Common Ground   von DuchessOfBoredom
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                Kapitel 30: You want me gone. (But I’ll stay.)
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Ping.
Das Aufploppen der Terminerinnerung auf dem Desktop seines Rechners brachte Duke
wieder zu sich. Nur noch fünf Minuten. Eine Entscheidung musste her, und zwar
schnell: Würde seine eigene Idee einem direkten Vergleich mit der Duel Disk
standhalten? Wohl eher nicht. Sollte er sie also verwerfen und nur die Duel Disk
präsentieren? Er schüttelte kaum merklich den Kopf. Nein, immerhin war es
seine eigene Idee – vollkommen ehrlich und verdammt sinnvoll! – und die
hatte es nicht verdient, einfach in der Schublade zu landen! Es gab mehr als
genug Leute, die sich eine Duel Disk nicht mal eben leisten konnten. Außerdem
würde er einen Teufel tun, sich einfach nur auf Kaibas Arbeit auszuruhen!
Okay, dann also beides; seine Improvisationskünste waren ja in den vergangenen
Tagen bereits ausführlichst trainiert worden. Und was wäre das Leben ohne ein
bisschen Nervenkitzel?!
Hastig verband er sein Bluetooth-Headset mit dem Computer, schmiss parallel
einige seiner eigenen Folien aus der Präsentation, kopierte die prägnantesten
von Kaiba hinein und schaffte es nebenbei irgendwie noch, sich in den Video-Call
einzuwählen.  
Sein Herz hämmerte mit schweren Schlägen gegen seinen Brustkorb, während er
im Vorschaubild der Kamera noch ein letztes Mal den Sitz seiner Krawatte
überprüfte, dann klickte er auf den Button, der ihn in den Call einließ. Auf
dem Bildschirm erschien ein großer, runder Tisch in einem von fast allen Seiten
verglasten Konferenzraum, um den herum etwas mehr als zehn Männer und Frauen
versammelt saßen und erwartungsvoll in seine Richtung starrten; scheinbar wurde
sein Bild über einen Beamer oder großen Fernseher an der dem Tisch
gegenüberliegenden Wand angezeigt. 
Pegasus dunkelroter Anzug stach zwischen den allseits grauen, schwarzen und
dunkelblauen Jacketts mehr als deutlich heraus. Er saß etwas links der Mitte,
in seinem Blick und seinem Lächeln lag eine ermutigende Wärme, welche die
erdrückende Nervosität in Dukes Magen immerhin ein wenig linderte. „Meine
Herrschaften, ich darf Ihnen Mr. Duke Devlin vorstellen, den Kopf hinter Dungeon
Dice Monsters! Er wird Ihnen nun Möglichkeiten vorstellen, wie sich die
unerwartet … betrübliche Entwicklung der Zahlen bei diesem so
vielversprechenden Spiel hoffentlich in eine andere Richtung lenken lässt.“ 
Die Worte ‚betrübliche Entwicklung‘ schnitten sich tief in Dukes Brust,
doch er schob den Schmerz beiseite, zwang ein freundliches Lächeln auf sein
Gesicht und nickte. Es war nun einmal eine Tatsache. Und er hatte die perfekte
Lösung. Genau genommen sogar zwei. 
Von einer Sekunde auf die andere legte Max den lockeren Plauderton ab und wandte
sich mit ernster, geschäftsmäßiger Miene direkt an ihn. „Mr. Devlin, Sie
haben zwanzig Minuten für Ihre Präsentation. Danach nehmen wir uns noch
…“, er sah auf seine Uhr, „zehn Minuten Zeit für Fragen. Sind alle
einverstanden?“ Einhelliges Nicken ging durch das Rund der
Vorstandsmitglieder. „Schön. Also dann: Mr. Devlin, Sie haben das Wort!“

Vorne an der Tafel referierte der Mathelehrer in seiner gewohnt monotonen Art
über die grundlegenden Prinzipien der Integralrechnung. Nicht, dass es Seto
besonders interessiert hätte, Gott bewahre! Gelegentlich wanderten seine Augen
kurz zur Tafel, die meiste Zeit jedoch sprangen sie zwischen den verschiedenen
Diagrammen und Tabellen auf seinem Laptop hin und her, ohne sich dabei länger
als eine oder zwei Sekunden auf eine Sache fokussieren und damit den Zahlen und
Linien irgendeinen Sinn abringen zu können. 
Zum wiederholten Mal warf er einen kurzen Seitenblick auf die Uhr an seinem
Handgelenk. 09:03 Uhr.
Was, wenn Roland im morgendlichen Berufsverkehr stecken geblieben war und es
nicht rechtzeitig geschafft hatte? 
Minimales Kopfschütteln. Egal, nicht mehr sein Problem! 
