Break to Breathe   von _Scatach_
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                       Kapitel 5: Like a bird in a cage
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"...it is so uplifting during this creative burnout 
to learn that works produced in the past 
are able to be revived in an entirely new way for new readers – thank you for
giving BtB life in another forum...
please express my appreciation to those readers who are giving the fic a chance
and investing time to follow the story..."
-Aus der Nachricht von Okami Rayne vom 11.03.2021 an die deutschen Leser von
'Break to Breathe'-
 
oOo
 
Nicht schon wieder.
 
Das leise Schlurfen von Schritten lenkte Shikamarus Aufmerksamkeit von dem Spiel
ab, in das Neji und er vertieft waren und zu der sich nähernden Gesellschaft
einer alten Frau. 
 
„Achtung!“, warnte der Nara und linste über Nejis Schulter, bevor er die
Augen wieder auf das Shogi Brett richtete. „Ihre alte Dame hat diesmal sogar
eine Karte mitgebracht.“
 
Der Hyūga versteifte sich. „Das kann nicht dein Ernst sein.“
 
Shikamarus Lippen kräuselten sich, als er erneut den Blick hob. „Du hast
recht, es ist nämlich die alte Dame ihrer alten Dame.“
 
„Das wird langsam lächerlich.“ Neji verzog das Gesicht, seine blassen
Iriden konzentrierten sich stur auf das Brett.
 
„Du bist dran, Hyūga.“
 
„Halt die Klappe, Nara.”
 
Shikamaru gab sich Mühe, nicht zu grinsen. Der Ausdruck auf Nejis Gesicht war
unbezahlbar. Seit dem Augenblick, in dem sie das Shogi Spielhaus betreten
hatten, hatte die blonde Enkelin der Inhaberin nicht aufgehört, den Hyūga zu
belästigen. Der Blick aus ihren rehbraunen Augen blieb starr auf ihn fixiert
und soweit es sie betraf, konnte sie gar nicht genug tun, um Neji den Aufenthalt
noch angenehmer zu gestalten. 
 
Und offensichtlich galt dasselbe für ihre Großmutter. 
 
Neji bemühte sich, nicht allzu belästigt auszusehen. Seine Miene glättete
sich in eine höfliche, aber distanzierte Maske, als die Besitzerin des Hauses
neben ihm stehen blieb und die von Shikamaru erwähnte Karte in Händen
hielt. 
 
„Bist du sicher, dass ich dir nichts bringen kann, Liebes? Vielleicht einen
Tee?“ Sie schob ihm die Getränkemappe mehr oder weniger direkt ins
Gesicht. 
 
Neji richtete sich auf, lehnte sich von ihr weg und warf ihr einen Seitenblick
zu. „Nein, vielen Dank! Sie waren bereits sehr freundlich.“
 
Es standen bereits zwei Becher auf dem Tisch, einer davon dampfte noch immer.
Shikamaru stützte sein Kinn in einer Handfläche ab, den Ellbogen auf dem Tisch
abgestellt und linste zu der lästigen Frau hinüber. Die alte Dame verstand den
Wink mit dem Zaunpfahl entweder nicht, oder hatte sich dazu entschlossen, ihn zu
ignorieren. Sie beugte sich näher zu Neji und senkte ihre Stimme zu einem
Wispern; fast so als würden sie über Drogen und nicht über Tee sprechen. 
 
„Wir haben eine neue Mischung, weißt du. Kam gerade erst rein. Sehr runder
Geschmack am Gaumen.“
 
„Das ist wirklich sehr aufmerksam, aber bei uns ist alles gut, danke.“ Neji
zwang sich zu einem schwachen Lächeln und versuchte einen Ausdruck der
Dankbarkeit zustande zu bringen, der nicht zu gequält wirkte. 
 
„Oder vielleicht würdest du Sake bevorzugen?“ Die alte Frau tätschelte ihm
die Schulter und strich die nicht existenten Falten aus dem Handtuch, das sie
ihm gebracht hatte. Shikamaru hatte erst zwanzig Minuten später eines
erhalten. 
 
Scheiß drauf.
 
„Sake klingt nach einer sehr guten Idee.“, schaltete sich der Nara nun ein,
bevor Neji ablehnen konnte. Der blassäugige Ninja warf ihm einen vernichtenden
Blick zu und er musste grinsen.  
 
Diese Belästigung ist es beinahe wert, nur um diesen Ausdruck auf seinem
Gesicht zu sehen. 
 
Die Gastgeberin war begeistert, dass jemand ihr Anliegen – oder eher das ihrer
Enkelin – unterstützte und warf Shikamaru einen strahlenden Blick zu. Mühsam
widerstand er dem Drang, mit den Augen zu rollen.
 
„Oh, wunderbar!“ Sofort wandte sie sich wieder Neji zu. „Welchen hättest
du denn gerne, Liebes?“
 
Shikamaru hob interessiert eine Braue und legte den Kopf mit einem fragenden
Blick in Nejis Richtung schief. Ein Auge des Hyūgas zuckte, seine blassen
Iriden blieben starr auf den Nara fixiert. Zu seinem Glück schirmte ihn der
lange Wasserfall seiner dunklen Haare vor dem Blick der Frau ab, als sie die
verschiedenen Arten des Gebräus herunter ratterte. 
 
Während sie weiter plapperte, musste sich Shikamaru doch sehr über Nejis
ratlosen Gesichtsausdruck wundern. Mit Sicherheit war er mit dem Getränk
vertraut, oder? Doch als er jetzt so darüber nachdachte, musste sich Shikamaru
eingestehen, dass er noch nie gesehen hatte, wie der Hyūga Alkohol trank. 
 
