Break to Breathe   von _Scatach_
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              Kapitel 15: Blood is nothing but water in our clan
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Shikamaru liebte Wolken. Aber verdammt, er hasste den Regen.
 
Besonders um fünf Uhr in der Früh. 
 
Er lauschte dem Trommeln des Wassers auf dem Vordach über seinem Kopf,
unaufhörlich und laut…genauso brutal wie die Kopfschmerzen, die gegen seine
Schläfen zu pochen begannen. Der Schattenninja saß schutzsuchend vor dem Regen
und zusammengekrümmt auf einer Bank, die an der Wand eines der Teehäuser des
Dorfes stand. 
 
Für irgendwelche Gäste war es jedoch noch viel zu früh. 
 
Es ist viel zu früh für irgendwas…
 
Shikamaru kämpfte den Drang nieder, die Augen zu schließen und beobachtete
unter schweren Lidern, wie Wasser herabstürzte und auf jeden Frühaufsteher
einschlug. Auf der anderen Straßenseite zerbrach der billige und hastig
gekaufte Regenschirm einer Frau unter der Wucht des Regens. Shikamaru sah zu,
wie sie ihn auf dieselbe zornige Art in eine Mülltonne pfefferte, wie es der
Schattenninja mit dem Schirm getan hatte, den er vor zwei Monaten in der Nacht
kaputt gemacht hatte, in der Neji betrunken gewesen war.
 
Neji.
 
Während er sich mit einer Hand über das Gesicht fuhr, schloss Shikamaru nun
doch die Augen. 
 
Stop. Denk nicht daran.
 
Die ganze Nacht über hatte er nichts anderes getan, als daran zu denken. Wieder
und wieder, bis er sich eine Stunde zu früh dazu durchgerungen hatte, sich aus
dem Staub zu machen, nur um festzustellen, dass Neji bereits gegangen war.
Shikamaru seufzte und war sich sicher, dass ihn das Bedürfnis nach einer
Ablenkung oder einer Pause der trommelnden Gedanken in seinem Kopf über einen
prekären Rand treiben würde.
 
Als hätte ich nicht bereits meinen Verstand verloren…
 
„Scheiße“, knurrte er und lehnte sich nach vorn, um seine Arme auf den
Oberschenkeln abzulegen und die Hände zwischen seine Knie baumeln zu lassen.
Sadistischer Weise konfrontierte ihn sein Hirn mit Asumas Stimme in einer Art
vorausdeutender Warnung. 
 
‚Du weißt besser als jeder andere, wie wichtig es für dich ist, für die
kommenden Missionen einen klaren Kopf zu behalten.‘
 
Shikamaru legte die Stirn in Falten und stierte auf den nassen Boden unter
seinen Füßen. Finster beobachtete er das Spritzen der Regentropfen, während
er pausenlos daran arbeitete, eine wie auch immer geartete mentale Barriere
heraufzubeschwören, die nötig wäre, um ihm den Kopf gerade zu rücken.
 
Die Mission. Konzentrier dich auf die verfluchte Mission. 
 
Zwei Teams; Aufklärung und Rückendeckung. Sie sollten als separate Missionen
behandelt werden, die beide für Hanegakure mobilisiert worden waren, das Land
der Federn und Heimat des Tsubasa Clans. Nach dem Zwischenfall mit Fukurō und
seinem gescheiterten Versuch, Dōjutsus zu sammeln war es nötig, das Level der
Feindseligkeit einzuschätzen, das zwischen den verbliebenen Mitgliedern des
Tsubasa Clans und Konoha bestand. Da Akatsuki ganz klar die Liste aller
Prioritäten dominierte, musste sich schnell um diese Situation gekümmert
werden; was bedeutete, dass ein Team den Grad der Bedrohung einschätzen und das
andere als Reserve fungieren sollte, falls beide Gruppen gezwungen wären, gegen
einen Feind angehen zu müssen. 
 
Nejis Worte hallten duch seinen Geist. 
 
„Wusstest du von diesen Missionen, bevor ich von Tsunade-sama einberufen
wurde?“
 
Gewusst? Er war die Hand gewesen, die alle Steine in Position gebracht hatte.
Alles was er jetzt noch brauchte, war, dass der Rest wie geplant ablief. 
 
Nicht, dass das bisher bei irgendetwas der Fall gewesen ist…was zur Hölle
stimmt nur nicht mit mir…
 
Er konnte spüren, wie sein Verstand erneut in dieses Sperrgebiet
abdriftete…in das Terrain keuchender Atemzüge, spielender Muskeln, wilder
opalhaften Augen, die an der Schwelle einer tiefen Lust flackerten…
 
Stop…
 
„Shikamaru!“ Narutos laute keifende Stimme erscholl über die Straße. 
 
Der Schattenninja blinzelte und richtete sich von seiner gebeugten Haltung auf.
Mit einem Seufzen setzte er seine übliche träge Fassade auf, die sich prompt
in ein ehrliches Gähnen verwandelte. Seltsamerweise war diesmal Schlaf
wahrscheinlich wirklich die einzige Lösung für seine Situation; ein
glückseliger Mangel an Denken. 
 
Jo…nicht nachdenken…darin werde ich inzwischen richtig gut…
 
Er blinzelte erneut, als er realisierte, dass eine Hand vor seinem Gesicht
herumwedelte und ihm warmen Ramen-behafteten Atem in die Nase trieb. 
 
„He, Erde an Shikamaru!“ Naruto giggelte und Regentropfen rannen ihm über
die Wangen. „Was ist denn mit dir los?“
 
„Es ist früh…du bist laut…zähl eins und eins zusammen.“
 
„He…immer noch kein Morgenmensch, huh?“
 
Ausdruckslos starrte Shikamaru vor sich hin. „Es ist sehr früh und du
bist sehr laut.“
 
Naruto lachte – laut. „Sobald man erstmal aufgestanden ist und es losgeht,
ist es doch gar nicht mehr so schlimm!“
 
„Es ist ein gottverdammtes Drama.“
 
„Ich würde dir ja zustimmen, wenn ich nicht total aus dem Häuschen wäre,
weil ich endlich eine anständige Mission bekommen habe! Mann, ich kann es nicht
erwarten, endlich wieder ernst zu machen!“
 
Shikamarus Lider erbebten unter einem Seufzen. „Du hast einfach viel zu viel
Energie.“
 
„Das liegt an den Nudelsuppen.“ Naruto grinste breit und fuhr sich mit den
Fingern durch die schlaffen Spitzen seiner triefend nassen Haare. „Vielleicht
solltest du auch noch was essen, bevor – Sekunde…verdammt nochmal, was
machst du hier?“
 
Der Schattenninja hob eine Braue und lehnte sich zurück gegen die Wand.
„Wahrscheinlich sollte ich dich dasselbe fragen…“
 
„Uh, wir sollen uns doch um sechs am Tor treffen, oder nicht?“
 
Wir?
 