Innerlich seufzend schloss er für einen Moment die Lider und massierte sich die
Schläfen. Verdammt, es sollte doch alles wieder normal sein! Er sollte arbeiten
und nebenbei mehr oder eben eher weniger aufmerksam dem Lehrer folgen, anstatt
immer und immer wieder völlig ergebnislos dieselben komplett hypothetischen und
damit sinnlosen Fragen zu wälzen! Vielleicht half es ja, sich zur Abwechslung
einmal wirklich auf eine Sache zu konzentrieren … 
Er sperrte den Laptopbildschirm und richtete seine Aufmerksamkeit nach vorn an
die Tafel, die bereits zu einem großen Teil mit Zahlen und Formeln gefüllt
war. 
…
Was würde Devlin ohne die Entwürfe tun? 
Sein Magen zog sich zusammen. 
Ach, wahrscheinlich hatte er sich auch selbst etwas ausgedacht. Devlin war
niemand, der sich einfach so kampflos auseinandernehm- …
„Mr. Kaiba, wenn Sie wohl ebenfalls die Güte hätten, ihr Buch auf Seite 137
aufzuschlagen, um die Aufgaben mitzurechnen?“, durchbrach die Stimme des
Lehrers seine Gedanken. Seto warf ihm einen stechenden Blick zu und zog
sichtlich widerstrebend das Mathebuch zu sich heran. Er konnte das doch ohnehin
alles im Schlaf und der Mann wusste das! Warum musste er ihn trotzdem noch
ermahnen?! 
Zwei Reihen weiter vorne wandten sich braune Augen schnell wieder von ihm ab und
ebenfalls wieder dem Buch und der Tafel zu. Tze, wenn Wheeler glaubte, er habe
den Blick nicht bemerkt – diese enervierende Mischung aus Spott, Neugier und
derselben Skepsis wie heute Morgen vor dem Schultor – dann hatte er sich, wie
so oft, getäuscht. Ach, sollte der Köter doch denken, was er wollte!

„Das angepasste Spielbrett sowie die Box sind gleichermaßen kompakt, günstig
in der Produktion und sollten damit auch preislich für alle Zielgruppen offen
sein.“, endete Duke nach etwas mehr als fünfzehn Minuten und sah in die
Runde. Vereinzeltes Nicken, niemand schaute offen entsetzt oder komplett
abgeneigt. Trotzdem war die Stille erdrückend. Er kannte Pegasus mittlerweile
lange genug, um zu wissen, was dessen verhalten freundlicher Gesichtsausdruck
wirklich bedeutete: Er zweifelte, und zwar ernsthaft.
Verdammt, er hatte sie nicht!
Panik kroch in Dukes Brust hoch, doch er schluckte sie schnell wieder herunter
und zwang sich ruhig weiter zu atmen. Alles war okay. Genau dafür war der
zweite Teil vorgesehen und die Überraschung musste sitzen. Insofern spielte ihm
die aktuell noch fehlende Begeisterung der Vorstandsmitglieder und Pegasus sogar
in die Karten. Die würden schon noch Augen machen … 
Seine Mundwinkel zuckten leicht nach oben, sein Herzschlag beschleunigte sich.
Dann mal los! 
„Meine Damen und Herren, ich ahne, was Sie jetzt denken: ‚Ein Spielbrett und
eine Plastikbox! Wen soll das bitte dazu bringen, das Spiel neu zu kaufen?‘
und – ob Sie es glauben oder nicht – ich stimme Ihnen sogar zu.“ Er ließ
eine kurze Pause, um seine Aussage wirken zu lassen. Mehrere Augenbrauen
wanderten nach oben, Stirne legten sich in Falten. „Aber, Sie ahnen es
vielleicht schon, ich bin noch nicht ganz am Ende angekommen.“ 
Alle Augen waren auf ihn gerichtet, einige Vorstandsmitglieder rutschten auf
ihren Stühlen nach vorne, Pegasus Lippen umspielte ein vorfreudiges Schmunzeln.

„Diesen Satz wollte ich schon immer mal in einer passenden Situation sagen und
ich glaube, jetzt und hier ist meine Chance gekommen: There’s one more
thing!“
Die etwas jüngeren unter den Vorstandsmitgliedern schienen die Referenz zu
verstehen und nickten amüsiert, die anderen warteten einfach nur gespannt auf
das, was kam. Er hatte die ungeteilte Aufmerksamkeit.