Irgendwann schloss Neji die Augen und sah dabei zutiefst genervt und
desinteressiert aus. Obwohl Shikamaru über die Situation anfangs noch sehr
amüsiert war, begann er sich rasch zu langweilen und entschied sich dazu, ihnen
beiden eine noch längere Folter zu ersparen. 
 
„Genshu Sake wäre toll.“, sagte er und bestellte damit prompt die stärkste
Sorte. Seine Lippen kräuselten sich angesichts des überraschten Blickes, den
die Frau ihm zuwarf. „Gekühlt, nicht warm. Danke.“
 
Entweder hatte Neji es nicht begriffen, oder es kümmerte ihn nicht, dass
Shikamaru gerade sehr starken Alkohol bestellt hatte. Seine Augen glitten
einfach nur auf, als er bemerkte, dass die alte Dame nicht länger in sein Ohr
schnatterte oder seine Schulter tätschelte. Sie verneigte sich höflich und
verschwand, um den Sake zu holen. 
 
„Du zahlst.“, verkündete Shikamaru, während seine Finger einen Shogi
Spielstein über das Brett schoben. 
 
„Wir dürfen noch gar nicht trinken.“
 
„Sie sieht das offenbar anders. Und du zahlst immer noch.“
 
„Ich trinke nicht.“ Neji zog das rote Handtuch von seiner Schulter und
drückte die Enden seiner dunklen Mähne in dem feuchten Stoff aus, bevor er es
neben sich auf die Bank legte. 
 
„Achja? Zu schade, denn in Situationen wie diesen trinke ich auf jeden
Fall!“ Shikamarus dunkle Augen studierten träge das Spielbrett, bevor sie
nach oben wanderten und auf Nejis unbeeindruckten Blick trafen. 
 
„Noch eine von deinen schlechten Angewohnheiten, Nara? Vielleicht möchtest du
auch noch eine Zigarette dazu.“
 
Shikamaru spannte sich ein wenig an, bevor er sich mit einem lustlosen
Achselzucken zurück in das Polster der Bank lümmelte. „Also pass auf,
solltest du nicht vorhaben, dich auf ein Knie niederzulassen und ihrer Enkelin
einen Heiratsantrag zu machen, sehe ich keine andere Möglichkeit, das hier mit
halbwegs funktionierendem Verstand zu überleben, außer durch vollständige
Trunkenheit.“
 
Nejis Brauen zogen sich angesichts der mangelnden Kongruenz von Shikamarus
Worten zusammen. „Gesunder Verstand durch Trunkenheit? Das macht absolut
keinen Sinn, Shikamaru.“
 
„Es steckt Methode hinter dem Wahnsinn, Hyūga, vertrau mir.“
 
Neji spottete leise und schlang seine Finger um die Teetasse, ohne sie an die
Lippen zu führen. „Wir könnten jederzeit einfach gehen.“
 
„Kommt nicht in Frage. Ich musste vorhin schon mitten im Spiel aufhören. Auf
keinen Fall wird das heute nochmal passieren – vor allem nicht, wenn du dich
gerade genau da befindest, wo ich dich haben will.“ Er realisierte erst, wie
falsch sich das anhörte, als die Worte bereits seinen Mund verlassen hatten. 
 
Super…und ich habe noch nicht mal angefangen zu trinken. 
 
Neji schürzte die Lippen, sagte aber nichts. Stattdessen schob er einen
Spielstein über das Brett. Ein geschicktes Ausweichmanöver, das Shikamaru
bereits vorausgesehen hatte, doch es hielt Neji weiterhin im Spiel. 
 
„Kluger Zug.“, kommentierte der Nara, zog ein Bein nach oben und stellte die
Ferse auf der Bank ab. Er legte einen Unterarm auf seinem Knie ab und studierte
das Spielfeld. „Also, worum ging es da vorhin?“
 
Er bemerkte, wie sich Nejis Finger um die Tasse verkrampften, bevor sie das
Gefäß losließen. „Nichts.“
 
„Sah nicht nach Nichts aus.“ Shikamarus Finger glitten über das Shogi
Brett, seine Aufmerksamkeit war perfekt zwischen Neji und dem Spiel aufgeteilt.
„Ist die Mission hässlich geworden?“
 
Neji beobachtete ihn genau; er konnte deutlich das Gewicht dieser geisterhaften
Iriden auf sich spüren, ohne den Blick heben zu müssen. Nachdem er seine
Position auf dem Spielfeld abgewogen hatte, richtete er seinen Fokus endlich auf
den Hyūga und verband ihre Blicke. 
 
Zu seiner Anerkennung wandte sich Neji nicht ab. 
 
Ohne den Augenkontakt zu brechen, streckte Shikamaru eine Hand aus, um einen
Spielstein aufzuheben, legte ihn ab und schlug damit einen von Nejis Steinen. Er
hatte die Verteidigung des Hyūga auf mehr als nur eine Art geschwächt und hob
eine Braue. 
 
„Du bist am Zug.“
 
Nejis Blick flackerte kurz und dieser seltsame Ausdruck huschte erneut unter
seiner Maske über sein Gesicht, bevor sich seine Aufmerksamkeit auf die
plötzlich erschienene Präsenz neben ihm richtete. Der Hyūga zuckte beinahe
zusammen, als sich die alte Dame mit einem breiten Lächeln zu ihm hinunter
beugte und zwei flache, boxenähnliche Gefäße auf den Tisch stellte. Sie griff
nach einer Keramikflasche und füllte die Masu Becher. 
 