Shikamaru blinzelte schon wieder. „Huh?“
 
„Scheiße ja, ich bin bereit für eine echte Mission!“, rief der Uzumaki
begeistert und seine blauen Augen blitzten. Mit einer Faust hämmerte er sich
gegen die Brust und begann gleich darauf, in die Luft zu boxen. „Nur immer her
damit, ich laufe vor gar nichts davon!“
 
Stirnrunzelnd unternahm Shikamaru nicht einmal den Versuch, die Verwirrung zu
verbergen, die sein plötzlich aufgetretenes Unbehagen noch vervielfachte.
„Was meinst du mit ‚wir‘? Was zur Hölle machst du hier?“
 
„Mann, was glaubst du wohl?“ Naruto kicherte. „Solltest du nicht
eigentlich ein Genie sein?“
 
„Solltest du denn nicht mit Lee und Gai-senpai zum Feuertempel gehen?“
 
„Nope, die Mission wurde gecancelt! Aber das passt mir sehr gut.“
 
Automatisch ließ Shikamaru seinen Blick über den Bürgersteig schweifen auf
der Suche nach einem der anderen. „Warum?“
 
„Weil ich endlich nach zwei endlosen Monaten eine richtige Mission zugeteilt
bekommen habe.“
 
„Ugh…“ Der Nara rieb sich über die Augen. „Nein, ich meinte, warum
findet die Mission zum Feuertempel nicht statt?“
 
„Naja, die ganze Sache wurde nur aufgrund irgendeiner unheimlichen,
religiösen Vision über rote Wolken angeleiert, die sich nähern oder sowas in
der Art. Ziemlich weltfremd, weißt du.“
 
„Rote Wolken?“ Shikamarus Stirn legte sich in Falten und nachdenklich glitt
sein Blick zur Seite. „Die Akatsuki…“
 
„Jo, aber scheinbar ist die Vision eines alten Mönches kein Beweis für
irgendwas. Ich meine, es wäre natürlich toll, das Kloster noch einmal zu
besuchen, auch wenn Sora nicht mehr da ist.“ Naruto brummte und kratzte sich
um Hinterkopf. „Aber Asuma-sensei hat sich eingeschaltet und hat…“
 
„Asuma?“ Schlagartig richteten sich Shikamarus Augen wieder auf den
Uzumaki. 
 
Was zum…?
 
„Jo, er hat veranlasst, dass die Tempel Mission gestrichen wurde.“ Naruto
zuckte mit den Achseln und bemerkte nicht den düsteren Ausdruck, der sich auf
das Gesicht des Naras schlich. „Also wurden Lee und ich für deine Mission
nach Hanegakure eingeschrieben.“
 
„Das ist ein Scherz…“, sagte Shikamaru flach, sein Verstand aufgeteilt
zwischen Asuma und dieser mehr als lästigen Änderung in seinem Plan. 
 
„Nö!“ Naruto grinste ihn zähneblitzend an und zog ein gefaltetes, mit
Fettspritzern besprenkeltes Papier hervor, das er neben Shikamaru auf die Bank
knallte. „Hast du wirklich geglaubt, dass ich nur rumsitze, während ihr den
ganzen Spaß habt?“

Verdammt. Naja ich schätze, ich kann sie in Shinos Team abschieben…Chōji
nehme ich dafür zu mir…das könnte funktionieren…es ist zwar ein Ärgernis,
aber damit könnte ich trotzdem arbeiten…
 
Stirnrunzelnd griff er nach dem Blatt und klappte es auf. Er überflog die
Teamlisten und halb geschlossene braune Augen weiteten sich immer mehr. Die
gesamte Aufstellung war geändert worden. 
 
Ihr wollt mich doch verarschen…
 
Plötzlich spiegelte das beschissene Wetter die Situation wider, in der er sich
befand. Und um alles nur noch schlimmer zu machen, sank jede Chance, einen
Silberstreif zu finden, in dem Moment, als er die Listen der neu arrangierten
Teams zur Kenntnis nahm. 
 
„Wann zur Hölle wurde das beschlossen?“, knurrte er und überflog die
Namen. 
 
Naruto schien den zornigen Tonfall in Shikamarus Stimme nicht zu bemerken.
„Uh, vor einer halben Stunde oder so?“
 
„Was?“ In Shikamaru begann es zu brodeln und fuchsteufelswild stierte er auf
das Blatt. 
 
„Ja, war so eine richtige Last-Minute Aktion.“ Der Uzumaki grinste schon
wieder und das Schimmern seiner goldenen Haare und sein fröhliches Gemüt
machten alles nur noch schlimmer. „Wir treffen uns alle am Tor, wie ich gesagt
habe.“
 
Hat Asuma das eingefädelt?
 
„Wer hat das entschieden?“ Ohne den Blick davon abzuwenden, hielt Shikamaru
das Papier hoch.
 
„Eh?“
 
Genervt rieb sich der Nara die Schläfen, sein Kiefer verkrampfte sich.
„Wer hat das entschieden?“
 
„Naja, die Hokage und Asuma-sensei, glaube ich.“ Stirnrunzelnd bemerkte
jetzt sogar Naruto den düsteren Tonfall in der Stimme des Schattenninja.
„Kami, Shikamaru, was ist nur los mit dir?“
 
Wortlos starrte der Nara auf den genehmigenden Stempel von Tsunade und
ignorierte Narutos verwirrte Miene. „Sie haben die Teamführer gewechselt, die
Gruppenmitglieder gemischt und zwei Leute komplett von der Mission
gestrichen.“
 
„Ja schon, aber dafür bekommst du doch Lee und mich.“
 
Ugh. Darum geht es doch gar nicht.
 
„Es bedeutet, dass ich die gesamte Strategie, die ich bereits geplant hatte,
neu ausarbeiten muss!“ Shikamaru schüttelte den Kopf und ein Muskel über
seinem Kiefer zuckte. „Hat Tsunade-sama das selbst geschrieben?“
 
„Nun, ja. Sie hat es sogar mit Neji besprochen und von ihm absegnen lassen.“
 
Shikamarus Augen wurden hart.
 
Seine Finger verkrampften sich um das Papier und zerknüllten es beinahe. 
 
„Sie hat es mit Neji besprochen?“, schaffte er, eine lockere spontane Frage
zu stellen, die in völligem Widerspruch zu seinen verkrampften Sehnen stand. 
 
„Jo.“ Naruto legte in einer nachdenklichen Pose den Kopf leicht in den
Nacken. „Neji war schon im Gespräch mit der Hokage, als ich dazu gekommen
bin. Das war nachdem Asuma sich eingeschaltet hatte, das wiederum
war, bevorich wusste, dass ich deiner Mission zugeteilt werde…“ Er
lächelte unbeholfen. „Öh, das macht Sinn, oder?“
 
Shikamaru fuhr mit der Zunge über seine hart aufeinandergepressten Zähne und
er konnte schon wieder einen Muskel in seinem Gesicht zucken fühlen.
„Ja…macht total Sinn…“
 
xXx
 
Der Regen hatte sich zu einem armseligen Schauer beruhigt und rann in
irritierenden eisigen Bächen Shikamarus Nacken hinab. Energisch versuchte er es
zu ignorieren, während er zur Hokage Residenz marschierte, zwei Stufen auf
einmal die Treppe hinauf nahm und jeden zornigen Schritt mit einem mentalen
Fluch unterstrich. 
 
Lästiges. Gottverdammtes. Verficktes. Ärgernis. Dämliches. Schwein. Ist.
Besser. Nicht. Anwesend. 
 
Am oberen Ende der Treppe angekommen hielt er inne und wischte sich den Regen
aus den Wimpern, bevor er die Türen aufschob und in das Gebäude schlüpfte.
Mit schnellen Bewegungen schob er das Wasser von seiner Flakjacke und spähte
durch den Korridor, während sich seine Wut zu zwei Knoten in seinen Schläfen
zusammenzog.
 
Verdammt.
 
Mit Kopfschmerzen, die sich in seinen Schädel fraßen, drehte er sich, um seine
Schritte in Richtung des Büros der Hokage zu lenken; eine missbilligende Falte
war zwischen seine Brauen gestanzt. 
 
Eine Stimme ließ ihn innehalten. 
 
„Wie ich sehe, ergreifst du schon wieder die Initiative.“
 
Blinzelnd schnellte Shikamaru herum, als Asumas Worte träge um die Ecke des
Ganges geschwebt kamen. Eine Rauchfahne kündigte die Präsenz des Jōnin an,
bevor er in Sichtweite kam. 
 