„Meine Damen und Herren, worauf kommt es bei einem Spiel wie Dungeon Dice
Monsters an? Im Grunde doch auf ähnliche Dinge, die auch für Duel Monsters
wichtig sind: Dass man es wann immer und wo immer man möchte mit seinen
Freunden spielen kann, an jedem beliebigen Ort. Würfel und ein Spielbrett sind
– genau wie Karten – leicht zu transportieren und funktionieren nahezu
überall. Eine gute alte, klassische Partie kann bereits eine unglaubliche
Sogwirkung auf Spieler und Zuschauer entfalten, aber – und auch das hat die
bisherige Erfahrung zweifelsfrei gezeigt – ist diese Wirkung ungleich
größer, wenn aus dem Geschehen auf dem Spielbrett ein echtes Erlebnis wird:
Wenn man das Dungeon wirklich sehen kann, wenn man sehen kann, wie sich statt
lebloser Figuren riesige Monster vollkommen realistisch bewegen und miteinander
kämpfen. Ein solches Erlebnis gibt es bereits! Allerdings nur in einer unserer
vielen Arenen und nicht überall.“ Obwohl es nur ein Video-Call war, konnte er
die geladene Stille in dem Konferenzraum förmlich spüren. Sein Finger schwebte
über der Enter-Taste. Er nahm noch einen tiefen Atemzug und ließ den Blick
einmal durch die gesamte Runde wandern. „Meine Damen und Herren, ich will Sie
nicht länger auf die Folter spannen, sondern präsentiere Ihnen …“
Entschlossen drückte er die Taste und schaltete damit auf die erste von Kaibas
Folien. „… die Duel Disk für Dungeon Dice Monsters! Entworfen – und das
sage ich nicht ohne Stolz – von Seto Kaiba persönlich!“

Kaum hatte es zur Pause geklingelt, klappte Seto seinen Laptop wieder auf, um
sich wenigstens für ein paar Minuten ausschließlich auf seine Arbeit zu
konzentrieren. 
09:26 Uhr. Falls Devlins Termin wirklich um neun begonnen hatte, war er
wahrscheinlich fast vorbei. In großen Vorstandssitzungen wurde selten länger
als eine halbe Stunde über ein Thema diskutiert. Wenn dem so war, würde Devlin
vermutlich in der nächsten Pause hier aufschlagen … 
Leichtes Flattern erfüllte seine Brust.
… es sei denn natürlich, es war doch etwas schief gelaufen …
Das Flattern erstarb, stattdessen schien ein schwerer Stein in seine Magengrube
zu sinken.
Erst das Klingeln zur nächsten Stunde brachte ihn vollends wieder zurück in
die Gegenwart. Ihre Englisch-Lehrerin, Frau Yamamura, hatte sich vorne hinter
dem Lehrertisch aufgebaut und musterte die Klasse, während sie noch letzte
Materialien bereitlegte. Für einen Moment verharrten ihre Augen am unbesetzten
zweiten Tisch der Fensterreihe. „Hm, Mr. Devlin ist heute für die ersten
beiden Stunden entschuldigt, wie ich höre. Wie überaus bedauerlich!“
Ärger wallte in Seto auf. Ja doch, Devlin war nicht da! Warum konnte diese Frau
das nicht einfach still zur Kenntnis nehmen, wie alle anderen auch?! Aber nein,
natürlich konnte sie das nicht, die Gute hatte an Devlin ja einen besonderen
Narren gefressen! ‚Das sagt man doch wirklich so, Mr. Devlin, oder?!‘ – 
er konnte es nicht mehr hören! Als würde man ihr nicht glauben, wenn es nicht
von einem Muttersprachler bestätigt wurde! Auch Devlin war das Ganze mehr als
unangenehmen und er hatte immer wieder versucht ihr zu vermitteln, dass er
lediglich ein einzelner Amerikaner (‚Halb-Amerikaner!‘) aus der San
Francisco Bay Area und nicht der lokale Botschafter aller englischsprachigen
Menschen weltweit war, aber irgendwann hatte er es entnervt aufgegeben. Immerhin
thematisierte sie Devlins Fehlen im weiteren Verlauf der Stunde nicht noch
weiter, sondern konzentrierte sich ganz auf ihr geplantes Programm.
Setos Blick hingegen streifte noch weit mehr als einmal den fraglichen Platz,
während seine Füße immer wieder unruhig unter dem Tisch zu wackeln begannen.
Himmel, es wurde wirklich höchste Zeit, dass Devlin hier aufschlug, diese
Ungewissheit raubte ihm noch den letzten Nerv! Wenn er nur wusste, wie die Sache
ausgegangen war, würde er endlich mit alldem abschließen und zum Alltag
zurückkehren können. 

„Vorbehaltlich letzter Design-Änderungen könnte die Produktion schon in
weniger als drei Monaten starten.“ Mit einem Klick beendete Duke die
Präsentation, sodass die Vorstandsrunde wieder groß auf dem Bildschirm
erschien. „Und mit dieser letzten guten Nachricht bin ich nun wirklich am Ende
angekommen und bedanke mich für Ihre Aufmerksamkeit!“
Einige Momente lang blieb es still am anderen Ende der Leitung, dann brach sich
die Begeisterung in stetig anschwellendem Applaus Bahn. Dukes Augen suchten Max.
