Break to Breathe

What a drag...

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Was zur Hölle habe ich mir dabei gedacht?

Shikamaru machte seinen gesamten Unmut durch ein genervtes Schnauben deutlich, hob rasch eine Hand und spürte feuchte Zweige und Blätter gegen seinen Unterarm peitschen. Regentropfen hingen schwer in seinen Wimpern und er blinzelte heftig gegen den Platzregen an, der unaufhörlich durch das Blätterdach auf ihn prasselte.

Was für ein Drama…

Ein Drama, das ihm nicht nur abverlangte, möglichst unbemerkt gegen das Byakugan vorzugehen, sondern auch noch eine Strategie gegen einen gleichermaßen berechnenden Verstand auszuarbeiten. Es war eine ermüdende Jagd ohne Garantie auf Erfolg – im Grunde war es nichts weiter als eine viel zu große Verzögerung, die sich Shikamaru nicht leisten konnte.

Wir haben keine Zeit für sowas…

Die schemenhafte Gestalt vor ihm schnellte nach links.

Fuck!

Shikamaru schlitterte einen breiten Ast entlang, doch die glitschige Rinde bot wenig Halt. Gerade noch konnte er mit einem gemurmelten Fluch auf den Lippen die Balance halten. Er biss die Zähne zusammen und seine dunklen Augen verengten sich, als er unablässig das Flattern der weißen und schwarzen Robe vor sich fixierte. 

Verdammt, Neji.

Nicht zum ersten Mal hatte der Hyūga überraschend die Richtung geändert und so die anfangs geradlinige Verfolgung in eine labyrinthartige Hetzjagd verwandelt. Shikamaru hielt inne, um seine Position einzuschätzen, während sein Verstand dem chaotischen Katz und Maus Spiel, das Neji spielte, bereits zehn Schritte voraus war. 

Er spielt nicht. Er ist angepisst; und ein einziges Ärgernis.

Mit einem freudlosen Lächeln auf den Lippen, stieß sich Shikamaru mit einem kräftigen Sprung von dem Ast ab und setzte die Verfolgung in den höheren Lagen der Baumkronen fort. Er folgte seinem Ziel in einer akkurat beschriebenen Zangenbewegung, die entgegengesetzt der Route verlief, auf die Naruto seine Schattendoppelgänger geschickt hatte.

Wenn ich es schaffe, ihn zurück zum Lager zu treiben, kann ich versuchen, ihn mit meinem Schattenbesitz festzuhalten, bevor die Sonne untergeht…

Shikamaru warf einen grimmigen Blick auf den immer dunkler werdenden Himmel, der bereits mit stürmischen Wolken verhangen war; mit dem Schauer hatte er nicht gerechnet. So ein Mist!

Wenn der Regen anhält, bin ich geliefert…

Er bräuchte mehr Licht, um sein Jutsu einsetzen zu können und außerdem ein Wunder, um den anderen Ninja festzunageln. Falls er das schaffen sollte, könnte er Neji zumindest solange ruhig halten, um…

Ja, um was zu tun eigentlich?

Shikamaru verzog das Gesicht. Trotz all seines strategischen Könnens, er hatte sich nicht überlegt, was zur Hölle er zu Neji sagen wollte, falls oder wenn er den Bastard endlich erwischen würde. Er wusste ja nichtmal, was diese Situation überhaupt ausgelöst hatte. Neji war im Bruchteil einer Sekunde ausgeflippt. Es war viel zu schnell gegangen, als dass Shikamaru überhaupt die Zeit gehabt hatte um zu realisieren, was passiert war, bevor der Hyūga auch schon losgerannt war. In dem Moment, in dem Lee versucht hatte, Neji abzufangen, hatte der ihn auf seinen grüngekleideten Hintern gesetzt, ohne sich auch nur umzublicken. 

Doch Neji hätte nicht zuschlagen müssen.

Und Naruto war dem Beispiel des Hyūga prompt gefolgt, indem er seine Empörung nicht unter Kontrolle gebracht hatte. Der Schwachkopf war regelrecht zu einem Bündel hitzköpfiger Raserei explodiert und war sofort eskaliert statt zu deeskalieren.

Wie lästig…

Möglicherweise hatte es ihn an Sasuke erinnert, als er gesehen hatte, wie Neji auf einen Kameraden losgegangen war – wer weiß? Doch das Letzte, das sie im Moment brauchten, war ein Naruto, der seinen emotionalen Schmerz und seine Vorstellung von Freundschaft auf einen labilen Teamkameraden mit unvorhersehbarer Denkweise projizierte.

Es passt nicht zu Neji, so kopflos zu sein. Er ist der am meisten kontrollierte Kerl, den ich kenne. 

Shikamaru schüttelte den Kopf und die glitzernden Wassertropfen flogen von seinen Wimpern. Plötzlich wünschte er sich, Naruto nicht die falsche Richtung geschickt zu haben. Doch es war deutlich sicherer und vernünftiger so. Der Uzumaki war nur ein Werkzeug, um Nejis Weg umzulenken. Shikamaru hatte nicht die Absicht, dieses gutmeinende aber stets mehr als schlecht getimte Großmaul einen wütenden Hyūga konfrontieren zu lassen.

Das würde nur Öl ins Feuer gießen.

Da waren einfach viel zu viele unbekannte Variablen Teil dieser Situation und während Narutos Herz unzweifelhaft am rechten Fleck saß, übersprangen seine Reaktionen oft sein Hirn und fanden ihren Weg direkt zu seinem losen Mundwerk; und ungezügelte Worte würden die Situation nur verschlimmern. 

Geh auf Nummer sicher. Zuerst Neji stoppen. Das hat Priorität. 

Shikamaru stoppte erneut und ging auf dem nächstbesten Ast in die Hocke und ließ unaufhörlich Chakra in seine Füße fließen, um die Balance zu halten. Er linste durch den Platzregen und erhaschte einen Blick auf Neji, der in ein paar Meter Entfernung auf dem Waldboden landete. 

Wenigstens hat er angehalten.

Vorsichtig bewegte sich Shikamaru in einer Kreisbewegung vorwärts. Nicht, dass das irgendetwas dazu beitragen würde, seine Ankunft vor dem Byakugan geheim halten zu können. 

Und immerhin haut er nicht schon wieder ab.

Neji verharrte in geduckter Haltung auf der Lichtung, als wäre er völlig erschöpft. Sein dichtes Haar viel ihm schwer und vom Regen durchnässt über eine Schulter. Dünne Rinnsale flossen über die Robe, die er trug, ließen den durchweichten Stoff an seiner Haut kleben und zeichneten auf die Art scharf definierte Muskeln nach, die alarmierend zuckten. Von seinem erhöhten Aussichtspunkt schätzte Shikamaru die Entfernung zu dem Hyūga ab und setzte sich in Bewegung. Ohne das leiseste Geräusch, ließ er sich zu Boden gleiten, während sein Verstand Gefallen an dem Gedanken fand, dass er immer noch außer Sichtweite wäre.

Ja klar. Er wird mich bemerken, bevor ich nur den leisesten Hauch einer Chance habe. 

Und als wäre das nicht schon nervig genug, zeigte der Regen nicht das geringste Anzeichen, bald nachzulassen. Das bedeutete, ihm blieb nur eine Möglichkeit.

Verdammt. Das wollte ich eigentlich nicht einsetzen…

Shikamarus Lippen waren zu einer schmalen Linie zusammengepresst, sein Gesichtsausdruck grimmig. Vorsichtig ließ er eine Hand in seine Ninja Tasche gleiten und zog eine kleine Terrakotta Kugel daraus hervor, die Naruto ihm gegeben hatte. Die ganze Zeit über ließ er sein Ziel nicht eine Sekunde aus den Augen. Doch sollte Neji in bemerkt haben, reagierte er nicht. Seltsam. Diese fast schon eingefallene Pose passte so gar nicht zu der üblichen Haltung des Hyūga; kühl, beherrscht…

Kontrolliert.

Shikamaru blinzelte langsam und berechnete die Entfernung, bevor er die Kugel in hohem Bogen auf die Lichtung warf. Sie traf wenige Meter von Neji entfernt auf den Waldboden auf und verteilte ihren öligen Inhalt, der augenblicklich Feuer fing.

Der Hyūga riss den Kopf in die Höhe, mondblasse Augen verengten sich zu Schlitzen. 

Shikamarus Hände formten ein Zeichen. Die Flammen zuckten dem Himmel entgegen und erschufen tanzende schwarze Schatten auf der ganzen Lichtung. 

Neji bewegte sich nicht.

Als wäre das nicht schon genug Grund zur Besorgnis, traf Shikamaru vor Überraschung beinahe der Schlag, als er den straffen Ruck seines Schattenbesitzes spürte. Ein klares Zeichen dafür, dass er den anderen Ninja sofort gefangen hatte. 

Was zur Hölle? Er muss total neben der Spur sein.

Er erhob sich und beobachtete, wie Neji seinen Bewegungen folgte. Das Feuer loderte trotz des Regens unaufhörlich weiter, als sich Shikamaru dem Hyūga näherte. Er fühlte den Boden unter seinen Sandalen nachgeben und hörte das schmatzende Geräusch, als er die Sohlen aus dem Matsch zog. Neji traf ihn auf halbem Weg, doch das Gesicht des blassäugigen Ninja wurde von dem langen Schleier seines Haares verdeckt. Dichte mokkafarbene Strähnen klebten an den Mulden seiner Wangen, die elegant geschwungenen Gesichtszüge wurden in ein Wechselspiel von Licht und Schatten getaucht.

„Lass mich los, Nara!“ Es war keine Bitte.

Na super. Und was jetzt?

Shikamaru knickte leicht in der Hüfte ein und linste träge durch den Regen. „Ich habe jetzt wirklich keine Lust dazu, wegen der Sache besonders scharfsinnig sein zu müssen. Also um das kurz zu machen: Ich werde dich nicht gehen lassen, bis du mir sagst, was zur Hölle du dir dabei gedacht hast, Lee einfach so auszuknocken.“

„Lass mich gehen!“ Der leise todbringende Ton in Nejis Stimme trug unnötigerweise noch mehr zu der Kälte der Nässe bei, die ihre Körper taub werden ließ. „Jetzt!“

„Auf keinen Fall. Tut mir leid.“ Shikamaru beobachtete, wie Nejis Augen zu den züngelnden Flammen wanderten. Seine Lippen verzogen sich träge. „Schon praktisch, dieses Krötenöl, oder? Sogar noch effektiver als Napalm. Es wird noch eine ganze Weile brennen, schätze ich.“

„Du willst mich wirklich nicht reizen, Nara!“

„Habe ich auch nicht vor.“, erwiderte Shikamaru gedehnt und täuschte Lässigkeit vor. „Scheiße, ich habe wirklich gar keine Lust auf irgendeine Art der Konfrontation. Falls du es bisher noch nicht bemerkt haben solltest, ich hab‘s nicht so damit, meine Kameraden zu verprügeln. Entspricht nicht meiner Vorstellung von Problemlösung.“

„Lee hat schon schlimmere Schläge eingesteckt. Und jetzt lass mich los.“

„Offenbar unterschätzt du deine gar nicht so sanfte Faust, Hyūga.“

Aufmerksam beobachtete Shikamaru, wie sich etwas in Nejis verkrampfte Züge schlich, eine Spannung, die sich nicht nur seinen Kiefer und die zusammengebissenen Zähne entlang zog, sondern bis hinunter zu den Sehnen in seiner blassen Kehle wanderte. Die Stimmbänder zuckten sichtbar, als versuchten sie einen Schrei zu unterdrücken.

Scheiße. Was zur Hölle ist mit ihm los?

„Ich will nur reden, Neji.“

„Ich aber nicht.“

„Wie nervig.“

„Lass mich gehen, Nara, oder ich werde dafür sorgen, dass du es tust!“

Shikamaru hob eine dunkle Braue und streckte theatralisch beide Arme über den Kopf, bevor er die Hände in die Hüften stemmte und beobachtete, wie Neji gezwungen war, seine Bewegungen nachzumachen. 

„Du bist nicht in der Position für leere Drohungen, Neji – selbst wenn ich der Meinung wäre, dass du im Moment eine Chance gegen mich hättest.“

„Sag das nochmal ohne deine Schatten, die dich retten!“, zischte der Hyūga und seine geisterhaften Augen warfen ihm einen mörderischen Blick zu, während seine Wimpern gegen den steten Regen anblinzelten. 

Shikamaru unterdrückte den Drang zu lächeln.

Schätze, sein Stolz ist immer noch vorhanden. Das ist gar nicht schlecht…das kann ich zu meinem Vorteil nutzen.

Shikamaru rollte mit den Augen und spielte mit dem vorhersehbaren Ego des Hyūga. „Du bist total neben der Spur. Auch wenn du Lee getroffen hast, war das nur deswegen, weil er keinerlei Deckung errichtet hatte. Immerhin hat er ja auch nicht erwartet, von einem Freund angegriffen zu werden.“

„Er war mir im Weg.“

Shikamarus Augen verengten sich leicht. „Ja, also langsam hörst du dich wie eine ganz bestimmte Person an. Willst du dreimal raten?“

„Verspotte mich nicht, Nara! Ganz zu schweigen von deiner Beleidung, mich mit dem Uchiha in eine Schublade zu stecken!“ Nejis leise, beinahe schon hypnotische Stimme wurde säuerlich und dumpf. „Unsere Gedankengänge sind vollkommen verschieden.“

„Dann beweis mir das Gegenteil – denn im Moment benimmst du dich wie ein 1A Arschloch!“

„Fick dich!“

Shikamaru blinzelte. Diese Worte hörten sich aus Nejis Mund so falsch an. Es war völlig unvereinbar. Sie waren zu vulgär für jemanden, der sich so eloquent ausdrückte wie der Hyūga. Die Beleidigung schien die Atmosphäre um sie herum zu verdüstern und hing nun unangenehm zwischen den beiden. 

Denk nach, verdammt – ich kann ihn nicht viel länger halten. 

„Also was sollte das dann, Neji? In einem Moment waren wir noch auf der Spur eines Akatsuki Imitators und im nächsten wirst du bipolar und drehst durch. Würdest du mich erleuchten?“

Nejis Kiefer zuckte. Mehr bot er nicht an. 

Shikamaru veränderte seine Haltung und zwang Neji so, sich etwas mehr aufzurichten und sich ihm direkter zuzuwenden. Aber es brachte einen Scheiß. Der Hyūga zeigte nicht das geringste Anzeichen dafür, die massive Mauer, die er um sich herum errichtet hatte, zu senken. Shikamaru seufzte schwer. Das war wirklich ein Drama, aber viel mehr als das, kratzte es immer weiter an seiner kaum noch vorhandenen Geduld. 

„Das war’s jetzt, huh?“ Shikamaru zog eine finstere Miene und versuchte angestrengt, die unangenehme Kühle des Regens zu ignorieren – vielleicht wurde der Schauer, der seinen Rücken hinab jagte, aber auch von diesen kalten blassen Augen ausgelöst. „Schätze mal, das bedeutet, dass du mich dazu zwingst, dieses Puzzle komplett auseinanderzunehmen und selbst zusammenzusetzen, oder? Wie lästig!“

Stille

Das hätte er aber eigentlich auch erwarten können. 

„Okay, also…“ Er schloss die Lider und ließ im Kopf die letzten Stunden Revue passieren. „Ich denke es ging um etwas, das Naruto gesagt hat. Du hast das Team verlassen, als der Idiot seine übliche Moralpredigt gehalten hat.“ Er öffnete einen Spalt breit ein Auge und examinierte eingehend Nejis Gesichtsausdruck. Da war keinerlei Regung in der wütenden Miene des Ninja. 

Verdammt. Such weiter.

„Es war zwar nicht besonders auffällig, aber unsere Gruppenformation hat leicht geschwankt. Das weiß ich, weil ich schon vorschlagen wollte, sie zu ändern – aber witziger Weise befandest du dich dabei ein paar Schritte hinter allen anderen als vor uns. Das passt eigentlich gar nicht zu dir.“

Nichts. Neji starrte ihn einfach nur weiterhin komplett reaktionslos an. 

Shikamaru überdachte die Geschehnisse, suchte fieberhaft nach dem Katalysator für Nejis Zorn und sein anschließendes Bedürfnis zu fliehen. Wenn es um Kampf oder Flucht ging, war meist Angst der entscheidende Faktor. 

Der Nara wog seine nächsten Worte sorgfältig ab, während er Neji für einen weiteren Moment musterte. „Es passt aber auch wirklich nicht zu dir, wegzurennen.“

Nejis Nasenflügel zitterten. „Ich renne vor gar nichts davon!“

„Mh, dann muss ich mich wohl getäuscht haben. Ich fühle mich ja schon beinahe geschmeichelt, wenn man bedenkt, dass ich es war, der dich gejagt hat.“

„Tz! Schmeichel dir nicht selbst, Nara!“

Sag bloß. So wie es aussieht, komme ich hier wirklich nirgendwohin.

Shikamaru grinste und änderte mental die Spur. „Vielleicht habe ich es auch einfach falsch angepackt. Vielleicht ging es gar nicht um Naruto. Ich meine, immerhin war es Lee, dem du den Schlag verpasst hast.“ Er hielt inne und tat so, als würde er über das nachdenken, wofür er sich bereits vorbereitet hatte. Er spielte die Stolz-Karte aus. „Aber andererseits hat er sich dir ja nur in den Weg gestellt, um dich vom Wegrennen abzuhalten, als du dich wegen irgendetwas erschreckt hast und total ausgeflippt bist.“

In einem deutlichen Knurren zog Neji die Oberlippe zurück. „Halt’s Maul und hör auf, dich einzumischen!“

Bingo!

Shikamaru lief vorwärts und zwang Neji dazu, es ihm gleich zu tun und so die Distanz zwischen ihnen weiter zu schließen. Jeder Schritt verstärkte die Spannung in Nejis Zügen, als würde er zu etwas hingezogen werden, dem er sich nicht stellen wollte. 

„Du hast dich gegen das Team gewandt und bist gerade dabei, uns alle gehörig in die Scheiße zu reiten. Ich werde nicht riskieren, dass irgendjemand von uns verletzt wird, nur weil du dich nicht zusammenreißen kannst!“ Shikamaru machte eine Pause und runzelte die Stirn, als er Neji musterte. „Aber was noch viel verrückter an der ganzen Sache ist, ist, dass du eben nicht der Typ bist, der einfach so abhaut, geschweige denn ausrastet.“

„Ich bin nicht ‚ausgerastet‘! Maße dir nicht an, mit mir zu sprechen, als würdest du mich kennen!“

„Ich weiß, dass du nicht oft auf so eine Art die Kontrolle über dich selbst verlierst.“

Nejis Augen verengten sich zu Schlitzen. „Als hättest du auch nur die leiseste Ahnung davon, was ich denke!“

Es ging doch gerade gar nicht darum, was er denkt…ich komme scheinbar immer näher.

Shikamaru spürte einen sehr schwachen Stich in seinem Inneren und ein warnender Ruck in seinem Chakra machte ihn darauf aufmerksam, dass sein Jutsu an Wirkung verlor. Aus dem Augenwinkel konnte er sehen, dass das Feuer inzwischen leicht flackerte. Es zwang ihn dazu, sich wieder auf seinen Schattenbesitz zu konzentrieren und er grummelte leise. Doch Neji wehrte sich inzwischen gegen ihn; er spürte deutlich die gewaltige Energie des Hyūgas, die sich ihm entgegenstemmte.

Scheiße.

Neji begann zu grinsen, seine Augen zuckten kurz zwischen dem Schattenninja und den Flammen hin und her. „Du verlierst langsam den Halt und das Licht deines Feuer, Nara. Du kannst mich nicht viel länger halten.“

„Glück für dich. Wovor fürchtest du dich?“

Neji schnaubte spottend, doch das Geräusch blieb ihm in der Kehle stecken, es klang beinahe erstickt. „Weder denke ich über Angst nach, geschweige denn verspüre ich sie.“

Shikamaru runzelte leicht die Stirn, während sein Verstand rasch den Ausdruck auf Nejis Gesicht deutete und versuchte herauszufinden, was sich dahinter abspielte. Das war keine leichte Aufgabe bei jemanden, der sich derart abschirmte wie Neji – doch die Worte des Hyūgas verrieten Shikamaru, was die Miene des Ninja nicht preisgeben wollte. 

„Angst ist nicht immer etwas, über das man ‚nachdenkt‘. Es ist eine Emotion und die sind in jedem Menschen verwurzelt. Jeder verspürt Furcht, Neji!“

„Es kommt mir erst gar nicht in den Sinn; ich bin nicht ‚jeder‘.“

„Ja klar, also das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, warst du noch ein Mensch.“

„Bin ich das?“

Was? Shikamaru blinzelte, die Worte brachten ihn aus der Fassung. Sein kurzes Zögern war verhängnisvoll und gewährte Neji in dem Moment einen winzigen Angriffspunkt, in dem Shikamarus Chakrastrom ins Wanken geriet. Die Schatten des Nara zogen sich schlagartig zurück und noch in der gleichen Sekunde stürzte sich Neji auf ihn, jedoch ohne die Anmut der Sanften Faust. Nein – das hier war ein einfacher Schlag ohne jede Kalkulation oder Berücksichtigung einer bestimmten Technik.

Der Hieb war verzweifelt…beinahe nachlässig.

So gar nicht Neji.

Shikamaru spürte Knöchel an seiner Wange entlang schrammen, ein kanpp verfehlter Schlag, der ihm die Gelegenheit gab, einen sicheren Stand einzunehmen. Gleichzeitig wirbelten sie herum, beide verzögert durch den starken Sog des Untergrundes an ihren Füßen. Shikamaru nutzte Nejis untypischen Fokusverlust, um einen Gegenangriff zu starten, doch sein Verstand war ihm wieder einmal voraus. 

Er hielt mitten in der Bewegung inne und wich einen Schritt zurück.

Das ist es nicht wert.

Die Messlatte des Kampfes noch höher zu legen, würde Neji nur dazu ermutigen, seine Vorgehensweise zu überdenken und so eine überlegene Technik anzuwenden. Und das war das absolut Letzte, das Shikamaru jetzt gebrauchen konnte – weswegen er seinen ursprünglichen Plan, seine Präzision und auch seinen Stolz fallen ließ. Er drehte sich um die eigene Achse, spannte sich in der Bewegung an und stürzte sich auf Neji. Er packte ihn in einer Art Rangelei mit aller Macht an der Taille, die mehr als peinlich gewesen wäre, hätte sie irgendein anderer Ninja dabei beobachtet.

Und damit verabschiedet sich meine Reputation…

Zum Glück interessierte ihn das einen Dreck.

Neji hatte einen derart direkten und drastischen Angriff nicht erwartet und wurde mit einem überraschten Grollen von den Füßen gerissen; mit einem lauten nassen Klatschen schlug er auf dem Waldboden auf. Das zähe Gemisch aus Erde und Blättern drückte sich zwischen seine Finger, als er sie in den Boden krallte und zur Faust ballte, um einen mächtigen Schlag gegen Shikamarus Kiefer auszuführen.

„Geh runter von mir!“

Sehr zur Überraschung des Hyūga fing Shikamaru den Hieb ab. Aber was taten sie hier eigentlich? Raufen wie undisziplinierte Kinder im Matsch? Es war lächerlich und mehr als beschämend! Neji knurrte und versuchte seine Fersen in den durchweichten Boden zu graben, doch er gab mit einem schmatzenden Geräusch nach und rutschte weg. Shikamaru war klar im Vorteil, seine Beine hielten den Ninja mit den blassen Augen am Boden festgenagelt und indem er seinen Unterarm gegen dessen Kehle drückte, rammte er Nejis Kopf zurück in den Erdboden.

„Hör endlich auf, dich wie der letzte Idiot aufzuführen!“, schnappte Shikamaru gereizt, denn was als nerviges Drama begonnen hatte, pisste ihn inzwischen mächtig an. Sie hatten keine Zeit für sowas. Sie befanden sich immerhin auf einer Mission.

Nejis Kehle entwich ein Grollen, seine Augen flackerten zornig, doch erstaunlicherweise blieb sein Byakugan deaktiviert. „Und du nennst dich selbst Ninja? Deine Technik ist erbärmlich.“

Warum hält er sich zurück? Er könnte mich locker abschütteln.

Shikamaru presste seinen Arm nur noch fester gegen Nejis Hals, während er auf den Mann unter sich starrte, das Regenwasser rann ihm von Nasenspitze und Kinn und tropfte auf Nejis Stirnband. Wieder entschied er sich, die Taktik zu ändern und als er sprach, lag keinerlei Aggression mehr in seiner Stimme. 

„Lass den Schwachsinn und rede mit mir, verdammt nochmal. Wir stehen auf derselben Seite, oder nicht? Scheiße, ich würde sogar so weit gehen und behaupten, dass wir Freunde sind.“

„Wir sind keine Freunde!“

„Aber wir sind Kameraden! Sag mir, was los ist!“

„Nein!“ Neji ruckte heftig mit der Hüfte und hob eine Hand, um sie um Shikamarus Kehle zu legen. 

„Fuck!“ Shikamaru zog rasch den Kopf zurück und versuchte gleichzeitig, seine Position zu halten. „Was hast du damit gemeint, dass du denkst, du wärst kein Mensch? Was zur Hölle stimmt nicht mit dir, Hyūga?“

„Geh runter von mir!“ Das Byakugan erwachte zum Leben und verzog die Haut um Nejis Augen mit einer Grausamkeit, die Shikamaru noch vor dem eigentlichen Schlag bis ins Innerste traf.

Keuchend wich der Schattenninja zurück und spürte, wie Neji die Gelegenheit nutzte, um sich aufzurappeln; er blinzelte sich den Regen aus den Augen. Als sich seine Sicht wieder klärte, starrte er hinauf in ein Abbild reinen Zorns, die Spitzen von Nejis langem Haar kitzelten ihn im Gesicht.

Scheiße.

Bevor er sich versah, krallte sich Nejis Hand in seiner Flakweste fest und er zog ihn an sich heran, bis sich ihre Nasenspitzen beinahe berührten. Zorniger Atem schlug Shikamaru ins Gesicht und ließ ihn nach hinten zucken, während er unverwandt zurückstarrte. 

„Denkst du, deine Intelligenz gibt dir das Recht, herablassend zu sein, Shikamaru?“, zischte er und zerrte ihn am Kragen der Weste auf die Füße. „Mach dir keine Hoffnung darauf, mich zu verstehen. Beleidige mich nicht mit deinen Versuchen, mich zu durchschauen. Du weißt nichts über mich! Du hast keine Ahnung, was in meinem Kopf vorgeht!“

Hart biss Shikamaru die Zähne zusammen und er merkte, wie sein Zorn immer mehr Verwirrung wich, auch wenn sein scharfer Verstand weiterhin versuchte, Schwachstellen in Nejis Raserei zu finden. Sie waren da, das konnte er deutlich spüren. Es waren haarfeine Risse in seiner wütenden Maske. Es musste einen Auslöser für all das geben.

Scheiße verdammt, denk nach! War es wegen Naruto? Lee? Irgendetwas hat ihn verärgert. War es wegen des rührseligen Schwachsinns, über den sie geplappert haben?

Shikamarus Augen wurden groß.

Neji runzelte die Stirn und unterstrich den Ausdruck auf seinem Gesicht mit einem tiefen Knurren. 

„Schau mich nicht so an!“, fauchte Neji. „Verteidige dich!“

Shikamaru schüttelte den Kopf, packte das Handgelenk des Hyūga um etwas Druck von seiner Kehle zu nehmen – doch er machte keinen Anstalten, sich zurückzuziehen. „Ich hätte nicht gedacht, dass dich sowas derart mitnehmen würde.“

Nejis Augen weiteten sich. Für einen kurzen Moment wurde er von seinen eigenen Gefühlen betrogen, die kurz darauf dafür sorgten, dass sich seine weißen Iriden zu silbernen Schlitzen verengten. Heftig wirbelte er herum und zerrte Shikamaru mit sich. 

„Wie ich sehe, hast du dir irgendeine erbärmliche Theorie zurecht gelegt!“, spie der Hyūga aus und donnerte den Nara gegen den nächstbesten Baum. Er hörte den harten Aufschlag des Schädelknochens gegen Rinde. „Spar sie dir. Ich habe das alles schon einmal gehört. Die Leute versuchen andauernd, meine Gedanken zu entschlüsseln, mich zu durchschauen. Zwei intelligente Köpfe gegeneinander antreten lassen – ist das dein Spielchen? Dann viel Spaß beim Verlieren, Nara. Mein Verstand hat es nicht nötig, repariert zu werden!“

„Du verstehst das alles total falsch…“, hustete Shikamaru und schüttelte den Kopf, um sich von dem momentanen Schwindel zu befreien. „Du Idiot!“

Neji blinzelte überrascht. „Was?“

Shikamaru ließ seinen Kopf gegen die zersplitterte Rinde des Baumes sinken, sein Gesichtsausdruck war seltsam ruhig. „Du verschwendest nur Energie damit, deinen Verstand zu verteidigen – aber das ist gar nicht das Problem…oder?“

Nejis wütende Maske bekam leichte Risse. „Wovon redest du?“, zischte er.

Shikamarus Lippen kräuselten sich in ein trostloses Lächeln und unwillkürlich versteifte sich Neji bei diesem Anblick. Sein Griff um Shikamarus Kehle wurde härter, doch er übte nicht genug Druck aus, um wirklich Schaden anzurichten, sondern unterband so lediglich ungewollte Bewegungen des anderen. 

Shikamaru blieb unbeeindruckt. „Du denkst, ich versuche, in deinen Verstand sehen zu können? Warum sollte ich mir die Mühe machen, herauszufinden, was in deinem Kopf vorgeht, wenn es überhaupt nicht darum geht, was du denkst. Meine Vermutung? Es geht darum, was du fühlst…“

Nejis keuchender Atem stockte abrupt und er starrte unverwandt in die ruhigen, unerschütterlichen Augen des anderen Ninja. „Mach dich nicht lächerlich…“

„Von mir aus kannst du dich selbst belügen, doch ich durchschaue es…“

„Es gibt absolut nichts, das sich durchschauen ließe.“

„Doch, das gibt es. Gerade jetzt, wann immer ich dich gefragt habe, was du fühlst, jedes Mal, wenn ich Angst oder etwas Emotionales erwähnt habe, hast du es sofort in etwas Logisches umgekehrt.“ Aufmerksam musterte er Nejis geisterhaft blasses Gesicht und bemerkte sofort, wie sich seine Miene verhärtete. „Du hast jedes Mal sofort erwidert, ich könne nicht verstehen, was du denkst, was in deinem Kopf vorgeht, in deinem Verstand, obwohl es gar nicht darum ging. Du verhältst dich viel zu defensiv, ergo, die Wahrheit ist, dass es im Grunde überhaupt nicht darum geht.“

„Du liegst falsch.“

„Nicht ich bin das Problem und auch nicht Lee oder Naruto. Also was ist es? Wurde an dem falschen emotionalen Nerv gekratzt?“

Shikamaru konnte noch die Finger um seinen Hals zucken fühlen, bevor sich ihr Griff lockerte. „Ich rate dir, den Mund zu halten, solange du noch atmest, Nara!“

Shikamaru zeigte keinerlei Regung, sein Blick wanderte langsam über Nejis Gesicht. „Du bist der gefassteste Ninja in unserem Team…“

„Halts Maul, Nara!“

„…du bewahrst immer die Ruhe. Immer schon bei Sonnenaufgang auf den Beinen und am Meditieren…immerzu konzentriert…aber emotional absolut verschlossen…“

„Es reicht!“

Shikamarus Blick wurde etwas weicher, seine Stimme senkte sich zu einem Murmeln. „Du hast recht, Neji. Deinem Kopf geht es gut. Wenn es um deinen Verstand geht, bist du vollkommen bei dir, aber deine Emotionen sind derart aus dem Gleichgewicht geraten, dass du keine Ahnung mehr hast, wie du damit umgehen sollst…stimmt’s?“

Die blassen Augen wurden groß und ihr Ausdruck wurde wild, jedoch nicht zornerfüllt. Das Byakugan war fort. Shikamaru schüttelte den Kopf und ein Anflug von Bedauern schlich sich in seinen Blick. Behutsam wählte er seine Worte anhand des zitternden Griffs um seine Kehle. 

„Also was ist es? Von Menschen umgeben zu sein, die so emotional sind wie Naruto und Lee? In der Vergangenheit war es noch einfach für dich, nicht wahr? Du konntest deine Gefühle hinter diesem Schicksals-Schwachsinn und dem nachvollziehbaren Zorn gegen die Aufteilung deines Clans verstecken. Genau wie bei Sasuke…“

Nejis Finger schnitten ihm beinahe sämtliche Luftzufuhr ab. „Wage es nicht, mich mit diesem…“

„Es ist aber wahr.“, keuchte Shikamaru mühsam und streckte seinen Nacken so weit wie möglich nach hinten, um überhaupt sprechen zu können. „Genau wie bei ihm, schlug dir nur Groll entgegen und du hattest einen berechtigten Grund, dich wie ein Arschloch aufzuführen…aber jetzt hast du anstelle von Missgunst ein verdammt anständiges Team um dich und jeder Einzelne von ihnen würde sein Leben für dich aufs Spiel setzen. Und du würdest dasselbe tun, oder etwa nicht? Wie du es damals mit Kidōmaru getan hast, als wir vor drei Jahren versucht haben, Sasuke zurückzuholen…“

Nejis Augen zuckten, doch der Griff um Shikamarus Hals begann sich wieder zu lockern. Ein Beben ergriff seinen linken Arm und verzweifelt versuchte er, ihn ruhig und angespannt zu halten. 

„Sasuke war eine Mission. Es war unsere Pflicht.“

„Ja, ich weiß, dass du das glaubst.“

Augenblicklich straffte sich Nejis Arm wieder. „Erzähl mir nicht, was ich glaube, du Bastard!“

Shikamaru zog scharf die Luft durch die Nase ein, um sich auf einen erneuten Würgegriff vorzubereiten, doch als Neji nichts dergleichen tat, entspannten sich seine Züge zu einem schüchternen Lächeln. „Auch du musst zugeben, dass wir hin und wieder rein aus Instinkten heraus handeln. Aber deine Reaktion gerade war eine andere Art von Instinkt. Eine, die nicht von unserem Verstand geleitet wird.“

„Davon weiß ich nichts“, knurrte Neji, doch es klang abgehackt – erzwungen.

„Ja, hätte ich mir vermutlich auch nicht abgekauft…“ Shikamaru brummte leise und tastete sich mit seinen nächsten Worten vorsichtig vorwärts. „Ich schätze mal, diese Situation macht dir abartig Angst.“

Neji schlug seine Faust mit aller Kraft in Shikamarus Gesicht. Doch es lag keine Befriedigung darin, mitanzusehen, wie Shikamarus Kopf zur Seite gerissen wurde…denn es hielt ihn nicht davon ab, weiterzusprechen. Es machte die Worte nicht weniger schrecklich anzuhören. 

„Also…“ Shikamaru bewegte forschend seinen Kiefer und spuckte Blut zur Seite weg. „Offenbar geht es nicht darum, dass du es nicht ausstehen kannst, dass die Leute versuchen, dein Denken vorauszuahnen, oder deinen Verstand zu durchschauen. Es geht um Menschen, die etwas tiefer graben, nicht wahr?“

„Mach noch einmal den Mund auf und ich sorge dafür, dass du es nicht mehr kannst!“ Die Worte hätten vielleicht überzeugend gewirkt, wenn Nejis Stimme nicht so gezittert hätte.

Shikamaru ließ seine Zunge über die Zähne gleiten und nahm den metallischen Geschmack seines Blutes wahr. Er wandte seinen Blick wieder Neji zu und drückte sich weiter gegen den Baum, während er sich aufrichtete. „Warum? Geht es dir wirklich derart an die Nieren zu hören, wie Menschen emotional werden, weil du so verdammt verklemmt bist?“

Ein animalischer Klang von ohnmächtiger Frustration grollte durch Nejis Kehle. Ungläubig riss er seine Hand von Shikamarus Kehle und wich zurück, als würde irgendetwas Toxisches von dem Nara ausgehen. Diese bissigen, verwirrenden Worte berührten ihn an Orten, über die er nicht einmal nachdenken wollte. 

„Shinobi müssen über ihren Gefühlen stehen.“ Nejis Miene verfinsterte sich und er zögerte einen winzigen Moment, bevor er fortfuhr: „Sie vernebeln das Urteilsvermögen. Machen uns leichtsinnig und unbekümmert…“

Shikamaru blieb bewegungslos gegen den Baum gelehnt und runzelte die Stirn. „Sie machen uns nicht leichtsinnig. Sie sorgen dafür, dass es uns kümmert…und sie machen uns stark. Sie machen den Mist, den wir tagtäglich tun erträglich…“

„Nein…“

Shikamaru wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, um das Blut und den Regen fortzuwischen, seine Augen verengten sich. „Und du willst das alles wegwerfen, weil du verdammt nochmal zu viel Angst davor hast, zuzugeben, dass du dich vor etwas fürchtest. Scheiße! Du fürchtest dich vor deiner eigenen Angst. Das ist einfach nur dumm!“

Nejis Faust hämmerte Shikamarus Kopf heftig gegen den Baum – schon wieder. 

„Ich habe KEINE Angst, elender Bastard!“

„Warum rennst du dann weg?!“, brüllte Shikamaru, seine dunklen Augen wurden hart, als er urplötzlich nach Neji trat und ihn so zwang, zurückzuweichen. „Naruto mag sich ja aufführen wie ein Großmaul, aber es liegt Wahrheit in all dem Schwachsinn, den er erzählt! Wir sind Menschen! Gefühle gehören nunmal zum Menschsein dazu. Und sie machen uns stark!“

Nejis Lippen verzogen sich zu einem Zähnefletschen, seine Stimme war rau und bebte. „Du liegst falsch!“

Shikamaru erwiderte das Knurren und stierte durch den anhaltenden Regen, seine Stimme erhob sich gemeinsam mit seiner hochkochenden Wut. „Verdammt nochmal, du bist so verbohrt! Hat Sasuke dich dazu inspiriert oder ist dieser Schwachsinn einfach nur angeborene Dummheit?“

„Trottel! Sasuke war der Inbegriff dessen, warum uns Emotionen schwach machen!“, brüllte Neji zurück und zerschnitt mit einer scharfen Armbewegung die Luft, um seine Worte zu unterstreichen.

Shikamaru runzelte die Stirn und verwirrt blickte er den Hyūga an. „Wovon zur Hölle redest du?“

Nejis Kehle entwich ein bitteres in Frost gehülltes Lachen. „Verstehst du es wirklich nicht, Nara? Sasuke dachte, er hätte die Kontrolle. Aber als er bis an sein Limit getrieben wurde, hatte er sie eben nicht. Er hat sich so sehr von seinen Emotionen aufzehren lassen, dass sie ihn korrumpiert haben. Hätte er stattdessen seinen Verstand benutzt, wäre er niemals gegangen!“

Die Falten auf Shikamarus Stirn wurden noch tiefer. „Also was – du denkst, Logik hätte ihn in seinem Zustand retten können? So funktioniert das nicht.“

„Natürlich tut es das. Hätte Sasuke nicht so empfunden, wie er es getan hat…er hätte sich niemals dieser Finsternis ergeben…er hätte es niemals zugelassen, dass seine Gefühle ihn in ein Monster verwandeln…“

„Neji…“

„Es ist alles passiert, weil er so viel gefühlt hat, dass er dazu getrieben wurde irgendeinen Weg zu finden, den Grund seines Schmerzes auszurotten!“ Neji hielt inne und stieß ein bitteres Kichern aus. „Und selbst wenn Logik ihn nicht hätte retten können, es war auf jeden Fall nicht Logik, die ihn zerstört hat…es war nicht sein Verstand…sondern das, was tief in seinem Herzen war. Es war das, was er empfunden hat!“

Shikamaru bewegte sich nicht, seine Augen verloren den Fokus und sein Atem stockte, als er über diese Worte nachdachte. Und mit einem Schlag schien sich die Welt in die andere Richtung zu drehen.

Fuck. Er…hat recht…

Der Nara senkte den Blick. Sasuke hatte zwar Nejis ehemaligen arroganten Sinn für Überlegenheit geteilt, aber was Neji sagte, war unzweifelhaft wahr – Sasuke war emotional gewesen – völlig egal, wie sehr er sich darum bemüht hatte, distanziert und unnahbar zu erscheinen. Es war alles eine List. Eine Lüge.

Aber Neji…

Shikamaru hob den Kopf, richtete seine Augen zurück auf den Ninja mit den opalhaften Augen und realisierte, dass Neji trotz seiner Wut auf seinen eigenen Clan unbestreitbar immer kontrolliert blieb. Er ließ sich nur gehen, wenn ihm die Gelegenheit und Erlaubnis dazu von anderen gegeben wurde. Selbst als er seine Kontrolle an seinen Zorn verloren und versucht hatte, Hinata umzubringen, war es auch damals innerhalb der Grenzen einer Gelegenheit geschehen, die ihm geboten worden war – nämlich die der Chunninprüfung. Eingeschlossen die Regel, dass es keine Regeln gab. Aber Sasuke…Sasuke hatte sich selbst Gelegenheiten geschaffen; ohne Rücksicht auf Kontrolle. Der Uchiha hatte sich aktiv Möglichkeiten gesucht, hatte sich gegen geltende Regeln, gegen Logik und Bestimmungen gestellt – und sogar gegen seine Freunde und Lehrer. Sein gesamtes Dorf. 

Neji jedoch…

Shikamaru musterte den Jōnin aufmerksam, während der Zorn aus seinen Augen wich, und sie stattdessen von einer Art trauriger Verwirrung verschleiert wurden. Neji war so kontrolliert, dass er nicht einmal die festgelegten Grenzen seiner eigenen Regeln übertreten würde, geschweige denn die Regeln anderer. Er war auch nicht mit Sai vergleichbar, denn Sai wusste es schlicht und einfach nicht besser – ihm fehlte eine Art Bezugssystem und das nötige Verständnis. Aber das war bei Neji nicht der Fall…Neji kannte es und konnte es sogar auf logische Weise verstehen; er wusste, wie es war, Emotionen zu empfinden und sie zu deuten…doch er würde es sich selbst niemals gestatten, sie auch zu äußern. Er hielt sie stets fest unterdrückt.

Es war einfach verrückt…wie konnte er so leben?

Er kann es nicht…Hinata hatte recht mit dem, was sie vor Jahren gesagt hat…er leidet…aber in dem Moment, in dem er sich das eingesteht…geht er das Risiko ein, völlig die Kontrolle zu verlieren…verdammt, als Hinata ihm die Wahrheit direkt ins Gesicht gesagt hat, hätte er sie fast umgebracht…

Shikamaru schluckte. Seine Augen wanderten langsam über Nejis Gestalt, glitten die eleganten aber traurigen Züge entlang, als würde er ihn gerade zum ersten Mal sehen. Neji war sich seiner Beobachtung nicht bewusst – bestürzt starrte der Hyūga auf seine Hände, als könnte er sie dadurch zwingen, aufzuhören zu zittern. 

Er kann es nicht…hier geht es nicht länger um geistige Willenskraft…er befindet sich an einer ganz anderen Art von Limit…er hat seine Belastungsgrenze erreicht…Scheiße…

Shikamaru spürte sich einen Schritt vorwärts bewegen, ohne wirklich zu wissen, was zur Hölle sein Körper tat. Sein Verstand war immer noch damit beschäftigt, das volle Ausmaß der Situation zu verarbeiten. 

Scheiße, so ein simples rührseliges Geplapper war genug, um das in ihm auszulösen? Oh Mann, was für ein Drama…wobei man ja sagt, dass es meist nur eine Kleinigkeit ist, die das Fass zum Überlaufen bringt…

Obwohl sein Verstand ihn mit Nachdruck dazu drängte, einen Moment innezuhalten und diese möglicherweise verheerende Situation zu überdenken – was einschließen würde, einen großen Schritt zurückzuweichen – Shikamarus Füße bewegten sich ununterbrochen weiter voran und schlossen langsam die Distanz zu dem anderen Ninja. Neji schien es nicht einmal zu bemerken, er war immer noch zu beschäftigt damit, auf seine Hände zu stieren, offensichtlich empört über den Verrat seines Körpers. Doch da war noch etwas anderes, das sich hinter seinen Augen abspielte. Angst. Blinde Angst. Die Art von Angst, die Menschen unbesonnene, wahnsinnige Scheiße tun ließ. Shikamaru unterdrücket ein Seufzen. Das würde alles andere als einfach werden. Und nicht nur das, er verspürte auch das Bedürfnis, irgendeine Art von Trost anzubieten, von der er nicht einmal wusste, ob er sie wirklich geben konnte. 

„Neji…“

„Bleib weg von mir…“

„Auf keinen Fall, Neji. Tut mir leid.“

„Nicht…“ Neji begann sich zurückzuschieben, sein Fuß rutschte automatisch nach hinten, als er sein rechtes Bein durchstreckte, mit dem linken einknickte und eine Handfläche nach hoben streckte. Die Haltung, in der er so fiel, machte deutlich, dass er bereit war, anzugreifen, sobald er bedrängt wurde. 

Shikamaru blieb nicht stehen. Er näherte sich immer weiter, wenn auch langsam und wider besseres Wissen. Doch aus irgendeinem Grund, konnte er sich hiervon nicht abwenden. 

„Hör auf zu kämpfen.“

Nejis Stimme war hart, doch seine Augen verrieten ihn. „Bleib zurück!“

„Neji.“

„Ich sagte bleib zurück…“, warnte Neji ihn.

Shikamaru schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht. Du bist mein Kamerad. Und in diesem Fall bin ich für dich verantwortlich.“

„Ich glaube du verwechselst da etwas, Nara. Du bist hier nicht der Jōnin…“, fauchte Neji, seine Augen blieben auf die Rückseite seiner erhobenen Hand gerichtet. Sie zitterte heftig und zornig ballte er sie zur Faust. „Verdammt…“

„Siehst du, was du dir selbst antust? Jōnin hin oder her, es würde auch keine Rolle spielen, wenn du der verfickte Hokage wärst. Nichtmal dein Körper kann sich noch kontrollieren. Also hör auf, dagegen anzukämpfen.“

„Wenn ich das nicht bekämpfen kann, dann sollte ich wohl dich bekämpfen…“

Und damit stürzte Neji vorwärts, seine Handkante zerschnitt die Luft wie ein Messer, sein Angriff wurde jedoch geblockt und seine Hand rutschte über Shikamarus Unterarm ab. 

„Hör auf!“ Shikamaru duckte sich unter einem weiteren Hieb weg. „Ich werde nicht gegen dich kämpfen, du Idiot!“

„Du hast kein Mitspracherecht in dieser Sache.“

„Verdammt.“, zischte Shikamaru, wirbelte scharf herum und sein Arm traf hart auf den des Hyūga. Ihre Blicke trafen sich über ihre verhakten Arme hinweg. „Das ist also dein Plan? Es immer weiter zu meiden? Hat bisher ja wunderbar geklappt, oder?“

Die mörderische Drohung in Nejis Augen übertrug sich nicht auf seine Handlungen. Das Byakugan blieb weiterhin deaktiviert und in seinen Händen sammelte sich kein todbringendes Chakra. Er versuchte, seinen Arm aus der Verschränkung zu lösen, indem er seinen Ellbogen gegen Shikamarus Kiefergelenk schnellen ließ. Doch sein Schlag wurde abgefangen und verknotete sie nur noch enger miteinander.

„Was auch immer es ist, es wird nur noch schlimmer werden, je mehr du es leugnest!“

Neji brüllte ihn an, der Regen trommelte gegen sein Hitai-ate und floss seine gepeinigten Gesichtszüge hinab. „Halts Maul!“

„Du sollst doch ein Genie sein, Neji, aber du benimmst dich wie der letzte Trottel!“

„Fick dich! Glaub ja nicht, mich zu kennen!“

„Sind wir wieder bei dem Schwachsinn über Kopf und Logik? Oh Mann, du fängst jetzt wirklich an, mich enorm anzupissen!“ Shikamaru hatte keine Ahnung, woher das Gefühl auf einmal kam, doch eine Woge heißen Zorns explodierte in seinem Inneren und jagte Adrenalin durch seinen ganzen Körper bis in seine Faust. 

Der Schlag hätte niemals sein Ziel erreicht, wenn das Byakugan aktiviert gewesen wäre. Doch Neji hielt sich zurück und das wurde ihm jetzt zum Verhängnis. Shikamaru beobachtete, wie der der andere Ninja mit voller Wucht gegen einen Baum katapultiert wurde. Ein ersticktes Husten fiel von Nejis Lippen und noch bevor er sich von dem Treffer erholen konnte, erfüllte das Flirren fliegender Shuriken die Luft – dünne Drähte blitzten auf, als sie sich um Nejis Körper schlangen und ihn fest an den mächtigen Stamm zurrten. Mehrere Kunai kamen auf ihn zugeflogen und bohrten sich durch den Stoff seiner Robe tief in das Holz. Die Waffen trafen kein Fleisch, sondern sollten die Fesselung nur zusätzlich absichern.

Nejis Blick loderte zornig, sein Körper wurde gefährlich ruhig. „Du Bastard…“

„Jetzt beruhig dich endlich, verdammt!“ Shikamaru kam zu ihm herüber marschiert, packte unsanft Nejis Kiefer und drückte seinen Kopf nach hinten. „Glaubst du im Ernst, dass dein Verhalten irgendetwas lösen wird?“

„Du elender Feigling. Kämpf gegen mich!“

„Du glaubst wirklich, mich windelweich zu prügeln würde irgendwie dazu führen, dass du dich besser fühlst?!“

Neji keuchte einen unterdrückten Fluch und lenkte damit Shikamarus Aufmerksamkeit auf seine blutverschmierten Lippen. „Ich würde lieber gegen dich kämpfen, anstatt mir auch nur noch ein weiteres Wort deines erbärmlichen Gefasels anhören zu müssen.“

„Warum, ist es zu nah an der Wahrheit für deinen Geschmack?“

„Bastard!“

„Vollidiot!“

„Feigling!“

„Du bist derjenige, der wegrennt, Hyūga!“ Shikamarus Griff um Nejis Kiefer verstärkte sich, seine Nägel gruben sich in die Haut über dem Gelenk, als er sich weiter nach vorn lehnte. „Spielen wir hier mit vertauschten Rollen, oder was? Es passt nicht zu dir, abzuhauen.“

„Aber es ist in jeder Hinsicht deine Natur, nicht wahr, Nara?!“, knurrte Neji und keuchte abgehackt.

Shikamaru grinste und sein Atem entwich bebend seinen Lippen. „Es ist für mich so natürlich wie atmen, aber im Moment bist immer noch du es, der hier wegrennt.“

Spannung begann zwischen ihnen zu knistern, Funken der latenten Gewalt, die in der Luft lag und von etwas anderem, entzündeten sich aufgrund ihrer Nähe. Ihre Blicke schienen sich gegenseitig in ihr Fleisch zu krallen, intensiv und ursprünglich mit einer beinahe fleischlichen Aggression.

„Dafür bring ich dich um!“, fauchte Neji, sein Atem schlug gegen Shikamarus Mund. 

Und in dem Moment, in dem der Hauch auf seine Lippen traf, spürte Shikamaru ein unbeschreibliches Kribbeln, das seine Nerven entlang jagte und etwas Entscheidendes in seinem Verstand kurzschloss. Es sandte einen Impuls durch seinen Körper, der so triebgesteuert und übermächtig war, dass er ihn ergriff, bevor er ihn überhaupt begreifen konnte.

„Was zur Hölle ma…“ Neji wurde zum Schweigen gebracht – aber nicht von einer Faust oder einem harschen Wort, sondern von Shikamarus heißem zornigen Mund, der hart auf seinen eigenen traf.

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Und es geht los...eine lange lange Reise, auf der mich hoffentlich viele von euch begleiten werden!

Ich freue mich über jede Art von Feedback, bitte lasst mich wissen, wie ihr die Geschichte findet! :)

Being stupid

„Was zur Hölle ma…“ Nejis Worte erstarben in einem harten Aufeinanderprallen von Zähnen. Shikamarus Mund schluckte jeden seiner protestierenden Laute und verwandelte sie in einen harten, heißen und feindseligen Kuss. 

Neji erstarrte – sein Knurren blieb ihm augenblicklich im Hals stecken.

Sein Verstand kollidierte mit einer steinernen Mauer des Schocks; und blieb fassungslos und zum Schweigen gebracht zurück. Eine glatte Zunge fuhr über seine Zähne und fing Blut und Regen auf. Er spürte, wie Shikamaru auf seine Unterlippe biss, sie mit den Zähnen gefangen hielt und die dünne Haut verletzte. Die Finger des Nara krallten sich noch härter in seinen Kiefer, doch die lähmende Fassungslosigkeit machte Neji vollkommen bewegungsunfähig. 

Er konnte nicht einmal Luft in seine Lungen ziehen. 

Für Shikamaru gab es in dem, was er gerade tat, nicht die geringste Logik. Hier ging es nicht mehr darum, einen Plan zu verfolgen. Er hatte keine Ahnung, worum verdammt nochmal es hier ging, er wusste nur, dass sich sein Knie zwischen die gefesselten Beine des Hyūgas presste und Neji immer noch erstarrt blieb und nicht reagierte.

Scheiße.

Nach einem kurzen Biss auf Nejis Unterlippe zog sich Shikamaru zurück. Seine dunklen Augen trafen auf blasse lavendelfarbene, die ihn anstarrten; hin und her gerissen zwischen Schock und etwas anderem, das Shikamaru nicht benennen konnte.

Eine gespannte Stille breitete sich zwischen ihnen aus, die nur unterbrochen wurde von ihren bebenden Atemzügen und dem leisen Plätschern des Regens. Shikamaru spürte einen rückwirkenden Schock durch seine Glieder fahren, als würde ihn gerade erst die Erkenntnis darüber treffen, was er getan hatte. Sein Kopf zuckte zurück, als hätte er einen Schlag verpasst bekommen.

Was zur Hölle habe ich gerade getan?

Gerade wollte sich Shikamaru von Neji wegbewegen, als der Hyūga den Mund aufmachte.

„Verdammte Scheiße, was sollte das?“, knurrte er, doch die Wut in seiner Stimme übertrug sich nicht auf seine Augen.

„Ich…ich weiß nicht…“ Shikamaru zuckte mit den Achseln. „Aber es hat dich zum Schweigen gebracht, oder nicht?“

Neji schluckte und runzelte die Stirn, bevor er den Kopf so weit wie möglich zurückzog und den Nara anfauchte. „Hör auf, mich anzufassen!“

Jetzt wurden auch seine Augen zornig.  

Gut. Eine logische Reaktion. Dem konnte Shikamaru folgen. Nicht, dass Logik ihm eine Antwort darauf liefern könnte, was gerade eben wie ein elektrischer Impuls durch seinen Körper und seine Nerven entlang geschossen war. Shikamaru zwang seine Lippen zu einem schwachen, unsicheren Lächeln. Er war ehrlich gesagt viel zu verwirrt, um im Moment etwas Besseres anbieten zu können, das nicht in dem Drang resultieren würde, die Beine in die Hand zu nehmen und vor diesem Moment weit weit weg zu laufen.

„Ich schätze mal, du denkst immer noch zu viel.“, murmelte er und wusste dabei nicht, ob die Worte an Neji oder doch eher an sich selbst gerichtet waren.

„Du denkst scheinbar überhaupt nicht mehr, wenn du glaubst, dass ich dich das noch einmal tun lasse!“

Shikamaru hob eine Braue und sein Stolz, dem er sonst eigentlich kaum Beachtung schenkte, stellte sich angesichts der Worte auf die Hinterbeine. „Angst, dass dir jemand diese Kontrolle über dich nimmt? Mann, mit dir hat man echt seine liebe Not. Aber andererseits ist es ja nicht so, dass du dich groß dagegen wehrst.“

„Ah, also ist es jetzt doch ein Kampf, was du willst?“ Nejis Kehle entwich ein bitterer Klang, sein Atem verwandelte sich in der kalten Luft in zarten Nebel. „Offenbar hast Sehnsucht nach Schmerzen und mich deshalb verfolgt.“

„Wenn man die Tatsache bedenkt, dass du dich aufführst wie die weltgrößte Nervensäge und mir damit gehörig auf den Sack gehst, schätze ich, dass du in gewisser Weise recht hast.“ Shikamaru blinzelte träge, seine Stimme wurde leise. „Aber ich weiß, dass du nicht wirklich gegen mich kämpfen willst.“

„Mach nur weiter so Nara und schaufle dir dein eigenes Grab. Ich werde dich da rein befördern, noch bevor du es bereuen kannst.“

Shikamaru bemerkte die Spannung, die sich an Nejis Schläfen entlang zog – ein untrügliches Zeichen dafür, dass der Hyūga nahe dran war, seine Drohungen in die Tat umzusetzen. Das Byakugan regte sich unter der Oberfläche der blassen Haut, auch wenn es Neji offensichtlich widerstrebte, es einzusetzen. 

Shikamaru war beinahe versucht, ihn dazu zu ermutigen. 

Scheiße, er würde dem Hyūga wahrscheinlich sogar die ausdrückliche Erlaubnis geben, seinen Kopf wieder in einen Baum zu hämmern, wenn er die Hoffnung hätte, dass sein Hirn dann wieder normal funktionieren würde.

Was zur Hölle stimmt nicht mit mir?

Shikamaru schüttelte den Kopf. „Völlig egal, wie das gerade wirkt, ich versuche nicht, dich zu provozieren, weißt du.“

Nejis Blick senkte sich zu den Drähten und Kunais, die ihn an den Baum gefesselt hielten. „Achja, und wie würdest du das sonst nennen?“

Shikamaru wich der Frage aus. „Ich weiß, dass du nicht wirklich kämpfen willst.“, wiederholte er seine Aussage noch einmal.

„Tz!“ Nejis Hand ballte sich zur Faust und der Stoff seiner Robe riss, als er sich gegen die Bindungen stemmte, die ihn fest an den Baum zurrten.

„Du benutzt nicht einmal dein Byakugan.“

„Ah gut beobachtet, Nara.“, schnappte Neji, und entwand seinen Kiefer endlich dem Griff von Shikamarus gelockerten Fingern. „Ich bin froh zu sehen, dass dich deine berühmte Intelligenz offenbar nicht vollkommen im Stich gelassen hat.“

Darauf würde ich nicht wetten.

„Warum setzt du deine Stärke nicht ein?“

„Warum tust du es nicht, wenn es um Intelligenz geht?“, schnappte Neji zurück. 

Shikamaru ignorierte die Stichelei. „Du hättest das alles stoppen können, noch bevor es überhaupt angefangen hat. Warum hast du es nicht getan?“

Neji zögerte. „Geh weg von mir, bevor ich dir wirklich noch weh tue.“

Shikamarus Augen zuckten angesichts der Drohung.

Er hätte sich zurückziehen sollen. 

Doch irgendetwas hatte sich in seinem Geist festgesetzt und den Platz seines gesunden Menschenverstandes eingenommen – vielleicht aber auch den Platz seines ‚Verstandes‘ ganz allgemein. Und er hatte absolut keine Ahnung, worum es sich dabei handelte. Aber er wusste, dass es nicht klug war. Oder sicher. Oder auch nur annähernd vernünftig. Es fühlte sich wie ein hartnäckiger, irritierender und viel zu lästiger Trieb an, den er nicht abschütteln konnte. Wahrscheinlich würde es wie Naruto aussehen, wenn es eine Form gehabt hätte – immerzu etwas Idiotisches in alle Richtungen plärrend, das dieses Chaos nur noch mehr zu einer Katastrophe machen würde, als es ohnehin schon war. 

Der Gedanke ließ ihn grimmig lächeln. 

„Denkst du, ich scherze?“ Nejis gesamter Körper spannte sich gefährlich an.

„Nein.“ Shikamaru lachte leise, zweifelte aber nicht eine Sekunde an den Worten des Hyūga. „Kein bisschen!“

„Dann geh verdammt nochmal weg von mir!“

„Ich kann nicht.“ Shikamaru schüttelte den Kopf, hob eine Hand und legte sie auf die Stelle zwischen Nejis Hals und Schulter. „Nicht bis du dich beruhigst.“

„Entscheide dich lieber schnell um, Nara.“ Neji versuchte, die beleidigende Berührung abzuschütteln und seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ich dachte, du willst nicht kämpfen.“ 

„Ich meine es ernst.“ Shikamaru verstärkte seinen Griff. Bedachte man den Leichtsinn und die Verwirrung, die sich direkt unter seiner trägen Fassade abspielten, war sich der Nara nicht sicher, ob er dem Hyuga letztendlich weh tun oder ihm helfen wollte.

Ich mache nichts Leichtsinniges. Ich mache keine Dummheiten. 
 

Und doch war er hier…und tat genau das. 

Energisch schüttelte er den Gedanken ab und murmelte stirnrunzelnd: „Willst du das hier vielleicht etwas leichter machen und endlich rauslassen, was auch immer dich anpisst?“

„Hör auf, diesen Schwachsinn zu faseln!“ Neji ruckte so gut es ging mit der Schulter und die Drähte schnitten in seinen Oberarm, als er an seinen Fesseln zerrte.

Shikamaru seufzte. „Mann, du verursachst bei mir irgendwann noch Nasenbluten, wenn ich mein Hirn wegen dir so anstrengen muss, Hyūga.“

„Ich verursache dir gleich mehr als nur ein harmloses Nasenbluten, du aufdringlicher Bastard.“

Oh du willst es aufdringlich? Schön, ich geb‘ dir aufdringlich.
 

„Ich zähle jetzt bis drei.“ Shikamaru hielt zur Veranschaulichung drei Finger in die Luft, bevor er seine Hand zur Faust schloss. „Und dann werde ich etwas tun, das ungefähr genauso dumm ist wie du, indem du dich wie ein lästiger Idiot aufführst.“

Der Ausdruck angewiderter Fassungslosigkeit auf Nejis Gesicht wäre vermutlich amüsant gewesen, wenn der Kontext nicht so feindselig gewesen wäre. 

„Wage es nicht, Spielchen mit mir zu spielen, Nara!“

Shikamaru schnippte einen Finger nach oben; den mittleren. „Eins. Das ist kein Spiel.“

„Das ist erbärmlich.“

Shikamaru grinste und streckte ach so langsam seinen Zeigefinger aus. „Zwei. Vermutlich.“

Die Miene des Hyūgas wurde zornig, er konnte es überhaupt nicht leiden, wenn seine Worte auf taube Ohren stießen. „Was zur Hölle gibt dir eigentlich das Recht, mir etwas vorzuschreiben, du Bast…!“

„- Drei.“ Shikamaru packte Neji erneut unsanft am Kiefer. „Sei still!“ Und dann neigte er seinen Mund über Nejis. 

Wie erwartet reagierte der blassäugige Ninja diesmal.

Neji riss seinen Kopf scharf zur Seite und kreierte dabei eine kribbelnde Reibung zwischen ihren Lippen. Doch Shikamarus Finger blieben unbarmherzig und hart in seinen Kiefer gekrallt; genauso dämlich herausfordernd, wie er es angekündigt hatte. Grob zwang er Nejis Kopf zurück und erstickte das wütende Knurren des anderen Ninjas mit seinem Mund. Er legte unmissverständliche Dominanz in den Kuss und konnte spüren, wie sich Neji noch mehr anspannte, um ihn nicht damit davon kommen zu lassen.

Oh mein Gott, ich bin sowas von tot.
 

Shikamarus Verstand war kaum noch in der Lage, zu dieser fatalen Erkenntnis zu gelangen. Auf keinen Fall arbeitete sein Hirn noch auf einem Niveau, das Shikamaru kannte oder verstehen konnte. Er hatte das Gefühl, von etwas gefangen worden zu sein, das er nicht erklären und genauso wenig abschütteln konnte. Es grub seine Klauen tief in ihn und arbeitete sich durch seinen gesamten Körper. Es zerfetzte seine Gedanken, bis eine Strategie das Letzte war, das seinen Verstand beherrschte oder das Gefühl auslöste, das seine Synapsen entlang jagte. 

Fuck. Dräng mich zurück. 
 

xXx
 

Es war ein fleischlicher Kuss vom ersten Moment an.

Neji, der in solchen Situationen niemals zuvor der Empfänger irgendeines Dominanzversuches gewesen war, verlor für einen Moment jede Möglichkeit zu reagieren. Das Einzige, das er zustande brachte, war, während des Kusses die Zähne zu fletschen. 

Und dann stieg der unbändige Drang in ihm auf, sich zu wehren. 

Sofort trat sein Stolz wieder an die Oberfläche und zwang ihn dazu, seine Ehre zu verteidigen. 

Neji kämpfte so gut es seine Position zuließ gegen die Situation an. Er warf sich mit aller Kraft und so weit wie möglich nach vorne, die straffen Drähte schnitten durch seine Robe und gruben sich in sein Fleisch, als er verzweifelt versuchte, sich seiner Fesseln zu entledigen. Shikamaru ließ ihn jedoch nicht weit kommen, rammte ihn zurück gegen den Stamm und vergrub seine Finger in den langen nassen Strähnen des Hyūga. Er packte grob zu und begann an dem nussbraunen Haar zu zerren, als wollte er ein widerspenstiges Pferd in seine Schranken weisen. 

Der harte Ruck an Nejis Haaren jagte einen kribbelnden, aber nicht nur unangenehmen Schmerz durch seine gespannte Kopfhaut.

Ein dunkles, heißes Gefühl schoss durch seinen Körper, als hätte ihn eine brennende Faust in die Magengegend getroffen. Nur, dass sich diese Faust dort verankerte, gnadenlos sein Innerstes packte und zu schwelen begann, nur um mit jeder verstrichenen Sekunde noch heißer zu brennen. 

Es war ein anderes Empfinden als Zorn und doch ähnlich genug, um so tun zu können, als wäre es nichts anderes. 

Ich bring ihn um...

Das stumme Versprechen schlich sich in seinen Verstand und verhärtete sich, bevor es unter der Kraft der Hitze zu zittern begann, die seine eisige Verteidigung schleichend zu infiltrieren drohte. Die unnachgiebige, feindselige Macht des Kusses wogte durch seine Adern und brachte sein Blut zum Kochen. Er versuchte energisch, seinen Kiefer aus Shikamarus eisernem Griff zu befreien, wollte auf die Zunge beißen, die sich so arrogant an seinen Zähnen vorbei drängte. Doch er musste feststellen, dass der feuchte Muskel, der seinen Mund erforschte, seinen Verstand dazu brachte, den sonst so unumstößlichen Halt an seiner Kontrolle und Wut zu lockern.

Etwas anderes rang jetzt in seinem Inneren um die Oberhand.

Und dann begann sich ein drückender Schmerz in seiner Brust auszubreiten und zog sie schmerzhaft zusammen. 

Stop…

Nejis Nägel krallten sich mit einer Gewalt in die raue Rinde des Baumes, dass seine Fingerspitzen zu bluten begannen. Er drückte seinen Kopf so weit wie irgend möglich zurück und versuchte die Wucht des Kusses mit einem scharfen Atemzug abzufangen, der Regenwasser in seine Lungen zog und seine Bronchen verstopfte.

Der Schmerz in seiner Brust wurde noch heftiger.

Doch Shikamaru zeigte keine Gnade und Nejis ursprüngliche Vorstellung der lakonischen und absolut leidenschaftslosen Natur des Nara wurde sofort ausgelöscht.

Genauso wie der Kuss. 

xXx
 

Ihre Münder wurden in einem abgehackten Keuchen auseinandergerissen. 

Der Kuss ließ sie beide nach Luft japsend zurück, die sich schwer und kalt vom Regen um ihre bebenden Leiber legte.

„Verdammt nochmal, egal was es ist, lass es einfach raus!“, grollte Shikamaru und lehnte sich wieder nach vorn, um Nejis Lippen leicht mit den seinen anzustupsen. „Lass es raus, Neji.“

„Nein.“

Instinktiv ruckte Shikamaru heftig an Nejis Haar. „Lass es raus, du sturer Bastard!“

„Nein!“, schnappte Neji zurück und ein gequälter Ausdruck schlich sich in seine Augen. Seine Stimme senkte sich zu einem drohenden Knurren. „Wenn du mich noch weiter drängst, werde ich mich nicht zurückhalten.“

Diesmal meint er es wirklich ernst.
 

Shikamarus Finger lösten sich aus der brutalen Umklammerung von Nejis Haar und glitten langsam durch die dunklen Strähnen, bis sie schließlich am Nacken des Hyūga verharrten. Der Nara seufzte, sein Zorn verflüchtigte sich rasch. Er hatte keine Ahnung, woher diese rückwirkende Wildheit gekommen war. Es alarmierte ihn auf eine Weise, die seiner sonst so lethargischen Natur völlig zuwider lief. 

Was zur Hölle mache ich hier…?
 

„So ein plötzlicher Taktikwechsel?“ Neji schäumte vor Wut und spürte die Drähte um seinen Körper mit grausamer Brutalität in sein Fleisch schneiden. Doch er konzentrierte sich lieber auf diesen bitteren und stechenden Schmerz als auf das seltsame Gefühl von Atemlosigkeit, das einfach nicht verschwinden wollte. „Ich werde nicht zulassen, dass du mich damit manipulierst.“

Shikamaru schloss krampfhaft die Augen und versuchte verzweifelt, wieder klar denken zu können. „Ich versuche nicht, dich zu manipulieren.“

„Noch dazu ein absolut infantiler Versuch, mich zu manipulieren…“, schnaubte Neji und blinzelte sich den Regen von den Wimpern, während er seinen Kopf unverwandt gegen den Baum in seinem Rücken presste. Seine Augen blitzten unzweifelhaft zornerfüllt, aber sie zeigten auch Verwirrung.

„Infantil? Mein Kuss?“ Shikamaru grinste schief, doch es war ein schwaches Lächeln. „Du verstehst es, den Stolz eines Mannes zu treffen, Hyūga. Aber es scheint ja funktioniert zu haben.“

An Nejis Schläfe pochte eine Ader. „Verspotte mich nicht.“

„Gott verdammt, du bist so verklemmt.“  Shikamaru öffnete seine Augen und senkte seinen Blick zu den Roben des Hyūga. An den Stellen, an denen die Drähte in Nejis Haut schnitten, war der Stoff getränkt und fleckig von Blut.

Scheiße.

Das hatte er nicht beabsichtigt. 

Er schob vorsichtig Nejis Haar von dessen Hals und über seine Schulter. „Weder verspotte, noch manipuliere ich dich.“

„Nein, du belästigst mich nur.“, erwiderte Neji, doch seltsamerweise waren es keine von Wut aufgeheizten Worte. 

Shikamaru verzog das Gesicht, doch er konnte es nicht leugnen. Oder erklären. Oder irgendetwas anderes tun, als in diesem seltsamen Schwebezustand zu verweilen, in dem der Antrieb, der seinen Körper kontrollierte weder von seinem gesunden Urteilsvermögen, noch von seinem Selbsterhaltungswillen gesteuert wurde.

„Ach ja? Naja, du lässt mich.”, erinnerte Shikamaru ihn und sein Daumen fuhr leicht Nejis Hals entlang und strich direkt unter seinem Kiefer über die kalte Haut. „Warum?“

Neji drehte den Kopf zur Seite, weg von der seltsam zarten Berührung. Wütend wandte er auch den Blick ab. „Ich weiß nicht…warum zur Hölle hast du mich überhaupt geküsst? Und warum berührst du mich auf diese Weise? Ist das etwa deine Vorstellung davon, ‚angepisst‘ zu sein?“

„Nein, das ist meine Vorstellung davon, dumm zu sein. Das habe ich dir aber auch gesagt.“ Shikamarus verzog leicht die Lippen und versuchte so, etwas Humor in seine Worte zu legen – verzweifelt, sich an irgendetwas festhalten zu können, um so die schreckliche Verwirrung lindern zu können, die seine Handlungen in seinem Inneren ausgelöst hatten. „Ich dachte mir, es wäre nur fair, uns beide auf das gleiche Level zu bringen. Zwei Genies, die sich gemeinsam dämlich aufführen…schätze mal, das macht Sinn, oder?“

Neji holte rasselnd Atem und schluckte hart. „Warum tust du das, Shikamaru?“

Shikamaru zuckte mit den Achseln und bemühte sich, nicht erkennen zu lassen, dass er sich selbst genau die gleiche Frage stellte. „Bitte mich nicht, herauszufinden, was das hier ist…ich weiß nicht, ob ich eine Antwort darauf finden würde.“

„Und ich weiß nicht, ob ich es wissen will.“ Neji schloss die Augen, sein Atem bebte. 

„Gut.“ Shikamaru runzelte die Stirn. 

Dieses gefährliche Terrain, auf dem sie sich befanden, war wie ein Minenfeld. Soweit es Neji betraf, hatte er nicht beabsichtigt, noch weiter an einem ohnehin schon instabilen Boot auf stürmischer See zu rütteln. Und genauso wenig hatte er von seinem Hirn erwartet, sich in eben dieses stürmische Meer des blanken Wahnsinns zu stürzen. Er hatte versucht, auf einer Planke darüber zu balancieren und war letztendlich kopfüber in kaltes Wasser gesprungen.

Ja, das war wirklich ein extrem intelligenter Schachzug.

Shikamaru schüttelte den Kopf. 

Herauszufinden, was auch immer sich zwischen ihnen abspielte und in pures Chaos verwandelte, schien die Mühe nicht wert zu sein. Und ganz davon abgesehen; sollte er wirklich lange genug innehalten, um über irgendetwas davon nachzudenken, würde es ein Vielfaches an Aufwand benötigen, um eine Lösung dafür zu finden.

Denk nicht nach!
 

„Das hier ist keine Kopfsache…“, murmelte Shikamaru laut. Er hob eine Hand und sie zuckte, als er nach Nejis Kinn griff. Er zwang den Hyūga, ihn anzusehen und musterte aufmerksam sein Gesicht; er brauchte irgendeine Art von Verbindung zu ihm, um die unbeholfene Situation überwinden zu können. „Habe ich recht?“

„Vorsicht!“ Neji ruckte heftig mit dem Kopf, um sich aus der Umklammerung von Shikamarus Fingern zu befreien, seine Augen flogen weit auf und trafen auf die dunklen Iriden, die ihn unverwandt anstarrten. Seine Stimme klang seltsam angespannt und leise – erzwungen. „Tu das nicht, Shikamaru.“ Er hielt inne, um kratzend Luft zu holen. „Spiel keine Spielchen.“

„Verdammt, ich spiele nicht! Ich weiß doch nichtmal, was zu Hölle ich hier eigentlich mache!“ Shikamaru seufzte, kraftlos fiel seine Hand an seine Seite. Völlig ratlos starrte er auf die regennasse Mulde an Nejis Kehle; doch er wich nicht zurück. „Schätze mal, wir sind heute Abend beide ziemlich neben der Spur...wie auch immer, du magst mich ja verdammen, aber immerhin versuchst du nicht länger, mich ins Koma zu prügeln…“

Neji blieb stumm. 

Die Sehnen in seinem Hals verharrten gespannt und unbeweglich. 

Shikamaru runzelte die Stirn. „Hey. Ich bin fertig damit, das noch komplizierter zu machen, als es ohnehin von Anfang an war, okay?! Du kannst jetzt aufhören, die Luft anzuhalten.“

„Das tue ich nicht.“, zischte Neji erstickt. 

„Doch das tust du.“ Shikamarus Miene nahm einen besorgten Ausdruck an, seine dunklen Augen wanderten immer schneller zwischen Nejis Brust und seiner verschlossenen Kehle hin und her. „Scheiße verdammt, Neji? Atme!“

xXx
 

Atme.

Neji hätte seine Faust in Shikamarus Kiefer gerammt, weil er etwas mehr als Offensichtliches von ihm verlangte. Etwas, das eigentlich ganz von allein passieren sollte. Doch das tat es nicht. 

Lächerlich!

Sein Verstand begann Befehle zu brüllen, die niemals in seinen Lungen oder den Muskeln in seiner Brust ankamen. 

Atme!

Doch es war, als versuchte er, Luft durch dichtes Gewebe zu ziehen. Seine Lungen dehnten sich nicht aus, seine Brust schien in sich zusammenzufallen, wurde zusammengepresst und verkrampfte sich; er hatte nicht die geringste Chance, Sauerstoff in seine Bronchien zu zwingen. 

Ich kann nicht…

Und dann stoppte sein Verstand und wurde von kalter Panik überschwemmt.

Ich kann nicht atmen…

Er krallte seine Finger in die Rinde, fühlte die straffen blutigen Drähte, die sich um seinen Körper schlangen und wusste aber, dass es nicht seine Fesseln waren, die ihm die Luft abschnürten. Es war eine zermalmende Last auf seiner Brust, die seine Lungen erdrückte. 

„Neji?“

„Ich…“, krächzte Neji mit erstickter Stimme und bemerkte nicht einmal, wie Shikamaru die Kunais, Shuriken und Drähte von ihm riss. 

Panik drängte sich unaufhaltsam in seine blassen Augen.

Warum…kann ich nicht atmen?

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Und es geht weiter, diesmal mit einem etwas kürzeren Kapitel, dafür wird das nächste wieder länger :) 

Über Anmerkungen und Feedback würde ich mich wirklich freuen! Würde mich sehr interessieren, ob euch das Pairing und die Geschichte bisher gefallen! :)

To be seen

Lärm zerrte ihn aus der Schwärze in seinem Kopf; es war ein tiefes, wildes Grollen aus weiter Ferne, gefolgt von einem stürmischen Heulen und dem Klang berstender Bäume. 

Nejis Augen flatterten auf, Schlitze von schimmerndem Weiß versuchten sich in der Dunkelheit zu fokussieren. 

Wo bin ich?