„Gibt es sonst irgendetwas, das ich dir bringen kann?“
 
„Nein, danke!“ Neji schüttelte den Kopf. 
 
Sehr zur kaum verhohlenen Frustration des Hyūga, verschwand die alte Dame
nicht. Stattdessen gestikulierte sie in Richtung der hölzernen Becher und
wartete darauf, dass Neji den Sake probierte.
 
Shikamaru grinste breit und griff mit einem ungenierten Ausdruck auf dem Gesicht
nach seinem eigenen Masu.
 
Oh Mann, das ist so schlecht, dass es schon wieder gut ist.
 
Für einen kurzen Moment schloss Neji die Augen – vermutlich betete er um
Geduld – dann streckte er eine blasse Hand aus, hob den Becher und nippte an
dem Sake. Shikamaru hielt beinahe den Atem an und linste durch dichte Wimpern zu
dem Hyūga hinauf, während er so tat, als wäre er auf das Spielbrett
fokussiert. Er konnte sehen, wie sich die Sehnen in Nejis Hals für ein paar
Sekunden anspannten, bevor er schließlich schluckte. 
 
Die Haut um die Augen der Gastgeberin warfen vor Entzücken Falten, als der
blassäugige Ninja leicht den Kopf drehte und sich zu einem schmallippigen
Lächeln zwang. 
 
„Er ist sehr gut.“, krächzte Neji. 
 
„Wunderbar! Ich werde einen weiteren beiseite stellen, Liebes!“, versprach
sie ihm und verschwand, um eine weitere Flasche zu holen. 
 
Kaum war sie außer Sichtweite, stellte Neji den Becher ab und schob ihn mit
zwei steifen Fingern von sich, sein Gesicht zuckte angewidert. „Das war
absolut abscheulich!“
 
Shikamaru lachte leise. „Na super, du wirst ihrer Enkelin das Herz
brechen.“
 
Neji griff nach seinem Tee, um den ekligen Geschmack aus seinem Mund zu spülen
und das Brennen in seiner Kehle zu lindern. „Was zur Hölle hast du da
bestellt? Krötenöl?“
 
Shikamaru stürzte seinen eigenen Sake hinunter ohne die Miene zu verziehen.
„Gib die Schuld meinem alten Herren. Ich war ziemlich beeinflussbar als
Kind.“
 
Neji nahm einen weiteren großen Schluck seines Tees und schüttelte mit einem
Schnauben den Kopf, das nur ein Hyūga elegant und prägnant herablassend
klingen lassen konnte. 
 
„Das bezweifle ich doch sehr.“ Mit der freien Hand schob er einen Spielstein
über das Brett. „Du bist die am wenigsten beeinflussbare Person, die ich
kenne, Shikamaru.“
 
„Ist das ein Kompliment?“ Der Nara schlug eine weitere Spielfigur von Neji.
„Da brat mir aber einer `nen Storch.“
 
„Fasse es auf wie du willst, ich weigere mich auf jeden Fall, das zu
trinken!“
 
„Wie auch immer.“ Shikamaru zuckte mit den Achseln und füllte seinen Becher
nach. „Ich gehe davon aus, dass dieses ganze ‚Ich trinke nicht‘-Ding nur
eine Kontrollsache ist.“
 
Nejis Lippen pressten sich zusammen, bevor er sich davon abhalten konnte, darauf
zu reagieren. „Warum verspürst du denn überhaupt den Drang zu trinken?“
 
„Hilft mir, mich zu entspannen – du solltest es versuchen.“ Er grinste. 
 
„Wenn du dich noch mehr entspannen würdest, Nara, wärst du tot.“
 
„Wahrscheinlich.“ Shikamaru zuckte erneut mit den Schultern; er hatte Spaß
an dem spielerischen Geplänkel. Träge griff er ein weiteres Mal nach der
Flasche. „Ich denke, ich sollte dich warnen…“
 
„Mir ist schon klar, dass ich das bezahlen muss.“, knurrte Neji und warf
einen finsteren Blick auf das Shogi Brett und seine verbliebenen Spielsteine. 
 
„Nein, ich meinte, dass deine Bewunderin noch eine Flasche bringt.“
 
„Wundervoll.“, schnaubte Neji. 
 
„Ja und ihr Schwesterchen ist auch dabei.“ Shikamarus Lippen zuckten, als er
vergeblich versuchte, nicht wegen des vernarrten Gesichtsausdrucks der beiden
Mädchen zu grinsen. „Wow nicht schlecht, so wie es aussieht, hast du bereits
ein weiteres Fangirl.“ 
 
Er beobachtete, wie Neji erstarrte, als würde man ihm ein Kunai an die Kehle
halten. „Das ist ein schlechter Scherz, oder?“
 
Shikamaru kicherte. „Naja dir auf jeden Fall viel Spaß beim nüchtern und
verklemmt sein. Ich verabschiede mich dann mal…“ Er hob die Flasche, um
spöttisch auf seine Worte anzustoßen. „…von meinem gesunden Verstand.“
 
Bevor er sich jedoch einen neuen Drink einschenken konnte, setzte Neji eine
finstere Miene auf und schnappte ihm die Flasche aus den Fingern. Der Jōnin
füllte seinen Masu Becher bis zum Rand mit dem ‚abscheulichen‘ Gebräu und
verschwendete keine Zeit damit, den Sake hinunterzustürzen. 
 