Ein anerkennendes, ja, fast stolzes Lächeln lag auf seinen Lippen, als er Duke
zunickte. Überschwängliche Wärme breitete sich in Duke aus wie heiße Lava
nach einem Vulkanausbruch. Pegasus sah auffordernd in die Runde der
Anzugträger. Ein Mann, vielleicht Mitte fünfzig, mit ergrautem Kurzhaarschnitt
räusperte sich und ergriff das Wort: „Nun, angesichts dieser Aussichten sind
wir uns, denke ich, auch ohne eine eingehendere Beratung einig.“ Die meisten
der anderen Vorstandsmitglieder nickten. „An der Auflage von Dungeon Dice
Monsters wird sich vorerst nichts ändern – ganz im Gegenteil! Sollten die
ersten Wochen zeigen, dass sich der Absatz dank dieser neuen Duel Disk so
entwickelt, wie es zu erwarten ist, sollten wir wohl eher über eine Erhöhung
nachdenken. Und in diesem Fall würden sicherlich auch die … analogen Mittel,
die Sie vorgestellt haben, eine sinnvolle Ergänzung des Portfolios
darstellen.“ Der Mann neigte anerkennend den Kopf. „Herzlichen Glückwunsch,
Mr. Devlin! Ich denke, ich spreche für uns alle, wenn ich sage, dass Sie uns
heute in jeder Hinsicht überrascht und begeistert haben! Pegasus, Sie tun gut
daran, sich den jungen Mann warm zu halten!“
„Ich weiß, McMillan, ich weiß! Nichts anderes hatte ich vor.“, gab Pegasus
gewohnt nonchalant zurück, dann sah er mit seinem verbliebenen Auge erneut zu
Duke. „Mr. Devlin, vielen Dank! Ich werde mich spätestens morgen noch einmal
mit Ihnen in Verbindung setzen, um die Details zu besprechen.“
„Ich habe zu danken! Dann erwarte ich Ihren Anruf und wünsche Ihnen allen
einen schönen Abend!“ Noch ein letztes freundliches Lächeln in die Runde,
dann schloss Duke mit einem Klick auf den roten Button das Anruffenster und der
Raum sowie die Anzugträger verschwanden. Mit einem schweren Ausatmen ließ er
sich im Bürostuhl nach hinten gegen die Lehne sinken und rieb sich mit den
Händen über das Gesicht. Seine Mundwinkel zogen machtvoll nach oben und für
ein paar Momente lachte er halblaut in sich hinein. Er hatte es geschafft! Ach
was, mehr als das! Dungeon Dice Monsters lebte nicht nur weiter, sondern würde
vielleicht sogar noch größer! Beiläufig streifte sein Blick den USB-Stick an
seinem Rechner. Die blaue LED darin blinkte rhythmisch und illuminierte das
leicht durchscheinende Logo der Kaiba Corporation. Die überschwängliche Freude
und sein Lachen erstarben. 
Ganz offensichtlich hatte Kaiba irgendeine Form von Einsehen gehabt. Aber warum
auf einmal? Was hatte ihn zu diesem Sinneswandel bewogen? Und was bedeutete das?
Für ihn, für sie, für … das Andere? Er schluckte, um die trügerische
Flamme der Hoffnung, die augenblicklich in seiner Brust hochgezüngelt war,
umgehend wieder zu ersticken. Besser nicht. Es war immer noch Kaiba – dieser
elende, schwierige, komplizierte Sturkopf, in dessen Schuld er jetzt stand, und
zwar big time. 
Er entließ ein leises Stöhnen und massierte sich die Schläfen. Ein einfaches
‚Danke‘ würde nicht einmal im Ansatz ausreichen. Andererseits: Irgendwo
musste man ja anfangen. Und vielleicht, ganz vielleicht, ließ sich ja dabei
noch herausfinden, ob … Er schüttelte den Kopf und seufzte. 
Ein Blick auf die Uhr riss ihn schlagartig aus seiner kurzen Trance. Scheiße!
Wenn er noch pünktlich zum Beginn der dritten Stunde da sein wollte, musste er
jetzt wirklich los! Ruckartig erhob er sich aus seinem Bürostuhl und hastete
ins Schlafzimmer. Das schwarze Jackett landete achtlos auf dem Bett und wurde
hektisch durch das der Schuluniform ersetzt. Den halboffenen Rucksack über
einer Schulter sprintete er in den Flur, zog in Rekordgeschwindigkeit seine
Schuhe an, schloss die Tür hinter sich und hetzte, zwei Stufen auf einmal
nehmend, durch das Treppenhaus nach unten zu seinem Fahrrad. 

Das Pausenklingeln kam einer Erlösung gleich, jedoch keiner dauerhaften. Wieder
entsperrte Seto den Computerbildschirm und begann sich erneut in seine
Tabellenkalkulation hineinzudenken. Nach jeder Zeile, jedem Balken eines
Diagramms huschte sein Blick zur Tür. Sein rechter Ringfinger trommelte in
schnellem Rhythmus auf das Metall des Laptopgehäuses neben der Entertaste.
Minuten vergingen. Das Klassenzimmer füllte sich stetig wieder, Stühle
rückten, Rucksäcke raschelten, als Bücher daraus hervorgezogen wurden, immer
mehr Schüler nahmen ihre Plätze wieder ein. 10:28 Uhr. Verdammt, gleich war
die Pause vorbei! Wo zur Hölle blieb dieser …
Eine Bewegung an der Tür. 
