Desaster   von Adrija
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                                 Kapitel 31: 
                                 ------------


Angestrengt konzentrierte Pepper sich auf die Zahlen vor ihr. Es fiel ihr schwer
die Bedeutung dieser richtig zu erfassen und einzuordnen. Normalerweise wäre
sie mit ihrer Analyse längst fertig. Doch nun saß sie seit zwei Stunden über
den Quartalszahlen und es wirkte zunehmend auf sie wie irgendeine
verschlüsselte Nachricht, von der sie nicht wusste, welcher Code verwendet
wurde. Der gegen die riesigen Fenster donnernde Regen draußen, machte es auch
nicht gerade leichter sich zu konzentrieren. Das Wetter würde sich bis morgen
nicht ändern, wenn man dem Wetterdienst glauben wollte.
Frustriert klappte sie letztendlich den Laptop zu, stützte ihre Ellenbogen auf
dem Schreibtisch ab und legte ihren Kopf in die Hände, während sie ein Seufzen
von sich gab. Mit einem Blick auf die Uhr stellte sie fest, dass es beinahe
wieder an der Zeit war ihr Analgetikum aufzufrischen. Gleichzeitig wusste sie,
dass es dieses miese Zeug war, das ihre Gedanken so trübe machte, ihren
Verstand betäubte und sie sich nutzlos fühlen ließ. Auf der anderen Seite war
ihr allerdings auch klar, dass die Schmerzen ohne die Medikamente nur schwer zu
ertragen wären. Vielleicht sollte sie allerdings mal wieder eine Reduzierung
ansprechen. Sie konnte das alles nicht so lange auf Tony abwälzen. Es waren
bislang nur zwei Wochen, aber das würde sich ja noch eine ganze Weile
hinziehen, bis sie in die Öffentlichkeit treten konnte. Und Tony hasste diesen
ganzen Stark Industries Kram, den er nun an ihrer Stelle übernehmen musste. Es
machte ihr Sorgen, dass er das ohne jegliches Murren und Beschweren tat. Selbst
als sie noch nicht CEO gewesen war, hatte sie ihn beinahe dauernd dazu
überreden müssen seine Arbeit zu tun. Und dann war er dabei auch noch
offensichtlich genervt von alledem gewesen. Nun wirkte er wie ein kompetenter
Geschäftsmann. Engagiert, informiert, gewissenhaft, höflich, pünktlich. 
Sie hasste es. Es zeigte ihr lediglich, wie sehr er sich verdrehte, damit sie
sich keine Sorgen zu machen brauchte. Und so sehr ihm das auch gelang in Bezug
auf die Firma, umso größer wurde ihre Sorge im privaten Bereich. Also
versuchte sie ihm zumindest die vorbereitende Arbeit abzunehmen. Und scheiterte
kläglich. 
„Miss Potts, darf ich sie an ihre Medikamente erinnern?“, meldete Jarvis
sich auf die Sekunde zur vollen Stunde. 
„Danke, Jarvis.“, antwortete sie ihm und stand auf. Vorsichtig sich am
Schreibtisch festhaltend, erhob sie sich. Manchmal spielte ihr Kreislauf
verrückt, wenn sie länger gesessen hatte. Zumal diese blöde Halskrause ihre
Bewegungen auch noch einschränkte. Sie konnte es kaum abwarten, bis ihr Arzt
sie endlich für unnötig hielt und die Physiotherapie alleine reichen würde.
Doch immerhin sollte sie inzwischen das Ding für einige Stunden am Tag
abnehmen, solange sie in einer kontrollierten Umgebung war, in der sie die
Bewegungen in ihrem Halsbereich im Griff hatte.
Diesmal lief es gut. Sie kam nicht ins Straucheln, vor ihren Augen verschwamm es
nicht, alles war gut. Also ließ sie den Tisch los und ging zum Badezimmer. 
Mit wachsendem Widerstand nahm sie die drei Tabletten und stellte die mit ihrem
Namen fein säuberlich etikettierten Plastikröhrchen wieder zurück in den
Schrank, bevor sie sich im Spiegel über dem Waschbecken betrachtete. 