„Schon wach und das noch vor zehn Uhr?“ Asuma kicherte. „Ich bin
beeindruckt.“
 
Der Nara ergriff die Gelegenheit, sehr unbeeindruckt auszusehen, während sich
sein Sensei näherte. Sofort fiel das Lächeln aus dem Gesicht des Sarutobi, als
Shikamaru nichts auf den Scherz erwiderte und auch keine Anstalten machte, die
Spannung in der Luft zu lindern. 
 
„Stimmt was nicht?“, fragte der Jōnin ein bisschen zu unschuldig. 
 
Shikamarus Stimme war ebenso flach wie seine Miene. „Hattest du irgendeinen
Grund, aus dem du nicht wolltest, dass Naruto und Lee den Feuertempel
überprüfen?“
 
Der Anflug einer Nervosität berührte Asumas Iriden, bevor seine nächsten
Worte über seine Lippen rollten wie der Rauch seiner Zigarette. „Du meinst
einen anderen als den, dass es Zeitverschwendung ist?“
 
„Du bist ein erbärmlicher Lügner.“
 
Asuma grinste und führte seine Zigarette erneut an die Lippen. „Schätze mal,
das ist keine so schlechte Sache.“
 
Shikamarus Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ist es schon, wenn
du mir unterstellst, ich würde mich seltsam verhalten und dann herumläufst
und Missionen durcheinander bringst, für die ich viel Zeit aufgewandt habe, um
sie durchzutaktieren; nur wegen deiner Probleme mit dem Feuertempel!“
 
Asuma legte den Kopf schief und ein Strom aus Qualm verließ seine Lippen. Seine
Gesichtszüge nahmen einen verschleierten Ausdruck an, den Shikamaru als
Unbehagen zu entziffern gelernt hatte, versteckt hinter Rauch und einem trägen
Lächeln. 
 
„Ich habe keine Probleme mit dem Feuertempel.“ Der Sarutobi zuckte mit den
Schultern. „Nur damit, Ressourcen zu verschwenden.“
 
„Ressourcen verschwenden?“, echote Shikamaru und Verärgerung schlich sich
in seine Stimme. „Dank dir hat die Hokage Ino und Shino von der Liste
gestrichen und sie durch Lee und Naruto ersetzt.“
 
„Und?“
 
„Und das bedeutet, dass wir eine Kunoichi, die den Gegner hinhalten kann und
einen Fährtenleser-Shinobi weniger haben. Alles was ich jetzt habe, sind
beeindruckendes aber unnötiges Taijutsu und ein unberechenbarer Schafskopf!“
 
„Ich bin mir sicher, dass du deine Strategie überarbeiten kannst.“
 
„Verdammt, darum geht es nicht!“ Shikamaru zerrte das zerknüllte Papier
hervor, das Naruto ihm gegeben hatte und hielt es zwischen zwei Fingern hoch.
„Die Strategie war perfekt, so wie sie war!“
 
Seine Stimme musste harscher geklungen haben, als er beabsichtigt hatte, denn
Asuma hielt mit der Zigarette auf halbem Weg zu seinen Lippen inne; beinahe
stirnrunzelnd. 
 
„Nun, manchmal passieren Dinge, die uns dazu zwingen, die Situation zu
revidieren, Shikamaru.“, erwiderte er langsam und in einem vorsichtig
neutralen Ton. „Du weißt das.“
 
„Also was? Testest du mich auf das schnelle Treffen von Entscheidungen?“,
schnappte Shikamaru.
 
„Vielleicht muss ich das.“
 
Gottverdammt…das kann ich jetzt wirklich nicht gebrauchen…
 
Sehr langsam atmete Shikamaru ein und versuchte, seine Stimme zu etwas zu
beruhigen, das sich nicht so angepisst anhörte, wie er höchstwahrscheinlich
aussah. 
 
„Ich brauche niemanden, der mir im Nacken sitzt und meine Angelegenheiten noch
lästiger macht, als sie ohnehin schon sind.“ Er stopfte die Teamliste zurück
in seine Flaktasche. „Und ich habe es auch nicht nötig, wie ein verdammtes
Kind durch die Mangel gedreht zu werden…“
 
Jetzt runzelte Asuma tatsächlich die Stirn. „Was stimmt nicht mit dir?“
 
„Warum zur Hölle fragt mich das jeder?“ Shikamarus Augen blitzten zornig
auf. „Es ist früh, es regnet und meine gesamte Strategie wurde von der
Hokage und meinem Sensei zerschossen, eine Stunde bevor ebendiese Mission
losgeht. Also Verzeihung, wenn ich ein bisschen weniger locker bin als sonst.“
 
Der wütende Biss seiner Worte dröhnte durch die Luft.
 
Shikamaru blieb einige Zeit, um sich zu wünschen, er hätte einfach den Mund
gehalten; oder zumindest gelogen, oder die Aufmerksamkeit auf etwas anderes
gelenkt, oder eine andere lässige Vermeidungstaktik angewandt. Doch stattdessen
war er direkt in ein Minenfeld marschiert, das überspannt war mit mentalen
Stolperfallen, die er törichterweise in seiner Verärgerung ausgelöst hatte.
 
Ah schon wieder…wirklich verfickt klug angestellt…
 
Asumas Reaktion darauf war, um seine Zigarette herum die Lippen zu schürzen,
ein verkniffener prüfender Blick verhärtete sein Gesicht. Shikamaru sah zur
Seite weg, wohlwissend, dass es viel zu spät war, um das Ganze mit Humor
abzutun. Es war, als befände er sich in einem verdammten Scheinwerferlicht;
alles, was jetzt noch fehlte, war Ibiki, der sich mit ins Chaos stürzte und ein
Verhör einleitete. 
 
Scheiße.
 
Beinahe wäre Shikamaru zusammengezuckt, als sich Asumas Hand auf seine Schulter
legte. Er begegnete dem Blick seines Senseis nicht, denn er wusste, dass er die
Besorgnis widerspiegeln würde, die in Asumas Stimme mitschwang. 
 
„Was ist nur los mit dir?“
 
Shikamaru schüttelte den Kopf. „Es ist früh…und du hast meine Strategie
vermasselt.“
 
Noch immer stirnrunzelnd nahm der Jōnin einen weiteren Zug seiner Zigarette und
entließ mit einem Seufzen eine fahle Wolke aus Qualm. „Ja, ich schätze, das
habe ich.“ Asumas Hand fiel von seiner Schulter. „Aber ich teste dich nicht,
Shikamaru. Ich treibe dich an.“
 
Schnaubend rollte der Nara mit den Schultern. „Kommt auf’s Gleiche raus.“
 
„Nein. Ich würde dich nicht antreiben, wenn ich nicht darauf vertrauen
würde, dass du damit umgehen kannst…und wenn ich nicht der Meinung wäre,
dass es nötig ist.“
 
Shikamaru hielt seinen Kopf weiterhin zur Seite gedreht, doch er warf seinem
Sensei einen Blick aus den verengten Augenwinkeln zu. „Warum ist
es nötig?“
 
„Ich habe es dir bereits gesagt. Du hast dich da für etwas Großes
angemeldet, was bald zum Tragen kommen wird, nachdem du deine Mission in
Hanegakure erledigt hast.“ Asuma zog erneut an der Zigarette. „Ich muss
wissen, dass du damit umgehen kannst, wenn ich deine Strategien infrage stelle,
sie vielleicht sogar komplett umschmeiße und dir nur Sekundenbruchteile
bleiben, um damit zu arbeiten.“
 
Shikamaru gab sich alle Mühe, nicht so auszusehen, als fühlte er sich
verraten; sein Kiefer verkrampfte sich. „Warum jetzt?“
 