„Ugh.“ Neji schüttelte heftig den Kopf, hustete, blinzelte das automatische
Stechen hinter seinen Augen fort und füllte seinen Becher nach. „Wie schnell
wirkt das Zeug?“
 
Shikamaru starrte ihn in vollkommen fassungslos an, bevor ein schwaches Grinsen
seine Lippen verzog; in seiner Stimme schwang Belustigung mit. „Willkommen an
Bord, Hyūga.“
 
xXx
 
Zweieinhalb Stunden später bezahlte Shikamaru die Rechnung.
 
Als er den letzten Schluck von seinem Sake nahm, genoss er das Getränk weit
weniger als den Anblick perplexer Empörung auf Nejis gerötetem Gesicht. Die
Fingerspitzen des Hyūga ruhten auf dem Tisch, sein Körper war schräg nach
vorn geneigt. Seine schimmernden Opalaugen verengten sich zu Schlitzen als er
auf die Spielsteine hinunterblinzelte. 
 
„Ich habe verloren.“ Neji starrte das Shogi Brett an, als wäre es
verflucht.
 
„Richtig erkannt.“ Shikamaru nickte und stellte seinen Masu Becher auf dem
Tisch ab. Er war mehr als stolz auf die Tatsache, dass er zumindest noch
halbwegs nüchtern war. „Du hast verloren.“
 
„Ich verliere nie.“, stellte Nejis melodische Stimme mit voller Überzeugung
klar. Trotz der Tatsache, dass er soeben verloren hatte. Zweimal. 
 
„Erzähl das dem Spielbrett.“
 
Der Hyūga runzelte die Stirn und dann – zu Shikamarus Überraschung –
lachte er leise. Der Klang fiel weich von seinen Lippen. „Ich
habe verloren.“
 
„Ja.“ Der Nara grinste. „Zweimal.“
 
„Ich habe zweimal verloren. Unmöglich.“ Neji schüttelte den Kopf, sein
dunkles Haar schwang in der Bewegung mit, bevor er den Blick hob und Shikamaru
anblinzelte. „Revanche.“
 
Der Schattenninja gab sich alle Mühe, nicht zu lächeln; seine Lippen zuckten.
„Ich würde dich dennoch schlagen. Außerdem bist du viel zu betrunken, um
noch eine Runde zu spielen.“
 
Nejis schwankte mit einem empörten Schnauben auf seinem Sitz zurück. „Ich
bin nicht betrunken.“
 
„Klar, natürlich bist du das nicht.“ Giggelnd rollte Shikamaru mit den
Augen. „Wie auch immer, du hast sowieso schon gezahlt.“
 
Neji blinzelte träge, als bräuchte er einen Moment, um die Information zu
verarbeiten. „Ich habe schon gezahlt? Natürlich habe ich schon gezahlt.“
 
Nicht betrunken am Arsch.
 
Shikamaru grinste noch breiter, als er sich streckte und langsam auf die Beine
kam. „Okay, Zeit zu gehen. Also sofern du laufen kannst.“
 
Der Gesichtsausdruck des Jōnin wurde hochmütig. Das machte es jedoch nur noch
amüsanter, zuzusehen, wie er die Tischplatte umklammerte, als würde sein Leben
daran hängen.
 
„Selbstverständlich kann ich das.“ Neji lallte leicht, brachte es aber
fertig, sich aufzurichten. Auch wenn er trotz seines Griffs an dem Tisch auf
ulkige Weise zur Seite kippte. „Was zur Hölle stimmt nicht mit diesem
Tisch?“
 
„Mann, du siehst so albern aus.“ Shikamaru lachte und streckte eine Hand
nach Nejis Schulter aus, um ihm Halt zu geben. „Passt zu dir. Jetzt komm
schon, wir sollten zusehen, dass wir dich bei einem Spaziergang wieder halbwegs
nüchtern kriegen, bevor dich noch jemand so sieht.“
 
Neji schob sich ein Stück zur Seite, seine geweiteten Augen zuckten zurück zum
Tisch. „Ich habe nicht bezahlt.“
 
„Doch hast du. Komm schon.“
 
Der Hyūga runzelte die Stirn. „Ich habe verloren.“
 
„Jo. Zweimal.“, schnaubte Shikamaru, ernüchterte aber schlagartig
angesichts des unerwarteten Lächelns, das Neji ihm schenkte. 
 
„Ich verliere nie…“ Der Jōnin starrte auf das Brett. „Ich darf
nicht…“
 
Shikamaru wusste nicht, wie er darauf antworten sollte. Doch zum Glück ersparte
Neji ihm die Mühe, indem er versuchte, einen Eindruck von Nüchternheit zu
vermitteln, die er eindeutig nicht besaß. Zuversichtlich drehte sich der
langhaarige Ninja dem Ausgang zu und begann in die komplett falsche Richtung zu
schwanken. 
 
Ja, überhaupt nicht betrunken…
 
„Okay, Hyūga.“ Shikamaru legte sanft eine Hand auf Nejis Schulter und
brachte ihn zurück auf den richtigen Kurs. „Es würde wirklich helfen, wenn
du geradeaus laufen würdest.“
 
„Mach ich doch.“ Neji war viel zu beschäftigt damit, über die Schulter
hinweg auf das Shogi Brett zu starren. 
 
Der Nara hielt seine Hand fest an ihrem Platz und navigierte sie durch das Shogi
Spielhaus, nachdem er der jungen Frau und ihrer Großmutter – und dem
verdammten Schwesterchen – versprochen hatte, seinen Freund sicher nach Hause
zu bringen.
 
„Mann, was für ein Drama…“, stöhnte Shikamaru, als sie auf die Straße
hinaustraten. „Nie wieder werde ich hier spielen.“
 
„Ich glaube, sie mochte dich.“, bemerkte Neji und nickte ernst, während er
durch die regenverhangenen Straßen stierte.
 