Er atmete leise ein und runzelte angesichts der schmerzenden Spannung in seiner Brust die Stirn. Er fühlte sich, als hätte man ihm mit voller Wucht mitten aufs Brustbein getreten - mehrmals. Er blinzelte langsam und lauschte dem Trommeln, das sich nach heftigem Regen anhörte. Schatten huschten durch sein Sichtfeld und für einen Moment fragte er sich, ob er schon wieder das Bewusstsein verlor. Doch als er beobachtete, wie sich die Dunkelheit zusammenzog und wieder ausbreitete, wurde ihm bewusst, dass es sich um das Schattenspiel von Kerzenlicht handelte. Verzerrte dunkle Formen tanzten über die Wände. 

Moment. Wände?

Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube und brachte einen fürchterlichen Augenöffner mit sich. Neji versteifte sich, seine Finger krallten sich in zerschlissenen Stoff. Er lag schräg auf einem zerlumpten Futon, sein Oberkörper war leicht aufgerichtet, als hätte man die Belastung von ihm nehmen wollen, um ihm das Atmen zu erleichtern. Er wollte sich selbst nicht daran erinnern, warum diese Position womöglich wirklich nötig war. 

Eine Bewegung links neben ihm zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Er drehte leicht den Kopf und richtete den Blick auf das glühende Ende einer schwelenden Zigarette. 

„Du hast mich echt zu Tode erschreckt.“, sagte Shikamaru leise; bläulicher Rauch verließ in einer trägen Spirale seinen Mund und verflüchtigte sich in der kalten Luft. „Schätze mal, wir sind jetzt quitt.“

Neji blinzelte, wandte den Blick ab und zwang sich dazu, die dunklen Augen zu ignorieren, die ihn mit trügerischer Ruhe examinierten. Zu sagen, dass er sich unwohl fühlte, spottete der Wahrheit so sehr, dass es schon fast zum Lachen war. 

Das Mal…

Rasch hob Neji eine Hand und berührte zögerlich mit den Fingern seine Stirn. Sie strichen über das kühle glatte Metall seines Stirnbandes und er atmete leise und erleichtert aus. Mit den Fingerkuppen fuhr er ganz leicht ein Muster darauf nach – nicht das des Blattsymbols, sondern das des verfluchten Siegels, das sich darunter befand. Nach einem kurzen Moment ließ er die Hand sinken; er spürte noch immer Shikamarus Blick auf sich ruhen. 

Hör auf, mich anzustarren…im Ernst, was erwartest du eigentlich? Meine Dankbarkeit?

Neji schloss die Augen. Unbehagen fraß sich durch sein Inneres und zog gleich darauf einen gedemütigten Zorn nach sich. Doch die ganze Zeit über verharrte sein Gesicht als ausdruckslose Maske; fest dazu entschlossen, diese Art der Verteidigung aufrecht zu erhalten.

Wenige Herzschläge später räusperte er sich. 

„Wo sind wir?“, krächzte er. Er war alles andere als stolz darauf, dass er entweder viel zu sehr mit Hyperventilieren beschäftigt gewesen war oder aber damit, bewusstlos über der Schulter des Nara zu hängen, um überhaupt mitzubekommen, wie und warum sie hier gelandet waren.

Er öffnete wieder seine Augen und sah sich um. Der Raum, in dem sie sich befanden, wirkte wie ein ziemlich heruntergekommenes Gästezimmer. Die dünnen Wände ächzten unter dem steten Druck des starken Windes und peitschende Zweige und Regen kratzten an den gesprungenen und klappernden Fenstern. Neji war überrascht, dass ihn das Getöse nicht schon viel früher geweckt hatte. 

„In einem alten Gasthaus.“, erwiderte Shikamaru und klopfte mit seinem Zeigefinger Asche von seiner Zigarette. „Naja…sowas in der Art zumindest.“

„Wo?“

„Weit genug weg von der Stelle, wo die anderen das Lager aufgeschlagen haben.“

Neji versteifte sich und seine Stimme wurde hart. „Ich habe es nicht nötig, dass du meine Würde verteidigst, Nara.“

„Hn.“ Er hörte, wie Shikamaru knapp durch die Nase einatmete. „Mach dir keine falschen Hoffnungen. Das Gasthaus war näher.“ 

Nejis Kiefer verkrampfte sich und langsam, ganz so als wollte er nicht zu dramatisch erscheinen, rollte er sich auf die Seite. Er stützte sich auf einem Ellbogen ab und wandte Shikamaru seinen Rücken zu. Sofort bereute er es, diese Position eingenommen zu haben, denn sie fügte ihm an der Brust unerwartete Schmerzen zu. Sein Stolz verbot es ihm allerdings, seine Beschwerden nach außen hin zu zeigen.

Warum habe ich solche Schmerzen?

Er ließ seine Handfläche zu seinen Rippen gleiten und strich mit den Fingerspitzen über die empfindliche Stelle. Entschlossen kämpfte er den Drang nieder, Shikamaru zu fragen, ob er ihn ‚aus Versehen‘ fallen gelassen hatte – vermutlich sogar auf einer Treppe und sämtliche Stufen hinunter. Doch letztendlich störte ihn der Schmerz weniger als die Tatsache, dass er von der Hüfte aufwärts nackt war. Das schwache Ziehen heilender Schnitte erinnerte ihn rasch wieder an die Shurikendrähte. Doch da war auch noch ein seltsames Pochen an seinem Hinterkopf. Er fuhr mit den Fingern über die geschwollene Stelle und ein scharfer Schmerz durchzuckte ihn. Es fühlte sich an, als hätte man ihm auf den Hinterkopf geschlagen – heftig. 

Dieser Dreckskerl!

Das schwache Scharren einer Bewegung zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Nur einen kurzen Moment später nahmen seine Sinne den Geruch von Nikotin viel zu nah bei sich wahr. 

„Hey.“ Shikamaru legte ihm sanft die Hand auf ein Schulterblatt. 

Nejis Miene verdunkelte sich und er wandte sich um. Er riss seinen Ellbogen scharf nach oben und ließ seine Hand nach vorne schnellen, erwischte Shikamarus Kiefer und schlug dem Nara so den widerlichen Sargnagel aus dem Mund. Obwohl Shikamaru ihn finster anstarrte, wehrte er sich nicht. Er hob nur schweigend seine zu Boden gefallene Zigarette auf und drückte sie an der schimmeligen Wand aus. 

Über die Schulter hinweg begegnete Neji seinen dunklen Augen.

„Wie nett. Schön zu sehen, dass du dich immer noch voreilig aggressiv benimmst.“

„Fass mich noch einmal an und du bist vorzeitig tot!“

Aus irgendeinem Grund lächelte Shikamaru schief. Neji starrte ihn düster an. Das hatte nicht witzig sein sollen – nicht im Mindesten. Zorn brodelte in seinem Inneren auf. Die Situation war bereits demütigend genug, ohne dass Shikamaru seinen körperlichen Verletzungen auch noch eine Beleidigung hinzufügte. Der Nara schien seine Gedanken gelesen zu haben und schüttelte den Kopf; Neji ging davon aus, dass es sich dabei um eine Art Entschuldigung handeln sollte. Oder zumindest eine Abmilderung seiner nächsten Frage.

„Also…“, begann der Schattenninja gedehnt und zog das Wort unnötig in die Länge. „Wie geht’s deinem Kopf?“

„Wenn man bedenkt, dass du mich offenbar hart genug geschlagen hast, um mich komplett auszuknocken, ist es vielleicht keine allzu gute Idee, mich daran zu erinnern, findest du nicht?!“ Trotz des unterschwelligen Giftes in seinen Worten konnte Neji nicht anders, als sich zu wünschen, der andere Ninja hätte ihn noch härter geschlagen. 

Hart genug, um die Erinnerung an diesen haarsträubenden, Verstand stoppenden Kuss aus seinem Hirn zu hämmern. 

Bastard.

Als befürchtete er, seine Gedanken würden sich auf seinem Gesicht widerspiegeln, drehte Neji abrupt den Kopf weg. In dem schwachen Licht wäre zwar jeder Ausdruck irreführend und ließe sich kaum deuten, doch er wollte nicht das geringste Risiko eingehen, irgendetwas preiszugeben. Er hatte bereits mehrere empfindliche Risse in seiner Verteidigung einstecken müssen – das würde auf gar keinen Fall noch einmal passieren.  

Schon allein die Tatsache, dass er die Frechheit besitzt, mich auf diese Weise zu berühren…

„Naja, du hast mir ja nicht wirklich eine Wahl gelassen.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und rieb sich mit der Hand die wunde Stelle an seinem Kiefer. „Sorry.“ Es schien ihm nicht wirklich leid zu tun. 

Es dauerte einen Moment, bis Neji begriff, dass Shikamaru darüber sprach, ihn ausgeknockt zu haben. Seine Worte zielten nicht auf die Tatsache ab, dass er ihn einen Baum gefesselt, dann einfach so ihre Münder aufeinander gedrückt und ihm auch noch auf gar nicht so subtile Weise ein Knie zwischen die Beine gepresst hatte.

Nicht, dass Neji selbst immer noch daran dachte.

Lächerlich.

„Hn.“ Der Hyūga machte Anstalten, sich wieder auf die Seite zu drehen. 

„Du solltest dich nicht auf deine Seite legen, es wird dir nicht wirklich beim Atmen helfen.“, riet Shikamaru ihm, legte seinen Unterarm auf einem aufgestellten Knie ab und war im Begriff, sich eine weitere Zigarette anzuzünden. 

Neji hob spöttisch eine Braue. „Aber ich bin mir sicher, dass mir stattdessen Passivrauchen helfen wird.“

„Touché“, grinste Shikamaru und schob seine Zigarette zurück in die Packung. „Zufrieden?“

Nicht mal annähernd.

Neji ließ seinen Blick durch das kleine Zimmer schweifen. Von den in den Ecken aufgestellten Kerzen tropfte Wachs und die Flammen zuckten auf ihren Dochten, während ein eisiger Luftzug durch die Risse in den Fenstern und Wänden pfiff. Seine Augen wanderten nach oben zu den Sparren, die ein verräterisches Knarzen von sich gaben.

Das wird nicht halten.

„Mach dir keine Sorgen. Es ist zwar eine ziemlich stümperhafte Konstruktion, aber es wird schon halten.“ Shikamaru gähnte und rieb sich die Augen. 

Neji grunzte, er teilte die Zuversicht des Schattenninjas überhaupt nicht. Bevor sich eine unangenehme Stille zwischen ihnen ausbreiten konnte, entschied er sich, seinen Stolz hinunterzuschlucken und sprach das Unvermeidbare an; einfach weil er es wissen musste.

„Wie lange war ich…“ Er verstummte und biss wütend die Zähne zusammen. 

Doch aus irgendeinem Grund ersparte Shikamaru ihm eine weitere Demütigung, bei der Neji seinen hilflosen Zustand offen hätte zugeben müssen. 

„In etwa eine Stunde schätze ich.“ Der Nara wedelte träge mit der Hand, als ob er das Thema beiseite schieben wollte. „Ruh dich einfach aus.“

„Ich bin nicht krank.“, schnappte Neji.

Shikamaru ignorierte ihn geflissentlich. „Ist ja nicht so, als könnten wir während des Sturms irgendwo hin. Wir treffen uns einfach mit den anderen, sobald es aufklart; wenn wir Glück haben, ist das Unwetter bis zum Morgen vorbei.“

Neji hielt den Blick weiter auf die Decke gerichtet.

Bis zum Morgen…

Die Dämmerung hatte sich für ihn noch nie so verdammt weit weg angefühlt. Normalerweise störte sich Neji nicht an ruhigen Zeitabschnitten, in denen nicht allzu viel passierte und die viele andere mit Sicherheit als ermüdend erachtet hätten. Im Gegenteil, er fühlte sich in solchen Momenten sogar wohl – doch das würde eine qualvoll lange Nacht werden. Für einen flüchtigen Augenblick wünschte er sich, er wäre immer noch ohnmächtig. Allein der Gedanke an seinen Anfall vor ein paar Stunden löste eine plötzliche Übelkeit in seiner Magengegend aus. Puren Abscheu. Wie hatte er etwas so Lächerlichem gestatten können, seine Kontrolle zu übernehmen? 

Erbärmlich.

Neji runzelte die Stirn, drehte sich langsam wieder auf den Rücken und zog dabei die zerschlissenen Laken über seine nackte Brust. Die ganze Zeit über tat er so, als würde er nicht diese dunklen Augen bemerken, die jeder seiner Bewegungen folgten. Shikamaru erhob in seiner Observation nicht den geringsten Anspruch auf Subtilität und musterte ihn offen mit täuschend schläfrigen Augen. Soweit Neji das beurteilen konnte, machte der Bastard das mit Absicht.

Will er mich schon wieder provozieren?

Der Hyūga begann sich ernsthaft zu fragen, ob Shikamaru wirklich über diese berühmte Intelligenz verfügte – was ihm ehrlich gesagt langsam zweifelhaft erschien; besonders wenn man den harschen und völlig untypischen Angriff auf Nejis Mund bedachte. 

Es war nur eine Schocktaktik. Ein Trick…Warum denke ich überhaupt darüber nach?

„Ich wusste gar nicht, dass du rauchst.“, murmelte Neji und versuchte damit die Aufmerksamkeit von sich selbst und diesen zermürbenden Gedanken abzulenken, die er gar nicht erst haben sollte. 

Shikamaru zuckte mit den Schultern. „Ich wusste gar nicht, dass du an Panikattacken leidest.“

Neji schloss die Augen. Das hätte er eigentlich kommen sehen müssen. Er hatte sich selbst viel zu offen gelassen, ohne Verteidigung und mit viel zu breiter Angriffsfläche – und es war nicht so als würde der Nara diese Möglichkeit für einen Gegenschlag nicht nutzen. Letztendlich war ein rücksichtsloser Taktiker. Die Manipulationen, die er vorhin in seinen Handlungen genutzt hatte, machten das mehr als deutlich. 

Neji atmete leise durch die Nase aus und versuchte, sich selbst in einen meditativen Zustand zu versetzen. Sollte er es schaffen, seine Energie zu zentrieren und sein Chakranetzwerk gründlich zu studieren, könnte er vielleicht herausfinden, was für ein nerviger Anfall von seinem Körper Besitz ergriffen hatte. Möglicherweise könnte er das Problem sogar beheben. 

Sein Versuch war jedoch nur von kurzer Dauer. 

„Hast du Hunger?“ Shikamaru gähnte und rollte eine Schulter, um verspannte Muskeln zu lockern. 

Neji unterdrückte den Drang ihn finster anzustarren. Er antwortete nicht. Es war eine dumme, sinnlose Frage. Und so entschied er sich für Schweigen statt Sarkasmus; es war eine effektive Taktik, die keinem von beiden auch nur die geringste Anstrengung abverlangte. Der Hyūga setzte auf Shikamarus wohlbekannte Faulheit – und war mehr als überrascht, als der Schattenninja die Frage wiederholte. 

„Du warst doch mal intelligent.“, schnappte Neji letztendlich. „Also denk darüber nach, was es bedeutet, wenn sich jemand dazu entscheidet, dir nicht zu antworten oder dich überhaupt zu beachten.“

Shikamaru kicherte nur. „Reg dich ab, Hyūga, ich wollte nur sicher gehen, dass du immer noch atmest.“

Neji warf ihm aus den Augenwinkeln einen vernichtenden Blick zu, der einen klugen Mann augenblicklich zum Schweigen gebracht hätte. Shikamaru sollte eigentlich ein kluger Mann sein. Und außerdem hätte er selbstgefällig, amüsiert oder zumindest semi-überlegen aussehen, oder sich so benehmen sollen. 

Doch das tat er nicht. 

Er sah nicht einmal gereizt aus. Diese dunklen Augen beobachteten ihn ruhig. Neji runzelte die Stirn und wandte erneut den Blick ab; er mochte diese forschende, geduldige Ruhe in Shikamarus Augen nicht. Sie brachte ihn aus der Fassung. Nicht vieles schaffte das; und schon gar nicht ein simpler Augenkontakt. Wenn er sich die Mühe machte, auf das häufige Starren der Menschen zu reagieren, brachten seine blassen, geisterhaften Iriden die Leute meistens dazu, den Blick abzuwenden. Auch nur einen kurzen Augenkontakt herzustellen war normalerweise genug, um jemanden dazu zu bringen, sich zurückzuziehen. 

Aber nicht bei Shikamaru.

Im Gegenteil; irgendwie schaffte es der Schattenninja, dem Eis in Nejis Augen zu widerstehen und die ganze Zeit über auch noch unbeeindruckt und gelassen zu erscheinen. Es wirkte fast so, als würde Shikamaru im klar machen, dass es die Mühe nicht wert wäre, jetzt deswegen defensiv zu werden. Neji spürte, wie sich seine Brauen heftig zusammenzogen – es war ein feiner Riss in seiner Maske. 

Er war es gewohnt, dass ihn die Leute betrachteten, aber nicht gesehen zu werden.

Aus irgendeinem Grund sorgte Shikamarus Blick dafür, dass er sich fühlte, als würde er wie ein offenes Buch vor dem Nara liegen. Was aber total lächerlich war. Hyūgas gaben sich diese Blöße nicht – jeder, der versuchte, hinter ihre Verteidigung zu blicken, scheiterte zwangsläufig. Auf schmerzhafte Weise. Die Hyūgas waren ein Schlag Mensch, der sich nicht leicht interpretieren oder einschätzen ließ.

Im Grunde hatte Neji niemals an seiner Fähigkeit gezweifelt, unergründlich zu bleiben; zumindest nicht bis vor ein paar Stunden. Nicht bis Shikamaru - der eigentlich viel zu faul dafür sein sollte, sich überhaupt um so etwas zu kümmern - darauf bestanden hatte, eine Lösung für etwas zu finden, das undechiffrierbar sein sollte. 

Es hätte alles so anders laufen sollen.

Der Gedanke an seinen Kontrollverlust sorgte dafür, dass sich Nejis Brust noch mehr zusammenzog. Diese ganze Situation fühlte sich an, als hätte sich eine natürliche Ordnung auf den Kopf gestellt, auf die er sich stets verlassen hatte und von der er angenommen hatte, sie wäre unumstößlich. Und nun war diese kostbare Ordnung gefährlich ins Wanken geraten – genau wie seine Atmung. 

Verdammt.

Nejis lange Finger krallten sich unbewusst in den Futon und formten sich beinahe zur Faust, bis er sich wieder fing und zwang, sie auszustrecken. 

Ich werde das unter Kontrolle halten. Es gibt einen Grund, weshalb ich nicht scheitere. Das darf hierbei nicht anders sein. Gegen mich selbst zu verlieren wäre jämmerlich.

„Bist du ok?“ Shikamaru verlagerte sein Gewicht.

„Ja!“, schnappte Neji. 

Wann zur Hölle bin ich so durchschaubar geworden? Er biss sich auf die Zunge, um das Knurren zu unterdrücken, das ihm bereits in der Kehle hing und kniff fest die Lider zusammen. 

„Es geht mir gut.“, fügte er noch mit leiserer Stimme hinzu. 

Er sah nicht, wie der Ausdruck in Shikamarus Augen weich wurde. 

Draußen hielt das Unwetter donnernd und wild an.

xXx
 

Neji erwachte lange vor der Dämmerung.

Der Lärm hatte ihn erneut geweckt; das unaufhörliche Klappern der Scheiben und der hämmernde Regen hatten ihn aus einem traumlosen Schlaf gerissen. Seine Stimmung hätte besser sein können, wenn man bedachte, dass ihn seine innere Uhr ohnehin geweckt hätte. Diese lästige Schwere auf seiner Brust war nicht verschwunden, doch es ließ sich aushalten. Er war sich sicher, dass er den Druck auf seiner Lunge ignorieren konnte, wenn er seinen Fokus auf irgendetwas anderes lenken könnte. 

Später würde er Zeit dafür finden, um der Sache auf den Grund zu gehen und dieses Ärgernis unter Kontrolle zu bekommen. 

Der Sturm war vorüber, doch der Regen hielt noch immer an. Er prasselte heftig wie ein Hagelschauer nieder und schmetterte dichte Bahnen aus Wasser gegen die gesprungenen Scheiben. Doch trotz dieses Getöses; Shikamaru rührte sich nicht. Nejis Blick wanderte von seiner eigenen verzerrten Reflexion im Fenster zu der zusammengerollten Gestalt, die unter mehreren abgenutzten Decken begraben war. 

Wie kannst du bei diesem Lärm nur schlafen?

Neji legte den Kopf leicht schief und sein dunkles Haar schwang in der Bewegung mit, als er in aller Ruhe weiter in die Mitte des kleinen Raumes schritt. Die Kerzen waren während der Nacht zu flachen Wachspfützen zerschmolzen, in denen die Dochte versunken und beinahe erloschen waren. 

Statt einfach nur untätig herumzustehen, schlüpfte Neji in seine matschverkrustete und blutbesudelte Kleidung und in seine Sandalen. Leise verließ er das Zimmer. Er brauchte nicht lange, um herauszufinden, dass es sich bei dem ‚Gasthaus‘, in dem sie sich befanden, eher um einen verlassenen Schuppen handelte. Die von Wind und Wetter gezeichnete Hütte stand ganz offensichtlich schon eine sehr lange Zeit leer, um in so einen entsetzlichen Verfallszustand geraten zu sein.

Es gab kleine Anzeichen dafür, dass die Unterkunft bereits von anderen für denselben Zweck genutzt worden war – als letzte Zuflucht vor den Elementen. Kami sei Dank handelte es sich um ein ebenerdiges Gebäude ohne weitere Stockwerke oder einen Keller, sodass man nicht Gefahr lief, durch den morschen Boden zu fallen. Trotzdem bewegte sich Neji vorsichtig durch das Gebäude. Behutsam setzte er einen Fuß vor den anderen und mied einen bedenklich erscheinenden Raum, der aussah, als wäre er ausgebrannt – er nahm an, dass es vor langer Zeit einmal die Küche gewesen war. 

Er suchte nach Kerzen, fand stattdessen aber ein paar Öllampen. Zu irgendeinem Zeitpunkt während seiner beschämenden ‚In etwa eine Stunde oder so‘-Bewusstlosigkeit, hatte Shikamaru Vorkehrungen getroffen, um den Ort zu sichern. Er hatte einige einfache aber wirkungsvolle Fallen aufgestellt. Neji gab sich alle Mühe, die Fürsorge des Schattenninjas nicht zu würdigen. Er war mehr als zufrieden damit, noch für eine Weile länger angepisst zu bleiben. 

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles, was noch von irgendeinem Interesse hätte sein können, entweder gestohlen oder bis zur Nutzlosigkeit zerstört worden war, lenkte er seine Schritte zurück zu ihrem Zimmer. So leise wie er gegangen war schlüpfte er durch die Tür. 

Shikamaru hatte sich nicht bewegt. 

Neji machte sich daran, seine linke Sandale abzustreifen und verlagerte das Gewicht auf sein rechtes Bein. 

Ganz leicht knarzte eine Diele unter seinen Füßen.

„Hinterhältig…“, grummelte Shikamaru aus dem Kokon seiner vielen Laken heraus. 

Neji rollte in einer absolut untypischen Gefühlsregung mit den Augen, wohlwissend, dass der Schattenninja es nicht sehen konnte. Shikamaru konnte während eines höllischen Sturmes schlafen, regte sich aber bei dem kleinsten Knacken des Dielenbodens? Neji schritt hinüber zu dem dösenden Ninja und warf dabei einen schwachen Schatten über die zusammengerollte Gestalt unter den Laken.

„Der Sturm ist vorbei.“ Neji hob etwas die Stimme, um die klappernden Scheiben zu übertönen. „Wir sollten uns auf den Weg machen.“

Shikamaru rührte sich nicht und gab auch keine Antwort. Im Geiste ließ Neji einen Countdown ablaufen. Dann verengten sich seine Augen.

„Steh auf, Nara.“

Nichts.

Neji ließ den Blick durch den Raum wandern und seine blassen Augen richteten sich auf einen verbeulten Eimer. Shikamaru musste ihn in die Ecke des Zimmers geschoben haben, um den das Regenwasser aufzufangen, das aus einem Leck im Dach tropfte. 

Die Lippen des Hyūgas verzerrten sich zu einem schwachen Grinsen.

Kindisch, aber perfekt.

Geräuschlos wandte er sich auf seinen nackten Füßen um und schritt hinüber zu dem halbvollen Eimer. Seinen Blick hielt er weiterhin auf Shikamaru gerichtet; keine Regung. Das Gefühl eines anstehenden Triumphes erfüllte seine Augen mit einem sadistischen Glimmen. Oh, wie sehr er doch Spaß daran haben würde, Shikamaru von seinem hohen Ross zu holen. Neji achtete sorgfältig darauf, nicht auf die knarzende Diele zu treten und ging in die Hocke, um nach dem Eimer zu greifen. 

Das süße Gefühl von verdienter Rache pulsierte durch seine Adern, als er sich erhob. 

Und augenblicklich wünschte er sich, er hätte es nicht getan. 

Wasser und Holzsplitter brachen wie ein Eisregen über ihn herein. Instinktiv krümmte er den Rücken und erstarrte an Ort und Stelle; ein ersticktes Japsen fiel von seinen Lippen. 

Das Bündel aus Laken begann sich zu bewegen.

Die scharfen wirren Zacken eines Pferdeschwanzes erschienen, gefolgt von dem Rest von Shikamarus Kopf. Die verschlafenen Augen des Nara wanderten träge von dem Eimer in Nejis verkrampften Händen zu dem mörderischen Ausdruck auf seinem Gesicht und dann weiter zu dem kaum wahrnehmbaren Funkeln des Drahtes, der von dem Eimer hinauf zu einer Falle direkt über Nejis Kopf führte. 

„Ja…wirklich hinterhältig…“

Nejis Blick wurde eisig. Doch in seinem derzeitigen Zustand war es quasi unmöglich, einschüchternd zu wirken. Shikamaru gähnte einfach nur und zuckte mit den Achseln, bevor er sich mit einem Grummeln wieder unter den Decken vergrub. 

„Ugh. Weck mich, wenn es aufhört zu regnen.“

Neji stierte ihn unverwandt und finster an. Das dunkle Haar, das sein Gesicht einrahmte, klebte wie eine feuchte Ohrfeige in den Mulden seiner Wangen. An seinen langen Wimpern hingen glitzernder Wasserperlen und seine Kleidung tropfte mit dem Loch im Dach um die Wette. 

Und schließlich zuckte ein Muskel in Nejis Kiefer. 

Er zog langsam die Luft ein und richtete sich ach so ruhig auf. Dann trat er würdevoll aus der kalten Pfütze zu seinen Füßen, drehte sich einige Grade nach links – und warf den Eimer und seinen Inhalt mit aller Kraft nach Shikamaru…nur um festzustellen, dass ein weiterer Draht am Griff befestigt war. Die dünne Metallschnur ruckte an einem weiteren strategisch angeritzten Balken, der nach unten krachte und so den Weg für noch mehr eisiges Wasser freimachte, das auf den ohnehin schon völlig durchweichten Hyūga stürzte. 

Dem lauten Platschen folgte ein durchdringendes Schweigen, das nur von den klappernden Fenstern unterbrochen wurde. 

Der verräterische Eimer hüpfte höhnisch an dem gespannten Draht und schien mitten in der Luft zu schweben. Glucksend verteilte er noch mehr Wasser über Nejis Füßen und vergrößerte die Pfütze, die sich auf dem Boden ausbreitete; in sehr sicherer und bis auf den Zentimeter genau kalkulierter Entfernung zu der Stelle, an der Shikamaru lag. 

Der Haufen Decken über dem Nara begann zu zittern. Und zwar nicht vor Angst. 

Nejis Auge zuckte. Obwohl er sich alle Mühe gab es zu ignorieren, konnte er Shikamarus leises gedämpftes Lachen hören. 

Und aus irgendeinem Grund beleidigte es ihn nicht annähernd so sehr, wie er es sich gewünscht hätte.

xXx
 

„He! Da seid ihr ja!“ Das heftige Kreischen von Narutos Stimme schreckte alle Vögel im Umkreis auf. 

Shikamaru schlug sich mit einem Knurren die Hand vors Gesicht. „Was für ein Trottel.“

Neji kam abrupt neben ihm zum Stehen und blickte hinauf in die Richtung, aus der die Stimme des Uzumaki gekommen war. 

„Heeeey!“ Narutos Brüllen hallte erneut über die Lichtung.

Shikamaru seufzte. So viel dazu, dass das Team sich während seiner Abwesenheit bedeckt halten sollte. Und als wäre Narutos Gebrüll nicht schon nervig genug, entschied sich Lee in diesem Moment dafür, wie ein wild gewordenes Tier aus dem Unterholz zu brechen. Er stürzte mit gebeugtem Oberkörper auf sie zu, um Neji an der Taille zu packen und von den Füßen zu reißen – verfehlte ihn aber komplett, da der Hyūga in letzter Sekunde einen eleganten Schritt zur Seite wich und prallte stattdessen gegen Shikamaru.

„Hey!“ Während er in den nächsten Busch taumelte, schob Shikamaru den grüngekleideten Ninja mit einem genervten Knurren von sich. „Jetzt mal im Ernst, woher zur Hölle nehmen Naruto und du eigentlich diese Energie?“

Er beobachtete, wie Lee eulenhaft blinzelte, bevor der Ninja mit den buschigen Augenbrauen Shikamarus Handgelenk packte und ihn viel zu enthusiastisch aus dem Gestrüpp zerrte. 

„Meine ehrliche Entschuldigung, Shikamaru-kun!“

„Ugh. Wie auch immer.“ Der Nara schüttelte den Kopf und klopfte seine Kleidung ab. 

„Neji-kun!“ Lee wirbelte mit einem hoch erhobenen Daumen zu dem gelassen wirkenden Hyūga herum. „Wie gut zu sehen, dass deine wunderbaren Reflexe so schnell wie immer sind!“

„Ja, was ist nur mit deinen passiert?“, raunte Shikamaru leicht außer Atem. Ernsthaft, woher nahmen Lee und Naruto diese Energie?

Lee lachte verlegen. „Ich muss mich wohl etwas schneller bewegen!“

„Naja, hätte Naruto nicht gekreischt wie eine Banshee“, sagte Neji ruhig und richtete seinen Blick himmelwärts auf den orangenen Blitz, der in den Baumkronen von Ast zu Ast sprang. „dann hättest du mich vielleicht sogar überrumpeln können.“

Neji verzog seine Lippen zu einem matten Lächeln, das Lee mit einem breiten Grinsen erwiderte. Shikamaru musterte die beiden und fragte sich, ob dies ein seltsames Friedensangebot vonseiten Nejis an seinen Teamkollegen war. Er war sich sicher, dass keiner von beiden die Aktion von gestern Abend diskutieren würde. Genauso wenig wie Shikamaru und Neji ein Wort darüber verloren hatten, was zwischen ihnen vorgefallen war.

Es ist besser so. Zumindest vorerst. 

„HEY!“, quäkte Naruto und landete in der Hocke neben dem Nara. „Shikamaru!“

Die Frequenz und Lautstärke ließen den Schattenninja winseln. „Hör endlich auf zu plärren!“

„Wo zur Hölle wart ihr beide?“, schrie Naruto unbeirrt. „Ich hab‘ überall im Wald Schattenklone rumrennen lassen!“

„Mann, hältst du auch irgendwann mal die Klappe?“ Shikamaru rieb sich genervt den Nacken und schritt hinüber zu dem Feuer, neben dem Tenten hockte. „Ich werde euch alles beim Essen erzählen.“

Und das tat er auch. 

Indem er eine überzeugende Lüge ersann, die Neji mit gelegentlichem Kopfnicken oder einem zustimmenden Brummen zwischen den Bissen unterstützte. Lee und Tenten lauschten, als würde er die spannendste Abenteuergeschichte erzählen und Naruto warf hin und wieder eine Frage ein. 

„Ein Ablenkungsmanöver, huh?“ Naruto runzelte die Stirn. 

„Wow, Neji, das war echt ziemlich schnell gedacht!“, lobte Tenten und stützte ihr Kinn in eine Handfläche. 

Neji mied ihren Blick und brummte nur leise, bis er sich beinahe verschluckte, weil Lee im kameradschaftlich aber hart auf den Rücken klopfte. 

Shikamaru versuchte nicht zu lachen. 

„Ein brillanter Plan, Neji-kun!“, kommentierte Lee, als sich Neji wieder aufrichtete. „Den Gegner glauben zu lassen, dass sich unsere Gemeinschaft zerstritten und aufgeteilt hat! Du hast dich selber als Köder angeboten!“

„Ja wie auch immer, brillanter Plan hin oder her…“ Naruto schüttelte den Kopf und mampfte einen Mund voll Reis, während er weitersprach: „es wäre nett, wenn du uns das nächste Mal einweihen würdest, weißt du?!  Oder uns zumindest vorwarnen würdest.“

„Es war eben ein spontaner Gedanke, Naruto!“ Tenten sprang sofort zu Nejis Verteidigung ein und zog eine finstere Miene. „Frag doch Shikamaru. Es war eine gute Taktik.“

Schweigend linste Shikamaru zu Neji hinüber. Der langhaarige Ninja hielt seine Aufmerksamkeit starr auf sein Essen gerichtet, in dem er schon seit einigen Minuten herumstocherte. 

„Jo.“, sagte Shikamaru nur und zuckte mit den Achseln. 

„Also wer zur Hölle war denn nun eigentlich der Kerl, gegen den ihr kämpfen musstet? Es muss ein ziemlich unangenehmer Gegner gewesen sein, wenn er so nah ran gekommen ist, um das zu tun!“ Naruto deutete mit seinen Essstäbchen auf Nejis zerrissene und blutbefleckte Robe. 

„Ja, bist du soweit ok?“ Tentens Gesichtsausdruck wurde besorgt und sie streckte eine Hand aus, um den zerfetzten Stoff zu berühren. 
 

„Der Kerl ist Geschichte.“, unterbrach Shikamaru ihre Bewegung und lenkte so die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich, um Neji die Gelegenheit zu geben, sich von Tentens Hand weg zu lehnen. „Dein Krötenöl war wirklich sehr nützlich, Naruto. Danke.“

„Nah, kein Problem!“ Naruto grinste und sein Lächeln wischte rasch den bisherigen misstrauischen Schatten aus seinem Gesicht. Mit einem Daumen deutete er über die Schulter hinweg zu seiner Ninja Tasche. „Der kauzige Bergeremit hat mir ein ganzes Arsenal mitgegeben.“

„Du solltest wirklich aufhören, ihn so zu nennen, weißt du Naruto.“, tadelte Tenten ihn und drehte sich immer noch sitzend zu dem Blondschopf um. „Tsunade-sama hat dir doch gesagt, dass du ein bisschen mehr Respekt gegenüber…“

„Oh Mann, gönn mir `ne Pause. Wenn du wüsstest, was für ein Perversling der alte Mann ist, würdest du dich auch nicht darum kümmern, was Oma Tsunade sagt.“

Shikamaru erahnte bereits den Beginn einer hitzigen Debatte und verließ unter dem Vorwand, seine Sachen zu packen, rasch den Kreis um das Feuer; er hatte wirklich Besseres zu tun, als sich das anzuhören. 

Neji war bereits damit beschäftigt Lee zu helfen, ihr Lager abzubrechen. Während er das Segeltuch eines Zeltes zusammenrollte, informierte Lee Shikamaru über den Ausgang der Mission, die er zusammen mit Naruto und Tenten erfolgreich abgeschlossen hatte. Es hatte sich herausgestellt, dass der Akatsuki Imitator, den sie verfolgt hatten, im Grunde nur ein Angeber gewesen war. Er hatte sich auf einige Söldner verlassen, die den Großteil des Kampfes für ihn übernommen hatten – gerettet hatte ihn das jedoch nicht. 

„Offenbar hat er auf einen bestimmten Ruf gehofft, wenn man ihn mit Akatsuki in Verbindung bringen würde.“, erklärte Lee und hüpfte zurück auf die Füße. „Quasi um Angst in den Herzen seiner Feinde hervorzurufen. Auch wenn er weder die Fähigkeiten noch den Eifer dazu hatte, diesem Ruf gerecht zu werden, als es darauf ankam!“ Er warf sich eine völlig unnötige dramatische Pose, um seinen Standpunkt noch klarer zu machen. „Ein Feigling und Betrüger!“

Shikamaru brummte abgelenkt. „Alles klar. Habt ihr ihn gesichert?“

Lee nickte knapp und deutete quer über die Lichtung. Shikamarus Augen zuckten zu dem angewiesenen Platz. Ihr Gefangener war sicher an den Stamm eines Baumes gefesselt. Und zu Shikamarus Überraschung war die auserwählte Wache des Mannes niemand anderes als das Hausschwein der Hokage, Tonton. 

„Was macht das Schwein hier?“ Shikamaru runzelte die Stirn und wischte ärgerlich Lees Hand zur Seite, als der versuchte, ihn zum Schweigen zu bringen. 

„Ssshh! Nenn sie nicht so!“, raunte Lee. „Sie kann dich hören. Ihr Name ist Tonton.“

„Was macht das Schwein hier?“, fragte Neji, als er an Lees Seite trat. 

„Sie ist als Tsunade-samas Gesandte hier.“ Lee schlug beinahe die Hacken zusammen und seine Stimme nahm einen militärischen Klang an, als er die Nachricht überbrachte. „Die Hokage ruft uns zurück nach Konoha. Wie es aussieht bedarf sie deiner Dienste, Shikamaru!“

„Das klingt irgendwie unanständig.“, lachte Naruto, was ihm einen harten Schlag von Tenten einbrachte. „Hey! Nicht meine Schuld, wenn er Oma Tsunade zu Diensten sein muss!“

„Oh werd erwachsen, Naruto!“, knurrte Tenten. „Du bist so ein Schwein!“

Shikamaru konnte Tonton angesichts der Beleidigung quieken hören. 

„Beleidige Tonton nicht, Tenten.“ Lee fuchtelte mahnend mit dem Zeigefinger durch die Luft. 

„Hey! Wie wäre es denn damit, dass sie nicht mich beleidigen soll?“, maulte Naruto.

„Wie auch immer…“, knurrte Shikamaru gedehnt. Er rümpfte die Nase und blies die Backen mit einem tiefen Seufzen auf. „Das wird wahrscheinlich noch mehr langweilige Gespräche über Verteidigungsstrategien beinhalten, huh?“

Lee nickte. „Völlig richtig. Die Hokage vertraut dabei deinem Urteil.“

Dachte ich mir. Wie nervig…

„Ich nehme an, dass wir diesen Betrüger mitnehmen werden.“ Neji ruckte mit dem Kinn in Richtung des Gefangenen, seine melodiöse Stimme wurde etwas leiser, als er weitersprach: „Es wäre klug, wenn Ibiki ihn befragen würde. Nur um sicher zu gehen, ob er doch mehr weiß, als es scheint.“

„Klingt nach einem guten Plan.“ Shikamaru streckte sich und warf sich seinen Rucksack über die Schuler. „Dann lasst uns mal aufbrechen.“

Neji nickte und machte sich daran, seine eigene Tasche aufzusammeln. Shikamaru beobachtete ihn für einen langen Moment, bevor sein Blick zurück zu dem gefesselten Mann wanderte. 

„Okay. Naruto, du trägst den Gefangenen.“

„Was?!“ Der Blondschopf begann zu jammern. „Warum ich?!“

Shikamaru grinste. 

Naruto zog eine finstere Miene.

Lee meldete sich beinahe schon mit einem enthusiastischen „Nimm mich!“ freiwillig, doch Shikamaru war dem Ganzen bereits wieder zwei Schritte voraus. 

Mann, drei Jahre und es ist immer noch so, als wären sie kein bisschen reifer geworden.

Shikamaru hielt ein Bündel Gutscheine zwischen den Fingern nach oben und wedelte damit herum. „Nun, ich wollte eigentlich alle meine ‚All you can eat‘-Gutscheine von Ichiraku darauf wetten, dass du es nicht bis zurück nach Konoha schaffst, ohne ihn fallen zu lassen, Naruto.“

Narutos weit aufgerissene Augen stierten auf die Coupons, seine Stimme war ein ehrfürchtiges Wispern. „All you can eat?“

Shikamaru zuckte mit den Achseln und schwang seine Hand lässig in Richtung Lee. Narutos Blick folgte den Gutscheinen wie ein Hund einem Knochen.

„Aber wenn du sie nicht willst, gebe ich sie eben Lee.“, erklärte Shikamaru gedehnt und mit geübtem Desinteresse. „Ich weiß, dass er bei so einer Herausforderung immer dabei ist.“

„Bei meiner Ehre, das bin ich!“ Lee hämmerte sich seine Faust gegen die Brust und schien vor einem Enthusiasmus zu vibrieren, der absolut nicht ansteckend war. Ihm nur zuzusehen machte Shikamaru bereits schläfrig.

„Auf keinen Fall!“ Naruto lieferte sich quasi ein halsbrecherisches Wettrennen mit dem grüngekleideten Ninja hinüber zu dem Gefangenen. 

Sehr schön, Ärger vermieden.

„Diese Gutscheine sind abgelaufen.“, bemerkte Neji und hob eine Braue. Seine Pastellaugen wanderten von den Coupons zu Shikamarus Gesicht. 

Der Nara ließ die Wertmarken in seiner Tasche verschwinden. „Jo, aber das müssen die beiden ja nicht wissen.“

Neji ließ ein sanftes spottendes Schnauben hören, bevor er sich entfernte. Shikamaru beobachtete ihn durch dichte Wimpern und seine Aufmerksamkeit wurde nur abgelenkt, als Tenten mit einem Kichern an seine Seite trat. 

„Shikamaru, du Fuchs.“, lachte sie. „Die zwei so gegeneinander auszuspielen ist fast schon grausam.“

„He, ich werde den Typen ganz sicher nicht tragen und Neji ist nunmal die Augen der Gruppe.“ Shikamaru zuckte in typischer Manier mit den Achseln und seine Stimme wurde etwas stichelnd. „Und außerdem könnte ich niemals das Mädchen darum bitten, den Bösewicht zu tragen. Das wäre dann wirklich grausam von mir.“

„Was?! Denkst du, ich kann das nicht?“ Tenten stemmte in Verteidigung ihres Geschlechts die Fäuste in die Hüften und marschierte hinüber zu Lee und Naruto.

Lief ja wie am Schnürchen.

In dem eintretenden Moment der Ruhe, ließ Shikamaru seine Augen flüchtig über die Lichtung schweifen. Ein rascher prüfender Blick bestätigte ihm, dass jedes erkennbare Zeichen ihrer Anwesenheit verwischt worden war. Zufrieden schlang er sich eine weitere Tasche über die Schulter und wandte sich zu seinen zankenden Teamkollegen um. Das Trio befand sich mitten in einer hitzigen Debatte darüber, wer von ihnen die bewusstlose Fracht tragen durfte. Tsunades Schwein schien währenddessen mehr als glücklich darüber zu sein, dass sie den Gefangenen nicht länger bewachen musste.

Tonton kam zu Shikamaru herüber getrottet und oinkte ihm etwas entgegen, das vermutlich irgendeinen Sinn ergeben sollte. Dann lief sie los, um ihnen den Weg zu zeigen.

„Ugh, na schön.“ Shikamaru lächelte matt. „Dann lasst uns mal losgehen!“

„Pfoten weg!“, plärrte Naruto und seine Stimme wurde um einige Dezibel lauter, als Lee Anstalten machte, ihm den Gefangenen zu ‚stehlen‘. „Ich trage diesen Hampelmann!“

„Hey!“ Shikamaru nickte mit dem Kopf zu Tonton, die unbeeindruckt dahintrottete. „Kommt schon, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“

Als sich die Truppe endlich in Bewegung setzte, spürte Shikamaru etwas gegen seine Schulter streichen. Er brummte fragend und wandte den Kopf. 

Nejis Hand verschwand von seiner Schulter. „Shikamaru…“

„Ja?“

Der Hyūga traf seinen Blick und hielt ihn. „Was gestern passiert ist. Wir lassen es hier hinter uns. Wo es hingehört.“

Shikamaru erwiderte den Blick ruhig. „Ich verstehe.“

Und ich durchschaue dich.

Auch wenn er die letzten Worte nicht laut ausgesprochen hatte, aus irgendeinem Grund wusste er, dass Neji sie gehört hatte. Eine stumme Kommunikation fand zwischen ihnen statt. Sie war nicht kryptisch, doch genauso wenig war sie völlig klar. Etwas seltsames spielte hinter Nejis Maske. Doch bevor Shikamaru entschlüsseln konnte, was es war, zerriss Narutos Geplärre die Stille der Lichtung und die Gesichtszüge des Hyūgas verhärteten sich erneut zu Stein. 

„Hey Shikamaru! Beeil dich! Anscheinend haben wir ja nicht den ganzen Tag Zeit!“

„Jaja, schon gut!“, rief der Schattenninja über die Schulter.

Als er sich wieder umwandte, lief Neji bereits davon. 
 

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Und hier ist es schon viel früher als gedacht: Das dritte Kapitel. Ich hoffe, es hat euch so viel Spaß beim Lesen gemacht wie mir beim Schreiben! Ja? Nein? Seid ihr schon gespannt, wie es mit ShikaNeji weiter gehen wird? ;)  Anmerkungen und Feedback ist wie immer hoch willkommen! :)

No...

Shikamaru hatte sich schon immer gewünscht, eine Wolke zu sein. 

Obwohl er es in seinem jungen Alter und im Lichte all seiner Erfolge schon so weit geschafft hatte; dieser kleine selbstsüchtige Teil von ihm erfreute sich noch immer an dem Traum, ein weniger lästiges Leben zu führen. Doch die Menschen setzten ein unerschütterliches Vertrauen in ihn und abgesehen von diesen Momenten – in denen er sich wünschte es wäre nicht so – wusste er, dass es eine gute Sache war; dass es etwas besagte. Sein Leben hatte einen Sinn und eine Richtung. Trotz all der Ärgernisse, mit denen er sich immer wieder herumschlagen musste, er konnte zumindest nicht behaupten, sich nutzlos und leer zu fühlen. 

Aus irgendeinem Grund wanderten seine Gedanken zu Neji. In eine rote Zone, von der er sich selbst geschworen hatte, seinen Geist nicht dorthin gehen zu lassen. 

Nicht meine Angelegenheit. Nicht mein Problem.

Shikamaru seufzte und klemmte sich einen Arm unter den Kopf. Er wippte mit einem langen Bein, das über den Rand der Hängematte hing, in der er lag und brachte sie so sanft zum Schwingen. Er hob den Blick und beobachtete die dünnen Wolkenfetzen, die sich wie Schlagsahne gegen den späten Nachmittagshimmel abhoben. 

Yep. Einfach vorbeischweben…das ist es, was ich immer wollte…

Seine Lider flatterten leicht und eingelullt von dem leichten Schwanken der Hängematte entspannte sich sein Verstand von rastlosen Gedankengängen. Er konnte fühlen, wie er langsam in den Schlaf hinüberglitt. 

Dann stoppte die beruhigende schaukelnde Bewegung abrupt. 

Er öffnete einen Spalt breit ein Auge.

„He Schlafmütze!“ Ino grinste mit einem zuckersüßen Lächeln auf ihn hinab, das nur bedeuten konnte, dass sie irgendetwas von ihm wollte. 

„Nervige Frau.“, murmelte Shikamaru und schloss wieder die Lider. 

„Aww komm schon, sei nicht so. In der Stimmung, einer jungen Frau auszuhelfen?“

„Nicht wirklich.“

„Shikamaru!“, jammerte Ino und schlug ihm hart genug gegen sein baumelndes Bein, um ihn zusammenzucken zu lassen.

„Geh weg. Ich hab meinen Teil für heute erfüllt. Die Godaime hat mich mehr oder weniger durch die Mangel gedreht. Und außerdem…“ Er versuchte sie mit einer wedelnden Hand zu verscheuchen ohne die Augen zu öffnen „bin ich beschäftigt.“

„Pff! Ja klar, beschäftigt damit, ein Schläfchen zu machen.“

„Das ist harte Arbeit, wenn ich ständig dabei unterbrochen werde.“

„Shikamaruuuuu.“

„Mann, was für ein Drama…“ Er grummelte halbherzig. „Ich hoffe für dich, dass du einen guten Grund hast, Ino…“

„Guter Junge! Es ist eine Sache um Leben und Tod.“ Ungeschickt ließ sie sich neben Shikamaru nieder. Ino brachte damit die Hängematte aus dem Gleichgewicht und beinahe wären die beiden auf den Boden gefallen. 

Zum Glück streckte Shikamaru rechtzeitig sein Bein aus, um die Balance zu halten. Seine Augen glitten auf und er starrte Ino lustlos an. „Na klar ist es das.“

Ino lächelte ihr viel zu süßes Lächeln. „Aaw komm schon. Du wirst einem Kumpel doch helfen, oder nicht?“

Ja, weil es ja so unglaublich erfolgreich war, als ich das das letzte Mal versucht habe…

„Hörst du mir überhaupt zu?“ Ino zog eine finstere Miene.

„Jaja, Leben und Tod – also worum geht es?“

„Nun“ Ino zog das Wort in die Länge. „Ich habe mich gefragt, ob ich mich mal mit deiner Mutter unterhalten dürfte.“

Aufmerksam starrte Shikamaru sie an. Erst als die Stille unangenehm wurde, runzelte Ino die Stirn und wurde ungehalten.

„Was?“, schnappte sie. 

Shikamaru blinzelte träge. „Ach nichts, ich habe nur nach dem Kunai gesucht, dass dir offensichtlich jemand an die Kehle hält.“

„Shikamaru, hör auf so nervig zu sein!“

„Dann hör du auf, dich so verrückt aufzuführen. Warum zur Hölle solltest du mit meiner Mutter sprechen wollen? Freiwillig!“

„Du bist so ein schlechter Sohn!“ Ino rollte mit den Augen, grinste aber direkt darauf in ihrer lebhaften Art an, die Shikamaru beinahe nervös machte. „Es geht um Medizin!“

Shikamarus Augen wanderten automatisch auf der Suche nach Verletzungen über ihren Körper. „Medizin für Hirnschäden?“

„Arsch!“ Sie schlug ihn erneut, bevor sie sich näher erklärte. „Medizin für meine Recherchen. Du weißt doch, dass ich auch ein Medic-Nin werden will, oder? Nun, statt mich selber zu degradieren, indem ich es Riesenstirn gleichtue und um Tsunade-samas Aufmerksamkeit heische, dachte ich mir, selbst die Initiative zu ergreifen.“

Shikamaru hob eine Braue. „Indem du mit meiner Mum sprichst?“

„Dein Clan verfügt über weitreichendes Wissen über Medizin. Ich dachte mir, dass es mir ein paar Bonuspunkte einbringen würde, wenn ich mir selbst etwas beibringe! Und wer wäre besser geeignet, meine Fragen zu beantworten, als deine Mum?“

„Jeder!“

„Shikamaru!“

„Naja, wie wäre es mit Shizune?“

„Sie ist beschäftigt. Außerdem will ich das auf meine Art machen und ohne das Sakura davon Wind bekommt.“

„Klar…“ Shikamaru warf einen Blick über ihre Schulter, seine Augen studierten den Himmel und er tat so, als würde er ihre Entschlossenheit nicht bewundern.

Viel zu viel Aufwand, wenn man mich fragt.

„Also was denkst du?

„Sicher, was auch immer…“ Er zuckte die Achseln und brachte die Hängematte mit einem sanften Stoß seines Fußes wieder zum Schwingen. „Ich werde ihr sagen, dass du vorbeikommen willst.“

„Super!“ Ino grinste und drehte sich auf der Hängematte, um Shikamarus Blick auf den Himmel folgen zu können. „Immer noch am Wolken beobachten, was?“

„Jo.“ Shikamaru lächelte schief. „Wenn ich nicht gerade unterbrochen, von verrückten Mädchen geschlagen, in lästige Meetings bestellt oder zu einer Mission verdonnert werde.“

„Ach komm schon! Du weißt selber, dass du glücklich darüber bist, mir zu helfen!“

„Ich kann kaum an mich halten…“, sagte er gedehnt.

Ino giggelte. „Ich werde deiner Mum ein paar nette Dinge über dich erzählen, damit sie dir eine Pause gönnt.“

Shikamaru rollte mit den Augen. „Klar, viel Glück dabei.“

Die Yamanaka lächelte, bevor sie den Blick wieder auf Shikamaru richtete. „Oh hey, hast du in letzter Zeit mal Neji getroffen?“

Das zog sofort seine gesamte Aufmerksamkeit auf sich; auch wenn seine Miene nicht interessierter wirkte, als noch einen Moment zuvor. 
 

„Nein.“ Er hob eine Braue. „Warum?“

„Ich dachte daran, auch ihn nach Hilfe für mein Medizintraining zu fragen.“

„Ach ja?“ Shikamaru legte sich einen Arm über den Bauch, der andere verweilte weiterhin unter seinem Kopf. 

„Yup. Es wird es mit Sicherheit wert sein, mehr über die Möglichkeit der Hyūgas zu lernen, das Chakranetzwerk und dessen Auswirkungen auf Körper und Organe sehen zu können. Außerdem verfügt Neji über eine außergewöhnliche Chakrakontrolle.“
 

„Hn.“ Shikamaru konnte ein schwaches Lächeln nicht verhindern. „Ja, er ist wirklich kontrolliert.“

„Und ich dachte mir, dass er mir bestimmt etwas über Meditation beibringen kann.“

„Ich dachte, das hättest du bereits hinter dir.“ Shikamarus Augen folgten den Wolken, doch sein Verstand driftete erneut in die rote Zone ab. 

„Jo, ich bin schon ziemlich gut darin. Aber das muss ich ja auch, wegen des Gedankenkontrolle-Jutsus.“ Ino wippte träge mit einem Bein.

Gedankenverloren runzelte Shikamaru die Stirn. 

Die Hokage meinte, dass Neji heute auf eine Mission geht. Auch noch eine Klasse A Mission. Hoffentlich kann er sich zusammenreißen…

Inos Stimme verlor sich im Hintergrund und Shikamaru bemerkte, dass er ihr gar nicht mehr zugehört hatte. Rasch richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf das, was sie sagte. 

„…du siehst also, es würde mir nicht schaden, mir ein paar Ratschläge zu holen.“

Shikamaru brummte. „Jo…“

„Du musst wirklich fokussiert sein, um ein Medic-Nin zu sein, vor allem in Krisensituationen und Neji ist immerfokussiert. Das Letzte, was ich will, ist im falschen Moment auszurasten oder in Panik zu geraten.“

Mann, das ist einfach viel zu ironisch gerade…

Shikamaru schrie kurz auf, als ihm ein heftiger Hieb beinahe einen Pferdekuss verpasste. „Was zur Hölle, Ino!“

„Du blendest mich aus!“

„Mann, komm runter. Ich habe dich gehört. Chakrakontrolle, ruhig und fokussiert, nicht ausrasten. Kann ich jetzt schlafen?“

Ino versuchte eine finstere Miene zu ziehen, lächelte dann aber. Es war eine andere Art von Lächeln, das Shikamaru aus ganz anderen Gründen nervös machte, als dieses ‚Willst du mir mal helfen‘-Grinsen.

Oh nein.

„Wie fühlst du dich eigentlich zur Zeit, Shikamaru?“

„Belästigt.“, antwortete er flach. 

„Ich meine es ernst!“

Genau wie ich.

Mit einem sanften Lächeln zuckte er die Achseln. Ino legte den Kopf schief, offensichtlich stellte sie das nicht zufrieden. 

„Chōji und ich haben dich schon länger nicht mehr gesehen, wir haben ständig getrennte Missionen.“

Shikamaru wippte träge mit dem Bein, um die Hängematte wieder mehr in Schwung zu bringen. „Tja was soll ich sagen, erzähl das der Hokage, sie ist die Sklaventreiberin.“

„Ganz offensichtlich bist es eher du. Zumindest behauptet das Naruto – oh übrigens, Kiba denkt, dass du Drogen genommen hast.“

„Was?“ Shikamaru schnaubte etwas, das eine Mischung aus Lachen und Knurren war. 

„Okay, keine Drogen.“ Ino kicherte und beobachtete ihn genau. „Aber Zigaretten. Kiba sagt, Akamaru hat es an dir gerochen.“

„Und das hast du geglaubt?“ Shikamaru blinzelte träge, doch sein Verstand katalogisierte diese Information sorgfältig. „Das ist totaler Blödsinn. Ich habe weder Kiba, noch Akamaru gesehen.“

Ino bot ihm ein verlegenes Lächeln an. „Na schön, also eigentlich war es Tonton, die es Akamaru erzählt hat.“

„Das Schwein kann also mit dem Hund sprechen, huh?“ Shikamaru schüttelte den Kopf. „Verstehe.“

Ino giggelte, bevor ihr Gesichtsausdruck wieder halb ernst wurde. „He, das stimmt aber nicht, oder? Dir ist klar, dass Asuma dir den Hintern versohlen würde, sollte er davon Wind bekommen. Mal ganz davon abgesehen, was ich mit dir anstellen würde!“

„Danke für deine Besorgnis, Mom.“

„Und?“, drängte Ino ihn mit finsterem Gesicht.

„Du weißt, dass ich das Zeug nicht ausstehen kann. Und außerdem würde ich mir nie die Mühe machen, mir noch eine weitere schlechte Angewohnheit anzueignen.“, log Shikamaru und verzog die Lippen. „Sei nicht so dämlich.“

„Gut! Ich dachte auch nicht, dass du so blöd wärst.“ Ino grinste und klopfte ihm auf ein Bein, als sie sich erhob. „Also, falls du Neji zu siehst, sag ihm, dass ich ihn suche, ok?“

Als würde das in nächster Zeit passieren.

„Ja, sicher.“ Shikamaru hob träge die Hand zum Gruß, bevor sein Arm wieder quer über seinen Bauch fiel. Er beobachtete, wie die Blondine verschwand, bevor er seinen Blick wieder dem Himmel zuwandte und versuchte, den weißäugigen Ninja aus seinen Gedanken zu drängen. 

Nicht mein Problem. Nicht mein Problem. Nicht mein Problem…

Wolkenfetzen begannen sich leicht aufzutürmen, und formierten sich zu einer dichteren Wolkendecke.

Shikamaru seufzte.

Das Wetter war dabei, sich zu drehen.

oOo
 

„Rotation!“ Neji drehte sich weich auf dem Absatz und fiel in eine elegante wirbelnde Pirouette, die den tödlichen Regen aus Shuriken und Kunais ablenkte. 

Die Projektile prallten von der Chakrasphäre ab und schlugen stattdessen in Bäumen und Gegnern ein. Jenseits der sich drehenden Kuppel starteten Lee und Tenten ihre jeweiligen Angriffe und vereitelten damit die Bemühungen der verstreuten Gegner, sich neu zu formieren. 

Neji kam zum Stillstand, als die letzte Waffe von seiner Verteidigung abgelenkt wurde. Geschickt sprang er aus dem Krater, der durch sein Jutsu entstanden war und landete in einer geduckten Haltung. Seine scharfen Augen glitten über die Lichtung. 

Drei hinter, zwei über mir.

Er täuschte eine Sprung nach links an und stieß sich hart mit dem Fuß ab, um nach rechts auszubrechen und die Shuriken zu vermeiden, die an ihm vorbei sausten. Er konterte den Angriff, indem er mit einem kurzen Rucken seines Handgelenkes drei Kunais zwischen seine Fingerknöchel zog und sie hinauf in die Baumkronen fliegen ließ. Ein schmerzhaftes Grunzen bestätigte ihm, dass er sein Ziel getroffen hatte. Bevor er sich umdrehen konnte, um sich ebenfalls vom Boden in die höheren Lagen der Bäume zu begeben, hatte Tenten bereits einen Schauer an Shuriken auf den anderen Gegner geworfen. 

„Ich bin dran! Hol dir die Schriftrollen!“, rief sie ihm zu und wirbelte mit einem mächtigen Schlag herum. Ein Mann, der mit Waffen gespickt war wie ein Nadelkissen, fiel zu Boden. 

Neji richtete sich auf. 

Zwei erledigt. Bleiben noch drei.

Seine blassen Augen konzentrierten sich auf die Fracht, die ihr Gegner verteidigte – einen schmalen Schriftrollenbehälter, der sich gerade im Besitz einer jungen Frau befand, die ununterbrochen Pfeile von einer Handarmbrust abfeuerte. Ein Kamerad des Mädchens blieb an ihrer Seite, sein Schwert schwang in Lees Richtung ohne Schaden anzurichten. 

Seltsam. Die scheinen nicht besser ausgebildet zu sein als gewöhnliche Schlägertypen. Warum ist diese Mission A-klassifiziert?

Neji richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Mädchen und runzelte leicht die Stirn. Da war etwas Seltsames an ihrem Chakra. Doch er bekam nicht wirklich zu fassen, was es war. Er wandte den Kopf, als Lees spitzer Schrei zu ihm herüber hallte. 

„Konoha Wirbelwind!“, brüllte der grüngekleidete Ninja und traf den schwerttragenden Ninja mit einem Tritt auf die Brust, der seinen Gegner durch den Wald katapultierte. 

Die junge Frau zischte einen Fluch, wirbelte auf dem Absatz herum und rannte los.

Fuck!

Neji hatte kaum Zeit, seinen Kopf herumzureißen, bevor sich sein Körper bereits aus reinem Instinkt in Bewegung setzte. Sein Byakugan erkannte einen Angriff mit voraussehbarer Leichtigkeit. Eine Klinge grub sich in den Stamm eines Baumes – wenige Zentimeter von der Stelle entfernt, an der sich gerade eben noch sein Kopf befunden hatte. Die missglückte Attacke machte den Gegner rasend, was Neji erlaubte, vorwärts zu stürzen und den Mann schnell und präzise mit den Fingern zu treffen und so die Chakrawege in Fetzen zu reißen. 

Er wartete nicht darauf, das Ergebnis seines Angriffs zu sehen und duckte sich unter dem zusammenbrechenden Mann weg. Seine Aufmerksamkeit richtete sich schon wieder auf das Mädchen, als sich sein Sichtfeld bis jenseits des Kampfgebietes ausdehnte. Erneut nahm er ein seltsames Flattern in ihrer Chakrasignatur wahr; schwach und instabil.

Was ist das?

Neji wirbelte herum, als ein weiterer Mann zur Verteidigung des Mädchens erschien. Er lenkte einen Schlag mit seiner Handkante ab, während er seine andere Hand in einem Stoß der Sanften Faust direkt in die Brust seines Gegners rammte. Neji wich dem Blut aus, das der Mann hustend ausspie, kickte den erledigten Feind achtlos beiseite und begann zu laufen. 

„Lee! Tenten!“ Er überließ es seiner Stimme, seinen Teamkameraden den Weg zu weisen und hielt sich nicht weiter mit Erklärungen auf. Das Byakugen zeigte ihm den kürzesten Weg, während er sich an die Fersen des flüchtenden Mädchens heftete. 

Sie kann nirgendwo hin. Dieser Kampf ist vorbei. 

Er vollführte einen hohen Sprung, um einen Stolperdraht zu vermeiden und warf ein Kunai auf die Stelle, um sie für Lee und Tenten zu markieren, bevor sie eventuell noch darauf treten würden. Er legte den Kopf zur Seite, ein Pfeil von der Armbrust des Mädchens zischte an seinem Ohr vorbei und zersplitterte an einem Baumstamm hinter ihm.

Zeit, das zu beenden.

Er erhöhte die Geschwindigkeit, sprang hoch und weit, landete direkt vor ihr und zwang sie so, zurückzuweichen. Sie zog eine Sensengleiche Klinge aus einer Schwertscheide an ihrer Hüfte. 

„Geh mir aus dem Weg!“, fauchte sie mit angesichts ihrer Situation überraschender Entschlossenheit. 

Neji streckte selbstsicher eine Hand aus und wartete. „Gib mir die Schriftrollen und wir müssen das hier nicht tun.“

„Nie im Leben!“, knurrte sie, doch Angst schlich sich in ihre Augen. Neji vermutete, dass sie nicht älter als sechzehn war.

Warum ist ihre Chakrabalance so unregelmäßig?

Er runzelte die Stirn, hatte aber keine Zeit, ihr Netzwerk näher zu studieren, bevor sie auf ihn losging. Es lag durchaus Können in ihren Bewegungen, doch es war lange nicht genug, um sie zu retten. Neji wich ihren Hieben mit peinlicher Leichtigkeit aus und verzweifelt legte sie all ihre Frustration in die Schläge. Offensichtlich hatte sie sehr wenig Erfahrung im Nahkampf, ihre Stärke lag in Fernangriffen.

Neji hielt seine Aufmerksamkeit auf die Öffnungen in ihrer Defensive gerichtet und suchte nach einem schnellen Weg, sie außer Gefecht zu setzen, ohne sie zu töten. Zumindest, bis sie Hals über Kopf die Klinge nach ihm warf, zurücksprang und Fingerzeichen formte. 
 

Was? Ninjutsu?

Ihr Chakra schwankte ein wenig und ein seltsamer Impuls flatterte durch den Bereich um ihr Kreuzbein. Möglicherweise ein Yin-Siegel? So eine Menge an Chakra würde die hohe Klassifizierung der Mission erklären. Neji knurrte, wütend darüber, dass er sich in falscher Sicherheit gewiegt hatte. 

Ich muss das schnell beenden.

Das Mädchen bekam niemals die Chance, ihre Handzeichen zu beenden, bevor Nejis Finger in ihrer Schulter einschlugen; ihr Arm begann spastisch zu zucken. 

„Du wirst mit mir untergehen!“, schrie sie schrill, packte mit der anderen Hand ihre Armbrust und hielt sie zwischen sich und den Hyūga. Sie wollte einen Bolzen direkt in Nejis Herz jagen – doch er war schneller. 

Er stieß seine Finger direkt in das Brustbein des Mädchens.

Ein ersticktes Husten fiel von ihren Lippen und er wischte ihren Arm beiseite, als sie vorwärts stolperte und zu Boden fiel. Der Schriftrollenbehälter fiel aus ihrer Tasche. Neji deaktivierte sein Byakugan und kickte die Rolle beiseite, um sicher zu gehen, dass es keine Sprengfalle sein würde, wenn er sie aufhob. Dann ging er neben dem Mädchen in die Hocke und rollte sie auf den Rücken. Seine Brauen zogen sich misstrauisch zusammen, als ihm klar wurde, dass dieser Sieg viel zu einfach gewesen war.

„Du hast mir keine Wahl gelassen.“, sagte er leise. 

Die junge Frau starrte zu ihm auf, das Leben wich langsam aus ihren grauen Augen, während gewisperte Flüche ihre Lippen verließen und sie sich eine Hand auf den Unterleib presste. Neji runzelte die Stirn; nicht bereit, das Risiko einer Situation einzugehen, die sie möglicherweise beabsichtigte, um ihn in eine Falle zu locken. 

„Byakugan!“ Er aktivierte sein Dōjutsu und fokussierte es auf ihr Chakra Netzwerk.

Zu seiner Überraschung war es von einer Krankheit regelrecht durchlöchert. Ein seltsames, kräftezehrendes Leiden. Seine Brauen zogen sich zu einem scharfen V zusammen, als er dem Fluss des schwindenden Chakras bis zu dem merkwürdigen Schwanken folgte, das er vorhin bereits bemerkt hatte.

Sein Blick fiel auf ihre Hand, die auf ihrem Bauch lag.

Nejis Atem stockte. 

„Jetzt…so oder so…fort…“, murmelte das Mädchen zu sich selbst und hustete; helles Blut bildete Blasen zwischen ihren Lippen. 

Neji hörte sie nicht, seine blassen Augen weiteten sich geschockt, als er das matte und kaum wahrnehmbare Pulsieren von Chakra identifizierte. Schwach aber bemüht – wie das kämpfende Flattern eines gefangenen Vogels. Der Gedanke ließ seine Brust schmerzhaft zusammenkrampfen. 

Nein…nein…

„Nein…“ Er schüttelte heftig den Kopf, schlug ihre Hand beiseite und drückte seine Handflächen auf ihren Unterleib. Seine leicht panischen Augen wurden noch größer. „Nein!“ 

Das Mädchen lächelte grimmig, Tränen rannen aus ihren Augenwinkeln. „Wollte…es nie…“

„Nein, nein…“ Neji schüttelte erneut den Kopf, biss die Zähne zusammen und presste noch fester auf ihren Bauch, als könnte er dadurch Leben in das schwindende Licht unter seinen Händen zwingen. Doch er konnte es nicht.

Nein, nein, nein…

Er konnte nicht hören, wie Tenten seinen Namen rief und auch nicht Lees Echo ihrer Worte. „Neji!“

Nein…nein…nein…

„Neji, was machst du…“ Tentens Stimme erstarb. „Neji…?“

„Wie konnte ich…es nicht sehen? Wie?“, krächzte Neji und wandte seine Augen nicht eine Sekunde von dem Chakrapuls ab, der immer schwächer und schwächer wurde – verzweifelt kämpfend.

NEIN! Kami, bitte nicht…

„Neji…“ Tenten und Lee standen verwirrt und besorgt hinter ihm.

Neji konnte spüren, wie das sterbende Mädchen nach seiner Hand griff, ihre Finger waren wie Eis. 

„Wollte…es…nie…“, wisperte sie.

Er schüttelte energisch den Kopf, seine Lippen formten Worte, die nicht kommen wollten. Er wagte es nicht, seine Augen von dem abzuwenden, auf dem seine volle Aufmerksamkeit lag. Verzweifelt suchte er in seinem Geist nach irgendeiner Möglichkeit, aufzuhalten, was er angerichtet hatte. 

DENK NACH!

„Neji…“ Lee berührte genau in dem Moment seine Schulter, in dem die Finger des Mädchen leblos von Nejis Hand glitten. 

Ihr rasselnder Atem verklang, als eine letzte Träne über ihre Wange rann. Sie starb, leise und ohne zu kämpfen – ganz anders als das Leben, das Neji noch immer spüren konnte, immer noch sehen konnte, wie es entschwand.

Halte durch. Bitte…halte einfach durch…

Wenige Herzschläge später verblasste der Puls.

Fort.

Neji starrte für einen unendlich langen Moment ins Nichts, sein Verstand wie gelähmt. Er konnte Stimmen hören, war sich vage bewusst, dass Tenten neben ihm in die Hocke ging. 

„Neji, bitte sag irgendwas…“

Endlich hob er den Blick. Aber nicht zu Tenten, sondern zu den leblosen Augen seines Feindes, die immer noch nass von Tränen waren. Glasig. Fort.

Seine Stimme war wenig mehr als ein Wispern in der morbiden Stille des Waldes.

„Sie war schwanger.“

oOo
 

Regen prasselte nieder und trommelte lautstark gegen den glitschigen Fußweg, der zur Residenz der Hokage führte. Shikamaru schritt weiter aus; er hatte den Regen erwartet, aber nicht, dass er schon wieder zu einem Meeting bestellt wurde. Soweit es ihn betraf, war der Regen ein weit geringeres Ärgernis als der Gedanke an eine weitere ermüdende Besprechung mit den Ältesten. 

Die lästige Angelegenheit hatte ihn von einem Shogispiel mit Asuma weggeholt, das er bereits bis zu einem unvermeidbaren Sieg durchtaktiert hatte.

Zuerst Ino und jetzt das…ugh…Frauen…

Er verstand ja die Notwendigkeit seines Beitrages – aber das setzte nicht seinen Enthusiasmus voraus. Asuma hatte gelacht, als niemand anderes als dieses verdammte Schwein aufgetaucht war, um die Nachricht zu überbringen. Shikamaru schüttelte den Kopf und wünschte sich inständig, den Witz anstelle der Mühe in alledem sehen zu können. Durch dichte Wimpern linste er zu Tonton, die vor ihm her trottete und deren Hufe auf dem nassen Pflaster leicht ins Rutschen gerieten. Ein enthusiastisches Oink kam von dem kleinen Tier, als sie den Eingang erreichten. 

„Toll.“ Shikamaru seufzte, schüttelte den Kopf und fing sich einen skeptischen und unbeeindruckten Blick von dem Schwein ein. „Jaja, schon gut.“

Er folgte Tonton in das Gebäude, wohlwissend, dass er viel zu spät dran war. Er wischte sich einige Regentropfen von seiner Flakjacke; seinen Regenschirm hatte er schon vor längerer Zeit verloren, als Asuma ihn sich ‚ausgeliehen’ hatte. Er beschleunigte seine Schritte ohne den Anschein zu erwecken, in Eile zu sein. Vor dem Büro der Hokage hielt er inne, seine Brauen zogen sich aufgrund der Stimmen im Inneren zusammen. 

Haben sie schon angefangen? Super…

Er hielt den Kopf näher an die Tür und war überrascht, als er Lees Stimme durch das dicke Holz hören konnte. Er hob eine Braue und zog sich genau in dem Moment zurück, als sich die Tür öffnete und Gai hindurch schlüpfte. Der Sensei mit den buschigen Augenbrauen schenkte Shikamaru ein gezwungenes Lächeln und einen in die Höhe gereckten Daumen, bevor er den Korridor hinunter lief; seine Schritte waren weniger schwungvoll als sonst. 

Seltsam. Was ist mit ihm?

Shikamaru betrat den Raum, bevor die Tür ins Schloss fiel und täuschte einen entschuldigenden Blick in Tsunades Richtung vor, als sich ihre Bernsteinaugen auf ihn richteten. Die Unterbrechung schien sie nicht weiter zu stören und sie winkte ihn näher heran. Sofort richtete sich Shikamarus Aufmerksamkeit auf das Trio, das auf der einen Seite des Büros stand. 

Neji begegnete seinem Blick über die kurze Distanz hinweg.

Die blassen Augen des Hyūga schienen von einem latenten Zorn berührt zu sein, der sich nur durch die Spannung bemerkbar machte, die sich durch seine elegant geschwungenen Gesichtszüge zog. Doch bevor Shikamaru fragend den Kopf schräg legen konnte, zuckte Nejis Blick zurück zu dem rothaarigen Mann, der vor der Hokage stand. 

„Einhunderttausend Ryō, wie vereinbart.“, erklärte er. Er schnippte mit den Fingern und wie auf Kommando trat einer seiner Begleiter nach vorne und legte das Geld auf den Schreibtisch. „Natürlich ist Ihnen auch meine Dankbarkeit gewiss.“

Shikamaru linste aus den Augenwinkeln wieder zu Neji hinüber und dann zu den anderen beiden Teammitgliedern. Lees gewaltige Brauen waren scharf und tief über seinen dunklen Augen zusammengezogen und Tenten sah aus, als könnte sich ihr Gesichtsausdruck nicht zwischen Verwirrung und Abscheu entscheiden. 

„Nachdem sich die Schriftrollen wieder in Ihrem Besitz befinden, gehe ich davon aus, dass wir uns keine Sorgen wegen möglicher eigensinniger Aktivitäten vonseiten Ihres Clans machen müssen.“, bemerkte Tsunade ruhig, ihr Kinn ruhte auf den Fingern ihrer verschränkten Hände, während sie die Augen unverwandt auf den Klienten gerichtet hielt. 

„Absolut nicht, Hokage-sama. Wie ich schon sagte, Ihre Leute haben sich ja um das Problem gekümmert und ich hege keinen Zweifel daran, dass…“

„Warum haben Sie diese Mission als A klassifiziert?“ Nejis Stimme schnitt dem Klienten das Wort ab; sie war tief und leichte Feindseligkeit schwang in ihr mit. 

Shikamaru runzelte die Stirn, seine Augen wanderten zwischen Tsunade und dem Auftraggeber hin und her. Der Mann würdigte Neji keines Blickes, sondern richtete seine Antwort an Tsunade.

„Ich habe von Anfang an die Risiken klargestellt, die sich hätten ergeben können.“

Tsunade erhielt nicht einmal die Möglichkeit zu sprechen, da Neji ihr zuvor kam.

„Bei dem Team, das wir verfolgt, abgefangen und eliminiert haben, hätte es sich laut Rang um A-klassifizierte Kriminelle handeln müssen.“, fuhr Neji fort, seine Stimme blieb zielsicher und trügerisch ruhig. „Ihre Fähigkeiten befanden sich jedoch nicht einmal ansatzweise auf diesem Niveau.“

„Achja?“, knurrte der Klient ihn an.

Nejis Stimme fiel noch einmal eine Stufe tiefer. „Also entweder weist Ihr Clan eine entsetzliche Inkompetenz darin auf, Fähigkeiten einzuschätzen, oder aber Sie wollten einfach nur erreichen, dass ein vollkommen unerfahrenes Team aus Minderjährigen ausradiert wird.“

„Neji!“, warnte Tsunade. „Pass auf, was du sagst!“

Shikamaru ließ seinen Blick zwischen den involvierten Parteien hin und her wandern. 

Was zur Hölle geht hier ab? Minderjährige?

„Wie kannst du es wagen?“ Der Auftraggeber drehte sich zu Neji um und seine Wangen zitterten vor Wut, die die Beleidigung des Hyūga in ihm ausgelöst hatte. Gleich darauf wandte er seine zornigen Augen wieder Tsunade zu. „Was für eine Art Dienstleistungsbetrieb führen Sie hier eigentlich?“ 

Tsunade hob eine Braue. „Einen erfolgreichen. Sie haben Ihre Schriftrollen, oder etwa nicht?“

Neijs lange Finger ballten sich an seinen Seiten zu Fäusten. „Sie haben uns irreführender Weise in dem Glauben gelassen, dass diese Leute eine Priorität auf höchster Stufe haben. Wir haben unverhältnismäßig viel Gewalt angewandt, obwohl es überhaupt nicht nötig war.“

„Neji, lass es gut sein!“, befahl Tsunade, ihre Augen verweilten noch immer auf dem Auftraggeber.

