass’ auf und Link erkannte.

Es war die Nadel in dem Kompass. Es war eine einfache Nadel.

Aufgeregt trat Link in den Schein der nächstbesten Fackel und überprüfte seine Vermutung. Die Nadel im Kompass bestand aus dem selben Metall wie der Ring Hopfdingens. Die gleiche Farbe... die gleichen blauen Striemen, die sich durch das Metall zogen.

Die Kompassnadel war also der Grund für Viktors Gier...
 

Nur wenige Minuten vor Unterrichtsbeginn hetzte Link die Gänge hinab, auf dem Weg zu dem Büro von Nicholas. Seinen kaputten Kompass mit der eingeschlagenen Glasscheibe hatte er fest in der Linken umkrallt.

Ohne zu klopfen stürmte Link in das Büro hinein und fand Nicholas laut schnarchend in seinem ledernen Chefsessel. Link schloss die Tür leiser als er sie geöffnet hatte, stemmte seine Hände auf dem antiken Schreibtisch ab und machte sich mit einem lauten Hüsteln bemerkbar.

„Nicholas!“, sagte der junge Heroe laut und eindringlich. Aber der Kerl grunzte nur und wackelte mit der Nase. Daraufhin wurde Link ein wenig missmutig und brüllte den Namen des Ritters schmerzhaft in dessen rechten Ohr. Schwindlers Kopf schoss nach oben und seine undefinierbaren Augen starrten mit klarer Offenheit in die mittlerweile hellblauen des jungen Heroen.

„Scheiße, was’n los!“, röhrte er. Aber Link grinste bloß verschmitzt, ließ sich schnaubend auf den gepolsterten Stuhl vor Newheads Nase sinken und legte den Kompass geräuschvoll auf den Tisch.
 

„Was ist damit?“, murmelte Nicholas und wischte sich den Schlafsand aus den Augen.

„Kannst du den für mich aufbewahren?“, sagte Link und schaute zu Boden. Allein diese Bitte zu äußern, war mal wieder eine schwierige Hürde... Aber es ging hierbei schließlich nicht um Links Bedürfnisse, sondern um Viktors unhaltbare Gier...
 

Nicholas nahm den Kompass in die Hand und meinte: „Sicher kann ich das, wenn du mir dann noch verrätst, warum, weshalb, wieso...“ Seine undefinierbaren Augen durchbohrten Link fast mit Neugierde.

Link holte tief Luft und erklärte. „Wie du ja weißt, interessiert sich Viktor für den Ring Hopfdingens und deswegen hatte er eine Zimmerdurchsuchung bei Will und mir veranlasst.“

„In der Annahme, der Ring wäre dort“, ergänzte Schwindler für den Fünfzehnjährigen.

„Genau. Den Ring hat er nicht gefunden, dafür aber etwas anderes, das ihn interessiert und von Nutze ist.“ Und Link deutete auf den mitgenommenen Kompass.

„Den Kompass?“, erstaunte Nicholas. „Aber wieso?“

„Öffne die Klappe“, sagte Link auffordernd und wartete auf die Reaktion des Lehrers. Jener musterte den Innenraum, fand anscheinend nicht sofort die Erklärung für Links Aufsehen, durchdrang mit seinen scharfsinnigem Blick erneut die Augen Links und wollte wohl bis zu seinem Hinterkopf geheime Gedanken ausfindig machen, bis er sich wieder interessiert dem kleinen, runden Gegenstand widmete. Der junge Heroe konnte gerade zu erkennen, wie es in Nicholas’ Gemüt Klick machte und jener überrascht aufschaute.

„Die Kompassnadel!“, äußerte er aufgeregt.

Link nickte, erfreut, dass Newhead genau das sah, was er selbst vermutete. Der Ritter hielt den Kompass gegen das schimmernde Kerzenlicht und erkannte zufrieden das eigensinnige Metall, aus welchem auch Hopfdingens Ring bestand.
 

„Was mag das bedeuten?“, sagte Newhead, aber Link zuckte mit den Schultern. „Ich hatte gehofft, du könntest mir etwas darüber sagen, genauso... warum Viktor sich für dieses Metall interessiert.“ Newhead schloss die Klappe des Kompass’, versteckte jenen in einem Schreibtischfach, und schloss das Fach zur Absicherung zweimal ab.
 

„Nun... du nimmst doch wohl nicht an, dass Hopfdingen bloß wegen dem Ring umgebracht wurde“, sagte Newhead leise und rückte mit seinen eindringlichen Augen näher.

„Es ist immerhin eine Möglichkeit...“, erwiderte der Jüngere. Nicholas zupfte sich am Bart und ließ sich nachdenklich zurück in seinen Sessel sinken.

„Und Viktor wollte den Kompass, genauso wie diesen Ring, unbedingt“, setzte Link hinzu. Es war nicht schwer zu erkennen, was der junge Heroe dachte, vor allem auch, was er von Viktors abscheulicher Einstellung gegenüber dem Leben hielt.

„Link... Ich respektiere deinen Scharfsinn und deine Ideale, aber du nimmst doch nicht an, dass Viktor tatsächlich etwas mit dem Mord zu tun haben könnte.“

„Warum nicht?“
 

Nicholas undefinierbare Augen wurden trübsinniger und er schaute bewusst in das flimmernde Kerzenlicht. „Das sind schwere Verdächtigungen, die du da äußerst.“

„Es ist... wie gesagt, nur ein Verdacht...“, meinte Link, hüpfte auf die Beine und lief von einer Zimmerseite zur anderen. Auch Nicholas stand auf, lief zu Link hinüber und legte ihm beide Hände auf die schlappen Heldenschultern.

„Hör zu, ich weiß, dass Viktor ein Dreckskerl und ein mieser Vergewaltiger ist, aber dass er einen alten Greis in die ewigen Jagdgründe befördert nur wegen einem Ring, traue ich ihm einfach nicht zu.“ Er machte eine kurze Pause und sagte dann mit einem Grinsen. „Aber wenn du es herausfinden willst, dann werde ich der letzte sein, der dich daran hindert.“ Link nickte erfreut.

„Unter einer Bedingung.“

„Und die wäre?“

„Du teilst mir mit, was du herausgefunden hast.“

„Okay.“ Nicholas nahm den jungen, schüchternen Heroen dann in seinen Schwitzkasten und rubbelte ihm spielerisch wie ein großer Bruder über den blonden Schopf.
 

„So und jetzt gehst du am besten zum Unterricht, Link.“ Und Nicholas wollte den Heroen beinahe herausschmeißen. Er gab ihm einen Stups, sodass er sich zu Tür bewegte.

Doch bevor er die Tür schloss, schaute sein dreißigjähriger Schädel mit dem Stoppelbart durch den Türspalt. „Hey, da fällt mir ein. Hast du einen schönen Auftrag gezogen?“

Link drehte sich ermüdend um, schenkte ihm einen langweiligen Blick und sagte schon fast genervt. „Ich soll mich über berühmte Leute Hyrules informieren...“

„... und du findest das öde?“ Links Stimmte wurde lauter: „Ja... das kann doch jeder.“

Nicholas grinste. „Aber ich denke, dass dir mit diesem Auftrag nichts besseres passieren konnte.“

„Warum?“

„Du bist vielleicht ne hohle Nuss, Kleiner. Warum berichtest du nicht über den Helden der Zeit. Das ist doch deine leichteste Übung, was?“ Und der Ritter grinste erwartungsfroh. Aber für Link war daran nichts lustiges... Er hatte keine Lust seine eigene Popularität in irgendeiner Weise als Mittel zum Zweck auszunutzen.... Zumal er in letzter Zeit nichts von seinem Titel hielt und nicht beweisen konnte, welche Stärke in ihm ruhte. Nicht mit den seltsamen Anfällen. Nicht mit der belastenden Depressivität der letzten Wochen.
 

„Aber ich wollte etwas... Abenteuerlicheres... Und außerdem habe ich keine Lust über mich selbst zu schreiben...“ Nicholas hob die Augenbrauen, kratzte sich am Bart und grübelte. „Mmh... Wenn das so ist. Warum nimmst du nicht einfach Arn Fearlesst.“

„Arn Fearlesst?“

„Jo, genau den.“

„Aber warum denn?“ Und Nicholas’ undefinierbare Augen verengten sich mit ausgesprochener Hinterlistigkeit. „Das findest du heraus, wenn du dich über ihn informierst.“ Link schnaubte und wirkte skeptisch.

„Nun guck’ nicht so. Arn Fearlesst war einst der berühmteste Ritter Hyrules. Außerdem war er Linkshänder, genau wie du. Vielleicht kannst du dich in irgendeiner Weise mit ihm identifizieren.“

„Er war berühmt?“ Nicholas nickte grinsend. „Ja, aber das wirst du schon herausfinden, du hast ja schließlich noch genug Zeit für deinen Auftrag. Jetzt geh’ am besten zum Unterricht, oder Viktor erteilt dir ärgerliche Nachhilfe.“ Link nickte mehrmals, bedankte sich und lief die Gänge wieder hinab, bereit für das langweilige Schwerttraining, wo er bisher nicht zeigen konnte, was in ihm steckte.
 

Er hoffte bloß, Viktor würde nicht irgendwann verlangen, dass er gegen ihn antrat, oder er würde sich anmaßen, Links Geheimnis herumzuposaunen... Denn sein großes Geheimnis der Held der Zeit zu sein, könnte neben Bewunderung noch dazu führen, dass er mächtig auf die Schnauze fiel...
 

Inzwischen rückte Mittag näher und Link wanderte gerade mit ausgestreckten Armen, zugekniffenen Augen und einer einzigartigen Beruhigung in seinem ansehnlichen Gesicht durch die dichten Wäldern im Umkreis der Ritterschule.

Sein Ziel war der nahegelegenen Friedhof, wo der Hausmeister Hopfdingen nach hylianischen Bräuchen bestattet wurde. Und doch fühlte sich Link im Augenblick entspannt, ruhig, beinahe wieder zuversichtlich genug für eine neue Zukunft in dem Land seiner Vorfahren... und alles nur, weil er das Gefühl hatte, eine große Aufgabe wartete auf ihn, das Gefühl, endlich dabei zu sein, einen Platz zu finden, wo es sich die nächsten Jahre aushalten ließ.

Und wenn sein Geheimnis ans Licht käme, so hatte dieses nicht nur Nachteile, wie er zu Beginn der Schule dachte, nein, vielleicht war dann der Tag gekommen, wo auch er den Respekt erhalten würde, der ihm zustand...
 

Die Sonnenstrahlen brachen durch die Baumkronen, wenngleich ein heftiger, stürmischer Herbstwind die goldgefärbten Blätter rascheln ließ. Ab und an fiel ein buntgefärbtes Blatt auf seinen blonden Schopf, die er ignorierte. Ab und an stolperte der junge Heroe über einige Wurzeln von Bäumen des Trampelpfades, die ihn nicht kümmerten. Und ab und an hörte er die Tiere in den Wäldern vor ihrem Winterschlaf kommunizieren...
 

Es mochte der Sonnenschein sein, der den jungen Helden die Kümmernis der letzten Tage im Augenblick vergessen ließ. Oder es war einfach nur die Tatsache, dass er in Nicholas, obwohl er noch nicht einmal dessen Nachname wusste, jemanden getroffen hatte, der ihm nicht einmal unähnlich war...
 

Zufrieden hüpfte der junge Heroe über einen kleinen Bach, erfreute sich weiterhin am blauen Himmel, von dem sehr bald weiße Flocken rieseln würden. Und je länger er dem Weg folgte, sich an sein Schicksal erinnerte, erinnerte, wer er war, umso stärker wurde der plötzlich Wunsch, den grausamen Geschehnissen der letzten Zeit auf den Grund zu gehen, auch wenn man sein Einmischen möglicherweise nicht gut halten würde und es Gesellen gab, die ihm dies mit allen Mitteln verbieten wollten.

Zum Trotz, dachte Link. Er würde herausfinden, was in jenem halben Jahr geschehen war, dass aus ihm einen solchen Schwächling und Jammerlappen gemacht hatte. Er würde die Geschundenen der Macht in ihrem widerlichen Treiben stoppen und letztlich den ekelhaften Mord an Hopfdingen rächen.
 

Nach einer halben Stunde, kam er mit einem halbherzigen Grinsen am Ort seiner Bestimmung an. Auf einem grünen Hügel, umgeben von wenigen mittlerweile kahlen Bäumen, lagen vereinzelte Gräber mit sehr hohen Grabsteinen, die teils schon mit Moos und der Blume des Todes überwuchert waren...

Mit einigem Kraftaufwand schob der junge Heroe ein hohes, verrostetes Eisentor auf, welches entsetzlich quietschte und trat die Hände in den Hosentaschen verbergend in den alten Friedhof ein.

Auf den meisten Gräbern standen keine Namen und einige der hohen Grabsteine waren zerrüttet, abgetragen und andere in sich zusammengefallen. Link schlich bewundernd über die wenigen kleinen Kieswege, rechts und links mit dichten Hecken umgeben und sah von Weitem eine kleine Elfengruppe, die um einen typischen menschenförmigen, hylianischen Sarg herumstanden.
 

Link stiefelte näher und erkannte überraschend eine weitere, vertraute Person, die direkt vor dem Sarg stand und aus einem zerflederten Buch Texte aus Hyrules langer Mythologie hervorlas. Eine blasse Gestalt. Geisterhaft... Ein langer orangefarbener Umhang mit hylianischem Stickmuster an den Ärmeln bedeckte den alten, verstorbenen Körper jenes Geistes, der häufig auch in der Zitadelle der Zeit wandelte. Rauru... es war Rauru... der Weise des Lichts. Hatte man ihn gebeten, eine Rede für Hopfdingen zu arrangieren? Raurus grünblaue Augen schwenkten erfreut zu Link, der als Begrüßung ein Nicken ausführte.
 

Link schaute dann zaghaft zu den Gesichtern der kleinen Gesellschaft, erkannte Will, Nicholas und einige Lehrer aus der Schule. Nur eine weitere Hylianerin hätte er hier nicht erwartet: Ariana Blacksmith stand mit einer weißen, langen Tunika und grünem Umhang nicht weit neben Will und schenkte dem unbekannten Heroen ein angenehmes Lächeln, als er näher trat. Sie sah schön aus, dachte Link spontan. Ihr pechschwarzes langes Haar wie so oft geflochten... aber zwei dickere Strähnen liefen vor ihren Elfenohren hinab. Und ihre Bekleidung war ebenso irgendwie neu für Link. Eine Tunika mit langen, engen Ärmeln und dazu trug Ariana zwei außerordentlich lange Stiefeln... aber toll sah das aus, dachte er.
 

„Hey, Will...“, begrüßte Link seinen Kumpel, worauf jener ihm auf die Schulter klopfte.

„Hallo...“, murmelte Ariana und schaute scheu weg. Link wiederholte ihr albernes Hallo und schabte mit den Stiefeln auf dem Boden herum, wobei sich der ausgefuchste, schlaue Laundryjunge seinen Teil bei dem Verhalten der beiden Hylianer dachte.
 

Link wand sich verwundert zu Ariana und sagte leise: „Mit dir hätte ich hier nicht gerechnet...“

„Ich mit dir schon“, meinte sie und schaute dann erschrocken in seine hellblauen Augen. Sie rückte näher und legte beide Hände auf beider seiner blassen Wangen.

„Deine Augen...“, sagte sie besorgt. Er schaute nieder und ihm stockte der Atem.

„Ich hab’ einen Fehler gemacht...“, murmelte er schließlich. Er wollte ausweichen, flüchten, aber Ariana blieb hartnäckig und zwang ihn dazu, ihr in die bernsteinfarbenen Augen zu sehen. Sie kannte dieses Spielchen, aber sie würde ihn nicht einfach so weglaufen lassen.

„Seit wann ist das schon so?“

„Seit gestern...“

„Und war es schon schlimmer?“
 

In dem Augenblick mischte sich Will ein, worauf Ariana ihre Hände von Links Wangen gleiten ließ. „Ja, gestern waren sie noch fast weiß.“ Die junge Schmiedstochter runzelte besorgt die Stirn und meinte trockener: „Warum hast du niemanden um Hilfe gebeten?“ Link hörte eine leichte Wut und Beklemmung aus ihrer sonst so fröhlichen, vorwitzigen Stimme. Sie war verärgert und irgendwie enttäuscht, auch wenn Link keine Ahnung hatte wieso. Link schwieg dazu. Wen sollte er denn um Hilfe bitten? Und warum? Er war ein Held... er konnte sich nicht ständig von jemandem bemuttern lassen...

„Du warst mal wieder zu stolz dafür. Welch’ Wunder...“, schloss sie ab, verschränkte die Arme missbilligend und blickte zu Rauru, der in jenem Moment um Ruhe bat.
 

Link schüttelte bloß den Kopf. Entweder kannte Ariana ihn wirklich, oder aber sie bildete sich ziemlich viel auf ihre Klugheit und Menschenkenntnis ein...
 

Alle Anwesenden schwiegen und Rauru ließ trauernde Worte über seine blassen Lippen gleiten:
 

„Einst regneten Sterne vom Himmel wie jene Seelen Hyrules, die ihr Zuhause verließen um des Schicksals Willen. Einst leugneten Unmenschen ihre Herkunft für vergessene Hoffnungen. Und sowohl damals auch heute werden Seelen gegen ihren Willen aus dem Leben gerissen, das sie erfüllte, das sie besänftigte und erfreute...

Ihr vergessenen, geschundenen Seelen... Vergebt dem Schicksal, da es euch leiden ließ. Verzeiht der Welt für die Grausamkeit, die sie euch zuteil werden ließ...

Und so verzeih’ auch du, gebrochene Seele, die Grausamkeit, mit der man dich der Welt entriss... So lasst uns hoffen, dass jene Welt, in der die Seele des unschuldigen Verstorbenen eintritt, eine bessere ist als jene, die sie zurückließ.“
 

Als man Hopfdingens Sarg in die Erde sinken ließ, war es Ariana, die mit leisen Schritten näher trat, und drei weiße Blüten, die Blume der Unvergessenen, auf das dunkle Holz des Sarges fallen ließ. Sie flüsterte: „Drei weiße Blüten... eine für den Mut, eine neue Welt ohne Gesetze und Zeit kennen zulernen, eine für Weisheit, ruhen zu lassen, was eingeschlafen ist und zu vergessen, und die dritte für die Kraft, die Erinnerung an das einstige Leben eine Erinnerung bleiben zu lassen und einen Neuanfang zu schaffen... Lebt’ wohl, Hopfdingen...“
 

Und ihre Stimme schallte sanft umher, ließ die Worte des Lebewohls leise ausklingen und streichelte die Sinne mit verwöhnender Einfühlsamkeit...

Die hylianische Trauerfeier und Hopfdingen verschwanden mit den ruhigen Abendstunden langsam aus den Gemütern der jungen Schüler und vielleicht würde sein rätselhafter Tod erst dann wieder von Bedeutung sein, wenn alte Geschichten zurück ins Leben gerufen werden mussten. Hylianer vergaßen und erinnerten sich irgendwann mit schauriger Gewissheit wieder an das, was in ihrer Vergangenheit lag, dann, wenn die heile Scheinwelt bröselte...
 

Nur Link grübelte verbissen über Hopfdingen nach, erinnerte diesen klumpigen Ring und seinen Kompass mit einer merkwürdigen Gewissheit, dass diese Dinge von Bedeutung sein würden in naher Zukunft. Er wusste es einfach... Er wusste es...
 

Erschöpft saß er mit William in der Bibliothek am Ende des Ganges, wo sein Schlafquartier lag. Er hatte ein Buch vor seiner Nase aufgeschlagen, aber las nicht, sondern starrte wie in Trance auf die vielen hylianischen Schriftzeichen. Die Feder in seiner Hand musste bereits ausgetrocknet sein, während er weiterhin in Gedanken schwebte und keineswegs den Inhalt des Buches verstand.
 

Seine Augen waren mittlerweile wieder fast zurück zu ihrem Ursprung, beinahe das gleiche tiefblau wie es einst gewesen war. Und ihr rätselhaftes Flimmern im Kerzenlicht zeugte von der einstigen Natur des trübsinnigen, sehnsüchtigen Heroen, der aus dem Kindsein auf so schändliche Weise herausgerissen wurde. Gebannt schaute Link dem Flackern der Kerze zu, erinnerte sich an einige Worte Shieks, der Hyrules Sonnenlicht mit dem eine Kerze verglichen hatte. Auch Hyrules Sonnenlicht war gebunden an ein unhaltbares Gleichgewicht... Und ebenso wie eine einfache Elfenhand das Licht der Kerze mit zwei Fingern auslöschen konnte, so konnten jene, die Macht hatten, das Licht der Sonne mit purer Dunkelheit überschatten. Es war eine Warnung von den Lippen Shieks mit der geschenkten Macht behutsam umzugehen. Ein Warnung, die der junge Heroe erst jetzt wieder erinnerte...
 

„Hüte dich vor der Macht in dir selbst...“, flüsterte Shieks untypische, helle Stimme. „Hüte dich...“
 

Link schüttelte mit dem Kopf... Irgendwie traurig, dass er sich erst jetzt wieder an Shieks Worte erinnerte, jetzt, da er sein Fragment falsch, zum Unwohl seiner selbst, eingesetzt hatte... Und was ihm Shiek nicht alles über die Macht des Mutes erzählt hatte. Damals bei einem Lagerfeuer in purer Wildnis, wo eine verhüllte Zelda ihm Gesellschaft geleistet hatte. Schon damals hatte sie gespürt, wann er jemanden brauchte, ein wenig Gesellschaft genoss und die Anwesenheit eines Freundes nötig hatte.
 

Sie erzählte ihm in der alternativen Zukunft alles mögliche über das Fragment des Mutes, noch bevor er wusste, dass er es trug. Sie redete von Heilkräften, einem Licht im Dunklen und sie meinte auch, es könne denjenigen, die in seiner Nähe verweilten, ebenso mit mehr Mut ausstatten, wenn der Träger es wollte. Aber viele, eigentlich fast alle der Fähigkeiten waren Link bisher noch unbekannt. Fähigkeiten wie Schockwellen und magische Flüche, die nur mit dem Fragment des Mutes möglich wären. All diese hatte er noch nicht entdeckt.

Doch einige der Gaben, die das Fragment mitbrachte, schreckten Link irgendwie ab. Dinge wie eine Gedankenmanipulation oder sogar Schweben...

Auch, wenn Zelda meinte, diese Dinge würden ihm zustehen, er würde wissen, wie er sie kontrollieren könnte und nur er hätte ein Herz, das rein genug war, um mit einer solchen Macht tausender Gesichter umzugehen...

Ja, Zelda hatte immer Zuversicht gezeigt. Sie hatte ihm immer vertraut...
 

Er hatte Sehnsucht, das spürte er im Augenblick, Sehnsucht nach Zelda, auch wenn er immer dachte, es sei falsch an sie zu denken, es sei falsch, sich ein wenig Wärme und Zuneigung von ihr zu wünschen. Und trotz allem hatte er nun unglaubliche Sehnsucht nach ihren Worten und ihren Augen. Sie waren blau... das einzige, was er wusste, aber wie sie aussahen, was in ihren Augen lag... all’ das schien wie verboten in seinen Gedanken. Er erinnerte sich einfach nicht daran, wie Zeldas Augen aussahen, traute sich aber aus irgendeinem Grund nicht, mit einem Blick in ihre Augen die Erinnerung aufzufrischen.

Das konnte doch nicht sein, dachte er. Wie stupide! Er wusste einfach nicht mehr, wie ihre Augen aussahen, obwohl sie so viel zusammen durchgestanden hatten, obwohl sie doch über ihr Schicksal verbunden waren. Er hatte es schlichtweg vergessen. Aber stimmte das?
 

Vergessen... etwas unabdingbares in einer magischen Welt wie Hyrule. Aber vielleicht nicht in diesem Fall...
 

Mehr und mehr Entsetzen und Verwirrung machten sich in seinem Kopf breit. Er stützte seine Hände an den Kopf, rieb sich über die Stirn, aber er erinnerte einfach nicht Zeldas sanftmütige Augen, die so eindringlich in der Seele lesen konnten.
 

Link war enttäuscht... von sich selbst... und er hatte Zweifel, ob an dieser Vergesslichkeit nicht mehr dran war als er verstehen konnte...
 

Sicherlich konnten sich Hylianer nicht alles merken, nicht ein Gelehrter sollte alle wichtigen Ereignisse in seinem klugen Kopf behalten können. Aber Zeldas Augen waren doch immer ein Grund für ihn gewesen, weiterzugehen, zu kämpfen, die Hoffnung zu behalten und nun waren ihre Augen in seinen Erinnerungen leer... ausgelöscht... unwirklich...
 

Entsetzt starrte er weiterhin auf die Buchseiten, fand für seine Vergesslichkeit einfach keine Erklärung und hatte ein leichtes Angstgefühl um Zelda, wenn er daran dachte. Er konnte es immer noch nicht glauben. Er kannte Zeldas Augen nicht mehr...
 

„Will?“, sagte Link eindringlich, beinahe aufgeregt und drehte sich auf seinem Stuhl zu dem Kerl, der vor dem Kamin zwischen Büchern verzweifelte. „Jo? Probleme?“

„Das Mädchen in unserem Zimmer, du weißt schon, das blonde Mädchen mit den blauen Augen.“

„Ja, was ist denn mit ihr?“

„Kannst du dich an ihre Augen erinnern?“ Links Worte waren trocken wie abgestandenes Brot.

„Ja, warum?“ Link stand auf, lief in Wills Richtung und meinte beinahe befehlend: „Beschreib’ sie mir!“

„Wieso?“, äußerte der junge Laundry und runzelte die Stirn.

„Frag’ nicht, sondern beschreib’ sie mir!“, sagte Link forscher und ballte die Fäuste.

„Ich kann’s ja mal versuchen.“ Und Will blickte zu dem einzigen Fenster in der kleinen Bibliothek, wo man das Licht eines sehr schmalen Sichelmondes erkennen konnte.

„Es war irgendwie ein sehr kräftiges, leuchtendes Blau, genauso wenn der Himmel klar und rein ist. Ein schönes Blau, was ich bisher bei noch keiner Hylianerin gesehen habe.“ Link nickte und zwinkerte ein paar Mal, wollte, dass er sich an ihre Augen erinnerte, aber es ging einfach nicht. Da war irgendwie eine Blockade in seinem Kopf.
 

Er stützte sich auf dem Tisch ab, wo auch die kleine Kerze stand und schlug mit der linken Faust so kräftig darauf, dass die Kerze ungewöhnlich flackerte.

„Äh... Link?“, meinte Will vorsichtig und lief die wenigen Schritte zu ihm hinüber.

„Was?“, sagte er kurz und kräftig. Und schon wieder war sein merkwürdiger Mitbewohner dabei auf die eisige und grantige Schiene abzurutschen. William überlegte lange, wollte nichts falsches sagen und schwieg lieber als erneut in Links griesgrämiger Geheimniskiste herumzuwühlen.
 

Geräuschvoll ließ sich Link auf den Stuhl sinken und sagte wehleidig. „Ich erinnere ihre Augen einfach nicht mehr...“

„Na und? Wenn du sie triffst, dann siehst du sie wieder.“ Link wurde mit jeder Minute eisiger und wütender. „Verdammt, du verstehst das nicht. Nach allem, was ich mit ihr durchgestanden habe, ist es einfach nicht normal, dass ich mich nicht mehr an ihre Augen erinnere. Ich habe einfach... Panik... verrückt zu werden.“ Will steckte seine Hände in die Hosentaschen und schwieg. ,Das war es wohl’, dachte er. Dieser Satz musste typisch Link sein...
 

Er lief zum Fenster und sah drüben in der Mädchenschule noch Licht brennen.

„Ist sie so wichtig für dich?“

„Ja...“, sagte Link lispelnd, wünschte sich aber im selben Moment er hätte es nicht zugegeben.

Damit wand sich William zu ihm, seine grünen Augen glühten in der dämmrigen Atmosphäre der winzigen Bibliothek. „Ich muss dir was gestehen, Link.“ Und er holte tief Luft. „Ich hätte mir schon beinahe Hoffnungen gemacht.“ Links Gesicht verzog sich zu noch mehr Verwirrung als bisher.

„... ich habe gedacht, wenn ich herausfinden würde, wer sie ist... dann könnte ich mich näher mit ihr anfreunden. Sie ist irgendwie faszinierend und zieht einen sofort in einen magischen Bann... Aber anscheinend waren meine Hoffnungen überflüssig...“ Link hörte aufmerksam zu und doch begriff er nicht das, was Will andeutete.

„Warum? Du kannst sie doch immer noch kennen lernen.“

„Ja, aber nicht so wie ich es gerne gewollt hätte.“ Link sah zu Boden und folgte den Schatten, die jene rote Kerze im Raum mit den drei Bücherregalen warf.

„Aber noch ist ja nichts verloren, oder?“ Und William hatte gerade jetzt einen Schub der sogenannten Laundry- Angriffslust. Nur weil Link ein so enges Verhältnis zu dieser unbekannten Schönheit hatte, hieß das doch noch nicht, dass er keine Chance hatte.
 

Link zuckte mit den Schultern und pflanzte sich wieder vor das Buch, ärgerte sich aber weiter darüber, dass er Zeldas unglaublich angenehmen Augen mit den mildtätigen Blicken nicht mehr entsinnen konnte.
 

In dem Moment warf Will eines der Bücher gegen eine Wand und das Teil wurde aufgrund des Aufpralls zerfetzt. Link zog eine Augenbraue nach oben und hatte den kurzen Gedanken, dass nicht nur er einen Grund hatte, sich über sich selbst zu ärgern.

„Verdammter Auftrag... ich habe einfach die Schnauze voll davon.“

Link verstand sofort und wusste, dass Will ihm sicherlich gleich mitteilen würde, welchen tollen Auftrag er von Newhead erhalten hatte.

„Link, jetzt mal ernsthaft! Bist du mit deinem Auftrag zufrieden?“ Und jener schüttelte den Kopf. Will pflanzte sich neugierig ihm gegenüber und steckte die wissbegierige Laundrynase in das Buch, welches Link auf dem Tisch liegen hatte.

„Nein... mein Auftrag ist langweilig. Ich soll’ mich über berühmte Leute Hyrules informieren...“ Begriffsstutzig überdachte Will die Sache zweimal. „Wieso langweilig? Nimm’ doch den Helden der Zeit, Link.“

„Ich habe keine Lust über einen ausgesonderten, komischen Kauz zu schreiben, der besser kämpfen kann als der Rest der Schüler hier.“
 

Will überlegte langsam und ließ Links Worte auf der Zunge zergehen. Ausgesonderter Kauz... der besser kämpfen kann als andere...
 

Plötzlich lachte Will in einem so lauten, kreischenden Ton mit seiner tiefen Stimme, dass es jede Ratte aus den Löchern befördern hätte können.

„Weißt du, wie das gerade klang? Als ob du über dich selbst schreiben wolltest.“ Und Will lachte wieder, kam aber nicht auf den Dreh, dass er dem Helden der Zeit direkt gegenüber saß.

„Toll, du bezeichnest mich also als einen komischen Kauz...“

„Ja, das bist du.“ Link schlug mit der Faust auf den Tisch.

„Bei Farore, nun mach’ aber halb lang. So schlimm bin ich auch wieder nicht.“

„Doch, genau das bist du.“

„Bin ich nicht!“ Link sagte jedes Wort langsam und energisch.

„Sogar Lilly, mein durchgeknalltes Schwesterchen, sagt das. Außerdem verhältst du dich genauso: Wie ein komischer Kauz mit einem Riesenrepertoire an Geheimnissen.“

Und Link gingen die Argumente aus. Wo Will Recht hatte, hatte er Recht. „Dann bin ich eben so...“, trotzte er. Und Will lachte herzlichst.
 

„Und was ist nun an deinem Thema das Problem?“, sagte Link, um seinen Mitbewohner von seinem komischen Lachanfall abzulenken.

„Ich soll die goldene Kralle einer Pteropia suchen. Und ich habe keine Ahnung, was eine Pteropia ist.“ Link grinste unverbesserlich und überlegte hinterlistig, ob er seinem verzweifelten Kumpel mitteilen sollte, um was es sich handelte, oder nicht... Denn er kannte sich eben mit jeglichen Geschöpfen Hyrules aus, hatte viele Wesen Hyrules legendärer Mythologie schon mit eigenem Auge gesehen und wusste um den Dämonenunrat in jener magischen Welt. Es war noch nicht lange her, dass er eine Pteropia gesehen hatte…
 

„Hast du schon in den Büchern nachgeguckt?“

„Ja… doch!“, meinte Will genervt. „Weder in dem dämonischen Lexikon steht was zu Pteropias, noch irgend woanders…“

„Dann ist dieses Lexikon unvollständig.“ Wills Augenbrauen zogen sich nach oben und er hatte schon wieder seine Verdächtigungen gegen Link.

„Womit wir wieder bei dem Thema wären. Du bist also tatsächlich ein Moblinjäger, sonst würdest du so etwas nicht behaupten können.“
 

Link wollte gerade auf Wills Spitzfindigkeit eingehen, als er an der gegenüberliegenden Wand etwas Unnatürliches beobachtete. Er sah die Schatten tanzen, die das Kerzenlicht erschuf und doch tanzte in der Kürze eines Augenblicks mehr an den Wänden als die Kerzenflamme zuließ. Link sprang auf und warf erschrocken den Stuhl um, auf dem er zuvor noch saß.

„Was ist denn?“, schnaubte Will und folgte dem ernsten Blick des unbekannten Heroen, wollte erkennen, welcher Grund seinen Kumpel aufhorchen ließ, wollte verstehen. Aber Link führte nur einen Zeigefinger an seine spröden Lippen und bat Will mit stummen Worten sich so leise wie möglich zu verhalten.
 

Das Licht der Kerze flackerte unruhiger, getragen vom gespenstischen Atem jener Dinge, die ein bloßes einfältiges, hylianisches Auge nicht sehen konnte. Will fühlte eine Gänsehaut, die über seinen Nacken lief, eine Form von Annäherung an Dunkles, was er bisher in seinem fünfzehnjährigen Leben nie gespürt hatte. Angstvoll landete seine rechte Hand über seinem Mund, um die Aufregung nicht Überhand nehmen zu lassen. Er schwieg mit Ehrfurcht. Er schwieg mit Entsetzen.

Vier Augen verweilten an der gegenüberliegenden Wand, als die Schatten jener Gegenstände sich im Zimmer ausbreiteten. Wie Tausende kleine Füße liefen Kreaturen die Wände hinauf, die sich dem Auge der Wirklichkeit entzogen.

Der junge Laundry fühlte schweren Schweiß an seiner Stirn, fühlte ein Vibrieren und Brennen in seinen Blutadern. Blut kochte… die Gefahr nahte…

Er wollte zum Schrei ansetzen, doch Link war schneller. Wie der Blitz hielt er seinem Kumpel den Mund zu und verfolgte mit sturem Blick geduldig das Treiben an den Wänden. Das Licht der Kerze wurde kleiner und fast erstarb es in einer unnatürlichen Atmosphäre von Hitze und Kälte, die sich in der kleinen Bibliothek abwechselten. Für eine Sekunde wanderten Links Augen, in denen sich Erfahrung und Furchtlosigkeit in den letzten Wochen so selten spiegelten, zu Will, dem der Atem stockte.
 

Ein Funken Mut schien in Links Blick zu zerbersten und Will verstand nur spärlich den Ausdruck von Macht und Gewissheit in dem eindrucksvollen Blau...

Die Schatten wanderten weiter, krochen hastig, als würden sie vor anderen Gefahren fliehen, in die vier Ecken des Raumes und wenn spitze Ohren genau zuhörten, dann sangen sie erneut ihr schauriges Lied von Qual und Hilflosigkeit. Sie zischten, bettelten vor den namenlosen Schrecken Hyrules, die sich noch weniger preisgeben würden, um Gnade.
 

Ohne Vorwarnung, so schnell wie sie gekommen waren, lösten sich die Schatten in den vier Ecken auf. Das Licht der Kerze warf seinen Schein sinnlich und wärmend in die kleine Bibliothek und alles schien so normal wie vorher.

In dem Moment platzte die Panik aus Wills Innerem, die er bisher so gut unterdrückt hatte. Er fluchte, sprang auf die Beine und lief kopfschüttelnd auf und ab.

„Beim Triforce... Was war das?“, kreischte er und fühlte sich, als wäre er lebendig in Zoras Reich begraben worden. Es fröstelte ihn. Himmel, es fröstelte ihn vor Angst. „Scheiße. Ich glaub’, ich zerfließe gleich vor Angst...“
 

Link ließ sich laut und träge ausatmend in den Stuhl zurückfallen, sodass jener quietschte und sagte ruhig: „Es sind Schatten ohne Ursprung... Schatten ohne Ursprung sind nie ein gutes Zeichen.“ Er zupfte sich am Kinn und starrte entschlossen zu seinem Schwert, welches abgestellt und unnütz in der Ecke stand.

„Ich kann immer noch nicht glauben, was gerade passiert ist...“, sagte Will. Seine Stimme zitterte. Seine Hände schwitzten und sein Puls raste... immer noch... und er wusste nicht, wie er sich jetzt beruhigen oder diese Nacht ruhig schlafen sollte. Er blickte zaghaft in den dunklen Gang außerhalb der gläsernen Tür, schaute zu dem eigenen Quartier und fragte sich, wie er am besten dort hingelangen könnte, ohne Angst vor dem eigenen Schatten haben zu müssen.

In dem Moment schrillte ein tosender Verzweiflungsschrei durch den Raum. Erschrocken drehte sich Will zu seinem merkwürdigen Mitbewohner, der wie wild geworden aufsprang, sich sein Schwert krallte und dieses auf den Rücken schnallte. Will kratzte sich verstört am Kopf und sagte schwächlich: „Du willst doch nicht etwa... dort... in die Dunkelheit?“ Und Wills langer Arm schwenkte ängstlich zu dem Gang.
 

„Hör’ zu, Will. Geh’ in unser Quartier und schließ’ die Tür ab, öffne sie erst wieder, wenn ich dreimal klopfe. Ich muss los...“ Wills smaragdgrüne Augen wurden größer mit jedem Wort besonders wegen den letzten dreien.

„Du musst los? Aber wohin denn?“ Links blaue Augen schwenkten zu Boden. „Ich muss etwas tun, ich muss einer Sache auf den Grund gehen.“

„Aber warum denn du? Das machen doch die Friedenswächter.“ An der Entschlossenheit in Links Gemüt nagten nun Zweifel und Ungeduld.

„Jawohl, Will... Siehst du irgendwo einen Friedenswächter?“ Noch ehe Will ihm antworten konnte, nahm Link ihm das Wort. „Nein... und ich habe keine Lust in der Nacht von lebenden Schatten überfallen zu werden. Ich muss etwas tun.“ Und der einstige Held der Zeit kam innerhalb von Sekundenbruchteilen zum Vorschein. Nachdenklich strich sich Link einige blonde Strähnen von der Stirn und setzte ernster hinzu. „Ich kann nicht einfach zusehen... Und wenn ich durch meine Nachforschungen herausfinde, welche Monster Hopfdingen auf dem Gewissen haben, zu welchem Zweck und mit welchem Sinn, dann hat das nichts mit Überheblichkeit und Übermut zu tun, sondern mit Pflichtgefühl...“ Link trat zwei Meter weiter in Richtung Glastür und legte die linke Hand auf den Türknauf. Er warf einen beinahe gespenstisch, unheimlichen Blick zu Will, untermauert mit einem sättigenden Grinsen.

„Bis später“, meinte er und lachte beinahe.

„Spinner...“, entgegnete Will und sah seinen Kumpel schließlich in der Dunkelheit verschwinden...
 

Furchtsam tapste Will mit Fackel und einem Messer, welches sein Vater ihm vermacht hatte, aus der kleinen Bibliothek heraus. Allein nach dem grusligen Ereignis durch einen düsteren Gang zu watscheln, zollte Mut und Überwindung. Und Link, dieser exzentrische Kerl, rannte einfach mit einem Schwert in der Hand drauf los. Mitten hinein in die Gefahr. Mitten hinein in den Schlammassel. Wo, beim Triforce, hatte er das bloß her? Seine Eltern mussten Magier sein, dachte Will. Und sein Vater musst vermutlich zu der Sorte Hylianer gehören, die erst handelten bevor sie nachdachten... Und Will konnte sich nicht vorstellen, dass Links überspanntes, hitzköpfiges Verhalten von anderen Einflüssen als dem Erbe herruhten.
 

Als Will vor der klapprigen Holztür in sein Quartier stand, den Riegel mit zitternder Hand hinunterschob und sofort nach Eintritt die Tür verschloss, entkam der erste erleichterte Seufzer seinem Mund. Er blies die Fackel aus und warf sich aufs Bett. Sein Blick ging zur Tür und er hatte für einen Augenblick die Hoffnung, sein Zimmergenosse würde klopfen...

Link war doch nicht mehr ganz dicht im Kopf, dachte Will. Erst hatte er ein scheinbar inniges Verhältnis zur Königstochter Hyrules, dann blieb er ruhig und gelassen, wenn sich Dämonen in der Schule aufhielten. Der führte sich beinahe auf wie jemand, der Hunderte Gefahren überwunden hatte. Wie jemand, der dem Bösen in die Augen gesehen hatte und daran nicht gebrochen war. Er verhielt sich beinahe wie ein... Held...
 

Will fiel aus dem Bett und landete schmerzhaft auf seiner langen Nase. Seine Augen aufgerissen und munter... So simpel klang dieses Wort. Held... ein Held...

Konnte es sein, dass sich Link nicht wie ein Moblinjäger, sondern wie ein Held benahm?
 

Eine unglaubliche Idee manifestierte sich in Wills Gedanken, auch wenn er nicht auf den Dreh kommen würde, Link deswegen auszufragen. Aber konnte es sein, dass Link jener Held war, über den die Hylianer ständig redeten? Und wenn es stimmte, dass der Held der Zeit an der Schule war. Wenn jener Heroe einer der Schüler war... wenn er tatsächlich...

Bei Farore, Nayru und Din... Was, wenn Link der Held der Legenden war?
 

Der junge Held tapste derweil entschieden in Richtung der Latrinen. Irgendetwas zog ihn wie magisch näher an den Ort des Schreckens... Er wollte lediglich herausfinden, ob es hier in der Nähe zu den Latrinen irgendwelche Zuflüchte gab... vielleicht auch Geheimgänge. Ganz egal, Hauptsache er fand irgendeinen Anhaltspunkt.
 

Während er weiterschlich, kam er einmal mehr an einem der vielen Schaukästen vorbei, wo Auszeichnungen lagen und glänzende Pokale standen. Link kratzte sich am Kinn und las den Namen Arn Fearlesst langsam, ließ ihn auf der Zunge zergehen. Vielleicht sollte er sich doch über ihn informieren, wenn er schon so berühmt gewesen sein sollte. Vielleicht konnte sich Link doch irgendwie mit ihm identifizieren. Die Idee über Arn Fearlesst zu schreiben war doch gar nicht mal so schlecht, dachte er. Wollen wir doch mal sehen, ob dieser Arn Fearlesst so gut kämpfen konnte, wie manche behaupteten.
 

Der Heroe schlich weiter, bis er an den Latrinen angekommen war. Behutsam klopfte Link dann mit dem Heft seines Schwertes die dunklen Steinwände ab. Immer wieder hörte er den gewöhnlichen Klang des Gemäuers, aber nirgends war etwas Verdächtiges.
 

„So unvorsichtig?“, sagte eine feste Stimme und eine starke Hand legte sich auf Links Schulter. Im Eifer des Gefechts wirbelte Link das Schwert herum, noch bevor er erkannte, wer hinter ihm stand. Zwei Klingen prallten mit rauer Gewalt aneinander und erst als der gesunde Stahl beider Waffen nicht mehr vibrierte, ließ Link das Schwert sinken.

„Valiant!“, hallte seine Stimme durch die Dunkelheit, worauf jener Adlige den Störenfried scherzhaft beäugte.

„Du solltest nicht so gedankenlos nachforschen, wenn du schon so wenig Vertrauen in die Friedenswachenden hast.“ Link steckte seine scharfe Klinge zurück in die metallene Schwertscheide und wand sich wieder den kalten Steinwänden zu. „Das ist es nicht... ich stelle nicht die Sachverständigkeit der Ritter Hyrules in Frage. Aber ich muss einfach handeln...“ Valiants hellgraue Augen verliehen der Nachdenklichkeit in seinem Blick einen tieferen Sinn. Link handelte aus Pflichtgefühl? Aus Treue?
 

Vielleicht hatte Valiant ihn doch unterschätzt, was seine Ideale betraf. Er wühlte in einem Päckchen herum und zauberte das kleine Kaleidoskop hervor. Aber Link beachtete Valiant mit keiner Silbe, sondern widmete sich geduldig seinem Vorhaben. Valiant hustete auffällig.

„Was?“, murmelte Link, ohne sich ablenken zu lassen. „Was ist denn?“

„Ich habe hier etwas für dich... von Zelda.“ Schnell und verwundert drehte sich Links Schädel und er erkannte das einstige Kinderspielzeug seiner Prinzessin.

„Von Zelda?“ Da war Milde und eine andersartige Form von Güte in Links Blick, auch wenn er die Augen gen Boden wand. Und Valiant verstand langsam... Link war nicht der grausame Held, den er sich immer vorgestellt hatte. Vielleicht war er in Zeldas Anwesenheit beinahe ein kleines Kind.

„Sie sagte mir, dass jenes Kaleidoskop das sichtbar macht, was zwar gesehen werden will, aber nicht darf... oder so ähnlich. Und, dass diese Linse im Inneren anders arbeitet als das Auge der Wahrheit.“

„Und ich soll das an mich nehmen?“ Valiant wischte sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und nickte. Link packte den Gegenstand dankend in eine Tasche und widmete sich wieder seinem Tun.
 

Der junge Adlige stand zwei Meter weiter und beobachtete den Helden ausdauernd. Aber Link ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, schnüffelte weiter nach unsichtbaren Dingen, wollte den Wänden verborgene Geheimnisse entlocken...

Derweil verschränkte Valiant die Arme und hatte eigentlich nicht die Lust sich hier die Finger schmutzig zu machen. Er dachte an seine Cousine und ihr Glück. Er konnte Zelda nicht vor ihrem eigenen Dickschädel schützen, aber er konnte sie vor einem Heroen schützen, der sie irgendwann verletzen würde...
 

Er setzte seine Beine in Bewegung und sagte eindringlich: „Was ich dir noch raten will. Solltest du Zelda nur in irgendeiner Weise verletzen, ihr das Herz brechen oder sie zum Weinen bringen, werde ich dafür sorgen, dass du nie wieder einen Fuß in ihre Gegenwart setzt.“

Schockiert wand sich der junge Heroe zu dem Blaublütigen. „Wie bitte?“, stotterte Link und er blinzelte. Das bisschen Blut in seinem Gesicht verschwand und er wurde so bleich wie eine Hauswand.

„Du hast mich verstanden“, sagte Valiant kühl und durchbohrte mit seinen grauen Augen diejenigen Links. „Vielleicht weißt du es wirklich nicht... verstehst es nicht, ahnst es nicht, aber Zelda denkt ständig an dein Wohlbefinden. Und du bist so ignorant, es nicht einmal zu bemerken...“ Link war sprachlos. Valiant trat näher und verzog nicht eine Miene in seinem angespannten Gesicht. „Du solltest nicht denken, dass die Ritter Hyrules dir alle wohlgesonnen sind.“

„Das weiß ich selbst“, murrte Link.

„Gut. Ich meine, ich hab’ nichts gegen dich. Aber nur weil Zelda mir die Anweisung gab, dir zu helfen, heißt das nicht, dass ich dich in ihrer Gegenwart dulde.“ Link ballte die Fäuste und hatte plötzlich den unwiderruflichen Wunsch, Valiant das hochnäsige, eingebildete Maul einzuschlagen. Eigentlich hatte er ihn für einen guten Menschen gehalten. Aber diese Meinung änderte sich gerade in dieser Minute um eine ganze Achse...

„Keine Sorge...“, zischte Link enttäuscht. „Ich werde Eure schöne königliche Hoheit keineswegs belästigen... und auf Eure angebliche Hilfe kann ich auch verzichten.“

„Dann wäre das geklärt.“ Und der Adlige strich sich wieder das blonde Haar hinter ein Elfenohr und ließ die Drohung ein weiteres Mal über seine Lippen gleiten: „Halte dich von Zelda fern.“ Und der junge Prinz verschwand in der Dunkelheit.
 

Link aber trat wütend an die Steinwand, stemmte seine Hände dagegen und kniff die Augen zusammen. ,Halte dich von Zelda fern...’, schallte es in seinen Gedanken. Und der junge Heroe hatte nur zwei Gefühle darauf... Verzweiflung und Schmerz.

,Verdammt, das tat weh’, dachte er.
 

War das Zeldas Wunsch? Wollte sie, dass er sich in Zukunft nicht mehr bei ihr blicken ließ? Link konnte das nicht glauben, und noch weniger verstehen...

Sicherlich, er wusste, dass er sie verletzt hatte mit seiner fiesen Abweisung, seiner Kälte und den unüberlegten Worten aus seinem Mund. Aber vielleicht war es mehr ein Hilferuf gewesen, den nur Zelda verstehen konnte. Ein Hilferuf eines jungen Hylianers, der sich schämte jemanden direkt um Hilfe zu bitten...
 

Und warum sonst hätte sie ihn vor wenigen Tagen, nach seinem merkwürdigen Anfall, gepflegt, wenn sie ihm nicht helfen wollte, wenn sie diesen Hilferuf nicht verstanden hatte?
 

Traurig betrachtete sich der junge Heroe das Kaleidoskop seiner Prinzessin und erinnerte sich voller Demut daran, was sie sich einst versprochen hatten. Und gerade er war es, der jenes Versprechen mit Kälte und Abweisung zunichte gemacht hatte.
 

Er erinnerte sich genau an jenen Tag, als er von Zelda zurückgeschickt wurde im Fluss der Zeit. Er wusste jedes Gefühl, er besann sich auf jeden Blick seiner Prinzessin, als er mit elf Jahre altem Körper und einer kleinen sattgrünen Tunika vor dem jungen Antlitz der kleinen Prinzessin stand. So viele Empfindungen hatten jenen Augenblick begleitet. Ein wenig Angst, sie könnte ihn zurückweisen, weil er sie erneut besuchte. Ein Funken Mut für jenen glücklichen Moment, Nähe und Wärme einzufordern, die er in seinem erwachsenen Körper nie erhalten hatte. Ein wenig Hoffnung, Zelda würde ebenso die Erinnerungen an den Zeitkrieg behalten haben...

Und jede Empfindung wurde erfüllt... wurde belohnt...
 

Ein blonder Knabe mit wachen, tiefblauen Augen wandelte vorsichtig durch das sattgrüne, glänzende Gras. Lange Grashalme umspielten braune, alte Lederstiefel an den kleinen Füßen des Jungen, dem es fast schon sehnsüchtig nach Nähe und Wärme an diesem Ort verlangte. Träge und beinahe hypnotisiert bewegte er sich vorwärts, lief wie gesteuert durch jene alten, gepflegten Schlossgärten, die heute fast gar nicht bewacht wurden... denn es war Friedenszeit, jetzt, da der Junge ohne Fee jenen Frieden zurück in das alte Land seiner Urväter gebracht hatte. Niemand des einfältigen Volkes aber nur annähernd ahnte, dass einst der Himmel sich blutrot färbte und niemand je die glühenden, hassbeseelten Teufelsaugen gesehen hatte, die jenen Jungen nun für immer verfolgen würden...
 

Zaghaft erreichte er jenen Ort, mit dem alles begann...

Der kleine Schlosspark lag friedvoll und ohne Harm vor seinen ernsten Augen und auch das Mädchen, welches sein Schicksal teilte, stand davor... so wie immer blickte sie neugierig durch ein kleines Spitzbogenfenster um diejenigen, welche bei ihrem Vater, dem König Hyrules persönlich, Audienz ersuchten, zu beobachten. Sie war in Gedanken weit weg, zu fasziniert von den Gästen ihres Vaters, als dass sie den jungen Heroen bemerken würde...
 

Mittlerweile keimte Nervosität und Angst vor Zurückweisung in ihm auf, etwas, wovor er immer schon Angst hatte... eine kleine Schwäche in einem muterfüllten Herzen wie es jenes des Helden der Zeit war. Eine kleine Schwäche, die irgendwann an ihm zehren würde...
 

Er trat einen Schritt näher. Ein Rascheln in den gesunden Gräsern des Schlossgarten und die junge Prinzessin horchte sogleich auf. Ihr blondes Haupt richtete sich in die Höhe und doch blieb sie noch wenige Sekunden ihm den Rücken zugewandt stehen...
 

Beklemmung und Unruhe lagen in der Luft. Kleine Flüche, die zu der Beunruhigung in Links Gemüt beitrugen. Erinnerte sie sich nicht mehr? Oder warum drehte sie sich nicht endlich um? Er wollte schon etwas sagen, wollte die Beklemmung in seiner Kehle loswerden, aber er schaffte es einfach nicht, fühlte sich verwundbar und fast hilflos...

Ein nichthörbares Flüstern entkam seiner Kehle. Nur ein Name entkam seinen Lippen. Der Name, den er nie vergessen würde. Der Name einer Hylianerin, die ihm immer einen Grund geschenkt hatte, weiterzukämpfen und an das Gute zu glauben.
 

„Zelda?“, flüsterte er leise und stockend und endlich wand sie sich ihm entgegen. Ihre himmelblauen Augen spiegelten ein Spektakel aus Überraschung, Schock und Freude wieder. Und ein kleiner Funken darin sagte ihm leise, dass sie sich erinnerte, dass sie wusste, wer er war und warum er sich erneut in den Schlossgarten geschlichen hatte.
 

Er wollte nichts als sein Schicksal erfüllen und vielleicht einen Freund wiederhaben...
 

Sie starrten einander lange an, bis es schließlich Link war, der den Blick abwendete. Noch nicht sicher, ob sie wusste, noch nicht sicher, ob sie verstand...

Seine Kehle war immer noch leicht taub, vielleicht einfach nur erfreut, Zelda wiederzusehen. Vielleicht aber auch nur wegen seiner Feigheit, zuzugeben, dass ihn mehr als bloß das Schicksal zu ihr geführt hatte.
 

„Du erinnerst dich?“, murmelte er leise und steckte nervös die Hände in die Hosentaschen...

Einige weitere Sekunden verstrichen und immer noch rührte sich die junge Königstochter nicht, starrte ihren Heroen bloß schockiert an, bis sich endlich ein sanftes Lächeln auf ihrem Gesicht regte.

Links Augen begegneten ihren nur kurz, aber das Chaos der Gefühle in jenem Augenblick war unhaltbar und überwältigend.

Sie kniff die Augen zu und erst jetzt sah er die kristallenen, glitzernden Tränen an ihren Augenrändern schimmern. Ein leises, erleichtertes Auflachen huschte aus ihrem Mund und schließlich rannte sie mit ausgestreckten Armen auf ihn zu, haute den jungen Heroen beinahe um und suchte seine kindliche Umarmung.
 

„Du dussliger Held... wie könnte ich dich nur jemals vergessen?“, wimmerte ihre glockenhelle Stimme. Erleichtert und vielleicht sogar glücklich erwiderte er die Umarmung und zwei kleine Tränen tropften auch von seinen Augen. Beschämt deswegen wischte er sich das Wasser sofort von den Wangen und genoss die Wärme Zeldas, die er so noch nie erfahren hatte.

Sie rückte einige Zentimeter von ihm weg, lehnte ihre Stirn gegen seine und lächelte wieder. Er lächelte zurück... wie leicht es damals war, dass er Freude und Glück auf diese Weise ausdrücken konnte... damals... und das war vorüber...
 

Wenig später saßen die beiden Kinder des Schicksals auf der Steintreppe in jenem Schlossabteil und unterhielten sich, lachten zusammen, bis sie sich ein altes Versprechen gaben...
 

Zelda nahm seine linke, triforceverinnerlichte Hand in ihre beiden und sagte leise. „Ich möchte, dass du mir etwas versprichst, Link...“ Er nickte lediglich, ein wenig verlegen in seinem naiven, unschuldigen Herzen...

„Wenn einem von uns beiden das Schicksal mehr Bürden auferlegt als er ertragen könnte, so teilen wir diese... wenn du meine Hilfe brauchst... dann bitte sag’ es und zeig’ es mir...“ Sie lächelte tiefsinniger als vorher. „Versprich’ mir, dass wir immer für einander da sind...“

Und er war jenes Versprechen ohne Zweifel und ohne weitere Überlegungen eingegangen. Er hatte es sich gewünscht, dass sie für ihn da sein würde, wenn die Zeiten herb wurden. Und das kleine Kinderversprechen hatte ihm sein Herz gewärmt für das, was hinter ihm lag und vielleicht auch für das, was folgte.
 

Aber das, was sich ihm geräuschlos und bedrohlich angenähert hatte, schien genau jenes Versprechen in alle Winde geschlagen zu haben. Ein Versprechen mit soviel Bedeutung schien einfach vergessen...
 

„Versprich’ mir, dass wir immer für einander da sind...“ Ein Versprechen, dass nun gebrochen wurde. Ein Versprechen, an dem Böses nagte...
 

Mit stillen Zweifeln gedachte er den Zeiten von damals und fühlte sich mehr und mehr schuldig für seine Unfähigkeit Nähe zuzulassen.
 

Er betrachtete das weiße Kaleidoskop nostalgisch und blickte hindurch. Es war seltsam, was er sah. Die vielen bunten Steinchen darin bewegten sich zwar und doch bildeten sie mit dem Verstreichen der Sekunden mehr und mehr Formen, die es sie auch in der Wirklichkeit an Ort und Stelle gab. Einige helle Steinchen erschufen das Bild einer kleinen Fackel vor seinem linken Auge... und auch die Wände zeichneten sich...

Erstaunt fixierte Link jede weitere Wand mit dem Kaleidoskop und auch die Latrinen der jungen hielten der Betrachtung des Kaleidoskops stand. Nur eine Sache war irgendwie bizarr... Das Kaleidoskop erschuf auch ein detailgetreues Abbild der hinteren Ecke in jenem langen Gang, aber es zeigte weitaus mehr.

Verwundert schaute der Heroe mit bloßem Auge hin, aber die Wand, welche sich in der Wirklichkeit zeigte, wurde in jenem Kaleidoskop nicht wiedergegeben. Link zog die Augenbrauen hinab und trampelte näher an diese merkwürdige Wand heran. Er stemmte seine Hände dagegen und doch war nichts ungewöhnliches für ihn an dieser Wand. Na toll, dachte sein Abenteuerinstinkt. War das etwa schon alles? Keine Überraschung? Nichts Ungewöhnliches an dieser Wand? Da muss doch irgendwo ein Schalter sein...

Vorsichtig tastete er die Wände ab, aber er fand nichts weiter...
 

Entweder spielte das Kaleidoskop ihm nur einen Streich, oder aber es verbarg sich tatsächlich ein Zugang an dieser Stelle. Links Mundwinkel zogen sich halbherzig nach oben und er gähnte laut. ,Na gut’, dachte er. Vielleicht ergab sich irgendwann eine Möglichkeit diesem Geheimnis auf den Grund zu gehen, für heute aber, ließ er die Sache ruhen.
 

Nachdenklich verschwand der junge Heroe mit Zelda in seinen Gedanken auf sein Quartier, hoffend, diese Geschichte mit Valiant, dem Cousin Zeldas, würde sich aufklären...
 

So wie er es Will mitgeteilt hatte, klopfte Link dreimal in regelmäßigem Abstand an die Tür und huschte schnell in das wärmende Quartier hinein. Verdutzt stand der junge Laundry in seinem hässlichen, zotteligen Nachthemd in der Mitte des Raumes und versuchte sich einen Reim aus dem Trübsinn in Links Augen zu machen.

„Hast du etwas herausgefunden?“ Aber der unerkannte Held schüttelte bloß den Kopf, streifte sich seine Waffen vom Körper und ließ sich hundemüde ins Bett fallen.

„Und das war schon alles? Ein Kopfschütteln?“ Links Augen schwenkten nachdenklich zu Will, der unbeirrt auf dem Teppich im Raumzentrum stand.

„Ich bin diesen blöden Schatten gefolgt, aber es war nirgendwo sonst was ungewöhnliches“, meinte Link, verschränkte die Arme hinter seinem Kopf und dachte melancholisch an Zelda. Seine Abweisung und Kälte hatten vielleicht mehr als bloß eine lange Freundschaft zu ihr kaputt gemacht. Traurig drehte er sich zum Fenster und ignorierte seinen Mitbewohner oder die weiteren Fragen aus seinem neugierigen Mund. Es interessierte Link im Moment einfach nicht...
 

Seine tiefblauen Augen schienen durch die Nacht, als Will das Licht in dem Zimmer löschte und einen unbeantworteten Gutenachtgruß über die Lippen gleiten ließ.
 

,Warum bin ich nur so unfähig für Gefühle’, fragte das kindliche Herz den viel zu alten Verstand. ,Warum bin ich nur so abgestumpft...’

„Fürchte dich nicht vor dem Sturm... sei ein Teil von ihm...“, flüsterten der pfeifende Wind und der Regen, der trommelnd auf den schlammigen Erdboden vor dem stolzen Gebäude der Ritterjungen fiel. Es war düster außerhalb und doch schreckte die Kälte und Nässe Sir Viktor nicht davon ab, seine Lehrjungen in diesen frühen, nebligen Stunden außerhalb zu trainieren. Es war vielmehr eine Freude für ihn, zuzusehen wie einige unbeholfene Spunde sich in der bitteren Kälte abhetzten... Auf dem Schlachtfeld war es genauso... man konnte sich nicht aussuchen, wo man kämpfen musste oder unter welchen Bedingungen.
 

Grienend lehnte Viktor an einer feuchten Steinwand. Die Arme verschränkt sah er den jungen Schülern bei ihren Schwertübungen zu und fixierte dabei einen mit Genugtuung. Seine rabenschwarzen Augen hätten gekichert, wenn sie konnten, denn der sogenannte Held der Zeit stellte sich an wie ein Häufchen Elend. So schlecht konnte man doch gar nicht sein...
 

Trottelig führte Link die Klinge in der Rechten und tat so als ob er überhaupt nichts konnte. Außerdem war es in seinem momentanen Zustand eher undenkbar, seine Fähigkeiten vorzuführen. Plötzlich fühlte er Viktors dunkle Augen in seinem Genick und schielte misstrauisch zu dem Kerl mit seiner lobgepriesenen Ritterrüstung hinüber. Jener winkte ihm zu. Eine Aufforderung näher zu treten. Schweigsam und genervt tapste Link hinüber, ignorierte den Regen, der sich mit dem unangenehmen Schweiß vermischte, der durch die Übungen entstanden war, ignorierte die kalten Wassertropfen an seinen durchgeweichten Haaren. „Wenn du dich weiterhin so dämlich anstellst, fliegst du. Ist dir das eigentlich bewusst?“ Link knurrte beinahe und seine blassen Lippen wackelten, als ob er einen bissigen Kommentar abgeben wollte. Aber er verkrampfte bloß die Fäuste.

„Was ist? Wirst du dich ein wenig mehr anstrengen, Heldchen?“ Link rollte die Augen und murrte ein nerviges ,Ja’ vor sich hin. „Wenn du überhaupt dazu in der Lage bist... Heldchen“, flüsterte der Kerl wie eine Schlange. Link wand dem Ritter den Rücken zu und dachte ein zweites Mal über diese Worte nach. ,Wenn du überhaupt dazu in der Lage bist...’

Er würde diesem Kasper schon irgendwann zeigen, wozu er in der Lage war, dachte er und trat wieder zu den anderen Jugendlichen.
 

Diesmal nahm er das Schwert in die Linke und vollführte überraschend, vielleicht auch um sich selbst etwas zu beweisen, ungewöhnliche und heftige Hiebe mit dem Schwert.

„Fürchte dich nicht vor dem Sturm... sei ein Teil von ihm...“, flüsterte der Wind erneut... Und diesmal zeigte der junge Heroe ansatzweise, was er einst in blutigen Kämpfen gegen Moblins gelernt hatte. Niemals aufgeben... immer weiter kämpfen... für Ideale und Ehre...

Es war in ihm und immer gewesen... Eine starke Natur, die nur dem legendären Helden gebührte. Es war sein Schicksal... seine Pflicht.

Und so führte er die Klinge sauber durch den herabfallenden Regen, unterdrückte das seltsame, zerfressende Schwächegefühl in seinen Gliedern und geriet immer mehr in eine Art Trance. Er lauschte der Macht in sich. Er lauschte mit Geduld und Standhaftigkeit...

Eine weitere Attacke für Mut und Erinnerung. Tosend. Lebendig. Link führte das Schwert, verbunden mit ihm auf seine unmenschliche Weise. Er schickte die Kraft der Klinge surrend weiter, überwand allen Sinn für die Realität in dieser Stunde. Nur noch das Schwert und sein wahres Ich befanden sich hier in seiner eigenen kleinen Welt.
 

Einige Schüler blieben plötzlich stehen und begafften mit Entsetzen, was der komische Kauz, wie man ihn mittlerweile nannte, tat. Links Augen waren geschlossen und das Schwert wanderte elegant und sauber durch die Luft. Eine Wirbelattacke, ein Sprung und weitere ausgefuchste Bewegungen, bis Link nach Atem ringend stehen blieb und das Schwert zu Boden krachte.

Er hatte alles gegeben, um sich selbst wieder zu finden, aber es war einfach nicht genug... Es war einfach nicht genug...
 

Erschöpfung machte sich in ihm breit und ein bitteres Frösteln zog sich durch seine Glieder. Er mied die Blicke einiger, bis auf den von Will, der mit sperrangelweitem Mund glotzte. Links Atmung wurde heftiger, wollte sich einfach nicht beruhigen.

Und alles nur, weil er gekämpft hatte. So langsam verstand Link... Die Ursache für sein Krankheitsgefühl war jedes Mal aufs Neue, jedes Mal einfach nur der unweigerliche Versuch, wieder er selbst zu sein, zu kämpfen, das Schwert zu führen.

Ein richtiger Kampf könnte ihn in seinem Zustand womöglich umbringen, aber nicht die Klinge seines Gegners würde ihm den Tod bescheren, nein, es war die Krankheit. Schlimmer wurde sie mit jedem Schwertstreich...
 

Viktor trat im selben Moment näher und beendete die Übungsstunde. Und auch Link mit seinen genialen Attacken wurde wieder unwichtig... Die Schüler stürmten fast alle zurück ins Gebäude.

Einige aber blieben... und starrten Link weiterhin an, als wäre er einer der Götter persönlich.

„Was ist denn!“, schnaubte er, hob seine schwere Stahlklinge auf. „Was gafft ihr so?“ Da war ungehaltener Groll in seinen mittlerweile tiefblauen Augen. Verachtung und Wut auf sich selbst. Und das einzige in den fremden Augen, was er sehen konnte, war Mitleid...
 

„Verdammt noch mal. Hört auf mich so anzustarren!“, brüllte er, nahm das Schwert wieder in die Hände und trat mit der scharfen Klinge bewaffnet näher an seine Leidensgenossen heran. Er kannte so gut wie keinen. Nur Mondrik Heagen und diesen bescheuerten Ian, der ihn höhnisch angrinste.

„Na los. Raus mit der Sprache. Was gafft ihr mich so an!“ Drohend hielt Link die Schwertklinge vor die Nase des Ritterjungen Ian, der nur dämlich grinste.

„Hör’ auf mich so anzugrinsen!“, forderte Link, aber Ian grinste wieder, sagte nicht ein einziges Wort, sondern fasste mit einer Hand an die Schwertklinge.

„Ich frage mich nur gerade wo ein solcher Trottel wie du so kämpfen gelernt hat. Zumal du nichts, absolut überhaupt nichts vorweisen kannst, was einen Rittersohn auszeichnet. Du hast ja nicht einmal einen Nachnamen“, sagte Ian höhnisch, umfasste die Klinge noch stärker und wartete auf eine Antwort.

„Braucht man in deinen Augen etwa einen Namen, nur um ein Schwert zuführen? Dann bist du noch dümmer als dein miserables Talent in Sachen Schwertkampf. Du kämpft so billig wie Viktor.“ Darauf verengte Ian die Augen und sein Blick wurde finsterer.

„Wag’ es nicht so über Sir Viktor zu reden! Er hat viele Schlachten geschlagen, wovon du nur träumen kannst. Wenn du gegen ihn antreten solltest, werden wir ja merken, wie gut oder wahrscheinlich schwächlich du bist, du namenloser Trottel.“ Link setzte die Klinge wieder gefährlich nah an Ians Nase, und noch immer umfasste jener Jugendliche die Klinge so fest wie er konnte. Link grinste barbarisch und zog das Schwert mit einem gefährlichen Ruck zurück. Ian kreischte als der blanke Stahl sich in die Haut seiner Handinnenfläche ritzte und wich mit bleichem Gesichtsausdruck zurück.
 

„Nenn’ mich nicht schwächlich“, drohte Link, trat wieder näher und schaute zu den Jugendlichen, die links und rechts von ihm standen. „Sonst ergeht es dir schlimmer als du denkst!“ Ian rülpste mit angstverzerrten Lauten und trat weitere Schritte rückwärts.

„Noch jemand, der die maßlose Frechheit besitzt mich schwächlich zu nennen!“, dröhnte Link. Vor Wut über sich selbst und die Schwäche, die ihm jemand auferlegt hat.

„Ihr! Ihr habt alle überhaupt keinen blassen Schimmer davon, wie es sich anfühlt zu töten. Ihr habt keine Ahnung von Gefahr, von Schicksal oder Dämonen. Ihr glaubt, ihr seid sicher in eurer kleinen Scheinwelt, sicher hinter euren tollen Namen und euren starken Vätern. Aber vor den kleinsten Gefahren lauft ihr weg wie das zappelnde Huhn, bevor ihm der Kopf abgehackt wird. Euer toller Name und euer Ritterblut hilft euch auf dem Schlachtfeld auch nicht. Denn da sind wir alle gleich! Keiner von euch weiß, wie es ist verfolgt zu werden, verflucht zu werden. Und keiner von euch weiß, wie es ist, wenn sich blanker Stahl an eurem Fleisch ergötzt. Also hört auf mit eurem billigen Gefasel darüber, was eine gute und was eine schlechte Kampftechnik ist. Denn ihr alle habt nicht so kämpfen müssen wie ich!“ Link wurde leiser mit den Worten, hängte das Haupt und trat wortlos aus der Runde von verstummten Jugendlichen heraus.
 

In dem Moment preschten drei schwarze, kräftige Pferde durch das Tor und kamen direkt vor dem unbekannten Heroen zum Stehen. Jedes schöne Tier, deren Felle im Regen glänzten, war beritten von einer Person in einem wüstenfarbenen Mantel und nur bei einer der stolzen Reiter stach feuerrotes Haar, zusammengehalten durch eine silberne Spange hervor. Gerade jene Person sprang beherzt aus dem Sattel und sagte mit markanter Stimme: „Da bin ich nun, lange her.“ Ihre Stimme war erfüllt von Freude und Listigkeit. Und Link kannte diese Stimme. Unverbesserlich. Die Stimme einer begnadeten Anführerin. Tückisch... und vor allem erlaubte sich die Besitzerin jener Stimme die gemeinsten Scherze unter ihrem eigenen Volk.

Link zwinkerte ein paar Mal und murmelte fast ungläubig den Namen der Person herunter.
 

Aber niemand verstand ihn. Er stammelte ein zweites Mal und würgte die wenigen Silben hervor, immer noch ungläubig und überrascht: „Na-Naboru?“

Sie tat näher und zog sich grinsend den Mantel vom Leib. Das Abbild einer temperamentvollen, reinrassigen Gerudo kam zum Vorschein. Naboru, einer der feurigen Kriegerinnen aus der Wüste. Die Anführerin persönlich, seit der mächtige Ganondorf nicht mehr unter ihnen weilte. Ihr ovales Gesicht, scharfkantig, war braungebrannt und ebenmäßig. Und ein Edelstein aus der Wüste zierte ihre kleine Stirn...

Ihre weiße Hose und das helle Hemd über ihrem tollen Körper flatterten im Wind.

„Jawohl, wenn du mich noch nicht vergessen hast.“ Link versuchte zu grinsen, schluckte den Knoten im Hals herunter und trat einen Schritt zurück, denn er wusste, was folgte. Naboru befolgte und erfreute sich gewöhnlich an einer sehr heftigen Form der Begrüßung.
 

Im Hintergrund war es vor allem Will, der blankes Erstaunen in seinen grünen Augen hatte. Verdammt, war die schön, dachte er. Das also war eine Gerudo! Kein Wunder, dass man sich erzählte, hylianische Männer wären den Verführungen der Gerudo sittenlos verfallen. Ihre Proportionen waren extrem ungesund verteilt, dachte Will. Ungesund für den Verstand eines Mannes. Scharfe, betonte Hüften. Sportliche, lange Beine. Eine perfekte Brust und dann das lange, feuerrote Haar, das gebunden über ihren halbentblößten Rücken fiel. Einfach nur Wahnsinn, dachte Will.
 

Naboru grinste erneut herzhaft und lachte laut. Sie riss den armen Heroen in eine heftige Umarmung und drückte ihn gewaltsam an ihre große Brust. Link war schon beinahe dabei um Gnade zu flehen- etwas, was er vor allem bei Geschöpfen des weiblichen Geschlechts immer ohne wirkliches Zutun hinbekam- als Naboru ihn losließ und er nur puderrot zu Boden sah.
 

Derweil stiegen die anderen zwei Gerudos ab und führten die Pferde in den Stall.
 

Naboru blickte dann mit ihren goldenen Augen umher und ihr listiger Blick blieb bei den anderen Jungspunden haften.

„Was machst du eigentlich hier, Naboru?“, fragte Link leise und hoffte, sie würde nicht wie andere der Weisen- denn Naboru war eine von ihnen- in seiner Seele lesen.

„Könnte ich dich nicht dasselbe fragen?“ Sie machte eine kleine Pause und setze hinzu. „Wissen diese Kerlchen dort über dich als Held bescheid?“ Link schüttelte den Kopf unermüdlich, was der jungen Gerudo mitteilte, dass es ihm lieber wäre, es würde niemand wissen. „Auch gut“, lachte sie.
 

Sie trat näher an Link heran und hängte den Kopf schief. „Ich bin bloß auf der Durchreise.“

„Wohin?“

„Ich habe einen Auftrag als Anführerin der Gerudo und befinde mich auf dem Weg zur nördlichen Küste.“

„Du segelst über das Meer? Wieso?“

„Gerudojagd nach Schätzen, mein süßer Link.“ Jener aber hielt nicht sehr viel von einer solchen Anrede und atmete laut aus.

„Was macht Zelda?“ Naborus Feixen wurde von Sekunde zu Sekunden hinterhältiger. Link zuckte mit den Schultern und tat so als würde er sich nicht für seine Prinzessin interessieren, jedoch war er hier bei der Weisen der Geister an der falschen Adresse. Sie durchschaute ihn, sie hatte ihn immer durchschaut.

„Ach, was?“, scherzte sie. „Kein Gejammer mehr über Zelda? Dabei hast du das in der alternativen Zukunft aber erstaunlich gut beherrscht.“

„Verdammt, red’ doch leiser!“, zürnte Link.

„Ich erinnere mich noch genau daran, wie aufgelöst unser armer Held der Zeit war, als seine Prinzessin direkt vor seinen Augen entführt wurde.“ Link ballte die Fäuste und bat Naboru erneut leiser zu reden.
 

„Wie dem auch sei“, spaßte sie. „Ich bin bloß hier, weil ich meiner Tante mitteilen möchte, dass sie dieses Jahr die Übungsstunden im Bogenschießen übernimmt.“

„Was? Du wolltest hier eigentlich unterrichten?“

„Warum nicht in der Gesellschaft von solch jungem Frischfleisch?“ Ihre goldenen Augen strahlten wie Sterne in der tiefsten Nacht.

„Und deine Tante ist also diese Gerudo, die bereits hier arbeitet?“

„Nun, Arbeit ist zuviel gesagt... Kramanzia, so heißt sie, ist bloß hier, weil sie jemanden im Auge behalten will. Und sie bekam die Erlaubnis hierzu vom Rat der Mächtigen... vom König persönlich, weil es ein Anliegen ist, das alle Gerudo betrifft.“

„Schon wieder so eine verflixte Geheimniskrämerei?“ Naboru zuckte mit den Schultern und meinte: „Ja, kann man nix machen. Gerudoangelegenheiten...“

Link nickte einsichtig, auch wenn er sicher war dieses Geheimnis bald zu lüften.

„Du entschuldigst mich?“ Erneut ein Kopfnicken und die stolze Anführerin lief in Begleitung zweier weiterer Gerudos in die Schule hinein.
 

In dem Moment spürte Link eine große Hand auf der Schulter und er blickte verwundert um sich. Es war Will, der ein unverbesserliches Grinsen in seinem Gesicht hatte. „Ich sag’ doch, dass es seltsam ist, wie viele Damenbekanntschaften du hast...“ Link verdrehte die Augen und folgte seinem Kumpel in das Gebäude.

Will lief die Arme hinter dem hellbraunen Schopf verschränkt vorwärts und meinte neugierig: „Also, woher kennst du denn diese vollbusige Schönheit?“

„Ist keine große Geschichte, ich war mal in der Gerudowüste unterwegs...“ Will blieb verwundert stehen, ohne die Tür vor seiner Nase zu öffnen. „Was wolltest du denn in der Wüste?“ Link schwieg zunächst und legte die Hand auf den rostigen Türknauf.
 

Er schwieg auch noch als sie in dem großen Saal ankamen, wo die drei Gerudos warteten. Sie unterhielten sich äußerst leise. Seine tiefblauen Augen lagen konzentriert auf Naborus Lippen, um zu erkennen, was sie von sich gab. Aber Will war schließlich in unmittelbarer Nähe und wedelte mit beiden Händen vor dem ernsten Gesicht des jungen Heroen.

„Hey, ich habe dich was gefragt...“ Link hängte den Schädel schief.

„Was wolltest du in der alten Gespensterwüste?“ Links Blick sank nieder... das war damals nur, weil er vermutete, Zelda könnte sich dort aufhalten... sie war der einzige Grund gewesen, warum er sich überhaupt in diese Einöde gewagt hatte.

„Ich habe nach jemandem gesucht... Aber das hatte keinen Sinn...“ Links Blick wurde richtig weich, worauf Will einsichtig die Fragen unterließ.

„Du brauchst mir das ja nicht erzählen, wenn du nicht willst“, meinte er lediglich.
 

Er fühlte dann Wills Hand auf seiner Schulter. „Lass’ uns zum Mittag gehen“, sagte er lediglich. Kein Wort der Nachfrage... Kein Ausquetschen, das Will sonst so meisterlich beherrschte... und Link war ihm dankbar dafür- mehr als vorher, auch wenn er sich reiflich überlegen sollte, was wohl der Grund sein mochte, dass der neugierige Laundry nicht nachfragte...
 

Will lief weiter, direkt an den schönen, feurigen Gerudodamen vorbei. Naboru zwinkerte ihm zu, worauf der junge Laundry sein Schritttempo beschleunigte und nervös wegblickte.
 

Auch die Gerudos begaben sich in Richtung eines kleinen Büros, was Link jedoch interessierte. Unauffällig schlich er hinter den Damen her, versteckte sich vor ihren goldenen Augen, wann immer es einen Grund dazu gab und folgte jenen auf Schritt und Tritt...
 

In einem abgelegenen Büro verschwanden die drei Damen schon fast geheimnisvoll und eine vierte Stimme ertönte hinter den verschlossenen Türen. Link trat aufgeregt und so neugierig wie schon lange nicht mehr näher und schaute durch den breiten Türschlitz. Er konnte acht Füße entdecken und alle trugen sie typische, spitze Gerudoschuhe, die in der Wüste von gelernten Schneiderinnen angefertigt wurden. Nirgendwo sonst konnte man solche Schuhe kaufen, hergestellt aus Dodongolederhaut...
 

Aber Link konnte außerhalb des Raumes viel zu wenig verstehen. Gerade einige Begrüßungsformeln hörte er aus dem Gespräch... Er hüpfte auf die Beine und versuchte sich diesen Raum in der großen Architektur der Ritterschule vorzustellen. Auf jeden Fall erster Stock, dachte Link... Da könnte er ja vielleicht von außen über das Fenster einige Wortfetzen aufschnappen und ab und an einen Blick in das Büro riskieren.

Sofort nahm er die Beine unter die Arme und sauste bei der nächsten Tür nach draußen, zählte die Fenster, bis er schließlich jenes Fenster fand, welches zu diesem Büro gehören musste. Das Fenster war lediglich angelehnt und die Stimmen waren nun verständlicher. Die Sätze ergaben mehr und mehr Sinn...

Vorsichtig schielten seine tiefblauen Augen über das Fensterbrett hinein in den Raum. Tatsächlich saßen an einem runden Tisch vier Gerudos: Naboru, ihre zwei Begleiter und die vierte etwas ältere Dame, die genau dieselben Merkmale wie andere Gerudos hatte... Feuerrote Haare. Goldene Augen. Markante, herbe Gesichtszüge und die hervorstechende Hexennase...
 

Link lauschte angestrengt, achtete aber darauf, nicht von anderen Leuten und den Gerudos selbst bei seinem Tun beobachtet zu werden.
 

Naboru schlug gerade wütend mit einer Faust auf den Tisch und sagte so laut, dass man es sogar am Glücksteich in den Wäldern hätte hören können. „Aber sie ist nun mal eine Gerudo... Sie stammt unserem Volk ab und es ist unsere Pflicht sie zu akzeptieren, erst recht, wenn ihr eine solch große Aufgabe zuteil werden wird...“

Kramanzia, die Tante Naborus, antwortete darauf biestig und uneinsichtig: „Aber du weißt genau, was sie ist... Unsere Götter würden das gesamte Volk bestrafen, wenn wir sie in dem unterstützen, was eine dumme, alte Wahrsagerin prophezeit! Ich werde sie niemals als eine von den unseren akzeptieren können. Was also verlangst du von uns, Naboru?“ Eine weitere, sehr junge Reinrassige mischte sich ein: „So ist es... Das, was du als Anführerin von uns verlangst, ist unhaltbar... Wir können durch deine rebellische Ader nicht unsere Stammesgesetze auf den Kopf stellen. Wir können nicht Halbblüter als die unseren akzeptieren...“

„Auch nicht, wenn gerade ein Halbblut wie jene eine solch bedeutende Aufgabe erhalten wird. Überlegt gut, was ihr euch alle für die Zukunft unseres Stammes wünscht. Wollt ihr Leben oder Tod... denn eure Uneinsichtigkeit bringt uns alle eines Tages um Kopf und Kragen.“

„Ich stimme dagegen... auch mit allen Konsequenzen...“, sagte Kramanzia unter Begleitung eines kalten Schauers ihrer Worte. Auch die beiden jüngeren Gerudos stimmten gegen die Anführerin und Link erkannte langsam, dass hier wahrscheinlich so etwas wie ein Gerudorat einberufen wurde... Und es ging um ein Halbblut, dem eine große Aufgabe im Kreis der Gerudos zum Teil werden würde... Aber um was hatten Naboru, Kramanzia und die anderen beiden abgestimmt? Ging es um die Wiederaufnahme jenes Halbblutes? Oder doch etwas viel wichtigeres?

„Damit steht die Entscheidung fest...“, sagte Naboru leise, vielleicht sogar ein wenig verbittert. Mit kühler Haltung stand sie von ihrem Sessel auf und lief zur Tür. „Sollte der Tag kommen, an dem eure Entscheidungen nicht mehr zu ertragen sein werden, so sucht die Schuld in eurem übertriebenen Konservatismus...“ Die anderen beiden folgten der schönen Naboru und verabschiedeten die baldige Lehrerin im Bogenschießen...
 

Link schlich nachdenklich durch den Park und durchquerte die vielen Blumenbeete, welche die Mädchen in der Schule nebenan immer pflegten. So viele Ereignisse gingen ihm nun durch den Kopf. So viele wichtige Geschichten, in die er als Held der Zeit sicherlich sehr bald verwickelt sein würde. Es war nur eine Frage des Wartens...
 

Seine Anfälle. Die Geschundenen der Macht.

Die verflixte Geheimnistuerei der Gerudos.

Und die vielen neuen Gesichter an der Ritterschule...
 

Sehr bald würde alles Sinn ergeben in jenem Rad des Schicksals. Ganz nach dem Ermessen der Götter würde er als Held der Zeit wieder gebraucht werden...

Ein freier Nachmittag bescherte den Ritterjungen gute Laune. Und ab und an wagte sich an jenem nebligen Tage doch noch die Sonne durch den wolkenverhangenen Himmel. Link und
 

Will saßen beinbaumelnd an dem kleinen Glücksteich in der Nähe der Ritterschule und angelten. Etwas, was der junge Heroe immer genossen hatte... die Ruhe, die Geduld dabei... Aber heute schien entweder kein glorreicher Tag zu sein, oder die Fische in dem Teich waren andere Leckerbissen gewöhnt als die Würmer und Larven an Links oder Wills Angel...

„Ich glaube, wir fangen heute sowieso nichts mehr... Ich mach’ Schluss“, meinte Will und zog die Angel aus dem Wasser.

„Da fällt mir ein... weißt du inzwischen über wen du schreiben willst? Immerhin rückt der Abgabetermin der Aufträge näher...“ Link nickte und gab ebenfalls das Angeln auf. Zufrieden hüpfte er auf die Beine und klopfte sich den Sand von seiner schwarzen Tunika. „Ich habe mir überlegt über Arn Fearlesst zu schreiben...“ Will machte plötzlich große Augen und erwiderte laut: „Arn Fearlesst?“

„Ja, genau den.“ Und damit klopfte William seinem Kumpel gratulierend auf die Schulter. „Wenn das so ist, solltest du mal meine Mutter und meinen Vater deswegen befragen, die haben sich nämlich letztens spät in der Nacht heftig und laut über diesen Kerl unterhalten.“ Link fixierte das kleine Häuschen am Teich und marschierte darauf los.

„Und worüber haben deine Eltern diskutiert?“

„Die haben nicht nur diskutiert, die haben sich richtig gestritten und allein das ist seltsam, weil Mutter und Vater sich gewöhnlich sehr selten in den Haaren haben.“ Will lief hinter Link her, der die Angeln in die Holzhütte bringen wollte.

„Worum es genau ging, weiß ich nicht, aber anscheinend gibt es da etwas herauszufinden“, meinte der Laundry weiterhin.
 

Als die beiden in die Hütte eintraten, fiel die klapprige Tür hinter ihnen von alleine zu und die zwei Jugendlichen machten es sich auf dem alten Sofa bequem. Ausgestattet mit Büchern, Wills Lesebrille, Feder und Tusche und einigen Blättern Pergament.
 

Konzentriert blätterte Link in einem Buch, als Wills smaragdgrüne Augen aufsahen.

„Link, ich brauche deine Hilfe“, sagte Will matt und deutete auf das unvollständige Dämonenlexikon. Der unerkannte Heroe aber zog eine Augenbraue nach oben und versuchte den Blick seines Freundes zu verstehen.

„Ich habe immer noch keine Ahnung, was eine goldene Pteropia ist“, gab der junge Laundry offen und ehrlich zu, hatte eben keinerlei Scham oder Verlegenheit eigene Schwäche zuzugeben- entgegen Link, der sich immer dagegen sträubte, jemandem mitzuteilen, dass er sich schwach fühlte...
 

Link lief hinüber zu seinem Rucksack und holte einen Stapel Zeichnungen daraus hervor, alles von eigener Hand erschaffene Zeichnungen aller ungewöhnlichen Kreaturen Hyrules. Jedes Biest, jeden Dämon, hatte der junge Heroe auf diesen Blättern vermerkt, genauso wie er von ganz Hyrule Karten angefertigt hatte.
 

„Eine Pteropia ist eigentlich ganz harmlos... es sind fledermausartige dämonische Geschöpfe“, erklärte Link und wühlte zwischen den Zeichnungen herum.

„Was? So einfach?“, seufzte Will. „Einfach nur Fledermäuse?“

„Ja, und sie stoßen in ihren Höhlen häufig ihre goldenfarbenen Krallen ab. Deshalb brauchst du bloß ein Nest finden und dir eine von diesen Krallen schnappen.“ Damit hielt Link seinem Mitbewohner eine schöne, detailgetreue Zeichnung unter die lange Laundrynase. „Das hier ist eine ausgewachsene Pteropia.“ Beinahe stolz präsentierte Link die Zeichnung. Kein Anzeichen mehr von Misstrauen gegenüber Will. Keine Geheimnistuerei.

„Wahnsinn. Und würdest du mir vielleicht auch helfen, so ein Nest zu finden?“ Link schaute skeptisch drein, worauf Will fuchsig ergänzte: „Sagen wir als Pfand, dass ich niemandem verrate, dass du die Prinzessin kennst.“ Link äffte ihn nach, nickte aber dann.

„Okay, dann würde ich meinen, wir gehen in ein paar Minuten los. Hier im Wald wird sich doch irgendwo eine Höhle mit einem Pteropianest finden lassen.“

„Phantastisch!“, jubelte Will. Nur gut, dass er diesen Link als Mitbewohner hatte. Dieser Junge wusste wahrlich mehr als mancher Ritter. Und William rechtfertigte dieses ausnutzende Verhalten vor seinem Gewissen damit, dass auch Link irgendwann Vorteile haben könnte, ihn als Freund zu beanspruchen.
 

Der junge Heroe blätterte schließlich weiter in seinem eigenen Buch und fand auf einer abgenutzten Seite die Unterschrift von diesem Arn Fearlesst mit schwarzer Tinte. Eine bemerkenswerte Schrift, dachte Link. Langgezogen und ein wenig grob, aber durchaus einprägsam. Der Name Fearlesst war mit außergewöhnlich großen Buchstaben geschrieben, als Hinweis, dass man sich für jenen Namen anscheinend in keiner Weise schämen brauchte. Und Link las weiter. Dieser Ritter gehörte also einer sehr alten Ritterfamilie an und viele der Ahnen dieses Kerls waren auf dem Schlachtfeld gestorben, hieß es. Aber was genau diesen Arn Fearlesst so berühmt machte, stand hier nicht... Ob er Dämonen abgeschlachtet hatte? Oder hatte er blaues Blut beschützt? Vielleicht aber hatte dieser Kerl seinen Ruf bloß durch den Namen? Und mit jedem weiteren Gedanken begann sich Link für diesen Typen mehr und mehr zu interessieren. Irgendetwas an diesem Arn Fearlesst machte ihn plötzlich neugierig... Was genau es war, konnte er nicht definieren, aber spielte das ,Wieso’ eine Rolle?

Nein, dachte Link. Und er las mit Bedacht die nächsten Zeilen, schickte seine Gedanken auf eine weite Reise, die er irgendwann bereuen würde...
 

„Fürchte dich nicht vor dem Sturm, sei’ ein Teil von ihm...“, stand dort vermerkt, geschrieben mit derselben Handschrift wie sie jener Ritter bei seinem Namen verwendet hatte.
 

Ein Ruf nach Mut.

Eine Aufforderung, sich nicht unterkriegen zu lassen...

Ein unschlagbarer Appell an die edlen Eigenschaften eines Helden...
 

Ein dümmliches, unechtes Lachen entkam aus Links Kehle... Merkwürdig und irgendwie lustig dieser Zufall. Genau dieser Satz sprach manchmal der Wind zu ihm, wenn die Angst, Furcht und Kälte eines mörderischen Kampfes ihn einnahm.

Jener Satz half in einem Blutbad den Pfad des Lichtes wieder zu finden und er half in der tiefsten Nacht...
 

„Hey, du kannst ja sogar ansatzweise lachen“, meinte Will und grinste. Link zuckte kurz zurück und deutete mit einem Zeigefinger auf die Buchseite. „Ich glaube, ich habe tatsächlich das passende Thema für mich gefunden.“ Damit hüpfte der junge Heroe auf die Beine und zog sich einen dicken Pullover über.

„Na, wenigstens einer, der mit seinem Auftrag zufrieden ist“, murrte Will und malte schnell die Zeichnung der Pteropia ab. Auch er machte sich aufbruchfertig und schnallte sich eine große Ledertasche um den Gürtel.

„So, ich bin dann soweit. Kann es losgehen?“, meinte Will, aber Link runzelte die Stirn und verzog die Augenbrauen stutzig. „Ich glaube nicht, dass du dir der Gefahr der Sache bewusst bist.“ Will maulte: „Was? Aber wieso?“

„Du solltest dir unbedingt ein Schwert mitnehmen und sicherheitshalber ein oder zwei Dolche umschnallen.“ Will hob einen Zeigefinger und meinte unsicherer: „Aber hast du nicht gesagt, die Fledermäuse wären harmlos?“

„Sicher sind sie das. Aber du solltest auf die ein oder andere Überraschung vorbereitet sein.“ Und Link befestigte sein Stahlschwert am Gürtel und spannte sich einen Bogen auf den schmalen Rücken. Links Waffen klapperten als er langsam, aber zielsicher den Raum verließ. Die smaragdgrünen Augen des jungen Laundry funkelten närrisch und sein schmaler Mund verzog sich zu einem fiesen Grinsen. ,Na gut, Link. Wollen wir doch mal sehen, ob du der unbekannte Heroe bist, den alle anderen bewundern’, dachte er. Denn in einer Höhle mit Pteropias ließ sich von Wills Standpunkt aus sicherlich herausfinden, wozu der komische Kauz in der Lage war und ob in ihm der legendäre Held der Zeit schlummerte...
 

Denn in all’ den letzten, ereignisreichen Tagen waren dem jungen Laundry einige Dinge ins Auge gesprungen, die Link außergewöhnlich machten. Und einige Dinge machten nicht nur skeptisch, sondern erschufen leichtes Misstrauen in Wills Gemüt.

Da wäre zum Beispiel die angebliche Freundschaft, die Link zu der Prinzessin hatte. Wer pflegte schon als einfacher Hylianer eine solche Beziehung zu der einflussreichsten Person Hyrules.? Dann sein beinahe legendäres Wissen um irgendwelche Kreaturen im alten magischen Hyrule.

Und viele weitere Kleinigkeiten beschäftigen den Laundryjungen zunehmend. Der Gerümpel, den Link mit sich herumschleppte. Die Narben auf seinem Rücken. Seine merkwürdige Angewohnheit an der linken Hand ständig einen Handschuh zu tragen. Echt seltsam, dachte Will. Denn sein Kumpel trug seinen abgenutzten Lederhandschuh sogar abends, wenn er ins Bett ging.

Schließlich seine verflixten Geheimnisse, die er einfach mit niemandem teilen wollte...

Aber den Gipfel des ganzen bildete seine Erfahrung im Kampf. Er beherrschte Kombinationen mit dem Schwert, von denen Will nicht einmal wusste, dass es sie gab.

Aber eine Sache passte nicht ins Bild... Wenn Link der legendäre Heroe war, der in der alternativen Zeit das Land von dämonischer Finsternis befreit hatte, warum war er so verbittert?
 

Gerade in dem Augenblick tapste jener Jugendliche, über den Will sich so gerne den Kopf zerbrach, wieder in den Raum. „Wo bleibst du denn?“, murrte Link genervt, worauf der junge Laundry die Beine unter die Arme nahm und seinem Mitbewohner hinterher stiefelte.
 

Bedacht watschelte der junge Heroe durch den duftenden Laubwald, während bunte Blätter in dem frischen Wind tanzten und er es sich erlaubte einige dieser kleinen Kostbarkeiten von Mutter Natur aufzufangen. Schweigsam lief Will hinter ihm, beobachtete diese Kindlichkeit, die sich Link erhalten hatte, wo andere sie gerne losgeworden sind. Bei der Göttinnenmutter, Link wirkte so unschuldig in seinem Verhalten und seiner Art. Kopfschüttelnd sank Wills Haupt nieder. ,Unmöglich’, dachte er. ,Link konnte nicht der Held der Zeit nicht, nicht mit dieser naiven Kindlichkeit. Nicht mit dieser Unschuld.’ Kein Wunder, er war ja in Kokiri aufgewachsen, soviel hatte Will aus ihm herausbekommen, auch wenn Link gar zu gerne abwinkte, wenn es um die Vergangenheit ging.

„Du sag’ mal, Link“, begann Will.

„Mmh...“

„In Kokiri... wie ist es dort? Wie lebt man dort?“ Link blieb plötzlich stehen, zögerte.

„Das würde dich nur langweilen“, meinte er kühl und lief schneller weiter. „Besser wir beeilen uns ein Pteropianest zu finden.“
 

Nach einer halben Stunde Suche fanden die beiden Fünfzehnjährigen die erste Höhle nicht weit entfernt von der alten Holzhütte am Glücksteich. Bedacht schielten Links tiefblaue Augen hinein in die Finsternis und er vernahm leichte tropfende Geräusche von plätscherndem Wasser, welche aus dem Inneren drangen. Ohne mit der Wimper zuzucken, verschwand der junge Heroe in der stillen Dunkelheit und zündete seine Öllampe an, die ihren wärmenden Schein kräftigend und sicher umherwarf. William folgte ängstlich und bemühte sich Link nicht aus den Augen zu verlieren.
 

Mehrere Minuten waren die Spitzohren unterwegs, hatten sich in der labyrinthischen Höhle bereits verlaufen ohne es zu merken, als Link misstrauischer wurde. Er blieb unerwartet stehen und Will krachte erst einmal kräftig gegen Links Rücken und brachte den Angerempelten aus dem Gleichgewicht.

„Verdammt noch mal, pass’ doch auf, Will!“, brüllte Link.

„Tschuldigung“, erklang es leise aus Wills trockener Kehle. „Ich finde nur, wir sollten umkehren.“ Verdutzt und an der Grenze sich halb tot zu lachen schaute Link in das argwöhnische Gesicht seines Mitbewohners. „Ach, hat der jemand Angst?“, reizte der unbekannte Heroe und grinste schief.

„Ja, verdammt noch mal. Ich hab’ so was noch nie gemacht!“, rechtfertigte sich der Laundry. „Ganz anders als du wahrscheinlich. Ein weiterer Beweis, dass du mit so was Erfahrung hast!“ Will deutete mit dem Zeigefinger auf Link, worauf aus seinem ansehnlichen, wenn auch blassen Gesicht die letzte Farbe wich. „Was willst du damit andeuten?“

„Nichts.“ Link rückte näher mit der hellen Öllampe und Will sah die plötzliche Wut und Verbitterung in ein paar eisigen blauen Augen.

„Sag’ schon, was sollte diese Bemerkung eben?“ Und Link starrte erbost in die smaragdgrünen Augen Williams, als ihm aber eine weitere Sache merkwürdig vorkam. Er hielt die kleine Lichtquelle näher an die abgeschliffene Wand neben Wills schmalen Gesicht und entdeckte an den abgeriebenen klatschnassen Wänden eine Kleinigkeit, die sein Misstrauen von vorhin noch bestärkte. Links Gesicht wurde ernster und ernster und seine andere Hand wanderte zu der Schwertscheide an seinem Gürtel.
 

„Link? Was’n los?“ Und auch der Laundry drehte sich zu der klitschigen Wand, hielt seine eigene Lampe davor und sah zunächst nichts ungewöhnliches. Link tippte vorsichtig mit einer Hand an die feuchte Steinwand und zerrieb die Flüssigkeit auf seiner Haut mit zwei Fingerspitzen.

„Was ist das?“, fragte Will.

„Das ist schwarzer Schleim und einige Fellhaare hängen darin... Ich glaube, wir sind hier nicht alleine, Will.“

„Was? Meinst du, wir stoßen auf ein Pteropianest?“ Aber die Ernsthaftigkeit in den dunkelblauen Augen Links sagte ihm etwas anderes auf seine Frage.

„Kein Pteropianest?“, fragte Will entrüstet und ärgerte sich leicht. Sein Gegenüber schüttelte den Kopf. Misstrauischer als vorher drehte Link den Schädel in die zunehmende Dunkelheit des Ganges und meinte trocken: „Wir müssen sofort raus hier!“
 

Hetzend rannten die Spitzohren den Gang entlang, den sie gekommen waren und doch war nirgendwo die Spur eines Ausgangs in Sicht. Nirgendwo ein wärmender Lichtstrahl. Nirgendwo ein Weg hinaus in die Freiheit. Eingepfercht zwischen den schmalen Gängen bewegten sich die Jugendlichen vorwärts und die anfängliche Suche nach den fledermausartigen Geschöpfen wurde unwichtig.
 

„Link! Was genau ist in dieser Höhle?“, rief Will und rannte wie der Blitz vorwärts.

„Irgendein Rieseninsekt.“ Auf die Bemerkung, stolperte der junge Laundry, krachte über eine Wurzel zu Boden und gaffte erstarrt in die muterfüllten Augen seines Mitbewohners.

„Irgendein Rieseninsekt!“, kreischte Will. „Bist du noch bei Trost mir solche Angst einzujagen?“

„Aber...“

„Zum Teufel, Link, das glaube ich nicht!“

„Will, jetzt beruhige dich doch und hör’ zu.“

„Ich soll mich beruhigen?“ Will fasste sich vor Schock mit beiden Händen an die Stirn. „Ich soll mich beruhigen?“, dröhnte er lauter.

„Nur so zur Information, Link. Wir sind hier in einer dunklen, stickigen Höhle. Und mein Mitbewohner hat nichts besseres herauszuhauen, als dass sich ein Rieseninsekt hier herumschleicht. Hör’ auf mich so zu verarschen!“ Will stapfte mit verschränkten Armen voran und hoffte den richtigen Weg zu finden.

„Das war mein Todernst.“ Nun fauchte Link: „Glaubst du, ich mach’ mit so etwas Spaß?“

„Vielleicht nicht, aber wenn du mir einen Grund nennst, dass ich dir das abkaufen kann, dann vielleicht.“

„Du verlangst einen Grund?“ Will nickte zustimmend.

„Willst du jetzt von mit hören, dass ich von so einem Vieh schon mal verspeist wurde, oder was?“ Erneut nickte Will. „Irgendeinen Grund, Link, damit ich dir glauben kann.“ Doch der trübsinnige Heroe drehte sich um und lief einige Schritte außer Reichweite.

„Das kann ich nicht. Entweder du glaubst mir, oder du findest hier dein Grab.“ Erschrocken starrte Will zu Link und blickte zu dem glänzenden Bogen auf Links Rückrat. Und er bemerkte etwas neues. Innerhalb von Bruchteilen konnte das kindliche Herz dieses Hylianers sich in das kalte eines Kämpfers ohne Gnade wandeln. Nicht mehr die unschuldige Seite an seinem komischen Mitbewohner. Nicht mehr das trübsinnige Gemüt. Nein, diese Seite an Link fühlte sich für Außenstehende beinahe an wie unmenschliche Grausamkeit.
 

In dem Moment raschelte es leise in der Höhle. Von irgendwoher schallten lüsterne Klänge. Ein Dröhnen und kleine Steinchen an den Wänden rollten gefahrprophezeiend hinab, erschufen Gänsehaut und Respekt vor einer gigantischen Kreatur des Bösen, die hier ihr Zuhause hatte.
 

„Glaubst du mir jetzt, du Hohlrübe?“, rief Link und hetzte schnaubend und Kraft verlierend hinter Will her, der winselnd fortstürmte. Das Tempo des jungen Laundry war schneller als das von Link, der sich zunehmend schwächer fühlte, dem der Schweiß in die Augen lief und der vor Atemnot eine Pause einlegen musste.

„Will!“, rief Link erschöpft. „Sei vorsichtig!“ Aber sein Kumpel suchte bereits das Weite, rannte und rannte um sein Leben, hörte ab und an garstige Geräusche, der er nicht definieren wollte. Er rannte weiter, seine Öllampe fest umkrallt, und kniff die Augen vor Frust zusammen. ,Verdammter Auftrag’, dachte er. ,Ich geh’ nie wieder nach einer Pteropia suchen!’

Er rannte immer geradeaus, achtete nicht einmal auf seinen Weg und krachte plötzlich gegen etwas Pelziges, Schleimiges. Ein schauriger Angstschrei hallte in der Höhle umher und drang vorwärts bis hin zu Link, der erschöpft an einer klitschigen Wand angelehnt der Dinge haarte, die da kommen mögen.

Der junge Heroe schlug die Faust in die Wand und verfluchte einmal mehr seinen schwächlichen Zustand. Langsam trottete er voran, nahm einen Schluck des segenvollen, silbrigen Heilmittels und lief mit gezücktem Schwert in die Richtung, wo Wills Schreckenslaut erklang.
 

Erneut ein tiefer Schrei aus Wills Kehle und Link bewegte sich schneller vorwärts, befürchtete schon das Schlimmste und sah nicht weit entfernt die Öllampe Wills auf dem Boden liegen. Schleimspuren auf dem Boden verrieten eine Alptraumbestie, die Link in seinem Leben mehr als einmal geschlagen hatte. Eine typische schlangenartige Spur. Auch die schwarzen pelzigen Haare ergaben Sinn. Ein Moldorm musste sich hier aufhalten. Ein Moldorm. Eine Brut, geboren aus der tiefsten Nacht. Ihre Schlupflöcher waren die Dunkelheit und sie vermehrten sich schnell. Ihr Schwachpunkt war das Hinterteil und ein violettes, schwaches Auge am Kopf. Gefährlich war ihr breites Maul mit einigen scharfen Reißzähnen.
 

Link rannte und hoffte, dass Wills Ängstlichkeit ihm helfen würde, um sein Leben zu laufen.

Gemächlich und die Ruhe bewahrend folgte Link der Spur der Bestie und erreichte ein Gewölbe, welches durch viele Holzbalken gestützt wurde. Mit wachem Blick schaute sich der junge Heroe um, blickte in jede Ecke und hörte plötzlich einen Freuderuf von oben. Erleichtert hockte auf einem kaputten Balken ein gewitzter Laundryjunge, der sich hier vor dem Monster versteckt hielt.

„Will. Alles in Ordnung?“, rief Link, worauf der Angesprochene nickte und schleppend, beinahe schwerfällig am Balken hinabkletterte.

„Allmächtige Göttinnen, Link. Bin ich vielleicht froh dich zu sehen!“, kreischte Will aufgeregt und sein Blick war butterweich, erfüllt mit einer Angst, die Link niemals zugeben würde. „Hast du schon mal Todesangst verspürt? Ich glaube, ich habe sie eben erfahren“, murmelte Will und stützte sich auf die Knie.

„Was ist passiert?“

„In den Gängen haust ein Riesenwurm und...“ Aber Will stockte die Stimme immer noch. „Ich bin so lange gelaufen wie ich konnte und plötzlich war er weg.“

„Keine Sorge, der kommt gleich wieder“, flüsterte Link und schielte misstrauisch umher.

„Du kannst wohl nicht anders als deine Umgebung in Todesangst zu versetzen. Echt mal, sei froh, dass der Wurm verschwunden ist. Und was sagt Link, unser tollkühner Retter? ,Keine Sorge, der Riesenwurm kommt gleich wieder.’ Erinnere mich dran, dass ich dich köpfe, wenn wir hier raus sind!“, brummte Will.
 

Erneut rauschte es in den vielen engen Tunneln und der Boden vibrierte. Verängstigt krabbelte Will vorwärts und zog sich wieder hinauf auf den Balken, der nicht bis zur Höhe reichte. „Du kannst ihn ja erledigen, ich feuere dich an“, sprach Will zitternd und hockte sich oben auf der kleinen Holzfläche zusammen.