„Ja klar, das würde auch erklären, warum sie darauf gewartet hat,
dass du vor ihr niederkniest.“
 
„Warum sollte ich das tun?“ Nejis Augen weiteten sich albern. „Hab‘ ich
das gemacht?“
 
„Gott ich wünsch mir so sehr, ich würde mir die Mühe machen zu lügen.“
Shikamaru grinste und machte sich daran, seinen Schirm mit einer Hand
aufzuspannen; sein Griff auf Nejis Schulter hielt weiter an. „Halt still.“
 
„Ich stehe immer noch perfekt still. Alles andere bewegt sich.“
 
„Klar.“
 
Shikamaru mühte sich mit dem dämlichen Regenschirm ab. Ein schwacher
Nieselregen und leichter Nebel hingen in den dämmrigen Straßen, die Laternen
schienen in der dampfigen Luft zu schweben. Darauf vertrauend, dass Neji
zumindest für einen Moment die Balance halten konnte, nahm Shikamaru seine Hand
von der Schulter des Hyūga, um den Schirm zu spannen. Das fadenscheinige Holz
brach mit einem lauten Knacken. 
 
„Ach komm schon, das ist jetzt nicht dein Ernst?!“ Er verzog das Gesicht und
beobachtete, wie das abgeknickte Schirmende traurig hin und her schwang. „Ugh.
Billiger Müll.“
 
Neji lachte leise. „Du hast ihn kaputt gemacht.“
 
„Ja, habe ich mitbekommen.“
 
„Ich glaube du hast gemogelt.“
 
„Was?“
 
„Ich habe nicht bezahlt.“ Neji wollte seinen Kopf zu dem Shogi Haus umwenden
und drehte sich letztendlich einmal komplett um die eigene Achse. Mit einem
Stirnrunzeln fing er sich wieder und stützte sich mit den Händen auf den
Oberschenkeln ab, als er sich leicht nach vorn lehnte. „Götter…ich fühl
mich komisch…“
 
„Sag bloß.“ Shikamaru pfefferte den kaputten Schirm in eine Mülltonne und
wandte sich mit einem Anflug von Besorgnis zu Neji um. „Für jemanden der
nicht trinkt, bin ich überrascht, dass du nicht auf allen Vieren kriechst, nach
all dem, was du in dich rein gekippt hast.“
 
Der Jōnin lachte so unglaublich leise und sein Stirnrunzeln glättete sich, als
er sich abrupt aufrichtete. Er schwankte ein wenig, fiel aber nicht hin.
„Warum sollte ich auf allen Vieren kriechen? Ich bin kein Tier.“
 
Der Nara widerstand dem Drang, sich die Hand vors Gesicht zu schlagen. „Ugh.
Schätze, das hätte ich kommen sehen müssen. Komm schon, lass uns gehen.“
 
„Lee sollte nicht trinken.“, informierte Neji ihn, als sie sich in Bewegung
setzten und den Bürgersteig entlang schlenderten. „Gibt ein Desaster…wenn
er das macht…“
 
„Ach ja?“ Shikamaru schmunzelte angesichts der seltsamen Bemerkung und lief
im Gleichschritt neben Neji her. 
 
„Ja…kann es nicht kontrollieren.“
 
„Nicht wie du, huh?“ Shikamaru konnte nicht anders, als ein wenig zu
sticheln, seine Handfläche berührte Nejis Rücken, als der Jōnin sich schon
wieder in die falsche Richtung neigte. „Hey, ganz ruhig.“
 
„Ich hab‘ es immer unter Kontrolle.“, erwiderte Neji und Shikamaru hätte
kein Genie sein müssen, um sofort zu erkennen, dass der Hyūga nicht von
Alkohol sprach.
 
„Ja, ich möchte wetten, dass das so ist.“ Shikamaru führte sie über die
Straße. Er hatte vor, mit Neji ein wenig durch den Nara Wald zu laufen. 
 
„Gai-sensei versteht es nicht…“ Nejis Stirn legte sich in Falten, seine
Augen glitten über die Bäume, die in Sicht kamen und in deren Kronen sich der
Nebel fing; es wirkte, als suchte er nach irgendetwas. 
 
„Versteht was nicht?“ Shikamaru beobachtete ihn genau, seine Finger lagen
immer noch auf Nejis Rücken. Seine Handfläche drückte sich flach gegen das
glatte Haar, das von dem Haargummi befreit war, der es normalerweise
zusammenhielt. 
 
„Ich bin nicht wie die anderen.“
 
Shikamaru grübelte einen Moment lang über diese Aussage nach, während er sie
einen grasbewachsenen Pfad entlang führte. Ihre Füße hinterließen Spuren auf
dem taubedeckten Waldboden. Zum Glück hatte es inzwischen aufgehört zu
regnen. 
 
Sie näherten sich einem Tal und Shikamaru linste aus den Augenwinkeln zu dem
Hyūga hinüber. 
 
„Okay, also wie bist du denn dann?“
 
Neji brummte, seine geweiteten Augen studierten immer noch die Umgebung. „Wie
ich schon immer war…ich bin wie ein Vogel in einem Käfig…“
 
Die Worte schleuderten Shikamaru drei Jahre zurück und er musste feststellen,
dass diese Antwort mehr an ihm nagte, als sie es hätte tun dürfen. Sofort
bemühte er sich, seinen Verstand davon abzuhalten, sich in diese gefährlichen
Gewässer zu begeben. Er war ohnehin schon viel zu tief in diese Sache
verwickelt worden, indem er sich überhaupt mit Neji beschäftigte. 
 