„Unverschämtes Balg!“, fuhr der Mann den langhaarigen Jōnin an und richtete seinen Blick dann wieder auf die Hokage. „Ich werde sicher nicht hier stehen und mich von irgendeinem dahergelaufenen Handlanger verhören lassen. Unsere Vereinbarung ist ohnehin erfüllt.“ 

Tsunade neigte brummend den Kopf und schürzte die Lippen. Shikamarus Augen wanderten zwischen Neji und der Hokage hin und her, während er versuchte, zwischen den Zeilen zu lesen. Dass Neji sich einem Klienten gegenüber so benahm, machte überhaupt keinen Sinn. 

Super…noch ein Mysterium…

Shikamaru beobachtete, wie der kräftig gebaute Mann und seine Begleiter den Raum verließen und rein gar nichts von der Spannung, die sich in dem Zimmer ausgebreitet hatte, mit sich nahmen. Kaum hatte sich die Tür hinter ihnen geschlossen, spähte Tsunade zu Neji hinüber. 

„Das ging viel zu weit, Hyūga.“

„Aber Ts…“, versuchte Lee einzuspringen, wurde aber sofort durch einen drohenden Blick zum Schweigen gebracht. 

Shikamaru sah, wie sich Tsunades Brauen verärgert zusammenzogen. „Derart das Gesicht zu verlieren, ist nichts, was Clanoberhäupter einfach so auf sich sitzen lassen. Was zur Hölle hast du dir dabei gedacht, Neji?“

An Nejis Kiefer zuckte ein Muskel und die Faust an seiner Seite verkrampfte sich so sehr, dass die Knöchel weiß hervor traten. „Diese Bezahlung könnte ebenso gut Blutgeld sein.“

Shikamarus Braue wanderte angesichts dieser Aussage in die Höhe, doch Tsunade schien seine Überraschung nicht zu teilen. In ihren Augen loderte es, als sie eine Faust auf ihren Schreibtisch niederfahren ließ und damit ihre Teetasse so zum Klappern brachte, dass sich ihr Inhalt auf der Arbeitsfläche verteilte. 

„Wach verdammt nochmal auf, Hyūga, du bist ein Ninja! Töten steht in der Jobbeschreibung!“, schnappte sie, als sie die Beherrschung verlor. „Wenn es nicht das Blut von jemand anderem ist, dann ist es unseres. Wir befinden uns gerade nicht in der Position, in die Hand zu beißen, die uns füttert, hast du das verstanden?“

Nejis Augen flackerten, doch sie wandten sich kurz darauf in einem Zeichen von Respekt und Nachgeben ab, das ihn offenbar zu sehr ärgerte, um es wirklich offen zu zeigen. „Ja, Tsunade-sama.“

„Gut.“ Tsunade seufzte und rieb sich die Schläfen, um ihren Zorn einzudämmen. „Du bist entlassen. Geh und treib es aus deinem Kopf und Kreislauf – was auch immer es ist, das in dich gefahren ist.“

Neji blinzelte langsam und neigte den Kopf. Er wandte sich gemeinsam mit seinen Teamkollegen um, um so ruhig wie möglich den Raum zu verlassen. Shikamarus Augen folgten ihm, doch auch falls Neji seinen Blick spürte - er drehte sich nicht um.

„Shikamaru“, richtete Tsunade nun das Wort an ihn. 

„Jo?“ Er lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf die Hokage. 

Tsunade lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre Stimme war seltsam gedämpft, wenn man ihre strengen lauten Worte von gerade eben bedachte. „Pass auf, ich denke, wir sollten es für heute einfach dabei bewenden lassen, ich habe jetzt keinen Nerv mehr für ein Meeting. Wir vertagen das einfach auf morgen Nachmittag – verspäte dich nicht.“

„Alles klar.“ Er nickte und verbeugte sich leicht, bevor er auf dem Absatz kehrt machte und den Raum verließ.

Kein Wunder, dass Gai-sensei so begierig darauf war, hier raus zu kommen. Er muss bemerkt haben, dass irgendetwas mit Neji nicht stimmte. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er sich während dieses Gesprächs hätte zurückhalten können…

Shikamaru spähte durch den Korridor und trat einen Schritt zur Seite, als Tonton an ihm vorbei trottete. Er fiel in einen raschen Schritt, verließ die Residenz und hielt unter einem Vordach inne, während er durch den Regen linste. Sein Blick glitt von den dem grauen wolkenverhangenen Himmel zu der Gruppe, die am Ende des Fußweges stand. 

Lee hielt einen Strohschirm in der Hand, mit dem er sich und Tenten vor dem Regen schützte, während Neji neben ihnen stand und herausfordernd seinen Sensei anstarrte. Aus der Entfernung konnte Shikamaru so viel erkennen, dass der Ältere versuchte, seinen ehemaligen Schüler zu beschwichtigen. Gais Hände waren ausgestreckt und lagen auf den steifen Schultern des Hyūgas. Shikamaru beobachtete, wie Neji einen Schritt zurück trat und sich so der Berührung entzog. 

Nicht gut…

Shikamaru runzelte die Stirn. Sogar aus dieser Distanz konnte er den geknickten Ausdruck auf Gais Gesicht sehen. Er war vermutlich der einzige Sensei, der die Tiefe der Emotionen, die er seinen Schülern gegenüber empfand, offen zeigte. 

Nicht mein Problem…

Shikamaru versuchte sich die Worte wie ein Mantra vorzusagen. Doch aus irgendeinem Grund konnte er seine Augen nicht von Neji abwenden. Wäre es irgendjemand anderes gewesen, wäre er in der Lage gewesen, einfach nur gelangweilt mit den Schultern zu rollen und hätte sich auf dem Absatz umgedreht, um zu verschwinden. Er hätte Gai und den anderen beiden Teamkameraden zugetraut, die Sache zu regeln. Doch ganz offensichtlich konnten sie es nicht, denn Neji schlug nun auch Lees Hand beiseite, die sich nach seiner Schulter ausgestreckt hatte. Der Hyūga verneigte sich respektvoll aber knapp vor Gai und wirbelte anmutig herum, um die Szene zu verlassen. 

Zu seinem Entsetzen verspürte Shikamaru den dämlichen, lästigen Zwang, ihm zu folgen.

Auf keinen Fall. An dem Punkt war ich schon. Ich hab‘ das schon hinter mir. 

Wider besseres Wissen und jeden Anschein von Sinnhaftigkeit musste er feststellen, dass sich seine Füße wiedermal von selbst bewegten. Er war sich ganz sicher, dass irgendetwas zu irgendeinem Zeitpunkt in seinem Kopf kaputt gegangen war. Warum sonst sollte er Nejis Schritten folgen wie ein Trottel mit Todessehnsucht. 

Mann, was zur Hölle…warum mache ich das zu meinem Problem?

Trotz all seiner hochgepriesenen Intelligenz – er konnte keine Antwort darauf geben. Oder wollte nicht. Er war sich nicht sicher, ob er wirklich wissen wollte, welche tiefsitzenden, mehr als sadistischen Beweggründe ihn dazu brachten, sich so zu verhalten. 

Und ich habe Ino noch veräppelt, weil sie mit meiner Mutter sprechen wollte; sieht aus, als wäre ich eigentlich derjenige, der seinen Kopf mal untersuchen lassen sollte…

„Warum folgst du mir?“

Shikamaru blieb abrupt stehen. Er hatte nicht realisiert, dass Neji es irgendwie geschafft hatte, sich unbemerkt von hinten an ihn heran zu schleichen.

Scheiße. Hinterhältiger Bastard. 

„Tz.“ Shikamaru wandte den Kopf und warf einen Blick über die Schulter. „Du schmeichelst dir also immer noch selbst, Hyūga?“

„Und du mischst dich immer noch ein, Nara?“, konterte Neji und starrte ihn an. 

Shikamaru grinste und drehte sich träge auf dem Absatz um und dem anderen Ninja zu. Genau wie er selbst, war Neji völlig durchnässt; das Haar des Hyūga fiel wie eine Bahn aus dunklem schimmerndem Glas seinen Rücken hinunter. Die helle Robe war durchweicht und klebte genauso an seinem Körper wie an dem Tag, an dem Shikamaru ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er wirkte jetzt genauso wie damals – nass bis auf die Knochen und am Rande eines gefährlichen Abgrundes, dem er sich nicht stellen wollte und bemüht darum, die Kontrolle zu behalten. 

„Nicht mein Problem, dass wir in dieselbe Richtung laufen.“, log Shikamaru und streckte eine Hand nach einem Strohschirm aus, der in einem Regal an der Seite eines kleinen Standes lag – und dankte die ganze Zeit über welchem Kami auch immer, der ihm offenbar aus irgendeinem Grund zur Seite stand. 

Wenigstens ist es kein verdammter Pornoladen…nicht, dass irgendetwas diese Situation noch unangenehmer machen könnte…

Shikamaru ignorierte Nejis zu Schlitzen verengte Augen und hielt dem Ladenbesitzer die nötige Bezahlung entgegen, während er sich alle Mühe gab, gelassen auszusehen. 

„Brauchst du etwas Deckung?“, fragte der Nara und wandte seinen Blick Neji zu, als er den Schirm aufspannte. 

Neji hob ganz offensichtlich skeptisch eine Braue. Shikamaru tat weiterhin so, als würde ihn das nicht kümmern und nahm sich Zeit, in einem trägen Armschwung den Schirm zu heben, um sich vor dem Regen zu schützen – ganz so, als wäre das von Anfang an sein Vorhaben gewesen. 

„Passt zu dir.“, sagte Shikamaru, als sich Neji nicht rührte und zuckte mit den Achseln. „Schätze, du bist inzwischen an kalte Duschen gewöhnt, oder?“

Er beobachtete, wie sich Nejis Augen leicht weiteten. Die Erinnerung an die Fallen, die Shikamaru ihm in der verlassenen Hütte gestellt hatte, brachte den Hyūga dazu, den Blick abzuwenden und leicht zu schnauben. 

Sein Unbehagen brachte Shikamaru zum Kichern und er schüttelte den Kopf. „Hey, Lust auf eine Partie Shogi?“

Als würde das jemals passieren.

Nejis Blick blieb noch einen weiteren Moment abgewandt, Wasser tropfte von seinen Wimpern und der scharfen Kante seines Kinns. Shikamaru stellte sich auf eine vernichtende Reaktion ein, die niemals kam. 

„Na schön…“ Neji blinzelte und drehte sich auf dem Absatz um.

Der Nara starrte ihn für einige Herzschläge einfach nur an, beinahe sicher, dass er sich gerade verhört hatte. 

Doch dann hielt Neji mitten in der Bewegung inne und spähte über die Schulter hinweg zu ihm. „Und? Kommst du, oder nicht?“

Shikamaru konnte seine Fassungslosigkeit gerade noch davon abhalten, sich auf seinem Gesicht bemerkbar zu machen. 

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Reviews sind wie immer sehr erwünscht, würde mich sehr freuen, zu wissen, was ihr von der FF haltet! :) 

Like a bird in a cage

"...it is so uplifting during this creative burnout

to learn that works produced in the past 

are able to be revived in an entirely new way for new readers – thank you for giving BtB life in another forum...

please express my appreciation to those readers who are giving the fic a chance and investing time to follow the story..."
 

-Aus der Nachricht von Okami Rayne vom 11.03.2021 an die deutschen Leser von 'Break to Breathe'-
 

oOo

Nicht schon wieder.

Das leise Schlurfen von Schritten lenkte Shikamarus Aufmerksamkeit von dem Spiel ab, in das Neji und er vertieft waren und zu der sich nähernden Gesellschaft einer alten Frau. 

„Achtung!“, warnte der Nara und linste über Nejis Schulter, bevor er die Augen wieder auf das Shogi Brett richtete. „Ihre alte Dame hat diesmal sogar eine Karte mitgebracht.“

Der Hyūga versteifte sich. „Das kann nicht dein Ernst sein.“

Shikamarus Lippen kräuselten sich, als er erneut den Blick hob. „Du hast recht, es ist nämlich die alte Dame ihrer alten Dame.“

„Das wird langsam lächerlich.“ Neji verzog das Gesicht, seine blassen Iriden konzentrierten sich stur auf das Brett.

„Du bist dran, Hyūga.“

„Halt die Klappe, Nara.”

Shikamaru gab sich Mühe, nicht zu grinsen. Der Ausdruck auf Nejis Gesicht war unbezahlbar. Seit dem Augenblick, in dem sie das Shogi Spielhaus betreten hatten, hatte die blonde Enkelin der Inhaberin nicht aufgehört, den Hyūga zu belästigen. Der Blick aus ihren rehbraunen Augen blieb starr auf ihn fixiert und soweit es sie betraf, konnte sie gar nicht genug tun, um Neji den Aufenthalt noch angenehmer zu gestalten. 

Und offensichtlich galt dasselbe für ihre Großmutter. 

Neji bemühte sich, nicht allzu belästigt auszusehen. Seine Miene glättete sich in eine höfliche, aber distanzierte Maske, als die Besitzerin des Hauses neben ihm stehen blieb und die von Shikamaru erwähnte Karte in Händen hielt. 

„Bist du sicher, dass ich dir nichts bringen kann, Liebes? Vielleicht einen Tee?“ Sie schob ihm die Getränkemappe mehr oder weniger direkt ins Gesicht. 

Neji richtete sich auf, lehnte sich von ihr weg und warf ihr einen Seitenblick zu. „Nein, vielen Dank! Sie waren bereits sehr freundlich.“

Es standen bereits zwei Becher auf dem Tisch, einer davon dampfte noch immer. Shikamaru stützte sein Kinn in einer Handfläche ab, den Ellbogen auf dem Tisch abgestellt und linste zu der lästigen Frau hinüber. Die alte Dame verstand den Wink mit dem Zaunpfahl entweder nicht, oder hatte sich dazu entschlossen, ihn zu ignorieren. Sie beugte sich näher zu Neji und senkte ihre Stimme zu einem Wispern; fast so als würden sie über Drogen und nicht über Tee sprechen. 

„Wir haben eine neue Mischung, weißt du. Kam gerade erst rein. Sehr runder Geschmack am Gaumen.“

„Das ist wirklich sehr aufmerksam, aber bei uns ist alles gut, danke.“ Neji zwang sich zu einem schwachen Lächeln und versuchte einen Ausdruck der Dankbarkeit zustande zu bringen, der nicht zu gequält wirkte. 

„Oder vielleicht würdest du Sake bevorzugen?“ Die alte Frau tätschelte ihm die Schulter und strich die nicht existenten Falten aus dem Handtuch, das sie ihm gebracht hatte. Shikamaru hatte erst zwanzig Minuten später eines erhalten. 

Scheiß drauf.

„Sake klingt nach einer sehr guten Idee.“, schaltete sich der Nara nun ein, bevor Neji ablehnen konnte. Der blassäugige Ninja warf ihm einen vernichtenden Blick zu und er musste grinsen.  

Diese Belästigung ist es beinahe wert, nur um diesen Ausdruck auf seinem Gesicht zu sehen. 

Die Gastgeberin war begeistert, dass jemand ihr Anliegen – oder eher das ihrer Enkelin – unterstützte und warf Shikamaru einen strahlenden Blick zu. Mühsam widerstand er dem Drang, mit den Augen zu rollen.

„Oh, wunderbar!“ Sofort wandte sie sich wieder Neji zu. „Welchen hättest du denn gerne, Liebes?“

Shikamaru hob interessiert eine Braue und legte den Kopf mit einem fragenden Blick in Nejis Richtung schief. Ein Auge des Hyūgas zuckte, seine blassen Iriden blieben starr auf den Nara fixiert. Zu seinem Glück schirmte ihn der lange Wasserfall seiner dunklen Haare vor dem Blick der Frau ab, als sie die verschiedenen Arten des Gebräus herunter ratterte. 

Während sie weiter plapperte, musste sich Shikamaru doch sehr über Nejis ratlosen Gesichtsausdruck wundern. Mit Sicherheit war er mit dem Getränk vertraut, oder? Doch als er jetzt so darüber nachdachte, musste sich Shikamaru eingestehen, dass er noch nie gesehen hatte, wie der Hyūga Alkohol trank. 

Irgendwann schloss Neji die Augen und sah dabei zutiefst genervt und desinteressiert aus. Obwohl Shikamaru über die Situation anfangs noch sehr amüsiert war, begann er sich rasch zu langweilen und entschied sich dazu, ihnen beiden eine noch längere Folter zu ersparen. 

„Genshu Sake wäre toll.“, sagte er und bestellte damit prompt die stärkste Sorte. Seine Lippen kräuselten sich angesichts des überraschten Blickes, den die Frau ihm zuwarf. „Gekühlt, nicht warm. Danke.“

Entweder hatte Neji es nicht begriffen, oder es kümmerte ihn nicht, dass Shikamaru gerade sehr starken Alkohol bestellt hatte. Seine Augen glitten einfach nur auf, als er bemerkte, dass die alte Dame nicht länger in sein Ohr schnatterte oder seine Schulter tätschelte. Sie verneigte sich höflich und verschwand, um den Sake zu holen. 

„Du zahlst.“, verkündete Shikamaru, während seine Finger einen Shogi Spielstein über das Brett schoben. 

„Wir dürfen noch gar nicht trinken.“

„Sie sieht das offenbar anders. Und du zahlst immer noch.“

„Ich trinke nicht.“ Neji zog das rote Handtuch von seiner Schulter und drückte die Enden seiner dunklen Mähne in dem feuchten Stoff aus, bevor er es neben sich auf die Bank legte. 

„Achja? Zu schade, denn in Situationen wie diesen trinke ich auf jeden Fall!“ Shikamarus dunkle Augen studierten träge das Spielbrett, bevor sie nach oben wanderten und auf Nejis unbeeindruckten Blick trafen. 

„Noch eine von deinen schlechten Angewohnheiten, Nara? Vielleicht möchtest du auch noch eine Zigarette dazu.“

Shikamaru spannte sich ein wenig an, bevor er sich mit einem lustlosen Achselzucken zurück in das Polster der Bank lümmelte. „Also pass auf, solltest du nicht vorhaben, dich auf ein Knie niederzulassen und ihrer Enkelin einen Heiratsantrag zu machen, sehe ich keine andere Möglichkeit, das hier mit halbwegs funktionierendem Verstand zu überleben, außer durch vollständige Trunkenheit.“

Nejis Brauen zogen sich angesichts der mangelnden Kongruenz von Shikamarus Worten zusammen. „Gesunder Verstand durch Trunkenheit? Das macht absolut keinen Sinn, Shikamaru.“

„Es steckt Methode hinter dem Wahnsinn, Hyūga, vertrau mir.“

Neji spottete leise und schlang seine Finger um die Teetasse, ohne sie an die Lippen zu führen. „Wir könnten jederzeit einfach gehen.“

„Kommt nicht in Frage. Ich musste vorhin schon mitten im Spiel aufhören. Auf keinen Fall wird das heute nochmal passieren – vor allem nicht, wenn du dich gerade genau da befindest, wo ich dich haben will.“ Er realisierte erst, wie falsch sich das anhörte, als die Worte bereits seinen Mund verlassen hatten. 

Super…und ich habe noch nicht mal angefangen zu trinken. 

Neji schürzte die Lippen, sagte aber nichts. Stattdessen schob er einen Spielstein über das Brett. Ein geschicktes Ausweichmanöver, das Shikamaru bereits vorausgesehen hatte, doch es hielt Neji weiterhin im Spiel. 

„Kluger Zug.“, kommentierte der Nara, zog ein Bein nach oben und stellte die Ferse auf der Bank ab. Er legte einen Unterarm auf seinem Knie ab und studierte das Spielfeld. „Also, worum ging es da vorhin?“

Er bemerkte, wie sich Nejis Finger um die Tasse verkrampften, bevor sie das Gefäß losließen. „Nichts.“

„Sah nicht nach Nichts aus.“ Shikamarus Finger glitten über das Shogi Brett, seine Aufmerksamkeit war perfekt zwischen Neji und dem Spiel aufgeteilt. „Ist die Mission hässlich geworden?“

Neji beobachtete ihn genau; er konnte deutlich das Gewicht dieser geisterhaften Iriden auf sich spüren, ohne den Blick heben zu müssen. Nachdem er seine Position auf dem Spielfeld abgewogen hatte, richtete er seinen Fokus endlich auf den Hyūga und verband ihre Blicke. 

Zu seiner Anerkennung wandte sich Neji nicht ab. 

Ohne den Augenkontakt zu brechen, streckte Shikamaru eine Hand aus, um einen Spielstein aufzuheben, legte ihn ab und schlug damit einen von Nejis Steinen. Er hatte die Verteidigung des Hyūga auf mehr als nur eine Art geschwächt und hob eine Braue. 

„Du bist am Zug.“

Nejis Blick flackerte kurz und dieser seltsame Ausdruck huschte erneut unter seiner Maske über sein Gesicht, bevor sich seine Aufmerksamkeit auf die plötzlich erschienene Präsenz neben ihm richtete. Der Hyūga zuckte beinahe zusammen, als sich die alte Dame mit einem breiten Lächeln zu ihm hinunter beugte und zwei flache, boxenähnliche Gefäße auf den Tisch stellte. Sie griff nach einer Keramikflasche und füllte die Masu Becher. 

„Gibt es sonst irgendetwas, das ich dir bringen kann?“

„Nein, danke!“ Neji schüttelte den Kopf. 

Sehr zur kaum verhohlenen Frustration des Hyūga, verschwand die alte Dame nicht. Stattdessen gestikulierte sie in Richtung der hölzernen Becher und wartete darauf, dass Neji den Sake probierte.

Shikamaru grinste breit und griff mit einem ungenierten Ausdruck auf dem Gesicht nach seinem eigenen Masu.

Oh Mann, das ist so schlecht, dass es schon wieder gut ist.

Für einen kurzen Moment schloss Neji die Augen – vermutlich betete er um Geduld – dann streckte er eine blasse Hand aus, hob den Becher und nippte an dem Sake. Shikamaru hielt beinahe den Atem an und linste durch dichte Wimpern zu dem Hyūga hinauf, während er so tat, als wäre er auf das Spielbrett fokussiert. Er konnte sehen, wie sich die Sehnen in Nejis Hals für ein paar Sekunden anspannten, bevor er schließlich schluckte. 

Die Haut um die Augen der Gastgeberin warfen vor Entzücken Falten, als der blassäugige Ninja leicht den Kopf drehte und sich zu einem schmallippigen Lächeln zwang. 

„Er ist sehr gut.“, krächzte Neji. 

„Wunderbar! Ich werde einen weiteren beiseite stellen, Liebes!“, versprach sie ihm und verschwand, um eine weitere Flasche zu holen. 

Kaum war sie außer Sichtweite, stellte Neji den Becher ab und schob ihn mit zwei steifen Fingern von sich, sein Gesicht zuckte angewidert. „Das war absolut abscheulich!“

Shikamaru lachte leise. „Na super, du wirst ihrer Enkelin das Herz brechen.“

Neji griff nach seinem Tee, um den ekligen Geschmack aus seinem Mund zu spülen und das Brennen in seiner Kehle zu lindern. „Was zur Hölle hast du da bestellt? Krötenöl?“

Shikamaru stürzte seinen eigenen Sake hinunter ohne die Miene zu verziehen. „Gib die Schuld meinem alten Herren. Ich war ziemlich beeinflussbar als Kind.“

Neji nahm einen weiteren großen Schluck seines Tees und schüttelte mit einem Schnauben den Kopf, das nur ein Hyūga elegant und prägnant herablassend klingen lassen konnte. 

„Das bezweifle ich doch sehr.“ Mit der freien Hand schob er einen Spielstein über das Brett. „Du bist die am wenigsten beeinflussbare Person, die ich kenne, Shikamaru.“

„Ist das ein Kompliment?“ Der Nara schlug eine weitere Spielfigur von Neji. „Da brat mir aber einer `nen Storch.“

„Fasse es auf wie du willst, ich weigere mich auf jeden Fall, das zu trinken!“

„Wie auch immer.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und füllte seinen Becher nach. „Ich gehe davon aus, dass dieses ganze ‚Ich trinke nicht‘-Ding nur eine Kontrollsache ist.“

Nejis Lippen pressten sich zusammen, bevor er sich davon abhalten konnte, darauf zu reagieren. „Warum verspürst du denn überhaupt den Drang zu trinken?“

„Hilft mir, mich zu entspannen – du solltest es versuchen.“ Er grinste. 

„Wenn du dich noch mehr entspannen würdest, Nara, wärst du tot.“

„Wahrscheinlich.“ Shikamaru zuckte erneut mit den Schultern; er hatte Spaß an dem spielerischen Geplänkel. Träge griff er ein weiteres Mal nach der Flasche. „Ich denke, ich sollte dich warnen…“

„Mir ist schon klar, dass ich das bezahlen muss.“, knurrte Neji und warf einen finsteren Blick auf das Shogi Brett und seine verbliebenen Spielsteine. 

„Nein, ich meinte, dass deine Bewunderin noch eine Flasche bringt.“

„Wundervoll.“, schnaubte Neji. 

„Ja und ihr Schwesterchen ist auch dabei.“ Shikamarus Lippen zuckten, als er vergeblich versuchte, nicht wegen des vernarrten Gesichtsausdrucks der beiden Mädchen zu grinsen. „Wow nicht schlecht, so wie es aussieht, hast du bereits ein weiteres Fangirl.“ 

Er beobachtete, wie Neji erstarrte, als würde man ihm ein Kunai an die Kehle halten. „Das ist ein schlechter Scherz, oder?“

Shikamaru kicherte. „Naja dir auf jeden Fall viel Spaß beim nüchtern und verklemmt sein. Ich verabschiede mich dann mal…“ Er hob die Flasche, um spöttisch auf seine Worte anzustoßen. „…von meinem gesunden Verstand.“

Bevor er sich jedoch einen neuen Drink einschenken konnte, setzte Neji eine finstere Miene auf und schnappte ihm die Flasche aus den Fingern. Der Jōnin füllte seinen Masu Becher bis zum Rand mit dem ‚abscheulichen‘ Gebräu und verschwendete keine Zeit damit, den Sake hinunterzustürzen. 

„Ugh.“ Neji schüttelte heftig den Kopf, hustete, blinzelte das automatische Stechen hinter seinen Augen fort und füllte seinen Becher nach. „Wie schnell wirkt das Zeug?“

Shikamaru starrte ihn in vollkommen fassungslos an, bevor ein schwaches Grinsen seine Lippen verzog; in seiner Stimme schwang Belustigung mit. „Willkommen an Bord, Hyūga.“

xXx
 

Zweieinhalb Stunden später bezahlte Shikamaru die Rechnung.

Als er den letzten Schluck von seinem Sake nahm, genoss er das Getränk weit weniger als den Anblick perplexer Empörung auf Nejis gerötetem Gesicht. Die Fingerspitzen des Hyūga ruhten auf dem Tisch, sein Körper war schräg nach vorn geneigt. Seine schimmernden Opalaugen verengten sich zu Schlitzen als er auf die Spielsteine hinunterblinzelte. 

„Ich habe verloren.“ Neji starrte das Shogi Brett an, als wäre es verflucht.

„Richtig erkannt.“ Shikamaru nickte und stellte seinen Masu Becher auf dem Tisch ab. Er war mehr als stolz auf die Tatsache, dass er zumindest noch halbwegs nüchtern war. „Du hast verloren.“

„Ich verliere nie.“, stellte Nejis melodische Stimme mit voller Überzeugung klar. Trotz der Tatsache, dass er soeben verloren hatte. Zweimal. 

„Erzähl das dem Spielbrett.“

Der Hyūga runzelte die Stirn und dann – zu Shikamarus Überraschung – lachte er leise. Der Klang fiel weich von seinen Lippen. „Ich habe verloren.“

„Ja.“ Der Nara grinste. „Zweimal.“

„Ich habe zweimal verloren. Unmöglich.“ Neji schüttelte den Kopf, sein dunkles Haar schwang in der Bewegung mit, bevor er den Blick hob und Shikamaru anblinzelte. „Revanche.“

Der Schattenninja gab sich alle Mühe, nicht zu lächeln; seine Lippen zuckten. „Ich würde dich dennoch schlagen. Außerdem bist du viel zu betrunken, um noch eine Runde zu spielen.“

Nejis schwankte mit einem empörten Schnauben auf seinem Sitz zurück. „Ich bin nicht betrunken.“

„Klar, natürlich bist du das nicht.“ Giggelnd rollte Shikamaru mit den Augen. „Wie auch immer, du hast sowieso schon gezahlt.“

Neji blinzelte träge, als bräuchte er einen Moment, um die Information zu verarbeiten. „Ich habe schon gezahlt? Natürlich habe ich schon gezahlt.“

Nicht betrunken am Arsch.

Shikamaru grinste noch breiter, als er sich streckte und langsam auf die Beine kam. „Okay, Zeit zu gehen. Also sofern du laufen kannst.“

Der Gesichtsausdruck des Jōnin wurde hochmütig. Das machte es jedoch nur noch amüsanter, zuzusehen, wie er die Tischplatte umklammerte, als würde sein Leben daran hängen.

„Selbstverständlich kann ich das.“ Neji lallte leicht, brachte es aber fertig, sich aufzurichten. Auch wenn er trotz seines Griffs an dem Tisch auf ulkige Weise zur Seite kippte. „Was zur Hölle stimmt nicht mit diesem Tisch?“

„Mann, du siehst so albern aus.“ Shikamaru lachte und streckte eine Hand nach Nejis Schulter aus, um ihm Halt zu geben. „Passt zu dir. Jetzt komm schon, wir sollten zusehen, dass wir dich bei einem Spaziergang wieder halbwegs nüchtern kriegen, bevor dich noch jemand so sieht.“

Neji schob sich ein Stück zur Seite, seine geweiteten Augen zuckten zurück zum Tisch. „Ich habe nicht bezahlt.“

„Doch hast du. Komm schon.“

Der Hyūga runzelte die Stirn. „Ich habe verloren.“

„Jo. Zweimal.“, schnaubte Shikamaru, ernüchterte aber schlagartig angesichts des unerwarteten Lächelns, das Neji ihm schenkte. 

„Ich verliere nie…“ Der Jōnin starrte auf das Brett. „Ich darf nicht…“

Shikamaru wusste nicht, wie er darauf antworten sollte. Doch zum Glück ersparte Neji ihm die Mühe, indem er versuchte, einen Eindruck von Nüchternheit zu vermitteln, die er eindeutig nicht besaß. Zuversichtlich drehte sich der langhaarige Ninja dem Ausgang zu und begann in die komplett falsche Richtung zu schwanken. 

Ja, überhaupt nicht betrunken…

„Okay, Hyūga.“ Shikamaru legte sanft eine Hand auf Nejis Schulter und brachte ihn zurück auf den richtigen Kurs. „Es würde wirklich helfen, wenn du geradeaus laufen würdest.“

„Mach ich doch.“ Neji war viel zu beschäftigt damit, über die Schulter hinweg auf das Shogi Brett zu starren. 

Der Nara hielt seine Hand fest an ihrem Platz und navigierte sie durch das Shogi Spielhaus, nachdem er der jungen Frau und ihrer Großmutter – und dem verdammten Schwesterchen – versprochen hatte, seinen Freund sicher nach Hause zu bringen.

„Mann, was für ein Drama…“, stöhnte Shikamaru, als sie auf die Straße hinaustraten. „Nie wieder werde ich hier spielen.“

„Ich glaube, sie mochte dich.“, bemerkte Neji und nickte ernst, während er durch die regenverhangenen Straßen stierte.

„Ja klar, das würde auch erklären, warum sie darauf gewartet hat, dass du vor ihr niederkniest.“

„Warum sollte ich das tun?“ Nejis Augen weiteten sich albern. „Hab‘ ich das gemacht?“

„Gott ich wünsch mir so sehr, ich würde mir die Mühe machen zu lügen.“ Shikamaru grinste und machte sich daran, seinen Schirm mit einer Hand aufzuspannen; sein Griff auf Nejis Schulter hielt weiter an. „Halt still.“

„Ich stehe immer noch perfekt still. Alles andere bewegt sich.“

„Klar.“

Shikamaru mühte sich mit dem dämlichen Regenschirm ab. Ein schwacher Nieselregen und leichter Nebel hingen in den dämmrigen Straßen, die Laternen schienen in der dampfigen Luft zu schweben. Darauf vertrauend, dass Neji zumindest für einen Moment die Balance halten konnte, nahm Shikamaru seine Hand von der Schulter des Hyūga, um den Schirm zu spannen. Das fadenscheinige Holz brach mit einem lauten Knacken. 

„Ach komm schon, das ist jetzt nicht dein Ernst?!“ Er verzog das Gesicht und beobachtete, wie das abgeknickte Schirmende traurig hin und her schwang. „Ugh. Billiger Müll.“

Neji lachte leise. „Du hast ihn kaputt gemacht.“

„Ja, habe ich mitbekommen.“

„Ich glaube du hast gemogelt.“

„Was?“

„Ich habe nicht bezahlt.“ Neji wollte seinen Kopf zu dem Shogi Haus umwenden und drehte sich letztendlich einmal komplett um die eigene Achse. Mit einem Stirnrunzeln fing er sich wieder und stützte sich mit den Händen auf den Oberschenkeln ab, als er sich leicht nach vorn lehnte. „Götter…ich fühl mich komisch…“

„Sag bloß.“ Shikamaru pfefferte den kaputten Schirm in eine Mülltonne und wandte sich mit einem Anflug von Besorgnis zu Neji um. „Für jemanden der nicht trinkt, bin ich überrascht, dass du nicht auf allen Vieren kriechst, nach all dem, was du in dich rein gekippt hast.“

Der Jōnin lachte so unglaublich leise und sein Stirnrunzeln glättete sich, als er sich abrupt aufrichtete. Er schwankte ein wenig, fiel aber nicht hin. „Warum sollte ich auf allen Vieren kriechen? Ich bin kein Tier.“

Der Nara widerstand dem Drang, sich die Hand vors Gesicht zu schlagen. „Ugh. Schätze, das hätte ich kommen sehen müssen. Komm schon, lass uns gehen.“

„Lee sollte nicht trinken.“, informierte Neji ihn, als sie sich in Bewegung setzten und den Bürgersteig entlang schlenderten. „Gibt ein Desaster…wenn er das macht…“

„Ach ja?“ Shikamaru schmunzelte angesichts der seltsamen Bemerkung und lief im Gleichschritt neben Neji her. 

„Ja…kann es nicht kontrollieren.“

„Nicht wie du, huh?“ Shikamaru konnte nicht anders, als ein wenig zu sticheln, seine Handfläche berührte Nejis Rücken, als der Jōnin sich schon wieder in die falsche Richtung neigte. „Hey, ganz ruhig.“

„Ich hab‘ es immer unter Kontrolle.“, erwiderte Neji und Shikamaru hätte kein Genie sein müssen, um sofort zu erkennen, dass der Hyūga nicht von Alkohol sprach.

„Ja, ich möchte wetten, dass das so ist.“ Shikamaru führte sie über die Straße. Er hatte vor, mit Neji ein wenig durch den Nara Wald zu laufen. 

„Gai-sensei versteht es nicht…“ Nejis Stirn legte sich in Falten, seine Augen glitten über die Bäume, die in Sicht kamen und in deren Kronen sich der Nebel fing; es wirkte, als suchte er nach irgendetwas. 

„Versteht was nicht?“ Shikamaru beobachtete ihn genau, seine Finger lagen immer noch auf Nejis Rücken. Seine Handfläche drückte sich flach gegen das glatte Haar, das von dem Haargummi befreit war, der es normalerweise zusammenhielt. 

„Ich bin nicht wie die anderen.“

Shikamaru grübelte einen Moment lang über diese Aussage nach, während er sie einen grasbewachsenen Pfad entlang führte. Ihre Füße hinterließen Spuren auf dem taubedeckten Waldboden. Zum Glück hatte es inzwischen aufgehört zu regnen. 

Sie näherten sich einem Tal und Shikamaru linste aus den Augenwinkeln zu dem Hyūga hinüber. 

„Okay, also wie bist du denn dann?“

Neji brummte, seine geweiteten Augen studierten immer noch die Umgebung. „Wie ich schon immer war…ich bin wie ein Vogel in einem Käfig…“

Die Worte schleuderten Shikamaru drei Jahre zurück und er musste feststellen, dass diese Antwort mehr an ihm nagte, als sie es hätte tun dürfen. Sofort bemühte er sich, seinen Verstand davon abzuhalten, sich in diese gefährlichen Gewässer zu begeben. Er war ohnehin schon viel zu tief in diese Sache verwickelt worden, indem er sich überhaupt mit Neji beschäftigte. 

Yep. Ich muss meinen Kopf definitiv mal überprüfen lassen.

Der Hyūga blinzelte und blieb abrupt stehen. „Wo sind wir?“

„Entspann dich.“ Shikamaru entließ langsam seinen Atem und beobachtete, wie er zu Nebel wurde und sich in der kühlen Abendluft verlor. „Wir sind in der Nähe von meinem Haus. Wir müssen schauen, dass du ein bisschen ausnüchterst; ich will nicht, dass dein Onkel ausrastet.“

„Würde er nicht.“ Neji lachte und schüttelte den Kopf. „Das wäre unwürdiges Verhalten. Hyūgas machen sowas wie ‚ausrasten‘ nicht.“

Shikamaru runzelte leicht die Stirn, überrascht davon, dass er darüber irgendwie verärgert war. Er befand sich nicht in der Position, über Hyūga Hiashi urteilen zu dürfen und hatte auch nicht das Recht, infrage zu stellen, wie der Schäfer seine verdammte Herde führte. Dennoch, angesichts des Tributs den es erforderte, um diese Kontrolle aufrechtzuerhalten, schien es die Mühe nicht wert zu sein. Oder den Schaden, der dadurch verursacht wurde. 

„Also wäre er nicht sauer, wenn du betrunken nach Hause gestolpert kommst?“, fragte Shikamaru ohne seine Belustigung zu verbergen. 

„Er wäre fuchsteufelswild.“ Neji kicherte erneut; es war ein seltener und wohltönender Klang. „Wie gut, dass ich nicht betrunken bin.“

Der Nara grinste und musterte den sehr betrunkenen Ninja. Sein Gesichtsausdruck wurde weich, als seine Augen über Nejis hohe Wangenknochen glitten, die von der kalten Luft und dem Sake leicht gerötet waren. 

„Jo, sag das noch einmal und ich glaube dir vielleicht.“

Neji schnaubte, reckte sein Kinn in die Höhe und wirbelte herum, um in scheinheiliger Geste mit einem Finger zu winken. Er verlor jede Balance, von der er sich sicher gewesen war, sie gehabt zu haben und setzte sich schneller auf den Hosenboden, als Shikamaru nach ihm greifen konnte.

„Scheiße! Sei vorsich…“

Neji brach in Gelächter aus und schnitt Shikamaru damit das Wort ab. 

Nicht zum ersten Mal an diesem Abend musste der Schattenninja feststellen, dass er fassungslos war. Er hatte einen empörten Ausdruck von Frustration oder peinlicher Verwirrung erwartet. Doch dann erkannte er, dass die Mischung aus frischer Luft zusammen mit dem Alkohol vermutlich Rausch des Hyūga verstärkt hatte. 

Schätze, jetzt ist er wirklich vollkommen dicht. Scheiße.

Neji lachte noch immer, ein Arm lag quer über seinem Bauch, als er sich zurück in das feuchte Gras sinken ließ. Sein langes verheddertes Haar umrahmte ihn wie eine Pfütze aus dunkler Tinte. 

Shikamaru schüttelte den Kopf. „Wie lästig.“

Nejis Lachen verwandelte sich angesichts der Worte in ein hysterisches Zischen; seine übliche kühle und unerschütterliche Manier komplett vergessen. Und was das Verrückteste an der ganzen Sache war – Shikamaru konnte nicht aufhören, ihn anzustarren. Er bemerkte, dass er den Atem anhielt. 

Sag irgendetwas, du Genie.

„Wirklich anmutig, Hyūga.“, murmelte Shikamaru. Unverwandt starrte er auf dieses völlig untypische und gefährlich magnetische Bild, das der Jōnin bot. 

Das war so gar nicht Neji – und doch war er hier, lachend auf dem Waldboden und benahm sich menschlicher und entspannter als Shikamaru ihn jemals zuvor gesehen hatte. 

Ich glaube nicht, dass ich ihn überhaupt jemals entspannt gesehen habe…

Das ferne Echo von Nejis Worten darüber, dass er nicht menschlich wäre holte ihn für einen kurzen Moment ein und ließ seine Brauen zusammenziehen. Er schüttelte den Gedanken ab und streckte ihm eine Hand entgegen. 

„Okay, du wirst dir noch eine Erkältung einfangen. Lass uns – hey!“ Shikamarus Worte wurden harsch unterbrochen, als ihn ein heftiger Ruck an seinem Handgelenk neben Neji auf den Boden beförderte; sehr zur Belustigung des Jōnin.

„Siehst du…“ Neji ließ sich wieder nach hinten fallen, offensichtlich sehr zufrieden mit sich. „Ich bin nicht betrunken.“

Shikamaru unterdrücke ein Lachen. „Schön, was auch immer, wenn du krank wirst, ist es nicht mein Problem!“

Er drehte sich auf den Knien um, bevor er sich auf den Rücken fallen ließ und einen Arm unter seinen Kopf legte. Träge studierte er seine Umgebung. Der Untergrund war nass, die Luft zu kalt und der Himmel zu dunkel für Wolken. Aber dafür waren nun die Sterne zu sehen und aus irgendeinem Grund erschienen all die lästigen Unannehmlichkeiten auf einmal ertragbar; denn Neji benahm sich wie ein Mensch und nicht wie ein unnahbarer Felsbrocken. 

Shikamaru versuchte sich selbst einzureden, dass er einfach nur neugierig war und er sich deshalb weiter mit dem Hyūga befasste. 

Daran gab es nichts, das möglicherweise komplizierter sein könnte. 

Er lauschte dem nachhallenden Klang von Nejis Lachen, als es auf einer kühlen Brise wogte und in sanften Nebelschwaden davon getragen wurde, bevor sich der Hyūga ein wenig beruhigte.

„Ich glaube…“, murmelte Neji und neigte seinen Kopf dem weichen Boden entgegen. „…dass ich vielleicht ein bisschen betrunken bin.“

„Sag bloß…“, erwiderte Shikamaru gedehnt und spähte aus den Augenwinkeln zu dem Jōnin hinüber. 

Neji kicherte, blinzelte träge und lenkte damit Shikamarus Aufmerksamkeit auf den dichten Fächer seiner Wimpern, die silbrig schimmernde Augen einrahmten. Wie ein spiegelglatter See schienen sie das Licht einzufangen und zum ersten Mal wirbelte eine Flut an Emotionen unkontrolliert unter dieser Oberfläche. Die undurchdringliche schützende Mauer, mit der Neji sich stets umgab, hatte sich gesenkt; zumindest ein wenig. 

„Also warum hast du zugestimmt, mit mir Shogi zu spielen?“, fragte Shikamaru und hielt seinen Ton leicht, beinahe schon beiläufig gelangweilt. 

Neji summte. „Ich wollte nicht nach Hause gehen.“

„Warum?“

„Lee sollte niemals trinken…“, war Nejis unzusammenhängende Antwort, doch der Schattenninja konnte spüren, dass er ihm nicht auswich, sondern einfach nur betrunken war. 

„Weil er es nicht kontrollieren kann, richtig?!“, stellte Shikamaru schleppend fest.

Neji drehte den Kopf, seine schimmernden Augen weiteten sich überrascht, bevor sie sich skeptisch zusammenzogen. „Woher weißt du das?“

Shikamaru versuchte, wieder zum Thema zu kommen: „Du willst nicht nach Hause  - warum nochmal?“

„Training…“

Der Nara bemerkte die tiefen Falten, die sich jetzt in Nejis Stirn gruben und kam zu einer vernünftigen Schlussfolgerung. „Mit deinem Onkel?“

Der Hyūga nickte nur. 

„Also entziehst du dich deinen Verpflichtungen?“ Shikamaru neckte weiter: „Hey, das war immer mein Part, nur dass du das weißt! Und jetzt schau mich an, total verantwortungsbewusst und der ganze Schmarrn, also pass auf, dass du damit nicht auf die Schnauze fällst.“

„Ich verfüge über exzellente Bralance…“

„Bralance, huh? Und wie sieht es mit Balance aus?“

Neji blinzelte. „Was?“

Shikamaru giggelte. „Oh Mann, du bist total blau.“

„Mein Onkel würde mich umbringen, wenn ich es wäre…“ Der Hyūga fuhr sich mit langen Fingern durch sein Haar und löste dabei beinahe sein Stirnband. 

Augenblicklich wurde Shikamarus Aufmerksamkeit von dem Aufblitzen des polierten Metalls angezogen und er beobachtete, wie Nejis Fingerspitzen ungeschickt darüber fuhren und das Fluch-Siegel auf seiner Stirn nachzeichneten.

„Tut es weh?“, fragte er und fühlte sich sicher dabei, diese Frage zu stellen.

„Wenn sie es benutzen…“

Shikamarus Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. „Sie haben es benutzt?“

Nejis Gesicht wurde finster, seine Augen wanderten rastlos über den dämmrigen Himmel. „Ich hasse es…“

Shikamaru brummte vollkommen in Gedanken versunken, während er den anderen Ninja musterte. Seine Augen folgten Nejis Fingern, die von dem Hitai-ate glitten, seine Hand fiel auf das Gras. 

„Shikamaru…“

„Mmmh?“

„…ich glaube…ich bin vielleicht ein bisschen betrunken.“

„Ja, ich weiß. Das ist ok.“

Neji schüttelte den Kopf, Strähnen, die nass vom Tau waren, strichen über seine Wangen. „Ich sollte es wissen…ich hätte es…vorher erkennen müssen…“

„Was hättest du erkennen müssen?“, fragte der Nara und war sich voll bewusst, dass dies ein Gespräch ohne Kontext werden würde. Doch es war immerhin etwas. Er bezweifelte, dass er eine solche Gelegenheit jemals wieder bekommen würde. 

Scheiße. Jetzt bin ich dummerweise schon so weit gekommen…dann kann ich auch genauso gut aufs Ganze gehen…

Neji schüttelte erneut den Kopf und ballte eine Faust um ein Büschel Gras. „Sie war schwanger…und es ist gestorben…“

Shikamarus Augen wurden rund.

Was zur Hölle?

Er wandte den Kopf und spähte durch die gebogenen Grashalme. Er konnte sehen, wie sich Nejis Gesichtsausdruck von seiner vorherigen Leichtigkeit in ein düsteres Stirnrunzeln verwandelte. 

„Sie hat gesagt, dass sie es nicht wollte…deswegen muss es passiert sein…“

„Weswegen ist was passiert?“ Shikamaru versuchte die Worte aneinander zu stückeln und konnte spüren, dass das hier irgendetwas mit der Mission zu tun hatte, doch er wollte mehr Klarheit. „Neji, über wen reden wir?“

„Ich habe das Team angeführt…ich müsste es wissen…“

Shikamaru stemmte sich auf einen Ellbogen hoch und blickte auf Neji hinunter. „Du kannst nicht alles wissen. Wir geben unser Bestes. Und das ist alles, was wir tun können!“

„Warum kann ich es nicht aufhalten?“

„Was aufhalten?“

Neji schloss die Augen und schluckte. „Ich muss es wissen…wie ich es kontrollieren kann…“

Shikamaru seufzte leicht, Besorgnis verknotete unangenehm sein Inneres. Seine Stimme wurde leise. „Ich weiß, dass du es kannst, Neji…ist einer der Gründe, warum du einem immer wieder so auf die Nerven gehst…“

Neji blinzelte träge und wandte den Kopf, um Shikamarus Blick zu begegnen. Und als er das tat, trugen seine Augen Geister in sich, die ihn heimzusuchen schienen – etwas Gequältes und Dunkles. Es war ein flüchtiger Blick auf das, was sich unter der Oberfläche dieser verschlossenen und unheimlichen Iriden abspielte. Für einen kurzen selbstsüchtigen Moment wünschte sich Shikamaru, Neji würde zornig werden – damit hätte er so viel leichter umgehen können; denn die Traurigkeit in diesen Augen drohte ihn in sich zu ziehen. 

Scheiße…lass es nicht so weit kommen…

Er brachte ein schwaches Lächeln zustande und streckte eine Hand aus, um Gras von Nejis Stirnband zu wischen. Er versuchte, verärgert auszusehen, scheiterte jedoch kläglich. Sein Daumen strich langsam über Nejis Schläfe.

„Wie lästig…“, raunte er. 

Die Berührung ließ den Hyūga blinzeln. „Das hast du schon mal getan…“

„Hn?“ Shikamaru legte den Kopf schräg. „Dich als lästig bezeichnet? Bist du ja auch.“

„Davor.“ Neji griff nach seinem Handgelenk – überraschend hart. „Als du mich geküsst hast.“

Scheiße.

Von all den Dingen, die er hätte sagen können, musste es ausgerechnet das sein. Shikamaru hatte dafür weder eine Erwiderung, noch eine Antwort, seine Zunge verkrampfte sich hinter seinen Zähnen. Es verbarg sich einfach viel zu viel hinter dieser Aussage und sollte er darauf reagieren, müsste er über etwas nachdenken, das er auf keinen Fall näher auskundschaften wollte. Und um das alles noch schlimmer zu machen, musterte Neji ihn mit einer Intensität, die Shikamaru die Frage aufdrängte, ob der Jōnin soeben auf wundersame Weise ausgenüchtert war. 

Naja, hierüber zu reden ist mit Sicherheit mehr als genug, um dafür zu sorgen…

„Warum hast du das gemacht?“, murmelte der Hyūga. 

Shikamaru atmete hörbar aus und fächerte mit seinen freien Fingern durch die Spitzen seines Pferdeschwanzes. Unbeholfen schüttelte er den Kopf.

„Verdammt…du gönnst mir auch gar keine Pause, oder?“ Er kicherte und versuchte so, die Stimmung etwas aufzuhellen. 

„Dann hast du es nochmal getan.“

„Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, nicht mehr darüber zu reden.“

Neji legte den Kopf schräg und sein Blick glitt zur Seite weg. „Ich erinnere mich…das gesagt zu haben.“

„Gut zu wissen.“ Shikamaru lächelte und befreite sein Handgelenk aus Nejis Griff. „Wie wäre es, wenn wir zu mir gehen, ja? Da findet sich bestimmt was, um dich ein wenig auszunüchtern. Morgen wirst du mich auf jeden Fall hassen.“

„Ich hasse dich nicht.“

Aus irgendeinem Grund erleichterten diese Worte etwas in Shikamarus Geist, von dem er bis gerade gar nicht gewusst hatte, dass es an ihm genagt hatte.

„Hn. Das sagt der betrunkene Hyūga, ich bin mir ja nicht sicher, ob der nüchterne dem zustimmen würde.“ Shikamaru kam in die Hocke und schlang sich Nejis Arm um die Schulter, um dem anderen Ninja auf die Beine zu helfen. „Vertrau mir, morgen wirst du mich hassen.“

Neji zog angesichts der angebotenen Hilfe eine finstere Miene. „Warum war ich am Boden?“

„Ich werde es dir das nächste Mal erzählen, wenn du mich danach fragst. Ich mach mir jetzt echt nicht die Mühe, das zu erklären.“

„Shikamaru…“

„Hmmn?“

„Habe ich das Spiel verloren…?“

„Zweimal.“ Shikamaru kicherte. 

„Vielleicht hasse ich dich ein bisschen“, lallte Neji bevor er stöhnte. „Und ich glaube, ich werde krank…“

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So hier ist es, das 5. Kapitel zu BtB, vielen Dank an SasukeUzumaki für deinen Kommentar, der hat mich wirklich sehr motiviert!! :) 

Würde mich natürlich wieder sehr freuen, zu erfahren, wie ihr das neue Kapitel und generell die FF findet! :) 

4 AM

Ich bin absolut nicht betrunken genug dafür. 

Shikamaru setzte das Tablett mit der Kanne Kabusecha Tee auf dem niedrigen Tisch ab und schüttelte den Kopf. 

Verfickt nochmal wann bin ich so häuslich geworden?

Der Gedanke ließ ihn schnauben und er meckerte leise über den Aufwand, den es brauchte, um sich um solche Dinge zu kümmern. Er lief quer durch den Raum zu einem Schrank und holte einen einfachen grauen Yukata für Neji daraus hervor, den er auf den Futon fallen ließ. Gleich darauf wandte er den Kopf und lauschte angestrengt nach würgenden Geräuschen aus dem Badezimmer. Doch er hörte nichts und runzelte angesichts der seltsamen Stille die Stirn. Er richtete sich etwas mehr auf – nur um sich gleich wieder zu entspannen, als er das sanfte Rauschen fließenden Wassers und raschelnde Bewegungen vernahm.

Wenigstens liegt er nicht völlig verpeilt auf dem kalten Boden…

Shikamaru rieb sich den Nacken und drehte sich der Wand zu. Er schaltete eine Lampe in der Ecke des semi-traditionellen Gästezimmers ein und kreierte so eine Aura von sanftem und zurückhaltendem Licht. Leis schob er eine der Shoji Türen auf und lehnte sich mit der Schulter gegen den Rahmen. Schweigend starrte er auf den Wald, der den Distrikt des Nara Clans umgab. 

Das Mondlicht schimmerte in milchigen Strahlen durch die Bäume und warf Pfützen aus Licht auf den Boden unter dem dichten Blätterdach. Das abendliche Lied der Zikaden wurde nur von den Geräuschen aus dem Badezimmer unterbrochen; doch zum Glück waren es keine besorgniserregenden Klänge. 

Ja, dieses Glück soll bitte noch länger anhalten.

Er hatte es fertig gebracht, Neji ohne Kollateralschäden bis zum Nara Anwesen zu navigieren. Ihre lästigsten Probleme waren Nejis Getorkel und die Notwendigkeit gewesen, abrupt anzuhalten, als der Jōnin gegen seine Übelkeit ankämpfen musste. Doch alles in allem waren die Stimmungen des Hyūga kontrollierbar gewesen. Er hatte immer wieder zwischen hysterischem Lachen und nachdenklichem Schweigen gewechselt; eine bipolare Kombination, die Shikamarus Schläfen pochen ließ. Letztendlich hatte er den langhaarigen Ninja in das Badezimmer geschoben und ihm aufgetragen zu duschen, um etwas auszunüchtern. 

Schon das allein war einer Mission gleichgekommen. Doch glücklicherweise hatte Neji genug Koordinationsvermögen und räumliches Bewusstsein zusammengekratzt, um eigenständig die Dusche anzumachen und – zumindest hoffte Shikamaru das – sich auch darunter zu stellen. 

Doch bevor er es soweit geschafft hatte, hatte der Hyūga gute zwanzig Minuten damit verbracht, auf dem Boden zu hocken und zu lachen – das Gesicht in der Beuge eines Armes vergraben, den er über den Badewannenrand gelegt hatte. Seine andere Hand war hart auf seine Rippen gepresst.

Shikamaru hatte nicht die geringste Ahnung gehabt, was verdammt nochmal so witzig gewesen war.

Für einen kurzen amüsanten Moment hatte er in Erwägung gezogen, ein Foto davon zu machen; nur um dieses seltene Ereignis festzuhalten. Er hatte diese Szene miterleben dürfen, von der er sicher war, dass niemand sonst so etwas jemals zuvor gesehen hatte. Und diese Tatsache löste ein schwer verständliches, warmes Gefühl in seiner Magengegend aus. Energisch redete er sich ein, dass es sich dabei nur um den Alkohol handelte.

Wie lästig…

Shikamaru rieb sich schläfrig die Augen und drehte seinen Kopf, als das Rauschen des Wassers erstarb. Sofort lief er hinüber zu dem Futon, griff nach dem Yukata und schritt dann zur Badezimmertür. Für einen Moment blieb er einfach dort stehen und wartete mit einer Geduld davor, von der er gar nicht gewusst hatte, dass er sie überhaupt besaß. Er hatte die Arme verschränkt und seinen Kopf zurück gegen die Tür gelehnt, um mitzubekommen, sollte es dort drinnen zu irgendeinem Desaster kommen. 

Nachdem sich der Nara anhand der Geräusche versichert hatte, dass Neji offenbar nicht aus der Badewanne gestolpert und hingefallen war, klopfte er sachte mit den Fingerknöcheln gegen die Schiebetür. „Hey, ich werde dir jetzt ein paar Klamotten durch die Tür schieben, ok?“

Ein kaum vernehmbares Murren war seine Antwort.

Shikamaru rollte mit den Augen und krümmte seine Finger in die Mulde der Shogi Tür, um sie aufzuschieben. Kaum stand sie weit genug offen, schob er seinen anderen Arm um den Raumtrenner herum und ließ den Yukata von seinem Ellbogen bis zur Hand rutschen. „Hier.“

Er hörte Neji durch das Bad stolpern und fühlte, wie ihm das Kleidungsstück aus der Hand gerissen wurde. Hastig zog er seinen Arm zurück, als die Tür formlos und mit einem lauten Knall zugeschlagen wurde.

„Bitte.“, rief er noch über seine Schulter, während er zu dem niedrigen Tisch hinüber schlenderte und in die Hocke ging, um diesem undankbaren Bastard einen Tee einzuschenken. 

Ich hätte das nie zu meinem Problem machen dürfen…

Doch noch bevor er diesen Gedankengang beenden konnte, hörte er, wie die Badezimmertür aufgeschoben wurde und hob den Blick. Neji stand im Rahmen, seine Schulter spannte sich an, als er sein beeindruckend langes Haar ungeschickt in einem Handtuch ausdrückte. Er hatte es aber geschafft, den Yukata zumindest annähernd vernünftig zuzubinden, abgesehen von einem Spalt an seiner linken Seite, der die scharfe Kante seines Schlüsselbeins freilegte. Das Gewand passte zu ihm, wie vermutlich zu jedem Hyūga; nur wirkte das Ganze durch Nejis gegenwärtigen Mangel an Anmut etwas amüsant. 

Der Jōnin schwankte leicht und war sich Shikamarus prüfenden Blickes nicht bewusst, als er versuchte, das Handtuch zu einem ordentlichen Rechteck zu falten; am Ende sah es eher wie eine Raute aus. 

„Irgendwas stimmt mit deinem Handtuch nicht…“ Er starrte besagten Stoff finster an, ganz so, als hätte er sich gegen ihn verschworen. 

„Ich hätte mir denken können, dass du immer noch total verpeilt bist.“ Shikamaru grinste und schüttelte den Kopf. 

„Hmmn?“ Neji blinzelte ein paar Mal, um seine Augen an das dämmrige Licht zu gewöhnen, bevor sie sich auf Shikamaru richteten. Die feinen Züge des Hyūga waren noch immer gerötet, seine viel zu hellen Augen leicht glasig und eindeutig müde. 

Shikamarus Aufmerksamkeit richtete sich auf das Stoffband, das Neji über seiner Stirn trug, um sein Fluchmal zu verbergen. „Hast du es denn geschafft, wirklich unter die Dusche zu gehen? Oder muss ich knöchelhoch durch Wasser waten, wenn ich jetzt da rein gehen würde?“

„Nein…“ Neji legte den Kopf schief und machte sich – in seiner Auffassung vermutlich geradlinig – auf den Weg zu dem Nara hinüber. „Du hast Tee gemacht.“

„Jo, ist fast schon beängstigend, wie häuslich ich werden kann, wenn ich es mir in den Kopf gesetzt habe.“ Shikamaru setzte sich auf eines der Zabuton Kissen, die neben dem niedrigen Tisch lagen. „Trink ihn oder du wirst noch dehydrieren – sollte dir auch gegen deine Kopfschmerzen helfen.“

Neji schaffte es, die kurze Distanz zu überbrücken, ohne einen Unfall zu verursachen und kniete sich auf ein Zabuton, bevor er das Handtuch neben sich auf den Boden legte. Er schielte auf seine Teetasse.  

„Ich habe keine Kopfschmerzen.“

„Morgen wirst du welche haben, vertrau mir. Wie fühlst du dich?“

Neji starrte für einen weiteren Moment auf den dampfenden Becher, bevor er eine Hand ausstreckte. Seine Finger strichen zweimal über das Porzellan, bevor er letztendlich danach griff. „Müde.“

„Gut.“ Shikamaru nippte an seinem Tee. „Dann sieh zu, dass du dir das Zeug einverleibst und dann deinen Hintern ins Bett schwingst!“

Der Hyūga nahm zögerlich einen Schluck und drehte leicht den Kopf, um über die Schulter hinweg auf den großen Futon zu blicken. „Wo bin ich?“

„Bei mir zuhause.“

„Das…ist niemals dein Schlafzimmer.“

Der Nara schnaubte und setzte seine Tasse ab. „Hey, nach allem, was du weißt, könnte es das schon sein.“

„Ist es nicht.“

Shikamaru giggelte. „Es ist das Gästezimmer. Es wird selten benutzt, aber meine Mum ist stolz darauf. Wunderliche Frau. Aber ihr Hyūgas seid nicht die Einzigen mit einem Sinn für Tradition, weißt du.“

Er beobachtete, wie Nejis Blick durch den Raum schweifte und die eleganten Zeichnungen von Hirschen betrachtete, die sich wie eine Geschichte über Fusuma-Paneele erstreckten. Und Shikamaru musste feststellen, dass seine eigenen Augen in ganz ähnlicher Weise über den Jōnin wanderten. Sie glitten von den Enden seines langen dunklen Haares hinauf zu den Sehnen an seinem blassen Hals, über die Schultern und wieder den Saum des Yukatas hinunter bis zu…der dunklen Hautverfärbung, die gerade so unterhalb von Nejis freigelegtem Schlüsselbein zu sehen war. 

Was zum…?

Shikamaru runzelte die Stirn, sein Kopf neigte sich zur Seite.

„Ich muss nach Hause.“, murmelte Neji und unterbrach damit urplötzlich sein Starren.  

„Ja, solltest du wohl.“, antwortete Shikamaru sofort und versuchte so, seine Verwirrung zu überspielen. „Aber ich habe echt keine Lust darauf, dass du mich morgen zur Schnecke machst, weil dein Onkel mitbekommen hat, dass du heute Nacht keine gerade Linie mehr laufen konntest.“

Nejis Miene wurde düster, seine Augen verengten sich; er könnte nicht weiter von der entspannten und lachenden Person entfernt sein, die er noch eine halbe Stunde zuvor gewesen war. Jetzt sah er einfach nur noch bestürzt aus; als hätte er einen Teil seiner verlorenen Kontrolle wieder erlangt, was ihn zwar nicht völlig klar, aber auch nicht komplett betrunken zurückließ. Er sah aus, als säße er zwischen zwei Stühlen und müsste sich entscheiden, was er sein oder fühlen sollte. 

Ich will ganz sicher nicht hier sein, wenn er sich dafür entscheidet angepisst zu sein.

Es war höchste Zeit zu verschwinden. 

„Na schön.“ Shikamaru schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, ganz so als würde er eine Unterhaltung beenden, die sie überhaupt nicht geführt hatten. „Ich werde jetzt auch noch unter die Dusche gehen und dann ist Schluss für heute. Mein Zimmer ist direkt den Gang runter, solltest du irgendetwas brauchen. Wobei ich höchstwahrscheinlich nicht aufwachen werde, außer es ist wirklich dringend…also solltest du an deiner Zunge ersticken oder sowas in der Art – versuch das bitte möglichst zu unterlassen.“

Neji starrte ausdruckslos vor sich hin, nickte aber. Shikamaru kam auf die Beine und prüfte mit einem raschen Blick, ob die Shoji Türen, die in den Garten führten, verschlossen waren. Er winkte lustlos, bevor er leise zur Tür schritt. 

„Nacht.“, murmelte er noch über die Schulter und zwang sich dazu, nicht zurückzusehen. 

xXx
 

Ein würgendes Geräusch weckte ihn. 

Shikamarus müde Augen glitten einen Spalt breit auf und seine Stirn legte sich irritiert in Falten, da er aus dem Schlaf gezogen wurde. Er blinzelte, um seine Sicht zu klären und sein Blick glitt zu dem verschwommenen Blinken seines Weckers. 

Vier Uhr morgens. 

„Ugh…“ Er streckte eine Hand aus, griff nach der beleidigenden Uhr und knallte sie mit dem Ziffernblatt nach unten auf den Nachttisch, bevor er sich stöhnend aufsetzte. 

Mit viel zu viel Anstrengung schaffte er es, nicht aus dem Bett zu kriechen oder zu fallen, sondern sich auf seinen Beinen aufzurichten. Er schlurfte durch sein Zimmer und rieb sich die Augen. Es war einfach viel zu früh für Bewegungen welcher Art auch immer und soweit es ihn betraf, gab es so eine Stunde wie ‚Vier Uhr morgens‘ gar nicht. Sie existierte auf seiner Uhr einfach nicht. 

Das ist hoffentlich wirklich wichtig…oder wirklich schlimm…

Er tapste schläfrig den kurzen Flur entlang zum Gästezimmer. Er schob die Shoji Tür zurück und blinzelte rasch, während er seinen Blick durch den dämmrigen Raum schweifen ließ. Das wenige Licht fiel durch die Fenster herein oder durch den Schlitz in der Badezimmertür. 

„Neji", rief er, seine Stimme noch immer schläfrig heiser. "Ich schwör dir Hyūga...du erstickst gerade besser nicht an deiner Zunge..."
 

Shikamaru lenkte seine Schritte in Richtung des erstickten Keuchens des anderen Ninjas. Er schob die Tür gerade weit genug auf, um sich mit der Schulter gegen den Rahmen lehnen zu können – nur um mitten in der Bewegung innezuhalten. Seine Augen weiteten sich.
 

Neji stand über das Waschbecken gebeugt und umklammerte das Emaille so hart, dass seine Knöchel weiß hervortraten. 
 

Rotes Blut hob sich in krassem Kontrast von dem leuchtenden Weiß des Beckens ab.
 

„Verschwinde…“, krächzte Neji, sein langes Haar schirmte sein Gesicht wie ein Vorhang ab.
 

Eine Eiseskälte breitete sich in Shikamarus Innerem aus.

Er riss die Tür komplett auf und schritt vorwärts, erstarrte aber abrupt, als der der Jōnin herumwirbelte. Nejis Unterarm traf ihn hart an der Brust und versuchte ihn weg zu stoßen, doch Shikamaru taumelte nur einen einzigen Schritt zurück. 

„Geh weg von mir!“ Nejis feindseliges Knurren wurde von einem rasselnden Husten unterbrochen. 

Für einen flüchtigen Moment glaubte Shikamaru, er würde träumen. Doch die Realität stürzte wieder über ihn herein, als Nejis Handballen ungeschickt gegen seine Schulter schlug. Dennoch hatte der Hieb genug Kraft, um ihn einen weiteren Schritt zurückzucken zu lassen. 

„Verschwinde, Shikamaru!“, keuchte der Hyūga abgehackt, seine Augen waren vor Schmerz zusammen gekniffen. 

„Hör auf!“, grollte der Nara und wischte den nächsten Hieb mühelos beiseite. 

Seine vorherige Schläfrigkeit wurde durch die Situation vollkommen weggefegt, sein scharfer Verstand fiel automatisch in seinen analytischen Modus. Nejis linke Hand krallte sich noch immer in den Rand des Waschbeckens, seine rechte hielt er sich vor den Mund, während er hustete. Der graue Yukata hatte sich leicht geöffnet und legte einen Teil des sehnig gebauten Körpers des Hyūgas frei. 

Sofort fiel Shikamarus Blick auf die dunkelvioletten Flecken, die sich auf Nejis Brust verteilten. 

Scheiße.

Es war unmöglich, diese Male zu missinterpretieren. Er hatte solche schon einmal gesehen. Es waren die tiefgreifenden, tödlichen Male, die von der Sanften Faust verursacht wurden – die auf Vitalpunkte in der Brust gezielt hatte. 

Krankenhaus. Jetzt!

Shikamaru schritt nach vorne und traf wie erwartet auf Gegenwehr. Neji versuchte ihn weg zu schieben, doch die Reflexe des Jōnins waren schwerfällig und es war ein leichtes für den Nara, die Attacke zu vereiteln; er packte Nejis Arm und drückte ihn nach oben. 

„Krankenhaus.“

„Nein!“

„Das war kein Vorschlag!“

„Keine…Option.“

„Zwing mich nicht, mein Jutsu einzusetzen…“

Neji schüttelte heftig den Kopf, dichte dunkle Strähnen schwangen wild hin und her, als er hart die Zähne zusammenbiss. „Ich werde sicher nicht zulassen, dass man mich so sieht …Ich schwöre, ich bring dich um…solltest du es versuchen…“

„Dann erklär mir verdammt nochmal, was hier los ist!“, knurrte Shikamaru. Besorgnis brachte eine unbändige Frustration dazu, an seinem dünnen Geduldsfaden zu zerren. „Was zur Hölle ist passiert?“

Fuck. Ich muss aufhören zu schreien. Beruhige dich.

Er ignorierte Nejis willensstarken aber unfokussierten Blick und setzte erneut an, ruhiger diesmal. „Neji…“

Der Hyūga schluckte schwer und blinzelte heftig mit seinen weit aufgerissenen Augen. „Ich kann nicht…klar denken…“

„Verdammt.“ Shikamaru trat näher an Neji, drehte sie beide herum und brachte Neji dazu, sich auf den Rand der Badewanne niederzulassen. „Das ist, weil du immer noch betrunken bist, Idiot.“

Der Schattenninja glitt unbewusst in eine Art Autopilot; irgendwie wusste sein Körper, was zu tun war, ohne dass er überhaupt darüber nachdenken musste. Vorsichtig strich er Nejis Haare aus seinem gefährlich blassem Gesicht und wich dem Stoß aus, der wahrscheinlich ohnehin daneben gegangen wäre.

„Hör auf! Das sind Verletzungen von der Sanften Faust.“ Shikamaru ging in die Hocke und deutete auf Nejis Brust. „Verschwende nicht meine Zeit damit, mir zu erzählen, es wäre etwas anderes! Was ist passiert? Hat dein Onkel das getan?“

Er erhielt keine Antwort. Nejis Lider erschlafften und sein Körper fiel leicht in sich zusammen, sein Atem wandelte sich zu einem dumpfen Rasseln. Shikamaru fing ihn an den Schultern ab, bevor er nach hinten fallen konnte. 

„Wage es ja nicht, jetzt bewusstlos zu werden! Hey!“ Er schüttelte ihn heftig. „Neji!“

„Was…?“, grollte der Hyūga schwerfällig und versuchte, seinen Kopf aufrecht zu halten. 

„Hat dein Onkel das getan?“

„Nein.“, schnappte Neji, seine Züge zuckten gleichermaßen verärgert und verwirrt. „Er würde nie…ich würde niemals…irgendjemandem erlauben…“ Der Rest des Satzes erstarb in einem Stöhnen. 

„Verdammt, Neji…“ Shikamaru tastete nach einem Handtuch, während er den Hyūga weiterhin mit einer Hand festhielt. 

„Spar es dir, Nara…“, krächzte Neji, griff nach dem Handtuch, das Shikamaru ihm unter die Nase hielt und tupfte sich den Mund ab. „Wo…bin ich?“

Der Nara seufzte und kurz befielen ihn Schuldgefühle, weil er den verdammten Sake bestellt hatte. 

Das ist hier nicht das Problem. Konzentrier dich!

„Ich muss dich ins Krankenhaus bringen.“

„Nein…“ Nejis Finger gruben sich in den Stoff und er zog ihn von seinen Lippen fort. „Es geht mir gut…es hat aufgehört…ich brauche nur…eine Minute.“

„Ok, ich habe überhaupt keine Ahnung, womit ich es hier gerade zu tun habe!“

„Nichts…es hat aufgehört…“ Neji ließ das Handtuch fallen, atmete pfeifend ein und packte den Saum des Yukata, um ihn wieder an seinen Platz zu ziehen. „Es geht mir gut…“

Shikamaru seufzte erneut, seine Augen glitten zu den verfärbten Flecken, bevor Neji sie verdecken konnte. „Man muss kein Genie sein, um zu wissen, dass man es nicht einfach aussitzen kann, wenn man Blut hustet, Hyūga…“

„Ich weiß…was ich tue…“

Shikamaru zog scharf die Luft zwischen den Zähnen ein. „Du hast dir das angetan?“

Neji versteifte sich angesichts des Tonfalls und seine Augen wurden trotz ihres fehlenden Fokus für einen Moment klar und kalt, seine Stimme tief. „Ich weiß, was ich tue!“

Der Nara legte die Stirn in Falten, der Griff um den Arm des Jōnin verstärkte sich. „Steh auf! Ich bring dich ins Krankenhaus.“

Neji schüttelte stur den Kopf. „Nein!“

„Du hustest Blut!“

„Es hat aufgehört…ich habe es gestoppt…lass es gut sein…“

„Ugh. Du nerviger sturer Bastard…“ Shikamaru hob Nejis Arm und schlang ihn sich um die Schulter. Mit seinem anderen Arm griff er um dessen Taille, um ihn besser stützen zu können. „Lehn dich an mich und atme durch die Nase…tief atmen!“

„Bevormunde…mich nicht…“, knurrte der Hyūga. 

„Halts Maul, Neji!“, schnappte Shikamaru gleichermaßen verwirrt und besorgt. „Ich bin wirklich verdammt nah dran, mehr als nur ein bisschen angepisst zu sein. Bewegung!“

Vorsichtig zog er den Hyūga auf die Beine und manövrierte sie beide durch die Tür zurück ins Gästezimmer. Als sie den Futon erreichten, beugte er sich leicht nach vorne und ließ den langhaarigen Ninja zaghaft auf die Matratze gleiten. Neji hatte nicht einmal mehr die Energie, um sich zu beschweren und um ihn herauszufordern fehlte ihm die Koordination. Doch er packte Shikamarus Handgelenk, als der nach dem Yukata griff. 

Das Gesicht des Naras verfinsterte sich und er kniete sich kopfschüttelnd neben den Futon. „Ich muss sehen, wie schlimm es ist. Hör endlich auf, das Ganze so schwer zu machen.“

Neji blinzelte langsam, seine Lider hingen auf Halbmast, während er den Nara für einen Moment schweigend betrachtete. „Es hat aufgehört…“

Shikamarus Miene wurde noch düsterer; doch zu seiner Erleichterung war Nejis Atmung weder in ein panisches Hyperventilieren, noch in ein flaches Keuchen übergegangen. Sie blieb bei einem leisen Rasseln, das stetig ruhiger wurde.

„Warum?“ Shikamarus Augen glitten von Nejis Brust zu den weißen Iriden, die ihn musterten. „Warum verfickt nochmal hast du dir das angetan?“

Der Ausdruck heftigen Abscheus in Nejis Blick bestätigte seine Vermutung, dass es nicht die Intention des Hyūga gewesen war, sich selbst zu verletzen.

Also WAS zur Hölle wollte er damit erreichen?

Neji schluckte und seine Stimme klang brüchig. „Ich habe die Koordination…falsch eingeschätzt…das ist alles…“

Shikamaru seufzte und befreite sein Handgelenk. „Du bist so ein verdammter Idiot, Neji!“

Der Hyūga runzelte schwach die Stirn, offensichtlich war er viel zu müde, um zu kontern. 

Der Schattenninja ließ sich zurück auf die Fersen sinken und rieb sich mit einer Hand über das Gesicht. Er konnte die fundierte Vermutung anstellen, dass was auch immer Neji versucht hatte irgendetwas damit zu tun hatte, etwas in seinem Chakranetzwerk zu unterbrechen oder zu verändern. Doch natürlich hatte ihm die Trunkenheit seine makellose und angeborene Präzision geraubt. 

Jetzt im Moment sorgte sich Shikamaru jedoch nicht so sehr um das, was Neji hatte treffen wollen, sondern um das, was er letztendlich getroffen hatte.

Ausgehend von den Malen und dem Blut hat er Chakrapunkte getroffen, die entweder mit der Lunge oder dem Herz zusammenhängen. 

Shikamarus Verstand war bereits eifrig dabei, die Teile zusammenzusetzen, als er seine Hand von seinem Gesicht nahm. Bevor Neji ihn aufhalten konnte, griff er nach dem Kragen des Yukata und schob den Stoff von der blassen und mit Hämatomen übersäten Brust. 

Die Lider des Hyūga flatterten etwas weiter auf, die Muskeln in seinem Hals strafften sich und seine Stirn legte sich in Falten. 

„Bleib einfach ruhig.“, murmelte Shikamaru abgelenkt; seine Augen studierten aufmerksam Nejis Brust und folgten dem Muster der Male. „Verdammt.“

Die Wege des Chakrasystems waren viel zu verworren, um sie ohne den Besitz des Byakugans verstehen zu können. Die 361 Chakrapunkte bildeten ein kompliziertes Netzwerk, das einzig und allein die Hyūga verstanden und zu manipulieren oder lahmzulegen wussten. 

Was ich wirklich brauche, ist noch ein verfluchter Hyūga.

Shikamaru strich mit den Fingerspitzen das Muster der Hautverfärbungen nach. Doch sein Fokus lag auf den Organen, die darunter lagen, denn dabei handelte es sich um etwas, das er verstehen konnte.

Herz oder Lunge, das muss es sein.

Er schob Nejis Hand beiseite, die versuchte, seine Berührung wegzuwischen und lehnte sich nach vorn, um ein Ohr über die Brust des Jōnins zu halten. Aufmerksam lauschte er nach Unregelmäßigkeiten in der Atmung oder des Herzschlags. Das stete Pochen von Leben beruhigte ihn ein wenig, doch da war eine deutliche Spannung in Nejis Atemzügen. 

Okay. Also sind es die Lungen. Wenn er auf diesen Bereich gezielt hat, bedeutet das, dass er schon wieder eine Panikattacke hatte? Scheiße, ist das überhaupt der richtige Begriff für so etwas…?

„Ich habe es gestoppt…“, murmelte Neji schläfrig. 

„Herzlichen Glückwunsch.“, erwiderte Shikamaru gedehnt, sein Atem geisterte über Nejis Brust. 