„Du Angsthase!“, rief Link erbost und hetzte stürmisch in eine Ecke des Gewölbes und blies die Fackel aus um das Ungetüm nicht mit Licht und Wärme anzulocken.
 

Aber er hörte ihn, spürte den eisigen Körper des Moldorms über den kratzenden Boden schlittern, hörte ihn stoßweise atmen und zanken. Den Bogen bereithaltend wartete der unerkannte Heroe, dass sich der Moldorm näherte, dass jenes Biest Links junge Fleisch roch und es sich schnalzend mit seinem wulstigen Körper in seine Richtung bewegte. Link hörte die Sehne des Bogens zirpen, als er einen Pfeil anlegte, versuchte mit klarem Blick die Dunkelheit zu durchbrechen und roch ihn erneut. Den Gestank des Bösen. Den typischen Gestank nach Verwesung und Säure, den er nicht mehr riechen wollte.
 

Der Moment war gekommen, dachte Link, spürte es angesichts der Nähe des Monsters und der Heroe erhellte mit Magie erneut das Licht seiner Lampe, machte das ausgewachsene Biest aus, aber es bewegte sich nicht weiter in Links Richtung. Grölend stieß der riesige Wurm an die vielen Balken und der junge Laundry schrie wie am Spieß. Link spannte einen Bogen nach dem anderen, aber seine Arme zitterten durch die Kraftanstrengung und nicht ein Pfeil wollte das Ziel treffen, welches Link erwählte. Nicht ein Pfeil raste in Richtung des violetten Auges.

„Will! Spring’ ab!“, rief Link, aber der junge Laundry wollte nicht, konnte nicht...

„Will, das Biest zerstößt die Balken. Spring ab!“, kreischte er, aber der junge Laundry war zu schockiert, zu gelähmt als auf die Worte seines Kumpels zu hören.

„Muss man denn alles selber machen?“, meckerte der junge Hylianer. Murrend raste Link näher, zog das Schwert und stieß es der Bestie jauchzend jählings in die weiche Bauchseite. Der Moldorm zappelte, brüllte und spuckte, aber Links Schwertstreiche stachelten das Ungetüm nur noch weiter an, als dass sie ihm schadeten. Seine Schwertstöße waren zu schwach. Das Schwert in seiner Hand erfüllte den Dienst eines Helden nicht mehr.

Zappelnd hetzte die Bestie herum, fixierte den jungen Heroen und raste erbarmungslos auf ihn zu. Und keine Fluchtmöglichkeit tat sich für Link auf. Er blickte nach rechts und nach links, wich zur Seite und doch raste der Moldorm ungeheuer schnell auf ihn zu, wollte ihn zerstoßen oder verschlingen. Aber keine der beiden Alternativen waren harmlos. Link wich nach hinten und spürte im nächsten Augenblick die feuchten, kantigen Wände in seinem Rücken bohren. ,Das war’s wohl’, dachte er. Diesmal wusste er endgültig nicht weiter, nicht mit der jetzigen Schwäche und dem ausgewachsenen Riesenwurm, der ihn in den Tod schicken würde. Link kniff die Augen zu und wartete auf den allzu vertrauten Schmerz, wenn etwas Böses, Unmenschliches, Biestiges sich am eigenen Körper bereicherte.
 

Er hörte ein weiteres Brüllen, öffnete die Augen verblüfft, als sich die Bestie hin und herwand, kämpfend mit einer neuen Gefahr. Sie kämpfte nun selbst mit dem Tod und ein gefährlicher Wolfshund hielt sich am Kopf der Bestie fest, biss immer wieder zu, bis das violette Auge erlosch.
 

Die Bestie brach markerschütternd zusammen, atmete pfeifend aus breiten Nüstern und lag verabscheuenswürdig in jenem Gewölbe. Der Wolfshund der Familie Laundry hüpfte schwanzwedelnd zu Link hinüber, stellte sich auf die Hinterpfoten- denn dann war er fast so groß wie Link- und schleckte ihm mit der riesigen, feuchten Zunge über das Gesicht. Link begann zu lachen, aus Erleichterung und aus immenser Dankbarkeit. Er tätschelte den Hund liebevoll am Hals und bedankte sich.

„Ich sag’ doch, du wärst prima geeignet für den Job eines Helden.“ Und erneut schleimte der Hund mit der schlabberigen Zunge über das verschwitzte Gesicht Links.
 

Wenig später kam Will angestürmt, grabschte sich den Wolfshund und meinte: „Die Göttinnen haben dich selig, Wulf!“ Zufrieden blickte Will in den erschöpften Blick seines Mitbewohners und war sich nun sicher. Link konnte nicht der gesuchte Heroe sein. Das würde keinen Sinn ergeben. Nicht mit dieser Schwäche...
 

„Kennst du den Ausgang, Wulf?“, murmelte Will und kraulte dem Hund die Ohren. Wulf bellte und watschelte in Richtung eines schmalen Ganges. Auch Will war dabei sich fortzubegeben. Verwundert schielte er zurück und fragte sich, warum Link nicht folgte.

„Link?“ In den grünen Augen Wills spiegelte sich etwas neues. Das Abbild Links, der richtend vor der unwürdigen, widerlichen Bestie stand und mit kaltem Blick zusah, wie der Wurm den letzten Rest Leben aushauchte.
 

Link stand vor der Bestie des Bösen, regte sich nicht mehr, denn, wenn Erinnerungen an alte Grausamkeiten ausbrachen, verführten sie viel zu oft zum Erstarren, zum Versinken in Scham und Demut.

Link erinnerte sich mit einem Mal an so viele Kämpfe, die er siegreich gemeistert hatte. Gelegentlich griffen ihn drei ausgewachsene Moldormbiester mit einem Mal an und jede einzelne hatte er bezwungen, war siegreich und stolz aus den Kämpfen hervorgegangen. Aber in diesem Hier und Jetzt einen einfachen Moldorm zu erledigen, brachte er nicht fertig. Es war schlichtweg nichts mehr übrig von der einstigen Macht des Helden der Zeit. Seine Stärke war erloschen, nichts mehr wert wie der heiße Tropfen auf den kalten Stein...
 

Langsam hob Link das Stahlschwert, hielt es langgestreckt und rachevoll in die Höhe und stieß dem Moldorm mit voller Wucht in die weiche Bauchseite, wusste, wo ihr Herz saß und bohrte das Schwert bis zum Heft hinein.

„Stirb’ endlich!“, brüllte er. Er sagte diesen Satz mehrmals, bis Will erkannte, dass mit Link einfach irgendetwas gewaltig nicht mehr stimmte. Wie ein Irrer stieß er das Schwert immer wieder in das leblose Stück Fleisch des Bösen.

„Stirb’ endlich!“, rief Link erneut, ständig, immer von vorn, als käme der Moldorm wieder und wieder zurück.
 

Entsetzt trat Will näher, fasste an das Heft und sagte eindringlich: „Hör’ auf, Link. Es ist tot. Hörst du, es ist tot.“

„Nein, diese Bestien kommen immer wieder. Immer wieder. Andauernd!“ Link packte erbost die Waffe und war außer sich, nicht mehr bei Sinnen, und rammte das Stück Stahl so oft wie möglich in die Bestie, solange, bis es tatsächlich keinen Mucks mehr von sich gab und langsam verendete.

„Stirb!“, brüllte Link erneut, diesmal wehleidiger, und schließlich verwandelte sich der Dämon in ein Häufchen Asche.

„Link, Stopp!“, rief Will und fasste mit soviel Kraft an das Heft der Waffe wie er aufbringen konnte, aber Link stieß ihn zurück und schenkte ihm einen ausdrucksvollen Blick, verlangte Abstand.
 

„Kann das nicht endlich aufhören...“ , brüllte Link und stieß das Schwert in den Boden. „Können diese verdammten Monster nicht endlich tot bleiben!“, brüllte er. Link sank auf die Knie und stützte die bebenden Hände auf dem staubigen Boden ab. „Hört auf euch in mein Leben einzumischen!“, wimmerte er.
 

Will stand währenddessen erstarrt daneben, fühlte sich unwichtig und nutzlos, und ahnte, dass mit Link irgendetwas Schreckliches geschehen sein musste, was aus ihm einen so verzweifelten Hylianer gemacht hatte, der das Böse wie nichts in der Welt hasste. Etwas Schreckliches, das niemand verdient hatte und sich niemand vorstellen konnte.
 

Man hatte seine Seele gefoltert...
 

Anteilnehmend suchte Will den bitteren Blick ein paar eisige blaue Augen und murmelte leise: „Link, lass’ uns gehen.“ Schweigsam stand der trübsinnige Heroe auf, nickte und lief dem jungen Laundry langsam hinterher, blickte ab und an zurück und wünschte sich, es wäre seine Bestimmung und nicht die Höhle, die er zurückließ.
 

Wulf führte die beiden Jugendlichen sicher in die Freiheit, aber es war nicht der Eingang der Höhle, den sie erreichten. Verdutzt beäugten Link und Will eine große, feste Steinplatte, die sie beide mit herbem Kraftaufwand zur Seite schoben.

Und noch mehr Überraschung zeigte sich auf den beiden Gesichtern, als sie sich in der kleinen Vorratskammer unter der Falltür in der Hütte des Glücksteichs wiederfanden.

„Das nenn’ ich ja mal einen Zufall. Nur gut, dass der Moldorm nicht hierher finden kann, weil die Gänge zu schmal sind.“, meinte Will und schob die Steinplatte wieder zurück in ihre Ankerungen. Er wollte Link eigentlich aufheitern, aber schon seit dem Vorfall mit dem Moldorm hatte er nichts mehr gesagt.
 

„Alles in Ordnung, Link?“ Aber darauf kam keine Antwort und Link stellte die Öllampe auf ein kleines Regal hier in dem Kellerräumchen. Sein Blick fiel wieder zu dem Portrait der schönen Frau, welches hier unten stand. Erneut nahm er das Bildnis in seine Hände und fuhr verträumt über die saubergemalte Oberfläche. Irgendwie beruhigte ihn ihr Anblick. Es wäre, als würde sie zu ihm sprechen und ihm wünschen, die Monster der alternativen Zeit zu vergessen.

„Wer ist das?“, fragte Will und blickte erstaunt zu dem Abbild der schönen Lady. Link zuckte mit den Schultern. „Weiß nicht. Das Bild stand einfach hier unten.“ Will riss dem unbekannten Heroen das Bild beinahe aus den Händen. „Verdammt ist die schön. Ich habe noch nie eine so schöne Hylianerin gesehen, abgesehen von dem Mädchen, welches in unserem Zimmer war und in deinen Sachen herumgeschnüffelt hat.“ Sachte fuhr Will ebenfalls über die Ölfarbe und meinte: „Diese Lady hier ist sehr stolz und doch... Wenn man in ihre Augen blickt, sieht man irgendwie eine Spur Angst, Unsicherheit und Schwermut.“ Link warf einen zweiten Blick darauf und erkannte in den blauen Augen der schönen Lady etwas, was er vorher nicht gesehen hatte. Will hatte Recht. Da war Trübsinn und Sorge... Vielleicht war es jener Blick, der diese Lady so fesselnd schön machte.

,Genauso wie bei Link’, dachte Will. Der gleiche Ausdruck von Besorgnis, als ob jene Lady mit Link verwandt war.

„Wir sollten das Bild irgendwo aufhängen. Es ist es nicht wert, hier zu verstauben“, sagte Will und nahm das Bild mit hinauf, öffnete die Luke und fühlte sich frei und glücklich den Alptraum von vorhin überstanden zu haben.
 

„Du willst schon fort?“, meinte Will, als Link seine Waffen in einem Schrank verstaute und sich zur Tür bewegte.

„Ja, ich muss mal nach Epona schauen“, erwiderte Link. Will nickte. Damit verschwand der trübsinnige Hylianer und begab sich auf den Weg in die geachtete Ritterschule.
 

Gemächlich tapste Link durch den dichten Mischwald in der Nähe der Ritterschule. Er träumte vor sich hin, erinnerte sich mit Seelenkatarrh an die Höllenkreatur in der Höhle. Er träumte während des ganzen Weges und bemerkte zunächst nicht den vollgepackten Milchkarren mit wertvollen Lon-Lon- Produkten wenige Meter weiter in Richtung der berühmten Ritterschule eilen.
 

Erst als der junge Heroe in den Innenhof eintrat, entdeckte er den großen Karren und einen jüngeren Mann mit kastanienbraunem Zopf daneben stehen. Murrend lud dieser Kästen mit leckerer Milch aus und Gefäße mit konserviertem Fleisch.

Leicht schockiert hastete Link näher, denn er kannte diesen Hylianer und hatte ihn neben Malon und den anderen aus der brennenden Farm gerettet. Es war der Kerl mit dem Baby auf den Armen und er hatte genau das gleiche Haar wie die Farmtochter mit ihrer fröhlichen Singstimme. Malon huschte durch Links Gemüt und ließ ihn unruhig werden. Ob jener Hylianer auch wie andere vor Wochen glaubte, dass er das heitere Farmmädchen entführt hatte? Wissbegierig stapfte Link näher und näher, wollte den jungen Mann deswegen befragen, wollte wissen, was vor wenigen Wochen wirklich geschehen war und verließ sich mal wieder auf sein naives Wissen, welches ihm den Hals brechen könnte.
 

Als Link ahnungslos vor dem mageren Typen stand, sah jener mit einem bösartigen, feindlichen Schatten auf dem jungen Gesicht auf. „DU!“, schimpfte jener sofort und holte mit seiner spitzen Faust aus. Im letzten Moment wich Link zurück und landete auf seinem Hosenboden.

„Du wagst es mir unter die Augen zu treten?“ Aber der Fünfzehnjährige war sprachlos angesichts eines eisigen Hasses, den der Kerl ihm entgegenschickte. Ungläubig starrte er nach oben in das wütende, schmerzverzerrte Gesicht des Farmers.

„Du hast meine Schwester entführt, du mieses Stück Dreck, und nun lernst du an dieser geachteten Ritterschule. In den nächstbesten Kerker gehörst du! Nein, erhängen sollte man dich!“, brüllte jener, sodass die wenigen Schüler in der Schule, die ringsherum standen, aufsahen. Aber Link blieb wortlos, fühlte sich schon wieder erdrückt von erstickenden Lügen, grausamer Verräterei und unendlicher Schmach.
 

War er ein gefallener Held, der andere nun selbst Schmerz erfahren lassen wollte um den eigenen zu vergessen? Und war Link vielleicht auch bloß ein Lügner?
 

Redete ihm das sein blutendes Gewissen ein oder die Wahrheit?
 

„Niemals vergessen werde ich den Tag, an dem du spät abends zur Farm kamst und Malon entgegen ihres Willens verschleppt hast, du kleine Ratte.“ Benommen richtete sich der junge Heroe auf, versuchte sich aufzurütteln, aber eine bösartige Lähmung, ein vertrauter Schmerz, zog sich plötzlich und unhaltbar durch seine Glieder.

„Ich habe mit Malons Verschwinden nichts zu tun...“, würgte Link hervor, wollte anfangen alles zu erklären, wollte die Wahrheit erkunden, und stand schwankend auf den schwachen Beinen. „Wer bist du überhaupt?“, hechelte der junge Heroe, ließ das Haupt sinken und fühlte beinahe eisige Schweißtropfen an seiner Stirn hinabwandern...
 

„Jaylon bin ich und nun tu’ gefälligst nicht so, als ob du meinen Namen nicht kennen würdest, du verdammter Hurensohn“, lärmte er und damit stieß er den vergessenen Heroen grob und gewaltig zurück.

„Hör auf!“, kreischte Link und schlug die Hände an seine Ohren. „Ich kenne dich aber nicht... ich habe dich noch nie gesehen. Ich weiß nur noch, dass...“, brachte er hervor.

„Was? Das ich nur tatenlos mit ansehen musste, wie du Malon gepackt hast und ignoriert hast, wie sie gefleht, gekreischt und geweint hat, als du sie verschleppt hast?“ In Jaylons Augen funkelte Wut und Schmerz, die sich abwechselten.

„Wo ist sie!“, brüllte Jaylon. „Was hast du mit ihr gemacht!“ Einige Schüler näherten sich neugierig dem Geschehen und hörten mit gespitzten Ohren dem Gespräch zu, waren amüsiert und gleichzeitig schockiert. ,Der komische Kauz hatte jemanden entführt?’, dachten die Lauschenden.
 

„Aber ich habe niemanden entführt...“, klagte Link. „Ich bin kein Unmensch...“, setzte er leiser hinterher. Aber stimmte das? War aus dem damaligen Helden der Zeit nun ein grausames Monster geworden, dass sich daran labte andere in Schmerz und Verzweiflung zu versetzen? Erfreuten sich Monster und Mörder wie der Besitzer seiner blutüberströmten Hände, wo das Blut tausender Dämonen haftete, denn nicht an den vielen zerstörerischen Gefühlen, die Leid mit sich bringen konnte?

„Aber du hast sie entführt. Denkst du meine ganze Familie hat sich Malons Verschwinden bloß eingebildet?“

Link jedoch begann spöttisch zu lachen angesichts der Worte, die dieser Farmer erklingen ließ. „Und du glaubst wirklich, ein Schwächling wie ich, hätte die Kraft jemanden zu entführen?“
 

Und damit lachte der unbekannte Heroe wieder einfältig, makaber und krank über sich selbst, begann erneut in seinen Teufelskreis und Selbsthass zu verfallen, während Jaylon verstummte und sein Gegenüber gleichgültig und zugleich eine Spur angewidert anblickte.

Denn Link lachte wie ein Wahnsinniger.

Er lachte wie ein Idiot.
 

Links zitternde Hände wanderten zu seinem eigenen Gesicht, strichen sorgfältig darüber, als ob es nicht seines wäre, als ob eine Maske darüber lag. Die Schlinge des Wahnsinns zog sich immer fester um ihn...

Er stolperte einige Schritte rückwärts und fühlte eine marternde Bewusstlosigkeit über sich hereinbrechen. Erneut ein Anfall... Er wollte nach dem Heilmittel in seiner Tasche greifen, lediglich eine kleine Bewegung, nur einige Sekunden und er wäre wieder in Ordnung...

Aber es kam nicht dazu. Jaylon stieß ihn gewaltsam an eine harte Mauer, schlug auf ihn ein und Link hielt nur schützend die Hände vor sein Gesicht. Worte des Hasses und der Beschuldigung erklangen wie giftige Flüche in Links Ohren und der junge Heroe verlor schlagartig das Bewusstsein... Langsam sackte der geschwächte Körper des Fünfzehnjährigen an der Steinmauer zusammen...
 

War denn auf der alten Lon-Lon-Farm nie ein wütendes Feuer ausgebrochen? War das, was in Links einst so wachen Verstand unterging alles eine Einbildung eines gefallenen Helden?

Und was war mit Jaylon, dem angeblichen Bruder von Malon?

Link konnte sich nicht erinnern, dass das heitere, fröhliche Farmmädchen überhaupt einen Bruder hatte. Oder spielte Links Erinnerungen ihm einen Streich?
 

Als das Reich der Träume ihn einnahm, ihn zu einem Gefangenen machte, waren es Schuld und Zweifel, die in seinem geschundenen Bewusstsein zunahmen. Hatte er sich das dunkle Bündnis, die Moblins und Hylianer mit dem blutigen Dreieck auf der Stirn nur eingebildet? Er realisierte auf der Ebene, wo der Körper keine Rolle spielte. Er realisierte, dass ein Held nur einmal im Leben aufblühen konnte... und diese Zeiten schienen vorbei. Ein Held wie er bewegte sich bereits an der Grenze zum Wahnsinn, einem Versteck für die eigene Mordlust und Schuld...
 

Als Link das Bewusstsein wiederfand, lag er in seinem dunklen, kühlen Zimmer. Das Bett war eiskalt und das in heilkräutergetränkte Tuch stank wie die Pest. Es schien der Grund gewesen zu sein, dass er aufwachte...

Sein Blick war tot und leer, ohne Hoffnung und Willenskraft und nur ein Funken Leben darin verriet, dass er noch nicht auf das andere Ufer der Existenz gewechselt war.
 

Schon wieder ein gemeiner Anfall und verhindern hatte er ihn nicht können. Verzweifelt und wimmernd schlug er mit den betäubten Armen auf die Kanten des Bettes ein und schluchzte. Warum konnte er nicht endlich wieder er selbst sein? Diese Schwäche tat weh. Diese verdammte Untauglichkeit und Gebrechlichkeit machten alles kaputt, was er einst war. Vor wenigen Monaten noch stand er in erbarmungslosen Kämpfen gegen riesige Bestien in Termina, die er siegreich meisterte. Vor einigen Wochen noch hatte er eine ganze Welt mit seinem Mut und seiner Stärke retten können. Die edlen Eigenschaften eines Helden schienen wie Lichtgeister aus seinen Augen heraus, spendeten denen, die ihre Hoffnung verloren, wieder einen Grund an ihre Wünsche zu glauben. Und nun war er ein verweichlichtes, dummes Kind, welches sich für Schwäche schämte, welches sich für den eigenen Heldentitel schämte...
 

Er kniff die Augen zu, schlug den Schädel hin und her und wimmerte wieder wie ein Kind. Der Held der Zeit verblasste immer mehr in einem einsamen, geschundenen Gemüt, das vielleicht mörderische Brut, bösartige Geschöpfe, in den Wahnsinn treiben wollten.
 

Er war schlichtweg am Ende seiner Kräfte, am Ende jeglicher Geduld. Er konnte nicht sein Leben mit diesen Anfällen fristen. Er konnte einfach nicht mehr...
 

„Zelda... bitte hilf’ mir...“, wimmerte er in die Stille des Zimmers, schloss die Augen und schämte sich unendlich für diese Bitte. „Hilf’ mir...“, schluchzte eine leise, wehklagende Stimme in jenem Raum. „Ich bin kein Monster...“, setzte er hinzu und verfiel in einen leichten tranceartigen Zustand.
 

Außerhalb des Zimmers traten Newhead und Will den Gang entlang. Der Lehrer im Praxisunterricht hatte schleunigst, nachdem der junge Heroe zusammengesunken war, gehandelt. Zur rechten Zeit am rechten Ort, hatte er Link gepackt, auf sein Zimmer geschafft und sofort, ohne unnötige Fragen neugieriger Dritter, für Ruhe und Schweigen in der Schule gesorgt. Nur einige Schüler hatten gesehen, wie der Blondschopf zusammenbrach, aber jene waren vielleicht nicht daran interessiert. Was Jaylon betraf, so hatte Newhead ihn mit einem gespenstisch unheimlichen Pfiff aus der Ritterschule gejagt und ihm angedroht, man werde seine Milch an keinem Ort in Hyrule mehr genießen können. Regelrecht geflucht hatte er und damit war Jaylon lästerlich abgehauen. Bloß eine Sache konnte der unerkannte Schwindler nicht verhindern... Etwas, was Link noch Tage und Wochen an Kraft und Lebenslust zehren würde: Jaylon hatte die schönste Stute der Lon-Lon- Züchtung eingefordert. Epona, die kluge Stute, Links treue Freundin, war in wenigen Stunden zurück auf der alten Farm. Und kein Recht an Epona würde ihm mehr zustehen. Epona war nicht mehr ihm...

Die Finsternis wallte außerhalb der grauen Schlossmauern von Hyrule Castle und pilgerte wie ein ruheloses Gespenst um jene umher... Der Wind pfiff unruhig und spielte die Symphonie der alten Luftgeister, die schon seit Urzeiten über ihr Element wachten... Töne. So schaurig und schön beseelten die vielen Götterstatuen in dem gepflegten Schlossgarten, wo der kalte herbstliche Regen zu früher Abendstunde niederging. Ab und an zuckte ein warnender Blitz über die höchsten Türme des Schlosses, wo seit vielen Jahrhunderten die alte Königsfamilie lebte...

Von den meisten Rundbogenfenstern trat ein Lichtschein nach draußen und verscheuchte jene Finsternis, die heute bei Neumond ihr großes Fest feierte. Und auch von Prinzessin Zeldas Gemächern schien das warme Kerzenlicht nach draußen. Und vielleicht nur deshalb, weil sie auf jemanden wartete, der, so nahm sie an, nicht erscheinen würde...
 

Sein Weg und ihrer trafen sich nicht mehr in diesem Hyrule. Das war der traurige, schwere Gedanke, mit dem sie lernen musste, sich anzufreunden. Der Held, der sie immer beschützt und begleitet hatte, war nicht mehr derselbe. Und seine Verpflichtungen und seine Ideale wurden vielleicht mit ungewisser Kälte und Hartherzigkeit hinfort gespült...
 

Sie vermisste ihn so sehr... so sehr, dass es weh tat...

Ein Gedanke an ihn schmerzte und ließ ihre Augen feucht werden...
 

Mit einer Lesebrille auf der Nase studierte sie in ihrem kleinen Arbeitszimmer, direkt an ihre teuren Gemächer angeschlossen, die unterschiedlichsten Stammbäume aller möglichen Ritterfamilien... und sie hatte schon an die zwanzig anerkannte Ritterfamilien durchgearbeitet. Aber leider war sie nach dem hylianischen Alphabet gerade mal bei dem sechsten Buchstaben angelangt der insgesamt siebenundsiebzig verschiedenen Zeichen... Und gefunden hatte sie auch keine nutzbringenden Hinweise auf Links wahren Ursprünge.

Sofern sie Zeit dazu hatte, studierte sie alle möglichen Aufzeichnungen, nur um herauszufinden, wo Link herstammte, wer seine Vorfahren waren, wo er hingehörte.

Aber je länger sie in den Rollen nachlas und darüber nachdachte, umso mehr hatte sie das erdrückende Gefühl, es würde ihm nicht helfen, ihn nicht interessieren... Denn so eigensinnig und kalt wie er im Augenblick war, so verstand sie, würde auch ein Platz in Hyrule nichts mehr an seiner Abweisung und Festgefahrenheit ändern können.
 

Ihr Blick wurde milder und ihre Augen trauriger, als sie das Bild des legendären Helden vor ihrem inneren Auge sah. Wenn sie an Damals dachte, schmerzte ihr Herz. Wenn sie an den einstigen Blick seiner ernsten, muterfüllten Augen dachte, musste sie weinen...

Soviel lag in jenen tiefblauen Augen, was ein hylianisches Wesen nicht einmal beschreiben konnte. So viele Dinge wie Sehnsucht...

Sie wünschte sich unhaltbar sehr gerade diese verborgenen Sehnsüchte wieder zu sehen... Doch Wunsch blieb nur Wunsch, auch in einer magischen Welt wie Hyrule. Und mancher Traum von Damals von Gesellschaft und Innigkeit würde Traum bleiben...
 

Trübsinnig erhob sich die junge Prinzessin aus ihrem Sessel, die bereits mit ihrem fünfzehn Jahren zu einer wunderschönen, reifen Hylianerin herangewachsen war. Ihr Haar schimmerte kupfern im flackernden Kerzenlicht und ihre blauen Augen schillerten voller Wissensdurst und einem gewissen Durst nach der Nähe ihres Helden, der von einem ganzen Volk vergessen wurde... Eine Kerze in der sanften Hand führte sie hinaus aus dem kleinen Arbeitszimmer, erhellte ihr den kurzen Gang, der sie in ihr Schlafgemach bringen würde. Es war an der Zeit zu vergessen, die vielen, verwirrenden Gefühle für ihren Freund aus Kindertagen ruhen zu lassen und sich auf die unzähligen Aufgaben ihres Titels zu konzentrieren.

Aber wenn das Herz sich gegen den Verstand auflehnte, so hatte der Verstand meist eine Niederlage anzunehmen... Wer konnte schon gegen die Karten der Liebe gewinnen, wenn ein logischer, rationaler Verstand die einzige Geheimwaffe war auf des Gegners Seite? Es war so dumm anzunehmen, das Herz könnte sich betrügen lassen von einer Ausrede, die sich aus Lügen des Verstandes speiste...
 

Und auch Prinzessin Zelda sollte lernen und ertragen, dass eingeredete Geschwisterliebe zu dem Helden der Zeit, nicht das beteuern und betrügen konnte, was in ihrem Herzen schlummerte...
 

Mit leisen Schritten trat die junge Hylianerin hinein in das geräumige, luxuriöse Gemach mit dem riesigen Himmelbett, in welchem man sich verlieren könnte. Das Licht der kleinen Kerze erhellte das Gemach nur schwach und erlosch, als die junge Prinzessin jene Kerze auf das antike Nachttischschränkchen stellte. Der samtene, weinrote Umhang um ihren schmalen, weißen Schultern sank lautlos nieder und nur ein dünnes, weißen Nachtkleid verbarg den unschuldigen, beinahe zerbrechlichen Körper der jungen Königstochter.

Seufzend krabbelte sie unter die schwere Bettdecke und starrte mit ernsten blauen Augen hinein in die junge Nacht...
 

Sicherlich, es war noch nicht Zeit, den Geist in dieser Nacht ruhen zu lassen, aber sie fühlte sich so erdrückt von Links leidvollen Gefühlen und Gedanken, die sie in sich spürte, dass sie den Schlaf als einzige Zufluchtsstätte suchte, wo sie vielleicht nicht an seine Kälte und sein Trübsal erinnert werden würde, wo sie vielleicht ihr eigenes trauriges Herz ruhen lassen könnte...
 

Sie hörte ihn nach ihr rufen in tiefen, verborgenen Kämmerchen seines Herzens. Er rief bitterlich nach ihr und er bat um Hilfe... Aber sie wusste auch, dass er im nächsten Moment niemals zugeben würde, sich ihre Unterstützung für seine düsteren Empfindungen zu wünschen.
 

,Hilf mir... Zelda, bitte hilf’ mir’, erklang es tief in ihren Gedanken und seine Stimme schmerzte noch mehr als die unhaltbare Sehnsucht nach seinem wahren Ich...
 

Sie musste schlafen... nur ein, zwei Stunden, um ihr Herz und den Kopf wieder freizubekommen und vielleicht wartete mehr auf sie in der Traumwelt, als sie befürchten wollte. Es war nur wenige Minuten später, dass die junge Prinzessin umgeben von sehnsüchtigen Gedanken an ihren Heroen in ein tiefes, verwirrendes Reich der Träume geführt wurde.
 

Wärme umgab sie. Ruhe und Geborgenheit nahm sie ein, während sie schlief und langsam aus einem kurzen Schlummer glitt… Aber als sie ihre sanften blauen Augen aufschlug und sich orientierte, war es nicht ihr hoheitliches Gemach, in welchem nicht einmal die Dunkelheit vorherrschte…

Ein inniges Schlafzimmer, nicht zu übertrieben ausgeschmückt, aber auch nicht zu spartanisch, gab sich ihren Sinnen preis, entlockte ihr ein verwundertes, aber ruhiges Lächeln auf dem ebenmäßigen Gesicht. Irgendwie kannte sie diesen Ort und kannte ihn doch noch nicht… Vertrautheit sprach zu ihr, während sie ihre schlanken Beine von der hölzernen Bettkante fallen ließ…
 

Das warme Abendlicht schien besinnlich und friedvoll auf die wenigen dunklen Möbel und das gemütliche Bett. Der Kamin spendete mit seiner wenigen Glut einen angenehmen Wärmehauch und ein süßlicher Duft hing in der Luft…
 

Zaghaft trat sie auf die Beine, spielte mit den Händen in ihren langen goldbraunen Haarsträhnen, die frisch gewaschen waren… Sie summte, fühlte sich unendlich wohl in jenem Raum, obwohl sie nicht wusste, wo sie war und warum es ihr gestattet war, hier zu sein. Das einzige, was sie fühlte, war eine eigensinnige Vertrautheit, ein merkwürdiges Wohlfühlen, als ob sie immer schon drauf gewartet hatte, hier zu sein…

Mit einem schmucken Grinsen trat sie vor den einzigen Punkt in jenem Schlafgemach, wo sie sich selbst betrachten konnte… ein alter Standspiegel mit goldenem Rahmen. Zwei überkreuzte Schwerter waren in den Rahmen eingearbeitet, verliehen dem Spiegel Gesicht und Zugehörigkeit zu einer Familie höheren Standes, wenngleich nicht die Königsfamilie hier zu leben gedachte…
 

Doch das, was sie im Spiegel vorfand, war nicht das, was sie erwartet hätte. Zeldas Äußeres war eine Spur reifer, ihre Brust voller, ihre Hüfte betonter und ihre Schönheit noch atemraubender als bisher… Aber war dies wirklich so? Lag es nicht vielleicht an dem begehrlichem Nachtkleid, welches sie trug, dass ihre weiblichen Eigenschaften ihr im Augenblick so ins Auge sprangen?

Tatsächlich war jenes Nachtkleid sehr ungewöhnlich für eine Prinzessin ihres Standes. Sie erinnerte sich nicht, so etwas nur einmal gesehen zu haben und doch war sie fasziniert davon.

Seide umspielte ihre Haut wie ein sanftes Öl, aufgetragen von den liebevollsten Händen… Ein weißer Stoff, fast durchsichtig…

Das kurze Gewand setzte nur knapp über der Brust an und gewährte einen tiefen Einblick und ihr Rücken war zu einem großen Teil ganz nackt…
 

Mit einem Zeigefinger fuhr die junge Prinzessin die unsichtbaren Wege auf ihrem zarten Gesicht ab, fand sich selbst ausgeruht und schön… hatte sich selbst noch nie auf eine solche Weise hübsch und attraktiv angesehen… Sie lächelte tiefsinniger ihrem Spiegelbild zu, begann erneut zu summen und überblickte den Raum nach Pforten, die sie hinaus führen würden. Da waren zwei große Türen mit jeweils einem Rundbogen…

Als sie sich aber noch einmal umwand, war ein kleines Bekleidungsstück in dem Raum, das sie verwunderte. Ein einzigartiges Bekleidungsstück, womit sie nur eine Person verband. Jemanden, der ihr am Herzen lag, jemanden, den sie unerträglich vermisste.

Hypnotisiert tapste sie auf nackten Sohlen zu der anderen Hälfte des Bettes, wo auf dem Nachttischschränkchen ein grünes Stück Baumwolle lag.

Das friedvolle Lächeln auf ihrem Gesicht änderte sich und Schwäche und Traurigkeit überspülte das einst so glückliche Kinderherz… Sie nahm das grüne Stück Stoff in ihre Hände, die Mütze des Helden der Zeit, unabdingbar für ihn, ein Beweis für sein wahres Gesicht… Wärme suchend hielt sie sich die grüne Mütze an die Lippen, umarmte sie als wäre sie lebendig…
 

In dem Moment öffnete jemand die eine Tür mit einem Klack und eine vertraute, aber fröhliche Stimme ertönte. „Zelda?“

Schockiert wand sie sich um und ließ sich vor weiterem Entsetzen und Schock auf das Bett zurücksinken und die grüne Mütze fiel lautlos zu Boden. Ihre Augen waren groß und aufgeregt angesichts des beinahe nackten Mannes vor ihr. Er jedoch runzelte die Stirn, trat näher und näher und hängte den Kopf schief. „Stimmt etwas nicht?“ Sie führte beide Hände zu ihren glühenden Wangen und begaffte lediglich das göttergleiche Abbild dieses attraktiven Mannes, der nur ein Handtuch um seine Hüfte geschlungen hatte, aber ansonsten überhaupt nichts trug... Und sein Körper war athletisch und stark...

Sicherlich, sie hatte in der alternativen Zukunft schon einige halbnackte Kerle gesehen und auch jener durchtrainierte Körper war ihr keineswegs fremd, aber die Tatsachen, dass er sie einerseits mit seinem stattlichen Abbild festnagelte und andererseits mit seinem bohrenden Blick auszog, nahm ihr die Luft… Dieser Blick sprach mehr als tausend Worte… Ein Blick voller Sehnsucht und Durst nach ihr…
 

„Wo bleibst du denn? Ich warte schon eine halbe Stunde auf dich und das Wasser in der Badewanne ist auch schon wieder lauwarm…“, meinte er, kniete nieder und schaute mit einem unglaublichen Lächeln zu ihr auf. Nun war es das Lächeln aus einem ansehnlichen Heroengesicht, das ihr die Luft nahm und sie gleichzeitig innerlich bewegte.
 

Er lächelte…

Bei Nayru, er lächelte wonnevoll…

Noch nie hatte er so gelächelt…
 

Überzeugt, dass er nicht real sein konnte. So sicher, dass er nur eine Einbildung, eine Illusion sein konnte, rutschte sie näher und starrte ungläubig in seine tiefblauen Augen, die seit langem wieder durchdringend in ihren eigenen blauen versanken. Sie legte ihre Hände auf seine Wangen um zu prüfen, ob er es wirklich war. Und das einzige, was sie fühlte, war warme, nasse Haut unter ihren Händen…

„Link?“, sagte sie leise, versuchte nicht zu weinen, aber sein Lächeln tat so unheimlich gut, dass ihr die Freudentränen in die Augen stiegen…

„Ja, ich glaube, so heiße ich noch, meine Prinzessin…“, meinte er sanft und blickte eindringlicher in ihre Augen, als wollte er in ihre Seele sehen. Sein linker Zeigefinger wanderte nur knapp unter ihren Augen entlang und wischte die Tränen fort, die sich zeigen wollten. Aber noch immer lag dieses befreiende Lächeln auf seinem Gesicht, dem sie einfach nicht entgehen konnte, welches sie einfach nicht glauben konnte...

Er schloss seine Augen, nahm ihre Hände in seine und begann mit seinen Lippen kleine, vielsagende Küsse über ihre Finger, Handinnenflächen und Handrücken zu verteilen.

„Ich weiß, du machst dir Sorgen um mich...“, sagte er leise. Vielleicht das erste Mal, dass er ein solches Sätzchen wagte. Sie nickte lediglich, fühlte sich unfähig überhaupt ein Wort erklingen zu lassen. Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Nur wegen seinem beruhigenden Lächeln, den kleinen Lachfalten um seinem Mund und dem muterfüllten Funkeln in dem herben Tiefblau seiner Augen...

„Das brauchst du nicht... nicht mehr...“, setzte er hinzu.
 

Er richtete sich auf, packte seine Prinzessin sanft an den Armen und drückte sie zurück in die vielen weichen Kissen. Sie brauchte einige Sekunden um zu registrieren, was passierte und fühlte sich plötzlich überwältigt und gefangen, als der junge Heroe ebenso in das Bett stieg und sich über sie rollte. Ihre blassrosa Wangen begannen zu glühen. Ihr Puls raste wie ein Feuerwerkskörper zu dem Punkt seiner Entladung und ihr Herz erzählte ihr mit sanftem Gemurmel, wie entsetzlich richtig es war, mit ihm hier zu sein, ihm zu vertrauen, ihm alles zu schenken, was sie schenken konnte.
 

„Ich wüsste nicht, wie es hier aushalten sollte, ohne dich...“, flüsterte er und streichelte mit seinen Lippen ihre warme Stirn... „Die Feste ist so groß und so leer...“

Sein Körper lag ein wenig schwer auf ihrem, aber nicht belastend oder schmerzhaft. Und doch verwunderte sie diese unglaubliche Innigkeit, der er zuließ und sogar eingeleitet hatte.

„Dieser Ort... ist immer noch so fremd, obwohl ich hier zuhause bin...“, meinte er leise.

Obgleich sie nichts mit seinem kleinen Eingeständnis anzufangen wusste, wollte sie ihn verstehen. Zaghaft wanderten ihre Hände um seinen entblößten Rücken, fühlte die vielen Narben dort und streichelte verträumt darüber.

„Dein Zuhause...“

„Mmh...“, murmelte er und küsste sie verspielt im ganzen Gesicht. „Ich bin so froh, dass wir diese alte Burg retten konnten... mit dem vielen Eingekochten, der Waffenkammer meines Vaters, den Büchern meiner... Mutter...“ Er wurde leiser mit den Worten und Zelda erkannte den leichten Schmerz und die Beklemmung in seiner Stimme. Ihre sanften blauen Augen suchten seine wieder und ihre rechte Hand fand sich bremsend auf seinen blassen Lippen. „Sag’ nichts... es ist nicht nötig...“, flüsterte sie, hob ihren Kopf ein wenig an und hauchte weitere Worte an sein Ohr. „Ich hab’ dich lieb, mein Held...“ Er schenkte ihr wieder ein dankbares Grinsen und tat etwas neues. Etwas, was sie so nicht kannte und nie als Geste von ihm erwartet hätte.

Er küsste sie... Einfach und ausgesprochen sanft auf den roten Prinzessinnenmund. Aber ein Kuss blieb nicht nur ein Kuss und die damit verbundene Leidenschaft und Liebe tat ihr übriges. Mit wachen, überraschten Augen sah sie auf und las die Verwirrung und Verwunderung in dem schönen Dunkelblau seiner Heldenaugen.

„Zelda?“

„Ähm... ja?“, stotterte sie.

„Was hast du?“ Sie versuchte den Knoten in ihrem Hals zu beseitigen, aber wusste nicht wie...

„Wie meinst du?“

„Du bist heute irgendwie so... anders...“ Sie lächelte zaghaft.

„Ich bin nur ein wenig... durcheinander...“

„Du meinst, nach allem, was das letzte Jahr geschehen ist. Die Flüche. Die Geschundenen der Macht. Die Großen Schlachten in unserem Hyrule...“ Wovon redete er nur, dachte sie. Große Schlachten?

„Aber wir haben Frieden...“, begann sie leise und hoffte, sie würde sich damit nicht vor ihm bloßstellen, da sie nicht wusste, wovon er überhaupt redete. Er lächelte angenehm.

„Natürlich haben wir Frieden, sonst hättest du mich doch zur Hölle gejagt, mein Herz“, lachte er und senkte seine Lippen erneut auf ihre.
 

Wieder war die Prinzessin überrascht und beinahe erstarrt angesichts des neuen, wunderbaren Gefühls und diesmal wollte sie auskosten, wollte erwidern und schenkte ihm mehr Vertrauen in jenem Kuss, ließ seine fordernde Zunge ein und kostete von ihm...

Bei Nayru, dachte sie. Es tat so gut. Diese kleinen Leidenschaften. Dieses verliebte Zungenspiel. Neu und Prickelnd. Vorbereitend und zielstrebig. Er löste sich von ihr und wich nur wenige Millimeter von ihrem hübschen Gesicht. Nun war mehr als die lächelnde Freude in seinen unstillbaren Augen. Da war etwas Gefährliches und eine Spur Hunger...

„Weißt du, ich habe gar keine Lust mehr auf ein gemeinsames Bad... sondern...“, begann er, senkte seine Lippen auf ihr Kinn und hielt Zeldas Hände mit seinen über ihrem Kopf fest und straff in die weißen Kissen gedrückt.

Er raubte Empfindung über Empfindung, ließ sie erfahren und erkennen und wanderte mit seinem heißen Mund zu ihrem Hals, küsste hungriger, kniff sie leicht und saugte ein wenig.

„Link...“, murmelte sie erschrocken über diese Hemmungslosigkeit. Er blickte auf, hatte schon wieder diese wahnwitzige Verwunderung in seinem Gesicht und grinste unverschämt.

„Was tust du hier?“, meinte sie gedämpft, wünschte sich fast, sie hätte es nicht gesagt, hätte ihn nicht unterbrochen und hätte auf seine Liebkosungen reagiert. Er lachte plötzlich und schien ihre Erstaunung gar nicht begreifen zu wollen.

„Das, was du vor nicht allzu langer Zeit mit mir gemacht hast, ohne, dass ich nur irgendetwas davon verstanden habe...“, erwiderte er und berief sich damit auf seine eigene Unschuld, auf die Tatsache, wie wenig er einst über Liebe und Leidenschaft wusste. Und er fuhr fort, nahm Zeldas Worte keineswegs ernst, sondern erfreute sich noch an ihrer leichten Befangenheit... Seine Linke wanderte ungeniert unter das samtene Nachtkleidchen Zeldas und streichelte Partien ihres Körpers, die noch niemand außer ihr selbst berührt hatte.

„Link...“ Ihr Atem ging schnell und heftig. „Wir können nicht einfach... zulassen, was hier geschieht...“

„Das hat dich doch damals in der Holzhütte am Glücksteich auch nicht interessiert...“, seufzte er und zog ungeduldig an den dünnen, weißen Trägern, die das Kleid zusammenhielten. „Ich weiß, es ist nicht richtig... nicht mit der Anwesenheit unserer Fragmente... Aber ich will dich jetzt. Ich möchte dich spüren. Dein Inneres spüren...“
 

Und sie ließ ihn gewährend, ließ ihn verführen und sich nehmen, was er brauchte. Mit einem Ruck zog er das wenige Stück Stoff vom gottesgleichen Körper seiner Prinzessin.

„Damals in der Holzhütte?“, murmelte sie atemlos, während er sie leidenschaftlich an zahllosen Hautpartien küsste. Den weißen Hals. Die wohlgeformte Brust. Den flachen, angespannten Bauch...

„Ja, damals in der Holzhütte...“, murmelte er stockend. Sein Atem ging so unruhig, dachte sie. Und mit jeder weiteren Minute, in der er verwöhnte, in der er sie in dieses Liebesspiel führte, glühte sein Körper stärker.
 

Auch das weiße Badetuch um seiner Hüfte, fiel zu Boden und alles, was blieb, waren zwei nackte, junge Elfenkörper, die sich schrittweise in ihr selbsterschaffenes Paradies führen wollten. Alles war so einfach auf diese Ebene, dachte Zelda. So einfach für ihn und für sie. Eine neue Welt lag vor ihren unverschlüsselten Sinnen in dieser Liebesnacht... Eine Welt ohne die belastenden Gesetze Hyrules. Ohne die vielen dunklen Gestalten, die das Licht der alten Welt mehr als alles andere hassten. Ohne die Schuld des Hylianertums...
 

Sie rollten sich ein wenig gemeinsam über das knarrende Bett mit den weißen, feuchten Lacken, bis Zelda halb auf ihm lag, ihre Hände an seine Wangen führte und ihn tief und genießend küsste, vielleicht als kleine Entschuldigung ihrer Befangenheit und ihrer anfänglichen Ausreden. Diese Liebe zwischen ihnen war so bedeutend, so groß, dass nicht einmal mehr ihre Unwissenheit über Zeit und Raum dieses Traumes eine Rolle spielte. Weisheit und Wissen waren ohne Sinn in einem Liebesglück wie diesem...

Neugierig wanderte ihre Rechte an seinem Körper entlang, streichelten über eine frische, breite Narbe quer über seinem Bauch und schließlich noch weiter hinab. Er atmete scharf ein als Folge einer unlauterem Berührung ihrer warmen, weichen Hände.

„Das gefällt dir?“, spaßte sie, worauf er grinsend ein Auge öffnete und sie verhohlen musterte.

„Ich weiß auch ganz genau, was dir gefällt, mein Herz...“, erwiderte er tückisch.
 

Schnell und sehnsüchtig rollte er sich erneut über sie und saugte empfindungsvoll an ihrer perfekten Brust. Es war die Art und Weise, wie er es tat, dachte sie. So als ob er dies schon häufiger getan hatte. Er wusste tatsächlich, was ihr gefiel und er hatte Spaß dabei gerade das zu verschenken, was in ihrem Körper Lust und Leidenschaft steigerte...
 

Als sie nach langen Minuten inniger Liebkosungen einen intensiven, verträumten, sehnsüchtigen Blick in seinem Augen las, wusste sie endgültig, was er wollte, dass er es jetzt wollte.

„Darf ich?“, murmelte er leise und küsste sie auf die Nasenspitze. Sie nickte scheu, fühlte leichte Ängste und Sorge aufwachen. Und vielleicht sah er jene Gefühle in ihren saphirblauen Augen wie die viele Liebe darin.

„Hast du Angst?“, meinte er leise und streichelte ihre rosa Wangen sanft... Sie nickte vorsichtig. „Ich werde dir niemals wehtun... versprochen...“ Sie sank eine Spur erschöpft, aber vorbereitet zurück in die weiche Matratze und öffnete ihre Oberschenkel für ihn, einladend und mit unermesslichem Vertrauen.

Sie schloss die Augen und fieberte den intensiven, heißblütigen Moment dieser Liebe herbei wie eine Seele die größte und überwältigendste Wiedergeburt. Sie wollte ihn. Sie liebte ihn...
 

Die letzten, purpurroten Strahlen der alten Abendsonne zogen sich ehrfurchtsvoll zurück, verschwanden still in unermesslicher Dunkelheit und vereinigten sich mit jener wie der starke Körper des jungen Helden mit dem teuren der schönen Prinzessin...
 

Schwitzend und unerträglich zitternd schreckte die ruhende Thronerbin aus ihrem kurzen Schlummer. Ihr Atem ging so schnell als hätte sie viele Minuten die Luft angehalten. Ihr Herz pumpte so laut, dass sie Angst hatte, es könnte daran zerreißen. Und ihre Kehle war trocken und taub. Sie wischte sich über das feuchte Gesicht, wühlte in ihrem zerzausten Haar herum und stand endlich schwankend aus dem kühlen Bett auf...
 

Entsetzt und mit wachsenden Zweifeln erinnerte sie den Traum, erinnerte den Geschmack seines Körpers, erinnerte jedes tiefe Gefühl und die heiße erwachte Leidenschaft von ihr und ihm...
 

Was war das? Was sollte dieser Traum?
 

Sie fuhr mit einer Hand über ihre Lippen, könnte schwören, er hätte sie tatsächlich geküsst, hätte sie tatsächlich verführt und sich in ihr ergossen...

Schlotternd tapste die junge Prinzessin zu einem runden Holztisch in der Mitte des Schlafzimmers, trank aus einem goldenen Kelch frisches Wasser und stützte sich sogleich wieder an der glatten Holzplatte ab.
 

,Nein’, dachte sie. Das war kein einfacher Traum. Furcht und Schock belehrten sie, versetzten sie in die furchtbare Erkenntnis, die ihrem Herzen erwuchs. Die Zuneigung, die vielen verwirrenden Gefühle für den Helden der Zeit waren nie Gefühle der Freundschaft gewesen. Und es war nie so etwas wie die Zuneigung zwischen Geschwistern... Es war immer schon etwas stärkeres, besonderes. Es war so viel mehr. Das Band zwischen der Prinzessin des Schicksals und dem Helden der Zeit war Liebe...
 

Gerade in dem Augenblick klopfte es laut und fest an der großen Zimmertür und eine dröhnende, bekannte Stimme ertönte. „Zelda? Ich weiß, es ist spät, aber es ist wichtig.“, schallte es von außerhalb. Außer Sinnen grabschte sie nach ihrem weinroten Mantel, suchte Wärme und Ruhe darin, versuchte den Traum in ihrem Geist zu verschließen, aber es klappte einfach nicht. Die vielen intensiven Gefühle darin waren unvergesslich. Sein Mund auf ihrem unvergleichlich...
 

Zitternd öffnete sie die schwere Tür in ihr Schlafgemach und fand Valiant in voller Rüstung vor sich stehen. „Was gibt es zu so später Stunde?“, murmelte sie und sah beschämt weg, hoffend ihr Cousin würde nicht eine Spur von Scham oder Sehnsucht in ihrem schönen Gesicht lesen.
 

Valiant trat murrend ein und sprach: „Alles in Ordnung? Du siehst irgendwie durcheinander aus...“ Aber nichts war in Ordnung. Zeldas Körper bebte immer noch. Sie spürte Link immer noch überall... sein heißer Mund... die glühenden Hände...

Sie log: „Ja, sicher. Ich bin nur ein wenig überarbeitet...“

„Du gehst immer noch unnötig Stammbäume durch? Ist dir das nicht langsam zu wider?“ Leicht verärgert schüttelte sie den Kopf und ignorierte Valiants Halsstarrigkeit.

„Nimmst du an, ich wäre faul? Was ich mir in den Kopf gesetzt habe, wird getan.“ Sie grinste unverschämt. „Und ich habe nicht vor, dass das in Zukunft anders sein wird.“ Valiants Augenbrauen zogen sich wie immer nach unten. Das war Zelda und würde sie immer bleiben. Wenn ihre Sturheit nicht wäre, würde er wahrlich etwas vermissen.

„Aber bist du dir wirklich sicher, dass du in jenen Stammbäumen etwas über Links Ursprünge herausfinden kannst? Möglicherweise hat er tatsächlich keine namhaften Ahnen...“
 

Missbilligend verschränkte Zelda ihre Arme und seufzte gelangweilt. Valiant winkte mit einer Hand. „Schon gut, Cousinchen. Das ist deine Sache... ich möchte lediglich, dass dir eine eventuelle Enttäuschung nicht das heitere Gemüt verdirbt.“ Ihre Mundwinkel zogen sich nach oben. „Keine Sorge, Valiant, ich bin gewappnet.“ Er nickte und blickte sich daraufhin scharf und genau im Gemach um als wollte er einen Spion suchen.
 

„Also, warum bist du nun hier?“

„Dein Vater hat kurzfristig eine Versammlung einberufen. In einer halben Stunde im großen Saal...“

„Eine Beratung? Zu so später Stunde?“

Valiant nickte. „Richtig.“

„Aber was möchte er besprechen? Wenn er jetzt noch eine Versammlung einberuft, bedeutet das nichts gutes...“ Zelda führte eine Hand an ihren puderroten Mund und grübelte.

„Sicherlich nicht, aber ich glaube, er will lediglich keine unliebsamen Überraschungen in seinem Reich erdulden müssen wie in der alternativen Zukunft, Cousinchen. Daher bereite dich bitte vor.“ Entschlossen sah die Prinzessin auf.

„Und wer wird an der Versammlung teilnehmen?“

„Neben deinem Vater, dir und mir niemand, außer dem Friedenswachenden, der heute als Schutz für den König eingeteilt ist...“ Zelda nickte mehrmals, schob Valiant aus dem Gemach und meinte leise: „Ich bin gleich so weit, geh’ doch bitte schon mal vor...“
 

Als der junge Adlige aus dem Gemach verschwand, lehnte sich die junge Prinzessin für wenige Augenblicke an die verschlossene Tür, schloss die Augen und erinnerte leise den prophezeienden Traum...

Da war mehr gewesen als die heftige Liebe zwischen ihr und dem Träger des Mutes, da war zunächst einmal die neue Umgebung. Wie hieß es? Die Burg, die sie und Link retten konnten? Retten? Aber wovor und wann? Nachdenklich führte die Königstochter ihre Zeigefinger an die Schläfen und versuchte sich weiterhin zu konzentrieren...

Worte... welche Worte sprach sie in jenem Traum. Und welche sprach Link? Beherrscht und zuversichtlich rief sie sich die Details des Traumes wieder in ihr Gedächtnis, erinnerte die Gerüche, besann sich auf den Geschmack seines Kusses...

Da war tiefgehende Zuneigung, Worte, so bedeutungsvoll und vertraut...

Und dann war es ihr Held, der von einigen Ereignissen in der Vergangenheit gesprochen hatte, die noch nicht einmal geschehen waren. Was hatte er gesagt? Die Geschundenen der Macht? Die Großen Schlachten?
 

Die letzten drei Worte staken nagend in ihrem Kopf. Die Großen Schlachten... das bedeutete wahrlich nichts gutes...
 

Beunruhigt folgte die junge Prinzessin einer dunklen Wendeltreppe in das Erdgeschoss, dort wo in dem großen Rittersaal ihr Vater und Valiant warteten. Es war ein runder, hoher Raum mit unzähligen Schwertern an den Wänden und nicht ein Fenster ließ Lichtstrahlen in jenes Gewölbe... Und kalt war es in jenem Raum, sodass sich Zelda vorsorglich ein wärmeres Gewand angezogen und ihren weinroten Umhang mitgenommen hatte.

Als sie den Saal erreichte, bemerkte sie zunächst den todernsten und doch irgendwie gelangweilten Friedenswachenden am Eingang. Die braunen, lebenserfahrenen Augen Lassario Laundrys erhaschten einen kurzen, neugierigen Blick bei dem Eintreffen der Prinzessin und schauten dann wieder sittsam zu Boden.

„Guten Abend, Prinzessin“, sagte er.

„Ebenfalls guten Abend, Ritter Laundry“, meinte Zelda, worauf der gute Mann überrascht aufsah. Woher wusste sie eigentlich seinen Namen? Er fühlte sich geschätzt, nein, beinahe geehrt, allein der Tatsache wegen, dass eine so wichtige Person wie Prinzessin Zelda von Hyrule seinen Namen wusste.

„Ihr seid überrascht?“ Er nickte.

„Nun, meine Familie und ich sind erst seit wenigen Wochen in Hyrule. Von daher wundert es mich schon, dass ausgerechnet Ihr meinen Namen kennt.“ Zelda lächelte charmant und eindringlich. Und dann lachte sie kurz. „Verzeiht, aber ich hatte bereits eine kurze Unterredung mit Eurem Sohn.“

„Mit William? Wie das?“ Die Überraschung und der anfängliche Schrecken brachten Lassario aus seiner ritterlichen Haltung und er stützte sich auf sein Schwert. Zelda legte eine Hand auf ihr Herz und blickte leicht traurig zu Boden. „Der Grund lag darin, dass ich seinen Mitbewohner aufsuchen wollte.“

„Den jungen Link?“

Zelda blickte mit ihren traurigen Augen auf und nickte. „So ist es.“ Zelda wand sich dem großen Tor zu, welches sie in Kürze verschlucken würde. „Ihr seid ein vertrauenswürdiger Ritter und ein guter Vater dazu. Ich möchte Euch um etwas wissen lassen... Etwas, was Euch Link mit anderen Augen sehen lassen wird. Aber ich fordere Schweigen von Eurer Seite, falls Ihr das Geheimnis erfahren werdet.“

Mit großen Augen klopfte sich Lassario auf den Brustpanzer. „Selbstverständlich, Prinzessin“, sagte er laut und fühlte sich leicht überfordert angesichts des Vertrauens, das ihm die Prinzessin entgegenbrachte...

„Dann werde ich Euch nach der Unterredung mit meinem Vater einweihen. Erscheint, wann Ihr gerufen werdet.“ Er nickte heftig mit dem Kopf.

„Und noch etwas... Will weiß nicht meinen wahren Namen. Bitte lasst ihn in der Unkenntnis und lasst ihn auch in der Unkenntnis bezüglich Link.“ Lassario schaute irritiert drein, hoffend Zeldas Worte würden Sinn ergeben, wenn sie ihm die Geheimnisse über Link anvertraute.

„Gut, dann wartet bis man Euch hereinbittet.“ Der gutgebaute Ritter bejahte erneut und stellte sich wieder in Position, als die junge, weise Prinzessin in das Beratungszimmer eintrat und die Tür mit magischen Worten versiegelte...
 

Die Thronerbin trat wortlos, aber mit ausdrucksvollem, besorgten Blick in das kühle Beratungszimmer ein. Fünf hohe Standkerzen umzingelten den runden, rustikalen Holztisch in der Mitte des Raumes. Wie gewöhnlich saß ihr Vater auf dem höchsten und größten Platz an der runden Tafel und Valiant rechts neben ihm. Ein schwerer, niedergebeugter Ausdruck auf dem in die Jahre gekommenen Gesicht Harkenias beunruhigte Zelda noch mehr als vorher... Ihr Vater hatte seine Hände gefaltet und sein Kinn auf ihnen abgestützt.

„Vater?“, meinte Zelda gedämpft, trat näher und legte ihre zarten Hände auf die runzligen des Königs. Ihre sanften Hände, die Minuten vorher noch im Traum den jugendlichen Körper des Helden der Zeit verwöhnt hatten.

Als Harkenia mit seinen blauen Augen aufsah, wusste Zelda endgültig, dass ihnen herbe Zeiten bevor stehen würden.
 

„Was ist geschehen? Aus welchem Grund berufst du eine Versammlung zu so später Stunde?“, sagte Zelda energisch und ließ sich in den breiten Stuhl mit den hohen Lehnen links neben ihrem Vater nieder.

„Vor wenigen Stunden gab es einen Angriff, Zelda...“, sagte Harkenia leise. „Ritter Sorman informierte mich diesbezüglich vor wenigen Minuten...“

Geschockt ließ sich die junge Thronfolgerin tiefer in den Sessel sinken. Haltsuchend klammerte sie sich an die hohen Lehnen.

„Einen Angriff? Wo?“, erklang es erschüttert aus ihrem Mund.

„An unserer Landesgrenze im Westen. Mehrer Dörfer waren betroffen.“

„Mehrere Dörfer?“, wiederholte sie und konnte das Gesagte nicht begreifen. Mehrere Angriffe auf einfache Dörfer? Ohne, dass sie als siebte Weise etwas davon gespürt hatte? Ohne, dass sie etwas gefühlt hatte, wie sonst auch? Wo war ihre Macht der Vorsehung geblieben? Waren Prophezeiungen nicht mehr ihr zugedacht?
 

„Wie viele?“, war die bedeutende Frage, die nun noch zu stellen war... Die Frage nach Verwundeten und Toten.

„Rund fünfzig Tote und noch mal so viele Verletzte...“, sagte Valiant standhaft. Zeldas saphirblauen Augen sanken nieder und blickten traurig zur dunklen Tischplatte. Ihr Hände verkrampften sich mit jedem weiteren Gedanken, der auf sie einströmte. Gedanken über Schuld und Widerwärtigkeit derjenigen, die diese Mordlust auszuleben vermochten.

„Weiß man etwas über die Verantwortlichen einer solchen Tat?“ Harkenia nickte und sagte klar und unmissverständlich: „Überlebende sprachen von einem Bündnis von Hylianern mit Moblinbrut...“ Angeekelt schaute die anmutige Prinzessin seitlich.

„Ein Bündnis von Hylianern und Moblins? Das ist ja widerlich...“, zischte sie, stand auf und blieb wenige Zentimeter vor dem glühenden Kaminloch stehen.

Hylianer, die sich mit unreinem Moblingesocks verbündeten, waren in Zeldas Augen keine Hylianer mehr. Den Namen ein Mitglied des Volkes Hyrules zu sein hatten Elfen verspielt, die sich auf die Seite von Dämonen stellten. Schon immer und ewig. Die Todesstrafe hatten man jenen Verrätern seit den alten Tagen angedroht. Einen frevelhaften, gewaltsamen Tod, der mit nichts gleichzusetzen war...

Doch jetzt, da ihr Vater die Todesstrafe abgesetzt hatte, schienen einige böse Gemüter aus dieser Sache einen Nutzen ziehen zu wollen. War Abschreckung nicht mehr genug?
 

Derweil näherte sich Harkenia mit großen Schritten seiner Tochter und legte die alten Hände auf ihre Schultern. „Zelda... bitte sei beruhigt. Ein Trupp Soldaten ist bereits auf dem Weg unter Begleitung Sormans und McDawns.“ Harkenias Stimme war ruhig und zuversichtlich. „Hilfe ist unterwegs... außerdem...“ Harkenias Augen schwenkten erwartungsvoll zu Valiant, der sogleich das Wort übernahm. „Außerdem werde ich mich unverzüglich auf den Weg machen und mich an der Landesgrenze ein wenig umhören.“ Zelda wand ihr bezauberndes Antlitz abwechselnd zu ihrem Vater und ihrem Cousin. Sie nickte.

„Gut, das beruhigt mich in der Tat“, meinte sie sachte und lächelte schwermütig. „Es kann doch nicht sein, dass uns die Götter nach dem Zeitkrieg eine weitere herbe Zeit aufdrücken wollen...“, setzte sie hinzu. Nein, daran wollte sie nicht glauben... Nach vier Jahren Frieden konnten selbst die Götter nicht verantworten, das Volk in eine weitere grausame Zeit zu führen...
 

In dem Moment schnallte Valiant sein Schwert vom Gürtel, hielt es vor sich und schwor im Namen der Krone. „Dieses Schwert wird mir helfen, die Opfer der Dörfer zu sühnen.“ Er wand sich ehrenhaft lächelnd zu Zelda und sagte leise. „Cousinchen?“

„Mmh?“

„Pass’ gut auf dich auf in meiner Abwesenheit.“

„Sicher!“, sagte sie und umarmte ihren Cousin liebevoll.

„Pass’ du lieber gut auf den eingebildeten Kopf auf, der auf deinen Schultern sitzt, mein Cousin.“ Er lachte.

„Kein Thema.“ Damit schnallte er sein Schwert fest, verbeugte sich vor seiner Cousine und dem König und trat zur Tür. „Und bitte halte Abstand zu Link...“ Zelda verzog das Gesicht und wechselte schnell das Thema.

„Wann wirst du abreisen?“

„In zwei, drei Stunden.“ Zelda nickte. Und Valiant ließ den beratenden Saal hinter sich.
 

Grübelnd stand Harkenia weiterhin vor dem Kamin und zupfte sich an dem grauen, kurzen Bart seines schmalen, spitzen Kinns. „Ist Impa noch unterwegs, Tochter?“

„Ja, das ist sie...“, entgegnete Zelda leise und sah zu Boden. Die wachsende Besorgnis in ihrem Gemüt ließ die sanften Augen der Prinzessin trauriger und trauriger werden. Impas Abwesenheit, denn sie war wie eine Mutter für sie, war nur eine der vielen Hürden in den letzten Tagen... Dann lastete Links momentaner Zustand auf ihrem Herzen, machte sie unruhig, machte sie traurig und nun gab es Angriffe von einem bösartigen, dunklen Bündnis, welches möglicherweise in Zukunft noch mehr Schandtaten im Sinn hatte und irgendwann Forderungen an das Reich stellen würde. Die Zukunft schien schlichtweg düster...
 

„Ich hoffe, Impa findet das verschwundene Farmmädchen um den Helden der Zeit zu entlasten“, sagte der alte Mann trübsinnig.

„Was ich noch mehr hoffe, ist, dass sie uns Berichte über die Geschundenen der Macht bringen kann.“ Der König nickte gefasst.

„Wenn das dunkle Bündnis, welches die Dörfer überfiel, den Geschundenen gleichzusetzen ist, dann wird es endlich Zeit jenen auf den Zahn zu fühlen“, erwiderte er. „Du weißt, dass mich die Geschundenen der Macht seit Jahren beunruhigen, Zelda.“

„Sicher. Mir ergeht es nicht anders. Irgendetwas macht mich nicht nur stutzig, sondern schickt mir einen Schauer auf den Rücken, wenn ich den Namen dieser Sekte höre... “ Zelda spielte mit einigen goldbraunen Haarsträhnen, schien zu grübeln und blickte tückisch auf.

„Gerade deshalb gibt es in unseren Reihen jemanden, der die Geschundenen der Macht studiert hat, der mehr über sie weiß als wir alle zusammen. Ich bin so froh, dass ich Newhead finden und ihm die Lehrerstelle in der Schule geben konnte. Er wird uns von Nutze sein“, sagte sie überlegen und weitsichtig.

„Du überraschst mich immer wieder, Tochter.“ Harkenia legte die Hände auf Zeldas Schultern und lächelte eindringlich. „Deine Entscheidungen, mein Kind, sind wie immer edel und weise. Hab’ Dank für dein Vertrauen und deine Entschlusskraft. Hyrule wäre nichts ohne dich.“

„Ich weiß“, lachte sie tückisch. „Was wäre Hyrule ohne meinen ulkigen, väterlichen Quacksalber und ohne mich.“ Darauf lächelte Harkenia stolz, war Zeldas liebliche Gemeinheiten schon lange gewöhnt und wusste um die Zuneigung und Liebe, die hinter ihren Worten steckten.
 

„Und... wie geht es Link?“ Zelda blickte verwundert auf, als ihr Vater danach fragte. Aber sie schwieg bewusst auf diese Frage.

„Wenn Hyrule nicht mehr sicher ist, wenn uns düstere Zeiten bevorstehen, werden wir den Helden der Zeit brauchen“, meinte er hoffend und sah erkundend in Zeldas blaue Augen.

„Ja...“, wisperte sie. „Sicherlich wird Hyrule einen Helden brauchen, sowohl in Vergangenheit als auch Zukunft, aber ob Link jemals wieder diese Aufgabe erfüllen kann... ist...“ Sie brach ab, schluchzte und fuhr sich unbemerkt von Harkenia über ihre Augen. Der Traum von vorhin kam wieder zurück in ihr Gedächtnis, nahm ihr für wenige Sekunden die Standfestigkeit, sodass sie sich mit beiden Händen auf dem runden Tisch in der Mitte des Raumes abstützen musste.

Harkenia gehörte nicht zu der Sorte Vater, der nicht fühlen konnte, was in seiner Tochter vorging. All die Jahre wusste er etwas, was Zelda vielleicht jetzt erst verstanden hatte. Er gehörte nicht zu den unnahbaren Königen, die Thronerben lediglich zur Repräsentativität der Königsfamilie und zum Wohle des Reiches zeugten...

Er wand sich um. Ein Blick väterlicher Fürsorglichkeit in dem faltenreichen Gesicht. Mit großen Schritten trat er näher und drückte die junge Prinzessin in seine Umarmung.
 

„Zelda, mein Kind. Liebst du ihn? Ich meine nicht als Freundin, nicht als Prinzessin...“ Überrascht blickte sie seitwärts und überlegte sorgfältig und genau, was sie darauf sagen sollte. Sie rückte aus der väterlichen Umarmung und blickte Harkenia stolz und gefasst in die blauen, strahlenden Augen, die er besaß.

„Wenn es so wäre?“, fragte sie. Aber Harkenia lachte kurz über Zeldas plötzliche Ernsthaftigkeit. „Dann hättest du auf jeden Fall meinen Segen, mein Kind.“ Und auch Zelda lächelte über diese Äußerung.

„Du hast nichts dagegen?“, meinte Zelda verwundert.

„Mein Kind“, begann Harkenia und legte die alten Hände auf ihre Schultern. „Ich wollte immer, dass du irgendwann aus Liebe heiraten würdest, nicht nur zum Wohle Hyrules. Denn ein unglücklicher Herrscher ist kein guter Herrscher.“ Zelda nickte breit.

„Ein unglücklicher Herrscher ist kein guter Herrscher“, wiederholte sie. „Wie oft hast du mir diesen Satz nun schon um die Ohren gehauen, Vater?“

„Nicht oft genug“, meinte er keck. „Und Link genießt mein vollstes Vertrauen in jeglicher Hinsicht.“
 

„Das Problem ist... er lässt niemanden an sich heran“, begann Zelda. „Und ich war die letzten Jahre so blind gewesen, seine Schmerzen zu fühlen, seine Zweifel anzunehmen, die er mit jedem Kampf durchmachen musste. So blind zu sehen, wie sehr das Blut seiner Opfer an ihm nagte, dass ich mich einfach schäme.“ Sie lachte halbherzig. „Und nun wundere ich mich, dass ich nicht zu ihm finden kann?“ Sie schüttelte den königlichen Kopf. „Ich war wie das Kind, welches ich nie sein wollte, wie die Prinzessin, die ich verabscheut habe. Ich war eigensinnig und blind...“

„Sei’ nicht so hart zu dir, Zelda“, sagte Harkenia. „Ich bin mir sicher, der Groll, den der junge Link hegt, geht nicht gegen dich...“

„Das mag sein. Aber seine Abweisung und Kälte gehen gegen mich.“ Der König schwieg darauf und eine unangenehme Pause schlich sich ein.
 

„Manchmal...“, fing Harkenia dann an und verschränkte seine breiten Arme. „Manchmal, wenn ich ihn sah. Wenn das junge Gesicht deines Freundes aus Kindertagen mir begegnete, hatte ich für wenige Sekunden das Gefühl, sein Gesicht schon einmal gesehen zu haben.“ Zeldas Augen wurden für einen Moment größer.

„Wie meinst du das?“

„Aus irgendeinem Grund war er mir vertraut, ohne, dass ich es wahrhaben wollte, immerhin habe ich ihn damals bloß als einen kleinen, unreifen Bengel angesehen, der sich Vorteile beschaffen wollte, in dem er die Prinzessin als Spielkameradin hatte“, gab er zu. „Aber eben zu mancher Sekunde hatte ich das Gefühl, er wäre hier genau richtig.“

„Vater? Bitte erkläre mir das. Wie soll’ ich das verstehen?“ Aufgeregt trat Zelda näher und linste angespannt in die weisen Augen Harkenias.

„Ich kann dir dieses Gefühl nicht anders beschreiben und ich finde einfach keine Erklärung dafür, aber vielleicht gehört er doch mehr in den Bunde um die Ritter Hyrules als wir beide zu diesem Zeitpunkt wissen.“

Zelda lächelte zaghaft. „Das hoffe ich. Nein, das weiß ich.“

„Vielleicht gibt es mehr in seiner Vergangenheit und er besitzt noch lebende Verwandte“, äußerte der König hoffnungsvoll und erhellte mit seinem Verständnis das Gemüt seiner anmutigen Tochter. „Das wäre wunderbar“, strahlte sie und küsste ihren alten Vater damit auf die Wange. „Du bist der beste Vater, den man sich wünschen kann“, lachte sie. Harkenia grinste: „Und du, mein Kind, machst mich überglücklich damit, was aus dir geworden ist“, erwiderte er und streckte seine Arme in die Höhe. Er unterdrückte den Gähnzwang und lief in Richtung Ausgangstür.

„Ich werde überlegen, wie wir weiterhin verfahren werden mit dem dunklen Bündnis, das sich in unser Reich einschleichen will. Morgen werden wir weiter beraten. Doch nun, lass’ uns ruhen, mein Kind. Ich wünsche dir eine angenehme Nacht.“ Sie nickte. „Ebenfalls gute Nacht, Vater.“ Er öffnete die Tür und warf ihr grienend hinterher. „Aber träume nicht zu viel von deinem Link, Zelda.“ Ihre Augen wurden schlitzartig und bissig, aber kein sinnvoller Kommentar entkam ihren Lippen. Wie sollte sie nach dem Traum von vorhin noch über so einen Scherz lachen können?
 

Schäkernd, ja beinahe spöttisch verschwand der König und neben der großen Tür stand ein verwunderter Lassario Laundry, der den Monarch noch nie so menschlich, so nah und heiter erlebt hatte.
 

Wenige Minuten später war es Lassario Laundry, dem das große Geheimnis um die Identität des Helden der Zeit offenbart wurde. Schweigsam und entsetzt saß er vor Prinzessin Zelda, die ihm einige Details bezüglich der alternativen Zukunft unterbreitete. Und da Lassario Laundry ein angesehener Ritter war, so wusste sie, würde Links Geheimnis bei ihm gut aufgehoben sein...

Als die junge Prinzessin den Ritter entließ und er trabend nach Hause ritt auf der alten Stute Katarina, die schon seit zwanzig Jahren in seiner Familie lebte, waren es Trance und Mitleid, welche ihn einnahmen...
 

Link war der Held der Zeit...

Lassario konnte das einfach nicht glauben, einfach nicht verstehen...

Link war ein Held. Warum also war er so niedergebeugt, so trübsinnig und unnahbar? Er musste stolz auf sich selbst sein und Lassario wäre stolz auf Link, wenn er sein Sohn wäre...
 

Die Nacht um den Verlassenen Hügel war sternenklar, so klar, dass man Drachenboten und Schwertadler am Himmelszelt emporsteigen sehen konnte.

In der nahgelegenen Ritterschule war es zu jenem Zeitpunkt ungewöhnlich still. Einige Jungendliche waren nach Hause geritten, andere genossen in der alten Wirtsstube in der Burg einen heiteren Abend unter Gleichgesinnten. Nur wenige hielten sich noch in den alten Gemäuern auf und auch Link befand sich kränklich und trübsinnig in seinem Zimmer. Seine bittere Trübsinnigkeit schlug in Wut um, Wut auf sich selbst und vielleicht auch Wut auf die lobgepriesene Königsfamilie. Besonders Valiant, der ihm den Umgang mit Zelda untersagt hatte, schlich durch sein trauriges Gemüt.
 

Er atmete pfeifend und ließ seine tauben Beine von der Bettkante baumeln. In seinen Händen hatte er den Brief der Prinzessin, die ihn bat, heute Abend in den Schlossgärten vorbeizuschauen. Er zerknüllte den Brief, riss ihn dann in Stücke und die vielen Schnipsel landeten unbedeutend auf dem Boden.
 

Sicherlich, Link hatte Sehnsucht nach seiner Seelenverwandten, er rang schon mit der Vorstellung, sie um Hilfe zu bitten, sie darum zu bitten, dass er bei ihr bleiben konnte. Nur ein paar Tage, erfüllt von ein wenig Wärme und den ermutigenden Worten Zeldas. Aber Valiant würde das nicht dulden. Er hatte Link unmissverständlich und auf sehr grobe Weise klar gemacht, wie wenig er von der Freundschaft des Helden zu der Prinzessin Hyrules hielt. Und König Harkenia teilte vermutlich dieselbe Ansicht.

Was sollte er auch im Schloss der königlichen Familie vollbringen und tun? Er mit seiner Rastlosigkeit. Er mit dem Blut von Dämonen an seinen Händen. Schon die Vorstellung, er könnte so etwas Reines wie Zelda bloß einmal berühren, lösten bei Valiant und auch bei Harkenia Schauerlichkeiten des höchsten Grades aus...

Von daher könnte er nicht einmal den Versuch überleben, Zelda in ihren Gemächern aufzusuchen. Man würde ihn vielleicht sogar einsperren, dachte er, wegen ungebührlichem Verhalten zu der Kronprinzessin Hyrules... Wie absurd!

Dabei, und Link schämte sich schon beinahe für den Gedanken, wollte er bloß ein wenig Wärme von ihr...
 

Und eine weitere Sache hinderte ihn, sich auf den Weg zu machen, sich in das prachtvolle, riesige Königsschloss zu begeben. Epona...

Mit einem verzweifelten Seufzen stützte er den Kopf in beide Hände und kniff die Augen zusammen. Wie sollte er ohne Epona vor dem nächsten Tag im Schloss sein? Erst recht in seinem miserablen Zustand?

Und Zelda hatte ihre Verpflichtungen... sie konnte nicht die ganze Nacht und den folgenden Tag auf sein Erscheinen warten...
 

Gerade da wurde die klapprige Holztür aufgezerrt und Will stürmte mit Newhead herein. Will grinste, aber nicht so dämlich wie Nicholas, der an der Tür stehen blieb.

„Na? Wie geht es dir?“, rief Will und tapste mit den Händen in den Hosentaschen näher.

Link blickte gedankenvoll zu Boden und murmelte: „Weiß nicht...“

„Du siehst echt scheiße aus“, bemerkte Will und musterte das blasse Gesicht, die Augenringel und die schweißnasse Stirn des jungen Heroen.

„Kommt ihr beide jetzt ohne mich klar?“, meinte Newhead und drehte sich zur Tür. „Gute Besserung, Link, und einen schönen Abend euch beiden.“ Damit ging der Lehrer und schloss die Tür leise hinter sich.

Will sah ihm hinterher. „Newhead ist echt einsame spitze“, sagte er. „Als du zusammengesackt bist, hat er sich sofort um alles gekümmert. Ich glaube, er mag dich aus irgendeinem Grund.“ Link zuckte mit den Schultern und lief schwankend zu seinem Schrank, um sich etwas Wärmeres überzuziehen.
 

Aber überraschenderweise stand Will sofort wieder hinter ihm und bohrte geduldig nach, bohrte in den Wunden seines Kumpels ohne es zu wissen.

„Ist das der Grund, warum du nicht kämpfen kannst?“ Link nickte nur gedemütigt und gebrandmarkt. Es war wohl der schlimmste aller Flüche für einen rechtschaffenen Helden, nicht mehr kämpfen zu können und nicht mehr seinen Pflichten nachzugehen.

„Ich bin krank...“, sagte Link und strich sich durch die blonden, durchgeschwitzten Haare. „Aber es kann keine gewöhnliche Krankheit sein...“, murmelte er hinterher und zog sich eine dickere, schwarze Tunika über, die ihm Nicholas überlassen hatte. Eine Tunika, die ihn in seinem Zustand wärmen würde.

„Du meinst, du wurdest verflucht?“, sagte Will überraschend laut und kratzte sich an seinem hellbraunen Haaransatz. „Das weiß ich nicht...“, murmelte Link und zog murrend den Gürtel um seiner Hüfte fest. Selbst dieser kleine Kraftaufwand quälte ihn. In seinen Armen mussten die Muskeln zu Wackelpudding mutiert sein...
 

In dem Moment bemerkte William verwundert die vielen Schnipsel auf dem Boden und sah nur ein Bruchstück des königlichen Falken auf einem der Papierchen. Er kniete nieder und hob einige davon auf, versuchte sie zusammenzufügen.

„Willst du sie denn nicht besuchen?“, fragte er ruhig, hatte den Brief schließlich ansatzweise gelesen und schien irritiert deswegen. Link aber schüttelte den Kopf.

„Es ist mir untersagt, dort...“ Was eigentlich? Das einstige Licht in seinem Leben zu besuchen? Den wichtigsten Menschen in seinem Leben zu besuchen? Dort nach Wärme und Anteilnahme zu suchen?

„Wieso? Ich dachte, die Prinzessin wäre eine Freundin von dir.“

„Vielleicht ja, aber man hat mir verboten mich dort blicken zu lassen.“ Schmerzhaft kamen die Worte Valiants wieder in Links Bewusstsein zurück. ,Halte dich von Zelda fern.’

Dieser verdammte Valiant...
 

„Außerdem ist Epona weg...“, erklang es trübsinnig und schmerzverzerrt aus seinem Mund. „Wie soll ich denn noch heute Abend dort sein?“, setzte er lauter und verzweifelter hinzu. Doch dann schüttelte Link den Schädel und ließ sich kraftlos auf die Matratze sinken.
 

„Wenn das so ist, dann lass’ uns in die Kneipe ,Zum lustigen Hylianer’ gehen. Der Wir- hassen- Viktor- Club trifft sich heute. Und das erste Treffen sollten wir nicht verpassen.“

Damit pfefferte der vorwitzige Laundry seinem Mitbewohner einen Mantel in das blasse Gesicht und hoffte ihn somit überreden zu können.

„Du brauchst Ablenkung, Link. Also, was spricht dagegen unter Leute zu gehen.“ Links trübsinnige Augen sahen auf und er atmete laut. „Na gut...“, meinte er und richtete sich sachte auf, schaute nach Zeldas Heilmittel in seiner Hosentasche und folgte William langsam aus dem Zimmer.
 

Von außerhalb der alten Wirtsstube schallten Töne von jungen Burschen, die ein altes hylianisches Friedenslied herunterträllerten, als Will und Link gemächlich eintraten. Vor Links markanter Nase lag eine alte Theke, wo ein kleiner Kerl mit großem Bierbauch und spitzem, grauen Bart Met an hylianische Ritter ausgab, die auf klapprigen Holzstühlen vor der Bedienung saßen. Qualmiger Rauch schlug Link und Will entgegen, die sich geradewegs in der prallgefüllten Wirtsstube zu Artus und Robin drängelten. Zufrieden und lachend saßen die beiden Rittersöhne an einem Holztisch und erzählten sich Geschichten, hegten Pläne, wie sie Viktor, den verdammten Schwertkampflehrer am besten loswerden sollten.

Auf dem Schoss des blondgelockten Artus saß eine junge Dame, vermutlich seine Freundin Elena, von der er vor wenigen Tagen bereits beim Frühstück berichtet hatte. Und nicht weit entfernt hockte die junge, siebzehnjährige Halbgerudo mit einer heißen Tasse Wein auf einem Stuhl in einer Ecke. Ein Umhang bedeckte ihre schmalen Schultern und das lange gekräuselte rostfarbene Haar fiel ungepflegt an ihren spitzen Ohren hinab.
 

Aber sie war es nicht, die Link irgendwie ins Augenmerk stach, sondern eine weitere Person fiel ihm auf, als ob er diese bereits schon einmal erblickt hatte. In einer dunklen Ecke lag ein Kerl mittleren Alters freudlos auf der glatten Tischplatte. Zehn Flaschen, allesamt leer bis auf wenige Tropfen, standen um ihn herum und ab und an erklang ein schauriges Rülpsen aus seinem Mund. Er hatte bereits graues Haar, ungewaschen, zottelig, obwohl seine Gesichtszüge noch jung und frisch wirkten. Er sang von verlorener Liebe und Schmach. Gebrochene Wortfetzen aus seinem dreckigen Mund, wenn ihm der süffige Met nicht aufstieß.
 

Robin Sorman ruderte wie wildgeworden mit den Armen, und wollte so Link und Will bitten, sich zu ihnen zu gesellen. Will packten den träumerischen Link am Arm und schleifte ihn hinüber zu den quasselnden Rittersöhnen.

„Hey, wusste doch, dass ihr beide mal vorbeischaut!“, jubelte Robin Sorman und deutete auf zwei der leeren Plätze am Tisch. „Willkommen zu unserem sagenumwobenen Club- der Viktor- Hasser“, lachte der Schwarzhaarige und trank genüsslich von seiner Milchcreme. Das Mädchen auf Artus Schoss hüpfte auf die Beine und musterte die zwei Neuankömmlinge skeptisch. „Ihr beide seid also Will und Link.“

Wie zwei Idioten wippten die Angesprochenen ihre Köpfe und besahen sich das Mädchen genau. Sie trug zwei geflochtene rotblonde Zöpfe und hatte ein rundliches Gesicht. „Ich bin Elena, die Freundin von Artus. Willkommen in unserem Club“, sagte sie höflich und setzte sich neben ihren Freund an den Tisch. „Du bist auch in diesem Club?“, meinte Will verwundert. „Ja, sicher. Mein Vater hält ebenso keine großen Stücke auf Viktor“, bemerkte sie und hob ihr Gesicht auffallend stolz in die Höhe.
 

Link blickte sorgsam in die olivefarbenen Augen des Mädchens und wusste nun, wo er sie schon einmal gesehen hatte. Das war eine der eitlen Gänse, die Ariana bezichtigt hatten, den Schmuck von einer weiteren eitlen Gans gestohlen zu haben. Soso... das war also einer der arroganten Zicken, mit denen sich Ariana allem Anschein nach nicht abgeben wollte. Da war Arroganz und übertriebener Stolz ein eingebildetes, wohlerzogenes Mädchen zu sein, in den schmalen Augen diese Dame. Genervt schaute Link weg und blickte zu dem besoffenen Kerl in der Ecke, der traurige Lieder über sein Leben sang.
 

„So, dann erklärt doch mal. Was genau wird in diesem Club getan“, meinte Will wissbegierig und fixierte den Blondgelockten am Tisch. Artus, der den Club gegründet hatte.

„Alles das, was nicht nötig ist“, lachte Artus und legte seiner Freundin den Arm um die Schultern. „Wir stöbern in Viktors Vergangenheit und suchen nach Dingen, die uns helfen, ihn entweder loszuwerden oder seinen angeblichen, reinen Namen in den Schmutz zu ziehen.“ Sofort mischte sich Robin ein und ergänzte: „Aber das wichtigste scheint für uns, dass wir einen neuen Lehrer im Schwertkampf bekommen, denn das, was wir bei Viktor lernen, wird uns eines Tages den Hals brechen. Zumindest sagen das unsere Väter.“

William Laundry nickte und wartete auf den Kellner um sich einen Herzbeerensaft zu bestellen. „Ich verstehe“, entgegnete Will. „Link hat mir schon gesagt, dass man mit seiner Technik nicht lebend vom Schlachtfeld zurückkommt.“ Überrascht wurde der unerkannte, unterschätzte Held von vielen, neugierigen Augen angestarrt. „Du hast ihn durchschaut? Wie das?“

Link blickte auf die Tischkante und überlegte sorgfältig nichts Falsches zu sagen. „Ganz einfach: Sein Stil hat zehntausend Fehler. Bei seiner Beinarbeit wird mir schlecht. Ein Bauerntrottel hat eine bessere Schwertführung. Seine Technik ist so billig wie die eines Moblins der dümmsten Sorte und sein Tempo im Kampf ist zum Haarraufen. Wenn Kraft alles ist, was er hat, kann er sich gleich beerdigen lassen.“ Wie ein Wasserfall zählte er die schlechten Eigenschaften Viktors auf und vergas für einen schwindendkurzen Moment, dass andere nicht wissen konnten, was er wusste. Denn er war der vergessene Heroe, den manche bewunderten, oder aber verabscheuten. Link rollte die Augen angesichts seiner unüberlegten Dummheit und schaute auf die wenigen Gläser, die den Tisch beschmückten. Eine Pause entstand, in welcher keiner der Jugendlichen wusste, was er sagen sollte.
 

Robin hängte dann den Kopf schief und meinte belustigt. „Scheint als wärst du in diesem Club besser aufgehoben als wir alle zusammen.“ Link sah unschuldig grinsend auf und nickte dümmlich. „Hat er dich schon auf dem Kieker?“

„Jep... hab’ schon meine Erfahrungen mit dem Toilettenschrubben.“ Ein verärgertes Seufzen folgte aus Links Mund. „Leider...“ Aber Robin lachte auf die Bemerkung. „Ja, stimmt. Mich auch.“
 

„Die jungen Ritteranwärter haben Angst mit Viktors Unterricht meilenweit zu versagen. Und wenn Hyrule irgendwann die künftigen Ritter benötigt, leidet ganz Hyrule.“, fasste Elena zusammen. Aber Link schüttelte den Kopf und sagte streng: „Das glaubst du ja wohl selbst nicht.“

Elena fühlte sich provoziert und gedemütigt. „Wie bitte?“, zürnte sie und verengte die Augen zu Schlitzen.

„Wer von den jungen Rittern ist denn schon so dumm und verbessert seine Künste nicht im Selbststudium? Außerdem gibt es noch andere Fächer, die unsere Fähigkeiten fordern“, argumentierte Link und wusste nicht genau, was es war, aber er konnte Elena einfach nicht leiden. Beleidigt zog Elena ihre eitle Nase nach oben und schwieg.

„Außerdem würde Prinzessin Zelda so etwas nie und nimmer zulassen“, ergänzte der junge Heroe und biss sich auf die Lippe. ,Toll gemacht, du Held, schon wieder redest du von Zelda.’ Das könnte irgendwann auffallen.
 

„Die Prinzessin?“, lachte Elena. „Mein Vater redet häufig von ihr und meint, sie führt sich manchmal auf wie ein kleiner Satansbraten.“ Elena lachte und hob ihre Arme andeutungsweise.

„Jaja, sie ist ein Wildfang“, murmelte Link und entwickelte eine immense Freude daran, Dinge zu wissen, worüber andere einfach nur spekulieren konnten. Sein Wissen würde ihn irgendwann reicher und schlauer machen als andere...

„Und letztens... das muss man sich mal vorstellen, da soll sie in einer wichtigen Versammlung einem Ritter eine Ohrfeige verpasst haben, weil der schlecht über den Helden der Zeit geredet hat.“ Elena lachte und lachte. „Stellt euch das mal vor, die alte Schnepfe verteidigt einen Helden, der von manchen nur als ein Ammenmärchen bekannt ist.“

„Haha...“, sagte Link trocken und versuchte nicht aus der Haut zu fahren. „Ich lach’ gleich mit...“

„Einen Helden, der zu nichts zu gebrauchen ist, weil er ein Niemand ist.“ Links Gesicht wurde rot vor Zorn, aber er beherrschte sich und murmelte: „Ich lach’ noch lauter...“

„Und so etwas verteidigt die Prinzessin. Die hat sich bestimmt in diesen Kerl verliebt.“ Nun wurde Link in seinem Gesicht rot vor Scham und nicht wegen Wut.

„Wie kann man als Prinzessin nur so billig sein!?“, maulte Elena. Aber dieser Kommentar war genug. Link sprang auf und warf grob und laut den Stuhl um, auf dem er saß. „Halt dein überflüssiges Giftmaul und rede gefälligst nicht so über Zelda!“, warnte Link so. Seine Stimme fordernd und angsteinflössend. Seine tiefblauen Augen eisig und beherrscht. Noch ein Wort und Elena hätte einen Fluch auf dem Hals...

„Nun sei’ doch nicht gleich so gereizt. Was geht dich das denn überhaupt etwas an?“, sagte die junge Dame aus der Mädchenschule.
 

In dem Moment stand Will kopfschüttelnd auf, rückte den Stuhl hinter seinem Kumpel zurecht, packte Link an beiden Schultern, sodass er schneller auf dem Stuhl saß als ihm lieb war. Mit großen Augen schielte Link in die smaragdgrünen des jungen Laundry, der nur den Kopf neigte.

„Was mich interessiert, ist zunächst, was ihr bezüglich Viktor schon herausgefunden habt!“, sagte er und versuchte das Thema zu wechseln, sodass man an den hitzköpfigen Link nicht erst peinliche Fragen herantragen würde. Elena beschielte Link mit giftigen Augen, während er seufzend und schweigsam zu dem besoffenen Kerl blickte, der gerade von einem hylianischen Weib sang, das er begehrte und niemals bekommen hatte.
 

„Was wir schon herausgefunden haben...“, begann Artus und überlegte grübelnd. „Nicht viel...“, gab er ehrlich zu. „Aber ich weiß, dass es in Viktors Vergangenheit etwas geben muss, womit wir ihn in die Pfanne hauen können. Die Frage ist nur... was?“ Robin erklärte mehr zu diesem Thema und sagte gedämpfter. „Wir haben noch weitere Mitglieder, die heute keine Zeit hatten, zwei von Ihnen sind im vierten Jahr an der Schule.“

„Und weiter?“

„Die haben im letzten Jahr eine... ziemlich schlimme Entdeckung gemacht, was Sir Viktors Vornamen betrifft.“ Damit lachte Robin abgöttisch und verschluckte sich beinahe an der eigenen Spucke. „Sein Vorname sollte so abscheulich sein, dass ihn niemand weiß“, meinte Artus. „Und da hat der Club letztes Jahr seinen wahren Namen zufällig spitz gekriegt.“

Will stemmte die Arme auf den Tisch und bat inständig, dass Artus ihm endlich das Geheimnis erzählte. „Wie heißt er denn nun? Erzähl’ schon!“

„Suffdödel heißt er“, entkam grölend aus Robins Kehle. „Ihr habt richtig gehört: Suffdödel.“ Und damit breitete sich ein heftiges, lautes Gelächter an dem Tisch der Jugendlichen aus, lediglich Link war still und hatte nur den Ansatz eines Grinsens um seinem Mund...
 

Währenddessen wandelte Prinzessin Zelda trübsinnig in den alten Schlossgärten umher, die Nacht klärte auf und sie genoss den milden Wind aus Richtung Ritterschule, der ihr Kunde brachte, dass es dem jungen Heroen gut ging. Sie spürte es, spürte eine Art Erleichterung in Form von Gesellschaft, die ihrem Helden unheimlich gut tat...

Aber sie wusste auch, dass es nicht genug war. Gesellschaft und Beachtung würden nicht ausreichen um die quälenden Anfälle, die ihn umfingen, auszulöschen.
 

Zaghaft trat sie über den geweihten Boden ihres Schlosses, hatte Beruhigung und Sehnsucht in ihrem Blick, träumte und phantasierte über ihren Traum, in welchem Link ihr so nah war wie noch nie... Sie wusste, dass er dasselbe empfand, auch wenn er es nicht verstehen oder definieren konnte. Es war nie anders gewesen, gab auch nicht einen einzigen Grund, weshalb es anders sein sollte. Schade nur, dass er heute nicht kommen würde, dachte sie...

Aber warum nur erschien er nicht? War da mehr als seine übertriebene Sturheit und sein heldenhafter Stolz? War vielleicht etwas geschehen, was sie noch nicht wusste?
 

Nichtsahnend wandelte Prinzessin Zelda in den himmlischen Gärten des Königsschlosses bei Neumond, sinnierte über ihren Traum, erinnerte Links Haut, seine Lippen, und hörte in jenem Moment nicht auf die vielen, leisen Füßen dunkler Kreaturen, die sich zähnefletschend und abartig an sie heranpirschten. Und keine Schlosswache wusste um Zeldas Aufenthalt in den alten Gärten. Keine Schlosswache und kein anderer Ritter ahnte um die mörderische Gefahr, die der Prinzessin in ihrer unschuldigen Ahnungslosigkeit drohen würde...
 

Zurück in der alten Kneipe neben der Ritterschule lachten die Jugendlichen immer noch und ergötzten sich an Viktors Vornamen.

„Aber warum heißt der Kerl denn so?“, meinte Will und schaffte es vor lauter Lachen nicht einmal von seiner Teetasse zu trinken.

„Man erzählt sich, oder besser, der alte Hopfdingen erzählte einst, Viktors Mutter wäre am Kindsbett gestorben und hätte dieses Wort herausgewürgt, als man sie nach dem Namen des Kindes fragte. Und da sich die dümmliche Hebamme keinen besseren Rat wusste, tauften sie den Nachfahren von Sir Viktor in der Zitadelle einfach Suffdödel!“

„Oh Scheiße“, jauchzte Will. „Ich glaub’ ich geh’ kaputt!“ Er lachte so laut wie noch nie im Leben. Er schlug mit der Faust auf die Tischplatte und quakte wie ein Irrer.

„Wenn ich das meinem Vater erzähle, hüpft der aus den Latschen“, bemerkte Will. „Und meine Mutter erst...“, sagte er mehr zu sich als zu den anderen.
 

Und das laute Lachen schreckte nicht nur die junge Halbgerudo auf, die gerade von dem besoffenen Grauhaarigen provokant und anzüglich angesprochen wurde. Verwundert und torkelnd gaffte er hinüber zu den Jugendlichen und seine tränenden, verschwommenen Blicke blieben bei Link haften. Er ergriff die nächste Bierflasche und tapste schnaufend und japsend zu der fröhlichen Runde hinüber.

Mit einem lauten Schlag stellte er die Bierflasche vor die Nase des unbekannten Heroen und murrte angewidert: „Ist dir meine... Sch-mach nicht... ge- genug? Musst du mich jetzt schon... bei Tage... mit deinem unverschämten Ge-sicht verfolgen?“ Er quasselte und sabberte, sodass man seine Worte fast gar nicht verstehen konnte. „Furchtloser...“ Ein beißender Gestank entkam seiner Kehle.

Link verengte die Augen und meinte Ruhe bewahrend: „Könntet Ihr mir zunächst mal sagen, was Ihr von mir wollt? Ich kenne Euch nicht.“ Angewidert wich der junge Held dem Gesabberten des trunkenen Kerls aus und blickte in die verwunderten Gesichter der anderen.

„Du hast mich... zum Teufel gejagt, du... Furcht...“
 

Aber Artus rief nach dem Wirt, der sofort zwei Männer antanzen ließ, die den Betrunkenen aus der Kneipe warfen. Er zankte und fauchte und kreischte, wie sehr er Link verfluche, bis man seine Stimme nicht mehr hörte.
 

„Was war das denn?“, meinte Will und ließ sich erschöpft und ein wenig müde in den Stuhl sacken. Artus wand seinen Schädel über die Tischplatte und erzählte ausdauernd: „Das war Jack Lance. Hört am besten nicht auf sein Gefasel, auch du nicht, Link, der Kerl hat jeden hier schon mal angequatscht und beleidigt oder blöd von der Seite angemacht. Niemand nimmt ihn mehr ernst, seitdem er seinen Rittertitel verloren hat.“

„Er hat seinen Titel verloren? Warum das?“, wollte Link dem blondgelockten Rittersohn entlocken. Neugierig rutschte auch sein Kopf ein wenig mehr über die Tischplatte.

„Das ist eine lange Geschichte“, erklärte Robin. „Kaum jemand hat Interesse an so einer Geschichte.“

„Ich aber!“, sagte Link lauter und schlug sachte mit der Faust auf den Tisch, wie als ahnte er etwas. Vielleicht wäre es gut, sich an Jack Lance zu erinnern, irgendwann in der Zukunft und vielleicht sogar irgendwann in der Vergangenheit...

Artus atmete tief aus und begann mit der Geschichte. „Das ganze Drama hat seine Wurzeln in der Vergangenheit der edlen Ritter in unserem Hyrule. Jack Lance war, so erzählte man sich, ein Freund von Arn Fearlesst, der ist euch doch ein Begriff, oder?“ Will nickte und Link zuckte mit den Schultern. Aber beide hörten sie sich aufmerksam die Geschichte an, die vielleicht auch für den Aufsatz von Link nützlich sein würde.
 

„Jedenfalls hat sich Arn Fearlesst in das schönste Mädchen der Schule gleich neben an verliebt und sie sich in ihn. Und da fing die Streiterei an. Angeblich soll Jack Lance von Tag zu Tag sich mehr in die Frau von Arn verliebt haben. Immerhin soll sie sehr edel gewesen sein, zuvorkommend und liebenswürdig. Und sie soll vielen Männern Hyrules die Sinne vernebelt haben. An einem schicksalhaften Tag geschah es dann, dass Jack Lance das Kind der Familie Fearlesst beinahe getötet hätte. Wie er das angestellt hat, ist fraglich, aber in Hyrule gibt es ja genug Flüche und andere Möglichkeiten jemanden umzubringen, was?“

„Soso...“, meinte Link. „Der Typ hat es wahrscheinlich nicht geschafft, oder?“

„Ja, man sagt, Arn Fearlesst hatte ihm dann tausende Flüche angedroht und kurze Zeit später hat Jack Lance seinen Titel als Ritter und seinen gesamten Besitz verloren... Seitdem kommt er immer in diese Stube und besäuft sich...“

„Ist er doch selbst dran schuld“, lästerte Link und verschränkte die Arme. „Wie kann man auch ein Kind töten wollen!“ Er war angewidert von diesem Kerl und konnte sich nicht vorstellen, wie man so etwas in Hyrule überhaupt dulden konnte.
 

„Tja, die Liebe bringt einen Hylianer eben dazu, das unmögliche zu tun, nicht wahr?“, lachte Robin und grinste schäkernd zu der Halbgerudo hinüber. Sie fing seinen Blick ein, aber schaute dann angewidert weg.

„Ja, die Liebe!“, lachte Artus und küsste die neben ihm sitzende Elena auf die rechte rote Wange. „Nur gut, dass es sie gibt. Ein Ritter wäre nichts ohne sie und sein Schwert.“

Robin seufzte. „Jaja, die Liebe...“ Link glotzte wie ein ungläubiger Frosch und Will schaute schamhaft an die Tischkante.
 

Neugierig rutschte Robin näher, der an Wills Verhalten ganz genau auszumachen schien, dass auch ihn die Liebe schon in den Bann gezogen hatte. „Na, hat sich der junge Laundry auch schon an einer hübschen Lady die Zähne ausgebissen?“

„Ja...“, flüsterte er und wurde rot im Gesicht. „Beim Triforce, letztens hatten wir in der Schule Besuch von einer unglaublichen charmanten Lady. Ihr könnt Euch gar nicht vorstellen, wie schön sie war... und ihre blauen Augen...“, schmachtete Will und beförderte sich mit seinem Geschwätz einmal hoch auf Wolke sieben.
 

„Und du, Link?“

Aber Link antwortete nicht. Wie in Trance schaute er ins Nichts, hatte seine tiefblauen Augen auf die graue, hässliche Wand gerichtet und schien mit etwas Übernatürlichem zu kommunizieren.

„Link?“
 

Tatsächlich war er mit seinem Geist zu weit weg, als dass er andere noch verstehen könnte. Seine Augen schlossen sich, fühlten sich erdrückt von Gefahr, von Schmerz und einem Hilferuf, den nur er hören konnte. Hinter seinen Augen blitzte es auf. Kleine Blitze, wie kurze Schreie, gingen sie in die Nacht hinaus...
 

Da war jemand in seinen Gedanken, der sich fürchtete, da war jemand, der nach ihm rief.

Er riss die Augen schreckhaft auf, stolperte von dem Stuhl und kroch auf allen Vieren aus der Wirtsstube hinaus.

Sein Fragment pochte wie ein Hammer unter der Haut. Unerträglich kalt wurde ihm, als er die Kneipe verließ... und etwas tat ihm immens weh, aber er konnte den Schmerz nicht orten und das Gefühl nicht verstehen...

Das war kein Anfall, soviel wusste er, da war etwas anderes, was man quälte, was man ihm wegnehmen wollte...
 

Kalter Nachwind pfiff um Links Hylianerohren, während er auf allen Vieren aus der alten Gaststube herauskroch. Wills Stimme im Hintergrund, und die von Artus und Robin interessierten ihn nicht, denn etwas viel Wertvolleres flüsterte ihm zu, rief ihn zu sich, wollte seine Nähe und das zurück, was einst in ihm schlummerte...

Er kroch vorwärts, unbeeindruckt von einigen Hylianern, die sich über ihn amüsierten, ihn aushöhnten und über ihn lachten als wäre er ein Kasper in der Innenstadt Hyrules...

Er kroch, bis er die Kraft schöpfte auf den Beinen zu stehen, er rannte gegen den kalten Wind, der ihm in das Gesicht blies. Er kämpfte und rannte in Richtung Südwesten, auch wenn ihm die Luft in der Lunge brannte, auch wenn seine schwachen Beine diese Kraftanstrengung nicht duldeten.
 

Er musste sofort zur Hauptstadt Hyrules.

Er musste ins Schloss der Königsfamilie.

Er musste zu Zelda...
 

Stürzend rannte er, rannte und rannte hinaus aus der angesehenen Schule, rannte so weit wie er konnte und so lange ihm die Luft nicht ausgehen würde.
 

Viele hylianische Meilen weiter, umzingelten in den Gärten des Königsschlosses dunkle Gestalten mit einem blutroten Dreieck auf der Stirn ein edles Geschöpft hoher Geburt. Sie kreisten sie ein, gifteten sie an, bis scheußliche Klingen sich an ihrem Leben vergreifen wollten... Schaurige Schreie hallten in den Schlossgärten umher, Schreie von Hylianer und Dämon, die selbst in den höchsten Türmen gehört werden konnten...
 

Das Triforce hatte seinen Dienst einmal wieder erfüllt... Eine mächtige Verbindung zweier Triforceträger überwand Zeit und überwand die vielen Meilen zwischen ihnen. Das Triforcefragment des Mutes warnte seinen Träger vor dem schmerzlichsten Verlust überhaupt... Doch diesmal würde Link nicht zur Stelle sein, wenn man seine Seelenverwandte bedrohte. Und diesmal konnte er sie nicht beschützen...
 

In den alten Gärten des majestätischen Schlosses geschah Unabdingbares... Das Schloss thronte wie eine gigantische, dunkle Festung auf seinem Grund und nicht ein Lichtstrahl wagte sich aus den vielen Spitzbogenfenstern und durch die Spalten der vielen verzierten Türen. Das alte Schloss war diese Nacht nicht mehr das graue Werk erfahrener Baumeister. Diese Nacht war es die dunkle Kreation widerwärtiger Mächte Hyrules.

Und auch dort, wo Prinzessin Zelda wandelte, erhellte kein einziger Lichtstrahl die rabenschwarze Nacht. Sie wimmerte, während sie rannte, erfuhr unermessliche Angst, die sie zuletzt in der Teufelsfestung Ganons erfahren und ertragen musste. Nur dort, gab es ein Licht, welches sie begleitete, beschützte. Ein Licht, welches nun erloschen schien...
 

Sie rannte eingehüllt in ihrem weinroten Umhang, rief um Hilfe und doch wollte sie niemand hören in jener schicksalhaften Minute endenden Fleisches und unsterblichen Wahns...

Überall waren glühende Augen in dieser vergänglichen Nacht. Von überall her tönten schaurige, lustbetonte Stimmen, deren Besitzer es genossen dreckige, rostige Klingen in unschuldiges Fleisch zu bohren. Dämonen, die sich an ihrer Mordlust ergötzten und absurden Triebe Folge leisteten. Sie waren überall. Nicht ein Fluchtweg gab sich ihr preis. Und sie näherten sich... Übernatürliche Augen auf ihrem Weg das Opfer zu brandmarken...
 