Setos Kopf schoss herum. Devlin stand leicht außer Atem im Türrahmen, die
Uniform-Jacke offen, mit einem schwarzen Hemd und einer dunkelroten Krawatte
darunter, deren Knoten sich leicht gelöst hatte. Seine Brust hob und senkte
sich schnell; er musste die letzten Meter gerannt sein. Unauffällig ließ Seto
seinen Blick weiter nach oben wandern. Gewissheit – mehr brauchte und wollte
er nicht. 
Devlins Mimik war nicht zu entziffern, die sonst so ausdrucksstarken grünen
Augen verrieten nichts – kein freudiges Aufblitzen, kein schelmisches Funkeln.

Hieß das etwa … ?
Sein Magen krampfte sich zusammen und schnell wandte er sich wieder den Zahlen
in seiner Tabelle zu. 
Kaum eine Sekunde später nahm er aus dem Augenwinkel wahr, wie Devlins Gesicht
sich aufhellte, seine Lippen sich zu einem breiten Grinsen verzogen und und er
in Richtung seiner Freunde den Daumen nach oben reckte. 
Wie von einem scharfen Messer durchschnitten löste sich der Knoten in Setos
Magengrube und seine Mundwinkel zuckten unfreiwillig nach oben. Also war doch
alles gut gegangen. Was sollte man sagen, auf Roland war eben einfach Verlass.
Über den Rand des Laptops hinweg folgten Setos Augen dem Schwarzhaarigen, der
unter dem strengen Blick der Japanisch-Lehrerin zügig die Reihen zu seinem
Platz durchquerte. Devlins Blick war leicht nach hinten gerichtet, die grünen
Augen suchten die seinen. Sein Körper hatte offenbar noch immer nichts
begriffen und reagierte augenblicklich mit jenem luftigen Flattern, doch es
gelang ihm gerade noch rechtzeitig, den Impuls niederzukämpfen und den Blick
nicht zu erwidern. 
Die Sache war vorbei, sie waren quitt. 
Das hoffnungsvolle Leuchten in den grünen Augen erstarb und augenblicklich
wandte Devlin sich ab. Genau mit dem Klingeln zum Beginn der Stunde ließ er
sich auf seinen Platz sinken und begann hastig auszupacken. 
Leise entließ Seto den Atem, den er offenbar unbewusst angehalten hatte und
konnte sich zum ersten Mal an diesem Tag wirklich auf die Tabelle vor sich
konzentrieren.

Auch fünf Minuten, nachdem er sich hingesetzt und alle seine Sachen aus dem
Rucksack geholt hatte, schlug Dukes Herz noch immer wie wild – und es lag ganz
sicher nicht mehr an seiner ziemlich halsbrecherischen Fahrt mit dem Rad zur
Schule oder seinem Rekord-Sprint die Treppen hinauf zum Klassenzimmer. Die
neugierigen Blicke seiner Freunde hatte er erwartet und ihnen schnell bedeuten
wollen, dass alles gut gegangen war. Etwas in ihm hatte gehofft, ein Fünkchen
derselben Neugier auch in Kaibas Augen aufglimmen zu sehen, doch Fehlanzeige.
Keine Emotion hatte sich in den Zügen des Brünetten gespiegelt, er hatte kaum
aufgesehen. Duke entfuhr ein leises Seufzen. Es war eben immer noch Kaiba.
Die Instruktionen der Japanisch-Lehrerin rauschten an ihm vorbei, ohne, dass er
sie wirklich wahrnahm und verarbeitete. Genau wie die anderen öffnete er das
Buch und seinen Schreibblock, erkannte aber erst nach dem zweiten Absatz, dass
er im völlig falschen Kapitel war. Mechanisch beantwortete er die Aufgaben, die
ihnen die Lehrerin gestellt hatte, ohne jedoch hinterher noch zu wissen, wie
genau die Sätze ihren Weg auf das Papier gefunden hatten. 
Er musste mit Kaiba reden, ungestört. Aber wie sollte er das anstellen? Was,
wenn Kaiba überhaupt nicht mit ihm reden wollte? Am Ende betrachtete er sie als
quitt und wollte einfach nur stillschweigend wieder zu ihrem normalen Umgang
zurückkehren … so weit, so normal, so ‚eigentlich nichts miteinander zu
tun‘. 
Er schüttelte kaum merklich den Kopf. Egal, und wenn schon! Ein Dank für die
Rettung seines Spiels – seines Traums! – war das absolut mindeste und den
würde er loswerden, koste es, was es wolle!

Das Pausenklingeln ließ Duke unwillkürlich zusammenzucken, war es doch
wesentlich schneller gekommen, als er erwartet hatte. Sein Puls beschleunigte
sich. Sollte er es jetzt gleich tun? Dann hätte er es wenigstens hinter sich
und diese verfluchte Nervosität wäre weg. Ein schneller Blick nach hinten:
Kaiba tippte scheinbar konzentriert auf seinem Laptop herum. 
Dukes Gliedmaßen fühlten sich ungewöhnlich steif an, als er sich erhob –
kein Wunder, wenn er die gesamte Stunde auch nur halb so verknotet dagesessen
hatte, wie er sich innerlich fühlte. Gerade wollte er nach hinten gehen, da
schoben sich mehrere Gestalten in seinen Weg: Yugi, Tea, Joey, Tristan und Ryou
hatten ihn umringt und blickten ihn erwartungsvoll an.