Yep. Ich muss meinen Kopf definitiv mal überprüfen lassen.
 
Der Hyūga blinzelte und blieb abrupt stehen. „Wo sind wir?“
 
„Entspann dich.“ Shikamaru entließ langsam seinen Atem und beobachtete, wie
er zu Nebel wurde und sich in der kühlen Abendluft verlor. „Wir sind in der
Nähe von meinem Haus. Wir müssen schauen, dass du ein bisschen ausnüchterst;
ich will nicht, dass dein Onkel ausrastet.“
 
„Würde er nicht.“ Neji lachte und schüttelte den Kopf. „Das wäre
unwürdiges Verhalten. Hyūgas machen sowas wie ‚ausrasten‘ nicht.“
 
Shikamaru runzelte leicht die Stirn, überrascht davon, dass er darüber
irgendwie verärgert war. Er befand sich nicht in der Position, über Hyūga
Hiashi urteilen zu dürfen und hatte auch nicht das Recht, infrage zu stellen,
wie der Schäfer seine verdammte Herde führte. Dennoch, angesichts des Tributs
den es erforderte, um diese Kontrolle aufrechtzuerhalten, schien es die Mühe
nicht wert zu sein. Oder den Schaden, der dadurch verursacht wurde. 
 
„Also wäre er nicht sauer, wenn du betrunken nach Hause gestolpert
kommst?“, fragte Shikamaru ohne seine Belustigung zu verbergen. 
 
„Er wäre fuchsteufelswild.“ Neji kicherte erneut; es war ein seltener und
wohltönender Klang. „Wie gut, dass ich nicht betrunken bin.“
 
Der Nara grinste und musterte den sehr betrunkenen Ninja. Sein Gesichtsausdruck
wurde weich, als seine Augen über Nejis hohe Wangenknochen glitten, die von der
kalten Luft und dem Sake leicht gerötet waren. 
 
„Jo, sag das noch einmal und ich glaube dir vielleicht.“
 
Neji schnaubte, reckte sein Kinn in die Höhe und wirbelte herum, um in
scheinheiliger Geste mit einem Finger zu winken. Er verlor jede Balance, von der
er sich sicher gewesen war, sie gehabt zu haben und setzte sich schneller auf
den Hosenboden, als Shikamaru nach ihm greifen konnte.
 
„Scheiße! Sei vorsich…“
 
Neji brach in Gelächter aus und schnitt Shikamaru damit das Wort ab. 
 
Nicht zum ersten Mal an diesem Abend musste der Schattenninja feststellen, dass
er fassungslos war. Er hatte einen empörten Ausdruck von Frustration oder
peinlicher Verwirrung erwartet. Doch dann erkannte er, dass die Mischung aus
frischer Luft zusammen mit dem Alkohol vermutlich Rausch des Hyūga verstärkt
hatte. 
 
Schätze, jetzt ist er wirklich vollkommen dicht. Scheiße.
 
Neji lachte noch immer, ein Arm lag quer über seinem Bauch, als er sich zurück
in das feuchte Gras sinken ließ. Sein langes verheddertes Haar umrahmte ihn wie
eine Pfütze aus dunkler Tinte. 
 
Shikamaru schüttelte den Kopf. „Wie lästig.“
 
Nejis Lachen verwandelte sich angesichts der Worte in ein hysterisches Zischen;
seine übliche kühle und unerschütterliche Manier komplett vergessen. Und was
das Verrückteste an der ganzen Sache war – Shikamaru konnte nicht aufhören,
ihn anzustarren. Er bemerkte, dass er den Atem anhielt. 
 
Sag irgendetwas, du Genie.
 
„Wirklich anmutig, Hyūga.“, murmelte Shikamaru. Unverwandt starrte er auf
dieses völlig untypische und gefährlich magnetische Bild, das der Jōnin
bot. 
 
Das war so gar nicht Neji – und doch war er hier, lachend auf dem Waldboden
und benahm sich menschlicher und entspannter als Shikamaru ihn jemals zuvor
gesehen hatte. 
 
Ich glaube nicht, dass ich ihn überhaupt jemals entspannt gesehen habe…
 
Das ferne Echo von Nejis Worten darüber, dass er nicht menschlich wäre holte
ihn für einen kurzen Moment ein und ließ seine Brauen zusammenziehen. Er
schüttelte den Gedanken ab und streckte ihm eine Hand entgegen. 
 
„Okay, du wirst dir noch eine Erkältung einfangen. Lass uns
– hey!“ Shikamarus Worte wurden harsch unterbrochen, als ihn ein heftiger
Ruck an seinem Handgelenk neben Neji auf den Boden beförderte; sehr zur
Belustigung des Jōnin.
 
„Siehst du…“ Neji ließ sich wieder nach hinten fallen, offensichtlich
sehr zufrieden mit sich. „Ich bin nicht betrunken.“
 
Shikamaru unterdrücke ein Lachen. „Schön, was auch immer, wenn du krank
wirst, ist es nicht mein Problem!“
 
Er drehte sich auf den Knien um, bevor er sich auf den Rücken fallen ließ und
einen Arm unter seinen Kopf legte. Träge studierte er seine Umgebung. Der
Untergrund war nass, die Luft zu kalt und der Himmel zu dunkel für Wolken. Aber
dafür waren nun die Sterne zu sehen und aus irgendeinem Grund erschienen all
die lästigen Unannehmlichkeiten auf einmal ertragbar; denn Neji benahm sich wie
ein Mensch und nicht wie ein unnahbarer Felsbrocken. 
 