Prinzessin Zelda hetzte weiter durch die dunklen Gärten, rief um Hilfe und rief letztlich nach dem Helden der Zeit, der vielleicht die Schuld trug, dass sie hier mörderische Gefahr und lähmende Angst zu bekämpfen hatte. Sie rief nach ihm, als sich die Kreaturen preisgaben: Männer in schwarzen Kutten mit einem blutroten Dreieck auf der Stirn dienend nur dem stärksten Fragment der goldenen Macht, dienend nur der Macht, die immer schon Begehr des Bösen wurde...
 

Als die Dunklen die unbefleckte Prinzessin umzingelten, sangen sie ihren Reigen des Wahnsinns. Es klirrten Lieder tausender Alpträume in den prächtigen Gärten des unbewachten Königsschlosses.

„Was wollt ihr!“, rief die junge Königstochter und blickte angstvoll um sich. Sie waren überall. Diese Todesboten. Verdammte, die nur die Macht als einzigen Herren hatten. Zeldas hellblauen Augen zuckten von einer Gestalt zur nächsten, lasen, suchten nach Flucht und Hilfe.

„Eure Angst, Prinzessin des Schicksals“, zischte einer der Geschundenen, trat nach vorne und ließ seine schwarze Kapuze nur soweit nach hinten gleiten, dass Zelda ein Paar glühende, unreine Augen erblicken konnte. Augen, in denen Rache und Tod geboren wurden durch dumme Wünsche und Gier nach Übermacht.

„Wenn Ihr leidet, so leidet der Held der Zeit noch mehr“, schnalzte jener Dunkle, der ebenso wie die anderen ein blutrotes Dreieck auf der Stirn trug.

„Ihr wollt den Helden der Zeit leiden lassen?“, lachte Zelda übermütig. „Ihr, mit Eurer übertriebenen Dummheit, mit Eurer ekelhaften Gier nach Macht. Ihr seid doch nur Verschmutzte, die von schwarzer Magie vergiftet wurden.“ Denn das sagte ihr die Aura jener Gestalten, die vielleicht einmal Hylianer gewesen sind.

„Ihr könnt dem Helden der Zeit nicht schaden. Ihr unterschätzt ihn!“ In dem Moment umhüllte sich die junge Prinzessin mit einem Schutzfilm goldenen Lichtes, hoffte, ihre Magie würde ausreichen um sich selbst in Sicherheit zu bringen.

„Vielleicht unterschätzen wir ihn, aber Euch, Eure eingebildete Hoheit, braucht man nicht unterschätzen... Denn Ihr seid nur ein Kind!“ Und ein widerlicher Kampf entbrannte, indem sich die in schwarzen Kutten gehüllten Diener des Bösen auf die junge Prinzessin stürzten und man nur die glockenhellen Schreie Zeldas in dem Schloss hörte...
 

Und weitere Bereiche des Schlosses wurden in jenem Augenblick angefallen. Feuer brach aus, wessen Flammen hoch in die Nacht türmten...

In der stillen Nacht des großen Mischwaldes um den ,Verlassenen Hügel’ im Norden, wandelte noch mehr als der blonde Jugendliche, der sich auf gemacht hatte, Prinzessin Zelda zu besuchen. Hier, wo Link sich vorwärtsbewegte, wo ihm immer mehr die Luft ausging, bewegten sich zwei weitere Füße voran. Eine umhüllte Gestalt, die mit Freude den Klängen einer Eule, dem Plätschern des nahen Baches und dem Rauschen des Windes lauschte.
 

Es war eine der klaren Nächte, wo Mächtige und auch die, die ihre Macht lange nicht mehr genutzt hatten, umherwandelten und sich an ihr altes Selbst erinnerten. Es war Nacht in Hyrule. Eine klare Nacht, die für Gutes und für Böses Wunderwerke versprach. Doch hier in jenen Wäldern bei dem Glücksteich war alles friedlich entgegen dem Geschrei und dem Feuer, welches gerade hinter den Schlossmauern der Königsfamilie versteckt in den Himmel schlug...
 

Link war so lange gerannt bis er nicht mehr konnte. Seine müden Glieder zitterten und er brach ausgelaugt und mitgenommen auf die schlotternden Knie, stützte seine rauen Hände im kalten Gras ab und fühlte eine beißende Angst in sich aufkeimen, die er zuletzt erlebt hatte, als er in die empfindungslosen Teufelsaugen des Schreckensfürsten geblickt hatte.

Er murmelte immer wieder: „Zelda...“ Leise, vielleicht ungewollt und wimmerte. Was geschah bloß mit ihr, fragte er sich, fühlte deutlich einen Schmerz, wusste ihn aber nicht zu beschreiben und wusste, der Grund war Zelda, dass er fühlte, dass er litt...
 

Gerade in dem Moment fiel ihm in der Finsternis eine Person auf, die sich zielstrebig, aber leicht hinkend in seine Richtung bewegte. Er sah nicht viel, nur einen Umhang, der die Person verbarg. Sie trat näher, auch wenn man Link in der Dunkelheit nicht ausmachen konnte, so war er ihr Ziel. Und während sie näher trat, wich die Finsternis langsam zurück, die vorher noch so natürlich in diesen Wäldern existierte. Hell wurden die Wäldern mit jedem Schritt, den jene Person tat. Hell und silbern...
 

Die großen Blätter der alten Bäume schillerten wie Schnee im warmen Sonnenlicht. Das Gras tanzte wie tausende kleine Eisennadeln über dem Boden. Und selbst die eigene Atmung kam silbernschimmernd und ungewöhnlich leicht aus seinem Mund...
 

Verwundert sah Link auf, blickte um sich, als wäre er das erste Mal in Wäldern unterwegs und schaute dann wieder angestrengt zu der Person. „Zelda? Bist du das?“, sagte er leise und wünschte sich beinahe sehnsüchtig, dass sie es war, dass es ihr gut ging und der unbegreifliche Schmerz in ihm nicht von ihren Leiden herrührte...

„Nein, das bin ich nicht“, sagte die Person und da wusste Link, dass es sich um eine ältere Frau handeln musste. Ihre Stimme war zwar gewaltig, aber abgenutzt und ein wenig schief.

„Was machst du hier, du dummer Junge? Zu so später Stunde in deinem bemitleidenswerten Zustand?“ Kein Zweifel, Link wusste nun, dass es jene alte Dame aus der Vision gewesen sein musste, die er vor wenigen Tagen früh Morgens hatte.

„Ich bin kein dummer Junge!“, schimpfte Link, wurde misstrauischer und wollte aufstehen, aber die Dame kniete nieder und umfasste mit einem immens festen Griff seine Oberarme. ,Was für eine Kraft’, dachte er. Ihre alten, runzligen Händen waren grob und ihre spitzen Fingernägel drückten sich in seine Haut. Er sah ihre dunklen Augen schimmern, aber mehr gab sie von ihrem Gesicht nicht preis. Sie grunzte.
 

„Du bist noch dümmer als dein Vater“, sagte sie und grunzte wieder, als ob ihr Schweine das Lachen beigebracht hatten. Link stockte der Atem. Was sollte er darauf auch sagen? Keinen Sinn ergab das, was diese alte Hexe- denn mit ihrem Getue benahm sie sich wie eine- hier von sich gab.
 

„Mein... Vater?“ Ungläubig starrte der Heroe auf, wollte diese Dame durchschauen, aber ihr Gesicht verbarg sich ihm, als dürfte er nicht wissen, wer sie war. Die helle Kapuze bedeckte fast alles von ihrem Gesicht und wenige silberne Strähnen ihres Haares fielen aus der Kapuze heraus.
 

Sie stand wieder auf und drehte sich langsam im Kreis, erfreute sich an den vielen Lichtern, die in dem Wald umhertanzten. Wie kleine Feen sprudelten die silbrigen Lichter umher, wirbelten dann auch um Link, besänftigten ihn, nahmen ihm das Misstrauen.
 

„Dein Vater war ein edler Mann“, sagte sie leise. „Und trotzdem dumm... bedenke man die vielen Dinge, für die er sich aufgeopfert hat, bis zu dem Tag, an dem er für den König starb...“ Links Augen waren starr angesichts dieser Worte und ein kleines Stückchen Wahrheit lag darin.

„Ihr kanntet ihn?“, murmelte er und blickte traurig zu Boden.

„Ja, ich kannte ihn gut. Wie sollte ich auch nicht?“

„Dann sagt mir bitte, wer er war und wer Ihr seid!“, rief Link, hüpfte auf die Beine und trat näher an diese unbekannte Frau heran. „Sagt schon. Bitte beantwortet mir diese Fragen!“, rief er, wollte mit allen Mitteln das Wissen darum in sich aufnehmen dürfen. Aber ihr Blick finsterte sich und sie schüttelte mit dem Kopf. „Glaubst du, das tut dir gut, dummer Junge?“ Link wich zurück, fühlte sich erdrückt von seinen ahnungslosen Wünschen, seine Ursprünge zu kennen. „Du wirst noch früh genug erfahren, wer dein Vater war und wer du bist. Aber nicht heute. Noch ist es zu früh“, erklärte sie, hob ihre Arme und fing einige der silbernen Lichter auf.

„Warum ist das zu früh? Ich habe, seit ich denken kann, darauf gewartet, es zu wissen!“, brüllte er und fühlte seine eigene Macht des Mutes brodeln.
 

„Schau’ dich doch einmal an! Willst du deine Seele mit noch mehr Ungewissem und noch mehr Schmerzen belasten?“ Sie lachte. „Du bist eben ein einfältiger, kleiner Junge.“ Er ballte die Fäuste und hatte keine Lust mehr auf solche biestigen Gemeinheiten.

„Schön! Und wisst Ihr, was Ihr seid!“, rief er verärgert. „Ihr seid eine alte Schachtel, die denkt, dass sie mit ihren Spielchen geheimnisvoll rüberkommt. Ihr seid doch nur ausgetrocknet und in die Jahre gekommen und schämt Euch womöglich für Euren Namen, sonst würdet Ihr ihn mir sagen.“

„Das hast du nicht umsonst gesagt, du dummer Junge.“ Und ihre Stimme wurde gewaltiger, während sie sprach. Ihre dunkelblauen Augen leuchteten und glühten beinahe unnatürlich und schickten mit einer einzigen Windböe den jungendlichen Querdenker auf die Knie. Link zappelte und beschimpfte die Frau weiterhin, sie grunzte aber bloß.
 

„Kein Zweifel, du bist genauso dumm und hitzköpfig wie den Vater“, lachte sie, hielt ihm einen Zeigefinger vor die Nase und meinte. „Jaja, du hast genau die gleiche Nase wie dein Vater, und ähnliche Gesichtszüge. Aber deine Augen, die hast du nicht von ihm und auch nicht gänzlich von deiner Mutter, obwohl... nein, eigentlich sind es ihre Augen...“, meinte sie und Link war wieder sprachlos.

„Warum bist du hier?“, sagte sie streng und finsterte wieder ihre Augen auf unnatürliche Weise. „Das geht Euch überhaupt nichts an!“ Link wollte aufstehen, zappelte wie ein Lamm auf der Schlachtbank, aber sie hielt ihn fest in ihrem magischen Bann. Keine Chance sich zu wehren. Keine Chance auf Befreiung...
 

„Warum bist du hier!“, wiederholte sie schärfer und starrte bedingungslos in seine tiefblauen Augen. Sie legte zwei drei Zeigefinger an seine Kehle, fühlte dort eine dicke Blutader pulsieren und plötzlich brachen die Worte ohne den Willen Links aus seinem Mund. „Ich muss zu Prinzessin Zelda, weil etwas nicht mit ihr stimmt“, platzte es aus ihm hervor, ohne dass er das wollte. Diese alte Hexe konnte nicht nur irgendwelche Lichtfäden in den Wäldern spinnen, nein, sie konnte jemanden sogar zum Reden bringen, selbst, wenn er Schweigen wollte. Wie grausam! Link glotzte als ob er von der Stadt der Ooccoos hoch in den Wolken abgestürzt wäre und brachte folglich nur ein Stottern aus seinem Mund.
 

„Aha... und du glaubst, dass du noch rechtzeitig bei ihr bist? In deinem jämmerlichen Zustand, mein dummer Junge!“ Sie löste den magischen Bann mit einer ungewöhnlichen Handbewegung und Link schlug sofort ihre alte, runzlige Hand an seiner Kehle weg.

„Lass’ mich dir eines sagen, egal, ob du dich daran halten wirst, oder nicht.“ Links Augen befürworteten ihre Geschwätz zwar nicht, aber anhören konnte er es sich.

„Es gibt viele Gründe, weshalb es nicht ratsam ist, dich in das Schloss zu begeben...“

„Und die wären?“, sagte er grantig.

„Zunächst weiß ich aus verlässlichen Quellen, dass du im Moment nicht gerade fit bist, mein kleiner Held der Zeit.“ Link starrte die Dame an als wäre sie eine Überraschungstüte. Er war entsetzt und fühlte sich leicht gedemütigt.

„Ihr wisst es...“, flüsterte er und blickte beschämt zu Boden. Sie nickte und fuhr fort: „Zweitens gibt es im Schloss wenige Befürworter, die dir eine Audienz bei der Prinzessin erlauben würden. Und drittens wird die Prinzessin selbst vielleicht sehr verärgert sein, dass ihr Freund nicht eher dran gedacht hat, sie zu besuchen.“

,Zum Teufel’, dachte Link. Woher wusste diese alte Gans über jede Kleinigkeit seines Lebens bescheid. Sie war Wahrsagerin oder so... die einzig logische Erklärung...
 

Eine Pause entstand und Link trat an einen kleinen silbern leuchtenden Baum heran, zupfte an den glitzernden Blättern und fühlte sich fast ein wenig besser, als er den kleinen Bewegungen der Zweige und Äste zusah. Alles war so friedvoll hier, so natürlich, so angenehm und richtig... Warum konnte es in seinem erbarmungslosen Leben nicht so einfach, so schön sein. Warum konnte seine Seele nicht so unberührt sein?
 

„Deine Verbindung zur Prinzessin hat nicht nur etwas mit dem Fragment zu tun“, begann die Alte, trat näher und legte ihre runzligen Hände vertrauenssuchend auf seine angespannten Schultern. Verärgert über diese Form von Nähe stapfte Link weiter und hielt ausdauernd Abstand zu der alten Dame.

„Da ist mehr zwischen Mut und Weisheit als zwischen Weisheit und Kraft, oder Mut und Kraft...“

„Was soll das nun schon wieder heißen? Wollt Ihr mich um den Verstand bringen?“

„Nein, das schaffst du auch alleine“, höhnte sie. Link rollte die Augen und stapfte genervt einige Meter weiter. „Das Band, welches euch beide Triforceträger verbindet, ist etwas viel stärkeres und kostbareres als eine goldene Macht. Etwas, was dir fehlt, was du vermisst, was du mehr ersehnst als alles andere, aber nicht definieren kannst. Und ich wünsche mir für dich, dass du diese Sache sehr bald erkennen wirst.“ Und beinahe hätte Link ein Lächeln aus dem alten Gesicht sehen können. Stattdessen fiel die Kapuze wieder verschleiernd über das Gesicht der Alten.

„Du vermisst etwas so Einfaches, so Natürliches, um das du mit deiner Ausstrahlung, deinem Charisma, und natürlich mit deiner Ansehnlichkeit nicht betteln musst... Du vermisst Liebe.“
 

Link verkrampfte sich, schaute zu den silbernen Grashalmen und schwieg. Was sollte er darauf auch sagen? Er wusste, dass es sicherlich die Wahrheit war, aber Liebe war ihm nun mal so fremd wie einem Untoten das Leben. Er hatte schon lange aufgegeben, daran zu glauben, dass auch er einmal Liebe erfahren würde, verstehen würde, was es war, wie es sich anfühlte. Aber wie sollte man jemanden wie ihn lieben können? Einen Helden, der nichts besaß. Einen verbitterten Fünfzehnjährigen, der mit jedem Kampf um Leben oder Tod mehr von Gefühl und Empfindungen eingebüsst hatte. Wer sollte jemanden wie ihn überhaupt lieben wollen? Jemanden, der ständig unterwegs war und keinen festen Platz hatte...
 

Die Dame trat näher, empfand Mitgefühl und tiefe Traurigkeit, als sie den Jungen anblickte. Er wirkte so verwundbar, so erniedrigt und wenn sie es nicht besser wüsste, so hätte sie Tränen schimmern sehen können. Er wusste es, nicht wahr? Er wusste, dass es die Liebe war, die ihm fehlte. Eine Umarmung. Gefühlvolle Worte und einfach nur Nähe von jemandem, der ihn nicht als den gefallenen Helden ansehen würde.
 

„Es tut mir leid für dein Schicksal, Link...“, sprach sie ruhig und trat wieder näher. Aber der Fünfzehnjährige wand sich ab und murmelte abtuend: „Was soll das Ganze hier überhaupt? Ihr kennt mich nicht und ich... glaube nicht, dass Ihr Interesse daran habt, mich zu verstehen...“

„Doch das habe ich und ich wollte dir helfen. In deinem Kampf gegen dich selbst. In deinem Kampf gegen dein Schicksal.“

„Ihr besitzt Magie. Wenn Ihr mir helfen wollt, dann helft mir ins Schloss“, sagte er sofort und versuchte den Schmerz nicht an die Oberfläche zu lassen, den sie herausgefordert hatte. Den vertrauten Schmerz, einfach alleine zu sein in der grausamen Welt um Hyrule. Allein in den vielen kalten Nächten, wo es niemanden gab und niemanden interessierte, ob er überhaupt noch existierte.
 

„Das könnte ich. Ich könnte dir ins Schloss verhelfen. Aber das kann ich mir zu deinen Gunsten und zu den Gunsten der Prinzessin nicht erlauben.“

„Und was, wenn etwas mit ihr passiert ist!“, kreischte er. „Könnt Ihr Euch dann überhaupt noch etwas erlauben in Eurer merkwürdigen Geheimnistuerei?“

„Ach sieh’ einer an. Du beschimpfst andere, sich an ihren Geheimnissen zu ergötzen. Bist du denn besser als ich? Genießt du es nicht, mehr zu wissen als andere? Mehr zu sein als jeder andere Schüler? Genießt du nicht deine unbekannte Berühmtheit?“ Link sah erschrocken auf. Diese Dame wusste einfach alles von ihm, mehr als ihm lieb war und mehr als er verstehen würde...
 

„Und was soll ich jetzt machen?“ Trübsinnig sah er zu Boden. Er konnte nicht einfach so tun, als ob alles in Ordnung war. Er spürte, dass Zelda ihn brauchte. Den Grund für dieses Gefühl wollte er mit allen Mitteln herausfinden und das konnte er nur im Schloss.

„Du solltest die Ruhe bewahren.“

„Ihr habt gut Reden und Lachen könnt Ihr auch ganz vorzüglich, aber mir einen Ratschlag geben, dazu seid Ihr nicht in der Lage, wer immer Ihr auch sein wollt.“ Sie wand sich zu ihm mit stechenden Augen. „Wenn du fühlst, dass etwas nicht stimmt mit der Prinzessin des hylianischen Volkes, würdest du auch fühlen, dass sie in Lebensgefahr ist. Ist sie das?“ Und die Alte runzelte ihre faltenreiche Stirn. Link schüttelte lapidar den Schädel.

„Heißt das...“ Die alte Gestalt in dem Mantel nickte.

„Du solltest aufhören mit deinen unbedachten Folgerungen... Sie ist nicht in Lebensgefahr... nicht mehr...“ Damit wand sich die Gestalt um und lief in den Schatten der Bäume hinein, verabschiedete sich mit einem freundlichen Glimmen ihrer blauen Augen.

„Geh’ zu der Hütte am Glücksteich, mein dummer Junge.“

„Werde ich Euch wiedersehen?“, murmelte Link.

„Gewiss. Dann, wenn du es nicht erwarten würdest. Und ich hoffe, nicht zu früh... nicht in der falschen Zeit...“
 

Ihr Schatten verschmolz mit dem der alten Bäume und ihr Gesicht wie auch ihre Seele entschwanden geheimnisvoll... Und das silberne Licht erlosch ebenso in einem schicksalhaften Moment um Wahrheit und Betrug...

Hallöchen nach längerer Zeit. Ein liebes Danke für die bisherigen Kommis, es hilft ungemein zu erfahren, wie die Kapitel beim Leser ankommen.

Hier mal wieder nur ein eher überleitendes Kapitel. Das nächste wird wieder informativer, versprochen. Trotzdem viel Spaß damit.

Und noch etwas im Voraus... ich versuche gerade "Nur ein Spiel" zu einem Abschluss zu bringen, was bedeutet, dass die Uploadzeiten für diese Fanfic hier länger dauern werden. Vergebt mir, und wenn nicht... dann nervt mich per Ens oder Kommentar und macht mir ein wenig Feuer unterm Hintern... sowas braucht man wohl gelegentlich. Danke! ^-^
 

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Als Lassario Laundry -unwissend von den Ereignissen im Schloss- von seinem Dienst nach Hause kam, drohte bereits der Sonnenaufgang...

Er war so entsetzt über die wahre Identität des unterschätzten, jungen Link, dass er doppelt so lange gebraucht hatte, um den Weg nach Hause zu finden. Verfranst hatte er sich mehr als einmal. Schilder hatte er übersehen oder ignoriert, da er sich zunehmend Gedanken um den Jungen machte, der nicht einmal seinen Nachnamen kannte.

Ausgerechnet ihm hatte das Schicksal die Bürde auferlegt, ein Held zu sein, zu dem man aufblicken sollte, der mutig und tapfer in den Kampf ziehen würde.

Wie nur sollte ein Kind, denn Link war für Lassario nicht mehr als ein einfaches Kind, diese Bürde tragen und bewältigen?

Er verstand es einfach nicht. Er wollte es nicht verstehen...

So viele tapfere Ritter gab es in Hyrule. Warum ausgerechnet Link? Ein Junge, der fern abseits der Zivilisation aufgewachsen war und niemanden hatte außer sich selbst?
 

Lassario schüttelte den lebenserfahrenen, aber verworrenen Schädel und erblickte von weitem auf der Steppe das kleine gemütliche Blockhaus, wo Belle und Lilly auf ihn warteten. Er freute sich auf seine Familie, Belles leckeren, deftigen Eintopf, ihre Umarmung, und auf die kleine Lilly, welche wie ihre verstorbene Großmutter ihrem übersinnlichen Treiben nachging...

Aber der Gedanke an Link blieb, vielleicht auch deswegen, weil der Junge mit dem blonden Schopf ihn an jemanden erinnerte. Er erinnerte ihn an die Vergangenheit, die er abgeschlossen hatte und die er, ignorant und stur wie Lassario eben war, vergessen wollte...
 

Die Stute Katarina trabte gemächlich weiter, über eine kleine Steinbrücke, wo ein kleiner Bach entlang sauste, an einem kleinen Waldstück entlang, bis der gut gebaute Ritter seine Frau Belle vor dem Haus erblickte. Sie spannte eine Leine für ihre Wäsche von dem gemütlichen Häuschen zu einem nahestehenden, kräftigen Baum und steckte unterschiedlichste Bekleidungsstücke an die Leine. Sie sah schön aus, so wie immer, dachte der Mann. Ihr langes dunkelrotes Haar verlief heute offen bis zur Hüfte und ihre smaragdgrünen Augen schillerten mit Freude als sie ihren Mann entdeckte. Sie lächelte, stellte den geflochtenen Korb in ihren Händen zu Boden und tapste näher.
 

Trübsinnig, aber froh, zu Hause zu sein, schwang sich der Ritter vom schwarzweißgefleckten Pferd und umarmte seine Gemahlin innig.

„Guten Morgen“, sagte sie und streichelte durch sein dunkles Haar. „Du bist spät, heute.“ Er drückte einen Kuss auf ihre Wange und führte Belle in das Häuschen. „Ja, entschuldige Belle, aber im Schloss war einiges los...“ Beunruhigt sah sie in seine braunen Augen, nahm ihn an der Hand.

„Erzähl’ mir das bei einem ordentlichen Essen.“ Er nickte.

„Es gibt Eintopf?“ Sie grinste bejahend.

„Woher weißt du das denn schon wieder, Liebster?“

„Meine empfindliche Hylianernase hat den leckeren Geruch schon von Weitem wahrgenommen“, eiferte er und trat gähnend über die Türschwelle.
 

Zufrieden schnallte Lassario sich Rüstung und Waffen vom ermüdeten Körper und machte sich genüsslich in der warmen Küche breit. Er pflanzte sich auf einen gepolsterten Holzstuhl und belud den großen Suppenteller vor seiner langen Nase mit Suppe aus Belles duftendem Metallkessel. Seine Gattin brachte ihm frisches Brot und betrachtete sich skeptisch sein rätselhaftes Gesicht. Sie wusste, dass er etwas verschwieg. Sie wusste, Lassario betäubte Schmerz oder Trübsinn immer mit dem Schweigen und fraß alles in sich hinein. Nur einige Male hatte er sich zu Streitereien und fiesen Worten hinreißen lassen. Denn ansonsten war er der lebensfrohste, liebevollste Mensch überhaupt.

„Wo ist denn überhaupt unsere kleine Fee?“ Der Vater in Lassario kam zum Vorschein. Wie immer nannte er seine kleine Tochter mit lieblichen Kosenamen.

„Sie schläft jetzt... hoffe ich.“ Belle blickte besorgt zur Seite und setzte hinzu: „Sie hatte wieder ihre Alpträume.“

„Schlimm?“ Belle nickte. „Diesmal waren es verbrannte Dörfer und Leute mit schwarzen Kutten. Sie hat die gesamte Nacht nicht mehr geschlafen...“ Der Trübsinn in Lassarios Gemüt wurde von Besorgnis überschattet. Er aß den vollgefüllten Teller in wenigen Sekunden leer und stand auf: „Lass’ uns mal nach ihr schauen.“
 

Als der besorgte Vater in das Zimmerchen seiner Tochter eintrat, war Lilly nicht in ihrem Bett vorzufinden. Sie stand mit ihrem weißen Nachthemdchen und mit geröteten Augen vor einer heruntergebrannten Kerze und hatte diese mit ihren kleinen Kinderhänden umschlossen.

„Lilly?“, murmelte Lassario fragend, nahm die Kleine auf den Arm und tätschelte ihr den dunkelroten Schopf. „Papa, du weißt es, oder?“, sagte sie und fasste in den braunen Dreitagebart ihres Vaters. „Linkelchen ist ein goldener Hylianer, das weißt du jetzt auch“, sagte sie und lächelte mit ihren großen Kinderaugen. „Ja, mein Schatz, ich weiß es.“

Sie lachte: „Das ist ganz toll, Papa.“ Er umarmte die kleine Lilly, legte sie in das Bettchen und deckte sie zu. „Jetzt schlaf, Lilly.“ Sie nickte, schloss die smaragdgrünen Augen und seufzte.
 

Zurück in der Küche aß Lassario den zweiten Teller von Belles Eintopf. Aber Belle war missmutig und stemmte die Hände vor ihrem Gatten auf dem Tisch ab.

„Was weißt du über Link?“, sagte sie streng. Aber Lassario atmete nur laut aus, rutschte mit dem Stuhl einige Zentimeter zurück und gab Belle einen gutgemeinten Wink, den sie verstand. Er deutete auf seinen Schoss und sie setzte sich sofort darauf.

„Ich bin ein wenig durcheinander, meine Liebste.“ Lassario umarmte sie fest.

„Das habe ich vorhin schon gemerkt“, äußerte sie und schaute streng in die Augen ihres Mannes. „Und du bist besorgt, was mich mehr als beunruhigt.“

Seine schokoladenbraunen Augen schlossen sich und eine gewisse Unruhe ging von ihm aus.
 

„Wir müssen uns um Link kümmern...“, murmelte er und öffnete die Augen langsam.

„Du möchtest mit ihm reden? Woher der Sinneswandel, Lassario?“ Er fuhr sich über die Lippen und wischte die letzten Spuren des leckeren Eintopfes vom Munde.

„Ich hatte ein Gespräch mit Prinzessin Zelda persönlich über den Jungen.“ Belle fiel beinahe von seinem Schoß angesichts des Satzes. Ihre Augen schillerten mit übelster Verwunderung. Eindringlich blickte sie ihren Mann an, bat ihn, ihr das Geheimnis endlich anzuvertrauen.

„Die Prinzessin? Wie bitte? Sie hat mit dir über Link geredet? Über Link?“

„Ich glaube, Prinzessin Zelda und der junge Link sind seit langem Freunde.“

„Oh...“ Die Überraschung in Belles Gesicht machte sie in den Augen Lassarios noch schöner. Er küsste sie und fuhr mit den Erklärungen fort. „Wir sehen ihn alle mit falschen Augen, Belle.“ Sie schwieg und runzelte die Stirn. „Er ist nicht nur mürrisch, oder einsam... er ist wütend...“ Mehr und mehr Mitleid nahm Belle ein, als sie an den trübsinnigen Jungen dachte, den sie vor wenigen Tagen angefahren hatten.
 

„Wütend? Auf was oder wen?“

„Sich selbst... und auf sein Schicksal...“ Sie lehnte die Stirn gegen die ihres Mannes. „Auf sein Schicksal?“ Lassario antwortete nicht und schien seine Stimme verloren zu haben. „Muss ich dir erst alles aus der Nase ziehen, mein Liebster?“, sagte ihre warme, fürsorgliche Stimme.

Aus Lassarios Augen drang Rechtschaffenheit und Trübsinn, aber auch Mitgefühl und Anteilnahme. „Dieser Junge... Belle...“ Er wurde leiser mit den Worten, worauf seine Gemahlin ihn beinahe grob an den Hylianerohren packte, sodass seine Augen ihre wieder trafen. „Er trägt ein Abzeichen der Göttinnen... Er trägt die Macht des Mutes in sich...“ Endlich war es raus. Endlich hatte er die Worte aus seinem schweigsamen Mund befördert.

Nun war es Belle, der die Worte in der Kehle stecken blieben.

„Der Junge, Belle, dieser unschuldige Junge ist der Held der Zeit... der Held, der in der anderen, vergessenen Zeit scharenweise Dämonen und den Fürst des Bösen mit seinen eigenen Händen getötet hat...“ Entsetzt legte die rothaarige Frau eine Hand vor ihren Mund und leichte Tränen funkelten in ihren Augen.
 

„Aber... das kann nicht sein“, wisperte sie. „Warum ausgerechnet Link?“

„Auch ich habe mir diese Frage schon gestellt...“ Damit trat Lassario auf die Beine und lief hinüber zum Fenster. Die Sonne schien außerhalb und ein milder Herbsttag begann.

Herabgefallene, bunte Herbstblätter tanzten in den Lüften und nicht weitentfernt hüpften Eichhörnchen über einen Gartenzaun...
 

„Bei den Göttinnen, er ist doch nur ein einsamer Junge...“, hauchte Belle, lief mit ausgestreckten Armen zu ihrem Gatten und schlang die Arme um seine Körpermitte. „Und du sagtest, er wäre wütend auf sein Schicksal? Hat die Prinzessin dir das auch mitgeteilt?“ Er nickte stumm.

„Ist er wütend auf das, was er getan hat oder...“, fing sie an und ihre Worte endeten fraglich.

„Er, so sagte die Prinzessin, macht gerade eine herbe Zeit durch, und ist wütend, weil er nicht mehr das tun kann, was in seiner Pflicht liegt, weil ihm die Kraft fehlt...“ Belle bohrte den Kopf in den breiten Rücken ihres Mannes. „Ich kann das einfach nicht glauben.“

„Ich auch nicht... aber Lilly wusste es die ganze Zeit.“

„Ja, in ihr stecken tatsächlich die Fähigkeiten deiner verstorbenen Mutter.“

„Ich wünschte, sie wäre hier, unsere eingebildete, alte Hexe. Sie wüsste Rat und sie wüsste, was man tun sollte.“ Belle lachte beherzt auf und lächelte. „Aber dafür sind wir ja jetzt eingeweiht. Und vielleicht können wir dem Jungen helfen, auch wenn ich noch nicht verstehe, was wohl der Grund sein mag, dass er so verletzlich, so traurig ist.“

„Meinst du, es liegt daran, weil er keine Familie hat?“, meinte Lassario.

„Weiß nicht. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass das der einzige Grund ist. Am besten wir reden heute mal mit ihm. Heute ist doch schließlich das Fest für die Ritterjungen. Aber da fällt mir ein: Weiß Will das Geheimnis um Link?“ Sofort schüttelte Lassario den Schädel. „Nein, und die Prinzessin bat mich darum, es Will nicht zu sagen.“

„Wie?“

„Du hast richtig gehört. Sie möchte, dass Link es ihm aus freien Stücken, von sich aus, mitteilt. Sie möchte, dass Link wieder anfängt Vertrauen zu jemandem zu fassen, denn das ist eines der Dinge, der er umgeht. So waren ihre Worte.“ Belle nickte: „Okay... aber wir werden heute trotzdem mit Link reden... Irgendwie mache ich mir Sorgen um ihn, als ob er zur Familie gehören würde.“

„Du weißt, dass das nicht sein kann...“, sagte Lassario sofort und verbat ihr mit einem bitteren Blick das Streitgespräch von neulich wieder anzufangen. Das Streitgespräch über die Vergangenheit der Familie Laundry in Hyrule.

„Jaja...“, murrte sie, räumte das dreckige Geschirr vom Tisch und setzte bissig hinzu: „Mein lieber Ehemann hat ja keine Lust in der schmerzhaften Vergangenheit herumzuwühlen.“

„Bitte, Belle“, erklang es matt.

„Schon gut...“ Damit war das Thema für Lassario vom Tisch, aber Belle blickte mit ihren durchdringenden, smaragdgrünen Augen erforschend nach draußen und hatte immer noch den Gedanken, dass Links Äußeres, seine hitzköpfige Art und besonders seine tiefblauen Augen mehr erzählten über seine Herkünfte als andere Hylianer und sture Köpfe wie ihr Gatte vermuten würden. Und sie ahnte, ahnte Entsetzliches und Großes...
 

An einem anderen Ort erwachte ein junger Kerl gerade aus seinen leiderfüllten Träumen, die ihm erzählten, dass auch Wunderschönes nicht unsterblich war. Wunderschönes war vergänglich... Auch Wunderschönes starb irgendwann unter der Macht der Zeit...
 

Seine blauen Augen öffneten sich träge, rochen den morbiden Geruch der kleinen Holzhütte am Glücksteich, in welcher er wenige Stunden Schlaf zugebracht hatte. Seine kalten, zittrigen Hände wanderten über ein zerwühltes, durchgeschwitztes Lacken zu der Decke, die er in der Nacht über bis zu dem Bettende gestrampelt haben musste. Er keuchte und winselte angesichts eines heftigen Schmerzes, den er spürte, aber doch nicht zu ordnen konnte. Langsam kamen seine Erinnerungen wieder und langsam richtete er sich auf. Erinnerungen an den Vorfall gestern, nachdem er die Kneipe ,Zum lustigen Hylianer’ verlassen hatte. Er erinnerte die komische Frau von gestern Nacht und ihre ermutigenden Worte.

,Du brauchst ihre Ängste nicht fürchten...’, sagte sie mit ihrer alten, ermutigenden Stimme in seinen Gedanken als ob sie neben ihm stehen würde. Wer immer sie auch war,

Es schien fast so als wollte sie ihn beruhigen, als wollte sie ihm Mut machen und daran erinnern, seine vielen Schicksalsproben wieder zu akzeptieren, erneut gegen das, was scheinbar vorbestimmt schien, anzukämpfen...

,Fürchte dich nicht länger vor dem Schicksal... Kämpfe!’
 

Wer immer sie auch war, sie hatte Recht. Wo nur waren seine Kämpfertugenden geblieben? Er musste sich zusammenreißen, auch mit üblen Attacken eines unbekannten Fluches, auch mit dem schmerzhaften Krankheitsgefühl. ,Kämpfe...’
 

Ein brummender Schädel und der biestige, nicht ortende Schmerz hielten ihn nicht davon ab, die schlaksigen Glieder zu bewegen und auf den kalten Füßen zu stehen...
 

Er hatte geträumt, entsetzlich geträumt... und die schrecklichen Bilder der Nacht erweckten sofort eine namenslose Wut wie auch Gefühle der Enttäuschung und Schuld auf sein unerfüllbares Heldendasein.
 

,Zelda...’ Ein Bruchteil ihres Geistes erschien ihm in seinen Träumen, einmal mehr, einmal mehr so schön wie damals in der alternativen Zukunft. Sie war blass, aber schön. Geisterhaft und doch war sie erfahrbar, nah, fühlbar...

Sie verabschiedete sich von ihm. Ihre helle, angenehme Stimme flüsterte ein trauriges, ängstliches Lebewohl. Ihre Lippen, das einzige, was er von ihrem Angesicht erinnerte. Nicht einmal ihre Augen hatte er erblicken dürfen. Und diese Lippen flüsterten mehr... sie flüsterten unheilvoll, dass etwas nicht mit ihr stimmte...
 

Ob es damit zu tun hatte, dass er gestern nicht im Schlossgarten erscheinen konnte? Aber warum litt sie? War sie gekränkt wegen seiner momentanen Unzuverlässigkeit? Weil er ein Versprechen gebrochen hatte? Oder warum sagte sie Lebewohl zu ihm?
 

Lebewohl ausgerechnet zu Link, ihrem Helden der Zeit?
 

Zu jenem Moment war in der Ritterschule die Hölle los. Alle Lehrer und fast die gesamten Schüler standen aufgeregt und laut diskutierend in dem Innenhof der Schule. Aber es ging nicht um das kleine Fest, welches heute für die Ritterjungen stattfinden sollte, sondern um die schaurigen Berichte in der hylianischen Morgenzeitung ‚Gruß der Hylia’.

Das Lehrpersonal beschimpfte sich gegenseitig mit Vorwürfen, andere machten sich unhaltbare Sorgen um die Zukunft des gesamten Königreiches und befürchteten Kriege und entsetzliche Schandtaten.

Auch Will stand unter den Neugierigen und hatte geradeso ein Exemplar der Zeitung in die Finger bekommen können. Er las nur wenige Worte über einen Angriff auf Dörfer im Westen Hyrules und auf das Schloss, ließ die Zeitung beinahe vor Schreck fallen und rannte in Richtung der Hütte am Glücksteich, der einzige Ort, wo Link sein konnte, seit er gestern fluchtartig die Kneipe verlassen hatte.
 

Er hetzte und hoffte, Link die grausamen Neuigkeiten mitteilen zu können bevor sie ihm ein anderer unter den Schnabel binden konnte.
 

Der junge Heroe zog derweil Hemd, Hose und die dickere, schwarze Tunika von Newhead sowie die Stiefel an. Hechelnd schlürfte er die Treppenstufen hinab und brach einen Happen altes Brot ab, um etwas im Magen zu haben. Immer noch tat ihm etwas weh, direkt im Herzen, direkt in der Brust, wie ein nicht enden wollender Schmerz, der seinen Besitzer für Fehlbarkeit und Nachlässigkeit bestrafen wollte.

Er kniff die Augen zusammen, hatte ein erbarmungsloses Angstgefühl in seinem Inneren, das man ihm etwas sehr Kostbares weggenommen hatte oder stehlen wollte...

Stimmte tatsächlich etwas nicht mit Zelda, dachte er, und stützte sich auf dem Tisch ab. Warum sagte sie Lebewohl zu ihm? Und warum tat ihm sein Herz so furchtbar weh? Das war nicht die Krankheit, das war etwas anderes, was er bisher noch nie empfunden hatte...
 

Er murmelte Zeldas Namen gezwungen, als wartete er auf eine Antwort und auf ein Lebenszeichen...
 

In dem Augenblick platzte William wie ein Bekloppter in den Raum, brachte Link beinahe zum Herzkasper und babbelte aufgeregt irgendetwas aus seinem neugierigen Laundryschandmaul. Als Link ihn nur komisch musterte und gerade so ,Guten Morgen’ sagen konnte, krachte das Exemplar der Morgenzeitung in das verwunderte, verwirrte Gesicht des jungen, unerkannten Heroen.

„Bei Farore, was ist denn los, Will?“ Link fing die Zeitung auf, ohne sie zunächst zu beachten.

Der Angesprochene fuchtelte aufgeregt mit den Händen und brachte zermürbend hervor: „Link... Himmel, es gab einen Angriff auf das Schloss...“ Fassungslos stand der junge Heroe einfach nur da, besann sich auf den Herzschmerz, krallte sich die Zeitung und las nur die Terrorüberschrift: ,Angriff auf das Schloss.’
 

Er blickte mit grenzenloser Sorge auf, etwas, was Will in dem Blick Links noch nie gesehen hatte. Da lag beinahe... ungezügelter Schmerz und große Angst.

Aufgeregt stapfte Link näher und rüttelte Will an den Schultern. „Was ist mit Zelda?“ Will zuckte mit den Schultern und unterband den Blick.

„Sag’ mir nicht...“, fing Link an, klang wehleidig, und fühlte ein Kloßgefühl in seinem Hals unerträglich werden. „Was genau mit ihr ist, steht da nicht. Es heißt bloß, dass man die Prinzessin in den Schlossgärten angefallen hat... Warum musste sie auch zu so später Stunde ohne Schutz in den Gärten wandeln?“, fragte Will und dachte sich nichts bei seiner Frage.
 

Link schrak zurück und erstarrte beinahe. Mit einem Seufzen ließ er sich auf einen Holzstuhl sinken und stützte die Hände an den Kopf. „Es ist meine Schuld...“, wisperte er, brachte geradeso einige Worte hervor.

„Warum soll das deine Schuld sein?“, fragte Will und schaute dümmlich drein. Link sah besorgt auf und hatte beinahe Tränen in den Augen. „Sie hat doch nur auf mich gewartet... und ich... ich Sturkopf habe nicht einmal den Versuch unternommen... sie zu besuchen. Wenn ich dort gewesen wäre, verstehst du, dann wäre das alles nicht passiert... Zelda, sie ist bestimmt verletzt... oder schlimmer...“, endete er, erstak beinahe an seinen Worten und brachte nichts Vernünftiges mehr hervor. Und Will verstand. Die Prinzessin hatte den komischen Kauz Link ja bei Neumond sprechen wollen und deshalb wartete sie dort, wo Wachen nicht hingelangen würden. Deshalb wartete sie in der Nacht auf ihren Freund aus Kindertagen...
 

„Du denkst an das Treffen bei Neumond... ach so... Das...“ Will brach ab und sah bedauernd und mitfühlend mit an, wie Link sich auf dem Stuhl zusammenhockte und beinahe anfing zu wimmern. „Wenn irgendetwas mit ihr ist... ich könnte mir das nie verzeihen...“, klagte er, stand auf und drehte seinem Kumpel den Rücken zu. Flatterig lief er hin und her.

„Ich muss sofort zu ihr...“, sagte er leise, fühlte eine unermessliche innere Unruhe, die ihm den Boden unter den Füßen nahm.

„Link, jetzt bleib’ doch mal auf dem Teppich. Wenn etwas mit der Prinzessin geschehen wäre, dann würde das bestimmt in der Zeitung stehen.“ Griesgrämig drehte sich der Angesprochene um. „Ach ja?“ Und er breitete genervt die Arme auseinander. „Hast du überhaupt eine Ahnung von Politik, Will? Wenn etwas geschehen ist, wird die Königsfamilie versuchen das mit allen Mitteln geheim zuhalten. Glaubst du, es ist klug, im gesamten Reich herumzuposaunen, dass es der Prinzessin nicht gut geht?“

„Warum nicht?“, fragte Will, so unwissend und naiv wie er war.

„Diejenigen, die gegen Harkenias Monarchie eingestellt sind, werden durch solche Geschehnisse erst auf dumme Ideen gebracht. Verstehst du, es könnte Feinde des Königreiches anstacheln, aufzubegehren.“

Will war baff. Wie kam Link nur auf solche Einfälle? Hatte er ein Grundwissen in der Politik Hyrules?
 

„Du bist wirklich davon überzeugt, dass mit der Prinzessin etwas nicht stimmt! Warum?“ Und Wills tiefe Stimme wurde lauter und lauter. „Wie, beim Triforce, kommst du darauf?“ Link blickte schwermütig zu Boden. „Ich fühle es einfach...“, sagte er kläglich.

„Du fühlst das?“, sagte Will anteilnehmend und stapfte näher zu Link heran. Er nickte und ließ den Kopf hängen. „Ich bin so ein schlechter Freund...“, sagte er leise. „Ich hätte sie beschützen müssen...“

„Zieh’ trotzdem keine voreiligen Schlüsse. Wir fragen nachher mal Aschwheel oder Newhead, ob sie etwas wissen, okay?“

„Nein, soviel Zeit hab’ ich nicht. Ich muss mich sofort auf den Weg machen.“

„Und wer bei Nayru garantiert dir, dass man dich zu ihr lassen wird?“ Link sah verzweifelt auf. „Ich komm’ schon irgendwie ins Schloss, egal wie.“

„Und wer garantiert dir, dass sie dich überhaupt sehen will. Wenn, ist sie bestimmt wütend auf dich, weil du das Treffen in die Winde geschlagen hast.“ Wo Will recht hatte, hatte er recht. Er klang beinahe so wie die rätselhafte, besserwisserische Frau von gestern Abend.
 

Und wenn Zelda etwas zugestoßen war, nur weil sie auf ihn gewartet hatte, dann wäre sie sicherlich nicht gut auf ihn zu sprechen...
 

„Außerdem brauchst du ohne Epona Ewigkeiten bis zum Schloss!“

„Aber es ist meine Pflicht... ich kann sie doch nicht einfach im Stich lassen...“ Denn er hatte sich einst geschworen, sie zu beschützen. Es war ein Schwur und soviel verband er damit. Nun erdrückten ihn Vorwürfe, weil er ein Sturkopf war, weil er kindisch und zudem zu schwach war, der Held zu sein, den die Götter einst erwählten.
 

In dem Moment wagte sich Will endlich wieder ein bärbeißiges Grinsen.

„Weißt du“, begann Will und pflanzte sich auf den Stuhl neben Link. „Es ist schon ein Wunder, dass du mal solche Sätze über deine verschwiegenen Lippen kommen lässt. Normalerweise bist du ganz distanziert und lässt niemanden an deinen Gefühlen teilhaben. Wie kommt das?“ Will grinste ungeniert und wartete mit großen Augen auf die Antwort des Jahrtausends. Irritiert drehte Link den Schädel und fing an rot um die Nasenspitze zu werden.

„So ist das also... du liebst sie“, lachte Will. Aber Link fiel vor Schreck vom Stuhl, landete auf dem Hosenboden und hatte so große Augen wie ein Angeklagter, dem gerade die Beweise für seine Schuld dargelegt wurden.

„Du liebst die Prinzessin, bei Destinia.“

Link wurde mit jeder weiteren Sekunde röter und röter im Gesicht. „Das tue ich nicht!“, brüllte er.

„Du Schürzenjäger“, lachte Will. „Wie viele Damen brauchst du eigentlich zum Glücklichsein?“ Verärgert hüpfte Link auf die Beine und giftete: „Idiot. Du spinnst doch. Die momentane Situation ist nicht lustig, Will...“

„Sicher, aber deswegen habe ich es trotzdem geschafft, dich aufzuheitern, oder?“ Und Will kniff ein Auge zu, klatschte Link auf die rechte Schulter und gab ihm einen Stups zur alten, klapprigen Tür. „Nun mach’ schon, du Weiberheld, wir müssen zu einem Lehrer und uns Informationen holen.“ Ratlos sah der junge Heroe drein, kratzte sich am Kopf, schnaubte, aber folgte seinem Kumpel bereitwillig.
 

Die beiden Schüler der begnadeten Ritterschule hasteten ohne Weiteres in das Büro von Newhead, wo dieser gerade mit Valiant, dem Cousin Zeldas, etwas wichtiges diskutierte. Als Link und Will in das Büro eintraten, durchbohrte Valiant den jungen Heroen mit einem fast schon hasserfüllten Blick.

„Sir Newhead!“, rief Will aufgebracht.

„Was gibt es, William?“, meinte der Lehrer und lehnte sich entspannt in seinem Sessel zurück.

„Es geht um die Vorfälle im Schloss“, entgegnete Will und blickte zu Link, der nur den Kopf hängen ließ.

„Könntet Ihr uns sagen, was geschehen ist?“ Aber Newhead grinste wieder bärbeißig. Er grinste so wie immer und legte die Hände hinter seinen Kopf. „Und da kommt ihr zwei Querköpfe ausgerechnet zu mir?“, lachte er. „Ihr seid ja ein paar lustige Zeitgenossen.“

„Arg... Bitte!“, meinte Will und schaute interessiert in die undefinierbaren Augen Schwindlers. „Nun macht euch bloß nicht verrückt. Es gab einen Angriff, das stimmt. Aber es gab so gut wie keine Verletzte.“

„Und die Übeltäter?“

„Sind leider entkommen, Will. Mehr kann ich dir dazu nicht sagen.“ Dann schwenkten Nicholas Augen zu Link, der immer noch schweigend und trübsinnig zu Boden blickte.

„Und wegen der Prinzessin...“, begann Newhead. Gerade da sah Link auf und wirkte angreifbar, beinahe verletzt.

„Das ist Sache der Königsfamilie. Das geht Unwissende wie euch beide nichts an“, mischte sich Valiant ein und schickte Link bittere Kälte und Verachtung entgegen.

„Aber...“, fing Link an, doch stoppte sich selbst.

„Was aber? Ich wüsste nicht, was es dich angeht, wie es Prinzessin Zelda geht!“ Valiant verschränkte die Arme und setzte hinzu: „Prinzessin Zelda braucht keine einfältigen, hilflosen Freunde wie dich. Also halte dich von ihr fern.“ Link sagte nicht ein Wort. Er brachte nichts hervor. Auch wenn man ihm ansah, wie schwer Valiants Worte ihm auf dem Herzen lagen. Er nickte bloß und ließ das Haupt immer weiter hängen. ,Stimmt ja’, dachte Link. ,Ich bin ein Schwächling geworden. Und auf so etwas kann Zelda verzichten. Sie hat etwas Besseres verdient als einen dummen Freund wie mich.’
 

Und da war es wieder. Links schwermütiger Gedanke, dass nur Stärke einen Menschen als wertvoll erscheinen ließ. Ein Hylianer wie er hatte keinen Wert, so redete er sich immer wieder ein, wenn er schwach war...
 

„Sie ist besser dran ohne dich. Erspar’ ihr deine Anwesenheit endlich.“ Und damit lief Valiant zum Fenster, blickte hinaus und schwieg.

Link verlor währenddessen immer mehr die Farbe im Gesicht und drehte sich zur Tür. Auch der fröhliche, gutgelaunte Nicholas verstummte angesichts der eisigen Worte Valiants.
 

Will ergriff daraufhin die Initiative und schleifte den wortkargen Heroen aus dem Büro heraus.
 

So hatte der Versuch Kunde über den Vorfall im Schloss zu erfahren, nichts gebracht. Nichts als die Gewissheit, dass Valiant Link mehr und mehr verabscheute für seine angeblich ungerechtfertigte Freundschaft zu Prinzessin Zelda...
 

Murrend und so traurig wie schon lange nicht mehr trat Link in Begleitung Wills aus dem Schulgebäude heraus und hatte als erstes nichts Besseres zu tun, als sein scharfes Stahlschwert vor Wut und Trübsinn jauchzend in den schlammigen Erdboden zu rammen...

So langsam geht es mehr um Links Ursprünge, ich hoffe, es wird alles klarer...

lg an alle Leser... und bitte bleibt der Story treu. *smile*
 

Kapitel 23
 

Auf dem breiten Burginnenhof, wo einerseits das stattliche, dunkle Gebäude der Ritterschule emporragte und auf der anderen das edle Gebäude der Mädchenschule stand, herrschte Aufregung und Trubel. Viele Holzbänke und Tische waren aufgestellt und von der kleinen Kneipe ,Zum lustigen Hylianer’ bediente der Wirt hier hungrige Mäuler.

In den umzäunten Arenen, wo Übungsstunden mit dem Schwert stattfanden, zeigten ältere Schüler ihr Können. Und Leneys Wandertruppe mit Schaustellern, Künstlern verschiedener Gauklerbereiche und Musikern baute gerade Manegen für ihre lustigen Vorführungen auf. Verkaufshungrige Hylianer priesen ihre Ware an, die sie an kleinen Ständen anboten. Dinge wie Süßspeisen, Ausrüstungsgegenstände und irgendwelche Dienstleistungen, wie zum Beispiel die eines jungen Barbiers.

Sogar einen verrückten Gelehrten hatte es hierher verschlagen, der unsinnige Geschichten erzählte von einer Welt mit einer neuen Energie, so wie er sie nannte. Jene Energie, so erzählte er, wäre gänzlich verschieden von der Magie, die man in Hyrule praktizierte. Es wäre eine neue Form von Wissenschaft. Eine neue Möglichkeit das Leben zu gestalten.
 

William Laundry und Link saßen auf einer der vielen Holzbänke und hörten dem Gelehrten zu, der wahrhaft lobgepriesen von dem neuen Wunderwerk, wie er es nannte, redete.

„Glaubst du seinen Erzählungen?“, fragte Link, beinahe gelangweilt und mehr mit sich selbst redend. Will stützte seinen Kopf in die Hände und erwiderte: „Warst du schon mal in Labrynna?“ Link nickte. „Ist aber schon lange her... und ich war nur kurz dort, weil ich einen Auftrag erledigen musste.“ Will verzog die Augenbrauen und meinte herausfordernd: „Gibt es eigentlich einen Ort, an dem du noch nicht warst?“

Link schaute noch gelangweilter zu seinem Kumpel und murrte genervt: „Möglicherweise nicht, sonst wäre ich wohl nicht hier!“ Will atmete laut aus und ignorierte Links merkwürdige Schübe von Wut und Schwermut und erklärte: „In Labrynna hat man vor drei Jahren damit begonnen, diese neue Form von Energie zu verwenden...“

„Und? Ist sie hilfreich?“ Will schüttelte den Kopf. „Es gab Aufstände deswegen und überall hat man merkwürdige Dinge entlanggelegt und komische Gegenstände aufgestellt. Jeder wollte diese Energie haben und es gab sogar Tote, die irre Schläge abbekommen haben, als sie die neue Energie nutzen wollten. Außerdem meinte Vater, dass jene Energie dazu führe, das, was in unseren Wurzeln steckt, zu Nichte zu machen. Er meinte, es zerstöre Magie.“
 

„Interessant...“, murmelte Link, hüpfte auf die Beine und trat näher zu dem bärtigen Gelehrten, der eine große, runde Brille auf der Nase trug und einen Zylinder auf den Kopf gestülpt hatte.

„Was ist diese Energie?“, fragte Link den älteren Mann.

„Eine neue Macht und man kann damit viele Wunderwerke bewältigen.“

„Ach sicher?“, meinte Link ironisch, aber gefasst. Er wusste, warum er fragte. Seitdem er Ganondorf begegnet war, wusste er, was manche Mächte in den Gemütern von verschlagenen Menschen bewirken konnten. Seit dem Tag, als ihm Ganondorf eine Predigt von der Selbstherrlichkeit und dem Fabulösen einer Macht gehalten hatte, hütete er einen Drang jedem, der Energien und Mächte begehrte, zurecht zustutzten. Diese Dummköpfe, dachte Link.

„Ja, man kann sie für viele Dinge verwenden. Man kann sie nutzen für Wärme und Wunder. Für Licht und Freude.“

„Auch zum Töten?“, fragte Link eisig. „Ist das der Sinn von dieser verdammten neuen Energie, die du hier so selbstgefällig lobpreisen musst?“

Schreckhaft wich der Gelehrte zurück und beschaute den angewiderten Ausdruck auf Links Gesicht.
 

Inzwischen war auch Will aufgestanden und hörte dem interessanten Dialog zu.

„Genau das ist es, wodurch Kriege und Aufstände geschürt werden. Durch diesen dummen Machtwunsch von uns Hylianern, den wir nicht kontrollieren können. Deswegen gab es die Geschichte der Kriege und zuletzt den... Zeitkrieg...“ Links Stimme wurde lauter vor Zorn und einer charaktervollen Aufruhr in seinem Herzen. Wie es ihn anwiderte, verabscheute, wenn Hylianer von neuen, tollen Energien redeten. Keine Ahnung hatten sie von dunklen Gelüsten, die Mächte aufrütteln konnten. Bei Farore, das war so dumm.

Der Gelehrte war sprachlos und wusste nicht, wie er den Worten dieses Ritteranwärters begegnen sollte.

„Weiß Prinzessin Zelda von deinen billigen Vorträgen?“, verhörte Link den Gelehrten, der doch eigentlich nur Gutes im Sinn hatte. Gerade da, ohne das der Ältere auf die Frage eingehen konnte, legte Will eine Hand auf Links Schulter.

„Ja, mein Vater meinte, Prinzessin Zelda wurde von dieser neuen Energie unterrichtet. Und sie war dagegen eine solche neue Energie in unserem magischen Hyrule einzuführen. Sie weiß Bescheid, Link...“ Beruhigter drehte der blonde Hylianer den Schädel zu seinem Kumpel, warf dem Gelehrten einen aussagekräftigen, drohenden Blick entgegen und watschelte mit Will zurück zu den Holzbänken, wo andere Ritterjungen saßen und sich von Süßspeisen bedienten.
 

„Deine Ideale in allen Ehren, aber das war nun ehrlich unnötig“, meinte Will. „Schau’ mal, der Gelehrte packt seine sieben Sachen.“ Ausdruckslos beobachtete Link den Hylianer, der seine Bücher packte und langsam aus der Ritterschule hinaustrottete. Der Held der Zeit hatte sein Ziel erreicht.

„Ich kann nicht anders...“, rechtfertigte sich Link. „Macht ist das Dümmste und Schrecklichste, was man sich antun kann.“ Sein Flüsterton und die tiefe Bewegung in seinen Worte, machten Will erneut nachdenklich, wen er eigentlich neben sich sitzen hatte. Das war kein Fünfzehnjähriger, dachte Will, obwohl Link im nächsten Moment unberechenbar kindisch wirken konnte. Im Moment jedenfalls war da Scharfsinn und Weitsicht, die ihn auszeichneten. Und erneut entstanden in Wills Kopf Fragezeichen. Was zum Teufel, war oder ist dieser Jugendliche bloß? Was hatte er erlebt?
 

Im Hintergrund begannen die Musiker mit ihren fröhlichen, hylianischen Volksliedern und ein junges Mädchen namens Leney sang zu den Instrumenten. Sie war die Anführerin der Truppe, die sich Leneys Wandertruppe nannte. Sie war ungewöhnlich, dachte Link. Ihr Körper war mager und langgestreckt und ihre Augen waren voll und silbern. Und obwohl sie so jung war, besaß sie bereits weißes Haar. Sie konnte wunderschön singen, so wie Malon es gerne getan hatte. Malon... Erneut ein Gedanke an das einst so heitere Farmmädchen und erneut fragte sich der junge Heroe, was nur geschehen sein mochte. Was war mit Malon passiert? Er musste es herausfinden, soviel stand fest. Zum einen, um seine Unschuld zu beweisen und zum anderen, weil Malon eine gute Bekannte gewesen war. Link würde in den nächsten Tagen endlich zur Lon-Lon- Farm aufbrechen und das Rätsel um den einen dunklen Tag mit den Geschundenen der Macht auf jener Farm lösen...
 

Und er würde nicht alleine gehen...
 

Außerhalb der Ritterschule, nur wenige Meter vor der großen Zugbrücke mit dem Eisentor, raste ein knarrender Karren heran und wirbelte den sandigen Schmutz auf, wo die vorgespannte Stute und die vier klapprigen Holzräder entlang brausten.

Belle lehnte sich an ihren Mann, mit dem sie nun schon viele glückliche Jahre verheiratet war, sechzehn lange Jahre...

Sie erinnerte sich mit geschlossenen Augen. Das war damals als in Hyrule noch alles in Ordnung war. Damals, als sie beide noch in ihrer vertrauten Umgebung lebten. Ja, die Welt war heil vor dem Krieg um die Vorherrschaft Hyrules, der viele Leben kostete. Wie das Leben des besten Freundes Arns Fearlessts und seiner Gemahlin...

„Lassario?“, murmelte Belle und hob den Kopf.

„Mmh?“

„Weswegen hat dich Ritter Heagen vorhin sprechen wollen?“ Lassario legte den Kopf in den Nacken und starrte ins Himmelszelt. Richtig, bevor die Familie Laundry zur Ritterschule aufgebrochen war, stand plötzlich Heagen vor der Tür. In voller Rüstung und verlangte wenige Minuten für wichtige Angelegenheiten.

„Eigentlich soll ich für mich behalten, was er mir sagte, aber...“ Belle grinste.

„Aber?“

Lassarios Mund zog sich in die Breite. „Ich hab’ ja ohnehin keine Wahl, die Nachrichten meine Liebsten zu unterbreiten, sonst schupst sie mich womöglich von der Bettkante...“, schmunzelte er. Belle boxte ihn in die Seite.

„Wenn du damit auf eine gewisse Sache anspielst...“, murrte sie und strich sich eine dunkelrote Haarsträhne hinter das rechte Elfenohr.

„Oh, ich erinnere mich an deinen letzten Tobsuchtsanfall, meine Schöne. Da durfte ich auch vor dem Kamin schlafen...“

„Das war ja mehr als gerecht, mein Herr Ehemann. Und ich wiederhole lieber nicht erneut den Grund dafür.“ Lassario schwieg darauf und blickte seine Liebste zwinkernd an. Er bettelte nun um Verzeihung, wie immer, wenn Belle ihn aufzog.

„Oder soll ich noch einmal erzählen, wie unvernünftig mein lieber Ehemann gewesen ist, als...“ Er erinnerte sich bitter... Lassario hatte in Labrynna gerne mit seinen Kumpanen um Geld gewettet und an einem vergnüglichen Spielabend blöderweise die Einnahmen für den gesamten Monat verpulvert. Daraufhin hatte ihm Belle eine böse Lektion erteilt, die er nie wieder vergessen würde.

„Ist ja schon gut“, unterbrach er sie. „Wir sollten keine alten Kamellen aufwärmen. Du hast Recht.“ Er pustete eine Luftstrom aus seinen Lungen und berichtete über den Vorfall von heute Früh.
 

Es war nur wenige Stunden nach dem Vorfall im Schloss. Lassario Laundry hatte sich einige Stunden aufs Ohr gehauen, als Ritter Heagen vor der Tür des kleinen Blockhaus stand. Aufgetakelt in seiner wuchtigen Ritterrüstung klopfte er laut und lärmend und riss Lassario aus seinem kurzen Schlummer. Bekleidet in einer weißen Unterhose hüpfte Lassario aus dem Haus und bat Belle im Haus zu bleiben.

Heagen, ein langer und zugleich dicklicher Ritter mit dunkelbraunen, gelockten Haaren, warf ihm einen Blick entgegen, den Lassario von ihm noch nie gesehen hatte. Da war Sorge und Argwohn.

„Heagen? Was führt Euch hierher?“

„Ich bin hier, um Euch über etwas zu informieren, was...“ Damit blickte sich der Kerl zielsicher um, als fürchtete er, beobachtet zu werden. „... was vor wenigen Stunden im Schloss geschehen ist.“

„Im Schloss?“ Lassario räusperte sich.

„Jawohl... es gab einen Angriff“, flüsterte Heagen und trat näher an die Außenwände des Häuschens.

„Einen Angriff?“, brüllte Lassario und stolperte über seine eigenen Worte.

„So redet doch leiser!“, brummte Heagen und drückte seinen Zeigefinger an die Lippen.

„Man nimmt an, dass es sich um ein dunkles Bündnis handelte, welches seit einigen Jahren hin und wieder irgendwelche Ereignisse zu verantworten hat.“

„Und warum informiert Ihr ausgerechnet mich?“

„Weil mich Prinzessin Zelda beauftragt hat, Euch einzuweihen.“ Lassario schüttelte den Kopf und zwinkerte. Es gehörte nicht viel dazu, dass er schon wieder entsetzt und unheimlich verwirrt war, weshalb die Prinzessin in ihn dieses Vertrauen setzte. Lassario drehte sich um, kratzte sich umständlich am Kopf und meinte leiser: „Gab es Verletzte?“

„Ja, die Prinzessin wurde leicht verwundet. Aber es geht ihr gut.“ Himmel, dachte der eingewanderte Hylianer. Er hatte die Absicht gehabt in ein friedvolles Hyrules zurückzukehren und nun gab es in Hyrule ein dunkles Bündnis, welches irgendwelche Schandtaten plante und sogar der Prinzessin, von deren außergewöhnlicher Magie man sogar in Nachbarländern sprach, schaden konnte.

„Und... was ist jetzt zu tun?“

„Einige Ritter der hylianischen Tafelrunde sind dabei Nachforschungen anzustellen, aber ich bitte Euch Schweigen zu bewahren, denn diese Sache ist mit äußerster Sorgfalt zu behandeln.“ Der Mann nickte. Heagen sprang derweil auf sein Ross und schirmte sein Gesicht mit einem schweren Stahlhelm ab.

„Beim nächsten Kongress werde ich Euch eine Einladung zu kommen lassen. Es werden Gespräche stattfinden, zu denen Ihr eingeladen seid.“

„Habt Dank für Euer Vertrauen, Heagen, und danke für die Information...“

„Ich hoffe, Hyrule kann auf Euch zählen, Ritter Laundry.“

„Immer...“, murmelte der Laundry und schloss die Tür, als Heagen mit seinem Ross von dannen ritt.
 

Damit beendete Lassario die Geschichte und bat Belle inständig, kein Wort darüber zu verlieren. Zu keiner Menschenseele. Nicht einmal zu Will oder Lilly, die schlafend auf dem Karren lag. Auch nicht zu Link...
 

Lassario Laundry führte die Zügel der alten Stute Katarina und bremste sie mit einem lauten: „Heyja!“ Der Karren stoppte und Lassario sprang herab, half seiner Gemahlin Belle und packte dann die zierliche Lilly unter ihren kleinen Ärmchen und beförderte sie auf festen Boden. Sanft umfasste er ihre Kinderarme und meinte mit Sorge und Strenge: „Erinnere dich, was wir besprochen haben, Lilly.“ Sie wischte sich den Schlafsand weg. Ihre großen grünen Augen funkelten mit Neugierde und kindlicher Aufregung, denn es war das erste Fest, welches Lilly miterleben durfte.

„Verstehst du, mein Schatz? Wir werden Linkelchen nicht sagen, was wir über ihn wissen, okay?“ Sie nickte. „Natürlich, Papa. Großmutter wäre doch verärgert.“ Der Ritter lachte. „Genau, sie wäre verärgert“, meinte er. Obwohl Lilly ihre Großmutter nicht einmal kannte, wusste sie über sie Bescheid... Mal wieder eine Gabe von Lilly, die Lassario das Fürchten lehrte.
 

„Okay. Auf die Schultern mit dir.“ Damit packte er sie und Lilly durfte auf Papas Schultern die ganzen Leute auf dem Fest für die Ritterjungen beobachten.

Belle klammerte sich mit einem Lächeln bei ihrem Mann an einen Arm und so tapste die Familie Laundry guter Laune hinein in die große Burg, wo heute das Feiern angesagt war.
 

Als Belle, Lassario und Lilly zwischen den Bänken und Tischen hindurchwanderten, wo inzwischen ein großes Gedrängel und Gerangel herrschte, hörten sie sofort ihren aufmerksamen Sohnemann nach ihnen rufen. William sprang von seinem Platz, wedelte mit den Armen und rief nach Vater und Mutter. Jene gesellten sich näher.

„Hi, Leute!“, meinte Will, der sofort von seiner kleinen Schwester umschlungen wurde.

„Hallo, mein Bruderherz“, sagte sie mit ihrer hellen Stimme. Belle war die erste, die dem jungen Link Beachtung schenkte und ihm eine warme Hand reichte. „Link. Es freut mich, dich zu sehen“, meinte sie sanftmütig und versuchte mit dem Ausdruck in ihren smaragdgrünen Augen nicht das erkennen zu lassen, was sie über ihn wusste. Link nickte bloß und schaute zu seinen Händen, die er gefaltet auf die Holzplatte des Tisches gelegt hatte.

Lassario hieß Link ebenso Willkommen und gab ihm einen Klaps auf die Schulter, aber auch diese freundliche Geste begegnete Link nur mit einem leichten Nicken.
 

Lilly jedoch war ein wenig fröhlicher gestimmt, ihr Linkelchen zu sehen und so hüpfte sie auf seinen Schoß und tat nichts anderes als ihn zu umarmen.

„Ach, mein liebes Linkelchen! Du bist so toll“, rief sie mit einer Ausgelassenheit, die Link noch nie erfahren hatte. „Ähm... Hallo“, sagte der Heroe leise und drückte die Kleine von sich weg. Sie wippte auf der Bank hin und her, als ob sie auf irgendetwas wartete, oder als ob bereits das Fest der Göttinnen anstand, wo jeder Geschenke verteilte und bekam. Sie wollte etwas sagen, was sie nicht durfte, aber ihr kindliches Gemüt konnte nicht anders.
 

Ihre Augen funkelten neckisch und sie meinte so laut, dass es mindestens zehn Leute im Umkreis hören konnten. „Keine Sorge, Linkelchen. Zelda passt auf dich auf. Sie ist die ganze Zeit bei dir.“ Entsetzt schaute der junge Heroe von links nach rechts und ignorierte die Blicke von einigen, die den Namen Zelda aus dem Gespräch gehört hatten. Ein nerviges Getuschel brach los.

„Lilly?“, sagte Belle streng und stützte ihre Hände auf den Tisch. „Du weißt genau, was wir besprochen haben!“ Und Lilly schmollte, zog wieder ihre Unterlippe über die obere und meinte trotzig: „Was kann ich denn dafür, dass Prinzessin Zelda auf Linkelchen aufpasst. Sie passt auf ihn auf, weil Linkelchen ganz toll ist. So toll, das glaubst du gar nicht, Mami! Ganz Hyrule liebt Linkelchen.“
 

Link schloss die Augen und rieb sich mit einigen Fingerspitzen über die Stirn. Er brauchte Abstand. Diese geschauspielerte Familienidylle konnte er einfach nicht ertragen. Und dieses Gerede über ihn machte ihn fertig, würde ihn wieder auslaugen. Er konnte das nicht einfach über sich ergehen lassen. Soll’ Will doch mit seiner Familie feiern. Er jedenfalls würde nicht im Wege stehen.
 

Zaghaft stützte er sich von der Bank ab und lief schweigsam weg von dem Getuschel und dem nervtötenden Gerede über ihn.
 

Als Link außer Sichtweite war, regte sich eine leichte Ärgernis über die Worte seiner Tochter in Lassarios Gemüt. „Lilly! Das nächste Mal bleibst du zuhause“, schimpfte er. Lilly blickte trotzig und eingeschnappt zu Boden. Und obwohl sie wusste, dass ihr Vater wütend war, hielt sie ihre Entscheidungen, selbst wenn sie von einem kleinen Mädchen kamen, für ausgesprochen richtig.

„Ähm... Vater“, mischte sich William ein. „Es liegt nicht an Lillys Worten, warum Link gegangen ist. Das Problem ist, dass man ihm verboten hat, Zelda zu sehen.“

Lassario fiel aus allen Wolken. „Was? Du weißt, dass er eine Freundschaft zu Prinzessin Zelda hat?“

„Ja, er hat es mir erzählt, nachdem ich tausend mal auf ihn eingeredet habe.“

„Und du sagtest, er dürfte sie nicht sehen? Da hat mir die Prinzessin persönlich aber nichts davon erzählt.“ Will zuckte mit den Schultern. „Weiß nicht, warum...“

Belle gab ihrem Gemahl daraufhin einen gutgemeinten Stups in die Rippen und nickte. „Rede mit ihm, okay?“ Der kräftige Ritter bejahte und machte sich auf den Heroen zu suchen, der ständig das Gefühl erlitt, im Wege zu stehen.
 

Im Hintergrund sang Leney von der Wandertruppe das Lied Hyrules. Die einprägsame Friedenshymne, die man, wenn man auf den weiten, grünen Wiesen wanderte und sich bemühte, genau hinzuhören, vernahm... Wenn man sich bemühte, dem Flüstern der Berge zu folgen, den Zupfen der sattgrünen Gräser zuzuhören, das Rauschen des Windes liebte und die Schreie der Adler, die sich senkend in tiefe Täler stürzten mit Ehrfurcht begegnete. Es war das Lied der Freiheit. Ein Lied, geschaffen nur für Hyrule. Ein Ruf, geboren aus den Gesetzen jenen alten Landes. Erfüllung für alle spitzen Ohren, die ihre Welt verehrten.
 

Und auch der junge Heroe hörte gedankenvoll das alte Lied, welches Din, Nayru und Farore einst auf ihren eigenen Instrumenten spielten... Er kletterte gerade eine frisch gebaute Leiter hinauf und ließ sich müde von den Ereignissen des Tages auf einer bröselnden Steinmauer nieder. Seine Beine baumelten in der Luft und sein müder Blick ging zu den vielen fröhlichen Menschen und schließlich zu der eigenartigen Leney, die eine milde, helle Stimme besaß wie die einer Fee.

Es war als würde ihre Stimme die Götter mit den sanften Tönen lobpreisen und ehren und im Gegenzug spielten die Großen Drei den Rhythmus und begleiteten die junge Leney mit den göttlichen Instrumenten.
 

Farore mit ihrer gläsernen Flöte. Sie schuf die Melodie, welcher Hylianerohren auf der Steppe lauschen konnten.

Nayru mit ihrer lebenden Harfe. Sie spielte die Begleitung und verführte die Flöte zu Lebendigkeit und Stärke.

Und Din mit ihrer kraftvollen Trommel. Sie hämmerte den Rhythmus und vollendete das Tun der anderen Instrumente...
 

Leney, das Mädchen mit dem silbernen Haar, sang und ehrte das Spiel der göttlichen Instrumente und irgendwie beruhigte es die einsame Seele in jenem Jugendlichen, der nicht mehr er selbst sein wollte.

„Lass es nicht sterben...“, sang Leney in altem Hylianisch. Und sie sang erneut: „Lass’ dein wahres Ich nicht sterben...“
 

„Lass’ dein wahres Ich nicht sterben...“, flüsterte jemand direkt neben Link. Erschrocken drehte Link den Schädel und sah einen Ritter mittleren Alters neben ihm auf der Brüstung stehen. Sein braunes, kurzes Haar wehte wild im Wind und die Sonne spiegelte sich glänzend auf seiner einfachen Rüstung. Das Wams unter seinem Brustpanzer war unordentlich und hatte viele Flicken. Aber der Ausdruck in seinem narbenreichen Gesicht war mild und anteilnehmend, obwohl er mit seinen verschränkten Armen eine abwertende Haltung einnahm. Es war Lassario, dessen schokoladenbraune Augen freundlich in das verwunderte Gesicht des jungen Link blickten.

„Sie singt wunderschön“, meinte er.

Link nickte und blickte erneut hinüber zu Leney, die zu der heiteren Melodie zu tanzen begann.

„Sie singt von etwas, was wir alle bewahren sollten. Unser wahres Ich“, erklärte der Ritter, worauf Link den Schädel wieder neigte. Wie Recht Lassario hatte. Sie sang immer wieder ihre aufmunternden Fersen davon, dass man sein wahres Ich niemals vergessen, niemals in den Schatten stellen sollte, und doch... hatte dieses Lied für ihn keine Bedeutung. Wie sollte Link jemals wieder sein wahres Ich finden? Wie sollte er der Held der Zeit sein mit Krankheitsattacken, die ihn um den Verstand brachten? Wie sollte er der Held der Zeit sein, wenn man ihm glauben lassen wollte, er wäre zu einem Monster geworden, das unschuldige Wesen entführte? Und wie, bei Farore, sollte er der Held der Zeit sein, wenn das Masterschwert, seine Waffe des Guten, ihn nicht mehr anerkannte?
 

Es schien alles so ausweglos... und es waren einfach zu viele Bürden, die er nicht mehr bewältigen konnte...
 

„Erlaubst du?“, meinte Lassario und deutete auf den Platz neben ihm. Scheu und irgendwie unwirklich sah Link drein und noch ehe er antworten konnte, saß Lassario neben ihm und schaute ebenso hinab in die große Menschenmenge.

„Das Problem ist nur häufig, dass wir Hylianer nicht wissen, was unser wahres Ich ist... Ich zumindest weiß es nicht“, sagte Lassario und versuchte ständig den Jugendlichen zu irgendwelchen Worten zu bewegen, aber es war hoffnungslos. Link brachte einfach kein Wort hervor und wusste nicht, was Lassario überhaupt von ihm wollte.

„Weißt du es?“ Und Lassario probierte es mit einer direkten Frage. Link antwortete zunächst nicht und richtete den Kopf erneut zu dem Vater von Will, suchte nach einer Erklärung, warum dieser Ritter sich mit ihm abgab...

„Was weiß ich?“, murrte Link und rollte mit den Augen. Aber Lassarios Hartnäckigkeit war von einer besonderen Art. Und er würde nicht aufgeben aus Link etwas herauszuquetschen, ganz dem treuen Laundry- Motto: Ein Laundry gibt niemals auf.

„Dein wahres Ich“, sagte der Ältere.

„Ich wusste es einmal.“ Das war alles, was Link sagte. Dann wand er sich wieder dem Tanz von Leney zu, die wie eine Fee umherwirbelte. Erneut Funkstille und Lassario suchte nach einem neuen Anfang mit Link irgendwie in die Gänge zu kommen. Man musste ihm wirklich alles, restlos alles aus der Nase ziehen. Genau, wie sein Sohn gesagt hatte... Was für ein Sturkopf, dachte der Ritter.
 

„Die Aussicht von hier oben ist wirklich schön, findest du nicht?“ Link nickte und wieder kam kein Gespräch zustande. Lassario gab sich in seinen Gedanken eine ordentliche Ohrfeige und ärgerte sich über sein eigenes Einfallsreichtum. Welch’ tolle Idee sich über das Wetter und die Aussicht zu unterhalten, dachte er... Und sein lebenserfahrener Schädel schwenkte zu dem trübsinnigen Jugendlichen, der zielgerichtet in die Elfenmenge starrte. Auf der Suche... ja irgendwie schien es Link würde ständig nach jemandem Ausschau halten. Und während Lassario sich den Jugendlichen neben ihm betrachtete, gab es Dinge, die ihm nun mehr als vorher ins Auge sprangen. Dinge, über die er mit Belle diskutiert hatte. Dinge, der er ignoriert hatte.

„Früher... als ich in dieser Schule Unterricht genossen habe, kannte ich jemanden, der auch von oben herab alles beobachtet hat. Er hat immer gemeint, man könne ganz Hyrule entdecken, wenn einem Adleraugen beschieden wären.“ Lassario lachte über seine eigenen Erinnerungen. „Er saß beinahe an der selben Stelle auf der Mauer wie du, Link.“

„Wer war er?“, sagte Link leise.
 

Und endlich hatte Lassario ein vernünftiges Thema getroffen. Diesmal würde er sich selber auf die Schulter klopfen, wenn er dies ordentlich zustande bekäme.
 

„Mein bester Freund. Du hast sicherlich schon einmal von ihm gehört. Überall stehen Pokale von ihm.“ Links Schädel schwenkte erwartungsfroh zu Lassario und er zwinkerte ein paar Mal mit den tiefblauen Augen, die so besonders waren.

„Arn Fearlesst wahrscheinlich. Von ihm sind überall irgendwelche Auszeichnungen zu finden.“ Lassario lächelte.

„Genau. Und es gibt Unmengen von Gründen für die vielen Auszeichnungen.“ Link rutschte unruhig auf dem Hosenboden hin und her und überlegte. Ob es gut wäre, Lassario über Arn Fearlesst zu befragen? Schließlich brauchte Link Kunde für seinen Auftrag, dessen Abgabe immer näher rückte.
 

Nach einer Weile begann Lassario selbst über den letzten Fearlesst zu reden.

„Arn war ein außerordentlicher Hitzkopf und er hat immer seinen Willen durchgesetzt, egal, ob man es ihm verbot. Und er hat sich damit viele Probleme eingehandelt, die er aber immer wieder wie von Geisterhand gemeistert hat. Einige Leute haben immer gemunkelt, die Göttinnen hätten ein Auge auf ihn... aber das ist Unsinn, wenn du mich fragst.“

„Und warum die vielen Auszeichnungen?“ Lassarios erheitertes Gesicht wurde trübsinniger und er schaute zu Belle und seinen Kindern.

„Dazu sollten wir vielleicht am Anfang beginnen...“, sprach Lassario gedämpfter. „Auch wenn Arn immer ein Grinsen auf dem Gesicht hatte, so gab es schon seit seiner Kindheit Ereignisse, schicksalhafte Ereignisse, die niemand mit ihm hätte teilen wollen. Gerade, weil er diese Dinge überstanden hatte, hinter sich ließ, behaupteten böse Zungen, er wäre nicht ganz richtig im Kopf, oder er wäre ein eiskalter Hylianer ohne Mitleid und Gefühl gewesen. Aber auch das ist Unsinn. Ich kannte ihn und ich weiß, dass er nicht so gefühllos und dumm war wie manche dachten.“
 

,Erschreckend’, dachte Link. Dieser Arn Fearlesst ähnelte ihm irgendwie. Und irgendwie beruhigte der Gedanke, dass auch andere Hylianer so waren wie er, dass er nicht der einzige war, den man als herzlos abstempelte, bloß weil er gewisse Bürden zu tragen hatte.
 

„Aber was genau hat Arn Fearlesst denn überwinden müssen?“, meinte Link, worauf Lassario seinen Kopf mit einem Grinsen zu ihm drehte. „Nanu? So interessiert? Woher der plötzliche Sinneswandel, Link?“ Der Jugendliche atmete laut aus.

„Ich muss mich über berühmte Leute Hyrules informieren. Und da dachte ich, ich suche mir das Wissen über Arn Fearlesst zusammen.“ Lassario nickte. „Wenn das so ist, dann kann ich dir gerne etwas mehr über ihn erzählen.“

Link murmelte ein umständliches ,Bitte’ über seine Lippen, das Lassario nur per Lippenlesen als ein Wort deuten konnte.

„Du solltest zunächst wissen, dass Arn sehr früh seine Eltern verloren hatte. Seine Mutter starb bei der Geburt des zweiten Kindes und auch jenes Kind starb wenig später an einer tödlichen Grippe. Seinen Vater verlor er als Kind mit neun Jahren, als Moblins die alte Feste überfallen hatten, alle Überlebenden töteten und er schwer verwundet überlebt hat.“ Link zog seine Knie zu sich und wunderte sich schon wieder über diese vielen Ähnlichkeiten. Das war beinahe unheimlich. Immerhin hatte Link seine Eltern ebenfalls sehr früh verloren. Und Arn Fearlesst musste womöglich noch zusehen, wie der Abschaum Hyrules seinen Vater in den Tod schickte... Warum war Hyrule nur so grausam, dachte Link für einen kurzen Moment.
 

„Als seine körperlichen Wunden geheilt waren, hatte er sich ganz der Jagd nach Rache hingegeben. Ich meine, man muss sich das verinnerlichen. Er war neun, vielleicht auch zehn Jahre alt und ist in diesem Alter durch ganz Hyrule gepilgert, hat sich in der Wildnis durchgeschlagen, sich eigenständig kämpfen beigebracht und bis zu dem dreizehnten Lebensjahr jegliches Moblinnest, das er finden konnte, ausgerottet...“ Lassario machte eine Pause. „Er war ein verletztes Kind. Kein grausamer Mörder, der einen Groll gegen das Leben hegte. Wer würde nicht nach Rache suchen, wenn er nichts mehr hatte, das er als wertvoll und lieb ansehen konnte?“

Natürlich, dachte Link. Diese Sache verstand er nur zu gut...
 

„Mit dreizehn hat er dann sein Geburtsrecht eingefordert, in der Ritterschule lernen zu dürfen. Und er hat gelernt. Wie ein Besessener hat er alles gelernt, was er lernen konnte, hat viele Heldentaten vollbracht und später sogar einmal ein Mitglied der Königsfamilie vor dem sicheren Tod bewahrt.“

„Er war sicherlich ein großes Vorbild... Aber warum hatte er ein Geburtsrecht in der Schule?“

Lassario grinste wieder, auch wenn man den Schmerz über den Verlust seines Freundes, denn Arn lebte nicht mehr, tief versteckt in seinen Augen sehen konnte.

„Du musst zunächst wissen, dass es sich bei den Fearlessts um eine sehr alte Ritterfamilie handelte. Man erzählte sich, die Fearlesst waren ein Geschlecht unverbesserlicher Unfähigkeit Angst zu empfinden. Keine Angst... keine Furcht sich dem Bösen zu stellen. Und keine Hemmungen auf dem Schlachtfeld zu kämpfen oder zu sterben... Deshalb das Geburtsrecht. Außerdem standen die Fearlessts schon immer der Königsfamilie sehr nah.“

„Die Fearlessts waren also in dem Sinn nicht nur Ritter, sondern irgendwie auch Helden und Beschützer, nicht?“ Lassario nickte erneut.

„Ja, Wächterritter...“
 

Wächterritter... Matt erklang dieses Wort in Links Gedanken. Warum waren seine Eltern, von denen er nichts wusste, so unbekannt? Warum konnte er nicht eine so berühmte Ritterfamilie hinter sich stehen haben?
 

„Es ist nur sehr traurig... dass Arn der letzte von ihnen war.“ Link nickte gefasster. Aber da kam ihm ein Gedanke. Hatte Artus nicht erzählt, Jack Lance hätte das Kind der Familie Fearlesst angegriffen? Hatte Arn ein Kind?

„Aber mir wurde erzählt, die Fearlessts hätten einen Nachfahren gehabt.“

„Das stimmte... ja das stimmte...“ Lassarios Gesichtsausdruck wurde weicher. „Als ich mit Belle und den Kindern nach Hyrule zurückgekehrt bin, habe ich mich darüber informiert. Und mir wurde erzählt, dass... Lady Fearlesst... mit ihrem Kind in den Tod gerannt sei.“ Lassario ließ das Wort ,Lady Fearlesst’ äußerst langsam auf der Zunge zergehen. Ob er eine nähere Beziehung auch zu jener Lady hatte?
 

„Vielleicht ist es nur ein böses Gerücht, dass sie umkamen?“

Lassarios Blick wurde schärfer. „Nein, denn mir wurde das Grab gezeigt mit den beiden Leichen...“

„Oh... das tut mir leid“, murmelte Link.

„Ja, aber man muss die Vergangenheit ruhen lassen, sonst wird man sie nicht los. Das waren einst Arns Worte.“ Lassario grinste wieder ansatzweise.

„Ich glaube, das gilt für jeden von uns.“ Darauf neigte Link wieder das Haupt und schielte neidisch zu der heiteren Menschenmenge.

„Ich weiß im Übrigen auch nicht, was mit den ganzen Ländereien der Fearlessts geschehen ist... Sie hatten sogar einige Märchenwälder in ihrem Besitz, eines nicht weit entfernt von der Schule... Brauchst du sonst noch irgendwelche Kunde für deine Nachforschungen?“ Link schüttelte den Kopf und meinte leise: „Nein, ist nicht nötig... Ich denke, ich weiß erst einmal genug.“ Und er wusste genug. Genug, um sich mit Arn Fearlesst identifizieren zu können. Er hatte womöglich ähnliche Schicksalsschläge wie Link selbst durchleben müssen. Ja, er würde über Arn Fearlesst schreiben. Einen berühmten Ritter, der dem alten Blut in seinen Venen gerecht wurde und er würde in seinem Aufsatz nur Gutes über ihn berichten...
 

„Nun denn, ich schau’ dann mal wieder zu Belle und den anderen. Bleibst du noch hier?“ Link nickte. „Ich... ja...“, sprach er bitter und sehr stockend. Lassario klopfte dem Jungen noch einmal auf die Schulter, ging einige Schritte und blieb wieder stehen.

„Und wegen dem Angriff auf das Königsschloss...“ Lassario schüttelte innerlich den Kopf, aber er konnte Link einfach nicht im Unklaren lassen. Link sah erschüttert auf.

„Prinzessin Zelda geht es gut.“ Man konnte Link ansehen, dass ihm irgendwie eine Last von der Seele fiel.

„Du wirst sicherlich ahnen, dass es sich um ein gewisses dunkles Bündnis handelt, welches den Angriff zu verantworten hat. Und ich möchte, dass du dich aus der Sache heraushältst.“

„Ihr wisst also, wer ich bin?“ Das war eine gute Frage und obwohl Lassario dachte, er wüsste über Link Bescheid, so gab es eine Sache, die er niemals hätte erahnen können. Eine bedeutende Sache, die sich in nächster Zeit herausstellen würde.
 

„Ja...“, antwortete er knapp. „Aber Will wird es von mir nicht erfahren.“

„Danke...“, antwortete Link kühl. Aber eine Sache musste der junge Heroe noch in Erfahrung bringen. „Ist das Bündnis an Hopfdingens Tod schuld?“

„So weit sind unsere Nachforschungen leider nicht, um das zu bewahrheiten“, meinte der Ritter kühl. Damit stapfte Lassario weiter. Ohne sich umzudrehen, meinte er noch: „Ach... und Link?“

„Ja?“, murmelte jener leise.

„Du bist stark, Link. Du musst diese Stärke in dir nur wiederfinden...“ Damit hüpfte Lassario von der Leiter hinab und stiefelte, zufrieden dem mürrischen Link einige Worte entlocken zu können, wieder zu seiner eigenen Familie.
 

Belle empfing ihn mit einem grobwirkenden Ausdruck auf ihrem sanftmütigen Gesicht und suchte nach verborgenen Dingen in Lassarios Augen.

„Hast du mit ihm geredet?“ Er nickte lediglich und pflanzte sich auf die Holzbank, trank dann einen Kelch mit hylianischen Gebräu leer und stemmte sein Kinn an beiden Fäusten ab.

„Und?“, hakte Belle nach, die ihre kleinen Tochter Lilly gerade die Haare zusammenband.

„Nichts und.“ Lassario war abweisend und Belle wusste ganz genau warum. Es war Links Art. Seine ungewöhnliche, sture Art, die Lassario einen Schauer über den Rücken jagte.

„Du kannst die Vergangenheit nicht rückgängig machen und erst recht nicht in sie hineinsehen“, murrte er und trank den nächsten Kelch. „Es kann nicht sein, dass Link irgendetwas mit den Fearlessts zu tun hat.“

„Warum nicht. Vielleicht gibt es etwas, was wir nicht wissen.“ Er schlug mit der Faust auf den Tisch, als Belle weiterhin nachbohrte. „Verdammt noch mal, Belle. Das ist unmöglich. Ich habe ihre Leichen gesehen.“ Belles grüne Augen wanderten zu Boden.

„Papa? Bist du böse auf die Vergangenheit oder bist du nur böse auf dich selbst?“, mischte sich Lilly ein und tätschelte ihrem Vater mit den kleinen Kinderhänden die Wangen. Er konnte nicht einmal etwas darauf sagen. Lilly hatte einfach so eine Gabe immer die erschreckendsten Worte zuwählen, damit ein Seelenbesitzer das eigene Wort verlor. Denn, vielleicht war es wirklich das zweite, größere Übel. Lassario war wütend auf sich selbst, darauf, dass er Hyrule vor sechzehn langen Jahren einfach verlassen hatte. Und als Folge, heute nicht wusste, was mit den Fearlessts geschehen war...

Sein bester Freund Arn hatte ja nicht einmal ein Grab. Nicht einmal ein Grab hatte man dem berühmten Ritter Hyrules anlegen können. Niemand wusste, wo er den Tod fand. Und niemand wusste, wohin seine Asche verweht wurde...

„Das brauchst du nicht, Papa. Du brauchst nicht auf dich böse sein.“

„Ich weiß, Kleine“, erwiderte er und nahm das Mädchen in eine herzliche Umarmung. „Und jetzt, möchtest du das Kettenkarussell dort drüben austesten?“ Sie nickte und lächelte breit. Er drückte noch einen Kuss auf Belles Wange und durchquerte die Menschenmassen zu dem einzigen Karussell des kleinen Festes.

Nachdenklich blickte Belle ihrem Ehemann hinterher und ließ ihren Blick zu Link schweifen, der noch immer in den Himmel starrend auf der Mauer nebst der vielen Fernrohre saß.
 

Indes watschelte William zufrieden über den breiten Platz und beschaute sich die merkwürdigen Waren, die man sich hier kaufen konnte. An einem Stand mit allerlei Schmuck blieb er stehen. Aber nicht, weil ihn diese unnötige Zierde interessierte, nein, sondern, weil er ein lautes Gekreische vernahm und ihn dieses wie magisch anzog.

Wenige Meter weiter diskutierte ein junges Mädchen, vielleicht in seinem Alter, gerade mit der Verkäuferin, die ihr partout keine Waren geben wollte. Neugierig trat Will näher und erkannte das Mädchen mit dem gekräuselten feuerroten Haar und dem Paar ungleichen Augen auf einen schönen Handspiegel deuten. Kunstvoll gearbeitet. Angefertigt aus einem komischen Material. Kupferfarbenes Metall mit blauen Striemen...
 

„Aber warum denn nicht? Das ist mein eigenes Geld und ich möchte diesen Handspiegel kaufen.“

„Wir verkaufen nichts an Huren, das solltest du wissen, Schätzchen. Selbst wenn ich wollte, ich könnte es nicht. Man würde mir nirgendwo mehr irgendetwas abnehmen, wenn herauskäme, ich verscheppere meinen Schmuck an Dirnen wie dich.“ Darauf ließ die junge Lady, denn Will käme nicht auf den Dreh sie als Dreck zu bezeichnen, den Kopf hängen. Eigentlich war sie ganz hübsch, dachte er. Bis auf ihre ungleichen Augen wirkte sie sogar unschuldig und das geflickte gelbliche Landfrauenkleid an ihrem Körper machte sie beinahe ärmlich...

Er wand sich näher und hatte vor, heute eine gute Tat zu vollbringen.
 

„Und wenn jemand anderes den Spiegel mit ihrem Geld kauft. Geht das in Ordnung?“ Die alte Verkäuferin schaute skeptisch und zänkisch. Irritiert beäugte sie Will.

„Bursche... Ihr Geld bleibt ihr Geld und wir wissen, wie sie es verdient hat.“

„Sicher, aber wenn ich mein Geld mit ihr tauschen würde, dann würdet ihr mein Geld erhalten und dieses ist ehrlich verdient.“ Die Verkäuferin lächelte biestig und schüttelte nur den Kopf.

„Von mir aus... her damit.“, grummelte sie. „Wer weiß, was ein junger Ritter wie du damit bezweckt.“ Und Will grinste unverschämt. „Eine gute Tat, nicht mehr.“ Damit bezahlte er den Schmuck und reichte dem verwirrten Mädchen den Spiegel. Und wie sehr es sie verwirrte, dass man ihr einen Gefallen tat. Sofort kam ihr der Gedanke, der Jugendliche ihr gegenüber wollte sie nur ausnutzten, so wie andere vorher, aber das ließ sie sich nicht gefallen. Nicht schon wieder.
 

Die junge Halbgerudo pfropfte grob und beinahe bösartig die Rubine in Wills Hand und trampelte vorwärts. „Hey, du hättest ja wenigstens Danke sagen können.“

Sie wand sich um und schickte ihm einen temperamentvollen Blick, den er bisher noch nie erfahren hatte. Soviel Feuer und Impulsivität. „Danke. Und denkt ja nicht, dass Ihr dafür irgendetwas von mir bekommst.“ Aber das kränkte Will. Er hatte keine niederen, abscheulichen Absichten ihr gegenüber, selbst wenn sie bloß eine Dirne war.

„Seh’ ich so aus, als hätte ich es nötig irgendetwas von dir zu bekommen?“, warf er herausfordernd hinterher. Damit blieb das Mädchen stehen und drehte sich mit einer Form von Stolz um, die er von ihr niemals erwartet hätte. Sie war eine Hure und doch war sie irgendwie kapriziös und klassenbewusst.
 

„Und was wolltet Ihr dann?“

„Du!“ Sie wich zurück. „Wie?“

„Du sollst du sagen. Ich versteh’ ohnehin nicht, dass du mich siezen musst.“

„Okay, dann du“, giftete sie.

„Und nun zu deiner unbeantworteten Frage: Ganz einfach. Ich habe dich letzten Mittwoch angerempelt und unfair behandelt. Sieh den Gefallen mit dem Spiegel als ausgleichende Gerechtigkeit.“ Sie trat wieder näher und reichte ihm die Hand. „Bin gespannt, ob du mutig genug bist, die Hand einer Hure zu schütteln.“

„Du denkst, das fordert Mut?“

„Vielleicht auch Überwindung und Dummheit“, erwiderte sie spitz.

Will verengte die grünen Augen und nahm die ihm angebotene Hand an. „Was sagst du jetzt?“ Er schüttelte die Hand solange bis sie jene wegzog.

„Dass du nicht alle Lebensgeister beisammen hast.“ Sie verschränkte die Arme. „Wie ist dein Name?“

„Das fordert Überwindung“, sagte Will. „Einer Hure meinen Namen zusagen.“ Sie grinste markant. „Dann würde ich meinen, du behältst ihn für dich, ehe ich ihn mit Schmutz besudeln kann.“ Will lachte und meinte: „Na gut, William Laundry ist mein Name. Aber du kannst Will sagen, wenn es dir beliebt. Und du? Welchen Namen trägt eine Hure?“

„Mein Name hat nichts mit meinem Verdienstleben zu tun“, äußerte sie. Denn es war das einzige, worauf sie ein wenig stolz sein konnte. „Mein Name stammt aus alten Gerudomythen und bedeutet so etwas wie violetter Vollmond.“

„Gerudomythen?“, fragte Will verdutzt. „Das heißt, du bist eine Gerudo?“

„Nein, nicht so direkt“, sagte sie frustriert und hängte den Kopf nach vorne. „Hast du keine Augen im Kopf? Ich habe spitze Ohren.“ Sie griff daran und allein die Abscheu in ihrer Stimmer machte Will deutlich, dass sie sich diese Ohren am liebsten herunterreißen würde.

„Na und? Spitze Ohren sind viel schöner als runde“, erwiderte er prompt. „Mit solchen Ohren kann man hier in Hyrule die alte Hymne auf den Wiesen hören. Hast du das noch nie versucht?“ Sie schüttelte den Kopf. Und so langsam fragte sie sich, weshalb sie sich eigentlich mit diesem Jugendlichen abgeben musste. Immerhin war er sogar einige Zentimeter kleiner als sie und sah aus wie ein junger Spund, der vom Leben keine Ahnung hatte. Er musste sich bestimmt nicht jede Nacht mit qualvollen Gedanken herumplagen, wie man den morgigen Tag bewältigen konnte. Dieser Ritterjunge hatte von der Härte und Grausamkeit des Lebens keinen blassen Schimmer.
 

„Und wie heißt du nun?“

„Midnehret. Aber den Namen merkst du dir sowieso nicht...“

„Wie noch mal?“

„Midnehret. Ich sagte doch, den Namen merkst du dir nicht.“

„Na gut, und wie buchstabiert man das?“

„Ach verdammt!“, fauchte sie und trat einige Schritte vorwärts. Aber Will lief neugierig hinter ihr her. Faszinierend, diese Gerudo. So zänkisch und irgendwie stolz, obwohl sie nur eine Dirne war.

„Und die beiden ungleichen Augen? Wie kommt das?“ Sie riss die Augen weit auf, verkrampfte ihre Fäuste und stoppte ihren schnellen Laufschritt. „Wenn du es unbedingt wissen musst, mein Vater war Hylianer mit dunklen Augen und meine Mutter war eine dumme Gerudo, die sich auf einen Hylianer eingelassen hat. Eine Gerudo mit goldenen Augen. Und ich war das entsetzliche Endprodukt. Eine sittenlose Halbgerudo.“ Ihre Worte waren scharf und einprägsam. Selbst wenn sie nur eine Halbgerudo war, Will konnte deutlich eine erschreckende Form von Macht spüren, die sie mit ihren Worten darlegen konnte.

„Na und, da bist du eben eine Halbgerudo. Das gibt’s nicht so oft, oder? Da bist du doch außergewöhnlich.“

„Mag sein, aber das wird von dem Volk, das mich verstoßen hat, leider nicht so gesehen.“ Sie drehte sich wieder um und lief weiter.
 

Unvermittelt lief der neugierige Laundryjunge hinter der Gerudodame hinterher und wusste nicht genau wieso, aber er fand sie interessant.

„Was ist denn?“, schnaubte sie und warf ihm erneut einen temperamentvollen, abwertenden Blick entgegen. „Warum läufst du mir hinterher?“

„Tja, das muss wohl daran liegen, dass ich in genau dieselbe Richtung gehen wollte“, erklärte Will und grinste wieder.

„Pah...“, rief sie verärgert und stiefelte zu einem Stand mit selbstgemachter Limonade. Die Verkäuferin beäugte sie erneut argwöhnisch, nahm aber ihre Bitte an, von der Limonade kosten zu dürfen. Jedoch kaufte sie zwei Tontassen gefüllt mit dem Getränk und wand sich dann zu Will. „Hier, bitte.“ Der Laundry musterte sie mit großen Augen. „Äh, wofür ist das denn?“

„Das ist mein Dank dafür, dass du mir vorhin aus der Patsche geholfen hast. Und nun zieh’ Leine.“

„Dir ist aber schon klar, dass, wenn es so weiter geht und wir ständig irgendwelche Wiedergutmachungen hin und her reichen, wir im Leben nicht fertig werden“, meinte er lallend.

„Dann würde ich sagen, erlöse ich dir hiermit aus deiner Schuld, wir durchbrechen diesen sinnlosen Teufelskreis und du gehst jemanden anderen nerven.“ Sie zickte, aber das faszinierte ihn irgendwie noch mehr Und vor allem wunderte er sich, dass sie sich so anders als an dem einen Tag benahm, an welchem er sie angerempelt hatte. Vor wenigen Tagen noch wirkte sie so hilflos. Aber kein Gott käme in dem Moment auf den Dreh, sie als hilflos zu bezeichnen.

„Schade, dabei ist es gerade interessant geworden, mich mit dir zu unterhalten, Mid... irgendwas...“ Sie beäugte ihn gestochen scharf. Ihre zwei unechten Augen ein Spektakel aus Macht und Eigenbewusstsein. Auch wenn tief versteckt in ihren Augen Gefühle der Scham, des Selbstzweifels und des Selbsthasses ruhten. Sie würde vor diesem jungen Spund sich keine Blöße geben, dafür floss immerhin Gerudoblut in ihren Venen. Verschmutztes Blut, aber immer noch genug für eine Spur Selbstbewusstsein.
 

„Wenn du dir nicht einmal meinen Namen merken kannst, dann scheint es um dein Gehirn schlecht bestellt zu sein, du Ritterjungchen. Gehirnschrumpfung in diesem Alter?“ Sie klapperte mit den Schuhen.

Doch Will grinste wieder, solange wie sie sich mit ihm anlegen wollte, so würde er diese Spitzfindigkeiten erwidern. Er, als Laundry, konnte doch seine treuen Mottos und Ehrekodexe nicht in den Wind schlagen...

„Ich denke, es schrumpfen genau die Bereiche, die ich ohnehin nicht brauche“, feixte er und lief der jungen Dame unvermittelt fortwährend hinterher.

Er konnte gar nicht anders. Es war ohnehin selten, dass jemand so bissig auf seine Kommentare antwortete wie sie. Sie verengte ihre Augen theatralisch und stützte ihre Hände in die Hüften. „Du fühlst dich ja sehr klug mit deinen albernen Bemerkungen.“

„Nein, nicht klug, nur überlegen.“ William grinste teuflisch und hörte einen schnaubenden ärgerlichen Ton aus ihrem dicken, roten Mund wuchten. Sie hörte sich beinahe an wie ein beleidigtes Nashorn, dachte er.

„Kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen, du... du..!“ Ihr gingen die Schimpfwörter aus und so ließ sie sich einfach auf einer Holzbank nieder und verschränkte die Arme.

„Nun sei doch nicht so herabwürdigend. Ich wollte mich bloß mit dir unterhalten“, sagte der junge Laundry und pflanzte sich frech und aufdringlich neben sie.

Sie zwinkerte, denn diese Form der Freundlichkeit war sie nicht gewohnt, mehr noch, diese Freundlichkeit strapazierte ihre Nerven.
 

Sie wendete ihren Schädel zu ihm und musterte seine lange Nase und die auffälligen smaragdgrünen Augen. Ihre rechte Augenbraue hob sich.

„Warum denn?“, fragte sie. „Warum willst du dich mit mir unterhalten?“

„Was ist das denn für ne Frage?“

„Hör’ auf mir Gegenfragen zu stellen!“, zickte sie.

„Na, schön. Dann sage ich es eben so: Ich wundere mich, dass du mir solche bekloppten Fragen stellst.“ Sie drehte ihre ungleichen Augen zu ihm und grinste bösartig. „Das beantwortet mir immer noch nicht meine Frage, du Ritterjungchen!“
 

Will stützte sein Kinn an einer Hand ab und beschielte die Halbgerudo wieder sehr genau. Sie hatte ein kleines Muttermal links neben ihrem Ohr, welches sich von ihrer braungebrannten Haut abhob. Ihr Mund war spitz, aber voll. Die Nase feingeschnitten und gerade. Aber das Besondere an ihr waren ein paar lange rote Wimpern, die ihre beiden ungleichen Augen betonten.
 

Sie registrierte seinen gaffenden Blick und zog ihre roten Augenbrauen hinab. „Was ist?“, zischte sie.

„Du hast merkwürdige Wimpern“, meinte Will und blickte eindringlicher auf die unterschiedlichen Augen. „Haben alle Gerudos rote Wimpern?“ Sie schnaufte: „Das weiß ich nicht, immerhin lebe ich nicht in diesem Wüstenvolk!“

„Ach so... heißt das, du warst noch nie in der Gespensterwüste?“

Sie blickte hinauf in den Himmel und wusste nicht genau, was sie auf diese direkte Frage antworten sollte. Sicherlich war sie schon einmal dort. Immerhin war es ihr Wunsch gewesen ihre Ursprünge zu kennen, ihre Mutter zu kennen, aber man hatte sie sofort zur Hölle gejagt, als man sie beim Herumschnüffeln entdeckte.
 

„Natürlich war ich schon einmal dort!“, sagte sie biestig und drehte den Schädel in die andere Richtung.

„Und warum?“

„Kannst du, neugieriger Bursche, dir das nicht denken?“ Will glotzte schief und zuckte mit den breiten Laundryschultern.

„Wenn man nicht weiß, wo man herkommt, dann ist es simpel und geradezu notwendig nach den eigenen Ursprüngen zu suchen.“

„Aber kann es nicht sein, dass das, was man dann findet, gerade das ist, was man verabscheut?“ Sie machte eine Pause und ließ ihren Kopf auf eine Schulter sinken. Will war schon ein seltsamer Zeitgenosse und dann dieses anteilnehmende Verhalten ihr gegenüber. Sie konnte sich nicht erinnern, dass nur irgendjemand jemals so nett zu ihr gewesen war.

„Du stellst mir schon wieder solche komischen Fragen!“, murrte sie und ihre Augen bildeten wieder schmale Schlitzen.