Ihre malträtierte Gesichtshälfte hatte nun die Farbe von einem grünlichen
Gelb angenommen und zog sich unter ihrem Auge bis zum Kinn herunter. Die
Schwellung war inzwischen gut zurückgegangen und kaum noch sichtbar. Doch die
OP-Narbe direkt auf ihrer Wange würde später noch ein Problem werden. Die
Fäden waren letzte Woche gezogen worden. Vielleicht sah es momentan einfach
noch schlimmer aus, als es am Ende sein würde, doch bis sich das restlos mit
Make-up abdecken lassen würde, brauchte es noch einige Zeit. Und das auch nur,
wenn der Schnitt fein säuberlich zusammenwuchs. Was ja noch immer nicht klar
war. Wenigstens konnte sie tatsächlich sehen, dass es von Tag zu Tag besser
wurde. Und Phil hatte ihr in Aussicht gestellt, dass sie bei Bedarf
möglicherweise einen Weg hatten das mit einer Technik zu beheben, die von einer
Firma namens U-GIN in Südkorea entwickelt wurde und sehr vielversprechend
aussah. Er hatte ihr irgendetwas von regenerierendem Gewebe erklärt, das sie
sicher besser verstanden, wenn sie nicht unter Schmerzmitteln gestanden hätte.
So richtig war ihr nur der Name der Wissenschaftlerin im Gedächtnis geblieben.
Helen Cho. Mit diesen Informationen würde sie zumindest, wenn sie geistig
wieder fitter war, sich selbst darüber informieren können. 
Was sie so gar nicht einschätzen konnte, war die OP-Narbe in ihrem Nacken. Zwar
hatte sie sie sich mit Hilfe von Spiegeln bereits angesehen, aber es war schwer
das auf diese Art und Weise einzuschätzen. Es war momentan schwer überhaupt
irgendetwas einzuschätzen. 
Genervt von der Situation wandte sie sich wieder ab. Sie war ohnehin bald mit
Nat und Clint für einen Film im Gemeinschaftsraum verabredet. Ihre Freunde
sorgten immer dafür, dass sie nicht alleine im Tower war. Irgendeiner war immer
da, der innerhalb von wenigen Sekunden bei ihr sein könnte. 
Zugegeben, zu Beginn war das noch sinnhaft gewesen, als sie die ersten Tage eher
ein Pflegefall gewesen war, doch inzwischen fühlte sich das eher an, als wären
die anderen Babysitter für ein inzwischen viel zu altes Kind. 
Gekonnt zog sie die Klettverschlüsse ihrer Halskrause auf. Vorsichtig drehte
sie den Kopf und dehnte die Bänder und Muskeln, wie es ihr gezeigt worden war.
Prüfend tastete sie ihren Nacken ab. Das Pflaster dort war noch ordentlich
befestigt. Nachdem die Fäden dort gezogen worden waren, musste die Wunde im
Gegensatz zu der auf ihrer Wange weiterhin abgedeckt bleiben, damit die Reibung
durch die Halskrause die Heilung nicht behinderte. Was inzwischen Bruce alleine
überwachte.
Es fühlte sich gut an, dieses Ding nicht um den Hals zu haben. Tief durchatmend
streckte sie sich. Es tat nichts weh. Aber sie wusste, dass das trügerisch war.
Immerhin hatte sie gerade erst die nächste Dosis Analgetika geschluckt.
Wahrscheinlich wollte sie gar nicht wissen, wie sehr alles schmerzen würde,
täte sie das nicht. Konzentriert machte sie ihre Übungen aus der
Physiotherapie zu Ende, bevor sie sich wenig begeistert die Halskrause wieder um
den Hals legte. Doch sie sah ein, dass es sein musste. Das einsetzende
Taubheitsgefühl in ihrem Kleinen und Ringfinger zeigte ihr deutlich, dass sie
sie noch brauchte. 
Seufzend machte sie sich auf den Weg nach oben in die Gemeinschaftsetage. Mit
einem strahlenden Lächeln betrat sie den rieseigen Raum und wurde sofort von
leckeren Düften begrüßt. Hocherfreut trat sie um die Ecke in den
Küchenbereich, wo Clint dabei war mit einer Pfanne herumzuhantieren. Seit sie
wieder hier war, hatte er es noch nicht ein einziges Mal versäumt ihr das
Frühstück, Mittag- und Abendessen zuzubereiten. Wenn er nicht da war, hatte
immer etwas mit ihrem Namen versehen in der Küche gestanden. Sie befürchtete,
wenn das so weiterging, würde sie noch fett werden. 
Natascha saß am Küchentresen und lächelte sie an, als sie sich neben sie
setzte. 