Shikamaru versuchte sich selbst einzureden, dass er einfach nur neugierig war
und er sich deshalb weiter mit dem Hyūga befasste. 
 
Daran gab es nichts, das möglicherweise komplizierter sein könnte. 
 
Er lauschte dem nachhallenden Klang von Nejis Lachen, als es auf einer kühlen
Brise wogte und in sanften Nebelschwaden davon getragen wurde, bevor sich der
Hyūga ein wenig beruhigte.
 
„Ich glaube…“, murmelte Neji und neigte seinen Kopf dem weichen Boden
entgegen. „…dass ich vielleicht ein bisschen betrunken bin.“
 
„Sag bloß…“, erwiderte Shikamaru gedehnt und spähte aus den Augenwinkeln
zu dem Jōnin hinüber. 
 
Neji kicherte, blinzelte träge und lenkte damit Shikamarus Aufmerksamkeit auf
den dichten Fächer seiner Wimpern, die silbrig schimmernde Augen einrahmten.
Wie ein spiegelglatter See schienen sie das Licht einzufangen und zum ersten Mal
wirbelte eine Flut an Emotionen unkontrolliert unter dieser Oberfläche. Die
undurchdringliche schützende Mauer, mit der Neji sich stets umgab, hatte sich
gesenkt; zumindest ein wenig. 
 
„Also warum hast du zugestimmt, mit mir Shogi zu spielen?“, fragte Shikamaru
und hielt seinen Ton leicht, beinahe schon beiläufig gelangweilt. 
 
Neji summte. „Ich wollte nicht nach Hause gehen.“
 
„Warum?“
 
„Lee sollte niemals trinken…“, war Nejis unzusammenhängende Antwort,
doch der Schattenninja konnte spüren, dass er ihm nicht auswich, sondern
einfach nur betrunken war. 
 
„Weil er es nicht kontrollieren kann, richtig?!“, stellte Shikamaru
schleppend fest.
 
Neji drehte den Kopf, seine schimmernden Augen weiteten sich überrascht, bevor
sie sich skeptisch zusammenzogen. „Woher weißt du das?“
 
Shikamaru versuchte, wieder zum Thema zu kommen: „Du willst nicht nach
Hause  - warum nochmal?“
 
„Training…“
 
Der Nara bemerkte die tiefen Falten, die sich jetzt in Nejis Stirn gruben und
kam zu einer vernünftigen Schlussfolgerung. „Mit deinem Onkel?“
 
Der Hyūga nickte nur. 
 
„Also entziehst du dich deinen Verpflichtungen?“ Shikamaru neckte weiter:
„Hey, das war immer mein Part, nur dass du das weißt! Und jetzt schau mich
an, total verantwortungsbewusst und der ganze Schmarrn, also pass auf, dass du
damit nicht auf die Schnauze fällst.“
 
„Ich verfüge über exzellente Bralance…“
 
„Bralance, huh? Und wie sieht es mit Balance aus?“
 
Neji blinzelte. „Was?“
 
Shikamaru giggelte. „Oh Mann, du bist total blau.“
 
„Mein Onkel würde mich umbringen, wenn ich es wäre…“ Der Hyūga fuhr
sich mit langen Fingern durch sein Haar und löste dabei beinahe sein
Stirnband. 
 
Augenblicklich wurde Shikamarus Aufmerksamkeit von dem Aufblitzen des polierten
Metalls angezogen und er beobachtete, wie Nejis Fingerspitzen ungeschickt
darüber fuhren und das Fluch-Siegel auf seiner Stirn nachzeichneten.
 
„Tut es weh?“, fragte er und fühlte sich sicher dabei, diese Frage zu
stellen.
 
„Wenn sie es benutzen…“
 
Shikamarus Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. „Sie haben
es benutzt?“
 
Nejis Gesicht wurde finster, seine Augen wanderten rastlos über den dämmrigen
Himmel. „Ich hasse es…“
 
Shikamaru brummte vollkommen in Gedanken versunken, während er den anderen
Ninja musterte. Seine Augen folgten Nejis Fingern, die von dem Hitai-ate
glitten, seine Hand fiel auf das Gras. 
 
„Shikamaru…“
 
„Mmmh?“
 
„…ich glaube…ich bin vielleicht ein bisschen betrunken.“
 
„Ja, ich weiß. Das ist ok.“
 
Neji schüttelte den Kopf, Strähnen, die nass vom Tau waren, strichen über
seine Wangen. „Ich sollte es wissen…ich hätte es…vorher erkennen
müssen…“
 
„Was hättest du erkennen müssen?“, fragte der Nara und war sich voll
bewusst, dass dies ein Gespräch ohne Kontext werden würde. Doch es war
immerhin etwas. Er bezweifelte, dass er eine solche Gelegenheit jemals wieder
bekommen würde. 
 
Scheiße. Jetzt bin ich dummerweise schon so weit gekommen…dann kann ich auch
genauso gut aufs Ganze gehen…
 
Neji schüttelte erneut den Kopf und ballte eine Faust um ein Büschel Gras.
„Sie war schwanger…und es ist gestorben…“
 
Shikamarus Augen wurden rund.
 
Was zur Hölle?
 
Er wandte den Kopf und spähte durch die gebogenen Grashalme. Er konnte sehen,
wie sich Nejis Gesichtsausdruck von seiner vorherigen Leichtigkeit in ein
düsteres Stirnrunzeln verwandelte. 
 