„Verzeihung, ich meinte bloß, dass es manchmal besser ist, seine Abstammung nicht zu kennen.“

„Aber man könnte doch ebenso etwas verpassen, wenn man es nicht tut, wenn man nicht weiß, woher man kommt.“

„Das ist die andere Seite. Aber vielleicht ist es das Risiko nicht immer wert eingegangen zu werden.“ Sie klopfte die vielen Falten von ihrem Kleid, sowie den leichten Staub, der sich in der letzten Woche in dem einfachen Stoff eingenistet hatte.

„Du hast schon ein paar komische Ansichten, William Laundry!“, muckte sie und hüpfte auf ihre Beine. „Irgendwer muss diese Ansichten doch vertreten, wenn es sonst niemand tut. Außerdem könnte ich mich auf eine böswillige Predigt meiner Mutter freuen, wenn ich anders denken würde und sie davon Wind bekäme.“ Sie schwieg darauf. Nein, dachte sie, Will konnte sich nicht in die Lage von jemanden hineinversetzen, der auf der weiten Welt niemanden hatte, der keine Familie hatte und nicht wusste, wie er den morgigen Tag überstehen sollte.
 

„Was hast du in der alten Wüste vorgefunden?“

„Nichts. Nur Abscheu...“

„Und warum bist du überhaupt Hure geworden?“ Verdammt noch mal, dachte sie. Was war das? Ein Verhör?

„Das geht dich nichts an.“ Will schüttelte abtuend mit den Händen. „Ist ja schon gut. Ich war bloß neugierig.“

„Deine Neugierigkeit bringt dich irgendwann zum Henker, ist dir das klar?“, sagte sie höhnisch. „Bis dahin ist aber noch Zeit...“, lachte Will. „...und bis dahin bin ich so neugierig wie ich will...“ Er grinste wieder. Charmant war sein Grinsen, ohne Frage, aber dennoch äußerst unreif.

„Du bist närrisch, einfach nur närrisch!“ Sie verschränkte die Arme und schabte mit ihren einfachen Holzpantoffeln den sandigen Boden auf.

„Aber wenn du es nun unbedingt wissen musst: Wenn man keine Ahnung hat, wie man sein Leben meistern soll, dann bleiben nicht viele Mittel übrig.“

„Und deshalb verteilst du dreckige Freuden an irgendwelche Kerle?“, sagte er finster und richtete seine grünen Augen auf sie. Ein Blick mit soviel Ernst, der sie ein wenig erschreckte.

„Es gibt, weiß Farore, andere Möglichkeiten, das Leben zu gestalten, da muss man nicht mit irgendwelchen dahergelaufenen Möchtegernrittern schlafen.“ Ihre Augen wurden bissig, ähnlich wie den Andeutungen einer Schlange, die sich mit einem schnellen beherzten Sprung auf ihre Beute stürzen wollte.

„Du tust das doch nur, weil du denkst, du hättest das nötig. Du denkst, das ist ein einfacher Verdienst. Und was hast du davon? Du verkaufst deinen Köper.“ Sie blickte zu Boden. Wie wahr, dachte sie. Ja, er hatte Recht. Aber sie hatte eben nie eine Alternative gehabt...

„Du kannst doch irgendetwas lernen. Es gibt in Hyrule genug andere Möglichkeiten sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Dann muss man nicht alle perversen Arten des Beischlafs zelebrieren.“ Sie lachte darauf, aber es war keine Gehässigkeit, die aus ihrer Kehle drang. Es war Selbstmitleid.

„Du stellst dir das ja ziemlich einfach vor, was?“ Sie verschränkte ihre schmalen Arme. „Aber einer Halbgerudo wie mir bietet niemand aus reiner Freundlichkeit irgendeine Verdienstmöglichkeit an. Es ist einfach darüber zu urteilen, aber du hast überhaupt keine Ahnung, Ritterjungchen. Du bist in deinem Leben doch ständig verhätschelt worden. Du hast eine Familie und du weißt, was du werden kannst. Du weißt, wie dein Lebensweg aussehen könnte.“

„Ja, das mag sein. Ich weiß, was ich werden will. Und es ist mein größter Wunsch.“

„Siehst du!“, platzte es aus ihrem roten Mund. „Ich habe eben keinen festgelegten Lebensweg. Ich bin nicht wie du.“

„Aber du hast doch sicherlich Wünsche an die Zukunft.“ Ihre leichte Wut flaute ab. Wünsche... Ja, sicherlich hatte sie Wünsche an die Zukunft. Ein warmes Heim. Kinder. Eben alles, wovon man als halbe Hylianerin träumen konnte. Und doch schienen diese Wünsche in eine so weite Ferne gerückt zu sein, dass deren Erfüllung einfach unmöglich war.

Will konnte ihr direkt ansehen, dass er einen angerissenen Nerv getroffen hatte. Sie war plötzlich so ruhig, strahlte nicht mehr das Temperament und diese eigensinnige Form von Macht aus. Ihr dreistes Gegrinse erstarb ebenso und ihr Lächeln wurde traurig.

Er hüpfte auf die Beine und hängte den Kopf schief.

„Sag’ schon... was ist denn dein größter Traum? Was ist dein größter Wunsch? Ich verspreche auch, dass ich es nicht weiter erzählen, darüber lachen und zu neugierig sein werde.“ Will versuchte es mit ein wenig Humor, aber sie schüttelte unabsichtlich den Schädel.
 

„Du bist ein ziemlicher Lügner, weißt du das?“ Will deutete mit dem Zeigefinger auf seine lange Nase. „Was ich? Warum das denn?“

Sie lachte und stützte eine Hand an ihr spitzes Kinn. „Du bist der Sohn der Neugierde persönlich. Das kannst du nicht abstellen, selbst wenn du es versuchen wolltest. Deshalb bringt es nichts, wenn du annehmen würdest, du könntest nicht neugierig sein.“

„Okay, überzeugt“, lachte er. „Dafür verspreche ich dir, dass ich nicht mehr als zwanzig weitere Fragen stellen werde. Was ist denn nun dein größter Wunsch?“ Sie drehte sich in alle Richtungen, aus einer Vorsichtsmaßnahme heraus und flüsterte: „Du verrätst das nicht weiter. Sonst lass’ ich dich nach Gerudoart für dein großes Schandmaul büßen.“

„Welche Strafe haben Gerudos denn für Verräter?“

„Sie schneiden ihm die Zunge und dem Manne etwas sehr empfindliches zwischen den Beinen ab.“ Will stolperte rückwärts. Eine Gänsehaut lief ihm über den Rücken und der Atemzug blieb ihm in der Kehle stecken. Was verdammt noch mal waren diese Gerudoweiber? Alles Hexen? Er musste Link deswegen mal befragen...
 

Midnehrets Worte hatten ihre Wirkung jedenfalls erzielt. Das sah sie an der leichten Beklemmung in dem Blick dieses Rittersohnes. Weg war Wills große Klappe. Und weg waren seine provokanten Bemerkungen.

„Das ist... nicht sehr... nett“, stotterte Will und die junge Halbgerudo konnte ihm ansehen, dass er von gewissen Themen noch überhaupt keine Ahnung hatte. Kein Wunder, dieser Spund war ja auch erst fünfzehn. Er hatte sicherlich noch keine Freundin gehabt und dann stammte er aus einer sicherlich anständigen Familie, die alte Traditionen verfolgte wie jene, dass die erste gemeinsame Nacht nach der hylianischen Trauung für beide Liebenden erfolgte.
 

„Genau! Nicht nett, sondern übel schmerzhaft. Demütigend und blutig. Also: Willst du meinen größten Wunsch immer noch wissen?“ Er nickte beflissen, überlegte aber, ob er nicht lieber doch dieser Halbgerudo aus dem Weg gehen sollte.
 

Sie strahlte in das Himmelszelt und schloss die Augen.

„Ich wünschte, meine Augen wären nicht mehr ungleich.“ Sie lächelte. „Das wäre wundervoll.“

„Das ist ein schöner Wunsch“, sagte der Laundry. „Und hier in Hyrule werden die unglaublichsten Wünsche wahr, man darf bloß nicht aufgeben.“

Sie nickte. „Es wäre theoretisch sogar möglich, aber dazu bedarf es schon einem großen Kunststück an Magie. Und es gibt nicht viele, die die Fähigkeit besitzen etwas so reales wie meine Augen abzuändern. Außerdem kostet eine solche magische Behandlung tausende Rubine.“

„Und wie sollen deine Augen aussehen?“. sagte Will, einmal mehr so neugierig wie davor.

Sie zuckte mit den Schultern. „Darüber habe ich noch nicht nachgedacht. Eigentlich ist es mir gleich. Hauptsache nicht mehr ungleich. Denn dann würde ich nicht mehr aussehen wie eine Halbgerudo...“

„Wie wäre es mit grün?“

„Warum grün? Damit meine Augen so unverschämt neugierig aussehen wie deine?“

„Nein, weil grün einfach eine tolle Farbe ist.“ Sie rollte mit den Augen.

„Dann eben blau.“ Sie verzog das Gesicht, was ihm als Antwort genügte. „Das ist zu engelsgleich. Viel zu heilig, so bin ich nicht.“

„Wie wäre es mit feuerrot. Das bildet einen wunderbaren Kontrast zu blau.“

„Aber das ist unnatürlich.“

„Du bist viel zu anspruchsvoll.“

„Und du bist verdammt noch mal unheimlich genügsam und einfältig.“

„Hach, da lass’ dich eben überraschen...“

„Genau das hatte ich vor.“

„Das sind wir uns wenigstens einmal einig“, murrte Will und schaute hinauf auf die Mauer, wo ein nachdenklicher Link mit den Beinen baumelte.
 

Midnehret strich sich wieder die Falten auf dem Kleid glatt und meinte zaghaft: „Und was ist dein größter Wunsch?“

Will grinste wie eine Speckschwarte. „Ursprünglich wollte ich einfach so stark werden wie mein Vater. Aber jetzt, da ich die Legende der Helden Hyrules kenne, dann würde ich gerne so stark sein wie der Held der Zeit.“

„Das möchten viele Jungspunde. Weißt du, ich hatte einst ein Gespräch mit einer Gerudo, die den Helden der Zeit kennt.“

„Tatsächlich?“

„Ja, ihr Name ist Naboru. Sie ist die Anführerin der Gerudos und sie ist eine der Reinblüter im alten Gerudovolk. Sie hat manchmal vom ihm erzählt und gemeint, er wäre so ein süßer Kerl, dem man seine Heldentaten gar nicht ansehen kann.“

„Du meinst, er sieht unschuldig aus?“ Sie nickte. Will zupfte sich an den wenigen Barthärchen, die von seiner Mannesnatur zum Vorschein kamen und schwenkte mit dem Arm hinauf auf die Mauer, direkt dorthin, wo Link schwermütig in den Himmel starrte.

„Möglicherweise sieht er genauso aus wie der Junge dort oben.“ Midnehret blickte verwundert nach oben, entdeckte einen ahnsehnlichen Burschen dort sitzen und murmelte: „Ja, vielleicht sieht er so aus...“

„Ja, vielleicht“, endete Will.
 

Die junge Halbgerudo bedankte sich dann höflicherweise für das aufmunternde Gespräch und erklärte, dass sie noch einige Dinge erledigen müsste, die Will ihr nicht entlocken konnte. Nicht mit seiner aufdringlichen Neugierde. Auch nicht mit seinem Charme. Sie lächelte und machte sich auf den Weg in den Hinterhof. Plötzlich aber stoppte sie in ihren Schritten noch einmal und murmelte leiser: „Ähm... ich habe noch eine Frage. Kennst du den Jugendlichen, der abends auf dem Dach immer Okarina spielt?“ Will drehte sich verwundert um.

„Ja, zufälligerweise kenne ich ihn. Er ist mein Kumpel.“ Midnehret öffnete ihre schmalen, roten Lippen sachte und ihr sonst so kühler und abstoßender Ausdruck auf dem vollmondrunden Gesicht änderte sich ein wenig.

„Kannst du ihm danken? Sein Spiel ist so beruhigend und schön“, meinte sie leise und zupfte nervös an ihren schulterlangen Haaren.

„Das kannst du auch selbst. Dort oben auf der Mauer sitzt er... neben den vielen Fernrohren.“ Midnehret nickte und schaute selbst interessiert zu dem Helden der Zeit, der mit den Beinen baumelte.
 

Link beobachtete den Ritter Lassario währenddessen von weitem und wurde das Gefühl nicht los, dass er ihm etwas verschwiegen hatte... Denn so gut wie gar nicht, hatte er die Frau von Arn Fearlesst erwähnt. Es kam dem Heroen beinahe so vor, als hätte Lassario bewusst das Thema um Lady Fearlesst umgangen...
 

Und noch etwas sah er von hier oben sehr deutlich. Eine breite Person, die sich Olindara nannte. Schon seit vorhin wollte er schauen, ob Ariana sich hier irgendwo aufhielt und meistens war sie mit Olindara unterwegs.

Endlich entdeckte er die dicke Olindara, hüpfte auf die schwächlichen Glieder und kletterte vorsichtig die Leiter hinab. Er erreichte Olindara Heagen zwischen den Menschenmassen nur schwierig und als es ihm gelang, tippte er kurz auf ihre Schulter, damit sie ihn überhaupt registrierte.

„Ähm... Entschuldigung, ich wollte fragen, ob Ariana schon wieder zurück ist...“ Weitere Mädchen standen um Olindara herum und beäugten den ungeschickten Link mit süßen Augen.

„Ariana geht es nicht gut. Die ist erst heute früh wiedergekommen und hat sich dann gleich hingelegt.“ Link schaute skeptisch drein, so als ob er Olindaras Worte nicht für voll nehmen konnte.

„Was, wieso das denn?“

„Keine Ahnung“, sagte Olindara kurz angebunden und wollte schon weiterlaufen.

„Kann... ich meine... kann ich sie besuchen?“, äußerte Link aufgeregt und ignorierte die flirtenden Blicke der anderen Mädchen, für die er sich nicht die Bohne interessierte.

„Sie hat gemeint, sie will niemanden sehen.“ Link wurde wieder schweigsam und starrte gen Boden. „Deshalb soll ich jeden abfangen, der mit ihr reden will, weil sie schlafen möchte.“

„Das ist schade“, murmelte der junge Heroe.

„Eben“, neckte die junge Heagentochter und lief unbeirrt weiter ihres Weges.
 

Link stand einfach nur da und blickte hinauf zu den schönen Fenstern der Mädchenschule. Ariana ging es nicht gut? Irgendwie beunruhigte ihn das... und es belastete sein momentanes, trübsinniges Gemüt noch mehr...
 

„Hey, Link.“, rief es in dem Moment von hinten. Und Will kam mit einer seltsamen Person angelaufen. „Darf ich vorstellen, das ist Midnehret... sie wollte sich bei dir bedanken für dein Spiel mit der Okarina...“ Er schaute verwundert auf und erblickte sofort überrascht die beiden ungleichen Augen. Das eine golden wie bei einer Gerudo. Das andere kühl und dunkel wie die Nacht. Und die feuerroten Haare sprachen für Link in ihrer eigenen Sprache und taten ihr übriges, und Link wusste sofort, dank seiner Beobachtungsgabe, dass hier jene Halbgerudo vor ihm stand, über die Naboru geredet hatte. Jenes Mädchen, über das der Gerudorat abgestimmt hatte.
 

„Das Okarinaspiel?“, sagte Link beflissen.

„Ja, am Abend... es beruhigt die Seele.“

„Du kennst das Instrument?“ Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, ein Mädchen aus der Schule hat mir gesagt, es wäre eine besondere Okarina.“ Link verengte die Augen misstrauischer. „Ein Mädchen? Welches Mädchen?“

„Ihr Name war, glaube ich, Ariana... ihren Nachnamen weiß ich nicht mehr.“ Link nickte.

„Wirst du wieder spielen?“ Link schaute verwundert auf. Ihre offenbarende Frage machte ihn nervös. Es gab Leute, die an seinem Spiel Gefallen gefunden hatten? Bisher hatte er nicht gewusst, dass das Spiel auf der Okarina der Zeit überhaupt jemanden gefallen könnte. Außer Zelda... Link wusste, dass sie das Spiel auf der Okarina liebte. Sie liebte die Töne und die vielen Erinnerungen, die mit dem Instrument in Verbindung standen.
 

„Was ist, wirst du wieder spielen?“ Link nickte wieder und sah bewusst an der Halbgerudo vorbei. Aber gerade da entdeckte er den merkwürdigen Handspiegel in ihrer linken Hand. Ihm fiel der Gegenstand nicht auf, weil er sehr hübsch aussah, sondern, weil er aus dem gleichen Metall gefertigt wurde, wie der Ring Hopfdingens und seine Kompassnadel.

„Wo hast du diesen Spiegel her?“, sagte Link und starrte weiterhin auf den Spiegel.

„Den habe ich dort drüben gekauft“, sagte sie ehrlich und schwenkte den Arm zu dem Stand der alten Verkäuferin. „Gib’ den lieber wieder zurück.“ Sie verzog das Gesicht daraufhin missbilligend, dabei meinte Link es nur gut. Er hatte seine Befürchtungen, dass der Besitz eines solchen, merkwürdigen Metalls sehr gefährlich sein konnte.

„Das habe ich von meinem Geld gekauft. Den Teufel wird’ ich diesen Spiegel zurückgeben.“, brummte sie. Sie wollte gerade weglaufen, aber Will stellte sich aufbrausend vor sie und stoppte sie. „Nun hör’ dir wenigstens an, was Link zusagen hat.“

Sie warf einem gelangweilten Blick zu dem jungen Heroen, und verengte die Augen. „Bitte, was?“

„Der letzte, der einen Gegenstand aus diesem Material besessen hat, wurde umgebracht. Ich meine bloß, dass du vorsichtig sein solltest. Wenn du ihn nicht zurückgeben willst, dann versteck’ ihn gut.“

Sie führte eine Hand an ihr schmales Kinn und zwinkerte. „Der Mord an dem Hausmeister?“

Link und Will nickten beide wie die Blöden.

„Ah, ich weiß... Sir Viktor erzählte mal von diesem Ring des Hausmeisters, und er hat schon gemeint, dass der alte Kerl deswegen auf sich Acht geben sollte.“ Sie betrachtete sich den Spiegel und wickelte ihn dann in ein altes Taschentuch ein.

„Was wirst du jetzt damit machen?“

„Ich werde ihn in meiner Kammer aufbewahren“, sagte sie schnippisch. „Es wird schon niemanden interessieren, dass ich dieses Ding besitze.“ Will schüttelte mit dem Kopf. „Du solltest lieber nicht so hochmütig sein.“

„Und du solltest nicht ständig aus einem Kobold einen ausgewachsenen Drachen machen, du... du...“ Sie suchte schon wieder nach Schimpfwörtern, schnaubte aber bloß, als Will kicherte. „Idiot!“, fauchte sie schließlich.

„Wie du meinst.“
 

Link stand nur daneben und konnte nicht glauben, dass man sich so anzicken konnte. Zugegeben, wenn er sich an Ruto erinnerte, dann war das irgendwie einleuchtend. Dennoch hatte er der Zoraprinzessin damals nicht unbedingt immer Kontra geben wollen so wie Will das praktizierte. Das brachte doch nur Ärger. Und mit Mädchen wollte Link sich sowieso nicht unbedingt anlegen. Unweigerlich dachte er wieder an Zelda, seine Seelenverwandte, und war mit den Gedanken so weit weg, um zu bemerken, dass er angesprochen wurde.

Link seufzte und schaute unbewusst hinauf an die vielen Rundbogenfenster der Mädchenschule.
 

„Link, verdammt, wir reden mit dir? Kannst du nicht mal an was anderes als deine Zelda denken?“ Ertappt, dachte Link. Woher wusste Will, dass er an Zelda dachte?

„Äh... also...“

„Sag’ bloß, ich hab’ den Pfeil ins Schwarze getroffen?“, lachte der junge Laundry und konnte es selbst nicht glauben. Er hielt sich den Wanst fest während er lachte und Link schaute mit tomatenroten Ohren zu Boden.

„Wie auch immer...“, babbelte Link und versuchte das Thema zu wechseln. „Ich werde heute Abend Ariana besuchen, nicht Zelda...“

„Jaja, schon klar“, feixte Laundry und klopfte ihm auf die Schulter.

„Nun gut, ich bin dann weg. Es ist schön, dass du wieder Okarina spielen wirst. Danke“, meinte Midnehret trockener an Link gerichtet, lief zurück in die Menschenmenge und zwinkerte dem jungen Laundry noch frech entgegen, worauf er nur den Kopf schüttelte. Dafür, dass sie eine Halbgerudo war und nur eine kleine Dirne, verhielt sie sich einfach nur unverschämt, besonders ihm gegenüber...
 

„Will?“, sagte Link mit einer Miene, die ernster nicht sein könnte. „Warum hast du sie nicht daran gehindert diesen Spiegel zu kaufen?“ Der Heroe klang beinahe vorwurfsvoll.

Der junge Laundry schüttelte mit den Schultern, als sich Link zu ihm umdrehte und ihn auf eine Weise anblickte, die Will ein wenig erschreckte. Noch nie hatte Link jemanden so kühl angeschaut wie in jenem Moment.

„Ehrlich gesagt habe ich ihr sogar geholfen, den Spiegel zu bekommen...“ Link schüttelte warnend den Kopf. „Bist du eigentlich von allen guten Geistern verlassen?“ Aufgeregt breitete der einstige Held der Zeit seine Arme auseinander und redete eindringlicher: „Ist dir nicht klar, dass du sie damit ihn Gefahr bringst? Dieses Material kann für sie tödlich sein. Wir haben doch schon mit Ariana darüber diskutiert. Hast du das vergessen oder ist dir egal, was mit anderen Leuten passiert?“ Will wich ein wenig verwundert zurück und blinzelte.

„Aber ich hab’ doch bloß was Gutes tun wollen.“ Link rollte die Augen. „Jaja... Aber die Konsequenzen hast du nicht bedacht.“ Brütend lief der Heroe hin und her.

„Ich muss mich irgendwie umhören. Was hat Midnehret gesagt? Sir Viktor hätte Informationen zu dem Metall?“ Doch Will gab darauf keine Antwort, und Link erwartete auch keine.

„Vielleicht weiß auch Sir Newhead was zu diesem Metall.“ Daraufhin zuckte Will mit den Schultern. „Was kümmert dich das überhaupt? Bloß, weil Ariana meinte, du solltest dich deswegen umhören?“

„Nein, weil ich nicht zusehen kann, wie Hylianer einfach danebenstehen, wenn andere in ihr Verderben stürzen“, murrte Link provokant, schüttelte den Kopf zur Bekräftigung. Will wusste, dass er selbst indirekt gemeint war. Erneut schwieg er.

„Wir müssen uns etwas einfallen lassen, damit Midnehret diesen Spiegel loswird. Und das rechtzeitig“, sagte Link kühl.

Will nickte, aber kam nicht umher sich in seiner Haut jetzt unwohl zu fühlen. Verdammt, er war eben nicht so weitsichtig und dachte gleich an irgendwelche Alptraumszenarien. Außerdem konnte er sich nicht vorstellen, dass irgendein Hylianer morden würde nur um an dieses Material zu kommen. Was war schon dabei? Das war ja nicht mal Gold und sah ziemlich wertlos aus...
 

„Ich werde versuchen mich in Viktors Büro umzusehen“, sagte Link. „Und du wirst versuchen die Halbgerudo zu überzeugen, dass sie den Spiegel wieder hergibt. Es sei denn du hast Lust, eine Tote auf dem Gewissen zu haben.“

William schnaubte und wollte sich nichts aufzwängen lassen. „Nun mach’ aber mal halblang, Link. Nur wegen diesem blöden Spiegel wird sie nicht gleich umgebracht werden. Und außerdem ist nicht gesagt, dass Hopfdingen wegen seinem Ring den Tod fand.“

„Aber es ist eine Möglichkeit. Würdest du nicht ein Leben retten wollen, wenn eine so kleine Möglichkeit besteht?“ Als Will nur herumdruckste und keine passende Antwort fand, nahm Link dies als eine Zusage.

„Gut, ich werde morgen mal schauen, ob ich in Viktors Büro was finde.“

„Na gut, dann schaue ich ob...“ Aber in dem Augenblick ertönte ein dröhnender Lautsprecher und die Stimme von Professor Twerkfuß, dem Zwerg mit dem weißen spitzen Bart, erschallte. Sie ertönte über dem breiten Burginnenhof bis hinaus in die naheliegenden Wälder.

„Alle Neuankömmlinge... alle, die das erste Jahr an der Schule beginnen, bitte im Innenhof versammeln. Es folgt die Vorstellung der neuen Ritteranwärter.“
 

„Was zum Teufel...“, murmelte Link. „Habe ich richtig gehört? Die wollen alle neuen Jugendlichen an der Schule vorstellen?“ Link fiel aus allen Wolken. Er hatte nun wahrlich keine Lust von allen möglichen Hylianer begafft zu werden. Was sollte ein Zurschaustellung der Jugendlichen?

„Ja, das stimmt. Vater sagte, dass wäre so etwas wie Tradition an der Schule. Und es werden den ,Neuen’ einige Fragen gestellt. Außerdem wird ein Magietest gemacht und dann kommt noch ne Mutprobe, die etwas mit dem anschließenden Umzug zu tun hat.“

„Mutprobe“, wiederholte der junge Heroe abtuend.

„Na klar, ein Ritter sollte schließlich mutig sein.“

„Hättest du mir davon nicht eher etwas sagen können?“ Vorwurfsvoll sah Link drein und wirkte plötzlich irgendwie eingeschüchtert und kleinlich auf Will.

„Was machst du dir deswegen überhaupt Sorgen? Gerade du müsstest damit doch kein Problem haben...“ Der junge Laundry stoppte sich und biss sich auf die Lippe, bevor er etwas falsches sagte. Erneut eine Verdächtigung.

„Ich habe aber ein Problem damit. Ich will nicht, dass irgendjemand herausfindet, wer ich...“ Geschockt sah Link auf, hätte er sich doch beinahe vor Will verplappert. Ausgerechnet vor Will. Er fasste sich an seine Stirn und lief schweigend in die Mitte des Platzes, wo sich die Ritterjungen versammelten.
 

Wenige Minuten später standen acht Jugendliche wartend und aufgeregt auf einer kleinen Holztribüne und wurden von den neugierigen Zuschauern angestarrt. Zum einen Will und Link, die beide im dritten Jahr anfangen würden. Fünf Schüler, die im ersten Jahr beginnen würden. Und ein weiterer, der die im zweiten Jahr eingeschult wurde.

„Die Schule hat doch schon längst angefangen, warum werden wir ausgerechnet jetzt erst vorgeführt?“, brummte Link nahe Will.

„Vermutlich, weil der Mord an Hopfdingen dazwischen gekommen ist.“

„Na und? Ich versteh’ einfach nicht, was das Ganze soll...“ Link rollte mit seinen tiefblauen Augen und wünschte sich, er könnte sich hinter der Bühne verkriechen. Er hasste die Peinlichkeiten, die entstehen könnten, weil er keinen Nachnamen hatte und er hasste das verdammte Getuschel über ihn. Erst letzte Woche nach dem Unterricht war ihm aufgefallen, dass besonders diese Gang um Ian über ihn gesprochen hatte und er als er an ihnen vorüberlief, war plötzlich Funkstille.

Und auch jetzt bemerkte er, wie einige der Anwesenden ihn irgendwie scheel musterten.
 

Professor Twerkfuß, der Spezialist in den Fächern Sprachen Hyrules, Völker- und Dämonenkunde, schlich auf seinen alten Schnabelhalbstiefeln näher und hatte seinen magischen Lautsprecher unter dem rechten dünnen Arm geklemmt. Zufrieden stieg er auf das Podest und trat direkt neben Link, der am Rande der Bühne stand.

„Werte Schüler.“ Nervtötend sprach er in seinen magischen, bunten Lautsprecher und drehte das eigentümliche Gerät direkt an Links empfindliche Ohrmuschel.

„Wir werden damit beginnen, jeden von euch einzeln aufzurufen. Tretet bitte vor!“ Link kreischte auf das entsetzliche Dröhnen, hielt sich seine Ohren zu und stolperte erst mal über seine eigenen Füße.

Alle Zuschauer lachten, grölten amüsiert über den Jugendlichen, den das Gequake Twerkfuß’ direkt aus den Stiefeln gehoben hatte.

Der junge Heroe saß nur da, wanderte von einer Fratze zur nächsten und fühlte sich erneut entehrt und gedemütigt. Er ballte seine Hände zu Fäusten und senkte den eisigen Blick zu Boden. Sein Fragment pochte unter dem linken Handschuh wie ein zweites Herz in seinem Körper. Wenn nicht endlich jemand dieses Gelächter abstellte, würde er einen von den Flüchen, die er kannte, auf die Menge loslassen. Er konnte sich kaum noch beherrschen, fühlte sich plötzlich unter fremder Steuerung. Das Tiefblau seiner Augen wurde kälter und kälter, emporhoben sich erneut die vielen Zweifel und ein Hauch Hass, geboren aus mangelndem Respekt ihm gegenüber. Alle, alle, die über ihn herzogen wären heute nicht mehr am Leben, hätte er nicht den Fürsten des Schreckens in die Knie gezwungen.
 

Gerade rechtzeitig schwang sich Nicholas gekonnt auf die Bühne, nahm Twerkfuß leichtfertig den Lautsprecher ab und rief: „Da sich unsere lieben Mitbürger mal wieder nicht beherrschen können, und sich über bewundernswerte Jugendliche amüsieren müssen, möchte ich nun das Wort erheben.“ Er reichte Link eine helfende Hand, die er diesmal nicht wegschlug. Beinah dankbar ließ sich der junge Heroe an der rechten Hand auf die Füße zerren. Nicholas war gerade rechtzeitig erschienen, bevor sich Links Fragment selbstständig gemacht hätte...
 

„Ihr solltet lieber Acht geben, wen ihr da belächelt“, murrte Nicholas in den Lautsprecher. Dafür trat Link dem unerkannten Schwindler erst mal auf den großen Zeh. Er knirschte mit den Zähnen und gab Link eine Kopfnuss, die sich gewaschen hatte.

„Du sollst nicht solche Andeutungen machen...“ flüsterte Link.

„Und du solltest nicht immer Aufsehen erregen...“, nuschelte Schwindler und setze ein geschauspielertes Grinsen auf, um die Menge zu erfreuen. Link verzog das Gesicht und wollte gerade einen weiteren bissigen Kommentar an Schwindler richten, als jener in das Sprachrohr grölte: „Wir alle freuen uns, die neuen Jungen an unsere Schule willkommen zu heißen. Viele harte Prüfungen werden auf sie warten. Prüfungen, die Kraft, aber in aller erster Linie die eine Eigenschaft fordern, die uns von Göttin Farore so nahe gelegt wurde. Lasst uns in den starken, rechtschaffenen Herzen der Neuen, allen Mut stärken, welchen die Helden aus Hyrule immer in ihren Herzen und auf ihren Handrücken trugen.“ Unauffällig versteckte Link seine beiden Hände hinter dem Rücken. Eine unangenehme Befürchtung schlich sich in seine Gedanken. Wollten diese Lehrer und Ritter etwa die Handrücken jedes Jugendlichen mustern? Nein, beruhigte ihn eine Stimme in seinem Kopf. Das konnte doch nicht sein, oder? Wozu? Die meisten Ritter wussten ja, dass das Fragment des Mutes auf seinem Handrücken existierte. Wozu würden sie einen solchen Test durchführen... Er schüttelte unabsichtlich seinen Schädel. Quatsch, das würden die nicht wagen, ihn bloßzustellen, oder?

„Mein lieber Professor Twerkfuß“, feixend wand sich Nicholas an den grimmig dreinblickenden Lehrer, dem seine eigene Rede aus dem Mund genommen wurde. „Würdet Ihr mir freundlicherweise die Liste mit den Namen der Neuen reichen?“ Nicholas grinste wahrhaft unverschämt und grinste noch breiter als der graubärtige, kleine Professor seine Lippen verzog, sowie seine einäugige Brille abnahm.

„Vielen Dank“, lachte Schwindler und nahm das Schriftstück an sich. „Dann wird eine wunderbare Magierin euch jetzt begutachten, Jungs. Undora, die Bühne gehört Euch.“ Damit hüpfte Schwindler von dem Podest.
 

Ungeduldig standen die Jungspunde auf ihr Schicksal wartend auf der Bühne. Einige begannen unruhig zu werden, da besagte Magierin einfach nicht erschien. Andere zappelten bereits oder begannen sich zu unterhalten.

„Wo bleibt denn diese Magierin?“, nuschelte Link zu Will, der tiefsinnig die Gegend absuchte. „Artus und Robin haben mir erzählt, es wäre eine rundliche, alte Frau, die viel Wert auf einen überraschenden Auftritt legt. Sie begutachtet die neuen Ritterjungen schon seit Arn Fearlesst hier sein Studium begonnen hat.“

„Soso... überraschender Auftritt?“, murrte Link gelangweilt. „Kann die sich teleportieren? Das ist schwach, das kann ich auch... gelegentlich.“

„Wie bitte? Ich meine, wirklich?“

„Ja, geht aber meistens schief...“

„Inwieweit schief?“

„Das letzte Mal bin ich mitten in der Nacht in einem Wohnhaus gelandet. Und das Mal davor, hab’ ich ein Brenneselgebüsch als meine Landung ertragen müssen. Ich teleportiere mich nie wieder...“ Will grinste laundryhaft, mit einer heimlichen Spur der Gewissheit, Links Geheimnisse früher oder später allesamt herauszufinden, und suchte weiterhin die Gegend ab.
 

In dem Moment gab es einen lauten Schrei, gefolgt von einem sehr unsanften Poltern. Alle Anwesenden drehten ihre Schädel überrascht zum nördlichen Burgturm und rissen ihre Augen auf. Etwas kugelförmiges rollte mit nahezu fieberischer Geschwindigkeit an dem Turm hinab, landete auf dem Dache, nur um sich erneut nicht halten zu können. Eine alte, schiefe Frauenstimme gackerte und zankte von oben herab, bis sich von der graufarbenen Kugel ein Kleid aus schwarzen Federn abspaltete. Die schwarzen Federn tanzten im Wind und stoppten die nun endlich erkennbare runde Dame, bevor sie sich mit einem verheerenden Schlag auf festen Erdboden begeben hätte.

Das Kleid aus schwarzen Federn verflüchtigte sich, wandelte sich in einen winzigen Regen aus dunklen Tropfen, als die alte Dame in ihrem pelzigen Umhang endlich behütet an der Bühne ankam.

Alle Anwesenden seufzten vor Erleichterung. Wahrhaft, dachten einige. Auch diesmal hatte die alte Magierin Undora viel Wert auf einen unvergesslichen Auftritt gelegt.
 

Nicholas trat näher und musterte die Dame scheel. Er reichte ihr die Hand, verbeugte sich und gab ihr ein Küsschen auf den Handrücken. „Wie jedes Jahr, ein überraschender Auftritt, Undora“, begrüßte der Ritter die Dame.

Sie lächelte und zeigte ihm ihre gelben, schiefstehenden Zähne, die aus einem runden Gesicht mit vielen alten Warzen herausstachen. Ihr Haar war kurz und gelockt, von einer weißen Farbe, die nicht zu ihren rotgemalten Wangen passte. Sie war gewiss keine Schönheit, aber sie wusste um jedes Gesicht von Magie. Deshalb gebührte die Aufgabe, die Neuen zu begutachten schon immer ihr. Niemand sonst zeichnete sich durch ein so hohes Spektrum an Zauberkünsten aus so vielen Bereichen mit diesem Repertoire an Auszeichnungen aus wie Undora. Jeder, der ein magisches Problem hatte, kam zu ihr. Und jeder, der keines hatte, wollte lieber nichts von ihren ungebräuchlichen Methoden wissen...
 

„Sir Newhead, wie schön, Euch endlich persönlich zu treffen“, quiekte sie unnatürlich. Wie eine ungeölte Schiebetür klang ihre Stimme. Sie spielte immer ein wenig mit den hohen Tönen, während sie redete, was das ohrenbetäubenden Klangwerk noch bestärkte.

„Nicht doch, Undora, die Ehre liegt ganz bei mir.“ Sie gackerte und drückte beide ihrer großen, schlabberigen Hände auf den runden Bauch unter ihrer Pelzkutte.

„So, wo sind denn meine Opfer?“, triumphierte sie und fixierte die Jugendlichen einer nach dem anderen. Bei Links weniger beeindrucktem Gesicht blieb sie haften. Ihre Augenfarbe wechselte immer wieder, von rot zu grün zu gelb zu braun, und doch starrte sie den ahnungslosen Helden direkt in die tiefblauen Augen.

„Oh ja, ich glaube, die Begutachtung der Jungen wird sich diesmal gewiss lohnen“, eiferte sie und rieb sich die Hände, bis eine Stichflamme aus ihnen hervorquoll. „Oh... ich habe meine Magie heute wohl nicht so gut unter Kontrolle...“, lachte sie verlegen und wischte sich die Ruß beschmutzten Hände an ihrer Kutte ab.

Einige Anwesende schüttelten den Kopf und ergriffen vorsichtshalber die Flucht. Anscheinend wusste man hier um Undoras ausfällige Magie und ihr mangelndes Vermögen damit umzugehen.

„Was für eine komische, alte Schachtel“, murmelte William und kratzte sich an seinem groben Laundrykinn.
 

„Aber dass Ihr mir keine solchen Scherze mit den Jungs dort oben anstellt, Undora?“ Nicholas grinste wieder und überblickte die gräuliche Liste mit den Namen.

„Ich? Wie könnte ich?“, stierte sie ironisch und lachte wieder eindringlich. Tollpatschig und unbeholfen kletterte die alte Dame auf die Bühne und hetzte freudig an den Jugendlichen vorbei. Sie takelte von rechts nach links, bis Nicholas den ersten Namen auf der Liste vorlas.

Sie rieb sich die Hände und lief zu dem ersten Jungspund. Einem Dreizehnjährigen, der nervös mit den Beinen zuckte.

Undora wackelte mit ihrer spitzen, mäuseartigen Nase und packte zunächst die rechte Hand des Jungen. Sie tupfte mit dem Zeigefinger über seine Finger und blieb bei dem Handrücken stehen. Dann grabschte sie einen Bündel seines dunklen Haares und riss gnadenlos einige Strähnen heraus. Der Junge kreischte, aber Undora lachte wieder nur.

Sie schüttelte mit dem Kopf und meinte: „Bei den Hexen meines Zirkels, es tut mir leid, aber da steckt keine Magie und keine Macht in dir...“ Der Junge senkte sein Haupt und Nicholas las den nächsten Namen vor.

Bei jedem Jungspund hatte die gute alte Magierin eine andere Prozedur, die sie anwendete, um ‚ihr Opfer’ zu quälen. Einmal schnupperte sie. Einmal lief sie zwanzig mal um den Ritteranwärter herum und ein anderes Mal untersuchte sie die Füße, zwang den Jugendlichen sogar dazu seine Strümpfe auszuziehen.
 

Eine halbe Stunde verstrich und William Laundry war an der Reihe begutachtet zu werden.

„Ah ja... du hast Glück, kleiner Laundry...“, lachte sie. „Magie steckt in deinem Blut. Deine Großmutter war eine ganz Große von uns...“ Verwundert sah Will auf und dachte schon er käme drum herum irgendeine Gemeinheit wie die anderen Kerle zuvor, erleiden zu müssen. Er wollte gerade seufzen, als Undora ihn sehr grob in seine lange Nase kniff. Rote Abdrücke verblieben, bis sie erneut unheimlich ihre Augenfarbe wechselte.

Will verdrehte seine smaragdgrünen Augen und schielte zu Link hinüber, der verkrampft und seine Hände hinter dem Rücken versteckend zu Boden blickte.

Nicholas las dann Links Namen vor. Und wieder ging ein unabänderliches Getuschel durch die Menge, da er ohne Nachnamen war.
 

„Ha“, rief Undora. „Da brat mir doch einer nen Storch!“ Sie klatschte in die Hände und ein schwarzer Dampf stieg von ihrem Kopf. Sie boxte Link schmerzhaft in seinen Bauch, klatschte ihm mit gewichtigen Schlägen auf seine beiden Schultern. Er röchelte und sank erst mal nieder.

„Du bist der Talentierteste hier, das weißt du, nicht?“ Sie lächelte, beugte sich zu ihm und versprühte ihren weniger einschmeichelnden Mundgeruch. „Und das wahrlich in jeder Hinsicht.“ Sie machte sich nichts draus eine weitere Schwelle zu überschreiten und kniff Link in die rechte Wange. „Und was für ein süßer Fratz du bist.“ Sie stemmte ihre dicken Pfoten mit langen, krallenartigen Fingernägeln in ihre Hüfte und hängte den Kopf schief. Sie blickte mit ihren farbenwechselnden Augen in die Menge und antwortete auf das anhaltende Gewisper der vielen, neugierigen Hylianer.

„Nana... keiner hier braucht diesen Jungen belächeln, weil er keinen Nachnamen hat. Glaubt mir, er hat einen.“ Sie drehte ihren Schädel zu Link ohne ihren Körper zu drehen. Es knackte unangenehm, aber Undora schien wohl jegliches Gefühl für die Knochen in ihrem Körper verloren zu haben.

„Du hast einen Nachnamen, Fratz, einen tollen, ja großartigen, den du aber selbst herausfinden musst.“ Sie schnipste mit den Fingern. „Oh, da fällt mir noch etwas ein. Jemand, der dich gerne ,dummer Junge’ nennt, gab mir das.“ Sie zauberte eine kleine, verstaubte Pergamentrolle aus ihrem Ärmel und drückte sie Link in die Hand.

„Und noch eine Kleinigkeit. Heute Nacht um zehn Uhr findet die Mutprobe für die Jugendlichen statt. Pass’ auf deine linke Hand auf...“ Damit hüpfte sie von der Bühne und gesellte sich wieder zu Nicholas.
 

Verdutzt stand Link weiterhin auf der Bühne, während die anderen Jugendlichen schon hinabstürmten. Er hatte einen Nachnamen? Seine tiefblauen Augen schillerten mit einem wunderbaren Hoffnungsgefühl. Natürlich hatte er einen. Aber vielleicht musste es in seiner Umgebung erst jemand aussprechen, damit es für den trübsinnigen Helden fassbar wurde.

Ein Nachname... ein besonderer Nachname... und er würde ihn vielleicht herausfinden können. Link lächelte beinahe und suchte dann den Schauplatz nach Undora ab. Aber die seltsame Magierin war wie vom Erdboden verschluckt worden...

Auch Nicholas war nirgendwo auszumachen.
 

Zufrieden widmete sich Link daraufhin der Pergamentrolle. Er öffnete das rote Wachssiegel, ein Symbol mit zwei überkreuzten Schwertern, und fand einige Zeilen darin, geschrieben mit einer eigenwilligen Handschrift.

„An meinen dummen Jungen,

auf der Rückseite dieses Briefs steht eine Karte, die dich zu der Hütte von Undora führen wird. Ist die Zeit gekommen, wirst du wissen, dass du zu ihr gehen musst. Sie wird dir helfen können, deine Krankheit, deinen Fluch, egal, was es ist, das auf dir lastet, verstehen zu lernen. Aber überstürze nichts. Willst du sie zu der falschen Zeit finden, wirst du sie nicht finden. Hab’ Geduld, mein dummer Junge und übe dich darin durchzuhalten. F.L.“
 

Das erste Mal seit langem wollte ein kleiner Schimmer Stärke, ein kleiner, unsichtbarer Funken seines wahren Gesichts an die Oberfläche. Er dachte nach, suchte nach etwas Unbekanntem in seinen Erinnerungen, nach kleinen Bruchstücken, die ihm sagen würden, warum sich in dem letzten halben Jahr für ihn alles in Frage gestellt hatte. Warum hatte sich alles verändert?

Sicherlich, die Sehnsucht nach einem Platz, nach etwas Festem war schon immer tief in seinem einsamen Herzen verwurzelt gewesen. Doch wohin war seine Kraft all’ diese Zweifel zu bekämpfen hingelangt? Wo war der Held der Zeit geblieben? Es schien beinah so als hätte man jenen legendären Helden einfach von ihm abgespalten und er folgte Link wie ein Schatten, der sich niemals preisgab...

Es musste eine schwerwiegende Ursache geben, gewiss. Und doch hatte Link nicht einmal die Kraft gefunden, dieser Ursache auf den Grund zu gehen? Er hatte ignoriert, hatte vergessen und wollte nur noch lethargisch zusehen wie sein Leben an ihm vorbeizog...

Verdammt, dachte er. Er war doch früher nicht so teilnahmslos und so unsäglich resigniert. War dieses Desinteresse an den Geschehnissen in Hyrule, die Abweisung Zeldas, wo er doch ihre Nähe ersehnte, und sein übertriebener, blanker Selbsthass vielleicht ein Teil des Fluches, der ihn seit der Erinnerungslücke begleitete?

Er legte den Kopf in den Nacken und starrte in das sonnige Himmelsdach. Er musste sich verdammt noch mal zusammen reißen, er musste aufwachen, kämpfen. Sein Blick wurde ernster. Sein Mut rief ihn leise zu sich, und doch erstak jene Stimme im selben Augenblick an der Wahrheit, die fehlte...
 

„Link, du Träumer. Kommst du zu uns?“, rief Will und winkte von einem der vielen Holzbänke und Tische, die nahe des Getränkestandes aufgebaut waren. Belle lächelte, Lassario nickte und Lilly stürmte auf ihn zu.

Der junge Held nickte bloß und überwand die Angst ein wenig Anteilnahme und Verständnis zuzulassen.

„Linkelchen. Lass’ uns zusammen Karussell fahren, okay?“ Link stolperte unsicher näher, konnte aber nicht verhindern, dass sich die kleine Lilly an seinen Knien festhielt.

„Bitte, Linkelchen.“ Sie grabschte seine freie Hand und hielt sich so angestrengt fest, dass Link sich nicht lösen konnte. Lilly hatte wahrlich ihren Spaß und lachte. Sie führte den jungen Heroen zu Belle und ihrem Gatten, bat dann darum mit Linkelchen und William Kettenkarussell fahren zu dürfen, worauf ihre Eltern zustimmten.
 

Der entspannende Nachmittag ging schnell vorüber, viel zu schnell...

Schon lange hatte Link sich nicht mehr so wohl gefühlt wie heute, auch, wenn er wie immer ein nahes Lächeln unterband. Belle und Lassario gingen so natürlich mit ihm um, ohne auch nur den geringsten Hauch Misstrauen oder eine Spur dessen, was sie über sein wahres Gesicht wussten. Sie akzeptierten ihn einfach. Und Link hatte beinah das Gefühl gemocht zu werden, geachtet zu werden. Und was ihn besonders verzauberte, war Lillys fürsorgliches Verhalten ihm gegenüber...

Er hätte zu den Laundrys schon fast Danke gesagt, wenn dieses Wort nicht so unnötig und ohne Belang gewesen wäre. ,Danke für den schönen Nachmittag...’
 

Als der Abend kam, schielte Link immer beunruhigter zu den vielen Fenstern der Mädchenschule, machte sich irgendwie Sorgen, weil er Ariana Blacksmith, auch wenn sie eine ziemlich biestige Person sein konnte, diesen Nachmittag nicht gesehen hatte.

„So, was hast du jetzt vor, Will?“, meinte der junge Heroe.

„Nix Besonderes, aber du: Vergiss’ dein Rendezvous nicht!“

„Jaja, du Hohlrübe. Pass’ bloß auf, das du nicht demnächst in Rendezvous hineinstolperst!“

„Und du vergiss’ den Umzug nicht, den die Neuen machen müssen. Denk’ dran. Um zehn vor dem Burgtor.“ Damit nickte Link, hüpfte in sein Quartier und suchte nach Nähzeug und Dekubaumharz, einer leimigen Substanz, für Arianas Buch.

Kapitel 24

Hey, sry, dass das Kapitel so lange auf sich warten lassen hat, habe zur Zeit ein paar Probleme in der Familie.

Ich hoffe, ihr bleibt der Story treu, werde leider vor Oktober nicht dazukommen, das nächste Kapitel zu schreiben. Aber ich verspreche, dass ich die Story nicht abbrechen werde, dafür bedeutet "The Legend of Zelda" einfach zuviel für mich. Thanks und viele, liebe Grüße an alle, die die Story lesen.
 

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Ein kühler Abend senkte sich nieder über den weiten Provinzen im Königreich Hyrule und kündigte den Winter an, der alsbald das Land mit einem Kleid aus glitzerndem, puderzuckerweißen Glanz bedecken würde.
 

Gejagt und so aufgeregt wie noch nie stapfte der junge, naive Heroe eine Wendeltreppe in der Mädchenschule von Madame Morganiell hinauf. Und außerhalb feierten und sangen die Schüler noch laut und dröhnend. Noch war das Fest in vollem Gange...

Links Hände schwitzten angesichts eines bösartigen Keims der Nervosität, der irgendwo in seinem Magen sitzen musste. Sein Herz raste vor Anspannung und seine Knie fühlten sich an wie Butter, die in den nächsten Sekunden in einer Bratpfanne zerschmolz...

Und alles nur, weil er Ariana Blacksmith einen Besuch abstatten wollte. Nur, weil er ein Mädchen besuchte, das ihn eingeladen hatte. Was musste er auch so bescheuert sein, ihr seine Hilfe für ihr kaputtes Buch anzubieten? Es war ja schließlich nicht seine Schuld, dass Ian, dieser Schweinehund, das Buch zerrupft hatte. Umso ärgerlicher, dass Link diese merkwürdige Unruhe in sich fühlte. Diese verdammte Scham und Zappeligkeit. Alles nur wegen dieser Ariana. Vor wenigen Tagen noch hatte sie aus ihm eine Witzfigur gemacht, hatte ihn beim Duschen bespannt, und nun konnte der kleine, dumme Held nicht anders als dieser böswilligen Pute einen Besuch abzustatten, seine Zeit für sie opfern und sich damit in ein Chaos zustürzen, vor dem er schon einmal in Zoras Reich nur glimpflich entkommen war. Der Gefahr einem Mädchen, denn sie waren ja teuflisch in Links Augen, zu nahe zu kommen.
 

Als er den goldenfarbenen geschmückten Gang erreichte, in dem sich das Zimmer siebenundsiebzig befand, atmete er einmal tief ein, fasste sich ein Herz und versuchte diese seltsame Aufruhr in seinem Kopf und das hämmernde Herz unter Kontrolle zu bringen, aber es brachte nichts. Sein Herz trommelte so laut, dass er glaubte, es pochte ihm aus dem Körper. Und alles nur wegen dieser bösartigen Ariana...

Während er sich vorwärts bewegte, brachte er es doch tatsächlich noch fertig aufgrund seiner überdrehten Anspannung über seine eigenen Füßen zu stolpern und krachte an eine antike Kommode, die in jenem Flur stand und zerrte eine tickende Uhr, eine teure Vase und das kleine, gestickte Tischdeckchen zu Boden.

„Argh... verdammt. Wie peinlich!“, schnaubte er und ärgerte sich immer mehr über seine fabulöse Ungeschicklichkeit. Das war doch nicht mehr normal, dachte er. Sonst war er immer nur in Zeldas Gegenwart so unkonzentriert. Warum also machte es ihn so tölpisch diese Schmiedstochter zu besuchen. Nur, weil sie seiner Prinzessin irgendwie vom Charakter ähnelte? Oder steckte da etwas anderes dahinter?
 

Wie bekloppt hob er die Gegenstände vom gewienerten Boden auf, kam nicht im Traum auf die Idee, wie viel Glück ihm von den Göttern beschieden war, dass keiner der Gegenstände Schaden nahm und trampelte dann in Richtung des Zimmers siebenundsiebzig. Er hob gerade eine Hand und wollte anklopfen, als ihm Olindaras Worte wieder in den Sinn kamen, gesprochen mit ihrer hohen, scheuen Stimme. ,Ariana geht es nicht gut. Die ist erst heute früh wiedergekommen und hat sich dann gleich hingelegt.’ Na ja, dachte Link. Nur weil es ihr nicht gut ging, bedeutete das doch nicht, dass er ihr keinen Besuch abstatten konnte. Und unbewusst argumentierte er gegen jedes Wort, das Olindara Heagen gesprochen hatte.

,Sie hat gemeint, sie will niemanden sehen.’ Na und?, schallte es in Links Kopf. Das musste ja nicht unbedingt auch für ihn gelten, oder?’

,Deshalb soll ich jeden abfangen, der mit ihr reden will, weil sie schlafen möchte.’ Und auch das war kein Problem für Link. So erfahren wie er im Spionieren und Verstecken war, hatte er keine Probleme gehabt, ungesehen von den Augen Olindaras in die Mädchenschule zu schlüpfen. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte jene unheilvolle Nervosität den Göttinnen sei Dank noch nicht eingesetzt.
 

Sich Mut fassend klopfte er endlich. Aber niemand antwortete oder ließ ihn eintreten...

Er klopfte noch einmal. Keine Reaktion. Und er klopfte lauter. Wieder keine Antwort. Er verdrehte die Augen. ,Logisch’, sagte eine Stimme in seinem Kopf. ,Wenn Ariana schlief, konnte sie ihn doch gar nicht hören.’

Er nahm wieder einen tiefen Atemzug, legte eine zittrige Hand auf die glatte, goldene Türklinke und drückte jene nach unten. Die Tür war offen und so trat Link leise und vorsichtig in ein dämmriges Gemach ein, wo auf dem Nachttischschränkchen eine weiße Kerze stand, die ihren Schein besinnlich umher warf.
 

Mit einem überhörbaren Geräusch schloss der junge Heroe die Tür und tapste mit einem klappernden Geraschel seiner Stiefel in Richtung des warmen Lichtes. Der einzige wärmende Punkt in diesem Raum, wo sonst nur eine ruhige, kühle Nacht zum wonnevollen Schlaf verführte. Seine trübsinnigen Augen schillerten, als er ein wenig beunruhigt, die schlummernde Fünfzehnjährige in ihrem weichen Himmelbett ausmachte. Ein seidenes, langes Nachtgewand umhüllte das schlafende Mädchen, welches nur bis zu den Knien von einer dicken Decke gewärmt wurde. Arianas Hände waren über ihrer Brust in einer traditionellen Gebetshaltung gefaltet und ihr schmales, blasses Gesicht lag abgestützt auf mehreren Kissen. Irgendetwas war da, während er ihren Schlaf beobachtete. Irgendetwas berührte ihn innerlich bei einem Blick in ihr sanftes, reines Gesicht...
 

Wunderschön... Wie verzaubert beugte er sich näher und setzte sich sachte auf die Bettkante. Ein altes Märchen aus Termina schlich verwöhnend durch sein Gemüt. Ein Märchen, das ihm ein Bekannter erzählt hatte. Das Märchen der schlafenden Soujonka, einer Hochgeborenen des Volkes, das man einst hinter alle gewöhnlichen Spiegel (ich meine hier also nicht das Schattenvolk, aus dem Midna stammt, diese Idee hatte ich schon vorher, bevor TP herauskam...) gesperrt hatte. Man erzählte sich die junge Soujonka schlief schon so lange wie Hyrule existierte und würde erst dann erwachen, wenn die Götter den letzten Tag für das Weltenreich erwählten. Sie würde erwachen und sich gegen den letzten Tag des Lebens stellen. Und manche glaubten, sie würde eine neue Zeit und Welt erschaffen, wo es keine Götter gab, die über Hylianer wachen konnten. Aber bis jener Tag kam, so hieß es, schlief Soujonka und würde in ihrem schönen Schlaf nicht altern. Sie war liebreizend, sagten die Geschichtenerzählenden und jene, die Soujonka in ihren Träumen gesehen haben wollen. Eine Schönheit mit rabenschwarzen Haar und Augen, die man nicht vergessen würde, wenn die junge Lady aus dem Spiegelvolk sie erst aufschlug...
 

Ja, dachte Link. Ein solcher Vergleich würde Ariana zukommen in ihrer wehrlosen Unschuld, in ihrem tiefen, würdevollen Schlaf. Und es würde ihrem schönen Antlitz keinen Harm tun, ihre Schönheit nicht schmälern.
 

Minutenlang blickte er die schlafende Schöne an, eher er aus seiner Verzauberung erwachte. Und erst jetzt bemerkte er die unangenehme Frostigkeit in dem kleinen Gemach, spürte die Kälte aus den alten Mauern dringen und blickte sogleich zu der weitzurückgeschobenen Decke, mit der Ariana nur spärlich bedeckt war.

,Ihr war bestimmt kalt’, dachte Link, fühlte sich noch nervöser als vorhin und konnte nicht anders als die Decke langsam und sanft über Arianas ruhenden Körper zu ziehen. Die Decke berührte kurz ihr Kinn, worauf Ariana seufzte und sich in die andere Richtung drehte. Schreckhaft hüpfte Link von der Bettkante, wich trottelig zurück und spürte wie sein Herz das Blut in großen Portionen in seinen Kopf pumpte.

Er wand sich ab, atmete ein weiteres Mal so tief ein, wie er konnte und hoffte, es würde diese gehässige, unverschämte Zappeligkeit zunichte machen. Aber es half nichts. Link fühlte sich immer noch wie unter fremder Steuerung, fühlte sich übergeschnappt bei gleichzeitiger unbestimmter Form von Freude.
 

Um sich abzureagieren, tapste er hinüber zu dem kleinen Kamin und versuchte mit einem Kohleanzünder wieder ein munteres Feuer in diesen kühlen Raum zu bringen.

Wenige Minuten später flackerte in dem Kamin ein kleines Feuer. Angenehme Wärmebrisen trug die Luft in den geräumigen Saal mit den drei Säulen. Gedankenvoll beobachtete Link das lebhafte Schlagen des Feuers, gähnte und ließ sich im Schneidersitz vor der Wärmequelle nieder. Er mochte das natürliche Feuer, mochte sein helles Licht und genoss seine Wärme. Sündenloses, einfaches Feuer. Etwas, was er in der weiten Wildnis immer genossen hatte. Ein flackerndes Lagerfeuer, eine Tasse heiße Suppe und im Hintergrund die tückischen Stimmen der Dunkelheit. Und während er so trübsinnig sich an alte Zeiten erinnerte, stützte er den müden Kopf auf einer Hand ab. Ja, auch in Termina hatte er stets so seine Nächte verbracht, hatte selten in einem Gasthaus ein Bett gemietet, weil er viel zu rastlos war. Ein Wanderer und Abenteurer, dem es wiederstrebte, zu lange in der Gesellschaft anderer Hylianer zu verweilen. Eine Nacht unter klarem Sternenhimmel. Dort, in der weiten Freiheit. Das war es, was seinem Herz damals gut getan hatte, wenn eine seiner Schicksalsproben ihn auffressen wollte. Grenzenlosigkeit und das Leben und Genießen des Moments hatten ihn einst stark gemacht für das Schicksal der Welt auf seinen jungen Schultern.
 

Doch nun?
 

Eine Nacht in der Wildnis konnte ihm nicht mehr das geben, was er einst so mochte. Abenteuer und Grenzenlosigkeit zählten einfach nicht mehr, bedeuteten ihm nichts mehr, schenkten ihm keinerlei Zuversicht mehr an das hoffnungsvolle Morgen zu glauben. Nun war die Welt leer und einsam für ihn geworden. Seit einem halb Jahr war für ihn der einst so klare Nachthimmel in seinen Nächten bei Lagerfeuer dunkel und ohne Sternenlicht, einsam und grausam...
 

Er wischte sich über die Stirn, wollte nicht länger darüber nachdenken, wollte nicht wissen, welche Stärke einst in ihm ruhte. Denn jene Macht des Helden der Zeit war erloschen und nicht einmal das Masterschwert sah ihn mehr als seinen Träger an. Er war schlichtweg nicht mehr... derselbe... und würde es vielleicht niemals mehr sein...
 

Er zog die Knie zu sich heran und legte wie ein kleines Kind den schweren Kopf darauf, erinnerte sich schmerzerfüllt an Gestern und suchte nach Gründen dafür, weshalb er sich so verändert hatte. Aber sein Bewusstsein gab ihm keine Antwort darauf. Etwas schützte ihn vor der Erinnerung an das, was in dem halben Jahr geschehen war, das ihm in seinem Gedächtnis fehlte. Und irgendwann, so hoffte er, würde er den Grund dafür erfahren lernen...
 

So versunken in seine Gedanken, vergas der junge Heroe ganz und gar, wo er sich befand, weshalb er eigentlich hierher gekommen war und dass die Mitbewohnerin von Ariana ebenfalls irgendwann in das Zimmer kommen könnte. Eine halbe Stunde lang zerbrach er sich den Kopf über Geschehnisse, die sich seinem Wissensbereich entzogen und wurde plötzlich von einem lauten Seufzen aus Arianas Mund aufgeschreckt. Er drehte sich hastig um und blickte zu der schlummernden Schönheit in dem samtenen Himmelbett, hatte schon Panik, sie würde aufwachen und ihn zurechtstutzen, weil er es sich gestattet hatte, unerlaubt in dieses Mädchengemach einzutreten. Aber die Göttinnen waren ihm selig und Ariana schlief immer noch.

Link erinnerte den Grund seines Besuchs wieder und entdeckte auf ihrem Nachttisch die vielen Zettel ihres Buches. Das handgeschriebene Buch Arianas Mutter. Langsam lief er hinüber, nahm sich die vielen Zettel und entführte die dickstämmige weiße Kerze von dem Nachttischschränkchen. Zerstreut ließ er sich auf dem Sofa vor dem Kamin nieder und begann zunächst die vielen hellbraunen Blätter nach Seitenzahl zuordnen. Die Handschrift in dem Buch war geschwungen und äußerst kompliziert zu entziffern, sodass Link nach wenigen Versuchen aufgab, die Sätze in dem Buch zu verstehen. Aber eines wunderte ihn, es ging in dem Buch um Politik...
 

Er kramte in seinen Hosentaschen, entdeckte das kleine Gefäß mit klebrigem Dekubaumharz, welches man wunderbar als Leim verwenden konnte und so verging die Zeit, die Link sich mit dem Buch herumplagte.
 

Viele Minuten später war das Büchlein so gut wie neu und dem jungen Heroe lief der Ansatz eines Grinsens um seinen Mund über die fertige Arbeit. ,Hoffentlich freute sie das...’ und der Jugendliche schaute noch einmal zu Ariana hinüber.
 

Mit der Kerze in der Hand tapste er ein weiteres Mal zu dem Himmelbett und platzierte jene Lichtquelle wieder auf dem kleinen Nachttischschränkchen. Doch als er diesmal in Arianas makelloses Gesicht blickte, waren ihre bernsteinfarbenen Augen geöffnet. Aber keine Überraschung stand in ihrem Gesicht. Nicht einmal ein Hauch von Freude. Stattdessen richtete sie sich auf, warf ihm ein ablehnendes Gefühl entgegen, worauf Link sogleich zu Boden blickte. Ariana drehte ihm den Rücken entgegen und zog die Decke über sich, beinahe bis über den Kopf.

„Geh’!“, sagte sie ohne Gefühl und eintönig. Link öffnete seinen Mund einen schmalen Spalt und suchte nach erklärenden Worten. Hatte sie ihn denn nicht gebeten vorbeizuschauen und ihr zuhelfen das Buch zu reparieren? Sie hatte doch seine Hilfe gewollt! Und nun stand er da wie ein unbeholfener, dümmlicher Trottel...
 

„Du wolltest doch... dass ich das Buch... ich dachte, ich sollte vorbeischauen... und...“, aber Link sprach nicht zuende und torkelte halb gedemütigt über Arianas Kühle und ihrer Ausdruckslosigkeit zu der Tür. Angreifbar stand er mit dem Rücken zu der ruhenden Schönen und fuhr sich durch die goldblonden Haarsträhnen.

„Geh’ endlich“, murrte Ariana und Link war sich nicht sicher, ob es lediglich Ablehnung war, die aus ihren Worten sprach.

„Ich dachte... ich sollte dein Buch wieder flicken...“, murmelte Link sachte.

„Das kann ich auch allein. Verschwinde“, sagte sie, nun leiser und einen Hauch traurig, beinahe enttäuscht von ihm.
 

Und Link schüttelte vernichtend den Kopf und empfand beinahe Schmerz, bloß weil sie ihn wegschickte und loswerden wollte. Aber...

,Was soll’s’, dachte Link. Es war es schließlich gewohnt, abgewiesen zu werden... verachtet zu werden. Warum sollte Ariana ihm gegenüber anders handeln? Er machte immer alles falsch, wenn er einen Hylianer kennen lernen wollte. Egal was es war, wenn es um Beziehungen ging, da war dank seiner Dummheit immer alles sofort dabei in die Brüche zu geraten. Und an wem sonst sollte es liegen, wenn er immer wieder von seiner Umwelt ignoriert oder schlecht behandelt wurde. Es konnte nur seine Schuld sein...

Zelda wollte ja auch nichts mehr von ihm wissen, das hatte er dank Valiant begriffen. Und warum sonst sollte dieser Adlige ihm drohen, wenn er die Prinzessin besuchen wollte. Zeldas Freundschaft hatte er verspielt. Und Ariana?

Er hatte gehofft, dank Arianas Ähnlichkeit mit seiner Prinzessin, irgendwie Ablenkung und Ruhe in seinem Herzen zufinden. Aber auch sie verachtete ihn, schickte ihn weg und zeigte ihm eine eisige, empfindungslose Schulter.
 

Zornig und irgendwie beklemmt stiefelte Link zu dem kleinen Kamin, krallte sich das reparierte Buch und warf es auf Arianas Bettdecke. Seine tiefblauen Augen glühten vor Scham und dem Gefühl, einmal wieder ausgenutzt worden zu sein.

„Hier, der dumme Link hat dein Buch geflickt, da kannst du ihn ja gleich anschnauzen und wieder loswerden“, fauchte er und trat zu der Tür, blieb aber wie versteinert davor stehen.

„Ja, und keine Sorge, der dumme Link ist es ja gewohnt, wie Dreck behandelt zu werden. Das macht ja nichts. Immer drauf auf ihn. Er kann es vertragen.“ Er konnte inzwischen selbst nicht glauben, dass er diese Sätze überhaupt über die Lippen brachte und neigte sein Haupt, fühlte sich so überflüssig und einmal mehr alleingelassen...
 

Und doch stimmte es, genau so fühlte er sich immer, ausgenutzt, und egal welche Heldentat er vollbrachte, es war in den Augen anderer immer so selbstverständlich. Diese verdammte Selbstverständlichkeit hing ihm zum Hals heraus. Niemand fragte, wenn er einen blutigen Kampf hinter sich hatte. Niemand fragte nach und nie hatte jemand auch nur einen winzigen Grund gesehen, nachzufragen. Vielleicht war es das, was wirklich weh tat. Diese idiotische Selbstverständlichkeit, das er sich für andere aufopferte und seinen Hals riskierte. Ein paar unsinnige dankende Worte hier. Das Angebot Besitz zu bekommen da. Und irgendwelche materiellen Dinge wurden ihm immer angeboten. Aber niemand fragte danach, was er wirklich wollte und vermisste. Das... was er ersehnte und suchte, wollte ihm sowieso niemand geben.
 

„Du bist auch nicht anders zu mir. Warum solltest du?“, lachte er halbherzig. „Es ist ja selbstverständlich mich auszunutzen...“ Seine Stimme wurde weich und ein wenig wehleidig.

Wie ein Häufchen Elend stand der Jugendliche nun vor der Tür, ärgerte sich und verfluchte sich, dass er überhaupt hierher gefunden hatte und kniff die Augen zu.
 

Aber Ariana starrte schockiert zu ihm, legte eine Hand auf ihr Herz und ihr Blick wandelte sich vollständig. Keine Form von Abweisung oder Ärgernis. Keine Spur von Verbitterung. Ihre bernsteinfarbenen Augen schillerten mit dem Eingeständnis, dass sie Link gegenüber sehr unfair gehandelt hatte. Und vielleicht schillerten sie sogar mit ein wenig Besorgnis, Anteilnahme und Zuneigung.
 

Link öffnete die Tür einen Spalt, als Ariana ein: „Link... Warte.“, über ihre roten Lippen brachte. Er schloss die Tür nicht und verharrte in seiner Haltung.

„Was ist?“, murrte er verärgert. „Soll’ ich mich erst von dir herausschmeißen lassen? Freut dich das dann einen Idioten wie mich zu demütigen?“, setzte er giftiger hinzu.

„Nein... bitte warte.“ Ariana richtete sich vorsichtig auf, schlüpfte schleppend in ihre warmen Hausschuhe und lief langsam und humpelnd in ihrem weißen, enganliegenden Nachthemd in seine Richtung. Sie kniff ein Auge zu und ballte ihre Fäuste. Ein Beweis, dass es ihr nicht sonderlich gut ging.
 

Noch immer lag Links Hand über dem Türgriff und Ariana führte langsam ihr Rechte über die seine und drückte die Tür ins Schloss. Mit sich selbst kämpfend suchte sie seinen Blick, wollte bloß in seinen tiefblauen Augen lesen, aber sein Haupt ging gen Boden und er verbot sich selbst ihr in die Augen zusehen.

„Nun mach’ schon, ich bin es nicht anders gewohnt, als abgelehnt zu werden...“, klagte er schwach. Er wand ihr wieder den Rücken zu und suchte wenige Schritte Abstand. Eine Träne tropfte von Arianas rechtem Augenwinkel und sie trat wieder näher zu ihm.

„Komm’ her, mein Dummkopf.“ Links Augen standen starr vor Schreck als sich die schmalen Arme Arianas um seinen glatten Bauch wanden und ihre Hände sich auf seiner Brust wiederfanden. „Entschuldige...“, flüsterte sie und lehnte sich haltsuchend an ihn. „Entschuldige mein Verhalten“, meinte sie ein wenig lauter und wartete auf eine Reaktion von Link, die ausblieb. Seine dunkelblauen Augen waren weit aufgerissen angesichts ihrer Nähe. Noch nie hatte ihn jemand auf diese Weise umklammert. Und er wurde in seinen fünfzehn Lebensjahren bisher spärlich von jemanden umarmt.

„Link... ich bitte dich um Verzeihung...“, murmelte sie in den Stoff seiner schwarzen Tunika und lehnte ihren hübschen Kopf an seine Schulter.

„Es ist bloß... es geht mir nicht so gut. Deshalb war ich so abweisend. Verzeih’ mir...“, meinte sie inständig und hoffte auf Links Mut zur Annäherung. Aber er blieb zurückhaltend wie immer und schien mit dem Erdboden verwurzelt zu sein.
 

Er wusste einfach nicht, wie er reagieren sollte und tat erst mal gar nichts, versuchte ihre Nähe so zu genießen, wie es vielleicht richtig sein sollte. Aber es war alles andere als einfach für ihn diese Umarmung zu verstehen, ihre Zuneigung zu erwidern. Immerhin kannten sie sich nicht lange und dann hatte sie ihn vorhin auf gemeine Weise loswerden wollen. Warum also tröstete sie ihn überhaupt mit ein wenig Nähe und Wärme, wo er nicht verstehen konnte, was es damit auf sich hatte, wo er diese Wonne nicht akzeptieren konnte und nach anderen Gründen als einfach nur Vertrauen und Zuneigung für Arianas Handeln suchte?
 

Link war der erste, der sich löste, ihre Arme wegführte und die Umarmung unterband.

„Bitte lass’ das... ich ertrage so was nicht.“ Arianas Augen sahen traurig zu Boden und schlossen sich dann. Sie neigte das Haupt zur Seite und legte mitfühlend eine Hand auf ihr Herz, wollte ihn so gerne verstehen, wollte ihm so gerne seine Sorgen abnehmen. Aber sie wusste auch, dass Links Eigensinn das niemals zulassen würde.
 

„Warum...“, murmelte Link und trat an das kleine Rundbogenfenster, hoffend er könnte den Grund finden, weshalb Ariana ihm dieses unermessliche Vertrauen schenkte.

„Warum... bist du so... großherzig zu mir?“

„Weil ich in deinen Augen sehen kann, wie dir zumute ist...“, sagte sie ausweichend und humpelte wieder in ihr Himmelbett, stöhnte leise als sie niedersank und deckte sich mit der schweren Bettdecke zu. „Und warum... versuchst du überhaupt zu erkennen, wie mir zumute ist?“, meinte er strenger. „Was interessiert es dich?“ Er wand sich um und schnitt mit einem kühlen Blick durch die Luft. „Das interessiert doch sonst niemanden!“, giftete er und breitete aufgeregt die Arme auseinander.
 

Er war nicht nur aufgeregt, sondern verletzt, das spürte sie und es würde Monate dauern ehe sich sein erkaltetes Herz wieder erwärmen würde. Dennoch konnte sie seine Verbitterung im Augenblick nicht gebrauchen, nicht mit ihrer eigenen Verwundbarkeit...

,Zum Henker’, dachte sie, rollte mit den Augen und suchte nach etwas Aufheiterung.

„Ich würde vorschlagen, du versuchst dich erst mal unter Kontrolle zu bringen und deinen unerträglichen Hitzkopf zurückzuhalten, wie auch dein verletztes Herz zu beruhigen, sonst umarme ich dich richtig“, lachte sie gequält und versuchte so zu Link durchzudringen. „Und dann kannst du tausendmal sagen, rufen oder brüllen: ,Ich ertrage das nicht.’“

Er sah erschüttert drein und stand sprachlos vor dem Fenster. Das einzige, was wirklich bewundernswert und wahrhaft amüsant erschien, war die rote Verlegenheitsfarbe in seinem Gesicht, die sich stückchenweise von der Nase in das gesamte Heroengesicht vorarbeitete. Sie kicherte darüber und lächelte ihn äußerst frech an.

„Aber...“, babbelte Link und wusste dennoch nicht ein und aus.

„Was aber? Du würdest in meiner Umarmung sogar sicher sein“, lachte sie und zwinkerte. „Sicherer als du denkst.“
 

In dem Moment fiel ihr eine weitere Kleinigkeit auf. Links Augen waren wieder so tiefblau und durchdringend wie immer. Die stürmische Farbe darin, die sie mochte und die sie immer wieder anzog, war zurück zu ihrem Ursprung.
 

„Bitte setz’ dich zu mir, du dussliger Held.“ Und Ariana deutete mit einem übertriebenen, frechen Grinsen auf die Bettkante, direkt neben ihrer selbst. Er atmete tief ein und trottete mit roten Wangchen und zunehmendem Herzklopfen an das Bett und setzte sich zögerlich. Er spielte nervös mit den groben Händen und sprach babbelnd: „Also... warum interessiert es dich... was mit mir ist?“ Er schämte sich schon beinahe dafür ihr diese Frage zu stellen, schämte sich überhaupt solche verweichlichten Worte zusagen, wo er ein Held war, der seine Stärke niemals einbrechen lassen durfte. Sie rutschte einige Zentimeter näher und hauchte leise: „Link... es muss nicht immer tiefe Gründe geben für unsere Handlungen oder unsere Entscheidungen. Manchmal ist es soviel sinnvoller, soviel wichtiger, auf das hier zu hören...“ Sie führte ihre Handinnenfläche zu seinem Herzen und setzte einfühlsam hinzu: „Das Herz...“

„Du interessierst dich für... mich... wegen deinem Herzen?“ Er verschränkte die Arme und meinte kindisch: „Das versteh’ ich nicht...“ Ariana lächelte und erwiderte: „Nein, das musst du auch nicht. Noch nicht, du naiver Held.“

,Aber wenn alles überstanden ist, dann wirst du es verstehen’, setzte sie in Gedanken hinzu.
 

Entschieden sah er auf und wagte sich der schwarzhaarigen Schönheit eine weitere Frage zu stellen: „Du weißt es?“

„Was meinst du?“ Er rollte mit den Augen und stand wieder auf, lief zappelig hin und her.

„Na, dass ich... ich meine, das, was ich bin... oder war...“ Und Link verhaspelte sich zunehmend. „Ich bin ein... war ein...“ Er hüstelte und babbelte aufgeregt einige unverständliche Worte hinterher. „Arg... verdammt!“ Er wühlte entnervt in seinem zerzausten Haar herum und sah Ariana nur herzhaft lachen. Sie lachte so ausgelassen, dass sie ihre Hände vor den Mund halten musste und damit bewies sie einige vornehme Tugenden, die sie sich in der Schule unbewusst und ohne dass sie es wollte, angeeignet hatte.
 

„Link... Hör’ zu. Es war nicht schwer für mich, dein großes Geheimnis herauszufinden. Ich habe vor wenigen Tagen im Hinterhof, als du Duschen warst, das Triforcefragment auf deinem linken Handrücken bemerkt. Es war nicht schwer herauszufinden, dass du der legendäre Held der Zeit bist.“

Link antwortete lapidar mit einem: „Oh...“

„Und ich habe auch beobachtet, dass es dir nicht gut geht.“

Noch einmal: „Oh...“

„Und ich würde dir gerne meine Hilfe anbieten, wenn du sie brauchst. Einfach nur, weil du ein wunderbarer Hylianer bist, nicht, weil mich dein Heldentum wissbegierig gemacht hat.“

Und das dritte Mal erklang ein: „Oh.“ in Arianas Ohren. Es war im Moment wohl einfach zuviel des Guten für den armen Link. Noch nie hatte ihm jemand so deutlich Hilfe angeboten, ihm so zugeredet. Er wusste ganz einfach nicht, wie er auf so etwas antworten sollte. Ariana interessierte sich für ihn und das vielleicht nicht weil er einen ungerechtfertigten Heldentitel trug, sondern weil er etwas Besonderes war. Und irgendwie wurde sie ihm mit jeder weiteren Minute vertrauter, als ob er sie schon sein Leben lang kannte. ,Verdammt’, dachte er. ,Sie verhielt sich so sehr wie Zelda.’
 

Sie lächelte und lud ihn wieder ein es sich auf der Bettdecke bequem zu machen. Er tat wie geheißen und watschelte wie ein braves Hündchen zu ihr hinüber, setzte sich zappelig auf die Bettkante und wich ihren bernsteinfarbenen Augen aus. Sie nahm entgegen seines Willens seine Hände in ihre und sprach gedämpft: „Kann ich nicht eine gute Freundin für dich sein?“ ,Unfassbar’, dachte er. Sie bot ihm wirklich ihre Freundschaft an. Einfach so? Ohne Bedingungen? Noch nie hatte jemand ihm ohne Bedingungen etwas angeboten... Das konnte Link nicht glauben!
 

„Okay, und was verlangst du dafür?“ Verständnislos wich sie zurück und verzog das Gesicht.

„Ich verlange überhaupt nichts dafür.“

„Das kaufe ich dir nicht ab. Sag’ schon, was springt für dich dabei heraus?“, meinte Link erbost. Aber Ariana schüttelte mit dem Kopf und wirkte verletzt wegen seinen Worten.

„Ich habe noch nie etwas ohne Grund und ohne Bedingungen bekommen, also: Was willst du für deine Freundschaft?“ Ariana neigte ihren Kopf in die entgegengesetzte Richtung und sprach finsterer: „Ich glaube, mein dussliger Held. Wir haben ein schweres Stück Arbeit vor uns.“ Er schwieg darauf. Aber Ariana wusste ganz genau, um welche Form von Arbeit es sich handelte. Es gab so viele Dinge, die Link lernen musste. Zum einen, dass er anfangen musste jemandem so zu vertrauen, dass er es nicht bereute. Dann musste er lernen, dass auch ein Waise und ein ausgenutzter Held wie er einen Anspruch hatte auf Glück und das nicht jede Form von Glück irgendwann ein Opfer verlangte. Er musste verstehen lernen, dass es auch glückliche Momente im Leben gab, die ihm niemand nehmen konnte und das nicht jedes Verhalten von nahen Menschen an Bedingungen geknüpft war, die sich auf den beiden Schalen einer Waage wiederfanden... Ein schweres Stück Arbeit. Aber sie nahm es gerne auf sich. Für ihn... nur für ihn...
 

„Wenn du unbedingt etwas für mich tun möchtest, dafür dass ich dir ein Freund bin, dann habe ich da schon eine himmlische Idee.“ Ariana grinste schmuckhaft. So schön, dass Link erneut errötete und lieber wegschaute.

„Bist du so lieb und schaust in das kleine Schubfach des Nachttisches?“ Link nickte mehrmals und öffnete vorsichtig ein kleines, quietschendes Fach. Das Fach war erstaunlich leer und nur ein Gegenstand befand sich in dem dunkelbraunen Innenräumchen. Eine altrosa Bürste, wo einige Borsten fehlten.

„Eine Bürste?“, fragte er strittig.

„Mmh...“, murmelte sie und sie drehte ihm den Rücken zu. „Würdest du bitte?“ Aber Link zögerte. „Nun mach’ schon, du wirst mir nicht gleich die ganzen Haare herausrupfen!“ Und der dusslige Held ging artig und tüchtig ihrem Appell nach, befolgte jeden ihrer Befehle und fand die Situation wie sie war schon wieder zu vertraut. Unheimlich vertaut. Beinahe gespenstisch, sodass er vielleicht doch sichergehen sollte, dass an Arianas Ähnlichkeit mit Zelda nicht mehr dran war als ein bloßer Zufall.
 

Er nahm einige Haarsträhnen in seine eine Hand und fuhr mit der Bürste in der anderen sachte durch das ungekämmte, schwarze Haar. „Dein Haar ist... sehr strubbelig...“, quasselte er aufgeregt und fühlte sich wieder wie im Schwebefieber. Noch nie hatte er einem Mädchen die Haare gekämmt. Hoffentlich erfuhr William das nicht. Der Kasper würde doch sofort wieder mit seinem unsinnigen Gerede anfangen, dass vor Link kein Mädchen im Umkreis von zwanzig Meilen sicher wäre. So ein Blödsinn, dachte der Heroe.

„Äh... ist das in Ordnung?“

„Mmh... Danke dafür“, sagte sie sanft und erweckte mit ihrer Einfühlsamkeit und Mildtätigkeit in Links Gehirnwindungen erneut den Gedanken an Zelda. Es war nicht nur Arianas Umgang mit ihm, sondern auch ihre Stimme. So warm. So beruhigend...

„Warum kämmst du dir dein schwarzes Haar eigentlich nicht selbst?“, meinte er leise, aber wollte damit nicht grob wirken und den Eindruck vermitteln, er tat es nicht gerne. Denn irgendwie machte es ihm Spaß ihr langes Haar zu bürsten.
 

„Es ging mir den Tag über nicht so... besonders... und deshalb bin ich leider nicht dazugekommen... weil mir alles weh getan hat.“ Link stoppte das Bürsten und musste einfach eindringlicher nachfragen.

„Es ging dir nicht gut?“ Diesmal war es das Mädchen in jenem Himmelbett, das schwieg. Und Link legte die Bürste wieder zur Seite, wartete auf eine Antwort und fürchtete sich beinahe davor.

„Warum... ging es dir nicht gut? Ist irgendetwas geschehen?“ Sie nickte schwach. Und das sonnige, heitere Gemüt, welches ihn so an seine Prinzessin erinnert hatte, wandelte sich ein wenig. Sie legte eine Hand auf ihre Stirn. „Ich möchte nicht darüber nachdenken...“, wimmerte sie fast, drehte sich aber mit verängstigten Gesichtszügen zu ihm um.

„So schlimm?“, fragte er leise, weil er einfach keine Ahnung hatte, was man in eine solchen Situation fragte und weil er noch nie ein Mädchen getröstet hatte.

Sie schloss die Augen und Link erkannte für einen Bruchteil eines Augenblicks glitzernde Spuren an ihren langen Wimpern.
 

„Es... war so schrecklich“, sagte sie zitternd.

„Ähm... bitte nicht weinen“, erwiderte er und hoffte, er könnte sie damit trösten. Sie nickte erneut, presste ihre Lippen aneinander und meinte leicht scheu: „Darf ich dich vielleicht doch... richtig umarmen?“ Link aber war wie vor den Kopf gestoßen und hatte nicht den Hauch einer Chance darauf zu antworten, noch nicht einmal die Worte verarbeiten konnte er. Denn Ariana war so schlau und deutete seine Unsicherheit als unwiderrufliches: ,Freilich, gerne doch.’

Sie schluchzte, drückte ihren hübschen Kopf an seine Brust und belastete Link mit genug Gewicht, dass er keine Wahl hatte und mit dem Rücken auf die weiche Matratze krachte. Ein schauriger Laut entkam seiner Kehle und als er seine missliche Lage kapierte, denn er brauchte einige Minuten dazu, war es schon längst zu spät. Haltsuchend lag Ariana in seinen Armen und brachte Link in einen gehörigen Schlamassel ohne, dass sie es wusste. ,Farore, dachte der Jugendliche, wenn das William rauskriegt. Der lacht noch lauter als ein gackerndes Huhn.’
 

,Das gibt’s doch nicht’, dachte Link, als er jenen Schlamassel mehr und mehr verstand. Das ging zu weit! Er konnte doch nicht mit einem Mädchen, zum Teufel, mit einem Mädchen, in einem Bett liegen. Das war gefährlich, dachte er. Er musste sofort weg von hier, sagte ihm sein Fluchtinstinkt.
 

Aber während sie beide so dalagen, musste Link trotz seines knallroten Kopfes einsehen, dass jenes Gefühl nicht das unangenehmste war. Hier auf der weichen Matratze. Umarmt von einem hübschen Mädchen, welches ihn verstehen wollte ohne irgendwelche Bedingungen. Umschmeichelt von ihrem weichen Haar, das sein Kinn kitzelte. Es war ein neues Gefühl für ihn. Eine Empfindung, die er noch nie erfahren hatte. Die Erfahrung von wärmender Nähe...

Himmel, es tat einfach nur gut... und es war so schön, dass er nicht wollte, Ariana würde jemals wieder verschwinden...

Er fühlte sich fast wie in einem Wunschtraum. War nicht gerade diese Empfindung das verlorene Teilchen in seinem Herzen? Die Sehnsucht, die er noch nie erfahren, aber immer vermisst hatte?

„Ariana?“, murmelte er leise und wagte es sich ohne Scham seine Hände über ihren Rücken wandern zu lassen. Auch das hatte er sich noch nie getraut und nun? Wo war seine Zurückhaltung hin und seine Angst jemandem zu nahe zu kommen?

„Bist du angegriffen worden?“, meinte er. Sie blickte mit ihren bernsteinfarbenen Augen auf und nickte trübsinnig. Dann sank ihr Kopf wieder an seine Schulter und sie seufzte.
 

Aber war das nicht seltsam? Link war beinahe felsenfest sicher, dass seiner Prinzessin etwas zugestoßen war und nun erzählte ihm Ariana, sie wäre angegriffen worden. Schon wieder ein blöder Zufall?
 

„Wer hat dich angegriffen?“

„Moblins...“, antwortete sie und streichelte über die dunkle Tunika seines Ärmels. Sorgsam glättete sie eine Falte dort mit ein wenig guter, leiser Magie, die Link dank Nayru nicht bemerkte.

„Erzähl’ mir mehr darüber“, meinte er leise und fühlte sich trotz der angenehmen Nähe mehr und mehr unbehaglich. Hoffentlich kam niemand in dieses Zimmer...

„Ich wohne am Rande der Provinz Lanayru... und es ist ein ziemlich weiter Weg von der Schmiede meines Vaters zu der Mädchenschule. Aber es gibt eine kleine Abkürzung, vor der mich mein Vater immer gewarnt hat. Ich bin stur gewesen und dann...“ Sie erzählte ihr kleines Märchen ohne Bedauern und irgendwo tief in ihrem Inneren wusste ein anderer Teil ihrer selbst, dass Link ihr Märchen schon lange durchschaut hatte.

„... da waren einige Moblins und... ich wurde verfolgt, bis sie mich einholten... und dann hab’ ich ihre schwarze Magie abbekommen. Deshalb brauchte ich Schlaf.“

„Ich habe dich vorhin humpeln sehen.“

„Mmh... mein linker Fuß ist verstaucht.“ Sofort kramte Link in seiner Hosentasche herum und hielt ihr das Heilmittel unter die Nase. Aber sie schüttelte schnell und stur mit dem Schädel. „Nein! Das ist für dich. Du hast es nötiger als ich.“ Und erneut wurde der junge Heroe misstrauischer, was Arianas wirkliches Gesicht betraf. Verschleierte sie sich vor ihm? Er blickte trübsinnig auf und traute sich länger als sonst in die Augen seines Gegenübers zublicken. Er sprach das folgende Wort leise und sorgfältig, mit Sehnsucht und vielleicht auch mit etwas, was er glaubte, nicht empfinden zu können: mit Liebe.

„Zelda?“
 

Plötzlich stapfte jemand mit lautem Getöse in das spärlich erleuchtete Kämmerchen und knallte die Tür mit ein wenig zu viel Druck zu. Es war die Mitbewohnerin Arianas und sie schien nicht sofort zu bemerken, dass in jenem Raum, eindeutiger wäre in jenem Bett, gerade der Jugendliche mit Ariana lag, den sie eigentlich von ihr fernhalten sollte. Sie zog sich ihren breiten Mantel aus und starrte dann mit ihrem kleinen Augen zu dem Bett. Sie sagte erklärend: „Ariana, ich habe deine Besucher alle abgefangen, so wie du es mir gesagt hast und...“ Aber als sie Link entdeckte verlor sie kurz das Wort und brachte schließlich ein lautes: „Bei den Göttern!“, aus ihrem Mund. Ariana richtete sich sachte auf und Link wich soweit weg, dass er jauchzend von der Bettkante fiel.
 

„Allmächtige Göttermutter Destinia. Was habt ihr beide denn gemacht?“, kreischte sie. Es war nichts Ungewöhnliches, dass sie lärmte. Schließlich war in einer sittsamen Mädchenschule wie dieser Männerbesuch sowieso nicht gern gesehen und dann lag dieser perverse Link- ja, sie erinnerte sich immer noch an den Badetag am Glücksteich- mit Ariana in einem Bett! Ausgerechnet hier in der feinen Mädchenschule!

„Ariana?“, brachte sie verwundert hervor. „Was machst du denn mit einem Jungen in einem Bett. Das ist doch unanständig!“

„Keine Sorge, du interpretierst zuviel in eine Umarmung, Olindara“, sagte die Angesprochene kühl und erhaben über jegliche Form von Peinlichkeit. Und Arianas sanfte Augen fielen grinsend zu Link, der so rot wie eine Tomate auf dem Teppich hockte und nicht wusste, was Olindara überhaupt meinte.

„Nicht wahr? Du bist doch ein außerordentlicher Gentleman, mein dussliger Held.“

Er nickte, weil er sich keinen Rat mehr wusste, Ariana nur in irgendeiner Weise zu widersprechen. Sie dachte, was er nicht denken wollte und sie sagte, was er nicht konnte...
 

„Es ist bereits kurz vor zehn Uhr...“, murmelte sie, stand auf und führte den Jungen zu der Tür.

„Möchtest du, dass wir uns öfter sehen?“, fragte sie gedämpft und faltete ihr Hände erwartungsfroh hinter dem Rücken. Er nickte scheu und wendete seinen Blick nach unten.

„Vielleicht können wir zusammen ausreiten, wenn du möchtest.“ Doch darauf wurde sein Blick wieder trauriger und er sagte mit Unbehagen und leichtem Schmerz in der Stimme.

„Das ist leider nicht mehr möglich... man hat mir Epona weggenommen.“ Ariana blickte erstaunt auf und verstand in dem Augenblick die Gründe für seine zunehmende Verbitterung, seine Unzuverlässigkeit.
 

„Epona wurde dir weggenommen?“, sagte sie strenger, so als hätte sie seine Worte vorher nicht verstanden. „Warum?“

„Das ist eine lange Geschichte“, erklärte er abtuend und erneut erschufen Schicksalsproben in seinem Gemüt unvergleichliche Kälte und Hass, den er nur gegen sich selbst richten wollte.

„Und ich habe nicht vor, sie dir zu erzählen“, endete er eisig und drehte sich seitlich.

Ariana schüttelte den Kopf, rümpfte die Nase, aber legte eine Hand auf seine Schulter und suchte damit erneut eine verbotene Nähe.

„Dann behalte sie doch für dich, Dussel.“ Sie grinste hämisch. ,Sei’ doch grausam und kalt zu mir, damit wirst du mich sowieso nicht los’, dachte sie radaulustig und rutschte einige Zentimeter näher. Frech, aber unkonventionell, drückte sie einen zärtlichen Kuss auf seine linke Wange und lächelte: „Danke für deine Hilfe mit dem Buch. Träume süß, Link.“
 

Noch bevor jener reagieren konnte, schob sie ihn aus der Tür und schloss diese. Mit sanftem, mildem Blick lehnte sie ihren Kopf stirngerichtet gegen die Tür und hoffte, dass ihre Worte ihm eine ruhige Nacht bescheren würden...

Kapitel 25

Liebe Leser, jawohl das ist tatsächlich passiert, ein neues Kapitel dieser Fanfic^^ Ich muss zugeben, dass es echt schwierig war wieder in diese Story hineinzufinden, mir alle möglichen Details und Figuren wieder ins Gedächtnis zu rufen. Gerade deshalb wäre ich für Kritik und Eure Vorstellungen darüber, wie Ihr diese Story seht und wie Ihr vermutet, es weitergehen könnte sehr dankbar. Und vielleicht auch, welche Ereignisse für euch noch total unklar sind. Es gibt ja so einige Geheimnisse in der Fanfic. Danke jedenfalls für Eure Beharrlichkeit und Geduld. lg
 

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Kapitel 25
 

Seit den ersten Tagen der ehrenhaften Ritterschule, seit alter Zeit, hielten die Knaben, mutig und auf den fordernden Pfaden von Stärke und Edelmut, den Umzug mit einer einfachen und doch notwendigen Mutprobe in den nahe gelegenen, verwunschenen Wäldern ab. Sie zogen mit hellleuchtenden Fackeln auf verschlungenen Wegen durch den Laubwald, unterhielten sich leise. Neugierde und Aufregung tobten in ihren frischen Venen, als ihre Stiefel klappernd über feuchten Erdboden stapften. Viele von ihnen fürchteten sich im Angesicht der starren Dunkelheit der Wälder, nicht ahnend, welche Prüfung auf sie wartete und vielleicht auch verängstigt, da der Wald mit seinen uralten Geschöpfen auch listig und heimtückisch sein konnte.

Link und William bildeten das Schlusslicht und schwiegen. Der junge, unerkannte Heroe war ohnehin nicht der Gesprächigste. Verträumt blickte er umher, war mit seinen Gedanken an anderen Orten. Vielleicht an einem Ort, den er sich herbeisehnte. Ein Ort, den man Zuhause nennen konnte. Während die vielen Fackeln zu ihrem Bestimmungsort zogen, holte den jungen Hylianer etwas ein, das er lange nicht mehr besinnen wollte.

Einst in der alternativen Zeit, als er erwachsener und zugleich jünger war als jetzt, auch dort zogen Hunderte Fackeln für den Frieden über das Land, als mit Ganondorfs Tod der rote Vorhang des Elends über Hyrule verschwand. Auch dort waren Lichter, die märchenhaft schimmerten, als sie über die Welt wanderten. Er sah damals alles von weitem. Auf einem der grünen Hügel Hyrules, nicht allein, sondern zusammen mit einer Seele, die ihn immer wieder gestärkt und eingenommen hatte, beobachtete er damals das wärmende, erfüllende Licht, das Hyrule auf eine hoffnungsvolle Weise überflutete. Als er realisierte, dass damit das Böse von der Erde verschwand, dass es vorbei war, damals hatte er einige salzige Tränen vergossen. Und vielleicht konnten ihn auch im Hier und Jetzt eifrige Lichter eines Neubeginns, den er sich so oft gewünscht hatte, in ein neues Schicksal geleiten. Sein Blick war so mildtätig und weich, mit einem winzigen Hoffnungsschimmer das all das, was hinter ihm lag, endlich ruhen und vergessen werden könnte…
 

Will bemerkte Links momentanen Gemütszustand ehe er selbst verstand, wie sehr man ihm seine trüben Gedanken ansah. Ein wenig unsicher, wie er auf das reagieren sollte, was in Link, dem geheimnisvollen Kauz, nun schon wieder vorging, entschied Will seinen sonst so lauten und wissensdurstigen Schnabel zu halten. Stattdessen lächelte er etwas schief, als Link aufsah und scheinbar noch vor wenigen Sekunden in fernen Welten unterwegs gewesen zu sein schien. Der junge Laundry grinste und zuckte mit den Schultern. Er deutete nach vorn und machte Link deutlich, dass sie vielleicht den Anschluss an die Gruppe verlieren könnten, wenn er weiterhin träumte.

„Weißt du, manchmal ist es sicherlich gut, dass man träumen kann, wo immer unsere Gedanken uns hinbringen“, sprach Will und klopfte Link auf die Schulter, weil er ihm inzwischen fast schon mehr bedeutete als ein Freund. Vielleicht weil er für ihn inzwischen schon so etwas wie ein Bruder war. Und vielleicht half ihm dieses Gefühl dabei Rücksicht zu nehmen, Link nicht wegen jeder seiner komischen Anwandlungen auszufragen.

„Ja, vielleicht… vielleicht ist da ein Funke Wahrheit dran“, entgegnete Link und blickte auf seine linke Hand. Er ballte jene zur Faust, sodass er das Leder seines Handschuhs knirschen hören konnte. „Es ist eine gute Erinnerung…“, setzte er hinzu. „Ja, es war eine gute Erinnerung…“ Er schloss seine Augen und lief etwas schneller vorwärts um aufzuholen. Will blieb noch immer zurück und grinste. ,Bald‘, sagte er sich. ,Bald werde ich dich verstehen, Link.‘ Und auch er hetzte hinter den anderen Jugendlichen hinterher.
 

Es dauert nicht lange und die Truppe, angeführt von dem Lehrer Newhead, erreichte eine geheimnisvolle Lichtung, die sich kegelartig nach innen wölbte. Trat man näher, so entdeckte man Treppen, die nah an immer weiter in das Erdreich hineinführenden, mit Steinen befestigten Seitenwänden gebaut waren und fast wie überdimensionale Pfeiler das Erdreich stützten. Schaute man über den Rand hinweg konnte man nur einen Bruchteil der Tiefe entdecken, die die Dunkelheit vor den Augen verschluckte. „Sollen wir da hineingehen?“, rief ein junger Schüler, dem dieser Ort scheinbar nicht geheuer war.

„Tut mir leid Euch das mitzuteilen, Jungs, aber ja, das ist Euer Ziel. Jeder Ritteranwärter begibt sich in diese Dunkelheit, verzagt nicht, verzweifelt nicht. Eine Mutprobe, die ihr bestehen müsst, allein oder auch gemeinsam.“

„Wirklich? Ist das okay, wenn wir uns den Anforderungen gemeinsam stellen?“, rief Will und mühte sich durch die Reihen junger Schüler hindurch, sodass er dem Lehrer in seine undefinierbaren Augen blicken konnte.

„Ja, wenn ich es Euch doch sage. Du musst nicht andauernd so misstrauisch sein, William Laundry“, lachte der unerkannte Schwindler und rieb sich mit den Händen seine Brust. „Seid weise, mutig und stark. Die Mutprobe wird vielleicht anders ablaufen, als ihr erwartet... In jenem gigantischen Erdloch könnt ihr Türen entdecken und vielleicht durchquert ihr diese, vielleicht aber entdeckt ihr zu wenig hinter jenen Türen“, erklärte er spitzfindig, als wusste nur er um die Wahrheit der Aufgabe und grinste. Er grinste so breit, dass man seine gelben Zähne bewundern konnte, die zu seinem Dreitagebart einen unangenehmen Kontrast formten.

„Falls etwas nicht okay ist, brüllt so laut ihr könnt, oder gebt mir ein anderes Signal. Ich vermute, das Schlimmste, was Euch da unten passieren kann, ist eine Spinne oder ein anderes Geschöpf von Mutter Natur. Beendet einfach diese Aufgabe und schon ist es vorbei.“ Damit trat Nicholas vorbei, zündete sich eine Pfeife an und machte es sich auf einem umgefallenen Baum bequem. Genüsslich verpuffte würziger Rauch in der Luft. Und mit jedem Zug schien Newheads Grinsen breiter zu werden.
 

„Ich will nicht wissen, was der da in sich reinhaut“, flüsterte Will und blickte Link mit großen und wissenden Augen an. „Wenn mein Vater sich eine Pfeife anzündet, hat er etwas seltsame Anwandlungen“, erklärte er. Er wackelte mit seinem klugen Kopf auf und ab, als Unterstützung des Gesagten.

„Seltsame Anwandlungen?“, fragte Link nach.

„Oh ja“, erwiderte Will in einer Art von geschauspielertem Fast-Ernst. Er wurde etwas rot um die Wangenbäckchen. „Er erlaubt dann fast alles. Er redet über Dinge, die er sonst nicht sagen kann.“ Und damit blickte Will den Heroen etwas grinsend und hinterhältig an. „Aber ja, du solltest vielleicht mal eine Pfeife rauchen, Link.“ Und Will lachte dann. Link fand das weniger lustig. Er würde sich nicht so ein Stück Holz in den Mund stecken, darauf herum nuckeln wie ein Säugling und sich an berauschenden Zuständen erfreuen.

„Du machst dich damit nur lächerlich“, murrte Link.

„Keineswegs“, entgegnete Will. „Mein Vater fühlt sich danach oftmals besser, vielleicht weil er dann einige Dinge gesagt hat, die er sonst nicht sagen kann. Nur deshalb gestattet meine Mutter ihm das Paffen.“

„Dennoch… es ist ein Unterschied, ob man über bestimmte Dinge einfach nicht reden kann… oder ob man über diese Dinge nicht reden will“, schloss der Heroe ab und blickte etwas trübsinnig zu Boden. „Im Übrigen“, ergänzte er und sah wieder auf, diesmal mit dem Versuch eines Grinsens. „Im Übrigen habe ich vor… sagen wir vor einiger Zeit… schon mehr als genug Dinge ausprobiert, die einen in andere, vielleicht auch seltsame Zustände versetzen.“ Und damit trat Link aus Wills Gesichtsfeld und lief die steinernen Stufen schweigsam hinab. Will aber verharrte noch einen Augenblick, nickte und war beinah dankbar. Link begann allmählich aufzutauen. Ja, vielleicht in einigen Wochen war das Misstrauen und das Unverständnis ihm gegenüber vorüber. Außerdem machte er ihn neugierig. Was bei Farores grünem Blut hatte er bereits ausprobiert?
 

Etwas nachdenklich tapste Link allen anderen Jungs voraus die Stufen hinab. Sie hatten ihn allesamt erstaunt und wiederrum erleichtert angeschaut, als er die Führung übernommen hatte. Keiner würde es zugeben, aber sie alle besaßen Respekt vor der Dunkelheit. Wie sollten sie auch nicht? Keiner jener Jünglinge war jemals auf sich alleine gestellt in einem Verlies unterwegs gewesen. Keiner von ihnen musste sich in der Dunkelheit zurechtfinden. Für Link jedoch war die Dunkelheit eines Verlieses oftmals noch einfacher zu ertragen als die sich sorgenden Augen eines Freundes.

Eine Lampe in der rechten Hand und die Linke auf dem Griff seines Schwertes ruhend, das er an seinem Gürtel festgeschnallt hatte, trat der vergessene Heroe vorwärts. Dicht hinter ihm beobachteten Wills smaragdgrüne Augen die Umgebung.

„Ich frag‘ mich immer noch, wie du das machst. Ich glaube, in deinem Kopf müssen irgendwelche Bahnen kaputt sein. Ein normaler Hylianer fürchtet sich im Dunkeln“, flüsterte Will mit wackliger Stimme. Jedes noch so kleine Geräusch schreckte ihn auf.

„Das Geheimnis daran ist nur… dass man Furcht nicht zwangsläufig zeigen muss… das heißt aber nicht, dass ich keine habe“, sprach Link deutlich, sodass hinter ihm einige Jungs murrten und ihn baten, doch leiser zu sein.

Link atmete tief ein, blieb stehen und wand sich um seine eigene Achse: „Denkt ihr wirklich, es ist notwendig leise zu reden? Glaubt ihr, wenn in diesem riesigen Erdloch irgendwo ein Monster lauern würde, dass es euch nicht bemerkt, nur weil ihr leise seid? Wenn hier ein Dämon lauern würde, hätte er euch doch schon lange angegriffen.“ Einige schluckten auf seine Worte, andere schimpften.

„Seid nicht so einfältig euch einzubilden, ihr seid zu kostbar und es darf euch nicht passieren, dass ihr angegriffen werdet. Das seid ihr nicht. Egal, wer ihr seid, Rieseninsekten machen gewiss nicht vor Eurem blauen Blut Halt.“

In dem Augenblick legte Will eine feste, starke Hand auf Links Schulter und schüttelte mit dem Kopf. „Lass‘ gut sein, Link.“ Will unterbrach ihn gewiss um ihn vor sich selbst zu schützen. Und auch der unerkannte Heroe ahnte langsam, dass Will inzwischen auf einer Ebene mit ihm stand. Vielleicht wusste der junge Laundry inzwischen zu viel…
 

Schweigend tapsten die Jungs weiter hinein in die tiefe Dunkelheit, die auch den letzten Rest des leuchtenden Mondes oder das Licht der Sterne am Himmel verschluckte. Ab und an piepste ein kleines Geschöpf in jener gigantischen Höhle. Ab und an wurde eine Fledermaus durch das Licht der Fackeln und Lampen aufgeschreckt und flog mit einem krächzenden Schrei davon. Als die Jugendlichen ihr Ziel erreichten, leuchteten mit einem Mal sehr hell und die Augen blendend an die dreißig Lichter auf und erhellten den so finster und gespenstisch wirkenden Raum. Die vielen, dicken Pfeiler stemmten sich nach oben und es wirkte, als verkrochen sich Wesen hinter ihnen, und als huschten schattenhafte Kreaturen von einem Pfeiler zum nächsten, im Schutze des Feuers und der Nacht…

An den Seitenwänden luden an die zehn Türen ein den Innenraum dahinter zu entdecken. Und die Knaben ahnten, dass hinter jenen steinernen Portalen die Aufgaben und Mutproben warteten, die jeder Ritteranwärter durchlaufen musste, egal ob allein oder in Gruppen. Link fackelte nicht lange, nahm gleich die erstbeste Tür zu seiner Rechten und hörte sogleich wie Will mit zitternden Beinen hinter ihm her stapfte. „Du hast doch nichts dagegen, wenn wir das zusammen meistern, oder?“

Link hängte den Kopf schief und musterte den Laundry: „Du bist doch nicht feige, oder so?“

„Nein, gewiss nicht“, lachte er verlegen, worauf Link sich kopfschüttelnd umdrehte und seufzte.

„Link, ehrlich jetzt, vielleicht ist das genau der Sinn und Zweck so einer Prüfung. Man muss auch teamfähig sein, meinst du nicht auch?“

„War ja klar, dass du wieder mit so einer Rechtfertigung kommst“, murmelte er.

„Und ich habe Recht. Bei all den Dingen, die du über Schlachten weißt, gibt es einen Punkt, den jeder hier mehr verstanden hat als du.“ Etwas verärgert funkelte Link seinen Kumpel an. „Was soll das heißen?“

„Das heißt, dass ich dich kritisiere.“

„Und das maßt du dir so einfach an“, knurrte der einstige Held der Zeit.