„Hey, Pep.“, begrüßte Clint sie, und drehte sich um. „Ich bin hier
gleich fertig. Warum sucht ihr nicht schon einen Film aus?“, schlug er vor und
so setzten die beiden Frauen sich ins Wohnzimmer um. Nur wenige Minuten später
gesellte Clint sich zu ihnen, wobei er drei volle Teller auf seinen Armen zu
ihnen herüberbalancierte und anschließend noch einmal in die Küche lief, um
Getränke zu holen. 
Als sie es sich schließlich auf der Couch gemütlich gemacht hatte, starteten
sie einen Disney Film, den Clint ausgesucht hatte. Da dieser jeden einzelnen
Song lauthals und schief mitsang, vermutete Pepper, dass er ihn bereits kannte.
Nat versuchte ihn irgendwann zum Schweigen zu bringen, was in einer Kabbelei
endete, die sich erst auflöste, als der Song vorbei war. 
Noch lange nach dem Film saßen sie zusammen und unterhielten sich. Irgendwann
teilte Jarvis ihnen mit, dass jemand eine private Nachricht für Clint
hinterlegt hatte und dieser entschuldigte sich um sie anzuhören, während
Natascha ebenfalls aufstand, um ihnen das Dessert zu bringen. Mit einem Blick
auf die Uhr stellte Pepper fest, dass sie bald wieder ihre nächsten Medikamente
nehmen musste. Doch das war schnell nebensächlich als Natascha ohne den Kuchen
zurückkam, dafür aber mit einer finsteren Miene und von ihrem Partner
begleitet, der ihre Mimik imitierte. 
„Was ist passiert?“, fragte Pepper alarmiert und stand auf. Sie stützte
sich an er Rückenlehne ab, als ihr Gleichgewichtssinn einen Moment brauchte, um
sich an diese Änderung zu gewöhnen.  Es juckte ihr in den Fingern den
Fernseher anzuschalten um die Nachrichten sehen zu können. Die beiden Agenten
wechselte noch einmal einen Blick miteinander.
Pepper wusste, dass Tony das hasste, wenn sie nonverbal kommunizierten und alle
um sie herum nicht den Hauch einer Chance hatten zu verstehen, was zwischen den
beiden vor sich ging. Denn bisher hatte niemand auch nur die geringste Ahnung je
gehabt. Tony hatte eine Weile heftige Analysen betrieben, sich Videos angesehen
und versucht den Code zwischen ihnen zu knacken. Frustriert hatte er das
irgendwann aufgegeben. Ohne jegliche Ergebnisse. Pepper selbst fand diese tiefe
Verbundenheit zwischen ihren beiden Agenten äußerst liebenswert. Es erinnerte
sie immer an diese überzogen dargestellte Verbundenheit zwischen eineiigen
Zwillingen. Nur dass Natascha und Clint nicht miteinander verwandt waren.
Dennoch konnten sie es. Und es machte Pepper glücklich das zu sehen. 
„Die Nachricht war von Loki.“, informierte Natascha sie dann. 
Ihr Herz sprang ihr fast aus der Brust, als Pepper diesen Namen hörte. „Was
ist mit ihm? Geht es ihm gut? Wo ist er?“, wollte sie wissen. 
„In Thors Zimmer.“, antwortete Clint auf zumindest eine der Fragen. 
„Miss Potts, sollte ich vielleicht Mr. Stark, Dr. Banner oder Captain Rogers
informieren?“, erklang Jarvis Stimme. 
„Nein.“, entschied sie sofort und umrundete die Couch. Das wäre im Moment
keine gute Idee. Tony war noch mit der Firma beschäftigt, bei einem
Geschäftsessen, wenn sie sich recht erinnerte. Und es wurmte sie, dass sie sich
nicht sicher war. Sie sollte das wissen! Wobei sie sich allerdings definitiv
sicher war, war dass er bei einer solchen Nachricht alles sofort stehen und
liegen lassen würde. Egal was genau er gerade tat. 
Und Steve, nun ja, sie hatte keine Ahnung wo Steve war. Er hatte sich in letzter
Zeit sehr auf sein Training konzentriert, in wohltätiger Arbeit vergraben und
war generell viel außerhalb des Towers unterwegs gewesen. Wahrscheinlich in der
Hoffnung irgendwo auf Loki zu treffen, aber er hatte zumindest nicht mit ihr
darüber gesprochen, auch auf Nachfrage hin nicht. Überhaupt hatte er, außer
dass er sich ständig bei ihr entschuldigt hatte, wenig über diese ganze
Angelegenheit gesprochen. Das einzige Mal, als er Loki von sich aus erwähnt
hatte, war nach einem Besuch bei Peggy Carter. Anscheinend hatte sie ihn darum
gebeten Emma mal mitzubringen, da sie sie kennenlernen wollte. Es hatte ihn
ziemlich ratlos zurückgelassen. Und weil ihn das irgendwie überfahren hatte,
hatte er auch noch zugesagt und dann nicht mehr weitergewusst. 