Er richtete seinen Oberkörper wieder auf und bemerkte, dass die Augen des Hyūga geschlossen waren. Seine Züge wirkten weniger angespannt, als er langsam in den Schlaf hinüber zu gleiten schien. 

Ruhig begann Shikamaru die Situation neu einzuschätzen. 

Neji jetzt zurück in die Hyūga Siedlung zu bringen, würde die Sache nur noch komplizierter machen. Ihn hier zu behalten machte das Problem nicht wirklich weniger lästig oder sicherer, aber wenigstens könnte es etwas von Nejis Würde retten, die dem Hyūga ganz offensichtlich mehr bedeutete als seine Gesundheit.

Und so dämlich es klingen mochte, Shikamaru schuldete ihm diese verfluchte Würde.

Darüber hinaus würde das Einbeziehen weiterer Personen – insbesondere von Nejis Familie – den Jōnin nicht nur verärgern, sondern auch jeglichen Fortschritt zerstören, den Shikamaru mit ihm gemacht hatte. Und was noch wichtiger war, es würde jede Chance ruinieren, sich weiteren lästigen Involvierungen mit dem Hyūga zu entziehen. Was er eigentlich von Anfang an hätte tun sollen. 

Wann bin ich nur so dumm geworden?

Shikamaru rieb sich erneut mit einer Hand über das Gesicht. Er wollte nicht die geringste Rolle dabei spielen, den wie auch immer gearteten Knoten zu lösen, in den Neji sich selbst verknüpft hatte. Er hätte wahrscheinlich mehr Glück darin, sich selbst einen Strick zu knüpfen, an dem er sich aufhängen konnte.

Das erklärt aber immer noch nicht, warum es mich dann überhaupt gekümmert hat…und nicht nur einmal…Mann, es ist viel zu früh, um über sowas nachzudenken…

Energisch schob er seine Gedanken beiseite und drehte sich, um direkt neben Neji zu sitzen. Er lehnte den Rücken gegen die Wand und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen; er würde nicht gehen, sondern bleiben und über den schlafenden Hyūga wachen. Nicht zum ersten Mal kam dachte er daran, wie sehr ihn Neji für das alles hassen würde. 

Das passiert, wenn man sich nicht einfach nur um seinen eigenen Kram kümmert…

Shikamaru rieb sich den Nacken und seufzte gedehnt, während er gegen seine eigene Müdigkeit ankämpfte und Nejis Atemzügen lauschte. Er überwachte aufmerksam den schwachen unregelmäßigen Rhythmus und versuchte seine Gedanken davon abzuhalten, schon wieder in eine rote Zone abzudriften. 

Zum Beispiel darüber, was hätte passieren können, wenn Neji mehr Schaden angerichtet hätte…

Oder was Nejis Reaktion auf seine letzte Mission über seine Denkweise aussagte…

Oder was es bedeutete, dass er so vehement seinem Onkel auswich…

Nicht zu erwähnen all die anderen ‚Warums?‘ oder ‚Was‘?‘, die sich gleich dahinter einreihten. 

Shikamarus Blick senkte sich, als die Bewegung von Nejis Brust stoppte. Der Hyūga versteifte sich, seine Finger krallten sich in die Laken. Ohne überhaupt darüber nachzudenken, streckte Shikamaru eine Hand aus, um sie auf den Kopf des Jōnin zu legen und sanft über das dunkle Haar zu streichen und zaghaft zu massieren. 

„Entspann dich!“, wisperte er. 

Im beinahe selben Augenblick lösten sich Nejis Finger aus dem Stoff und die Spannung fiel von ihm ab. Shikamaru summte leise und drückte noch einmal sanft mit der Hand gegen Nejis Schopf, um ihn seine Anwesenheit spüren zu lassen. Und dann glitten seine Finger aus irgendeinem unerklärlichen Grund weiter nach unten und fuhren über das verdeckte Fluchsiegel auf Nejis Stirn. 

Nach einem kurzen Moment zog er seinen Arm zurück, als würde er gerade erst realisieren, was er da eigentlich tat. 

Shikamaru wusste, dass dies eine weitere Sache sein würde, über die er nicht nachdenken würde. Genauso wie er wusste, dass dieser gesamte Vorfall ein weiteres Thema sein würde, über das er und Neji nicht miteinander sprechen würden. Es war besser so. Vorausgesetzt er schlief nicht ein und würde von Nejis Fingern um seine Kehle geweckt werden. 

Doch das wurde er nicht.

Es war das sanfte Spiel von Sonnenlicht auf seinen Lidern, das ihn Stunden später weckte.

Neji war bereits fort. 

Der graue Yukata lag ordentlich gefaltet auf dem Platz, an dem der Hyūga geschlafen hatte. Das Tablett mit dem Tee und den Tassen war gesäubert und zur Seite gestellt. Shikamaru hegte keinen Zweifel daran, dass das Badezimmer makellos aussah. Alle Spuren von Nejis Anwesenheit waren verschwunden. 

Shikamaru schloss die Augen und lehnte seinen Kopf zurück gegen die Wand. 

Von draußen drang das Gezwitscher von Vogelgesängen herein. 

Er konnte nicht anders, als daran zu denken, dass Vögel wirklich nicht Käfige gehörten…

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So, es geht weiter mit dem 6. Kapiteln und es wird wieder etwas ernster als im letzten ;) Ich hoffe doch sehr, dass es euch gefallen hat?! :) 

Vielen Dank an SasukeUzumaki und Scorbion1984 für eure Kommentare, das motiviert mich so sehr! :) 

Dying is not an outcome

Der Herbst schlich sich früher als erwartet nach Konoha. Die roten Farbtöne, die sich normalerweise immer erst einen Monat später zeigten, begannen bereits, das Dorf versteckt hinter den Blättern in ein Bild zu verwandeln, das mehr zu einem anderen Titel passte. Das Land des Feuers. Der vorzeitige Jahreszeitenwechsel brachte auch einen steten Strom neuer Missionen mit sich; und manche davon erstreckten sich deutlich weiter, als die Hokage die Shinobi von Konoha eigentlich aussenden wollte.

Die Bedrohung durch Akatsuki im Zusammenspiel mit der immer noch hoch priorisierten Abtrünnigkeit von Sasuke verursachten noch immer Brüche in dem Frieden, den sie zu sichern versuchten. Es war nun schon drei Jahre her, doch Naruto wollte einfach nicht loslassen. Und Tsunade brachte es nicht übers Herz, ihn dazu zu zwingen, ein Versprechen zu brechen, das Shikamaru selbst als unrealistisch und grausam erachtete. 

Sasuke würde nicht zurückkehren. 

Das war die gegenwärtige Realität. Und die würde sich in naher Zukunft auch nicht ändern, da war er sich sicher. 

Doch offensichtlich scherte sich Naruto einen Dreck um Realitäten – und Shikamaru musste feststellen, dass er den hyperaktiven Idioten dafür verantwortlich machte, einen Sinn für hingebungsvolle Kameraderie in ihm ausgelöst zu haben, die eigentlich Chōji und Ino vorbehalten gewesen war. Sicher, er würde sein Leben auch für jeden anderen seiner Shinobi Kollegen riskieren. Nicht jedoch seine Vernunft und geistige Gesundheit.

Aber natürlich hatte es der Hyūga Bastard geschafft, diese Realität zu zerstören. 

Zwei Monate und ich denke immer noch darüber nach…Mann, was für ein unnötiger Aufwand…

Shikamaru seufzte und blätterte kopfschüttelnd durch die Missionsberichte. Er überflog das Gekritzel eines Ninja, der unbedingt noch einmal Buchstabieren lernen musste. Es enthielt Informationen zu einer Spionagemission, bei der die Verteidigungstaktiken benachbarter Dörfer ausgekundschaftet worden waren. Shikamarus Aufgabe war es nun, Schwachstellen in diesen Taktiken zu identifizieren und dieses Wissen anschließend zu nutzen, um etwaige Mängel in Konohas eigener Sicherheit zu finden. Es war eine notwendige und auch wichtige Aufgabe. Nach der letzten Infiltrationsattacke auf das Dorf hatte man die Verteidigung des Dorfes in die Hände des Nara gelegt. Und seitdem hielt die Hokage es für angemessen, ihn in absolut jedes militärisches Revisionstreffen mit einzubeziehen. 

So nervig…

Shikamaru gähnte laut genug, um die Aufmerksamkeit seines Senseis auf sich zu ziehen. 

„Zehn Minuten.“ Asuma grinste ohne aufzusehen und blätterte durch eine Zeitung; seine eigenen Berichte mied er gekonnt. „Fünfzehn, wenn du mir Zigaretten mitbringst.“

„Abgemacht.“ Der Chūnin gähnte erneut, ließ seine Missionsreporte liegen und schlüpfte aus dem Besprechungszimmer. 

Er schlurfte den Korridor der Hokage Residenz entlang, hinaus auf die Straße und lenkte seine Schritte in Richtung Dorfmitte. Chōji und Ino waren vor ein paar Stunden gemeinsam mit Lee, der das Trio an Shikamarus Stelle vervollständigte, zu einer Mission aufgebrochen. Lee hatte irgendetwas darüber erwähnt, dass Tenten Babysitter für eine Gruppe Genin spielen musste und Neji wohl mit irgendeiner anderen Aufgabe betraut worden war. 

Shikamaru hatte nicht weiter nachgefragt und Lee war nicht weiter darauf eingegangen.

Jede Neuigkeit über den Hyūga hatte er von anderen Leuten erfahren; auf diese Weise konnte er einen sicheren und vernünftigen Abstand wahren. Seine Freunde lieferten ihm immer wieder häppchenweise Informationen, die Shikamaru zusammenpuzzelte, um einen ungefähren Eindruck davon zu erhalten, was gerade bei Neji los war. 

Von Ino hatte er erfahren, dass der Hyūga ihr dabei geholfen hatte, ihre Meditationstechnik weiter zu entwickeln und dass Sakura irgendwie davon Wind bekommen hatte. Scheinbar wollte die Rosahaarige Neji nun dazu nötigen, ihr ebenfalls zu helfen. Tenten hatte einen ganzen Haufen von Missionen erwähnt, die der Hyūga abgeschlossen hatte und die auch einen S-Klasse Auftrag mit Gai beinhalteten. Neji nahm jede verfügbare Mission an, bewarb sich immer sofort für jeden Auftrag oder bat darum, die Führung übernehmen zu dürfen. Von der letzten war er scheinbar sicher und gelassen zurückgekehrt.

Tenten meinte, es sei seine übliche Art. 

Scheinbar trainierte er auch immer noch mit Lee, wenn der ihm lange genug auf die Nerven ging. Und genauso wie sonst, schaffte er es immer noch ohne den geringsten Aufwand, alle Genin und Akademieschüler einzuschüchtern, die mit ihm in Kontakt kamen. Doch alle diese Informationen interessierten Shikamaru nicht annähernd so sehr wie die, die er von Hinata erhalten hatte.

Wäre besser gewesen, wenn ich gar nicht erst gefragt hätte…

Shikamaru runzelte die Stirn, und schritt eine Gasse entlang, die von kleinen Läden gesäumt war. Er wählte den nächstgelegenen Einzelhändler aus und suchte nach Asumas Zigarettenmarke. Sein Verstand verweilte allerdings bei dem Mittagessen, zu dem er sich vor einer Woche mit Kiba, Naruto und Hinata getroffen hatte. 

Während Kiba und Naruto sich gegenseitig Beleidigungen an den Kopf geworfen hatten, hatte sich Shikamaru deutlich mehr Mühe als sonst gegeben, Hinata in ein Gespräch zu verwickeln. Und dann, an irgendeinem Punkt, den er wahrscheinlich geplant hatte ohne es zugeben zu wollen, hatte sich die Unterhaltung Neji zugewandt. 

„Ja! Wo zur Hölle ist er?“, hatte sich Kiba direkt eingemischt. „Ich hab‘ ihn schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen.“

„Schnappt einem die ganzen Missionen unter der Nase weg! Der verfluchte Jōnin staubt die ganzen guten Sachen ab.“, hatte Naruto durch einen Mund voll Ramen gegrummelt. 

Doch Hinata war sofort still geworden, was keinem der anderen beiden Männer aufgefallen war. Wenn man bedachte, dass sie sowieso immer sehr schweigsam war, war es nicht verwunderlich, dass es leicht übersehen wurde. Doch Shikamaru war es aufgefallen. Als die äußerst reservierte Persönlichkeit, die sie nun einmal war, war es beinahe ebenso schwer gewesen, sie zum Reden zu bringen, wie Neji dazu, seine schützende Mauer ein wenig zu senken. 

Allerdings war Hinata auch sehr scharfsinnig. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Naruto und Kiba ihnen keine Beachtung schenkten, hatte sie aus den Augenwinkeln zu Shikamaru hinüber gespäht und ihm ein schwaches Lächeln geschenkt. 

„Neji-kun bleibt in letzter Zeit oft für sich selbst.“

Shikamaru hatte daraufhin nur mit den Achseln gezuckt. „Macht er das nicht immer?“

„Schon, aber…er bleibt oft von zuhause fern…und Vater frägt sich, ob…“ Hinatas Blick war abgeschweift und ihre Stimme hatte so unglaublich besorgt geklungen, obwohl sie sich alle Mühe gegeben hatte, es vor ihm zu verbergen. „Ich glaube, diesmal ist es anders.“

Shikamaru hatte daraufhin so unauffällig und elegant wie möglich das Thema gewechselt. Doch die kryptischen Worte der jungen Hyūga hatten sich in seinem Hirn festgesetzt und Wurzeln geschlagen – sie hatten für die ganze vergangene Woche nicht aufgehört, an ihm zu nagen. Wie ihn Dauerschleife schienen sie in seinem Kopf abzulaufen und lenkten ihn ununterbrochen von seinen Aufgaben ab. 

Lästig…

Sogar jetzt, als er die Ryō für Asumas Zigaretten über die Theke schob, konnte er immer noch diesen Blick aus Hinatas Augen vor sich sehen. Es war nicht einfach nur Besorgnis um ihren Cousin, sondern ein fast schon erwartungsvoller Ausdruck gewesen; als erwartete sie, dass Shikamaru etwas darüber wusste. 

Oder etwas deswegen unternahm.

Das ist verfickt nochmal nicht mein Problem.

Shikamaru schob die Zigaretten in eine Tasche seiner Flakweste und setzte sich in Bewegung, um wieder zum Hokage Turm zurückzukehren. Während er dahin schlenderte, spähte er himmelwärts und versuchte, in den Wolken ein wenig Ruhe und Frieden zu finden. Seine Füße trugen ihn an dem Shogi Spielhaus vorbei, in dem er und Neji gespielt hatten. Unbewusst vergrößerte er seine Schritte, um schneller daran vorbei zu laufen und bog um eine Ecke, hinter der er mit Kiba zusammenstieß – und Akamaru.

Der Hund schaffte es gerade noch, sich zwischen die beiden zu zwängen und so den Aufprall etwas abzufangen, zwickte ihn dafür aber hart mit spitzen Zähnen in den Daumen. 

„Hey!“, maulte Shikamaru und schüttelte die Hand, um den kurzen stechenden Schmerz abzuschütteln. 

Kiba lachte und kraulte seinen Hund hinter den Ohren. „Guter Junge, Akamaru!“

„Wie nett.“ Der Nara rollte mit den Augen und richtete seine Aufmerksamkeit hinunter zu dem riesigen weißen Köter, der gerade an seiner Flakjacke schnüffelte. „Tja Pech gehabt…ich habe keine Leckerchen dabei.“

„Das ist wirklich schade, denn wir haben eins für dich.“ Kiba grinste breit, seine tiergleichen Augen glitzerten vor einer Vorfreude, von der Shikamaru wusste, dass er sie nicht teilen würde. 

„Ich will es nicht wissen.“ Der Schattenninja wich einen Schritt von dem neugierigen Hund zurück, der ihn wie ein Hai umkreiste. 

„Hier kommst du nicht so schnell raus, du Drückberger.“, kicherte Kiba, doch seine Augen blieben auf Akamaru geheftet. „Die Pflicht ruft nämlich.“

Shikamaru blinzelte und prompt warf er dem Inuzuka eine Ausrede ins Gesicht. „Jo und ich stecke schon bis zum Hals in Arbeit. Frag die Hokage. Such dir jemand anderen dafür.“

„Die Hokage war diejenige, die mich geschickt hat, um dich zu suchen.“

Das kann nur eines bedeuten…Dreck…Mann, was für ein Drama…

Shikamaru seufzte und seine Schultern sackten nach unten. „Noch eine Mission…“

„Darauf kannst du wetten! Das Team ist schon zusammengestellt – und du hast die Führung.“

„Klasse.“, grummelte der Schattenninja und versuchte, aus dem Radar von Akamarus Nase zu entkommen, als der Hund schon wieder seine Flakweste anstupste. „Willst du mich dann mal ins Bild setzen?“

„Na klar. Aber zuerst…“ Kiba legte die Stirn in Falten, trat dann einen Schritt vorwärts und griff ohne Vorwarnung in die Tasche von Shikamarus Jacke, um das Päckchen Zigaretten daraus hervor zu zerren. „Ich wusste es!“

„Super.“, schnaubte der Nara, seine Stimme klang apathisch. „Mir ist klar, wo das hinführt…“

„Ha!“ Kiba schnippte mit den Fingern und deutete dann anklagend auf Shikamarus Gesicht, während der Hund weiterhin um sie herumlief und bellte. „Das Schwein hatte recht!“

„Dir ist klar, wie dämlich das klingt, wenn du es laut aussprichst, oder?“

„Du rauchst!“

Shikamarus Wimpern zitterten, als er ein Augenrollen unterdrückte. „Hat Ino dir aufgetragen, deinen Hund auf mich zu hetzen?“

Kiba lachte bellend, seine ungläubige Stimme wurde lauter. „Mann, du leugnest es ja nicht mal!“

„Warum sollte ich mir die Mühe machen?“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und schnappte die Packung aus Kibas Hand. „Du würdest mir wahrscheinlich sowieso nicht glauben, wenn ich dir sage, dass diese Zigaretten für Asuma sind; was auch wirklich der Fall ist. Also könnte ich entweder meine Zeit damit verschwenden, dich zu überzeugen, oder aber du kannst dich um deinen eigenen verfickten Kram kümmern und mich über die Mission informieren.“

Akamaru legte den Kopf schräg, blickte zu Kiba auf und jaulte leise. Shikamaru hatte nicht die geringste Ahnung, was der Hund gerade sagte, doch er vergab dem Köter den vorherigen Angriff auf seinen Daumen sofort, denn was auch immer dieses Jaulen bedeutet hatte, der Inuzuka ließ das Zigarettenthema fallen.

„Okay, was auch immer.“ Kiba zuckte mit den Achseln und setzte sich in Richtung Dorfausgang in Bewegung. „Du, ich und Hinata.“

Ah fuck, es musste ja Hinata sein…die Hyūga scheinen mich zu verfolgen…

„Achja? Und was ist mit Shino, hat der keine Zeit?“, murmelte Shikamaru und schob die Zigaretten zurück in seine Tasche, während er dem Inuzuka folgte. 

„Doch. Aber es werden nicht drei Spürhunde benötigt.“ Kiba hob eine Hand, um der Hyūga zuzuwinken, die am Ende der Straße auftauchte. „Ich, Hinata und Akamaru sind Ohren, Augen und Nase genug.“

Shikamaru beobachtete, wie Hinata zwei Ninja Taschen vor sich auf eine Bank legte. Er runzelte die Stirn und spähte zu Kiba hinüber. 

„Also worum geht es hier? Spionage?“

„Nö!“ Kiba grinste. „Wir sind die Verstärkung für ein Eliminierungsteam. Vermutlich S-Klasse.“

„Was?“ Shikamaru stolperte beinahe über seine eigenen Füße. „S-Klasse? Sollte man da nicht eher Jōnin schicken? Scheiße, ich bin überrascht, dass Naruto da nicht mitmischt.“

Kiba ließ seinen Blick unruhig über die Umgebung schweifen, als würde er nach dem Uzumaki suchen. „Nah, die Hokage will, dass er hier bleibt.“

„Ah, geht es vielleicht um Sasuke?“, vermutete Shikamaru, auch wenn es nicht wirklich danach aussah.

„Nein, aber möglicherweise um Akatsuki.“

„Möglicherweise, huh?“ Der Nara zog eine finstere Miene. „Das hat man auch schon vor zwei Monaten über eine Mission gesagt und wie sich herausgestellt hat, war es nur ein Haufen von Nachahmern.“

„Ja, also selbst wenn es so sein sollte, die Hokage will kein Risiko eingehen.“ Kiba griff nach einer der Taschen, die Hinata ihm entgegenstreckte. „Wir brauchen dich, um die Teamfähigkeiten auszubalancieren, Nara. Also reiß dich zusammen.“

„Drei Chūnin für eine S-Klasse Mission – das erfüllt mich nicht gerade mit Zuversicht.“ Shikamaru nickte der Hyūga träge zu und nahm das Ninja Paket entgegen, das sie ihm reichte. „Danke.“

„Aww, sei nicht so streng zu dir selbst, Shikamaru. Gib dir ein bisschen Mühe und vielleicht wärst du dann sogar von dir selbst überrascht. Du weißt schon, dann bekommst du vielleicht endlich diese Beförderung!“ Kiba lachte und zwinkerte Hinata zu, als er sich zu den Toren umwandte. „Außerdem brauchen wir einen Strategen und jemanden, der den Gegner hinhalten kann. Mit deinem Jutsu bist du dafür perfekt geeignet.“

Shikamaru wünschte sich mehr als alles andere, dass er es nicht wäre.
 

Er fing das kleine Funkgerät auf, das Kiba ihm über die Schulter hinweg zuwarf. „Super…“

„Das wirst du brauchen.“

„Du hast meine Frage nicht beantwortet, Kiba.“ Angestrengt versuchte Shikamaru den seltsamen Blick zu ignorieren, mit dem Hinata ihn bedachte. „Sicher, falls es nötig ist, können wir auch auf geringere Entfernung kämpfen, aber wenn es um die hohen Ansprüche einer S-Rang Mission geht – wer zur Hölle soll dabei unser Nahkämpfer sein? Akamaru?“

Der Hund bellte angesichts des Sarkasmus in der Stimme des Nara. 

Der Inuzuka wuschelte seinem tierischen Begleiter durchs Fell und spähte über die Schulter hinweg zu dem Schattenninja. „Wie ich bereits sagte, Shikamaru, wir sind nur die Verstärkung. Es sind bereits Jōnin da draußen. Kurenai-sensai, Gai…“

„…und Neji-kun.“, beendete Hinata den Satz. Ihre lavendelfarbenen Augen zuckten kurz zur Seite, bevor sie sich wieder Shikamaru zuwandten. 

Der Nara hielt den Blick starr geradeaus gerichtet, sein Gesicht blieb trotz der plötzlichen Spannung in seinen Eingeweiden täuschend ausdruckslos. Es half ihm auch nicht besonders, dass Hinata ihn auf diese seltsame Weise beobachtete. Warum zur Hölle sah sie ihn so an?

Lästige Frau…

Abrupt richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Aufgabe, die vor ihm lag. Er brauchte nicht mehr als ein paar Sekunden, um sich zu fokussieren und eine Strategie auszuarbeiten. 

„Na schön, wie auch immer. Kiba und Akamaru an die Spitze. Nehmt Fährte auf und zeigt uns den Weg; macht sie so schnell wie möglich ausfindig.“ Shikamaru linste zu der schüchternen Hyūga hinüber. „Hinata, wir brauchen deine Augen am Ende der Formation. Der übliche Byakugan Radius, verdammt, du weißt wie das läuft.“

Hinata nickte knapp. „Ja.“

„Schön, ihr beide werdet mich rund um die Uhr auf dem Laufenden halten. Über alles, auch wenn es unbedeutend wirken mag, es ist es nicht!“ Shikamaru schnallte sich seufzend seine Tasche um. „Wenn drei Jōnin Verstärkung anfordern, könnte das darauf hindeuten, dass sie getrennt wurden. Sollte das der Fall sein, will ich wissen, wo jeder von ihnen ist und zwar bevor sie mitbekommen, dass ihre Chūnin Kavallerie ankommt, verstanden?“

„Alles klar.“ Kiba grinste. Akamaru bellte zustimmend und sprang los. 

Shikamaru beobachtete, wie Kiba lossprintete, sich hart abstieß und seinem tierischen Kameraden himmelwärts in die Bäume folgte. Er starrte dem jaulenden Duo für einen Moment hinterher, bevor seine Augen langsam höher glitten…hinauf zu den vorbeiziehenden Wolken…wo sich ein Vogel gegen den milchigen Hintergrund abhob…frei von dem Käfig des Waldes und seinen Gittern aus Ästen.

„Shikamaru-kun?“, fragte Hinata zaghaft.

Shikamaru atmete langsam und tief ein. „Lass uns gehen.“

oOo
 

„Neji, kannst du mich hören?“

Neji hob die Hand, um der brüchigen Übertragung von Gai zu antworten, doch seine Finger hatten kaum Zeit, das Mikrofon zu berühren. Shuriken sirrten an ihm vorbei und zwangen ihn dazu, sich über den breiten Ast eines Baumes zurückzuziehen. Eine große Spinne fiel vor ihm nach unten und krabbelte ihm den Ast entlang nach. Neji sprang hoch und nagelte die Kreatur mit einem Kunai am Holz fest, bevor er sich auf Bodenlevel fallen ließ.

Ninjutsu, Taijutsu…jetzt schon Beschwörungsjutsus…ihre Teams sind perfekt ausgeglichen…

Nejis Arm schnellte nach vorn und halbierte eine Spinne mit chakra-geladener Handkante. Er wirbelte herum, um noch zwei weitere zu zerteilen und außerhalb ihrer Reichweite zu bleiben. Die Arachniden riefen Erinnerungen an seinen Kampf gegen Kidōmaru in ihm hervor. 

Ich weiß, wie man so einen Gegner bekämpft. Ich werde nicht verlieren.

„Na dann lass mal sehen, wie du das zerteilen willst!“, knurrte der Beschwörungsninja.

Nejis Kopf ruckte gerade rechtzeitig herum, um das das Flattern im Chakranetzwerk seines Gegners sehen zu können. Er wusste, was jetzt kommen würde. Sein Feind biss sich hart in den Daumen und schmetterte seine Handfläche auf den Boden. 

„Ninjakunst, Jutsu des vertrauten Geistes.“

In einem Schwall wabernden Chakras tauchte eine riesige Spinne auf, die sich auf vier ihrer haarigen Beine aufbäumte. Neji grinste, er wusste bereits ganz genau, wie er dieses Biest besiegen konnte.

„Los!“, brüllte der Mann. 

Ohne zu zögern rutschte der Hyūga in Position, eine Handfläche hoch erhoben. 

Doch die Attacke kam nicht. 

Die Spinne sprang von ihm weg und krabbelte in die Richtung davon, in der Neji zuletzt Gai gesehen hatte. Das Vieh ignorierte den Hyūga völlig.

Nejis Lippen zogen sich in einem Knurren zurück. „Verdammt.“

„Keine Sorge, für dich haben wir uns etwas ganz besonderes ausgedacht.“, versprach ihm sein Gegner, als sich drei weitere Ninja hinter ihm auf den Boden fallen ließen. Einer von ihnen trug ein lächerlich großes Schwert. 

Neji hatte das bereits kommen sehen, auch wenn sie ihre Chakrasignatur gut verborgen hatten. Gemeinsam mit Kurenai und Gai hatte er es geschafft, die Formation zu vereiteln, die der Feind ursprünglich hatte einnehmen wollen. Die zwölf gegnerischen Ninjas hatten anfangs versucht, ihre Reihen in vier Kreisen mit je drei Kämpfern um die Konoha Shinobi zu schließen. Anschließend hatten sie die Schlinge immer enger ziehen wollen. 

Doch Neji hatte eine Schwachstelle in ihrer Angriffslinie gefunden, auf die Gai einen schnellen und harten Schlag konzentriert hatte. Sie hatten es geschafft, die Formation zu durchbrechen und den Feind dadurch gezwungen, sich neu zu sammeln. Ihre Gegner hatten es daraufhin ausschließlich auf Kurenai abgesehen. Doch nachdem einer der Männer lauthals verkündet hatte, sie besäße nicht das Sharingan oder ein ähnliches visuelles Jutsu, hatten sie sofort die Taktik geändert und sich darauf fokussiert, die Konoha Ninjas zu trennen und einzeln anzugreifen. 

Obwohl Neji sein Bestes gegeben hatte, ein Auge auf jeden von ihnen zu behalten, waren die Konoha Jōnin immer weiter auseinandergezogen worden. Der Feind trieb mit aller Gewalt räumliche Keile zwischen das Trio und nutzte dabei eine effektive Kombination aus Ninjutsu und Taijutsu. 

Dann waren die Spinnen dazu gekommen – und um das Ganze nur noch schlimmer zu machen, schien ihr Gegner seine Chakrareserven durch eine externe Quelle immer wieder auffüllen zu können.

Ich muss zurück zum Team…

Neji stieß sich in einem hohen Sprung vom Boden ab, als einer der Ninjas auf ihn losging. Er traf mit einem heftigen Tritt den Kopf des Mannes und hämmerte ihn in den Waldboden. Scharf wirbelte der Hyūga herum und stieß seine Handfläche den Baumkronen entgegen, als zwei weitere Gegner auf ihn zu sprangen. 

„Acht Trigramme! Lufthandfläche!“

Konzentriertes Chakra explodierte aus seiner Hand und fegte seine Gegner aus der Bahn. Dann hörte er ein statisches Knacken. 

„Neji!“, Kurenais Stimme kratzte durch den Transmitter. „Wie ist deine Position?“

Nejis Finger hoben sich rasch zu seinem Mikrofon, während er in geduckter Haltung landete und sich umsah. Sein Körper konnte die Distanz zu seinen Kameraden nicht schließen, das Byakugan jedoch schon. Er konnte Kurenai sehen – und sie steckte in Schwierigkeiten; ihr Chakra war durch den exzessiven Einsatz von Genjutsus fast vollständig aufgebraucht.

Sie wird nicht mehr lange durchhalten…

„Neji!“

„Ich bin östlich von…“ Er verstummte und riss den Kopf zurück, um dem schweren Schlag einer Klinge auszuweichen, die so lang war wie sein ganzer Körper. 

„Du bist verdammt schnell, Bengel!“, lachte der schwertschwingende Ninja. 

Die Stirn des Hyūga legte sich in Falten. Diese Stimme kam ihm bekannt vor. 

„Neji!“ Kurenais Stimme knackte erneut durch das Mikrofon. „Du…sofort hierher zurück…Ziel…jetzt!“

Nejis Miene verfinsterte sich, als er versuchte, sein Funkgerät einzustellen und gleichzeitig den Attacken auszuweichen. Er bemerkte, wie einer der Männer Handzeichen formte. Das Chakra eines anderen begann zu flattern. 

Scheiße!

„Feuerversteck! Jutsu der Flammenentfesselung!“

Er wandte sich in dem Moment um, als ein Schauer von Shuriken auf ihn zugeschossen kam. Die tödlichen fliegenden Sterne brachen in funkenspritzende Flammen aus. Neji knurrte und drehte sich auf dem Absatz, um eine fließende Pirouette zu vollführen.

„ROTATION!“

Er konnte spüren, wie die Hitze der entzündeten Projektile sein Chakraschild versengten. Er kam wirbelnd zum Stehen und hatte kaum Zeit, überhaupt wieder voll auf dem Boden aufzukommen, als ihn ein Schlag auf die Brust durch den nächstgelegenen Baum donnerte. Schmerz explodierte in seinen Lungen, das Bersten des Stammes vibrierte durch seine Wirbelsäule und presste ihm ein ersticktes Husten ab, bevor er hart auf dem Rücken landete.

„Pinnt ihn fest!“, bellte einer seiner Gegner. 

Nejis Augen flogen weit auf und gerade noch rechtzeitig rollte er sich zur Seite weg. Kunais schlugen einen Sekundenbruchteil später im Boden ein. Mit einem Knurren kam Neji auf die Beine und stieß seine Handfläche in die Richtung, aus der die Messer geflogen kamen. 

„Acht Trigramme! Lufthandfläche!“

Die Gegner zerstreuten sich und gestatteten es Neji so, sich zu drehen und denselben Chakrastoß gegen den schwertschwingenden Anführer des Teams zu schleudern. Der Ninja schaffte es, den Großteil des Schadens mit seiner mächtigen Klinge abzufangen. In kurzer Entfernung kam der Mann schlitternd zum Stehen, sein Schwert hatte eine massive Furche in dem verwurzelten Waldboden hinterlassen. 

„Nicht schlecht! Sind die Fähigkeiten meines Clans denn diesmal gut genug?“

Und jetzt erkannte Neji die Stimme. 

Unmöglich.

Der Mann, der vor ihm stand, war breit gebaut und mit mehr Muskeln bepackt als ein Ochse. Allerdings sah er dem stämmigen Klienten nicht im Mindesten ähnlich, der vor zwei Monaten vor Tsunade gestanden hatte. Doch die Stimme war dieselbe, die Chakrasignatur so ähnlich, wenn auch leicht verändert. 

Ist das irgendeine Art von Transformationsjutsu? Oder vielleicht ist das ja seine wirkliche Form. 

Neji wich einen Schritt zurück und hob erneut seine Handfläche. Mit der anderen Hand suchte er nach seinen Kunais, die er während seines Sturzes verloren hatte. 

Verdammt.

Sein Gegner lachte und der Klang dröhnte über die Lichtung. „Ah, du erinnerst dich also an mich!“ 

„Was wollt ihr?“ Neji entschied sich für eine defensive Haltung, seine scharfen Augen blieben starr geradeaus gerichtet, nahmen aber automatisch die Peripherie um ihn herum wahr. Er wusste, dass die anderen drei Männer immer noch da waren und sich bewegten, doch sie schienen Abstand zu halten. 

Der Mann ignorierte seine Frage und verkündete stattdessen: „Ich bin Fukurō! Oberhaupt des Tsubasa Clans. Auch wenn ich mich seit unserem letzten Treffen etwas verändert habe, wie du sehen kannst.“ Seine Augen verengten sich und wurden dunkel. „Als du die Frechheit besessen hast, mich zu entehren.“

Auch Nejis Augen zogen sich zu Schlitzen zusammen. „Warum greift ihr Konoha an? Euer Clan hat einen Frieden mit dem Dorf geschlossen.“

„Frieden – was für ein naives Ziel.“ Fukurō grinste. „Wie auch immer, ich habe kein Interesse an Konoha. Nur an ein oder zwei Clans. Die Sache vor zwei Monaten war eine exzellente Gelegenheit, deine Fähigkeiten zu testen und zu beurteilen, ohne dabei etwas von Wert zu verlieren.“

Nejis Kiefer verkrampfte sich, als pure Abscheu in ihm hochkochte. „Du hast unvorbereitete Ninja auf Genin-Level zu uns geschickt wie die Lämmer zur Schlachtbank! Ein fehlgeleitetes Mädchen und ihr ungeborenes Kind mussten deswegen sterben!“

„Das Gör wäre so oder so gestorben. Du hast sie von ihrem Elend erlöst, bevor ich es tun konnte.“

Nejis Gesichtszüge begannen angewidert zu zucken. „Und ihr Kind?“

„Darum hast du dich ja auch gekümmert, oder nicht?“ Fukurō feixte. „Ich weiß das sehr zu schätzen. Mein Tochter war eine Schande. Der Tsubasa Clan hat keine Verwendung für Huren oder Verräter, geschweige denn für Bastardkinder. Besonders nicht, wenn sie drohen, Clangeheimnisse preiszugeben. So etwas ist unverzeihlich. Ihr Schicksal wurde an dem Tag besiegelt, an dem sie sich mir widersetzt hat.“

Schicksal…besiegelt…

Diese Worte brachten eine gefährliche Saite in Neji zum Schwingen und er spürte das Gift eines unterdrückten Hasses in sich aufsteigen. „Du hast nicht das Recht, über das Schicksal eines unschuldigen Kindes zu entscheiden!“

„Musste ich ja auch nicht.“, schnaubte Fukurō. „Konoha hat das für mich übernommen. Und jetzt wirst du mir noch einmal behilflich sein. Also wenn du das Gefühl hast, dass es hier um eine Auge um Auge Sache geht, dann nehme ich gerne die deinen als Ausgleich für das Leben meiner Tochter und das ihres wertlosen Kindes.“

Die Zuversicht dieses Versprechens war nicht vorgetäuscht. Neji spürte, wie sich die anderen drei Ninjas näherten. Sie nahmen irgendetwas zu sich und sofort loderte ihr Chakra wie eine Feuersbrunst auf. 

Chakrapillen…?

Neji begann zurückzuweichen und schätzte rasch seine Lage ein. Sein Blick zuckte zu der Tablette, die sich Fukurō auf die Zunge legte und schluckte. Beinahe zeitgleich explodierte sein Chakra. 

Dagegen komme ich nicht lange an…

„Mit deinen Augen kannst du es sehen, nicht wahr?“ Der Schwertkämpfer grinste. „Beeindruckend, oder? Es waren zahllose Opfer nötig, um die Verdichtung des Chakras so genau hinzubekommen, dass sie das Netzwerk nicht beschädigt.“

Unbändiger Zorn breitete sich auf Nejis Zügen aus. Auf einmal machte alles entsetzlichen Sinn. Die Krankheit, die er im Chakrasystem des Mädchens entdeckt hatte, bevor sie starb. Er schüttelte den Kopf und als er der perversen Erkenntnis eine Stimme verlieh, war sie nicht mehr als ein bebendes Raunen.

„Du hast deine eigene Tochter für Experimente missbraucht…“

Der Hyūga war mehr als angewidert, als er sah, dass der Mann beeindruckt aussah, beinahe ehrfurchtsvoll. „Du konntest es sehen? Natürlich konntest du das. Ein Kekkei Genkai von solch mächtiger Form ist wirklich von unschätzbarem Wert.“ Fukurōs Finger schlossen sich fester um den Griff seines Schwertes. „Ich werde diesen Ort nicht ohne das Geheimnis deiner Augen verlassen.“

Sie sammeln also Dōjutsus…

Das erklärte zumindest, warum sie das Interesse an Kurenai verloren hatten, nachdem sie erkannt hatten, dass sie nicht über das Sharingan verfügte. 

Nejis Gedanken stockten, als Gais Stimme durch den Transmitter kratzte. „Neji…antworte! …du in Sicherheit? …wo…?“

„Die Tsubasa haben eine sehr lange Zeit darauf gewartet, einen Hyūga von Konoha isolieren zu können.“, fuhr Fukurō fast schon träumerisch fort. „Wir haben auch schon andere Clangeheimnisse begehrt. Aber mit der Stärke des berühmten Byakugans werden wir endlich in der Lage sein, unserem Clan eine Stellung der Ehre und Macht zurückzugeben. Es ist unser Schicksal!“

Bestimmung…Schicksal…Kontrolle…
 

„Neji…?“ Kurenais Stimme hallte durch das Funkgerät. 

Neji hob eine Hand, als wollte er antworten – nur um das Mikrofon auszuschalten. 

Sein Blick richtete sich auf Fukurō. Eine gefährliche Ruhe fror seine Züge ein und seine begehrten Augen wurden hart wie die kostbaren Opale, mit denen sie so oft verglichen wurden. 

„Ah, das ist schon viel besser.“ Fukurō feixte, offensichtlich glücklich über die Aufmerksamkeit, die Neji ihm schenkte. Er hob seine gewaltige Klinge. „Du wirst feststellen, dass sich dieser Kampf auf einem Niveau bewegt, von dem du einst gesagt hast, es würde uns fehlen. Ich frage mich, wie lange du durchhalten wirst, bis ich mir deine Augen nehme.“ 

Anmutig schob Neji ein Bein zurück, seine Handfläche hielt er nach Außen gerichtet, als er in die Haltung für die Acht Trigramme, vierundsechzig Hände fiel. Seine Iriden blieben starr auf Fukurō fixiert, auch als die restlichen Tsubasa Ninjas mit vor Stärke waberndem Chakra näher rückten. 

Der Tsubasa grinste und legte sein Schwert lässig auf einer Schulter ab. „Erinnere dich an meinen Namen, Hyūga. Du kannst ihn meiner Tochter sagen, wenn du sie auf der anderen Seite siehst.“

oOo
 

„Was zur Hölle ist los mit dir, Komori?!“, fauchte einer der Tsubasa Ninjas und wandte sich zu seinem Kameraden um, der mitten in der Bewegung erstarrt war. Der Schlag, der Kurenai hätte enthaupten sollen, hatte nie sein Ziel getroffen. 

„Ich…kann mich…nicht bewegen!“, keuchte Komori erstickt.

„Was zum Geier? Jetzt bring sie schon endlich um!“

„Ich…kann…meinen Körper…nicht bewegen!“

„Sag bloß.“ Shikamarus Stimme erscholl aus den Baumkronen, wo er stand und sich mit seinem Schattenbesitz außerhalb der Reichweite seines Gegners aufhielt. „Aber ich werde dir helfen.“

Ohne Vorwarnung, wirbelte Komori herum und erstach seinen Kameraden mit seinem Schwert. Der Angriff ließ den Tsubasa Ninja deckungslos zurück und Kurenai vollführte einen raschen Streich gegen seine Kehle, um ihn zu erledigen. Ruckartig befreite sie ihr Messer aus dem Hals des Mannes und blickte himmelwärts. 

„Überraschung!“, sagte Shikamaru träge und ließ sich auf den Boden fallen, als Kiba mit seinem ‚Durchbohrender Zahn‘ die Lichtung zerfurchte und zwei Feinde mit sich riss. „Gai-senpai und Neji?“

Kurenai schüttelte den Kopf, hielt sich einen blutenden Arm und sackte kraftlos gegen einen nahen Baum. „Gai hat gegen eine beschworene Spinne gekämpft und Neji antwortet nicht. Vielleicht ist sein Funkgerät kaputt.“

Shikamaru fluchte und wandte sich rasch um. „Das brauchen wir nicht, um ihn zu finden. Hinata!“

Die Kunoichi landete neben ihm, ihr Byakugan war bereits aktiviert. „Er ist in der Nähe und kämpft gegen drei Männer. Das Chakra von ihnen…ist ungewöhnlich stark.“

„Sie haben Pillen, die Chakra wiederherstellen.“, erklärte Kurenai, ihre roten Augen kniffen sich erschöpft zusammen. „Sie haben das seit Monaten geplant…sind sehr gut vorbereitet…“

„Die Spinne, gegen die Gai-sensei gekämpft hat, hat mehrere kleine produziert.“, informierte Hinata, ihre Augen bewegten sich rasch und unruhig. 

Fuck!

Shikamarus Blick schnellte zu Kurenai. „Was muss ich sonst noch wissen?“

„Sie sammeln Dōjutsus…sie dachten, ich hätte das Sharingan und hatten sich darauf vorbereitet.“ Kurenai spähte zu Hinata hinüber. „Es wäre besser, wenn du außer Reichweite bleibst und dich darauf konzentrierst, Gai und Kiba zu helfen.“

„Aber…“ Hinatas Atem stockte, ihre Auen schwangen nach Osten. „Aber Neji…“

„Ihm wird nichts passieren. Ich gehe mit Shikamaru.“

„Nein!“ Der Nara ließ seine Tasche von den Schultern gleiten, aufmerksam studierten seine dunklen Augen die Vorräte. „Wenn sie von diesen Pillen Schwankungen in ihrem Chakra haben, brauche ich jemanden, der das sehen und interpretieren kann. Ich brauche Hinatas Augen, wenn Neji mit Kämpfen beschäftigt ist.“

„Es sind ihre Augen, hinter denen sie her sind, Shikamaru!“ Kurenai packte ihn am Ellbogen, ihr Beschützerinstinkt gegenüber Hinata spiegelte sich klar auf ihrem Gesicht wider. „Mein Genjutsu wird sie ablenken und…“

„…du bist am Ende, Kurenai-senpai.“ Shikamaru begegnete ihrem karmesinroten Blick. Seine Stimme blieb ruhig, doch seine dunklen Iriden waren unnachgiebig. „Ich schätze, dir bleibt gerade mal genug Chakra für eine einzige Illusion, bevor du völlig ausgelaugt bist. Habe ich recht?“

Kurenai ließ ihre Hand sinken. „Shikamaru…“

„Ja, mir gefällt das Ganze auch nicht mehr als dir.“, grummelte der Nara, als er eine Salbe aus seiner Flakweste zog. „Aber wenn sie dachten, dass du das Sharingan hast und dich trotzdem angegriffen haben, dann sind sie auch auf Genjutsu vorbereitet, selbst wenn du es schaffen solltest, eines zu kreieren. Ich habe nicht vor, diese Kerle zu unterschätzen und zu riskieren, dass am Ende jemand sterben muss.“

Er beobachtete, wie Kurenai den Blick abwandte und über seine Worte nachdachte; natürlich erkannte sie den Sinn in seiner Argumentation. Sie hatten jetzt keine Zeit für einen Willenskampf. Und Hinata war bereits auf die Auseinandersetzung fokussiert, die weder der Nara, noch Kurenai sehen konnten. 

„Lass das mal die Kavallerie machen.“, versuchte Shikamaru zu scherzen, doch seine Stimme wurde flach, als er Kurenai die Heilsalbe reichte. „Wenn ich in Reichweite komme, wird eine Ablenkung unsere…“

„Neji!“, schrie Hinata schrill, ihre lavendelfarbenen Augen flogen weit auf, bevor sie losstürzte. 

„Hinata!“ Kurenais Finger umklammerten wirkungslos die Luft, als ihre Schülerin schon außer Reichweite war und in den Baumkronen verschwand. „Hinata!“

„Gott verdammt!“, knurrte Shikamaru, stieß sich hart vom Boden ab und hetzte der Hyūga hinterher. „Was zur Hölle stimmt nicht mit den Hyūgas, dass sie ständig aus dem Team brechen müssen?!“

oOo
 

„Acht Trigramme! Luftha…ngh!“ Neji keuchte, als brennender Schmerz seinen Arm ergriff. Seine Finger begannen spastisch zu zucken. 

Verdammt!

Mit einem Zischen packte er seinen Arm und vollführte eine Seitwärtsrolle, um hinter einem Baum in Deckung zu gehen. Er sackte zusammen und sank gegen den mächtigen Stamm; rasselnd schnappte er nach Luft. Er hatte viel zu viel Chakra verbraucht. Sein Jutsu jetzt noch einmal zu erzwingen, würde zu einem tödlichen Rückschlag führen. 

Er deaktivierte das Byakugan und überprüfte aus reinem Instinkt sein Chakranetzwerk. Auf keinen Fall könnte er noch einmal die Acht Trigramme vollführen, nicht nach der Menge an Chakra, die er für das Kaiten Jutsu und die Sanfte Faust benötigt hatte. 

Er hatte es geschafft, einen seiner vier Gegner auszuschalten und einen weiteren zu verkrüppeln. Doch das hatte ihn kostbare Chakrareserven gekostet und da seine Gegner ihres immer wieder regenerieren konnten, befand er sich in extremen Nachteil. 

„Und wie lautet dein Urteil, Bengel? Befinden wir uns jetzt auf gewünschtem Niveau?“ Fukurō lachte, offenbar war es ihm gleich, ob der Hyūga seine Position verriet oder nicht. 

Er kann es sich ja auch leisten, arrogant zu sein…er weiß, dass ich mein Limit fast erreicht habe…

Nejis Gesicht verfinsterte sich und er starrte auf seinen Arm. Er legte seinen Daumen in die Armbeuge und presste seine Finger gegen die Extremität. Dumpfer Schmerz breitete sich aus; er war zu weit gegangen. 

„Komm schon Hyūga! Wo ist deine Zuversicht jetzt?“

Neji biss die Zähne zusammen und atmete langsam durch die Nase aus, während er seinen Geist neu fokussierte. Ihm blieb noch eine letzte Option, ein Notfallplan, den er nicht in Betracht und geschweige denn darauf zurückgreifen wollte. 

„Du kannst dich nicht ewig verstecken!“, brüllte der Tsubasa fast schon theatralisch; seine Stimme klang nun deutlich näher. 

Neji schloss die Augen. Er tat einen langen tiefen Atemzug und augenblicklich beruhigte er sich, seine angespannten Züge glätteten sich. Aus irgendeinem seltsamen Grund war es Shikamarus Stimme, die in seinem Verstand widerhallte. 

Entspann dich…

Er drängte sich durch den stechenden Schmerz und streckte seine Finger aus, um eine geringe Menge an Chakra in ihre Spitzen zu zwingen. Dann hob er die Hand und berührte leicht mit den Fingerspitzen die beiden verschlossenen Chakrapunkte in seiner Brust. 

Er drückte fest in die Haut. 

Qual jagte wie ein Stromschlag direkt in seine Lunge. 

Ein raues Husten explodierte aus den Tiefen seiner Brust, erschütterte seine Rippen und riss ihm den Atem in einem blutigen Spritzen aus der Lunge.

„Hab ich dich!“, brüllte Fukurō.

Nejis Augen flogen auf. Instinktiv duckte er sich und rollte zur Seite weg, um einer Enthauptung zu entgehen, als Fukurōs Schwert den Baum spaltete. Der Tsubasa Anführer kehrte seinen Hieb um und sägte mit seiner Klinge durch den kollabierenden Stamm, als wäre es Butter. 

„Byakugan!“, keuchte Neji und presste eine Hand gegen seine Brust, während er rückwärts sprang, um den stürzenden Holzklumpen auszuweichen. 

Splitter und Staub wurden in Schwaden von Fukurōs Chakraattacke aufgewirbelt und der Schmutz drohte seine Kehle zu verstopfen. 

Atme!

Neji landete in einer geduckten Haltung, seine Robe flatterte in den Luftstößen, die von den sensenartigen Schwüngen der enormen Klinge verursacht wurden. Er hustete erstickt und fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund; sein Blick verfinsterte sich angesichts der tiefroten Spur, die sich hart von seiner blassen Haut abhob. Er ignorierte das Blut, presste eine Handfläche gegen den Waldboden und krallte die Finger seiner anderen in den Stoff seiner Robe – als könne er so den Schmerz aus seinen Lungen reißen. 

…Wenn ich jetzt die Chakra Blockaden löse…bin ich erledigt…

Doch er brauchte das versiegelte Chakra in seinen Tenketsu. Schnell. Er hatte keine Zeit mehr, seine Optionen zu überdenken; das leise Wispern von fliegenden Shuriken zog seine Aufmerksamkeit auf sich, Sekunden nachdem das Byakugan ihre Bewegungen bemerkt hatte. 

„Feuerversteck! Jutsu der Flammenentfesselung!“

Flammen erwachten zuckend zum Leben und zogen gleißende Bahnen hinter den sich drehenden Sternen her. Sie waren wie riesige Glühwürmchen, die auf ihre Explosion zusteuerten.

Sie erreichten den Hyūga nie.

Doch etwas anderes schon – hart genug, um ihn seitwärts quer über die Lichtung stolpern zu lassen. Er schaffte es, ein Bein auszustrecken und sich abzufangen; Staub wirbelte auf, als er schlitternd auf den Knien stoppte. 

Er hatte kaum Zeit den Kopf zu heben, bevor ihm Hundeatem ins Gesicht schlug und Akamarus Zunge grob und nass über seine Wange schlabberte. 

Verstärkung…

Es war zwar nicht die eleganteste Rettung, aber immerhin hatte man es nicht geschafft, ihn in Streifen zu schneiden und gleichzeitig zu rösten. 

„Tsūga!“

Neji klammerte sich mit einer Hand an einem Ast fest, um sich auf die Füße zu ziehen und beobachtete, wie Kibas Jutsu den Feind dazu brachte, sich zurückzuziehen. Zumindest würde ihnen das etwas Zeit verschaffen. Er biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen und zwang seinen Körper zur Kooperation. Energisch entzog er sich dem besorgten Schnüffeln des Hundes, strich aber dennoch zaghaft über Akamarus Kopf. 

„Danke!“, murmelte er dem Hund zu, bevor er sich aufrichtete und dem Inuzuka entgegen lief. „Gai und Kurenai?“

„Auch schön, dich zu sehen! Hat dein Mikro den Geist aufgegeben, oder was?“ Kiba grinste, seine wilden Augen wanderten unruhig umher. „Keine Sorge, die kümmern sich um diese widerlichen Spinnen und räumen den Müll weg. Kurenai-sensei hat mich hinter euch her geschickt.“

Nejis Puls beschleunigte sich. „Euch?“

Kiba runzelte die Stirn und Neji konnte an der Besorgnis, die sich langsam auf das Gesicht des Hunde-Ninjas schlich, erkennen, dass etwas furchtbar falsch lief. 

„Du meinst, Hinata ist noch gar nicht hier?“

„Was?“ Nejis Augen weiteten sich, in seinem Inneren bildete sich ein ziehender Knoten. „Hinata…?“

„Ja!“ Die Falten auf Kibas Stirn wurden noch tiefer, während er Akamarus Kopf streichelte. „Scheiße…Shikamaru sollte bei ihr sein.“

Nejis Atem stockte. 

Shikamaru…?

oOo
 

Ich schwörs, dieser ironische Bullshit wäre vermutlich komisch, wenn es nicht mir passieren würde…

Shikamaru zog eine finstere Miene, seine Brauen waren tief über seinen dunklen Augen zusammengezogen, während er den Blick aufmerksam über die Bäume schweifen ließ. Auch wenn er seinen Fokus auf etwas bestimmtes richtete, war er dennoch ununterbrochen dabei, alles um ihn herum zu analysieren; er notierte sich im Geiste jedes Detail über seine Umgebung und – was am wichtigsten für sein Jutsu war – das Licht. Je dichter das Blätterdach war, desto höher wäre sein Bedarf an Blitzbomben. Er hatte bereits eine als Ablenkungsmanöver eingesetzt. 

Fuck…laufe ich überhaupt in die richtige Richtung?

Shikamaru kanalisierte Chakra in seine Füße und ging auf einem Ast in die Hocke. Während er sich orientierte, versuchte er seinen Transmitter einzustellen. Ohne Vorwarnung, bohrte sich ein schriller Schrei wie ein Kunai durch das Funkgerät in sein Trommelfell.

„Fuck!“ Er schlug sich mit der Hand gegen die Schläfe. „Dieser Hundesohn…“

„Shikamaru! Bist du da?“

„Kiba? Sekunde…“ Er stellte die Lautstärke des Transmitters ein und versuchte es nochmal. „Jetzt.“

„Wo zur Hölle bist du?“ Akamarus Bellen mischte sich zu Kibas Stimme. 

„Ich würde ja mein Radargerät fragen, aber ich jage immer noch hinter ihr her.“ Shikamaru klemmte sich drei Kunai zwischen die Finger; mit einem kratzte er ein Zeichen in den Baum. „Wo zur Hölle bist du?“

„Ich folge Neji…“

Er lebt…

„…er ist abgehauen.“

Ich bring ihn um.

Beinahe hätte Shikamaru vor Frust seinen Kopf gegen den Stamm des Baumes gehämmert. 

„Shikamaru? Hey! Hörst du mich?“

„Scheiße. Wohin ist er abgehauen?“

„Mann, wenn ich das wüsste, würde ich nicht meine Zeit damit verschwenden mit dir zu reden!“

Der Nara gönnte sich einen Augenblick, um genervt das Gesicht in einer Handfläche zu vergraben und einen bunten Schwall an Flüchen auszustoßen, der Kiba nervös kichern ließ. Nachdem er damit fertig war, seinen Zorn in seine Handfläche zu fauchen, richtete er sich mit einem Seufzen auf. Seine Finger ballten sich um die Kunais herum zur Faust, als er seine nächsten Worte grollte.

„Dieser dämliche, sture, lästige Bastard!“

„Ich kann dich hören, weißt du?!“ Die Stimme des Hyūga knackte durch die Leitung in sein Ohr. 

„Neji!“, riefen Shikamaru und Kiba wie aus einem Munde. 

Erleichterung wogte wie eine Droge durch Shikamaru und ließ ihn für einen Moment schwindeln, bevor er sich daran erinnerte, wie sauer er eigentlich war. Er schüttelte den Kopf und spürte, wie ihm die Griffe der Kunais die Blutzufuhr abschnitten – so verdammt heftig umklammerte er sie. Er zwang seine Worte an seinen zusammengebissenen Zähnen vorbei und klang dabei gefährlich ruhig. 

„Wo zur Hölle bist du, Hyūga?“

„Direkt hinter dir, Nara.“

Shikamaru verzog überrascht das Gesicht, bevor er sich umwandte und sein Blick auf Neji fiel, als der Hyūga auf einem Baum hinter ihm landete. Sofort wanderten seine dunklen Augen prüfend über den Jōnin und bemerkten das Blut und den Schmutz auf seiner Robe. Doch seltsamerweise beeinträchtigte es die lächerliche Gelassenheit nicht, die den Hyūga immerzu zu umgeben schien. 

Schnaubend schüttelte Shikamaru den Kopf. 

„Du siehst ziemlich scheiße aus.“, begrüßte er den langhaarigen Jōnin gedehnt, doch die schwindelerregende Erleichterung jagte erneut durch seinen Körper und Geist. Es fühlte sich trotz der Umstände nicht so an, als wären zwei lange Monate vergangen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten. 

Nejis Miene verdüsterte sich und sein Byakugan verblasste. „Und du läufst in die falsche Richtung.“

Das wäre mehr als peinlich gewesen, wenn Shikamaru nicht wenige Momente zuvor zu demselben Schluss gekommen wäre. Doch seine Aufmerksamkeit war starr darauf gerichtet, wie Neji seine rechte Seite entlastete. Statt auf die Stichelei zu reagieren, sprang er hinüber auf den Ast, auf dem der Hyūga stand und ließ gleichzeitig die Kunais wieder in seiner Tasche verschwinden. Sofort bemerkte er die Spannung in Nejis Zügen. 

„Du bist ziemlich schwer verletzt, oder?“

„Wir müssen Hinata finden“, antwortete Neji nur und aktivierte erneut sein Dōjutsu. „Jetzt!“

Der viel zu ruhige Tonfall ließ keinerlei Raum für Diskussionen. Shikamaru seufzte und rieb sich kurz die Nasenwurzel, bevor seine Finger zu seinem Funkgerät wanderten. 

„Kiba?“

„Jo! Ich bin dran; Akamaru hat ihre Spur aufgenommen. Wir holen ziemlich schnell auf.“

„Was erwartet uns, Kiba?“

„Sieht so aus als wären noch vier von den Kerlen übrig, den Typ mit dem Schwert und seinen feuerspeienden Kumpel eingeschlossen. Akamaru nimmt ziemlich heftiges Chakra wahr. Hinata muss versucht haben, zwei von denen von Neji wegzulocken, bevor ich angekommen bin. Beeilt euch mal lieber, ok?!“

„Wir sind sofort da!“ Shikamaru ließ seine Hand sinken und hielt kurz in der Bewegung inne, als ihm etwas einfiel. Er spähte zu Neji hinüber. „Diese Dreckskerle sind hinter Dōjutsus her…“

„Das weiß ich!“, fauchte Neji und drehte ihm den Rücken zu. 

Verwirrt beobachtete Shikamaru ihn. „Dann weißt du auch, dass Hinata im Moment ein viel interessanteres Ziel ist als ich. Und du wusstest, dass ich in die falsche Richtung unterwegs war; warum bist du zu mir gekommen und nicht direkt zu ihr?“

Neji warf stirnrunzelnd einen Blick über die Schulter. „Was?“

„Ich habe dich gefragt, warum verdammt nochmal du nicht direkt zu Hinata gegangen bist?“

Neji erstarrte, er zögerte einen winzigen Moment zu lange, bevor er antwortete. „Hör auf, meine Zeit zu verschwenden, Shikamaru.“

Und damit setzte er sich in Bewegung. Er übernahm die Führung, um sie zurück auf den richtigen Weg zu bringen. Der Nara schüttelte noch den Kopf, bevor er dem Hyūga folgte; seine Füße stießen sich immer wieder von den Ästen ab, während sie durch die Baumkronen hetzten. 

Unverwandt beobachtete er Nejis Bewegungen und suchte aufmerksam nach Anzeichen dafür, dass der Hyūga zusammenbrechen würde. Sollte er wirklich Schmerzen haben, versteckte er sie gut; was nicht überraschend war. Doch falls seine Chakrareserven aufgebraucht waren – wovon Shikamaru stark ausging – durften sie keinen Nahkampf riskieren. 

Das bedeutet, dass ich den Anführer dieser Mistkerle irgendwie mit dem Schattenbesitz festnageln muss…Klasse…

Eine Strategie begann bereits in seinem Kopf Gestalt anzunehmen, sie formte sich, als ob sie von unsichtbaren Fingern vor seinem inneren Auge gezeichnet würde. Zuversichtlich, dass der Plan funktionieren würde, berührte er sein Mikrofon, um mit Neji sprechen zu können. 

„Wenn wir auf Kiba treffen, müsst ihr beide drei unserer Gegner beschäftigen, während ich mich um den Anführer kümmere.“

„Beschäftigen?“, fragte der Hyūga – und hielt abrupt auf einem Ast des nächsten Baumes. 

Shikamaru fluchte und stoppte schlitternd in einer geduckten Haltung neben ihm. „Scheiße verdammt, Neji. Warn mich das nächste Mal vor, wenn du sowas machst!“

„Wir müssen eine Sache klarstellen, Shikamaru.“ Neji presste eine Hand gegen die Rinde des Baumes, seine Augen blieben weiter geradeaus gerichtet. „Hinata da rauszuholen hat oberste Priorität.“

„Es hat oberste Priorität, alle da rauszuholen!“, erwiderte Shikamaru ruhig und blickte in dieselbe Richtung wie der Hyūga. 

Die spitze Endgültigkeit in Nejis Worten gefiel ihm nicht. 

„Ich bin am Ende.“, gestand der Jōnin, seine Stimme war leise. „Und dieser Feind hat kein Limit, sofern er weiterhin diese Chakra Pillen nimmt. Kiba und Akamaru müssen die Aufmerksamkeit des Ninjas mit dem Feuerversteck lange genug auf sich ziehen, damit du oder Hinata die anderen beiden ablenken könnt. Das wird Fukurō eine Öffnung in unserer Formation gewähren, die ich abdecken muss.“

Shikamarus Stirn legte sich in Falten. Es gefiel ihm jetzt wirklich überhaupt nicht mehr, wohin das zu führen schien.

„Pass auf, warum überlässt du die Ausarbeitung einer Strategie nicht einfach mir?“

Neji warf ihm einen verärgerten Blick zu, den der Nara erwidert hätte. Doch er dachte angestrengt darüber nach, dem auszuweichen oder zu kontern, von dem er fürchtete, dass es als Nächstes kommen würde.

„Weil ich im Rang über dir stehe, Nara und weil ich mehr Erfahrung mit diesem Gegner habe.“ Nejis Gesichtsausdruck veränderte sich und wurde beinahe nachdenklich. „Sollte es nötig sein, werde ich Fukurō geben, was er seiner Meinung nach will.“

Shikamaru lachte auf. Es war nicht mehr als ein kurzes raues Rasseln, das mehr nach einem Schnauben klang. Denn es war das Einzige, dass er als Reaktion auf so etwas Dämliches anbieten konnte. Neji teilte seine Belustigung nicht.

„Und genau deswegen solltest du lieber mich den Plan ausarbeiten lassen, Hyūga.“

„Auch die beste Taktik kann misslingen, Shikamaru.“

„Vielen Dank für dein Vertrauen in mich.“, grinste er und versuchte verzweifelt, die Stimmung etwas aufzuhellen. 

„Hier geht es nicht um dich, Nara. Ich werde Fukurō lange genug ablenken, damit du Hinata abfangen und die anderen hier rausholen kannst.“, fuhr Neji fort, seine ruhigen Worte lösten eine unerklärliche Übelkeit in Shikamarus Magengegend aus.

Was zur Hölle sagt er da…?

Das hatte Shikamaru wirklich nicht erwartet. Er war mehr als zuversichtlich gewesen, dass es jeder von ihnen lebend aus dieser Situation schaffen würde. Auch nicht für einen einzigen Moment hatte er einen solchen letzten Ausweg, wie Neji ihn jetzt vorschlug, in Betracht gezogen. Lag darin denn nicht der ganze Sinn einer Verstärkung? Damit so eine Scheiße nicht passierte?

„Jetzt pass mal auf!“, knurrte der Nara. „Wir können ihre Aufmerksamkeit lange genug zwischen Kiba, Akamaru und dir aufteilen, damit ich diesen Fukurō mit dem Schattenbesitz festsetze. Hinata wird uns unterstützen.“

Neji schüttelte nur den Kopf. „Sie wird wahrscheinlich unsere Formation erkennen, aber sie kann nicht unsere Strategie erraten, Shikamaru. Sie hat die Gegner von uns weggelockt, aber im Moment ist Fukurō direkt hinter ihr. Er wird sofort auf sie losgehen, genauso wie bei Kurenai. Er ist arrogant, aber im Moment verfügt er über die Stärke, dass er sich das leisten kann – und dann hat er auch noch drei andere Ninjas im Spiel.“

„Eine Strategie kann jede noch so große Stärke außer Kraft setzen. Wir können das schaffen, Neji!“

„Wir haben keine Zeit. Du hast getan, weswegen du gekommen bist. Gai und Kurenai sind in Sicherheit und ich wäre tot, wenn Kiba nicht rechtzeitig aufgetaucht wäre. Aber jetzt haben wir ein neues Ziel: Hinata und euch von hier weg zu schaffen, das ist unser Ziel!“ Neji machte eine kurze Pause. „Im besten Fall kommen wir alle davon; und im schlimmsten wird das Geheimnis des Byakugan mit mir sterben. Das Siegel wird dafür sorgen.“

Shikamaru erhob sich aus seiner Hocke, Zorn schlich sich in seine Stimme und überlagerte dieses entsetzliche Gefühl, das in seinem Inneren an ihm nagte. „Halts Maul, Neji! Niemand wird sterben!“

Er konnte spüren, wie der Hyūga ihn beobachtete. „Es ist eine Variable, die wir nicht ausschließen können. Wir haben die Tsubasa bereits zweimal unterschätzt.“

„Ist mir ziemlich egal.“ Shikamaru schüttelte den Kopf. „Zu sterben ist keine Option.“

„Sei nicht dämlich, Nara. Wenn Hinata gefährdet ist, ist es mein ganzer Clan. Es ist meine Pflicht, die Erbin der Hauptfa…“

„Es ist deine verfickte Pflicht, am Leben zu bleiben, Hyūga!“ Shikamaru warf Neji einen finsteren Blick zu, von der Vehemenz seiner eigenen Worte überrascht. „Ich habe es dir bereits gesagt. Zu sterben ist keine Option. Und jetzt sei still und lass mich nachdenken.“

Zu seiner Überraschung, kontere Neji nicht oder bestand weiterhin auf seinen Standpunkt; was möglicherweise sogar schlimmer war. Denn es bedeutete, dass der Hyūga keinen Sinn darin sah, jemandem von etwas zu überzeugen, das für ihn bereits in Stein gemeißelt war. Shikamaru biss die Zähne zusammen, doch die Worte verließen seinen Mund, bevor er sie aufhalten konnte. 

„Wann hast du eigentlich angefangen, so schnell aufzugeben? Was ist verfickt nochmal los mit dir? Ich dachte du könntest es nicht akzeptieren, zu verlieren!“

Neji erwiderte nichts. Stattdessen ließ der Hyūga seine Fingerspitzen ein paar Mal über seine Brust gleiten, als würde er etwas Unsichtbarem folgen. Dann wandte er den Kopf, als er etwas außerhalb ihrer Sichtweite bemerkte. 

„Kiba ist da.“

Shikamaru nickte und wandte sich in dem Moment um, als Akamaru leise über den benachbarten Ast tapste. Der Schattenninja ließ sich wieder in eine geduckte Haltung sinken und formte mit seinen Händen einen Kreis, indem er die Fingerspitzen in seiner üblichen nachdenklichen Pose aneinander legte. Er spürte, wie sich Neji neben ihm bewegte. 

„Sie sind fast da. Dir bleiben drei Minuten, Shikamaru.“

Er benötigte nur zwei.

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Motiviert von den wunderbaren Kommentaren ist hier das 7. Kapitel von BtB. Gott, es war irgendwie so schwer zu schreiben, ich hoffe sehr dass es euch gefällt! Ja? Nein? ;) Meinungen und Anregungen wie immer sehr erwünscht - ich freu mich so über jedes Wort.

I told you so

„Acht Trigramme, vierundsechzig schützende Handflächen!“

Hinata stieß ihren Schutzschild einem Schauer entzündeter Projektile entgegen. Die Ckakraklingen ihres einzigartigen Jutsus schossen wie Laser aus ihrer Hand. Sie schwangen hin und her, um die wirbelnden Wurfsterne von Hinata abzulenken und sie in einem scharfen Rückschlag zurück zu den Angreifern zu schleudern. 

Die Breite von Fukurōs Klinge ließ die Shuriken wirkungslos abprallen. „Miststück!“

Anstatt sich darunter wegzuducken, begegnete Hinata dem nächsten Angriff und wehrte ihn mit Chakra Nadeln ab, die sie in so rascher Folge abfeuerte, dass Fukurō einen Moment zurückweichen musste. 

Shikamarus Stimme erscholl von irgendwo über ihr. 

„Hinata, zieh dich zurück!“

Die Hyūga Erbin wirbelte herum, ihr langes schwarz-blaues Haar flog wild um sie herum. Kunai sirrten über ihren Kopf, an deren Griffen Briefbomben befestigt waren. Die Klingen gruben sich in den Boden zwischen Hinata und ihren Gegnern, was zwei der vier Tsubasa dazu zwang, sich rasch von den Sprengfallen zu entfernen. Doch die Detonation kam nie. 

„Es ist nur eine Ablenkung!“, brüllte einer der Männer und stürzte sich – wie erwartet – auf Hinata. 

Der Idiot sprang direkt in die Flugbahn von Shuriken, die von rechts auf ihn zugeschossen kamen. Dünne Drähte zerschnitten mit einem scharfen Zischen die Luft und schnürten den Mann an einen Baum. Im Bruchteil einer Sekunde war er gefangen wie eine Fliege in einem Spinnennetz.

„Der erste Zug ist immer eine Finte.“, spottete Shikamaru von oben und zog sich einige Schritte zurück. Hinata verschwendete keine Zeit damit, vorwärts zu springen und die Chakra Punkte des Gegners rasch mit der sanften Faust zu verschließen.

„Neji! Jetzt!“, rief der Nara.

Der Hyūga brach aus dem Schutz der Baumkronen, landete hart auf dem Boden und begann ohne Umschweife, im Zickzack über die Lichtung zu sprinten. Der feuerbeherrschende Ninja schnellte herum und folgte seinem mäandernden Ziel wie ein Wärmedetektor. Er grinste und begann Handzeichen zu formen. 

„Feuerversteck! Jutsu der Flammenentfesselung!“

Eine ganze Masse an Shuriken explodierten in einer Hitzewelle und sirrte quer über die Lichtung auf Neji zu. Der Hyūga stieß sich vom Boden ab und drehte sich im Flug, in der Hand hielt er eine kleine Terrakottakugel. Er zerschlug sie in dem Moment, als sich die brennenden Projektile in sein Fleisch gruben. 

„Hab ich dich!“, lachte der feindliche Ninja in einem schrillen manischen Kichern, das abrupt abbrach, als der Körper des Hyūga auf dem Boden aufschlug und in einer Rauchwolke verpuffte. Zurück blieb nichts weiter als ein zerfurchtes Scheit, bevor das ölgetränkte Holz explodierte. 

„Ein Jutsu des Tausches!“

Die Wucht der Detonation riss einen kleinen Krater in den Untergrund und schleuderte Dreck und öliges Feuer in alle Richtungen. Fukurō knurrte und rammte sein Schwert in die Erde, um sich hinter der massiven Klinge zu verstecken und so den Flammen zu entgehen, die über den Stahl leckten. 

Der feindliche Ninja, der noch immer an den Baum gefesselt war, ging in Flammen auf. Noch während er starb, stieß er zwischen spitzen Schreien blutrünstige Flüche aus. Der gegnerische Feuerninja sah zwar überrascht aus, lief aber zuversichtlich durch die Flammen und knurrte die Konoha Shinobis an. 

„Idioten! Mir könnt ihr nicht mit Feuer kommen! Immerhin ist es mein Element und…“ mitten in der Bewegung blieb er abrupt stehen, wie festgefroren inmitten der lodernden Flammen. „W-was zum…?“

„Schattenbesitz erfolgreich!“ Shikamaru grinste aus den Baumkronen herunter. Das Feuer auf der Lichtung hatte ihm eine nahezu unbegrenzte Menge an Schatten zur Verfügung gestellt. „Gute Arbeit, Neji. Kiba! Jetzt!“

„Gatsūga!“

Ein tiefes Donnern erschütterte die Lichtung, als der durchdringende Wirbel von Kibas Jutsu durch die Erde pflügte und einen Fluchttunnel in den Boden grub. Mit der Macht eines Tornados prallte der Inuzuka mit seinem Jutsu gegen den Feuerninja und riss dabei den gelähmten Körper in zwei Häften, während er gleichzeitig einen Teil der Flammen fortpeitschte. Neji kam vor dem Feuer geschützt durch den Gang unter der Erde gerannt.

„Hinata-sama!“

Die jüngere Hyūga reagierte sofort, sprang aus ihrer Deckung und spurtete an dem brennenden Laub vorbei, um ihren Cousin am Eingang des Tunnels zu treffen. Schlagartig kam sie zum Stehen, ihre Byakugan Augen richteten sich auf Nejis Brust und sie zog scharf die Luft ein.

„Aber…w-warum?“ Geschockt hielt sie sich eine Hand vor den Mund, ihre blassen Augen wanderten über seinen Körper; sahen durch Stoff und Haut. „Neji-niisan…was hast du dir angetan?“

Neji versteifte sich bei ihren Worten – er wusste, dass sie sehen konnte, was allen anderen verborgen blieb. Die plötzliche Durchschaubarkeit dessen, was er um jeden Preis verbergen wollte, drängte eine verwirrte Bitterkeit in seine Züge, die er nicht verstecken konnte. Doch dann zog Fukurōs Knurren sein Aufmerksamkeit auf sich. 

Beweg dich!

„Komm!“ Neji packte Hinata am Handgelenk und zerrte so die Finger von ihrem Mund, bevor er sich auf dem Absatz umwandte. Er rannte los, den behelfsmäßigen Fluchtweg entlang und zog sie mit sich. 

„Neji-niisan! Warte!“, rief Hinata hinter ihm. 

„Lauf weiter!“, grollte er, seine eigenen Augen blinzelten gegen die Dunkelheit an und Hitze strömte von allen Seiten auf sie ein. „Byakugan!“

In dem Augenblick, in dem er sein Dōjutsu aktivierte, fluchte er los. Hastig wirbelte er herum, packte Hinata um die Hüfte und ließ sich auf ein Knie fallen. Er drückte sie gegen seine Brust, als er sich auf den Boden warf und so ihren schmalen Körper vor der Fukurōs Klinge schützte, die über seinem Kopf durch das Erdreich pflügte, das den Tunnel formte. Die instabil gewordene Decke des Ganges stürzte mit einem Donnern auf Nejis Rücken.

Die fallende Erde ebnete den Boden zu ihren Seiten und ließ sie schutzlos gegen die gierigen Flammen zurück. 

Neji konnte spüren, wie das Feuer über seine Haut leckte und sich in den Ärmel seiner Robe fraß. Er rieb mit dem Arm gegen die Erde, um die Flammen zu ersticken und zog die Schulterblätter aneinander, um den Dreck von seinem Rücken zu schütteln. 

„Hinata…“

„Neji!“, krächzte die junge Hyūga unter ihm. „Bist du…?“

Mit einem Keuchen stemmte er sich auf Hände und Knie. Er hielt sich selbst mit durchgedrückten Ellbogen aufrecht und starrte hinunter in ihre weit aufgerissenen Augen. 

„Steh auf…steh auf und lauf…finde Gai…finde Kurenai…“

Ihre Lippen pressten sich trotzig zu einer dünnen Linie zusammen. „Nicht ohne dich!“

„GEH!“ Neji stützte sich auf eine Handfläche und hob den anderen Arm, um ihr genug Raum zu schaffen, sich umzudrehen und unter ihm heraus zu krabbeln. Kaum hatte sie sich etwas aufgerichtet, stieß er ihr heftig mit einer Hand in den Rücken, um sie von sich zu schubsen. „Lauf!“

Der Stoß ließ Hinata stolpern, doch augenblicklich kam sie zu ihm zurück. „Ich werde nicht weglaufen!“

Er kannte diese Worte.

Verdammt seien dieser Naruto und sein selbstmörderisches Nindo!

„Bitte! Geh!“, bellte Neji und verstummte, als er das Wispern einer Attacke wahrnahm, von der er wusste, dass er ihr nicht ausweichen konnte. 

Doch Hinata bewegte sich schneller. 

Sie warf sich mit ihrem ganzen Gewicht nach vorn, ihre Hände umklammerten ein Kunai, das auf den diagonalen Schlag von Fukurōs Schwert traf. Der harte Aufprall lenkte die Klinge mit einem Schauer aus Funken aus der Bahn und sie schlug nur wenige Zentimeter von Nejis Gesicht entfernt im Erdboden ein. Würde er sein Gesicht auch nur ein wenig drehen, könnte sich sein Atem auf dem kalten Stahl niederschlagen. 

„Hn. Wie herzallerliebst.“, schnaubte Fukurō und verpasste Hinata in einem Schwung mit der Rückhand eine heftige Ohrfeige; die junge Hyūga schrie schmerzerfüllt auf.

Nejis Augen flogen auf und blitzten gefährlich.