„Weil du meiner Truppe zugeteilt wirst, sobald du zurück bist.“
 
Aufmerksam suchte der Schattenninja auf Asumas Gesicht nach einem schlecht
getimten Humor, bevor ihm klar wurde, dass es der Jōnin ernst meinte. „Deiner
Truppe? Also hat die Hokage bereits Führer für die Nijū Shōtai
zugewiesen?“
 
Asuma lachte auf und das heisere Geräusch wurde in Rauch gehüllt. „Naja, ich
schätze mal es bräuchte mehr als nur einen Schubs, damit du deswegen ein wenig
Enthusiasmus zeigst.“
 
Um den Nebel aus seinem Verstand zu vertreiben, blinzelte Shikamaru ein paar Mal
und tat so, als wäre es der Rauch, der ihn störte. „Ich habe gar nicht
mitbekommen, dass sie schon Teams zusammengestellt hat.“
 
Mann, diese unverschämte Abmachung wird immer noch unverschämter…
 
„Es war nötig. Die Nijū Shōtai haben oberste Priorität, wenn du
zurückkommst. Und deswegen gebe ich dir eben einen kleinen Schubs.“
 
Shikamaru seufzte. „Klar, schubs mich ruhig noch weiter…du bist immer noch
ein gottverdammter Sklaventreiber.“
 
Die Haut um Asumas Augen legte sich in Fältchen, als er warm lächelte. „Nur
weil du, Chōji und Ino inzwischen Chūnin seid, bedeutet das nicht, dass ich
aufhöre, ein Auge auf euch drei zu haben. Oder euch hin und wieder aus dem
Konzept zu bringen, wenn ich weiß, dass ihr damit keine Schwierigkeiten
habt.“
 
Das weißt du nicht.
 
Shikamaru ballte eine Hand in seiner Hosentasche zur Faust. Er konnte
nachvollziehen, was Asuma hier tat – konnte sogar die Notwendigkeit darin
erkennen – doch der Sarutobi hätte sich keinen schlechteren Zeitpunkt dafür
aussuchen können, ihn ‚aus dem Konzept zu bringen‘. 
 
Warum hast du so gottverdammt viel Vertrauen in mich…?
 
Shikamarus Blick fiel nach unten und Schuldgefühle versäuerten die Frustration
in seinem Inneren. Als wolle er eine unbehagliche Empfindung abschütteln,
verlagerte er das Gewicht von einem Bein auf das andere. Ihm war klar, dass
Asuma ihn beobachtete und so war er nicht überrascht, als der Jōnin erneut
eine Hand auf seine Schulter legte und sie zaghaft drückte. 
 
„Außerdem, sieh es positiv. Du und Neji führt diese Missionen an, oder?“
 
„Laut der neuen Teamaufstellung schon.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und
löste so den Griff um seine Schulter. „Und das ist nicht wirklich ein
Silberstreifen.“
 
Asuma brummte. „Nun, ich weiß, dass das nicht dein Plan gewesen ist. Ihr
beide hättet im selben Aufklärungsteam sein sollen, stimmt’s?“
 
Panik durchzuckte Shikamarus Augen, doch dankbarerweise hielt er sie weiterhin
abgewandt. „Uh…ja schon.“
 
„Wenn man bedenkt, dass du eigentlich schon auf Jōnin Level bist, auch wenn
dir noch der Titel fehlt“, Asuma stockte und warf Shikamaru einen spöttisch
ermahnenden Blick zu „bist du mehr als fähig, das Verstärkungsteam zu
führen, während Neji den Aufklärungstrupp leitet.“
 
Darum. Geht. Es. Nicht!
 
„Wenn du es sagst.“, murmelte Shikamaru jedoch nur.
 
„Das tue ich. Und du wirst das gut machen.“ Der Sarutobi rieb sich über
seinen bärtigen Kiefer. „Wenn man alle Dinge in Betracht zieht, ist es alles
ziemlich ausgeglichen. Vielleicht hatte Hyūga ja recht, den Teamwechsel
vorzuschlagen.“
 
Der Paukenschlag traf Shikamaru wie ein explodierender Hieb in die Magengrube.
 
Seine Augen schnellten zu Asuma. „Neji hat den Teamwechsel vorgeschlagen?“
 
Verwirrt sah der Sarutobi ihn an. „Ja.“
 
„Ich dachte du hast das vorgeschlagen und Tsunade-sama hat es nur mit ihm
besprochen.“
 
Statt mich verfickt nochmal vorher zu informieren…
 
„Nein.“ Kopfschüttelnd steckte sich Asuma eine weitere Zigarette an. „Ich
habe nur den Auftrag beim Feuertempel streichen lassen und vorgeschlagen, Naruto
und Lee mit auf deine Mission zu schicken. Das war meine Vorstellung davon, dir
einen Schubs zu geben und deine Strategiefähigkeiten herauszufordern. Daraufhin
hat Neji den Tausch mit Ino und Shino vorgeschlagen.“
 
Was ihn automatisch an Shinos Stelle als Führer des anderen Teams
setzt…hinterhältiger Bastard…wahrscheinlich werde ich ihn umbringen, noch
bevor er es selber schafft…Scheiße…
 
Shikamaru zog sich von diesen Gedanken zurück ins Hier und Jetzt, als er
bemerkte, dass Asuma immer noch redete. 
 
„Was gut ist.“, fügte der Jōnin gerade hinzu. „Denn Ino muss sich auf
ihr Training zur Medic-Nin für die Nijū Shōtai konzentrieren und Kurenai kann
Shino für eine Nebenoperation brauchen, an der sie nicht teilnehmen kann.“
 
„Und die Hokage war einfach so…damit einverstanden und hat es
genehmigt…“, raunte Shikamaru mehr zu sich selbst. 
 
So viel dazu, dass sie ihren Teil der Abmachung einhält…
 
„Warum sollte sie nicht? Du und Neji seid die beste Wahl als Teamführer. Es
macht doch nur Sinn, dass ihr beide separate Gruppen leitet.“
 
„Jo…“, erwiderte Shikamaru gedehnt, aber in seinem Inneren brodelte es.
„Macht total Sinn…“
 
oOo
 
Es machte absolut keinen Sinn.
 
Nicht, als es passiert war und auch nicht im Nachhinein. 
 
Da war keine Klarheit, keine bequeme Erklärung und keine Entschuldigung. Da war
nichts außer Widersprüchlichkeit und Drang, ein Knistern und Reiben, genauso
intensiv und roh, wie es ihre Körper gewesen waren. 
 
Kami, gib mir einfach eine Sekunde Frieden…
 
Nejis Augen glitten auf, um den Dampf anzustarren, der von der Oberfläche
seiner Teetasse wirbelte. Die Kondensation war wie ein Gespinst und erinnerte
Neji an die rauchigen Klänge, die über seine Haut gerollt waren. 
 
‚Lass einfach los…‘
 
Beinahe hätte er die Tasse in seinem Griff zerbrochen. 
 
„Neji, bist du ok?“
 
„Ja”, log er und spähte zu den grünen Iriden hinüber, die ihn ansahen.
„Wir sollten bald aufbrechen.“
 
„Richtig.“ Sakura nickte und legte ihren Spieß mit Klößen ab, an dem sie
gerade geknabbert hatte. „Kiba und Chōji wissen schon über den Teamwechsel
Bescheid, oder?“
 
Neji brummte und erinnerte sich an einen überenthusiastischen Uzumaki im Büro
der Hokage. „Ich wäre überrascht, wenn Naruto es noch nicht der gesamten
Öffentlichkeit erzählt hat.“
 
„Wahres Wort.“
 
Während Sakura gleichzeitig ihre Klöße verschlang und ihre Ausrüstung
überprüfte, richtete Neji den Blick erneut auf seine Teetasse. Er hob sie an,
um einen Schluck zu nehmen – und hielt inne mit der heißen Keramik gegen
seine Lippen gelehnt, seine mondgleichen Augen hoben sich kurz bevor eine
phlegmatische Stimme hinter seinem Rücken an sein Ohr drang. 
 