Außerdem hatten er und Tony wieder angefangen mit Phil zu sprechen. Sie wusste
nicht, ob das Fury inzwischen auch miteinschloss, aber nach dem ganzen Desaster
schienen sie sich einander wieder anzunähern. Zumal SHIELD offenbar eine
Gruppierung in Europa ausfindig gemacht hatte, die anscheinend Leute rekrutierte
mit der Absicht eine Gegenmacht zu den Avengers aufzubauen. Sie wussten noch
nicht viel darüber. Noch nicht einmal, ob diese Gruppierung ihnen feindlich
gesinnt sein würde. Oder wer dort Mitglied war. Wenn sie ganz ehrlich war,
wusste sie noch nicht einmal, ob sie wirklich in Zusammenhang mit den Avengers
entstanden. Oder ob sie sich das bloß selbst irgendwie eingeredet hatte. War es
doch eher eine Gegenmacht zu SHIELD gewesen?
Einzig ein Name wurde damit in Verbindung gebracht. Sin. Oder so ähnlich?
Pepper hatte mit im Raum gesessen, als ihre Freunde sich vorgestern darüber
unterhalten hatten. Doch es war nur wenig hängen geblieben. Sie konnte sich
noch nicht einmal erinnern, ob Sin der Name der Gruppierung oder eines Mitglieds
oder des Gründers war. Es war frustrierend. 
Sie wollte weder Tony noch Steve wissen lassen, dass Loki hier war, weil sie
befürchtete, dass er einfach wieder verschwinden würde. Noch bevor einer der
beiden hier war. „Lass es sie wissen, wenn sie den Tower betreten. Nicht
vorher.“, fügte sie also hinzu und lief mit den beiden Agenten auf den
Fahrstuhl zu, mit dem sie zu Thors Etage fuhren. Entschlossen marschierte sie
den Gang entlang und die Tür glitt für sie ohne weiteren Kommentar einfach
auf. 
Mit deutlicher Überraschung starrte Loki ihr entgegen. Er stand mitten im
Wohnzimmer, der Eingangstür zugewandt, mit den riesigen Panoramafenstern im
Rücken, offensichtlich auf ihre Ankunft wartend. Oder zumindest auf die von
Clint, denn mit Peppers Erscheinen hatte er augenscheinlich nicht gerechnet. 
Alles in Allem sah er akzeptabel aus. Er trug einen langen schwarzen
Ledermantel. Von außen war er an einigen Stellen mit Gold verziert und das
Innenfutter war grün. Farblich dazu passend trug er darunter eine Tunika.
Schwarze Hosen mündeten in schwarzen Stiefeln, die ihm bis unters Knie
reichten. Etwas seltsam wirkte die goldene Armierung an seinen Schultern, an der
ein bodenlanger grüner Umhang befestigt war. Auch die Ober- sowie
Unterarmschienen aus Gold wirkten unpassend um so in einer Wohnung
herumzustehen. Seine Haare waren ordentlich nach hinten gekämmt und deutlich
kürzer als zuletzt, während seine von tief dunklen Ringen untermalten Augen
sich bei ihrem Anblick weiteten. Blasse Lippen öffneten sich, doch es kam kein
Ton heraus und er machte einen unsicheren Schritt zurück. 
„Wage es bloß nicht!“, schrie Pepper ihm entgegen und betrat das
Appartement. „Wage es bloß nicht, erneut abzuhauen!“ Festen Schrittes lief
sie auf ihn zu. Doch bevor sie ihn erreicht hatte, ging er auf ein Knie herunter
und neigte seinen Kopf so tief nach vorne, sodass sie seinen Nacken sehen
konnte. Das Ende einer seiner Narben konnte sie am unteren Ende halb von seiner
Kleidung verdeckt erkennen, als seine Haare seitlich herunterglitten und den
Blick darauf freigaben. 
Kurz stoppte sie überrumpelt bei diesem deutlichen Zeichen von
Unterwürfigkeit. Es ließ ihr die Tränen in die Augen schießen. Das war alles
einfach nicht richtig. Es war einfach aus den Fugen geraten. Und Loki sollte
nicht vor ihr knien und ihr seine Kehle darbieten! 