Die Bewegung des Tsubasas hatte seine Brust für einen Angriff entblößt. Neji rollte sich auf den Rücken, zog die Beine an die Brust und hämmerte seine Füße mit aller Kraft gegen die Rippen des Bastards, sodass er einige Schritte zurück stolperte, sein Schwert jedoch nicht los ließ. Rasch kam Neji auf die Beine und wandte sich Hinata zu; Frustration und Besorgnis erfüllten ihre Augen.

„Verdammt nochmal, jetzt geh endlich!“

„Das werde ich nicht!“, schnappte sie mit überraschender Vehemenz zurück. 

„Spiel jetzt bloß nicht den Helden!“, fauchte Neji und griff sich an seine schmerzende Brust. „Du schuldest es deinem Clan zu leben!“

„Unser Clan schuldet es deinem Vater, dich nicht auch noch zu einem Hyūga Opfer zu machen!“, schrie Hinata ihn an und wankte zu ihm hinüber. 

Die Antwort ließ Neji schlucken. In seinem Inneren spürte er eine andere Art des Schmerzes, wie die subtilen Vorzeichen eines schlafenden Orkans. Sie legten zerbrochene Gefühle tief in ihm frei, die in etwas auszubrechen drohten, dem er sich selbst nicht erlauben durfte, sich ihm zu stellen.

Nein…nein…

Er biss die Zähne zusammen und unterdrückte diese verwirrenden, gefährlichen Gefühle. Jetzt war nicht die Zeit für so etwas. Und wie um seine Gedanken zu unterstreichen, ging Fukurō wie ein wildgewordenes Tier auf sie los; die Spitze seines Schwertes zerschnitt die Luft. 

„Und hier endet es!“, brüllte er speichelspuckend und mit bebenden Lippen. 

Neji schnellte herum und streckte einen Arm aus, um Hinata hinter sich zu schieben. Doch sie stürzte bereits vorwärts, um ihn zu verteidigen; Chakra Nadeln flogen aus ihren Handflächen. Die meisten prallten von der sausenden Klinge ab, doch eine bohrte sich in Fukurōs Hals und traf einen Nerv, der seinen Arm spastisch zucken ließ. 

Fukurōs Finger verloren den Halt um den Griff des Schwertes und der letzte Ruck seines Armes ließ die Klinge wie ein tödliches Boomerang durch die Luft segeln. Der Griff traf mit einem hässlichen Knacken auf Nejis Hüfte und ließ die tödliche Schneide einen Bogen beschreiben – direkt auf Hinata zu. 

„NEIN!“

Blut verteilte sich in weiten Spritzern über den Boden. 

Die Klinge gab kaum einen Laut von sich, als sie auf der Erde aufschlug. 

Dann war es still.

oOo
 

Es ist viel zu still…gar nicht gut…verdammt…

„Kiba!“, rief Shikamaru und hoffte, seine Stimme würde den Inuzuka erreichen, da er sich gerade nicht bewegen konnte. „Antworte mir, verdammt! Wo bist du?“

Der Nara wandte seinen Kopf dem Klang eines entfernten Brüllens zu, sein Fokus geriet ins Schwanken, als hätte ihm jemand einen heftigen Schlag verpasst. 

Was zum…?

Das erstickte Gurgeln des vierten Tsubasa ließ seinen Blick zurück zu dem Mann schnellen, der gegen sein Jutsu ankämpfte. Shikamarus Augen verengten sich und ein finaler Chakraimpuls schloss eine schattenhafte Hand um den Hals des feindlichen Ninjas. Die Augen des Mannes traten aus ihren Höhlen und flehten den Nara stumm um eine Gnade an, die er nicht gewähren würde. Das Schattenstrangulierungs-Jutsu zerquetschte dem Ninja die Luftröhre. Shikamaru ließ die Leiche achtlos fallen und während er sich umdrehte hob er die Finger zu seinem Funkgerät. 

„Kiba, wo zur Hölle bist du?“

Nichts.

Verdammte Scheiße.

Shikamarus Augen wanderten aufmerksam über die Bäume, während er zu Göttern betete, an die er normalerweise niemals denken würde. Kibas Jutsu hatte ihnen zwar den Feuerninja vom Hals geschafft, war jedoch an dem Chakrapuls von Fukurōs verfluchtem Schwert abgeprallt und hatte Hund und Besitzer in unterschiedliche Richtungen durch den Wald katapultiert. 

Es war ein kalkuliertes Risiko gewesen, dass sie eingehen mussten. Kiba hatte gesagt, er wäre auf so etwas vorbereitet gewesen. 

Fuck, sei einfach nur am Leben!

Shikamaru entschied sich, einen Höhenvorteil zu nutzen und sprang von Ast zu Ast in die Baumkronen. Er folgte der Spur des Tunnels, den Neji und Hinata genommen hatten, doch Angst krallte sich unbarmherzig in sein Innerstes. 

Sei am Leben. Sei am Leben. Sei am Leben.

Ein schriller Ton explodierte in seinem Ohr. 

„Shikamaru!“ Kurenais Stimme klang brüchig durch den Transmitter. 

„Kurenai-sensei! Bist du in Bewegung?“ Seine Finger flogen zu seinem Mikrofon. 

„Ich bin bei Kiba und Akamaru.“

Shikamaru atmete erleichtert aus. „Sind sie ok?“

„Ja, sie leben. Ihre Wunden sind nicht schlimm, aber Gai hat Medic-Nins angefordert, die uns entgegenkommen und auf halben Weg zum Dorf treffen werden. Wo sind Hinata und Neji?“

„Da bin ich noch dran.“

Shikamaru ließ sich etwas tiefer fallen und beschleunigte seine Schritte. Der Schattenninja rannte über die niedrigeren Äste, während er dem Tunnel bis zu einer Bruchstelle folgte. 

Fuck!

Er hielt inne und studierte aufmerksam seine Umgebung, bevor er hinunter auf den Waldboden sprang. Er griff nach einem Kunai und bewegte sich vorsichtig weiter; seine Augen wanderten wachsam umher. Nur das Knistern sterbender Flammen erfüllte den ansonsten stillen Wald und schwarzer Rauch waberte himmelwärts. Shikamaru nutzte ihn als Deckung und seine Füße wirbelten Asche auf, als er sich geräuschlos durch die Schwaden bewegte. 

Was für ein Durcheinander.

Um den Hustenreiz zu unterdrücken hob er einen Arm und vergrub Mund und Nase in seiner Armbeuge. Er kniff die Augen gegen den stechenden Qualm zusammen und suchte wachsam nach irgendwelchen Bewegungen. 

Sein Fuß strich gegen kaltes Metall.

Durch seine dichten Wimpern spähte der Nara nach unten und seine Augen weiteten sich, als sie Fukurōs monströses Schwert erkannten; an der Schneide klebte frisches Blut. 

„Nein…“

Er bemerkte nicht einmal, dass er das Wort laut ausgesprochen hatte.

„Shika…maru…“

Der Klang seines Namens ließ seinen Kopf nach oben schnellen. Doch dann begriff er, dass er die Stimme durch seinen Transmitter gehört hatte. Er schluckte, um den Knoten in seiner Kehle zu lösen, bevor er antwortete. 
 

„Wo bist du?“ Der Nara sprach leise und versuchte mit einem Arm den undurchdringlichen Rauch zu verscheuchen, als er aus dem heißen Smog trat. 

Beinahe wäre er vor Schock zur Seite gesprungen, als Finger über sein Bein strichen; seine Aufmerksamkeit war starr geradeaus gerichtet gewesen. Sein Blick senkte sich und sein Herz schlug ihm heftig bis zum Hals. 

„Hinata…“

oOo
 

Fukurō kollabierte halb gegen einen Baum, als er versuchte sich aufzurichten. Die eine Hälfte seines Körpers schien paralysiert zu sein und keine noch so große Menge an Chakra schien in der Lage zu sein, das zu heilen, was dieses kleine Miststück in seinem Nervensystem angerichtet hatte. Es reagierte einfach überhaupt nicht mehr. Und nicht nur das, zu allem Überfluss hatte er auch noch sein Schwert zurücklassen müssen. 

„Bastarde…“ Der Tsubasa Anführer schmetterte mit einem zornigen Knurren seine Faust gegen den Stamm, bevor er versuchte, sich weiter voran zu schleppen. 

Doch erhielt nicht einmal die Möglichkeit dazu.

Ein Kunai grub sich in seine Kniebeuge und sorgte dafür, dass sein Bein nachgab. Schmerzhaft ging er in die Knie und heulte einen wüsten Fluch, als er sich herumrollte, um die Waffe aus seinem Bein zu zerren. Er erstarrte mit der Hand am Griff des Kunais, seine Lippen zogen sich in einem Knurren nach hinten, bevor ein schwaches Kichern seiner Kehle entwich. 

„Na sieh mal einer an…“

Neji ließ sich nicht zu einer Erwiderung herab. 

Der Jōnin schritt einfach nur mit einer fließenden Anmut auf den Mann zu, die der unerträglichen Qual trotzte, die von seiner Hüfte ausging. Sein weiß gekleideter Körper starrte vor Blut und Asche, langes dunkles Haar schwang in den Bewegungen seiner weichen Schritte mit.

Er wirkte wie ein gefallener Engel, der sogar aus der Hölle vertrieben worden war.

Ohne innezuhalten trat er Fukurōs Hand beiseite und zog das Kunai aus der Wunde. Er rammte es dem Tsubasa Anführer bis zum Heft in die Eingeweide und riss ihm mit einem heftigen Ruck zur Seite die Bauchdecke auf. 

Kein Zögern, keine klugen, belehrenden Worte.

Nur eine Hinrichtung.

Die Parodie eines ehrenhaften Todes. 

Die Augen des Tsubasas wurden weit, sein Mund war zu einem stummen schmerzerfüllten Schrei aufgerissen. Unverwandt hielt Neji seinen Blick auf Fukurōs Gesicht gerichtet. Es waren seine Augen, die dieser Bastard gewollt hatte – und sie würden das Letzte sein, das der Tsubasa jemals sehen würde. 

oOo
 

In einem leisen Rascheln flogen die Bäume an ihm vorbei, Blätter wisperten um den hastenden Chūnin herum, als Shikamaru von Ast zu Ast sprang. 

„Es tut mir leid…“

Er blinzelte, beinahe wäre ihm die leise geraunten Worte gegen seine Brust entgangen. Er senkte den Blick auf den Körper, den er sicher in den Armen hielt. 

„Hmm?“

„Es tut mir leid…“, murmelte Hinata noch einmal, ihre halb geschlossenen Augen glitten von dem Druckverband um ihren Schenkel hinauf zu Shikamarus Gesicht. 

„Wofür zur Hölle entschuldigst du dich?“ Der Nara schüttelte den Kopf. 

„Ich habe das Team verlassen…“

Shikamarus Augen weiteten sich kurz, bevor ein schwaches Lächeln seine Lippen verzog. Seine Stimme klang amüsiert, als er antwortete: „Ein Hyūga entschuldigt sich bei mir, huh? Heute ist wirklich ein verrückter Tag…“

Was für eine Untertreibung.

Es war ein verfickt nochmal furchtbarer Tag. 

Shikamarus Magen hatte mehr Sprünge vollführt als ein dämliches Aufziehspielzeug und er war sich ziemlich sicher, dass Neji sich vorsätzlich einen Plan zurechtgelegt hatte, um ihm heute noch einen Herzinfarkt zu verpassen.

Er sollte besser am Leben sein…

Die Blutung von Hinatas Beinwunde hatte gestoppt, doch beinahe hätte die Klinge eine Arterie getroffen. Durch die Gunst irgendeines Gottes oder aber einfach nur aus purem Glück hatte sie es geschafft, genug Chakra aus ihren Handflächen fließen zu lassen, um die Flugbahn des Schwertes innerhalb eines Sekundenbruchteils ein winziges Stück zu ändern. 

Sie hatte ihm erzählt, dass sich Neji um ihr Bein gekümmert und dann Fukurō verfolgt hatte. Shikamaru war darüber nicht im Mindesten überrascht, doch er hatte gehofft, der Jōnin würde zumindest irgendeine Art von Selbsterhaltungstrieb aufweisen. Hinata war allerdings sofort zu Nejis Verteidigung eingesprungen und hatte sein Handeln unterstützt. Denn es war eine Tatsache, dass sie immer noch in Gefahr waren, solange Fukurō atmete. 

„Halte einfach durch, wir sind fast da.“, murmelte Shikamaru nun und drückte sie noch etwas fester an sich. „Gai-sensei wird sich den Rest des Weges um dich kümmern, okay? Er ist schneller als ich.“

„Neji…“ Hinata drehte den Kopf und spähte an der Schulter des Schattenninjas vorbei in die Richtung aus der sie kamen. „Er ist…“

„Ich werde ihn finden!“ Shikamaru zwang sich zu einem schwachen Lächeln. „Wenn er mich nicht zuerst findet, der hinterhältige Bastard.“

„Shikamaru-kun?“ Er beobachtete, wie sich ihre Lider schlossen; ihre Stimme wurde noch weicher. 

Er brummte leise, als er auf sie hinunterblickte. Doch Hinata antwortete nicht sofort, sondern nahm sich Zeit, das Blut von ihrer Unterlippe zu wischen, als sie sie zwischen die Zähne zog. Offensichtlich kämpfte sie mit ihren nächsten Worten. 

„Du musst Neji von meinem Vater fernhalten…“

Shikamarus Schritte gerieten beinahe aus dem Gleichgewicht, doch vehement stieß er sich ohne anzuhalten von dem nächsten Ast ab. Seine Intuition sagte ihm, dass diese Worte ganz weit oben in der Kategorie ‚Nicht mein verficktes Problem‘ standen. Doch im selben Moment musste er feststellen, dass sich sein Mund ein Beispiel an Naruto nahm und sein Hirn übersprang. 

„Wieso das?“ Er versuchte, die Frage nicht argwöhnisch klingen zu lassen; auch wenn er allen Grund dazu hätte. 

„Weil…es alles nur noch schlimmer machen würde…“

Shikamaru seufzte und schüttelte den Kopf. „Weißt du, ich bin jetzt nicht so wirklich gut bewandert in den Familiengeheimnissen der Hyūga…also wenn du meine Hilfe in dieser Sache willst, musst du dich schon ein bisschen klarer ausdrücken.“

Er spürte, wie sich der Griff von Hinatas Arm um seine Schulter verstärkte. „Ich denke, dass ich endlich verstanden habe…warum Neji von zuhause fortgeblieben ist…“

Der Nara forderte sie nicht auf, weiter zu sprechen, sondern ließ sie die Geschwindigkeit des Gesprächs entscheiden. Gleichzeitig versuchte er aber auch, durch die entstandene Pause auszudrücken, wie sehr er nicht in diese Sache verwickelt werden wollte. Doch bevor er zu der Hyūga hinunterblicken konnte, sprach sie weiter.

„Sollte er nach Hause kommen…und wenn…wenn er mit meinem Vater trainiert…dann wird er sehen, was ich gesehen habe…jeder, der das Byakugan besitzt kann es sehen…“

Shikamaru wartete auf eine Erklärung, die nie kam. 

Oh Mann, wie lästig…sollen das psychologische Spielchen sein, die ich mir selber zusammenreimen muss, oder was?

„Wenn du schon meine Hilfe willst, dann verheimliche mir nichts.“, sagte Shikamaru nachdrücklich, woraufhin sie entschuldigend den Kopf einzog. „Sprichst du von diesen Malen auf seiner Brust?“

Hinatas Augen flogen weit auf und sie stierte zu ihm hinauf. „Du weißt davon?“

Fuck…Ich dachte sie weiß, dass ich es weiß…

War das denn nicht der Grund, warum sie ihn vor ihrem Aufbruch so erwartungsvoll angesehen hatte? Der Nara schüttelte stirnrunzelnd den Kopf.

Ugh…das ist lächerlich…

„Weiß ich was genau?“, konterte Shikamaru. „Ich weiß nur, dass er vor zwei Monaten einige blaue Flecken dort hatte.“

Es war keine vollkommene Lüge. Aber wenn Hinata sich weigerte, sämtliche Karten auf den Tisch zu legen, würde er es auch nicht tun. Ihm war klar, dass sein Gesichtsausdruck nicht viel verraten würde, doch er würde auch nicht unterschätzen, wie scharfsinnig die Hyūga war. 

„Ich weiß nicht warum…aber…“ Hinata schüttelte den Kopf. „Er hat lebenswichtige Tenketsu blockiert…die Bahnen…die mit seinen Lungen verbunden sind…und seinem Herz.“

Er hat WAS getan?

Shikamaru spürte, wie mit seinem eigenen Herzen etwas merkwürdig Unangenehmes geschah. Vor zwei Monaten hatte er gewusst, dass Neji in seinem dämlichen betrunkenen Zustand etwas Unvorsichtiges getan hatte. Aber war es damit nicht erledigt gewesen?

Scheiße…er hat wirklich diese Bahnen ‚blockiert‘?

Shikamaru war kein Medic-Nin, aber es brauchte auch nicht viel, um hier eins und eins zusammenzählen zu können. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, welchen Schaden die Sanfte Faust anrichten konnte, wenn es um die Beeinflussung der Tenketsu ging; diese Wege waren lebenswichtig für die Körperfunktionen.

Er zwang sich dazu, tief einzuatmen und kam auf einem Ast zum Stehen, während er zu Hinata hinunterblickte. Sie sah ihn nicht an, ihre Augen waren nach unten gerichtet und ihre Stirn in besorgte Falten gelegt. 

„Ich wünschte, ich wüsste warum…“, wisperte sie kopfschüttelnd. Ihre verzweifelten Worte kamen mit stockenden Atemzügen über ihre Lippen. „Es…macht einfach keinen Sinn…so etwas zu tun…ich…“

„Hey, ganz ruhig…“, sagte Shikamaru sanft und zwang seine Stimme zu einer trägen Leichtigkeit, die er nicht im Geringsten verspürte. Doch er wusste, dass er sie für Hinata vortäuschen musste. „Ich werde mir etwas überlegen, okay? Es wird alles gut!“

Für einen furchtbaren Moment glaubte er, sie würde anfangen zu weinen. Doch sie tat es nicht und die tiefe Erleichterung, die er deshalb verspürte, versetzte ihm ein dumpfes Schuldgefühl. Doch dann hob sie den Kopf und sah ihn mit diesen tief besorgten und vertrauensvoll erwartenden Augen an. 

Ah fuck…Frauen und ihr Dackelblick…

Trotz seines Widerwillens lächelte er schwach und schritt vorsichtig über den Ast, um sie abzusetzen und gegen den Baumstamm zu lehnen. Er ging in die Hocke und begegnete ihrem Blick auf Augenhöhe.

„Hör zu, es ist besser, wenn wir niemandem von der Sache erzählen, okay?“ Shikamaru seufzte und rieb sich mit einem Brummen die Augen. „Je weniger Leute involviert sind, desto geringer ist die Gefahr, dass ich mit den Händen deines Cousins um meine Kehle im Krankenhaus ende.“

Hinata blinzelte, realisierte dann aber, dass es ein Scherz sein sollte. Sie versuchte zu lächeln und strich sich ihr dunkles Haar hinter ein Ohr, als sie unsicher summte und den Blick abwandte. „Okay.“

„Hey…“ Shikamaru wartete geduldig, bis sie ihn ansah. „Es wird alles gut, okay?“

Diesmal lächelte sie wirklich und besiegelte so die Abmachung. Und damit gab es keinen Ausweg mehr aus dieser Sache. Soeben hatte er sich kopfüber in das kalte Wasser aus Problemen gestürzt, die nicht seine waren; und jetzt konnte er nichts anderes mehr tun, als sich diesen Problemen zu stellen. 

Mist…

„Na schön.“ Shikamaru grinste schief und hob gerade die Finger zu seinem Funkgerät, als Gai in Sicht kam. Er kam auf sie zu gehüpft wie ein wahnsinniger grüner Frosch auf Crack, quicklebendig und bereit loszulegen.

Und ich will einfach nur schlafen…für eine Woche…

„Shikamaru-kun?“ Hinata packte ihn am Handgelenk, bevor er sich erheben konnte. 

„Jo?“

„Danke…“ Das Wort wurde von diesem verdammten vertrauensvollen und viel zu lästigen Lächeln begleitet. 

Trotz des genervten Murrens in seinem Kopf, erschien ihm das Gewicht ihrer Erwartung durch irgendetwas leichter, das Shikamaru nicht benennen konnte. Es fühlte sich wie eine seltsame Art der Akzeptanz in seinem Inneren an. Als hätte er es am Ende so oder so getan, auch wenn sie ihn nicht darum gebeten hätte.

Ich bin offensichtlich auf dem besten Weg, mich von meiner geistigen Zurechnungsfähigkeit zu verabschieden…

Hinata lächelte erneut und Shikamaru rollte mit den Augen, als ein leidgeplagtes ironisches Seufzen seine Lippen verließ. 

„Wie lästig.“

xXx
 

Ihre Wege trafen sich kurz vor Sonnenuntergang.

Eigentlich hatte er sich auf eine Art mühsame Verfolgungsjagd eingestellt. Eine, die eine Menge Fluchen und Nachdenken seinerseits und eine Menge Schweigen und Vermeidung auf Nejis Seite mit sich bringen würde. 

Doch so kam es nicht.

Sehr zu seiner Erleichterung und Überraschung lief der Hyūga nicht vor ihm davon oder versuchte es auf einen Kampf ankommen zu lassen. Shikamaru stellte fest, dass er sich nicht durch irgendetwas hindurchdrängen oder es mit klugen Worten umgehen musste. Wie zum Beispiel einen meterhoher mentaler Verteidigungswall. Das hieß aber noch lange nicht, dass Neji in irgendeiner Weise erreichbar war. In dem Moment, als Shikamaru die kurze Distanz zwischen ihnen schloss, straffte der Hyūga die Schultern und diese viel zu gelassene Maske legte sich erneut über seine Gesichtszüge. 

So verdammt dickköpfig…

Doch Nejis Blick verriet ihn und als er sprach, bemerkte Shikamaru, dass die Stimme des Jōnin dieselben haarfeinen Risse in sich trug wie seine opalhaften Augen. 

„Hinata?“

„Sie ist in Sicherheit. Gai bringt sie zurück ins Dorf, ein Team Medic-Nins wird sie auf dem Weg treffen.“ Der Nara legte den Kopf schief, bevor er hinzufügte: „Es geht ihr gut. Den anderen auch.“

Etwas kaum Wahrnehmbares huschte für einen kurzen Augenblick über Nejis Gesicht – möglicherweise war es Erleichterung, Shikamaru war sich jedoch nicht sicher. Seine Lippen verzogen sich zu einem grimmigen Lächeln, doch seine dunklen Iriden musterten Neji aufmerksam. Er sah furchtbar aus. Eine unglaubliche Menge Blut klebte an ihm und Shikamaru hoffte inständig, dass nicht alles davon das des Hyūgas war. 

„Fukurō?“

„Tot.“

Der Nara brummte und seine Augen glitten flüchtig über Nejis Schulter und suchten nach einem Geist, der nicht kam. Das Gefühl einer tiefen Erleichterung überschwemmte im Moment alles andere in ihm. Sie alle hatten überlebt. Sie hatten es geschafft und dabei einige ihrer Wetten auf pures Glück und den Rest auf eine Zwei-Minuten-Strategie gesetzt.

Für’s Erste war der Feind besiegt. Was für Konsequenzen sich auch immer aus dieser Sache und vonseiten des restlichen Tsubasa Clans ergeben sollten – es wäre ein Kampf für einen anderen Tag. Und Shikamaru wollte dabeiganz sicher keine Rolle spielen. Er richtete seine Aufmerksamkeit zurück auf Neji und runzelte angesichts des roten Flecks die Stirn, der sich langsam auf dem Stoff über der rechten Hüfte des Jōnin ausbreitete.

„Kannst du laufen?“

„Ja.“ Neji nickte und fügte widerwillig hinzu: „…langsam.“

Shikamaru lächelte zaghaft, er wusste, wie es sich vermutlich auf den Stolz des Hyūgas auswirkte, das zugeben zu müssen. Er zuckte mit den Achseln und drehte sich träge auf dem Absatz, um neben Neji herzulaufen. 
 

„Ist mir recht, Hyūga. Ich mag es, die Dinge langsam anzugehen.“

„Hn.“ Neji stakste neben ihm her und bemühte sich noch immer, ein gewisses Maß an Anmut aufrecht zu erhalten. 

Beinahe hätte Shikamaru eine Hand ausgestreckt, um Nejis Rücken zu berühren und ihm Halt zu geben, wie er es getan hatte, als der Hyūga betrunken gewesen war. Doch stattdessen verschränkte er hinter seinem Kopf die Finger ineinander und tat so, als würde er sich strecken. 

„Weißt du, ich hätte nie gedacht, dass ich kleinlich genug wäre, um das jemals zu sagen. Aber bei dieser Gelegenheit kann ich nicht anders…“ Er spähte seitwärts zu Neji hinüber. „Ich hab’s dir doch gesagt.“

Neji starrte für einen langen Moment auf den Boden und runzelte verwirrt die Stirn, bevor er den Blick durch dichte Wimpern erwiderte. „Huh?“

Shikamaru lächelte; es war nur ein ironisches, subtiles Heben eines Mundwinkels, bevor er die Augen abwandte und leise erklärte: „Du lebst, oder nicht?“

xXx
 

Der Himmel war von einem tiefen Purpur gezeichnet und die letzten Spuren des Sonnenuntergangs versanken in den dunklen Bahnen der Dämmerung, als sie ins Dorf zurückkehrten. Shikamaru hatte erwartet, dass sie ein Medic-Nin empfangen würde, wenn sie durch das Tor kamen. 

Doch er hatte nicht Sakura erwartet – und schon gar nicht Naruto.

Mist.

Der Uzumaki marschierte vor der pinkhaarigen Kunoichi her und stoppte Shikamarus und Nejis Schritte abrupt mit einem Ausdruck der Empörung und Besorgnis. Es war eine Kombination, die nur Naruto zustande bringen konnte, während er gleichzeitig jede Person in Hörweite darüber in Kenntnis setzte. 

„Was zur Hölle ist passiert, Shikamaru? Warum habt ihr zwei so ewig gebraucht?“

Der Nara versuchte den energiegeladenen Ninja zu verscheuchen. „Mann, was bist nur für ein Kleinkind.“

Naruto zog eine finstere Miene und wandte seine Aufmerksamkeit Neji zu. „Was ist passiert? Du siehst aus, als hätte dich eine Lawine überrollt!“

Shikamaru hatte keine Zeit, dem Großmaul zu sagen, dass er die Klappe halten sollte, bevor Sakuras Faust Narutos Hinterkopf traf. „Lass es gut sein!“

„Danke.“ Der Schattenninja grinste sie an und ignorierte Narutos geknickten Blick. 

Sehr zufrieden mit sich schritt Sakura zu dem Hyūga hinüber. Ihr Gesichtsausdruck wurde sofort ernst, als ihre grünen Augen über die blutgetränkte Robe glitten. „Lass mich mal sehen.“

„Es ist nur meine Hüfte, mit dem Rest komm ich klar.“ Neji verlagerte sein Gewicht auf seine unverletzte Seite und Sakura hielt ihre Hände über den frakturierten Knochen, um mit restaurativem Chakra die Verletzung zu heilen. 

„Du solltest dich wirklich untersuchen lassen, Neji!“, riet sie zaghaft. 

„Es ist alles gut.“, erwiderte der Hyūga kopfschüttelnd. 

„Hey! Was zur Hölle ist mit Hinata passiert?“, meldete sich Naruto erneut zu Wort und rieb sich immer noch die schmerzende Stelle an seinem Hinterkopf.

„Halt die Klappe!“, fauchte Shikamaru ihn an. 

„Ich werde sicher nicht die Klappe halten!“, knurrte der Blondschopf zurück. Seine gutgemeinten Intentionen machten sich wieder einmal zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt bemerkbar. 

Dem Nara fehlte dafür allerdings jede Geduld – vor allem, als sich Naruto zu Neji umwandte und auf den Jōnin zuschritt. Er wusste nicht einmal, wie und warum es geschah, doch sein Körper bewegte sich augenblicklich und schob sich wie ein kalter unheilvoller Schatten zwischen Naruto und den Hyūga. 

„Bleib zurück!“ Die Worte verließen Shikamarus Mund in einem Tonfall, von dem er nicht einmal gewusst hatte, dass er ihn besaß. Er war tief und drohend und umso beunruhigender, da er nicht zornig klang – sondern einfach nur todernst.

Für einen langen Moment sagte niemand etwas. 

Naruto starrte ihn einfach nur an, in seinen ausdrucksstarken Augen schwamm ein verletzter Blick gemischt mit fassungsloser Verwirrung, die seine wütende Erwiderung im Keim erstickte. Shikamaru stierte zurück und verbarg seine eigene Überraschung über seine Handlungen deutlich besser. 

Was zur Hölle stimmt nicht mit mir?

Sakura ließ ihre Hände von Nejis Hüfte sinken und erhob sich aus ihrer Hocke. Rasch lief sie zu Naruto hinüber und schlug ihm leicht auf den Arm, um die Spannung in der Luft zu lösen. 

„Du solltest es wirklich gut sein zu lassen, außer du willst im Krankenhaus landen, okay?“

Naruto wandte seine Augen nicht von Shikamaru ab, seine Brauen zogen sich ganz leicht zusammen. „Ja…“, murmelte er dann rau und klang dabei ein wenig zittrig. „Klar.“

Shikamaru blinzelte und glitt sofort zurück in seine vertraute träge Erscheinung der Gelassenheit, als hätte er sie niemals abgelegt. Er hielt sich eine Hand vor den Mund und gähnte, während er mit den Schultern rollte, um seine verspannten Muskeln zu lockern. 

„Naja, für mich war das auf jeden Fall genug Aufregung für einen verdammten Tag. Bis dann.“ Er winkte faul mit einer Hand über die Schulter zu Sakura und Naruto hinüber, während er langsam davon schlenderte. „Neji, hast du einen Moment?“

Der Hyūga neigte leicht den Kopf in Sakuras Richtung um ihr zu danken, bevor er die angebotene Möglichkeit zur Flucht vor Naruto nutzte. Er schloss zu dem Nara auf, als der Schattenninja seine Schritte ein wenig verlangsamte. 

„Was gibt es, Nara?“

„Du wirst nicht nach Hause gehen, oder?“ Shikamaru schlenderte einfach weiter und wirkte vollkommen desinteressiert. Ihm entging nicht, wie sich Neji neben ihm versteifte. „Entspann dich, Neji…“

Doch die Worte bewirkten nur, dass sich der Hyūga noch mehr anspannte, bevor er leise ausatmete und den Nara mit mangelnder Verärgerung überraschte. 

„Nein“, murmelte er nur. „Werde ich nicht.“

„Dachte ich mir.“ Shikamaru warf ihm einen Seitenblick zu. „Schätze mal, du wirst dich auch nicht von einem Arzt untersuchen lassen, oder?“

„Es geht mir gut.“

Shikamaru hatte bereits gewusst, dass das Krankenhaus keine Option war. Hiashi Hyūga wäre bestimmt mit Hinata dort, oder aber ein anderes Mitglied des Clans. Es war viel zu riskant; vor allem, wenn Hinatas Warnung ernstzunehmen war. 

„Brauchst du einen Platz zum Pennen?“, platzte es einfach so aus ihm heraus und er schaffte es gerade noch, es zumindest einigermaßen beiläufig klingen zu lassen.

Neji zögerte und seine Lippen wurden schmal, als er die Stirn runzelte. „Warum solltest du…“

„Nimm es oder lass es bleiben.“ Träge rollte Shikamaru die Schultern. „Das Angebot steht. Erwarte nur nicht von mir, den aufmerksamen Gastgeber zu spielen.“

Neji sagte überhaupt nichts, doch er lief auch nicht davon. Genauer gesagt hielt er genau mit Shikamaru Schritt, weder fiel er etwas zurück, noch lief er vor dem Nara – er ging einfach nur leise neben dem Chūnin her. Shikamaru nahm an, dass es Nejis Art war, seine Würde zu bewahren. 

Es war schließlich nicht so, als hätte der Hyūga eine große Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten. 

Jeder andere würde darauf bestehen, dass sich Neji medizinischer Hilfe unterzog und Shikamaru nahm an, dass letztendlich er sich irgendwie darum kümmern musste, ohne dabei den lästigen Stolz des Hyūgas zu verletzen. Neji in einem Hotel unterzubringen war definitiv keine Option. Es würde nur ungewollte Aufmerksamkeit im Dorf erregen und Fragen aufwerfen. Die Hyūga waren genauso wie einst die Uchiha und blieben stets in der Siedlung ihres Clans – sie schätzten sowohl ihr Prestige, als auch ihre Privatsphäre.

„Ich will mich nicht aufbürden…“, sagte Neji leise nach einer unangenehmen Pause und klang dabei steif und unbehaglich.

Shikamaru kicherte, er konnte einfach nicht anders. „Mann, du bist wirklich unglaublich. Entspann dich, es ist kein Problem!“

Das war eine Lüge. 

Es war ein verfickt großes Problem soweit es die Privatsphäre des Nara betraf. Der Schattenninja wusste das eigentlich, aber anscheinend wusste ein dämlicher, komplizierter und störender Teil von ihm instinktiv etwas anderes.

Es war der gleiche törichte Teil von ihm, der ihn dazu gebracht hatte, Neji vor zwei Monaten nachzujagen…der gleiche Teil, der den Zorn des blassäugigen Ninja mit einem Zusammenprall von Zähnen und Lippen zum Schweigen gebracht hatte…der gleiche dämliche Teil, der Neji in einen Bereich seiner Welt eingeladen hatte, den er viel lieber unkompliziert gehalten hätte…genau der gleiche verrückte und verwirrende Teil seines Hirns, der das Bild des sonst so stoischen Jōnin nicht abschütteln konnte, wie er lachte und sich beschwipst in mäandernden Linien bewegte…

Und zu alledem kam der schlimmste und gefährlichste Teil. Der Teil von ihm, der ihn dazu gebracht hatte, über Nejis unruhigen Schlaf zu wachen und Shikamaru mit einer klammerhaften Besorgnis belästigte, die er einfach nicht nachvollziehen konnte…es war dieselbe Art von Besorgnis, die ihn dazu getrieben hatte, sich mit einer völlig untypischen aber automatischen Aggression, die ihn zutiefst beunruhigte, zwischen Neji und Naruto zu stellen…

Oh ja.

Es war ein verfickt großes Problem…

Und trotz all seines Genies, er hatte nicht die geringste Ahnung, wie zur Hölle er das Problem lösen konnte…oder ob er das überhaupt wollte.

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So und zum 17. Kapitel von Vmf gibt es hier noch das 8. zu BtB ;) 

Ich hoffe doch sehr, dass es euch gefallen hat. Ja? Nein? Würde mich wie immer mega freuen zu erfahren, was ihr von dem Kapitel haltet! :) 

Vielen Dank für eure Reviews zum letzten Kapitel, ich kann gar nicht in Worte fassen, wie sehr ich mich darüber freue :) 

I can't forget it

Der Nara Wald war in zarte Nebelschleier gehüllt und erfüllt von der nächtlichen Symphonie zirpender Zikaden am Boden und dem Rauschen bunter Ahornblätter in den Baumkronen. Glühwürmchen jagten oder schwirrten träge durch die Dunkelheit, glitten wie fallende Sterne in und aus dem Nebel. 

Neji beobachtete ihren Tanz durch halb geschlossene müde Augen, seine Fingerspitzen verteilten sachte eine Heilsalbe auf den Brandwunden an seinem Arm.

Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal so erschöpft gewesen war. 

Doch es fühlte sich anders an als die übliche Müdigkeit, die aus exzessiv verbrauchtem Chakra resultierte. Er hatte nicht gelogen, als er vorhin gesagt hatte, er wäre am Ende. Sein Chakra war so niedrig, dass es sich anfühlte, als hätte ihm jemand all sein Blut und sämtliche Mobilität aus dem Körper gesaugt. Die Lebenskraft, über die er immer mit der arroganten Gewissheit verfügt hatte, sie wäre stets da, war vollkommen ausgezehrt.  

Seine Müdigkeit resultierte allerdings aus etwas anderem. 

Es war ein dumpfer Schmerz, der tief ging, tief bis in seine Knochen und seine Rippen zusammenzog. Er ließ den Hyūga mit dem Gefühl dieser gefährlichen Atemlosigkeit zurück, die er vor zwei Monaten zurückgekämpft hatte. 

Nicht jetzt…nicht heute Nacht…ich denke nicht, dass ich mich heute Nacht dagegen wehren kann…

Seine Finger verharrten kurz auf seinem Arm, bevor sie den Ärmel des Yukatas wieder nach unten zogen. Der Hyūga saß draußen auf der niedrigen Veranda, getaucht in die Pfütze weichen Lichtes, das dämmrig aus genau dem Gästezimmer fiel, aus dem er vor zwei Monaten spurlos verschwunden war. 

Ich sollte nicht hier sein…

Er hätte Shikamarus Angebot überhaupt nicht annehmen sollen; aber eine sicherere Alternative hatte er nicht. Doch in jedem Fall verblasste sein geistiges Unbehagen völlig neben dem Schmerz, der sich schleichend in seinen Muskeln ausbreitete. In dem Augenblick, in dem er über die Türschwelle des Nara Anwesens getreten war, hatte sein Körper letztendlich damit begonnen, ihm den Dienst zu versagen. Seine Finger hatten mit diesem beleidigenden Zittern angefangen; es waren kleine, kaum wahrnehmbare Bewegungen. Doch Shikamaru musste es bemerkt haben, denn der Schattenninja hatte sich sofort schweigend – und dankbarerweise ohne eine Szene zu machen – um eine einfache medizinische Versorgung gekümmert. Die ganze Zeit über erschien er dabei beiläufig und unbekümmert.

Er sollte sich überhaupt nicht darum kümmern…

Doch das tat er. Und Neji wollte nicht daran denken, warum. 

Stattdessen ließ der Hyūga etwas die Schultern fallen und schob den Yukata nach unten, um so gut wie möglich etwas Salbe auf seinen geschundenen Rücken aufzutragen. Es war kein kleiner Segen, dass der Nara Clan über eine Fülle an therapeutischen Mitteln und Salben verfügte. 

Neji konnte nicht anders, als ein wenig überrascht zu sein. 

Immerhin war den meisten Nara Männern diese lustlose Attitüde zu eigen. Sie machte es beinahe unmöglich zu glauben, dass sie wirklich über die nötige Konzentration verfügten, der es bedurfte, um sich solch engagierter Heilungsforschung zu widmen. 

Vielleicht sollte er auch eher Shikamarus Mutter danken –  es war schließlich ihr Vorrat an sorgfältig aufbewahrten Medikamenten, den Shikamaru aus ihrem Schrank stibitzt hatte. Dabei kam ihm ein gemurmelter Kommentar über den Lippen, wie lästig die Angewohnheit seiner Mutter war, die Döschen und Salben nicht zu kennzeichnen. Rasch überprüfte Neji die Creme, nur um sicherzugehen, dass er sich nicht irgendetwas Fragwürdiges auf die Schulter rieb. 

Ein dumpfer Schlag erscholl von irgendwo aus dem Haus. 

„Mist…“

Der leise Fluch ließ Neji den Kopf drehen. Die Shoji Tür wurde etwas weiter aufgeschoben und Shikamaru schlüpfte seitwärts nach draußen, ein Tablett präzise auf einer Hand balancierend. 

„Du hast Tee gemacht.“, bemerkte Neji, bevor er seinen Blick auf den Garten und anschließend auf die nahen Bäume richtete. „Ich dachte du wolltest nicht den aufmerksamen Gastgeber spielen.“

„Du solltest auch kein Drei Gänge Menü erwarten.“, erwiderte Shikamaru gedehnt und stellte das Tablett auf dem sauber gefegten Holz der Veranda ab. „Tee ist das höchste der Gefühle, wenn es um meine Gastfreundlichkeit geht.“

Der Hyūga schmunzelte schwach und stellte die Salbe beiseite. „Ich weiß deinen offenkundigen Aufwand zu schätzen.“

„Solltest du auch.“ Träge setzte sich Shikamaru, ein Bein ließ er über den Rand der Terrasse baumeln, das andere blieb aufgestellt, um seinen Arm darauf ablegen zu können. „Meine Mom wäre so stolz…“

Auch wenn es nicht nötig war, wusste Neji den Humor irgendwie zu schätzen. Es war schon schwer genug für ihn, sich in dieser Position zu befinden – schon wieder. Es störte den Hyūga mehr als alles andere, dass Shikamaru von seinen gefährlichen Ausrutschern in seiner sonst so stoischen Miene wusste. Hätte er die Energie dazu, hätte Neji vermutlich versucht, sich von der Veranda zu entfernen. Doch zu seiner persönlichen Verärgerung und Verwirrung war ihm im Moment die Abwesenheit von Schmerz wichtiger als sein Stolz. 

Seine Gedanken mussten sich auf seinem Gesicht widerspiegeln, denn Shikamaru lachte leise. „Entspann dich, Neji.“

Da waren sie wieder…diese beiden Worte.

Neji ließ seine Augen von dem Spiel der Glühwürmchen nach unten gleiten, um den flachen Steinen zu folgen, die zu den stillen Wassern des Gartenteichs führten.

Entspann dich.

So etwas konnte er sich nicht leisten, selbst wenn er es wollte. Doch er redete sich selbst ein, dass dem auch nicht so war; er wollte sich nicht entspannen. Er durfte sich nicht entspannen, nicht für eine einzige Sekunde. Jedes Mal, wenn er versuchte, die Spannung in seinem Innersten etwas zu lösen, begann eine rasselnde Synkope seine Atmung zu beeinträchtigen. Als würde Loslassen etwas in ihm entfesseln, für das ihm jegliche Energie fehlte, um sich ihm entgegenzustellen. 

Nicht heute Nacht…nur nicht heute Nacht…

Entspannung stand sehr weit unten auf der Liste seiner Ziele. Was im Moment wirklich zählte, waren Genesung und der Versuch, ein gewisses Maß an Würde zusammenzukratzen. 

Leise atmete Neji aus und griff nach dem Tee. Seine blassen Finger fächerten für einen Moment durch den wirbelnden Dampf des Getränks, bevor er den kleinen Becher anhob und einen Schluck des wohltuenden Gebräus nahm. Eine Bewegung lenkte seine Aufmerksamkeit auf Shikamaru. Der Chūnin hatte leicht den Kopf geneigt und den Hals gestreckt und musterte mit dunklen Augen Nejis freiliegendes Schulterblatt.

„Sieht übel aus.“

„Fühlt sich auch nicht viel besser an.“ Neji verzog leicht die Lippen und versuchte so die Schwere der Wunde herunterzuspielen, die er zwar nicht sehen, aber mehr als deutlich spüren konnte. Die einstürzende Tunneldecke hatte seinem Rücken nicht wirklich gutgetan. „Aber es wird verheilen.“

„Hn. Du solltest wirklich zu einem Arzt gehen!“

„Wären wir auf einer Mission, hätte ich diesen Luxus auch nicht.“

„Naja, du bist aber nicht auf einer Mission.“, erwiderter Shikamaru leichthin und griff nach seiner Teetasse, während er mit dem Kinn in Richtung der Wunde nickte. „Das könnte sich böse entzünden.“

„Ich vertraue darauf, dass die Wundsalben, die du mir gegeben hast, eine Infektion verhindern.“

„Na dann lass uns mal hoffen, dass ich dir auch das richtige Zeug gegeben habe und kein Waffenfett oder sowas.“
 

Neji erstarrte, seine Lippen schwebten über dem dünnen Rand seiner Tasse. Er warf dem Nara einen Seitenblick zu. „Das ist nicht witzig…“

Shikamaru schürzte die Lippen auf eine Weise, die deutlich machte, dass er sich alle Mühe gab, nicht zu schmunzeln. „Schätze nicht.“

Neji wollte nicht das geringste Risiko eingehen. Er linste hinunter auf die Salbe, die er neben sich gestellt hatte und kämpfte den Drang nieder, sein Byakugan zu aktivieren, um durch den Behälter blicken zu können. Er konnte Shikamaru giggeln hören und sein Blick schnellte erneut nach oben, sein Unbehagen kaschierte er mit einer finsteren Miene.

„Du wirst das nicht mehr so lustig finden, wenn ich das Zeug benutze, um die Waffe einzufetten, mit der ich dich erstechen werde, sollte sich wirklich herausstellen, dass das…“

„Vorsicht, Hyūga, das klingt unangemessen suggestiv…“ Der Nara versteckte sein Lächeln hinter einer Wand aus Dampf von seinem Tee. 

„Shikamaru.“, warnte Neji.

„Scheiße, woher nimmst du überhaupt noch die Energie für Drohungen?“ Shikamaru grinste und ein weiches Kichern nahm seinem Sarkasmus den Biss. „Bist du gar nicht müde?“

Doch.

Neji konnte spüren, wie sich seine Verärgerung verflüchtigte und er brachte sogar ein leises Summen als Antwort zustande. ‚Müde‘ war eine Untertreibung. Er drehte den Oberkörper, nur um auf halben Weg zu der Salbe innezuhalten, als sich ein scharfer Schmerz wie eine Lanze in seine Hüfte bohrte. 

Müde, angefressen und unter Schmerzen – das traf schon eher zu. 

Er schluckte mühsam seinen Frust hinunter und machte sich daran, erneut die Wunden zu versorgen, die er erreichen konnte. Die ganze Zeit über hielt er seinen Blick angestrengt von dem anderen Ninja fern. 

„Wir haben irgendwo noch ein Sedativum rumliegen.“, sagte Shikamaru. „Sollte dir helfen, trotz der Schmerzen zu schlafen.“

„Willst du damit sagen, dass du mich anders als das letzte Mal nicht bewusstlos schlagen willst?“, schnaubte Neji, doch in seinen blassen Augen tanzte eine verschleierte Belustigung. „Wie rücksichtsvoll von dir!“

„Wenn ich jetzt so darüber nachdenke, wäre das vermutlich weniger lästig.“ Shikamaru grinste und setzte sich etwas aufrechter hin, bis sein Profil in fahles Mondlicht getaucht wurde. 

Das unheimliche Leuchten höhlte seine Gesichtszüge aus und ließ die braunen Iriden des Nara schwarz wie Onyx erscheinen. Das Licht der schwirrenden Glühwürmchen spiegelte sich tanzend in ihren dunklen Tiefen. Rasch wandte Neji den Blick ab und runzelte die Stirn; Shikamaru missinterpretierte seinen Ausdruck als Schmerz.

„Weiter links.“

Der Hyūga blinzelte angesichts der seltsamen Worte, sah aber nicht auf. Er war viel zu beschäftigt damit, sich darauf zu konzentrieren, seinen Arm nach oben und hinten zu bewegen, um mit den Fingern über den tiefen Schnitt in seinem Schulterblatt zu fahren. 

„Wie bitte?“

Shikamaru rollte mit den Augen und stellte seine Tasse mit einem leisen Klacken auf dem Tablett ab.

„Ugh…was für ein Drama…“, grummelte der Schattenninja und rutschte näher, um sich hinter den Hyūga zu knien. 

Nejis Bewegungen erstarrten; sein ganzer Körper versteifte sich, als hätte ihn soeben ein eisiger Windhauch erwischt. „Was machst du da?“

„Entspann dich, ich werde dir schon nicht die Haare flechten oder sowas…außer du fängst jetzt an, dich wie ein Mädchen zu benehmen, indem du mir das hier schwer machst.“

Neji empörte sich leise über die Beleidigung und warf einen scharfen Blick über die Schulter. Doch Shikamaru grinste nur und streckte die Hand aus, um die Salbe aus den Fingern des Hyūga zu pflücken. Um Erlaubnis zu fragen schien für den Chūnin offensichtlich nicht von geringster Bedeutung zu sein; was Neji aber wirklich nicht hätte überraschen sollen. Der Hyūga lenkte sich mit seinem Tee ab und nippte vorsichtig daran, während er lauschte, wie Shikamaru den Deckel von der Cremedose drehte. 

Für einen furchtbaren Augenblick war es, als würde die Welt den Atem anhalten. 

Eine unbehagliche Spannung hatte Nejis Körper ergriffen, als würde er sich selbst darauf vorbereiten, jeden Moment erdolcht zu werden. Shikamarus rauchiges Kichern geisterte sanft über seine nackte Schulter und sorgte dafür, dass sich seine Brauen zusammenzogen. Warum lachte er?

„Du hältst schon wieder den Atem an.“ Das Lächeln des Nara schwang in seiner Stimme mit. „Lass das.“

„Das mache ich nicht!“, schnappte Neji zurück, wissend, dass es eine glatte Lüge war, aber genauso unfähig, nicht darauf zu reagieren. 

Warum beiße ich bei dem Bastard immer wieder an?

Zu Nejis Entsetzen begann seine Haut unter der weitschweifenden Berührung von Shikamarus Fingerspitzen zu prickeln, als sie sanft über sein Schulterblatt glitten und sein Haar beiseite schoben. Glücklicherweise brachte er genug Selbstkontrolle auf, um nicht zu zappeln.

„Könntest du aufhören, dich so anzuspannen und einfach atmen wie eine normale Person?“

„Oh halt die Klappe, Nara!“

Shikamarus erschöpfter Atem schwebte erneut über seine Schulter. „Du bist so verdammt anstrengend.“

„Dann hör auf, dir die Mühe zu machen.“

„Wie zur Hölle kann es eigentlich sein, dass dir deine Haare nicht bei allem, was du machst, im Weg umgehen?“

„Ich bin daran gewöhnt.“ Neji nahm einen weiteren Schluck von seinem Tee. Er wagte es nicht, sich umzudrehen und Shikamaru anzusehen, als er fertig war, besagtes Haar über eine Schulter zu streichen, sodass es schwer über seine Brust fiel. 

„Also willst du keinen Haarschnitt, wenn ich eh schon hier hinten bin?“

„Shikamaru…“

„Ganz ruhig, Hyūga.“

Neji lächelte ganz leicht und schüttelte den Kopf. Dankbarerweise konnte Shikamaru seinen Gesichtsausdruck nicht sehen – der sich abrupt veränderte, als eine kühle sanfte Berührung die rohen Ränder der Wunde an seiner Schulter entlangfuhr. Neji holte kurz und scharf Luft und hielt sie, als er spürte wie Shikamarus leicht schwieligen Fingerkuppen zaghaft über seine Haut glitten. 

Ein elektrisierendes Kribbeln explodierte entlang seiner Wirbelsäule.

Das ist die Salbe.

Zumindest versuchte Neji sich selbst von dieser logischen Begründung zu überzeugen. Es gab absolut keinen Grund, aus dem es irgendetwas anderes sein sollte. Er blinzelte, als sich Shikamarus Handfläche sachte zwischen seine Schulterblätter drückte und sie so zwang, etwas nach hinten zu fallen und seinen Brustkorb etwas auszudehnen. 

„Atme.“, wies Shikamaru ihn sanft an.

Neji löste die verkrampfte Blockierung seines Kiefers und ließ die Luft lautlos von seinen Lippen fließen. Beinahe verfing sie sich jedoch sofort wieder in seiner Kehle, als Shikamarus Handballen die Länge seiner Wirbelsäule entlang fuhr. Es war, als wollte der Nara mit der Bewegung alle Anspannung vertreiben und den Hyūga dazu zwingen, einen weiteren Atemzug auszustoßen. 

„Gar nicht so schwer, oder?“, neckte Shikamaru ihn.

Ich wünschte, dem wäre so…

Neji gab keine Antwort darauf und schloss stattdessen einfach die Augen. Er setzte seine Teetasse ab, um sich mit der Hand auf dem Boden der Veranda abzustützen. Die Wärme, die von Shikamarus Hand ausging reduzierte sich zu einer leichten Berührung von Fingerspitzen, die sich vorsichtig über die verletzte Haut bewegten und dabei eine großzügige Lage an Heilsalbe darauf verteilten. 

„Hoffentlich vernarbt es nicht zu schlimm.“, murmelte Shikamaru. 

Neji brummte und versuchte, sich nicht zu sehr auf diese seltsamen Empfindungen zu konzentrieren, die durch sein Inneres wogten. Er tat es einfach als Erschöpfung ab, denn er konnte sich keinen anderen Grund dafür vorstellen, warum es sich so beruhigend anfühlte, auf diese Weise berührt zu werden. Das sanfte Gleiten von Shikamarus Fingern hielt an wie der stete Schwung eines weichen Pinsels und wiegte ihn sachte in eine Ruhe, die er trotz seiner routinemäßigen Meditation nie erreichen konnte. 

Er spürte, wie sein Geist abschweifte und sich seine Atmung beruhigte.

Shikamaru strich weich über seine Wirbelsäule. „Hey, schläfst du etwa ein?“

Nejis Wimpern flatterten, als er die Augen öffnete, seine Stimme war leise. „Mach dich nicht lächerlich…“

„Ist ja keine schlimme Sache, nur nicht unbedingt der beste Platz, um ein Schläfchen zu machen.“

„Ich schlafe nicht ein. Als ob ich das könnte, wenn ich so dasitze.“

„Hey, das ist schon möglich. Ich hab‘ das schon gemacht.“

„Glaub ich dir sofort.“, murmelte Neji und klang dabei belustigter, als er beabsichtigt hatte. „Ich würde dir glatt zutrauen, sogar im Stehen einzuschlafen.“

„He, es ist nichts falsch daran, ein Nickerchen zu machen, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.“ Der Nara streckte erneut seine Hand nach der Salbe aus. 

Neji ließ seine Lider zufallen und versuchte die Kühle zu ignorieren, die über seine Haut tanzte, bevor sie von Shikamarus streichelnden Fingern verjagt wurde. Er räusperte sich und gab sich Mühe, nicht auf dieses befremdliche Gefühl zu reagieren. Es war ja schon allein lächerlich, dem generell Aufmerksamkeit zu schenken. 

„Warum schläfst du überhaupt so viel?“, fragte der Hyūga, da er irgendeine Art von Ablenkung brauchte. „Ist ja nicht so als würdest du Anstrengungen auf dich nehmen, die das rechtfertigen würden.“

Statt den erwarteten Konter zu liefern wurde Shikamaru still, als würde er über die Frage nachdenken. Neji dachte schon, er würde sich gar nicht mehr die Mühe machen zu antworten. Doch natürlich überraschte der Nara ihn.

„Asuma-sensei hat da eine Theorie, dass es daran liegt, dass sich mein Verstand nicht ausschalten lässt…daher das Bedürfnis, jede Möglichkeit zu nutzen, um ihn zum Schweigen zu bringen.“

Neji blinzelte und hob eine Braue, während er seinen Kopf minutiös drehte. Die scharfe Linie seines Kiefers wurde sichtbar, als er einen Blick auf den Schattenninja warf. „Aha?“

„Jo…“ Shikamaru neigte sich aus seinem Sichtfeld und richtete seine Aufmerksamkeit auf Nejis anderes Schulterblatt. „Aber das ist nur eine Theorie. Für mich klingt das nach einer Menge Bullshit.“

Der Hyūga dachte für einen Moment darüber nach. Es machte eigentlich vollkommen Sinn. Geistige Ermüdung wirkte sich durchaus auch in Form physischer Strapazen auf den gesamten Körper aus. Sollte also die Geschwindigkeit, in der Shikamarus Hirn operierte, irgendetwas damit zu tun haben, war es wenig verwunderlich, dass der Schattenninja schlief, wann immer sich ihm die Möglichkeit dazu bot.

Neji brummte. „Nun, wenn dein Verstand das Problem ist, kannst du auch einfach jemanden bitten, dich bewusstlos zu schlagen. So wie du es höflicherweise mit mir gemacht hast.“

„Ugh, das wirst du nie auf sich beruhen lassen, oder?“ Shikamaru kicherte dumpf, der Klang rollte warm über Nejis Haut. 

„Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du das gemacht hast.“ Unter anderem…, ergänzte er im Stillen. 

„Ja was soll ich sagen, bring mich einfach nicht dazu, das noch einmal zu tun.“ Shikamarus Handfläche presste sich fest gegen seine Wirbelsäule und zwang ihn dazu, den Rücken durchzudrücken und einen weiteren flachen Atemzug zu entlassen. „Atme!“

Nejis Brust zog sich schmerzhaft zusammen. „Bitte hör damit auf.“

Shikamaru erwiderte nichts, zog aber die Hand zurück und machte sich wieder daran, die Verletzungen auf den Schultern des Hyūgas zu untersuchen. Gelegentlich neigte er sich in ulkiger Weise von einer Seite auf die andere und Neji vermutete, dass er es tat, um das Licht aus dem Gästezimmer seinen Rücken beleuchten zu lassen. 

Der Nara nahm sich noch ein paar Minuten mehr Zeit, die tiefen Schnitte zu examinieren, bevor er das Verbandsmull aufhob, um die Wunden zu verbinden. „Wahrscheinlich wird es ziemlich unangenehm für dich sein, auf dem Rücken zu schlafen.“

„Mmn.“ Neji schloss erneut die Augen und lauschte dem leisen Rascheln von ruhigen Bewegungen, als Shikamaru den Verband mit medizinischem Klebeband sicherte. „Ich habe dir gar nicht gedankt…dafür, dass du Hinata zu Gai-sensei gebracht hast…“

„Kein Problem.“

Der Jōnin zögerte kurz, bevor er seine nächste Frage stellte: „Hatte sie starke Schmerzen?“

Er spürte, wie die Bewegung von Shikamarus Hand für einen Augenblick leicht ins Zaudern geriet, bevor sie sich auf seine Schulter legte. „Sie war mehr um dich besorgt.“

Neji fühlte sich, als würde sich ein Messer in sein Herz bohren. „Das hätte sie nicht sein sollen.“

„Tja weißt du, das passiert aber meistens, wenn man jemandem etwas bedeutet.“

„Dass ich ihr etwas bedeute, hätte sie beinahe umgebracht.“ Nejis Kehle schnürte sich zu, kaum hatten die Worte seine Lippen verlassen. Er hatte das eigentlich nicht laut aussprechen wollen; oder seine nächste Bemerkung. „Sie hätte sterben können.“

„Ja…so wie du.“

„Das ist nicht der springende Punkt, Shikamaru.“ Neji versuchte seine Schulter aus Shikamarus Griff zu befreien, doch die Finger des Nara ließen nicht los. 

„Ich habe dir gesagt, dass Sterben keine Option war. Und jetzt lass es gut sein.“

Ich kann nicht. Es ist meine Aufgabe, sie zu beschützen.

Neji biss die Zähne zusammen, allerdings mehr gegen den verdammten Schmerz, der seine Brust zusammenzog. Er neigte sich leicht zur Seite; es war die einzige jämmerliche Möglichkeit für die er die Energie aufwenden konnte, um etwas Abstand zwischen sich und Shikamaru zu bringen. 

„Wie kannst du das nur so leichtnehmen, Nara?“

„Weißt du, nur weil ich keine Energie dafür verschwende, mir Sorgen über etwas zu machen, das hätte sein können, aber nicht passiert ist, bedeutet das nicht, dass ich es ‚leichtnehme‘.“

Der Hyūga konnte spüren, wie sich Shikamarus Blick in seinen Hinterkopf bohrte, doch dann strich der Daumen des Nara mit sanftem Druck über seine Haut. Irgendwie schaffte es diese Bewegung allein, ihn ebenso schnell zu beruhigen, wie ihn die Worte verärgert hatten. Solch eine simple Berührung und Nejis Inneres verknotete sich in einem unbeschreiblichen Widerspruch von Gefühlen. Bevor er jedoch versuchen konnte, daraus schlau zu werden, verschwand der Kontakt, als würde sich die Wärme der Sonne hinter eine dunkle Wolke zurückziehen. 

Shikamaru verlagerte das Gewicht und setzte sich Neji gegenüber, er griff nach seiner Teetasse. Der Hyūga nutzte die Gelegenheit, um seinen Yukata wieder über die Schultern zu ziehen und ordentlich zurecht zu rücken, während er den Blick abgewandt hielt. Seine Augen folgten dem vergänglichen Schimmern von Licht, das sich auf der Oberfläche des Teiches kräuselte. 

„Außerdem.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln. „Sich schuldig zu fühlen ändert gar nichts.“

Neji versteifte sich. „Ich habe nicht gesagt, dass ich mich schuldig fühle.“

„Du hast auch nicht gesagt, dass du wie Scheiße aussiehst, aber das tust du. Manche Dinge müssen nicht ausgesprochen werden, Hyūga.“

Neji fand keine Erwiderung auf Shikamarus Worte, da er ehrlich gesagt nicht die geringste Ahnung hatte, wie er im Moment aussah. Hätte er sich die Mühe gemacht, die Kondensation vom Spiegel im Badezimmer zu wischen, um sich selbst zu betrachten, hätte er die tiefen Schatten der Erschöpfung gesehen, die sich in den Mulden seiner Wangen festgesetzt hatten und unter seinen Augen hingen. Er hätte festgestellt, dass die eleganten, scharfen Züge seines Gesichtes hager und eingefallen geworden waren. 

Stille schlich sich zwischen die beiden. Sie wurde nur von den gelegentlichen Atemzügen des Chūnin unterbrochen, die über die Teetasse wehten und den verschwindenden Dampf zerstieben. Neji bemühte sich, die Augen auf den Teich gerichtet zu halten und versuchte, in den sicheren Zustand meditativer Ruhe überzugehen, die Shikamaru ihm irgendwie durch eine einzige einfache Berührung gewähren konnte. 

Es war lächerlich. 

Warum ist das so schwierig? Früher war es nie schwierig…

Der Hyūga schloss die Augen und versuchte wieder zusammenzusetzen, was sich furchtbar verstreut anfühlte, während er mit jedem Herzschlag noch weiter aus den Grenzen seiner Kontrolle driftete. Niemals zuvor hatte er sich in der Stille unwohl gefühlt. Sie war stets ein Rückzugsort gewesen. Doch nun lenkte sie nur seine Aufmerksamkeit auf den Lärm, der hinter seinen Schläfen pochte, auf den Knoten in seiner Brust und auf den dumpfen Schmerz, den er offensichtlich nicht kontrollieren konnte. 

Kontrolle…

Seine Lider glitten einen Spalt breit auf und er wurde sich schmerzlich bewusst, wie verdammt kontrolliert Shikamaru zu sein schien, ohne es überhaupt versuchen zu müssen.

Dieser Mistkerl.

Neid explodierte heiß und entsetzlich in Nejis Brust und kroch wie Galle seine Kehle hinauf, bevor sie sich in einem bitteren Schnauben bemerkbar machte.  

„Es muss so einfach für dich sein…“, hörte sich Neji laut sagen, während ein Teil seines Verstandes beschämt und wild versuchte, seine Zunge zum Schweigen zu bringen. 

Shikamaru hielt inne, als er den Tee halb an seine Lippen geführt hatte. „Was?“

„Nichts.“

Eine Braue des Nara wanderte nach oben und seine dunklen Iriden richteten sich auf den Hyūga. „Was zur Hölle soll das heißen?“

„Vergiss es. Es tut mir leid.“ Neji schüttelte den Kopf, wütend auf seinen unreifen Ausrutscher und noch wütender auf Shikamaru, weil er es war, der selbigen provoziert und mitbekommen hatte. 

Im völligen Kontrast zu dem unberechenbaren Gemüt des Jōnin, seufzte Shikamaru einfach nur leise, legte den Kopf in den Nacken schloss für einen Moment die Augen. 

Und in diesem Moment hasste Neji ihn…

Er hasste seine blasierte Gelassenheit, seine absolute Lässigkeit und seine träge Fähigkeit, sich selbst zusammenzuhalten, ohne es überhaupt versuchen zu müssen – ohne sein Inneres so verkrampfen zu müssen, dass es schmerzte, oder sein Äußeres zu stählen, bis es zerbrach.

Einst hatte Neji es auch nicht versuchen müssen. 

„Ach komm schon, Hyūga.“, triezte Shikamaru mit einer schwachen Spitze in seinem täuschend trägen Tonfall. „Was zur Hölle ist so verdammt einfach für mich?“

„Nichts. Ich habe doch gesagt, du sollst es vergessen.“ Neji starrte ihn finster an und versuchte, so viel Gift wie möglich in seinen Blick zu legen, bevor er auf schmerzhafte Weise auf die Füße kam und sich dem Gästezimmer zuwandte. 

Vage hörte er das Rascheln einer Bewegung hinter sich und nahm an, dass Shikamaru den vernachlässigten Tee abräumte. Dann strichen Finger über sein Handgelenk. Augenblicklich zuckte er vor der Berührung zurück und wirbelte mit einem finsteren Blick herum, bewaffnet mit einer vernichtenden Bemerkung, um den Schattenninja in seine Schranken zu weisen. 

Doch der bittere Kommentar erstarb auf seiner Zunge. 

Shikamaru war ihm sehr nah – zu nah. In seinen dunklen Augen schwammen namenlose Schatten, ebenso unlesbar wie seine Stimme, die wie warmer Rauch durch die Stille der Nacht rollte.

„Ich kann es nicht vergessen.“

Nejis Wut verflog und Verwirrung schlich in seine Züge. Er versuchte die seltsame Flexion zu verstehen, die Shikamarus üblichen ausdruckslosen Tonfall veränderte. 

Kami, er war viel zu müde, um nachdenken zu können, ganz zu schweigen davon, sich ein Manöver auszudenken, um diesem Spiel entgegenzuwirken. 

Er hatte weder die Energie, noch das Verlangen zornig zu werden, sondern einfach nur das tiefe Bedürfnis danach, alles zu stoppen. Vor allem diesen gefährlichen Ausdruck in Shikamarus Augen…er zog Empfindungen aus den Tiefen von Nejis Brust, die viel zu empfindlich waren, um deren Misshandlung jetzt ertragen zu können.

„Willst du, dass ich mich noch einmal entschuldige, Nara?“ Neji wollte einen Hauch von Verärgerung in seinen formalen Tonfall legen, doch er war schwach, müde.

Shikamaru schüttelte den Kopf. „Nein.“

Neji starrte zurück und versuchte, ihn anzufunkeln. Versuchte, eine stumme Bitte an den Nara zu senden, das alles einfacher zu machen und etwas zu sagen, das ihn zornig machen würde. Eine Bitte, ihm einen Grund zu geben, Wut in seine Stimme drängen zu können statt dieser verwirrten Müdigkeit. Ihm eine Ausrede dafür zu liefern, eine weitere Verteidigung mit einer Energie aufbauen zu können, die er nicht besaß.

Gib mir einen Grund, dich zu hassen, Nara…nur einen…das ist alles, was ich im Moment brauche.

Neji ließ seine Augen über Shikamarus Gesicht wandern und versuchte zu entschlüsseln, was sich in den Schatten dieser Augen verbarg. Verzweifelt suchte er nach etwas, das die Annahme, der andere Ninja würde es darauf anlegen, ihn zu verärgern, rechtfertigen würde.

Doch das tat er nicht.

Diese dunklen Iriden beobachteten ihn mit einer zermürbenden Ruhe und intensiver Aufmerksamkeit, von der Neji sicher war, dass Shikamaru sie bisher nur einem Shogibrett entgegengebracht hatte. Doch er sah nicht aus, als würde er ein Spiel spielen. Neji hatte nicht die geringste Ahnung, was hinter diesen Augen vor sich ging – und dieses mangelnde Verständnis zerrte an seinen Nerven. 

„Sieh mich nicht so an.“ Neji kleidete seine Worte in einen dünnen Mantel aus Eis. „Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es.“

„Witzig, ich könnte verfickt nochmal dasselbe zu dir sagen.“

Neji trat einen Schritt nach hinten, ohne dabei den Anschein zu erwecken, sich zurückzuziehen – sein Kinn hob sich ein wenig. „Hast du wirklich vor, mich in die Enge zu treiben, Shikamaru?“

Sag ja.

„Nein.“

Bastard.

„Was zur Hölle machst du dann da?“

„Ich warte darauf, dass du deinen Hintern nach drinnen bewegst. Es mag dir ja vielleicht entgangen sein, aber es wird kalt.“

Der blasierte Kommentar überrumpelte Neji völlig und ließ ihn sprachlos zurück. 

Was?

Shikamaru musterte ihn weiterhin ruhig. „Und außerdem muss ich nach diesem Sedativum suchen…“

Neji blinzelte und versuchte immer noch, den plötzlichen Themen- und Stimmungswechsel zu verarbeiten. „Was?“

„Außer natürlich, du bevorzugst einen erneuten Druckpunkt Knockout? Wir wissen ja beide, wie sehr dir das das letzte Mal gefallen hat.“ Shikamaru schmunzelte. Der schattenverschleierte Ausdruck verschwand von seinem Gesicht, allerdings nicht aus seinen Augen. „Oder Sake, davon haben wir immer was da.“

Nejis Lider senkten sich mit einem müden Seufzen, seine Stimme wurde unglaublich weich. „Du bist ein Idiot, Shikamaru.“

„Danke.“, war Shikamarus ebenso leise und sanfte Antwort. Doch seine Stimme enthielt eine seltsame Schwere. 

Der Hyūga musste nicht die Augen öffnen, um zu wissen, dass der Nara ihn mit einem Stirnrunzeln musterte. Genauso wie er wusste, dass wenn er sich nicht an dem letzten Bisschen seiner Kontrolle festhalten würde, er direkt zurückstarren würde – gleichermaßen verwirrt.

oOo
 

Das schwelende Ende einer Zigarette glomm in der Dunkelheit auf. Rauchfahnen waberten nach oben und hingen in Schwaden über Shikamarus Kopf, im schwachen Licht, das in das Zimmer fiel, wirkten sie beinahe milchig. 

Er legte seinen Kopf auf dem Kissen ein wenig in den Nacken und suchte nach Mustern in dem Qualm, ganz ähnlich wie er es tat, wenn er die Wolken beobachtete. Der Schlaf wollte nicht kommen und er wollte sich nicht die Mühe machen, etwas zu lesen oder sich auf irgendetwas zu konzentrieren, das von ihm verlangen würde, sich von seinem Futon zu erheben. Also hatte er sich eine Zigarette aus der Packung angezündet, die er eigentlich Asuma hatte bringen sollen. 

Nur um ein paar behelfsmäßige Wolken zu erschaffen.

So war es auch überhaupt erst zu diesem mysteriösen Mist mit den Zigaretten gekommen. 

Wenn er keine Wolken finden konnte, dann erschuf er sie eben selbst. 

Gelegentlich führte er die Zigarette an die Lippen und nahm einen Zug; nur um das Toxin gleich wieder in sanften Ringen auszustoßen und so noch mehr Muster zu erschaffen, die er beobachten konnte. Es ging nicht darum, von dem Nikotin einen Kick zu bekommen; es sei denn, er brauchte die Ablenkung.

Er wusste, dass es total dämlich war, damit anzufangen, nur um den Rauch zu beobachten. Aber wenn man bedachte, wie unglaublich klug er die meiste Zeit über sein sollte, konnte es nur gesund und menschlich sein, auch eine schädliche Angewohnheit zu haben. 

Dieser Hyūga wird langsam zu einer schädlichen Angewohnheit…

Der Gedanke ließ ihn schmunzeln und er schüttelte den Kopf, während ein dünner Rauchfaden von seinen Lippen waberte. Neji hatte das Sedativum abgelehnt und sich stattdessen für ein wenig Meditation vor dem Schlafengehen entschieden. Shikamaru hatte nicht weiter darauf bestanden und sich für einen Waffenstillstand in ihrem strategischen Geplänkel entschieden. So sehr er sich gegen Konfrontationen sträubte, es war mindestens ebenso schwer für ihn, dem intelligenten Schlagabtausch mit dem Hyūga zu widerstehen. Neji konnte mit seinem intellektuellen Niveau mithalten und während Shikamaru keine Vorliebe oder Motivation für physische Kämpfe hatte – außer er wurde dazu gedrängt – geistige Herausforderungen waren seine Stärke und er liebte sie. 

Das ist immer noch keine Entschuldigung dafür, in diesen Bullshit verwickelt zu werden…

‚Diesem Bullshit‘ fehlte im Moment allerdings eine nähere Definition. Doch er hatte nicht die Absicht, ihm einen Namen zu geben. 

Shikamaru seufzte tief und drehte das Handgelenk, um auf die Zigarette starren zu können, die zwischen seinen schlanken Fingern steckte. Das glühende Ende spiegelte sich in den Tiefen seiner Iriden wider, als er die schrumpfende Asche studierte und schließlich den Blick zurück zu der wirbelnden Rauchwolke hob.

Fahl und rätselhaft.

Nejis Augen kamen ihm urplötzlich in den Sinn.

Wie lästig…

Diese verdammten Augen; so schwer zu lesen und dennoch war es ihm gleichzeitig unmöglich, sie nicht verstehen zu wollen. Genau wie Wolken – im einen Moment noch ungestüm und im nächsten völlig gelassen. Hauchdünne Emotionen, die kaum die Oberfläche streiften, bevor sie von einem Sturm des Stolzes oder Anstandes fortgepeitscht wurden.

Er konnte nicht anders, als selbstironisch zu lächeln, denn die Menge an Adjektiven, die ihm im Kopf herumwirbelten, deutete schon beinahe auf Donquichotterie hin – was vermutlich das absolut unpassendste Wort in Bezug auf seine Persönlichkeit war. 

Wann zur Hölle habe ich damit angefangen, wie ein verdammtes Mädchen zu denken?

Er strich mit einem Finger über das brennende Ende der Zigarette, das ihm beinahe die Haut versengte. Gut. Es war eine kurze, dämliche Ablenkung von einem anhaltenden, umso dämlicheren Gedanken.

Neji. Verdammt.

Er wusste beim besten Willen nicht, was schlimmer war; die Tatsache, dass er noch immer Nejis Haut unter seinen Fingerspitzen spüren konnte, oder die Tatsache, dass dies wahrscheinlich irgendetwas zu bedeuten hatte. Beides waren gleichermaßen lästige Gedanken; und der gemeinsame Nenner all dieser Probleme war Nejis verfluchte Fähigkeit, genau dann eine Reaktion in ihm auszulösen, wenn er eigentlich nichts weiter wollte als müßige, faule und vertraute Ruhe.

Und nicht so eine Schererei…

Er hätte ja Hinata die Schuld dafür in die Schuhe geschoben, doch er wusste, dass das erbärmlich wäre. Er hatte nichts und niemanden, den er für diesen kleinen masochistischen Teil seines Hirns verantwortlich machen konnte. Der Teil, der ihn immer wieder dazu veranlasste, genau das zu tun, was er unter normalen Umständen hassen würde – seinen Kopf zu riskieren, wenn es eigentlich vermeidbar war. 

Jep. Ich habe ganz offiziell den Verstand verloren. Zu schade…ich hätte mir so schön meinen Weg zum Jōnin schlaumeiern und mir jeden vom Leib halten können, der was von mir will…Mann, was für ein Drama…

Doch er hatte keine Zeit, den müßigen Gedankengang zu beenden, denn ein seltsames Gefühl breitete sich unangenehm ziehend in seiner Magengegend aus. Die sonderbare Empfindung ließ ihn den Atem anhalten. Shikamaru konnte keine Erklärung dafür finden, was vermutlich auch der einzige Grund war, weshalb er dem Gefühl überhaupt Aufmerksamkeit schenkte. 

Asche fiel vom Ende der Zigarette auf seine Brust. 

Das verschwommene Blinken des Weckers zog seinen Blick in dem Moment auf sich, als sich die Nummern veränderten. 

Vier Uhr morgens.

Und dann hörte er es. 

oOo
 

Schmerz riss ihn aus dem Schlaf, als würden stumpfe Klauen seine Lungen aus der Brust reißen. 

Nejis Augen flogen auf, als er erstickt an einem Keuchen würgte. 

Nein! Nicht schon wieder…

Er rammte die Ellbogen in die Matratze und drückte seine Brust von dem Futon fort. Ein schmerzhaftes blutiges Husten brach aus ihm heraus und verteilte rote Spritzer über Kissen und Futon. 

Nein…

Er schob sich hinauf auf die Knie und der graue Yukata fiel offen, als er eine Hand gegen seine Brust hämmerte. Lange Finger gruben sich in blasse Haut; es wirkte fast, als würde er sich an sich selbst fest krallen in dem verzweifelten Versuch, die Qualen zu beenden, die wie ein reißender Blitz durch sein Nervensystem jagten. 

Stop. Stop. Stop!

Er konnte einen Hauch von Kupfer auf seiner Zunge schmecken und die blutigen Flecken auf dem Kissen versetzten sein Herz in Panik. Ein wilder Versuch, Chakra, das er nicht mehr hatte, in seine Fingerspitzen zu zwingen, riss einen erstickten Schmerzschrei aus seiner Kehle, der jedoch von dem lauten Knallen der aufgerissenen Fusama Tür übertönt wurde.

Doch Neji hörte es nicht.

Sein Sichtfeld verengte sich zu kleinen roten Punkten und weiße Explosionen flackerten in der sich ausbreitenden Dunkelheit auf, bevor sie gleich darauf wieder erstarben. Er konnte spüren, wie Bewusstlosigkeit versuchte, ihn in die eine Richtung zu reißen, während Schmerz ihn in die andere zog. 

Stop…

Und dann erschien eine andere Empfindung; direkt an der Peripherie des absoluten Chaos. 

Es fühlte sich nach Händen auf seinen Schultern an…sie zogen ihn zurück gegen die starke Stütze eines Körpers…

Finger fuhren zaghaft durch sein Haar…der Geruch von Nikotin…und Worte, die wie ein sanftes Mantra weich und warm gegen sein Ohr strichen…

„Atme, Neji…atme…atme…“

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Hach ich muss sagen, ich mag dieses Kapitel irgendwie sehr :) Wie sieht es bei euch aus, hat es euch auch gefallen? Reviews, Anmerkungen und Anregungen wie immer sehr willkommen, ich freue mich wie immer wie ein kleines Kind über jedes Wort! :) 

Danke wie immer an alle Reviewer! 