„Hyūga, ich muss mit dir sprechen.“
 
Neji drehte seinen Kopf ein winziges Stück zur Seite und fing die Reflexion von
Licht auf dunklen Linsen ein; ein vertrautes Gesicht, das von einem hohen Kragen
und einer tiefen Kapuze verdeckt wurde.
 
„Shino.“, grüßte der Jōnin und nickte mit dem Kopf in Richtung der Bank,
die ihm gegenüberstand. 
 
Der Aburama akzeptierte die wortlose Einladung und bewegte sich auf diese
unheimliche Weise, die die anderen Chūnin nicht selten verstörte. Neji hatte
damit jedoch noch nie wirklich ein Problem gehabt. Shino war still,
zurückhaltend und intelligent und Neji hatte kein Problem mit irgendeiner
dieser Qualitäten; was es nur umso unerklärlicher machte, warum das seltsame
Gefühl von Unbehagen über seine Wirbelsäule kroch wie einer von Shinos
Käfern. 
 
Irgendetwas stimmt nicht.
 
„Hey Shino.“, grüßte Sakura den Insekten-Ninja lächelnd und schlang sich
ihre Tasche über die Schulter, während sie sich von der Bank erhob. „Ich
melde mich noch kurz bei Yamato und Kakashi-sensei. Wir sehen uns dann später
mit den anderen am Tor.“
 
Neji nickte, hielt seine Aufmerksamkeit aber weiter auf Shino gerichtet,
während Sakura sich zwischen den engstehenden Tischen des Teehauses
hindurchschlängelte. Der Aburame nahm ihren freigewordenen Platz ein.
 
„Also“, begann Neji und setzte seine Tasse ab. „Worüber willst du mit mir
reden?“
 
„Es gibt zwei Dinge, die ich besprechen möchte. Keins von beidem hat etwas
mit mir zu tun.“ Shinos Stimme schwebte klar aber leise über den hohen Kragen
seiner Jacke. „Das Erste wäre Hinata, denn sie hat Vorrang.“
 
Neji glättete sein Gesicht zu seiner gelassenen Maske und fuhr mit dem Daumen
über den Rand seiner Tasse. „Und die zweite Sache?“
 
„Erstmal Hinata.“ Shino hielt seine tiefe Kadenz bei und Neji spürte
instinktiv, dass sich der Aburame auf keinen Kompromiss einlassen würde.
 
„Na schön.“
 
„Vor dem Teamwechsel war sie deinem Team zugeteilt. Der Gruppe, die von
Shikamaru geführt werden sollte.“
 
Der Hyūga blinzelte langsam. „Das ist korrekt.“
 
Für einen Moment schwieg Shino. „Während es ja sehr praktisch ist, dass
Naruto und Lee die Teamstärke wieder ausgleichen, ist es wohl ebenso praktisch
für dich, dass du jetzt als Kopf des Teams eingesetzt wurdest, das eigentlich
ich hätte führen sollen.“
 
Überrascht legte Neji den Kopf ein wenig schräg. Angestrengt versuchte er,
etwas aus Shinos Tonfall heraushören zu können, da es unmöglich war, dessen
Gesichtsausdruck zu lesen. Es erschien ihm doch etwas kindisch, wegen einer
Führerposition territorial zu werden. 
 
„Hast du ein Problem damit?“, fragte Neji und hielt seine Stimme ruhig.
 
„Was habe ich dir gerade gesagt?“ Diese abgeschirmten Augen schienen ihn
kühl zu mustern. „Hier geht es nicht um mich.“
 
„Ich sehe aber auch keinen Zusammenhang mit Hinata.“, konterte der Hyūga
ebenso neutral. 
 
„Wirklich? Hinata ist nicht länger Teil des Aufklärungstrupps. Du hast sie
einfach so dem Verstärkungsteam zugeteilt.“
 
Wo zur Hölle soll das hier hinführen?
 
„Was für eine beeindruckende Beobachtung.“ Neji konnte sich den Sarkasmus
einfach nicht verkneifen; es war immer noch besser, als dem Knoten aus
Anspannung und Unbehagen nachzugeben, der an seinen Nerven zerrte. „Worauf
willst du hinaus?“
 
„Beobachtung sagt mir auch, dass du vor drei Jahren – nach der
Chūninprüfung – angefangen hast, deine Rolle als Hinatas Beschützer ernster
zu nehmen. Es war nur eine subtile Veränderung in deiner Attitüde, aber
dennoch eine offensichtliche. Vielleicht hast du es getan, um zu kompensieren,
was du ihr angetan hast. Oder aber um deine eigenen Schuldgefühle zu
lindern.“
 
Nejis Züge erstarrten. „Worauf willst du hinaus?“, wiederholte er. 
 
„Dass du wieder damit anfängst, die gleichen Anzeichen von Verachtung ihr
gegenüber zu zeigen, wie du es vor der Veränderung deines Herzens getan hast.
Dieser Teamwechsel kurz vor knapp ist ein eindeutiger Beweis. Du meidest sie.“
 
„Das ist jetzt aber eine ziemlich subjektive Beobachtung.“ Neji schob seinen
kalten Tee von sich und fühlte, wie ihm mit der Bewegung ein Teil seiner Geduld
entglitt. „Und sie ist auch noch völlig unbegründet.“
 
„In diesem Fall verleiht es meiner anderen Schlussfolgerung nur noch mehr
Gewicht, Hyūga.“, erwiderte Shino. „Du meidest deinen ganzen Clan.“
 
Nejis Augen verwandelten sich zu Eis – doch sein Blut war Feuer und der nur
dünn verschleierte Zorn schlich sich in seine tiefe Stimme. „Vorsicht,
Shino!“
 
Doch der Insekten-Ninja rührte sich nicht, blinzelte vermutlich nicht einmal
hinter diesen irritierend unlesbaren Brillengläsern, die Neji aus irgendeinem
Grund das Gefühl gaben, durchschaubar zu sein. 
 
„Das ist nicht unbegründet, nicht wahr?“
 
„Ich scheitere daran, zu erkennen, was dich das angehen sollte.“
 
„Hinata gehört zu meinem Trupp“, erklärte Shino geradeheraus. „Sie geht
mich etwas an. Und sie ist besorgt um dich.“
 
„Hat sie dir das gesagt?“
 
„Nein. Das musste sie aber auch nicht.“
 
Neji zog seine Hand von der Tischplatte zurück und legte sie auf einem Schenkel
ab. Seine Finger verkrampften sich zu einer knöchelhervortretenden Faust. „Wo
und wie ich meine Zeit verbringe und mein Leben außerhalb meiner
Verpflichtungen dem Clan gegenüber diktiere hat absolut nichts mit dir oder ihr
zu tun!“
 
„Die Tsubasa haben Dōjutsus gesammelt. Wenn man bedenkt, dass du dich
zusammen mit Hinata auf deren Gebiet begeben wirst, sollte man eigentlich
meinen, du wärst nicht so begierig darauf, getrennt von ihr zu operieren.
Shikamarus Strategie hat das bedacht.“
 
Neji hob eine Braue und gab sich alle Mühe, nicht darauf zu reagieren.
„Shikamaru hat zwei Byakugan Nutzer demselben Team zugeteilt. Es war eine
fehlerhafte Strategie, die unsere Fähigkeiten verschwendet hätte.“
 
„Selbst wenn das als Fehler in Shikamarus Strategie angesehen werden könnte
– was mehr als zweifelhaft ist – waren seine Beweggründe zumindest nicht
hinterlistig oder eigennützig.“
 
Dieser Bastard.
 