„Ja, das maße ich mir an. Erst einmal, egal, was du auch immer in deinem bisherigen Leben erfahren hast, du besitzt nicht das Recht dich aufzuführen wie ein arroganter, eingebildeter Sack, als hättest du mehr Lebenserfahrung als alle anderen Jungs zusammen. Und zweitens scheinst du bei dem Wissen, welches du über Schlachtfelder haben willst, zu vergessen, dass man Verbündete, Gleichgesinnte und Freunde braucht um nur irgendetwas zu erreichen. Das Link, macht dich nicht besser als alle anderen hier. Denn in diesem Punkt sind dir andere meilenweit voraus.“ So, dachte Will, das hatte gesessen. Er sah es in dem verstörten, hilflosen Blick, den Link ihm entgegen schleuderte. Vielleicht war genau das auch mal notwendig, um Link spüren zu lassen, dass er etwas ändern musste. Link blinzelte einige Male und wusste weder auf eine bissige noch auf andere Art auf Wills Standpunkte zu reagieren. Er hatte ihn schlichtweg sprachlos gemacht. Man sah an seiner gesamten Gestik, dass er ernsthaft über Wills Worte nachgrübelte.

„Also meistern wir diese Mutprobe zusammen?“

Link nickte, etwas bleich und fahl im Gesicht, und vielleicht auch etwas beschämt, dass ihm jemand erst einmal die Meinung sagen musste. Aber er nickte…

„Dann mal los. Ich wäre dir trotzdem verbunden, wenn du als erster durch die Tür gehst“, lachte Will dümmlich und gab dem jungen Heroen einen beherzten Stups durch die Pforte, bis er selbst verschwand.
 

Währenddessen paffte der unerkannte Schwindler genüsslich und seine undefinierbaren Augen ruhten in der Ferne, an keinem bestimmten Punkt, sodass man beinah schon seine Gedanken hören konnte wie sie auf Reisen gingen. Er ahnte um Geschehnisse, die nicht aufzuhalten waren. Er ahnte, dass, so sehr er sich auch bemühte, er den Helden der Zeit, den er fast als Sohn betrachtete, in naher Zukunft nicht mehr beschützen konnte. Er tat es nicht nur, weil Prinzessin Zelda ihn darum gebeten hatte. Er tat es, weil er sich ihm verbunden fühlte durch Schicksalsproben, durch Blut und durch Elend.

Der kräftige Rauch stieg aus der Pfeife empor, bildete Muster und Gebilde, und hinterließ einmal mehr ein würziges, angenehmes Aroma. Er grinste halbherzig, schüttelte den benebelten Schädel und atmete tief durch. Wie traurig Hyrule sein konnte. Und wie grausam… in wenigen Monaten, so ahnte er, zogen die nächsten Wogen dunkler Magie über diese Welt. In wenigen Monaten musste der einstige Held der Zeit beweisen, dass er seinen Titel nicht umsonst trug.

Er seufzte und spürte vom Dickicht der Wälder ein paar Augen, die ihn beobachteten. Misstrauisch blickte er sich um. „Gebt Euch preis. Ich habe Euch bemerkt!“, rief er. „Wer seid Ihr?“ In dem Augenblick zog er sein schweres Stahlschwert und machte sich auf einen Kampf bereit. Doch der erwartete Angriff blieb aus, stattdessen trat ein vom Leben gezeichneter Mann aus dem Gestrüpp. Graues, fettiges Haar hing leblos an seinem Kopf herab. Ein zerschlissener Mantel mit Löchern bedeckte seine schmalen Schultern. Und obwohl man vermutete, dass hier jemand zu dem unerkannten Schwindler trat, der sein Leben bereits gelebt hatte, so verrieten die Gesichtszüge des Mannes und vor allem auch seine honiggelben, wachen Augen Kraft und Frische.

Nicholas grunzte etwas angewidert und widmete sich wieder seiner Pfeife. „Sieh einer an, Jake Lancus, der verstoßene Ritter. Wollt Ihr bei mir um Alkohol betteln?“ Der Mann trat japsend näher und wischte sich mit einer schmalen Hand über das abgemerkelte Gesicht. Man sah ihm an, dass er sich lange Monate lediglich vom Alkohol ernährt haben musste.

„Ich weiß, wer Ihr seid“, meinte der Mann trocken und torkelte näher. Er richtete sich etwas auf, presste seine Brust nach außen und hustete.

„Und das heißt was? Dass Ihr mich erpressen wollt?“, lachte Nicholas und schüttelte den Kopf. „Mit Eurem schwächlichen Äußeren und dem Fehlen von Stärke und Rechtschaffenheit hätte ich Euch schon dreimal die Kehle durchgeschnitten noch bevor Ihr beginnen könntet mich zu erpressen.“ Er lehnte sich zurück und ließ sich durch den Mann ihm gegenüber nicht beirren. Er war bemitleidenswert, nicht mehr und nicht weniger.

„Nein…“, sprach Jake Lancus und rückte mit zitternden Händen seinen Mantel zurecht. „Es ist so, dass mich etwas nachdenklich werden ließ.“

„Nachdenklich um Euren Rausch einmal auszuschlafen?“, erwiderte Schwindler spitz und kratzte sich an seinem Dreitagebart.

„Es ist der Junge. Dieser blonde Junge mit diesem verdammten Blick. Dieser Blick, der mich verfolgt“, wollte er erklären. „Er hat das Blut der Furchtlosen in sich. Wie kann das sein?“

Nicholas schloss gelangweilt und zugleich genervt seine Augen. „Du redest wie jemand, der zwischen Alkohol und Nahrung nicht mehr unterscheiden kann. Wer soll nur ansatzweise verstehen, was du mit deinem Erscheinen und deinen Worten bezweckst.“

„Ich will eine Chance“, sprach er und zitterte erneut heftiger, wohl weil der Alkohol ihn wieder zu sich rief und seine Anwesenheit verlangte. Während er sprach, stieg ein beißender Geruch aus seinen dunklen, verquollenen Schleimhäuten. „Und ich möchte wissen, wo dieser begabte Junge seine Wurzeln hat.“ Und da ahnte Schwindler endlich, dass dieser Ritter, dem man seinen Titel und alle Besitztümer weggenommen hatte, tatsächlich von Link sprach.

„Scher‘ dich vom Acker. Was denkst du dir, dass ich meine Schutzbefohlenen an dich ausliefere?“ Nicholas hüpfte schnell und drohend auf seine Füße, hatte in Sekundenbruchteilen seine Waffe gezogen und den älteren Mann mit einem festen Griff niedergerungen. Er setzte ihm die Waffe gnadenlos an den Hals. „Jemand wie du verlangt wahrscheinlich nach dem Tod. Würde ich dich töten, würdest du Ruhe finden und niemand würde dich vermissen.“

Die gelben, benebelten Augen des bemitleidenswerten Mannes blickten weder angstvoll, noch verwundert zu dem scharfen Stahl, der an seiner trockenen Kehle saß. Vielleicht war es ihm inzwischen gleichgültig, dass sein Blut noch floss. Er lachte kratzbürstig.

„Ich warne dich nur einmal. Lass‘ meine Schüler in Ruhe. Und lass‘ vor allem Link in Ruhe. Dieser Junge hat genug hinter sich. Was immer du auch im Sinn führst, erwische ich dich in der Nähe der Ritterschule, bring‘ ich dich in die Schlosskerker!“

„Link also… das ist interessant. Ja, das ist mehr als interessant…“, murmelte der Niedergerungene und lachte. Er lachte so laut, dass es die Schüler in den Tiefen des Erdreichs hören konnten. Und vielleicht lachte er, weil er sich gerade einer Wahrheit bemächtigte, die niemand sonst erahnte…

„Seid leiser!“, brummte Schwindler, aber der Mann ließ sich nicht einschüchtern und lachte nur noch lauter. Nicholas schüttelte angewidert seinen Kopf.

„Ich kann Euch etwas verraten, Herr“, meinte der Mann und umgriff ganz vorsichtig die Schwertklinge, die seine Kehle kitzelte. Er grinste. „Dieser Junge mit diesem ungewöhnlichen und doch beispiellosen Namen… diese Nacht macht jemand mit ihm Bekanntschaft… und seine linke Hand wird ihn in den Wahnsinn treiben… ja, sehr…“

„Woher weißt du das?“ In Nicholas Augen spiegelte sich Entsetzen, dass Jake Lancus einfing. „Ich belauschte jene, die sich wie keine anderen an Stärke laben… ich belauschte jene, deren Triebe sich verzehren nach dunkler Magie… und jene, die nichts lieber ertasten als die Kälte und Rauheit des Todes…“

„Wo hast du jene belauscht?“

„Die Wesen, die geschunden waren?“

„Ja, wo hast du sie belauscht?“, knurrte er mit Nachdruck.

„Nicht weit entfernt von hier… ganz nah der Schule.“

„Und das soll ich dir glauben, du Häufchen Elend?“

„Glaubt, was Ihr wollt. Mich hat es schon gewundert, dass diese Geschundenen mich nicht entdeckt haben.... Aber was hätte jemand wie ich schon zu verlieren…“

Nicholas ließ sofort von dem bemitleidenswerten Mann ab und in seinen undefinierbaren Augen blitzte ein gefährlicher Funke. Er verstand das, was ihm dieser scheinbar unglaubwürdige Mann vermitteln wollte. Und er glaubte an die Entsetzlichkeit der Ereignisse, die ein höheres Wesen für sie Sterbliche plante. Und in letzter Instanz wusste er nun auch, welche Gestalten sich womöglich in dieses teuflische Spiel begaben. Er umfasste seine Waffe nur noch fester und hastete in Richtung der riesigen Höhle und als er die ersten Treppenstufen hinab trat, ahnte er bereits, dass er zu spät sein würde…
 

Mit einem unguten Gefühl standen Will und Link in einem weiteren Gewölbe, in welchem feine silberne Lichtstrahlen nicht erkennbaren Ursprungs durch den Raum glitten und der Sand der Zeit, puderartig und flockengleich, sich mit dem weißen Licht vermischte. Schmale Säulen mit unbekannten und beängstigenden Verzierungen, Geschöpfe mit gigantischen Klauen, die andere Wesen zerfleischten, waren in das Gestein gemeißelt worden. Und den beiden gegenüber, an der am weitesten entfernten Wand lehnend, war eine Gestalt mit großer Kapuze. Einzig ein eitles Grinsen konnte man von seinem Gesicht erkennen.

„Seid Ihr unsere Mutprobe? Müssen wir gegen Euch kämpfen?“, murmelte Will und noch ehe sein Satz vollkommen verklungen war, schnipste der unerkannte Kämpfer mit langen, dürren Fingern und es schien als veränderte sich die Umgebung, als verschwammen die Farben für Link und für Will, als vermischte sich eine Realität mit einer anderen. Im selben Augenblick noch sah Will seinen Kumpel neben sich stehen. Im selben, unbedeutenden Augenblick huschte ein Grinsen über Wills Lippen. Und in einem weiteren, eher beachtungslosen Moment, zerfloss der junge, unerkannte Heroe vor Wills Augen und er sah ihn nicht mehr. Will tapste hin und her, blickte sich verwundert um, doch Link und der vermeintliche Krieger, der ihre Mutprobe darstellen sollte, waren verschwunden…

„Link?“, rief Will und verzog mehr und mehr das Gesicht.

„Komm‘ raus, das ist nicht mehr witzig.“ Und Will begriff in dem Moment das scheinbar an der ganzen Situation nichts witziges, noch etwas gewöhnliches dran sein konnte. Dieser Unbekannte hatte Link mit einem Fingerschnipsen in eine andere Realität gebracht oder einfach nur vor rechtschaffenen Augen verschleiert.
 

Link jedoch, ebenfalls begreifend, dass sich mit jedem seines Atemzugs mehr und mehr Gefahren um ihn bildeten, sah ungläubig einen suchenden und nach ihm rufenden Will neben sich stehen. Es war wie, als befand sich eine Barriere zwischen ihnen und nur er konnte ihn sehen. Er griff nach ihm und alles, was er tastete, war Luft. Alles, was er sehen konnte, als er Wills vermeintliche Schulter berührte, war pechschwarze Farbe, welche zerfloss.

„Was zum…“, murmelte der Heroe und sah Will aufgeregt im Raum herumlaufen. „Ich schätze, das gehört nicht mehr zu irgendeiner Mutprobe…“ Und Links tiefblaue, verunsicherte Augen ruhten auf dem Mann, der noch immer grinsend an der hintersten Wand des Gewölbes lehnte.

„Wer seid Ihr?“, murmelte Link und umkrallte vorsorglich und erfüllt mit der Vorwarnung nahender Gefahr die Waffe in seiner Hand, jenes Schwert, das ihm schon immer Treuedienste geleistet hatte. Jenes Schwert, das einige Geheimnisse in sich trug…

Und erst als Links Blick sich wandelte, als vorgetäuschte Unschuld und Jugend vor dem Sturm und der Rauheit seines Kämpferherzens weichen mussten, und sich der Heroe versuchte auf das zu besinnen, was ihn auszeichnete, erst dann bewegte sich jene Gestalt, die den Heroen herausfordern würde. Während er vorwärts trat, in einem gleichmäßigen, fast lautlosen Tempo, und seine rabenschwarze Kapuze wie von Geisterhand zurückfiel, war es ein entsetzliches und entstelltes Gesicht, das dem Heroen den Ekel ins Gemüt trieb. Starre Augen, ohne Leben und Begierden, ließen ein faltiges und geschundenes Gesicht lieblos und verbraucht erscheinen. Eingefallene Wangen und Lippen so schwarz wie Moor erzählten von Leid und der Sehnsucht nach dem Tod. Und das, was diesen einstigen Elf beschmutzte, was ihn kontrollierte und sein Gewissen ausgelöscht haben musste, zierte blutig und hässlich seine kahle Stirn. Ein rotes Dreieck, niemals sollte man es berühren. Ein rotes, mit Sünden und krankhaften Trieben verseuchtes Mal, das Link an die Bitterkeit und Düsternis seines Daseins erinnerte.

Das rote Dreieck… Berühre niemals das blutrote Dreieck, flüsterte es in seinem Herzen, jenem Gefäß von Sehnsüchten und Gefühlen von Einsamkeit und Reue… Berührst du es nur einmal, zerfleischt es dich…
 

Und als Link sich seiner selbst bewusst, sich erinnernd, wer er war und dass er kämpfen konnte, sein gut ausbalanciertes Schwert in die Höhe hob, ein Zeichen vor allem an sich selbst sendete, auf das es ihn an sein einstiges strahlendes Licht eines Helden erinnern sollte, alsdann zog die Kreatur ihm gegenüber zwei Dolche, gewellt und scharfkantig und schwang sich mit Kraft und Leichtigkeit näher. Der Mann prallte mit einer derartigen Kraft in seinen Dolchen auf den sich verteidigenden Link nieder, dass er einfach brutal und hart an eine hintere Wand gestoßen wurde. Entsetzt über die Kraft jenes Mannes und mehr und mehr begreifend, was das letzte halbe Jahr ohne Training und ohne Kämpfe in seinem eigenen Körper verursacht hatte, richtete sich Link auf, wischte sich über eine blutige Lippe und wollte aus Verzweiflung lachen. Er war so schwach, dass er den einfachsten Angriff nicht abwehren konnte…
 

„Sagt mir zumindest, wer Ihr seid, bevor Ihr mich tötet…“, murmelte der einstige Heroe, dessen Stärke und Mut den Völkern Hyrules so viel Hoffnung geschenkt hatte. Nun aber bettelte er schon fast nach der Erlösung.

„Ihr seht selbst, dass sich ein Kampf gegen mich nicht lohnt, also warum demütigt Ihr mich noch!“ Link brüllte vor Zorn. Er wusste es, ja bei Farore, er wusste, dass er zu nichts mehr fähig und zu gebrauchen war. Verdammt, er wusste, dass er nicht mehr kämpfen konnte und dass sein ganzes Ziel im Leben, sein Traum davon, was er einst für Hyrule hätte sein können, von den Winden vergessener und grausamer Ereignisse hinfort getragen wurde. Aber musste er trotz allem noch derartige Demütigungen erfahren? Ein maßloser Zorn, geboren aus Selbsthass und enttäuschten Wünschen, erfüllte sein Herz und ließ auch das sonst so blasse und ruhende Fragment des Mutes auf seiner Linken aufflackern.

„Wisst Ihr eigentlich, was Ihr vor Euch habt?“, kreischte er, packte sein Schwert aus Verzweiflung noch einmal in seine kalten und schwachen Hände. „Wisst Ihr eigentlich, was Ihr da töten wollt?“ Und das bisschen Kraft, ein Hauch von gestern, ließ den außergewöhnlichen, jungen Mann, sich erneut aufrichten, einmal mehr seine Waffe ziehen und einen weiteren Angriff über sich ergehen. Mit einem unangenehmen Knacken wurde er durch den Raum geschleudert. Ein markerschütternder Schrei, kindlich und flehend, ging durch die Dunkelheit und erschreckte neben Will auch andere Jugendliche, die hinter den verschiedenen Türen nichts vorfanden als leere Räume…
 

Ein weiteres heftiges Klirren, ein Summen, gefolgt von ächzenden Lauten und endenden Schreien hallten durch das Gewölbe und drangen noch einmal an Wills Ohren, der jene Geräusche nicht als wahr erachten konnte. Ja, er hatte sich eingebildet, Links Stimme zu hören. Es war fast so, als rührte jene Manifestation von etwas realem von weither, als wäre er irgendwo in den verwunschenen Wäldern nahe der Ritterschule.

Er suchte nach der Tür, fand jene und wusste doch nicht, dass, wenn er sie öffnete, ob er den richtigen Weg finden konnte. Wo nur war Link? Und was war mit dem Kerl, der grinsend in dem Gewölbe wartete. Er konnte sich aus alledem einfach keinen Reim machen. Als er die Tür öffnete und hinter sich verschloss, sah er den Lehrer Newhead aufgeregt und mit seinem Stahlschwert bewaffnet die letzten Treppenstufen hinunter hasten. Aufgeregt und fast angestochen wie eine für den Ofen bestimmte Wildsau hetzte er zu dem nichtsahnenden Will hinüber und packte ihn an den Schultern.

„Wo, bei Destinia, ist Link?“ Auch die anderen Jugendlichen traten näher und beäugten den Lehrer verwundert. Sie quasselten aufgeregt durcheinander.

„Er ist plötzlich wie vom Erdboden verschluckt worden. Ich habe keine Ahnung“, erklärte Will und begriff mehr und mehr, dass etwas faul war.

„Warum? Stimmt etwas nicht?“ Der Lehrer ließ von ihm ab und biss sich auf die Unterlippe. Er brüllte und nahm Worte in den Mund, den keiner der Jugendlichen hier von ihm erwartet hätte und erklärte: „Jungs, die Mutprobe ist vorbei. Sie bestand darin, dass ihr in der Dunkelheit den Weg nach unten findet. Das war alles. Ihr habt diese bestanden, geht bitte nach oben.“ Erleichtert und gleichzeitig quengelnd und schimpfend traten die Ritteranwärter nach oben.
 

„Das heißt, hinter den Türen war absolut nichts? Aber was ist mit Link? Ich gehe bestimmt nicht ohne ihn zurück zur Schule! Er ist mein Freund“, protestierte Will und macht dem Lehrer deutlich, dass auch er sich sorgte.

„Da stimmt etwas nicht, habe ich Recht?“, murmelte der Laundry und versuchte Newheads ernste Mimik zu verstehen.

„Warum, zum Teufel, muss mit diesem komischen Kauz ständig was passieren!“, rief Will, als der Lehrer nicht antwortete und ihm sein rätselhafter, aufgeregter Blick auch ohne Worte mehr als genug Erzählstoff lieferte.

„Durch welche Tür seid ihr beide gegangen?“ Will zögerte nicht lange und deutete auf die Tür ganz rechts. Mit einem mulmigen Gefühl traten sie beide näher, nahmen nur das Flüstern der Jugendlichen wahr, die aus der gigantischen Höhle unter den hellerleuchteten Nachthimmel marschierten, lauschten dem Wind, der in den Wipfeln der alten Bäume rauschte, aber lauschten nicht dem Schrei des Todes, der eine andere Realität in diesen Sekunden zerfetzte…
 

Trübsinnig, aber auch hoffend, erkundeten sie das kleine Gewölbe hinter jener Tür und beobachteten die Lichtstrahlen, die weiterhin auf eine rätselhafte und verzauberte Weise mit der Dunkelheit spielten. Hier wo jene Strahlen eigentlich nicht sein durften… Und erschöpft und mit leerem Blick, niedergerungen auf die teuflischste Weise, lehnte Link an einer Seitenwand. Seine tiefblauen Augen waren geöffnet und starr. Ziellos verloren sie sich in der Dunkelheit, die seine Fühler so sehnsüchtig nach ihm ausstreckte. Seine Lippe blutete und sein Blut war noch warm. In einer eigenartigen Haltung hing der vergessene Heroe an der steinigen Wand. Seine linke Hand war mit einem gewellten Dolch durchstoßen und an die Mauer gekettet.

„Scheiße, Link!“, brüllte der junge Laundry und hüpfte so schnell er konnte näher. Er wedelte mit seinen Händen vor Links erstarrtem Blick, aber er nahm ihn einfach nicht wahr. Wie hypnotisiert blieben seine tiefblauen Augen an einem unbestimmten Punkt des Gewölbes haften. „Sir Newhead!“, kreischte Will, der in dem Augenblick jegliche Farbe im Gesicht verlor. „Link rührt sich einfach nicht.“
 

Schwindler jedoch war etwas anderes in diesem Raum nicht entgangen. Keine zwei Meter weiter, bedeckt von Dunkelheit im Kampf mit feinen Lichtstrahlen, welche heiter und gelassen in diesem Raum spielten, lag ein Elf, vielleicht ein Hylianer mit einem halbzerrissenen Schwert in der Brust am Boden. Ein blutiges Dreieck zierte seine Stirn und das Leben sickerte wie schwarzer Sand aus der tiefen Wunde seiner Brust. Der unerkannte Nicholas wusste, welchen zweiten Namen jene Kreaturen trugen. Er kannte sie, weil er eine Schar von ihnen schon einmal gesehen hatte. Und eine Schar von ihnen tötete wie Schatten, die von einem Punkt zum nächsten huschten. Man nannte sie auch Blutschatten… weil sie ihr nur mehr scheußliches Dasein mit Blut bezahlt hatten… Link musste diesen dämonischen Ableger der Schattenseiten Hyrule trotz seiner Schwäche in den Tod geschickt haben, auch wenn Link dafür einen bitteren Preis gezahlt hatte. Einer der Dolche des Feindes hatte den Heroen gerade dort erwischt, wo ein letzter Rest seiner Stärke, fast wie ein kleines Heiligtum geschützt wurde…
 

„Sir Newhead, bitte!“, rief Will noch einmal, worauf der stattliche Mann und Beschützer junger Ritteranwärter seinen Kopf schüttelnd endlich näher hastete und den jungen Heroen in seinem absonderlichen Zustand begutachtete. Mitleidig blickte Nicholas seinen Schützling an und auch er versuchte Links Reflexe zu testen. Er reagierte nicht, obwohl man eindeutig seine Atmung hören konnte, und obwohl das mitgenommene Herz in seiner Brust schlug.

„Es muss an diesem Dolch liegen…“, sprach er und erinnerte sich daran, welches heilige Symbol sich doch in Links Händen verbarg. Konnte es sein, dass er vielleicht nur deswegen angegriffen wurde? Und war sein Zustand erklärbar dadurch, dass man das heilige Symbol in seiner Linken mit diesem Angriff schändete?
 

„Aber wie kann das sein? Meint Ihr, Link ist vor Schmerz in diesen Schockzustand geraten?“, wollte der junge Laundry wissen und berührte mit einigen Fingerspitzen den eigentümlich aussehenden Dolch. Er konnte bei jener Berührung aber nichts ungewöhnliches feststellen.

„Link hat sicherlich schon weitaus schlimmere Schmerzen ausgehalten…“, sprach Nicholas leise. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein einfacher Dolch ihn in diesen Zustand bringt…“

„Aber das ist kein einfacher Dolch. Vielleicht lähmt er ihn aus irgendeinem Grund…“

„Das wäre zu einfach… es gibt so gut wie kein Mittel, dass Link lähmen könnte.“

„Dann muss er hypnotisiert worden sein… Er sieht so starr wie Eis aus“, argumentierte er dagegen. „Mmh, nein, ich glaube nicht, dass man Links mentale Barrieren und er hat genug davon, einfach so durchstoßen kann.“

Und in dem Augenblick platzte Will beinah der Kragen. Wütend richtete er sich auf und trat mit seinen Füßen an eine der Säulen, worauf sich sogar feiner Staub von dem alten Gemäuer löste.

„Sir Newhead, Ihr tut so als wisst Ihr wesentlich mehr über Link als ich. Hallo? Nur mal so zur Info, er ist mein Freund, und ich habe wesentlich mehr Zeit mit ihm verbracht als Ihr. Ihr redet von Link in einer Weise, die mir nicht gefällt!“

„Klingt fast so, als wärst du eifersüchtig“, lachte Schwindler, worauf Will das Gesicht auf eine beschämende Art und Weise verzog. Er wurde knallrot um seine Nasenspitze, sodass diese rote Farbe selbst in jener Dunkelheit sichtbar war.

„Bei den Göttinnen!“, rief er empört, worauf der Ältere nur lachte. „Das hat doch damit gar nichts zu tun!“ Und da verstand der junge Laundry, dass er aus irgendeinem Grund maßlos übertrieben reagierte. Will wusste nicht, warum er so aus der Haut gefahren war. Sicherlich, er machte sich Sorgen, aber vielleicht realisierte er auch jetzt wieder, dass er über Link, auch wenn er ihn mittlerweile als seinen besten Freund ansah, zu wenig wusste…
 

„Jedenfalls sollten wir versuchen, Link von dieser Wand zu lösen“, murmelte der Mann, umfasste mit Sorge den Dolch und zog jenen mit einem Ruck aus Links Hand, sodass der Heroe endgültig in sich zusammenfiel. Mit einem Knacken, auf das ein leichtes Winseln und Stöhnen aus seinem Mund drang, lag er auf dem steinernen, kalten Boden und hielt sich sofort reflexartig seine verletzte Hand fest. Noch nicht realisierend, dass er den Kampf gegen seinen Angreifer gewonnen hatte, und nicht realisierend, dass zwei Freunde besorgt neben ihm standen, hetzte er auf, krallte sich ein Messer, dass er in seinem rechten Stiefel trug und war dabei den Lehrer Newhead anzugreifen. Link reagierte panisch, fast wie ein sterbendes Tier, dass seinen letzten Fluchtversuch in die Freiheit unternahm, aber gegen ein gefährliches und starkes Raubtier nicht bestehen konnte. Für Nicholas war es ein leichtes Spiel, dem unerkannten Heroen das Messer aus der Hand zu schlagen und ihn in einem starken und gemeinen Griff festzuhalten und erst da blickte Link auf. Seine Augen waren wässrig und mehrere Adern in dem weißen Glaskörper waren geplatzt. Er wurde schlapp und ließ sich einfach zu Boden sinken, als er erkannte, dass es vorbei war.
 

„Link?“, murmelte Nicholas fragend. „Erkennst du uns nicht?“

Sich auf einen unerträglichen Schmerz an seiner linken Hand konzentrierend, presste er seine Rechte darauf, bemüht, das schwach glühende Fragment des Mutes darunter zu verstecken.

„Link?“, sprach auch Will in seiner tiefen Stimme, worauf der Angesprochene erschrocken aufsah. Seine größte Sorge galt der Tatsache, dass Will das Fragment auf seiner Hand entdeckt haben könnte. Jener aber, und Link würde auch dies erkennen, war in diesen schockierenden Minuten so durcheinander gewesen, dass er nicht die Möglichkeit hatte, Links Hand überhaupt genauer zu betrachten.

„Scheiße, Mann, was ist denn überhaupt passiert?“, murmelte Will und half dem kränkelnden Heroen auf seinen beiden Füßen zu stehen.

„Ich weiß nur noch…“, begann Link zu sprechen, und als er seine Stimme erhob, war auch in jener ein bedrohliches Anzeichen zu deuten, dass auch jemand wie der Held der Zeit Ängste besaß. Auch Heroen fürchteten Schicksalsschläge, Dämonen und die Grausamkeiten der Welt. Selbst Helden waren davor nicht gefeit. Seine Stimme zitterte und sein Körper sehnte sich nach Ruhe und Schlaf.

„Diese Kreatur…“, flüsterte der Heroe und blickte sich mit schläfrigen, noch immer so leeren Augen um. „Er sagte nur eines zu mir… dass ich meine größte Sehnsucht niemals wieder mit eigenen Augen erblicken könnte… Nur eines… und dann griff er mich immer wieder an. Den Rest hat mein Schwert erledigt…“ Link taumelte etwas schwerfällig zu der Leiche, die immer mehr in sich zusammenfiel, und sah sein Schwert halbzerfetzt in der Brust jenes Mannes stecken. Lethargisch stand er da, seufzte und erinnerte sich, dass er einen letzten Trumpf ausgespielt hatte. Sein Schwert hatte ihn beschützt. Sein Schwert, auf dem eine Magierin einst einen wirkungsvollen Schutzzauber gelegt hatte.

„Ich habe diesen Mann nicht getötet, dazu habe ich nicht die Kraft… es war mein Schwert…“, erklärte der Heroe und berührte ein letztes Mal den Griff jener Waffe.

„Es war dein Schwert?“, meinte Will. „Willst du damit sagen, dass…“ Link nickte trübsinnig. „Ein Schutzzauber, den ich immer aufgespart habe und der hiermit verbraucht wurde…“, setzte er hinzu und hielt seine Linke immer fester. Es brannte wie die Pest. Und es blutete ziemlich übel. Und nun, nach einem weiteren Angriff und sich schleichenden bitteren Gefühlen, die sich durch Links Herz wagten, erkannte er weitaus mehr. All das, was in dem letzten halben Jahr, mit seiner Amnesie geschehen war, geschah nicht ohne Grund. Er war nicht schwach geworden durch einen simplen Zufall oder eine Laune der Natur. Jemand war hinter ihm her. Und diese Geschundenen, die einen für ihn noch unbekannten Meister hatten, verlangten seinen Tod…

Kapitel 26

,Die Tage werden ereignisreich und düster. Es packt mich mit einer solchen Gewalt, das ich verzweifeln möchte. Ich kann nicht länger vor diesem Kampf fliehen. Ich muss mich dem stellen, was von mir erwartet wird. Meinen Sehnsüchten und meinen Aufgaben. Was ist nur mit mir passiert?‘
 

Links Gedanken waren schwer und schienen wie ein Klotz auf seinem Herzen zu hängen. Ja, die letzten Wochen und Monate waren nicht einfach gewesen und er blickte sehr düsteren Zeiten entgegen. Wenn seine Krankheit nicht verschwand, wenn er nicht mehr seinen Daseinsgrund erfüllen konnte, würde er nicht mehr glücklich werden. Er begann sich selbst zu vermissen, suchte irgendwo in seiner Seele nach dem einstigen Helden. Denn irgendwo dort, verschüttet, atmete jener Held noch und suchte nach dem rettenden Anker…
 

Der einst bemützte Jüngling trottete hinter einem aufgeregten Will und einem immer rätselhafter werdenden Nicholas durch die Wälder. Er presste seine Rechte gegen die schmerzende Linke und grübelte beharrlich über das nach, was ihm vor wenigen Minuten geschehen war. Einer jener Geschundenen hatte versucht ihn umzubringen. Was, bei Farore, wollten diese widerlichen Sektenmitglieder von ihm? Lag es an seinem Fragment und besaßen sie den Begehr jene goldene Macht auszunutzen? War es, weil er den Angriff auf die Lon-Lon-Farm beobachtet hatte und somit als ein einziger Zeuge wusste, was wirklich dort geschehen war? Und wie hatte es dieser Unhold geschafft ihn in eine andere Realität zu zerren?

Link musste mit irgendjemanden darüber reden, das wusste er. Und er musste es schaffen sein derzeitiges schlecht gelauntes Gemüt zur Seite zu schieben. Ebenso musste er sich aufrappeln und endlich herausfinden, was mit der hübschen Bauerntochter Malon passiert war. Irgendjemand musste ihm helfen, auch wenn es für ihn ziemlich schwierig sein würde Hilfe im Umsetzen seiner Überlegungen anzunehmen.
 

Derweil unterhielten sich Will und Newhead, der die Leiche des getöteten Sektenmitglieds über seine Schulter geworfen hatte, über das, was in den nächsten Stunden geschehen musste. Zunächst einmal musste der Rat der Wächter, zu denen auch Wills Vater zählte, informiert werden. Und das auf schnellstem Wege. Jeder, der den Helden der Zeit angriff, machte sich in dem stolzen Königreich strafbar. Und schließlich würden zwingend Besprechungen mit der Königsfamilie stattfinden müssen.

„Irgendwie ist mir dieser Vorfall einfach nur unheimlich. Warum wurde Link überhaupt angegriffen, das will mir nicht in den Kopf! Und wer sind diese stinkenden Hylianer überhaupt?“, murrte der junge Laundry, stapfte aufgeregt durch die Wälder und ahnte, dass sowohl Newhead als auch Link mehr wussten als er. Er warf einen verächtlichen und angewiderten Blick zu der Leiche über Newheads Schulter. Dann verschränkte er die Arme und sah Newhead fragend an.

„Warum sie ausgerechnet Link angreifen ist mir ein Rätsel.“ Nicholas wand sich zu Link und zwinkerte, sodass es Will nicht sah. Da seufzte Link erleichtert, dass er seinen Kumpel aus den Angelegenheiten heraushalten wollte. „Ich frage mich tatsächlich, ob es nicht ebenso einen anderen Schüler hätte treffen können. Immerhin hätte jeder andere Schüler auch durch diese eine Tür gehen können.“ Das klang für Will zwar nicht hundert Prozent logisch, aber irgendwo auch einleuchtend. Woher hätte dieser Angreifer wissen sollen, dass Link und er ausgerechnet diese Tür auswählten?

Newhead setzte außerdem hinzu: „Aber ich weiß zumindest, dass es ein Mitglied der Geschundenen der Macht gewesen ist. Und man nennt jene, die Unschuldige angreifen und gerne morden: Blutschatten.“

„Blutschatten“, murmelte Will. „Das klingt widerlich.“ Damit wand er sich zu einem stöhnenden Link um, der mit den Zähnen knirschte vor Schmerzen. „Deine Hand hat es echt übel erwischt, was?“

„Hätte schlimmer sein können.“ Link grinste halbherzig, wollte er doch unbedingt sein Gesicht vor Will wahren, obwohl ihn sein Kumpel für ein unabänderliches Jammern angesichts einer solchen Wunde niemals verurteilt hätte. Und es brannte höllisch…

„Hast du schon dein Heilmittel probiert?“ Link musste dummerweise nicken. Es war seltsam, die Tränen der Nayru hatten ihm zwar geholfen sich etwas besser zu fühlen, aber die Wunde schien einfach nicht zu verheilen.

„Egal, ich bin echt froh, dass dein Schwert über einen solchen Schutzzauber verfügte.“ ,Obwohl ich gerne nachgebohrt hätte, woher du diesen Zauber hast‘, dachte Will weiterhin. Aber er unterließ es nachzufragen, weil es Link im Moment nicht gerade gut ging. Will war der Meinung, dass er erst einmal verdauen musste, dass man ihn ermorden wollte.

„Ich war auch froh über jenen Zauber“, sprach Link leise. „Aber es ist schade. Diese Waffe war mir irgendwie wichtig…“ Er war sichtlich enttäuscht, dass sein Schwert ruiniert war.
 

Will zuckte mit den Schultern. „Ändern kannst du es ohnehin nicht mehr. Aber viel wichtiger. Warum hast du jenen Zauber eigentlich vor einigen Tagen, du weißt schon, als der Blutmoblin dich angegriffen hat, nicht eingesetzt?“

Link blickte gedankenversunken auf und beobachtete das Spielen und Herumwirbeln des kühlen Windes in den sich gelb- und rotfärbenden Blättern der Zweige. Hier und da wirbelte der Wind abgestoßenes Laub hinfort. Das rötliche Licht von Wills Fackel ließ ihn die Welt beobachten. Und jener Schein der Melancholie und Sehnsüchte erhellte die stillen Wälder auf eine absonderliche, arglistige Weise.

„Link?“, erinnerte ihn die Stimme Wills.

Der Angesprochene tapste einige Meter weiter, beobachtete wie der Fluss der Zeit und der Lauf des Lebens sich veränderte. Das rötliche, beinah teuflische Licht erinnerte ihn daran, was er sich einst geschworen hatte. Seine Mission galt dem Schutz… und dem, was er in der einst dunklen Zeit vollbringen wollte. Dem Beschützen der Hylianer, die er respektierte und brauchte.

„Ein Schutzzauber ja… Ich habe ihn niemals verwendet, weil ich ihn immer für jemanden besonderen aufsparen wollte. Jemanden, der immer… immer…“

„Das mag ja durchaus edelmütig sein“, unterbrach ihn Will. „Aber ich schätze, welche Magierin auch immer diesem Schwert diese Fähigkeit schenkte, hatte sicherlich den Wunsch, dass es seinen Träger irgendwann beschützt, niemanden sonst.“ Damit klopfte er Link auf die Schulter.

„Will hat Recht“, mischte sich Nicholas ein. „Vielleicht sollte jemand, der ständig an das Wohlbefinden anderer denkt, realisieren, dass er für seine Beschützten ebenso wichtig ist. Denk‘ zur Abwechslung einmal an dich, Link. Auch ich bin froh, dass dir nichts Schlimmeres passiert ist.“
 

Will und Nicholas traten weiter und grübelten über das Erlebte, während Link wie vor den Kopf gestoßen, starr und verdattert, und den beiden von dannen stapfend, zusah. Die Tatsache, dass sowohl Nicholas als auch Will sichtlich froh waren, dass ihm nichts Schlimmeres geschehen war, wärmte ihm ungemein das Herz. Ungläubig sah er den beiden hinterher…
 

Als Newhead und seine beiden Schüler die namhafte Ritterschule erreichten, warteten bereits die restlichen Schüler mit Aschwheel im Innenhof. Einige ältere Schüler waren ebenfalls versammelt. Einige schauten aus den Fenstern der Schule und auch Mädchen von nebenan blickten aus den Rundbogenfenstern und wollten aus blanker Neugierde herausfinden, was geschehen war. Sie sprachen aufgeregt durcheinander. Einige der jüngeren Schüler schienen ganz und gar aus dem Häuschen zu sein. Und manche erzählten über ihre Vermutungen und Theorien zu den Ereignissen in der Nacht. Und jeder beäugte misstrauisch und angeekelt den Toten, den Newhead mit sich herumschleppte.
 

„Bei Destinia, Newhead. Was, zum Teufel, ist geschehen?“, sprach der alte humpelnde Aschwheel aufgeregt und beäugte die Leiche mit skeptischen Gesten.

„Erkläre ich später“, meinte Nicholas ruhig. „Ich muss sofort die Friedenswachenden verständigen. Ich kann nur so viel sagen, dass dieser Mann unsere Schüler angegriffen hat. Den Göttinnen sei Dank, dass Link ihn bezwingen konnte. Jemand muss diesen Mann untersuchen…“ Doch Nicholas Andeutung, dass Link etwas mit der Sache zu tun hatte, war zu viel des Guten. Die Jungen, die aneinander gereiht und leicht entsetzt zuhörten, begannen in heftige Diskussionen auszubrechen. ,Schon wieder der komische Kauz. Mit dem stimmt etwas nicht.‘ Link, dessen Verletzung ihm inzwischen an die Nieren ging, rollte nur mit den Augen.
 

„Ruhe!“, murrte Aschwheel in einem Ton, den man ihm fast nicht zutraute und plötzlich verstummten die Schüler. „Wir haben hier wichtige Dinge zu diskutieren. Ihr geht jetzt alle in eure Zimmer. Das ist eine Anordnung.“ Und damit schritten die Knaben brummend zurück durch die große Pforte der Ritterschule, alle bis auf Link und Will.
 

„Als der Blutschatten Link angriff, hat er sein Recht auf ein anständiges Grab verwirkt. Wir sollten ihn in die Hände von Professor Morchas geben“, legte Nicholas dar.

„Professor Morchas? Bist du dir da sicher?“, murmelte der Alte.

„Er ist der einzige, der sich mit Giften und Flüchen in unseren Körpern auskennt. Er wird diesen Typen aufschneiden.“ Und Nicholas ließ die Leiche endlich auf den kalten, leblosen Boden krachen. „Und uns hoffentlich mehr über die Geschundenen der Macht sagen können.“ Link hörte nur verwirrt zu und hatte das Gefühl rein gar nichts mehr zu verstehen.
 

Aschwheel nickte jedenfalls einsichtig. Er blickte Link mit seinen alten, weisen Augen an und meinte ruhesuchend: „Gut. Dann senden wir Sturmtauben nach Hyrule Castle und berichten der Königsfamilie um weitere Pläne. Und der Friedenswachende, der erscheint, soll die Leiche auf schnellstem Wege zu Professor Morchas bringen. Wer weiß schon, was selbst die Überreste einer solchen Kreatur anrichten können. Ich will sie auf keinen Fall nahe der Schule wissen.“ Damit humpelte Aschwheel ebenfalls zurück in sein Quartier.
 

Link sah ihm kritisch hinterher. Er wusste nicht recht, was er von Aschwheel halten sollte. Manchmal verhielt er sich unglaublich kühl, aber er tat nichts, was ihm, als Helden der Zeit, nur irgendwie schaden würde. Und Link wunderte eines. Auch jener Ritter wusste Bescheid über die Geschundenen der Macht. Wenn die Ritter Hyrules sich mit diesem Bündnis befasst hatten, warum hatte Zelda ihm bisher nie etwas darüber erzählt?
 

„Link?“ Und der einstige Schwindler riss ihn aus seinen Gedanken. „Du solltest in den Krankenflügel gehen. Schau‘ doch morgen in meinem Büro vorbei.“ Der Junge nickte und wand sich zu seinem Kumpel Will um, dessen lila Augenringel immer größer zu werden schienen. Aber er grinste aufmunternd. Sie tapsten gemeinsam zurück in das Schulgebäude, bis sie in der großen Halle standen. Neben anderen älteren Schülern stand auch der hochnäsige Ian mit seinen Freunden heißblütig diskutierend in der Aula. Als sich mehrere Augen auf Link richteten, schien die Menge mehr und mehr zu verstummen.

„Stimmt das? Du hast einen Kerl umgebracht?“, rief Ian, worauf ein nerviges Getuschel losbrach. Link hatte alles andere als Lust sich mit diesen Besserwissern anzulegen, fühlte sich ohnehin nicht mehr so besonders, als ob die verletzte linke Hand die restliche Energie aus seinen Venen ziehen wollte.

„Na und?“, mischte sich Will ein und wollte seinen Kumpel verteidigen. „Wenn man dir an den Kragen will, würdest du dich auch wehren.“ Ian zupfte sich an seinem spärlichen Bartwuchs auf jene Bemerkung hin und bemerkte interessiert: „Verwunderlich, dass man ausgerechnet diesen unbedeutenden Kauz umbringen will.“ Dann lachte er und wand sich zu seinen Kumpanen um. „Meint ihr nicht, dass es irgendwie verdächtig ist, dass man diesen namenlosen Kerl loswerden will?“ Und sogleich schienen ihm alle zuzustimmen.

„Wenn man dich umgebracht hätte, was hätte sich dadurch denn verändert?“, meinte er noch und lachte einmal mehr spöttisch.

„Das willst du nicht wissen…“, murmelte der Heroe. Link verdrehte lediglich genervt seine Augäpfel und tapste schließlich ohne weitere Worte an die Menge, oder an Will, die Treppe hinab ins Untergeschoss. Will wollte ihm noch folgen, aber als Link seinen Schädel schüttelte, verstand er, dass jener jetzt Ruhe brauchte. William seufzte etwas frustriert, versuchte seinen Freund aber dann zu verstehen, gähnte und verschwand im gemeinsamen Quartier.
 

Der junge Held der Zeit tapste etwas erleichterter die Treppe hinab, war froh, dass Will ihm nicht folgte. Er wollte nicht, dass der Laundry das Fragment entdeckte. Es reichte ihm schon die Befürchtung die Krankenschwester würde das Fragment erblicken. Aber wenn er seine Wunde nicht behandeln ließ und Will oder Nicholas dahinter kamen, dass er sich nicht helfen ließ, würde er sich einmal mehr rechtfertigen müssen. Sie würden ihn wieder ausquetschen wie eine reife Zitrone. Vor allem Will würde solange nach dem Grund seiner Feigheit vor Hilfe fragen, bis er womöglich noch seine Hand sehen und das Fragment entdecken würde. Also atmete Link einmal tief durch und hoffte auf Verständnis von Seiten der Heilerin in der alten Ritterschule.
 

Der Krankenflügel war ein Ort, an welchem keiner der Ritteranwärter gerne eine Verabredung hatte. Zunächst einmal lag jener Bereich versteckt im Keller, neben den einstigen Kerkern, wo Geschöpfe niederer Gesinnung gefoltert und getötet wurden. Und es war nicht die Ausnahme, dass Kranke, die von den Heilerinnen behandelt wurden, in dem alten Gemäuer die Stimmen der Verstorbenen hören oder gelegentlich ein Geistwesen durch die Gänge huschen sehen konnten.
 

Mit seiner pochenden linken Hand und leichter Panik, das noch immer sichtbare Fragment des Mutes - das selbst im zerstörten Fleisch seiner Handfläche zu entdecken war- würde von der Krankenschwester begutachtet werden, tapste Link vorwärts und vermutete Schlimmes. Er hatte die Krankenschwester hier noch nie gesehen und wusste auch sonst nichts über sie. Aber das Wort Krankenschwester allein löste Horrorphantasien in seinem jugendlichen Kopf aus. Er dachte an Spritzen. An ein fettes, wahnsinniges Grinsen aus einem breiten Gesicht einer rundlichen Dame mit einer Schürze und einer weißen Haube auf dem Kopf. Und an riesige, schlabbrige Hände…
 

Er beobachtete die Fackeln an den Wänden und das unwirkliche Schillern des sonnenroten Lichts an den Spinnweben, die sich an den kahlen Mauern ausbreiteten. Scheinbar gelangte nicht allzu oft jemand in diese weniger einladenden, finsteren Gänge.

Das Gemäuer wies außerdem unheimlich viele Risse auf, fast so, als standen jene Gänge einst unter Wasser. Hier und da bildete sich Moos an den Wänden, und ab und an vernahm der Heroe Geräusche, dumpf und leiser werdend, welche ihn an die Tempel Hyrules erinnerten. An lachsfarbene Klauen, die unverhofft aus den Rissen an den Wänden drangen und sich nach frischen Lebenssaft verzehrten. Seine Schritte führten ihn weiterhin voran…

Und so klopfte er vorsichtig und mit leichten Unbehagen und einem letzten feigen Gedanken an eine klapprige alte Tür, die plötzlich nachgab. Und er musste zugeben, dass die Krankenschwester, die mit runzelnder Stirn vor ihm stand, ganz und gar nicht seiner Vorstellung entsprach.
 

Er musste sich eingestehen, dass er noch nie eine derart hübsche Krankenschwester gesehen hatte. Es war eine junge, sicherlich adlige Lady, die in der nebenan befindlichen Mädchenschule vom dortigen Unterricht profitierte. Und es war eines der wenigen Male, dass ein Mädchen größer war als er. Sie besaß hellblondes, dickes Haar, das lediglich bis zu dem Nacken reichte. Und ihre dunklen, schokoladenfarbigen Augen und der Ausdruck darin erinnerten ihn an jemanden. Neugierig sahen sie auf ihn hinab und sie lächelte verträumt, fast so, als war sie zu müde, als sich jetzt noch um einen Patienten zu kümmern.

„Guten Abend, kann ich dir irgendwie helfen?“, meinte sie. Und auch ihre Stimme verwunderte den vergessenen Heroen. Sie klang etwas untypisch für ein Mädchen, unglaublich beherrscht und ungewöhnlich tiefgehend.

Link öffnete seinen Mund einen Spalt, wollte seine verletzte Hand erklären, aber da entdeckte diese Dame seine Verletzung bereits, packte ihn am rechten Handgelenk und zog ihn hinein in die wohnzimmergroße Krankenabteilung.
 

Link musste erst einmal schlucken, als er den Raum betrat. Es roch ungeheuer stark nach Medizin und ungewöhnlichen Substanzen. Er hatte nur einmal einen derart furchterregenden, Brechreiz anregenden Geruch vernommen. Und das war im Labor des Professors vom Hylia-See. Versucht den Geruch zu ignorieren, begann er sich zu orientieren und erstaunte mit jedem Blick mehr. Es war unglaublich faszinierend sich die vielen exotischen Gegenstände hier unten zu betrachten. Es waren nicht die Liegen oder die Stühle, die ihn verwunderten, sondern die Regale mit schwarzen winzigen Schädeln, die vielen Behältnisse mit merkwürdigem Inhalt wie Pflanzen und bestimmte Insektensorten, wie auch seltsame funkelnde Mixturen. Und in fast jeder Ecke stand eine hohe Standkerze, spendete wohlige Wärme und ließ die vielen Glasbehälter in den Regalen funkeln. Sie deutete auf eine Liege, worauf der Heroe etwas nervös zu jener tapste und sich zappelig setzte. Seine tiefblauen Augen blickten sich weiterhin erstaunt um, bis ihm bewusst wurde, dass die Dame seine verletzte Hand sicherlich gleich begutachten würde. In ihrem langen, zugeknöpften, babyblauen Kleid trat sie näher und zog sich ein paar sehr dünne Stoffhandschuhe über. Sie nahm einen Kasten von einem Regal. Ein hübscher Holzkasten, der mit einem magischen Wort von den schmalen Lippen der Dame aufsprang.
 

„Du bist einer der neuen Ritteranwärter, nicht wahr?“, sprach sie beherrscht und blickte ihm zunächst in seine tiefblauen Augen. Sie lächelte sanft, beinah so sanft und erhaben wie Zelda, was ihn sogleich nervös werden ließ. Sich räuspernd sah er weg.

„Ja, ich habe dieses Jahr an der Schule das Studium begonnen…“, versuchte er zu erklären.

„Aber du bist älter als die meisten Neuanfänger.“

„Ja, das ist etwas komplizierter.“

Sie seufzte und blickte streng zu seiner linken, verwundeten Hand. „Sicherlich nicht so kompliziert wie diese Wunde.“ Sie deutete mit dem Zeigefinger darauf und schien auf Erklärungen zu hoffen. Mit dem Holzkasten in ihren Händen, platzierte sie sich auf einem Stuhl und musterte ihn wieder.

„Wo hast du dir diese Wunde geholt?“, meinte sie. Link hielt die Hand zunächst mit dem Rücken nach unten, sodass jene Dame das Fragment nicht entdecken konnte.

„Es gab einen Vorfall bei der Testung der jungen Ritteranwärter…“, erklärte er.

„Mmh, verstehe.“

„Mehr wollt Ihr gar nicht wissen?“

Sie lachte leicht und lächelte einmal mehr geheimnisvoll und mysteriös. „Nun ja, du bist nicht der erste der neuen Jungen, der sich eine Verletzung holt.“ Link zuckte nur mit den Schultern und hoffte, sie würde die Wunde einfach verbinden, ohne jene genauer zu betrachten und er konnte sich endlich ausruhen nach diesem verdammten Tag. Wenn diese Dame nur wüsste, dachte er…
 

Sie begann schließlich damit seinen Handschuh mit einer silbernen Schere aus ihrem Holzkästchen aufzuschneiden und tupfte das Blut von seiner Handinnenfläche. Dann nahm sie eine Lupe, was ihn bereits verwunderte und sah sich die innen befindliche Wunde ganz genau an.

„Deine Wundränder sehen irgendwie merkwürdig aus…“, sprach sie, bis sie vor scheinbarer Irritation die Lupe fallen ließ. Da zuckte Link seine Hand zurück und er ahnte, dass sie mehr gesehen hatte, als es ihm lieb war. Er rutschte mit seinem gesamten Körper weiter nach hinten, sodass die Liege quietschte, begann unheimlich nervös zu werden, aber gerade dann packte die Dame, die mit ihrer eher dünnen Statur mehr Kraft hatte, als er annahm, seine linke Hand so fest, dass er aufschreien musste. Er kreischte, aber sie ließ seine Hand einfach nicht los.

Mit einem Ruck drehte sie sein Gelenk herum, fixierte abwechselnd seine tiefblauen Augen und schließlich wieder die blutende und nässende Wunde. „Kein Wunder, dass dein Fleisch funkelt…“, sie sprach leise und ehrfurchtsam. „Du trägst die Macht der Göttinnen in dir…“ Sie lächelte ihn aufmunternd an und begutachtete seine hässliche Fleischwunde einmal mehr.
 

Link hatte das Gefühl, er bekam beinahe einen Herzkasper. Zunächst hatte sie sehr unwirsch und schmerzhaft seine Hand umfasst, die ohnehin höllisch schmerzte, und schließlich machte sie mehr als deutlich, dass sie wusste, wer er war.

„Du bist der einstige Held der Zeit, nicht wahr?“ Link sah ermüdet drein und seufzte.

„Wer sagt das?“ Genervt zog er seine Hand zurück, ärgerte sich, dass diese Dame sein Geheimnis so schnell herausgefunden hatte. Aber was hatte er denn erwartet? Dass eine adlige Krankenschwester sich mit der alten Legende nicht auskannte, obwohl jeder im stolzen Königreich über den Helden der Zeit Bescheid wusste? Hatte er tatsächlich geglaubt, er könnte sein Fragment irgendwie verstecken?

„Ich könnte es genauso gut gestohlen haben…“, meinte er verärgert und presste vor Schmerz seine rechte Hand wieder auf die brennende Linke.

Sie grinste etwas verlegen und trat erneut zu ihm. „Beruhige dich wieder. Ich wusste schon, als du vor der Tür standest, wer du bist…“
 

Links Augen fielen beinah aus den Höhlen, so unglaublich entgeistert sah er die Dame an. Den Schmerz in der Hand fühlte er schon gar nicht mehr, weil er sich auf irgendeine Weise für sich selbst schämte. Eine weitere Hylianerin, die sein wahres Ich kannte, wie sollte er in Zukunft sein Geheimnis überhaupt noch wahren können?
 

„Es wissen genügend Leute, wer du bist, auch wenige Mädchen an der Ritterschule. Ich weiß es von Valiant von Hyrule, meinem Verlobten…“ Sie sprach sehr leise und fast trübsinnig. Es klang beinah so, als steckte hinter jener Verlobung etwas Verbotenes. Link erinnerte sich, Will hatte einmal erzählt, dass Valiant eine Verlobte hatte und dieses Mädchen vielleicht irgendwann Königin werden könnte. Jedoch nur, wenn Zelda aus irgendeinem Grund ihren Thron abgeben sollte…
 

„Dein Name ist Link, richtig?“ Die Wangen des Angesprochenen glühten wie rotes Elixier, als sie ihn auf eine Weise musterte, die er fast nicht verstand. Er fand es lediglich peinlich und schämte sich schon wieder. Jene Form von Bewunderung aus ihren schokoladenfarbigen Augen machte ihn nervös.

„Ja…“, stotterte er bloß, setzte sich erneut und rückte ihr wieder, ganz freiwillig, und ohne Gegenwehr, seine linke Hand entgegen.

„Valiant erzählte mir, dass der Held der Zeit diesen Namen trägt“, ergänzte sie. „Er redet sehr oft über dich und über Zelda.“ Doch das verwunderte den jungen Heroen irgendwie. Warum sollte sich Valiant für ihn interessieren? Hatte er nicht ständig versucht ihm klar zu machen, dass er nichts von ihm hielt? Hatte er ihm nicht sogar verboten Zelda zu sehen?
 

Derweil tupfte die Dame mit einer dunklen, schleimigen Substanz über seine Wunde und begann das Gewebe zu reinigen. Sie machte ihm deutlich, dass er sich hier eine magische Wunde zugezogen hatte, die man mit gewöhnlichen Wundmitteln nicht schließen konnte. Sie tunkte einen Verband in eine grünliche Masse und verband seine Wunde sorgfältig. Im Nu war seine gesamte Hand von dem grünlichen Verband umgeben.

„Entschuldige… aber ich weiß deinen Namen noch nicht einmal…“, begann Link dann, als das Mädchen ihre Holzschatulle wieder schloss und auf eines der Regale stellte. Konnte es sein, dass sie nicht auffallen wollte?
 

„Ich bin Eliza McDawn… mein Bruder Artus hat letztens von dir erzählt und dass du ein ganz interessanter Hylianer sein sollst.“ Links Mund stand einmal mehr offen, als er realisierte. Tatsächlich, sie war Artus‘ ältere Schwester, und ihre Gesichtszüge hatten ihn an jenen Kameraden erinnert.

„Aber keine Sorge, er weiß nicht, wer du bist“, setzte sie leicht befangen hinzu. Links erleichtertes Seufzen verriet ihr ebenfalls mehr als er beabsichtigt hatte.

„Irgendwie kann ich sogar verstehen, dass du nicht erkannt werden willst…“, seufzte sie. „Ich würde diesen Ruhm auch nicht wollen…“ Aber jener Satz machte Link irgendwie stutzig. Sie war schließlich mit Valiant von Hyrule verlobt. Wenn sie ihn heiratete, dann war gewisser Ruhm nicht zu vermeiden. Wenn sie jemand war, der sich lieber im Hintergrund hielt, wenn sie eher unauffällig bleiben wollte, dann hatte sie sich den falschen Lebensweg ausgesucht.

„Ich weiß, was du denkst… Ich kann dazu nur sagen, dass nicht jeder über sich selbst bestimmen kann. Meine Familie hat diese Verlobung arrangiert…“ Link zwinkerte einige Male und sah dann sehr nachdenklich zu Boden. Das bedeutete, dass diese traurige Eliza McDawn nicht entscheiden durfte, wie ihre Zukunft aussah. Und Link verstand wesentlich mehr. Er war zwar vergessen, und er war krank, verflucht, aber er konnte noch immer über sein künftiges Schicksal entscheiden…
 

„In gewisser Weise konnte ich über mein Leben auch nicht immer entscheiden“, murmelte er. „Aber meine Zukunft steht mir völlig offen… Ich wüsste nicht, wie ich mich fühlen sollte, wenn mein Leben fest geplant wäre…“ Er versuchte Anteil zu nehmen, denn irgendetwas sagte ihm, dass Eliza nicht glücklich war. Und er konnte in ihren warmen braunen Augen etwas erkennen, was ihn bedrückte. Sie hatte Angst… vielleicht sogar vor Valiant.

„Bist du nicht wütend auf jene, die dein Leben bisher bestimmt haben?“, meinte sie leise und reichte ihm einen weichen Lederhandschuh, den er im Notfall über seine Hand ziehen konnte. Link ahnte, dass sie Zelda meinte. Denn sie war schließlich diejenige, die das meiste seines Lebens in bestimmte Bahnen gelenkt hatte.

„Ich war nie erbost, dass Prinzessin Zelda mir diese Aufgabe anvertraute… Sie gab mir ein Ziel, sie schenkte mir damit meinen Lebenssinn… das, was ich vermisste… Sie füllte mein Herz…“, sprach er sanft und ein Funken Glück und Erinnerung strahlte aus seinen tiefblauen Augen. Ein Funken, den Eliza bei den meisten Männern noch nicht gesehen hatte.

„Das ist wunderschön“, meinte sie dann. „Du bist warm und zärtlich, damit hast du Valiant einiges voraus…“ Sie blickte trübsinnig zu ihren Füßen. „Er kann sich oftmals gut verstellen. Und manchmal scheint es, als interessiere er sich nur für Zelda, mehr als ein Cousin das tut. Ich will dich nicht beunruhigen, aber ich möchte, dass du, als Held der Zeit, das weißt.“

Link nickte und bedankte sich fast ein wenig umständlich bei der jungen Schönheit. Er kratzte sich an seiner Stirn und reichte der Dame seine gesunde Hand.

„Du bist ein guter Mensch“, murmelte er leise und verlegen und tapste dann geschwind zu der Eingangstür. „Du ebenso“, rief sie ihm hinterher. Und Link, der jene Worte gehört hatte, rannte nur umso schneller vor der Wärme, der Emotionalität und dem Scham solcher Worte davon.
 

Selbst als er bereits weit entfernt vom Krankenflügel war, rannte er noch, und vielleicht rannte er vor etwas anderem davon. Vielleicht schämte er sich für seine Feigheit, für die vielen düsteren Gedanken der letzten Tage und für sein schwächliches, abscheuliches Getue. Link rannte wie besessen, fast panisch durch die alten Gänge und hatte den Wunsch vor allem wegzulaufen, was nur in irgendeiner Weise einen Zugang zu ihm finden wollte. Er schämte sich und wollte nicht, dass irgendjemand diese Gefühle der Scham und Schwäche spürte… nicht einmal ein Freund. Nicht einmal Zelda…
 

Während er endlich atemlos auf seine Knie stürzte und ein pfeifendes Geräusch aus seinen Lungen entkam, hörte er aber neben seinem trommelndem Herzen noch andere Geräusche, die ihn unruhig werden ließen. Sir Viktor unterhielt sich streng mit einem der Schüler, ja er kannte diesen Schüler, mit dem er schon einmal unfreiwillig in eine Rangelei geraten war. Und dieser Schüler mit den dürren, blonden Haaren und der Hakennase war ihm nicht gerade wohlgesonnen. Verwunderlich, dass sich ausgerechnet Ian mit diesem Lehrer unterhielt. Andererseits, so dachte Link, schienen diese beiden Typen vom Charakter prima zusammenzupassen. Sorgsam blickte der Held der Zeit um die Ecke, in jenem Gang, wo auch Viktors Büro anzutreffen war, und sah tatsächlich den Direktor und Ian im halb beleuchteten Gang stehen.
 

„Du weißt, was du zu tun hast“, murmelte Sir Viktor und von seinem Punkt aus, konnte Link neben ihren Worten das Klappern eines Schwertes hören.

„Ich weiß nicht, ob ich das schaffen kann“, sprach Ian und wirkte in dem Moment alles andere als sicher. Verängstigt und mit zittriger Stimme lispelte er weitere Worte der Verzweiflung. „Was ist, wenn ich erwischt werde?“, fragte er, worauf Sir Viktor höhnend und fast viehisch lachte. „Und was dann? Ich bin hier der Direktor, ich werde dich schon nicht von der Schule schmeißen. Besorge mir diesen Kompass und ich werde dafür sorgen, dass du den nächsten Rang erhältst.“ Und einmal mehr klapperte das Metall eines scharfen Schwertes. Link war sich nicht sicher, aber womöglich überzeugte dieses Dreckschwein Viktor den Schüler Ian mit mehr Waffen als bloß einfältigen Worten.

„Aber seid Ihr denn wirklich sicher, dass dieser Link diesen Kompass noch hat? Und was ist, wenn er mich erwischt. Er ist wesentlich gewandter mit dem Schwert als die meisten Schüler.“

„Es gibt da Waffen, mit denen du ihn schlagen kannst, aber diese Waffen bestehen nicht aus Metall. Drohe ihm damit sein Geheimnis an der Schule zu verkünden und er wird sich wie das frömmste Lamm überhaupt benehmen“, sprach Viktor und schnalzte mit seiner falschen Zunge.
 

Link im Hintergrund hatte das Gefühl, er müsse sich übergeben. Nicht nur, dass Viktor, dieser verdammte Satansbraten, die unermessliche Frechheit besaß, seinen Kompass stehlen zu wollen. Das, was Link wahrhaft anwiderte, waren diese dummen Erpressungsversuche. Und das schlimmste war wohl, dass Ian so einfältig war, sich auf diese schmutzigen Taten einzulassen. Ob Ian Links Geheimnis überhaupt wusste? Oder handelte er gegenüber Viktor noch aus anderen Motiven heraus so loyal?

„Sein Geheimnis?“, meinte Ian dann. Und Link im Hintergrund betete, dass Viktor es diesem Kerl nicht unter die Nase rieb.

„Keine Sorge, bald weiß es eh die ganze Schule. Und spätestens dann fliegt dieser Link mit hohem Bogen.“
 

Der Heroe im Hintergrund biss sich bloß auf seine Lippen und hörte dann wie sich das Stiefelgeklapper entfernte. Sein Fragment pochte wie wahnsinnig und auch der Schmerz in der Linken kehrte zurück. Viktor hatte scheinbar tatsächlich etwas mit dem Tod Hopfdingens zu tun. Wenn er diese aus eigensinnigem Metall gefertigten Gegenstände unbedingt haben wollte, dann würde er dafür noch über mehr Leichen gehen. Und während sich das Stiefelgeklapper verflüchtigte und Links Fragment ihm eine große Portion Energie und Motivation in die Venen pumpte, fasste er einen gefährlichen Entschluss. Wenn er schon einmal hier war, und Viktors Büro ohnehin um die Ecke lag, war es sicherlich kein Problem sich dort in Ruhe umzuschauen. Und müde war er im Augenblick nicht mehr. Also was hinderte ihn daran, gerade jetzt in dem Büro dieses Ekels herumzuschnüffeln? Arianas vorwitzige Augen kamen ihm in den Sinn. Auch sie hatte befürwortet, dass er sich dort einmal umsah. Noch ein guter Grund, diese Sache endlich in Angriff zu nehmen. Angestachelt durch die Erlebnisse des Tages ließ sich der einstige Held der Zeit auf eine waghalsige Mutprobe ein…
 

Gut, er war derzeit nicht so fit wie sonst, und viele seiner Fähigkeiten schienen ihn irgendwie zu belasten, aber in einem Büro herumschleichen war doch drin. Er überlegte nicht mehr lange und trat sich vergewissernd um die Ecke. Nur wenige Meter weiter lag das Büro des Direktors, direkt vor seiner Nase. Und wenn er jetzt etwas finden könnte um zu beweisen, dass Viktor üble Dinge plante, dann war das einfach nur richtig und notwendig. Auf jedes noch so kleine Geräusch achtend schlich der einstige Heroe näher und kramte vorsichtig den Schlüsselbund, den Orson ihm geschenkt hatte, hervor. Da waren so viele Schlüssel, auch einer für die Waffenkammer, wo sich der Held ein neues Schwert aussuchen könnte. Und er hoffte, dass einer der Schlüssel seinen Zweck erfüllte.
 

Noch einmal über seine Schulter schauend, begann Link nach der Reihe die Schlüssel an der einfachen Bürotür auszutesten, blickte vorsichtig umher, bereit seine Beine sofort wieder unter die Arme zu nehmen. Aber niemand näherte sich. Und als einer der Schlüssel passte und das Schloss aufsprang, huschte ein weiteres unwillkürliches Grinsen über Links Gesicht. Und vielleicht hatte es einen Grund, dass ausgerechnet ihm Orson diesen Schlüsselbund ausgehändigt hatte.

Er blickte ein weiteres Mal um sich, erinnerte sich an dieses aufregende Gefühl in seiner Magengegend und fragte sich, wie er es geschafft hatte, so lange ohne Nervenkitzel dieser Art überlebt zu haben. Dann trat er leise in das Büro hinein und schloss die Tür hinter sich.
 

Tatsächlich brannte noch Licht in dem Raum, das Licht eines Kerzenständers, auf dem drei Kerzen aufgesteckt waren. Möglicherweise kam Viktor in wenigen Minuten wieder. Ein Grund mehr, dass sich Link etwas beeilte. Der Raum war insgesamt größer als Link es vermutet hätte. Ein breiter Tisch aus dunklem Holz, möglicherweise sogar Dekubaumholz, welches nach den Legenden unter Flüchen stand und das man eigentlich nicht fällen durfte, stand in der Mitte. Aber es wunderte Link nicht. Dieser Kerl Viktor machte sich nicht viel aus Vorschriften und aus Religion. An einer Seitenwand befand sich ein Regal, in welchem unbenutzte Bücher und Formulare gestapelt waren. An der gegenüberliegenden Wand war eine weitere Tür, vielleicht ein Kämmerchen, in dem Viktor schlummern konnte. Link versuchte sich so unauffällig zu bewegen wie nur irgend möglich und keine verräterischen Spuren zu hinterlassen. Sorgfältig schaute er sich zunächst die Bücher in dem Regal an. Er prüfte mit seinen scharfen, tiefblauen Augen jedes Detail, vergewisserte sich, nahm ab und an ein Buch heraus und blätterte es durch. Als er nichts Verdächtiges fand, setzte er sein Vorhaben fort und durchsuchte mit einer göttlichen Geduld den Schreibtisch. Ruhebewahrend huschten seine aufmerksamen Augen über jeden Umschlag, lasen verdächtige Zeilen, aber bisher hatte er einfach nichts gefunden, das ihn irgendwie stutzig gemacht hätte. Kein Hinweis auf Hopfdingens Ring. Kein Dokument, was Viktor in schlechtes Licht rücken würde. Link seufzte enttäuscht und fuhr sich nachdenklich mit seiner gesunden Hand über sein Gesicht. Okay, dachte er. Noch hatte er nicht alles durchsucht, nicht wahr? Mit schier übermenschlicher Genauigkeit krabbelte der Heroe über den Boden, untersuchte jede Wölbung im Gestein, überprüfte den kleinen Kamin und entdeckte hier und da Dinge, die er nicht kannte und von denen er lieber nicht wissen wollte, wozu man sie verwendete. Sehr merkwürdige Dinge…
 

Einige Minuten vergingen, bis nur noch das kleine Kämmerchen zur Rechten des Heroen übrig blieb. Er öffnete die Tür vorsichtig und auch von dort strahlte ein wärmender Lichtstrahl einer einfachen Öllampe auf Links Gestalt. Das Zimmerchen war schmuddelig und unsauber. Auf dem knarrenden Holzbett neben einem viereckigen Fenster lagen alte und verdreckte Lacken. An einem Garderobenständer hing neben einer Kutte Unterwäsche, was den Jungen anwiderte. Gefühle des Ekels unterdrückend durchsuchte Link das muffelnde Kämmerchen, bis sein Blick zu dem zerwühlten Bett fiel. Seiner Intuition folgende kniete er nieder und lugte mit seinen tiefblauen Augen unter jene Schlafgelegenheit. Neben Spinnweben und einigen Krabbeltieren fiel eine dunkle Truhe auf, die sicherlich nicht ohne Grund unter dem Bett versteckt wurde. Bemüht leise zu sein, zog der junge Held die Truhe hervor und fand auch das rostige Schloss an jener offen vor. Das Licht der Öllampe flackerte und fiel einmal mehr auf den Burschen, der sich hier eine Menge Ärger einhandeln könnte. Die Truhe öffnete mit einem ungewöhnlichen Klack und Links Gesicht huschte näher und näher um einen Blick hineinzuwerfen. Voller Erwartung und einer schier wahnsinnigen Gewissheit fanden seine Augen ein ungewöhnliches, völlig zerfledertes Buch, ähnlich einem Tagebuch. Jedenfalls war bereits auf der ersten Seite mit einer ungewöhnlich verzierten und detailreichen Handschrift ein sonderbarer Buchtitel vermerkt, der Neugierde und Misstrauen in Links Gemüt erweckte. Völlig verwundert holte er das sonderbare Buch aus der Truhe und verstaute die Truhe wieder unbemerkt unter dem Bett. Sorgsam strich er über den Buchtitel: Die dreizehn Schlüssel. Was das wohl zu bedeuten hatte? Er blätterte kurz in dem kleinen, eigensinnigen Werk umher, fand viele kurze Abschnitte, einschließlich Zeichnungen.
 

Gerade als Link sich die Abbildungen darin genauer betrachten wollte, hörte er jedoch ein leichtes Klappern, was ihm unwiderruflich ein leichtes Stechen in die Brust schickte. Unruhe und Panik erwachten in seinem Herzen, als er realisierte, dass er in Viktors Büro nun nicht mehr alleine war…
 

Nervös und die wildesten Gedanken entwickelnd schlich Link näher an jene Tür heran, bis er durch den Türspalt einen Blick in das Schreibtischzimmer werfen konnte. Überrascht stellte er fest, dass es sich nicht um den Direktor handelte, sondern um ein junges Mädchen mit gelockten rostroten Haaren, die einen Pelz um ihre Schultern geworfen hatte und ebenfalls den Schreibtisch Viktors durchsuchte. Es schien, als suchte auch sie nach etwas, was sie scheinbar nicht finden konnte. Er wusste, dass jene Halbgerudo irgendwelche komischen Dinge mit diesem widerlichen Schwein Viktor zu schaffen hatte. Er wusste zumindest, dass sie eine Hure war. Und er wusste, dass es so etwas wie Beischlaf gab, den die Hylianer zelebrierten. Aber was nun genau dahinter steckte, hatte auch das Bild in Newheads Büro, als eine adlige Dame und der Lehrer eng umschlungen auf dem Schreibtisch saßen, ihm nicht sagen können. Und der gute, unwissende Link sollte in wenigen Minuten einmal mehr Zeuge von etwas werden, was er noch weniger verstand als die seltsamen obskuren Gegenstände, die er in Viktors Büro entdeckt hatte. Link wusste, dass es Dinge gab, die er nicht kapierte, und die er noch nie erfahren hatte. Während seinen Reisen in die Zukunft hatte er mehr als einmal peinliche Ausrutscher in seinem maskulinen, starken Körper gehabt, die ihm nicht einmal Shiek erklären wollte. Link wurde etwas rot um die Nasenspitze, als er daran dachte und schüttelte abtuend den Kopf. Er erinnerte sich an Shieks kirschrote Miene als jener ihn nach einem schweren Kampf tagelang gepflegt hatte. Und eines Morgens machte Link eine Entdeckung, die ihm zwar auf irgendeine Weise Freude bereitete, aber für die er sich auf eine sehr fiese Art schämte. Ja, es war ihm damals mehr als peinlich, was Shiek gesehen hatte. Und noch peinlicher war es, als er wusste, dass ein Mädchen hinter Shieks Maskerade steckte.
 

Aber egal. Er wollte sich nicht an dieses mehr als absurde, furchtbare Ereignis erinnern. Und was erinnerte er sich denn ausgerechnet jetzt an die Missgeschicke in seinem erwachsenen Körper? Und das ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, wo er versuchen sollte seine Beine unter die Arme zu nehmen!
 

Gerade da wand sich die Dame um ihre eigene Achse und ließ den Pelz von ihrem Körper gleiten. Er sah mehr als er wollte. Nur in einem blassen, beinah unsichtbaren Korsett und kurzem Höschen gekleidet, stand diese Midnehret- ja er hatte sich ihren Namen gemerkt- vor diesem Schreibtisch und wartete allen Anschein nach auf den Direktor. Und allein dieser mehr als erschreckende, weibliche Anblick erinnerte Link an das wohl absurdeste Ereignis seines Lebens. Daran, dass er auch an Zelda mehr gesehen hatte, als er eigentlich wollte, und das, als sie beide aus Ganons brennendem Turm geflüchtet waren. Ja, der Gedanke, dass sich Zelda ihren langen Rock angesengt hatte und er einfach keine Wahl hatte als ihre hübschen langen Beine zu betrachten. Daran, wie sie ihn musterte, als er in einem ewigscheinenden Moment versuchte ihre Brandwunden zu versorgen. Und daran, was es in ihm ausgelöst hatte, als er ihre Haut berührt hatte…
 

Zum Teufel, dachte er, gab es in diesem Moment nichts anderes, als sich an einen Augenblick aus der Zukunft zu erinnern? Und gerade da erwischte es Link eiskalt, als diese Halbgerudo auf die Tür zu dem winzigen Nebenraum zusteuerte. Er hatte nicht einmal die Gelegenheit nachzudenken um sich zu verstecken, sondern wurde durch die Wucht der aufgeschlagenen Tür übel und schmerzhaft erwischt und landete zu Füßen der mehr als verwunderten und geschockten Midnehret. Sie kreischte mit ihrer viel zu hohen Stimme und grabschte sich die Kutte von dem Garderobenständer und blickte den unseriös wirkenden und täppischen Heroen auf eine sehr aufgelöste Weise an.
 

Link wusste nicht, was er sagen sollte. Überhaupt hatte ihn diese Dame mit ihrer freizügigen Art beinah überrumpelt, dass er nicht mehr heldengemäß reagieren konnte und nun musterte sie ihn mit einem Blick, den er gerade bei Mädchen nicht sehen wollte. Da war Scham und irgendwie auch Tobsucht in ihrem Gesicht.

„Was machst du denn hier?“, war der erstbeste Satz aus ihrem Mund.

Er richtete sich auf und hatte nicht wirklich Gelegenheit die Sache zu erklären. Stattdessen trat sie näher und wiederholte ihre Worte sehr eindringlich: „Was machst du hier?“

Link seufzte und atmete tief ein, versteckte dann das Buch hinter seinem Rücken und suchte seine Augen verdrehend nach einer Erklärung. „Das ist so… ich wollte eigentlich bloß…“ Sie zwinkerte und rutschte mit ihrem hübschen, verärgerten Gesichtchen näher.

„Ich hab‘ eigentlich bloß…“ Und Links Herz begann zu rasen, nicht weil er sich so schnell wie möglich eine Ausrede einfallen lassen musste, sondern weil die Dame halb nackt war.

„Die Sache ist die… ich musste hier…“ Und Link stapfte beinah genervt und seine unvorteilhafte Lage erkennend in die andere Ecke des Zimmers. Er wendete dieser Halbgerudo den Rücken zu.

„Gib‘ es zu, du hast hier herumgeschnüffelt“, sagte sie dann bitter. Und da wand er sich wieder zu ihr und blickte schweigend zu Boden. Sie hatte ihn erwischt. Das Dümmste, was ihm nun passieren konnte, war eigentlich, dass Viktor ihn dafür von der Schule warf.

Er sprach nichts und wartete nur darauf, dass sich diese unangenehme Situation auflöste.

„Nun ja… ich schätze, du hast mich ebenfalls beobachtet, dass ich Geld aus Viktors Schreibtisch gestohlen habe…“ Links Augäpfel wurden für einen Moment größer und er nickte fast wie ein unbeholfener Trottel. Genau, er hatte gesehen, dass sie dort herumgeschnüffelt hatte. Genau! Was bedeutete, dass sie beide einander verpetzten könnten. Oder sie könnten es beide bei diesem Vorfall belassen.
 

„Und… und was jetzt?“, meinte Link dann, kratzte sich an seinem Hinterkopf und kniff seine Augen peinlich berührt angesichts dieser ganzen Situation zusammen.

„Scheint so, als halten wir beide nicht so viel von diesem Kerl…“, sagte sie.

„Obwohl du scheinbar mit ihm zusammen sein willst“, meinte Link. Warum sonst sollte sie sich halb nackt in diesem Büro aufhalten?

„Du scheinst darüber leicht zu urteilen. Es ist nicht so, dass ich mit ihm zusammen sein will. Ich habe keine andere Wahl…“ Und ihre ungleichen Augen, die entfernt an die strahlenden und starken einer Gerudokriegerin erinnerten, wurden traurig und wässrig. „Ich finde ihn ekelhaft… er stinkt… er widert mich an… Manchmal frage ich mich, warum ich mir das gefallen lasse…“ Und nun stand Link hier vor dem zweiten Mädchen, was er diese Nacht trösten wollte. Er hatte Mitleid mit ihr, genauso wie mit Eliza McDawn. Und was ihn noch mehr verwunderte war wohl die Tatsache, dass sich diese Mädchen, egal welchem Volk sie angehörten, immer ihm öffneten. Es war die gleiche Geschichte mit Saria oder Ruto oder Anju in Termina. Sie würden sich keinem anderen anvertrauen. Er musste irgendetwas seltsames an sich haben, dachte er. Immer zogen sie ihn in ihren Schlamassel hinein.

„Ähm... es ist doch okay... ich urteile nicht über dich, nicht deswegen...“, meinte er leise.

Sie zog ihre Nase nach oben und meinte leise: „Dennoch ist es besser andere halten sich hier heraus, auch du.“
 

In dem Augenblick hörten die beiden jemanden mit klappernden Eisen beschlagenden Stiefeln durch die Gänge tapsen. Viktors selbstherrlicher, protzender Schritt war nicht zu überhören. Alarmiert wirbelte Link herum und verfluchte sich innerlich, dass er hier mit diesem Mädchen ein Geschwätz führte und dabei völlig vergaß, wo er sich befand und dass er so schnell wie möglich hier verschwinden sollte. Vorwurfsvoll blickte der Heroe die Dame an, die ebenfalls nicht wusste, was nun zu tun war. Hastig öffnete der Heroe das kleine Fenster in der Seitenkammer und schielte todesmutig hinab in die Tiefe. Okay, dachte er. Es war der erste Stock. Und er hatte weitaus höhere Sprünge ohne Knochenbrüche überstanden. Er musste raus hier, und wenn er sich über das Fenster aus dem Staub machte, umso einfacher. Doch gerade da ging die Tür und tatsächlich trat ein genervter und über die Maßen übel gelaunter, herrschsüchtiger Mann in das Büro. Midnehret zwinkerte Link noch einmal entgegen, ging aus dem Nebenzimmer und schloss die Tür hinter sich, sie drehte sogar den Schlüsse darin herum, sodass Link keinen Zugang mehr hatte. Für den Spion jedoch genug Zeit sich aus dem Staub zu machen. Trotzallem und sein Glück noch nicht realisierend verharrte er noch einen Moment und erschrak gleichzeitig, als er Viktors schmierige Stimme im Nebenraum auf eine verächtliche und gefährliche Weise hörte.

„Sieh‘ einer an“, schnalzte er mit bedrängenden Unterton, sodass Link beinah dachte, der Lehrer spürte etwas Verdächtiges oder ahnte um seine Anwesenheit.

„Kommst du schon freiwillig zu mir und bettelst nach meinem Saft?“, lachte er und gerade da vernahmen Links spitze Hylianerohren einen überraschten Aufschrei und ein lautes Poltern. Er wusste nicht, was dieses Schwein mit dem Mädchen machte und er wusste nicht, ob er sich einmal mehr in irgendwelche Geschehnisse einmischen sollte, die er einerseits nicht verstand und in die er andererseits nicht wirklich verwickelt war.

„Du weißt, was du zu tun hast, kleine Hure!“, triumphierte er und ein weiterer Schrei aus Midnehrets Mund ließ ihn wissen, dass hinter dieser Tür etwas vor sich ging, was eher niederen Kreaturen und dummen, verruchten Geschöpfen entsprach. Link trat verunsichert und irgendwo auch angewidert mehrere Schritte rückwärts und besann sich auf das Buch in seiner Hand und die Aufgabe, die er erfüllen wollte. Er musste diesem Dreckschwein, wenn er etwas mit dem Tod des Hausmeisters zu tun hatte, das Handwerk legen.
 

Sachte blickte er nach draußen und gerade da begann sich der Himmel auszutoben, genauso wie Viktor sich an diesem Mädchen verging. Links Gesicht verzog sich und er schämte sich vielleicht sogar ein wenig, dass er dieses Mädchen in ihrer scheinbaren Pein alleine ließ. Aber welche Wahl hatte er? Sie wollte, dass er sich heraushielt. Und außerdem wusste er mit diesen Lauten im Nebenraum nichts anzufangen. Es war beinah so, als würde Viktor bei dieser Sache Spaß empfinden. Er stöhnte und kreischte auf eine sehr absonderliche Weise, die den jungen Helden nervös machte.
 

Seine Augen zusammenkneifend und leise schimpfend, als er sich mit beiden Händen über den Fensterrahmen stemmen musste, begann sein Fluchtversuch. Er packte das Buch in die Innenseite seiner Tunika, um zu verhindern, dass es nass wurde und spürte sogleich die ersten Regentropfen in seinem Gesicht. Er atmete tief ein, blickte einmal mehr zurück und dann zu dem Innenhof. Es waren vielleicht vier, fünf Meter. Eine Höhe, die er schon einige Male hinuntergesprungen war. Nur war er damals wesentlich fitter gewesen… und ein normaler Hylianer könnte sich bei dieser Höhe bereits das Genick brechen. Während Viktors befriedigendes Gestöhne sich einem perversen Rhythmus anpasste, fiel auch der Regen tosend und klopfte auf die Dächer der alten Ritterschule. Und als sich Links tiefblaue Augen öffneten und er waghalsig und todesmutig in die Tiefe blickte, glich sich auch sein Herzschlag dem Regen an. Das süßlich schmeckende Wasser lief von seinen blonden Haarsträhnen hinab zu seinem ansehnlichen Gesicht, wo seine Augen wie die eines Tieres in der Dunkelheit leuchteten. Und auch seine Hand vibrierte und gab durch den regelmäßigen Schmerz einen sanften Takt vor. Er schloss seine Augen, bereit sich einfach fallen zu lassen. In Begleitung unzähliger Regentropfen sank er nieder und spürte während seinem Gleiten durch kühle Luft eine alte Macht in sich wieder brodeln. Ein Grinsen erschuf sich um seine Mundwinkel und er genoss dieses übernatürliche, gefährliche Gefühl, das ihm die Macht des Mutes schickte.
 

Mit einem lauten Schlag, sodass sich der Boden wölbte, kam der Heroe auf dem erdigen Grund auf. Er hockte auf der Erde in einer sonderbaren, edlen Haltung, als würde er sich vor dem Regen und der alten Macht in seinen Venen verbeugen. Seine linke, verletzte Hand ruhte fest auf seinem Herzen. Sein Haupt hatte er zu Boden gerichtet und dann endlich erhob er sich unverletzt und zufrieden. Er blickte noch einmal hinauf zu Viktors Büro und hoffte, dass es Midnehret soweit gut ging…
 

Inzwischen war es weit nach Mitternacht, als Link mit dem geheimnisvollen Buch über die dreizehn Schlüssel in seinem Zimmer verschwand. Will schlief bereits tief und fest, brummte etwas, als Link Geräusche produzierte, regte sich dann aber nicht mehr. Durchnässt vom Regen und etwas nachdenklich, dass es scheinbar viele Hylianer gab, die es genossen den Abend in Gesellschaft eines Mädchens zu verbringen, tapste Link zu seinem Bett. Er wusste nicht warum, aber, als er das Buch sicher in seinem Schrank verstaute und sich das durchnässte, verschwitzte Hemd von seinem Körper zog, spürte er so etwas wie Sehnsucht. Ein Gedanke an etwas Nähe und Zuneigung, die er sich eigentlich nur von Zelda wünschte. Es war nicht Ariana, die in seinen Gedanken verweilte, auch wenn er sie mochte. Es war… und würde immer… Zelda bleiben. Mit einem letzten Gedanken an sie kuschelte er sich in sein Bett und hoffte auf bessere Tage und dass sich irgendwann so etwas wie Sicherheit für ihn einstellte…

Jawohl, ich geb' nicht auf *lach*. Auch wenn es scheint, dass kaum noch jemand liest, ich werde updaten. Ich danke vor allem denjenigen, die immer noch ab und an reinschauen, ob es neue Kapitel gibt. Vielen Dank, ihr seid eine unheimliche Motivation die Geschichten irgendwie zu einem guten Abschluss zu bringen.
 

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Kapitel 27
 

Beim allerersten Sonnenstrahl, der gleißend und machtvoll durch die Wolkendecke drang und sich über abgeerntete Felder seinen Weg bahnte, bis er sich auf grauem Gestein verlor, überquerten Nicholas Newhead und Lassario Laundry mit einem morschen Karren die Zugbrücke des majestätischen Königsschlosses. Nach einer langen Nacht waren beide Ritter froh endlich in der Hauptstadt Hyrules angekommen zu sein. Sie hatten in der Späte, nur kurz nach Mitternacht, den Auftrag erhalten den Getöteten vom Geschundenenvorfall, wie man diese Angelegenheit mittlerweile nannte, umgehend zu dem König zu bringen. Und anhand der Nachricht der Sturmtaube, die vom König höchstpersönlich zur Ritterschule geschickt wurde, spürten beide Männer eine wachsende Besorgnis bezüglich des dunklen Bündnisses der Geschundenen der Macht. Sie hatten sich lange unterhalten, über den Mordanschlag auf Link, und über die Auswirkungen, falls es diesen Verbrechern gelungen wäre, Link zu töten.
 

„Wenn wir den Erzählungen der alternativen Zeit Glauben schenken und wir uns bewusst machen, dass dunkle Kreaturen sich nichts sehnlicher wünschen, als ihren Meister wieder zu haben, denkst du nicht, dass es mehr als Zufall war, dass sie Link angegriffen haben?“, meinte Nicholas, der beunruhigt seine undefinierbaren Augen über den prächtigen Innenhof des Schlosses wandern ließ. Der gesamte Garten war gepflegt auf eine Weise, als ob Feen ihre Hände im Spiel hatten. Mehrere Stufen führten hinauf zu dem größten Schlosstor, das er jemals gesehen hatte. Und überall arbeiteten Bedienstete an Ordnung und Schönheit. Eine Magd putzte den Brunnen, wo aus den Händen dreier Nachbildungen der Göttinnen Wasser plätscherte. Einige Ritter übten auf einem für sie gebauten Übungsplatz für großartige Taten.

„Seit ich weiß, wer Link ist, halte ich nichts mehr für Zufall“, murrte Lassario mürrisch. Seit einigen Tagen machte ihn dieser Junge nervös und er wusste nicht einmal warum. Er stritt sich mit seiner Gattin nur wegen diesem Ritterschüler und es war höchst selten, dass sie sich in den Haaren hatten.

Nicholas grinste ihn schelmisch an. „Ich schätze, du weißt irgendetwas, was du mir nicht unbedingt anvertrauen willst, was?“

Lassario schloss die Augen und seufzte. „Ich würde nicht sagen, dass ich es hundertprozentig weiß, aber für Belle beispielsweise steht es schon fest, obwohl es überhaupt keinen Sinn ergibt.“

„Ich will dir was sagen: das, was du hier von dir gibst, ergibt für mich auch nicht wirklich Sinn.“ Und der einstige Schwindler lachte. Lassario funkelte ihn mit seinen braunen Augen bitterböse an. „Wie auch immer, wir sollten die Leiche endlich zum König bringen.“
 

Und es dauerte nicht lange und sie durchquerten mit faszinierten Blicken und sehr angetanen Gesichtern einen riesigen Empfangsaal, wo mit Blattgold verzierte Statuen mit heiligen Schwertern den Weg bewachten und riesige Kronleuchter an den Decken nur darauf warteten jemanden unter sich zu begraben. Überall hingen rote Vorhänge und Wachen warfen strenge Blicke zu den beiden Rittern, kontrollierten sie und schienen immer ein munteres Auge zu haben und das um diese Uhrzeit, dachte Nicholas.
 

Nachdem sie einen langen Gang hinter sich gebracht hatten, betraten beide endlich den Königssaal. Ein Ort, wo Feste gefeiert wurden, wo Verbündete immer willkommen waren, ein Ort der bereits auf vielen Ölgemälden festgehalten wurde. König Harkenia saß mit müdem Ausdruck auf seinem Gesicht auf seinem Thron und wirkte mehr als unzufrieden, auch wenn er sich in seiner Position oftmals nichts anmerken ließ. Er trug eine goldene Rüstung und ein rubinroter Umhang fiel elegant an seinem Rücken hinab. Eine schwere goldene Krone schmückte sein Haupt. Seine rechte Hand ruhte auf dem Griff seines am Gürtel befindlichen Schwertes. Drei weitere Ritter, Heagen, McDawn und Sorman, saßen an einer rechtsbefindlichen Tafel. Der König blickte nachdenklich auf, als Nicholas die Leiche des Geschundenen der Macht auf die schönen Marmorfließen sinken ließ. Dann trat Harkenia auf seine starken Beine und begrüßte die beiden Männer standesgemäß. Auch Nicholas und Lassario ließen hylianische Begrüßungsformeln über ihre Lippen gleiten und verbeugten sich.
 

„Ist das diese Kreatur?“, sprach der König und warf einen verabscheuungswürdigen Blick zu dem einstigen Hylianer, der sich durch ein rotes Dreieck vergiften ließ, dessen Seele verloren war. „Korrekt“, meinte Nicholas. „Ein Mitglied der Sekte der Geschundenen der Macht.“ Harkenia nickte kühl und deutete einem jungen Boten an, Personal herbeizuholen, um jene Kreatur wegzuschaffen.

„Sir Newhead, Euer Vorschlag diese Leiche von Professor Morchas untersuchen zu lassen, ist nicht gerade auf erfreuliche Ohren gestoßen“, sprach Harkenia kühl. Mit diesen Worten trat der König ebenfalls zu der langen Tafel, von wo aus man über riesige Balkonfenster einen weiten Blick über die Felder Hyrules bis hin zu den massiven Todesbergen werfen konnte. Einige Gläser Wein, Weißbrot, allerlei Kostbarkeiten aus der hylianischen Küche, Würste und Käse, sowie Süßspeisen waren aufgedeckt. Seinem Stand entsprechend ließ sich Harkenia an der Spitze der Tafel nieder und blickte mit scharfen saphirblauen Augen zu seinen Rittern. Er deutete auch Lassario und Newhead an Platz zu nehmen.

„Mir ist bewusst, dass die Geschundenen der Macht mehr denn je eine Gefahr für unser blühendes Reich darstellen. Dennoch gefällt es mir nicht, dass wir solche Kreaturen, wie verteufelt sie auch sind, nach ihrem Tode entweihen. Professor Morchas‘ Methoden haben mir nie zugesagt.“ Sich räuspernd setzte sich Nicholas einige Plätze rechts neben den Monarchen. Lassario belagerte mit seinem breiten Körper einen Platz gegenüber des unerkannten Schwindlers. Von den Rittern schien allein Newhead zuversichtlich drein zu blicken. Sowohl Sorman, ein hagerer, dürrer Mann mit langem braunen Pferdeschwanz, als auch Heagen und der blonde, dickliche McDawn schwiegen und schienen über die Ereignisse nach zu grübeln.
 

„Verzeiht mir, mein König. Ich bin noch nicht vollends informiert über die Geschundenen der Macht. Was genau ist über diese Sekte bekannt?“ Lassario richtete einen ernsten, und wissbegierigen Blick zu dem Herrscher Hyrules.

„Nicht genug fürchte ich“, erwiderte er und belud endlich seinen goldenen Teller mit Köstlichkeiten und nahm einen Schluck Wein aus seinem Kelch.

„Sie beunruhigen mich bereits seit einiger Zeit. Es war vor vielen Jahren, dass sich jene Gestalten auf eine fatale und scheußliche Weise bekannt gemacht haben.“ Harkenia kaute auf einer Rosine und stützte sein Kinn an seiner rechten Hand ab. Seine blauen Augen verloren sich auf den Gemälden seiner Vorfahren, die den Saal ehrfürchtig schmückten. „Sie überfielen Dörfer, mordeten, vergewaltigten und hinterließen Blutbäder. Zunächst verfolgten wir sie, konnten aber nie Drahtzieher oder Anführer ausfindig machen. In dieser Zeit versuchten meine Ritter alles Wissenswerte über diese Sekte herauszufinden. Es ist uns nicht vollkommen klar, woran sie glauben, klar ist nur, dass sie das rote Dreieck als Symbol der Kraft verehren… Dins Macht, die allen Mächten voran immer jene war, die zerstörerisch und folternd Sehnsüchte in dreckige Ziele verwandeln und Herzen mit grausamen Begehr füllen konnte.“ Er seufzte und machte eine Pause. Leiser werdend sprach er weiter: „Dass sie nun den Helden der Zeit angreifen, beunruhigt mich noch mehr…“ Lassario verstand nicht genau warum. Gut, jeder kannte Geschichten über die alternative Realität. Jeder wusste, dass gerade Link etwas mit den Mächten der Göttinnen zu tun hatte. Nur gab es in Hyrule genügend fähige Ritter. Es gab eine Streitmacht, die selbst von Nachbarländern hoch angesehen und gefürchtet war. Selbst wenn sie den Heroen töten würden, es wäre nicht der Untergang Hyrules. Daran glaubte und darauf vertraute Lassario mit seiner Tapferkeit und seinem Schwert. Es wunderte ihn sehr, dass der Monarch sich beinah Sorgen um den Jungen machte.
 

„Und was wollt Ihr tun, mein König?“, mischte sich Nicholas ein. „Wir können nicht länger den Gräueltaten der Geschundenen zusehen. Ist es nicht schon genug, dass sie den geschwächten Helden der Zeit angegriffen haben?“ Nicholas fuhr beinahe aus seiner Haut. Er erhob sich und stützte seine Hände energisch auf dem Tisch ab. „Wie weit wollen wir es noch kommen lassen! Es ist an der Zeit etwas zu tun!“ Nicholas‘ Vorwürfe schienen den Monarchen nicht sonderlich zu beeindrucken.

Harkenias Augen blitzten überlegen auf. „Gerade deswegen habe ich diese Versammlung mit fünf der besten Ritter Hyrules einberufen. Heute und hier werden wir entscheiden über das weitere Vorgehen.“, sprach der König mit fester Stimme beschwichtigend. Nicholas machte große Augen und zwinkerte. Seit wann legte die Monarchie einen solchen Wert auf die Meinungen der Ritter und auf demokratische Vorgehensweisen?
 

In dem Augenblick trat Prinzessin Zelda unter der Begleitung eines Trupps Soldaten in den Raum. Die Soldaten grüßten den Herrscher des Landes und gingen ihrer Pflicht nach, nämlich die Leiche des Geschundenen auf eine Trage zulegen und zu einem anderen Ort zu transportieren.
 

Die Augen der Ritter fielen jedoch unweigerlich zu Prinzessin Zelda. Ihre königliche Gewandung schmückte ihre Gestalt und der grazile Stoff schlängelte sich elegant um ihre zerbrechlich wirkende Statur. Sie trug ein paar Handschuhe und eine Tiara schmückte ihr Haupt. Auch wenn sie sich bemühte, jeder der fünf anwesenden Ritter sah eine schwere Müdigkeit in ihrem Gesicht. Ihr blondes, volles Haar fiel unfrisiert über ihre Schultern. Sie war erschöpft und vielleicht zehrten ihre Wunden von vor wenigen Tagen an ihrer Stärke. Mit erhabenen Schritten und einem kühlen Blick trat sie zu der Tafel, begrüßte die Ritter kurz, verbeugte sich vor ihrem Vater und nahm zu seiner Linken Platz. Harkenia musterte sie besorgt und legte eine seiner kräftigen Hände auf die ihren, die sie faltete. Sie war bereits unterrichtet, dass einer der Geschundenen getötet wurde. Doch die genauen Zusammenhänge hatte Harkenia mit väterlicher Weitsicht vor ihr geheim gehalten. Sie war noch immer verwundet und da sollte sie sich nicht zusätzlich mit Gefühlen der Besorgnis quälen.
 

„Wie geht es dir, mein Kind?“, meinte er, worauf die Prinzessin dankend entgegnete: „Um einiges besser. Aber viel wichtiger: Wozu diese kleine Versammlung?“

„Ich möchte eine Entscheidung fällen, die unsere Zukunft bestimmen kann.“ Und einmal mehr verlor sich Harkenias stolzer Blick auf den Gemälden seiner Vorfahren, der früheren Generationen, die Hyrule in den dunkelsten Zeiten einmal mehr ins Licht geführt hatten. Um sich vor seinen Ahnen nicht zu schämen und aus seinem Verantwortungsbewusstsein heraus, war es Harkenia immer schon wichtig, bedeutende Entscheidungen gemeinsam mit seiner Tochter oder hochrangigen Rittern, Beratern oder Ministern zu treffen.

„Bisher wissen wir noch zu wenig über die Geschundenen der Macht. Bisher wandeln wir im Dunkeln und obwohl mir Newheads Vorschlag sehr irrsinnig und ungeheuerlich erschien, so habe ich mit dem Gedanken gespielt diesen Vorschlag in die Tat umzusetzen.“

Zelda blinzelte, rieb sich über ihre Stirn und blickte etwas nachdenklich zu dem einstigen Schwindler, dessen Identität fast niemand kannte.

„Welchen Vorschlag?“, sprach Zelda klar und eindringlich. Sie war zwar erschöpft und fühlte sich matt, aber wichtige Entscheidungen würden niemals ohne ihr Wort gefällt werden.

Harkenia nickte Nicholas Newhead zu und deutete ihm an, seine Überlegungen noch einmal darzulegen.

„Es gibt Theorien. Einfache Hylianer, die einen Angriff der Geschundenen überlebten, berichteten, dass sie manchmal das Gefühl hatten, diese vermeintlichen Hylianer schienen gesteuert zu sein von fremden Mächten, als schiene ein Fluch auf ihnen zu liegen. Möglicherweise spielt sich in den Körpern dieser Sektenmitglieder etwas ab, was wir noch nicht wissen. Vielleicht gibt es eine teuflische Macht, die diesen vorgeblich schwachen Hylianern ihre Stärke verleiht. Es gibt auch einen Bericht einer Familie, wonach der Vater schon lange begraben als einer der Geschundenen zurückgekehrt sein soll. Wenn wir diesen Berichten Wahrheit zumessen, sollten wir uns überlegen, eine solche Kreatur näher zu betrachten.“ Nicholas sprach die Worte klar und beherrscht, obwohl jeder im Raum spürte, dass er die Anwesenden mit allen Mitteln überzeugen wollte, die Leiche zu untersuchen.

„Mit einfachen Worten gesagt, Ihr befürwortet, dass wir diese Kreatur aufschneiden?“, sprach Prinzessin Zelda dann und verzog angeekelt ihr Gesicht. Sie war schließlich nicht auf den Kopf gefallen solche Vorhaben zu durchschauen. Es war vielleicht gerade deshalb, dass ihr Vater nicht darauf verzichtete sie bei derartigen Besprechungen dabei zu haben.

„Tochter, wir sehen diese Sache genauso kritisch wie du, aber wie Newhead vorhin meinte, es wird Zeit, dass wir etwas tun. Das Königshaus hat dem Treiben der Geschundenen der Macht schon zu lange zugesehen.“

Zelda stützte eine Hand an ihr Kinn und grübelte. „Aber müssen wir dafür so weit gehen?“

„Wenn du einen anderen Vorschlag hast, dann unterbreite ihn schnell“, argumentierte ihr Vater. Aber gerade da musste sich Zelda geschlagen geben. Es war frustrierend und demütigend für sie, aber sie hatte im Augenblick keine andere Idee um Untersuchungen gegen die Geschundenen in die Wege zu leiten. Auf der anderen Seite wollte auch Zelda, dass in dieser Sache etwas passierte. Sie machte sich Sorgen um ihren Heroen und befürchtete, dass die Ziele der Geschundenen etwas mit ihm zu tun hatten, auch wenn sie noch nicht wusste, dass er bereits angegriffen wurde.
 

„Die Sache ist die, dass das rote Dreieck auf der Stirn eine größere Bedeutung haben muss als bloß ein Kennzeichen. Wenn wir also Experimente durchführen könnten, so würden wir vielleicht Kenntnisse oder ein besseres Verständnis über diese Geschöpfe gewinnen und könnten über diesen Weg nach Möglichkeiten suchen diese Sekte auszuschalten oder auch überlegen, wer vielleicht sonst noch hinter dem dunklen Bündnis stecken könnte.“, erklärte Nicholas und fasste die Prinzessin in sein Gesichtsfeld. „Ich hoffe, Ihr könnt meine Ausführungen verstehen. Ich bin nicht daran interessiert irgendwelche Körper zu schänden, aber ich mache mir Sorgen, dass diese Sekte noch schlimmere Geschehnisse in die Wege leiten könnte.“ Zelda blickte den jungen Lehrer ein wenig misstrauisch an und vielleicht spürte sie, dass es eine Sache gab, die sie noch nicht wusste. Ohne den geringsten Hauch von Hunger oder Appetit starrte die Prinzessin auf ihren goldenen Teller und grübelte. „Und wer soll diese Aufgabe übernehmen?“

Harkenia drückte die Hände seiner Tochter sanft und entgegnete: „Das wird dir noch weniger gefallen. Wir dachten an Professor Morchas.“

„Professor Morchas?“ Sie zwinkerte und schaute entsetzt drein. Ihre sonst so sanften Augen vergrößerten sich und ihr voller, roter Mund öffnete sich einen winzigen Spalt. „Seid ihr alle wahnsinnig?“, fragte sie und fasste ihren Vater irritiert in ihr Gesichtsfeld. Harkenia schloss bloß seine Augen und atmete tief ein. Er schien nicht überrascht, dass seiner einzigen Tochter der Vorschlag missfiel.
 

„Von wem kam der irrsinnige Vorschlag diesen schmierigen Mann über unsere Probleme wissen zu lassen?“, murrte sie empört. Als Nicholas daraufhin ebenfalls sein Haupt senkte, wusste sie es. Es war nicht besonders schwierig für sie die Absichten und Meinungen eines Wesens an seiner Mimik zu deuten.

„Ihr, Newhead? Ihr enttäuscht mich gerade maßlos…“, sagte sie kopfschüttelnd und wendete ihr Blickfeld einmal mehr zu ihrem leeren Teller. In dem Moment verging ihr das bisschen Appetit, welches sie vielleicht noch hatte.

„Zelda, auch du wurdest von diesen Kreaturen angegriffen. Zügle dein Temperament und deinen Gerechtigkeitssinn. Ich bewundere deine Stärke, das weißt du. Nur erfordert diese Sachlage sofortige Entscheidungen und neue Wege“, erklärte Harkenia fest und ein bitterer Ausdruck legte sich auf sein starkes Gesicht.

„Aber es muss andere Wege geben“, sagte Zelda lauter werdend und nachdrücklich. „Er trinkt das Blut der Getöteten. Er kostet Leichen!“ Und weil keiner der Ritter den Versuch wagte ihr zuzustimmen, und weil sich niemand der fünf Kämpfer traute sie mit einem vielsagenden Ausdruck zu mustern, erhob sie sich. Sie stützte sich energisch am Tisch ab.

„Ich stimme hiermit dagegen!“, rief sie erbost. „Ihr habt allesamt den Verstand verloren!“
 

Doch da schlug ihr Vater mit seiner Faust auf den Tisch und erhob sich ebenfalls. Er blickte seine Tochter mit Strenge und Unmut an, etwas, was er lange nicht getan hatte. „Das reicht jetzt, Tochter. Ich respektiere deine Meinung durchaus. Nur gefällt mir dein verbitterter und zänkischer Ton nicht. Du wirst dich jetzt aus dieser Versammlung zurückziehen!“ Harkenias Stimme war launischer und gewaltiger als die Ritter es erwartet hätten. Beinah trotzig blickte die Prinzessin ihren Vater an und verbiss sich das nächste Wort. Es war lange her, dass er sie auf diese Weise ansah und ihr Befehle erteilte.

„Und erlebe ich noch einmal, dass du angegriffen wirst und dich so ärmlich wehren kannst, werde ich deinen Freiheitsdrang nicht mehr tolerieren!“, sprach er durchdringend. Er sprach so laut, dass die Wachen an der Eingangspforte schluckten und verunsicherte Blicke austauschten.
 