„Und? Jetzt erzähl schon!“, forderte Tristan ihn aufgeregt auf. „Es ist
also gut gelaufen?“, schloss sich Tea an und Yugi ergänzte: „Obwohl die
Entwürfe gefehlt haben?“
Noch einmal versuchte Duke einen Blick auf Kaiba zu erhaschen, doch Joey und
Tristan versperrten ihm die Sicht, sodass er nur noch die braunen Haarspitzen
seines eigentlichen Ziels erkennen konnte. Kurz sah er zu Boden und rieb sich
mit der Hand den Nacken. „Sie … haben nicht gefehlt.“ 
Als er den Blick wieder hob, sah er in fragende Gesichter. „Sagen wir … als
ich sie brauchte, waren sie da.“  Unauffällig neigte er den Kopf, um doch an
seinen Freunden vorbei zu Kaiba spähen zu können. Der starrte in diesem Moment
unzufrieden auf seinen Laptop und rieb sich schließlich einmal mit Daumen und
Zeigefinger die Augen, gegen die leichten Ringe darunter half aber auch das
nicht. „Mehr weiß ich selbst noch nicht.“, fügte Duke wieder an seine
Freunde gewandt hinzu, in der Hoffnung, dass sie nicht weiter nachbohren
würden. Mehr hätte er ihnen zum jetzigen Zeitpunkt ohnehin nicht sagen können
– über die Hintergründe wusste er nicht das Geringste, noch hatte er eine
Ahnung, wo er nun eigentlich mit Kaiba stand.
„Siehst du, ich habe doch gesagt, dass alles gut wird.“, lächelte Yugi.
„Ja, das hast du.“, nickte Duke und schüttelte gleich darauf lächelnd den
Kopf, „Wie auch immer du das jedes Mal anstellst …“
Joey kam noch einen Schritt näher auf ihn zu, kniff die Augen zusammen und
kratzte sich am Hinterkopf. „Dude, sag mal, kommt mir das nur so vor oder
siehst du irgendwie anders aus?!“
Dukes Hand krampfte sich fester um die Lehne seines Stuhls, die er noch immer
festhielt.
Joeys Frage brachte auch Tea dazu, ihn genauer zu mustern. „Stimmt, hast du
vergessen, dich zu schminken?“
Am Ende hast ganz allein du die Macht, zu entscheiden, ob und wie du
antwortest.
Mit einem vorsichtigen Lächeln schüttelte er den Kopf. „Nein. Ich …
dachte, ich lasse es mal eine Weile weg. Es war nur noch eine Gewohnheit. Wenn
ich irgendwann wieder Lust darauf habe, mache ich es vielleicht wieder, aber
dann ist es eine bewusste Entscheidung.“
Sein Herzschlag beschleunigte sich, als auch Tea einen Schritt auf ihn zutrat.
Beim Versuch zurückzuweichen, stieß er sich die Ferse schmerzhaft an einem der
Stuhlbeine. Seine Augen weiteten sich, als Tea ihre Hand an sein Kinn legte und
seinen Kopf einmal leicht nach links und rechts drehte. 
Er schluckte. Würde sie ihn auf die Narbe ansprechen?
…
Doch sie nickte nur anerkennend und ließ wieder von ihm ab. „Sehr gut,
gefällt mir!“
Die anderen schlossen sich ihr an und das Gespräch floss wie von allein weiter:
Zum gestrigen Abend sowie den vergangenen Stunden, und ehe Duke es sich versah,
klingelte es erneut, sodass alle schnell an ihre Plätze zurückhuschten. 
Verdammt! Seine Hand schlug leise an die Stuhllehne, bevor er sich
unverrichteter Dinge wieder hinsetzte. 
Aber vermutlich war die Mittagspause ohnehin besser geeignet …
Wann immer seine Finger in der nächsten Dreiviertelstunde keiner schreibenden
oder blätternden Beschäftigung nachzugehen hatten, trommelten sie leise sich
stetig wiederholende Rhythmen auf die Tischplatte. Die Minuten zogen sich wie
Kaugummi und gaben seinem Kopf so jede Menge Zeit, sich immer wieder auszumalen,
auf welche Arten und Weisen das Gespräch gleich (schief-)laufen konnte. Jeden
der sekundenlang aufglimmenden Hoffnungsschimmer, dass Kaiba der … Sache
zwischen ihnen vielleicht noch eine zweite Chance zu geben gewillt war, redete
er sich im nächsten Moment sofort wieder aus. Das stetige Auf und Ab war
schlimmer als jede Achterbahn, mit der er jemals gefahren war.
Kaum war der letzte Ton des Pausenklingelns verhallt, spähte er erneut nach
hinten. Kaiba tippte konzentriert und machte noch keine Anstalten einzupacken,
um nach draußen zu gehen. Das war seine Chance!