„Sie hat gesagt, dass sie es nicht wollte…deswegen muss es passiert
sein…“
 
„Weswegen ist was passiert?“ Shikamaru versuchte die Worte aneinander zu
stückeln und konnte spüren, dass das hier irgendetwas mit der Mission zu tun
hatte, doch er wollte mehr Klarheit. „Neji, über wen reden wir?“
 
„Ich habe das Team angeführt…ich müsste es wissen…“
 
Shikamaru stemmte sich auf einen Ellbogen hoch und blickte auf Neji hinunter.
„Du kannst nicht alles wissen. Wir geben unser Bestes. Und das ist alles, was
wir tun können!“
 
„Warum kann ich es nicht aufhalten?“
 
„Was aufhalten?“
 
Neji schloss die Augen und schluckte. „Ich muss es wissen…wie ich es
kontrollieren kann…“
 
Shikamaru seufzte leicht, Besorgnis verknotete unangenehm sein Inneres. Seine
Stimme wurde leise. „Ich weiß, dass du es kannst, Neji…ist einer der
Gründe, warum du einem immer wieder so auf die Nerven gehst…“
 
Neji blinzelte träge und wandte den Kopf, um Shikamarus Blick zu begegnen. Und
als er das tat, trugen seine Augen Geister in sich, die ihn heimzusuchen
schienen – etwas Gequältes und Dunkles. Es war ein flüchtiger Blick auf das,
was sich unter der Oberfläche dieser verschlossenen und unheimlichen Iriden
abspielte. Für einen kurzen selbstsüchtigen Moment wünschte sich Shikamaru,
Neji würde zornig werden – damit hätte er so viel leichter umgehen können;
denn die Traurigkeit in diesen Augen drohte ihn in sich zu ziehen. 
 
Scheiße…lass es nicht so weit kommen…
 
Er brachte ein schwaches Lächeln zustande und streckte eine Hand aus, um Gras
von Nejis Stirnband zu wischen. Er versuchte, verärgert auszusehen, scheiterte
jedoch kläglich. Sein Daumen strich langsam über Nejis Schläfe.
 
„Wie lästig…“, raunte er. 
 
Die Berührung ließ den Hyūga blinzeln. „Das hast du schon mal getan…“
 
„Hn?“ Shikamaru legte den Kopf schräg. „Dich als lästig bezeichnet? Bist
du ja auch.“
 
„Davor.“ Neji griff nach seinem Handgelenk – überraschend hart. „Als du
mich geküsst hast.“
 
Scheiße.
 
Von all den Dingen, die er hätte sagen können, musste es ausgerechnet das
sein. Shikamaru hatte dafür weder eine Erwiderung, noch eine Antwort, seine
Zunge verkrampfte sich hinter seinen Zähnen. Es verbarg sich einfach viel zu
viel hinter dieser Aussage und sollte er darauf reagieren, müsste er über
etwas nachdenken, das er auf keinen Fall näher auskundschaften wollte. Und um
das alles noch schlimmer zu machen, musterte Neji ihn mit einer Intensität, die
Shikamaru die Frage aufdrängte, ob der Jōnin soeben auf wundersame Weise
ausgenüchtert war. 
 
Naja, hierüber zu reden ist mit Sicherheit mehr als genug, um dafür zu
sorgen…
 
„Warum hast du das gemacht?“, murmelte der Hyūga. 
 
Shikamaru atmete hörbar aus und fächerte mit seinen freien Fingern durch die
Spitzen seines Pferdeschwanzes. Unbeholfen schüttelte er den Kopf.
 
„Verdammt…du gönnst mir auch gar keine Pause, oder?“ Er kicherte und
versuchte so, die Stimmung etwas aufzuhellen. 
 
„Dann hast du es nochmal getan.“
 
„Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, nicht mehr darüber zu
reden.“
 
Neji legte den Kopf schräg und sein Blick glitt zur Seite weg. „Ich erinnere
mich…das gesagt zu haben.“
 
„Gut zu wissen.“ Shikamaru lächelte und befreite sein Handgelenk aus Nejis
Griff. „Wie wäre es, wenn wir zu mir gehen, ja? Da findet sich bestimmt was,
um dich ein wenig auszunüchtern. Morgen wirst du mich auf jeden Fall
hassen.“
 
„Ich hasse dich nicht.“
 
Aus irgendeinem Grund erleichterten diese Worte etwas in Shikamarus Geist, von
dem er bis gerade gar nicht gewusst hatte, dass es an ihm genagt hatte.
 
„Hn. Das sagt der betrunkene Hyūga, ich bin mir ja nicht sicher, ob der
nüchterne dem zustimmen würde.“ Shikamaru kam in die Hocke und schlang sich
Nejis Arm um die Schulter, um dem anderen Ninja auf die Beine zu helfen.
„Vertrau mir, morgen wirst du mich hassen.“
 
Neji zog angesichts der angebotenen Hilfe eine finstere Miene. „Warum war ich
am Boden?“
 
„Ich werde es dir das nächste Mal erzählen, wenn du mich danach fragst. Ich
mach mir jetzt echt nicht die Mühe, das zu erklären.“
 
„Shikamaru…“
 
„Hmmn?“
 
„Habe ich das Spiel verloren…?“
 
„Zweimal.“ Shikamaru kicherte. 
 
„Vielleicht hasse ich dich ein bisschen“, lallte Neji bevor er stöhnte.
„Und ich glaube, ich werde krank…“
 
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So hier ist es, das 5. Kapitel zu BtB, vielen Dank an SasukeUzumaki für deinen
Kommentar, der hat mich wirklich sehr motiviert!! :) 
Würde mich natürlich wieder sehr freuen, zu erfahren, wie ihr das neue Kapitel
und generell die FF findet! :) 

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