Prinzessin Zelda aber hatte in dem Augenblick schlichtweg vergessen, was sie sagen wollte. Die Bemerkung, dass sie sich aus der Versammlung zurückziehen sollte, war ja noch in Ordnung. Auch dass ihr Vater sich schon längst entschieden hatte die Leiche in Professor Morchas Hände zu geben, war nicht mehr zu ändern. Aber dass ihr Vater begann ihr zu drohen und in seiner Aussage ihre Stärke und Kampfkunst in Frage stellte, traf sie wie ein Schlag. Er hatte in diesen unüberlegten Sätzen gerade ihren gesamten Respekt ihm gegenüber in Frage gestellt. Und was sie noch mehr kränkte war die Tatsache, dass er dies vor fünf hochrangigen Rittern tat…
 

Sie verstummte vollends und trat gedemütigt zu den gegenüberliegenden Balkonfenstern, sodass sie die Unterhaltung nicht mehr hören konnte. Wie in Trance blickte sie über die majestätischen Wiesen Hyrules und verlor sich mit ihren Gedanken dort, wo das Feuer der Sonne sich wie eine glutrote Decke ausbreitete. Sie seufzte, versuchte die Worte ihres Vaters zu vergessen, aber schüttelte innerlich den Kopf. Er wusste, dass sie im Augenblick nicht in der besten Verfassung war, nicht nach dem Angriff, der ihr mehr abverlangt hatte als sie dachte. Es waren nicht nur die vergifteten Klingen, die sie schwächten, wohl eher der Gedanke, dass die Geschundenen mit diesem Angriff nicht ihr, sondern dem Helden der Zeit schaden wollte. Und ihr Vater wusste dies. Er wusste doch ganz genau, dass sie gerade leicht reizbar und alles andere als in guter Stimmung war. Sie blickte in Richtung des Norden und dachte an jenen einst heldenhaften Jungen, der in wenigen Minuten an dem Unterricht teilnehmen würde. Sie sehnte sich so sehr danach einfach nur bei ihm zu sein…
 

Und gerade in diesem Augenblick herrschte wildes Durcheinander in dem düsteren Quartier von William Laundry und Link, dem hilflosen Einfallspinsel, der nicht mehr wusste, wo er das kostbare Heilmittel Zeldas gelassen hatte. Und verschlafen hatte er auch noch...

„Verdammt. Verdammt. Verdammt“, schimpfte er, während er mit einem Strumpf an seinem rechten Fuß durch die Gegend hüpfte und unglücklich und täppisch durch den Raum pendelte, und er sich die andere Socke überzog.

Es war kurz vor Unterrichtsbeginn in dem traditionsreichen Fach Shiekahredewendungen und er hatte weder einen blassen Schimmer, wo seine schwarze Tunika in diesem unsäglichen Chaos zufinden sein würde, oder ob diese bereits von einem schwarzen Loch gestohlen wurde, oder ob er jemals aus diesen monströsen Klamottenstapeln in dem muffigen Raum herausfinden würde. Aber am schlimmsten war die Gewissheit, dass er vermutlich wieder zu spät beim Unterricht erscheinen würde.

„Verdammt. Verdammt. Verdammt“, brüllte er wiederholend, rutschte weg, fiel auf die Nase und beobachtete beinahe lethargisch die Staubkörnchen auf dem Fußboden herumrollen. Er konnte wohl wahrlich tun, was er wollte, aber er tapste in seinem Leben tatsächlich von einem Fettnäpfchen ins nächste...
 

Zwei Minuten später, es waren nur noch wenige Sekunden bis zum Unterrichtsbeginn in dem Fach Shiekahredewendungen rannte Link wie angestochen die alten, klirrenden Schlossgänge hinab. Es war beinahe zu spät, als er im tuschelnden Hörlesungssaal seinen Platz neben einem breitgrinsenden Will mit einem lauten Schlag besetzte.

„Guten Morgen, Herr Schlafmütze“, feixte Will und stützte seinen linken Ellenbogen auf der Tischplatte ab und platzierte seinen Schädel darauf.

„Gut geschlafen, Herr Schlafmütze? Ich glaube, du bräuchtest wirklich so eine Mütze, am besten noch eine richtige Zipfelmütze. Dann könnte man dich gleich daran erkennen. Link: die schlafsüchtige Schlafmütze“, lachte der Laundry. Doch das fand Link weniger lustig...
 

„Was hast du denn gegen solche Mützen?“

„Sieht doch bescheuert aus.“ Link funkelte streitsüchtig und verschränkte die Arme.

„Du hast ja keine Ahnung, wie toll Zipfelmützen sind.“

„Sag’ bloß, du hattest so was mal auf deinem Kopf.“

„Ja, du Lästermaul!“, schimpfte der blonde Hylianer und setzte ernster hinzu: „In Kokiri trug jeder einen Kopfschmuck. Und außerdem, wenn du mal deine Birne einschalten würdest, dann würdest du daran denken, dass der Held der Zeit genauso eine grüne Zipfelmütze trägt.“ Will machte große Augen. „Ist nicht wahr?“

„Doch! Man sieht es auf Abbildungen und Portraitierungen. Die legendären Helden Hyrules tragen alle das stolze grüne Gewand und da gehört eine Mütze einfach dazu.“ Link fühlte sich beinahe entehrt, weil sich sein neuer Kumpel über diesen Kopfschmuck lustig machte. Und man hörte seine Ärgernis an der gereizten Tonlage.

Will meinte ruhiger: „Und ich dachte immer, der Held der Zeit wäre so ein Riese mit einer tonnenschweren Rüstung und allerlei Waffen an seinem Körper geschnallt.“

„Irrtum“, sagte Link und schüttelte den Zeigefinger. „Der Held der Zeit bevorzugt einen leichten, beweglichen Kampfstil ohne unnötige Rüstungen und Eisenbeschläge, die einen an der Gewandtheit hindern.“

„Du weißt mal wieder viel zu gut Bescheid. Bin gespannt, wann ich dich ertappe!“, sagte Will spitzfindig, worauf sich Links eher fröhliches Gesicht zu bleicher Überraschung wandelte.

„Wie...?“

Aber Will winkte ab. „Die Leute tuscheln alle schon über dich wegen gestern.“

„Was das Tuscheln angeht, das geht mir kreuzweise am Arsch vorbei“, murrte Link. Er hatte andere Dinge im Kopf als sich über sowas noch zu ärgern.

Der Laundry deutete dann auf seine grünbandagierte Hand. „Was ist mit deiner Hand?“

„Es wird schon besser“, murmelte Link. „Ich werde irgendwann nochmal zur Krankenschwester schauen.“

Interessiert beugte sich Will näher. „Stimmt es eigentlich, dass Artus‘ ältere Schwester diese Stelle ausübt?“ Link nickte und erinnerte sich mit einem unguten Gefühl an gestern Abend. Eliza McDawns Anspielungen bezüglich Valiant ließen ihn irgendwie unruhig werden. Ob da mehr dahinter steckte, dass Valiant ständig über Zelda redete?

„Mal wieder witzig, dass ausgerechnet du eine Damenbekanntschaft machst“, lachte der Laundry und brachte den Heroen aus dem Konzept.
 

Mit roten Wangenbäckchen wollte er Will fragen, wie er das meinte, aber da hörten alle Schüler ein lautes Schlagen mit einem langen Zeigestock an der verhältnismäßig kleinen Schiefertafel hinter dem Lehrerpult. „Bitte um Aufmerksamkeit“, sprach der Professor Twerkfuß mit seiner piepsenden Stimme und es herrschte Stille in dem Saal.
 

Professor Twerkfuß schlug seine verstaubten Bücher auf und setzte ein konkaves Glas auf das eine Auge. Schräg und stotternd las er einige Geschichten über die Shiekah aus seinen zerfetzen Materialien hervor, brach gelegentlich mitten im Satz ab und rieb sich über seine tränenden Augen. Und registrieren wollte er ebenso wenig, was seine Schüler taten, als er sich zu bemerken erlaubte, wann der Lesestoff zu langweilig wurde. Und so verging die Zeit...
 

Das Ende der Stunde rückte näher und einige Hylianerköpfe lagen gelangweilt auf den hölzernen Tischplatten, während andere die Fliegen zählten, die an dem Deckengewölbe entlang schlichen.

Link gähnte bereits, machte es sich in seinem Platz immer bequemer, bis ihm geradezu hypnotisiert von Twerkfuß’ schräger Stimme und seinen Verhaspelungen in der Sprache der Shiekah, die Augen zufielen. Er probierte immer wieder sich abzulenken, öffnete die schweren Augenlider, aber sie waren so erdrückend. Es schien fast so, als wollte man ihn in die Traumwelt führen auf dass er erkenne, was er lang schon vergaß...
 

Link legte den Kopf auf die Arme, fühlte sich mehr und mehr erschlagen und entschied sich dem Drang nachzugeben. Diesem winzigen Funken Vertrauen zu schenken, dass er träumen musste. Außerdem hatte er letzte Nacht ohnehin zu wenig Schlaf bekommen. Und die magische Verletzung quälte ihn zunehmend. Er gähnte ein weiteres Mal und versank dann endlich in seiner Traumwelt…
 

Er wusste nicht, wo er sich befand. Das einzige, was er wahrnahm und was ihn an etwas Verlorenes erinnerte, war ein angenehmer Geruch in der Luft, ein Braten, der sein Aroma in dem Raum verteilte. Gewürze, die er irgendwann in seinem Leben schon einmal gekostet hatte. Aber er konnte sich nicht erinnern wann…

Er öffnete seine Augen, verzaubert von diesem angenehmen Aroma in der Luft und fand sich in einer sehr geräumigen Küche wieder. Direkt vor seiner Nase zog eine große Einbauküche seine Aufmerksamkeit auf sich. Dort waren mehrere Öfen, Kühltruhen, in welchen man das Eis der Zoras aufbewahren konnte. Eis, das sehr lange brauchte um zu schmelzen. Und sehr bewundernswert fand Link das kleine Chaos in dem Raum. Überall an den Küchenschränken hingen Löffel und andere Essenswerkzeuge. Zwiebeln und Knoblauch, wie auch Beifuß hingen an den Wänden. Auf einem Küchentisch lagen Kartoffeln, Karotten, rote Beete, Petersilie und viele andere Gemüsesorten, die er nicht alle in Gedanken aufzählen wollte. Er wollte sich bewegen und sich weiter umschauen, konnte dies aber einfach nicht. Es war fast so, als wäre er eingemauert, festgenagelt und konnte nur den Ereignissen zusehen, die sich ihm preisgaben.

Gerade da vernahmen seine Ohren Schritte. Ein paar Holzhausschuhe näherten sich und mit einem Mal wurde eine Tür vor seiner Nase auf gezerrt und eine junge Frau trat in den Raum. Es war jemand, den er noch nie in seinem Leben gesehen hatte und sie schien sich nicht um ihn zu kümmern oder ihn irgendwie zu bemerken. Sie summte mit einer Stimme, die ihm ein Gefühl vermittelte, hier sicher zu sein. Ihr leises Summen wärmte sein Herz…
 

Als sie sich umdrehte und zu dem Küchentisch tapste, konnte er endlich ihr Gesicht sehen. Und sie war wunderschön, eine der schönsten Frauen, die er jemals gesehen hatte. Sie besaß markante Gesichtszüge und Augen von solcher Tiefe, als könnte man in diesem meerblau ertrinken. Ihr Haar war honigblond und fiel in einem langen geflochtenen Zopf bis zu ihrer Hüfte. Sie trug ein dunkelgrünes Landfrauenkleid und wirbelte mit einer unglaublichen Energie und Lebensfreude umher. Sie lächelte und summte weiter. Link konnte nur lächeln, wusste, dass dieser Ort hier keinen Sinn ergab. Und noch mehr wunderte ihn die Tatsache, dass er angesichts dieser Frau einfach nur lächeln konnte. Er konnte lächeln und das in einem einfachen Traum…
 

Sie widmete sich gerade dem Braten im Ofen, als eine weitere Person in Links Gesichtsfeld trat. Ein prächtiger Ritter Mitte zwanzig in einer olivgrünen Tunika schlich auf leisen Sohlen näher. Er war durchtrainiert, besaß wildes dunkelblondes Haar und ein Grinsen, das unverschämter nicht sein konnte. Es schien fast so, als wollte er sich an sie heranpirschen oder sie irgendwie erschrecken. Link wusste nicht, wer er war und er war sicher, dass er diesen Mann noch nie gesehen hatte. Und gerade da packte dieser Mann die junge Frau, brachte sie zu einem Schrei, den man auch außerhalb dieses Hauses noch hören würde und lachte so laut, dass sich die Balken bogen. Er wollte sie umarmen, was sie sich voller Empörung anscheinend nicht gefallen lassen wollte. Sie grabschte nach dem erstbesten Kochlöffel, hielt diesen unter des Mannes spitze Nase und schaute ihn sehr grimmig an.

„Du sollst dich verdammt nochmal nicht so kindisch benehmen und mich erschrecken. Du weißt ganz genau, dass ich das nicht leiden kann.“ Sie drohte ihm fortwährend mit dem Kochlöffel, aber grinste dann auch.

„Vielleicht mach‘ ich es genau deshalb immer wieder“, lachte er und lächelte die Frau auf eine Weise an, die jener die Wut aus den Venen saugte. Auch sie lächelte dann und es schien als wäre seine kleine Hinterhältigkeit wieder vergessen.

„Aber ich entschuldige mich, mein Herz…“, sagte er, legte seine Fingerspitzen an ihre rechte Wange und ließ jene bis zu ihren Lippen wandern.

„Das will ich dir auch geraten haben…“, sprach sie leise. Sie drückte einen Kuss auf seine linke Wange und er durfte sie dann doch noch umarmen.
 

Okay, dachte Link. Er war hier scheinbar im Heim einer kleinen, jungen Ritterfamilie. Und diese beiden waren entweder ein Liebespaar oder Eheleute. Nur was zum Teufel machte er hier eigentlich. Und warum konnte er sich in seiner Position einfach nicht bewegen? Er wusste, dass er nur träumte, aber er schaffte es nicht sich einfach aus diesem Traum herauszureißen, sich zu wehren. Irgendetwas, so verstand er, hielt ihn hier fest.
 

„Wie war es bei König Gustav?“, meinte sie leise. „Gibt es Neuigkeiten?“ Als sie das Thema ansprach, verging dem Mann das Grinsen wieder. Link konnte direkt sehen, wie er seine Schultern hängen ließ. Es schien fast so, als wollte er nicht über das Thema reden.

„Ja, es scheint, als entsteht ein Konflikt zwischen den Zoras und den Goronen. Der König hat versucht zu schlichten, hat versucht zu vermitteln. Aber bisher gibt es kein Übereinkommen.“

„Das gefällt mir nicht…“, sprach die Frau und drückte sich noch näher an ihren Partner.

„Mir noch weniger…“, stimmte er zu. „Lass‘ uns bitte über etwas anderes reden, Medilia.“

Sie atmete tief ein und blickte ihn mit ihren kräftigen blauen Augen verständnisvoll an. „Es gibt Entenbraten, du solltest etwas essen.“ Er nickte, beinah dankbar, und nahm am Küchentisch Platz.
 

Sie brachte ihm schließlich eine dampfende Entenkeule, frisches Brot und einen Krug hylianisches Gebräu. Er aß ohne Manieren, aber es schien die scheinbare Lady nicht wirklich zu stören. Im Gegenteil, sie lächelte sogar. Mit einer Serviette tupfte sie um seine Mundecken, was ihm ebenfalls ein Lächeln ins Gesicht brachte. Erst jetzt sah Link Lebensproben und die stummen Zeugen des Schlachtfelds in dem sonnengebräunten Gesicht des Mannes. Eine große Narbe verlief über seiner rechten Wange.

„Wie war dein Tag, Liebste?“, meinte er und legte seine linke Hand auf ihre Rechte.

„Ich muss dir etwas sagen“, sprach sie sanft und sie lächelte fast wie eine Fee oder ein Engel, dachte Link. Ihre blauen Augen leuchteten unglaublich aussagekräftig.

„Was ist denn los?“ Er zwinkerte, vielleicht war es selten, dass sie so geheimnisvoll tat.

„Ich war heute in Lyriellen auf dem Marktplatz.“

„Und?“ Er unterbrach sie, vielleicht weil er Geheimnisse überhaupt nicht mochte. Diese gaben ihm das Gefühl keine Kontrolle zu haben und das mochte er nicht.

„Jetzt lass‘ mich doch ausreden“, sagte sie strenger, worauf er sich am Kopf kratzte.

„Eine Bäuerin sprach mich an und stellte mir eine… überraschende Frage…“ Fast ein wenig zappelig rutschte der Ritter auf seinem Platz umher. Es machte ihn ungeduldig, wenn man ihn auf die Folter spannte.

„Ich habe meine Mutter deswegen einen Test machen lassen.“

Als sie das Wort ,Mutter‘ ansprach, verging ihm das Grinsen wieder. „Dass du dieser Hexe und Schreckschraube überhaupt noch etwas glaubst, versteh‘ ich nicht“, murrte er.

„Arn!“, fauchte sie. „Sie ist meine Mutter.“
 

,Moment‘, dachte Link. Konnte bitte jemand die Zeit anhalten. Hatte sie gerade Arn gesagt. War das hier Arn Fearlesst? Link hatte in dem Augenblick noch mehr den Wunsch sich einfach nur zu bewegen, sich zu rühren, etwas zu sagen und diesen Traum zu beeinflussen, aber es ging nicht.
 

„Und du hast absolut keine Ähnlichkeit mit ihr“, entgegnete er.

„Ich gebe es ja zu, sie ist kompliziert. Aber sie respektiert dich, Arn. Sie liebt dich auf ihre Weise.“

„Ja, auf eine sehr absonderliche, erschreckende Weise. Die Frau versäumt keine Möglichkeit mich lächerlich oder fertig zu machen. Hinzu kommt ihr ständiger Männerbesuch. Das hier ist meine Feste. Ich kann es langsam nicht mehr ertragen, dass sie jeglichen Unrat in mein Heim bringt.“ Daraufhin seufzte die Lady und schloss genervt die Augen.

„Bei Farore, Medilia, ich weiß, dass du sie hier brauchst. Ich will nicht, dass du nur wegen mir auf irgendetwas verzichten musst. Aber wenn etwas nicht stimmt, kannst du das nicht mit mir besprechen, anstatt dir einen Rat deiner Mutter zu holen?“

Sie blickte schräg an ihm vorbei. „Arn…“

„Ja…“ Und es schien, als würde es beiden leidtun, dass sie sich wegen dem Thema stritten.

„Du weißt nicht, weshalb ich meine Mutter konsultieren wollte und du weißt nicht, um welches Thema es geht.“ Sie erhob sich dann und rieb sich aus irgendeinem Grund den Bauch. „Ich konnte dir nicht irgendeine Hoffnung machen, ohne dass ich einen Beweis habe. Deine Voreiligkeit und Ungeduld kann ich im Augenblick nicht ertragen.“
 

Mit der Spur eines Schuldeingeständnisses saß der Ritter vor seinem Entenbraten und schien den Appetit verloren zu haben. Schweigsam saß er dort, irgendwie betreten und beschämt. Wenn dies wirklich Arn Fearlesst war, dann konnte Link seinen niedergebeugten und schuldbewussten Ausdruck sogar verstehen.
 

„Bist du denn gar nicht neugierig, von welcher Hoffnung ich sprechen wollte?“, meinte sie dann, worauf er aufsah. Sie tapste mit ihren Holzschuhen klappernd zu ihm hinüber und legte ihre Hände auf seine verspannten Schultern. Sie lehnte sich an ihn, schloss ihre Augen und summte wieder. Als er ihre Hände, die sich auf seiner Brust wiederfanden, streichelte, war es für Link, den heimlichen Beobachter fast so, als könnte diese Idylle, diese plötzliche Harmonie all das bezwingen, was er in den letzten Wochen und Monaten erlebt hatte. Diese zwei Hylianer fühlten sich so heilsam an für seine Seele. Beinah grausam…
 

„Doch, natürlich bin ich neugierig, ich wollte mich bloß für meine Angriffslust entschuldigen. Ich wollte dich nicht anfahren…“, sprach er aufrichtig.

„Ich weiß“, murmelte sie und schmiegte sich noch näher an ihn. Er drückte ihre Hände sanft und drehte sich mitsamt des Holzstuhls zu ihr. Sie nahm auf seinem Schoss Platz und umarmte ihn innig.
 

Link im Hintergrund wollte nur noch weg aus diesem Traum, wusste aber auch, dass er im Augenblick rein gar nichts beeinflussen konnte. Er konnte nur zusehen, wie sich dieses Paar leidenschaftlich küsste. Es war ihm mittlerweile schon unangenehm. Und in diesem Moment hörte er gerade noch ein Flüstern von der Lady, nur ein paar leise Worte, die sie Arn ganz nah ans Ohr flüsterte. Und dann, dieses Szenario vervollständigend, schien dieser Arn Fearlesst vor Schreck vom Stuhl zu fallen. Medilia hatte sich gerade noch fangen können und blickte mit runzelnder Miene zu einem am Boden hockenden Ritter, der sie mit einem Ausdruck musterte, den Link bei keinem Mann bisher gesehen hatte. Es war mehr als Schock und mehr als Überraschung. Es war beinah schon Entsetzen. Und dann sah er so aus, als wollte er ohnmächtig werden.
 

„Arn!“, rief sie erschrocken, zupfte ihren Rock zurecht und kniete nieder. Gut, er war nicht ohnmächtig, aber scheinbar verwirrt. Mit roten Wangen sah er seine Liebste an.

„Sag‘ das nochmal!“, brabbelte er. Ein Wunder, das sein unbeholfene Gekeife überhaupt zu verstehen war.

„Du wirst Vater“, sagte sie sanft und lächelnd.

„Nochmal…“

„Du wirst Vater…“

„Nochmal.“ Doch da legte sie ihm ihren rechten Zeigefinger auf seine spröden Lippen.

„Wie oft willst du das noch hören, bis du es glaubst.“ Tatsache war, dass er es auch jetzt noch nicht glauben konnte. Sie half ihm aufstehen, legte ihre warmen Hände auf seine Wangen.

„Aber wie…“, brachte er über seine Lippen und sah sie zweifelnd an.

Und weil er sie so verdammt verunsichert und ratlos musterte, erklärte sie es ihm erneut. Sie lachte leise auf und erzählte: „Eine Bäuerin auf dem Markplatz Lyriellens machte mich darauf aufmerksam. Sie sah es in meinem Gesicht. Ich habe dann meine Mutter um Rat gefragt und es stimmt… Es ist passiert. Wir…“ Und da unterbrach er sie wieder. Lachend und unglaublich glücklich packte er seine Frau unter den Armen und wirbelte sie in der Luft herum. Dann küsste er sie liebevoll.

„Aber wir… wir haben doch…“, stotterte er.

Sie grinste. „Was? Arn, warum bist du so überrascht?“

Sie schmiegte sich an ihn und sprach in sein spitzes, rechtes Ohr. „Du benimmst dich so, als wüsstest du nicht, dass das passieren kann. Wir haben jede Nacht…“

„Wir bekommen ein Kind!“, rief er dann euphorisch.

„Einen Sohn“, berichtigte sie.

„Einen Sohn!“, brüllte er beinahe.

„Ja“, meinte sie nachdrücklich. „Mutter meinte, es wird ein Junge.“
 

Und Link konnte fast schon spüren, dass es für diesen Mann im Augenblick zu viel war. Link konnte und wollte sich nicht vorstellen, wie es wohl sein würde, Vater zu werden. Über solche Angelegenheiten hatte er sich nie Gedanken gemacht. Aber für diesen Arn Fearlesst war es im Augenblick wohl das Schönste zu wissen, eine Familie zu haben und dass diese Familie wuchs. Je mehr Link dieser Familienidylle zusah, je mehr er verstand, umso mehr begann es ihn zu quälen. Es war nicht ohne Grund, dass er diese Bilder sah. Es war eine Botschaft, die er nicht ignorieren sollte. Vielleicht hatte er nichts mit dieser Familie zu tun. Aber es erinnerte ihn daran, dass er diese Wünsche nach einem Heim und einer Familie tief in sich trug. Dieses Paar freute sich, sie lachten, sie jubelten und es gab einen Begriff für ihr momentanes Gefühl. Etwas, was Link in dieser Form noch nie wahrgenommen hatte. Sie waren glücklich…
 

Und es war dann, dass Link seine Augen im Traum schließen konnte. Er blinzelte, konnte sich von jenen Bildern endlich losreißen, aber schaffte es nicht sofort wieder in die Realität zurückzukehren. Durcheinander und sich nicht erinnernd, an welchem Ort er verweilte, richtete er sich einfach auf. Er stand entsetzt und mit gläsernen Augen auf seinen wackligen Beinen. Alle Augen im Vorlesungssaal fielen auf ihn und sein bleiches Gesicht. Seine Hände zitterten und alles an ihm schrie nach Chaos und Hilflosigkeit. Orientierungslos sah er Will zu seiner rechten Seite an, der ihn nur verständnislos musterte. Und er musterte ihn noch verwirrter, weil er Tränen in den Augen hatte…
 

Im Schloss Hyrules war die Entscheidung des Königs endlich gefallen. Man würde den Geschundenen der Macht näher untersuchen und sogar entehrende Experimente hatte der König gestattet. Im Augenblick war ihm scheinbar alles recht, nur um der Sekte auf die Spur zu kommen und deren Pläne zu vereiteln.
 

Zelda saß gekränkt auf ihrem Thron und blickte an ihrem Vater vorbei, der in ihre Richtung lief und sie musterte. „Tochter, du musst einsehen, dass ich dich mit deinem Temperament nicht immer entscheiden lassen kann. Lerne endlich in solchen wichtigen Verhandlungen kühl zu sein, dir nicht immer deine Emotionen anmerken zu lassen.“

„Diese Diskussion hatten wir schon einmal. Ich kann nicht ändern, was ich bin und wie ich bin.“ Harkenia seufzte frustriert. „Genau das meine ich. Du hast immer das letzte Wort, beleidigst mich und unsere Landsleute. Entweder du schiebst deinem zügellosen Temperament und deiner unerträglichen Sturheit einen Riegel vor, oder ich bin gezwungen dich in zukünftigen Entscheidungen herauszuhalten.“ Er trat näher und ließ sich vor seiner Tochter auf seine Knie sinken. Er hob ihr Kinn nach oben und sah sie eindringlich an. „Zelda, ich will doch nicht, dass du dich um Hundertachtzig Grad drehst. Ich möchte auch nicht auf deine Meinung und Weitsicht verzichten.“ Erst dann sah sie endlich auf und blickte ihren Vater müde und enttäuscht an. Er runzelte die Stirn und schien nicht mehr das Bedürfnis zu haben sie zu erziehen, wohl aber wirkte er besorgt.

„Vater, du weißt, verdammt nochmal, dass es mir nicht gut geht. Also warum hast du mich überhaupt zu dieser Versammlung geladen? Ich gebe zu, dass ich gerade gereizt bin, dass ich vielleicht im Moment nicht vernünftig meine Argumente dargelegt habe, aber musstest du mich vor diesen Rittern zurecht stutzen?“

„Scheint so, als sind wir uns in dieser Hinsicht ähnlich, was? Du hast nicht mit der Wimper gezuckt, als du uns allesamt beleidigt hast. Erwartest du dann wirklich, dass ich zögere meinem Unmut Ausdruck zu verleihen?“

Und da schüttelte Zelda endlich ihren hübschen Kopf. Okay, dachte sie, in dieser Hinsicht hatte ihr Vater Recht. Sie hatte sich genauso wie er im Wort vergriffen.

„Auch ich war früher temperamentvoller. Je älter du wirst, umso eher wirst du verstehen, dass du nicht dauernd mit dem Kopf durch die Wand kannst.“ Er machte eine kurze Pause. „Was die andere Sache angeht. Es hatte einen Grund, dass ich dich bei der Versammlung dabei haben wollte. Ich habe dir noch eine unerfreuliche Nachricht zu machen…“

Und da verzog Zelda noch mehr das Gesicht. Sie stellte sofort Vermutungen an und richtete sich auf. „Geht es um Valiant? Ist etwas passiert?“

Harkenia schloss die Augen und schüttelte das Haupt. „Nein. Zumindest wurde nichts berichtet.“

Irritiert trat Zelda auf die Beine und blickte ihren Vater ratlos an. „Was ist es dann?“ Und Harkenia zupfte sich an seinem Bart. ,Ungewöhnlich, dass seine Tochter es nicht gespürt hatte. Sie hatte doch sonst immer ihren sechsten Sinn.‘

„Vater, was ist los?“ Sie legte eine Hand auf seine rechte Wange, sodass er sie ansah.

„Du wirst dich wohl schon gefragt haben, wer diesen Geschundenen getötet hat, nicht wahr?“

„Sicherlich, aber ich dachte, es wäre einer der Ritter gewesen.“

Der Regent seufzte: „Ich wollte es dir in Ruhe sagen, weil du ohnehin geschwächt bist, aber besser ich mache kein Geheimnis mehr daraus. Kurz und knapp: Link hat ihn in Notwehr getötet und er wurde verletzt.“
 

Doch, dass seine Tochter noch immer so schwach auf den Beinen war, hatte der König nicht vermutet. Sie wurde blass im Gesicht und ließ sich zurück auf ihren Thron sinken.

„Link wurde verletzt?“

Sie stützte eine Hand an ihren Kopf und murmelte: „Wie schwer?“

„Mach‘ dir keine Sorgen. Es geht ihm einigermaßen gut, er hat eine magische Wunde an der linken Hand.“

„Warum konnte ich das nicht spüren?“, sprach sie leise. Was war mit ihrer Verbindung zu dem Helden der Zeit? Sie hatte immer gespürt, wann immer er litt, wann immer ein körperlicher Schmerz in ihm wühlte und wann immer er sich schwer und niedergebeugt fühlte. Gerade diese Verbindung hatte sie stärker gemacht, sie hatte auf diese Nähe vertraut.

„Es scheint, als würde eure Verbindung schwächer“, meinte ihr Vater und blickte sie sehr nachdenklich an.

„Auch das noch…“, sprach Zelda. Sie konnte es sich selbst nicht wirklich eingestehen, aber die letzten Tage waren einfach zu viel für sie. Und dass es jetzt auch in ihrer Seelenverwandtschaft Probleme gab, belastete sie. Konnte es sein, dass Link ein anderes Mädchen in seinem Kopf hatte?

„Kannst du dir das irgendwie erklären?“, meinte ihr Vater.

Sie erwiderte mit gesenktem Kopf einen trübsinnigen Blick, der Bände sprach.

„Das Schicksal beginnt sich zu verformen. Es sind andere Hylianer, die nun sein Leben bestimmen, andere Wege, die sich für ihn auftun. Und er wird sich erinnern und an etwas reifen, das er niemals wählen wollte. Es wird sich alles verändern. Und nur er wird wissen, was zu tun ist…“

Hey, ein riesiges Danke an die Leser des letzten Kapitels, ihr motiviert mich schneller zu schreiben.
 

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Kapitel 28
 

Nach Professor Twerkfuss‘ Unterrichtsstunde und seinem eigenartigen Traum war Link auf schnellstem Wege in seinem Zimmer verschwunden. Etwas verwirrt und nachdenklich saß er auf seiner Bettkante und umarmte sich beinah selbst. Er wusste nicht so recht, was mit ihm los war. Seine Augen tränten noch ein wenig und er fühlte etwas in seiner linken Brusthälfte stechen. Ein mäßiger Schmerz, der sich nach Beruhigung sehnte. Sicherheitshalber nahm Link eine Perle von den Tränen der Nayru und blickte das Fläschchen verdutzt an. Hatte er es tatsächlich so oft eingesetzt? Denn das Gefäß war mittlerweile halb leer. Er verscheuchte diesen unangenehmen Gedanken, räumte es wieder weg und dachte weiterhin an seinen Traum. Etwas berührte ihn, das er nicht beschreiben konnte. Etwas aus diesem merkwürdigen Traum, den er vorhin gehabt hatte. Es war lange her, dass ihn etwas so sehr berührt hatte. Sehr lange…

Er hatte in seinen Reisen durch Hyrule schon viele Leiden gesehen, hatte Leute sterben sehen, hatte Hylianer sich gegenseitig verletzen sehen. Und in all der Zeit schaffte es kein Blick, keine Berührung und kein Wort ihm nur ansatzweise nah zu kommen. Warum schaffte es ein einfacher, unsinniger und doch merkwürdiger Traum?

Lag es an der Idylle dieser beiden Hylianer, die er nicht kannte? Lag es daran, dass er sich mit Arn Fearlesst in den letzten Tagen beschäftigt hatte? Aber woher sollte er dann wissen, wie seine Gemahlin aussah? Und warum schickte ihm sein Unterbewusstsein eine derartige Szene, in der es um Familienzuwachs ging?
 

Seufzend wischte er sich die letzten Tränen aus den Augenwinkeln und ließ sich rücklings auf sein Bett sinken. Seine tiefblauen Augen begutachteten das mit Flecken übersäte Deckengewölbe, während seine Gedanken auf Wanderschaft gingen. Ja, er hatte während seiner Reisen durch Hyrule und andere Länder viele rührende Szenen beobachtet. Er erinnerte die Hochzeit von Kafei und Anju, erinnerte eine Schifffahrt in eines von Hyrules Nachbarländern, wo Überlebende eines Seeunglücks an Deck gezogen wurden. Er erinnerte die magischen Momente, als Feen geboren wurden. Er erinnerte so vieles und doch hatte ihn nichts so sehr berührt wie dieser Traum. Mit einem Seufzen schloss er seine Augen und versuchte diesen Traum als einen einfachen, unwichtigen Traum zu belassen. Warum sollte er sich mit dieser Gefühlsduselei überhaupt beschäftigen? Eigentlich war doch alles im Augenblick ganz okay. Er hatte ein warmes Bett und das für die nächsten Jahre. Er war unter Jugendlichen, die ähnliche Ziele für die Welt besaßen… und er hatte neue Freunde kennen gelernt. Was machte er sich Gedanken um eine Familie, die er niemals haben würde? Wenn er nun noch herausfinden könnte, was mit ihm passiert war, und wenn er seine Krankheit loswürde, könnte er endlich wieder der Held sein, dem Zelda einst vertraute…
 

Wie auf Knopfdruck klopfte es dann an der Zimmertür und ohne eine Antwort abzuwarten, und scheinbar ein Gespür für unpassende Situationen habend, trat der vorwitzige William Laundry in den Raum.

„Hey, was machst du denn hier?“, meinte er. „Ich habe dich schon gesucht. Die Leute reden alle über dich wegen gestern.“

Link drehte sein Gesichtsfeld zu ihm und ließ die Beine von der Bettkante baumeln.

„Ist alles in Ordnung? Du siehst echt beschissen aus“, sagte er und musterte ihn mehr und mehr. Und da Will einmal wieder seine spitze Nase ungefragt in andere Angelegenheiten stecken wollte, verdrehte der Held seine Augen, aber versuchte seine leichte Ärgernis deswegen zu verbergen.

„Wonach sieht es denn aus, Will?“

„Keinen blassen Dunst“, meinte jener ehrlich und setzte sich zu ihm auf die Bettkante. „Sag‘ du es mir.“

Zuerst wollte Link gar nichts sagen, so wie es auch sonst immer seine Masche war, aber dann erinnerte er sich daran, dass Will ihn im Vorlesungssaal sehr genau beobachtet hatte. Was brachte es, ihm zu verschweigen, dass er einen merkwürdigen Traum hatte? Sehr viel bescheuerter konnte das Bild, das andere inzwischen von ihm hatten, wohl nicht mehr werden.

„Ist im Vorlesungssaal irgendetwas gewesen?“, meinte Will. „Nach deinem kurzen Schlummer hast du dreingeschaut, als hättest du deine eigene Geburt gesehen.“

„Will“, versuchte Link zu beschwichtigen.

„Echt mal, sowas finde ich unheimlich. Hast du irgendwas geträumt?“

Link nickte dann endlich, worauf Will verwundert dreinblickte. Hatte Link jetzt wirklich zugegeben, was mit ihm los war? War doch sonst nicht seine Art. Mächtig verwundert über die plötzliche Offenheit, die Link an den Tag legte, fragte Will weiter. „Und wovon hast du geträumt?“
 

Ratlos trat Link auf seine Beine und sah zum Fenster hinaus. „Wenn ich dir das erzähle, hältst du mich für verrückt.“

„Verrückter als ohnehin schon, geht, glaube ich, gar nicht mehr.“ Will konnte sich diesen Satz wohl einfach nicht verkneifen. Aber Link musterte ihn daraufhin sehr erbost.

„Link, versteh‘ das nicht falsch, aber ehrlich, du tust so geheimnisvoll, benimmst dich wie jemand, der irgendein Schwerverbrechen begangen haben muss, hast komische Angewohnheiten, die jeden stutzig machen. Es ist kein Wunder, dass man dich für verrückt hält, heißt ja nicht, dass du dir damit sämtliche Sympathiepunkte vergeigst.“

Und Will hüpfte vergnügt zum Sofa um sich darauf wenige Minuten breit zu machen. „Wie auch immer, ich habe dich bei Aschwheels Stunde zum Kartenlesen entschuldigt. Ich habe ihm gesagt, du hättest Probleme mit deiner Hand. Ich schätze dafür, dass ich mal wieder so hilfsbereit und schlau war, könntest du mir sagen, wovon du geträumt hast. Und keine Sorge, ich schwöre feierlich, dass ich nichts weitererzähle.“

Link seufzte und besah sich die Jugendlichen außerhalb, die inzwischen die Mittagspause genossen. „Du weißt doch, dass ich mich in letzter Zeit mit Arn Fearlesst beschäftige, das Verrückte ist, dass ich jetzt schon von diesem Ritter träume. Und nicht nur das, ich träume nicht nur von ihm, sondern auch von seiner Familie.“

Verdutzt sah William auf und kratze sich am Kopf. „Kann es sein, dass du dich einfach zur sehr in Arn Fearlessts Lebensgeschichte hineinsteigerst?“

„Vielleicht, aber wie kann ich wissen, wie dieser Arn Fearlesst aussieht?“

„Nun gut, wie schaut er denn aus?“

„Wie ein typischer Ritter halt, blonde Haare, eine olivgrüne Tunika. Er hatte eine breite Narbe im Gesicht.“

„Grüne Tunika? Da haben wir es ja. Nur weil du eine trägst, hat dein Unterbewusstsein das so zusammengebastelt. Du identifizierst dich einfach zu sehr mit ihm. Das ist das ganze Problem.“

„Das erklärt aber immer noch nicht, wie ich mir seine Gattin vorstellen konnte.“

„Wie sah die Dame denn aus?“

„Blonde Haare, blaue Augen…“ Und da unterbrach Will ihn einmal mehr. „Klar, halb Hyrule hat blonde Haare und blaue Augen. Das ist nichts besonderes.“

„Aber…“, wollte Link erklären. Irgendetwas an diesem Traum wurmte ihn dennoch.

„Link, mach‘ dir lieber Gedanken darum, dass man dich gestern Abend umbringen wollte.“

„Ach ja, das…“ Kein Wunder, dass Link nicht mehr darüber nachdachte. Es war ja nicht das erste Mal, dass Dämonen versuchten ihn auszulöschen.

„Ich versteh‘ nicht, wie du da nur so ruhig bleiben kannst.“

„Wenn es dir hilft, ich versteh‘ mich oft selbst nicht“, murrte er dann.

„Das sind ja mal ehrliche Worte“, lachte der Laundry. „Trotzdem, anstatt uns hier zu unterhalten, sollten wir lieber zum Mittagessen gehen.“ ,Das war zur Abwechslung wirklich eine gute Idee‘, dachte der Heroe.
 

Als Link mit Will gemeinsam den Speisesaal betrat, verstummten alle, sodass eine beinah gespenstische Atmosphäre regierte. Viele begafften Link, als wäre er ein Occou, der vom Wolkenreich abgestürzt war. Und gerade dann, als der einstige Heroe seinen Blick auf die Verwunderten richtete, sahen diese betreten auf ihre Suppenschüsseln.

„Die meisten bewundern dich wegen dem Angriff gestern“, flüsterte Will neben ihm, als er Links Verunsicherung bemerkte. „Ignorier‘ es einfach.“

„Leichter gesagt als getan“, wisperte der Heroe und krallte sich eine große Schüssel Suppe mit hylianischer Nussknödeleinlage.

„Es ist zwar etwas kühl draußen, aber vielleicht sollten wir raus gehen“, schlug Will vor und deutete zu der Terrasse. Link nickte dankbar. Und so marschierten die beiden hinaus, wo nur vereinzelt Jugendliche ihr Mittag genossen. Etwas abseits und hoffentlich ohne lästige Blicke begann der Heroe sein Mittagessen zu genießen…
 

Zu einem verwunschenen Ort, wo nur wenige Leute Zutritt hatten und Tote ihren letzten Weg beschritten, tapste Prinzessin Zelda entgegen der Anweisung ihres Vaters vorwärts. Eine dunkle Kutte über ihre zierliche Gestalt geworfen, wollte sie Professor Morchas, der in wenigen Minuten mit der Obduktion der Leiche anfangen würde, beobachten. Er würde sie nicht bemerken, dafür würde sie schon sorgen, aber sie würde eingreifen, falls etwas Merkwürdiges oder Entehrendes geschah. Sie fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, dass man die Leiche eines Sektenmitglieds, über das man fast nichts wusste, aufschnitt. Sie ahnte beinah, dass in jenen Körpern etwas nicht stimmte, als ob Flüche oder seltsame Energien für den Mordtrieb und die Stärke jener Kreaturen sorgten. Sie dachte daran, dass es durchaus Dämonenvölker gab, die älter waren als Hyrule. Und sie dachte daran, dass es Geschöpfe gab, die sehr wohl Flüche spinnen und mit erschreckenden Mächten arbeiten konnten.

Sie tapste einen steinernen Pfad am Rande der Hauptstadt entlang, bis der Weg unter eine der großen Zugbrücken führte. Sie versuchte unauffällig zu bleiben, tapste sicher und zügig an einem Händler vorbei, bis sie in einer Seitengasse verschwand. Jener Pfad in einem eher unbeachteten Stadtteil schien sehr verwinkelt und unbewohnt. Tatsächlich hingen in den wenigsten Fenstern Vorhänge. Die spitzen Häuser waren dicht und ungeordnet aneinander gebaut, die Gassen hier waren eng und schmal, sodass kaum eine Kutsche hier entlang fahren konnte. Und nur sehr wenig Sonnenlicht fiel in jene unsauberen und verlassenen Gassen.

Zelda seufzte und blickte mit ihren neugierigen, kristallblauen Augen sehr sorgsam unter ihrer Kutte hervor. Professor Morchas Labor war irgendwo in dieser abgelegenen Seitenstraße und es war ebenfalls kein sehr einladender Ort. Sie trat noch einige Schritte und entdeckte einen mit Holzbrettern ausgekleideten Weg über einige Abflussrohre, wo jenes Wasser direkt in den Fluss mündete. Sie trat darüber, hörte das Holz knarren und lief schneller.
 

Sie war sich sicher, das Richtige zu tun, so wie einst und so wie heute. Sie musste Professor Morchas beobachten. Und sie wusste in etwa, wo er zu finden sein würde. Es war schließlich nicht schwer notwendige Informationen aus den Schlosswachen herauszupressen. Und Zelda hatte ihre Informationsquellen, auch was bestimmte Angelegenheiten in der Ritterschule anging. Und so tapste sie über einen ungepflegten Innenhof und entdeckte Stufen, die in ein augenscheinlich verlassenes Kellergewölbe führten. Sie schlich vorsichtig hinunter und sah aufmerksam durch teilweise verdreckte und staubige Kellerscheiben. Ihre blauen Augen funkelten mit Gewissheit, als sie einen kleinen, verhutzelten Mann entdeckte, der gerade den Raum betrat und flugs wieder verschwunden war. Mit einem Hauch Handmagie öffnete Zelda die leicht quietschende Eingangstür und trat einfach ein. Sie versuchte den Professor zu aufzuspüren, umhüllte sich mit einer eigenwilligen Magie, sodass sie unsichtbar war und trat von einer unangenehm riechenden Küche mit Abfällen und obskuren Behältern in den nächsten Raum.
 

Ein kleiner, schmächtiger Mann rückte in ihr Gesichtsfeld. Er trug einen zylinderförmigen schwarzen Hut auf seinem Haupt und lief sehr gebeugt, vielleicht weil ihm sein Buckel zusetzte. Sein fettiges, dürres, grüngraues Haar, fiel in langen Strähnen über sein bleiches mit Altersflecken übersätes Gesicht. Er kicherte und grinste, wuselte mit merkwürdigen Zangen und Skalpellen in einem Aufwaschbecken und hob das frisch gewaschene Werkzeug in die Höhe um es zu begutachten.
 

In der unerkannten Prinzessin stieg mittlerweile ein Gefühl des Ekels herauf. Denn auf einer Pritschte lag bleich und stinkend der Geschundene der Macht, den Link getötet hatte, mittlerweile nackt, und der Verwesungsprozess schien fortzuschreiten. Jener Mann sah irgendwie unwirklich aus, so, als steckte seit vielen Wochen kein Leben mehr in ihm, obwohl er noch nicht lange tot war. Sein Gesicht war eingefallen und grünlich schimmernd. Dicke, harte Blutadern waren unter dünner Haut sichtbar. Links abgebrochenes Schwert steckte noch mitten in der Brust des Unholds und war von abgestorbener Haut und verwesendem Fleisch teilweise umzogen, als ob jener tote Körper den Stahl in sich einsaugen wollte. Zelda stieg ein weiteres Mal der Ekel auf, sodass sie ihre magische Hülle beinah hätte fallen lassen.
 

Im nächsten Augenblick näherte sich der kleine, humpelnde Professor der Leiche an. In seinen Händen hatte er einen Skalpell, Watte zum Abtupfen und eine Säge. Zelda kniff die Augen kurz zusammen und sah dann angewidert zu, wie der scheinbare Mediziner mit der Säge in kleinen Abständen, rupfend und stoßend, beinah genüsslich und doch bestialisch den Brustkorb des Mannes aufschnitt und teilte. Er lachte, während er die Säge durch Knochen führte. Er lachte und keifte. Dann erschrak er, murmelte unverständliche Worte vor sich hin, ließ sogar die Säge aus seiner Hand fallen, als mit einem wuchernden Geräusch sich der Brustkorb öffnete.

Er suchte nach einer Lupe, als Zelda sich den geöffneten Leichnam selbst ansah und auch sie erschrak. Sie erstaunte nicht angesichts der Widerwertigkeit eines solchen Werkes, sie verblüffte das Innenleben jenes Toten, das nicht aussah wie ein gewöhnlicher Brustkorb. Überall, wo dicke Blutadern entlang strömten, wucherte neben jenen, ebenfalls in dünnen Schläuchen eine eigenartige, funkelnde Materie. Es sah aus wie eine fremdartige, rötlich schillernde Energie, die ebenso wie Blutadern zum Herzen führten und wieder davon weg in die gesamte Peripherie…

,Bei Nayru, unglaublich‘, dachte Zelda und widerstand der Versuchung diese fremdartige Energie zu berühren. Professor Morchas allerdings war nicht so voraussichtig und sicherlich zu neugierig, als diese Macht mit seinen Händen zu berühren.
 

Feixend, mit einem perversen Grinsen in seinem Gesicht, zerschnitt er einen jener feinen Stränge. Seine Fingerspitzen näherten sich zitternd und wissbegierig. Ein übernatürliches Funkeln strahlte aus seinen halbtoten Augen. Er war leer in seiner Seele, so leer wie jener Geschundene.
 

Und dann, gerade in dem Augenblick, als der alte Mediziner die seltsame Flüssigkeit berühren wollte, drang ein Funke der Gefahr durch Zeldas Körper. Sie stoppte ihren Unsichtbarkeitsbann und umfasste hartnäckig und fest den alten, dürren Arm des Professor. Mit großen, verquollenen Augen sah er die Prinzessin des hylianischen Volkes an.

„Nicht!“, brüllte sie. „Wollt Ihr diese Energie berühren und womöglich selbst zu einem Geschundenen werden?“

„Prinzessin Zelda!“, entgegnete der Mann entgeistert. Vielleicht hatte die Anwesenheit eines solchen reinen Wesens wie Zelda ihn noch mehr überrascht als das obskure Innenleben der Kreatur auf seinem Tisch. Schwerfällig trat der Mann zu seinem Schreibtisch und setzte eine Brille auf seine dickliche, runde Nase.

„Was führt Euch hierher, in mein Labor?“

Zelda blickte den alten Mann abwehrend und verachtungsvoll entgegen und erwiderte mit fester Stimme: „Ich bin gewiss nicht so leichtgläubig wie mein Vater. Und ich weiß, welchem Tun ihr Euch hingebt. Ich habe Euch bereits beobachtet das Blut der Getöteten zu trinken. Ihr seid nicht vertrauenswürdig, nur deshalb bin ich hier. Und womöglich habe ich Euch gerade vor Eurem größten Fehler bewahrt.“

Der Alte schluckte nur und verzog sein faltiges, durchschwitztes Gesicht. „Oh ja, Prinzessin, wahrhaft edel und vorausschauend Ihr doch seid, ich bin erfreut, dass Eure Schönheit in mein bescheidenes Labor getreten ist. Und ich stehe zutiefst in Eurer Schuld.“

„Lasst Eure Schmeichelleien. Erstattet Bericht an meinen Vater und beendet dieses widerwärtige Tun. Und ich warne Euch, solltet Ihr meine Anwesenheit berichten, werdet Ihr niemals wieder irgendetwas berichten können, geschweige denn jemals wieder eine Leiche aufschneiden.“

Ein wenig umständlich und eingeschüchtert trat der Alte zurück. „Aber Prinzessin...“, begann er aufgeregt.

„Ich dulde kein Aber. Ihr habt gesehen, dass in den Körpern der Geschundenen Grausames und Seltsames vor sich geht. Lasst diesem Körper endlich seinen Frieden!“ Ihr Stimme überschlug sich fast vor Stärke und Macht. Kein Anzeichen ihrer Schwäche der letzten Tage war spürbar.

Der wohl selbsternannte Professor faltete seine Hände, versuchte zu grinsen und nickte verschlagen. „Wie Ihr wünscht, Prinzessin. Bitte gebt mir noch eine Minute und dann…“ Aber Zelda unterbrach ihn. „Hört auf Euch herauszureden und Zeit zu schinden. Näht den Körper wieder zu, vorher werde ich diesen Ort nicht verlassen.“ Er schluckte und nickte dann blinzelnd. Hastig besorgte er Nadel und Faden und begann gerade mit der Nadelspitze in die Haut jener Gestalt einzudringen, als ihm die Brille aufgrund einer Veränderung an der Leiche von der Nase rutschte. Auch Zelda bemerkte, dass sich etwas veränderte und ließ ihre kräftigen blauen Augen begutachtend über jenen toten Körper wandern.
 

In den engen, neugebildeten Gefäßen, wo jene rötlich schillernde, bösartige Energie wie dickes Blut floss, begann sich einmal mehr ein gleichmäßiger Rhythmus aufzubauen. Und an jener Stelle, wo Professor Morchas eine dieser Adern verletzt hatte, floss die Substanz fast sprudelnd aus dem Körper heraus.

„Was…“, sprach der Alte verunsichernd und trat einen Schritt zurück. Auch Zelda bewegte sich rückwärts, als die eigenartige Flüssigkeit bereits an dem Leichentisch hinab lief und sich in einer Pfütze sammelte. Und dort, wo sich jene flüssige Energie sammelte, schien sich etwas aufzubauen, was nur dämonischen Ursprung sein konnte. Es funkelte mehr und mehr in jener geruchlosen, rubinroten Flüssigkeit und es schien, als begann sich jenes Gebilde zu teilen, sich zu vermehren…
 

Und als Zelda einen weiteren Atemzug nahm, formte sich die Substanz zu einem dürren, menschengroßen Gebilde und erstarrte. Die Prinzessin machte sich kampfbereit, während der sture, leichtsinnige Professor aus dem Raum flüchtete. Und als die kampferfahrene und gewandte Hylianerin ihr Langschwert zog, erwachte auch die Kreatur zu Leben. Sie hatte keine Augen um Zelda zu beobachten, keine Ohren um sie zu hören oder Hände um sie zu packen. Aber ein unmenschlicher, teuflischer Wille nährte die Kreatur und hauchte ihr Sinne ein, über jene kein Hylianer verfügte. Das Geschöpf des Bösen bewegte sich flink, versuchte Zelda mit Armen und Beinen anzugreifen, zu treten und mit hektischen Bewegungen zu verunsichern. Zelda wich elegant aus, bewegte sich wie sie es von Impa gelernt hatte durch die Lüfte, und behielt ihren Gegner fest im Auge. Energisch wirbelte die Adlige ihr Langschwert umher und versuchte das eigensinnige Energiewesen anzugreifen. Das Wesen allerdings war geschickt, tanzte auf Zeldas Klinge, als wäre es ein Fliegengewicht und versuchte die Prinzessin mit Tritten außer Gefecht zu setzen. Aber Zelda hatte bereits wesentlich teuflischere Kämpfe und fiesere Gegner niederstrecken müssen. Ja, die alternative Zeit war niemals leicht gewesen. Sie würde nicht aufgeben und nicht durch ein seelenloses Wesen ohne Hände und Füße.

Mit einem Schrei baute die junge Prinzessin ein kraftvolles Schild vor sich auf, wo das Energiewesen mit einem unangenehmen Knacken gegenstieß und zurückgeworfen wurde. Ohne abzuwarten ließ Zelda das Langschwert umherwandern, stieß sich mit ihren Füßen ab und prallte mit aller Kraft, die sie in ihrer derzeitigen gesundheitlichen Verfassung hatte, gegen das angreifende Geschöpf der Geschundenen. Sie durchbohrte es in der Brust, worauf es in Tausende Splitter zersprang und verendete…

„Das kann ja heiter werden“, murmelte die Prinzessin. Sie seufzte, stützte sich auf ihr Schwert, als sich der letzte Rest der sonderbaren Materie in Luft auflöste…
 

In der Ritterschule war die Mittagspause beinah vorüber und Link hastete aufgeregt mit dem eigenwilligen Buch, das er aus Viktors Büro gestohlen und selbst noch nicht genau studiert hatte, durch die alten Gänge. Er wollte bei Nicholas vorbeischauen und bei der Gelegenheit jenen einstigen Schwindler um Rat fragen. Vielleicht wusste er mit diesem Buch etwas anzufangen, vor allem aber, was der Titel ,Die dreizehn Schlüssel‘ bedeuten mochte.
 

Als Link das kleine abgelegene Büro betrat, kam Nicholas mit nassen Haaren und einem Handtuch aus dem Nebenzimmer und blickte Link aufmunternd entgegen. Er sah aus, als hätte er nicht so früh mit dem Jungen gerechnet. Grinsend beäugte er den Schüler, schien bestens gelaunt zu sein und pflanzte sich zufrieden auf seinen Sessel.

„Und, Link? Ist alles in Ordnung?“ Nicholas‘ undefinierbare Augen wanderten interessiert zu der grünbandagierten Hand.

„Schon, aber die Wunde verheilt nicht so einfach“, sprach er. „Egal, deswegen bin ich nicht hier.“ Ohne weiter nachzugrübeln oder Zeit zu verlieren, packte der heimliche Heroe das sonderbare Taschenbuch aus seiner Brusttasche und hoffte auf Nicholas Wissen hierzu.

„Hast du schon einmal etwas davon gehört?“ Und obwohl Nicholas von vielen Dingen Ahnung hatte und sicherlich noch einige Geheimnisse verbarg, musste er den Jungen diesmal enttäuschen. „Tut mir leid, Link. Aber diesmal habe ich wirklich keinen blassen Schimmer.“

„Hm…“, murmelte der Heroe und war mit den Gedanken bei der nächsten Person, die etwas über diese Schlüssel wissen konnte. Zelda vermutlich, aber er traute sich nach den Ereignissen in den letzten Tagen und nachdem Valiant ihm einiges klar gemacht hatte, einfach nicht unter ihre Augen…
 

„Wo hast du dieses Buch denn aufgegabelt?“, meinte der Lehrer, und stützte sein Kinn interessiert an seinen Händen ab. Und seine undefinierbaren Augen schienen den Jungen mit einem anstrengenden Wissensdurst auszusaugen. Als Link nicht sofort antwortete, verschwand allmählich das Grinsen in Nicholas‘ Gesicht.

„Nun sag‘ schon. Du wirst es nicht gestohlen haben, oder?“ Link schaute drein, als hätte man ihm bei der schlimmsten Sache überhaupt erwischt und da ging auch Nicholas ein Licht auf.

„Du hast es gestohlen“, stellte er fest und schüttelte gleichzeitig den Schädel.

„Ja, aber doch nur, weil ich Beweise finden will, dass dieser Arsch Viktor etwas mit Hopfdingens Tod zu tun hat.“

„Moment, du hast dieses Buch von Viktor gestohlen?“, meinte Nicholas und schien sich die Sache nun zu überlegen und von einer anderen Seite zu betrachten. „Nun ja, wenn du es von Viktor entwendet hast, habe ich kein Problem mehr damit.“ Und Schwindlers geheimnisvolle Gesichtszüge entspannten sich bis er mehr als hinterhältig grinste.

„Ja… ich habe in seinem Büro herumgeschnüffelt.“

„Dich hat doch niemand dabei beobachtet, oder?“, sagte Nicholas.

Aufgeregt fuchtelte Link mit seinen Händen in den Lüften und verschwieg Midnehrets Erscheinen.
 

„Link, jetzt im Ernst.“ Und Nicholas schlug einen für ihn ungewohnten, sachlichen Ton an. „Ich bewundere deine Einsatzbereitschaft. Aber du wurdest angegriffen, du solltest dich zurückhalten und schonen. Außerdem solltest du unauffällig zu bleiben, es gibt schon einige Jungs, die vermuten, dass du der Held der Zeit bist.“

Links Augen wurden so groß, dass sie aussahen, als wollten sie zerplatzen. Das war allerdings eine unangenehme Nachricht für ihn. Er wollte nicht, dass sein Geheimnis herauskam, erst recht nicht so schnell und nicht in seiner derzeitigen gesundheitlichen Verfassung. Er konnte nichts von dem tun, was für einen Helden selbstverständlich war. Wie sollte er beweisen, dass er in der alternativen Zeit als einziger gegen den Großmeister des Bösen bestehen konnte?
 

„Außerdem hat mir der König einen Brief zukommen lassen, indem steht, dass ich dich trainieren soll, damit du den Umgang mit deinem Fragment meisterst.“ Ah ja, Link erinnerte sich. Zelda wollte ursprünglich mit ihm das Fragment trainieren, darüber hatte sie mit ihm argumentiert. Sie war sogar davon überzeugt, dass er so seinen Bann bekämpfen konnte. Aber vielleicht hatte sie inzwischen tatsächlich das Vertrauen in ihn verloren. Warum sonst sollte sie nun ihren Vater vorschicken? Konnte es sein, dass sie den Kontakt und vielleicht die Freundschaft zu ihm tatsächlich unterbinden wollte?

„Kannst du dir vorstellen, was der König von dir will?“, riss Nicholas den Jungen aus seinen Gedanken.

„Keine Ahnung“, meinte Link trübsinnig.

„Bei der heutigen Versammlung hatte ich fast das Gefühl, der König macht sich Sorgen um dich.“

Link blinzelte und schaute Newhead an wie eine Überraschungstüte.

„Verstehst du warum?“

Link schüttelte den Schädel.

„Hey, vielleicht will er dich mit seiner Tochter verkuppeln“, lachte Nicholas dann.

Daraufhin glotzte Link den Lehrer im Praxisunterricht bitterböse an, fast so wie ein Ungetüm, dem er gleich den Kopf absägen wollte. Das war nicht lustig für ihn. Der Gedanke an Zelda fühlte sich im Moment unerträglich für ihn an, fast so, als wollte es ihm sein Herz noch schwerer machen. Sie wollte ihn nicht sehen, das hatte Valiant ihm klar gemacht. Und es gab immer mehr Hinweise, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollte. Dass Nicholas diese unüberlegten Sätze über seine Lippen brachte, verunsicherte Link zunehmend und machte ihn trauriger als ohnehin schon…
 

„Egal, ich würde meinen, wenn es dir gesundheitlich etwas besser geht, fangen wir mit dem Training an, was?“ Link nickte, dachte aber mit der Spur eines unangenehmen Gefühls daran, dass er vielleicht niemals wieder so fit wie früher werden würde… was war, wenn seine Krankheit nicht mehr verging?

„Die Pause ist gleich um, Kleiner“, sprach Nicholas. „Viktors Schwerttraining beginnt in wenigen Minuten.“ Link nickte nachdenklich.

„Da fällt mir ein, schau‘ unbedingt in die Waffenkammer. Ohne Schwert macht dich Viktor erst recht fertig.“ Und der junge Bursche hätte sich dafür, dass er nicht selbst daran gedacht hatte, am liebsten geohrfeigt.

„Verdammter…“, grummelte Link und hüpfte so schnell er konnte und ohne weitere Worte an Nicholas aus dem Büro. Zielstrebig rannte er zwischen Massen von Schülern hindurch. Einige blieben einfach stehen, als er vorüber lief. Andere machten bereitwillig Platz und blickten ihm verwundert hinterher. Mittlerweile verhielten sich tatsächlich einige Jungs sehr merkwürdig, dachte Link. Es schien fast so, als würde er bei jedem Schritt, den er tat, auffallen…
 

Schnaubend und sich auf die Knie stützen müssend, erreichte der junge Heroe die Waffenkammer in der Ritterschule. Er war so schnell gerannt, dass ihm die Luft in der Kehle stecken geblieben war. Und er war nur deshalb beinah panisch, weil er nicht riskieren wollte zu Viktors mehr als furchtbarem und unsinnigen Unterricht zu spät zu kommen. Er japste und versuchte sich zu beeilen.

Einmal mehr kam der Schlüsselbund von Orson zum Einsatz und Link trat vorsichtig in die etwas größere Kammer ein. Es war ein schmaler, aber langer Raum, sehr hoch und durch mehrere Säulen abgestützt. Es war düster und nur wenige schmale Fenster ließen durch verstaubte Scheiben Tageslicht dringen. Fast magisch verlor sich das Tageslicht auf den blanken Klingen und es schien wie, als würden die zahlreichen Waffen durch das Sonnenlicht lebendig werden, als funkelten Seelen in den Klingen…
 

Als Link sich in den Raum begab, fiel plötzlich und unerwartet die klappernde Tür hinter seinem Rücken ins Schloss. Seine tiefblauen Augen funkelten mit lang vergessenem Ehrgeiz und Tatendrang, als er die vielen Waffen in dem Raum bewunderte. In einfachen Ständern waren jede Menge Schwerter einsortiert. In einer fast riesigen Vitrine ruhten Bögen und Äxte. Und an den grauen Wänden waren ebenfalls kostbare Schmuckstücke angebracht. Link überblickte allerlei Waffen mit seinem geschulten Blick, aber wusste nicht so recht, wo er beginnen sollte. Mit einem schnellen Blick konnte man zwar eine scheinbar gute Waffe auswählen, aber ob diese auch wirklich zu ihm passte, war eine andere Frage. Er wusste schon immer, dass nicht jedes Schwert sich von ihm führen ließ. Und er wusste, dass er nicht jedes beliebige Schwert haben wollte. Es war beinah eine Wissenschaft für ihn geworden, sich unter den scheinbar gut verarbeiteten Klingen eine auszusuchen, mit der er mehr als nur kämpfen konnte. Er wollte diese Verbindung spüren, die dem ein oder anderen Schwertkämpfer nicht einmal bewusst war. Er wollte spüren, dass das Schwert passte, dass es ihn als Träger würdigte und verstand…

Und ein solches Schwert zu finden, war keine leichte Aufgabe…
 

Unzählige Waffen sprangen ihm ins Auge. Einige hielt er langgestreckt vor sich und führte einige saubere horizontale und vertikale Schwertstreiche aus. Aber keines der Schwerter schien ihm mehr als ausreichend zuzusagen. In der teilweise verstaubten Waffenkammer fanden sich sicherlich einige gute Waffen, aber keine jener Klingen hatte Link beeindruckt. Er schnaubte enttäuscht und überprüfte mit seinen scharfen dunkelblauen Augen noch einmal die einzelnen Regale und Waffenständer. Aber keine der blitzenden, scharfen Klingen bewirkte etwas in seinem Kämpferblut… bis…
 

Etwas versteckt, ganz abgelegen, in einer mit Staub geschmückten, glasbeschichteten Truhe, unauffällig und vielleicht vergessen, ruhte eine Waffe, die vielleicht sogar auf Link gewartet hatte. Mit einem leichten Gefühl der Vorahnung hechtete der einstige Heroe zu der Truhe und blies mit einem tiefen Atemzug den Staub von der Oberfläche. Tatsächlich war durch das milchige Glas eine lange, hochwertige Klinge zu erkennen. Ohne weiter zu überlegen, zerschlug der Ritterschüler das kleine Vorhängeschloss und staunte nicht schlecht, als er ein tatsächlich teures und nicht zu prunkvoll verziertes Schwert mit einer sauber verarbeiteten Klinge vor sich hatte. Er konnte sich nicht erinnern jemals eine so schöne Klinge gesehen zu haben, abgesehen vom Masterschwert natürlich. Am mit grünem Leder umzogenen Schwertheft waren zwei übereinander gekreuzte Schwerter in das Metall eingefasst worden. Ein dunkler Stein verband dieses Wappen mit der scharfen Klinge. Und auch in dem feinen, nicht zu weichen Stahl der scharfen Klinge waren beinah unsichtbar einzelne alte hylianische Schriftzeichen eingefasst. Seine Neugierde nicht mehr bremsend umfasste er die Waffe, fühlte sich, als ob diese Waffe nur ihm zustand und hielt jene himmelwärts nach oben gestreckt. Die Klinge war perfekt ausbalanciert und summte. Das Heft lag geschmeidig in seiner Linken. Etwas verwundert, dass er ausgerechnet hier in der alten Waffenkammer so eine teure Klinge fand, betrachtete er sich das edle Stück noch präziser und lachte plötzlich in sich hinein. In das Heft waren ganz unauffällig zwei Buchstaben eingraviert worden. ,A.F.‘ Links Mundwinkel, die sich in den letzten Tagen so selten nach oben bewegt hatten, verzogen sich leicht und sanft… Er wusste es. Dieses Schwert hatte schon einmal einem Linkshänder gehört. Mehr war nicht zu sagen…
 

,So viel Zeit muss sein‘, dachte der Heroe und suchte sich zu der Waffe eine passende Schwertscheide in der Kammer aus, aber riskierte damit zu spät zum Unterricht zu kommen und eine ziemliche Predigt von Viktor in Kauf nehmen zu müssen. ,Egal‘, dachte er. ,Auf diesen Unterricht konnte er eh verzichten.‘ Wenig später fand er eine dunkelgrüne Schutzhülle mit schwarzen Bändern, er grinste etwas, dachte, dass jenes wirklich gut zu der Klinge passte, und hechtete zufrieden aus dem Raum. Er rannte wie ein Irrer, aber würde nicht mehr rechtzeitig zum Stundenbeginn in der Sparringarena erscheinen…
 

Viktor hatte die Jungs bereits in einer strammen Marschlinie vor sich treten lassen und bemerkte sofort Links Nichtanwesenheit, was seine Mundwinkel zum Beben brachte. Es war auch bei den anderen Ritterschülern mittlerweile kein Geheimnis mehr, dass er vor allem den ,komischen Kauz‘ wie einige Link betitelten, auf seiner Abschussliste hatte. Er grinste barbarisch, leckte sich über seine trockenen Lippen und trat in einer immensen Ruhe in seiner klappernden, schweren Ritterrüstung vor Will, der seine grünen Augen über den Innenhof wandern ließ und sich fragte, wo Link blieb.
 

„Laundry“, muckte der Direktor auf und hob seine Stimme, sodass er fast sang. „Wo ist denn dein Mitbewohner?“

„Ich weiß nicht, aber er kommt sicherlich gleich“, sprach er vorsichtig.

„Der Heuchler ist zu spät, egal, ob er gleich erscheint“, amüsierte sich der Mann. Er schnalzte mit seiner Zunge und wischte sich erheitert durch sein dürres, blondes Haar. „Scheint so, als ist dieser Lügner der Meinung, er bräuchte diesen Unterricht nicht. Wenn dem so ist, kann ich auch dafür sorgen, dass er fliegt.“

„Nein“, sagte Will stur. Er wollte Link so gut es ging verteidigen, außerdem hatte er dies schon bei anderen Lehrern geschafft. „Er wird schon noch erscheinen, ganz sicher. Er hat nur Probleme mit seiner linken Hand nach dem Anschlag… auf…“

„Oh ja“, lachte der Ritter in sich hinein. „Aschwheel hat mir Bericht erstattet. Jetzt bildet sich das Heldchen auch noch ein, angegriffen worden zu sein, was?“ Auch einige Jungs wirkten durch Viktors Worte eingeschüchtert, obwohl einige doch dabei waren und die meisten von ihnen durchaus wussten, was in der Nacht geschehen war. Und die meisten bewunderten Link inzwischen…

„Das war keine Einbildung, die Leiche ist unterwegs zum König“, erklärte der blonde Artus McDawn missmutig. Und auch die anderen Ritterschüler der dritten Jahrgangsstufe blickten auf.

„Und wer, bitte schön, kann bestätigen, dass das Heldchen ihn getötet hat?“, versuchte Viktor zu argumentieren.

„Das ist wohl eindeutig, wenn sein Schwert in der Brust des Unholds steckte, und sonst niemand im Raum war, was?“, mischte sich der schlanke Frauenschwarm Robin Sorman ein. Auch er schien mittlerweile einige Stücke auf Link zuhalten.

„Ihr scheint euch ja alle ziemlich einig zu sein, was diesen Waisen angeht. Ihr werdet schon noch sehen…“, sprach Viktor gehässig.

„Was werden wir sehen?“, sprach Will. Und irgendwie schienen auch die anderen Drittklässler den Direktor mit großen Augen zu mustern.
 

Doch gerade da, bevor Viktor eine Antwort hätte geben können, sah er aus seinen dunklen Augenwinkeln Link näher hasten. Der Lehrer murrte angewidert, trat beinah schwerfällig mit dem vielen Metall an seinem Körper vor Link und hinderte ihn an seinem Weg.

„Denkst du wahrlich, du kannst hier erscheinen, wann es dir passt?“ Er brüllte und schien nun ein Riesendonnerwetter zu machen, sodass auch einige Mädchen, die im Innenhof die Kräuter und Hecken pflegten, aufsahen.

„Ich wurde verhindert“, meinte Link kühl und sah dem Direktor mit einem entschiedenen, klaren Blick ins Antlitz. Der scheinbar durchtrainierte Lehrer war nicht gerade ansehnlich, dachte Link. In seinem länglichen Gesicht wirkten seine viel zu kleinen Augen wie die eines Esels. Und das bisschen dürre blonde Haar, das sein Haupt schmückte, war fettig und ließ viel zu viel Kopfhaut durchschimmern.

„Du bist zu spät“, murrte Viktor.

„Das weiß ich, ich sagte doch, ich war verhindert“, erwiderte Link und fragte sich, ob dieser Kerl ihn endlich vorbei zu den anderen treten lassen würde. Der heimliche Heroe tapste einen Meter zur Seite, und wollte vorwärts treten, als der Direktor einen Arm vor Links Gesicht hielt und ihn von neuem hinderte weiter zu laufen.

„Du weißt wohl nicht, welche Konsequenzen es hat, bei meinem Unterricht zu spät zu kommen, was?“

„Nein, sollte ich das wissen?“, provozierte Link. Er hatte ein wahnsinniges Glücksgefühl empfunden, weil er Arn Fearlessts Schwert gefunden hatte. Viktors Drohungen könnten ihm heute wahrlich nicht mehr aus den Latschen hauen.

„Du wirst auch noch frech!“

Link sah ermüdet drein und seufzte. Konnte Viktor ihn nicht endlich in Ruhe mit den anderen trainieren lassen? Was machte dieser Kerl eigentlich jetzt so ein Theater?

„Du bildest dir wahrlich ein, nur weil du gewisse Vorteile hast, dass du dir diesen mangelnden Respekt mir gegenüber erlauben darfst?“

„Ich bilde mir gar nichts ein“, fauchte Link und war inzwischen ebenfalls angestachelt mit diesem Kerl zu diskutieren. „Und vor jemandem wie Euch brauche ich keinen Respekt zu haben! Ihr seid eine boshafte, hirnlose Gestalt in einer funkelnden Ritterrüstung mit einer miserablen Schwerttechnik, bei der es mir übel wird!“
 

„Das hast du nicht umsonst gesagt!“ Viktors finstere Augen blitzten gefährlich auf. Und Link kannte diesen Ausdruck… einen solchen Blick hatten ihm schon einige Feinde zugeworfen. Ohne abzuwarten, was folgte, rollte sich Link geschickt nach hinten und sah gerade noch, wie Viktors schwere Stahlklinge an jener Stelle, an der Link vorher stand, in die Erde gerammt wurde. Einige Jungs grölten erschrocken auf.

„Ihr wollt gegen mich kämpfen?“, lachte Link und wischte sich über seine Lippen. Angriffslustig sah er auf. „Nur zu!“ Er würde diesem Kasper jetzt zeigen, was es hieß ihn herauszufordern. Sicherlich, er war nicht fit genug für einen harten Kampf. Aber diesen Kampf, so war sich Link sicher, würde er alle Male mit Bravur hinbekommen. Er hatte Viktors schmieriges Getue mittlerweile satt. Und es nervte ihn diese kriminelle boshafte Ader, die dieser Mann hatte. Er beauftragte schließlich Jungs bestimmte Gegenstände zu stehlen. Er behandelte Mädchen wie Dreck und das war dem einstigen Heroen dermaßen bitter auf den Magen geschlagen, dass er jetzt etwas tun würde! Und dass man dadurch sein Geheimnis lüften würde, soweit wollte er gerade nicht denken…
 

Link hüpfte auf die Beine, verzog seine Augenbrauen angewidert und herausfordernd und zuckte sein Schwert. Er nahm dieses bewusst in seine linke Hand. Vielleicht war jene noch verletzt, aber Link hatte mit deutlich herberen Verletzungen schon die schlimmsten Ungetüme in die Hölle geschickt. Link machte eine auffordernde Handbewegung, während die anderen Jungs mit offenen Mündern da standen und das Schauspiel begafften.

Will schritt gerade noch ein und trat vor seinen lebensmüden Mitbewohner. „Bitte, reiß‘ dich zusammen. Du weißt nicht, was du tust!“

„Ich wusste immer, was ich tue“, murrte Link und stieß einen entgeisterten Will, der ihn nur vor sich selbst schützen wollte, zur Seite. Er blickte ihn hilflos an, ebenso wie die anderen Schüler, die diesen hitzköpfigen Mut nicht glauben konnten. Es hatte sich noch kein Schüler gewagt Viktor auf diese Weise herauszufordern.
 

Selbstgefällig blickte der aschblonde Direktor in Links Richtung, stemmte sich auf sein Schwert und lachte. „Ich kämpfe nicht gegen einen Schüler!“, rief er belustigt, aber Link grinste. „Soso, Ihr seid zu feige!“ Das allerdings warf einen Schatten über Viktors Gesicht, der seine Zähne fletschen ließ. „Auch das hast du nicht umsonst gesagt!“ Mit der schweren Rüstung hastete er näher und holte mit seinem Schwert gewandt aus. Aber er hatte nicht mit Links strategischem, ausgefeilten Bewegungen gerechnet. Er täuschte an, sich auf Viktor zu zubewegen, wirbelte dann seitwärts herum und traf den Direktor mit seiner neuen Klinge so geschickt am rechten Bein, dass einer der stählernen Beinschoner von Viktors Bein plumpste. Grinsend stand der Heroe hinter dem Lehrer und lugte belustigt zurück.
 

Die Jungs grölten und lachten im Hintergrund. Sie lachten so laut, dass auch die Mädchen mit ihrer Blumenpflege aufhörten und dem Schauspiel zusahen.
 

Der Lehrer allerdins schimpfte erbarmungslos, schnappte sich seinen Beinschoner und warf diesen in Links Richtung. Jener drehte seinen Schädel etwas zur Seite, sodass das gute Stück nur knapp neben seinem linken Hylianerohr vorbeisegelte.

„Soll ich Euch helfen, auch den anderen Beinschoner loszuwerden?“, rief Link eifernd. Genau das war sein wahres Ich, dachte er. Was war die letzten Wochen nur so verdammt schief gelaufen? Herausforderungen. Gewagte Diskussionen. Mut. Das war es, was ihn auszeichnete, das war es, was er sein wollte. Und diese Dinge waren ihm in der dunklen Zeit wichtig, nicht diese schwächlichen Anwandlungen, die sein gesamtes Selbstbewusstsein zerfraßen.
 

Viktor lief inzwischen rot an und rannte wie angestochen mit der schweren Stahlklinge in Links Richtung und machte scheinbar wieder denselben Fehler. Erneut täuschte Link an, bereit sich an Viktors linker Seite abzurollen, aber er wusste, dass auch jemand wie Viktor mit unfairen Mitteln arbeitete. Und tatsächlich erkannte Link innerhalb von Sekundenbruchteilen, dass der Direktor gelernt hatte. Er nahm Links Täuschungsversuch nicht ernst genug, wirbelte gleich zur rechten Seite, aber sah das gehässige Grinsen des Heroen zu spät. Gerade als Viktor das Schwert nach rechts schwang, sprang Link gekonnt über ihm hinweg, landete mit seinen eher untrainierten Beinen hinter dem Lehrer, durchtrennte mit dem Schwert die Riemen, die den Brustpanzer zusammenhielten und auch dieser purzelte mit einem Klack zu Boden. Die Ritterschüler im Hintergrund jubelten so energisch, als zerplatzten sie vor Genugtuung und Freude. Endlich zeigte jemand Viktor, wo der Hammer hing!
 

Link blickte gelangweilt drein und gähnte: „Wollt Ihr Euch nicht endlich anstrengen?“, reizte er den blonden Ritter, der sich inzwischen vor den gesamten Jungs im Hof schämte. Gerade da pfiffen einige Schüler höherer Jahrgänge aus den Stockwerken und auch jene applaudierten dem unerkannten Heroen zu.

„Das wirst du bereuen, Satansbraten!“, röhrte Viktor, sammelte Magie in seinem Schwert und schleuderte jene auf den überraschten Link. Der Heroe wusste, dass er nicht so schnell war wie früher, also blieb ihm keine Wahl als diese geballte Attacke mit einer Wirbelklinge abzuwehren. Er schloss seine tiefblauen Augen kurz, spürte die Kraft des Schwertes in seiner Hand, spürte die Energie, die der kostbare Stahl beherbergte und gerade, als die vielen Schüler dachten, es wäre vorbei, gerade, als die magische Attacke Link hätte treffen sollen, führte er die Klinge in seiner Hand in einem großen Winkel um sich, schleuderte die Magie mit einem gewagten Kampfschrei zurück, aber die Kraft wurde von einer weiteren Person abgefangen. Ein Schwert schleuderte das Geschoss an die kahle Gesteinsmauer des Schulgebäudes und hinterließ einen hässlichen Schandfleck. Newhead hatte sich zwischen Link und Viktor aufgebaut und verhinderte gerade noch, dass Link in dieser scheinbaren Notwehr etwas sehr Dummes tat.
 

Aber auch das, schien die Stimmung im Innenhof nicht zu trüben. Die Schüler lachten und applaudierten. Selbst die Mädchen warfen Link lächelnde Gesichter zu. Er hatte es geschafft. Jetzt würden die Leute erst recht über ihn reden. Nicholas schüttelte nur seinen Kopf und sah den Heroen ein wenig enttäuscht, aber auch belustigt an.
 

Kreischend stapfte Viktor dann in die Runde der gut gelaunten Schüler, brüllte in einem schiefen, hohen Ton, den selbst die ältesten Schüler von ihm noch nicht gehört hatten.

„Was denkt ihr alle überhaupt, wer ihr seid“, dröhnte er. „Geht zurück an Eure Aufgaben!“ Die Schüler der dritten Jahrgangsstufe widmeten sich mit lächelnden Gesichtern und noch mehr Selbstbewusstsein den Holzblöcken, die sie mit ihren Schwertern bearbeiten durften. Viktor aber warf dem Heroen noch einen giftigen Blick zu und verschwand dann mit einem dröhnenden Gebrabbel und garstigen Schimpfwörtern in dem Schulgebäude.
 

„Das war wohl notwendig und deine Rache für den Blutmoblin bei deiner Testung, was?“, meinte Nicholas und grinste Link schelmisch an. Jener nickte, spürte aber, dass es für seinen beanspruchten Körper mittlerweile zu viel war, sich in der Kampfkunst zu erproben. Wenn Viktor weiter gemacht hätte, hätte der Held der Zeit vielleicht den Kürzeren ziehen müssen. Aber soweit war es nicht gekommen, es hatte Spaß gemacht, und es hatte gesessen. Vielleicht, so hoffte Link, würde Viktor ihn nun etwas in Ruhe lassen. Vielleicht war sein Auftritt gerade eben überheblich und unüberlegt. Andererseits hatte er sich damit eine gehörige Portion Respekt bei den anderen Schülern verschafft und das brauchte er zur Zeit mehr als vieles andere. Er brauchte Leute, die ihn achteten und akzeptierten, auch wenn er damit das Risiko einging, dass man sein Geheimnis lüftete…

Ein absolutes Wow. Ihr könnt euch garnicht vorstellen, wie begeistert ich bin, dass nach der langen Zeit, drei Jahre O.o, die Fanfic immer noch gelesen wird. Ein herzliches Danke an alle, die fleißig Kommis schreiben und auch an die Schwarzleserecke ^____^
 

Die Story passt unheimlich gut zu Skyward Sword, das wird sich in kommendem Kapitel sogar noch mehr zeigen. Es bleibt spannend!!!
 

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Kapitel 29
 

Nach seiner Auseinandersetzung mit Viktor trainierte Link auf dem Schulinnenhof wie ein Besessener. Er tat es zum Trotz, auch wenn sein Körper nicht mitspielen wollte. Er versuchte sich selbst nur noch einmal zu beweisen, dass seine Willenskraft in der Lage war die Ketten, die seinen Körper im Augenblick bannten, zu zersprengen. Denn vielleicht war sein Wille das einzige, was ihm blieb, die eine Waffe, die er aktivieren konnte, die er noch besaß um sich vorwärtszubringen…

Es gelang ihm teilweise ein vernünftiges Schwerttraining durchzuhalten, aber lange nicht so, wie er sich es vorgestellt hatte. Er schwang sein neues Schwert einmal horizontal, einmal vertikal, versuchte sich an Sprüngen und Wirbelattacken, und stieß die Waffe dann frustriert in den weichen Erdboden. Jede Bewegung kostete unsagbar viel Kraft. Selbst das Schwert länger zu halten, verursachte Schmerzen. Kalter Schweiß tropfte von seiner Nasenspitze in den Boden, und er seufzte. Er ging durch eine Folter mit jedem neuen Versuch seine alte Kraft wieder zu erwecken, ging durch Schmerzen, nur um wieder er selbst zu sein, aber es reichte einfach nicht. Es war einfach nicht genug…
 

Er kniff die Augen zusammen und schämte sich für diesen entehrenden Zustand, obwohl er vor wenigen Minuten ein riesiges Kunststück an der Schule vollbracht hatte. ,Nun ja, mehr oder weniger‘, dachte er. Viktor war vielleicht brutal und stark, aber kein Gegner, der auf einem Schlachtfeld lange überleben würde. Und Link wusste, dass, wenn Nicholas nicht eingegriffen hätte, er nach weiteren Minuten eine elende Niederlage hinnehmen hätte müssen. Der Gedanke war Schmach genug. Sich vorzustellen, dass er gegen einen unfähigen Mann, der sich nur auf Kraft verließ, der nichts von Beinarbeit oder Taktik gehört hatte, verloren hätte, war für ihn äußerst frustrierend…
 

Viele Schüler hatten den einstigen Heroen während seinem Training interessiert beobachtet, hatten seinen Kampfstil fasziniert studiert, auch wenn sogar die Schüler merkten, dass mit ,dem komischen Kauz‘ irgendetwas nicht stimmte. Sogar die Jungs merkten inzwischen, dass er mit Schmerzen zu kämpfen hatte. Dennoch waren die Schüler sehr ehrgeizig, waren beeindruckt von Link, versuchten sich noch mehr anzustrengen. Es schien fast so, als ging Links Ehrgeiz auf die anderen über, als war er in der Lage auch die anderen zu ermutigen. Die Ritterschüler trainierten mit ihren Schwertern strebsam auf dem Innenhof, liefen einige Runden zum Aufbau von Kondition um den Gebäudekomplex und kämpften gegeneinander.
 

Nur Link saß mit der neuen Klinge niedergeschlagen auf einer Bank, nahm einen Tropfen von den Tränen der Nayru und fragte sich, wie die nächsten Wochen und Monate wohl verlaufen würden. Sicherlich war er froh darüber, hier zu sein, froh über die Freunde, die er hier hatte, über diesen geregelten Tagesablauf… nur war dies alles überhaupt der Weg, den er eigentlich gehen sollte? Melancholisch blickte er über den Trainingsplatz, sah die vielen heiteren Gesichter und die vielen unbeschwerten Jugendlichen, die die Schattenseiten Hyrules nicht kannten. Er seufzte und starrte in den wolkenverhangenen Himmel, sinnierte über das, was er tun würde, wäre sein Kraft nicht erloschen. Vielleicht wäre er gerade jetzt irgendwo in der Ferne, würde eine neue Heldentat vollbringen, würde das tun, was er immer dachte, dass es sein Lebenssinn wäre. Und er würde er selbst sein…
 

Gerade da legte sich eine feste, etwas grobe Hand auf seine rechte Schulter. Wills smaragdgrüne Augen sahen ihn auffordernd an. Link wusste, was dieser Blick bedeuten sollte. Er nickte bloß und dachte an das Versprechen, das er Will gegeben hatte. Er hatte zugestimmt, ihm einige Tricks in der Schwertkunst beizubringen.

„Ich will ja nicht nerven, aber nach der Aktion mit Viktor könntest du mir vielleicht doch ein paar Tricks verraten. Was meinst du?“

Link schloss bloß seine tiefblauen Augen und seufzte. „Ich weiß, ich hatte es versprochen…“, entgegnete er, wirkte aber alles andere als kampfbereit, auch nicht für Will.

„… nur bist du jetzt nicht mehr in Stimmung?“, murmelte der Laundry enttäuscht.

„Das ist es nicht“, murrte Link. „Ich kann nicht…“

„Was soll das heißen, du kannst nicht?“

Verärgert funkelte Link ihm entgegen. „Du hast keine Ahnung, wie es ist, wenn man das, was man kann, nicht mehr tun kann. Du hast keine Vorstellung davon, wie man sich fühlt, wenn das einzige, was man wahrlich beherrscht hat, nun nur noch ein Schatten ist…“, sprach er mehr zu sich als zu seinem Freund. Er schämte sich dafür, sein Versprechen nicht einzulösen, aber er konnte mit seinen beinah gelähmten und beanspruchten Gliedern kaum noch länger durchhalten. Auch zu einem freundschaftlichen Duell war er jetzt nicht in der Lage.
 

„Fühlst du dich noch immer krank?“, fragte Will und pflanzte sich neben ihn auf die Bank.

„Ich sagte, ich habe keine einfache Krankheit“, stieß Link pfeifend aus seinen Lungen und fühlte sich genervt, Will diese Dinge unter seine neugierige Laundrynase reiben zu müssen. Er kniff die Augen zusammen, stützte sein Kinn an seine Hände und machte den Eindruck einmal mehr nicht darüber reden zu wollen.

„Aber du hast gerade Viktor eine Lektion verpasst, die er nicht so schnell wieder vergessen wird. Das hätte nicht jeder geschafft“, argumentierte der Grünäugige.

„Will“, maulte Link. „Doch, das hätte jeder geschafft. Viktors Technik ist schlichtweg lächerlich.“

„Aber nicht jeder hätte den Mut aufgebracht sich diesem Kerl entgegenzustellen.“

„Weil andere scheinbar einfach nur Feiglinge sind…“

„Irrtum, weil du hier derjenige bist, der mutiger ist als die anderen. Warum ziehst du das, was du vollbringst eigentlich immer in den Dreck? Das, was du tust, ist schließlich nicht selbstverständlich.“ Und einmal mehr zwinkerte Link und gaffte seinen Mitbewohner verdattert an. Er wusste nicht, wie Will es immer wieder schaffte ihn zu verblüffen. Er schaffte es ja sogar seine festgefahrenen Ansichten zu verändern.
 

„Ich weiß nicht…“, sprach Link und ließ seine Augen melancholisch über die Menge wandern.

„Warum nur hast du so übertrieben hohe Ansprüche an dich selbst und das, obwohl du wirklich krank bist? Gibt es dafür einen Grund?“ Und einmal mehr war Will auf dem richtigen Trichter. Er verengte seine Augen schlitzartig und schien sehr misstrauisch.

„Da steckt mehr dahinter, habe ich Recht?“ Doch sein Verhör war dem einstigen Heroen gerade zu viel. Als ob Will sein Geheimnis nicht bereits vermutete…

„Was ist mit deiner Krankheit? Seit wann hast du die?“

„Ich schätze, seit einem dreiviertel Jahr…“, versuchte er zu erklären.

„Du schätzt?“ Will schaute dümmlich drein. „Wie soll ich das nun wieder deuten?“

„Ich kann es dir nicht erläutern…“, murrte Link genervt und ballte seine Fäuste. Er wusste ja selbst nicht einmal, was nun genau mit ihm los war. Er vermutete, dass er verflucht wurde. Aber welcher Fluch machte sich auf eine solch scheußliche Weise sichtbar?
 

„Und wie macht sich diese Krankheit bemerkbar?“

Der einstige Heroe richtete seinen schwermütigen Blick nach oben. „Durch… Schwäche und…“

„Das heißt, du bist in Wirklichkeit noch viel stärker, was?“, unterbrach ihn der Laundry fasziniert.

„Was ist daran so toll?“, raunte der unerkannte Held der Zeit. Er versuchte das dreiste Grinsen und den Funken Hinterhältigkeit in Wills Blick zu ignorieren.

„Ich habe so meine Theorien über dich, nun gut, die hat wohl nach deiner Mutdemonstration jeder. Aber dadurch bestätigt sich etwas für mich.“ Er klopfte Link auf die Schulter und lächelte. Jener aber erhob sich, schüttelte den Schädel und marschierte mit einem abtuenden Winken zurück in das Schulgebäude.
 

Mit hängenden Schultern und sichtlich erschöpft betrat Link mit einem Badetuch und frischer Bekleidung das geräumige Bad der Ritterschule. Es war kurz vor Abendbrot und die meisten der Jungen hielten sich bereits in dem Speisesaal auf, was den einstigen Heroen beruhigte. Denn, so könnte er in aller Ruhe baden ohne dass irgendwer sein Fragment auf der linken Hand bemerken würde. Obwohl, dachte er mit einem schiefen Grinsen, es mittlerweile völlig egal war. Erstens vermuteten einige der Ritterschüler bereits, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Und zweitens hatte der Kampf mit Viktor bewiesen, dass eine ordentliche Portion Mut und Tapferkeit in Links Seele schlummerte.
 

Er erreichte das Bad genervt und öffnete die alte, klapprige Holztür vorsichtig. Neugierig, ob sich jemand darin aufhielt, steckte er seinen blonden Kopf durch den Türspalt und stellt fest, dass er Glück hatte. Keine Menschenseele in Sicht. Niemand, der ihn komisch mustern würde. Er schob den Riegel herunter und verschloss damit die Tür. Es dampfte angenehm in dem kleinen Raum, in welchem zwei metallene Wannen standen. An der gegenüberliegenden Wand befand sich ein Kamin, auf welchem in einem schweren Kessel heißes Wasser blubberte. Und nur spärlich schien das Licht des Mondes durch die mit Wasserdampf beschlagenen Fensterscheiben. Es war im Übrigen dunkel genug, dass selbst, wenn jemand in den Raum hineingestürmt kam, man Links Fragment nicht entdecken konnte, zumindest hoffte er das…
 

Bemüht sich von seiner Krankheit abzulenken widmete sich der junge Heroe den Vorbereitungen für sein Bad, ignorierte etwaiges Getrampel von Ritterschülern in den Gängen und freute sich auf das heiße Wasser, das hoffentlich störende Gedanken vertrieb. Er trug den scheinbar tonnenschweren heißen Kessel an eine Wanne heran und ließ das kostbare, heiße Gut hineinfließen. Aus seiner Gürteltasche holte er eine Flasche mit einer grünlich schimmernden Flüssigkeit, die man in Kokiri für Bäder verwendete. Es war ein Extrakt aus den winzigen Blättern eines Baumes, der nur in Kokiri wuchs und welcher als kraftspendend galt, eine wunderbare Pflanze, die man Lebensheilnacht nannte. Vielleicht brachte die merkwürdige Heilpflanze seine müden, kalten Glieder etwas in Schwung. Erschöpft ließ sich der Heroe in die Wanne sinken, schloss seine Augen und ignorierte auch, dass sich außerhalb tatsächlich ein eher unbeholfener, ängstlicher Ritterschüler ebenfalls für ein Bad vorbereitete.
 

Link genoss die Ruhe um seine Gedanken zu sortieren, genoss die Wärme des Wassers und hob seine triforcetragende Hand in die Höhe. Die magische Wunde war noch nicht verheilt, aber zum Glück schmerzte sie nicht mehr. Sie schmerzte nicht einmal bei der Berührung mit Wasser und mit dem Serum aus den Kokiriwäldern. Achtsam betrachtete er das verblasste Fragment und hoffte, dass es irgendwann einmal wieder so leuchtete wie in der dunklen Zeit. Sicherlich, dachte der Held, Ganondorf war verbannt und hingerichtet. Er wollte sich nicht vorstellen, dass es vielleicht eine Zeit gab, in der er durchaus lebendig war und Chaos in Hyrule säte. Aber gerade er als Held der Zeit wusste, dass die Zeit eine komplizierte Geschichte war. Und Zeitreisen hatten einige Tücken. Er fragte sich, ob er nicht irgendwann, vielleicht sogar in näherer Zukunft einmal mehr durch die Zeiten reisen würde. Vielleicht könnte er so etwas über seine merkwürdige Krankheit herausfinden…

Und vielleicht, weil er nicht wusste, was er tat, oder weil er sein Fragment nicht gerade beherrschte, ließ der Heroe den Blick darauf schweifen, umfasste mit der anderen Hand das linke Handgelenk und konzentrierte sich ein wenig…
 

Und während er darüber sinnierte, und sich einmal mehr zu sehr auf die Magie in seiner Seele einließ, lief der tollpatschige Mondrik Heagen, der scheinbar in einige Fettnäpfchen der alten Schule trat, vorwärts und steuerte unheimlich leise den Badesaal an. Er war klein und untersetzt, jemand, den niemand ernst nahm und es war ihm immer peinlich, wenn er mit den anderen Jungs, die wesentlich sportlicher und größer waren als er, duschen musste. Er schämte sich etwas für seine Gestalt, obwohl sein Vater ein starker, mutiger Mann war. Gerade deswegen passte jener Jugendliche geeignete Zeitpunkte ab, um sich in dem Badezimmer alleine aufhalten zu können. Nur hatte er nicht damit gerechnet, dass ein weiterer Jugendlicher ebenso dachte.
 

Und Link in dem entspannenden Badewasser lauschte einmal mehr, so wie vor wenigen Tagen, als er seine Augenfarbe verlor, dem Flüstern des heiligen Mutes. Es war vertrauensselig, herausfordernd, brennend. Und mit jedem weiteren Funken, den das Fragment des Mutes in Links Venen schickte, mit einem Gefühl, als ob die Macht Seelen spalten konnte, mit jedem weiteren Flüstern des Fragments, versank der Fünfzehnjährige mehr und mehr in Trance. Er nutzte es vielleicht auch, um herauszufinden, was in Hyrule vor sich ging, vielleicht um schicksalhafte Ereignisse zu sehen… Nur hörte er dabei die warnenden Schritte von Mondrik Heagen außerhalb nicht, ignorierte die Vernunft, die ihm verbat, das Fragment unachtsam einzusetzen. Aber ein einfacher Gedanke und ein verheißungsvoller Impuls ließ ihn träumen. Link phantasierte, während das Wasser in der Wanne verdampfte, während das Fragment pulsierend glühte und seit langem ein teilweise helles, goldenes Licht in den Raum schickte…
 

Gerade in dem Augenblick platzte der kleine, rundliche Mondrik in das Badezimmer, sah das verrückteste Bild, das seine braunen Kinderaugen jemals wahrgenommen hatten. Link schwebte teilweise über dem Wannenrand und das, was den anderen Jungen gerade das Entsetzten lehrte, war ein golden strahlendes Fragment des Triforce, das den gesamten Raum in ein fieberndes, entsetzliches Licht hellte. Gerade da öffnete Link überrascht seine tiefblauen Augen, plumpste erschrocken und kreischend zurück in das Wasser und als sich die Energie des Fragmentes entlud, explodierte die Wanne, zerschellte in Tausend sich verflüchtigende Einzelteile und der junge Heroe lag nackt, beschämt und unglaublich durcheinander längs auf seinem Bauch und blinzelte vorwitzig in die Augen des geschockten Mondrik.
 

Das gesamte Badezimmer war im Eimer. Das Feuer im Kamin war durch eine Wasserwelle erloschen. Einige Gegenstände im Raum waren durchgeweicht oder umgeworfen. Link hob seinen Kopf ein Stückchen an und schaute mit einem knallroten Gesicht zu dem Störenfried, dessen Mund sperrangelweit offen stand, und der nicht einmal wusste, was er sagen sollte.
 

„Es ist nicht, wonach es aussieht…“, wollte Link erklären, hüpfte auf seine Beine und umwickelte sich mit einem großen Badetuch. Obwohl weder ein anderer Schüler, noch sonst jemand eine Vorstellung davon hatte, wonach das ganze überhaupt aussehen sollte.

Mondrik war so schockiert, dass er nichts sagte, er hob lediglich seinen rechten Arm und deutete auf das Fragment auf Links Hand. Sofort versuchte der heimliche Heroe das Fragment zu verstecken, aber es war zu spät. Mondrik Heagen hatte das Fragment entdeckt, und er hatte gesehen, dass Link es benutzt hatte.
 

Link verdrehte seine Augäpfel, bedeckte sein Gesicht mit einer Hand und bezeichnete sich in Gedanken als den größten Trottel, den Hyrule jemals gesehen hatte. Wie konnte er nur so verdammt dämlich sein? Er hatte, ohne Sicherheitsvorkehrungen und das ausgerechnet an diesem Ort mit seinem blöden Fragment gespielt und nur deswegen hatte es der erste Ritterschüler herausgefunden! Du blöder, einfältiger Held! Link seufzte und blickte Mondrik Heagen, der immer blasser im Gesicht wurde, bedenklich an.

Und noch immer brachte der dickliche Ritterschüler kein vernünftiges Wort aus seinem blassrosa Mund.

Link schüttelte den Schädel, wusste auch nicht, was er sagen sollte und sah nach seiner Kleidung, die zum Glück noch trocken war. Er zog sich diese flink an und begann die Unordnung im Bad einigermaßen wieder in den Griff zu kriegen. Aber noch immer stand Mondrik Heagen vor der Tür und musterte den Heroen entsetzt.
 

„Die Schüler… also manche der anderen haben schon über dich geredet…“, begann er kleinlaut und schien sich davor zu fürchten ein weiteres Wort zu Link zu sagen. „Du bist der…“

Verärgert drehte Link seinen Schädel zu dem anderen Schüler und meinte gereizt: „Ich bin gar nichts. Du hast hier nichts gesehen, ist das klar?!“ Genervt wuselte der Heroe durch sein dickes, nasses Haar und fragte sich, wie er es schaffen konnte, dass Mondrik sein kleines Maul hielt.

„Aber das Fragment… ich habe…“, piepste Mondrik.

„Du hast nichts gesehen“, sagte Link scharf und trat vor den etwas kleineren Jungen um diesen einzuschüchtern.

„Aber…“

„Verdammt nochmal.“ Und Link wurde laut und fast schon bissig. „Ich kann es nicht gebrauchen, dass andere über mich herziehen. Du wirst deinen Mund halten, ist das klar!“

„Aber du bist…“

„Vielleicht bin ich das“, erwiderte Link und war beinah am Verzweifeln, weil er nicht wusste, wie er diesem Kerl beibringen sollte, dass er darüber schwieg. „Aber ich will nicht, dass es irgendjemand weiß. Und du wirst deinen kleinen Schnabel halten, sonst…“

Und das Gesicht des Jungen ihm gegenüber wurde unsicher und ängstlich, da Link so laut und einschüchternd redete.
 

„Sag‘ das nicht weiter“, bat Link ruhiger und hoffte auf das Verständnis von diesem Wicht. Allerdings kannte er Mondrik nicht, er wusste nichts über ihn, wusste nicht, ob jener vertrauenswürdig war oder jemand, der sich beliebt machen wollte, der sich mit Geheimnissen brüstete.

„Ich…“

Link trat noch etwas näher und starrte dem Jungen zornig entgegen. Ein Blick, der unheimlich eisig und gereizt war. Link ahnte nicht, dass er diesen Mitschüler damit nicht nur einschüchterte, sondern auch verängstigte.

„Ich werde es nicht weitersagen“, brummte der Junge dann erschrocken, und blickte dem einstigen Heroen sehr aufgeregt ins Gesicht. „Ich verspreche es! Bin ich dann der einzige, der es weiß?“

Link nickte, worauf sich der Junge wieder entspannte. „Genial, ich bin der einzige, der das weiß. Ich verspreche es, ganz sicher, ich verspreche, dass ich es nicht weiter erzähle.“

„Hältst du dein Wort auch?“, fragte Link leise.

„Ja, das mache ich. Wow, ich bin der einzige, der ein solches Geheimnis weiß.“ Und der Junge schien beinah zu jubeln. Link aber fand das ganze weniger witzig und auch nicht zum Jubeln. Er hatte durch eine dumme Unachtsamkeit alles in Frage gestellt. Wollte er nicht eigentlich unerkannt bleiben? Fing er jetzt tatsächlich noch an, sich in diesem Ruhm zu aalen? Er wollte sich am liebsten ohrfeigen, weil er damit die Leute, die an ihn glaubten irgendwie enttäuschte. Wenn sein Geheimnis bekannt wurde, dann gab es sicherlich einige, die ihn meiden würden. Und was war mit Will? Er wäre enttäuscht, dass Link es ihm nicht gleich gesagt hatte…
 

Gerade da kamen einige der reicheren Ritterschüler über den Gang gelaufen und blickten neugierig zu Mondrik Heagen und Link, der sich hastig seine Handschuhe überstreifte. Die Jungs grinsten und schienen sich noch ein paar andere Dinge über den ‚komischen Kauz‘ und den Versager Heagen zusammenzureimen…
 

Etwas benommen von dem Einsatz seines Fragments und der Tatsache, dass er es damit schaffte Gegenstände explodieren zu lassen, sodass von diesen nicht einmal mehr ein Staubkrümel übrig war, trat Link in Richtung des Speisesaals. Er hörte die Schüler von außen her heftig diskutieren. Hoffentlich hielt Mondrik Heagen seinen Mund und hoffentlich unterhielten sich die Schüler nicht wegen ihm so laut und aufgeregt.
 

Doch, als er die Tür in den Saal öffnete, musste er feststellen, dass die Schüler sehr wohl über ihn redeten. Überfordert trat Link ein, worauf sofort die meisten Gesichter in seine Richtung wanderten. Schüler aller Altersklassen, sogar das Lehrpersonal, welches an einem besonderen Tisch speiste, starrte in seine Richtung. Der junge Held spürte, wie er mehr und mehr rot anlief. Er war es eigentlich nicht gewohnt, dass er im Mittelpunkt des Geschehens stand. Er hatte sich bei solchen peinlichen Momenten oft genug aus der Affäre gezogen. Flehend blickte er in die Runde, dann zu Will, der nur grinste und schließlich zu Mondrik Heagen, der ihn mit Genugtuung und Bewunderung angaffte. Und dann, von einer Sekunde auf die andere, sprangen einige Schüler auf, klatschten und ein Teil jubelte. Links tiefblaue Augen wurden immer größer. Er wusste nicht, ob er sich freuen oder weinen sollte. Klatschten die Leute tatsächlich wegen ihm? Wussten die Leute mittlerweile, dass er der Held der Zeit war? Noch überforderter als vorher trat er zu Will und den anderen Drittklässlern an den Tisch und versuchte irgendwie seine Schamesröte hinter Will zu verstecken. Aber die Jungs schienen sehr erpicht darauf zu sein, dass er unbedingt Platz nahm. Man hatte ihm sogar bereits einen Teller mit Himmelskürbisauflauf, sowie eine Tasse heiße Beerensuppe, zwei Brötchen und eine heiße Milch mit Feenhonig an seinen Platz gestellt. Mit großen Augen sah er in die Runde, weil er diese positive Aufmerksamkeit einfach nicht gewöhnt war. Aber er hatte jene verdient, er hatte Achtung und Respekt so bitter nötig…
 

Etwas täppisch saß der Heroe an seinem Platz und wurde von den meisten neugierig gemustert. Sie schienen darauf zu warten, dass er sich an dem Essen erfreute oder dass er endlich etwas sagte. Er nahm einen Bissen des heißen Auflaufs und grinste etwas, während er immer noch von allen Richtungen beobachtet wurde. Er sah auf, zuckte mit den Schultern und machte den Eindruck, das ihm das Essen schmeckte. Erst dann schienen einige der Schüler zufrieden und sie widmeten sich ihren eigenen Mahlzeiten.
 

Will klopfte Link auf die Schulter, während jener von der heißen, süßen Beerensuppe schlürfte. „Was ist hier eigentlich los?“, schmatzte Link an Will gerichtet. Er fragte dies sehr vorsichtig, hoffte, dass die anderen sein Geheimnis mittlerweile nicht kannten.

„Na, was wohl, du Held!“, lachte Will. Und dem peinlich berührten Link fiel in dem Augenblick das Besteck aus den Händen. Allein, dass Will das Wort ,Held‘ in den Mund nahm, gefiel ihm gar nicht.

„Jetzt schau‘ nicht drein, wie ein dummes Gespenst. Die Leute sind total begeistert von dir, weil du Viktor ohne mit der Wimper zu zucken, fertig gemacht hast. Der schämt sich in seinem Büro in Grund und Boden und kommt nicht mehr raus. Sogar das Lehrerpersonal hat sich schief gelacht.“ Ungläubig schaute der unerkannte Held in die Runde aus grinsenden Gesichtern.
 

„Die Leute jubeln, weil ich Viktors Schandmaul zum Schweigen gebracht habe?“, vergewisserte sich Link. Er seufzte und ließ erleichtert die Schultern sinken. Puh, er hatte mal wieder Schwein gehabt. Also wussten die Schüler noch nicht, dass er der Held der Zeit war.

„Jap, und die meisten wollten sich einfach bei dir bedanken. Deshalb haben die Leute dir diese riesige Portion auf den Platz gestellt“, entgegnete Will und grinste schief. „Ich muss schon sagen, das war erste Sahne von dir. Ich hätte nicht gedacht, dass das positiv ausgeht.“

Link aber schaute nur verwundert zu der riesigen Portion Himmelskürbisauflauf auf seinem Platz und konnte das Ganze noch nicht so richtig verstehen oder annehmen. Er erinnerte sich an Kokiri… er hatte immer den Kürzeren gezogen… er hatte es oft genug erlebt, dass er keine Mahlzeit bekam.

„Jetzt schau‘ nicht so deprimiert, du hast allen Grund stolz auf dich zu sein“, ermutigte Will mit seiner tiefen Stimme und grinste.

„Das ist es nicht, ich bin es nur nicht gewöhnt mit so etwas belohnt zu werden und dass mich andere dafür achten…“, flüsterte Link. Und auch dem Laundry verging das Grinsen teilweise, weil diese Bemerkung fiel. Hieß das, dass Link bisher so wenig Achtung und Respekt oder Gutes in seinem jungen Leben erfahren hatte? Ein Grund mehr für Will herauszufinden, was mit seinem Kumpel passiert war. Er wollte ihm eigentlich nur helfen…

„Du hast einiges mitgemacht, was…“, sprach er leise, redete fast so, wie Link es immer tat. Er hoffte, Link bekam das nicht in den falschen Hals. Aber er nickte ausnahmsweise und wurde nicht bissig.