Sollten im Übrigen irgendwelche Fragen aufkommen, irgendwelche Begriffe oder Szenen unverständlich sein, dann scheut euch bitte nicht, mich zu fragen! :)

He'd kill himself first...

Shikamaru war sieben Jahre alt, als er seinen Vater zum ersten Mal dabei beobachtet hatte, wie er den panischen Kampf eines verwundeten Hirsches beschwichtigt hatte. Das Tier hatte im Sterben gelegen; seine Kehle war von dem Geweih eines rivalisierenden Männchens aufgeschlitzt worden. Trotz des instinktiven Kampfes war es nicht der Shinobi, der versucht hatte, den Schmerz zu lindern, sondern der Tod gewesen, gegen den sich die dem Untergang geweihte Kreatur tretend und schnaubend gewehrt hatte. 

Als sich Neji also in Shikamarus Griff ebenso heftig wand und um sich schlug, wie der todgeweihte Hirsch es getan hatte, wusste der Chūnin, dass es blanke Furcht und die Erstickungsgefahr war, gegen die der Hyūga ankämpfte – nicht der Schattenninja. 

„Neji…hör mir zu…Ne-!“ Seine Worte erstarben in einem schmerzerfüllten Stöhnen, als der Ellbogen des Jōnin so stark in seinen Rippen einschlug, dass sie beinahe brachen. 

Fuck! Au…

Shikamaru biss die Zähne zusammen und verlor für einen Moment den Halt um den anderen Ninja. Neji beugte sich augenblicklich nach vorn und krallte seine Hände in die Laken, während ein erneutes rasselndes Husten aus seiner Brust brach. Shikamaru ignorierte das Messergleiche Stechen in seinen Rippen und rappelte sich etwas auf, um sich hinter den keuchenden Jōnin zu knien.

„Nicht!“, sagte er mit überraschend ruhiger Stimme, während er einen Arm um Neji schlang, um den Ninja wieder gegen seine Brust zu ziehen. „Das wird es nur noch schlimmer machen. Du musst aufrecht sitzen bleiben.“

Er zuckte leicht zusammen, als sich Nejis Finger um seinen Unterarm schlossen, die schlanken Glieder packten mit durch pure Panik verliehener Kraft zu. Verletzend, verzweifelt. Shikamaru hielt den Griff seines Armes stramm, aber nicht erdrückend, was ihm einen weiteren fiesen Stoß in die Rippen einbrachte. 

Doch diesmal ließ er nicht los. 

„Atme…langsam, Neji…sachte, du musst dich beruhigen…“

Neji zischte, sein Körper drückte sich durch wie ein Bogen, der kurz davor war zu brechen. Perlen kalten Schweißes funkelten auf den blassen Konturen seiner bebenden Brust und sandten einen Schauer durch den ohnehin schon kämpfenden Körper. Der Griff um Shikamarus Unterarm verstärkte sich, die Knöchel auf der Hand des Hyūga traten weiß hervor. 

„S…stop…“, würgte er erstickt hervor.

Shikamaru spürte, wie dieser Klang einen furchtbaren Schmerz in seiner eigenen Brust auslöste. Er hob seinen freien Arm, um eine Handfläche gegen Nejis Stirn zu legen und spürte das kalte Metall des Hitai-ate, als er Nejis Kopf sanft aber bestimmt gegen seine Schulter lehnte.  

„Es wird aufhören…“ Shikamaru hielt seine Stimme ruhig und weich. „Komm schon…atme tief durch…“

Neji presste fest die Lider zusammen und versuchte Luft zu finden, die er in seine Lungen ziehen konnte. Shikamaru beobachtete den Jōnin aus dem Augenwinkel, seine Finger wanderten durch die dichten mokkafarbenen Strähnen, die Nejis Gesicht einrahmten und in den rasselnden Atemzügen zitterten. 

Denk nach, verdammt…

Shikamarus Verstand rezitierte augenblicklich Hinatas Worte.

„Er hat lebenswichtige Tenketsu blockiert…die Bahnen…die mit seinen Lungen verbunden sind…und seinem Herz.“ 

Der Nara kämpfte den Drang zu fluchen nieder und fuhr fort, mit den Fingern durch Nejis Haar zu streichen. Er versuchte, die Bewegungen so weich und beruhigend wie möglich zu halten, während er gleichzeitig fieberhaft nachdachte und kalkulierte. 

Wenn er die Tenketsu geblockt hat…dann muss er verstopftes Chakra in der Brust haben…

„Ssh…“, murmelte er, als Neji versuchte, seinen Arm zu befreien und hielt den Jōnin weiter fest.

Seine Chakrareserven sind aufgebraucht…könnte das hier dadurch getriggert worden sein? Versucht sein Körper die Barrikaden zu durchbrechen, um Chakra auffüllen zu können?

Neji erschauerte heftig und versuchte sich über Shikamarus Arm zu krümmen um zu husten.

In seinem Zustand könnte diese Belastung lebenswichtige Organe zerstören…

„Ganz ruhig…ruhig…“, raunte Shikamaru und hielt den Jōnin weiterhin gegen seine Brust und Schulter gelehnt.

Denk schneller…

Nach einem kurzen Moment begann er, seine eigene Respiration spürbar zu verändern. Sein Ziel war es, das Heben und Senken ihrer Brustkörbe so zu synchronisieren, dass Neji einen Anhaltspunkt hatte, an dem er seine Atmung orientieren konnte.

Gleichmäßige, tiefe Atemzüge.

Bitte…es muss funktionieren…

Shikamaru atmete hörbar gegen Nejis Hals aus und versuchte, den anderen Ninja dazu zu bringen, es ihm gleich zu tun. 

Komm schon, Hyūga…komm schon…

Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, oder wie viel härter sich Nejis Finger in seine Haut gruben, doch langsam, sehr langsam, konnte er spüren, wie sich die schwache Ausdehnung von Nejis Brustkorb regelmäßiger gegen seinen Arm presste.

Komm schon…bitte…

Ohne überhaupt darüber nachzudenken drückte Shikamaru seine Lippen gegen den Pulspunkt unterhalb von Nejis Kiefer und spürte, wie sich der unregelmäßige Herzschlag zu beruhigen begann. Neji schluckte schwer, die schraubstockartige Umklammerung um den Arm des Nara lockerte sich etwas. 

„Atme…“ Shikamaru entspannte den Griff seines Armes, um Neji mehr Freiheit zu gewähren und das zu lösen, was sich für den Jōnin möglicherweise wie eine klaustrophobische Umklammerung anfühlte.

Doch der Schattenninja ließ nicht los. 

Stattdessen zog er den Arm etwas zurück, um eine Hand direkt über dem hämmernden Herzen, das kontinuierlich seinen Rhythmus wiederfand, gegen Nejis Haut legen zu können. Sein Mund glitt hinauf zu Nejis Schläfe, seine Stimme blieb sanft und leise.

„Ganz ruhig…du kannst das…du hast es fast geschafft…“

Die Anspannung in Nejis rauen Atemzügen ging bis tief in seine blasse Kehle. Doch das feuchte, blutige Rasseln beruhigte sich zu einem langsameren, weicheren Kratzen, bevor es schließlich zu einem profunderen und regelmäßigeren Geräusch abklang.   

„Du hast es geschafft…“, seufzte Shikamaru erleichtert. „Du hast es geschafft, Neji…atme einfach weiter…“

Zu seiner noch größeren Erleichterung willigte der andere Ninja mit einem so schwachen Nicken ein, dass es Shikamaru nicht mitbekommen hätte, wenn Nejis Kopf nicht an seiner Schulter lehnen würde. Die Verkrampfung der angespannten Muskeln des Hyūga ließ nach und entwich schließlich in einem kurzen Beben, als sich Neji völlig gegen den Halt von Shikamarus Körper sinken ließ. Lange Wimpern fielen über mondgleichen Augen nach unten.

„Geht doch…“, murmelte Shikamaru sanft. Sein Daumen klopfte im Einklang mit dem Herzschlag gegen Nejis Brust, um den steten Rhythmus zu unterstützen. 

‚Zeit‘ schien sich bis auf das Geräusch ihrer synchronen Atmung zusammenzuziehen.   

Shikamaru bemerkte nicht einmal, dass sein Mund weiterhin an Nejis Schläfe lehnte; seine Aufmerksamkeit war einzig auf das zaghafte Wispern der Atmung des Jōnin gerichtet. Nejis Finger hatten sich aus dem eisernen Griff um seinen Arm gelöst und erlaubten dem Blut, in einem Kribbeln zurück bis in Shikamarus Hand zu rauschen. Doch der Hyūga hatte seine Hand nicht zurückgezogen. 

„Du riechst…nach Rauch…“, krächzte Neji. 

Shikamaru blinzelte und drehte ein wenig den Kopf, um auf den Spalt einer silbrigen Iris hinunterzuspähen, die ihn aus dem Augenwinkel musterte. Ein leises Lachen, rauchig und erleichtert, verließ Shikamarus Lippen, bevor er es verhindern konnte.

„Du bist wirklich unglaublich…“

„…Du hättest nie…mit dem Rauchen…anfangen sollen…“ Neji schluckte und räusperte sich leicht.

„Willst du mich gerade ernsthaft über meine Gesundheit belehren? Nach dem, was gerade passiert ist?“ Shikamaru hielt seinen Tonfall leicht und sein Daumen fuhr mit dem sanften Klopfen fort, während er seine nächsten Worte in die dunkle Haarmähne murmelte. „Sprich nicht mehr, okay? Atme einfach nur…entspann dich.“

Neji schnaubte schwach, doch es klang eher belustigt als streitsüchtig. Shikamaru konzentrierte sich auf die Atmung des Hyūgas und überwachte seinen Herzschlag, bis er das unangenehme Kribbeln einer eintretenden Taubheit in seinen Beinen spürte.

Mist…

„Ich muss uns ein wenig anders hinsetzen, okay? Atme einfach weiter.“

Dankbarerweise leistete Neji keinerlei Widerstand, als Shikamaru sie beide vorsichtig herumdrehte, sodass er sich mit dem Rücken gegen die Shojiwand lehnen und sie ihre Beine ausstrecken konnten. Kaum hatte er eine bequeme Position gefunden, schlang er erneut seinen Arm um Nejis Unterleib. 

„Alles gut?“, fragte Shikamaru und sah hinunter auf den Kopf, der an seiner linken Schulter ruhte. Nejis Lider flatterten auf und eine dunkle fein geschwungene Braue wanderte leicht ungläubig nach oben. „Ja, okay, blöde Frage.“

Unglücklicherweise hatte Shikamaru eine Menge Fragen; doch er entschied sich dagegen, sie zu stellen. Irgendwann würde es nötig sein, aber nicht jetzt; im Moment zählte nur, dass Neji ruhig blieb. Es erschien beinahe paradox. Neji war einst der Besonnenste unter den ‚Konoha 11‘ gewesen – zumindest wenn es um die Fähigkeit ging, sich selbst zu beruhigen und zu zentrieren. Normalerweise war er in dieser Sache unübertroffen.

Jo, und ich kümmere mich normalerweise um meinen eigenen Kram…

Shikamarus Inneres verkrampfte sich unangenehm aufgrund dieses Gedankens und um sich nicht weiter damit befassen zu müssen, entschied er sich für eine vernünftige Vorgehensweise. Er würde zu Hinata gehen und sie eine Lösung für dieses Problem finden lassen. Er würde ihr vom Spielfeldrand aus dabei helfen, aber er hatte keinerlei Absicht, mehr als das zu tun. Schließlich hatte er zwar seine Hilfe angeboten, aber das betraf nicht seine direkte Partizipation in dem ganzen Prozess, sondern nur die Unterstützung bei der Ausarbeitung eines Plans.

Nicht, dass bisher irgendetwas nach Plan gelaufen wäre…

Shikamaru seufzte leise; der Klang wurde von der Dunkelheit verschluckt. Er fühlte, wie sich Neji versteifte und bewegte als Antwort sachte seinen Arm. Es war nur ein kurzes, sanftes Anspannen, gemeint als eine Art Beschwichtigung. Der Kopf an seiner Schulter drehte sich leicht. 

„Entspann dich…“, wisperte Shikamaru, sein Daumen begann wieder mit dem sanften Klopfen; doch Nejis Bauch verkrampfte sich unter seiner Hand. 

Aha.

„Weißt du“ Shikamaru wog seine nächsten Worte sorgfältig ab. „ich werde das nicht gegen dich verwenden…oder dir deswegen das Leben schwer machen.“

Er wusste, dass er die richtige Schlussfolgerung gezogen hatte, als er spürte, wie sich die Anspannung etwas aus dem Körper löste, der sich gegen ihn lehnte. Es war nicht besonders schwer gewesen, anzunehmen, dass der Stolz des Hyūgas verletzt war. Der Chūnin wusste bereits, dass ihn morgen vermutlich eine kalte Schulter erwarten würde; oder aber sogar Nejis vollkommene Abwesenheit. 

Nicht zum ersten Mal versuchte sich Shikamaru einzureden, dass es eine gute Sache wäre. 

Und wie das letzte Mal wusste er, dass dies der Liste von Dingen hinzugefügt werden würde, über die sie nicht sprechen würden. Genauso wie er wusste, dass wenn er aufwachen und Neji fort sein würde, der graue Yukata ordentlich gefaltet auf einer Seite des Futons liegen und die Shoji Tür offen stehen würde, um Licht und Wind einzulassen um ihn zu wecken. 

Doch als Shikamarus Lider am frühen Nachmittag des nächsten Tages aufglitten…war es nicht das Licht das ihn weckte, oder die Brise, die durch eine Tür hereinwehte, die eigentlich offen sein sollte. 

Es war die unerwartete Stille eines immer noch ruhenden Raumes…

…und die Wärme von Nejis Atem an seinem Hals. 

xXx
 

Die Uhrzeit konnte nur anhand des Lichtspiels jenseits der Shoji Türen und dem Vogelgezwitscher gemessen werden; vermischt mit den sporadischen Pfiffen der Hirschrufe.

Doch trotz der fortgeschrittenen Stunde rührten sich die beiden Ninjas nicht. 

In entspannter Stille versunken glitt Shikamaru immer wieder in den Schlaf hinüber, verweilte in einem leichten dösenden Zustand, sodass er stets über den Jōnin wachen konnte, der an ihn gelehnt schlief. Gelegentlich hob der Nara seinen Handrücken hinauf zu Nejis Mund, um den gleichmäßigen Atem gegen seine Knöchel zu spüren; und bei zwei dieser Gelegenheiten – von denen er sich später zwang, sie zu vergessen – strich er ganz langsam mit einem Finger Nejis Hals entlang und folgte der entblößten Haut wieder zurück bis zu dem Pulspunkt. 

Es gab absolut keinen Grund dafür, es derart langsam zu tun; oder sich überhaupt die Mühe zu machen, sich des Herzschlags des Hyūgas zu vergewissern. 

Und schon gar nicht, warum er es gleich zweimal getan hatte. 

Shikamaru schloss die Augen und versuchte angestrengt, nicht daran zu denken. 

Etwa eine Stunde später war der Meinung, dass es an der Zeit war, sich zu bewegen. 

Nachdem Shikamaru überlegt hatte, wie zur Hölle er sich aus dieser Position befreien konnte, schaffte er es irgendwie, sich unter Neji herauszuwinden, ohne den Jōnin aufzuwecken. Doch er schrieb diesen Erfolg eher dem komatösen Erschöpfungszustand des Hyūgas zu, als seinen Fähigkeiten, sich unbemerkt zu bewegen. 

Eigentlich war er sich an einem bestimmten Punkt sogar sicher gewesen, sich in einen Zustand der irreversiblen Verknotung mit dem Hyūga manövriert zu haben; denn er hatte sich halb in den Laken und halb in den dichten Strähnen von Nejis Haar verfangen. Und das hatte zu einer Art Standbild Moment geführt. Einem, in dem der einzige Gedanke in Shikamarus Kopf ‚Er-wird-aufwachen-und-mich-umbringen-bevor-ich-wie-ein-Mädchen-wegrennen-kann‘ war.

Daher war er in dieser unangenehmen Position verharrt, bis ein Krampf ihn dazu gezwungen hatte, seinen Körper in einem Winkel zu drehen, von dem er sich eigentlich sicher gewesen war, dass er physisch überhaupt nicht möglich sein dürfte. Neji hatte sich während der ganzen Aktion so gut wie gar nicht bewegt, von einem schwachen Zucken seiner Finger einmal abgesehen. 

Shikamaru schnaubte halbherzig. 

Ganz recht, Hyūga, schlaf du ruhig weiter…und ich höre einfach auf, eine Blutzirkulation zu haben…

Shikamaru entkam dem Ganzen schließlich mit ein paar gemurmelten ‚wie lästig‘. Letztendlich war es ihm gelungen, die langen dunklen Strähnen zu entwirren, die sich in den Laken verfangen hatten, in denen wiederum er sich verwickelt hatte.

Als er es endlich geschafft hatte, Neji auf den Rücken zu legen und sich selbst auf den Knien neben dem Futon aufzurichten, entschied er sich, dass es der ganze Aufwand eigentlich überhaupt nicht wert gewesen war und hätte sich beinahe wieder hingelegt, um ebenfalls noch etwas länger zu schlafen. 

Beinahe.

Ein Pochen erklang von der Haustür und den Gang hinunter. 

Ugh…Geh weg…

Doch es ertönte erneut, etwas lauter diesmal. Shikamaru verzog das Gesicht und wartete darauf, dass das Klopfen aufhörte.

Es hielt weiter an.

„Was für ein Drama…“, stöhnte er genervt.

Er blinzelte schläfrig und streckte eine Hand aus, um Neji vorsichtig zuzudecken, ohne darüber nachzudenken, was er da eigentlich gerade tat. Es war noch viel zu früh für seinen müden Verstand, um sich mit irgendetwas Anstrengendem herumzuschlagen. Daher kam es ihm weder seltsam noch unnötig vor, als er langsam mit einem Finger über Nejis Arm strich, bevor er sich in geduckter Haltung auf die Ballen hochstemmte. 

Tür. Mach die Tür auf.

Mit einer finsteren Miene erhob er sich und rieb sich mit einer Hand über die Rippen, als er aus dem Zimmer schlüpfte und träge den Gang hinunter schlurfte. Das Klopfen ertönte schon wieder und ließ nicht nach, bis er die Tür einen Spalt breit aufzog. Seine dunklen Augen blinzelten gegen das warme bernsteinfarbene Sonnenlicht des späten Nachmittags an, gegen das sich hart die schmalen Silhoutten von niemand anderem abzeichneten als Hinata und…

„Shikamaru, das darf doch wohl nicht wahr sein!“

„Ino…“, stöhnte Shikamaru, lehnte sich gegen den Türrahmen und rieb sich die Augen.

„Wie zur Hölle kannst du um diese Uhrzeit immer noch schlafen?“

„Verzeihung, dass ich in meinem eigenen Haus ein Nickerchen mache, wenn ich es für richtig halte.“ Er hob eine Hand vor den Mund und gähnte. „Was ist denn los?“

„Na bei dir ganz offensichtlich nichts…“ Kritisch ließ die Blondine ihren Blick über den Nara wandern und hielt dabei einen Blumenstrauß im Arm. „Jetzt mal im Ernst, bist du wirklich gerade eben erst aufgestanden?“

Shikamaru überließ es seinen halb geöffneten Lidern, diese Frage zu beantworten, bevor er seine Aufmerksamkeit Hinata zuwandte. Sofort richtete er sich etwas mehr auf. 

„Hey, wie geht’s deinem Bein?“

Die dunkelhaarige Kunoichi lächelte ihn schüchtern an. „Oh…viel besser, danke…Ich…ich bin nur gekommen, um etwas vorbeizubringen.“

Shikamaru konnte einfach nicht anders, als zu Ino hinüber zu schielen. „Aber doch hoffentlich nicht die Blondine, oder?“

„Hey!“ Ino schnippte ihm hart mit den Fingern gegen die Stirn. „Du hast Glück, dass ich überhaupt vorbei gekommen bin, um nach dir zu sehen, Shikamaru!“

„Danke für deine Besorgnis.“ Shikamaru wischte ihre Hand beiseite und hob eine Braue. „Wobei ich ja nicht weiß, was ich von den Blumen halten soll. Das ist schon ziemlicher Weiberkram, findest du nicht?“

„Idiot! Die sind für deine Mum. Als kleines Dankeschön für ihre Hilfe.“

„Ah, richtig…“

„Ist sie denn zufällig zuhause?“ Ino stellte sich auf die Zehenspitzen und streckte den Hals, um über seine Schulter spähen zu können. 

„Nah, nur ich. Dad hatte den seltsamen Einfall, irgendwas zu unternehmen, um ihren Hochzeitstag zu feiern. Einen Monat zu spät, aber hey…zumindest sind sie so endlich mal aus dem Haus gekommen. Sie werden für eine ganze Weile weg sein.“

„Aww.“ Ino drückte sich die Blumen an die Brust. „Das ist so süß! Wieso kannst du nicht mehr wie dein Dad sein?“

Shikamaru schnaubte und unterdrückte ein weiteres Gähnen. „Er macht das doch nur, damit sie aufhört ihn zu nerven.“

„Pff!“ Ino vollführte eine komplizierte Handbewegung, die Shikamaru nicht zu interpretieren wusste. „Ernsthaft Shikamaru, du wüsstest nicht mal, was Romantik ist, wenn sie dir mit nacktem Hintern ins Gesicht springen würde.“

„Jo, vermutlich nicht.“

„Wie auch immer!“ Ino drückte ihm das Gemisch aus knall blauen und eleganten weißen Blumen in die Hand. „Ich muss los und mich mit Shizune treffen. Auf keinen Fall wird Sakura mich beim Medizintraining schlagen! Also sorg dafür, dass die Blumen Wasser kriegen und wage es nicht, sie zu vernachlässigen!“

„Klingt nach einem ziemlichen Drama…“, grummelte Shikamaru und hielt den Strauß unbeholfen ein Stück weg von seinem Körper. 

„Shikamaru!“

„Jaja, was auch immer…“

„Guter Junge! Hinata wird dir dabei helfen. Also ich muss wirklich los! Wenn die Blumen eingehen, bist du tot, verstanden?“ Trotz ihrer Drohung grinste Ino herzlich und wirbelte herum. Beinahe hätte sie Shikamaru ihren dichten Pferdeschwanz ins Gesicht gepeitscht, als sie davon eilte. 

„Verrücktes Mädchen.“, murmelte der Nara und schüttelte den Kopf, bevor er seinen Blick auf Hinata richtete. „Solltest du dich nicht ausruhen?“

„Sollte ich, ja…aber ich wollte…uhm…hier…“ Hinata hob die Arme und streckte ihm die Reisetasche entgegen, die sie getragen hatte. „Für Neji-niisan.“

Shikamaru hielt seinen Gesichtsausdruck in Schach und griff nach der Tasche. Kurz wog er sie in der Hand und schätzte, dass sich Klamotten darin befanden. Es überraschte ihn nicht, dass Hinata Nejis Aufenthaltsort erraten hatte. 

Sie beobachtete ihn nervös. 

„Ist er…ist er ok?“, fragte sie, als Shikamaru ihrem Blick begegnete. 

Er konnte ein grimmiges Kichern nicht unterdrücken. Kopfschüttelnd trat er einen Schritt zurück, und drehte sich ein wenig, um sie mit einer Geste herein zu bitten. Hinata zögerte kurz, bevor sie die Einladung akzeptierte.

„Okay.“ Shikamaru drückte ihr die Blumen in die Hand, während sie sich mit den Zehen die Schuhe abstreifte. „Du kümmerst dich um die Blumen, ich mache Tee oder irgendwas in der Art und dann setzten wir uns hin und reden darüber, ja?“

Hinata lächelte zaghaft, ihre Augen wirkten traurig. „Ja.“

xXx
 

Kalt und unberührt verharrte der Tee auf dem Tablett, der letzte Dampf hatte sich bereits vor einer Stunde verflüchtigt. 

Hinata saß schweigend da; ihre Hände lagen ordentlich gefaltet in ihrem Schoß, als sie Shikamaru über den niedrigen Tisch hinweg ansah. Im Kontrast zu ihrer formellen Pose saß der Schattenninja ihr mit einem aufgestellten Bein gegenüber, ein Arm hing träge über seinem Knie. Doch sein Kopf war gesenkt, dunkle Augen stierten bewegungslos auf den Tee.

Trotz ihrer unterschiedlichen Körperhaltungen war eine deutliche Spannung spürbar, die sie beide teilten. 

Hinata blinzelte langsam, ihr Blick fiel auf ihre Hände und sie verschränkte ihre blassen Finger ineinander, während sich ihre Stirn in leichte Falten legte. 

„Es tut mir leid, Shikamaru-kun.”

Shikamaru verzog leicht die Lippen zu einem angedeuteten Lächeln, doch der Ausdruck hielt nicht lange an. „Es ist nicht deine Schuld.”

„Ich…er spricht nicht mit mir. Das verstehe ich ja, aber…er spricht mit niemandem.“

„Ok, also was lässt dich dann glauben, dass du durch mich einen Durchbruch erzielen wirst?“, murmelte der Schattenninja gedämpft, seine Augen verweilten weiterhin auf der glatten Oberfläche des Tees. „Die Hokage sollte darüber informiert werden, oder Gai…irgendjemand…“

„Du bist irgendjemand.“, wisperte Hinata. 

„Das habe ich nicht gemeint.“, knurrte er, seine Stimme harscher, als er es beabsichtigt hatte. Etwas sanfter fuhr er fort: „Es ist nicht dasselbe…“

Hinata hielt den Blick weiterhin gesenkt. „Ich verstehe.“

„Nein, das tust du nicht…sonst wärst du nicht hier.“ Shikamaru seufzte und blinzelte müde. „Ich könnte am Ende alles nur noch schlimmer machen, selbst wenn ich helfen wollte.“

„Du willst nicht helfen?“ Hinata sah auf, ihre Stimme war weich und ohne jede Anklage; beinahe schon zu verständnisvoll.

Verdammt.

„Ich will es nicht schlimmer machen!“, korrigierte Shikamaru und löste endlich seine Augen von der Teetasse. „Er hat aus welchem Grund auch immer diese Barrikaden in seinem Netzwerk errichtet und jetzt bittest du mich, sie quasi einzureißen…ist dir klar, wie böse das ausgehen könnte?“

„Ich weiß, wie fatal es ausgehen könnte, wenn er sie dort lässt!“ Überrascht und respektvoll stellte er fest, dass Hinata seinen Blick hielt. „Ich denke, das…weißt du auch…“

Shikamaru schürzte die Lippen; das Bild von Nejis Blut auf weißen Laken und dem Emaille des Waschbeckens ließ ihn mit seiner Antwort zögern.

„Hinata, ich bin kein Gesundheitsexperte und…“

„Aber dein Clan…“

„Nein! Ich habe nicht das Wissen, um mit so etwas umgehen zu können. Er braucht medizinische Hilfe…möglicherweise auch eine Art Mentor oder besserwisserischen Veteran, der ihm mal den Kopf zurecht rückt…was weiß ich…“

„Du liegst falsch…“ Hinata runzelte die Stirn und ihre Lippen pressten sich leicht zusammen. Eine tiefe Überzeugung schwang in ihrer Stimme mit. „Das braucht er nicht…mehr als medizinische Hilfe oder einen Mentor…braucht er…jemanden, der…“

„Der was?“, schnappte Shikamaru.

Die Hyūga schreckte ein wenig zurück, bevor sie fest ihre Finger umklammerte. „Der einfach nur da ist.“

Shikamaru drehte den Kopf zur Seite, doch er hielt sich davon ab, sich zu entschuldigen. Er war nicht sauer auf sie, doch diese Unterhaltung bewegte sich in eine Richtung, in die er nicht gehen wollte. Er hatte sich bereits schon mehr als genug in diesen Mist verwickeln lassen. Jetzt war es an der Zeit, sich aus dem Staub zu machen, bevor er zu tief in alles hineingezogen wurde. Während er darüber nachgrübelte, starrte er aus der offenen Tür, die auf die niedrige Veranda führte und musterte die langen Schatten, die sich über das honigfarbene Holz streckten. 

Hinatas nächste Worte hätte er niemals erwartet.

„Er braucht jemand…der ihn aufhält…der ihn davon abhält zurückzukehren…“

Was?

Shikamaru hob eine Braue und spähte zu ihr hinüber ohne den Kopf zu drehen. Das goldene Licht ließ seine dunklen Augen brandyfarben schimmern. 

„Zurückkehren?“

Hinata nickte ernst, ihre lavendelfarbenen Iriden wurden von flammendem Licht berührt. „An den Ort, an dem er sich befunden hat, als er jünger war…der Ort, von dem ich glaubte…von dem ich sicher war, dass Naruto ihn daraus gerettet hat…“

Aus dem Naruto ihn gerettet hat…?

Shikamaru hielt sich selbst nicht für übermäßig philosophisch, zumindest nicht auf eine träumerische, abstrakte Art. Er konnte durchaus selbstbeobachtend, nachdenklich und auch auf eine gewisse Weise meditativ sein, wenn er sich dazu aufraffte. Sein Wolkenbeobachten war ein eindeutiger Beleg für diese Seite seiner Persönlichkeit.

Aber Vorstellungen von Untergang und Ungewissheit hatten noch nie mit seiner Logik übereingestimmt. Vielleicht hatte er aber auch einfach nicht die Energie dafür, sich mit so etwas Deprimierendem und Substanzlosem auseinanderzusetzen. Es gab Strategien und Entscheidungen. Das war die klar umrissene Art, wie er die Dinge am liebsten betrachtete. Sie ersparte ihm all die emotionalen Wendungen, die zwangsläufig auftraten, wenn man Dinge zu konkret werden ließ.  

Doch trotz dieser Einschätzung holte Shikamaru langsam Luft und zwang sich dazu, vorsichtig auf den Kanten von Hinatas Worten entlang zu balancieren. Etwas widerwillig stellte er seine nächste Frage. 

„Was für ein Ort?“

Er wandte erneut den Blick von ihr ab, konnte aber deutlich Hinatas Erleichterung spüren, da er sich bereit erklärte, weiterhin an dem Gespräch teilzuhaben. Ihre Stimme schwebte sanft über den niedrigen Tisch und trug die Staubkörnchen mit sich, die in der Luft glitzerten. 

„Der Ort, an dem er sich vor drei Jahren befunden hat…als er so unglaublich weit weg von allen war…“

Shikamaru legte die Stirn in Falten. „Er war schon immer ziemlich distanziert.“

„Nein…“ Hinatas Stimme senkte sich zu einem Wispern. „Ich meine den Ort, an dem er sich befand…als er mich beinahe getötet hat…“

Shikamarus Augen zuckten zu ihr zurück; jede Illusion von Frieden oder Täuschung wurde durch diese Worte zertrümmert. Auf einen Schlag erschienen die Schatten, die das sanfte Licht auf die Tatami Matten warf, viel dunkler und unheilvoller. Er beobachtete Hinata für einen weiteren Moment, als würde er hoffen, dass er sich gerade verhört hatte.

Sie überdramatisiert…

„Er ist nicht mehr dieses gestörte Kind. Neji würde dir nicht weh tun, Hinata.“ Shikamaru wusste nicht warum, aber was das betraf war er sich absolut sicher. „Geschweige denn würde er dich umbringen.“

„Ich weiß.“ Hinata lächelte, doch es war nichts weiter als ein elendes Heben der Mundwinkel. Zum ersten Mal seit sie Shikamarus Haus betreten hatte, zitterte weder ihre Stimme noch stotterte sie. „Ich weiß, dass er das nie tun würde…“

„Also worauf willst du hinaus?“

„Dass er sich vorher selbst umbringen würde, Shikamaru-kun…“

Ihren Worten folgte eine entsetzliche Stille, die ihre Aussage nur unterstrich. Hinata traf seinen Blick, ihre lavendelfarbenen Augen trugen einen schwachen Glanz in sich. Als hätte sie gerade einen äußerst schlechten Scherz erzählt, starrte Shikamaru sie an; und sie starrte zurück, so ernst wie er sie noch nie zuvor gesehen hatte. 

Der Schattenninja schnaubte und blinzelte langsam. „Was?“

„Er tut es bereits…“

„Schwachsinn.“ Scharf schüttelte Shikamaru den Kopf. Ein schwaches, zittriges Lachen stolperte von seinen Lippen. „Das kannst du nicht wirklich glauben.“

Ihr Schweigen war ihre Antwort; Traurigkeit verschleierte ihre Augen. Abrupt wandte Shikamaru den Blick ab und war bemüht, die Geste abweisend und nicht verwirrt oder verletzt erscheinen zu lassen. 

„Hinata…das ist lächerlich. Neji ist nicht der Typ, der einfach so aufgibt. Du kennst ihn doch mit seinem ‚Ich werde nicht verlieren‘ Mist. Das ist einfach unmöglich…auf keinen Fall würde er sich umbringen.“

„Ich habe nie gesagt, dass er sich dessen bewusst ist.“ Hinata schüttelte den Kopf. „Ich…ich glaube nicht, dass er es weiß…oder wenn doch…denkt er, dass er es kontrollieren kann.“

Schlagartig kam Shikamaru auf die Füße, er verspürte ein plötzliches, atypisches Bedürfnis, sich zu bewegen, anstatt wie von dieser Aussage paralysiert dazusitzen. Er fühlte sich von kalter Furcht überrannt und eingeschlossen, ausgelöst durch diesen unheilvollen Sinn, den Hinatas Worte ergaben. 

„Ich glaube das nicht…das ist krank…“

Er spürte, wie Hinata ihm mit Blicken folgte, während er ruhelos auf und ab schritt. Doch die Bewegung änderte nichts. Noch immer konnte er fühlen, wie sich die Kälte der Erkenntnis tief in sein Inneres schlich und sich dort festsetzte. 

„Ich kann einfach nicht glauben, dass er so dumm sein würde…“, wisperte Shikamaru und hielt bei der offenen Shoji Tür. „Lästiger Bastard…“

Weder er noch die Hyūga sprachen für einen langen Moment. Es gab nichts, das sie hätten sagen können, um den Schlag der hässlichen Wahrheit in Hinatas Worten abzumildern. 

Verdammt Neji…Was hast du dir nur angetan…?

„Shikamaru-kun…“ Die Stimme der Hyūga war so leise, dass er sie beinahe nicht gehört hätte. 

„Solltest du nicht langsam nach Hause gehen?“ Shikamaru drehte ihr leicht den Kopf zu und schenkte ihr den traurigen Schatten eines Lächelns. „Ich will schließlich nicht, dass noch mehr Hyūga Fahnenflucht begehen, ok?“

Hinata verharrte kniend vor dem Tisch, ihre großen Augen sahen ihn stumm flehend an; die mondgleichen Iriden denen so ähnlich, die noch vor einigen Stunden vor Panik und Schmerz weit aufgerissen waren. 

Verdammt.

Shikamaru schloss die Lider. „Ich werde mir etwas überlegen, das ich der Hokage erzählen werde. Vielleicht wirst du das später irgendwann bestätigen müssen.“

Hinata richtete sich hoffnungsvoll auf. „Das werde ich.“

„Falls es so weit kommt, werde ich dich wissen lassen, was ich Tsunade erzählt habe, damit sich unsere Erläuterungen nicht widersprechen.“

„Okay.“

Shikamaru hob eine Hand und rieb sich mit dem Daumen über die Brauen. Langsam atmete er ein, während sein Verstand an einem wackeligen Plan arbeitete. 

„Es wird wegen dieser Blockaden etwas länger als sonst dauern, bis Nejis Chakra Level wieder voll regeneriert ist, oder?“

„Ja.“

„Na schön, das verschafft mir zumindest ein bisschen Zeit…für’s Erste…kümmere du dich einfach um alles, was mit dem Hyūga Clan zusammenhängt, ja? Lass nicht zu, dass das hier zu deiner Familie durchsickert!“

„Werde ich nicht!“

„Und um unser aller Seelenfrieden und geistiger Gesundheit willen: Sag kein gottverdammtes Wort zu Naruto oder Kiba…Scheiße, sag nichts zu irgendjemandem…wir wollen schließlich nicht, dass das hier irgendwie die Runde macht…nicht mal Gerüchte darüber!“

„Ich verstehe.“

„Gut, wenigstens einer von uns…denn ich verstehe es ganz sicher nicht...“, murmelte Shikamaru; seine Augen glitten auf und folgten den Schatten, die über den Garten krochen, als die Sonne zu sinken begann. 

„Shikamaru-kun, es tut mir le-” 

”Es ist nicht deine Schuld.“, unterbrach er sie, seine Stimme trug einen gelangweilten, apathischen Tenor, der mehr als nur ein bisschen erzwungen war. „Es macht sowieso keinen Sinn, sich schuldig zu fühlen, es ändert rein gar nichts…“

„Aber ich…Danke!“, sagte Hinata schließlich.

„Danke mir noch nicht, ja?“ Er wandte den Kopf und lächelte schwach. „Du solltest jetzt gehen.“

„Okay.“

Hinata verließ das Haus leise, nahm jeden Anschein von Frieden mit sich und ließ nichts weiter als eine schwere Stimmung zurück, die die Leere füllte. Ihre sanftmütige Anwesenheit hatte die grüblerisch düstere Atmosphäre auf Abstand gehalten und Shikamaru hatte gehofft, diese trostlose Wolke würde mit ihr gehen, doch das tat sie nicht. 

Er versuchte sich abzulenken, indem er etwas zu essen machen, hielt jedoch mittendrin inne und ließ alles liegen, um einige Male auf der Veranda auf und ab zu gehen. Doch völlig egal, was er versuchte, dieses bedrückende Gefühl blieb.

Es schwebte über und folgte ihm wie sein Schatten. 

Und jedes Mal, wenn Hinatas Worte durch seinen Verstand hallten, wurde es kälter.

„Er würde sich vorher selbst umbringen, Shikamaru-kun…“

Shikamaru schob die Tür zum Gästezimmer auf und schlüpfte geräuschlos hinein. Der Raum wurde von einem leichten Glimmen erhellt, das beinahe sandfarben wirkte, als das Licht durch die Fusama Paneele fiel. Shikamarus Blick senkte sich hinunter auf den Futon. 

Neji hatte sich nicht bewegt. 

Ein Arm des Jōnin lag über seinem Bauch, sein Kopf war nach hinten und leicht zur Seite geneigt. Die nackte Brust, entblößt durch den offengefallenen Yukata, hob und senkte sich sanft. 

Shikamaru starrte ihn für einen langen Moment an, seine dunklen Augen wanderten über die Marmorstatuen-gleiche Gestalt, bevor er sich näherte. Nahe an dem Futon stoppte er und sank auf die Knie, um sich neben den schlafenden Hyūga zu setzen. 

„Du bist ein lästiger Bastard, Hyūga.“, raunte er in die Stille, doch es lag kein Verdruss oder Zorn in seiner Stimme. 

Neji schlief weiter, eingehüllt in die ignorante Glückseligkeit einer Erholung, die er dringend brauchte. 

Ahnungslos von den Augen, die sein Profil musterten und den Fingern, die seinen Puls überprüften; ahnungslos von allem außer den tiefen, dunklen Schatten, in denen sein Geist verloren war. 

Schatten, die im Moment nicht einmal Shikamaru erreichen konnte. 

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Ah ja unsere liebe altruistische Hinata, ich mag sie :) Ich hoffe doch sehr, dass euch das neue Kapitel gefallen hat! Anmerkungen und Verbesserungsvorschläge sind wie immer gerne gesehen! Ich freu mich so zu erfahren, wie ihr das Kapitel fandet! :) 

Vielen Dank wieder an meine lieben Reviewer, ihr haltet wirklich meine Motivation aufrecht! :) 

One good turn deserves another!

„Ich entscheide mich für den Tod…und ich entscheide mich für meine eigene Freiheit…“

Die Stimme erklang in einem weichen, melodischen Bariton, an den sich Neji erinnern konnte, obwohl es Jahre her war, seit er ihn das letzte Mal gehört hatte. Und obgleich diese Worte niemals direkt an ihn gerichtet gewesen waren. 

Ich träume schon wieder…oder nicht?

Doch diesmal war es eine andere Art des Schmerzes. Er breitete sich von seiner Brust aus und erblühte wie eine blutige Rose. Er meinte zu spüren, wie ein Phantom über seinen Kopf streichelte und nahm ein vertrautes, trauriges Lächeln wahr. 

„Neji…du musst leben…“

Verwirrung beherrschte seinen Geist. Warum diese Worte? Von allen Worten, die es gab; es ergab keinen Sinn. 

Vater…?

Er hörte das flatternde Flügelschlagen von Vögeln. Die Erscheinung dieses vertrauten Gesichtes verblasste und mit ihm alle nachklingenden Spuren des Traumes – aber nicht der Schmerz. 

Warum sollte ich nicht leben wollen…?

Nejis Augen flackerten auf und zittriger Atem verließ wispernd seine Lippen, als sein Verstand langsam zurück an die Oberfläche seines Bewusstseins kroch. Kaum hatte sich seine Sicht vollständig geklärt, erkannte er, dass er an eine beige Zimmerdecke starrte; der in kahlem Weiß gestrichenen Decke seines eigenen Zimmers völlig unähnlich. 

Dann erinnerte er sich daran, wo er war. 

Nara.

Neji blinzelte langsam und gab seinen Sinnen Zeit, sich wieder zu normalisieren. Er bewegte seine Hand, deren Fingerspitzen auf seinem Bauch ruhten, bevor er sie nach oben bis zu seiner Brust wandern ließ und aus einer Erinnerung heraus die Chakrapunkte entlangstrich. 

Es sollte nicht mehr so schmerzen…ich habe es zu sehr forciert, zu früh…als ich gegen den Tsubasa gekämpft habe…

Er zog tief Luft in seine Lungen, hielt sie, bis er bis fünf gezählt hatte und atmete langsam aus, während er sich gegen den Drang zu husten anspannte. Es gab keinen Zweifel; der wiederholte Einsatz der Handflächenrotation hatte den Großteil des Schadens verursacht. So konzentriertes Chakra aus allen Chakrapunkten auszustoßen, vor allem aus denen, die er manipuliert und blockiert hatte, hatte diese verheerende Rückwirkung ausgelöst.

Ich muss mir eine andere Form der Verteidigung ausdenken…zumindest, bis ich einen Weg gefunden habe, das wieder in Ordnung zu bringen…

Neji ließ die Hand wieder an seine Seite fallen und sein Blick löste sich von der Zimmerdecke, um den eleganten Pinselstrichen zu folgen, die sich in handgemalten Bildern über die Fusama Paneele erstreckten. Sie stellten eine ästhetische Chronik der Hirschherden dar, um die sich die Nara kümmerten. 

Schlagartig kehrte die Erinnerung an letzte Nacht zurück; oder war es die Nacht davor gewesen?

Wie lange habe ich geschlafen?

Das leise Zwitschern von Vögeln zog seine Aufmerksamkeit auf die Shoji Tür, die weit genug offen stand, um eine kühle Brise in den Raum wehen zu lassen. Gemessen an dem einfallenden Licht war es noch früh am Morgen. 

Wie viele Tage sind vergangen?

Neji schob einen Arm nach hinten und stützte sich vorsichtig auf den Ellbogen auf. Er musterte das Zimmer und sein Blick fiel auf eine vertraut aussehende Reisetasche. Er nahm sie oft mit sich, wenn er auf Missionen geschickt wurde, die weiter vom Dorf entfernt waren. 

Wie…?

Auf keinen Fall wäre Shikamaru zum Hyūga Anwesen gegangen; was nur den Schluss zuließ, dass irgendjemand die Tasche vorbei gebracht hatte. Ein unbehagliches Gefühl breitete sich in Nejis Magengegend aus, doch er zwang sich, es zu ignorieren und stattdessen die Tatsache zu würdigen, dass er zumindest Kleidung zum Wechseln hatte. 

Eine Notiz.

Auf der Tasche lag ein gefaltetes Stück Papier. Eine fein geschwungene Braue wanderte nach oben und Neji streckte sich, um nach der Nachricht zu greifen. Er schob einen Daumen in die Falte und klappte das Blatt auf. 

Essen im Kühlschrank. Schmerztabletten in der Küche. Dein Zeug ist in deiner Tasche und du hast Rückendeckung was den Clan angeht. Mach dir nicht die Mühe, nach dem zu suchen, was fehlt – du wirst es nicht finden. Ich bin bald zurück. Stell nichts Dämliches an. Versuch zu entspannen – Shikamaru

Neji starrte auf die träge hingekritzelten Worte, seine Augen überflogen noch einmal die Nachricht. 

Fehlt? Was zur Hölle soll denn fehlen?

Neji ließ seinen Blick durch das Zimmer wandern und sein müder Geist versuchte gleichzeitig festzustellen, was möglicherweise abwesend war. Doch das Einzige, das seines Wissens nach im Moment fehlte, war Shikamaru. 

Will er mich veralbern?

Er runzelte die Stirn, als seine Iriden sich erneut auf die Notiz richteten. Wenn er ‚Rückendeckung‘ hatte, dann gab ihm das immerhin etwas Zeit, um eine Lösung für diese ganze Situation zu finden. 

Was das unterstrichene ‚entspannen‘ anging…

„Idiot“, schnaubte Neji trotz seines leicht zuckenden Mundwinkels. 

Mit einer trägen Bewegung legte er den Zettel zurück; sein Verstand war immer noch leicht schlaftrunken. Erst als Neji den Futon zusammengerollt, seine Reisetasche überprüft, anschließend ins Badezimmer gegangen und dann im Spiegel für einen langen Moment empört auf seine Stirn gestarrt hatte, wurde ihm bewusst, was fehlte.

Dieser Bastard!

oOo
 

Das Schwein war argwöhnisch. 

Daran gab es nicht den geringsten Zweifel.

Shikamaru konnte es an der Art erkennen, wie es ihn ansah, als er sich der Residenz der Hokage näherte. Die Perlaugen des Tieres verengten sich auf eine zweifelsohne kritische Weise. 

Es ist nur ein verdammtes Schwein…reiß dich zusammen…

Tonton musste auf irgendeine seltsame präkognitive Art seine Gedanken gelesen haben, denn das Schwein gab ein langgezogenes Grunzen von sich, das klang als versuchte sie zu knurren. 

Mit Akamaru komm ich ja klar…aber dieses Schwein ist einfach seltsam.

„Hey.“, sagte er schleppend und schlenderte an dem pinken Tier vorbei. „Du hast mich an den Hund verpfiffen…das ist nicht cool.“

Tonton wackelte mit den Ohren und schüttelte kurz ihren rundlichen kleinen Körper, bevor sie ihm hinterher trottete. Verärgert linste Shikamaru auf das rotgekleidete perlentragende Haustier der Hokage hinunter. 

Im Ernst, warum zur Hölle muss die Hokage ihr Schwein so ausstaffieren? Frauen…

„Shikamaru!“

Mist.

Der Schattenninja verwandelte seinen nächsten Schritt in eine träge 180 Grad Drehung und bog einen Arm zurück, um die Spannung aus seinem Nacken zu reiben, während Asuma auf ihn zu kam. Ein dünner Rauchfaden kringelte sich von der Zigarette aufwärts, die zwischen seinen Lippen hing.

Ah, seine Zigaretten.

„Sei nicht sauer, ich hab es nicht vergessen. Ich wurde nur auf halbem Weg gekidnappt und…“, begann Shikamaru zu erklären und griff in seine Flakjacke, um das neue Päckchen daraus hervor zu angeln, das er gekauft und mit den angebrochenen Schachtel ausgetauscht hatte. 

Er warf sie Asuma entgegen, der die Zigaretten mit einer Hand fing. Seine tiefbraunen Augen überprüften automatisch den Markennamen. 

„Gekidnappt, huh?“ Asuma grinste und salutierte Shikamaru lässig mit den Zigaretten, bevor er sie in einer Tasche verschwinden ließ. „Deswegen habe ich eigentlich nicht nach dir gerufen, aber erspart mir die spätere Fragerei.“

„Was gibt’s denn?“ Shikamaru schloss seine Augen zu einem halb interessierten Ausdruck und versuchte das Schwein zu ignorieren, das zu ihm hoch starrte. 

Asuma hob eine Braue und verzog seine Lippen zu einem schiefen Lächeln, das Shikamaru nervös gemacht hätte, wenn es ihm nicht so vertraut wäre. 

„Ino meinte, du hättest gestern den halben Tag verschlafen.“, sagte Asuma und nahm die Zigarette aus dem Mund, um eine dünne Rauchfahne auszustoßen. „Stimmt das?“

Shikamaru beobachtete, wie sich die bläulich graue Wolke verflüchtigte. „Ich hatte den Tag frei.“

„Du hattest auch einen ganzen Haufen unbearbeiteter Analysereporte über das Defensivsystem des Dorfes.“

Fuuuuuck…

Shikamaru verzog das Gesicht. „Jo…“

Asumas Augen verengten sich; doch nicht unfreundlich. Im Grunde sah er beinahe besorgt aus – was vermutlich noch schlimmer war. Der Nara gab sich Mühe, nicht allzu ertappt auszusehen und seufzte genervt auf, während er sich am Hinterkopf kratzte.

„Wie tot bin ich deswegen?“

„Ist schon okay.“ Asuma schmunzelte. „Ich habe der Hokage gesagt, sie soll nicht so streng mit dir sein, wenn man bedenkt, dass du ja zu dieser Mission gerufen wurdest.“

„Ja, das wäre dann wohl das Kidnapping.“

„Du bist kein Kind mehr, Shikamaru. Was dagegen den ‚napping‘ Part angeht…naja…wenn man es wörtlich übersetzt passt es irgendwie…“ Asumas Stimme verlor sich genauso langsam wie der Rauch, der seine Lippen verließ. 

Shikamaru stöhnte und lehnte sich gegen die Mauer. „Mann, es ist viel zu früh für eine Standpauke…“

Die Lippen des Sarutobi kräuselten sich. „Ich hatte nie vor, dir eine Standpauke zu halten, ich wollte dich nur vorwarnen.“

„Ah Mist…warum das?“ Auf einmal hatte Shikamaru eine gute Vorstellung, warum ihn das Schwein so seltsam anstarrte.

„Die Hokage will, dass diese Berichte erledigt werden. Schnell.“

„Dachte ich mir…wie nervig…“

„Hast du denn irgendwas anderes zu tun?“, fragte Asuma lässig, doch Shikamaru erkannte sofort, dass der Jōnin etwas aus ihm herauslocken wollte.

Er hatte nicht vor, den Köder zu schlucken. 

„Jo, ich muss dringend zu Ino und ihr sagen, dass sie aufhören soll, Mami zu spielen.“

Asuma lachte auf und kratzte die Bartstoppeln an seinem Kiefer, bevor er mit den Schultern rollte. „Ah, Shikamaru. Es ist nichts Verkehrtes einer Frau zu gestatten, sich um dich Sorgen zu machen.“

„Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass Kurenai dich genauso brutal behandelt wie Ino mich.“ Shikamaru grinste und unterdrückte den Drang zu giggeln, als Asuma überrascht und nervös hustete. „Wobei ich mich natürlich auch irren kann…“

Es war ein interessanter Anblick, den Jōnin krebsrot werden zu sehen. Shikamaru beobachtete mit trockener Belustigung und offensichtlicher Befriedigung, wie sich Asuma mit der Faust gegen die Brust schlug, um nicht noch mehr husten zu müssen. Der Nara wusste, wann er eine Situation ausnutzen konnte und im Moment sah er nicht den geringsten Grund, warum er diese Chance verstreichen lassen sollte. 

Und außerdem war es einfach viel zu amüsant.

„Ganz ruhig, Asuma-sensei. Schließlich würde ich nie wollen, dass diese kostbare Luftröhre beschädigt wird…Frauen mögen es doch, wenn man ihnen ein Ständchen bringt und all den Rotz, oder?“

„Ein Ständchen bringen?“ Der Vorschlag ließ Asuma tief gedemütigt aussehen. „Ich singe nicht.“

„Oh, also leugnest du es gar nicht?“ Shikamaru grinste träge und verschränkte die Arme.

Asumas Augen weiteten sich albern. „Was leugnen?“

„Hey, ist okay, ich werde schon nichts ausplaudern.“

„Es gibt nichts auszuplaudern.“, konterte der Sarutobi viel zu schnell und immer noch mit einem herzallerliebsten karmesinroten Teint.

„Klar, darauf will ich wetten.“, neckte der Nara. 

„Hast du nicht ein paar Berichte zu bearbeiten?“, grummelte Asuma und versuchte so seine Verlegenheit zu kaschieren; scheiterte jedoch kläglich.

Shikamaru grinste, stieß sich von der Wand ab und schlurfte weiter in Richtung der Hokage Residenz. Träge hob er eine Hand und winkte über die Schulter. „Bis dann.“

Verhör vermieden. Sehr schön.

Das leise Trippeln von Tsunades Schwein, das neben ihm her trottete zog seine Aufmerksamkeit hinunter auf das lästige Tier, als er das Gebäude betrat.

„Hör auf, mir nachzulaufen.“

Das brachte ihm jedoch nur einen weiteren kritischen Blick von Tonton ein, bis das Schwein etwas bemerkte. Shikamaru wandte gerade den Kopf, als eine ausgelaugt wirkende Shizune um die Ecke kam. 

„Tonton! Da bist du ja!“, keuchte die Medic-Jōnin und ging in die Hocke, um sich das Schwein unter einen Arm zu klemmen. „Und du hast Shikamaru gefunden!“

„Mich gefunden?“ Shikamarus Augen wanderten zwischen dem Tier und Shizune hin und her. „Du hast das Schwei..“

Das Schwein quiekte schrill.

„…Tonton“, korrigierte sich Shikamaru flach, „geschickt, um mir nachzulaufen?“

Shizune seufzte nervös. „Tsunade-sama will diese Berichte.“

„Jo, also was das angeht…“

Shizunes finstere Miene schnitt ihm das Wort ab. 

„Keine lahmen Entschuldigungen, Shikamaru! Nächste Woche findet ein Treffen mit dem Ältestenrat statt und sie braucht dafür die ausgearbeiteten Pläne, was wiederrum bedeutet, dass deine Reporte spätestens bis morgen erledigt sein müssen.“

Shikamaru seufzte gedehnt und ignorierte den säuerlichen Blick, mit dem die Frau ihn bedachte. Das war nicht unbedingt das gewesen, was er sich von diesem Morgen erhofft hatte. Wenn schon Shizune schlecht gelaunt war, wollte er gar nicht erst wissen, welche Ader wohl bei Tsunade geplatzt war. Oder wessen Kopf rollte.

Solange es nicht meiner ist.

„Nara Shikamaru!“

Wie aufs Stichwort donnerte die Stimme der Godaime mit genug Macht den Gang entlang, um ihr Opfer in Todesangst zu versetzen. 

Scheiße…das wäre dann wohl ich.

Shikamaru blieb eine Nanosekunde, um sich zu fragen – und nicht zum ersten Mal – ob es weniger schmachvoll wäre, wie ein kleines Mädchen davon zu rennen, oder wie eines zu schreien. 

„Wo zur Hölle bist du gewesen?“, verlangte Tsunade zu wissen, ihre grasgrüne Robe bauschte sich hinter ihr und verlieh ihrem Zorn eine zusätzliche unnötige Dramatik. „Du und Hyūga Neji habt einiges zu erklären!“

Shikamaru erbleichte und erholte sich gerade noch rechtzeitig, um etwas herzustellen, das – wie er hoffte – ein überzeugender Ausdruck der Verwirrung war. 

„Stimmt irgendwas nicht?“, waren die unintelligenten, unbeabsichtigten und automatischen Worte aus seinem Mund. 

Tsunade kam scharf an der Seite von Shizune zum Stehen, die sichtbar neben der vor Wut überschäumenden blonden Frau zusammenzuckte. Doch Tsunades finsterer Blick galt dem Nara. 

„Versuch nicht, mich für dumm zu verkaufen!“ Eine kurze unangenehme Pause entstand, bevor Tsunade fortfuhr. „Warum hast du nach der Mission nicht Bericht erstattet? Das ist Pflicht, das weißt du und so wie ich es verstanden habe, warst du der einzige unverletzte Shinobi.“

Wäre nicht das erste Mal, dass das passiert…

Shikamaru verzog innerlich das Gesicht, schaffte es aber, einen lobenswert ruhigen Ausdruck beizubehalten. 

„Das ist richtig.“

„Außerdem hast du das Verstärkungsteam angeführt, also wäre es deine Aufgabe gewesen, an der Nachbesprechung teilzunehmen.“

„Ich weiß.“

„Du weißt?“ Tsunades Stimme wurde um einige Dezibel lauter. „Soll das heißen, dass du keine legitime Entschuldigung dafür vorbringen kannst, warum du es versäumt hast, deiner Vorgesetzten den Abschluss einer A- bis S-Rang Mission zu melden?“

„Das ist korrekt.“

Tsunades Augen flackerten mit einer Mischung aus Zorn und Verwirrung, ganz so als hätte sie zumindest den Versuch einer Verteidigung erwartet. „Selbst bei einem Faulpelz wie dir hätte ich eigentlich genug Stolz erwartet, um dich zumindest zu rechtfertigen.“

Das wäre eher Neji.  

Shikamaru zuckte mit den Achseln. „Hat keinen Sinn, es zu leugnen. Ist ein viel zu großes Ärgernis wegen etwas zu lügen, über das ich sowieso mit dir sprechen wollte. Außerdem habe ich nicht gesagt, dass ich keinen Grund hatte…nur keine Entschuldigung.“

Eine fein geschwungene Braue wanderte nach oben, als sich Tsunade eine Hand in die Hüfte stemmte und eine Pose einnahm, die dem Nara nur allzu vertraut vorkam. Er hatte genug Frauen dabei beobachtet, um genau zu wissen, was sie bedeutete; er steckte bis zum Hals in der Scheiße und musste schnell eine Schaufel finden. 

Und dann warf ihm Shizune eine unerwartete Rettungsleine zu. 

„Hey…“ Sie runzelte die Stirn und hob Tonton etwas höher. „Warum hast du zwei Stirnbänder?“

Die Frage riss Tsunade aus ihrem wütenden Starren und ließ Shikamaru verwirrt blinzeln. Er folgte dem Blick der Frauen auf das Hitai-ate, das er sich direkt unterhalb der Metallplatte, die er immer trug, um den Arm gebunden hatte. 

„Das ist Nejis.“

„Nejis?“, fragten die beiden wie aus einem Munde. 

„Naja, es ist auf jeden Fall nicht so, dass ich mich heute extra patriotisch fühle.“ Shikamaru beobachtete, wie das Licht von dem geprägten Stahl reflektiert wurde, bevor er die Augen wieder auf Tsunade richtete. Jeder Anflug von Sarkasmus verschwand aus seinem Gesicht. „Das ist der Grund, aus dem ich hier bin, Tsunade-sama. Ich muss mit dir über Neji sprechen.“

Die Verärgerung in Tsunades Bernsteinaugen kühlte sich zu einem Glimmen ab und ließ sie mehr beunruhigt als zornig zurück. Ihre Hand fiel von ihrer Hüfte, während sie aufmerksam Shikamarus Gesicht musterte. 

„Das ist also dein Grund statt einer Entschuldigung, ich verstehe.“ Die Hokage seufzte. „Sakura hat mir gesagt, dass er sich einer medizinischen Untersuchung verweigert hat.“

„Das ist nicht ganz richtig.“ Shikamaru legte den Kopf schräg. „Er wollte nur nicht ins Krankenhaus.“

„Wirst du mir auch sagen, warum das so ist.“, fragte Tsunade.

„Ich wäre nicht hier, wenn ich nicht vorgehabt hätte, das zu tun.“

Tsunade runzelte die Stirn und Shikamaru konnte sich nur vorstellen, dass sie eigentlich erwartet hatte, er würde das hier kompliziert machen. Er atmete hörbar aus und spähte den Korridor auf und ab, um deutlich zu machen, dass er diese Sache nicht außerhalb ihres Büros diskutieren würde. 

Eine unsichere Stille breitete sich aus, bevor die Hokage schließlich kopfschüttelnd schnaubte.

„Du hast wirklich verdammt Glück, dass ich Ehrlichkeit und deinen scharfen Verstand so schätze, Nara.“ Ihre Stimme wurde etwas ruhiger. „Sonst würdest du jetzt ganz schön in der Klemme sitzen.“

Shikamaru hielt den Blick abgewandt. „Jo, das weiß ich.“

Er hörte, wie sie seufzte; ein leiser, gnädiger Ton. Sie wandte sich ihrem Arbeitszimmer zu und bedeutete Shikamaru, ihr zu folgen. Shizune hielt einen respektvollen Abstand und gesellte sich erst zu ihnen, als Shikamaru keine Andeutungen machte, ihre Anwesenheit wäre nicht willkommen. Der Grund, weshalb er sie bei dieser Besprechung akzeptierte, war, dass er das zusätzliche medizinische Wissen möglicherweise brauchen könnte.

Shizune schloss die Tür hinter ihnen. 

Das widerhallende Klacken des Schlosses besiegelte die Endgültigkeit seiner Entscheidung. 

Kein Zurück.

Tsunade schritt nach vorn und ließ Shikamaru kurz vor ihrem kürzlich ausgetauschten Schreibtisch stehen, da der vorherige ihrer Faust zum Opfer gefallen war. Shikamaru konnte nur hoffen, dass er eine Wiederholung dessen nicht miterleben musste. 

„Na schön, Shikamaru.“, sagte Tsunade. „Du hast meine Aufmerksamkeit und Zeit.“

Er beobachtete, wie die Hokage sich mit der Hüfte gegen das Holz lehnte, die Arme vor der Brust verschränkt und den Blick aus Bernsteinaugen beständig auf ihn gerichtet. 

Er hatte ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. 

Gut. Denn er war sich sicher, dass er das hier nicht ein zweites Mal tun könnte.

xXx
 

Als Shikamaru es zurück in den Nara Wald schaffte, glitten Wolkenfetzen wie hauchdünne Pinselstriche über den Nachmittagshimmel. Die Sonne brach hindurch, doch der Wind, der durch die Bäume wehte, blieb kalt und schneidend und brachte die Berichte zum Rascheln, die der Schattenninja träge durchblätterte, während er durch die vertraute Gegend schlenderte. 

Die Verhandlungsweise dieser Frau ist unverschämt…

Seine Miene verfinsterte sich, als er einen Spionagebericht überflog, der genauso gut eine verdammte Dissertation hätte sein können. Wer auch immer das geschrieben hatte, hatte ganz offensichtlich seine literarische Berufung verpasst, denn der Bericht ging so weit, dass er detailreich ‚die rostige, rötliche Panzerung der eisenverstärkten Wälle des Dorfes, die dem immerwährenden Brennen der Sonne, dem Aufprall von scharfen Klingen und den Aufschlägen eines Kunairegens der Feinde standhielten‘ beschrieb…

Klingt sehr nach Schlägen, die mein Hirn ertragen muss, wenn ich das lese…

Das Karma, das ihn nahezu augenblicklich für diesen Gedanken ereilte, war ein ebenso detaillierter Bericht, der direkt dem ersten folgte. 

Ugh…klar, ich habe Glück wie immer…

Doch Shikamaru bekam nie die Gelegenheit, seine geistige Misshandlung von Verteidigungsstrategien zu vollenden, bevor er auch schon gezwungen war, eine einzusetzen. 

Ein Kunai kam von links auf ihn zugeschossen. 

Es zischte an seinem Ohr vorbei und zwang ihn dazu, sich zu drehen und unter einem weiteren hinweg zu ducken. 

Was zur Hölle?

Ein drittes Messer schlug Funken, als es an der Kante der Stahlplatte mit dem Konoha Emblem entlangschrammte, das er auf den Ärmel genäht trug und löste den lockeren Knoten von Nejis Hitai-ate. Das Kunai befreite das Stirnband von Shikamarus Arm und nagelte es mit einem dumpfen Aufschlag an den nächsten Baum.

Der Nara verharrte in der Hocke im Gras; die Berichte unter einen Arm geklemmt und ein Kunai in der freien Hand, während sein Blick dem Pfad folgte, den das letzte Messer entlanggeflogen war. 

Seine dunklen Augen verengten sich zu Schlitzen, bevor sie sich weiteten. 

„Neji?“

Der langhaarige Jōnin kam wie ein Panther und mit wilden Byakugan Augen durch die hohen Grashalme geschritten. Shikamaru fragte sich, ob er das nicht eigentlich hätte erwarten müssen. Er hatte sich bereits mehrmals gedacht, dass er höchstwahrscheinlich irgendwann im Krankenhaus enden würde; mit Nejis Händen unnachgiebig um seine Kehle geschlossen. 

Schätze mal, das Gute an der ganzen Sache ist, dass ich diese dämlichen Berichte nicht bearbeiten muss…das könnte tatsächlich funktionieren…

Doch selbst wenn er ernsthaft über diese letzte Möglichkeit eines Ausweges nachgedacht hatte; die Hände des Hyūgas legten sich nicht um seinen Hals. Stattdessen marschierte Neji einfach an ihm vorbei, packte das Kunai, das im Baum stak und befreite sein Stirnband. 

Shikamaru blinzelte und stierte einen Moment geschockt vor sich hin, bevor er sich kopfschüttelnd von dem Schreck erholte. 

„Das war dramatisch“, sagte er flach. 

Neji ließ sich nicht zu einer Antwort herab und band sich stattdessen sein ‚fehlendes‘ Hitai-ate mit stummem Zorn um. Dann machte er kehrt, pflückte sein beiden anderen Kunais aus dem Gras und schritt durch die hohen Halme zurück in Richtung der Nara Residenz. 

Shikamaru starrte dem Jōnin hinterher. 

Dann ließ er sich mit einem zittrigen Seufzen zurück auf den Waldboden fallen und schloss die Augen. 

Erst einige Zeit später riss er sie wieder auf, als irgendetwas an seiner Stirn abprallte und in das Gras neben ihm fiel. Mit einem verdutzten Stirnrunzeln streckte er eine Hand aus und tastete nach dem kleinen Gegenstand, bis sich seine Finger endlich darum schlossen. 

Er hob ihn hoch. 

Es war ein Shogi Spielstein. 

Ein Schatten fiel über seinen ausgestreckten Körper. 

„Wenn du Spielchen spielen willst, Shikamaru, bleib beim Shogi Brett.“

Der Schattenninja legte den Kopf gegen den Waldboden und spähte an dem Shogi Stück vorbei, das er zwischen Zeigefinger und Daumen hielt. Nejis Silhouette hob sich gegen den wolkengestreiften blauen Hintergrund ab. 

„Ich habe dich bereits zweimal geschlagen.“ Der Nara zuckte mit den Achseln. „Also wo bleibt denn da der Spaß?“

„Du hast mich geschlagen, als ich betrunken war.“, bemerkte Neji; seine Miene war frustrierend unlesbar. 

Shikamaru ließ den Shogi Spielstein über seine Knöchel tanzen. „Klingt nach der lahmen Ausrede eines gekränkten Verlierers.“

Neji unterdrückte ein Knurren. „Steh auf.“

„Danke, aber ich ziehe es vor, nicht von Kunais durchlöchert zu werden.“

„Dann mach das nie wieder!“ Nejis Kiefer verkrampfte sich sichtbar und die Kanten seiner Gesichtszüge wurden noch schärfer.

Shikamarus dunkle Augen wanderten zu dem schimmernden Stahl über Nejis Stirn. „Es hat dafür gesorgt, dass du hier bleibst, oder nicht?“

Er beobachtete, wie ein Anflug von Emotionen die maskenhafte Miene des Hyūga betrog, bevor sich seine Verteidigung wieder vollkommen schließen konnte. Wie eine Mauer, die sich senkte. Selbst Nejis Stimme wurde leiser. 

 „Was dachtest du denn überhaupt, wo ich in diesem Zustand hätte hingehen sollen?“

„Sag du es mir, Hyūga.“ Shikamaru hob eine Braue und schloss seine Finger hart genug um den Shogi Stein, um zu spüren, wie sich der Gegenstand in seine Handfläche grub.

„Ist nicht so, als hätte ich zurzeit eine große Auswahl an Möglichkeiten.“, schnappte Neji zurück.

„Erzähl mir etwas, das ich noch nicht weiß.“ Shikamaru richtete sich auf seinen Ellbogen auf, denn er fühlte sich plötzlich unbehaglich mit dem Höhenvorteil, den Neji hatte, indem er über ihm stand. „Du bist nicht der Einzige, der kaum Auswahlmöglichkeiten hat, also verzeih mir, dass ich nicht nur deine miserable Gesundheit, sondern auch deinen dämlichen Stolz berücksichtigt habe.“ 

Für einen langen Moment verharrten sie in einem stierenden Stillstand. 

Nichts bewegte sich außer Nejis schwingendes Haar und das Shogi Stück, das Shikamaru wieder über seine Knöchel wandern ließ. 

Neji starrte den Nara kühl an, bevor er letztendlich sagte: „Ich kenne meine eigenen Schwächen besser, als es irgendjemand sonst jemals könnte, Shikamaru.“

Der Schattenninja blinzelte verdutzt. 

Es war eine elegante Evasion, doch es war eine, die einen Preis hatte. Diese Worte ließen Neji völlig offen zurück und der Nara musste sich fragen, ob es ein Test war, um zu sehen, ob Shikamaru diese Möglichkeit zu einem verbalen Schlag nutzen würde. 

Er tat es nicht. 

Dabei wollte er sie verdammt nochmal nutzen; auf seiner Zunge befand sich bereits ein ganzes Arsenal an spitzen Erwiderungen. Er hätte sie genauso schnell und tiefschneidend abfeuern können wie die Kunai, die Neji auf ihn geworfen hatte. 

Doch das tat er nicht.

Für einen Augenblick ließ er die Stille die Schwere dessen tragen, was er nicht aussprechen würde, bevor er die Lider schloss und leise ausatmete. 

Verdammt.

Durch das Rascheln von Gräsern wurde er sich Nejis Bewegungen gewahr. Licht tanzte über Shikamarus geschlossene Augen, doch dann blockierte ein Schatten das Spiel der Sonnenstrahlen auf seinem Gesicht. 

„Völlig egal, was du glaubst…“ Neji hielt inne, seine Stimme wurde etwas leiser. „Ich weiß sehr zu schätzen, was du für mich getan hast, Shikamaru!“

„Du hast eine komische Art, deine Wertschätzung auszudrücken, Hyūga.“

„Und du hast eine manipulative Art, deine Besorgnis auszudrücken.“

Zorn und ein sehr unerwartetes Gefühl, verletzt zu sein, explodierte heftig in Shikamarus Brust – er konnte es gerade noch so unter Kontrolle halten. Hätte Neji diese Worte noch vor ein paar Stunden zu ihm gesagt, hätte er seine Faust in den Kiefer des Hyūga gerammt. Vor ein paar Stunden hätte es ihn enorm angepisst, diese Worte zu hören. Es hatte absolut keine Manipulation in dem gegeben, auf das Neji anspielte.

Mann, der hat vielleicht Nerven…

Shikamaru spürte, wie sich der Shogi Spielstein erneut in seine Handfläche stanzte.

Nachdrücklich zwang er sich dazu, seine Faust zu lösen. 

Er hatte absolut keine seiner Handlungen geplant, als Neji diese bluthustenden Anfälle erlitten hatte. Seine Reaktionen waren automatisch und instinktiv gewesen. 

Nicht manipulativ. 

Wenn man aber bedachte, wo Shikamaru gerade gewesen war und was er soeben getan hatte, war Manipulation vielleicht gar nicht so weit hergeholt. Doch eigentlich entsprach auch das nicht vollkommen der Wahrheit. 

Shikamarus Lider glitten einen Spalt breit auf, die dunklen Seen seiner Augen richteten sich auf die opalhaften Iriden, die auf ihn hinab sahen. 

Du bist wahrhaftig nicht der Einzige, der nur ätzende Optionen zur Auswahl hat, Neji…

Der Nara schnaubte und strich mit dem Daumen über den Shogi Stein. „Wie lästig.“

Zu seiner Überraschung bemerkte er eine seltsame Wandlung im Ausdruck von Nejis Augen, bevor der Jōnin den Blick abwandte. Ihm blieb keine Zeit, zu interpretieren, um was es sich dabei gehandelt haben könnte, bevor der Hyūga erneut das Wort ergriff. 

„Steh auf.“

Shikamaru rollte mit den Augen und klemmte sich vielsagend einen Arm hinter den Kopf. „Ich hab es dir schon gesagt. Ich bin nicht in der Stimmung, jetzt irgendwelchen scharfen Gegenständen auszuweichen.“

„Ja, nur Papierkram, wie es scheint.“, spottete Neji.

Die Erinnerung ließ den Schattenninja gequält aufstöhnen und seine Brauen zogen sich scharf zusammen. „Was für eine Schererei.“

„Du kennst doch bestimmt das Sprichwort darüber, dass zwei Köpfe besser sind als einer, oder?!“

„Kommt auf den zweiten Kopf an.“, murrte Shikamaru trocken, das Gesicht noch immer vor Verdruss verzogen, bevor sich Verwirrung darauf ausbreitete, als Neji in die Hocke ging und den Stapel an Berichten unter seinem Arm hervor zerrte. „Hey!“

Der Hyūga richtete sich wieder auf und blätterte durch die Reporte. „Dann ist es ja gut, dass es mein Kopf ist, den ich dir zur Verfügung stelle. Und jetzt steh auf, damit wir diese Berichte erledigt bekommen und du etwas schlafen kannst…offenbar bin ich nämlich nicht der Einzige, der wie Scheiße aussieht.“

„Ist das dein Ernst?“ Shikamarus Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, das seine ehrliche Überraschung verbergen sollte. 

„Hör dich mal nicht so erstaunt an.“

„Gib mir noch einen Moment und ich höre mich gleich amüsiert an.“ Shikamaru setzte sich auf und legte seine gekreuzten Arme auf seinen aufgestellten Beinen ab, während er nach oben sah und zu entschlüsseln versuchte, was sich hinter Nejis Augen abspielte. „Warum solltest du dir deswegen überhaupt die Mühe machen?“

Neji runzelte die Stirn und hob den Blick, als wäre die Antwort darauf offensichtlich; was sie vermutlich auch war, wenn es irgendwas damit zu tun hatte, Punkte zu zählen. Shikamaru wusste, dass der Hyūga nicht das Gefühl haben wollte, noch mehr in der Schuld des Nara zu stehen, als es seiner Meinung nach ohnehin schon der Fall war. Wieder einmal wirkte es, als wäre es ein seltsames Spiel, das zwischen ihnen ablief. Es war Nejis angefressener Stolz gegen was auch immer Shikamaru wieder und wieder dazu trieb, dem lästigen Hyūga zu helfen. 

Warum zur Hölle mache ich mir die Mühe?

Neji sah aus, als wollte er genau diese Frage, die der Nara sich stumm stellte, in Shikamarus Gesicht werfen – wovon der Schattenninja aber inständig hoffte, dass er es nicht tun würde. Er war sich sicher, dass er sie nicht beantworten könnte.

Mist…

Diesmal war er derjenige, der sich offen gelassen hatte. 

Die Frage war nur, ob Neji die Chance für einen Schlag nutzen würde. 

Warum sollte er es nicht tun? Und hier kommt es…

Es kam nicht. 

„Eine gute Wendung ist der anderen wert, Shikamaru!“

Die Augen des Schattenninjas weiteten sich ein Stück angesichts dieser Worte. 

Nejis unerwartete Antwort brachte sie auf ebenmäßigen Boden; nicht vollkommen stabil, aber auch nicht durch irgendein Desaster manipuliert. Es dauerte eine Weile, bis sich Shikamaru sicher war, dass er sich die Worte nicht eingebildet hatte. Neji hatte soeben eine Chance verstreichen lassen, seinen Stolz zu verteidigen. Es war eine Möglichkeit gewesen, von der Shikamaru sicher gewesen war, dass sie der Hyūga ergreifen würde. 

„Also wenn du auf diese Weise spielen willst“, erwiderte Shikamaru schließlich „na schön, ich werde das Angebot nicht ablehnen.“

Neji summte nur als Antwort, die Augen auf die Reporte gerichtet, während er sich umdrehte, um zu der Nara Residenz zurückzukehren; eine weitere Reaktion bot er nicht an. 

Shikamaru folgte ihm nicht sofort. 

Er blieb noch für einen weiteren Moment sitzen und eine selten gesehen Intensität schwamm in seinen dunklen Augen, aufgewirbelt durch den inneren Konflikt einen einzigen nagenden Gedanken betreffend. 

Ein Gedanke, der ihn gleichermaßen verwirrte und faszinierte…

Es war eine dämliche, willkürliche und völlig unvorhersehbare Erkenntnis…die Erkenntnis, dass Neji ihn während ihrer gesamten aufwühlenden Auseinandersetzung nicht ein einziges Mal bei seinem Nachnamen genannt hatte.

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Na endlich scheint Neji ein bisschen aufzutauen, oder wie seht ihr das? Ich hoffe, das neue Kapitel hat euch gefallen! Wie immer freue ich mich wie Bolle über jedes eurer Worte zu dieser FF! :)

Mind is the forte, even if attitude is the pitfall

Eine angenehme Stille hatte sich über die beiden Ninjas gelegt, jeder von ihnen konzentrierte sich auf einen Stapel Missionsberichte. Eine Tasse Kabusecha Tee stand dampfend vor Neji auf dem Tisch und das starke Aroma von Kaffee schwebte von Shikamarus Seite herüber; doch ein lautes Gähnen des Schattenninjas ließ erahnen, dass das Koffein nicht den erwünschten Effekt erzielte. 

Neji spähte zu dem Nara hinüber. 

Shikamarus Kinn ruhte auf seinem Handballen und seine dunklen halb geschlossenen Augen studierten den Report, der vor ihm lag. Er sah aus, als wäre er nur zwei Lidschläge davon entfernt einzuschlafen, doch im Grunde konnte man das bei ihm nie so genau feststellen. 