Ein empörter Zorn brach aus seinen Fesseln tief in Neji und peitschte ein
kurzes aufgebrachtes Glühen in seine Augen, bevor er es aufhalten konnte. 
 
„Was willst du damit sagen, Aburame?“
 
„Ich mag es nicht, mich zu wiederholen.“ Shino schüttelte den Kopf.
„Hinata macht sich Sorgen um dich. Das bringt sie in Gefahr. Als ein Hyūga,
besorgt dich das etwa nicht?“
 
Als ein Hyūga…
 
Neji fühlte sich, als hätte ihm jemand eine lange vergessene Fessel um den
Hals gelegt und eine unerwartete Bitterkeit brach sich in ihm Bahn und verlieh
seiner Stimme eine ätzende Spitze. 

„Natürlich…weil die Nebenfamilie ja lebt, um die Stammmitglieder zu
beschützen…“, spie er aus.
 
Shino blieb für einen Moment still. „Weil sie deine Cousine ist, Neji.“
 
Blut ist nichts weiter als Wasser in unserem Clan…
 
Auf Messers Schneide dieses Gedankens lagen die Schuld und der Zorn, die ihn
immerzu begleiteten; scharfe, bittere Emotionen, die sich immer wieder in die
hintersten Winkel seines Verstandes bohrten…in einen Ort, der viel zu
verletzlich war. Neji kämpfte gegen den Drang an, brutal die Tischplatte zu
umklammern. Stattdessen löste er seine Faust und legte seine Handfläche ruhig
auf dem Holz ab, während er sich erhob. 
 
„Vielleicht solltest du etwas mehr Vertrauen in das Team haben, in dem sich
Hinata befindet, statt dich bei mir darüber zu beschweren, wie wehrlos sie
ist.“
 
„Ich habe nie gesagt, dass sie wehrlos ist.“, erwiderte Shino. „Und so wie
ich das verstanden habe, war es Hinata, die das letzte Mal
zu deiner Verteidigung eingesprungen ist.“
 
Muskeln verkrampften sich in Nejis Kiefer. „Ja und sieh dir an, wie gut das
für sie ausgegangen ist.“
 
„Ganz genau.“, sagte der Aburama und der Hauch einer Drohung drängte sich
in seine Stimme. „Man sollte meinen, dass du mit diesen Augen ein bisschen
weniger blind wärst, Hyūga.“
 
Neji musste jede einzelne Sehne in seinem Körper anspannen, um sich davon
abzuhalten, auf den Aburame loszugehen. Er ging tief in sich, um einen Sinn für
Diplomatie zu finden, der noch nicht von seinem Frust manipuliert worden war.
Tief einatmend lehnte er sich auf die Stütze seiner Handfläche und beugte sich
etwas nach vorn, um direkt in die reflektierende Oberfläche von Shinos
Sonnenbrille zu starren. 
 
„Lass mich dir Grenzen zwischen meiner Cousine und mir jetzt sehr deutlich
machen, Shino. Ich bin nicht verantwortlich für ihre emotionale Unreife und
ihren Mangel an objektivem  Urteilsvermögen.“
 
Shino verharrte unbewegt, doch selbst in seinem Schweigen konnte Neji das
Missfallen des Aburame beinahe spüren. Wie ein ruhendes Summen in seiner Aura
und schleichende Missbilligung in diesen maskierten Augen, die Neji nicht sehen
konnte. Doch er musste sie auch nicht sehen. Zumindest so viel konnte er in
dem rätselhaften Ninja lesen. 
 
Neji schüttelte den Kopf. „Ich verstehe deine Besorgnis um sie, Shino, aber
um ehrlich zu sein…das ist nicht mein Problem.“
 
„Du stiehlst meine Sprüche, Hyūga.“, erklang eine trügerisch träge
Stimme direkt hinter ihm. 
 
Wie zur Hölle hat er es geschafft, mir so nah zu kommen?
 
Er hatte es nicht einmal bemerkt. 
 
Neji veränderte den Winkel seines Blickes ein winziges Stück und konzentrierte
sich auf Shinos Brillengläser, um Shikamarus Reflexion in den Linsen zu
erkennen. Mit der rechten Hüfte hatte sich der Nara gegen die Seite einer Bank
gelehnt und verharrte in einer faulen lümmelnden Pose, die auf eine viel
lockerer Stimmung schließen ließ, als die, die Neji sofort zwischen ihnen
knistern spüren konnte. 
 
Verdammt.
 
Mit einer bemüht kontrollierten und ruhigen Miene zog sich Neji von Shino
zurück und drehte leicht den Kopf ohne den Schattenninja anzusehen. „Wir
sollten uns am Tor treffen, Nara.“
 
„Ja…zumindest das hat sich nicht geändert.“, erwiderte Shikamaru und
gab sich keine Mühe, die Stacheln in seiner trägen Stimme zu verbergen. 
 
Neji weigerte sich, darauf zu reagieren, richtete seine Aufmerksamkeit noch
einmal auf den Aburame und fragte abgehackt: „Was war die andere Sache, über
die du mit mir sprechen wolltest?“
 
Shino musterte ihn für einen langen Augenblick mit mehr Verachtung als
Nachdenklichkeit. Neji machte sich auf eine peinliche Stille gefasst, doch
dankbarerweise unterbrach der Aburame die Pattsituation. Stattdessen griff Shino
in seinen Kapuzenmantel und zog ein kleines Glas daraus hervor, das er auf den
Tisch stellte. 
 
„Kikaichū Käfer“, erklärte er. „Zum Fährtenlesen, solltet ihr sie
brauchen. Hinata oder Kiba können die Weibchen von den Männchen
unterscheiden.“
 
Neji griff nach dem Glas. „Danke.“
 
Flüchtig nickte er Shino zu und bot sonst nichts an, bevor er sich für einen
raschen Ausweg entschied und in einen angrenzenden Gang glitt, um Shikamaru
auszuweichen. Rasch lief er zur Tür und ließ das Glas mit den Käfern in
seiner Kordeltasche verschwinden, die er über der linken Schulter trug. Er
konzentrierte sich darauf, einfach nur vorwärts zu schreiten und nicht
zurückzusehen. 
 
Lauf einfach weiter.
 
Er trat auf die Straße hinaus und die feuchte Luft legte sich schwer auf seine
Lungen. Der Regen hatte noch weiter nachgelassen und war nicht mehr als ein
sanftes Nieseln – ganz anders als die wilden Schritte, die er spüren konnte,
wie sie rasch zu ihm aufschlossen. 
 
Er wandte den Kopf und in seinen blassen Augen blitzte eine Warnung auf. „Spar
dir den Atem, Nara!“
 
Shikamaru starrte ihn finster an, zuckte dann mit den Achseln und ließ ohne
Vorwarnung seine Faust auf Nejis Gesicht zuschnellen; er legte sein ganzes
Gewicht in den Schlag. Eine Nanosekunde vor dem Einschlag neigte Neji seinen
Kopf zur Seite und spürte Knöchel an seiner scharfen Kieferlinie
entlangschrammen. Beinahe hätte er es versäumt, den rückwärtigen Hieb von
Shikamarus Ellbogen zu bemerken und konnte ihm gerade noch ausweichen. 
 
Beide sprangen einen Schritt zurück, was Neji einen Moment Zeit gab, die
heftigen und gewaltbereiten Spannungen zu registrieren, die zwischen ihnen hin
und her wogten. Sie zogen alles an die Oberfläche, was er in seine innersten
Tiefen verbannt hatte und von dem er so sicher gewesen war, er könnte es
kontrollieren. 
 