„Kommst du?“ Diesmal war es an Ryou seinen Tunnelblick zu durchbrechen. Auch
die anderen hatten bereits zusammengepackt und warteten nur noch auf ihn.
Duke zwang ein Lächeln auf sein Gesicht und schüttelte leicht den Kopf.
„Geht schon mal vor, ich komme gleich nach!“
Kurz schienen sie verwundert, dann aber winkten sie ihm noch einmal zu und
folgten seiner Aufforderung. „Alles klar, du weißt ja, wo wir sind. Bis
gleich!“

Duke nahm noch einen tiefen Atemzug, bevor er durch die Reihen der Tische nach
hinten ging, wo Kaiba gerade den Laptop zuklappte und nach seiner Tasche griff.
So selbstbewusst wie möglich baute er sich vor dem Tisch auf, obwohl sein Herz
nahezu sekündlich zwischen Rasen und Stillstand wechselte. „Hey.“
Kaiba hielt in seiner Bewegung inne. Blaue Augen durchbohrten ihn mit einem
Ausdruck irgendwo zwischen Ungeduld und Missbilligung und er musste
unwillkürlich schlucken. „Können … wir kurz reden? Unter vier Augen?“ 
Für einen Moment schien Kaiba zu überlegen, dann jedoch nickte er sichtlich
widerwillig, packte mit einem leisen Seufzen den Laptop in seine Tasche und
erhob sich. Duke trat auf den Gang hinaus und hielt nach einem leeren
Klassenzimmer Ausschau, in der stillen Hoffnung, dass Kaiba ihm auch
tatsächlich folgen würde. Zwei Türen weiter links wurde er fündig und
bedeutete dem Brünetten, der zum Glück tatsächlich hinter ihm war,
einzutreten. Noch einmal ließ er den Blick prüfend über den Gang schweifen,
um sicherzugehen, dass niemand ihnen größere Beachtung geschenkt hatte, dann
zog er die Tür hinter ihnen zu. Mit weichen Knien und schwitzigen Händen trat
er in den Raum. Kaiba saß bereits mit verschränkten Armen halb auf einem der
mittleren Tische und sah ihn abwartend an.
Dukes Kehle war staubtrocken und schien sich von Sekunde zu Sekunde weiter
zuzuschnüren. Er lehnte sich ebenfalls an einen Tisch gegenüber von Kaiba und
seine leicht zitternden Finger klammerten sich dankbar für einen Halt um die
Tischkante. Endlich überwand er sich und stellte sich dem kalten,
eindringlichen Blick seines schweigenden Gegenübers. 
„Danke!“ Er ließ das Wort einen Moment im Raum schweben, bevor er
weitersprach: „Noch zehn Minuten vor dem Termin heute Morgen hab ich echt
gedacht, ich müsste mein Spiel beerdigen!“ Seine Mundwinkel zogen zaghaft
nach oben, als er noch immer leicht ungläubig den Kopf schüttelte. „Und dann
steht auf einmal Roland vor meiner Tür und gibt mir diesen Umschlag! Ich konnte
mein Glück echt kaum fassen! Die Entwürfe waren der absolute Hammer – der
Vorstand und Pegasus waren hin und weg!“ 
Falls sich Kaiba über den Dank und das Lob freute oder darüber, dass es gut
gelaufen war, dann zeigte er es nicht. Sein Gesicht blieb versteinert, seine
Stimme eisig und schneidend. „Denk dir nicht zu viel dabei! Wenn sie dein
Spiel eingestellt hätten, hätte das auch Umsatzverluste für mich
bedeutet.“
Ein Schlag in die Magengrube. Enttäuschung breitete sich wie ätzende Säure in
seinem Herz aus, doch er zwang sich zu nicken. „Das stimmt natürlich.“ 
Gott, er war so naiv! Hatte er denn ernsthaft geglaubt, dass die Entwürfe
bedeuteten, alles wäre vergeben und vergessen?! Dass Seto Kaiba höchstselbst
sich ernsthaft hinstellte und sagte, er habe sich nicht aus rein rationalen
Beweggründen die Nacht um die Ohren geschlagen, sondern für ihn? Nach allem,
was in den vergangenen Tagen zwischen ihnen passiert war?!
Er schüttelte leicht den Kopf und zwang erneut ein minimales Lächeln auf sein
Gesicht. „Naja, so oder so, danke auf jeden Fall nochmal!“ 
„War es das?!“ Kaiba erhob sich und machte Anstalten zu gehen.
„Warte!“, stieß Duke alarmiert hervor und umklammerte reflexhaft Kaibas
Handgelenk, um ihn zurückzuhalten. Die blauen Augen verengten sich drohend.
Sofort ließ er wieder los, als habe er sich verbrannt und setzte leise hinzu:
„Noch nicht ganz.“
Der Brünette rollte mit den Augen und ließ sich widerwillig zurück in seine
Ausgangsposition sinken.  
Duke schluckte. Die Berührung kribbelte noch immer in seinen Fingerspitzen.