In jedem Fall kann er eine Pause bestimmt gut gebrauchen. 

Sie hatten bereits die letzten drei Stunden damit zugebracht, sich durch die Blätterstapel zu arbeiten. 

Die vollständige Neubewertung des Defensivsystems des Dorfes war eine mehr als anstrengende und zermürbende Aufgabe. Nach Akatsukis Angriff auf Sunagakure war es jedoch unumgänglich, Vorkehrungen zu treffen, um Konoha vor einer ähnlichen Infiltrationsattacke schützen zu können. 

Neji runzelte leicht die Stirn. 

Die Akatsuki hatten Orochimaru sehr rasch an Priorität übertroffen.

Ich muss meine Stärke zurück erlangen…schnell…

Neji strich sich mit den Fingerspitzen über die Brust und rieb auf subtile Weise über das dumpfe ziehende Gefühl unter seiner Haut. Der Schmerz hatte nachgelassen, doch es würde eine Weile dauern, bis sich seine Chakrareserven wieder regeneriert hatten. Die Frustration darüber überwog jedes Unbehagen. 

Konzentrier dich auf das, was du gerade tust.

Er schüttelte den Kopf gegen seine eigene Ablenkung und verbrachte die nächsten Minuten damit, den ordentlichen, fein geschriebenen Text auf einem zweiseitigen Report zu studieren. Die Informationen darin waren präzise und wichtig, nicht so wie das Geschwafel einiger anderer Berichte. 

Verteidigung ist von zentraler Bedeutung aber genauso wichtig ist es, die Schwächen unserer Gegner herauszufinden, statt alle Aufmerksamkeit darauf zu richten, unsere eigenen zu verbergen…

Neji notierte einige Bemerkungen auf dem Blatt, während die Finger seiner freien Hand zu der Teetasse wanderten. Ohne seine Augen von dem Bericht abzuwenden, hob er sie an die Lippen und nahm einen kleinen Schluck von dem lauwarmen Getränk, als ihm auffiel, dass es plötzlich viel zu still war. Rasch warf er einen Blick über den Tisch. 

Shikamarus Lider waren geschlossen. 

Neji setzte seinen Becher ab und hob eine Braue. „Shikamaru?“

Der Schattenninja antwortete nicht. Für einen Moment starrte der Hyūga ihn verständnislos an, als erwartete er, die Augen des anderen Ninja würden sich mit einem trägen halbherzig vernichtenden Ausdruck öffnen. 

„Nara.“, versuchte er es erneut.

Nichts.

Neji drehte eine Seite seines Berichtes und ließ das Papier dabei etwas lauter als nötig rascheln, um den Chūnin dazu zu bringen, sich zu rühren. Es war in etwa so erfolgreich wie seine Stimme. Neji nutzte einen Augenblick, um abzuwägen, was er tun sollte; seine blassen Augen wanderten zwischen dem Papierkram und Shikamaru hin und her. 

Es hat keinen Sinn, ihn zu wecken, wenn er dermaßen müde ist…er wird nur Fehler machen und den ganzen Aufwand ruinieren, den er bereits reingesteckt hat…

Daher blieb ihm nur eine machbare Option, die zusätzlich dazu beitragen würde, das Gefühl zu lindern, in der Schuld des Schattenninjas zu stehen. Also legte Neji seinen Stift geräuschlos beiseite, beugte sich über den Tisch und griff nach den Berichten, die neben Shikamarus Ellbogen lagen. Er würde sie schon schnell genug abarbeiten können; sein Körper mochte zwar erschöpft sein, doch sein Verstand war wach und aufmerksam.

Neji begann, den Stapel zu sich hinüber zu ziehen, hielt aber mitten in der Bewegung inne. Sein Blick fiel auf ein weißes Heft, das zwischen den rotmarkierten Papieren steckte. Da er dachte, es sei einfach nur dort hineingerutscht, machte er sich daran, das Heft aus dem Stapel zu entfernen. Er griff nach dem schmalen Buchrücken und schaffte es, es leise hervorzuziehen; seitenverkehrt lag es auf dem Tisch.

Er neigte den Kopf und konnte leicht den invertierten Text lesen. 

‚AUFZEICHNUNGEN VERGANGENER KÄMPFE: Vertrauliche Informationen, VOL.1‘

Nejis Brauen hoben sich; er legte die Finger auf den Einband und drehte das Buch herum. Doch er bekam keine Gelegenheit, es aufzuschlagen, denn eine Bewegung aus den Augenwinkeln zog abrupt seine Aufmerksamkeit auf sich. 

„Hinterhältig.“, murmelte der Nara das vertraute Wort amüsiert, doch sein Gesichtsausdruck war angespannt; seine Miene stand in krassem Kontrast zu der Leichtigkeit in seiner Stimme. 

„Du hast geschlafen.“, sagte Neji und mochte es überhaupt nicht, wie defensiv er sich dabei anhörte. Es war dumm, aber er fühlte sich seltsam beschämt, weil er ertappt worden war. 

Lächerlich.

Shikamaru blinzelte träge und neigte den Kopf, um seine Schläfe auf einer Faust abzulegen. Seine dunklen Iriden glitten über das schmale Heft, das Neji noch nicht geöffnet hatte. Der Hyūga erhielt auch niemals die Chance dazu, denn der Schattenninja streckte seine freie Hand aus und griff nach dem gestohlenen schmalen Buch wie nach einem geschlagenen Shogi Spielstein. 

Neji lehnte sich ein wenig zurück und glättete seine Züge in seine übliche ruhige Maske. 

„Vergangene Kämpfe?“, platzte es dennoch aus ihm heraus, auch wenn er es schaffte, seinen Tonfall trotz seines Argwohns neutral zu halten. „Was hast du damit zu tun?“

Shikamaru gähnte nur abweisend und zuckte die Achseln. Neji beobachtete, wie der Nara das Heft aus der Reichweite des Jōnin zog, bevor er die kalten Überreste seines Kaffees mit einem Schaudern hinunter schluckte. 

Aus welchem Grund hat er ein Buch über Verschlusssachen?

Geduldig hielt Neji seine Augen auf den anderen Ninja gerichtet; es war eine stille Art, zu verdeutlichen, dass er nicht vorhatte, das Thema einfach so fallen zu lassen. Er wartete darauf, dass Shikamaru noch einmal seinem Blick begegnete – was allerdings nicht passierte. Stattdessen richtete der Nara seine Aufmerksamkeit auf die Reporte, die sich halb über den Tisch bewegt hatten. 

„Du stiehlst also schon meine Berichte? Bist ja ziemlich übereifrig, Hyūga…“

Überhaupt nicht amüsiert bot Neji nur einen flachen Blick an. „Gemessen an der Geschwindigkeit, in der du arbeitest – oder schläfst – bin ich überrascht, dass du überhaupt irgendetwas bis zu einer Deadline fertigbringst. Sind denn Kampftaktiken Teil des Defensivsystems?“

„Wie viele haben wir denn noch übrig?“ Shikamaru gähnte erneut und holte sich den Stapel Papier zurück, den Neji über den Tisch gezogen hatte. 

Shikamarus deutliches Meiden des Themas bestätigte nur das unbehagliche Gefühl, das dieses Buch in Neji ausgelöst hatte, doch er entschied sich, die Fragerei einzustellen – fürs Erste.

„Bin gerade mit meinen fertig geworden.“, sagte Neji. 

„Gut. Dann schlage ich eine Pause vor.“

Neji schnaubte spottend. „Du hattest gerade eine.“

„Jo und du hast sie unterbrochen.“ Shikamaru rollte mit den Schultern und verzog das Gesicht, als ein paar Gelenke knackten. „Ugh…wie spät ist es?“

Der Hyūga spähte zum Fenster hinüber. „So gegen fünf, schätze ich.“

Er hörte Shikamaru stöhnen und richtete den Blick zurück auf den Nara, um zu beobachten, wie der Schattenninja seinen Kopf in einer Armbeuge vergrub. 

„Drei Stunden…was für ein Drama…“, meckerte er gedämpft.

„Pass auf.“ Neji wollte erneut nach den Berichten greifen. „Du bist ganz offensichtlich nicht in der Lage, dich hierauf zu konzentrieren, also lass mich das einfach machen.“

Shikamaru schnaubte in seine Armbeuge. „Viel zu übereifrig…“

„Ich würde nicht sagen, dass das Wort zutrifft. Aber es ist in jedem Fall notwendig, wenn du das rechtzeitig erledigt haben willst.“

„Sie will, dass das rechtzeitig erledigt ist…ich will das generell nicht machen…“

Verwirrung schlich sich in Nejis stoische Miene. „Wie willst du dich denn weiterentwickeln, wenn du dich nie anstrengst?“

Shikamaru stöhnte noch einmal und hob den Kopf von seinem Ellbogen, nur um sein Kinn auf seiner Handfläche abzustützen; er gähnte laut hinter seinen Fingern. 

„Ich habe nie gesagt, dass ich mich weiterentwickeln will…die Leute hören nur einfach nicht auf, das von mir zu erwarten.“

Neji legte den Kopf schief. „Sie erwarten das von dir?“

„Jo.“ Shikamarus schwere Lider hoben sich. „Anders als du und Naruto, habe ich kein wahnsinniges ‚Nach den Sternen greifen‘-Nindo. Ich habe nur Menschen, die ihre gesellschaftlichen Vorstellungen und Maßstäbe auf mich übertragen.“

Neji studierte aufmerksam die abgespannte Miene des Schattenninja und versuchte einen winzigen Funken Strebsamkeit darin zu finden. Doch Shikamarus Gähnen unterbrach jäh seine Suche und ungläubig über die Manier des Nara schüttelte er den Kopf. 

„Ich verstehe dich nicht. Du hast so viele Qualitäten.“ Der Hyūga runzelte die Stirn. „Du könntest es so leicht und schnell zum Jōnin schaffen und höher klassifizierte Missionen führen. Das sind Dinge, die es wert sind, nach ihnen zu streben.“

„Vielleicht sind sie das, aber das heißt nicht, dass ich sie will.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und egal wie sehr er es versuchte, Neji konnte in den Worten nichts anderes lesen außer ihre Unverblümtheit.

Warum sollte er diese Dinge nicht wollen?

In verwirrtem Schweigen grübelte Neji über Shikamarus Aussage nach. Er verstand nicht, warum man diese Ziele nicht erreichen wollte. So lange Zeit war er von dem Fokus auf seinen eigenen Fortschritt angetrieben worden; nie wäre es ihm dabei in den Sinn gekommen, dass jemand so brillantes wie Shikamaru nicht dasselbe erreichen oder anstreben wollte, wenn auch etwas gemächlicher. 

Statt sich einfach nur…niederzulassen…

Er konnte ja verstehen, dass Shikamaru keinerlei Sinn für Rivalitäten oder Wettbewerbe hatte, die ihn antrieben. Aber sicher musste es doch auch bei ihm irgendeine Art Ansporn für eine Entwicklung geben? Um sein Potential zu erreichen und es sogar zu übertreffen. War das nicht der ganze Sinn hinter allem? Besonders, wenn man so intellektuell talentiert war – es war doch einfach nur natürlich, den Zenit dieses Potentials und ein Ziel erreichen zu wollen. Nämlich all das zu sein, was man sein konnte; oder sogar mehr als das.

Er will das nicht…wie kann er das nicht wollen?

„Also, was willst du dann?“, fragte Neji und klang dabei beinahe schon frustriert.

Shikamaru sah leicht amüsiert aus, was den Hyūga nur noch mehr verwirrte. Doch dann ließ der Nara den Blick schweifen und Neji konnte an der Veränderung in diesen dunklen Augen erkennen, dass sich der Schattenninja gerade die Zukunft vorstellte. Und gleich darauf, zu Nejis vollkommener Fassungslosigkeit, glitt der Blick des Nara auf eine Weise nach unten und leicht nach rechts, die deutlich auf eine Introspektion hinwies; der Jōnin war sich sicher, dass Shikamaru sie niemals zuvor offen gezeigt hatte.

Es überraschte ihn nicht, als der Nara die Augen schloss. 

„Schlafen.“, scherzte Shikamaru schwach und leise; ein Seufzen glitt durch seine Finger. 

Neji nutzte die Gelegenheit, um ein wenig in seiner Wachsamkeit nachzulassen und versuchte, aus dem anderen Ninja schlau zu werden. Jedoch schien seine Miene daraufhin deutlich weniger kontrolliert zu sein, als er dachte, denn als sich Shikamarus Lider öffneten, sah ihn der Schattenninja mit einem Hauch von Verärgerung an. 

„Was soll dieser Blick?“

Der Hyūga blinzelte und errichtete rasch wieder seine Verteidigung aus Teilnahmslosigkeit. „Nichts. Ich verstehe nur nicht, warum du deine Intelligenz nicht nutzen willst, um etwas von Wert zu erreichen.“

Shikamaru hob eine Braue. „Ich habe bereits einiges von Wert und seltsamerweise habe ich weder meine ‚Intelligenz‘ noch eine ‚Strategie‘ genutzt, um diese Dinge zu erreichen.“

„Zum Beispiel?“

Den Blick, den Shikamaru ihm zuwarf, hatte Neji nicht erwartet. Es war eine Mischung aus ehrlicher Überraschung und Verwirrung. Sofort bereute der Jōnin, überhaupt gefragt zu haben. 

„Ernsthaft?“, fragte Shikamaru.

Ne, Nara, ich versuche witzig zu sein…Idiot…

Neji räusperte sich und hoffte inständig, dass er nicht so verlegen aussah, wie er sich fühlte. Doch bedauerlicherweise ersparte es Shikamaru ihm nicht, die Situation noch unbehaglicher zu machen. 

„Soll ja nicht abgedroschen oder kitschig klingen, aber da wären als Erstes meine Familie und Freunde.“ Shikamaru brummte und trommelte leicht mit den Fingern gegen seine Lippen. „Weißt du, es geht mir nicht um persönliche Ambitionen. So etwas interessiert mich nicht.“

Stirnrunzelnd starrte Neji auf die Tischplatte. Aus irgendeinem Grund rüttelten diese Worte heftig an den Stäben des phantomhaften Käfigs, in dem er sich schon immer gefangen fühlte…obwohl er es so weit geschafft hatte, obwohl er alles darauf verwandt hatte, bis an die Grenzen dieses Käfigs zu gehen und sie zu überwinden, ebenso wie das Gefühl dieses unausweichlichen Schicksals. Ja, er hatte es so weit geschafft, doch plötzlich, wie aus dem Nichts, brach das Gefühl über ihn herein, er hätte etwas dabei zurückgelassen. 

Aber ich habe meinen eigenen Weg eingeschlagen…das ist es…was ich immer wollte…

Spannung begann sich durch seine Brust zu ziehen, es war ein furchtbarer und dumpfer Schmerz. 

Neji versteifte sich etwas und lehnte sich leicht von dem Tisch weg; er war sich nicht bewusst, dass Shikamaru’s Augen seinen Bewegungen folgten. Mit aller Mühe versuchte er, dem Ziehen in seiner Brust keine Aufmerksamkeit zu schenken und konzentrierte sich wieder auf den Nara, als dieser erneut zu sprechen begann. 

„Aber das bin nur ich.“, sagte Shikamaru achselzuckend. „Wie ich schon sagte, Leute und ihre Vorstellungen…Scheiße, ich habe sogar absichtlich meinen Chūnin Wettkampf verloren und man hat mich dennoch irgendwie als qualifiziert angesehen.“

„Du warst in der Lage, zweihundert Züge vorauszusehen, Shikamaru.“ Neji schluckte und versuchte angestrengt, ruhig zu atmen, um diese Unterhaltung fortführen zu können. „Dein Verstand ist deine Stärke, auch wenn deine Attitüde dein Fallstrick ist.“

„Danke Asuma“, grummelte Shikamaru und rollte mit den Augen. „Ugh…ich habe gerade wirklich keine Energie, um darüber zu diskutieren.“

Neji war beinahe dankbar dafür. 

„Ich erspare dir den Ärger. Jetzt gib mir die Berichte und ich erledige den Rest.“ Er streckte seine Hand danach aus, bevor Shikamaru dagegen protestieren konnte; nicht dass er wirklich erwartet hätte, der Chūnin würde das tun. 

Das Einzige, das Shikamaru ganz offensichtlich nicht hergeben wollte, war das schmale weiße Buch, das sich der Schattenninja rasch unter den Arm klemmte, bevor er auf die Füße kam. 

„Schön, ist mir recht. Ich werde dann mal ein Nickerchen machen…“

Kopfschüttelnd griff sich der Hyūga den ersten Bericht von Shikamarus Stapel. „Na klar.“

„Weck mich dann in einer Stunde oder so, ja?“

„Tz. Und wie stellst du dir vor, soll ich das anstellen?“, richtete Neji seine Worte an den Rücken des Nara, der sich bereits der Tür zugewandt hatte. „Mit einem Signalhorn?“

„Was auch immer funktioniert.“ Shikamaru schlenderte dem Ausgang entgegen, seine Worte rollten noch über eine Schulter und verflüchtigten sich am Ende zu einem Gähnen. „Weck mich nur nicht vorher. Ich werde mich nicht bewegen.“

Das glaube ich sofort.

Neji spürte, wie sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln hoben, wischte den Ausdruck aber rasch aus seinem Gesicht, indem er einen Schluck seines kalten Tees nahm. Erst als Shikamaru aus seinem Sichtfeld verschwunden war, setzte er die Tasse ab und berührte mit den Fingern seine Brust; er schloss die Augen gegen den stechenden Schmerz. 

Ich werde das unter Kontrolle halten.

Neji entließ den angespannten Atem, der in seiner Kehle gefangen war, blinzelte ein paar Mal und griff nach seinem Stift. Mit aller Macht ignorierte er die Tatsache, dass seine Finger zitterten. 

xXx
 

Eine Stunde später legte Neji den Stift beiseite.

Er hatte das Gefühl, zumindest ein bisschen seine Schuld beglichen zu haben. Die Gegenleistung, um in der Nara Residenz bleiben zu dürfen lag in einem ordentlichen, bearbeiteten Stapel auf dem Tisch. Der Papierkram war erledigt, die Anmerkungen waren gemacht und das Grundgerüst für eine Verteidigungsstrategie stand. Alles was jetzt noch zu tun war, war Shikamaru dazu zu bringen, die Details auszuarbeiten, die Struktur abzusegnen und den Plan abzuliefern. 

Was bedeutete, dass es an der Zeit war, den Nara zu wecken.

Kami…warum hat er sich nicht einfach einen Wecker gestellt?

Neji erhob sich und streckte seufzend den Nacken, während er zu Shikamarus Zimmer lief. Vor der Tür hielt er inne und klopfte mit den Fingerknöcheln gegen den Rahmen. 

„Steh auf, Nara.“

Die Stille hätte ihn nicht überraschen dürfen. Neji rollte die Finger ein, hob die Hand und hieb die Seite seiner Faust mit einem lauten Knallen gegen Tür, das den Rahmen erschütterte. 

Nichts.

Er wiederholte die Bewegung, nur um mit derselben Stille belohnt zu werden. Für einen flüchtigen Moment fragte sich Neji, ob der Schattenninja das mit Absicht tat. 

„Shikamaru, steh auf!“

Er wollte wirklich nicht in dieses Zimmer gehen müssen. 

Das wird sicher nicht passieren.

Die Versuchung, sein Byakugan zu aktivieren und mit Blicken Dolche durch die Wand zu bohren, war verlockend. Er konnte es sich lebhaft vorstellen, wie Shikamaru auf der anderen Seite grinste. Wenn er denn überhaupt wach war. 

„Steh auf, Nara!“

Erneut drosch Nejis Faust gegen die Tür. 

Ich werde sie ihm ins Gesicht hämmern, wenn er nicht bald antwortet…

‚Bald‘ wurde zu fünf Minuten und seine Geduld, von der er gerne dachte, er hätte sie im Überfluss, wurde weniger und weniger. Mit der festen Absicht, seine mentale Drohung wahr werden zu lassen packte Neji den Knauf und drehte ihn scharf, bevor er heftig die Tür aufstieß; genau in dem Moment, als Shikamaru sie auf der anderen Seite aufzog.

Fuck.

Unfähig, seine schwungvolle Bewegung zu stoppen und durch den Zug von der anderen Seite stolperte er vorwärts und direkt auf den anderen Ninja zu. Shikamaru, der sich immer noch im Halbschlaf befand, unternahm einen verspäteten Versuch auszuweichen; dummerweise schwankte Neji in genau dieselbe Richtung.

Sie krachten aufeinander, fluchten, verknoteten sich ineinander und gingen gemeinsam auf sehr ungraziöse Weise zu Boden. 

Der Schock des Aufpralls zog eine kurze, peinliche Stille nach sich…während Nejis Verstand nur den einzigen schrecklichen ‚Das-ist-gerade-nicht-wirklich-passiert‘ Gedanken verarbeiten konnte, bis er ein Stöhnen an seinem Ohr hörte.

„Ugh…verfickte Scheiße, Neji!“ Shikamaru hustete und wand sich schmerzerfüllt. „Warum hast du es nur immer auf meine Rippen abgesehen?“

„Wovon zur Hölle redest du?“, fauchte Neji, presste seine Hände neben Shikamarus Kopf gegen den Boden und versuchte, sich von dem anderen Ninja wegzustemmen, doch ein scharfer Ruck an seinem Haar ließ ihn gequält das Gesicht verziehen. „Geh runter!“, knurrte der Hyūga.

Shikamaru warf ihm einen vernichtenden Blick zu und rieb sich über die Stirn, wo Nejis Hitai-ate ihn hart getroffen hatte. „Du bist über mir, du Genie!“

Fest biss Neji die Zähne zusammen und zischte die Worte zwischen ihnen hindurch. „Du liegst auf meinen Haaren…Idiot…“

Shikamaru legte den Kopf ein wenig in den Nacken und sein Kiefer klappte nach unten. „Ich bin ein Idiot? Solltest nicht eigentlich du durch Wände sehen können?“

Finster starrte der Hyūga ihn an, doch all das Gift in seinem ‚Ich-bring-dich-um‘ Blick hatte absolut keinen Effekt auf den ausgestreckten Chūnin unter ihm. Shikamaru rieb sich einfach nur weiterhin die Stirn und Neji konnte nicht anders, als eine Art poetische Gerechtigkeit in der versehentlichen Kopfnuss zu erkennen, wenn man bedachte, dass Shikamaru ihm das Stirnband gestohlen hatte. 

„Ich glaube, du hast mir eine Gehirnerschütterung verpasst…“, grummelte Shikamaru und tastete über die Haut, als erwartete er, das Konohasymbol dort eingestanzt vorzufinden.

„Gut.“, knurrte Neji und sein Atem vermischte sich mit dem des Nara, während er nach unten stierte. „Es ist mir wirklich ein Rätsel, wie zur Hölle du es mit dieser Unfähigkeit aufzuwachen geschafft hast, so lange auf Missionen durchzuhalten.“

Shikamaru schnaubte. „Ich dachte nicht, dass ich mir Sorgen machen muss, in meinem eigenen Zuhause angegriffen zu werden…“

Einem wilden Tier gleich ging Neji in die Defensive, als er spürte, wie sein Stolz in eine Ecke getrieben wurde. 

„Du bist derjenige, der immerzu kindische Fallen aufstellt.“, fauchte er zurück. „Ich bin mir fast sicher, dass du das hier geplant hast.“

„Ja klar, denn unsanft auf meinen Hintern befördert zu werden, eine Gehirnerschütterung zu bekommen und dich mehr oder weniger rittlings auf mir zu haben entspricht total meiner Vorstellung einer intelligenten Strategie…“

Neji öffnete den Mund zu einer altklugen Erwiderung, nur um ihn gleich darauf wieder zu schließen. 

Mehr oder weniger rittlings?

Als er den Blick senkte, musste er mit einem beschämenden Aufflackern von Hitze feststellen, wie nah sie sich waren. Gerade noch rechtzeitig hatte er sich auf einem Knie abfangen können, doch sein anderes Bein war bei dem Versuch gescheitert, sich aus der Verknotung mit Shikamarus Schenkel zu befreien, was zu einem geneigten aber flachen Aufeinanderpressen ihrer Hüften und Bäuche geführt hatte. Er konnte jede Bewegung des angespannten Abdomens gegen sein eigenes spüren und aus irgendeinem Grund sorgte es dafür, dass ihm der Atem stockte. 

Es sollte sich nicht so intim anfühlen; nicht im Mindesten.

Es hätte sich nicht ansatzweise anders anfühlen dürfen, als würde er jemanden während eines Kampfes am Boden halten.  

Doch dann versuchte sich Shikamaru zu bewegen – und die Reibung ihrer Hüften sandte einen schauerartigen Hitzestoß in Nejis Leistengegend. Es fühlte sich an wie ein elektrischer Impuls, der seine Wirbelsäule hinunter jagte; scharf zog er die Luft ein. 

Das leise Geräusch sorgte augenblicklich dafür, dass Shikamaru unter ihm erstarrte.

Ihre Blicke trafen sich und Neji nahm die geringste Ausdehnung von Shikamarus Pupillen wahr, bevor sie beide voreinander zurückzuckten, als hätten sie sich verbrannt. 

Verwirrung traf Neji mit der doppelten Wucht der Röte, die sich auf seine Wangenknochen schlich. Abrupt kam er auf die Füße, wirbelte herum und verließ das Zimmer, während eine Kühle im Kielwasser der Hitze über seine Haut tanzte, die noch wenige Sekunden zuvor in ihm explodiert war. 

Was zur Hölle stimmt nicht mit mir…?

oOo
 

Das rege Treiben des frühen Abends war eine mehr als willkommene Ablenkung.

Kinder kämpften mit Bambusstecken gegeneinander und schwangen ihre harmlosen Waffen wie provisorische Katanas, während sie neugierig zwischen den losen Menschenansammlungen hin und her flitzten.

Anmutig wich Neji zur Seite, um einen Zusammenstoß mit einer Gruppe duellierender Jungen zu verhindern. Zu seiner Verärgerung wies Shikamaru eine beachtenswerte Geschwindigkeit auf, um den gleichen Aufprall zu vermeiden. 

Warum konnte er vorhin nicht auch so schnell reagieren?

Heftig schüttelte er den Kopf, um den Gedanken beiseite zu schieben. 

Er hatte bereits mehr als genug Zeit mit dem Versuch verbracht, nicht an das zu denken, was passiert war. Allerdings war es eine dieser Angelegenheiten, die nur noch offensichtlicher wurden, je mehr er sie mied. Sie hatte sich in den hintersten Winkeln seines Verstandes festgesetzt und wartete nur auf eine Gelegenheit, zuzuschlagen.

„Nervige Plagen.“, murmelte Shikamaru und wich einem heranrennenden Kind aus. 

Neji brummte nur als Antwort. Für den Großteil der Zeit hatte er es tunlichst vermieden, den Nara anzusehen oder anzusprechen. Und er beneidete die Fähigkeit des Schattenninja, die Dinge einfach so mit dieser unglaublichen Lässigkeit unter den Teppich zu kehren.

Shikamaru war einfach weiter geschlendert, als wäre rein gar nichts passiert; was eigentlich eine gute Sache hätte sein sollen, doch aus irgendeinem Grund sorgte das nur dafür, dass Neji sich noch unkontrollierter vorkam als ohnehin schon. Er war so verwirrt, dass es keine gute Mischung abgab, wenn er dem Ganzen auch noch Verärgerung hinzufügte. 

„Vorsicht.“, raunte Shikamaru plötzlich.

Was?

„Neji, mein jugendlicher Rivale!“

Oh Gott, nein…

Trotz der Warnung beging Neji den fatalen Fehler, an Ort und Stelle zu erstarren. Sein Verstand war viel zu abgelenkt, um zu realisieren, aus welcher Richtung Lees Stimme gekommen war. Er zuckte schmerzerfüllt zusammen, als der kameradschaftlicher Klaps seines Teamkameraden direkt auf seiner heilenden Wunde aufschlug. 

„He, immer mit der Ruhe!“ Mit gerunzelter Stirn starrte Shikamaru Lee für einen kurzen Moment finster und warnend an.

Neji ignorierte den besorgten Blick, den der Nara ihm zuwarf und drehte sich stattdessen mit einem vollkommen gefassten Ausdruck zu dem grüngekleideten Ninja um. 

„Du musst damit aufhören Lee. Vor allem in der Öffentlichkeit.“

„Vergib mir, Neji-kun!“ Lee grinste breit und seine Zähne blitzten für einen Moment verstörend grell auf. „Aber du wirst gerade deinem Potential nicht gerecht, mein Freund.“

Die einzige Erwiderung darauf war ein strenger Blick des Hyūga.

Er hat nicht unrecht…ich hätte seinen Schlag bemerken müssen lange bevor er getroffen hat.

Lee schien gegen Nejis finstere Miene völlig immun zu sein und lächelte salutierend. „Ich habe eine Nachricht von Gai-sensei.“

Neji versuchte, das Unbehagen zu verbergen, das sich in seine Augen schlich. „Was gibt es denn?“

„Er wollte mit dir über eine Mission zu einem Shinobi Kloster sprechen. Ich glaube es ist als ‚Feuertempel‘ bekannt. Hokage-sama hat ein Team angefordert, um die Gegend zu überprüfen.“

Eine Mission bedeutete Ablenkung. Eine nützliche, produktive Ablenkung.

„Ich bin gerade auf dem Weg zur Hokage Residenz. Wenn ich dort alles erledigt habe, werde ich mit Gai-senpai sprechen.“

Lee salutierte erneut mit einem „Roger“, bevor er sich an Shikamaru wandte. „Und was ist mit dir, Shikamaru-kun; Lust, uns zu begleiten?“

Neji beobachtete, wie der Schattenninja seinem Blick diesen vertrauten belästigten Ausdruck verlieh, bevor er den Kopf in Richtung des Papierstapels neigte, den er sich unter einen Arm geklemmt hatte. Lee verstand den Wink mit einem Lächeln und nickte, bevor er Neji erneut auf den Rücken klopfen wollte. Doch diesmal wehrte der Hyūga die Berührung mit der Handkante ab. 

„Lass es gut sein.“, sagte er stirnrunzelnd. 

Zu seiner Überraschung lachte Lee nur und reckte einen Daumen in die Höhe. „Das ist doch schon viel besser, Neji-kun! Du hast die Reflexe einer Katze!“

„Einer Katze, huh?“ Eine von Shikamarus Brauen wanderte nach oben. 

Energisch zog Neji seine Gedanken von dem vorherigen peinlichen Zwischenfall fort und räusperte sich. „Wo finde ich Gai-senpai?“

„Auf dem Trainingsgelände!“, verkündete Lee der gesamten Straße. „Er fordert Kakashi-sensei zu einem herausragenden Wettbewerb auf!“

Ich will es nicht wissen…

Doch dankbarerweise blieb es ihm erspart, die Details dieses ‚herausragenden Wettbewerbs‘ zu hören, der wohl in Kürze beginnen musste, gemessen an der Geschwindigkeit mit der Lee verschwand, gleich nachdem er die Herausforderung erwähnt hatte. Neji beobachtete, wie der grüngekleidete Ninja wie ein Laubfrosch über die Dächer Konohas hüpfte und drehte sich erst um, als er Shikamaru schnauben hörte. 

„Herausragender Wettbewerb? Mann, das seid ihr beide in ein paar Jahren.“, sagte der Nara. 

„Mit so einer Idiotie kann ich nicht mithalten.“ Kopfschüttelnd folgte der Hyūga Shikamaru zur Hokage Residenz. „Der Feuertempel? Hat Hokage-sama diese Mission erwähnt, als du heute mit ihr gesprochen hast?“

„Nein.“

„Also hat der Auftrag gar nichts mit dem vertraulichen Buch zu tun, das du hast?“

Aufmerksam beobachtete er Shikamaru aus dem Augenwinkel. Der Schattenninja blinzelte langsam und schürzte die Lippen.

„Willst du alle meine Hausaufgaben machen, Hyūga?“
 

„Du bist nicht witzig, Shikamaru.“

„Tz. Entspann dich.“

Neji konnte eines seiner Augen zucken fühlen. Sollte er diese Worte auch nur noch einmal, wäre das Einzige, das er entspannen würde, seine Mäßigung. Shikamaru erhöhte ein wenig das Tempo und zwang ihn, stirnrunzelnd Schritt zu halten. Als sie sich dem Anwesen näherten, trafen sie auf halbem Weg auf das Schwein der Hokage. 

„Im Ernst…wieso…“, grummelte Shikamaru. 

Neji sah zu, wie sich Tonton mit einem Grunzen revanchierte. Er verstand nicht so ganz, warum der andere Ninja so ein Problem mit dem Haustier der Hokage hatte. Immerhin hatte sie sich schon hin und wieder als äußerst nützlich erwiesen; zumindest wenn es um das Überbringen von Nachrichten oder Spurenverfolgung ging. Doch ganz offensichtlich teilte Shikamaru seine Meinung in dieser Sache nicht, denn der Schattenninja sah aus, als würde er all seinen Papierkram direkt auf dem kleinen Tier abladen wollen. 

Widerwillig amüsiert schüttelte Neji den Kopf. Kaum hatten sie die Residenz betreten, rannte das Schwein mit einem Quieken davon. Der Hyūga linste zu Shikamaru hinüber. 

Der Schattenninja zuckte nur mit den Achseln. „Hey, schau nicht mich an…“

Neji hob den Blick, als Shizune um eine Ecke gerannt kam, ihre langen Ärmel flatterten, als sie völlig außer Atem auf sie zu stolperte.

„Shikamaru! Sind das die Berichte für Tsunade-sama?“, keuchte sie.

„Jo.“ Shikamaru nickte mit dem Kinn in Richtung des obersten Blattes, während er ihr den Stapel reichte. „Ganz oben liegt der Vorschlag für den Plan, ich würde aber trotzdem empfehlen, Temari oder Kankurō zu Rate zu ziehen.“

„Ich werde deinen Vorschlag bei der Besprechung nächste Wo- oh, Neji…“ Shizune brach ab, klemmte sich die Berichte unter einen Arm und lächelte den Hyūga an. „Was machst du denn hier?“

Neji neigte leicht den Kopf. „Ich bin hier, um mit Tsunade-sama zu sprechen. Weißt du zufällig, ob sie Zeit hat?“

Aus irgendeinem ihm unbegreiflichen Grund spähte Shizune zu Shikamaru hinüber, bevor sie antwortete.

„Sie war gerade fertig, mit Asuma zu sprechen, also gehe ich davon aus, dass sie Zeit hat, ja.“

„Asuma?“, echote Shikamaru und wirkte auf einmal alarmiert, als er den Korridor auf und ab sah. 

„Ja.“ Shizune bedeutete Neji, ihr zu folgen. „Wolltest du mit ihm sprechen, Shikamaru?“

„Nah, ich gehe lieber ein bisschen spazieren.“ Der Nara wandte sich träge um, trat über Tonton hinweg und machte sich auf den Weg zum Ausgang. „Bis dann.“

Neji hob eine Braue und schritt dann neben Shizune her, sein Blick glitt zu den Berichten in ihrem Arm. Doch sein Verstand kehrte zurück zu dem weißen Buch mit den vertraulichen Informationen, das Shikamaru nicht mit seinem Papierkram abgegeben hatte. Er konnte dieses seltsame Gefühl, das er wegen dieses Heftes empfand und das vermutlich unbegründet war, einfach nicht abschütteln.

Sie bogen um eine Ecke und stießen beinahe mit Asuma zusammen. 

Der Sarutobi hatte die Stirn in tiefe Falten gelegt und seine dunklen Brauen waren tief über seinen Augen zusammengezogen. Doch der nachdenkliche Ausdruck löste sich zu seiner üblichen entspannten Miene, als er aufblickte. 

„Abend.“ Er lächelte, eine unangezündete Zigarette klemmte in einem Mundwinkel. „Habt ihr Shikamaru gesehen?“

Neji nickte kurz mit dem Kopf über die Schulter. „Du hast ihn gerade verpasst, Asuma-senpai.“

„Klar, du meinst er hat sich aus dem Staub gemacht.“ Asuma kicherte, doch Neji bemerkte, dass der Ausdruck in seinen Augen so gar nicht zu seinem Lächeln passte. „Kein Problem. Danke.“

Der Jōnin schob die Hände in die Taschen seiner Hose und schlenderte weiter. Noch einmal wandte Neji stirnrunzelnd den Kopf, während er der sich entfernenden Gestalt mit blassen Augen folgte. 

Irgendetwas stimmt nicht…

Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, öffnete sich die Tür zum Büro der Hokage, bevor Shizune nach der Klinke greifen konnte. 

Neji drehte sich um und seine silbrigen Augen trafen auf die bernsteinfarbenen Iriden der Hokage. Tsunade hob das Kinn und trat zurück in ihr Arbeitszimmer. 

„Neji. Genau dich wollte ich jetzt sehen.“

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Es geht weiter und es gab doch tatsächlich - wenn auch unbeabsichtigten - Körperkontakt zwischen Neji und Shikamaru...na was das wohl noch wird ;) 

Ich hoffe sehr, dass euch dieses Kapitel gefallen hat. Vielen vielen Dank, liebe Reviewer für jedes eurer Worte, ihr motiviert mich so sehr! <3 

Anregungen, Fragen, Verbesserungsvorschläge wie immer gerne gesehen und ich freue mich, zu lesen, wie euch das Kapitel gefallen hat! :)

You need to stop this...because I...can't

Das schrille Pfeifen von Hirschrufen zerrte Shikamarus Aufmerksamkeit von dem Heft fort, das er auf seiner Hüfte aufgestellt hatte. Die Finger an den Kanten der Seite hielten inne und sein halb geschlossener Blick glitt durch den dämmrig beleuchteten Raum hinüber zu der Shoji Tür, die er offen gelassen hatte. 

Die Abendbrise wehte herein und trug die stechende Herbstkühle und einen feuchten Hauch des Nebels mit sich, der den Wald hinter dem Garten einhüllte.

Ein weiterer Hirschruf erscholl.

Wie spät ist es?

Irgendwann während seines Versuches, Asuma auszuweichen – und dem kläglichen Scheitern darin - hatte er das Zeitgefühl verloren. Wie vorausgeahnt hatte sein Sensei ihm den Weg abgeschnitten, den er eingeschlagen hatte, um einer unvermeidbaren Konversation auszuweichen; eine die nur so vor eindeutiger Untertöne gestrotzt hatte.

Shikamarus Gedanken wanderten zurück zu der Unterhaltung.

Zu dem Zeitpunkt hatte Asuma eine Lunge voll Rauch inhaliert und ihn auf eine Weise tief in seiner Brust gehalten, die Shikamaru als Indiz dafür zu deuten wusste, dass der Sarutobi seine nächsten Worte sorgfältig abwog. 

„Selbstverständlich traue ich dir zu, dass du einem Freund helfen willst, Shikamaru.“, hatte Asuma gesagt. „Deine Besorgnis um Naruto und dein Interesse darin, Akatsuki zu neutralisieren überrascht mich also nicht.“

„Aber…?“, hatte Shikamaru ihn weiter angestachelt.

„Aber du bietest dich da für etwas sehr Großes an; ohne vorher mit mir darüber zu sprechen.“

Shikamaru hatte nur mit den Achseln gezuckt und seine Augen glitten über die Laternen des Bürgersteiges. „Ständig nerven mich alle damit, dass ich mal die Initiative ergreifen soll. Also habe ich das getan.“

„Mh, ich frage mich, ob da nicht doch mehr dahinter steckt.“
 

„Zum Beispiel?“

Asuma hatte trocken gelächelt und den Kopf geschüttelt. „Ich würde mich das nicht fragen, wenn ich es wüsste, oder?“

„Hey, mach dir keine Sorgen um mich.“ Shikamaru hatte nach einem schnellen Ausweg aus dieser Situation gesucht und sich dabei Mühe gegeben, das nicht allzu offensichtlich werden zu lassen. „Und außerdem, wie du heute Morgen schon gesagt hast; ich bin kein Kind mehr.“

„Das weiß ich.“

„Solltest du dann nicht lieber stolz oder sowas in der Art sein?“

„Du weißt besser als jeder andere, wie wichtig es für dich ist, für die kommenden Missionen einen klaren Kopf zu behalten.“

„Ich hatte noch nie zuvor ein Problem damit.“

„Jo…und ich musste mich niemals zuvor fragen, was mit dir los ist.“

„Du bist nicht mein Dad, Asuma.“

Shikamaru hatte diese letzten Worte bereut. Vor allem, weil er sie mit einer Spitze verärgerten Trotzes ausgespien hatte, statt einfach nur mit unverblümten Sarkasmus. Doch Asuma hatte nur gebrummt und eine Wolke aus Rauch ausgeatmet, auf der Shikamaru einfach nur leise hatte davon schweben wollen. 

Dankbarerweise waren sie dann von Chōji unterbrochen worden.

Sein Freund hatte ihm ungefähr einen Wochenvorrat an Essen gereicht, der komplett von der Mutter des Akimichis gekocht und eingepackt worden war. Offensichtlich befürchtete sie, der Nara würde seiner Faulheit nachgeben und sich nur von geliefertem Essen ernähren, während seine Eltern fort waren.

Asuma hatte ihn daraufhin nicht noch mehr gedrängt und war einfach weiter geschlendert, ohne einen Blick zurück zu werfen – obwohl er noch über die Schulter gerufen hatte: „Ach übrigens, ich habe nie gesagt, dass ich nicht stolz bin…‘oder sowas in der Art‘.“

Energisch holte Shikamaru sich selbst von den Gedanken an dieses Gespräch zurück und ein schwaches Lächeln erwärmte den sonst so genervten Ausdruck auf seinem Gesicht. Doch das Stirnrunzeln kam rasch wieder, als sich seine Augen erneut auf die vertraulichen Informationen richteten, die er bis gerade eben studiert hatte. 

Wenigstens der ist bereits ausgeschaltet.

Seine dunklen Iriden musterten das durchgestrichene Gesicht des verstorbenen Akatsuki Mitgliedes, Akasuna no Sasori. Er blätterte eine Seite weiter und das Bild eines Shinobi mit gräulich-blauer Haut und einem haiartigen Gesicht starrte ihn an. 

Super…

Es gab einfach immer noch zu viele weiße Lücken in diesem Buch.

Und der Versuch, nur diese Lücken zu füllen, würde allein schon eine furchtbare Mission werden. 

Kopfschüttelnd schlug Shikamaru das Buch zu. Er unterdrückte ein Gähnen und legte das Heft zur Seite, bevor er sich von der niedrigen Couch hochstemmte und mit einem Stöhnen auf die Beine kam. Sein Verstand fühlte sich an, als würde er so viele Gedanken ausbrüten, dass sie mit einem irritierenden Pochen von innen schmerzhaft gegen seine Schläfen drückten. 

Verdammt.

Er trottete hinüber zu der Shoji Tür und lehnte sich mit der Schulter gegen den Rahmen. Mit den Fingern versuchte er die Spannung aus seiner Stirn zu reiben und war fast versucht, Neji für seine Kopfschmerzen verantwortlich zu machen.

Die Kopfnuss vor ein paar Stunden war vermutlich nicht gerade hilfreich gewesen. 

Ich wünschte wirklich, das wäre der Grund…

Ein weicher Lichtkegel aus dem Inneren des Hauses warf die Silhouette des Schattenninjas auf die mit Laub übersäte Veranda. Shikamaru beobachtete, wie die Blätter über das Holz raschelten und folgte ihren Bewegungen. Er selbst fühlte sich von einer ähnlichen Strömung erfasst, nur wurde er in die eine Richtung gezogen, während er in die andere blickte. Er hatte seine Wetten darauf gesetzt, dass er bereits nicht mehr im Dorf sein würde, wenn Asuma herausfand, dass die Dinge doch nicht ganz so eindeutig waren, wie es dieses ‚Initiative ergreifen‘ zunächst vermuten ließ. 

Ich glaube, ich schaufle mir gerade ein ziemlich tiefes Grab, Sensei…

Sein Blick glitt himmelwärts und richtete sich auf den Mond. Das riesige opalhafte Rund hing vor einem tintenschwarzen Hintergrund und schien seine Gedanken widerzuspiegeln. Egal wie sehr er es versuchte, Shikamaru schaffte es nicht, das Bild dessen abzuschütteln, was sich bei ihrem ungelenken Aufeinanderprallen in Nejis Augen gedrängt hatte. Doch was ihn noch viel mehr verunsicherte, war die Vorstellung, dass sich möglicherweise irgendetwas in seinem eigenen Blick abgespielt hatte.

Verdammt…

Es war nicht der Schlag von Nejis Schädel gegen seinen eigenen gewesen, der dieses Gefühlschaos und diese Hitze in ihm ausgelöst hatte. Er hatte das jetzt schon eine ganze Weile ignoriert und es sofort gedanklich beiseite geschoben, als er gespürt hatte, wie diese Wärme bei der Bewegung ihrer Hüften aufgeflammt war. 

Es war ein gefährliches, möglicherweise sogar desaströses Terrain. 

Doch für einen Moment…eine kurze, verrückte Sekunde lang, als sich ihre Blicke getroffen hatten, hatte es ihn nicht im Geringsten gekümmert, ob er sich dabei verbrennen würde, dieses Gebiet zu erforschen. 

Nicht gut…

Shikamaru versuchte seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, doch dieses frustrierende Gefühl nagte weiter an ihm und rief ein lästiges Brennen in seiner Körpermitte hervor. Und diesmal konnte er es nicht auf Sake oder Zorn schieben. Er konnte es nicht einmal als Unbehagen oder Nervosität abtun…diese Art von Empfindungen brannten nicht auf diese Weise…

Shikamaru seufzte, drehte den Kopf und schlug mit einem Zischen die Stirn gegen den Rahmen der Schiebetür, während er die Augen schloss. 

„Verdammt.“

Der gemurmelte Fluch hatte kaum seine Lippen verlassen, als ein Chor scharfer panischer Schreie von Hirschen aus dem Nara Wald hallte. Die Lider des Schattenninja flogen auf und sein Blick schnellte zum Waldrand. 

Was zur Hölle?

Für einen Moment verharrte er und wartete auf eine Erkenntnis, die nicht kommen wollte. Mit einem verstimmten Seufzen stieß er sich von dem Türrahmen ab, packte sich eine Handvoll Kunai und schlüpfte in seine Sandalen. Ganz so, als würde er die Ablenkung nicht begrüßen, stapfte er durch den taubedeckten Garten. Eine weitere Reihe scharfer Hirschrufe erscholl und stirnrunzelnd lenkte er seine Schritte in die Richtung, in der die Ursache für die Aufregung der Herde zu liegen schien. 

Den nebelverhangenen Pfaden folgte er mit einer Leichtigkeit, die daher rührte, dass er diese Routen bereits unzählige Male beschritten hatte. Shikamaru kannte die Wege ebenso gut wie die Generationen von Hirschen, die sie in den weichen Waldboden gestampft hatten. 

Abrupt hielt er an, als zwei Ricken an ihm vorbei sprangen, ihre weißen Spiegel[1] waren helle Punkte in der Nacht, bevor sie von der Dunkelheit verschluckt wurden. Was auch immer sie aufgeschreckt hatte, lag direkt hinter dem nächsten Abhang; einer, der zur selben Lichtung abfiel, auf der er vor all den Jahren seinen Vater mit dem sterbenden Hirsch beobachtet hatte. 

Er hoffte inständig, dass er nicht etwas Ähnliches vorfinden würde. 

Das ist wirklich das Letzte, das ich jetzt bräuchte…

Er drehte das Kunai zwischen den Fingern und ignorierte die schwache Besorgnis in seinen Eingeweiden. Geräuschlos näherte er sich der Lichtung und hielt dabei den Kopf in ständiger Habachtstellung gesenkt. Als er die Kuppe des Abhanges erreichte, hielt er inne, seine dunklen Augen blickten nach unten, um die Schneise zwischen den Bäumen zu inspizieren, die plötzlich von dem sanften Blau von Chakra erfüllt wurde. Der plötzliche Ausbruch von Licht zwang ihn, die Lider zu schließen. 

Als sich seine Sicht wieder geklärt hatte, verzog sich überrascht sein Gesicht, bevor sich ein frustrierter Ausdruck darauf ausbreitete. 

„Sturer Bastard.“

oOo
 

Halte es…

Neji konnte fühlen, wie seine Arme unter der Anspannung bebten, doch er hielt sie starr vor Kontrolle nach außen gestreckt. Unregelmäßig keuchte er, sein Kiefer verkrampft und die blassen Augen wild und voller Frustration. 

Ich werde das schaffen…

Er konnte fühlen, wie sich der Chakrastrom von der Flut in seinen Armen zu der scharfen, klingenartigen Struktur verengte, die Hinata benutzte. Während er den Chakrafluss in eine stabile Emission zwang, begann er sich zu drehen. Sein Körper bewegte sich mit einer fließenden und anmutigen Flexibilität, als er damit anfing, die Strahlen aus seiner Handfläche zu einem bogenförmigen Schild zu strecken. 

„Acht Trigramme, vierundsechzig schützende Handflächen!“

Er startete das defensive Jutsu und konnte mühelos die Bewegungen wiederholen, für die Hinata mehr als doppelt so viel Zeit und Aufwand benötigt hatte, um sie zu meistern. Die Struktur des Jutsus hielt er in ständiger Bewegung und ließ ununterbrochen die laserartigen Chakrastrahlen aus seinen Handflächen fließen, während er seine Drehung beschleunigte, um eine Kuppel zu formen. 

Seine Brust begann sich zusammenzuziehen.

Nein.

Schmerz breitete sich aus. 

Ich werde nicht verlieren…

Er meißelte die Worte in seinen Verstand und kämpfte gegen die Belastung an, die sich in sein Chakranetzwerk fraß. Wenn er schon nicht seine Handflächenrotation einsetzen konnte, musste er zumindest dieses Jutsu als übergangsmäßige Alternative meistern. 

Halte es. Halte es. Halte es.

„Neji!“

Das Jutsu entglitt ihm.

Shikamarus Stimme ließ seine Konzentration zersplittern. 

Sein Chakrafluss geriet außer Kontrolle, flammte auf und prallte mit voller Wucht zurück gegen die Blockaden in seinem Netzwerk. Ein reißender Schmerz bohrte sich durch Lungen und Herz und zwang ihn, sich in eine gekrümmte Pose fallen zu lassen, während ein nasses rotgesprenkeltes Husten aus seiner Kehle brach. 

NEIN! Ich hatte es!

Neji krallte seine Finger in den Stoff seiner Robe und schluckte mit einem frustrierten Knurren den kupferartigen Geschmack von Blut hinunter. Gleich darauf spürte er eine Hand auf seiner Schulter und zornig zuckte er vor der Berührung zurück, während er einen Arm zur Seite riss, um Shikamaru von sich zu stoßen. 

„Fass mich nicht an!“

„Neji, was zur Hölle machst du da?“

„Defizite kompensieren.“, fauchte der Hyūga, stemmte sich auf seine Füße und wünschte sich sofort, er hätte das nicht getan. Er brauchte einen ganzen Moment, um die schwarzen Flecken weg zu blinzeln, die in seinem Sichtfeld explodierten. 

„Es geht dir noch lange nicht gut genug, um das machen zu können.“ Shikamaru hielt seine Stimme leise und ruhig. 

Doch unglücklicherweise erzielte sein Versuch der Beruhigung und vernünftigen Argumentation den gegenteiligen Effekt. Neji warf dem anderen Ninja einen vernichtenden Blick zu und in diesem Moment war es, als wären sie in der Zeit zwei Monate zurück zu dieser regnerischen und von Zorn erfüllten Nacht gesprungen.

„Wage es nicht, mich über meine Grenzen zu belehren, Nara.“

An Shikamarus Kiefer zuckte ein Muskel, doch die Wut in seinen Augen verflüchtigte sich rasch zu einem Glimmen. „Ich werde diesen Mist sicher nicht noch einmal mit dir machen.“

Das hatte Neji nicht erwartet.

Giftgetränkte Worte brannten wie Galle an der Rückseite seiner Kehle; doch er konnte sie nicht ausstoßen. Denn Shikamaru bedachte ihn plötzlich mit einem Blick, von dem er nicht wusste, wie er ihn deuten oder sich dagegen verteidigen sollte.

Die tiefbraunen Augen des Nara waren unglaublich weich geworden und von einer frustrierten, verwirrten Besorgnis erfüllt, die den Zorn abkühlte, der in Nejis Blut wogte. Der Hyūga runzelte leicht die Stirn und wusste nicht, wie er auf diesen Ausdruck reagieren sollte, der auf ihn gerichtet war. 

Er war dem Blick gefährlich ähnlich, den der Schattenninja ihm in der Nacht auf der Veranda zugeworfen hatte, nachdem er die Wunden auf seinem Rücken verbunden hatte. Neji neigte den Kopf und sein schwerer Atem versetzte die langen mokkafarbenen Strähnen, die sein Gesicht einrahmten, in ein träges Schwingen.

Ganz deutlich konnte er spüren, wie sich die gleiche Verwirrung wie die des Nara auf seine eigenen Züge schlich. 

Doch dann blinzelte Shikamaru langsam und durchbrach das Starren. 

„Was auch immer“, grummelte er. „Wenn du dann fertig bist mit ‚Defizite kompensieren‘: Im Haus gibt es was zu essen.“

Ohne ein weiteres Wort machte der Nara kehrt und folgte dem Weg den Abhang hinauf, seine schwarzgekleidete Gestalt verschwand wie die Schatten, die er beherrschte, als er in wabernde Nebelschwaden eintauchte.

Neji stierte auf die wirbelnden Dämpfe…dann schloss er die Augen. 

Verdammt.

xXx
 

Sie aßen schweigend. 

Die Distanz zwischen ihnen gähnte tiefer und weiter als die Spannbreite des Tisches und die Stille, die die Leere füllte, war von Verwirrung und einer seltsamen Schwere geprägt. Nur das Rascheln von Papier durchbrach das Schweigen, als Neji eine Seite der Missionsbeschreibung umblätterte, die Tsunade ihm gegeben hatte.

Und um alles noch komplizierter zu machen, war er auch noch zusammen mit Shikamaru in ein Team gesteckt worden. 

Konzentrier dich.

Die beigefügte Karte studierte er jetzt schon zum fünften Mal, doch bereits die ersten vier Male hatte er keine einzige Information aufnehmen können. Er fragte sich, ob Shikamaru sich dabei irgendwie leichter tat und hob den Blick. Doch der Nara schien mehr daran interessiert zu sein, die Bestandteile seines Essens zu examinieren, das er kaum angerührt hatte. 

Konzentrier dich.

Es war unmöglich.

Nejis blasse Augen blieben starr auf Shikamarus Gesicht fixiert. Der Kiefer des Nara verkrampfte sich über den Gelenken und seine Wimpern hingen auf Halbmast, als würden sie sich jeden Moment über den dunklen Iriden schließen. 

Dunkle Iriden die plötzlich aufsahen. 

Neji blieb keine Zeit, einen Augenkontakt zu vermeiden; also erwiderte er den Blick und suchte nach einer Erklärungfür sein Starren. 

„Wusstest du von der Mission nach Hanegakure, bevor Tsunade-sama mich einberufen hat?“

Shikamaru ließ sich nicht das Geringste anmerken. „Sie hat mich die Teams mobilisieren lassen, aber sie hat mir nicht gesagt, wo wir hingeschickt werden würden.“

Die sichere arbeitsbezogene Gesprächsgrundlage gab Neji einen gewissen Halt. 

„Die Aufgabe unseres Teams ist hauptsächlich Aufklärung.“ Er senkte den Blick erneut auf die Missionsbeschreibung. „Wir sollten früh aufbrechen.“

„Jo, ich denke, das kriege ich hin.“

Neji schob die Papiere zur Seite und legte die Hände auf die Tischplatte, als er begann, sich zu erheben. „Gut.“

„Wenn du eine Revanche hinkriegst.“, ergänzte Shikamaru unerwartet. 

Der Hyūga hielt inne. „Was?“

Träge zuckte der Schattenninja mit den Achseln und spähte aus den Augenwinkeln zu dem Shogi Spielbrett am anderen Ende des Zimmers. 

Neji folgte seinem Blick. „Wie spät ist es denn?“

„Keine Ahnung.“

Neji schürzte die Lippen und dachte darüber nach. Zumindest würde es die Spannung zwischen ihnen lösen – und mit Sicht auf die Mission morgen wäre weniger Konflikt und Verwirrung umso besser. 

Also räusperte er sich und erwiderte: „Ein Spiel.“

Mit einem schwachen Lächeln lehnte sich Shikamaru zurück. „Hast du Angst, zweimal zu verlieren?“

Neji schnaubte, doch mit der Verspottung hatte Shikamaru ihn bereits an den Haken bekommen, bevor der Hyūga überhaupt wusste, dass er reagiert hatte.

„Die Wette gilt, Nara!“

oOo
 

Das leise Klacken der Shogi Steine stoppte mitten im Spiel; es war ein kurzer Stillstand, in dem die beiden Spieler in gespanntem Schweigen verharrten und über die Strategie ihrer nächsten Züge nachgrübelten. 

Shikamaru schmunzelte in sich hinein.

Ich bin schon eine ganze Weile nicht mehr so herausgefordert worden.

Er ließ den Blick über das Brett schweifen, um den Spielfluss neu einzuschätzen, bevor er die Augen schloss, die Finger zu seiner üblichen nachdenklichen Pose formte und langsam und tief einatmete. Diesen meditativen Zustand hielt er aber nicht länger als eine Minute, bevor seine Lider aufglitten und er sofort seinen nächsten Zug machte. 

Er bemerkte, wie sich Neji anspannte, als er den Spielstein ablegte und seine Finger ausstreckte, um einen Stein des Hyūgas vom Brett zu nehmen. Doch Neji kicherte nur leise und der unerwartete Klang ließ Shikamaru irritiert den Blick heben. Der Jōnin studierte kopfschüttelnd das Spielbrett.

„Wie von dir erwartet, Shikamaru.“

„Du warst nah dran.“

„Nicht nah genug.“, brummte Neji. „Ich hätte das kommen sehen müssen.“

„Noch ist das Spiel nicht vorbei.“

„Ich weiß, wann ich besiegt wurde.“ Der Hyūga neigte den Kopf und suchte in dem Muster der Spielsteine nach einer Lösung. „Wahrscheinlich sollte ich mich einfach mit Würde verabschieden.“

„Wahrscheinlich.“, echote Shikamaru, doch er ließ das Wort leicht von der Zunge rollen. 

„Naja, wenn es jetzt eh schon so weit gekommen ist…“ Neji zuckte mit den Schultern und streckte die Hand aus, um einen Spielstein in einem völlig unerwarteten Manöver über das Brett zu schieben. 

Shikamarus Augen weiteten sich und er hob das Kinn aus der Handfläche, auf der er es abgelegt hatte. „Das ist Selbstmord.“

„Wahrscheinlich“ Neji lächelte schwach. „Aber ich schätze, das ist jetzt auch schon egal.“

Aufmerksam studierte der Nara das Spielbrett. „Naja du hättest meine Verteidigung noch etwas länger attackieren können.“

„Das wäre von sehr geringem Wert gewesen, wenn man bedenkt, dass der Angriff ohnehin fehlschlagen würde.“

„Hey, pack die Gelegenheit beim Schopf und vielleicht schone ich dich auch.“

Neji schnaubte, doch Shikamaru glaubte ein Lächeln zu sehen, das an den Mundwinkeln des Hyūga zupfte. „Danke, dass du so gnädig bist, Shikamaru.“ 

„Ist nur fair.“, erwiderte der Nara und legte einen weiteren Spielstein ab. „Ich bezweifle, dass irgendjemand anderes die Chance bekommt, dir gegenüber Gnade zeigen zu können statt umgekehrt.“

Nejis Finger zuckten leicht gegen das Spielbrett.

Er schüttelte den Kopf. „Das ist nicht wahr.“

Shikamaru blinzelte, doch er hielt den Blick gesenkt, um nicht überrascht zu wirken. Solange die Shogipartie andauerte, schien der Hyūga deutlich weniger auf seine persönliche Defensive zu achten. 

„Ach ja?“, fragte er und ließ seinen Tonfall desinteressiert klingen, nur um ganz sicher zu gehen und den Jōnin nicht aufhorchen zu lassen. „Ich habe nicht den Eindruck, dass Gai-sensei das schafft.“ 

„Nein.“ Neji neigte den Kopf leicht zur Seite, die Augen auf das Spielbrett fixiert. „Aber ich habe ihn nie dazu in der Lage gesehen, diese Art von Kontrolle über mich zu haben, um überhaupt gnädig mir gegenüber sein zu können.“

Shikamaru hob eine Braue und kämpfte den Drang nieder zu schmunzeln. „Dir ist klar, wie arrogant das klingt, oder?“

„So habe ich es aber nicht gemeint.“ Der Jōnin runzelte leicht die Stirn. „Ich respektiere Gai-sensei, trotz all seiner lächerlichen Mätzchen…“ Die Wimpern des Hyūga erzitterten in einem kontrollierten Schauder. „Und dann dieser unverzeihliche Trainingsanzug…“

Kopfschüttelnd verzog Shikamaru seine Lippen zu einem Grinsen. „Aber es ist doch so jugendlich…“

Neji gab sich alle Mühe, nicht zu lachen – und Shikamaru wollte ihn an den Schultern packen und schütteln.

Scheiße, gestatte dir endlich, etwas zu fühlen! 

„Also siehst du jemand anderen dazu in der Lage, dich zu kontrollieren?“, fragte Shikamaru lässig und dachte über die möglichen Manöver nach, die er bereits zehn Schritte im Voraus geplant hatte. 

Neji schürzte die Lippen und eine deutliche Spannung schlich sich in seine Haltung. „Ach vergiss es, du bist dran.“

„Ich bezweifle ja, dass es darum geht, dass dir jemand intellektuell überlegen ist.“, bemerkte Shikamaru, den Blick noch immer auf das Shogibrett gerichtet. „Und du bist ziemlich geschickt darin, den Leuten während eines Kampfes den Arsch aufzureißen, also würde ich sagen, dass es auch nicht um physische Auseinandersetzungen geht.“

Neji blieb stumm. 

Doch statt innezuhalten, nutzte Shikamaru den Freiraum, den der Hyūga ihm gewährte. Mit einem Finger berührte er einen Shogi Spielstein und schob ihn langsam vorwärts. 

„Was bedeutet“, er machte eine Pause, um den Stein aufzuheben und auf das Brett zu knallen „dass es hier um etwas, oder jemanden geht, der sich in deinem näheren Umfeld befindet.“

„Hör auf.“

Shikamaru sah auf und bemerkte, dass Nejis Augen geschlossen waren. 

„Warum hast du zugelassen, dass ich überhaupt anfange?“, erwiderte er sanft und versuchte, etwas unter dem Stahl erkennen zu können, der Nejis Gesicht verhärtete. 

„Nicht.“ Die Sehnen in Nejis Hals spannten sich an. „Ich kann das heute Nacht nicht.“

„Was?“, forderte Shikamaru zu wissen, seine dunklen Iriden folgten jeder noch so kleinen Bewegung. 

„Das…“ Mit einem ärgerlichen Rucken des Handgelenks gestikulierte Neji zwischen ihnen hin und her, hielt die Lider aber weiterhin geschlossen. 

Shikamaru runzelte die Stirn und verspürte einen seltsamen Stich in seinem Inneren. Er wusste genau, was ‚das‘ war; auch wenn es ironischerweise weder einen Namen noch eine Definition hatte. ‚Das‘ war dieser unausweichliche und lästige Knoten aus Widersprüchen, der zwischen ihnen knisterte und genug Hitze erzeugte, um Nejis übliche Aura der Zurückhaltung aufzutauen. 

Nur ein wenig mehr Hitze, ein bisschen mehr Druck. 

„Du bist am Zug.“, murmelte Shikamaru, sich seiner Wortwahl genauestens bewusst. 

Nejis Augen flogen auf, doch es drängte sich kein Zorn in sie. „Hör auf, Spielchen zu spielen.“

Die Luft zwischen ihnen schien sich elektrisch aufzuladen, verdichtete sich allmählich, stellte feine Härchen auf und beschleunigte Pulsschläge. Shikamaru hielt den Blick des Hyūga auf vertraute Weise gefangen. 

„Ist es nicht das, was wir gerade tun?“

Nejis stolze Kieferlinie verkrampfte sich, während er einen Spielstein mit einem scharfen Schwung quer über das Brett schob – als würde er eine Grenze zwischen ihnen ziehen. „Übertreib es nicht, Nara!“

„Hey, ich kann genauso evasiv und lästig sein wie du…“ Shikamaru unterstrich diese Aussage, als er einen Bauern auf der anderen Seite des Spielfeldes ablegte und Nejis taktischen Rückzug abschnitt, indem er diese unsichtbare Grenze überschritt. „Ist aber nicht wirklich eine Lösung, nicht wahr?“

„Fang das nicht noch einmal an.“

„Du kannst es nur so lange vermeiden, bis ich gezwungen bin, es erneut zu beginnen.“

Auch diesmal erreichte die Wut die Augen des Hyūga nicht, als sie sich verengten. Shikamaru war sich nicht sicher, was zur Hölle es war, das in Nejis Blick aufblitzte, doch die geisterhaften Iriden blieben starr auf ihn fixiert. 

„Du hast mich gefragt, wer in der Lage ist, mich zu kontrollieren.“ Neji beugte sich vor, seine Stimme wurde leise und drohend. „Lass es mich hier sehr deutlich machen, dass diese Person niemals du sein wirst!“

Shikamaru wich nicht zurück. Stattdessen begegnete er der aggressiven Geste direkt und richtete sich auf, um sich ebenfalls nach vorn zu lehnen und zurück zu starren. 

„Dann ist es ja gut, dass ich gar nicht versuche, dich zu kontrollieren.“

„Nein, du versuchst nur, mich zu entschlüsseln.“, zischte Neji und seine elegant geschwungenen Züge spannten sich unter dem Druck an, seine Maske aufrecht zu erhalten. „Gib’s auf!“

Shikamaru grinste, doch es war hohl und erzwungen. „Ich wünschte wirklich, ich könnte das.“

„Das kannst du nicht gewinnen, Shikamaru.“

„Na, wer macht es jetzt zu einem Spiel?“

„Tz.“ Nejis Gesicht verhärtete sich noch mehr. „Wenn du mit der Semantik spielen willst, nur zu. Es macht für mich absolut keinen Unterschied.“

Stirnrunzelnd sah Shikamaru zu, wie sich eine eisige Feindseligkeit auf Nejis Miene stehlen wollte. Wie Frost, der versuchte, sein Gesicht zu stählen, es aber nur schaffte, die Ränder zu erreichen. Der Schattenninja schüttelte den Kopf, während er in diese silbergetönten Augen starrte, seine Stimme wurde leise. 

„Ich versuche nicht, dich zu kontrollieren, Neji.“

Die kalte Maske aus Gelassenheit, die sich über Nejis Züge gelegt hatte, bekam feine Risse – es war das Aufblitzen eines zornigen Schmerzes in seinen blassen Iriden. Shikamaru beobachtete, wie der Hyūga es mit Spott zu kaschieren versuchte. 

„Als ob du das könntest.“, knurrte Neji, zog sich rasch zurück und erhob sich in einer fließenden, aber scharfen Bewegung. 

Wider besseres Wissen begann Shikamaru aufzustehen. Er bewegte sich langsam, als würde er von der magnetischen Spannung angezogen, die zwischen ihnen pulsierte. Verwirrt sah Neji ihn an, bevor er an ihm vorbeimarschieren wollte. Und aus irgendeinem Grund, den Shikamaru weder benennen noch verleugnen konnte, trat er abrupt vor den Hyūga und versperrte ihm den Weg. 

„Verschwinde.“, zischte Neji und stierte über Shikamarus Schulter. 

„Sieh mich an.“

„Geh mir aus dem Weg, Nara!“

Shikamaru bemerkte, dass obwohl Neji den Blick abgewandt hielt, er ihn nicht senkte; doch die Muskeln in seinem Gesicht spannten sich an und zuckten, als wüssten sie nicht, welchen Ausdruck sie annehmen sollten. 

„Was ist nötig, damit du es kapierst?“ Shikamaru schüttelte den Kopf und Frustration fraß sich in seine Stimme. „Du musst das hier nicht tun.“

„Verschwinde.“

„Du musst bei mir nicht auf dieses dumme blaublütige Gehabe bestehen.“

Nejis Lippen verzogen sich zu einem säuerlichen Grinsen. „Du weißt nichts über das Blut der Hyūga.“

„Nur, dass es genauso rot ist wie das jedes anderen, wenn du es aushustest.“

Shikamaru sah zu, wie Nejis Augen aufflogen, genauso blass wie die Robe, die sich wie lebendes Eis kräuselte, als sich Neji sehr langsam vorbeugte. „Solltest du nicht das Bedürfnis haben zu bluten, Nara, rate ich dir, mir aus dem Weg zu gehen!“

Shikamarus Stirn legte sich in Falten und er konnte die Hitze von Nejis Atem auf seinem Gesicht fühlen, die im völligen Kontrast zu der Kälte in der Stimme des Hyūgas stand. „Du musst dich selber nicht so fertig machen, Neji.“

Die Finger des Jōnin ballten sich zur Faust und seine Stimme war angespannt. „Sag mir nicht, was ich tun muss…du hast keine Ahnung, was ich brauche.“

Ja, Shikamaru war sich mehr als sicher, dass er im Moment von sehr vielen Dingen nicht die geringste Ahnung hatte. 

Sein Hirn nahm Informationen nur in irrationalen Bruchstücken auf. 

Für den Anfang stand Neji viel zu nah. 

Und diese Tatsache stellte etwas mit und vor allem unter seiner Haut an, das sich wie ein statisches Knistern in seinem Blut anfühlte. Es betäubte ihn für einen Moment und sein Hirn schien komplett einzufrieren. 

Da seine mächtigste Waffe außer Gefecht gesetzt war, traf ihn Furcht wie ein Schlag in die Magengrube. 

Und darauf reagierte er rein instinktiv. 

Oder zumindest war es das, was er sich selbst einredete, denn wenn er dem Vorbild eines sicheren und rationalen Denkens gefolgt wäre, hätte er nie im Leben das gemacht, was er als nächstes tat. 

Und zwar rammte er seinen Handballen direkt in Nejis Brustbein. 

Der Aufschlag ließ den Hyūga zusammenzucken und zurück stolpern, Fassungslosigkeit verzögerte seine Reaktion. Shikamaru wusste, dass jetzt logischerweise der beste Zeitpunkt war, sich zurückzuziehen. Es war dieser Moment, die günstigste Gelegenheit.

Doch sie zog an ihm vorbei und ließ eine sengende Hitze zurück. 

Er redete sich selbst ein, dass es Zorn war. 

Das ist alles, was es ist…

Und um das zu beweisen, stürzte er vorwärts. 

Neji parierte seinen nächsten Schlag, attackierte ihn aber nicht.

„Schlag zurück, Hyūga!“, drängte Shikamaru ihn. „Du willst also unbedingt Blut husten? Schön, wie wäre es, wenn ich dir diesmal dabei helfe?“

Nejis Augen blitzten auf. „Lass mich in Ruhe!“

Sofort änderte Shikamaru die Taktik. „Nur eine völlig gestörte Person oder ein Masochist würde das tun, was du dir antust. Also, was davon bist du?“

Das schien eine Wirkung zu erzielen. 

Neji ging ihm an die Kehle; im wahrsten Sinne das Wortes. Blasse Finger schnellten nach vorn und legten sich wie ein Schraubstock um Shikamarus Hals, bevor er zurückweichen konnte. Der Griff zwang den Schattenninja zu erstarren, stoppte jedoch, kurz bevor er ihm die Luftzufuhr abschnürte; dennoch war die Umklammerung heftig genug, um Blutergüsse zurückzulassen, das wusste Shikamaru.

„Greif härter zu.“, hustete Shikamaru. 

Nejis Gesicht verzerrte sich in einem wilden Wechsel von Wut und Verwirrung, sein Arm zitterte vor Zurückhaltung. „Warum?“

Die Frage krallte sich unbarmherziger in den Schattenninja als die Finger des Hyūga.

Warum?

Shikamaru schluckte an dem Griff um seinen Hals vorbei und starrte mit einer Mischung aus Frustration und Kampfeslust zurück. Eine aufgewühlte und elektrisierte Spannung verdichtete die Luft, die in der kurzen Distanz zwischen ihnen flimmerte und zwang ihre Atemzüge, sich zu vertiefen und ihre Brustkörbe, sich schneller und weiter zu heben. 

Shikamaru spürte, wie sich Nejis Finger um seine Kehle lockerten und er beobachtete aus dunklen geweiteten Pupillen, wie der Blick des Hyūga auf seinen Mund fiel. 

Warum…?

Genau in dem Moment, in dem Neji vorwärts trat, wischte Shikamaru dessen Griff beiseite. 

Sie prallten in einer Woge roher Hitze aufeinander. 

Münder trafen sich mit einem hungrigen und zornigen Aufprall, teilten und stahlen sich gegenseitig den Atem. 

Shikamaru konnte spüren, wie ein elektrischer Schlag durch sein Nervensystem jagte, seinen Verstand kurzschloss und eine ursprüngliche, primitive Gier tief in seinem Innersten weckte. Sie zeigte sich in dem Übereinanderkratzen von Zähnen und dem Kampf von Zungen; sie suchte nach Unterwerfung, die keiner von beiden geben wollte. 

Er drängte vorwärts.

Neji drängte ihn zurück.

Mit einem Knurren riss Shikamaru eine Hand nach oben und vergrub die Finger in langem dunklem Haar. Heftig riss er daran – unterbrach damit den Kuss und legte die scharfe stolze Kante von Nejis Kiefer bloß. Seine Zähne schrammten über die blasse Haut und entrissen dem Jōnin ein kurzes gebrochenes Keuchen. 

„Bastard…“, zischte Neji. „Ich bring…dich um…“

„Sei still!“, knurrte Shikamaru zurück. „Denk nicht nach.“

„Nein…“ Neji verdrehte den Körper, um seine Handfläche hart gegen Shikamarus Brustkorb zu donnern. 

Der Stoß trieb sie auseinander und riss Funken aus Hitze und Erregung in die Luft, zwei Klingen gleich, die voneinander abprallten. Doch das statische Knistern zerrte sie gleich darauf wieder mit einem hörbaren Knall zueinander – von dem Shikamaru deutlich merkte, dass es der Aufschlag seines Rückens gegen die Wand war. 

Verdammt.

Er hatte kaum Zeit, Neji finster anzustarren, bevor der Jōnin erneut seinen Mund attackierte; es war ein gnadenloser Kuss, der unmissverständlich Unterwerfung einforderte. Doch das würde nicht geschehen. Keine Seite würde hierbei nachgeben und selbst im Dunst dieses wahnsinnigen Verlangens, das heiß und heftig zwischen ihnen glühte, konnte Shikamaru das instinktiv spüren. 

„Neji…“
 

„Nein!“

Shikamarus Hüfte rollte nach vorn, als er den beißenden Stich von Zähnen an seinen Lippen spürte. Er schob die Schultern zurück, als er sich drehte und ihre Positionen tauschte, um Neji hart gegen das Fusama Paneel zu stoßen, ohne dabei die Verknotung ihrer Zungen zu lösen.  

Nejis Mund öffnete sich zu einem Wimmern, als er heftig gegen die Wand schlug und erlaubte es so Shikamaru, mit einem brutalen Griff um den Kiefer des Jōnin die Kontrolle über den Kuss zu übernehmen. Der Hyūga reagierte darauf, indem er unbarmherzig Shikamarus Nacken packte. Doch er drückte sich dem Chūnin entgegen, als dieser sich noch weiter nach vorn schob und fiel in die stete Bewegung ihrer Hüften mit ein. 

Pure Lust, die ihnen den Atem raubte, zwang sie dazu, die Verbindung ihrer Lippen zu unterbrechen, um nach Luft zu schnappen. 

„F…fuck..“, krächzte Neji. 

Der Klang des Wortes, wie es in diesem tiefen kultivierten Ton von Nejis Lippen wisperte, verwandelte Shikamarus Blut in kochende Lava. Er legte eine Hand an Nejis Hüfte und zerrte den Jōnin damit in den Rhythmus ihrer kreisenden Bewegungen; die grobe Reibung ihrer Körper entlockte ihm ein raues Stöhnen. 

Niemals zuvor in seinem Leben war er so hart, so hungrig und so heftig erregt gewesen. 

Es war machtvoll, verschlingend und gefährlich. 

Er wusste nicht, ob er es noch aufhalten konnte. 

Doch dann stoppten plötzlich Nejis abgehackte Atemzüge. 

„Atme…“, raunte Shikamaru gegen Nejis Ohr, schob einen Schenkel zwischen die Beine des anderen Ninja und verschlang ihre Körper noch enger miteinander. 

„…Verdammt…“, zischte Neji und ließ den Kopf nach vorn fallen, um seine Stirn gegen Shikamarus zu lehnen, ihre Atemzüge verwoben sich ineinander. „Das ist…verrückt…“

„Ich weiß…“

Doch auch diese Erkenntnis schaffte es nicht, das langsame aber bestimmte Rollen ihrer Hüften zu stoppen; oder die harte mächtige Hitze, die Shikamaru spüren konnte, wie sie sich gegen seine eigene Erektion presste und ein Inferno in seinem tiefsten Inneren entfesselte. 

„Warum?“, keuchte Neji gegen Shikamarus Mund, seine Nägel krallten sich tief in den Nacken des Nara, als wollte er bis unter die Oberfläche vordringen. „Götter…was zur Hölle…läuft nur falsch bei mir…?“

Die Worte trieben Splitter aus Eis in Shikamarus Venen. 