Ich werde das unter Kontrolle halten.
 
„Was zur Hölle machst du da?“, zischte Neji und seine Augen wanderten
schnell umher, um den Nara auf die Öffentlichkeit dieser Situation aufmerksam
zu machen. 
 
„Ich spare mir meinen Atem.“, konterte Shikamaru mit einem freudlosen
Grinsen. „Missbrauchst Asuma als Bauern? Du bist wirklich ziemlich clever,
Hyūga, das muss ich dir lassen.“
 
Offensichtlich hatte es keinen Ausweg aus der Unvermeidbarkeit gegeben, dass
Shikamaru die Puzzleteile derart schnell zusammensetzen würde. Neji konnte
nicht anders, als die Intelligenz des Nara im Moment etwas mehr zu hassen, als
er sie bewunderte. 
 
Verdammt. 
 
Neji hielt seinen undurchdringlichen Abstand und ließ sich nicht zu irgendeinem
Gesichtsausdruck herab, der eventuell zu einem Riss in seiner Defensive führen
könnte. Shikamaru hatte es bereits geschafft, wie ein Schatten unter die erste
Schicht zu gleiten und Neji wollte auf keinen Fall andeuten, dass es noch
weitere Schwächen gab, die ausgenutzt werden konnten. 
 
Wir haben keine Zeit dafür.
 
Scharf machte Neji auf dem Absatz kehrt und verließ die Hauptstraße, um
zumindest ein bisschen Privatsphäre zu haben. Shikamaru folgte ihm weniger
eilig, doch mit nicht geringerer Verärgerung. 
 
„Ich habe getan, was nötig war.“, informierte Neji den Nara und hielt
einige Schritte Distanz zwischen ihnen, als er sich endlich umwandte, um den
anderen Ninja anzustarren. „Jetzt im Moment ist die Mission alles, was wichtig
ist.“
 
Shikamaru schnaubte und lehnte sich gegen eine Wand. „Ich bin die Leute so
leid, die mir sagen, was nötig ist, also warum spielst du nicht einen besseren
Trumpf aus?“
 
„Das ist kein Spiel, Nara.“
 
„Nein, so wie es aussieht ist es nur ein ‚Spiel‘, wenn ich es
kontrolliere, oder? Aber nicht, wenn du derjenige bist, der alle verfickten
Steine in Position bringt.“
 
Nejis Augen verengten sich zu Schlitzen. „Es war notwendig.“
 
„Du lästiger Bastard! Du hast es nicht mit mir abgesprochen!“
 
„Das musste ich auch nicht. Deine Strategie war fehlerhaft.“
 
„Warum? Weil sie dich für deinen Geschmack ein bisschen zu offen gelassen
hat? Hast du Angst davor, mit zwei Leuten in einem Team zu sein, die deinen
Bullshit möglicherweise durchschauen? Oder bist du wirklich ein derartiger
Kontrollfreak, dass du nicht damit umgehen kannst, nur der Zweite in der
Rangfolge zu sein?“
 
Nejis Lippen verzogen sich beinahe zu einem Knurren, bevor er sich gerade noch
fangen konnte. Auf diese Worte zu reagieren wäre genau das, was Shikamaru
wollte; also zur Hölle damit. 
 
„Finde deine Antworten, wann immer du willst, Nara.“, schnappte er zurück.
„Aber jetzt haben wir keine Zeit dafür.“
 
„Du hast nicht erwartet, dass sich Shino wegen Hinata einschaltet, oder?“
 
Neji gab sich alle Mühe, einen heißen Ansturm von Zorn niederzukämpfen und
weigerte sich zuzugeben, dass das hier nicht eines der Dinge war, die er
erwartet hatte. „Was ich vorausgesehen habe, war ein erträgliches Risiko.“
 
„Und für deinen eigenen selbstsüchtigen Vorteil wird die ganze Strategie
über Bord geworfen.“, knurrte Shikamaru. „Wenn du schon unbedingt das Sagen
haben musst, dann informiere wenigstens die Leute, die deswegen ins Kreuzfeuer
geraten. Hast du daran überhaupt gedacht?“ 
 
‚Denk nicht nach…‘
 
Neji zog sich selbst von der Erinnerung an diese heiser gesprochenen Worte
zurück und schüttelte den Kopf, um die Umklammerung zu lösen, die sie um
seinen Verstand gelegt hatten. 
 
„Jetzt willst du also, dass ich nachdenke? Manche Dinge sind ‚keine
Kopfsache‘, oder? Waren das nicht deine Worte?“, fauchte Neji in einem
vernichtenden verbalen Schlag, der die Aura zwischen ihn traf. 
 
Scharf riss Shikamaru den Kopf zurück. „Das ist schwach von dir, Hyūga.“
 
Nejis Finger schlossen sich zu einer Faust, bevor er sie wieder ausstreckte und
versuchte, seinen brodelnden Zorn zur Unterwerfung zu zwingen. Seine Brust
spannte sich um die aufkochende Rage herum an; aufgebrachte, bittere Wut,
ausgelöst durch den Gedanken, dass – wieder einmal – Shikamaru über diese
Kontrolle verfügte, die er selbst auch einst besessen hatte. 
 
Er fühlte sich betrogen, als wäre ihm eine Rettungsleine entrissen worden. 
 
Nein.
 
„Ich werde es jetzt sehr einfach für dich formulieren, Nara, da ich sehe,
dass wir uns auf einem niedrigen Niveau bewegen.“ Neji beugte sich etwas nach
vorn, seine Augen waren hart. „Ich stehe im Rang über dir. Ist das simpel
genug für dich?“
 
„Ich würde ja sagen“, murmelte Shikamaru und hob eine Braue „wenn ich
nicht der Meinung wäre, dass du auf etwas anderes anspielst.“
 
Der Hyūga trat näher, bis sie Zehe an Zehe voreinander standen; das leise
Schnurren in seiner Stimme trug nur zu der Drohung in seinen Worten bei. „Dann
sag nein und ich werde es noch simpler für dich machen.“
 
„Wach auf.“, hauchte Shikamaru kopfschüttelnd zurück. „Du hattest deine
Chance, mir das Genick zu brechen und du hast sie nicht ergriffen.“
 
Der Blick aus Nejis blassen Augen fiel hinunter zur Kehle des Schattenninja.
Trotz des schwarzen Stoffes konnte er sich die Blutergüsse vorstellen, die die
Haut des Naras zeichneten. Neji grinste bitter und seine Stimme fiel tiefer zu
einem todbringenden Wispern. 
 
„Was für ein Glück für dich, dass ich nicht vorhabe, den Rest meines Lebens
hinter Gittern zu verbringen, nur weil ich deines beendet habe.“
 
„Zu dumm“, erwiderte Shikamaru und sein Atem sorgte dafür, dass sich die
Härchen in Nejis Nacken aufstellten. „Ist es nicht das, was du ohnehin schon
tust?“
 
Obwohl er keine weitere Klarheit zu diesen Worten hören wollte, hob Neji eine
Braue. Doch unglücklicherweise las Shikamaru die Frage auf seinem Gesicht und
antwortete in einem Raunen.
 
„Wie du schon immer gewesen bist, nicht wahr?“, wisperte der Schattenninja.
„Ein Vogel in einem Käfig, genau wie du gesagt hast.“
 
Ein quälendes Gefühl brach wie eine Wunde tief in Nejis Brust auf. In seinem
Schock hätte er beinahe nicht bemerkt, dass er Schmerzen hatte, bis seine
Rippen begannen, sich zusammenzuziehen und sich Atemlosigkeit wie eine Faust um
ihn schloss. 
 
Wann habe ich das gesagt?
 