„Du solltest mit jemandem darüber reden, dem du vertrauen kannst.“ Link sprach wieder kein Wort, verstand die Mehrdeutigkeit in Wills Worten, aber schüttelte den Schädel, was so viel hieß wie, dass er nicht darüber reden wollte… wie immer…
 

Gerade da marschierten Artus und Robin in den Speisesaal und nahmen gegenüber von Link und seinem Kumpel Platz. Sie grinsten und lachten.

„Ich kann es immer noch nicht glauben“, meinte der blonde McDawn und strahlte Link mit Bewunderung an. „Ist dir eigentlich klar, was du da gemacht hast?“

Link zuckte mit den Schultern. „Viktors dummes Geschwätz und seine bemitleidenswerte Schwertkunst ist mir einfach zu wider…“, versuchte Link zu beschwichtigen. Ihn interessierte seine unheimlich leckere Mahlzeit wesentlich mehr als der Kampf mit Viktor.

„Du solltest das nicht so unter den Tisch kehren. Einige der Schüler sind inzwischen der Meinung, du solltest uns unterrichten“, erklärte Artus und biss von seinem Brötchen. Und nun fiel dem unerkannten Helden das zweite Mal das Besteck aus den Händen. Aber er schwieg darauf. Was sollte er dazu denn noch sagen? Er wusste, dass er den anderen, selbst den ältesten Schülern, weit überlegen war, wenn die merkwürdige Krankheit nicht wäre…
 

„Jetzt wird dich keiner mehr komischen Kauz, wohl aber mutigen Kauz nennen“, mischte sich der Frauenschwarm Robin Sorman ein. „Wo hast du das eigentlich gelernt?“ Link wich immer mehr die Farbe aus dem Gesicht, weil jetzt die ganzen unangenehmen Fragen kamen.

„Du kämpfst, als hättest du jahrzehntelange Erfahrung. Und wenn du trainierst, sieht es so aus, als kämpfst du, weil dir tatsächlich ein Dämon gegenüber steht“, argumentierte Artus. „Ich meine, ich finde es klasse. Aber es überrascht mich doch ein wenig.“ Link blickte nervös in die Runde und dann etwas hilflos zu Wills grünen, neugierigen Augen. Er hasste das Gefühl etwas erklären zu müssen und hoffte inständig, dass die Schüler das Thema ruhen ließen. Auch die anderen Schüler an dem Tisch hörten neugierig zu.

„Du machst dich damit ziemlich verdächtig, ist dir das bewusst?“, sprach Artus, worauf Link die Augen schloss und seine Hände verkrampfte.

„Das ist mir durchaus bewusst. Soll ich meine Fähigkeiten etwa dauernd verstecken?“, verteidigte sich Link. „Ich bin nicht der Typ um anzugeben, aber ich bin kein Feigling. Und ich habe nicht länger Lust aus Rücksicht auf schwaches Gesindel an der Schule meine Fähigkeiten zu verbergen.“ Er sprach seine Worte so klar und beherrscht, dass Artus ein wenig entsetzt zurückwich.
 

„Bist du vielleicht gar kein Ritterschüler?“, fragte Robin aufgeregt und stützte sich halb über den Tisch. Link grinste makaber. Sollte er tatsächlich auf diese Frage antworten? Er schüttelte seinen Kopf und widmete sich seiner Milch.

„Was? Heißt das, du bist kein Schüler?“, bohrte der braunhaarige Sorman nach.

„Zumindest nicht so einer wie ihr, was?“, sprach er geheimnistuerisch. Link nahm einen Schluck seiner Milch, stand auf, stützte sich energisch auf dem Tisch ab und erklärte, sodass es auch der Rest mitbekam. „Natürlich bin ich kein typischer Ritterschüler, um das klar zustellen. Ich habe keinen ritterlichen Vater, der mich auf diese Schule geschickt hat. Und ich kann nichts für meine Fähigkeiten, also seid gefälligst damit zufrieden und lasst mich in Ruhe.“ Dann nahm er geräuschvoll Platz und aß weiter. Auch Robin und Artus gaben sich mit dieser Antwort zufrieden und aßen und es wirkte beinah so, als wollten die meisten, jetzt, wo sie Links Fechtkünste wahrhaft ernst nahmen, sich nicht mit ihm anlegen oder ihn irgendwie provozieren. Etwas beunruhigt schielte Link ab und an zu Mondrik am anderen Tisch und hoffte, dass auch dieser Kerl seinen Mund hielt…
 

Will versuchte derweil das Thema zu wechseln, sodass sich die unangenehme Stimmung wieder legte. Er sprach, während die süße Beerensuppe von seinem Kinn tropfte. „Habt ihr eigentlich schon gehört, dass in einigen Wochen ein berühmter Ball am Königsschloss stattfindet. Die Ritterschüler sind ab dem dritten Jahr zu diesem Ball geladen. Das heißt, wir können dort teilnehmen.“ Link sah verdutzt auf. Ein Ball am Königsschloss?

„Das stimmt, Elena hat mir davon berichtet“, meinte Artus. „Und sie hat mir schon ein hässliches Kostüm genäht, mit dem ich dort erscheinen soll. Man nennt diese Veranstaltung den Ball des Winterzaubers.“ Er wirkte nicht gerade begeistert von dieser Sache. Auch Link erfreute diese Nachricht nicht. Wenn er dort teilnehmen musste, würde er Zelda wiedersehen. Und dieser Gedanke fühlte sich sehr schmerzhaft an…

„Müssen wir dort hingehen?“, fragte er leise. Und vor allem Will konnte an seiner schmerzverzerrten Miene erkennen, das ihn das Thema aufwühlte.

„Es wird erwartet“, entgegnete Robin. „Aber es kommt darauf an, mit wem man dort hingeht“, setzte er lachend hinzu. „Ihr solltet in den nächsten Tagen unbedingt ein Mädchen ansprechen, mit dem ihr teilnehmen wollt. Es ziemt sich nicht dort ohne Bekleidung zu erscheinen.“

Will bekam auf die Aussage beinah einen Herzkasper. Er seufzte und atmete dann tief durch. „Beim Triforce, das ist gar nicht so einfach. Ich habe keine Ahnung, wen ich fragen soll.“

„Es sind noch genügend Mädchen frei. Das ist nicht so schwer“, kicherte Robin und schüttelte sich sein braunes Haar.

„Ich werde nicht teilnehmen“, sagte Link dann frustriert und leerte seinen Teller.

„Aber warum denn nicht?“, fragte Artus verwundert.

„Ich finde solche Veranstaltungen nervig“, meinte er beschwichtigend. ,Bei Nayru‘, es tat ihm unglaublich weh, Zelda dort zu sehen und vielleicht auch zu erkennen, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Er schämte sich, er fürchtete sich unter ihre Augen. Er konnte nach all den Ereignissen der letzten Wochen nicht unter ihre Augen treten und so tun, als ob nichts geschehen war. Er hatte sie nicht nur mit seinem bockigen, bemitleidenswerten Getue enttäuscht, sondern auch mit seinen verletzenden, bissigen Worten.

Will blickte ihm anteilnehmend entgegen. Er wusste genau, was in Link vorging. Es ging um Prinzessin Zelda, das war mittlerweile so einfach aus seinem Gesicht abzulesen.

„Nun“, meinte der Laundry. „Es ist ja noch genug Zeit dafür.“

Darauf nickten alle zustimmend.

„Wo wir gerade von Mädchen sprechen“, sprach Robin und schielte interessiert zu der Eingangstür.
 

Gerade in dem Augenblick traten drei hübsche Damen von der nahe gelegenen Mädchenschule in den Speisesaal ein, worauf alle Jungs verwundert aufsahen. Es war höchst selten, dass es den Mädchen von nebenan erlaubt war, die Schule zu betreten. Die Mädchen waren herausgeputzt und geschminkt und sie alle trugen weiße Kleider, die an der Schule üblich waren. Genauso wie die Jungen eine Schuluniform hatten, mussten die Mädchen ab und an weiße Gewandungen tragen. Es war ein kleines, untersetztes Mädchen mit gekräuseltem schwarzen Haar, eine lange, dünne Dame mit drei geflochtenen Zöpfen und eine durchtrainierte, beinah muskulöse junge Frau mit kurzem, rotblondem Haar. Sie alle hatten Geschenke unter ihren Armen und steuerten geradewegs zu dem Tisch, an dem Link saß. Er begriff die Situation nicht wirklich, ahnte erst, als es schon zu spät war, dass die Damen tatsächlich ihn in ihrem Blickfeld hatten. Sie lächelten alle schüchtern und drückten dem schockierten Link, der aussah, als hätte die Zoraprinzessin Ruto versucht ihn zu umarmen, die Geschenke in die Hände.
 

Und mit dieser Geste fing sich der junge Heroe ein paar sehr erstaunte, neidische und unglaublich grinsende Blicke ein. Vor allem Will neben ihm sah drein wie ein veralberter Gorone. Die Mädchen lächelten alle schmuckhaft, verbeugten sich und rauschten so schnell wieder ab wie sie gekommen war. Täppisch, nervös und überfordert sah Link zu den drei in buntem Papier eingewickelten Paketen und begriff nicht, was gerade passiert war. Hilflos musterte er William, dann Artus und dann Robin.

„Das hast du nun von deiner Schwertkunst, Link“, kicherte Artus. Robin war nur neidisch und fragte sich, was Link hatte und er nicht. Und Will ärgerte sich über seine eigene Verlegenheit.
 

Link glotzte wie erstarrt auf die Tüten und murmelte: „Was ist das?“

„Jetzt guck‘ nicht so, als hättest du noch nie ein Geschenk bekommen!“, sagte Will lieblos, begriff aber erst nach seiner Wortwahl, was er gerade gesagt hatte. Das war es wohl… Link hatte noch nie oder sehr selten ein Geschenk bekommen.

„Geschenke?“, brachte er lispelnd heraus. Er sah irgendwie verletzlich weich aus und nur Will ahnte den Grund dafür. Er war schließlich Waise, vielleicht hatte er tatsächlich nie etwas bekommen, obwohl da ein unglaublich gutes, reines Herz in seiner Brust schlug. Will wollte sich nicht vorstellen, wie es sein musste, diese angenehmen Dinge des Lebens, wie zum Beispiel die Vorfreude auf das hylianische Fest der Göttinnen oder das Fest um Nayrus Geburt nicht genießen zu können, zu wissen, dass da niemand war, der Anteil nahm.

„Das sind Geschenke für dich, Link“, erklärte Will, worauf die tiefblauen Augen des Angesprochenen blinzelten.

„Ich glaube, du hast dich mit deinem Mut auch bei den Damen beliebt gemacht und kein Problem mehr, selbst das reichste und hübscheste Mädchen der Schule zu kriegen“, sprach Robin neidisch.

„Zum Glück brauche ich mir darüber keine Gedanken zu machen. Ich bin ja schon vergeben“, lachte Artus und kippelte mit seinem Stuhl.
 

Link schaute immer noch ungläubig auf die drei Gegenstände in seinen Händen, aber fühlte mehr und mehr ein gutes Gefühl in sich aufsteigen. Diese positive Aufmerksamkeit war so wohltuend. Er versuchte es mit einem Lächeln, auch wenn es einmal wieder bei dem Versuch blieb…
 

Und so ging ein erheiternder Abend vorüber. Einige Schüler übten nach dem ermutigenden Tag noch außerhalb mit ihren Waffen. Andere spielten Karten. Link hielt sich gerade alleine in seinem Zimmer auf, hatte das Fenster weit geöffnet und saß auf der Fensterbank. Er ließ seine Beine hinaus baumeln und packte die drei Geschenke aus. Er wusste nicht einmal die Namen der drei Damen um sich zu bedanken. ,Aber das würde er schon herausfinden‘, dachte er. Neugierig öffnete er das erste Geschenk. Es war eine lange, schmale Schachtel mit Pralinen und ein Brief war dabei. Dort stand lediglich ein Danke für die Belehrung Viktors. Er stopfte sich gleich drei Pralinen in den Mund, genoss die Süßigkeiten ungemein, weil er in seinem kurzen Leben ohnehin zu wenig Süßes bekommen hatte. Er erinnerte sich ungern an seinen ersten Besuch auf dem Marktplatz der Hauptstadt. Er hatte damals so viele Pralinen und Zuckerstangen, wie auch goronische Zuckerkekse gegessen, das ihm schlecht geworden war…
 

In dem zweiten Geschenk war ein Taschenmesser, das der junge Heroe mit einem unverschämten Grinsen in seine Gürteltasche stecke. Aber es war das dritte Geschenk, was ihn so verblüffte, dass er beinahe vom Fenstersims gekracht wäre. Als er es auspackte, fiel ihm sofort ein sehr eigensinniges, kupferartiges, sich teilweise cremig anfühlendes, aber auch robustes Metall auf, das mit dunklen Striemen durchzogen war. Es war ein Armband, gemacht für den Oberarm eines Mannes und es sah sehr kostbar aus. Links Mund stand sprachlos weit offen, als er sich an den Ring Hopfdingens, Midnehrets Handspiegel und seine Kompassnadel erinnerte. Er hielt gerade einen weiteren der merkwürdigen Gegenstände in seinen Händen. Sachte hielt er das Armband gegen das Kerzenlicht und staunte immer mehr. Tatsächlich, schon wieder dieses mysteriöse Metall. Gerade als ihm in diesem Zusammenhang das Buch von Viktor einfiel, spitzte der sensible Hylianer seine Ohren und hörte, dass jemand versuchte in das Gemach zu schleichen. Link verzog seine Augenbrauen und handelte schnell und leise. Er räumte das Armband unter sein Kopfkissen. Es konnte nicht Will sein, der klopfte normalerweise oder trat sofort mit aufgeregten Worten herein. Er blies die Kerze aus, hockte sich in eine unbeleuchtete Ecke und stach mit seinen aufmerksamen, tiefblauen Augen durch die Nacht.
 

Mit einem leisen Quietschen wurde die knarrende Zimmertür aufgeschoben und eine schlanke Gestalt trat in den Raum ein. Anhand der Umrisse konnte Link in der Schwärze der Nacht lediglich ausmachen, dass es ein Schüler sein musste und dass jener eine Tunika trug. Mit lautem Schuhwerk tapste die Gestalt näher und schloss die Tür vorsichtig. Er schien den Innenraum zu mustern, aber sah seinen heimlichen Beobachter Link nicht. Neugierig, was als nächstes passierte, wartete der junge Heroe ab, versuchte leise zu atmen und verhielt sich weiterhin still. Tatsächlich marschierte die Gestalt, bemüht vorsichtig zu sein und scheinbar sehr aufgeregt, an den Schrank Links, öffnete die Türen und durchwühlte fluchend die Sachen. Es erklang nur ein kleiner Laut aus der Kehle des Eindringlings, das Link ihn erkannte. Und es war da, dass der Held der Zeit verdrießlich wurde. Er trat sachte aus seinem Versteck hervor, brodelte vor Wut. Und plötzlich entzündeten sich in dem Gemach alle Kerzen, ließen einen verräterischen Schein auf den Dieb fallen, der plötzlich schrillend kreischte und sich aufgeregt umdrehte.
 

„Du hast Nerven, dich zu wagen mich auszuspionieren!“, fauchte Link und griff nach seinem Schwert. Verärgert und extrem angriffslustig zog er dieses und hielt es dem Eindringling unter die Nase. Er kannte den Jugendlichen, der gerade den Fehler seines Lebens begangen hatte. Und Link hatte ihn und Viktor belauscht und war dementsprechend vorgewarnt.
 

„Was willst du hier?“, brüllte der junge Heroe. „Antworte, Ian!“ Und mit einem Schlag flackerte des Feuer der Kerzen wesentlich wilder. Link blickte verdutzt zu dem lodernden Flammen. Mittlerweile wurden ihm seine Fähigkeiten etwas unheimlich…

Der Angesprochene sackte schuldbewusst in sich zusammen und war vielleicht sogar froh, dass er erwischt wurde. Konfus blickte der Störenfried zu den Kerzen und dann in den entschlossenen, mutigen Blick Links. „Wie hast du…“, begann er, aber wurde ein weiteres Mal von Links Schwert unsanft belehrt, dass er hier nicht das Wort hatte. Er setzte ihm die Klinge an die Kehle.

„Ich frage dich nur ein Mal, was hast du hier zu suchen!“ Und da erinnerte sich Link an Viktors Worte, die er dem Schüler Ian schmierig unter die Nase gerieben hatte. Er hatte ihm den Auftrag gegeben, seinen Kompass zu stehlen.

„Das könnte dir so passen, dass ich dir das verrate!“, murrte der Eindringling und versuchte sich aus seiner Lage zu winden. Mit einer Hand drückte er die scharfe, schwere Klinge zur Seite und zog einen Dolch, den er bei sich trug. Zwinkernd, dass sich Ian noch traute, sich herauszureden und ihn anzugreifen, verwickelte Link den Jungen in ein gefährliches Klingenspiel, bis der Dolch zu Boden krachte.
 

„Was jetzt? Hast du noch weitere Argumente?“, fragte Link genervt und schüttelte den Schädel. Er war tierisch sauer, dass Ian die Frechheit besaß ihn in seiner Situation noch anzugreifen. „Soll ich erst das Lehrpersonal rufen?“, brüllte der vergessene Heroe.

„Ich geb’s ja zu, ich habe nach deinem Kompass gesucht!“, gab Ian dann endlich zu. „Ich schwöre, ich mach‘ das nicht für mich. Ich hab‘ den Auftrag von Viktor bekommen. Lass‘ mich verdammt noch mal wieder gehen!“ Er winselte etwas, worauf Link die Klinge sinken ließ. ,Was für ein jämmerlicher Kerl‘, dachte der Heroe und schüttelte den Kopf. Was sollte er nun machen? Er konnte damit nicht zu den anderen Lehrern gehen, das würde erst Misstrauen verursachen, aber er konnte auch Ian nicht ohne eine entsprechende Strafe gehen lassen.

„Du wagst dir was. Ich hab‘ dich schon einmal fertig gemacht und dann brichst du einfach in mein Zimmer ein. Hast du den Verstand verloren?“

Ian sah mitleiderweckend auf, aber seine Beine zitterten etwas, dass er nicht aufstehen konnte.

„Ich weiß, dass du besser kämpfen kannst als die anderen. Ich hab‘ gedacht, ich krieg‘ das mit dem Kompass irgendwie hin…“

„Und ich habe echt gedacht, dass du dich nicht so dämlich anstellst.“ Ians zitternde Knie und seine kleinlaute Sprache überraschten Link ein wenig. Er steckte sein Schwert zurück und reichte dem Kerl seine Hand zum Aufstehen. Überfordert blickte der Jugendliche in seine tiefblauen Augen und verstand die Situation nicht. Er hätte nicht gedacht, dass Link ihm nach dieser Aktion noch aufhelfen würde.
 

„Ich werd‘ dir schon nicht den Kopf abreißen, obwohl ich wohl Lust dazu hätte nach der Aktion mit Ariana“, sagte Link gereizt, worauf Ian die Hand wegschlug. Er räusperte sich, wirkte aber bezüglich der schwarzhaarigen Schönheit nicht schuldbewusst. Unsicher stand der Ritterschüler vor Links Schrank.

„Du solltest nicht so große Stücke auf Viktor halten“, meinte Link ruhig. „Und seine Befehle musst du nicht ausführen.“

„Was weißt du schon…“

„Ich habe dich und Viktor belauscht… Ich weiß so einiges über dieses Schwein“, schimpfte der Junge.

„Ich bin an ihn gebunden…“, erklärte Ian gedämpft. „Und nur deshalb musste ich diesen Kompass suchen.“

„Das hat sich erledigt, ich habe diesen Kompass nicht mehr“, meinte Link und schüttelte genervt seinen Schädel. „Hast du eine Ahnung, was du da zusammensuchst?“, fragte er weiterhin.

„Viktor sagte, es handelt sich um bestimmte Schlüssel, die auf dem Schwarzmarkt sehr teuer verscherbelt werden und die von Dämonen sehr teuer bezahlt werden…“

„Hat Viktor noch mehr von diesen seltsamen Gegenständen?“

„Soweit ich weiß nicht…“

,Das war ja mal interessant‘, dachte der Heroe. Wenn Ian sagte, dass diese Gegenstände Schlüssel waren, dann musste es sich um diese Dreizehn Schlüssel handeln, die in dem seltsamen Buch von Viktor angesprochen waren. Link rollte mit den Augäpfeln, als er an dieses Buch dachte. Er hatte es immer noch nicht durchgelesen.
 

„Lässt du mich gehen?“, meinte der Schüler dann.

„Zieh‘ Leine“, murrte der Heroe und schüttelte den Kopf. Es brachte ja nichts diesen Kerl

noch weiter einzuschüchtern. Außerdem schien Ian nicht lebensmüde genug zu sein, um sich diese Aktion ein weiteres Mal zu wagen. Wie ein Blitz hechtete Ian aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Link blickte vorsichtshalber in seinen Schrank, aber es war alles noch vorhanden, was ihm wertvoll erschien, auch die Okarina der Zeit… Und ein weiterer Gegenstand sprang ihm gerade ins Auge. Das Buch über die sogenannten Dreizehn Schlüssel, welches er die letzten Tage schlichtweg ignoriert hatte. Er schlug sich auf die Stirn und ärgerte sich über seine gigantische Gedächtnisleistung. Er nahm sich das Buch, blätterte ein wenig darin herum und las die ersten Abschnitte. In dem Buch hieß es in etwa so:
 

„In einer dunklen Ära, wo noch andere Götter Hyrule regierten, als dunkle Schleier die Welt befielen, war es, dass sich zwei Monde am Sonnengewand auf ihren Bahnen abwechselten. Und die Alten erfüllt mit Gier und verdorbenen Wünschen, herrschsüchtig und grausam, verfluchten die geweihten Lande, bis eine Göttin die Verdorbenen bestrafte. Es war das einer der Monde, gefährlich und metzelnd niederprallte und ein altes Dämonisches Volk fast vollständig auslöschte. Die wenigen Verbliebenen, getrieben von Rache und Blutdurst schmiedeten in einer dunklen Stunde aus den Splittern des Mondes eine Waffe, die für allezeit auf einen besonderen Träger wartete. Und dreizehn Schlüssel sollen es sein, die jene Waffe mit Existenz erfüllen und zum Leben erwachen sollen. Eine gefährliche, teuflische Klinge, die das Leben bedrohen und Hyrule verändern würde.“
 

Link sah verstört drein und kratzte sich am Kopf. Er hatte noch nie von einer dunklen Waffe gehört, die scheinbar irgendwo versiegelt war. Aber jener Abschnitt beunruhigte sein Heldengemüt und seinen Gerechtigkeitssinn immens. Er blätterte weiter und fand Abbildungen zu den Dreizehn Schlüsseln. Verschiedene Gegenstände waren fast schon zu detailgetreu in dem Buch abgebildet, genauso wie einige weitere Items. Aber sie waren nicht vollständig. Von den scheinbar dreizehn Schlüsseln waren nur zehn hier erfasst worden. Und in dem Augenblick fiel es wie Schuppen von Links Augen und ihm wurde die Bedeutung des Buches in seinen Händen bewusst. Der Mord an dem Hausmeister Hopfdingen, der einen Ring aus komischem Metall trug. Sein Kompass, den Sir Viktor in die Finger kriegen wollte. Midnehrets Handspiegel, der in ihrer Obhut nicht gerade sicher war. Und nun dieses Männerarmband… All‘ diese Gegenstände gehörten zu den dreizehn Schlüsseln und jene waren vermutlich so gefährlich, dass er in den nächsten Nächten nicht ruhig schlafen würde…
 

Wollte irgendwer in Hyrule diese alte, dunkle Waffe etwa finden? Mehr noch… was war, wenn derjenige mit dieser Waffe gefährliche und wahnsinnige Ziele verfolgte? Und in Links Gedanken kreiste nur noch ein Wort umher… Krieg…
 

Grausame Bilder erhoben sich aus seiner Erinnerung. Blutbäder… Geschöpfe des Bösen, die er mit einem gefährlichen Masterschwert in seinen Händen niedergemetzelt hatte. Tote Hylianer. Getötete Ritter… und eine weinende und schreiende Prinzessin Zelda, die mit einem blutbeschmierten Kleid vor ihm stand…

Ihm stiegen Tränen in die Augen, als die Erinnerungsfetzen hochkamen, dachte er doch, er hätte die meisten brutalen Bilder vergessen… Aber Krieg konnte man nicht vergessen. Geronnenes, stinkendes Blut und lachende, teuflische Kreaturen, die mit mörderischen Waffen über die Steppe donnerten, konnte man nicht vergessen…
 

Er wischte sich über die Stirn und entschloss sich, seine Feigheit Zelda einen Besuch abzustatten endgültig abzulegen. Er musste sie darüber informieren und das so schnell wie möglich…
 

Er räumte das komische Armband und das Buch über die dreizehn Schlüssel in ein gesondertes Fach in seinem Schrank und verschloss dieses. Dann stapelte er zusätzlich einen Wäschehaufen darüber und hoffte, dass niemand diese Gegenstände fand. Er überlegte kurz das Armband ebenfalls in Nicholas‘ Hände zu geben wie er es mit seinem Kompass gemacht hatte, aber es war vielleicht besser, die Gegenstände befanden sich nicht alle an einem Ort.
 

Beunruhigt nahm Link das alte, meerblaue Flöteninstruments in seine kühlen Hände. Behütend streichelte er über die Okarina und ließ sich auf die Bettkante sinken. Er würde dieser Sache auf den Grund gehen müssen, er war schließlich der Held der Zeit, auch wenn er derzeit angeschlagen war und selbst wenn er Tage hatte, an denen er am liebsten erst gar nicht aufstehen wollte. Er konnte seine Pflichten nicht länger ignorieren und er würde nicht zulassen, dass irgendjemand sich in Hyrule breit machte und noch einmal die Hylianer verletzte, die ihm wichtig waren. Er seufzte, ballte die Linke zur Faust und ging einen Schwur mit sich selbst ein. Er würde sich um diese Sache kümmern, egal, was es ihn kostete… Er musste endlich aus seinem Alptraum aufwachen! Er war der Held der Zeit verdammt!
 

Nachdenklich zog er sich eine Kutte über und plante sich mit der Okarina einmal mehr auf das Dach zu setzen und so vielleicht seine Gedanken ordnen zu können, eine Antwort auf diese vielen Fragen zu finden, die ihn in seinen Teufelskreis getrieben hatten. Er seufzte noch einmal und lief mit der Okarina in der Hand zu der Tür.
 

In dem Augenblick platzte Will kichernd in das Zimmer. Er schien bestens gelaunt zu sein, wunderte sich aber über Links Aufbruchsstimmung.

„Nanu, willst du nochmal weg?“

„Ja, ich…“, meinte er leise und blickte zu seiner Okarina.

„Ah, verstehe“, meinte Will. Link nickte erfreut, weil Will nicht weiter nachbohrte und ihn scheinbar nicht nerven wollte.

Erheitert hüpfte der Laundry zu dem roten Kanapee und lachte immer noch.

„Gibt es einen Grund, dass du so fröhlich bist?“, wollte Link wissen und zog sich seine Stiefel über die Füße.

„Stell‘ dir vor“, meinte er. „Die anderen und ich waren gerade im Duschsaal, als die komische Putzfrau Graminde mit ihren riesigen Waschhänden hereingeplatzt kam und uns alle mit einen wutschaubenden, zänkischen Ausdruck angeschaut hat. Sie brüllte und kreischte, bis sie sagte, dass einer von uns die Badewanne geklaut hat. Kannst du dir das vorstellen, welcher Idiot stiehlt schon eine Badewanne“, lachte Will. „Das muss doch jemandem aufgefallen sein. Badewannen gehen nicht einfach so verloren und verschwinden nicht plötzlich.“

„Äh… so muss das wohl gewesen sein“, lallte Link und machte sich mit seiner verräterischen Mimik bei Will einmal mehr verdächtig. Er wurde rot im Gesicht und schabte mit seinen Stiefeln über den Boden. Und weil Link so beschämt dreinschaute, fragte der neugierige Laundry kichernd nach. „Du hast doch nix damit zu tun, oder?“

„…“ Link war gerade zu schuldbewusst, als es noch abzustreiten.

„Link, sag‘ bloß, du hast die Wanne geklaut!“ Und Will verschluckte sich halb.

„Ich hab‘ die nicht geklaut. Das war meine Magie… ich hab‘ die unabsichtlich kaputt gemacht…“

Will bekam daraufhin einen gigantischen Lachanfall und schaute den Heroen mit tränenden Augen an. „Das ist nicht wahr, oder?“ Er hielt sich seine Hände an den Bauch und versuchte sich zu beruhigen. Euphorisch hüpfte der Fünfzehnjährige hinüber zu seinem besten Kumpel.
 

„Auch von deiner Magie solltest du den anderen berichten.“ Er klopfte ihm auf die Schulter und murmelte dann ernster: „Ich bin echt froh, dich getroffen zu haben und dich als Freund zu haben… du hast gar keine Ahnung, was du anderen gibst…“ Verwundert hoben sich Links hellbraune Augenbrauen. Wurde er jetzt auch noch dafür von Will belohnt, weil er eine Badewanne ruiniert hatte?

„Ich meine, ich fühl‘ mich echt entschlossener, seit ich dich kenne… ich hab‘ viel gelacht und durch dich nur profitiert… Danke, Link.“

Nervös schaute Link in die smaragdgrünen Augen Wills und wusste nicht, was er dazu sagen sollte.

„Ich kann mir vorstellen, dass du sowas nicht gerne hörst, aber du bist mir echt wichtig geworden. Ich würde meine Hände für dich ins Feuer legen.“ Und zwischen Will und Link entstand gerade eine so starke, freundschaftliche Basis, die der einstige Kokiri bisher nie erfahren hatte. Es war für Link so ein angenehmes Gefühl, dass er tatsächlich lächeln konnte. Und vielleicht spürte er, dass Will etwas an sich hatte, was ihm niemals fremd gewesen war. Irgendetwas war da, was Link noch nicht wusste, etwas Erfreuliches… und er würde es irgendwann verstehen. Link konnte auf Wills Worte nicht antworten, und der Laundry erwartete es auch nicht. Mit geschlossenen Augen stapfte er aus dem Zimmer heraus…
 

Mit einem unguten Gefühl und trübsinnigen Gedanken kletterte er einmal mehr auf das Dach der alten Schule und spielte Okarina. Er spielte eine freierfundene Weise. Eine Melodie, die er jemandem Besonderen eines Tages vorspielen wollte. Und vielleicht war jene Melodie eine Entschuldigung für all das, was er getan oder nicht getan hatte…
 

Er war sich sicher, dass sie es irgendwo hören konnte… und irgendwann, vielleicht, wenn sich diese Missverständnisse aufgeklärt hatten und er wieder in der Lage war sie zu beschützen, dann würde er ihr auch dieses Lied vorspielen können…

Kapitel 30: Verfälschte Realität
 

Die nächsten Tage vergingen ruhig, bedachte man die Ereignisse, die seit Links Rückkehr in das Land Hyrule, geschehen waren. Links verletzte Hand verheilte langsam und er brachte die vielen verschiedenen Unterrichtsstunden interessiert und augenscheinlich auf dem Wege der Besserung hinter sich. Durch Zeldas Heilmittel und vielleicht auch durch die Ablenkung an der Ritterschule, oder durch Wills Gesellschaft schien es ihm tatsächlich so gut zugehen, dass er die nächsten Wochen sicherlich wieder gesünder und auch sportlicher werden könnte. Inzwischen hatte er einen guten Stand bei den Ritterschülern und er konnte nicht abstreiten, dass er es genoss, dass ihn andere respektierten. Das hatte ihm seine Auseinandersetzung mit Viktor eingebracht. Und jener Lehrer hatte bis dahin nicht ein beleidigendes Wort mehr gegen Link über seine Lippen gebracht. Was Mondrik Heagen anging, so hatte auch jener Schüler bisher dicht gehalten und Link hoffte, dass er weiterhin schwieg…
 

Der Heroe hatte mit Nicholas, dem Lehrer vom Praxisunterricht über die merkwürdige Wand in der Ritterschule diskutiert, worauf sie beide beratschlagten sich abends zu treffen und diese Wand noch einmal zu untersuchen. Es war Zeit für Link den Ereignissen der letzten Monate auf die Spur zu kommen. Das schloss auch Nachforschungen bezüglich der dreizehn Schlüssel und bezüglich Malons Verschwinden ein und dass er in den nächsten Tagen einmal zu der alten, gut bewirtschafteten Lon-Lon-Farm reiste. Er wusste nur noch nicht so recht, wie er dahin kommen sollte und ob es nicht ratsamer wäre, dass ihn jemand begleitete. Fest stand für den einstigen Heroen lediglich, dass er aus der Irrfahrt der letzten Wochen aufwachen wollte und das konnte er nur, wenn er es schaffte seine rätselhafte Amnesie zu verstehen. Ob vielleicht tatsächlich Schergen Ganondorfs oder vielleicht sogar diese Geschundenen, die ihn angegriffen hatten, hinter seiner Amnesie steckten? Aber warum, wenn er gefangen genommen wurde, wenn er eine Folter oder sonst etwas hinter sich hatte, warum hatte man ihn dann nicht getötet? Das ergab alles so wenig Sinn für den Jungen, dem gerade seine Stärke und sein Stolz geraubt wurden, die Dinge, die seinen Mut und sein Selbstvertrauen immer gestärkt hatten.
 

Mit Arn Fearlessts Klinge auf dem Rücken, die er bereits von einem Schmied hatte behandeln lassen, wartete er vor Newheads Büro, der zusammen mit ihm die seltsame Wand noch einmal untersuchen wollte. Seine Arme verschränkt und seufzend versuchte der einstige Heroe die Ereignisse der letzten Tage einmal zu überfliegen und vielleicht auch eine Antwort auf diese marternde Ungewissheit zu finden, die ihn gerade quälte. In seinen tiefblauen Seelenspiegeln liefen die Geschehnisse der letzten Wochen ab. Der Angriff auf die Lon-Lon-Farm und diese seltsame Truhe, in welcher etwas sicherlich Gefährliches ruhte. Die Begegnung mit vielen liebenswerten Hylianern wie Will, Nicholas oder Ariana. Die Angriffe der Geschundenen der Macht und dann diese merkwürdigen Gegenstände mit diesem eigensinnigen Metall. Und was war nur mit seiner verdammten Krankheit? Link wühlte in seiner Hosentasche herum, fand die ,Tränen der Nayru‘ und nahm einmal mehr sicherheitshalber eine Perle, die beruhigend seine Kehle hinab tröpfelte. Vielleicht war es nicht gut, dass er es so oft verwendete, aber hatte er denn eine andere Wahl?
 

Gerade da kam Nicholas, scheinbar durcheinander und irgendwie durchgeschwitzt aus seinem Büro hinausgestürmt. Er hatte mal wieder Besuch gehabt, dachte Link. Weiblichen Besuch. Auch wenn der junge Heroe nicht wusste, was der einstige Schwindler und diese Dame in seinem Büro so anstellten, und er wollte es auch gar nicht wissen, so fragte er sich immer häufiger, ob das vielleicht völlig in Ordnung war.

„Ähm, Link, du bist ja schon hier?“, murmelte Nicholas albern und zog sich seinen Gürtel zurecht.

„Ja, schon eine ganze Weile“, meinte Link gelangweilt und deutete auf die einfache Taschenuhr, die aus Nicholas‘ dunkler Hosentasche hinaus baumelte. „Du hast gemeint, wir wollten uns um viertel nach acht treffen und es ist schon eine halbe Stunde drüber.“

„Nun ja“, lachte der Lehrer und kratzte sich an seinem Dreitagebart. „Ich war noch beschäftigt.“ Gerade da trat aus seinem Büro eine Dame mit grauem Mantel heraus. Sie zog die Kapuze soweit, dass man ihr nicht einmal ins Gesicht blicken konnte.

„Jaja… beschäftigt“, murrte Link und wusste nicht, worüber er sich mehr ärgern sollte. Darüber, dass Nicholas die Dreistigkeit besaß ihn eine halbe Stunde warten zu lassen, oder dass er nicht wusste, was diese Dame und Newhead in diesem Büro angestellt hatten. Die elegante Frau begrüßte Link kurz und hastete dann geschwind den Gang entlang, vielleicht weil sie nicht auffallen wollte.
 

„Wie auch immer“, winkte der Lehrer mit einem verstohlenen Grinsen ab. Er musterte Link intensiv und rieb sich seine trockenen Nasenflügel. „Wollen wir dann los, Kleiner?“ Der Angesprochene schüttelte enttäuscht den Schädel. „Ich habe die ganze Zeit auf dich gewartet und du stellst mir dann noch eine so selbstverständliche Frage“, murrte er und trat vorwärts.

„Nun ja, Link, ich sehe ein, dass du deshalb etwas schlechte Laune hast“, entgegnete Schwindler. „Aber du musst wissen, dass das weibliche Geschlecht oftmals Priorität hat.“ Und wieder grinste er. Link schüttelte abermals den Schädel, konnte dem Ganzen aber eigentlich zustimmen. Wenn es um Prinzessin Zelda ging, hatte sie auch immer Priorität vor jeglichen anderen Dingen bei ihm gehabt. Er erinnerte sich noch daran, als es hieß, dass er zurück in die Zitadelle der Zeit gehen sollte, weil dort jemand Bedeutendes auf ihn wartete. Er hatte so gehofft, dass es Zelda war, dass er von der Gespensterwüste bis in die Hauptstadt Hyrules ohne Rast und ohne warme Mahlzeit gehetzt war.

„Weißt du, Damen haben nun mal etwas ganz besonderes an sich, das wirst du ja wohl auch gemerkt haben“, lachte Nicholas und lief hinter dem einstigen Heroen durch die teilweise unbeleuchteten Gänge. Etwas beschämt blickte Link zu Boden und wusste nicht, worauf sein Lehrer da anspielte.
 

„Was meinst du, Link?“, bohrte Newhead nach.

„Ich weiß nicht so genau“, murmelte er. Das war eine Antwort, die er bei solch peinlichen, unpassenden Fragen gerne gab. Aber auch da grinste Nicholas. Er konnte Link mittlerweile einschätzen, wunderte sich zwar ein wenig, dass er sich diese Unschuld und Naivität trotz des herben Zeitkriegs erhalten konnte, aber wollte den Jungen damit nicht zu sehr einschüchtern oder nervös machen.

„Du wirst das schon noch herausfinden, schließlich können wir Männer nicht ohne unsere bessere Hälfte.“

„Ich will das aber gar nicht so genau wissen“, meinte Link und trat etwas trotzig vorwärts. Es ging ihm inzwischen etwas auf die Nerven, dass Nicholas immer wieder mit diesem Thema anfing. Er provozierte ihn andauernd wegen Zelda. Und Link ahnte, dass er sicherlich gleich wieder über Prinzessin Zelda reden wollte.

„Du wirst dich aber zwangsläufig mit diesem Thema beschäftigen, immerhin gibt es eine ganz besondere Lady in deinem Leben. Und was ich von der Versammlung im Königsschloss mitbekommen habe, ist die Prinzessin sehr besorgt um dich.“ Und das traf den Pfeil ins Schwarze. Links Gedankengänge bestätigten sich auf eine Weise, die ihm gar nicht gefiel.

„Nicholas“, sprach Link und wand sich in seine Richtung. Sein Gesichtsausdruck, ein wenig trübsinnig und leicht schmerzverzerrt, sagte dem Lehrer, dass ihn etwas belastete. Der Fünfzehnjährige blieb stehen und senkte dann das Haupt. „Bitte rede nicht dauernd von Prinzessin Zelda… das…“

Verdutzt beäugte Nicholas die Mimik in Links Gesicht. Es war wie, als schien es ihn zu quälen an Zelda zu denken. Link brach in seinen Worten ab und konnte es Newhead nicht erklären. Wie sollte er ihm klar machen, dass er das Gefühl hatte, Zelda wand sich von ihm ab?

Doch da legte Nicholas ihm eine Hand auf die Schulter und wollte ihn ermutigen. „Es scheint, als gibt es etwas, das ich nicht weiß, hm?“ Link sah beunruhigt auf.

„Und es geht mich auch nichts an“, setzte der Erwachsene hinzu. „Was immer es ist, es wird sich sicherlich bald aufklären.“ Der Ansatz eines Grinsens huschte dem Heroen über das Gesicht, vielleicht weil Nicholas verstanden hatte.

„Obwohl ich immer noch der Meinung bin, dass die Prinzessin des Schicksals und der Held der Zeit zusammengehören.“ Ein gehässiges Grinsen kam aus Schwindlers Gesichtszügen zum Vorschein und noch ehe Link die Gelegenheit hatte seiner Empörung Luft zu machen, huschte Nicholas an ihm vorbei und lachte.
 

Wenige Minuten später standen Link und sein Lehrer vor der merkwürdigen Wand nahe der Latrinen der Jungen, wo der Heroe etwas Verdächtiges entdeckt hatte.

„Also du meintest, mit dieser unauffälligen Wand stimmt vielleicht etwas nicht, was?“, sprach der braunhaarige Nicholas und legte seine Hände auf das gealterte, teilweise abgetragene rostfarbene Gestein. Er klopfte mit einer Faust dagegen und legte ein spitzes Ohr an die Wand. Aber er konnte damit nichts Merkwürdiges feststellen.

„Bist du dir sicher, dass es diese Wand war?“

„Aber ja“, meinte der einstige Heroe. „Ich habe mehr merkwürdige Wände in den Tempeln zum Einstürzen gebracht als du vermutest.“

Dem konnte Nicholas nicht widersprechen, also untersuchte er die Wand weiterhin mit Präzisionsarbeit.
 

Derweil kramte Link das porzellanweiße Kaleidoskop seiner Prinzessin aus seiner Tasche. Und wieder war er mit den Gedanken bei ihr. Aber dieses merkwürdige Item, das von der Form her wie ein etwas dickeres Fernrohr aussah, musste irgendeine Bewandtnis haben und wenn Link sich erinnerte, so hatte er bei einem Blick durch dieses Objekt tatsächlich eine andere Realität wahrnehmen können als das der Fall war. Er versuchte es wieder, blickte durch die Linse und sah, wie sich die vielen Steinchen in dem Kaleidoskop anordneten und gerade an jener Stelle, wo vor Link und Nicholas die Wand war, befand sich kein Hindernis mehr, stattdessen ein Zugang zu einem weiteren Bereich der Ritterschule.

„Nicholas“, riss Link den Angesprochenen aus seinen Gedanken. „Du solltest hier hindurchschauen, dass du mir glaubst.“

Der Lehrer im Praxisunterricht sah hindurch und staunte nicht schlecht, dass dieses kleine Fernrohr tatsächlich etwas anderes wiederspiegelte als hylianische Augen erblicken konnten.

„Verrückt, wie ist das möglich?“

„Ich hab‘ keine Ahnung“, murmelte Link, nahm das Kaleidoskop wieder an sich und blickte ein weiteres Mal hindurch. Jetzt fragte er sich nur noch, wie das Kaleidoskop ihm helfen sollte, die Wand zum Verschwinden zu bringen.

„Lass‘ mich nochmal“, sagte Nicholas, nahm den Gegenstand an sich, blickte hindurch und begann diesmal ganz vorsichtig, während er hindurch blickte, an dem Rädchen zu drehen. Und es war dann, dass sich in dem Kaleidoskop die vielen, teilweise bunten Steinchen bewegten, sich einmal mehr anordneten, sich wieder bewegten, so wie Nicholas an dem Rädchen drehte. Und dann als die Steinchen in dem magischen Objekt stillstanden, konnten Nicholas undefinierbare Augen plötzlich eine Wand entdecken, aber nur wenn er durch das Spielzeug durchschaute. Etwas ungläubig blickte er durch das Item, fand das etwas schräg, aber wohl nicht so schräg wie die Miene Links, die er gleich beäugen würde. Als er das Objekt von seinem linken Auge entfernte und zu Link blickte, sah dieser entsetzt drein, als hätte ihm die Realität einen Streich gespielt. Und vielleicht hatte sie das auch. Denn als Nicholas‘ teilweise grüne Augen zu der vermeintlichen Wand wanderten, war diese schlichtweg und wie aus dem Nichts, verschwunden. Der Lehrer zwinkerte und tat dann nichts anderes als zu schmunzeln. „So viel zu den eigentümlichen Geschenken deiner Prinzessin, was?“

Link konnte darüber nicht mehr lachen. Zelda und ihr sechster Sinn. Es war wie, als wäre die Wand vor ihm geschmolzen und als hätte sich die geschmolzene klare, schillernde Flüssigkeit der anderen Umgebung angepasst. Er nahm das Kaleidoskop an sich, wusste er ja jetzt in etwa wie es funktionierte und wusste auch, an welchem Ort dieses Item zu einem weiteren Einsatz kommen würde. Er würde einfach nur daran drehen müssen, während er hindurch blickte, und dann würde sich die scheinbare Realität für einen Betrachter wandeln.
 

Etwas angespannt, aber kampfbereit traten die beiden Hylianer in den verborgenen Zugang hinein. Nicht ein Lichtstrahl der Fackeln oder Öllampen von den Gängen traute sich in die Finsternis vor ihnen. Aber Link traute sich. Er spürte, dass dieser Weg ein erster war, um aus der Bergundtalfahrt der letzten Monate aufzuwachen. Und dafür nahm er alles auf sich…

Nicholas bewunderte nur die Tapferkeit Links und blickte nachdenklich zu dem blonden Hinterkopf seines Schützlings. Er konnte immer noch nicht so recht glauben, dass der Held der Zeit so jung war, und vielleicht war es noch etwas anderes an Link, das ihn skeptisch machte. Diesen überdrehten Mut und auch die anderen Charakterzüge an Link waren ihm vertraut. Nur konnte er sich daraus nicht so recht einen Reim machen, es sorgte nur dafür, dass ihm Link unglaublich sympathisch war und dass er alles tun würde, um ihn zu schützen.

Er lief noch einmal kurz zurück, schnappte sich eine rauchige Fackel von den kahlen Wänden und hetzte hinter dem Jüngling her. Als sie die Finsternis mit dem wärmenden Fackellicht verscheuchten, wurde ihnen auf eine erschreckende Weise bewusst, an welch teuflischem Ort sie sich hier befanden. Es war ein sehr großer, runder Raum und mehrere Treppenstufen führten weiter in die Tiefe. Einige Säulen stützten die Wände. Aber das erschreckende waren mehrere Skelette auf dem Boden und einige jener Überreste wirkten alles andere als alt. In der Mitte jenes Raumes war ein Altar aufgebaut und das Blut, welches dort klebte, hing auch noch nicht lange. Über den Boden führten blutige Fußabdrücke bis zum Eingang in diese Gruft.

„Was ist das hier?“, nuschelte Nicholas durch seine gelben Zähne.

„Ich weiß es nicht“, sprach Link klar, und zog ohne Vorwarnung sein neues Schwert. Er wirbelte herum, wusste nicht, was es war, aber irgendetwas hatte ihn gerade ziemlich nervös gemacht.

„Ist alles in Ordnung, Link?“, meinte Schwindler aufgeregt.

„Ja, doch, ich hatte nur gerade ein ungutes Gefühl…“ Und die Befangenheit, die der Heroe gerade spürte, verging nicht. Er blickte angestrengt durch die Dunkelheit, fühlte seinen Herzschlag hetzender werden.

„Deine unguten Gefühle haben sich oft bestätigt, vielleicht sollten wir wieder gehen.“

„Ja, das ist vielleicht besser.“ Und Link seufzte. Er überflog in seinen Gedanken kurz die letzten Ereignisse, die mit dem Mord des Hausmeisters begonnen hatten. Aber ja… die blutigen Fußspuren. Das Blut am Altar… „Zumindest könnte es sein, dass Hopfdingen bereits hier angegriffen wurde. Das würde das Blut erklären. Vielleicht hat er hier irgendetwas gesehen“, schlussfolgerte der Heroe und spürte, dass ihm in dem Augenblick auch noch der Schweiß auf die Stirn trat.

„Mmh, oder das Blut stammt von einem anderen Opfer…“, sprach Nicholas ehrfürchtig. Er wollte sich das, was in dieser Gruft geschehen war, nicht zu genau vorstellen, und sich nicht ausmalen, wer an dieser Schule sein Unwesen trieb.
 

Bemüht leise zu sein stapften die beiden wieder in Richtung Ausgang, als sich Links sechster Sinn wieder regte. Erneut zog er sein Schwert, war etwas unsicher und blinzelte mit seinen tiefblauen Augen durch die Finsternis. Aber es blieb ruhig, zu ruhig. Und diese Ruhe fühlte sich in Links Körper an wie tausend Nadelstiche. Er schluckte gezwungen, spürte etwas stechen in seiner linken Brusthälfte und hoffte, dass dieses Gefühl wieder verging. War dies nur die Aufregung, dachte er, oder war dies schon wieder seine komische Krankheit?

„Lass‘ uns schnell verschwinden“, murmelte Newhead und nahm seine Beine unter die Arme, dicht gefolgt von einem beunruhigten Link, der über diesen seltsamen Raum sicherlich noch länger nachdenken würde. Als sie wieder vor dem Zugang standen, drehte Link an dem Kaleidoskop und es war wie, als wuchs der Zugang mit der restlichen Umgebung zusammen. Zuerst bildete sich dort wo vorher die Wand war, eine Schicht aus durchsichtigem Gelee oder Wackelpudding und dann zimmerte eine verborgene Magie ein perfektes unauffälliges Bild einer Wand.
 

„Was machen wir jetzt deswegen?“, meinte Link und kratzte sich am Kinn, dann rieb er sich über seine warme Stirn. ,Auch das noch‘, dachte er. Bekam er jetzt wieder Fieber?

„Lass‘ uns das erst mal im Auge behalten“, sagte Nicholas. „Und vielleicht ist es gut, wenn wir das für uns behalten. Wenn wir Viktor davon berichten, würde er diese Sache ohnehin unter den Tisch kehren.“ Dem konnte Link nur zustimmen. „Und da Viktor der Direktor ist, müssten wir ihm zuerst Bericht erstatten.“

„Und das möchte keiner von uns beiden“, entgegnete Link mit einem erschöpften Blick. „Außerdem würde es die Schüler beunruhigen, oder einige der Jungs kämen auf den Dreh, sich die Sache persönlich anzuschauen.“

„Genau“, nickte der Lehrer. Dann kramte er jedoch in seiner Hosentasche herum und hielt dem verwunderten Link ein weißes Ritterschülerabzeichen unter die Nase.

„Was ist damit?“

„Das ist der erste Rang, den sich Ritterschüler verdienen können, und da du mir hiermit zur Hand gegangen bist und sehr engagiert bist, wird es Zeit, dass du diesen erhältst.“ Links Gesicht erhellte sich ein wenig, aber nicht so sehr, dass es Nicholas bestätigte. Er sah nur eine Form der Blässe in Links Gesicht und wie er müde dreinblickte. Freute er sich denn gar nicht darüber?

„Du gibst mir den ersten Rang, ehrlich?“, fragte er, bemüht sich von seinem Schwächeanfall nichts anmerken zu lassen.

„Jap, sag‘ einfach, du hast mir geholfen ein paar Wobbler für Übungszwecke einzufangen.“

„Bist du dir sicher?“

„Oder du sagst, der war dafür, dass du Viktor beinah geschlagen hättest.“

„Das ist aber nicht gerade fair den anderen gegenüber“, sprach der Heroe leise und lehnte sich an die Wand. ,Na prima‘, dachte er. Jetzt wurde auch sein Gesichtsfeld wieder verschwommener.

„Es war auch niemals fair, dass du ohne jede Belohnung genug Kämpfe auf dich genommen hast. Und es wäre nicht fair dich ohne Belohnung gehen zu lassen, wo du so gewissenhaft bist und grausame Dinge aufklären willst“, protestierte Schwindler und musterte seinen Schüler wieder. Link hatte keine Lust mit ihm zu diskutieren, fühlte sich gerade ohnehin nicht stark genug für eine solche Diskussion und nahm mit einem Danke den Rang an. Nicholas nickte. Und als Link vorwärts trat, und der Lehrer den edlen Blondschopf außer Reichweite stapfen sah, machte er sich etwas Sorgen um ihn. Noch vorhin schien alles in Ordnung zu sein, aber dann, von einer Sekunde auf die andere, wirkte der Junge erschöpft und abgekämpft. Nicholas schloss seine undefinierbaren, ernsten Augen. Er hoffte inständig, dass der einstige Held der Zeit zu seiner Stärke zurückfand und dann hätte er Ränge an der Ritterschule überhaupt nicht mehr nötig…
 

Hechelnd und mit hängenden Schultern öffnete Link die Tür zu seinem und Wills Zimmer. Er spürte einen Schmerz in seinem linken Arm allein durch die Anstrengung den Türgriff nach unten zu drücken. Ein Türöffnen hatte sich für ihn bisher noch nie so schwer angefühlt. Er ließ die Tür wieder ins Schloss fallen und stellte fest, dass er glücklicherweise alleine war. Er wollte nicht, dass Will einen weiteren seiner Anfälle miterlebte. Mit einem leeren Ausdruck in seinem fiebrig schimmernden, schweißbenetzten Gesicht stand der einstige Heroe da, lehnte sich dann sofort an die Tür hinter sich und schloss seine Augen. Er versuchte ruhig zu atmen, nicht panisch zu werden und überlegte, eine dritte silbrige Perle von Zeldas Heilmittel- er hatte auf dem Weg zu seinem Zimmer bereits zwei konsumiert- zu sich zu nehmen. Andererseits, so entschied er mit einem erzwungenen, bitteren Grinsen, hatten die beiden vorigen Male seinen gesundheitlichen Zustand auch nicht wesentlich verändert. Brauchte er mittlerweile mehr davon? Oder verlor das Heilmittel langsam seine Wirkung? Er seufzte gequält, verfiel dann in ein leichtes Wimmern. Konnte das nicht endlich aufhören? Diese Krankheit kostete seine ganze Kraft. Er spürte neben brennenden Augen, rasenden Herzschlägen auch diese unangenehmen Gefühle der Schmach wieder zunehmen. Wie sollte er jemals wieder er selbst sein, wenn diese unerklärlichen Attacken wieder schlimmer wurden?
 

Er presste die noch nicht verheilte Linke auf seine Brust, spürte den wohl teuersten Muskel in seinem Körper unregelmäßig stolpern. Er drückte dagegen und hoffte bloß, es würde sich wieder normalisieren. Aber stattdessen verschlimmerte sich dieses Gefühl und er konnte nicht mehr gleichmäßig atmen. Es war wie, als nahm ihm jemand die Luft, als drückte ihm jemand die Kehle zu. Er öffnete den Kragen seines weißen Hemdes mit klappernden Händen und atmete langsam und gezwungen. Als zog sich seine Lunge zusammen und ließ keinen Sauerstoff mehr hindurch, röchelte Link nach Luft und ein gequälter, morbider Laut entkam seinen Stimmbändern. Er blinzelte ein wenig und wunderte sich wie unscharf seine Umgebung mittlerweile war. Er konnte nicht einmal den Tisch, der beinah vor ihm stand, deutlich wahrnehmen. Ein weiteres erzwungenes Grinsen huschte über seine ansehnlichen Gesichtszüge. ,Das war es wohl‘, dachte er. ,So fühlte sich Schwäche und Gebrochen sein an. Sollte das alles gewesen sein? War das alles, was ihn noch ausmachte? Ein schwächlicher, jämmerlicher Kauz!‘ Die letzten Tage waren doch so hoffnungsvoll gewesen und so gut verlaufen. Er hatte nicht so oft daran gedacht, dass ein nächster Zusammenbruch geschehen würde. Er hatte versucht es von sich wegzuschieben. Und was war nun? Hatte er wahrlich gedacht, seine merkwürdige Krankheit war ausgestanden?
 

Er seufzte, spürte das Brennen in seinen Gliedern zunehmen und schwankte vorsichtig einen Schritt vorwärts. Der Schweiß perlte sich über seiner Stirn und lief hinab über seine Nasenspitze, bis er zu Boden tropfte. Selbst den Boden konnte er nicht wahrnehmen, es fühlte sich an, als stand er in Pudding. Sein Mund war halbgeöffnet um sich vielleicht noch zu artikulieren, sich selbst etwas zu sagen, vielleicht um sich anzuspornen. Beinah hätte er gesagt: ,Reiß dich zusammen.‘. Beinah hätte er nach jemandem gerufen, der ihm helfen könnte. Und beinah hätte er ,Zelda‘ gesagt…

Aber bevor nur eine Silbe aus seinem Mund entweichen konnte, sackte er auf seine schmerzenden Knie, hatte das Gefühl nicht mal mehr gehen zu können und brach gelähmt zusammen. Er hustete ein wenig, blinzelte und in seinen tiefblauen Augen war das Unverständnis für seine Situation und ein tiefer Schmerz am Aufflackern, bis sich seine Seelenspiegel schlossen und seine Atmung immer schwerer wurde…
 

Zelda sagte einst, schwache Menschen wären dies auch in ihren Träumen und in den Vorstellungen, die sie über Hyrule besaßen. Nur starke Wesen bestanden die Prüfungen dort, wo niemand sonst hinfinden konnte. Sie hatte Recht, jedes Wort von ihr, gesprochenen von ihrer reinen, angenehmen Stimme. Sie hatte Recht, so wie in vielen Momenten vorher. Und sie verstand es immer ihm die vielen Zweifel zu nehmen, die sein Titel Held der Zeit verlangte. Sie hatte so viel für ihn getan, er hatte so viel von alledem genossen, hatte sich immer auf seine Prinzessin verlassen. Sie lebte und erstarkte an ihrem eigenen göttlichen Wissen und vielleicht spürte sie genauso wie er selbst, dass seine Zeit in diesem Hyrule endete. Nein, er hatte keine Angst vor dem Tod. Und er fürchtete sich nicht vor dem Leiden, das sein Ende mit sich brachte. Es gehörte dazu, ebenso wie andere Dinge des Seins. Und vielleicht war es, dass erst der Tod ihm die Ruhe schenken und jenen inneren Frieden ermöglichen konnte, welchen er so ersehnte.
 

Es war auch in seinen Träumen, dass er mehr und mehr realisierte, wie unwichtig dieses Zeitalter Hyrules und mehr noch… wie unwichtig dieses Land im Lauf der Welten sein würde. Und wie vergänglich und klein sein eigenes Leben… Es war dort in den Träumen, dass er Schlachten sah, verbitterte Menschen, die mit erkauften Wünschen und falschen Sehnsüchten ihren Feinden die Köpfe abhackten. Er sah monströse Geschöpfe mit stählernen Rüstungen in den Winden gleitend und gefräßige Kreaturen sich aus dem Erdboden windend. Kämpfe vor seinen eigenen, tiefblauen, erschöpften Augen, während er unbewaffnet und kraftlos auf einem weitentfernten Hügel stand. Kämpfe mit Blut und Seelen bezahlt. Kämpfe einzig um ein Wort, leer und verräterisch, das man Frieden nannte…
 

Er hörte entsetzte Schreie, ein Klang von weitem, der ihn nicht mehr berührte. Der Wind, kühl und trocken, wirbelte auffordernd durch sein blondes Haar, aber er blieb ohnmächtig und lethargisch an seinem Punkt. Seine Aufgabe war es nur mehr zuzusehen, selbst wenn Blut und Schuld an seinen Händen klebten.

Feuer wütete auf den einst blühenden Wiesen Hyrules und die grausamsten und erbarmungslosesten Monster mit dicken Panzerungen und teuflischen Augen stürmten in seine Richtung. Doch niemand sah ihn. Auf wilden Pferden und riesigen, nackten Wölfen donnerten die schwer bewaffneten Monster über die Welt, stapften grob über den vibrierenden Erdboden, hinterließen ihre Fußspuren im kalten Matsch, während der Himmel weinte…

Die Zeit der Helden würde enden. Ein Gedanke, erschütternd aber unverwüstlich, erreichte den Heroen in seiner Erschöpfung und Leere. Eines Tages zogen noch dunklere Wolken über Hyrule und kein Held wäre zur Stelle um diesen Tag zu verhindern. Die Welt wandelte sich in ihrer eigenen Vergänglichkeit und Leere und die Zeit der Helden war vorüber. Und irgendwo auf den zerstörten Ebenen, wo die Dämonen Blutbäder anrichteten, flüsterte es grausam und tödlich…
 

,Heroe, leide, wenn sich die Zeiten teilen…

Leide, wenn sich die Welt vor den nähernden Stürmen verbeugt und es dein reines, sanftes Herz ist, das den Schmerz bekämpfen muss…

Heroe, es ist Zeit, einen nebligen, düsteren Pfad zu bestreiten und alles, was war hinter dir zu lassen… Leide, wenn das Ende kommt und du nicht mehr kämpfen musst… Leide und lächle…‘
 

Gerade in diesem Augenblick, wo Links schwere Gedanken ihn folterten, schreckte die schwarzhaarige Ariana Blacksmith aus ihrem Schlaf. Ihre bernsteinfarbenen Augen funkelten durch das dunkle Zimmer, wo noch Kohlen in dem Kamin glühten und ein wenig Wärme in jene Finsternis schickte. Etwas unruhig drehte sie sich auf ihre andere Seite und sah auch ihre Zimmerkollegin Olindara Heagen sich knarrend in ihrem Bett bewegen. Sie waren beide früh schlafen gegangen, weil sie sich noch etwas schwach auf den Beinen fühlte und die rundliche Olindara sich ohnehin lieber in ihrem Zimmer verkroch. Ariana wusste nicht genau, was sie geweckt hatte. Sie beschlich lediglich ein ungutes Gefühl, als ob etwas schlimmes geschehen war oder dabei war zu geschehen. Sie schloss ihre kräftigen, leuchtenden Augen wieder und konnte sich aus ihrer momentanen Unruhe keinen Reim machen. Nach über fünf Minuten Schlaf, schreckte sie wieder zusammen und hatte das Gefühl, irgendetwas stimmte nicht und diesmal war das Gefühl noch stärker. Sie kniff die Augen zusammen, fluchte leise und richtete sich auf. Als die Decke von ihrem Oberkörper, der nur in ein weißes Leinennachthemd gehüllt war, rutschte, und sie die Kälte in dem Gemach spürte, schien eine weitere Attacke der Unruhe ihren Körper aufzuschrecken. Als ob sie vom Blitz getroffen wurde und dieser ihren ganzen Körper in auffordernde Schwingungen versetzte, hüpfte sie schließlich aus dem Bett, schlüpfte in ihre pelzigen, wärmenden Pantoffel, zog sich eine graue Kutte über, schnappte sich eine Öllampe und hetzt geplagt von einer heimlichen Sorge aus dem Raum.
 

Sie war eigentlich nicht der Typ, der sich ständig wegen irgendwelcher Belange zu viele Sorgen machte. Sie war nun mal die Tochter eines Schmieds und das hieß oftmals einfach die Dinge anzupacken, auch wenn ihr dabei eine ordentliche Portion Gehirnschmalz hilfreich war. Sie war eher der Praktiker, zumindest schätzte sie sich selbst so ein. Dass sie, wo sie nicht einmal ein Moblinangriff niederhauen konnte, nun so durcheinander und besorgt war, passte eigentlich nicht zu ihr. Und so tapste sie kopfschüttelnd einen hellgeschmückten Gang in der Mädchenschule entlang, huschte wie ein Geist still und heimlich mit ihrer Lichtquelle vorwärts und machte sich auf den Weg in die Ritterschule.
 

Sicherlich, es war bereits spät abends, dachte sie. Und der gleißende Mond stand weit am leicht bewölkten Himmel. Aber sie musste aus irgendeinem Grund nach Link schauen. Vielleicht, weil sie ihn mochte, oder auch, weil sie ihn seit Tagen nicht gesehen hatte. Sie zog ihre Kutte weiter zu, als eine eisige Brise des nahenden Winters über den Schulinnenhof zog. Sie sah noch einige Jungs, die mit Übungsschwertern trainierten, die sie etwas verwundert musterten, aber dann wieder ignorierten. ,Was interessierte die auch, ob ich so ein dämliches Nachkleid trage‘, dachte sie. ,Die sollten es sich wagen, mich anzusprechen.‘ Sie überquerte den Innenhof, sah einige Personen mit dunklen Kutten, die sie schnell wieder vernachlässigte; und sah gerade Will zusammen mit dem eitlen Artus McDawn und dem Schürzenjäger Robin Sorman durch den Haupteingang der Schule schlüpfen. Sie eilte schleunigst vorwärts um ihn noch zu erwischen.
 

„Will“, rief sie mehrmals, worauf sich dieser verwundert umblickte.

„Nanu, Ariana“, entgegnete er und musterte sie mit einem überraschten Grinsen. Er hatte noch nie ein Mädchen gesehen, dass sich traute in aller Öffentlichkeit in einem Nachthemd spazieren zu gehen. Das war ja mal eine Leistung, dachten die drei Jungspunde. Sie war etwas aus der Puste, als sie die Ritterschüler erreichte. „Ist Link gar nicht bei euch?“ Die drei Jugendlichen schüttelten allesamt den Kopf.

„Er sagte, dass er etwas zu erledigen hätte“, sprach Will klar. „Warum fragst du?“ Ihm entging scheinbar nicht, dass sie äußerst aufgeregt war.

„Können wir bitte nach ihm sehen?“

„Warum?“, meinte Will verdutzt.

„Darum“, entgegnete sie. Aber der hochgewachsene, neugierige Laundry war mit dieser Aussage nicht wirklich zufrieden. Und auch die anderen beiden Jungs schienen sehr erpicht darauf zu sein, was ein Mädchen in einem Nachthemd in der Späte der Nacht von einem der Ritterschüler wollte. Natürlich hatten Robin und Artus bereits andere Vermutungen und grinsten schelmisch. Man konnte es ihnen nicht übel nehmen. Es war ja auch etwas verdächtig einen Jungen zu besuchen mit nichts als einem Nachthemd an.
 

„Ich weiß nicht, wo Link ist. Wir könnten ihn suchen gehen, wenn du mir sagst, was du von ihm willst“, sprach Will und ließ nicht locker.

„Ja, genau“, lachte Robin mit roten Wangenbäckchen. „Uns kannst du ruhig sagen, warum du so sehr darauf bestehst zu erfahren, wo dein lieber Link ist.“ Ariana war nicht auf den Kopf gefallen und sie wusste sehr wohl nach was ihr Auftritt aussehen mochte. Sie antwortete nicht und schenkte Robin Sorman einen bitteren Blick, der ihn automatisch zurückschrecken ließ. „Was mischst du dich eigentlich ein, du Casanova?“ Und damit schwieg er.

Will kam sich derweil immer unbeholfener vor, weil er keine Ahnung hatte, was eigentlich das Problem war. „Nun sag‘ schon“, versuchte er zu schlichten. „Es kann ja nicht so schlimm sein, dass du mir sagst, warum du gerade jetzt Link sehen willst.“
 

Angriffslustig glühten Arianas Augen beinah auf. „Bei Nayru, William Laundry, ich habe keine Lust und keine Zeit dir das zu erklären.“ Und damit grabschte sie den mittlerweile unsicheren William an seinem Arm und grub ihre Fingernägel so tief in seine Haut, dass er aufkreischte.

„Das tut weh.“

„Ja, das soll es auch! Es reicht mir jetzt mit deinem überheblichen, besserwisserischen Getue. Bring‘ mich in dein und Links Zimmer!“

Er fluchte und kreischte, ließ sich aber dann überzeugen und lief mit einem etwas flehenden Gesichtsausdruck gemeinsam mit der Schmiedtochter vorwärts. Artus und Robin schauten nur verdattert drein. Sie hatten noch nie ein Mädchen erlebt, dass es sich wagte, ihren Kopf mit derartigen Mitteln durchzusetzen.
 

Als sie beide in das Zimmer traten, bestätigte sich Arianas Unruhe und auch Will war froh, dass er sich von der eifrigen, sturen Ariana so schnell überzeugen hatte lassen. Link lag ohnmächtig, mit schweren Atemzügen und Fieber auf dem Boden und rührte sich nicht mehr. Ariana stiegen beinah die Tränen in die Augen, als sie ihn entdeckte. Während Will etwas hilflos an der Tür stand, eilte das schwarzhaarige Mädchen zu dem unerkannten Heroen, ließ sich einfach fallen und zog Link in ihre Arme.

„Link“, sprach sie leise, sie streichelte über sein Gesicht, rüttelte ihn dann sanft und versuchte ihn irgendwie aufzuwecken, als sie aber sehr schnell einsah, dass er sich nicht wecken ließ. Sie hielt eine Hand auf seine nasse, glühende Stirn und verstand sofort, was mit ihm los war. Will war zu schockiert um etwas zu tun und staunte nur, dass die merkwürdige Schülerin von Madame Morganiells Akademie ganz genau wusste, was sie tun musste. Sie durchwühlte seine Gürteltasche nach den ,Tränen der Nayru‘ und fand das Heilmittel ziemlich schnell. Sie legte Links Kopf in ihren Schoss, öffnete seinen Mund mit ihren Fingerspitzen und ließ eine silbrig glitzernde Perle von dem Gefäß in seinen Mund wandern. Aber es passierte nichts. Das Fieber klang nicht ab und Link rührte sich weiterhin nicht. Den Tränen nahe blickte sie zu Will, der nicht wusste, was zu tun war und wie gelähmt noch nicht einmal in den Raum eingetreten war.

„Link…“, murmelte sie leise und streichelte noch einmal über sein Gesicht. „Bitte… bitte wach‘ auf… hey…“ Und es war wie, als verwandelte sich die immer so gefasste und stolze Ariana ein bisschen vor Wills Antlitz. Er trat endlich in das kühle Zimmer ein, kniete ebenfalls nieder und sah die Tränen in Arianas Gesicht. Von ihren bernsteinfarbenen Augen fielen mehrere kristallene Tränen. Will konnte nicht verstehen, warum sie weinte und was überhaupt in sie gefahren war. Erst machte sie dieses Theater, dass sie so schnell wie möglich nach Link sehen mussten und nun weinte sie sich die Augen aus, nur weil er Fieber hatte und bewusstlos war. ,Jeder war mal krank‘, dachte der Laundry.
 

Sie schluchzte, umarmte den Bewusstlosen dann und murmelte irgendetwas, das Will nicht verstand. Sie wippte den Fünfzehnjährigen in ihren Armen auf und ab, weinte immer noch und schien völlig über zu reagieren.

„Ariana“, sprach Will dann und war sich bewusst, dass er jetzt die Rolle desjenigen, der klar dachte, übernehmen musste. Er legte eine Hand auf ihre Schulter, bis sie mit ihrem roten, verweinten Gesicht aufblickte und sprach ernüchternd: „Hey, Link wird schon wieder. Wir sollten ihn zunächst mal in sein Bett legen.“ Sie blickte ihm konfus entgegen, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und nickte. Ariana löste den Riemen seines Schwertes und Will zog ihm die Stiefel von den Füßen. Gemeinsam schleiften sie den ohnmächtigen Heroen in sein Bett. Ariana setzte sich kummervoll an die Bettkante.

„Meinst du, ich sollte einem Lehrer Bescheid geben?“, meinte Will dann und hoffte Ariana hatte sich wieder einigermaßen gefangen.

„Ich weiß nicht“, sprach sie leise, nahm seine linke Hand in ihre und zog den Handschuh vorsichtig herunter. Die Wunde an seiner linken Hand sah ziemlich übel aus. Noch etwas, was dem schönen Mädchen gerade überhaupt nicht gefiel. Sie sah aus den Augenwinkeln zu Will und achtete darauf, dass jener das Fragment des Mutes nicht entdeckte. Sie zog ihm den Handschuh wieder darüber.

„Woher hat er die Wunde an seiner linken Hand?“, fragte sie.

„Hast du das nicht gehört? Er wurde angegriffen bei der Testung unseres Mutes…“, erklärte Will.

„Verstehe“, entgegnete sie. Auch bei dieser Wunde schienen die Tränen der Nayru nicht zu helfen. „Wenn das Heilmittel nicht wirkt…“, begann sie und versuchte sich zu fangen. Vielleicht waren die letzten Tage doch zu viel für sie, dass sie jetzt so überreagiert hatte. Obwohl sie dachte, es wäre soweit alles okay. Hatte sie sich nicht vorhin noch damit gebrüstet, dass sie nicht einmal ein Moblinangriff aus den Latschen hauen konnte und dann hatte ihr Links Anblick einen so heftigen Stich versetzt, dass sie dachte, es wäre alles aus.
 

Sie atmete tief ein, drückte Links Hand gegen ihr Gesicht und sprach gefasster: „Das das Mittel nicht mehr wirkt, ist merkwürdig. Normalerweise sollten die ,Tränen der Nayru‘ nicht abhängig machen oder die Wirkung verlieren. Dann braucht Link eben etwas anderes. Einer der Lehrkräfte und selbst Eliza McDawn, unsere Krankenschwester, können ihm im Augenblick auch nicht helfen.“

„Und was können wir dann noch tun?“, sagte Will deutlich besorgt.

Ariana deckte den kränkelnden Link mit einer Decke zu, rieb sich ihre Stirn, schaute dann von Will zu Links Schrank und hatte eine weitere Idee. Hastig riss sie die Schranktür auf, durchwühlte den Kram, den Link angesammelt hatte und entdeckte eine leere Flasche, die ein wenig glitzerte. Sie öffnete den Verschluss, steckte ihre zierlichen Finger hinein, die dann ebenfalls glitzerten.

„Was ist damit?“, murmelte Will. „Das sieht irgendwie schön und wärmend aus.“

„Das ist Feenstaub“, erklärte sie. „Link hatte früher oftmals Hilfe durch Feen, wenn er Wunden aus den Kämpfen…“ Sie versuchte sich nicht zu verplappern. „… wenn er Wunden hatte“, schloss sie ab. Sie blickte auf, aber sah das Misstrauen in Wills spitzfindigen, neugierigen, grünen Augen auflodern.

„Irgendjemand muss bei Link bleiben. Ich mache mich auf den Weg zu einer Feenquelle“, sprach sie entschieden. Sie redete, als wäre dies eine Selbstverständlichkeit. Und das um diese Uhrzeit, hatte sie den Verstand verloren? Dachte sie tatsächlich, dass es nicht auffiel, wenn sich ein Mädchen aus der Schule nachts irgendwo herumschlich? Und dachte sie tatsächlich, sie würde allein in der Dunkelheit irgendwo auf eine Feenquelle stoßen? Will fiel auf die Bemerkung beinah aus den Wolken.
 

„Zu einer Feenquelle? Ist das dein Ernst?“, platzte es aus ihm heraus.

„Ja, das ist es“, sprach sie stur. Sie schloss ihre Augen, neigte ihr Haupt seitwärts und legte eine Hand auf ihr Herz.

„Ariana“, versuchte er zu argumentieren. „Ich bin sicherlich nicht die Person, die dir diese aberwitzige Unternehmung verbieten sollte, aber hör‘ dir doch mal zu, was du da sagst! Wie willst du nachts so eine Quelle finden? Und was ist, wenn du angegriffen wirst? Was, wenn man dich von der Schule schmeißt, wenn das rauskommt!“

Sie grinste halbherzig. „Das sind nun wahrlich meine geringsten Probleme“, sprach sie gewieft.

„Aber du kannst nicht einfach alleine…“

Sie unterbrach ihn scharf. „Will!“

Er stolperte angesichts ihres harten Tonfalls einige Schritte rückwärts.

„Link braucht jetzt eine Fee, die ihn auf die Beine bringt. Und ich bin die einzige, die das für ihn erledigen kann“, erklärte sie. „Ich kann nicht tatenlos zusehen, wie er sich quält…“, setzte sie leiser hinzu.

„Aber wenn man bemerkt, dass du verschwunden bist, dann fliegst du von der Schule!“ Will kam wieder mit den gleichen Argumenten, sodass in Ariana langsam das Fass überquellte.

„Jetzt sag‘ mir, verdammt nochmal, nicht, was ich zu tun habe, William Laundry. Ich bin kein kleines, hilfebedürftiges Prinzeschen, auf das man aufpassen muss. Du hast absolut überhaupt keine Ahnung! Ich werde mir ein Pferd schnappen, eine Feenquelle suchen und finden, die Feen um Hilfe bitten und dann wieder hierher reiten, ob es dir nun passt, oder nicht!“ Sie brüllte inzwischen, sodass es vielleicht auch die Leute außerhalb des Ganges hören konnten. Wills grüne Augen drückten nur einen Bruchteil der Fassungslosigkeit aus, die er spürte. War das eigentlich noch normal, fragte er sich. Da steckte doch bestimmt mehr dahinter. Es musste einen Grund geben, dass Ariana sich in diese hysterische Xanthippe verwandelte, wenn es um Link ging.
 

Sie pustete die Luft aus ihren Lungen durch die Nase aus, wie ein Stier, der gleich auf einen Feind losgehen wollte. Sie warf Will einen gehässigen, einschüchternden Blick entgegen. Sie schlüpfte in eine beige Hose, die sie in Links Schrank fand. Dann nahm sie sich auch noch einen Gürtel aus seinem Schrank, zog damit die etwas zu große Hose fest und band Links neues Schwert an ihre Hüfte. Sie nahm sich einen Dolch aus Links Schrank, zerschnitt damit das überlange Nachthemd und schnallte diesen an ihrem rechten Bein fest. Will wurde immer nervöser, als er zusah, wie sich Ariana an Links Sachen bediente und sich aus einem scheinbar unschuldigen Mädchen in eine Kriegerin verwandelte. Was, zum Teufel, bildete sie sich eigentlich auf sich selbst ein? Sie verband ihre Haare zu einem Zopf, versteckte diese unter der Kutte und zog diese fester zu. Und zu guter Letzt zog sie sich auch noch Links Stiefel über die Füße, sodass sie beinah so aussah wie ein Junge. Himmel, dachte Will, hoffentlich machte Link kein Theater, wenn er aufwachte und sah, dass seine Kleidung verschwunden war. Dann tapste Ariana mit der leeren Flasche in der Hand zu der Zimmertür, als Will sie noch einmal aufhielt.
 

„Warum ist dir Link eigentlich so wichtig?“, meinte der Laundry und blickte ebenfalls in das kreidebleiche Gesicht seines Freundes. Und es war dann, dass Ariana endlich wieder ruhiger wurde. „Wenn ich ehrlich bin, ich habe absolut keine Ahnung. Ich weiß in letzter Zeit manchmal nicht, was mit mir los ist… Bitte bleib‘ bei Link“, bat sie und trat dann tapfer aus dem Raum.
 

Wills grüne, scharfe Augen blickten etwas erleichtert durch die trübe Glasscheibe, als er Ariana auf einem der Pferde durch das Tor reiten sah. Er wünschte ihr Glück und drehte seinen Schädel zu dem ruhenden Link, der irgendwie noch schlechter aussah als vorhin. Auch er setzte sich kurz an die Bettkante und murmelte: „Du hast echt Glück mit deinen Freunden, ich wette, das weißt du gar nicht…“ Wie Recht Will in diesem Moment hatte, wusste er aber auch nicht…
 

Ariana ritt derweil geschwind durch die eisigkalte Nacht. Ab und an schlugen ihr beißende Regentropfen ins Gesicht, aber es blieb zum Glück bei einem kurzen Schauer. Sie wusste, wohin sie reiten musste, zumal sie sich in der Provinz Lanayru sehr gut auskannte. Sie war immerhin hier geboren worden, sagte sie sich. Sie erinnerte sich kurz daran, was der Stallbursche für ein Gesicht gemacht hatte, als sie sagte, sie habe die Erlaubnis von einem der Lehrer sich ein Pferd zu nehmen und eine kurze Besorgung zu machen. Sie hatte ihm einen selbstgeschriebenen Zettel unter die Nase gehalten und die Schrift des Direktors so gut es ging gefälscht. Sie hatte schließlich mehr als einmal in wichtigen Dokumenten an der Mädchenschule herumgeschnüffelt und damit auch Viktors Unterschrift gesehen. Die waren doch alle selbst daran schuld, dass sie einer Ariana Blacksmith nicht besser auf die Finger schauten. Und der unerfahrene, gutgläubige Stallbursche hatte ihr ohne zu fragen diesen Schimmel zur Verfügung gestellt. Es war ein braves und schönes Tier, das ohne Zicken ihren Befehlen folgte und sie hatte das arme Tier inzwischen schon viel zu sehr gefordert.
 

Sie stoppte das prächtige Ross kurz, blickte durch die Stille der Nacht, die nur vom Rauschen des Windes getrübt wurde und orientierte sich. Sie erhob sich auf einem der grünen Hügel und war in der Nähe einer alten Ruine, die einst einer vergessenen Ritterfamilie gehörte. Von jener Feste allerdings waren nur noch wenige Steine übrig. Sie war vor einigen Tagen mit Link und Will schon einmal hier. Das kühle Mondlicht hüllte die Landstriche in märchenhafte Gebilde. Und von hier aus konnte man die schattigen Ebenen der gigantischen Steppe Hyrules beobachten, die wie Wellen in der Weite untergingen. Nicht weit entfernt war Lyriellen, eine kleine Stadt, in der die Schüler bei so mancher Gelegenheit einige Besorgungen machen konnten. Von hier aus sah sie die Lichter der vielen Häuser. Ein Schein, der sie beruhigte. Sie striegelte die Mähne des prachtvollen Pferdes und flüsterte alte hylianische Formeln, die Geschöpfe jeder Rasse gnädig stimmen konnten und bedankte sich bei dem Wesen. Es wieherte gesund und erfreut, was auch der eigenwilligen Ariana ein Lächeln auf das Gesicht zauberte.

„Wir haben es bald geschafft, ich danke dir“, sprach sie leise.
 

Sie ritt weiter, ohne den Hauch von Erschöpfung durch die eisige Nacht und erreichte nach einer halben Stunde eine Schlucht, die zwischen zwei steilen Felsen hindurchführte. Ehrfürchtig reckte die tapfere Reiterin ihren mutigen Kopf in die Höhe und sah nur einen schmalen Spalt, der überhaupt noch Licht in diese Gefilde schickte. Sie hüpfte von dem treuen Pferd, nahm die Zügel und führte das Getier vorsichtig durch die enge Gasse zwischen den Felsen. Sie hatte einmal mehr ihre Öllampe in der anderen Hand und leuchtete umher, bedacht eine anbrechende Nervosität und Angst nicht siegen zu lassen. Das spärliche Licht der Lampe warf nur einen kleinen Kreis Helligkeit umher, sodass das Mädchen einen möglichen Feind oder wilde Tiere nicht sofort entdecken würde. Als der Hengst heftig zu wiehern begann und unruhig wurde, ahnte Ariana, dass sich in der Schlucht sicherlich irgendwelche Raubtiere aufhielten. Sie streichelte dem Hengst über den schmalen, langen Kopf und meinte leise: „Das geht schon… wir sind vielleicht nicht allein, aber das wird schon…“ Sie versuchte sich selbst Mut zu machen und tapste mit etwas schlotternden Knien vorwärts. Sie erinnerte sich, welches Ziel sie hatte, wie wichtig es ihr war, Link zu helfen. Und dieser Gedanke machte ihr Mut, auch wenn sie tief in ihrem Inneren überhaupt nicht wusste, warum sie das alles tat…

Auch das Pferd wurde wieder ruhiger, was die Schülerin ebenfalls entspannte.
 

Zielstrebig marschierte Ariana in der Dunkelheit vorwärts, bis sie die Schlucht passiert hatte. Und es war dann, dass sie sich auf einer moosigen Lichtung wiederfand und jene Schneise von dem Mond auf eine märchenhafte, sanfte Weise erhellt wurde. Das Laub alter Bäume raschelte sanft und summte ein andächtiges Lied, als der moosige Untergrund von plätschernden Wasser teilweise überflutet wurde. Ein magisches Treiben, das Arianas Augen zum Funkeln brachte. Ihre Stiefel wurden von dem reinen Quellwasser ganz vorsichtig umspült, Wasser, das glitzerte und funkelte, weil Feen es reinigten…

Das Mädchen lächelte und kniete nieder, störte sich nicht an dem reinen Gut, das ihre Beine nass werden ließ. Es war warm und reinigend, floss über ihre Haut, sänftigte auch ihre Seele und wusch schlechte Gefühle und Gedanken hinweg.
 

„Edles Herz, das du unsere Hilfe ersuchst…“, flüsterte es, sodass Ariana aufsprang und den Ursprung des angenehmen, verzaubernden Flüstern suchte. Es war eine hohe Stimme, die barmherzig und verführend sang.

„Nenne uns deinen Wunsch und wir werden ihn dir erfüllen. Du bist nicht aus niederen Wünschen zu uns gelangt. Was ist dein Begehr?“

Die bernsteinfarbenen Augen in Arianas blassem Gesicht blickten suchend umher, bis sich aus dem raschelnden Blätterdach der Bäume ein Geschöpf von unglaublicher Schönheit und Stärke preisgab. Ein Zauber lag auf den Bäumen, die vor dem unsterblichen Wesen, das diesen Ort hütete, zurückwichen und ihre knorrigen Gestalten veränderten.

Es war eine alte Fee mit silbernem Haar und einer schmalen Gestalt. Sie schmückte ihren Körper mit weißen Blütenblättern und schillerte mit goldenen Augen zu dem Mädchen, das ihre Hilfe suchte. Und Ariana verbeugte sich wieder, gehorsam und untertänig. Sie war vielleicht ein Wildfang, aber sie wusste um die Macht unsterblicher Wesen und sie würde sich gegenüber einem solchen Wunderwerk der Natur nicht wie ein Raufbold benehmen.
 

„Ich ersuche Hilfe für meinen Freund… eine ungewisse, bösartige Krankheit quält ihn seit Wochen“, erklärte sie leise und schloss ihre Augen. Und es war dann, dass die menschengroße Fee näher trat und mit ihrer schmalen kühlen Hand das spitze Kinn Arianas berührte, sodass die Schmiedtochter aufsah.

„Es ist der Held der Zeit, der Hilfe benötigt, nicht wahr?“, murmelte die Fee anmutig und streichelte mit den Fingerspitzen ihrer anderen Hand über Arianas Gesicht. Das Mädchen war über die Aussage der Fee nicht einmal überrascht, so sahen Unsterbliche doch viel öfter gerade das, was Hylianeraugen nicht ertrugen.

„Da ist ein schönes Wesen in dir, unglaublich stark und rechtschaffen“, sprach die Fee lispelnd.

„Du sollst unsere Hilfe erhalten“, entgegnete sie. „Aber zuerst erkläre dich.“ Und damit schwebte die Unsterbliche einige Meter zurück und deutete Ariana an sich zu erheben.

„Ich danke Euch“, sprach das Mädchen und erhob sich mit einem tiefen Atemzug. „Der Held der Zeit leidet seit einiger Zeit an einer unerklärlichen Krankheit… man schenkte ihm die ,Tränen der Nayru‘, die ihm helfen sollten gesund zu werden. Nur scheint die Wirkung nachgelassen zu haben, da es keinen Effekt mehr hatte. Er ist jetzt bewusstlos, findet kaum zu sich…“ Ihre bernsteinfarbenen Seelenspiegel schlossen sich.
 

„Das ist leicht zu erklären…“, entgegnete die Fee, nahm mit ihren schmalen langen Fingern eine sonderbare Gebetshaltung ein. „Weil es keine Krankheit ist, zumindest keine wirkliche, unter der er leidet… Das, was den Heroen befiel und seine Kräfte raubt, ist ein Fluch. Nur deshalb können ihm die ,Tränen der Nayru‘ nicht auf Dauer helfen. Denn jenes mächtige Heilmittel, gewonnen aus den Giftzähnen der Shiekahtiger, verliert niemals seine Wirkung.“

„Ein Fluch?“, sprach das Mädchen laut. „Link leidet tatsächlich unter einem Fluch?“ Angestachelt durch neuen Ehrgeiz und Tatendrang fragte sie weiter. „Wie kann er den Fluch brechen? Oder wie kann ich den Fluch brechen?“

Doch darauf senkte die Fee ihr Haupt. Ihr gläsernes, unglaublich zerbrechlich wirkendes Gesicht wurde grämlich. „Der Fluch kann nicht gebrochen werden, edles Herz.“

„Was soll das heißen?“, rief die Fünfzehnjährige erschrocken.

„Das ist es, was du lernen musst zu ertragen, mächtige Seele. Nicht alles kann geheilt oder verändert werden. Viele Dinge in Hyrule unterliegen einem noch größeren Gesetz als du es erahnen kannst. Der Held, derjenige mit der unzerstörbaren Seele, hat ebenfalls einen wunden Punkt, den du nicht sehen wolltest.“

Scheu wich das Mädchen zurück und ihre kühle und vernunftgesteuerte Maskerade fiel. „Du hast ein mildtätiges Wesen, nein, magisches Wesen, aber auch die Götter Hyrules, haben ihren blinden Fleck. Lerne zu verstehen und zu ertragen, dass es an der Zeit ist, auch einmal zu verlieren.“

Und von Arianas Augen tropften nun zum zweiten Mal in dieser Nacht Tränen. Sie konnte kaum verstehen, was die Fee ihr sagte, konnte es nicht an sich heranlassen, und doch war da ein Teil in ihr, der dies alles verstand…
 

„Bewahre deine Hoffnung“, murmelte die Fee weiterhin, schwebte noch einmal zu dem Mädchen hinüber und umarmte sie, beinah mütterlich, aber tröstend. Sie flüsterte mit ihrer weichen Stimme: „Ich kann seinen Fluch nicht heilen, aber durchaus bewirken, dass er auf die Beine kommt.“ Und aus dem Schatten der Bäume flog eine winzige Fee, etwas dicklich und mit hochrotem Kopf und rostrotem Haar.

„Ich werde dir Saytiria, meine treue Dienerin zur Seite stellen. Sie wird die Tränen der Nayru durch einen Tropfen ihres Blutes ergänzen… aber auch es wird den Fluch nicht besiegen, den Heroen nicht heilen… Sehr bald wirst du das alles verstehen können…“

„Danke“, sagte Ariana noch einmal und öffnete ihre Hand für die Fee Saytiria, die dann dort Platz nahm. Sie verhielt sich stumm, blickte die Hylianerin mit verwunderten Augen an. Und es war dann, dass Ariana etwas eilig durch das Wasser trat, und auf ihr Ross aufstieg. Sie wollte keine Zeit mehr verlieren und mit der Fee zu der Ritterschule zurückkehren. Aber bevor sie den Ort verließ, hörte sie die Fee noch einmal sprechen. „Und, Ariana“, sagte sie. „Es gibt noch etwas anderes, das den Heroen auf die Beine bringt. Das kannst nur du ihm geben…“ Sie lächelte schwach, verstand und ritt eilig davon…
 

Als Ariana mit der glitzernden Fee auf ihrer Schulter in das unbeleuchtete Zimmer von William und Link eintrat, war der schlanke, hochgewachsene Laundry an der Bettkante bei Link eingeschlafen. Sie weckte ihn auffordernd, worauf seine smaragdgrünen Augen zunächst zu Arianas erschöpften Gesicht und dann zu der Fee mit dem rostroten Lockenkopf wanderten. Er fiel hintenüber und begaffte das kleine Wesen entsetzt. Aber auch dadurch sprach die kleine Fee kein einziges Wort. Wortlos wühlte die Schwarzhaarige nach dem Heilmittel in Links Taschen und als sie es fand, hielt sie es der kleinen Fee hin. Jene lächelte sanft, aber sprach wieder kein einziges Wort. Sie hielt ihre zierlichen Arme über die Öffnung des gläsernen Fläschchens und schnitt mit einem winzigen Dolch, der aussah wie eine kleine Nadel, in ihre reine Haut. Ein großer Tropfen rostfarbenes, golden- fleckiges Blut tropfte in die Ampulle. Und als es sich mit den Tränen der Nayru vermischte, färbte sich die Flüssigkeit weder rostfarben, noch silbern, sondern wurde schwarz wie Pech. Die Fee nickte, klatschte in ihre Hände und verschwand mit einem Knall und feinem Feenstaub, der zurückblieb. Will war noch nicht einmal richtig wach, und war noch zu müde um seine sonst so neugierigen Fragen zu stellen und sah dümmlich drein, als Ariana das kleine Gefäß ein weiteres Mal an Links Lippen setzte. Die Wirkung setzte sofort ein. Die Blässe in Links Gesicht verschwand, seine Atmung wurde regelmäßig und er seufzte. Seine angespannten Gesichtsmuskeln lösten sich und er bewegte seinen Kopf ein wenig.
 

„Den Göttinnen sei Dank“, murmelte Ariana, fühlte Links Stirn und stellte beruhigt fest, dass auch das Fieber verschwand. Erst jetzt spürte sie, wie auch über ihre Schultern eine gewaltige Müdigkeit fiel. Sie blickte auf Wills merkwürdige Kuckucksuhr und schüttelte entnervt den Schädel, da es schon beinah Morgens war.

„Ist jetzt alles okay?“, sprach Will und drehte seinen Schädel zu der erschöpften Ariana. Sie neigte ihr Haupt, schloss die Augen und log: „Ja… es ist alles wieder in Ordnung… alles…“ Aber nichts war okay. Wenn sie den Worten der Fee glauben sollte, dann würde Link vielleicht wirklich niemals wieder der Held sein, der er einst war…

„Du solltest etwas schlafen, Ariana“, meinte Will dann und tapste zu seinem Bett. „Du kannst es dir gerne auf dem Kanapee gemütlich machen. Ich hab‘ nichts dagegen und reden können wir ja morgen.“ Er stieg in sein Bett, murmelte noch ein Gutenacht über seine blassen Lippen und war eingeschlafen. Ariana aber blieb nachdenklich an der Bettkante sitzen, träumte und verlor sich in stillen Zufluchten…

Kapitel 31
 

Und als einer der einzigartigen Helden Hyrules langsam aus einem qualvollen Schlaf erwachte, sein Bewusstsein wieder arbeitete, war es noch sehr früh am Morgen. Er hatte schlecht geträumt, konnte sich aber nur noch an Blut und einen kläglichen Gesang erinnern. Er verdrängte die Bilder regelrecht. Denn manche Bilder in seinen Gedanken waren inzwischen so grausam und gewaltig, dass er sie nicht einmal erinnern wollte…

Schwaches, graues Dämmerlicht fiel durch die leicht verstaubten Glasscheiben der Fenster. Und das milchig weiße, trübe Licht benetzte in mehreren Strahlen den Innenraum, fiel über den Boden, über das rote Kanapee und auch über Links Bettdecke. Mit der linken Hand wischte der Heroe über sein Gesicht, über die trockenen Lippen und durch das leicht fettige, dunkelblonde Haar. Ihm war etwas mulmig, und er brauchte eine Weile sich darauf zu besinnen, wer er war, was geschehen war und wo er sich befand. Manchmal morgens ging seine Seele auf Reisen, vielleicht zurück in eine Zeit, an die er sich kaum erinnern konnte. Und manchmal brauchte eine hylianische Seele viel zu lange zurück in die Realität zu finden.

Er blinzelte und beobachtete dann die feinen, fast magischen Lichtspiele in dem Zimmer. Durch die vielen Staubkörner in der Luft wirkte es fast so, als tanzte etwas in den Lichtstrahlen, als funkelte das Licht. Er richtete sich ein wenig auf, sodass das Bett knarrte und lehnte sich mit seinem Rücken an das Bettende. Eine sonderbare Form von Ruhe und Melancholie war in seinen Seelenspiegeln verborgen und es würde einen Beobachter dazu bringen, sich zu fragen, ob der Heroe tatsächlich verstanden hatte…
 

Ja, vielleicht hatte er das. Der Zusammenbruch von gestern, ja er erinnerte sich, und die merkwürdigen Träume, in denen er unbeteiligt und schattenhaft teilnahm, geisterten durch seine Gehirnwindungen. Er war unglaublich ruhig und lächelte mit einer Traurigkeit durch den Raum, weil er verstanden hatte. Er musste allmählich begreifen, dass seine Zeit in Hyrule endete. Es war keine Einbildung, kein dummer Gedanke, der da durch seinen Kopf wanderte und es war kein kindischer Versuch vor Verantwortung und Herausforderungen wegzulaufen. Link spürte, dass seine Krankheit nicht mehr verging. Er spürte, dass sein Daseinsgrund erfüllt war und dies war der Grund, weshalb er nun mit dieser seltsamen Form der Ruhe hier lag…
 

Er seufze, legte seine Hände auf die Brust und fühlte den Schmerz von gestern Abend abklingen, auch wenn er wusste, dass diese Qualen wiederkamen, solange wieder kamen, bis er es nicht mehr aushielt…
 

Als er sich seine linke Hand betrachtete, erschrak er aber ein wenig. Wo war sein Handschuh? Und wo war der Verband? Er drehte seine Hand in der Luft und war noch verwunderter, als er feststellte, dass die magische Wunde endgültig verheilt war. Nanu? Vielleicht war doch irgendetwas geschehen, dass er nicht wusste. Mit der Rechten fuhr er verträumt über seinen Handrücken, lief mit den Fingerspitzen das Fragment entlang und plumpste aus seinem Bett, als das Fragment, nach so langer Zeit und das entsetzte ihn noch mehr als seine komische Krankheit, auf eine fast erschreckende, gleißend weiße Art zu Leuchten begann. ,Ich fass‘ es nicht‘, dachte er und schluckte die Spucke in seinem Mund zwanghaft herunter. ,Das kann doch nicht sein!‘, protestierte er in Gedanken. Das Fragment hatte sich seit Ewigkeiten nicht mehr auf diese Weise gezeigt. Es reagierte nur in Zeldas Nähe so… Was war hier passiert? Sicherlich hatte er es in den letzten Tagen eingesetzt, es hatte auch geleuchtet, aber niemals so hell. Er krabbelte vorsichtig zurück, spürte, wie weh ihm allein bei dieser Handlung seine Glieder taten und kniff die Augen schmerzverzerrt zusammen. Er atmete tief und genießend ein und ließ seine Augen ganz lange auf dem Fragment verweilen, bis er jene wieder zudrückte…
 

Er bemerkte zuerst nicht, dass Will sich ebenfalls in dem Zimmer aufhielt. Und er bemerkte nicht, dass eine schlanke Gestalt mit einer Metallschüssel warmen Wassers auf den Armen leise in den Raum trat. Sie stellte die Schüssel auf den Tisch in der Mitte des Bereichs und legte einen teilweise verschmutzten, grauen Mantel ab. Und honigblondes, langes Haar fiel in jenem Moment aus einem Zopf ihren schmalen Rücken hinab. Sie war gekleidet in einem weißen, etwas zerrütteten Nachthemd und drehte ihr Antlitz dann in Links Richtung. Just in dem Moment blinzelte er wieder, vielleicht weil er nicht schlafen konnte und sah sie dann, zart und magisch, zwischen den trüben Lichtstrahlen, stehen. Seine tiefblauen Augen sahen wie gelähmt in ihre Richtung, weil er es nicht begreifen konnte. ,War sie es wirklich‘, fragte er sich und fragte sich außerdem, ob er vielleicht noch träumte.
 

Aber auf nackten Sohlen, zerbrechlich, in einem kurzen Nachtkleid, ein wenig ratlos und irgendwie erschöpft wirkend, stand in der Zimmermitte das wohl schönste und angenehmste Wesen Hyrules für Link. Er blinzelte wieder, wollte etwas sagen, aber hatte zu viel Ehrfurcht vor diesem magischen Moment, vielleicht weil er dachte, es war nur ein Wunschtraum und vielleicht weil er Angst hatte, dass sie nur eine Sinnestäuschung war. Ja, er hatte eine unglaubliche Angst, dass sie sich mittlerweile von ihm abgewandt hatte. Und dieser Gedanke hatte weh getan, sehr weh…

Ein wenig schüchtern wanderten seine meerblauen Seelenspiegel, aber auch mit einer irrsinnigen Sehnsucht, von ihrem Nachtgewand zu ihrem reinen Gesicht, wo Besorgnis, aber auch ein Lächeln stand. Ein geruhsames, verzauberndes Lächeln, das ihm jegliche Anspannung der letzten Tage nahm. Und seit langem blickte er endlich wieder in ihre himmelblauen Augen, war so dankbar, dass er diese noch einmal erblicken konnte, auch wenn es ein letztes Mal wäre. Sie sagte kein Wort, machte eine öffnende Armbewegung und tapste dann, als jener Moment am Rande Hyrules sich ausdehnte, mit diesem viel zu knappen, offenherzigen Nachtkleid zu ihrem Heroen hinüber. Sie sprach kein Wort, sondern setzte sich zu ihm auf die kühlen Laken und umarmte ihn dann so innig, dass er nicht weglaufen konnte. Und es war das erste Mal, dass ihre Umarmung nicht entwürdigend, belästigend oder falsch erschien. Mit einem tiefen Seufzen genoss er ihre Nähe, drückte seinen leicht pochenden Schädel an ihre halb entblößte, zierliche Schulter und schwelgte in ihrem Parfum. Sie roch nach Blumen, frischen, sprießenden Blüten auf den Wiesen Hyrules…
 

Er wollte ihr alles erklären, wollte so viel sagen, ihr erklären, was in den letzten Wochen geschehen war, wollte sie um Verzeihung bitten, aber er konnte nicht. Ihr körperliche Nähe, die Weichheit ihrer Haut, die er an seinem Gesicht spürte, ihr Geruch, nahmen ihn gerade so sehr ein, dass er nicht sprechen wollte. Er umarmte sie fester, so innig wie er noch nichts in seinem Leben festgehalten hatte. Seine zitternden Arme spielten mit dem Leinenstoff an ihrem Rücken, fuhren darüber hinweg, spürten Maschen und ab und an ein Loch im Stoff. Seine Hände strichen vorsichtig und sanft durch das lange, seidige Haar an ihrem Rücken. Es fühlte sich wie Seide für ihn an…

Und auch sie hielt ihn träumend an sich gepresst. Er spürte ihre Hände an seinem Genick, über seinem Rücken wandern und sie zitterte ein wenig. Ihre Lippen berührten seine schweißbenetzte, aber kühle Stirn, küssten verträumt seine blasse Haut. Dann lehnte sie ihr zartes Kinn an seine Stirn, streichelte durch sein blondes Haar, aber sagte kein Wort. Es war nicht nötig… es war einfach nicht nötig…
 

Gerade als er dachte, nichts könnte schöner sein, als diese innige Umarmung, ihre weiche Haut an seinem Gesicht und die Wärme, die sie ihm schenkte, wich sie etwas zurück, drückte den verblüfften Jungen auf die weiche Matratze und krabbelte zu ihm auf die Bettdecke. Sie lächelte immer noch so bezaubernd und biss sich ein wenig auf ihre Unterlippe. Link, vollkommen verdattert und begriffsstutzig, konnte sich aus dem, was diese wunderschöne Adlige hier tat, keinen Reim machen und hoffte bloß, Will würde nicht plötzlich aufwachen und dieses Schauspiel begutachten.

Er würde denken, dass Mädchen tatsächlich nicht vor ihm sicher waren.

Er würde denken, dass sie etwas Verbotenes taten.

Und er würde irgendetwas denken, das Link überhaupt nicht kapierte…
 

Dann tat das Mädchen etwas, was ihn nur noch nervöser machte und vielleicht war dies in seinen Augen bereits verboten. Sie setzte sich auf seinen Schoß, rückte das Nachtkleid etwas zurecht, sodass ihre anziehenden Schenkel sichtbar wurden. Und es war dann, dass Link sie entsetzt musterte und dieses Ereignis keineswegs mehr als beruhigend und angenehm empfinden konnte. Sie machte ihn mit diesen Handlungen nervös, unglaublich nervös. Sein Puls raste und er fühlte einen inneren Druck, den er immer versucht hatte zu ignorieren, zunehmen. Dann spielte sie grinsend an seinem weißen Kragen und öffnete die Schnüre, was den Jungen noch mehr verwirrte.
 

„Zelda…“, sprach er leise und verständnislos. Sie aber legte einen Zeigefinger auf seine blassrosa Lippen. „Sch… sch…“, murmelte sie. Bei Farore, wie er diese Stimme vermisst hatte. „Nicht reden…“ Und sie bat ihn mit einfühlsamen Blicken, dass er sich entspannen sollte, dass er sich fallen lassen sollte und bat ihn um sein Vertrauen. Er schluckte nur, besah sich die zartrosa Wangen seiner Prinzessin, die blutroten Lippen, die ihn zunehmend hypnotisierten. Sein Blick verweilte dort, und er dachte daran, wie blütenweich diese Lippen sein mussten, und wie sanft sich diese anfühlen würden. Während er diese Lippen musterte und sich ein sehnsüchtiger, vielleicht triebhafter Teil seines Ichs hervorwagte, wanderten Zeldas schmale Hände über die pechschwarze Tunika, spielten mit den feinen Konturen seiner Brust, streichelten über seinen Bauch und griffen an die kupferfarbene Gürtelschnalle. ,Was zum…‘, und er kam nicht einmal dazu seine Gedanken zu Ende zu denken. Noch ehe er sie davon abhalten konnte, hatten Zeldas flinke Hände den Gürtel geöffnet. Etwas erschrocken richtete Link seine tiefblauen Augen zu Zeldas Händen und umfasste diese vorsichtig. Er musterte ihre himmelblauen Seelenspiegel hilflos, fragte sich, ob sie wusste, was sie hier tat, und wollte etwas sagen, aber einmal mehr, legte sie einen Zeigefinger auf seine Lippen und verbat ihm das Reden.

„Bitte…“, flüsterte sie und rutschte mit ihrem sanften Antlitz näher. „Es ist alles in Ordnung…“ Er konnte ihr wohl kaum widersprechen, wenn sie sich so zärtlich verhielt. Er hatte noch nie mit irgendwem so viel Nähe ausgetauscht. Er hatte noch nie diese verwirrenden, zugleich aber angenehmen Empfindungen wahrgenommen.

„Du brauchst ein wenig Liebe, die dein Herz heilt…“ Und als sie das sagte, wandelte sich seine angespannte Mimik ein wenig. Seine tiefblauen Augen schillerten trübsinnig, bis sie sich schlossen. Das Wort lag auf seiner Zunge, als brannte sich es dort ein. ,Liebe.‘ War das hier, diese gewaltigen, verwirrenden Gefühle und dieses stärkende Vertrauen, Zeldas gefühlvoller Umgang mit ihm, etwa Liebe?
 

Und einmal mehr schaffte es die Prinzessin seine hindernden Gedanken zu verscheuchen. In einem unbedachten, überraschenden Moment, noch ehe der Heroe verstand, was geschah, streichelten ihre vollen, roten Lippen über seine blassen. Ihre hypnotisierenden Lippen auf seinen versetzten ihm einen so gewaltigen Stromschlag in seinen Gliedern, dass er dachte, er würde sterben. Dieses Gefühl… Es war wie, als brannte sich ihre Berührung in seiner Seele fest. Er traute sich nicht mehr zu atmen, wollte dieses quälende, und doch befreiende Gefühl auskosten, wollte mehr davon. Das war also der Grund, warum sich Erwachsene gelegentlich küssten…

Als sich die weichen Lippen des blonden Mädchen entfernten, umzirkelten Links noch immer zitternde, schwache Arme so gut wie es ging ihren Rücken, hielt sie gefangen in seiner Nähe, wollte nicht, dass sie sich zurückzog. Und er drückte seine Lippen ein weiteres Mal auf ihre. Sie schien entzückt, ließ ihn gewähren und intensivierte den Kuss, saugte ganz sanft an seiner Unterlippe, kostete das Gefühl aus und verwöhnte mit ihren Lippen seine Wangen, sein Kinn, seinen Hals.