Falsch…Stop…ich kann nicht…

„Nicht…“ Entschieden warf er das Wort dem Jōnin entgegen, fuhr aber in einer langsamen erotischen Liebkosung mit der Zunge über Nejis verletzte Lippen und zog sich ein wenig zurück, um mit dem Mund über den des Hyūga zu streichen. „Denk nicht nach!“

Neji schüttelte den Kopf, schloss krampfhaft die Augen und Shikamaru wusste, dass er es tat, um gegen dieses Vergnügen anzukämpfen. Der Nara lockerte die harte Umklammerung von Nejis Haar und fuhr mit den Fingern durch die mokkafarbene Mähne, bevor er sie über den weißen Stoff gleiten ließ, der bei jeder ihrer Bewegungen leise raschelte. 

„Ich habe keine Ahnung…was zur Hölle das hier ist…“ Shikamaru wisperte die Worte gegen Nejis Mund und stieß dabei leicht ihre Lippen aneinander. 

Aber ich will es…

„Es ist falsch…“ Nejis Gesicht verzog sich zu einer finsteren Miene, seine Augen waren noch immer geschlossen und verzweifelt versuchte er, diese Anziehungskraft und dieses markerschütternde Verlangen mit dem letzten Rest seiner Sinne niederzukämpfen. 

Sinne, die sich unter der Hitze dessen aufzulösen begannen, was sich mit jeder Berührung ihrer Hüften aufbaute.

Shikamaru bebte. „Dann sag mir…dass es sich nicht gut anfühlt…“

„Bastard…“ Nejis Atem verflüchtigte sich zu einem Schaudern. 

Ein Schaudern, das Shikamaru für sich beanspruchen wollte, bis er betrunken war vom Geschmack dieser tiefen beständigen Stimme, die die Worte und wortlosen Klänge zwischen seinen Lippen nährte. 

Fuck…Stop…

Shikamaru rammte seine Handfläche gegen die Wand, seine Finger verkrümmten sich hart, während er versuchte, diesen wahnsinnigen Drang unter Kontrolle zu halten, der sein Inneres verkrampfte. Neji musste durch eine einzige Berührung allein seine Gedanken gelesen haben; zeitgleich legten sie sich gegenseitig eine Hand an die Hüfte. Daumen gruben sich in die Haut über scharfen Beckenknochen und hielten den jeweils anderen in Schach. 

Leise keuchend legte Shikamaru ihre Stirnen aneinander. 

„Sieh mich an…“

Neji hob die Lider und die silbernen Seen seiner Augen erschienen grau und stürmisch wie aufgewühlte Wolken. Unstet, unvorhersehbar, beinahe unkontrolliert. 

Mit einem Schlag war es Shikamaru gleich, ob der Sturm ihn zerreißen würde. 

Er starrte zurück, seine Iriden so schwarz wie verschlingende Schatten. 

Neji sah nicht weg. 

Und als Shikamaru die Intimität in diesem Blick bemerkte, in dem das elende Durcheinander aufgeheizter Emotionen schwamm, konnte er einfach nicht verstehen, wie Neji sich selbst jemals als etwas Geringeres als menschlich betrachten konnte. 

Für einen Moment länger suchten sie die Augen des anderen. 

Dann lehnte sich Shikamaru ein winziges Stück nach vorn und strich ihre Lippen in einem langsamen und vorsichtigen Schwung übereinander, bei dessen Berührung sich Neji versteifte. Der Schattenninja spürte, wie sich seine Brust schmerzhaft zusammenzog, als er sich auf eine brutale Zurückweisung gefasst machte. 

Tu es…Gott, stoß mich einfach weg…

Doch Neji stieß ihn nicht von sich. 

Mit einem Blick zog er ihn noch näher. 

Ein einziger Blick, der heißer und greller aufflammte als die Blitze in diesen stürmischen Augen. 

Shikamaru hob seine freie Hand, schlang seine Finger um Nejis Nacken und wiederholte das zögerliche Übereinanderstreichen ihrer Münder. Zaghaft legte er etwas mehr Kontakt in die Bewegung, bevor er sanft mit der Zunge über Nejis Lippen fuhr. 

Er konnte spüren, wie sich der Griff an seinem Becken immer wieder anspannte und löste. 

Und dann fühlte Shikamaru das langsame, sinnliche Gleiten von Nejis Zunge gegen seine eigene, warm und nass wie flüssiges Feuer. Das Streicheln der feuchten Muskeln wandelte sich von einem Kampf in einen Tanz, trieb frische Wogen des Verlangens in jeden Teil von ihm und erregten ihn bis zu einem Maß, an dem es schmerzhaft wurde. 

Fuck…

Als sie sich lösten, um Luft zu holen, war es, als würde man etwas Verschmolzenes auseinanderreißen; pure und rohe Spannung knisterte zwischen ihnen. Es war unbeschreiblich. 

Und es war nur ein Kuss.

Das muss aufhören…

Federleicht schwebten Shikamarus Lippen über Nejis hohen, geröteten Wangenknochen und weiter bis zu seinem Ohr; die Stimme des Nara war ein heiseres, aber sinnliches Murmeln. 

„Du musst das aufhalten…denn ich…kann es nicht.“ 

~❃~

TBC

__________________________

Hihi, ein fieser Cut :D Tut mir leid, aber das muss hin und wieder sein! Tatsächlich war das Kapitel gar nicht so leicht zu schreiben für mich, da ich dieses Kapitel und besonders die Chemie zwischen Shikamaru und Neji hier einfach liebe und meine Ansprüche an Beschreibungen und emotionale Darstellung dementsprechend sehr hoch waren...ich glaub ich muss mir jetzt auch erstmal was zu trinken holen :D

Ich hoffe auf jeden Fall, dass euch allen das neue Kapitel gefallen hat und ihr Spaß am Lesen hattet! Bei diesem (und dem nächsten ;D) Kapitel würde ich mich ganz besonders über ein Feedback freuen, da ich in beide irgendwie enorm viel Aufwand und Zeit reingesteckt habe, dass ich am Ende fast das Gefühl hatte, einen schriftstellerischen Burnout zu durchleiden -.-

Also wie gesagt: Über Anregungen, Meinungen und Verbesserungsvorschläge würde ich mich mega freuen!!

Ein riesiges Dankeschön geht wie immer an alle meine lieben Reviewer! Danke für die Motivationsschübe, die ihr mir immer wieder durch eure Worte zukommen lasst! <3

Fuck...

[Dieses Kapitel ist nur Volljährigen zugänglich]

Blood is nothing but water in our clan

Shikamaru liebte Wolken. Aber verdammt, er hasste den Regen.

Besonders um fünf Uhr in der Früh. 

Er lauschte dem Trommeln des Wassers auf dem Vordach über seinem Kopf, unaufhörlich und laut…genauso brutal wie die Kopfschmerzen, die gegen seine Schläfen zu pochen begannen. Der Schattenninja saß schutzsuchend vor dem Regen und zusammengekrümmt auf einer Bank, die an der Wand eines der Teehäuser des Dorfes stand. 

Für irgendwelche Gäste war es jedoch noch viel zu früh. 

Es ist viel zu früh für irgendwas…

Shikamaru kämpfte den Drang nieder, die Augen zu schließen und beobachtete unter schweren Lidern, wie Wasser herabstürzte und auf jeden Frühaufsteher einschlug. Auf der anderen Straßenseite zerbrach der billige und hastig gekaufte Regenschirm einer Frau unter der Wucht des Regens. Shikamaru sah zu, wie sie ihn auf dieselbe zornige Art in eine Mülltonne pfefferte, wie es der Schattenninja mit dem Schirm getan hatte, den er vor zwei Monaten in der Nacht kaputt gemacht hatte, in der Neji betrunken gewesen war.

Neji.

Während er sich mit einer Hand über das Gesicht fuhr, schloss Shikamaru nun doch die Augen. 

Stop. Denk nicht daran.

Die ganze Nacht über hatte er nichts anderes getan, als daran zu denken. Wieder und wieder, bis er sich eine Stunde zu früh dazu durchgerungen hatte, sich aus dem Staub zu machen, nur um festzustellen, dass Neji bereits gegangen war. Shikamaru seufzte und war sich sicher, dass ihn das Bedürfnis nach einer Ablenkung oder einer Pause der trommelnden Gedanken in seinem Kopf über einen prekären Rand treiben würde.

Als hätte ich nicht bereits meinen Verstand verloren…

„Scheiße“, knurrte er und lehnte sich nach vorn, um seine Arme auf den Oberschenkeln abzulegen und die Hände zwischen seine Knie baumeln zu lassen. Sadistischer Weise konfrontierte ihn sein Hirn mit Asumas Stimme in einer Art vorausdeutender Warnung. 

‚Du weißt besser als jeder andere, wie wichtig es für dich ist, für die kommenden Missionen einen klaren Kopf zu behalten.‘

Shikamaru legte die Stirn in Falten und stierte auf den nassen Boden unter seinen Füßen. Finster beobachtete er das Spritzen der Regentropfen, während er pausenlos daran arbeitete, eine wie auch immer geartete mentale Barriere heraufzubeschwören, die nötig wäre, um ihm den Kopf gerade zu rücken.

Die Mission. Konzentrier dich auf die verfluchte Mission. 

Zwei Teams; Aufklärung und Rückendeckung. Sie sollten als separate Missionen behandelt werden, die beide für Hanegakure mobilisiert worden waren, das Land der Federn und Heimat des Tsubasa Clans. Nach dem Zwischenfall mit Fukurō und seinem gescheiterten Versuch, Dōjutsus zu sammeln war es nötig, das Level der Feindseligkeit einzuschätzen, das zwischen den verbliebenen Mitgliedern des Tsubasa Clans und Konoha bestand. Da Akatsuki ganz klar die Liste aller Prioritäten dominierte, musste sich schnell um diese Situation gekümmert werden; was bedeutete, dass ein Team den Grad der Bedrohung einschätzen und das andere als Reserve fungieren sollte, falls beide Gruppen gezwungen wären, gegen einen Feind angehen zu müssen. 

Nejis Worte hallten duch seinen Geist. 

„Wusstest du von diesen Missionen, bevor ich von Tsunade-sama einberufen wurde?“

Gewusst? Er war die Hand gewesen, die alle Steine in Position gebracht hatte. Alles was er jetzt noch brauchte, war, dass der Rest wie geplant ablief. 

Nicht, dass das bisher bei irgendetwas der Fall gewesen ist…was zur Hölle stimmt nur nicht mit mir…

Er konnte spüren, wie sein Verstand erneut in dieses Sperrgebiet abdriftete…in das Terrain keuchender Atemzüge, spielender Muskeln, wilder opalhaften Augen, die an der Schwelle einer tiefen Lust flackerten…

Stop…

„Shikamaru!“ Narutos laute keifende Stimme erscholl über die Straße. 

Der Schattenninja blinzelte und richtete sich von seiner gebeugten Haltung auf. Mit einem Seufzen setzte er seine übliche träge Fassade auf, die sich prompt in ein ehrliches Gähnen verwandelte. Seltsamerweise war diesmal Schlaf wahrscheinlich wirklich die einzige Lösung für seine Situation; ein glückseliger Mangel an Denken. 

Jo…nicht nachdenken…darin werde ich inzwischen richtig gut…

Er blinzelte erneut, als er realisierte, dass eine Hand vor seinem Gesicht herumwedelte und ihm warmen Ramen-behafteten Atem in die Nase trieb. 

„He, Erde an Shikamaru!“ Naruto giggelte und Regentropfen rannen ihm über die Wangen. „Was ist denn mit dir los?“

„Es ist früh…du bist laut…zähl eins und eins zusammen.“

„He…immer noch kein Morgenmensch, huh?“

Ausdruckslos starrte Shikamaru vor sich hin. „Es ist sehr früh und du bist sehr laut.“

Naruto lachte – laut. „Sobald man erstmal aufgestanden ist und es losgeht, ist es doch gar nicht mehr so schlimm!“

„Es ist ein gottverdammtes Drama.“

„Ich würde dir ja zustimmen, wenn ich nicht total aus dem Häuschen wäre, weil ich endlich eine anständige Mission bekommen habe! Mann, ich kann es nicht erwarten, endlich wieder ernst zu machen!“

Shikamarus Lider erbebten unter einem Seufzen. „Du hast einfach viel zu viel Energie.“

„Das liegt an den Nudelsuppen.“ Naruto grinste breit und fuhr sich mit den Fingern durch die schlaffen Spitzen seiner triefend nassen Haare. „Vielleicht solltest du auch noch was essen, bevor – Sekunde…verdammt nochmal, was machst du hier?“

Der Schattenninja hob eine Braue und lehnte sich zurück gegen die Wand. „Wahrscheinlich sollte ich dich dasselbe fragen…“

„Uh, wir sollen uns doch um sechs am Tor treffen, oder nicht?“

Wir?

Shikamaru blinzelte schon wieder. „Huh?“

„Scheiße ja, ich bin bereit für eine echte Mission!“, rief der Uzumaki begeistert und seine blauen Augen blitzten. Mit einer Faust hämmerte er sich gegen die Brust und begann gleich darauf, in die Luft zu boxen. „Nur immer her damit, ich laufe vor gar nichts davon!“

Stirnrunzelnd unternahm Shikamaru nicht einmal den Versuch, die Verwirrung zu verbergen, die sein plötzlich aufgetretenes Unbehagen noch vervielfachte. „Was meinst du mit ‚wir‘? Was zur Hölle machst du hier?“

„Mann, was glaubst du wohl?“ Naruto kicherte. „Solltest du nicht eigentlich ein Genie sein?“

„Solltest du denn nicht mit Lee und Gai-senpai zum Feuertempel gehen?“

„Nope, die Mission wurde gecancelt! Aber das passt mir sehr gut.“

Automatisch ließ Shikamaru seinen Blick über den Bürgersteig schweifen auf der Suche nach einem der anderen. „Warum?“

„Weil ich endlich nach zwei endlosen Monaten eine richtige Mission zugeteilt bekommen habe.“

„Ugh…“ Der Nara rieb sich über die Augen. „Nein, ich meinte, warum findet die Mission zum Feuertempel nicht statt?“

„Naja, die ganze Sache wurde nur aufgrund irgendeiner unheimlichen, religiösen Vision über rote Wolken angeleiert, die sich nähern oder sowas in der Art. Ziemlich weltfremd, weißt du.“

„Rote Wolken?“ Shikamarus Stirn legte sich in Falten und nachdenklich glitt sein Blick zur Seite. „Die Akatsuki…“

„Jo, aber scheinbar ist die Vision eines alten Mönches kein Beweis für irgendwas. Ich meine, es wäre natürlich toll, das Kloster noch einmal zu besuchen, auch wenn Sora nicht mehr da ist.“ Naruto brummte und kratzte sich um Hinterkopf. „Aber Asuma-sensei hat sich eingeschaltet und hat…“

„Asuma?“ Schlagartig richteten sich Shikamarus Augen wieder auf den Uzumaki. 

Was zum…?

„Jo, er hat veranlasst, dass die Tempel Mission gestrichen wurde.“ Naruto zuckte mit den Achseln und bemerkte nicht den düsteren Ausdruck, der sich auf das Gesicht des Naras schlich. „Also wurden Lee und ich für deine Mission nach Hanegakure eingeschrieben.“

„Das ist ein Scherz…“, sagte Shikamaru flach, sein Verstand aufgeteilt zwischen Asuma und dieser mehr als lästigen Änderung in seinem Plan. 

„Nö!“ Naruto grinste ihn zähneblitzend an und zog ein gefaltetes, mit Fettspritzern besprenkeltes Papier hervor, das er neben Shikamaru auf die Bank knallte. „Hast du wirklich geglaubt, dass ich nur rumsitze, während ihr den ganzen Spaß habt?“
 

Verdammt. Naja ich schätze, ich kann sie in Shinos Team abschieben…Chōji nehme ich dafür zu mir…das könnte funktionieren…es ist zwar ein Ärgernis, aber damit könnte ich trotzdem arbeiten…

Stirnrunzelnd griff er nach dem Blatt und klappte es auf. Er überflog die Teamlisten und halb geschlossene braune Augen weiteten sich immer mehr. Die gesamte Aufstellung war geändert worden. 

Ihr wollt mich doch verarschen…

Plötzlich spiegelte das beschissene Wetter die Situation wider, in der er sich befand. Und um alles nur noch schlimmer zu machen, sank jede Chance, einen Silberstreif zu finden, in dem Moment, als er die Listen der neu arrangierten Teams zur Kenntnis nahm. 

„Wann zur Hölle wurde das beschlossen?“, knurrte er und überflog die Namen. 

Naruto schien den zornigen Tonfall in Shikamarus Stimme nicht zu bemerken. „Uh, vor einer halben Stunde oder so?“

„Was?“ In Shikamaru begann es zu brodeln und fuchsteufelswild stierte er auf das Blatt. 

„Ja, war so eine richtige Last-Minute Aktion.“ Der Uzumaki grinste schon wieder und das Schimmern seiner goldenen Haare und sein fröhliches Gemüt machten alles nur noch schlimmer. „Wir treffen uns alle am Tor, wie ich gesagt habe.“

Hat Asuma das eingefädelt?

„Wer hat das entschieden?“ Ohne den Blick davon abzuwenden, hielt Shikamaru das Papier hoch.

„Eh?“

Genervt rieb sich der Nara die Schläfen, sein Kiefer verkrampfte sich. „Wer hat das entschieden?“

„Naja, die Hokage und Asuma-sensei, glaube ich.“ Stirnrunzelnd bemerkte jetzt sogar Naruto den düsteren Tonfall in der Stimme des Schattenninja. „Kami, Shikamaru, was ist nur los mit dir?“

Wortlos starrte der Nara auf den genehmigenden Stempel von Tsunade und ignorierte Narutos verwirrte Miene. „Sie haben die Teamführer gewechselt, die Gruppenmitglieder gemischt und zwei Leute komplett von der Mission gestrichen.“

„Ja schon, aber dafür bekommst du doch Lee und mich.“

Ugh. Darum geht es doch gar nicht.

„Es bedeutet, dass ich die gesamte Strategie, die ich bereits geplant hatte, neu ausarbeiten muss!“ Shikamaru schüttelte den Kopf und ein Muskel über seinem Kiefer zuckte. „Hat Tsunade-sama das selbst geschrieben?“

„Nun, ja. Sie hat es sogar mit Neji besprochen und von ihm absegnen lassen.“

Shikamarus Augen wurden hart.

Seine Finger verkrampften sich um das Papier und zerknüllten es beinahe. 

„Sie hat es mit Neji besprochen?“, schaffte er, eine lockere spontane Frage zu stellen, die in völligem Widerspruch zu seinen verkrampften Sehnen stand. 

„Jo.“ Naruto legte in einer nachdenklichen Pose den Kopf leicht in den Nacken. „Neji war schon im Gespräch mit der Hokage, als ich dazu gekommen bin. Das war nachdem Asuma sich eingeschaltet hatte, das wiederum war, bevorich wusste, dass ich deiner Mission zugeteilt werde…“ Er lächelte unbeholfen. „Öh, das macht Sinn, oder?“

Shikamaru fuhr mit der Zunge über seine hart aufeinandergepressten Zähne und er konnte schon wieder einen Muskel in seinem Gesicht zucken fühlen. „Ja…macht total Sinn…“

xXx
 

Der Regen hatte sich zu einem armseligen Schauer beruhigt und rann in irritierenden eisigen Bächen Shikamarus Nacken hinab. Energisch versuchte er es zu ignorieren, während er zur Hokage Residenz marschierte, zwei Stufen auf einmal die Treppe hinauf nahm und jeden zornigen Schritt mit einem mentalen Fluch unterstrich. 

Lästiges. Gottverdammtes. Verficktes. Ärgernis. Dämliches. Schwein. Ist. Besser. Nicht. Anwesend. 

Am oberen Ende der Treppe angekommen hielt er inne und wischte sich den Regen aus den Wimpern, bevor er die Türen aufschob und in das Gebäude schlüpfte. Mit schnellen Bewegungen schob er das Wasser von seiner Flakjacke und spähte durch den Korridor, während sich seine Wut zu zwei Knoten in seinen Schläfen zusammenzog.

Verdammt.

Mit Kopfschmerzen, die sich in seinen Schädel fraßen, drehte er sich, um seine Schritte in Richtung des Büros der Hokage zu lenken; eine missbilligende Falte war zwischen seine Brauen gestanzt. 

Eine Stimme ließ ihn innehalten. 

„Wie ich sehe, ergreifst du schon wieder die Initiative.“

Blinzelnd schnellte Shikamaru herum, als Asumas Worte träge um die Ecke des Ganges geschwebt kamen. Eine Rauchfahne kündigte die Präsenz des Jōnin an, bevor er in Sichtweite kam. 

„Schon wach und das noch vor zehn Uhr?“ Asuma kicherte. „Ich bin beeindruckt.“

Der Nara ergriff die Gelegenheit, sehr unbeeindruckt auszusehen, während sich sein Sensei näherte. Sofort fiel das Lächeln aus dem Gesicht des Sarutobi, als Shikamaru nichts auf den Scherz erwiderte und auch keine Anstalten machte, die Spannung in der Luft zu lindern. 

„Stimmt was nicht?“, fragte der Jōnin ein bisschen zu unschuldig. 

Shikamarus Stimme war ebenso flach wie seine Miene. „Hattest du irgendeinen Grund, aus dem du nicht wolltest, dass Naruto und Lee den Feuertempel überprüfen?“

Der Anflug einer Nervosität berührte Asumas Iriden, bevor seine nächsten Worte über seine Lippen rollten wie der Rauch seiner Zigarette. „Du meinst einen anderen als den, dass es Zeitverschwendung ist?“

„Du bist ein erbärmlicher Lügner.“

Asuma grinste und führte seine Zigarette erneut an die Lippen. „Schätze mal, das ist keine so schlechte Sache.“

Shikamarus Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ist es schon, wenn du mir unterstellst, ich würde mich seltsam verhalten und dann herumläufst und Missionen durcheinander bringst, für die ich viel Zeit aufgewandt habe, um sie durchzutaktieren; nur wegen deiner Probleme mit dem Feuertempel!“

Asuma legte den Kopf schief und ein Strom aus Qualm verließ seine Lippen. Seine Gesichtszüge nahmen einen verschleierten Ausdruck an, den Shikamaru als Unbehagen zu entziffern gelernt hatte, versteckt hinter Rauch und einem trägen Lächeln. 

„Ich habe keine Probleme mit dem Feuertempel.“ Der Sarutobi zuckte mit den Schultern. „Nur damit, Ressourcen zu verschwenden.“

„Ressourcen verschwenden?“, echote Shikamaru und Verärgerung schlich sich in seine Stimme. „Dank dir hat die Hokage Ino und Shino von der Liste gestrichen und sie durch Lee und Naruto ersetzt.“

„Und?“

„Und das bedeutet, dass wir eine Kunoichi, die den Gegner hinhalten kann und einen Fährtenleser-Shinobi weniger haben. Alles was ich jetzt habe, sind beeindruckendes aber unnötiges Taijutsu und ein unberechenbarer Schafskopf!“

„Ich bin mir sicher, dass du deine Strategie überarbeiten kannst.“

„Verdammt, darum geht es nicht!“ Shikamaru zerrte das zerknüllte Papier hervor, das Naruto ihm gegeben hatte und hielt es zwischen zwei Fingern hoch. „Die Strategie war perfekt, so wie sie war!“

Seine Stimme musste harscher geklungen haben, als er beabsichtigt hatte, denn Asuma hielt mit der Zigarette auf halbem Weg zu seinen Lippen inne; beinahe stirnrunzelnd. 

„Nun, manchmal passieren Dinge, die uns dazu zwingen, die Situation zu revidieren, Shikamaru.“, erwiderte er langsam und in einem vorsichtig neutralen Ton. „Du weißt das.“

„Also was? Testest du mich auf das schnelle Treffen von Entscheidungen?“, schnappte Shikamaru.

„Vielleicht muss ich das.“

Gottverdammt…das kann ich jetzt wirklich nicht gebrauchen…

Sehr langsam atmete Shikamaru ein und versuchte, seine Stimme zu etwas zu beruhigen, das sich nicht so angepisst anhörte, wie er höchstwahrscheinlich aussah. 

„Ich brauche niemanden, der mir im Nacken sitzt und meine Angelegenheiten noch lästiger macht, als sie ohnehin schon sind.“ Er stopfte die Teamliste zurück in seine Flaktasche. „Und ich habe es auch nicht nötig, wie ein verdammtes Kind durch die Mangel gedreht zu werden…“

Jetzt runzelte Asuma tatsächlich die Stirn. „Was stimmt nicht mit dir?“

„Warum zur Hölle fragt mich das jeder?“ Shikamarus Augen blitzten zornig auf. „Es ist früh, es regnet und meine gesamte Strategie wurde von der Hokage und meinem Sensei zerschossen, eine Stunde bevor ebendiese Mission losgeht. Also Verzeihung, wenn ich ein bisschen weniger locker bin als sonst.“

Der wütende Biss seiner Worte dröhnte durch die Luft.

Shikamaru blieb einige Zeit, um sich zu wünschen, er hätte einfach den Mund gehalten; oder zumindest gelogen, oder die Aufmerksamkeit auf etwas anderes gelenkt, oder eine andere lässige Vermeidungstaktik angewandt. Doch stattdessen war er direkt in ein Minenfeld marschiert, das überspannt war mit mentalen Stolperfallen, die er törichterweise in seiner Verärgerung ausgelöst hatte.

Ah schon wieder…wirklich verfickt klug angestellt…

Asumas Reaktion darauf war, um seine Zigarette herum die Lippen zu schürzen, ein verkniffener prüfender Blick verhärtete sein Gesicht. Shikamaru sah zur Seite weg, wohlwissend, dass es viel zu spät war, um das Ganze mit Humor abzutun. Es war, als befände er sich in einem verdammten Scheinwerferlicht; alles, was jetzt noch fehlte, war Ibiki, der sich mit ins Chaos stürzte und ein Verhör einleitete. 

Scheiße.

Beinahe wäre Shikamaru zusammengezuckt, als sich Asumas Hand auf seine Schulter legte. Er begegnete dem Blick seines Senseis nicht, denn er wusste, dass er die Besorgnis widerspiegeln würde, die in Asumas Stimme mitschwang. 

„Was ist nur los mit dir?“

Shikamaru schüttelte den Kopf. „Es ist früh…und du hast meine Strategie vermasselt.“

Noch immer stirnrunzelnd nahm der Jōnin einen weiteren Zug seiner Zigarette und entließ mit einem Seufzen eine fahle Wolke aus Qualm. „Ja, ich schätze, das habe ich.“ Asumas Hand fiel von seiner Schulter. „Aber ich teste dich nicht, Shikamaru. Ich treibe dich an.“

Schnaubend rollte der Nara mit den Schultern. „Kommt auf’s Gleiche raus.“

„Nein. Ich würde dich nicht antreiben, wenn ich nicht darauf vertrauen würde, dass du damit umgehen kannst…und wenn ich nicht der Meinung wäre, dass es nötig ist.“

Shikamaru hielt seinen Kopf weiterhin zur Seite gedreht, doch er warf seinem Sensei einen Blick aus den verengten Augenwinkeln zu. „Warum ist es nötig?“

„Ich habe es dir bereits gesagt. Du hast dich da für etwas Großes angemeldet, was bald zum Tragen kommen wird, nachdem du deine Mission in Hanegakure erledigt hast.“ Asuma zog erneut an der Zigarette. „Ich muss wissen, dass du damit umgehen kannst, wenn ich deine Strategien infrage stelle, sie vielleicht sogar komplett umschmeiße und dir nur Sekundenbruchteile bleiben, um damit zu arbeiten.“

Shikamaru gab sich alle Mühe, nicht so auszusehen, als fühlte er sich verraten; sein Kiefer verkrampfte sich. „Warum jetzt?“

„Weil du meiner Truppe zugeteilt wirst, sobald du zurück bist.“

Aufmerksam suchte der Schattenninja auf Asumas Gesicht nach einem schlecht getimten Humor, bevor ihm klar wurde, dass es der Jōnin ernst meinte. „Deiner Truppe? Also hat die Hokage bereits Führer für die Nijū Shōtai zugewiesen?“

Asuma lachte auf und das heisere Geräusch wurde in Rauch gehüllt. „Naja, ich schätze mal es bräuchte mehr als nur einen Schubs, damit du deswegen ein wenig Enthusiasmus zeigst.“

Um den Nebel aus seinem Verstand zu vertreiben, blinzelte Shikamaru ein paar Mal und tat so, als wäre es der Rauch, der ihn störte. „Ich habe gar nicht mitbekommen, dass sie schon Teams zusammengestellt hat.“

Mann, diese unverschämte Abmachung wird immer noch unverschämter…

„Es war nötig. Die Nijū Shōtai haben oberste Priorität, wenn du zurückkommst. Und deswegen gebe ich dir eben einen kleinen Schubs.“

Shikamaru seufzte. „Klar, schubs mich ruhig noch weiter…du bist immer noch ein gottverdammter Sklaventreiber.“

Die Haut um Asumas Augen legte sich in Fältchen, als er warm lächelte. „Nur weil du, Chōji und Ino inzwischen Chūnin seid, bedeutet das nicht, dass ich aufhöre, ein Auge auf euch drei zu haben. Oder euch hin und wieder aus dem Konzept zu bringen, wenn ich weiß, dass ihr damit keine Schwierigkeiten habt.“

Das weißt du nicht.

Shikamaru ballte eine Hand in seiner Hosentasche zur Faust. Er konnte nachvollziehen, was Asuma hier tat – konnte sogar die Notwendigkeit darin erkennen – doch der Sarutobi hätte sich keinen schlechteren Zeitpunkt dafür aussuchen können, ihn ‚aus dem Konzept zu bringen‘. 

Warum hast du so gottverdammt viel Vertrauen in mich…?

Shikamarus Blick fiel nach unten und Schuldgefühle versäuerten die Frustration in seinem Inneren. Als wolle er eine unbehagliche Empfindung abschütteln, verlagerte er das Gewicht von einem Bein auf das andere. Ihm war klar, dass Asuma ihn beobachtete und so war er nicht überrascht, als der Jōnin erneut eine Hand auf seine Schulter legte und sie zaghaft drückte. 

„Außerdem, sieh es positiv. Du und Neji führt diese Missionen an, oder?“

„Laut der neuen Teamaufstellung schon.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und löste so den Griff um seine Schulter. „Und das ist nicht wirklich ein Silberstreifen.“

Asuma brummte. „Nun, ich weiß, dass das nicht dein Plan gewesen ist. Ihr beide hättet im selben Aufklärungsteam sein sollen, stimmt’s?“

Panik durchzuckte Shikamarus Augen, doch dankbarerweise hielt er sie weiterhin abgewandt. „Uh…ja schon.“

„Wenn man bedenkt, dass du eigentlich schon auf Jōnin Level bist, auch wenn dir noch der Titel fehlt“, Asuma stockte und warf Shikamaru einen spöttisch ermahnenden Blick zu „bist du mehr als fähig, das Verstärkungsteam zu führen, während Neji den Aufklärungstrupp leitet.“

Darum. Geht. Es. Nicht!

„Wenn du es sagst.“, murmelte Shikamaru jedoch nur.

„Das tue ich. Und du wirst das gut machen.“ Der Sarutobi rieb sich über seinen bärtigen Kiefer. „Wenn man alle Dinge in Betracht zieht, ist es alles ziemlich ausgeglichen. Vielleicht hatte Hyūga ja recht, den Teamwechsel vorzuschlagen.“

Der Paukenschlag traf Shikamaru wie ein explodierender Hieb in die Magengrube.

Seine Augen schnellten zu Asuma. „Neji hat den Teamwechsel vorgeschlagen?“

Verwirrt sah der Sarutobi ihn an. „Ja.“

„Ich dachte du hast das vorgeschlagen und Tsunade-sama hat es nur mit ihm besprochen.“

Statt mich verfickt nochmal vorher zu informieren…

„Nein.“ Kopfschüttelnd steckte sich Asuma eine weitere Zigarette an. „Ich habe nur den Auftrag beim Feuertempel streichen lassen und vorgeschlagen, Naruto und Lee mit auf deine Mission zu schicken. Das war meine Vorstellung davon, dir einen Schubs zu geben und deine Strategiefähigkeiten herauszufordern. Daraufhin hat Neji den Tausch mit Ino und Shino vorgeschlagen.“

Was ihn automatisch an Shinos Stelle als Führer des anderen Teams setzt…hinterhältiger Bastard…wahrscheinlich werde ich ihn umbringen, noch bevor er es selber schafft…Scheiße…

Shikamaru zog sich von diesen Gedanken zurück ins Hier und Jetzt, als er bemerkte, dass Asuma immer noch redete. 

„Was gut ist.“, fügte der Jōnin gerade hinzu. „Denn Ino muss sich auf ihr Training zur Medic-Nin für die Nijū Shōtai konzentrieren und Kurenai kann Shino für eine Nebenoperation brauchen, an der sie nicht teilnehmen kann.“

„Und die Hokage war einfach so…damit einverstanden und hat es genehmigt…“, raunte Shikamaru mehr zu sich selbst. 

So viel dazu, dass sie ihren Teil der Abmachung einhält…

„Warum sollte sie nicht? Du und Neji seid die beste Wahl als Teamführer. Es macht doch nur Sinn, dass ihr beide separate Gruppen leitet.“

„Jo…“, erwiderte Shikamaru gedehnt, aber in seinem Inneren brodelte es. „Macht total Sinn…“

oOo
 

Es machte absolut keinen Sinn.

Nicht, als es passiert war und auch nicht im Nachhinein. 

Da war keine Klarheit, keine bequeme Erklärung und keine Entschuldigung. Da war nichts außer Widersprüchlichkeit und Drang, ein Knistern und Reiben, genauso intensiv und roh, wie es ihre Körper gewesen waren. 

Kami, gib mir einfach eine Sekunde Frieden…

Nejis Augen glitten auf, um den Dampf anzustarren, der von der Oberfläche seiner Teetasse wirbelte. Die Kondensation war wie ein Gespinst und erinnerte Neji an die rauchigen Klänge, die über seine Haut gerollt waren. 

‚Lass einfach los…‘

Beinahe hätte er die Tasse in seinem Griff zerbrochen. 

„Neji, bist du ok?“

„Ja”, log er und spähte zu den grünen Iriden hinüber, die ihn ansahen. „Wir sollten bald aufbrechen.“

„Richtig.“ Sakura nickte und legte ihren Spieß mit Klößen ab, an dem sie gerade geknabbert hatte. „Kiba und Chōji wissen schon über den Teamwechsel Bescheid, oder?“

Neji brummte und erinnerte sich an einen überenthusiastischen Uzumaki im Büro der Hokage. „Ich wäre überrascht, wenn Naruto es noch nicht der gesamten Öffentlichkeit erzählt hat.“

„Wahres Wort.“

Während Sakura gleichzeitig ihre Klöße verschlang und ihre Ausrüstung überprüfte, richtete Neji den Blick erneut auf seine Teetasse. Er hob sie an, um einen Schluck zu nehmen – und hielt inne mit der heißen Keramik gegen seine Lippen gelehnt, seine mondgleichen Augen hoben sich kurz bevor eine phlegmatische Stimme hinter seinem Rücken an sein Ohr drang. 

„Hyūga, ich muss mit dir sprechen.“

Neji drehte seinen Kopf ein winziges Stück zur Seite und fing die Reflexion von Licht auf dunklen Linsen ein; ein vertrautes Gesicht, das von einem hohen Kragen und einer tiefen Kapuze verdeckt wurde.

„Shino.“, grüßte der Jōnin und nickte mit dem Kopf in Richtung der Bank, die ihm gegenüberstand. 

Der Aburama akzeptierte die wortlose Einladung und bewegte sich auf diese unheimliche Weise, die die anderen Chūnin nicht selten verstörte. Neji hatte damit jedoch noch nie wirklich ein Problem gehabt. Shino war still, zurückhaltend und intelligent und Neji hatte kein Problem mit irgendeiner dieser Qualitäten; was es nur umso unerklärlicher machte, warum das seltsame Gefühl von Unbehagen über seine Wirbelsäule kroch wie einer von Shinos Käfern. 

Irgendetwas stimmt nicht.

„Hey Shino.“, grüßte Sakura den Insekten-Ninja lächelnd und schlang sich ihre Tasche über die Schulter, während sie sich von der Bank erhob. „Ich melde mich noch kurz bei Yamato und Kakashi-sensei. Wir sehen uns dann später mit den anderen am Tor.“

Neji nickte, hielt seine Aufmerksamkeit aber weiter auf Shino gerichtet, während Sakura sich zwischen den engstehenden Tischen des Teehauses hindurchschlängelte. Der Aburame nahm ihren freigewordenen Platz ein.

„Also“, begann Neji und setzte seine Tasse ab. „Worüber willst du mit mir reden?“

„Es gibt zwei Dinge, die ich besprechen möchte. Keins von beidem hat etwas mit mir zu tun.“ Shinos Stimme schwebte klar aber leise über den hohen Kragen seiner Jacke. „Das Erste wäre Hinata, denn sie hat Vorrang.“

Neji glättete sein Gesicht zu seiner gelassenen Maske und fuhr mit dem Daumen über den Rand seiner Tasse. „Und die zweite Sache?“

„Erstmal Hinata.“ Shino hielt seine tiefe Kadenz bei und Neji spürte instinktiv, dass sich der Aburame auf keinen Kompromiss einlassen würde.

„Na schön.“

„Vor dem Teamwechsel war sie deinem Team zugeteilt. Der Gruppe, die von Shikamaru geführt werden sollte.“

Der Hyūga blinzelte langsam. „Das ist korrekt.“

Für einen Moment schwieg Shino. „Während es ja sehr praktisch ist, dass Naruto und Lee die Teamstärke wieder ausgleichen, ist es wohl ebenso praktisch für dich, dass du jetzt als Kopf des Teams eingesetzt wurdest, das eigentlich ich hätte führen sollen.“

Überrascht legte Neji den Kopf ein wenig schräg. Angestrengt versuchte er, etwas aus Shinos Tonfall heraushören zu können, da es unmöglich war, dessen Gesichtsausdruck zu lesen. Es erschien ihm doch etwas kindisch, wegen einer Führerposition territorial zu werden. 

„Hast du ein Problem damit?“, fragte Neji und hielt seine Stimme ruhig.

„Was habe ich dir gerade gesagt?“ Diese abgeschirmten Augen schienen ihn kühl zu mustern. „Hier geht es nicht um mich.“

„Ich sehe aber auch keinen Zusammenhang mit Hinata.“, konterte der Hyūga ebenso neutral. 

„Wirklich? Hinata ist nicht länger Teil des Aufklärungstrupps. Du hast sie einfach so dem Verstärkungsteam zugeteilt.“

Wo zur Hölle soll das hier hinführen?

„Was für eine beeindruckende Beobachtung.“ Neji konnte sich den Sarkasmus einfach nicht verkneifen; es war immer noch besser, als dem Knoten aus Anspannung und Unbehagen nachzugeben, der an seinen Nerven zerrte. „Worauf willst du hinaus?“

„Beobachtung sagt mir auch, dass du vor drei Jahren – nach der Chūninprüfung – angefangen hast, deine Rolle als Hinatas Beschützer ernster zu nehmen. Es war nur eine subtile Veränderung in deiner Attitüde, aber dennoch eine offensichtliche. Vielleicht hast du es getan, um zu kompensieren, was du ihr angetan hast. Oder aber um deine eigenen Schuldgefühle zu lindern.“

Nejis Züge erstarrten. „Worauf willst du hinaus?“, wiederholte er. 

„Dass du wieder damit anfängst, die gleichen Anzeichen von Verachtung ihr gegenüber zu zeigen, wie du es vor der Veränderung deines Herzens getan hast. Dieser Teamwechsel kurz vor knapp ist ein eindeutiger Beweis. Du meidest sie.“

„Das ist jetzt aber eine ziemlich subjektive Beobachtung.“ Neji schob seinen kalten Tee von sich und fühlte, wie ihm mit der Bewegung ein Teil seiner Geduld entglitt. „Und sie ist auch noch völlig unbegründet.“

„In diesem Fall verleiht es meiner anderen Schlussfolgerung nur noch mehr Gewicht, Hyūga.“, erwiderte Shino. „Du meidest deinen ganzen Clan.“

Nejis Augen verwandelten sich zu Eis – doch sein Blut war Feuer und der nur dünn verschleierte Zorn schlich sich in seine tiefe Stimme. „Vorsicht, Shino!“

Doch der Insekten-Ninja rührte sich nicht, blinzelte vermutlich nicht einmal hinter diesen irritierend unlesbaren Brillengläsern, die Neji aus irgendeinem Grund das Gefühl gaben, durchschaubar zu sein. 

„Das ist nicht unbegründet, nicht wahr?“

„Ich scheitere daran, zu erkennen, was dich das angehen sollte.“

„Hinata gehört zu meinem Trupp“, erklärte Shino geradeheraus. „Sie geht mich etwas an. Und sie ist besorgt um dich.“

„Hat sie dir das gesagt?“

„Nein. Das musste sie aber auch nicht.“

Neji zog seine Hand von der Tischplatte zurück und legte sie auf einem Schenkel ab. Seine Finger verkrampften sich zu einer knöchelhervortretenden Faust. „Wo und wie ich meine Zeit verbringe und mein Leben außerhalb meiner Verpflichtungen dem Clan gegenüber diktiere hat absolut nichts mit dir oder ihr zu tun!“

„Die Tsubasa haben Dōjutsus gesammelt. Wenn man bedenkt, dass du dich zusammen mit Hinata auf deren Gebiet begeben wirst, sollte man eigentlich meinen, du wärst nicht so begierig darauf, getrennt von ihr zu operieren. Shikamarus Strategie hat das bedacht.“

Neji hob eine Braue und gab sich alle Mühe, nicht darauf zu reagieren. „Shikamaru hat zwei Byakugan Nutzer demselben Team zugeteilt. Es war eine fehlerhafte Strategie, die unsere Fähigkeiten verschwendet hätte.“

„Selbst wenn das als Fehler in Shikamarus Strategie angesehen werden könnte – was mehr als zweifelhaft ist – waren seine Beweggründe zumindest nicht hinterlistig oder eigennützig.“

Dieser Bastard.

Ein empörter Zorn brach aus seinen Fesseln tief in Neji und peitschte ein kurzes aufgebrachtes Glühen in seine Augen, bevor er es aufhalten konnte. 

„Was willst du damit sagen, Aburame?“

„Ich mag es nicht, mich zu wiederholen.“ Shino schüttelte den Kopf. „Hinata macht sich Sorgen um dich. Das bringt sie in Gefahr. Als ein Hyūga, besorgt dich das etwa nicht?“

Als ein Hyūga…

Neji fühlte sich, als hätte ihm jemand eine lange vergessene Fessel um den Hals gelegt und eine unerwartete Bitterkeit brach sich in ihm Bahn und verlieh seiner Stimme eine ätzende Spitze. 
 

„Natürlich…weil die Nebenfamilie ja lebt, um die Stammmitglieder zu beschützen…“, spie er aus.

Shino blieb für einen Moment still. „Weil sie deine Cousine ist, Neji.“

Blut ist nichts weiter als Wasser in unserem Clan…

Auf Messers Schneide dieses Gedankens lagen die Schuld und der Zorn, die ihn immerzu begleiteten; scharfe, bittere Emotionen, die sich immer wieder in die hintersten Winkel seines Verstandes bohrten…in einen Ort, der viel zu verletzlich war. Neji kämpfte gegen den Drang an, brutal die Tischplatte zu umklammern. Stattdessen löste er seine Faust und legte seine Handfläche ruhig auf dem Holz ab, während er sich erhob. 

„Vielleicht solltest du etwas mehr Vertrauen in das Team haben, in dem sich Hinata befindet, statt dich bei mir darüber zu beschweren, wie wehrlos sie ist.“

„Ich habe nie gesagt, dass sie wehrlos ist.“, erwiderte Shino. „Und so wie ich das verstanden habe, war es Hinata, die das letzte Mal zu deiner Verteidigung eingesprungen ist.“

Muskeln verkrampften sich in Nejis Kiefer. „Ja und sieh dir an, wie gut das für sie ausgegangen ist.“

„Ganz genau.“, sagte der Aburama und der Hauch einer Drohung drängte sich in seine Stimme. „Man sollte meinen, dass du mit diesen Augen ein bisschen weniger blind wärst, Hyūga.“

Neji musste jede einzelne Sehne in seinem Körper anspannen, um sich davon abzuhalten, auf den Aburame loszugehen. Er ging tief in sich, um einen Sinn für Diplomatie zu finden, der noch nicht von seinem Frust manipuliert worden war. Tief einatmend lehnte er sich auf die Stütze seiner Handfläche und beugte sich etwas nach vorn, um direkt in die reflektierende Oberfläche von Shinos Sonnenbrille zu starren. 

„Lass mich dir Grenzen zwischen meiner Cousine und mir jetzt sehr deutlich machen, Shino. Ich bin nicht verantwortlich für ihre emotionale Unreife und ihren Mangel an objektivem  Urteilsvermögen.“

Shino verharrte unbewegt, doch selbst in seinem Schweigen konnte Neji das Missfallen des Aburame beinahe spüren. Wie ein ruhendes Summen in seiner Aura und schleichende Missbilligung in diesen maskierten Augen, die Neji nicht sehen konnte. Doch er musste sie auch nicht sehen. Zumindest so viel konnte er in dem rätselhaften Ninja lesen. 

Neji schüttelte den Kopf. „Ich verstehe deine Besorgnis um sie, Shino, aber um ehrlich zu sein…das ist nicht mein Problem.“

„Du stiehlst meine Sprüche, Hyūga.“, erklang eine trügerisch träge Stimme direkt hinter ihm. 

Wie zur Hölle hat er es geschafft, mir so nah zu kommen?

Er hatte es nicht einmal bemerkt. 

Neji veränderte den Winkel seines Blickes ein winziges Stück und konzentrierte sich auf Shinos Brillengläser, um Shikamarus Reflexion in den Linsen zu erkennen. Mit der rechten Hüfte hatte sich der Nara gegen die Seite einer Bank gelehnt und verharrte in einer faulen lümmelnden Pose, die auf eine viel lockerer Stimmung schließen ließ, als die, die Neji sofort zwischen ihnen knistern spüren konnte. 

Verdammt.

Mit einer bemüht kontrollierten und ruhigen Miene zog sich Neji von Shino zurück und drehte leicht den Kopf ohne den Schattenninja anzusehen. „Wir sollten uns am Tor treffen, Nara.“

„Ja…zumindest das hat sich nicht geändert.“, erwiderte Shikamaru und gab sich keine Mühe, die Stacheln in seiner trägen Stimme zu verbergen. 

Neji weigerte sich, darauf zu reagieren, richtete seine Aufmerksamkeit noch einmal auf den Aburame und fragte abgehackt: „Was war die andere Sache, über die du mit mir sprechen wolltest?“

Shino musterte ihn für einen langen Augenblick mit mehr Verachtung als Nachdenklichkeit. Neji machte sich auf eine peinliche Stille gefasst, doch dankbarerweise unterbrach der Aburame die Pattsituation. Stattdessen griff Shino in seinen Kapuzenmantel und zog ein kleines Glas daraus hervor, das er auf den Tisch stellte. 

„Kikaichū Käfer“, erklärte er. „Zum Fährtenlesen, solltet ihr sie brauchen. Hinata oder Kiba können die Weibchen von den Männchen unterscheiden.“

Neji griff nach dem Glas. „Danke.“

Flüchtig nickte er Shino zu und bot sonst nichts an, bevor er sich für einen raschen Ausweg entschied und in einen angrenzenden Gang glitt, um Shikamaru auszuweichen. Rasch lief er zur Tür und ließ das Glas mit den Käfern in seiner Kordeltasche verschwinden, die er über der linken Schulter trug. Er konzentrierte sich darauf, einfach nur vorwärts zu schreiten und nicht zurückzusehen. 

Lauf einfach weiter.

Er trat auf die Straße hinaus und die feuchte Luft legte sich schwer auf seine Lungen. Der Regen hatte noch weiter nachgelassen und war nicht mehr als ein sanftes Nieseln – ganz anders als die wilden Schritte, die er spüren konnte, wie sie rasch zu ihm aufschlossen. 

Er wandte den Kopf und in seinen blassen Augen blitzte eine Warnung auf. „Spar dir den Atem, Nara!“

Shikamaru starrte ihn finster an, zuckte dann mit den Achseln und ließ ohne Vorwarnung seine Faust auf Nejis Gesicht zuschnellen; er legte sein ganzes Gewicht in den Schlag. Eine Nanosekunde vor dem Einschlag neigte Neji seinen Kopf zur Seite und spürte Knöchel an seiner scharfen Kieferlinie entlangschrammen. Beinahe hätte er es versäumt, den rückwärtigen Hieb von Shikamarus Ellbogen zu bemerken und konnte ihm gerade noch ausweichen. 

Beide sprangen einen Schritt zurück, was Neji einen Moment Zeit gab, die heftigen und gewaltbereiten Spannungen zu registrieren, die zwischen ihnen hin und her wogten. Sie zogen alles an die Oberfläche, was er in seine innersten Tiefen verbannt hatte und von dem er so sicher gewesen war, er könnte es kontrollieren. 

Ich werde das unter Kontrolle halten.

„Was zur Hölle machst du da?“, zischte Neji und seine Augen wanderten schnell umher, um den Nara auf die Öffentlichkeit dieser Situation aufmerksam zu machen. 

„Ich spare mir meinen Atem.“, konterte Shikamaru mit einem freudlosen Grinsen. „Missbrauchst Asuma als Bauern? Du bist wirklich ziemlich clever, Hyūga, das muss ich dir lassen.“

Offensichtlich hatte es keinen Ausweg aus der Unvermeidbarkeit gegeben, dass Shikamaru die Puzzleteile derart schnell zusammensetzen würde. Neji konnte nicht anders, als die Intelligenz des Nara im Moment etwas mehr zu hassen, als er sie bewunderte. 

Verdammt. 

Neji hielt seinen undurchdringlichen Abstand und ließ sich nicht zu irgendeinem Gesichtsausdruck herab, der eventuell zu einem Riss in seiner Defensive führen könnte. Shikamaru hatte es bereits geschafft, wie ein Schatten unter die erste Schicht zu gleiten und Neji wollte auf keinen Fall andeuten, dass es noch weitere Schwächen gab, die ausgenutzt werden konnten. 

Wir haben keine Zeit dafür.

Scharf machte Neji auf dem Absatz kehrt und verließ die Hauptstraße, um zumindest ein bisschen Privatsphäre zu haben. Shikamaru folgte ihm weniger eilig, doch mit nicht geringerer Verärgerung. 

„Ich habe getan, was nötig war.“, informierte Neji den Nara und hielt einige Schritte Distanz zwischen ihnen, als er sich endlich umwandte, um den anderen Ninja anzustarren. „Jetzt im Moment ist die Mission alles, was wichtig ist.“

Shikamaru schnaubte und lehnte sich gegen eine Wand. „Ich bin die Leute so leid, die mir sagen, was nötig ist, also warum spielst du nicht einen besseren Trumpf aus?“

„Das ist kein Spiel, Nara.“

„Nein, so wie es aussieht ist es nur ein ‚Spiel‘, wenn ich es kontrolliere, oder? Aber nicht, wenn du derjenige bist, der alle verfickten Steine in Position bringt.“

Nejis Augen verengten sich zu Schlitzen. „Es war notwendig.“

„Du lästiger Bastard! Du hast es nicht mit mir abgesprochen!“

„Das musste ich auch nicht. Deine Strategie war fehlerhaft.“

„Warum? Weil sie dich für deinen Geschmack ein bisschen zu offen gelassen hat? Hast du Angst davor, mit zwei Leuten in einem Team zu sein, die deinen Bullshit möglicherweise durchschauen? Oder bist du wirklich ein derartiger Kontrollfreak, dass du nicht damit umgehen kannst, nur der Zweite in der Rangfolge zu sein?“

Nejis Lippen verzogen sich beinahe zu einem Knurren, bevor er sich gerade noch fangen konnte. Auf diese Worte zu reagieren wäre genau das, was Shikamaru wollte; also zur Hölle damit. 

„Finde deine Antworten, wann immer du willst, Nara.“, schnappte er zurück. „Aber jetzt haben wir keine Zeit dafür.“

„Du hast nicht erwartet, dass sich Shino wegen Hinata einschaltet, oder?“

Neji gab sich alle Mühe, einen heißen Ansturm von Zorn niederzukämpfen und weigerte sich zuzugeben, dass das hier nicht eines der Dinge war, die er erwartet hatte. „Was ich vorausgesehen habe, war ein erträgliches Risiko.“

„Und für deinen eigenen selbstsüchtigen Vorteil wird die ganze Strategie über Bord geworfen.“, knurrte Shikamaru. „Wenn du schon unbedingt das Sagen haben musst, dann informiere wenigstens die Leute, die deswegen ins Kreuzfeuer geraten. Hast du daran überhaupt gedacht?“ 

‚Denk nicht nach…‘

Neji zog sich selbst von der Erinnerung an diese heiser gesprochenen Worte zurück und schüttelte den Kopf, um die Umklammerung zu lösen, die sie um seinen Verstand gelegt hatten. 

„Jetzt willst du also, dass ich nachdenke? Manche Dinge sind ‚keine Kopfsache‘, oder? Waren das nicht deine Worte?“, fauchte Neji in einem vernichtenden verbalen Schlag, der die Aura zwischen ihn traf. 

Scharf riss Shikamaru den Kopf zurück. „Das ist schwach von dir, Hyūga.“

Nejis Finger schlossen sich zu einer Faust, bevor er sie wieder ausstreckte und versuchte, seinen brodelnden Zorn zur Unterwerfung zu zwingen. Seine Brust spannte sich um die aufkochende Rage herum an; aufgebrachte, bittere Wut, ausgelöst durch den Gedanken, dass – wieder einmal – Shikamaru über diese Kontrolle verfügte, die er selbst auch einst besessen hatte. 

Er fühlte sich betrogen, als wäre ihm eine Rettungsleine entrissen worden. 

Nein.

„Ich werde es jetzt sehr einfach für dich formulieren, Nara, da ich sehe, dass wir uns auf einem niedrigen Niveau bewegen.“ Neji beugte sich etwas nach vorn, seine Augen waren hart. „Ich stehe im Rang über dir. Ist das simpel genug für dich?“

„Ich würde ja sagen“, murmelte Shikamaru und hob eine Braue „wenn ich nicht der Meinung wäre, dass du auf etwas anderes anspielst.“

Der Hyūga trat näher, bis sie Zehe an Zehe voreinander standen; das leise Schnurren in seiner Stimme trug nur zu der Drohung in seinen Worten bei. „Dann sag nein und ich werde es noch simpler für dich machen.“

„Wach auf.“, hauchte Shikamaru kopfschüttelnd zurück. „Du hattest deine Chance, mir das Genick zu brechen und du hast sie nicht ergriffen.“

Der Blick aus Nejis blassen Augen fiel hinunter zur Kehle des Schattenninja. Trotz des schwarzen Stoffes konnte er sich die Blutergüsse vorstellen, die die Haut des Naras zeichneten. Neji grinste bitter und seine Stimme fiel tiefer zu einem todbringenden Wispern. 

„Was für ein Glück für dich, dass ich nicht vorhabe, den Rest meines Lebens hinter Gittern zu verbringen, nur weil ich deines beendet habe.“

„Zu dumm“, erwiderte Shikamaru und sein Atem sorgte dafür, dass sich die Härchen in Nejis Nacken aufstellten. „Ist es nicht das, was du ohnehin schon tust?“

Obwohl er keine weitere Klarheit zu diesen Worten hören wollte, hob Neji eine Braue. Doch unglücklicherweise las Shikamaru die Frage auf seinem Gesicht und antwortete in einem Raunen.

„Wie du schon immer gewesen bist, nicht wahr?“, wisperte der Schattenninja. „Ein Vogel in einem Käfig, genau wie du gesagt hast.“

Ein quälendes Gefühl brach wie eine Wunde tief in Nejis Brust auf. In seinem Schock hätte er beinahe nicht bemerkt, dass er Schmerzen hatte, bis seine Rippen begannen, sich zusammenzuziehen und sich Atemlosigkeit wie eine Faust um ihn schloss. 

Wann habe ich das gesagt?

Neji legte die Stirn in Falten. „Das ist Jahre her…“

„Eigentlich eher nur zwei Monate“, korrigierte Shikamaru, doch es lag keinerlei Sarkasmus oder Bissigkeit in seiner Stimme. 

Der Schattenninja klang fast schon zu leise; es war die gefährliche Art stiller Worte, von der Neji niemals gewollt hatte, dass sie direkt an ihn gerichtet wurde. Sie kratzte an denselben scharfen Splittern in ihm, die Hinata mit ihren Worten damals auf der Lichtung berührt hatte; als sie seinen Vater erwähnt hatte. 

Opfer…Käfig…vor zwei Monaten…

„Das habe ich nie gesagt.“, fauchte Neji, seine Stimme ein heißer Ansturm der Verleugnung. 

„Doch das hast du. Du warst betrunken.“

Das Stirnrunzeln auf Nejis Gesicht fror ein, seine Augen zuckten ruhelos auf und ab, während sein Hirn nach dem trunkenhaften Ausrutscher suchte. Er konnte sich an kaum etwas aus dieser Nacht erinnern. Als er alle seine Sinne – und noch dazu heftige Kopfschmerzen – wiedererlangt hatte, war er am nächsten Morgen zügig vor dieser Nacht geflohen.

Auf keinen Fall hätte ich so etwas jemals gesagt…warum sollte ich? Das kann unmöglich wahr sein…

Doch warum fühlte es sich dann so an, als wäre er soeben ausgeweidet worden?

Ablehnung wäre der schnellste und effektivste Weg, um den Schmerz zu betäuben. Und so errichtete er diese Barriere aus falscher Überzeugung, die einst seine fatalistische Philosophie über Bestimmung und Schicksal geschützt hatte. 

„Das hätte ich niemals gesagt.“, presste er hervor. „Niemals!“

Langsam blinzelnd zog Shikamaru ein wenig den Kopf zurück, um Neji durch seine Wimpern hindurch anzusehen. Der Hyūga erwartete Sarkasmus oder Zorn und bereitete sich beinahe schon darauf vor, es als berechtigten Grund nutzen zu können, um das zu zertrümmern, was auch immer es war, das sich unruhig in ihm regte, wann immer Shikamaru ihm so gottverdammt nah war. 

„Schätze, dann lügt wohl einer von uns.“, sagte Shikamaru schließlich. 

Es war nicht die Antwort, die Neji gewollt hatte. Rasch zog er Luft durch die Nase ein und wich einen Schritt zurück, bevor sich ihre Atemzüge auf diese Weise ineinander verweben konnten, die dafür sorgte, dass er die Fähigkeit, überhaupt atmen zu können, vollständig verlor. 

„Als würde es eine Rolle spielen.“, schnappte Neji. „Was eine Rolle spielt, ist die Mission und sofern es das Ändern deiner Strategie betrifft, Shikamaru, dein verletzter Stolz interessiert mich nicht.“

„Stolz?“, Shikamaru spie das Wort aus und ein Aufflammen ungläubiger Frustration brannte in seinen Augen, bevor die Hitze abrupt erstarb und nichts weiter als einen hohlen Blick zurückließ. „Du denkst wirklich, dass Stolz der Grund dafür ist, dass ich angepisst bin?“

Stille. 

Niemand würde in diesem Augenblick nachgeben. Ihre sinnbildlichen Hörner hatten sich ineinander verhakt und sie beide gruben ihre Ballen tief in den Boden, um nicht zurückzuweichen. Zumindest überzeugte sich Neji selbst davon, dass es so zwischen ihnen war…und die Illusion war perfekt, logisch und absolut glaubwürdig. Zumindest, bis Shikamaru etwas tat, dass das alles nur unglaublich kompliziert machte. 

Der Bastard lächelte.

Seine Lippen bogen sich in einer sanften Kurve nach oben. 

Und diese sanfte Kurve drang geradewegs durch Nejis Defensive – ein scharfer, brutaler Stich. 

‚Lass mich ein…‘

Der Stich hinterließ eine Wunde der Leere in seinem Inneren. Er hatte kaum Zeit, den angerichteten Schaden zu kaschieren, bevor Shikamaru den Kopf schüttelte und eine ironische und allzu vertraute Warnung raunte. 

„Vorsicht, Hyūga.“

Neji wusste sofort, was das bedeutete, doch es dauerte einen Moment, bis er sich erholt hatte und antworten konnte. Und dann tauchte ein orangener Blitz an der Peripherie seines Sichtfeldes auf, bevor eine heisere Stimme losbrüllte.

„Hey! Endlich habe ich euch gefunden!“

Neji blinzelte und wandte Naruto einen gelassenen und leicht versteinerten Blick zu, als der Uzumaki zu ihnen herüber sprang. „Naruto.“

„Warum zur Hölle braucht ihr so ewig?“, plärrte der Jinchūriki und schüttelte sich Wasser aus den Haaren, bevor er zu Shikamaru hinüber schielte. „Und he, was soll dieser Blick? Dauernd schaust du mich so böse an, wenn Neji bei dir ist und ich dazu komme! Was? Plant ihr beide die Weltherrschaft oder sowas?“

Neji hob eine Braue, reagierte sonst aber nicht, während sich Shikamaru für den flachen und belästigten Gesichtsausdruck entschied, der für ihn so natürlich war wie atmen. 

„Du bist immer noch laut…“, sagte der Nara gedehnt. „Und es ist immer noch früh.“

„Na dann wach endlich mal richtig auf, Faulpelz.“ Naruto verzog das Gesicht und beugte sich viel zu nah Shikamaru entgegen, um in dessen halb geschlossene Augen blicken zu können. „Bist du krank?“

„Nicht mal annähernd.“ Shikamaru lehnte sich auf den Fersen zurück. „Lass das.“

„Im Ernst, du siehst irgendwie…“

„Naruto, sind die anderen bereit zum Aufbruch?“, unterbrach Neji den energiegeladenen Ninja. 

„Jo, wir warten alle nur auf euch beide.“, meckerte Naruto augenrollend, bevor er seinen Kopf zurückzog. „Pff! Ihr seid mir zwei tolle Teamführer.“

Neji tauschte einen raschen Blick mit Shikamaru aus. 

Doch der Nara zuckte nur mit den Schultern und drehte sich bereits, um neben Naruto herzulaufen, eingehüllt in den Komfort seiner gelassenen Haut, die er sich erneut übergestreift hatte…die in völligem Kontrast zu dem Feuer und den Schatten stand, die noch wenige Momente zuvor in seinen Augen gestanden hatten. 

Dieser Chamäleon-Akt täuschte Neji nicht. 

Doch auf der anderen Seite wusste Neji, dass sich Shikamaru genauso wenig von ihm täuschen ließ.

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Uiuiui nach dieser Intimität jetzt absolute Spannung...habt ihr das schon erwartet, oder seid ihr eher geschockt? ;) Egal wie, ich hoffe auf jeden Fall, dass euch das neue Kapitel gefallen hat!

Nach einer winzigen Pause geht es also weiter mit ShikaNeji! Ich habe diese Tage aber auch irgendwie wirklich gebraucht, um ein wenig den kreativen Burnout auf Abstand zu halten. Dabei haben mir auch soooo sehr alle eure unglaublich unterstützenden Worte geholfen, vielen vielen Dank, ich kann gar nicht beschreiben, wie viel mir jedes einzelne bedeutet!

He'd never trust you again

Zehn Stunden…

Shikamaru seufzte. 

Es kam ihm vor, als würden sie schon deutlich länger laufen. Naja, zumindest er und Hinata liefen. Naruto und Lee wechselten ständig zwischen einem Sprinten und Joggen, einem Hüpfen und einem Springen. Lee hatte sogar damit angefangen, auf den Händen zu laufen, nachdem er irgendeine dumme Wette gegen Naruto verloren hatte. Offenbar war er sehr darauf bedacht, seinem Trainingsanzugtragenden Sensei nachzueifern, indem er die letzten Kilometer auf den Händen zurücklegte. 

Shikamaru warf einen Blick über die Schulter zu dem grüngekleideten Ninja. 

Lee sah einfach lächerlich aus; wie ein Schlangenmensch, der versuchte, einen Skorpion zu imitieren, indem er auf den Händen lief und die Beine über den Kopf gebogen hatte, um die Balance zu halten. Fasziniert starrte Naruto ihn an und schien dabei zwischen Bewunderung und Belustigung über diese verrückte Vorführung hin und her gerissen. 

Nejis Worte durchzuckten kurz Shikamarus Verstand. 

‚Mit so einer Idiotie kann ich nicht mithalten.‘

Jo, deswegen hast du sie auch beide in mein Team abgeschoben, du hinterhältiger Bastard…

Doch Hinatas sanfte Stimme an seiner Schulter zog ihn von seinen mürrischen Gedanken fort. 

„Solltest du nicht…uhm, irgendwas dazu sagen, Shikamaru-kun?“, fragte sie und beobachtete den kopfüber laufenden Ninja besorgt. 

„Wahrscheinlich.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und hielt seinen gemächlichen Schritt bei. 

Er hatte bereits die Entfernung und Dauer ihres Weges kalkuliert; und auch Verzögerungen mit einberechnet. Sie lagen gut in der Zeit, vorausgesetzt Lee konnte weiterhin mithalten. Aber gemessen an der lächerlich hohen Willenskraft, über die der Ninja mit den buschigen Augenbrauen verfügte, schien das kein Problem zu sein. Im Grunde konnte es nicht einmal als wirkliches Problem angesehen werden, wenn man es mit dem massiven lästigen Chaos verglich, in dem sich Shikamarus Kopf befand. 

Verdammt.

Mit diesem Geisteszustand war es schon schwierig, nur eine Strategie neu zu überarbeiten.  Doch zwei Strategien neu auszuarbeiten und irgendwie nahtlos miteinander zu verbinden war beinahe unmöglich. Nicht nur deswegen, weil er immer noch viel zu angepisst war, um klar denken zu können, sondern auch, weil er den ersten Plan mit Neji besprechen musste. Es war eine weitere unvermeidbare Konfrontation; und sollte er es nicht schaffen, seinen Zorn bis dahin im Zaum halten zu können, befürchtete er, dass vermutlich am Ende einer von ihnen durch die Hände des anderen stranguliert werden würde.  

Wie lästig…

Für einen kurzen Moment wurde seine Aufmerksamkeit durch Narutos überraschtes Quäken abgelenkt, als Lee sich fachmännisch eine kieselsteinübersäte Steigung hinauf manövrierte.

„Mann, buschige Augenbraue, ist das nicht tödlich für deine Hände?“ Naruto verzog das Gesicht und lief neben dem auf den Kopf gestellten Ninja her. 

Lee schüttelte den Kopf, was ihn allerdings beinahe die Balance kostete. „Wenn ich es nicht schaffe, den nächsten Kilometer auf den Händen zu laufen, dann gehe ich die nächsten zwei komplett auf den Knien!“

„Wäre das nicht einfacher?“, grinste Naruto. 

Beschämt wandte Lee sein rotes Gesicht dem Uzumaki zu. „Du hast recht. Dann gehe ich eben die nächsten vier Kilomater auf…“

„Deinem Arsch, wenn du jetzt nicht sofort aufhörst“, murrte Shikamaru und warf über die Schulter einen finsteren Blick zu den beiden. „Und das wird auf lange Sicht gesehen nicht einfacher sein.“

„Whoa, ist das überhaupt möglich?“ Naruto hielt inne, um auf seine Kehrseite zu linsen und schob den Hintern raus, während er versuchte, sich diese Fortbewegungsmethode vorzustellen.

„Idiot.“, seufzte Shikamaru.

Hinata errötete neben ihm und wandte ihre lavendelfarbenen Augen von Naruto ab. Sie strich sich ihr schwarzes Haar auf eine nervöse Weise hinter ein Ohr, bei der sich Shikamaru fragte, ob er sie ‚versehentlich‘ dem Uzumaki Großmaul entgegen schubsen sollte; einfach nur um die Dinge ein wenig durcheinander zu bringen. Doch er beschloss rasch, dass es ihn nicht scherte.

„Hey Shikamaru? Wie weit ist es noch?“, rief Naruto.

Viel zu weit, wahrscheinlich…

Shikamaru zog eine Karte aus einer Tasche seiner Flakjacke und entfaltete das Papier, um sie zu studieren, ohne in seinen Schritten innezuhalten. Er schätzte, dass sie noch eine halbe Stunde länger unterwegs sein würden; vorausgesetzt, es kam zu keinen Komplikationen. 

„Nicht mehr weit. Wir werden uns bald mit Nejis Team treffen.“

Deutlich hörte er, wie Naruto seufzend mit dem Fuß über den staubigen Weg kickte.

„Warum müssen die anderen überhaupt voran gehen?“, grummelte der Uzumaki.

„Das habe ich dir bereits vorhin gesagt. Sie sind das Aufklärungs- und wir das Reserveteam.“ Schnaubend schob Shikamaru die Karte zurück in seine Jacke. „Was im Klartext bedeutet, dass wir keinen verrückten oder nervigen Mist veranstalten, verstanden?“

„Jaja.“

Shikamaru setzte wenig Vertrauen in diese Antwort. Er wusste nur zu gut, dass Naruto an eine Art Leine legen zu wollen dem Versuch gleichkam, einen Zyklon festzuhalten. Der Uzumaki war ein Wirbelwind, der niemals aufhörte sich zu drehen, selbst wenn er  gelegentlich etwas langsamer wurde. Doch Shikamaru wollte einfach nur in einem entspannten und vorhersehbaren Tempo voran kommen.

Keine Scherereien, kein Stress.

Verdammt nochmal, Hyūga…

Natürlich hatte Neji dafür gesorgt, dass Naruto dem Verstärkungsteam zugeteilt worden war; ein cleverer Zug vonseiten des Hyūga. Er hatte die laute, unvorhersehbare und unkontrollierbare Figur geschickt Shikamaru zugeschoben, während er den wichtigsten Spieler, den der Nara gebraucht hätte, für sich behielt. 

Sakura.

Der Schattenninja biss die Zähne aufeinander und sein Verstand drehte sich einzig und allein um seinen ruinierten Plan. Er hatte alles an Ort und Stelle und jede der benötigten Personen auf der richtigen Position gehabt. Sakura, Hinata, sich selbst und Neji; das war der Plan gewesen und er wusste, dass er funktioniert hätte. Vor allem deswegen, weil es nicht wirklich eine andere Wahl gab, als dass die Strategie aufging. 

Immerhin war das die Abmachung.

Mal davon abgesehen, dass Tsunade jetzt auf einmal Nejis Strategie in die Hände gespielt hatte. Und egal wie sehr sich Shikamaru davon zu überzeugen versuchte, dass ihr in dieser Angelegenheit die Hände gebunden waren, es trug nichts dazu bei, die Frustration in ihm zu lindern. Sie drängte sich bis in seine Schritte und er bemerkte erst, dass er das gemächliche Tempo der Gruppe beschleunigt hatte, als ihn jemand am Ellbogen berührte.

„Hmn?“ Shikamaru drehte den Kopf und spähte in ein Paar weicher lavendelfarbener Augen. „Ist alles ok?“

„Ich wollte…uhm…dich gerade dasselbe fragen, Shikamaru-kun.“, erwiderte Hinata.

Mist.

„Jo, ich bin nur gerade ein bisschen am Kalkulieren.“ Der Nara schürzte die Lippen und seine Füße verfielen in einen stetigeren Rhythmus, als er sie zu einem weniger hastigen Tempo zwang.

„Shikamaru-kun?“

„Jo?“

„Ich…“ Hinata zögerte und kurz spähte sie prüfend über die Schulter. 

Stirnrunzelnd folgte Shikamaru ihrem Blick zu Naruto und Lee, bevor er sich wieder der Hyūga zuwandte. Sie beäugte ihn, als wäre sie wegen etwas zwiegespalten; es wirkte beinahe entschuldigend. Doch seltsamerweise bot ihm genau das eine Gelegenheit, von der er wusste, dass er sie früher oder später ergreifen musste. 

Es ist doch keine Zeit so toll wie die beschissene Gegenwart…

„Naruto, Lee!“ Shikamaru blieb stehen. „Hinata hat irgendwelche Aktivitäten vor uns im Wald bemerkt.“

Geflissentlich ignorierte er Hinatas weitäugiges Blinzeln und vertraute darauf, dass sie ihre Überraschung besser zu verbergen wusste als die Röte, die sich immer auf ihre Wangen schlich, wenn sie Naruto ansah. Die anderen beiden Ninja hatten bei seinen Worten sofort innegehalten; Lee erstarrte auf eine alberne Art in einem Handstand, während Naruto offenbar seine Aufregung unter Kontrolle zu halten versuchte, da ihn möglicherweise etwas Spannendes erwartete.

„Ihr beide müsst das bitte überprüfen.“, fuhr Shikamaru fort und drehte sich träge zu den beiden um. 

Narutos Augen blitzten auf und Vorfreude verzog seine eben noch schmollenden Lippen zu einem weiten Grinsen. 

„Alles klar!“ Der Uzumaki streckte in seiner üblichen Manier einen Daumen nach oben, während Lee zurück auf die Füße sprang. 

„Ja, überlass das nur uns, Shikamaru-kun.“, rief der grüngekleidete Ninja salutierend. 

„Bleibt einfach nur in den Baumkronen und berichtet mir dann, was ihr gefunden habt.“, erwiderte Shikamaru. „Und geht nicht zu weit weg. Hinata und ich kümmern uns um das, was sich auf Bodenlevel abspielt.“

„Sind schon weg!“ Mit einem Daumen rieb sich Naruto unter seinem Kinn und grinste noch breiter. 

Shikamaru lächelte schmal und beobachtete, wie der Uzumaki mit Lee auf den Fersen in das herbstverfärbte Blätterdach sprang und verschwand. Gemessen an dem Enthusiasmus der beiden wusste der Nara, dass es nicht lange dauern würde, bis Lee und Naruto zurück wären. Das bedeutete, dass ihm vermutlich gerade genug Zeit blieb, diese lästige Frage zu stellen.

„Also“, begann er und drehte sich zu Hinata um. „Was ist los?“

Die Hyūga wandte den Blick von den Bäumen ab. „Du hast mir nie gesagt…was du entschieden hast.“

„Was ich entschieden habe…“, echote Shikamaru und formulierte es absichtlich nicht als Frage, da er an der Besorgnis in ihrer Stimme erkennen konnte, dass sie sich auch so näher erklären würde.

Doch er kannte ihre Antwort bereits.

„Neji.“, sagte Hinata.

Schnaubend knickte Shikamaru die Hüfte ein und rieb mit den Fingern über die Falten auf seiner Stirn. „Dein Cousin ist ein deutlich lästigeres Ärgernis als ich je für möglich gehalten oder erwartet hätte.“

Hinatas Wimpern hoben sich und sie bedachte ihn mit einem sanften traurigen Blick. 

Ah fuck…Warum muss sie immer diese Sache mit ihren Augen machen…

Doch egal, wie sehr er es versuchte, er konnte ihr deswegen nicht böse sein; denn Hinatas Ausdruck trug eine Entschuldigung in sich, die sie nicht anbieten sollte, wenn man ihre Beweggründe bedachte. Die Sache mit Neji kümmerte sie, trotz all der Gefahr, die es bedeuten konnte. Sie legte ihr Herz so unbedacht in ihre Handlungen und noch dazu hatte sie ihre Hoffnungen in ihn gesetzt. Und völlig egal, wie sehr Shikamaru das nervte, beleidigt konnte er deswegen nicht sein. Vermutlich hätte er sich schuldig gefühlt, wenn er Neji nicht immer noch den Hals umdrehen wollte. 

Leise seufzte der Nara. „Ich habe es dir nie gesagt, denn zu dem Zeitpunkt, als ich mich entschieden habe, war es umso besser je weniger du darüber weißt. Im Grunde trifft das auch jetzt noch zu.“

Hinata runzelte die Stirn, doch ihre schüchterne Natur verbot ihr einen finsteren Blick; auch wenn sich das sanfte Zittern in ihrer Stimme zu dem seltenen selbstbewussten Ton glättete, mit dem sie ihn schon einmal angesprochen hatte. 

„Ich bin nicht wehrlos.“ Sie straffte die Schultern. „Ich will helfen.“

Shikamaru nickte. „Das weiß ich. Aber ich habe einen Handel geschlossen…und es ist nicht die Art Vereinbarung, von der du wollen würdest, dass Neji von deiner willentlichen Beteiligung daran weiß, verstanden?“

Hinata legte den Kopf schief, doch Shikamaru verriet nichts an ihre scharfsinnigen Augen. Er wusste nur zu gut, dass sie versuchte, in seinem Gesicht zu lesen, doch er hielt seine Miene ausdruckslos und müde, während er seine Gedanken und Sorgen in eine Ecke seines Verstandes drängte, um sich später mit ihnen zu beschäftigen. 

„Willentliche Beteiligung?“ Entschlossen trat Hinata einen Schritt vor und die Sanftheit in ihren Zügen verhärtete sich ein wenig. „Aber genau das ist der Fall. Ich will helfen, Shikamaru-kun!“

Kopfschüttelnd wich Shikamaru ein Stück zurück. „Ich weiß; und ich hatte auch geplant, diesbezüglich auf dich zurückzukommen, aber indirekt.“

„Dann erzähl mir wenigstens von dieser…Vereinbarung.“ Hinatas blasse Finger ballten sich zu einer kleinen Faust. „Ich habe es nicht nötig, beschützt zu werden.“

Beinahe hätten diese Worte Shikamaru zum Schmunzeln gebracht. 

Und hier ist er wieder…der Hyūga Stolz. 

„Ich weiß, dass du helfen willst, aber das muss auf eine umständlichere Art passieren. Was bedeutet, dass du nicht so viel wissen darfst wie ich.“ Shikamarus Blick fiel zu ihrer Schulter. „Es muss so sein.“