Neji legte die Stirn in Falten. „Das ist Jahre her…“
 
„Eigentlich eher nur zwei Monate“, korrigierte Shikamaru, doch es lag
keinerlei Sarkasmus oder Bissigkeit in seiner Stimme. 
 
Der Schattenninja klang fast schon zu leise; es war die gefährliche Art stiller
Worte, von der Neji niemals gewollt hatte, dass sie direkt an ihn gerichtet
wurde. Sie kratzte an denselben scharfen Splittern in ihm, die Hinata mit ihren
Worten damals auf der Lichtung berührt hatte; als sie seinen Vater erwähnt
hatte. 
 
Opfer…Käfig…vor zwei Monaten…
 
„Das habe ich nie gesagt.“, fauchte Neji, seine Stimme ein heißer Ansturm
der Verleugnung. 
 
„Doch das hast du. Du warst betrunken.“
 
Das Stirnrunzeln auf Nejis Gesicht fror ein, seine Augen zuckten ruhelos auf und
ab, während sein Hirn nach dem trunkenhaften Ausrutscher suchte. Er konnte sich
an kaum etwas aus dieser Nacht erinnern. Als er alle seine Sinne – und noch
dazu heftige Kopfschmerzen – wiedererlangt hatte, war er am nächsten Morgen
zügig vor dieser Nacht geflohen.
 
Auf keinen Fall hätte ich so etwas jemals gesagt…warum sollte ich? Das kann
unmöglich wahr sein…
 
Doch warum fühlte es sich dann so an, als wäre er soeben ausgeweidet worden?
 
Ablehnung wäre der schnellste und effektivste Weg, um den Schmerz zu betäuben.
Und so errichtete er diese Barriere aus falscher Überzeugung, die einst seine
fatalistische Philosophie über Bestimmung und Schicksal geschützt hatte. 
 
„Das hätte ich niemals gesagt.“, presste er hervor. „Niemals!“
 
Langsam blinzelnd zog Shikamaru ein wenig den Kopf zurück, um Neji durch seine
Wimpern hindurch anzusehen. Der Hyūga erwartete Sarkasmus oder Zorn und
bereitete sich beinahe schon darauf vor, es als berechtigten Grund nutzen zu
können, um das zu zertrümmern, was auch immer es war, das sich unruhig in ihm
regte, wann immer Shikamaru ihm so gottverdammt nah war. 
 
„Schätze, dann lügt wohl einer von uns.“, sagte Shikamaru schließlich. 
 
Es war nicht die Antwort, die Neji gewollt hatte. Rasch zog er Luft durch die
Nase ein und wich einen Schritt zurück, bevor sich ihre Atemzüge auf diese
Weise ineinander verweben konnten, die dafür sorgte, dass er die Fähigkeit,
überhaupt atmen zu können, vollständig verlor. 
 
„Als würde es eine Rolle spielen.“, schnappte Neji. „Was eine Rolle
spielt, ist die Mission und sofern es das Ändern deiner Strategie betrifft,
Shikamaru, dein verletzter Stolz interessiert mich nicht.“
 
„Stolz?“, Shikamaru spie das Wort aus und ein Aufflammen ungläubiger
Frustration brannte in seinen Augen, bevor die Hitze abrupt erstarb und nichts
weiter als einen hohlen Blick zurückließ. „Du denkst wirklich,
dass Stolz der Grund dafür ist, dass ich angepisst bin?“
 
Stille. 
 
Niemand würde in diesem Augenblick nachgeben. Ihre sinnbildlichen Hörner
hatten sich ineinander verhakt und sie beide gruben ihre Ballen tief in den
Boden, um nicht zurückzuweichen. Zumindest überzeugte sich Neji selbst davon,
dass es so zwischen ihnen war…und die Illusion war perfekt, logisch und
absolut glaubwürdig. Zumindest, bis Shikamaru etwas tat, dass das alles nur
unglaublich kompliziert machte. 
 
Der Bastard lächelte.
 
Seine Lippen bogen sich in einer sanften Kurve nach oben. 
 
Und diese sanfte Kurve drang geradewegs durch Nejis Defensive – ein scharfer,
brutaler Stich. 
 
‚Lass mich ein…‘
 
Der Stich hinterließ eine Wunde der Leere in seinem Inneren. Er hatte kaum
Zeit, den angerichteten Schaden zu kaschieren, bevor Shikamaru den Kopf
schüttelte und eine ironische und allzu vertraute Warnung raunte. 
 
„Vorsicht, Hyūga.“
 
Neji wusste sofort, was das bedeutete, doch es dauerte einen Moment, bis er sich
erholt hatte und antworten konnte. Und dann tauchte ein orangener Blitz an der
Peripherie seines Sichtfeldes auf, bevor eine heisere Stimme losbrüllte.
 
„Hey! Endlich habe ich euch gefunden!“
 
Neji blinzelte und wandte Naruto einen gelassenen und leicht versteinerten Blick
zu, als der Uzumaki zu ihnen herüber sprang. „Naruto.“
 
„Warum zur Hölle braucht ihr so ewig?“, plärrte der Jinchūriki und
schüttelte sich Wasser aus den Haaren, bevor er zu Shikamaru hinüber schielte.
„Und he, was soll dieser Blick? Dauernd schaust du mich so böse an, wenn
Neji bei dir ist und ich dazu komme! Was? Plant ihr beide die Weltherrschaft
oder sowas?“
 
Neji hob eine Braue, reagierte sonst aber nicht, während sich Shikamaru für
den flachen und belästigten Gesichtsausdruck entschied, der für ihn so
natürlich war wie atmen. 
 
„Du bist immer noch laut…“, sagte der Nara gedehnt. „Und es ist immer
noch früh.“
 
„Na dann wach endlich mal richtig auf, Faulpelz.“ Naruto verzog das Gesicht
und beugte sich viel zu nah Shikamaru entgegen, um in dessen halb geschlossene
Augen blicken zu können. „Bist du krank?“
 
„Nicht mal annähernd.“ Shikamaru lehnte sich auf den Fersen zurück.
„Lass das.“
 
„Im Ernst, du siehst irgendwie…“
 
„Naruto, sind die anderen bereit zum Aufbruch?“, unterbrach Neji den
energiegeladenen Ninja. 
 
„Jo, wir warten alle nur auf euch beide.“, meckerte Naruto augenrollend,
bevor er seinen Kopf zurückzog. „Pff! Ihr seid mir zwei tolle Teamführer.“
 
Neji tauschte einen raschen Blick mit Shikamaru aus. 
 
Doch der Nara zuckte nur mit den Schultern und drehte sich bereits, um neben
Naruto herzulaufen, eingehüllt in den Komfort seiner gelassenen Haut, die er
sich erneut übergestreift hatte…die in völligem Kontrast zu dem Feuer und
den Schatten stand, die noch wenige Momente zuvor in seinen Augen gestanden
hatten. 
 
Dieser Chamäleon-Akt täuschte Neji nicht. 
 
Doch auf der anderen Seite wusste Neji, dass sich Shikamaru genauso wenig
von ihm täuschen ließ.
 
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Uiuiui nach dieser Intimität jetzt absolute Spannung...habt ihr das schon
erwartet, oder seid ihr eher geschockt? ;) Egal wie, ich hoffe auf jeden Fall,
dass euch das neue Kapitel gefallen hat!
Nach einer winzigen Pause geht es also weiter mit ShikaNeji! Ich habe diese Tage
aber auch irgendwie wirklich gebraucht, um ein wenig den kreativen Burnout auf
Abstand zu halten. Dabei haben mir auch soooo sehr alle eure unglaublich
unterstützenden Worte geholfen, vielen vielen Dank, ich kann gar nicht
beschreiben, wie viel mir jedes einzelne bedeutet!

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