Kurz knetete er seine Hände, um das Gefühl zu vertreiben und vergrub sie
schließlich in seinen Hosentaschen, als es nicht gelang. Er nahm einen tiefen
Atemzug, dann zwang er sich, sein Gegenüber erneut anzusehen und
weiterzusprechen. Kaiba hatte ihn schon einmal verstanden – besser als die
anderen –, warum sollte das nicht noch einmal funktionieren? „Ich … hab
nicht nur dir und den anderen, sondern auch mir selbst die ganze Zeit etwas
vorgemacht. Dich zu belügen war nicht alternativlos. Natürlich hätte ich eine
andere Wahl gehabt; das weiß ich jetzt.“ 
Zum ersten Mal schien tatsächlich so etwas wie Interesse in den blauen Augen
auf, sodass Duke sich beeilte, fortzufahren: „Weißt du noch, als wir vor ein
paar Tagen über den Rabatt für meine Duell-Arena gesprochen haben? Du hast
gesagt: ‚Liefere mir gute Argumente und ich bin der Letzte, der ablehnt.‘“
Die Erinnerung an ihre Nähe, die entspannte Vertrautheit ließ sein Herz
flattern, doch er ignorierte es, so gut er konnte. Es kam jetzt auf jedes Wort
an. „Genau das hätte ich tun sollen! Dir die Wahrheit sagen und dir dann gute
Argumente liefern, warum du es trotzdem tun solltest. Aber dafür hätte ich
mich wirklich mit den Gründen für die schlechten Zahlen auseinandersetzen
müssen und …“, er biss sich auf die Unterlippe, „… davor hatte ich
Angst. Angst, erkennen zu müssen, dass es meine eigene Schuld ist. Dass mein
Spiel vielleicht doch schlechter ist, als ich immer dachte, dass ich irgendetwas
falsch gemacht habe oder noch mehr hätte tun können. Es zu verschweigen war so
viel einfacher – zumindest im ersten Moment – aber nicht richtiger. Es tut
mir leid, dass es so gelaufen ist! Vielleicht …“ 
Er hielt inne. Kaibas Augenbrauen wanderten erwartungsvoll nach oben. 
Sollte er es wirklich sagen?! Jetzt? Hier, in der Schule?!
Fuck it, er hatte angefangen, dann konnte er es genauso gut auch noch zu Ende
bringen! 
Mit bebendem Herzen sah er in die blauen Augen, die ihn noch immer distanziert,
aber durchaus aufmerksam musterten. „Vielleicht hättest du mir dann ja auch
… das andere geglaubt.“ 
Seine Lippen verzogen sich zu einem traurigen Lächeln und nervös rieb Duke
sich mit der rechten Hand den Nacken. Sein Blick irrte ruhelos durch den Raum,
über die leeren Tische hinweg, die bunten Schaubilder an den Wänden. Gott, er
redete sich um Kopf und Kragen! Aber er musste es durchziehen! Er musste
einfach! Wieder zwang er sich zu seinem Gegenüber aufzusehen und fuhr mit
gesenkter Stimme, fast flüsternd, fort: „Ich … hatte wirklich keine
Hintergedanken! Dass dieser Eindruck entstanden ist, tut mir vielleicht sogar
noch mehr leid, als die Lüge selbst. Das … mit uns war neu und wirklich …
besonders für mich. Und es hatte rein gar nichts mit diesem bescheuerten
Projekt zu tun!“ Er seufzte tief und ließ sich vielleicht zum letzten Mal
ganz bewusst in das tiefe Blau von Kaibas Augen ziehen. „Du warst der Erste
und Einzige, dem ich gezeigt habe, wer ich wirklich bin. Ob du mir das nun
glaubst oder nicht, liegt natürlich bei dir, aber ich wollte es zumindest
nochmal gesagt haben. Auch, wenn ich vermute, dass es nach allem, was passiert
ist, ohnehin keine Chance mehr hat.“
Kaiba wich seinem Blick aus und sah zu Boden. Das Kopfschütteln war kaum zu
sehen, aber dennoch völlig eindeutig. 
Ein stechender Schmerz durchzuckte Dukes Brust. Er seufzte tief, dann nickte er.
„Dachte ich mir.“ Er gab sich keine Mühe, die Enttäuschung in seiner
Stimme zu verstecken, doch mit einiger Kraft gelang es ihm, seine Mundwinkel
erneut zu einem schwachen Lächeln zu heben. „Falls du es dir doch anders
überlegen solltest, weißt du ja, wo du mich finden kannst!“ Mit einem
letzten Augenzwinkern stieß er sich von dem Tisch ab und wandte sich zum Gehen.
„Also, deine Entwicklungsabteilung hört von mir!“ Ohne den Brünetten noch
einmal anzusehen, hob er die Hand zu einem lockeren Gruß und verließ das
Klassenzimmer.
Wie betäubt stieg er die Treppen nach unten zum Schulhof. Er hatte es
geschafft. 
Er hatte Kaiba gedankt und alles gesagt, was noch zu sagen war. 
Es war vorbei.

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