,Beim Triforce‘, dachte er. ,Er wusste nicht, dass sein Körper zu solchem Empfindungen überhaupt in der Lage war. Warum hatte er das alles immer ignoriert? Vielleicht, weil er vor einiger Zeit erfahren hatte, erwachsen zu sein, und ihm dadurch die ganze Pubertät flöten gegangen war?‘
 

Erst dann richtete sich Zelda wieder ein wenig auf. Sie wirkte genauso aufgeregt wie er. Ihre Wangen waren rötlicher als vorher. Ihre saphirblauen Augen loderten mit einem Durst, den Link darin noch nie gesehen hatte. Sie lächelte himmlisch… Und weil sie ihn mit ihrem Lächeln in den Bann zog, hinderte er sie auch nicht mehr daran, ihm die schwarze Tunika über den Kopf zu streifen. Sein blondes Haar wirkte noch zerzauster als vorher. Seine Nervosität wuchs und wuchs, aber es war ihm nicht unangenehm. Dann knöpfte sie das weiße Hemd auf, das seinen Oberkörper schützte, und sie tat das unheimlich langsam. So langsam, dass er es beinah nicht mehr ertragen konnte. Seine Augen schlossen sich und er versuchte das zu tun, was sie von ihm verlangte. Loszulassen, sich zu entspannen, sich einfach fallen zulassen…
 

Er spürte ihre warmen, kitzelnden Hände an seiner Brust, an seinem Bauch, es war wie, als wollte sie jede Kleinigkeit seines Körpers entdecken und streicheln… Und je mehr sie massierend und sanft seine beanspruchten Muskeln berührte, umso mehr regte sich ein unheimlich zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht, das sie lange nicht gesehen hatte. Er lächelte so, wie sie es sich wünschte, so, wie es sein sollte…
 

Als sie mit ihren Berührungen stoppte, öffneten sich seine tiefblauen Seelenspiegel neugierig, es wirkte fast so, als wäre er etwas beleidigt, dass seine Prinzessin ihre Zärtlichkeit unterband. Aber sie tat etwas, dass seinen Herzschlag noch mehr beschleunigte und ihn vielleicht wieder in die Bewusstlosigkeit schickte. Etwas unsicher, strich sie ihre langen, seidigen Haare zurück, griff an die Enden des Nachtkleides und bescherte Link einen Anblick, den er in seinem Leben nie wieder vergessen würde. Er hatte noch nie ein Mädchen völlig nackt gesehen, und sollte vielleicht froh sein, dass ausgerechnet so ein hübsches Wesen das erste weibliche sein sollte, dass sich ihm ohne Kleidung präsentierte.
 

Mit einem Ruck zog sie sich das Stückchen Stoff über ihre schlanke Gestalt und warf das Kleidungsstück achtlos in das Zimmer. Und vielleicht, weil Link unglaublich aufgeregt, nicht zu sagen, erregt war, gefroren für ihn in dem Augenblick die Sekunden. Er sah das Nachthemd davon fliegen, sah einmal mehr die Staubkörner in den Lichtstrahlen tanzen, wanderte mit seinen tiefblauen Augen zu dem schlafenden Will und dann zu dem wunderschönen, fast göttlichen Wesen, das auf ihm saß. Er sah sie so schockiert an, dass sie dachte, er würde ohnmächtig werden. Nun ja, sie war wirklich… wollte er denken… sie war… Er wollte doch nur einen Gedanken fassen… Sie war…
 

Das, was Link gerade nicht denken konnte, war eigentlich bloß, dass er sie wunderschön fand. Er betrachtete sich ihren schmalen Hals und die feinen Konturen an ihren Schlüsselbeinen, suchte Worte für ihre straffe, volle Brust und die rosigen Brustwarzen… Seine Augen wanderten zu ihrem Bauchnabel und weiter hinab. Er wollte das alles berühren und verwöhnen… fragte sich, wie sich diese weibliche Brust anfühlte… Nur war er gerade so schockiert und unsicher, dass er nicht in der Lage war auch nur irgendeine Regung zu zeigen, seine Hände zu benutzen für das, was er so dringend fühlen wollte…
 

Und die liebliche Zelda, die alles für sein Wohlergehen tun würde, blickte ihm etwas befangen entgegen. Ihre Wangen waren nun deutlich rot und ihr war warm, unglaublich warm. Sie wusste nicht, warum es hier drin plötzlich so heiß war. Sie konnte den Blick nicht deuten, den er ihr schenkte. Träumerisch, sehnsüchtig, verlangend…

Sie drückte ihre Hände gegen ihre Brust und begann dann kindlich an ihren Fingernägeln zu kauen, während Link das Gefühl hatte, er verdampfte vor Erregung. Er sah drein, als hätte er fünf blaue Tränke auf einmal zu sich genommen und sich damit in einen berauschten, gefährlichen Zustand katapultiert.
 

Dass William Laundry noch im Zimmer war, schien sie beide nicht zu interessieren. Überhaupt, dass die Tür nicht verschlossen war und jeder beliebige Lehrer in diesen Raum treten könnte, wurde von Link und seiner Zelda gerade herzlich wenig beachtet. Sie taten das, was sie in der alternativen Zeit bereits mehrfach hätten tun sollen. Und das war keine Spielerei für sie beide oder eine lächerliche Möglichkeit Bedürfnisse zu befriedigen. Es war einfach richtig und es war Liebe…
 

Sie näherte sich ihm, atmete scharf und genießend ein und küsste ihn wieder. In ihrer Nacktheit lag sie auf seinem Körper. Er spürte es knistern zwischen ihnen, knistern und beben. Ihre Brust an seiner war berauschend, ihre samtige Haut zu spüren war überwältigend. Und es war dann, dass Zeldas Hände ein weiteres Mal dorthin wanderten, wo sie bereits die Gürtelschnalle gelöst hatte. Geschockt riss der Heroe seine Augen wieder auf, packte ihre Hände und murmelte ein albernes: „Nicht, da passiert etwas komisches…“ Er hörte Zelda lieblich lachen auf diese Worte, spürte ihre verwöhnenden Lippen zu seinem rechten Ohr wandern. Sie flüsterte leise: „Das ist gut für einen anderen, besonderen Zeitpunkt… Ich liebe dich, mein Held…“
 

,Ich liebe dich… mein Held…‘ Es war, als wären diese Worte ein Ruf, der Link zurück auf den Erdboden beförderte. Er schloss die Augen, atmete noch einmal Zeldas Parfum ein und öffnete dann wieder seine tiefblauen Augen… aber seine Prinzessin, die sich doch so echt, so nah angefühlt hatte, war verschwunden.
 

Als hätte ihn jemand auf den Arm genommen, oder als hätte die Realität ihm einen hinterhältigen Streich gespielt, sah er mitgenommen um sich. Er war immer noch unglaublich erregt, hatte das Gefühl, sein ganzer Körper bebte durch Zeldas Berührungen. Aber sie war nicht hier. Das Zimmer gab sich ihm etwas verschwommen preis und tatsächlich war es früh am Morgen, aber wo, bei den Göttern, war Zelda? Er blinzelte, rieb sich seine Augen und richtete sich hastig auf. Sein Kopf pochte wie wahnsinnig, und dann endlich orientierte er sich und wurde ruhiger. Will schlief genauso wie im Traum in seinem Bett, aber es war nicht Zelda, die ihm Gesellschaft leistete. An seiner Bettkante, in einem weißen Nachthemd und mit seiner beigen Hose und seinen Stiefeln bekleidet, saß Ariana und hatte ihre Arme auf die Bettdecke gelegt. Sie schlief.
 

Da kamen seine Erinnerungen wieder. Er war in seinem Zimmer zusammengebrochen, weil ,die Tränen der Nayru‘ nicht mehr funktioniert hatten. Und er hatte einige beunruhigende Gedanken gehabt. Aber wie kam Ariana hierher? Und warum war sie in diesem Aufzug? Er seufzte, drehte sich noch einmal um und wand sein beschämtes Gesicht zum Fenster. Verdammt, dieser Traum war so echt, so überwältigend und so einprägsam, dass jener es geschafft hatte Links trübsinniges Gemüt von einer Sekunde auf die andere umzupolen. Und das, was er darin erfahren hatte, was Zelda geflüstert hatte, war so wohltuend, so unglaublich angenehm.
 

,Ich liebe dich… mein Held.‘ Das war das schönste, was er in seinem Leben bisher gehört hatte. Er schloss seine tiefblauen Augen, wünschte sich nichts sehnlicher als dieses Gefühl in ihrer Nähe zu sein zurück. Ja, er vermisste Zelda… er vermisste sie wie nichts anderes auf der Welt, gerade das hatte ihm der Traum bewusst gemacht.
 

Nur war das ein Grund sich so etwas Stupides und Wahnwitziges auszudenken? Link hatte fast das Gefühl losschreien zu müssen, weil er diesen Traum einfach nicht verstand. Und warum konnte er die Details von diesem Schatten der Nacht nicht einfach abstellen? Er konnte tun, was er wollte, aber Zeldas Anblick bekam er nicht mehr aus dem Kopf. ,Zelda würde ja wohl kaum in Wirklichkeit so reagieren, oder doch?‘, fragte er sich. Jedenfalls… was immer Zelda mit ihm gemacht hatte, jetzt wo er wach war, schämte er sich elend dafür. Er schämte sich so sehr, dass er das Gefühl hatte, er könnte ihr nie wieder ins Antlitz blicken! Beim heiligen Deku, er hatte Zelda nackt gesehen!
 

Andererseits, für einen solchen Traum, hatte sich der Zusammenbruch wahrlich gelohnt, dachte der Held albern, und grinste ein wenig. Was immer Zelda mit ihm angestellt hatte, es hatte sich wunderbar angefühlt… es hatte ihn für kurze Zeit auf komplett andere Gedanken gebracht und vielleicht wirklich sein Herz etwas geheilt… auch wenn er sich schämte…
 

Gerade da legte sich eine warme, weiche Hand auf Links durchgeschwitzte, aber kühle Stirn und er drehte sich verwundert um. Ariana hatte ihre bernsteinfarbenen Augen geöffnet und musterte ihn besorgt. Sie lächelte ein wenig, wirkte aber völlig fertig und hundemüde. Da hing Schlafsand in ihren Augen und sie hatte ein paar hässliche, lila Augenringel.

„Guten Morgen…“, murmelte sie und ließ ihre Hand noch ein wenig auf seiner Stirn ruhen. „Bist… bist du in Ordnung?“, fragte sie leise und blickte scheu weg. Bemerkte sie etwa, dass er durcheinander oder erregt war? Er blickte sie so an, als verstand er gerade überhaupt nichts mehr und als war ihre einfache Frage zu viel.

„Du bist gestern Abend zusammengebrochen…“, sagte sie. Er nickte und hustete ein wenig, aber wusste nicht so recht, was er zu der hübschen Schmiedtochter sagen sollte.

„Hast du Schmerzen?“, fragte sie dann und musterte ihn eindringlich. Sie beugte sich etwas über ihn, was ihn gerade unheimlich nervös machte. ,Verdammt‘, dachte er. Irgendwie konnte er gerade nur an Zelda denken, und wenn sich dann ein Mädchen halb über ihn beugte und auch noch so hübsch war wie seine Prinzessin- und das war Ariana auf jeden Fall- dann spürte er diesen unheimlichen inneren Druck aus seinem Traum wieder zunehmen. Er schaute die Schmiedtochter flehend an, fast so, als konnte er ihre Anwesenheit nicht ertragen.

„Was hast du?“, meinte sie und verzog ihre dunklen Augenbrauen. Er kniff die tiefblauen Augen zusammen, brachte es nicht fertig irgendetwas zu sagen, wand sich gen Fenster und schämte sich schon wieder. Hoffentlich bemerkte Ariana seinen erregten Zustand nicht, dachte er. Und dass er erregt war, konnte man bei einem genauen Blick sicherlich feststellen…

Ariana aber schien das in den falschen Hals zu bekommen. „Ich seh‘ schon, du bist nicht in Stimmung zu reden“, meinte sie etwas missmutig. Gut, fürs Reden war er gerade tatsächlich nicht in Stimmung… Sie hetzte auf, schnappte sich die Metallschüssel, die tatsächlich auf dem Tisch in der Zimmermitte stand, und trat damit kopfschüttelnd aus dem Raum. Als sie die Tür zuschlug, und Link hatte keine Ahnung, warum sie nun plötzlich so mies gelaunt war, schreckte auch Will verstört aus seinem Schlaf.
 

„Hey, du Schauspieler“, lachte der Laundry und stolperte noch halbschlaftrunken in seinem Nachthemd zu Link hinüber. „Bin ich froh, dass du wieder wach bist“, sagte er.

„Wie spät ist es denn?“, murmelte Link und hielt sich eine Hand über seinen pochenden Schädel.

„Sechs Uhr morgens“, meinte Will und musterte ihn durchdringend. „Geht es dir einigermaßen gut?“ Link blickte seinen Freund verdattert an. Er wusste nicht, was geschehen war, aber er sah deutlich, dass Will besorgt war.

„Du siehst aus, als hättest du einen Schlag auf den Kopf bekommen!“ Das nicht, dachte Link und richtete sich etwas auf. Aber er wünschte sich gerade einen Schlag auf seinen Schädel, damit er aufhörte an Zeldas nackten Anblick zu denken.

„Es geht mir schon wieder besser. Was ist denn überhaupt passiert?“, murmelte er benommen. Und Will erklärte seinem Kumpel die ganze Geschichte und auch Arianas merkwürdiges Verhalten und ihren Aufbruch zu der Feenquelle. Verwundert begutachtete Link das schwarze Heilmittel. Was die schwarze Farbe wohl bedeuten mochte?
 

„Das ist alles ein übler Scherz, oder?“, meinte Link trübsinnig und ließ seine schweren Beine von der Bettkante baumeln.

„Du hättest sie mal erleben sollen. Ich hab‘ keinen blassen Dunst, warum die sich in deine Angelegenheiten eingemischt hat. Jedenfalls hat sie sich aufgeführt wie eine gefährliche Rachegöttin“, sagt Will. Auch das überforderte Link immens. Warum war Ariana so entschlossen ihm zu helfen? Nur, weil sie eine gute Freundin für ihn sein wollte?

„Sie ist vorhin gereizt abgehauen und hat die Metallschüssel mitgenommen“, sagte Link und versuchte sich frische Kleidung aus seinem Schrank zu nehmen, aber ließ es bei dem Versuch und setzte sich wieder. Der Krankheitsschub klang ab, aber er hatte das Gefühl, dass die Attacken immer schlimmer wurden. Bei Farore, er hatte nicht einmal die Kraft sich seine Sachen aus dem Schrank zu nehmen.

„Vielleicht ist sie mies gelaunt, weil sie fast keinen Schlaf bekommen hat.“

„Sie war die ganze Nacht unterwegs?“ Link sah drein, als müsste er die Kikwiisprache verstehen und starrte zu Boden. Warum tat Ariana das alles für ihn?

„Die hat sogar Briefe gefälscht und sich eines der Pferde aus dem Stall geborgt. Du solltest dich irgendwie bei ihr bedanken…“, entgegnete Will.

„Das werde ich…“, sprach Link leise. Sollte er nicht unglaublich glücklich sein, dass es neben Will noch andere Leute gab, die sich ungeheuerlich für ihn einsetzten? Er verstand nur nicht, warum der Gedanke an die Aufopferung der anderen so unerträglich für ihn war. Es war in Ordnung, versuchte er sich einzureden. Er konnte es ohnehin nicht mehr ändern.
 

Gerade trat die erschöpfte Ariana Blacksmith mit einer heißen Wasserschüssel unter ihren grazilen Armen in den Raum. Sie wirkte unglaublich fertig mit ihren Nerven. Ihr schwarzes, leicht gewelltes Haar war zerzaust und sie sah drein, als wäre ihr alles zu viel. Sie wirkte noch immer sehr missmutig und stellte die Schüssel so grob auf Links Nachttisch, dass das heiße Wasser über den Rand schwappte. Sie drängelte sich zwischen Link und Will, stieß Will beinah zu Boden und drückte ihre rechte Hand an Links durchschwitzte Stirn. Er blickte unbeholfen in ihre bernsteinfarbenen Augen, sah einen Hauch Schwermut und Besorgnis darin und wusste erneut nicht, was er zu ihr sagen sollte. Aber er musste dummerweise bemerken, dass sich ihre weiche Haut auf seiner Stirn ungemein gut anfühlte. Er lief etwas kirschrot an, versuchte sich mit irgendeinem Gedanken abzulenken und blickte hilfesuchend zu Will. Doch jener schaute nur belustigt drein, streckte sich und nahm sich seine Schuluniform aus dem Schrank. „Nun ja, ich will euch beide dann alleine lassen. Das kriegt ihr schon ohne mich hin, was?“, sprach er mehrdeutig und grinste wie ein Honigkuchenpferd. Er wollte sich erstens nicht mit Ariana anlegen und zweitens hatte er den Eindruck, dass Link in der Obhut jener Dame bestens aufgehoben war. Er stolperte pfeifend aus der Zimmertür.
 

Nachdenklich musterte der junge Heroe das Mädchen in seinem Zimmer und betrachtete sich ihr teilweise zerrissenes, weißes Nachtgewand aus Leinen. ,Seine Hose an ihren Beinen sah ungemein merkwürdig aus‘, dachte er. Und seine Stiefel an ihren Füßen waren verdreckt. Aber es ärgerte ihn nicht, dass sie seine Sachen entwendet hatte.

Sie sprach kein Wort, wirkte sehr traurig. Sie tapste zu seinem Schrank und holte ihm frische Unterbekleidung und die schwarze Standardtunika aus dem Schrank.

Er wusste nicht, wo er anfangen sollte. Es fiel ihm so schwer, sich bei ihr zu bedanken… und es fiel ihm noch schwerer ihr zu erklären, was mit ihm los war. Er wollte gegenüber seinen neuen Freunden nicht andauernd, wie das hilfsbedürftige, naive Jungchen wirken, das manche in ihm sahen. Er wollte so stark und mutig sein wie früher… Dennoch, war er fast erleichtert, dass sie hier war. Sie erinnerte ihn einfach zu sehr an Zelda und gerade sie brauchte er doch eigentlich, um sich besser zu fühlen…
 

Ariana schluchzte ein wenig und legte die frische, duftende Wäsche auf den wackelnden Hocker vor dem Bett. Dann trat sie vor den blonden, jungen Mann und musterte ihn besorgt. Link versuchte einen Anfang zu machen, traf aber gleich den falschen Ton. „Musst du nicht zurück in die Mädchenschule?“ Etwas gekränkt wich das Mädchen zurück und murmelte gezwungen: „Willst du mich so schnell loshaben?“

„So war das nicht gemeint…“, versuchte er zu schlichten und versuchte außerdem zu ignorieren, das Ariana genauso wie seine Prinzessin ein weißes, halb zerrüttetes Nachtkleid trug. Ja, Link hatte inzwischen das Gefühl, dass die schwarzhaarige Schönheit etwas vor ihm verheimlichte. Ob ihre Ähnlichkeit mit Zelda doch nur Zufall war?

„Ach nein, wie war das dann gemeint?“, sprach sie laut und aufgeregt. Erst jetzt sah der junge Heroe, dass sich Ariana eine Träne von der Wange wischte. Er sah sie entsetzt an, verstand nicht, warum sie überhaupt so besorgt um ihn war. Dann schaute er zweifelnd zu Boden. „Es ist nur… ich kann das alleine“, sagte er abweisend.

„Ja, klar, das sieht man. Deswegen hast du das gestern Nacht auch alles alleine hinbekommen, du sturer Esel!“, rief sie empört. Geschockt sah er wieder auf.

„Und deswegen zittert dein Körper so sehr, weil du ja überhaupt keine Probleme hast. Du bist so fit, dass du es ja in deinem schwächlichen Zustand tadellos hinbekommst dir Wäsche aus dem Schrank zu holen. Du bist fit genug um zu kämpfen! Und noch besser, du bist ja fit genug, um alles alleine zu bewältigen, stark genug, ganz Hyrule zu retten, nicht wahr?“ Sie hatte so laut geredet, dass sie nach Luft schnaubte. Ihre Worte donnerten wie ein Gewitter über ihm hernieder und er schluckte nur. Dass Ariana es so deutlich sagte, schmerzte nur noch mehr. Es stimmte… er war ein Schwächling geworden… wenn ihn so eine Attacke überkam, war er nicht mehr er selbst.
 

Er kniff seine Augen zusammen und murmelte leise. „Ja… das ist es wohl… ich bin nicht einmal mehr in der Lage mir selbst zu helfen…“ Er wimmerte ein wenig, vielleicht als Nachklang der Schmerzen und weil das schwarzhaarige Mädchen ihm gegenüber vernichtend Recht hatte. Es war nicht zu ändern, es stimmte… er konnte das alles nicht mehr alleine bewältigen, egal, wie sehr er es auch versuchte. Ungewollt dachte er an die Gedanken, die er nach dem Zusammenbruch hatte und an diese erschütternden Träume. Er war nicht mehr dazu in der Lage Heldentaten zu vollbringen, seinen Daseinsgrund zu erfüllen. Wozu war er dann überhaupt noch gut?
 

Er verkrampfte sich und schluchzte. „Es tut mir leid… ich sollte das alleine hinbekommen…“ Er kniff die Augen zusammen und ballte seine Hände zu Fäusten. Sein schönes, reines Gesicht war niedergebeugt und schwer. Selbst der beruhigende Traum mit Zelda löschte das aufkommende Gefühl der Hilflosigkeit nicht.
 

„Aber du kannst nicht, Link, soviel habe ich, seitdem ich dich kennenlernte, verstanden… du warst vielleicht einmal stark… aber du kannst nicht…“, sprach sie wimmernd, kniete vor ihm nieder und nahm seine kalten, zitternden Hände in ihre. „Es geht nicht mehr… so wie es einst war…“ Gedemütigt sah er auf und ignorierte das Vertrauen und wahnsinnige Gefühl der Besorgnis in ihren bernsteinfarbenen Augen. Was wollte diese Schnepfe überhaupt von ihm? Er war kein großes Baby, das sie bemuttern musste.

„Ich kann das aber nicht akzeptieren…“, entgegnete er gereizt.

„Du musst… deswegen… bitte lass‘ mich dir helfen…“

Er schüttelte den Kopf. „Dann lass‘ es mich wenigstens versuchen… bitte, ich will dir wirklich helfen…“, sprach sie winselnd.

„Aber ich will deine Hilfe nicht. Du weißt überhaupt nichts!“ Er stieß sie sanft von sich weg und krabbelte wieder in sein Bett. Konnte sie damit nicht aufhören? Sie benahm sich noch schlimmer als Zelda vor einigen Wochen in Kokiri! Und diese Konfrontation machte ihn halb wahnsinnig!
 

Sie schwieg und entledigte sich hinter Links Rücken seiner Hose und seinen Stiefeln und huschte in ihre Hausschuhe, die neben seinem Bett standen. Dann zog sie sich ihren Mantel über und versuchte Links Kommentare zu ertragen. Ein Beobachter konnte spüren, wie schwer es dem Mädchen fiel, mit dem Gedanken kämpfend zu gehen oder doch zu bleiben. Sie schloss die Augen, legte eine Hand auf ihr Herz und versuchte sich zu beruhigen. Vielleicht wusste sie viele Dinge nicht, aber sie wusste aus einem angenehmen Gefühl heraus, dass sie ihn brauchte. Nur deshalb war sie hier, nur deshalb riskierte sie ihre Ausbildung in der Mädchenschule. Tief durchatmend startete sie ihren zweiten Versuch.
 

Sie setzte sich vorsichtig auf die Bettkante, rang ein Tuch in dem heißen Wasser aus und rutschte so nah, dass sie dem bockigen Jungen damit über sein schweißgebadetes Gesicht wischen konnte. Gerade als sie ansetzte, griff er etwas grob, aber zitternd nach ihrer Hand und versuchte ihr das Stück Stoff aus der Hand zu nehmen.

„Bitte, ich kann das alleine…“ Aber Ariana hielt seine Hand so fest, dass er sich daraus nicht lösen konnte.

„Nein, kannst du nicht!“ Und sie ließ nicht locker. Mit etwas mehr Nachdruck krallte er seine Finger in das Stück Stoff und fühlte es in sich brodeln, weil dieses ausgefuchste Mädchen ihm das Tuch nicht gab.

„Jetzt gib‘ mir das Tuch!“, fauchte er geladen.

„Nein!“, kreischte sie zurück.

„Her damit!“ Und er nahm auch seine andere Hand um den Lappen an sich zu reißen, aber das konnte das schwarzhaarige Mädchen genauso gut.

„Ich sagte: Nein! Und ich meinte: Nein!“ Sie brüllte so laut, dass er es in seinen Trommelfellen spüren konnte. Er hatte bisher noch nie jemanden so angeschrien wie sie und bisher hatte ihn noch keiner auf diese schrille Weise herausgefordert und zurechtgestutzt. Er zog mit mehr Kraftaufwand an dem Tuch und diesmal so fest und stark, dass Ariana ihr Gleichgewicht verlor und etwas unbeholfen und täppisch ebenfalls auf der Bettdecke landete. Sie lag halb auf ihm, starrte ihn entgeistert an und dachte nur, wie wunderschön blau seine Augen doch waren.
 

Und plötzlich war auch Link still und ließ das nasse Tuch los. Mit roten Ohren schaute er die Schönheit an und kam nicht darum zu denken, dass ihn alles an ihr, bis auf die Haar-und Augenfarbe an seine Prinzessin erinnerte. ,Aber Zelda war nicht ganz so dramatisch wie sie‘, dachte er…
 

Sie räusperte sich und richtete sich verlegen auf. Sie schüttelte den Schädel. „Es reicht mir mit deinem kindischen Benehmen!“ Sie hielt ihm einen Zeigefinger unter die Nase. „Ich weiß nicht, warum ich mir überhaupt die Mühe mache, mich um dich zu kümmern. Aber ich hatte ein sehr ungutes Gefühl gestern Abend, nur wegen dir und deinem Sturkopf! Und wenn du dir von mir nicht endlich helfen lässt, ich schwöre, ich verkünde in der ganzen Ritterschule, dass du der Held der Zeit bist!“ Wenn Link sich weiterhin so anstellte, dann würde sie zu drastischeren Mitteln greifen. Und ohne ein verteidigendes Wort, hörte Link willig zu.

„Du hast keine Ahnung, was passiert, wenn du mich provozierst und es dir mit mir vergeigst!“ Arianas Drohung hatte scheinbar Wirkung. Mit großen Augen starrte er sie an, vergas, was er gerade noch tun wollte und hatte schlichtweg seine gemeinen Worte vergessen.

„Ich will, dass wir eine Lösung finden, damit ich meine Ruhe wieder habe. Denn seitdem du mir über den Weg gelaufen bist, läuft ständig etwas schief! Ich bin komisch geworden, ich mache merkwürdige Dinge! Also hör‘ auf dich wie ein Baby zu benehmen und andauernd zu jammern!“ Er schloss die tiefblauen Augen, schwieg und hörte aufgebend zu. „Du bist ein dummer, eingebildeter, vergangenen Zeiten hinterher trauernder Versager!“ Und dieser Satz sagte mehr aus, als Ariana beabsichtigt hatte. Mit diesem Satz hatte sie es geschafft, Link zurück in sein dunkles Loch zu stupsen. Er grinste bitter und lachte leise auf. Lethargisch blickte der einstige Heroe zu dem Fenster, beobachtete die Strahlen der aufgehenden Morgensonne in dem Zimmer umher tanzen, aber konnte sich an den feinen Lichtstrahlen nicht mehr erfreuen.

Das war der richtige Ausdruck… er jammerte vergangenen Zeiten hinterher, weil er seinen schwächlichen Zustand einfach nicht ertragen konnte. Nicht einmal als winziger Deku, als er in Termina die verschiedenen Masken trug, hatte er sich so unbeholfen und unfähig gefühlt…
 

„Entschuldige…“, sprach sie leise. Es war nicht schwer zu bemerken, dass ihn die letzte Bemerkung sehr verletzt hatte. Er schloss die sturmblauen Augen und drehte der Schmiedtochter den Rücken zu. „Ich hätte das nicht sagen sollen…“, setzte sie hinzu. Sie legte ihm eine Hand auf die Schulter, zuckte aber gleich wieder zurück. Es war wie, als gab Link ihr einen Stromschlag, als wollte er sie für ihre Worte bestrafen.
 

„Es ist nur… leider… die Wahrheit…“, sagte er halb grinsend, halb weinend. „Du hast Recht. Es fällt mir schwer… meine Unfähigkeit zu akzeptieren…“ Fakt war, dass er nicht wusste, wie er seine Erkrankung in der nächsten Zeit aushalten sollte. Er war ehrlich mit sich selbst, ahnte, was mit sich los war und dass auf seine quälende Erkrankung nur eine Konsequenz folgte…
 

Sie schwieg währenddessen, wollte ihm zu gerne irgendwie vermitteln, dass sie zuhören konnte, dass sie versuchen würde für ihn da zu sein, aber er würde dies nur unter den seltensten Umständen zulassen.

„Ich möchte mich entschuldigen…“, sprach sie dann aufrichtig. „Ich habe dich mit meiner Wortwahl gekränkt…“, begann sie aufrichtig. Sie umarmte sich selbst ein wenig und hoffte, dass er irgendetwas sagte.

„Und ich weiß… ich bin sicherlich nicht die Person, der du nahe stehst, der du vollkommen vertrauen kannst… Aber vielleicht kannst du mir gerade deshalb, weil ich eine Außenstehende bin, und du auf mich nicht Rücksicht nehmen musst, sagen, was los ist…“

„Was los ist?“, klagte er. Seine Stimme war weich und weinerlich. ,Na schön‘, dachte er. Wenn Ariana es unbedingt wissen wollte, würde er ihr klar machen, was nicht passte. Es reichte ihm Rücksicht zu nehmen auf die Gefühle der anderen. Hatte denn irgendwann einmal jemand auf ihn Rücksicht genommen? Nein, antwortete er selbst in Gedanken. Er war in seinem Leben genug ausgenutzt worden und es reichte…
 

„Gut, dann…“, lispelte er. „Dann…“ Er lachte gekünstelt.

„Wenn du es wissen willst, dann bitte: Mein Körper… Ich hab‘ einen schrecklichen Gedanken…“, sprach er mehr zu sich, als zu der Schülerin. Und sie ließ ihn reden mit seiner gereizten Tonlage und der Anklage in seiner heiseren Stimme.

„Ich habe das Gefühl…“ Sie unterdrückte die brennenden, aufkommenden Tränen in ihren Augen, als sie ahnte, was er sagen wollte.

„… ich quäle mich mit dem Gedanken…“, murmelte er in sein Kissen. Und je mehr er sagte, umso mehr wich die Farbe aus Arianas strahlendem, schönen Gesicht

„Ich spüre es…“, sprach Link lispelnd. „… ich werde sterben…“ Danach war Funkstille.
 

Er wartete einige Sekunden, und weil Ariana nichts sagte, sich nicht rührte, richtete er sich langsam auf und drehte sein fiebrig rotes Gesicht zu ihr. Erstarrt saß sie auf dem Stuhl vor seinem Bett. Ihr Gesicht war verweint und ihre Augen leer. Es war wie, als hatte das Schockgefühl, ausgelöst durch Links Worte, das Mädchen völlig überfordert. Sie sah drein wie ein Gespenst. Weitere Tränen tropften von ihren Augen, bis sie schluchzend aufhetzte und ihm den Rücken zudrehte. Sie hatte Mühe sich unter Kontrolle zu bringen, überhaupt wusste Link mit ihrer Reaktion nichts anzufangen. War sie nicht sonst immer so taff und beinah unschlagbar? Es hatte selten jemand um ihn geweint, es war beinah unwirklich für ihn…
 

„Du hast keine Wahl als zu kämpfen…“, murmelte sie dann leise. Sie bemühte sich, ihn nicht merken zu lassen, dass er ihr wirklich wichtig war und sein Tod mehr vernichten würde, als er dachte.

„Ich möchte nicht, dass du dergleichen sagst“, bat sie. Aber noch immer stand sie einfach nur dort.

„Und was soll ich sonst sagen? Soll ich dich anlügen?“, murrte er genervt. Das ergab doch alles keinen Sinn mehr, dachte er. Was kümmerte Ariana, die er erst seit wenigen Wochen kannte, sein Zustand und seine komische Krankheit. Sicherlich, sie wollte aus irgendeinem Grund seine Freundschaft. Aber wenn sie diese wollte, würde sie auch seine Schattenseiten ertragen müssen.

„Nein… es ist richtig, dass du ehrlich bist“, erklärte sie leise. „Aber es tut weh, wenn du das sagst… es tut weh…“ Und für wenige Minuten herrschte die Stille wie ein zerstörerischer Dämon in dem Zimmer. Link sah zu Boden, hatte ohnehin das Gefühl, das hatte alles keinen Sinn mehr. Er wollte dieses Mädchen, auch wenn sie ihm aus irgendeinem Grund gut tat, nicht weiter in seinen Schlamassel hineinziehen.
 

„Du hast dennoch… keine andere Wahl als zu kämpfen…“, sprach sie noch einmal und trat wieder zu ihm. Ihr Gesicht war verquollen vor lauter Tränen.

„Du kannst kämpfen… das konntest du sicherlich immer.“ Und ihre Worte machten ihm tatsächlich Mut. Sicherlich wusste sie nicht gerade viel über ihn, aber sie wusste, dass er der Held der Zeit war, und dieser Held wusste, wie man kämpfte…

„Und du kannst deinem Fluch auf den Grund gehen“, sagte sie hoffend. „Die große Fee sagte mir, dass du tatsächlich unter einem Fluch leidest.“ Überrascht blickte Link auf und ließ seine Beine wieder von der Bettkante baumeln. Es war also tatsächlich ein Fluch, was bedeutete, dass die Ereignisse in den letzten Wochen wie das Ausspionieren und die Angriffe auf ihn mehr als nur Zufall gewesen sein mussten.
 

„Bitte… kämpfe… wenn nicht für mich, dann für die anderen, die dich brauchen. Für Will und für deine anderen Freunde…“ Der einstige Heroe seufzte, seine Gesichtszüge entspannten sich langsam. Er wusste nicht, was es war, aber dieses schwarzhaarige Mädchen hatte etwas an sich, was ihn tatsächlich überzeugte und beeinflusste.

„Du hast Recht…“, meinte Link und rappelte sich seufzend auf.
 

Zappelig stand er auf seinen Beinen. Er torkelte etwas unbeholfen vorwärts, aber seine schlaksigen Beine spielten noch nicht mit. Seine Beine wollten seine Befehle noch nicht ausführen. Ariana trat zu ihm und hielt ihn davon ab umzukippen. Vorsichtig legte sie ihre Hände an seine Brust und drückte ihn mit sanfter Gewalt zurück auf seine Matratze. Beschämt stützte er eine Hand an seinen trommelnden Kopf und hoffte, dass Ariana ihn endlich alleine ließ. Aber scheinbar konnte er lange darauf warten, dass sie ging. Auch er versuchte seinen zweiten Anlauf und wollte mit ihr ins Gespräch kommen und sie dann vielleicht überzeugen zu gehen.
 

„Du hast vorhin gemeint, du weißt nicht so recht, warum du mir hilfst und was mit dir los ist?“, sagte er vorsichtig. Er atmete tief durch und bemerkte in dem Augenblick endlich, dass seine magische Wunde an der Linken durch die Feenmagie geheilt war.

„Nun ja…“, erklärte sie und setzte sich zu ihm auf die Bettkante. „Es ist manchmal etwas merkwürdig. Ich weiß, dass ich nicht das typische Mädchen bin. Und ich mache oftmals mädchenuntypische Dinge… aber seit einigen Tagen fehlt mir manchmal irgendwie die Zeit… manchmal kommt es mir so vor, als stimmt etwas nicht mit mir.“

„Wie meinst du das?“, fragte er leise und wurde etwas misstrauisch.

„Es fängt ja schon damit an, dass ich mir Sorgen um dich mache, obwohl ich dich nicht wirklich kenne…“ Er nickte bloß.

„Aber es tut dir scheinbar gut, dass ich hier bin, was? Und da du nicht gerade uninteressant und alles andere als hässlich bist, habe ich mir gedacht, warum nicht…“ Es war das erste Mal, seitdem er wach war, dass sich auf Arianas schmalem Gesicht ein Lächeln zeigte. Und auch er fühlte sich ein wenig besser, obwohl er auf ihre Bemerkung schamrot anlief.

„Du hast ein sehr schönes Gesicht, Link… und unglaublich einprägsame, tiefblaue Augen…“, sprach sie dann schüchtern, worauf der Junge neben ihr noch nervöser wurde. Sie kicherte dann ein wenig und wischte sich die restlichen Tränen von den Augen.

„Ich bin gerne hier bei dir“, sprach sie dann. „Und es ist gut, dass wir so miteinander reden können, auch wenn es nicht einfach ist und wir beide verletzende Dinge sagen.“

Er nickte bloß und spürte, wie jetzt, weil er mit ihr reden konnte, seine trübsinnigen Gedanken auch wieder verflogen. Vielleicht war es tatsächlich notwendig gewesen, wenn schon Zelda nicht hier war…
 

„Übrigens… wenn ich schon Recht habe, damit dass du kämpfen musst. Dann habe ich auch Recht in anderen Dingen. Und dann wirst du dir jetzt auch das gefallen lassen müssen.“ Und da sie ohnehin neben ihm saß, war es für sie nicht schwierig, an seinen Kragen zu fassen und damit zu beginnen sein Hemd aufzuknöpfen. Er fasste mit seinen zitternden Händen an ihre und musterte sie mit geweiteten Augen. Er schluckte und hatte Panik, dass Ariana ähnliche Dinge mit ihm anstellen wollte wie Zelda in seinem Traum.
 

„Was?“, sprach sie streng und ließ erneut nicht locker. Sie erhob sich und schien seine plötzliche Nervosität und Verlegenheit nicht unter einen Hut zu bekommen. Natürlich verstand sie es nicht. Sie war ja nicht in seinen Träumen gewesen. Sie war nicht in seinem Kopf gewesen. Und sie wusste nicht, dass die Tatsache, dass sie ihn jetzt pflegen und ohne Hintergedanken ausziehen wollte, ganz andere Phantasien in Links Gehirnwindungen hervorrufen würde. Er hatte schließlich vor wenigen Minuten ein sehr erotisches, um nicht zu sagen, umwerfendes Bild von einem Mädchen in seinen Gedanken gehabt, das ihn ausgezogen hatte.
 

Auf eine geschickte Art und Weise öffneten ihre flinken, zierlichen Hände den Kragen. Mit einer Hand hielt sie Links kühle Hände fest und mit der anderen knöpfte sie das Hemd auf. Link hatte das Gefühl ohnmächtig zu werden, als ihre warmen Fingerspitzen an seiner Haut entlang streichelten. Für einige Sekunden war er wie erstarrt, begann zu schwitzen und sah das Mädchen verstört an.

Als sie ihm schließlich das Hemd über den Kopf streifen wollte, wich der junge Heroe entsetzt zurück und krabbelte ängstlich über die Bettdecke in Richtung Fenster. Ariana verzog nur ihr hübsches Gesicht, stieg ebenfalls auf das Bett und packte den flehenden Jungen an seinen Armen.

„Jetzt stell dich nicht so an!“, rief sie, krabbelte letztlich auf Link, der nicht wusste, wie er der Situation Herr werden sollte. Er war ohnehin viel zu schwach im Augenblick, als sich noch zu wehren und kreischte, als sie ihn mit ihrem eigenen Körpergewicht niederzwang. Er versuchte das Mädchen von sich wegzudrücken, sah sie mir roten Ohren und kochender Gesichtsfarbe an. Aber sie umfasste beinah schon gewaltsam seine Arme und zog ihm letztlich das Hemd aus. Und plötzlich war da ein Gedanke, der sich ihm aufdrängte, den er eigentlich gar nicht denken wollte. Er fühlte sich zurück in seinem Traum, und fragte sich, als er sich auf die Lippe biss, wie Ariana wohl nackt aussehen würde. Sein Kopf glühte und er schämte sich schon wieder. Er kreischte weiterhin, kämpfte gegen Arianas Zugriff und hoffte nur, dass sie nicht bemerkte, das sein Körper schon wieder verrücktspielte und auf ihre Nähe reagierte…
 

„Was bist du doch für ein peinlich berührter, verlegener Holzkopf!“, fauchte sie, weil sie natürlich nicht verstand, warum er so ängstlich und kindisch reagierte. Aber der einstige Held der Zeit, der in einer anderen Zukunft einige Dinge verpasst hatte, dachte bloß daran, dass Ariana sehr wohl unheimlich attraktiv war. Und ein triebhafter, männlicher Teil in ihm hoffte, dass sie gleiche Absichten hatte wie Zelda in seinem Traum. Er schluckte wieder, gab auf sich gegen sie zu wehren und legte seine beiden Hände sich schämend über sein Gesicht.
 

„Du musst frische Klamotten anziehen! Jetzt benimm‘ dich nicht wie ein Angsthase!“ Für sie war die Situation weder lustig, noch romantisch, aber sehr wohl für den Jungen, der nicht aufgeklärt worden war. Er konnte nicht begreifen, was hier los war. Erst war er vollkommen erregt wegen dem Traum mit Zelda, dann unheimlich trübsinnig, weil Ariana mit ihm über seine Krankheit diskutiert hatte und nun schlitterte er wieder in ein paar unangenehme, peinliche Gefühle hinein. Sein Gemütszustand fuhr gerade Achterbahn…
 

Sie nahm sich den Kleiderhaufen vom Hocker, machte sich nicht die Mühe aufzustehen und zwang ihn weiterhin mit ihrem eigenen Körpergewicht still zu halten. Sie schüttelte das frische Hemd kurz aus und half dem kränkelnden Link jenes über den Kopf zu streifen. Gerade da fiel ihr an seinem Nacken etwas auf, was sie mehr als stutzig machte. Dort in seiner Haut war ein Mal, welches vorher sicherlich noch nicht da gewesen ist. Ein pechschwarzes Dreieck. Verwundert richtete Ariana ihre gesamte Aufmerksamkeit auf das Mal und war mehr als beunruhigt. Seit wann hatte Link so etwas Seltsames auf dem Nacken?

Er versuchte sich in dem Augenblick aus ihrem Griff zu winden und zappelte. Doch damit brachte er Ariana wieder aus dem Konzept und schnell war das schwarze Dreieck nebensächlich. „Halt still.“ Als er wenige Minuten später fertig bekleidet war, murrte sie: „War das so schwer?“ Sie schüttelte den Schädel und schnürte den Kragen zusammen.
 

Und vielleicht gerade zum richtigen Zeitpunkt, trat William Laundry zurück in den Raum. Er war frisch gekleidet, hatte sich gewaschen und die Haare gekämmt. Er trug zwei Teetassen in seinen Händen und ließ diese beim Anblick der beiden Hylianer in ein und demselben Bett beinah fallen. Er schien gerade den Schock seines Lebens zu erhalten, weil Ariana in ihrem halb zerflederten, weißen Nachthemd auf Link saß und an seiner Bekleidung herumspielte.

„Äh… ich… uhm…“, murmelte er. Will schien vollkommen verdattert zu sein. Sein pubertierender Verstand dachte gerade etwas ganz anderes! Er lief rot an und erst dann begriff auch das schwarzhaarige Mädchen, wie das Ganze auf Will und vielleicht auch auf Link gewirkt haben musste. Auch sie wurde knallrot im Gesicht und hüpfte in einer wahnsinnigen Manie aus dem Bett. Sie räusperte sich und steckte dann Links getragene Kleidung in den Wäschekorb.

„Ich wollte bloß Bescheid geben, dass die Vorlesung bei Aschwheel heute ausfällt. Und der Praxisunterricht bei Newhead beginnt erst später, damit kannst du dich noch etwas ausruhen…“, meinte Will an Link gerichtet und stellte die Teetassen auf den Tisch in der Zimmermitte. „Ich schätze, ich bin gerade zu einem ungünstigen Zeitpunkt zurückgekommen“, setzte er grinsend hinzu. Aber weder Link noch Ariana wollten seine Andeutungen hören.

„Jedenfalls bin ich dann gleich wieder weg. Ich treff‘ mich mit Artus und Robin für ein Schwerttraining. Ihr könnt dann dort weitermachen, wo ihr aufgehört habt!“ Er lachte schurkisch. Genervt pfefferte Ariana einen Stapel Kleidung in seine Richtung, aber Will war schneller und hüpfte mit einem gutmütigen Grinsen aus dem Zimmer und die Kleidung prallte dumpf an die geschlossene Zimmertür.
 

Sie pustete die Luft aus ihren Lungen mit einem genießenden Atemzug aus, rieb sich über ihre Stirn und blickte dann grinsend zu Link, der nachdenklich auf der Bettkante saß. Sie konnte sich keinen Reim aus seinem Blick machen. Er wirkte trotz seiner beängstigenden Worte ungemein zufrieden. Er schloss die Augen und atmete tief durch. Und als er so dort saß mit diesem unheimlich befreiendem Gesichtszug, welcher weder ein Lächeln darstellte, noch eine schwere Melancholie ausdrückte, sondern einfach nur beruhigt und zufrieden wirkte, trat ihr ein Lächeln auf das ebenmäßige, jugendliche Gesicht. Wenn er das tat, dieser tapfere Gesichtszug, und diesen wissenden, reifen Ausdruck zeigte, war es, als schwebte ihr Herz, als waren da Tausend Feen in ihrer Magengegend. Sie beobachtete ihn gerne in seiner Anmut und seinem Edelmut, in diesem inneren Frieden und seiner Freiheit. Er war wunderschön in diesen Momenten. Vielleicht war das der Grund, warum sie sich von ihm angezogen fühlte und warum sie sich kümmerte, auch wenn sie nicht viel von ihm wusste und er im Gegenzug fast nichts aus ihrer Vergangenheit kannte.
 

„Hey…“, sprach sie leise. „Du bist so nachdenklich, hast du noch Schmerzen?“ Sie setzte sich wieder zu ihm an die Bettkante und rückte ihren Mantel zurecht. Er schüttelte bloß den Schädel, eigentlich fühlte er sich wieder besser. Und es war ein Anfang, dass er auf Arianas Frage nicht patzig reagierte.

„Warum bist du so… so…“, begann er.

Aber sie unterbrach ihn mit einem Lächeln: „Du meinst, warum ich so lieb zu dir bin, was?“ Er nickte, legte seine Hände in den Schoß und starrte zu Boden.

„Das habe ich vorhin versucht dir zu erklären, ich mag dich aus irgendeinem Grund.“

„Hast du nicht bessere Freunde?“, meinte er schnippisch, bereute seine Frage aber gleich wieder. Sie schüttelte den Kopf, ließ sich aber nicht provozieren. „Nein, ich denke, du bist der Beste…“ Link wollte sich vergewissern, sich nicht verhört zu haben und blickte der Schönheit ins Gesicht, versuchte in diese bernsteinfarbenen Augen einzutauchen, bis er den Eindruck hatte, ihm wurde dabei schwindelig.
 

„Du solltest dich noch ein wenig hinlegen“, meinte sie dann, worauf er ebenfalls nickte. Etwas schwerfällig lehnte er sich an sein Bettende.

„Und du solltest zurück in die Mädchenschule gehen“, meinte er dann. Inzwischen hatte er ein schlechtes Gewissen, das er sie aufhielt und sie sich eine Menge Ärger einhandeln könnte nur wegen ihm und seinem Fluch.

„Ich kann aber noch nicht gehen“, sprach sie. „Ich habe das Gefühl, du musst mir noch etwas erzählen.“ Verdutzt beäugte er sie wieder.

„Ich habe letzte Nacht gesehen, dass du eine tolle neue Klinge hast“, meinte sie. Dann lachte sie, aber gähnte auch. „Ich muss mich entschuldigen, ich habe deine Waffe gestern Nacht einfach entwendet.“

„Es ist schon in Ordnung“, meinte er leise und griff nach dem Schwert. Er zog es summend aus der Schwertscheide und betrachtete es im sanften Morgenlicht.

„Ich vermute, die Klinge hat Arn Fearlesst gehört“, sagte Link und deutete auf die beiden Buchstaben, die in des grünlich schimmernde Heft eingearbeitet waren.

„Das ist ja außerordentlich interessant!“, sprach Ariana und klatschte in die Hände. „Mein Vater hat der Familie Fearlesst immer die Waffen geschmiedet, deswegen war ich so neugierig.“

Link sah verdutzt auf. „Wirklich? Dein Vater kannte Arn Fearlesst?“

Ariana nickte zufrieden. „Er hat mir ein paar Geschichten über ihn erzählt“, sprach sie sanft und setzte sich wieder. „Es ist nicht weit zu der Fearlesstschen Ruine. Als die Feste abbrannte und die Fearlessts umkamen, hat mein Vater die Reste der von ihm geschmiedeten Waffen wieder an sich nehmen dürfen. Verrückt ist, dass er jene Klinge nicht finden konnte. Was für ein genialer Zufall, dass sie ausgerechnet in deine Hände gefallen ist. Darf‘ ich kurz?“ Link nickte und überreichte Ariana die schöne Waffe. Sie spielte damit und führte einige Streiche aus und grinste.
 

„Was weißt du noch über die Fearlessts?“, fragte Link leise.

„Arn soll ein sehr rechtschaffener Mann gewesen sein und mein Vater sagt immer, er wäre der beste Mann gewesen, den Hyrule jemals vorgebracht habe. Aber warum bist du so interessiert daran?“

Link steckte seine Hände hinter den Kopf und sprach erklärend: „Nun ja, ich soll mich über ihn informieren. Es ist ein Auftrag für das Allerleitraining bei Newhead. Und warum bist du so neugierig etwas über die Fearlessts zu wissen?“ Links Blick durchbohrte sie fast. „Mmh, das hat gar nicht so edle Hintergründe. Die Ländereien der Fearlessts sind immer noch zu haben und bisher hat der König jene nicht an seine Ritter aufgeteilt. Mein Vater hätte gerne ein kleines Grundstück davon.“

„Die Ländereien der Fearlessts? Waren die so wohlhabend?“

„Nun ja, Tatsache ist, dass die Fearlessts ein sehr altes Geschlecht waren und neben einer stattlichen Burg auch einige Wälder, Felder und Seen in ihrem Besitz hatten.“

„Verstehe… und da es keinen Nachkommen der Fearlessts gibt, sind diese ganzen Ländereien verloren…“, murmelte Link und hatte irgendwie ein komisches Gefühl, als er sich dieser Sache bewusst wurde.

„Mmh, ja, das ist wohl leider nicht zu ändern. Ich glaube mit dem Ende der Fearlessts bleibt eine große Narbe in Hyrule.“

„Vielleicht. Aber es gibt doch andere großartige Ritter“ meinte Link ermutigend.

„Ja, die gibt es sicherlich, wie dich zum Beispiel!“, lachte sie und brachte Link damit zu einem weiteren Herzinfarkt. Einmal mehr wurde er tomatenrot im Gesicht.

„Aber es ist richtig… die Ritter Hyrules sollten dieses Land verteidigen bis zum Blut.“

„Das werden sie auch“, entgegnete er und sein Blick verlor sich am strahlenden Himmelszelt. Nicht ein Wolkenschleier war am Horizont zu entdecken. „Auch wenn sich Welten verändern… Schicksale sterben… die Schönheit Hyrules wird unsterblich sein…“, sprach er edelmütig. Und seine Worte… dieses Pflichtbewusstsein, seine Liebe für das Land Hyrule, erweckten etwas in Ariana, dem sie sich selbst nicht bewusst war. Sie trat näher und streichelte Link über seine rechte Wange. „Das waren die schönsten Worte, die ich in meinem Leben jemals gehört habe“, flüsterte sie und drückte ihm dafür einen kleinen Kuss auf die Wange. „Danke…“
 

Link hatte das Gefühl, seine rechte Wange zerschmolz nach dem kleinen Kuss. Täppisch hüpfte er auf seine Beine, und konnte sich erstaunlicherweise auf diesen halten. Etwas unbeholfen torkelte er zu seinem Schrank und holte das kleine Buch mit dem Dreizehn Schlüsseln hervor, sowie das Armband, welches ihm geschenkt worden war. Wenn sich Ariana so sehr für Hyrules Frieden interessierte und ihr Vater Schmied war, wusste sie vielleicht sogar etwas über diese dreizehn Schlüssel. Immerhin waren diese Gegenstände aus einem sicherlich teuren Metall hergestellt, das ein Schmied vielleicht sogar verwendete. Um sich von dem Kuss abzulenken, und weil er ihr vertraute, drückte Link der Dame mit dem langen pechschwarzen Haar das Buch und auch das Armband in die Hände.
 

„Was ist damit?“, meinte sie verwundert und betrachtete sich zunächst das Armband von jeder Seite. Sie streichelte über das Metall und schien fasziniert zu sein.

„Findest du diesen Gegenstand nicht auch merkwürdig?“, fragte Link und nahm sich eine der Teetassen und trank einen großen Schluck. Ariana nickte und fuhr verträumt über die feinen dunkelblauen Linien in dem kupferfarbenen Metall.

„Es ist beeindruckend“, murmelte sie. „Aber ich habe so ein Metall noch nie gesehen. Du hast wohl gehofft, ich würde es kennen, weil mein Vater Schmied ist, was?“ Link nickte sprachlos. Ariana war nicht nur gerissen und unverschämt, sondern auch schlau…

„Ja, und weil wir letztens darüber diskutiert hatten, erinnerst du dich?“ Sie blickte ihn etwas ratlos an und schüttelte den Kopf. Sie schien sich nicht daran zu erinnern, worum sie ihn gebeten hatte.

„Es war in der Mittagspause, als Ian dein Buch kaputt gemacht hatte. Du wolltest, dass ich mich wegen dem Ring des ermordeten Hausmeisters bei ihm umschaue. Den Ring konnte ich nicht finden, aber dafür dieses Buch.“ Etwas überfordert huschten ihre bernsteinfarbenen Augen zu dem kleinen Taschenbuch und sie schlug die erste Seite auf.

„Die Dreizehn Schlüssel?“, murmelte sie. „Was mag das bedeuten?“

„Ich habe keine Ahnung, ich hatte gehofft, du weißt vielleicht etwas darüber.“

Sie schaute ihm konfus entgegen, was ihm sofort eine entsprechende Antwort gab. Also wusste dieses Mädchen auch nichts darüber. ,Naja‘, dachte er. Einen Versuch war es wert.

„Tut mir leid, Link. Aber ich glaube, hierbei kann ich dir nicht helfen“, erklärte sie. „Aber dass du bei Viktor herumgeschnüffelt hast…“ Und ihr Grinsen wurde schelmisch. „…finde ich ausgesprochen amüsant.“ Sie kicherte ein wenig und legte sich eine Hand an ihre Lippen. Dann gähnte sie ein wenig.
 

„Nun ja, und du vermutest, dass diese Dreizehn Schlüssel eine sehr üble Geschichte sind, oder?“, meinte sie. „Es beunruhigt mich…“, sprach er ehrlich.

„Was willst du deswegen machen?“ Auch sie nahm sich den Tee, den Will ihr zurechtgestellt hatte und trank die Tasse mit einem Mal aus.

Link schaute unsicher zu dem Buch, dann hinaus aus dem Fenster und schließlich in Arianas bernsteinfarbene Augen. „Ich werde Prinzessin Zelda aufsuchen.“ Seine Worte erklangen klar und beherrscht. Er hatte keine Zweifel darüber. Und er vertraute Ariana inzwischen so sehr, dass er ihr auch von seiner Freundschaft zu Zelda erzählen würde. Andererseits wusste doch eh jeder, der die Geschichten um den Helden der Zeit kannte, dass er mit Hyrules Königsfamilie interagierte…
 

Was ihn aber gerade verwunderte, war die Tatsache, dass sich das schöne, sanfte Gesicht des Mädchen auf seine Worte unheimlich erhellte. Sie war nicht überrascht. Es schien beinah so, als schwand die Müdigkeit durch seine Worte.

„Wirklich? Wirst du zu ihr gehen? Wann?“ Sie huschte schnell wie der Wind zu ihm hinüber und lächelte schmuckhaft.

„Ja, ich muss ihr von diesen Dreizehn Schlüsseln berichten, aber ich weiß noch nicht wann genau. Ich will nichts überstürzen…“, erklärte er. Außerdem war er etwas unsicher ihr zu begegnen…

„Das ist gut!“, sprach Ariana aufgeregt. Es schien beinah so, als wollte sie ihn mit aller Macht überzeugen, dass er nicht so lange warten sollte sie zu besuchen.

„Ich weiß nur nicht, wie sie auf mich reagieren wird… und ob sie mich überhaupt sehen will… wir waren einmal Freunde, weißt du…“ Ariana nahm daraufhin seine Hände in ihre und streichelte über seine Finger. „Wenn ihr Freunde wart, warum, denkst du, will sie dich nicht sehen?“

Er seufzte und wand sich ab. Er zog sich endlich seine Stiefel an die Füße. „Ich habe sie enttäuscht…“

„Willst du das nicht sie entscheiden lassen, ob das überhaupt der Fall ist? Außerdem glaube ich nicht, dass sie von dir enttäuscht ist… Du bist ein wundervoller, warmer Kerl. Du kannst gar niemanden enttäuschen.“ Rotwerdend zwinkerte Link einige Male und schnallte sich sein Schwert auf den Rücken. ,Verdammt Ariana machte ihn schon wieder halb wahnsinnig und benahm sich fast wie Zelda‘, dachte er verdrießlich.

„Oh doch… Wenn es anders wäre, würde sie sich nicht so distanziert mir gegenüber verhalten. Sie hat mir nicht einmal von diesen Geschundenen der Macht erzählt, obwohl diese Sekte mich angegriffen hat!“

Ariana sah trübsinnig zu Boden. „Vielleicht wollte sie dich nicht beunruhigen… oder beschützen…“

„Aber ich will nicht von ihr beschützt werden… das ist nicht richtig herum… ich sollte sie beschützen…“ Daraufhin lächelte das Mädchen unglaublich schmuckhaft. Sie hüpfte zu ihm hinüber. „Ich könnte dir dafür, dass du so heroenhaft auch Mädchen gegenüber bist, noch einmal einen Kuss geben, aber das hältst du dann sicherlich nicht aus.“ Sie lachte einmal mehr und zog den Jungen schließlich in eine herzliche Umarmung. Sie drückte seinen Kopf auf ihre Schulter und streichelte seinen Rücken.
 

„Ich werde mich über diese Schlüssel informieren…“, sagte sie. „Und du, werde wieder gesund, du dussliger Held. Und besuche irgendwann die Prinzessin, aber erst, wenn du wieder einigermaßen fit bist.“ Sie löste sich aus der Umarmung und sprang unheimlich zufrieden, beinah glücklich zu der Zimmertür, obwohl sie hundemüde aussah. Und bevor sie verschwand, sprach sie noch zuversichtlich: „Wenn irgendetwas sein sollte, was dich beschäftigt, dann kannst du gerne in der Mädchenschule vorbeischauen… Ich werde dich unterstützen, egal, was du tust…“

Er sah ihr verdattert hinterher und brachte zumindest ein kleines Grinsen zustande und das, obwohl er einen Fluch auf dem Hals hatte und er sich bemuttern hatte lassen. Er fühlte sich besser, selbst nach den beunruhigenden Gedanken letzte Nacht. Was sollte er auch tun? Er war schon so oft mit dem Tod konfrontiert, vielleicht war deshalb der Gedanke, dass seine Krankheit zum Tode führen könnte, nicht erschreckend für ihn. Und vielleicht war er bald auch wieder in der Lage von Zelda etwas mehr Nähe, so wie in seinem Traum, zuzulassen…
 

Und so zogen in der traditionsreichen Ritterschule weitere Tage vorüber. Der Unterricht in den verschiedenen Fächern wurde sogar für den kränkelnden Link immer interessanter. Vor allem die Stunden bei Newhead brachten neue Erfahrungen und Aufregung unter die neugierigen Schüler. Der Kurs der Höhen, den Newhead im Freien mit den Jungspunden durchführte, war einer von den nervenaufreibenden Erlebnissen, die selbst auf Link ein leichtes Lächeln brachten, selbst wenn er nur bedingt teilnehmen konnte. Denn im Kurs der Höhen ging es darum Höhenangst zu überwinden. An Seilen mussten sich die Jungs an Wänden hinaufziehen, mussten über eine tiefe Schlucht und wackelnde Brücke hetzten und sie wanderten zu einem gigantischen Turm in der Nähe Lyriellens, der nahe gelegenen Stadt. Selbst der Magieunterricht bereicherte den einstigen Helden und tatsächlich konnte er unauffällig, mit sanfter Kontrolle, Fortschritte im Kontrollieren seines Fragments erreichen, auch wenn er noch weit davon entfernt war die goldene Macht in seinem Körper zu beherrschen. Manchmal konnte er Ariana im Hof sehen, die ihm ein leichtes Lächeln schenkte. Und nach wie vor behandelten ihn die meisten Ritterschüler bis auf Ian und seine Gang mit Respekt und Achtung. Sir Viktor versuchte natürlich weiterhin mit Provokation und Beleidigung gegen Link vorzugehen, aber auch seine Gemeinheiten lernte Link wegzustecken. Und so verflog die Zeit, bis vom entfernten Firmament ein alter Gott Hyrules den Winter ankündigte. Und rein und erhaben fielen Schneekristalle, glitten sanft zu Boden und erinnerten an den Lauf des Lebens…

Verräterische Wolken

Lieben Dank an diejenigen, die KgdS noch immer verfolgen. ^__^

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Kapitel 32: Verräterische Wolken
 

Weit entfernt von der prachtvollen, alten Ritterschule, und noch weiter entfernt von Hyrules blühender Hauptstadt, fern im Westen in einem kahlen Land ohne Namen, zogen garstige abgemagerte Krähen nieder und kreischten mit entsetzlichen Stimmen, als wollten sie den Stützpunkt an der Grenze auslachen. An jenem Stützpunkt, ein hässlicher, eisenbeschlagener Turm, waren einige Soldaten und Ritter stationiert und auch Valiant von Hyrule war unter ihnen. Sie bemerkten in jener wolkenverhangenen, garstigen und Schnee treibenden Nacht nicht die wenigen ruhelosen Kreaturen und Geschöpfe des Bösen, die mit einer neuen, realitätsverschleiernden Macht in das blühende Königreich einmarschierten. Denn augenscheinlich war alles still und friedlich. Augenscheinlich gab es nichts, wovor man sich fürchten musste, oder was den Frieden im goldenen Land schmälern und bedrohen würde. Aber hinter den Maskeraden der Welt, verborgen hinter den Schatten, brodelten Urkräfte, die nur auf einen günstigen Zeitpunkt warteten.
 

Die Angreifer zogen weiter, im Visier eine kleine Villa, in der eine adlige, hylianische Familie wohnte. Erst vor einem schützenden Eisentor gaben sie sich preis. Kreaturen des Bösen mit schweren Rüstungen und blutdurstenden Waffen auf nackten Wölfen und gefräßigen, monströsen Wildschweinen. Ein einfacher Soldat auf dem einzigen Turm des Anwesens kreischte und wollte die Bewohner warnen, wurde aber sogleich von einem riesigen Vogel mit scharfen Krallen angegriffen. Mit voller Wucht stießen die Krallen nieder, senkten sich in den jungen Schädel des Soldaten, rissen den ganzen Körper auseinander, als bestand er aus Seide. Mit einem dumpfen Schlag landeten die Überreste des Mannes im Innenhof. Sein Blut befleckte das wenige Pflastergestein und kündigte das Blutbad an, das folgte…
 

Als die dämonischen Ableger das sicherlich stabile Tor mit einem explodierenden Gemisch aus den Verankerungen rissen, wachten die wenigen Hylianer in dem Gebäude aus dem letzten Schlaf, den sie in diesem Leben haben würden. Donnernd stapften die Kreaturen in den Innenhof, folterten und mordeten, was ihnen in die Quere kam. Drei Männer in Rüstungen und mit hylianischen Schwertern und Schilden bewaffnet stellten sich ihnen entgegen, aber hatten keine Chance gegen die monströsen und zähnefletschenden Reittiere, die mit voller Wucht und riesigen Mäulern auf sie niederprallten. Zermürbende, qualvolle Schreie gingen im Innenhof unter, als ein Dämon mit schwarzer Kutte und galligen, teuflisch roten Augen von einem nackthäutigen Wolf sprang, mit einer raschen, unmenschlichen Bewegung seine zackige Klinge durch einen weiteren Soldaten wandern ließ und sich das Blut von der Klinge leckte. Und innerhalb weniger Minuten war die gesamte Villa auf die mörderischste und grausamste Weise von lebenden Hylianern gereinigt. Keiner wurde am Leben gelassen. Selbst Frauen und Kinder wurden niedergemetzelt. Der Dämon von vorhin trampelte über die Reste eines alten Mannes, packte den sterbenden Hylianer am Kragen und riss ihm mit einer brutalen Geste den Kiefer auseinander. Der Dämon lachte bestialisch, als er einen blutbefleckten Zahn in der Hand hielt, der im schwachen Licht ausglühender Fackeln kupfern schillerte. Er lachte lauter und steckte sich den Zahn in eine Gürteltasche. Es würde lange dauern, ehe jemand dieses Blut am Rande Hyrules entdeckte. Und der Dämon war sich sicher, dass niemand um seine fatalen Pläne wusste.
 

Und in dem Bunde der Angreifer, gefesselt und geknebelt, abgemagert, saß ein junges Mädchen mit kastanienbraunem Haar auf einem Karren. Sie winselte und lachte abwechselnd… und sang unter ihrem Wimmern ein anmutig klingendes Lied, das man oft in der Nähe der Lon-Lon-Farm gehört hatte. Sie sang von den Heroen, die Hyrule ins Licht geführt hatten, aber sie sang ihre Melodie wahnsinnig und geschändet…
 

„In Teufelsküche, dort lebt der Geschmack,

das Fleisch der Helden wird dort gehackt.
 

Kommt trinkt mit uns den leckersten Wein,

das Blut der Helden, schenket uns ein.
 

Im blutenden Hyrule, seht unsere Macht,

die Helden, sie fallen, lacht und lacht.“
 

Gerade in jener unheilvollen Stunde saß die Prinzessin der Hylianer in der riesigen Schlossbibliothek. Sie trug eine Lesebrille auf der Nase und hatte sich einen violetten Umhang umgeworfen. Niemand vermutete sie zu der späten Stunde in der Bibliothek, aber sie wollte schließlich immer noch herausfinden zu welcher Ritterfamilie der Held der Zeit gehören könnte. Und dieses Vorhaben hatte sie in den letzten Wochen um einige Stunden Schlaf gebracht. Die nächste Sache, die sie beunruhigte, war das seltsame anorganische Wesen in Professor Morchas Leichenhalle. Aber zu jenen Geschöpfen hatte sie bisher keine nutzbringenden Hinweise auftreiben können.
 

Die Fackeln in der alten Schlossbibliothek rauchten und loderten wild, flackerten, als die Prinzessin mit einem Gefühl der Unruhe einen bestimmten dunklen Fleck in den alten Räumen anstarrte. Sie dachte, dass sie alleine war. Aber für einen schwindenden, gefährlichen Augenblick, als die Fackeln unruhig vor sich hin prasselten, durchfuhr sie ein Stich, als wäre etwas Grausames geschehen. Und Zeldas Instinkte, Böses zu spüren, Grausames zu erahnen, hatten bisher niemals gelogen. Nervös erhob sie sich, warf in einem unachtsamen Moment die Kakaotasse um, die auf dem Tisch stand, und das heiße Getränk lief triefend über einige Stammbaumrollen, die auf dem Tisch lagen. Die junge Adlige fluchte und schob reflexartig die vielen Schriftrollen zur Seite. Und eine jener Rollen fiel mit einem brüchigen Klacken zu Boden. Sie schüttelte ihren hübschen Kopf und hob jene Rolle vom Boden auf. Es war ein altes Wappen mit zwei Schwertern in rotes Siegelwachs eingedrückt und die Rolle war schwer und dick. Etwas neugierig über den Inhalt, öffnete die Prinzessin das kostbare Stück und war überrascht über eine alte, vergilbte Schrift. Es war ein sehr wertvolles Dokument, über eine berühmte, traditionsreiche Familie in Hyrule. Ein Geschlecht, das vielleicht so alt war wie Hyrule selbst und welches viele namhafte und ehrenvolle Männer und Frauen hervorgebracht hatte. Der König des Landes hatte sehr oft über diese alte Ritterfamilie geredet und oftmals wirkte er sehr traurig, wenn er an jenes Geschlecht dachte…
 

Mit einem geruhsamen Lächeln in ihrem ebenmäßigen Gesicht fuhr die Prinzessin des Schicksals über die alte Schrift, las einen Namen, der für Edelmut und Rechtschaffenheit stand mit Bedacht.
 

,Die Fearlessts‘, dachte sie mit Ehrfurcht.
 

Neugierig las sie in dem Dokument und blätterte bis nach unten, fand nach dem letzten Ritter Arn Fearlesst keinen weiteren Eintrag, obwohl es hieß, dass er und seine Gattin einen Nachfahren gehabt haben sollen. Vermutlich wurde das Kind, das er gezeugt hatte und welches den Tod fand, nicht einmal aufgeführt. Auch Lassario Laundry hatte sich sofort nach Anreise in Hyrule darüber informiert und darum gebeten, das Grab sehen zu dürfen. Etwas stutzig überflog Zelda den Stammbaum, erklärte sich diesen Umstand aber so, dass in der damaligen kriegsträchtigen Zeit wohl niemand in der Lage war die Stammbäume weiterzuführen. ,Es war schade‘, urteilte sie. ,In einer solchen Familie wäre Link wohl bestens aufgehoben‘, dachte sie grinsend. Sie wollte den Stammbaum gerade wieder zusammenrollen, als ihr aber bei den Vorfahren der Fearlessts etwas Interessantes auffiel. Der Nachfahre der Fearlessts war nicht aufgeführt, aber einer der Vorfahren von Arn Fearlesst hörte auf den Namen Link…
 

Misstrauisch ließ die junge Schönheit ihre saphirblauen Augen auf dem Pergament ruhen und fragte sich, ob dies mehr als nur Zufall war…
 

Das Feuer der raschelnden Fackeln und zerfließenden Kerzen flackerte unruhig und für wenige Sekunden unbändiger als vorher, als fürchtete es sich. Auch der Prinzessin lief eine Gänsehaut über den Rücken und ihre Augen huschten unsicher ein weiteres Mal zu dem Fleck in der Dunkelheit, den sie vorhin beobachtet hatte. Nun nicht mehr sicher, ob sie tatsächlich alleine war, stützte sie sich mit beiden Händen auf dem Tisch ab und wollte gerade aufstehen, als sich eine eisige, schlanke Hand schnell und agil auf ihre Schulter und eine weitere auf ihren kirschroten Mund legte, um einen überraschten Schrei zu verhindern. Zelda zappelte, bis eine beruhigende und bekannte Stimme erklang und sie beschwichtigte.

Außer Sinnen wand sich die Prinzessin um ihre eigene Achse und sah eine warmherzige, wenn auch immer kriegerische und kampfbereite Gestalt vor sich stehen. Sie trug eine stahlgraue Rüstung, schien bis an die Zehen bewaffnet zu sein. Ihr kurzes, graues Haar war gewachsen und unordentlich. Ihre durchdringenden, roten Augen schienen wachsam, aber auch gezeichnet von grausamen Erlebnissen. Überhaupt sah jene Person abgekämpft und ermüdet aus.
 

„Impa!“, rief Zelda erschrocken. Ihre ernste Miene erhellte sich zunehmend. Sie war froh ihr Dienstmädchen vor sich zu sehen, zeigte aber auch eine ergreifende Mimik angesichts Impas scheinbarer Erschöpfung. Die Shiekah führte einen Zeigefinger an ihre grau bemalten Lippen und deutete der Prinzessin an sich leise zu verhalten. „Redet bitte leise, Prinzessin.“

Den Wink sofort verstehend, löschte Zelda einige Kerzen mit etwas Handmagie und unterhielt sich mit ihrer Vertrauten im Flüsterton.

„Ich bin erfreut dich zu sehen, Impa“, murmelte Zelda und lächelte. „Aber was ist mit dir geschehen?“ Die junge Adlige musterte ihre Vertraute mit Bedenken.

„Ich habe Euch einiges zu berichten, auch weniger erfreuliche Tatsachen und Dinge, die nicht für fremde Ohren bestimmt sind. Daher wäre es besser, wir unterhielten uns an einem sicheren Ort.“ Misstrauisch beobachtete Impa die Ecken und verborgenen Schlupfwinkel in der noblen Bibliothek. Die Königstochter nickte lediglich und teleportierte sich mit Impa gemeinsam zurück in ihre eigenen Gemächer. Sie entzündete nur eine Kerze in ihrer kleinen, runden Lesestube. Lediglich ein hoher runder Tisch, sowie einige Regale mit dicken Wälzern befand sich dort. Zusätzlich schob die Adlige die großen, schweren Gardinen vor die hohen Fenster, sodass niemand sie zu dieser späten Stunde wach sah. Sie bat Impa einen Platz an, den sie seufzend annahm. Es schien, als fiel in dem Augenblick der stolzen kampferfahrenen Frau, wo sie wusste, mit der Prinzessin alleine zu sein, und wo sie sich in einen bequemen Sessel sinken ließ, eine Last von der Seele.
 

Zelda studierte das Verhalten ihrer Hofdame zweifelnd. Es war lange her, dass sie die Shiekah so furchtsam und vorsichtig erlebt hatte. „Ich bin nur hier um Euch über verschiedene Inhalte zu informieren. Ich werde in wenigen Stunden wieder abreisen“, erklärte sie.

„Warum das?“, fragte Zelda verwundert.

„Ich fürchte, ich wurde vor einigen Tagen verfolgt. Und ich vermute, es gibt jemanden, dem es von besonderen Interesse ist, dass gewisse Inhalte nicht an Eure Ohren dringen.“ Zelda blinzelte und nahm angespannt gegenüber der weisen Frau Platz.

„Ich konnte meine Verfolger abschütteln, ich weiß nicht einmal, wer jene waren, oder mit welchem Sinn sie mir hinterher spionierten, aber ich habe das Gefühl, ich weiß mittlerweile einige Dinge, die niemand wissen sollte. Es wäre nicht klug, dass ich mich länger an einem Ort aufhalte.“
 

Zelda atmete tief ein, rieb sich ihre schmerzende Stirn und fühlte sich etwas unpässlich Impa in diese riskante Situation gebracht zu haben.

„Verzeih‘ mir Impa, als ich dir den Auftrag gab durch Hyrule zu reisen und Wissen über die Geschundenen einzuholen, scheine ich voreilig gehandelt zu haben… und ich habe dich in eine schwierige Lage gebracht.“

Doch die Hofdame schüttelte banal ihren Schädel und legte ihre langen, schlanken Hände auf jene der Prinzessin. „Nein, es scheint, als habt Ihr einmal mehr Eure Aufgabe erfüllt. Es ist richtig und notwendig, dass die Königsfamilie den Plänen und widerwärtigen Taten dunkler Bündnisse auf die Schliche kommt. Wir mussten immer Opfer bringen, Prinzessin. Nicht nur in dieser Zeit…“ Zelda lächelte mitfühlend und schloss ihre saphirblauen Augen.

„Dennoch… ich scheine immer diejenigen, die mir wichtig sind, in gefährliche Situationen zu bringen… es macht mich wütend und traurig.“

„Das braucht es nicht. Ich bin eine Shiekah, und wir Schatten wussten uns immer zu wehren und wir bezahlten unsere Treue gegenüber Hyrule immer mit Blut und Tränen. Zelda, bereut nicht zu viel. Es lohnt nicht. Es ist der richtige und einzige Weg.“ Das Mädchen blickte schräg seitwärts und spürte das belehrende Ausmaß ihrer eigenwilligen Handlungen und Aufträge, spürend, dass es so bestimmt war. Aber es fühlte sich einmal mehr nicht so an, als waren ihre Entscheidungen edel und weitsichtig. Zelda hoffte so sehnlichst einmal Entscheidungen ohne die daran geknüpften Opfer fällen zu können. Aber dies würde wohl ein Wunschtraum bleiben.
 

Das Wachs tropfte langsam von der einzelnen lichtspendenden Kerze, als Zelda der Bedeutung dieses Treffens mit Impa gewahr wurde. Das, was ihre Hofdame berichten würde, sollte Konsequenzen vor allem für das Gute in Hyrule haben.

„Und was konntest du herausfinden? Welches Wissen scheint so gefährlich, das man dich verfolgte?“, fragte die Prinzessin neugierig.

Impa seufzte und schloss ihre Augen. „Die Dämonengeschlechter unseres Landes sind in Aufruhr. Es scheint sogar Konflikte zwischen Moblins und Knochendämonen zu geben, da beide hinter bestimmten Gegenständen her sind.“

„Hinter bestimmten Gegenständen?“ Das hübsche Gesicht der Prinzessin verzog sich vor Erstaunen. Sie wirkte angespannt und deutlich betrübt.

„So lasst mich erklären, Zelda“, legte die Shiekah dar. „Mir ist bewusst, dass Ihr beunruhigt seid.“ Zelda nickte und seufzte. Ja, sie war in den letzten Tagen etwas durcheinander, aber vor allem, weil sie sich immense Sorgen um Link machte… und weil sie seine Nähe vermisste. Normalerweise hatte Zelda ihre Schwächen im Griff, in den letzten Wochen jedoch, mit dem Angriff auf sie selbst, sowie die Ungewissheit, was mit Link los war, hatte sie einen Teil ihrer Stärke eingebüßt. Selbst Impa bemerkte dies…
 

„Es ist nicht nur das… ich habe dasselbe Gefühl in mir wie damals, als Ganondorf hinter dem Triforce her war. Dasselbe ungute, erdrückende Gefühl, dasselbe Gefühl der Machtlosigkeit…“, sprach sie und beobachtete das Kerzenlicht. „Mir ist nicht wohl dabei, was in Hyrule vor sich geht.“

„Auch die letzten Überlebenden der Shiekah sind aufgewühlt, Prinzessin. Und wir spüren dasselbe namenlose Grauen wie Ihr. Selbst vor wenigen Minuten scheint in Hyrule etwas Dunkles geschehen zu sein…“

„In dieser Nacht wurde zu viel Blut vergossen…“, murmelte die Königstochter. „Mir war es vorhin bewusst… ich weiß nur nicht wo und warum…“

„Nun, das Warum liegt vielleicht in etwas, was ich euch erklären kann“, sprach Impa förmlich. Zelda sah mit einem handlungsbereiten Funkeln in ihren Augen auf. „Du meintest, es geht um bestimmte Gegenstände, hinter denen Dämonen her sind.“

„Korrekt.“
 

Die blonde Adlige erhob sich und tapste in ihrem langen Umhang, der auf dem Boden entlang schleifte, zu ihrer kleinen Bar und nahm sich frisches Wasser aus einem Krug.

„Um welche Gegenstände handelt es sich?“

„Man nennt jene die Dreizehn Schlüssel, zumindest sagten meine Informanten dies…“, meinte Impa. Sie trat zu der Fünfzehnjährigen und nahm sich ebenfalls eine Tontasse Wasser. Sie konnte Zeldas Blick im schwachen Kerzenlicht sehen. Und ihr Blick war gefasst, aber auch resigniert.

„Ihr wirkt nicht überrascht?“, meinte die Hofdame. Zelda schüttelte abtuend ihren Kopf.

„Das bedeutet, Euch sind diese Schlüssel ein Begriff?“

„Nicht gänzlich, ich habe bereits davon gehört und einer jener Schlüssel befindet sich in der königlichen Schatzkammer…“, meinte sie leise und nahm wieder Platz. Sie stützte ihren Kopf in die Hände und schien zu grübeln.

Impa nahm einen kräftigen Zug aus der Tontasse und wischte sich das Wasser von den Mundwinkeln. „Auch scheint es, dass die Geschundenen der Macht, die sich gut zu verstecken wissen, fast so, als wandelten sie zwischen den Welten, ebenfalls Interesse an jenen Schlüsseln tragen.“

„Das habe ich fast schon vermutet. Wissen deine Informanten wozu jene Schlüssel geschmiedet wurden?“ Die kampferprobte, muskulöse Frau schüttelte enttäuschend den Kopf. „Aber ich weiß es…“, sagte Zelda dann. Verdutzt sah Impa auf. Und es war höchst selten, dass Impa von etwas überrascht werden konnte.

„Einst zu einer alten Zeit existierte ein Gegenstück zu der reinsten und heiligsten Waffe Hyrules, bis zu einem Tag, dass man jene Klinge versiegelte. Ich habe die Befürchtung, jemand ist hinter dieser Waffe her.“ Und je mehr Zelda beinah tonlos sagte, umso entsetzter wurden Impas glutrote Augen.

„Woher habt Ihr diese Kenntnis?“, sprach die Vertraute streng. Sie fokussierte Zelda verdutzt, und verschränkte ihre Arme. Sicherlich hatte die Prinzessin schon immer ihre Prophezeiungen. Sie besaß das zweite Gesicht. Aber dass Zelda auch bei diesem Thema einmal mehr Wissen kundtun konnte, verblüffte Impa. Hinzu kam, dass auch der Shiekah nicht entging, dass sich Zelda sorgte, dass Zelda irgendwie nicht dasselbe, sonst so temperamentvolle Mädchen war. Wo nur war ihre Energie und Lebenslust, die Impa sonst immer so deutlich wahrgenommen hatte?
 

Zelda seufzte und schloss die Augen. „Wie du weißt, habe ich meine Informationsquellen. Es gibt schließlich andere Wege und noch mehr Völker in Hyrule als die Shiekah oder Hylianer…“

„Und was wollt Ihr mit diesem Wissen tun, Prinzessin? Wenn jemand hinter der dunklen Klinge her ist, müssen wir jene Person daran hindern.“ Zelda runzelte die Stirn und setzte einen Zeigefinger an ihr Kinn.

„Das verkehrteste, was wir tun können, ist, diese Schlüssel zusammen zubringen. Niemand weiß um den Schlüssel in der Schatzkammer des Schlosses. Wir können zumindest diesen schützen. Was mit den anderen ist, weiß ich im Moment nicht…“ Sie ließ ihren hübschen Kopf hängen und legte eine Hand auf ihr Herz.

„Habt Ihr wenigstens einen Verdacht, wo sich die anderen Schlüssel verbergen, Prinzessin?“ Und Impas scharlachrote Augen leuchteten auffordernd in ihre Richtung.

„Einige scheinen wohl bereits in Dämonenbesitz, fürchte ich…“, sagte sie deprimiert. „Ich weiß nicht, was ich in dieser Situation tun kann. Ich ging schon einmal zu weit mit voreiligen Entscheidungen. Manchmal jedoch ist es besser, die Dinge im Unklaren zu lassen…“
 

Aber mit der Antwort schien sich Impa nicht zufrieden zu geben. Zeldas momentane Unsicherheit machte sie misstrauisch. Sie wusste doch sonst immer, was zu tun war und sie wusste auch sonst immer mit ihrem Dickschädel durch Wände zu gehen. Die Hofdame trat näher und legte der Prinzessin mitfühlend eine Hand auf die Schulter.

„Das sieht Euch nicht ähnlich. Es geht um jemanden, den Ihr mögt, nicht wahr?“, bohrte Impa nach.

Die zukünftige Herrscherin sah missbilligend auf. „Was meinst du?“

„Zelda!“, murrte Impa streng, kniete nieder und hob das spitze Kinn der Prinzessin in die Höhe. „Ich kenne Euch seit fast sechzehn Jahren. Ich spüre sehr deutlich, wann es Euch nicht gut geht. Und es geht Euch nicht gut! Aber wohl nicht wegen der beunruhigenden Nachrichten. Da ist etwas anderes, das Euch belastet!“

Zelda verdrehte ihre Augäpfel. Dann streichelte sie das Triforcefragment der Weisheit auf ihrem rechten Handrücken. Sie konnte Link seit Tagen nicht mehr spüren, es war wie, als war Zelda ohne diese Fähigkeit nicht sie selbst…
 

„Es geht um den Heroen… daraus konntet Ihr noch nie ein Geheimnis machen“, meinte Impa kopfschüttelnd. Und weil Zelda bockig dreinblickte und allein dieser Satz ihre Angriffslust zu wecken schien, wusste die Shiekah, dass sie den Pfeil ins Schwarze getroffen hatte. Die blonde Adlige hüpfte auf, knallte ihren Umhang nieder, stand nur noch mit ihrem weißen, langen Nachtgewand im Raum und klapperte dann mit den Schuhen. „Darum geht es jetzt nicht!“, murrte Zelda beleidigt. „Es geht nicht um Link… er-“

„Oh doch!“ Und Impa nahm Zelda das Wort. „Leider muss ich Euch mitteilen, dass ich Euch noch mehr zu berichten habe… und ich schätze, wenn ich Euch dies sagte, könntet Ihr vielleicht das Vertrauen in Link verlieren.“

Zelda zwinkerte und ihr wich die Farbe aus dem hübschen Gesicht. „Was meinst du?“ Noch ehe die Hofdame weiter argumentieren konnte, sprach Zelda stolz und standhaft: „Nie und nimmer würde ich das Vertrauen in Link verlieren. Und wenn er sich in das widerwärtigste Aas verwandeln sollte und sich wie der herrischste, kälteste Hylianer überhaupt verhalten würde… ich würde ihm immer vertrauen. Und wenn er mich verletzt, egal mit Worten oder Taten… ich würde immer zu ihm halten. Link hat ein reines Herz, wage es nicht das Gegenteil zu behaupten!“
 

Aber Impa schüttelte angesichts Zeldas festgefahrener Meinung über Link den Kopf. Die Thronfolgerin sah so viel Gerechtigkeit auf der Welt, und so viel Schändliches. Aber wenn es um den Helden der Zeit ging, so schienen ihre Sinne vernebelt.

„Wenn Worte Euch nicht stutzig machen können, dann müssen Aufzeichnungen den Beweis bringen“, sprach Impa. Und es war dann, dass sie die Splitter eines zerstörten Gesteins aus ihrer magischen Tasche schüttete und auf dem Tisch vor Zeldas Nase ausbreitete. Und es waren Splitter, die der Prinzessin durchaus vertraut waren.

„Erinnert Ihr Euch an die Mythensteine der Shiekah, welche überall im Land verteilt sind?“

„Sicherlich tue ich das“, murmelte die Thronerbin trocken, wollte sie doch nicht verstehen, worauf Impa hinauswollte.

„Dies sind die Überreste eines Steines, der nahe der westlichen Grenze stand. Es bedarf einer besonderen Macht einen jener heiligen Steine zu zerstören, und nicht jeder weiß um verborgene Fähigkeiten jener Steine. Lediglich die letzten Shiekah sind in der Lage weitaus drastischere Fähigkeiten zu aktivieren.“

„Jetzt rede nicht um den heißen Brei, Impa.“ Und Zelda verlor mehr und mehr die Geduld. „Sag‘ endlich, was du mir unterbreiten willst und mach‘ kein Geheimnis mehr daraus.“ Die Prinzessin wurde zunehmend launisch und missmutig. Es war kein Wunder. Der Gedanke, dass selbst Impa anfing Links Fähigkeiten zu untergraben und seine wahre Natur in Frage zu stellen, löste etwas in ihr aus, das sie lange nicht gefühlt hatte…
 

Impa schloss ihre rubinroten Augen und ließ furchtsame Worte über ihre bemalten Lippen gleiten: „Die Splitter jenes Gesteins machen nicht nur Vorhersagen, sondern speichern ebenfalls Geschehnisse, speichern Bilder über Ereignisse, die in der näheren Umgebung stattgefunden haben. Und ich aktivierte sie, bezeugte Schreckliches, Blutrünstiges und Verdorbenes.“ Der bange Klang in ihren Worten verriet, dass sich die Shiekah vor der Wahrheit, die ein Mythenstein zweifelhaft wiedergab, zu fürchten schien. Sie wollte nicht glauben, was die Steine erzählten, wollte ihren eigenen Sinnen nicht mehr trauen. Aber es existierten Wahrheiten in Hyrule, die man nicht beschmutzen konnte.
 

„Seht selbst…“, murmelte Impa noch, ordnete die Splitter an und faltete ihre weißen Hände. Ein glitzernder Schein entsprang dem verzauberten Gestein und als der Zauber seinen Höhepunkt erreichte, verschwammen die Lichter zu immer plastischeren Bildern. Und es waren Bilder der Qual und des Leids, Bilder, die ein Sterblicher kaum ertragen konnte. Bilder, die Seelen folterten und zerfraßen…
 

Zelda beugte sich über die Erzählung des Mythensteins und je mehr sie sah, umso mehr zweifelte sie an allem, was sie über sich selbst und ihre Ideale wusste…
 

„In der dunkelsten Stunde eines Tages, als weder ein beschützender Mond noch bezeugende Sterne dem Himmel ein Gesicht verliehen, erstickte hylianische Grausamkeit das wenige Leben, das in einem unbeachteten, ruhmlosen Dorf an der westlichen Grenze Hyrules gewöhnlichen Tätigkeiten nachging. Nur wenige Häuser standen dort aneinandergereiht. Ein Brunnen spendete Wasser, das sich bereits blutrot gefärbt hatte. Eine kleine Kneipe bewirtete wenige Männer, die mit aufgeschnittenen Bäuchen vor ihren Mahlzeiten saßen. In den Leibern steckten Pfeile und Dolche. Im ehrfürchtigen Gotteshaus lagen Gliedmaßen und rinnendes Blut bedeckte die Statuen der Göttinnen Din, Nayru und Farore. Und über die wenigen, wimmernden und winselnden Leiber, die ihre letzten Atemzüge nahmen, trampelte ein junger Mann mit einer blutbeschmierten, waldgrünen Tunika und einem lechzenden Schwert in seiner linken Hand hinweg. Auf seinem Handschuh leuchtete strahlend ein gleißendes Triforcefragment, dessen Magie das letzte Leben zu Staub zerstieß. Er lachte wahnsinnig, ließ seine Waffe tanzen und schändete den heiligen Ort. Und in seinen tiefblauen Augen loderte ein wahnsinniges Feuer der Gier und Brutalität. Augen ohne Mitgefühl und Reue. Augen voller Hass und Tod…“
 

Als die Bilder verblassten starrte Zelda leblos zu den Splittern. Jegliches Gefühl der Wärme und Sicherheit war mit diesen Bildern in ihr zerbrochen. Sie zitterte, legte ihre Hände auf ihre weinroten Lippen und wimmerte. Tränen standen in ihren Augen. Brennende Verzweiflungstränen…

Schreckhaft wich die Prinzessin zurück, lehnte sich an die hinter ihr vorhandene Steinwand und verkrampfte sich. Ihr war übel und um sich nicht übergeben zu müssen, umfasste sie fest ihren Bauch. Sie schluckte, traute sich nicht ihre saphirblauen Augen zu schließen, aus Angst noch einmal diesen wahnsinnigen Blick aus Links Augen ins Gedächtnis zu rufen. Jene Bilder hatten das Urvertrauen, das Zelda in sich selbst und ihre Welt hatte, auf die gefährlichste Weise erschüttert…
 

„Prinzessin…“, sprach Impa reumütig. Sie wollte es ihr ersparen, aber dennoch hatte sie keine Wahl als ihr diese Bilder zu zeigen. Sie sprach ihren Namen nachdrücklich, aber das Mädchen reagierte lethargisch und griff sich mit den Händen an die Stirn.

„Zelda…“, sagte Impa lauter. Und als die Königstochter ihre so sanftmütigen und wissensdurstigen Augen öffnete, bezeugte die Shiekah den desolatesten Blick, den Zelda jemals zuließ. Und sie antwortete nicht. Weitere Tränen sammelten sich in ihren Augen und sie zweifelte. An sich. An Impa und sogar an Link…
 

„Das kann nicht sein…“, sprach sie schwankend. „Das muss ein Irrtum sein… Link würde niemals… er würde nicht…“

Auch Impa schluchzte und ballte ihre Fäuste. „Zelda…“

„Das ist nicht wahr, Impa. Ich werde das nicht glauben!“ Aber Zeldas Blick verriet traurige Zweifel…

„Die Steine lügen nicht…“, versuchte die weise Frau zu schlichten. „Auch die Zeit lügt nicht, Prinzessin. Dieses Dorf wurde vor nicht ganz einem Jahr angegriffen und ausgerottet. Erinnert Ihr Euch? Ihr habt Valiant von Hyrule dorthin geschickt um die Untersuchungen zu begleiten.“ Die Prinzessin nickte fahl und sackte in sich zusammen. Schluchzend hockte sie auf dem Boden und versuchte ihre Gedanken zu sortieren. Fürsorglich nahm Impa den violetten Umhang und legte diesen um die Schultern des Mädchens.

„Zelda, ich wollte Euch damit nicht überfahren…“, murmelte die Hofdame.

Mit rotgeriebenen Augen sah Zelda wieder auf und wischte sich die letzten Tränen von den Wangen. „Es ist in Ordnung, Impa, ich muss das erst verarbeiten…“

„Wenn es Euch hilft, ich kann es mir bis jetzt noch nicht erklären. Ich kann mir nicht vorstellen, das Link dies getan haben soll. Nur kann es kein Zufall sein, dass ausgerechnet jener Mythenstein, der Link beobachtete, zerstört wurde. Vielleicht wollte er seine Spuren verwischen.“
 

Aber Zelda schüttelte aufsässig ihren hübschen Kopf. „Woher wollen wir wissen, ob nicht vielleicht ein anderer den Stein zerstört hat, der dies alles irgendwie manipuliert hat. Vielleicht war Link nicht er selbst… nicht Herr seiner Sinne… vielleicht…“ Aber je mehr Zelda versuchte die Dinge schön zu reden, sich zu erklären, umso mehr Zweifel kamen letztlich auf. Link hatte unzählige mentale Barrieren. Es konnte nicht sein, dass ihn jemand so lange und auf solche Weise manipulieren konnte. Und es konnte auch kein Doppelgänger sein. Das Fragment des Mutes strahlte deutlich auf seinem Handrücken und nur er konnte es tragen. Erschreckend war, dass man nicht nur das Fragment der Kraft für Frevel und Bluttaten einsetzen konnte…
 

„Es muss dennoch eine Erklärung geben“, sprach Zelda treu, atmete tief durch und versuchte die Bilder in sich zu verschließen. „Das ist Link, Impa. Er besitzt die Seele des legendären Heroen… ich… ich weiß nicht, wie ich… das kann einfach nicht Realität sein.“

Die Shiekah half ihr Aufstehen, packte sie fest an ihren Oberarmen und blickte sie befehlend an. „Und Ihr seid die Prinzessin Hyrules… Ihr habt die Pflicht dieses Land zu schützen, gleich jedweder Konsequenzen. Und es liegt in Eurer Verantwortung mit diesem Wissen Entscheidungen zu fällen, die Hyrules Zukunft betreffen. Ihr tragt Verantwortung gegenüber dem Leben, nicht gegenüber Link, auch wenn er dem Land einen ehrvollen Dienst erwiesen haben mag.“ Es war für die Shiekah mittlerweile zum Haare raufen. Natürlich wollte sie nicht glauben, dass Link ein Verräter war, aber hier lagen schließlich Beweise, die man nicht ignorieren konnte. Zeldas Halsstarrigkeit machte sie gerade sehr wütend.
 

„Aber Link ist der Held Hyrules!“, argumentierte Zelda. „Er würde dieser Welt niemals schaden!“

„Link war der Held Hyrules!“, stellte Impa erbost klar und konnte Zeldas Rechthaberei immer weniger ertragen. „Was ist mit dem Masterschwert, es erkennt ihn nicht mehr an! Wie viele Beweise braucht ihr noch, um zu begreifen, dass der Held der Zeit nicht mehr derselbe ist?“

Zelda schüttelte widerspenstig ihren Kopf und wand ihrer Ziehmutter den Rücken zu. „Es mag stimmen, dass Link nicht mehr derselbe ist, aber ich weiß… und ich spüre, dass er zu seinem wahren Ich zurückfinden wird…“, ermutigte sich Zelda.
 

Impa breitete aufgeregt ihre Arme auseinander und versuchte weitere Argumente zu finden. „Was ist mit der Farm?“, rief Impa bewegt. „Was ist mit Malon, ich konnte keinen Hinweis auf sie finden… vielleicht hat Link doch etwas mit ihrem Verschwinden zu tun… wenn er so grausam morden kann, hat er vielleicht tatsächlich die Leute auf der Farm angegriffen! Zelda, ich verstehe dies genauso wenig wie Ihr. Aber ich kann meine Augen nicht vor der Wahrheit verschließen.“

„Du siehst aber gerade nur das, was du sehen willst…“, fauchte die Prinzessin. Sie war kurz davor ihre Ziehmutter aus ihren Gemächern zu werfen. „Du redest von der Wahrheit, Impa, aber ich weiß, dass wir jene nicht kennen. Etwas Bestialisches versucht Link in ein schlechtes Licht zu rücken. Warum sonst sollte er so geschwächt und krank sein?“

„Vielleicht ist er gerade deshalb körperlich geschwächt und krank, weil das Triforce ihn so vor weiteren Fehlhandlungen und Morden schützt… oder er spielt Euch dies alles nur vor.“ Und in dem Augenblick, als Impa zu weit ging und Link bezichtigte, sie anzulügen, hatte die junge Königstochter ihre Macht nicht mehr unter Kontrolle. Beißender Wind, wie Nadelstiche, wehte durch die kleine Lesestube, wirbelte raunend die schweren Vorhänge auf und ließ Zeldas kupferschillernde Haare zu Berge stehen. Sie kreischte entsetzlich, kurz davor ihre Macht an Impa zu entladen: „Ich will davon nichts mehr hören! Du redest genauso wie Valiant! Das ist blanker Irrsinn!“ Und bevor die Trägerin des Triforcefragments der Weisheit ihre Energie auf ihre Vertraute niederprallen ließ, nahm sie sich zurück, drückte ihre Hände gegen die Brust und versuchte sich unter Kontrolle zu bringen. Sie atmete schwer, ahnte, dass genauso wie Link auch sie mehr und mehr aus dem Gleichgewicht geriet. Sie hatte ihre Macht immer unter Kontrolle, es war ihr nie geschehen, dass sie so überreagierte.
 

„Impa, lass mich allein… ich kann nicht mehr…“, sprach sie schwach und wand ihrer Ziehmutter den Rücken zu. „Es tut mir leid, dass wir so aneinander gerieten und keine Lösung finden konnten…“
 

Die reife Frau nickte. Es war wahrlich genug diskutiert worden. Und in Zeldas momentaner körperlicher und mentaler Verfassung konnte sie ohnehin keine ausgereiften Entscheidungen fällen. „Ihr solltet den Heroen zu gegebener Zeit damit konfrontieren. Ich werde Euch die Splitter des Mythensteins daher hierlassen“, sprach Impa ruhiger. „Verräterische Wolken ziehen in Hyrule auf… ich hoffe, sie lichten sich… Wenn Ihr meine Hilfe benötigt, dann, wenn die Zeiten düster werden, sucht mich…“ Zelda nickte und sprach ein düsteres Lebewohl…

Und die Shiekah legte ihre kohlenschwarze Kapuze über ihr Antlitz und verschmolz mit den Schatten, als wäre sie nie hier gewesen…
 

Als Impa bereits eine halbe Stunde verschwunden war, saß die Prinzessin in ihrem Nachtgewand noch immer bekümmert und ein wenig ratlos in der Lesestube. Sie zitterte und suchte Wärme und Schutz in ihrem Mantel. Die Tränen verblassten, aber die Zweifel in ihrem Seelenleben wollten nicht vergehen. Sie liebte Link aufrichtig, sicherlich, aber sie fragte sich mittlerweile, ob sie nicht nur jenen jungen Helden liebte, der er einmal war. War sie in der Lage hinter ihm zu stehen, trotz dieser massiven Anschuldigungen? Sicherlich, es war bereits nach dem Angriff auf die Farm nicht einfach für Zelda ihren Vater und die Ritter von seiner Unschuld zu überzeugen. Nur hatte sie zu diesem Zeitpunkt völlig auf ihren Heroen und seine Ideale vertraut. Wenn jetzt herauskam, dass er ein Dorf wie ein närrischer Wahnsinniger abgeschlachtet hatte und man die Beweise darlegte, Zelda fürchtete um Links Leben… Wenn die Ritter oder ihr Vater von den Überresten des Shiekahsteins erfuhren, würden sie Link in jahrelangen Arrest sperren oder womöglich die Todesstrafe verhängen, auch wenn ihr Vater jene abgeschafft hatte. Ausnahmen gab es nun mal immer…

Wie sollte sie dann noch auf Links wahres Ich vertrauen? Sie war die Thronerbin, sie trug Verantwortung gegenüber Hyrule… und die Völker würden nicht akzeptieren, dass ein gefallener Held mit einer gigantischen Macht in seiner Hand frei herumlief …
 

Sie schluchzte bitter, schloss die Augen und bat ihre Schutzgöttin Nayru um Antworten. Sie legte ihre Hände auf das Herz, versuchte Link über ihr Fragment, trotz der Entfernung zu spüren, wahrzunehmen, wie es ihm ging, aber es funktionierte erneut nicht. Er hatte sich von ihren Empfindungen völlig abgeschirmt. Er hatte sich ja sogar von sich selbst völlig entfremdet. Jeder Versuch ihre sonst so starke Verbindung wach zu rütteln scheiterte… und es scheiterte seit einigen Tagen…
 

„Was soll ich denn nur tun…“, fragte Zelda in die Dunkelheit des Raumes und legte ihren Kopf auf die Arme. „Link… ich will und kann dich nicht aufgeben…“
 

Und es war, selbst wenn Link seine Empfindungen ihr gegenüber abschirmte und nicht einmal das Triforce eine Verbindung herstellen konnte, dass Träume einen mächtigeren Zugang zu der Seele besaßen. Und es war in den Träumen, dass die Prinzessin ihre Antwort für die nächsten Monate finden sollte. Mit einer kristallenen Träne, die an ihren zarten Wimpern entlang rollte, holte sie der Schlaf.
 

Manchmal konnte man sich nicht gegen die Bilder wehren, die in der Seele flüsterten. Und manchmal flüsterten sie leidvoll und bedrohlich, erinnerten an vergessene Ideale, erinnerten an einstige Leben, die wir aus Angst zu zerbrechen, nicht verstehen wollen. Es ist verdammt hart sich dem zu stellen, was in den Nebeln der Sinne regierte, alten Wesen die Stirn zu bieten, man selbst zu sein, wo dies als sicher geglaubte Existenzen zerstückeln könnte. Und die Prinzessin war nicht blind für Brücken, die im Unbewussten geschlagen werden konnten. Und sie war nicht blind für die Realität und die Empfindungen, die ein Traum verursachen konnte…
 

Sie hatte es beinahe vergessen. Dort, wo Hyrules Winde mit Lebenslust wehten, wo Gräser summend in die Höhe sprossen, wo eine alte Weise erklang, fand die Prinzessin einen Teil ihrer selbst, dort, auf dem höchsten Plateau der Steppe, ein vergessener Platz mit einer quietschenden Holzschaukel an dicken Ästen eines riesigen Laubbaumes und einer mit Moos überwucherten Steinmauer, konnte man ganz Hyrule in all seiner Faszination entdecken. Sie hatte jenen Platz für sich gefunden, und für den Jungen, dessen Ideale wie ein Spiegelbild für sie waren.
 

Hier, an jenem unvergänglichen Platz, hatte Zelda ihre Liebe für Hyrule entdeckt und sie hatte von hier aus geweint und geflucht, als sich der Himmel blutrot färbte. Sie hatte hier, wo sie ihre Sinne in den Träumen öffnete, ihr eigenes Herz gefunden und war so dankbar für das Gefühl, ihre prächtige Welt mit jener Aufrichtigkeit und jenem Stolz zu lieben. Sie war so dankbar, dass Hyrule existierte…
 

Sie lächelte im Traum, breitete ihre nackten Arme aus und genoss einen lauwarmen Wind, der durch ihr honigblondes Haar wehte. Sie spürte, dass sie an ihrem Lieblingsplatz nicht alleine war, und sie wusste, dass jene Gesellschaft alles andere als bedrohlich für sie war. Ja, sie hatte es immer gewusst, und nun waren da die Zweifel eines verräterischen Tages. Zweifel, die eine verruchte Realität ihr einreden wollte.
 

An ihre spitzen Hylianerohren drang das Geräusch einer klappernden und quietschenden Schaukel, die hin und her pendelte. Und im sanften Takt erklangen dumpfe Flötentöne. Die Adlige öffnete ihre Augen für die Erfahrung eines Traums, für eine tröstende Empfindung, die hier lebendig werden würde. Und sie versuchte zu lächeln mit den vielen Zweifeln und den erschreckenden, düsterten Bildern Links brutaler Attacke in ihren Gedanken.
 

Und dort auf der Schaukel, sich in seiner Freiheit wiegend, saß ein vertrauter junger Mann verträumt und unschuldig. Er spielte ein Lied, das Zelda noch nie gehört hatte. Vielleicht hatte er es sich auch nur ausgedacht, aber es war wunderschön, so faszinierend wie der Hylianer, der die Töne erschuf. Seine Konzentration war völlig auf das Musikstück gerichtet. Seine Augenlider geschlossen. Sein ansehnliches Gesicht mit leicht sonnengebräunter Haut schien gelöst und entspannt. Er trug eine etwas edlere, smaragdgrüne Tunika mit goldenem Saum und ein goldenes Kettenhemd kam an einigen Stellen zum Vorschein. Er hatte keine Mütze auf seinem Kopf, sondern hatte seine dunkelblonden Haare zu einem Pferdeschwanz verbunden. Er sah anziehend aus, sodass es in ihrer Brust schmerzte. Dies war ihr Held, dies war der stolze, junge Mann, der sie gefunden hatte und der sie beschützt hatte. Und er spielte himmlisch und andächtig…
 

Als sie ihn so vor sich sah, konnte sie kaum glauben, dass dieser Hylianer, dieser verträumte Jugendliche in der Lage war, ein ganzes wehrloses Dorf auszurotten. Und sie wollte nicht begreifen, dass sie an ihm zweifelte.
 

Sie traute sich kaum ihn anzusprechen, faltete ihre Hände vor der Brust und blickte zu den wippenden Gräsern vor ihren Füßen. Dabei wollte sie ihm so viel sagen, und sie wollte ihn einfach nur berühren, sich versichern, dass seine Berührungen warm waren, wahr und rein, nicht so teuflisch wie die Abbildungen des Mythensteins.
 

Er ließ die sonnige Melodie leise enden und hüpfte sachte von der Schaukel. Zelda wagte sich kaum in seine tiefblauen Seelenspiegel einzutauchen, fürchtete sich vor dem, was sie entdecken könnte und schwieg weiterhin. Sie versuchte ihn zu ignorieren, aber sein gesamtes Erscheinungsbild, seine Nähe war so überwältigend, dass es ihr unheimlich schwer fiel. Und eine Sache machte sie stutzig. Als Link näher trat, war da eine Auffälligkeit, welche Sorgen in Zeldas Herzen aufkeimen ließen. Link humpelte und schien Schmerzen zu haben, vor allem in seinem rechten Bein…