„Wo warst du nur so lange?“, fragte sie mit bebender Stimme und trat die
letzten zwei Schritte auf ihn zu. Direkt bei ihm ließ sie sich auf die Knie
fallen, schlang ihre Arme um seinen Nacken und drückte sich an ihn. „Hast du
überhaupt eine Ahnung, was für Sorgen wir uns gemacht haben?“, murmelte sie
und spürte wie die erste Träne ihren Weg über ihre Wange fand, als sie
plötzlich Erleichterung darüber spürte, dass ihr Freund wieder zu Hause war,
dass weder das Militär, noch SHIELD es geschafft hatten an ihn heranzukommen!
Es ging ihm nicht übermäßig gut, aber das würden sie schon wieder
hinbekommen. Sie hatten ihn schon wesentlich schlimmer gesehen. Wahrscheinlich
war der Schlafmangel das Schlimmste an seiner momentanen Situation. 
„Mylady, ich…“, fing er zögerlich und mit rauer Stimme an. „Bitte, es
ziemt sich nicht für eine Lady Eures Standes…“, fuhr er unsicher fort,
offensichtlich nicht ganz in der Lage die Situation so eloquent zu überstehen,
wie er es normalerweise tat. 
„Halt den Mund, du Idiot!“, fiel Pepper ihm jedoch ins Wort und krallte ihre
Hände in dem Stoff fest, wo sie ihn zu fassen bekam, aus Angst er könnte
versuchen sie von sich zu schieben, bevor sie ihr Gesicht an seiner Schulter
vergrub und den brennenden Tränen an ihren Augenlidern freien Lauf ließ. Es
schien als würde die gesamte Anspannung der letzten zweieinhalb Wochen sich
genau jetzt auf einmal entladen. Als würde die gesamte Sorge um den Asgardier,
die ein konstanter Begleiter war, sich jetzt auflösen. Ihre Familie war endlich
wieder vollständig. 
Letztendlich wusste sie nicht, wie lange sie an Loki gekrallt so dagekniet
hatte. Es war ihr auch egal. Ihre Tränen waren inzwischen versiegt und sie
spürte einen dumpfen Schmerz in ihrer rechten Wange pochen. 
Loki hatte ihre Umarmung nicht erwidert. Er hatte kein Wort gesagt. Jetzt löste
Pepper sich langsam wieder von ihm, fuhr mit ihren Händen zurück nach oben und
platzierte sie auf seinen Schultern. Sein Kopf war nach unten zur Seite
gerichtet, als würde er es nicht wagen sie anzusehen. Seine zu Fäusten
geballten Hände zitterten. Um sein Gesicht sehen zu können, müsste sie sich
weiter herunterbeugen, was mit ihrer Halskrause ein verlorenes Unterfangen
wäre. Sie würde ihr Gleichgewicht verlieren und hinfallen. Also legte sie ihre
Hände an seine Wangen und zog sein Gesicht hoch. 
Ob es Schmerz oder Verzweiflung war, konnte sie in den Augen des Asgardiers
nicht erkennen, als ihre Blicke sich letztendlich trafen, doch sie erkannte
Scham und Hass als seine Augen zu ihrer Wange flackerten. Dann senkte er den
Blick wieder und mied den ihren. Etwas unbeholfen lächelnd beugte sie sich vor
und lehnte ihre Stirn gegen seine. 
„Es ist alles in Ordnung, Loki.“, versicherte sie ihm. „Ich bin deshalb
nicht sauer auf dich.“ Sie beobachtete wie der Asgardier irritiert die
Augenbrauen zusammenzog und kurz nach oben sah, seinen Blick dann jedoch sofort
wieder auf den Boden richtete, als wäre ihm plötzlich eingefallen, dass es ihm
nicht erlaubt war sie anzusehen. 
„Oh nein, sauer sind wir, weil du einfach so abgehauen bist.“, meldete sich
Clint zu Wort. „Anstatt dir am Hals zu kleben, würde ich dir lieber eine
reinhauen dafür.“ 
Die Hände senkend, eine aber an seiner Schulter belassend, sah Pepper auf zu
ihren Freunden, die sich hinter ihr positioniert hatten. Sie musste dazu ihren
ganzen Körper bewegen, weil die Halskrause sie daran hinderte ihren Kopf
alleine drehen zu können. Clint stand mit vor der Brust verschränkten Armen da
und sah auf den Asgardier herab, während Nat an ihm lehnend die Situation
beobachtete. Es schien nicht als hätte einer von beiden Bedenken, dass sie bei
Loki unten kniete. Wenn sie Sorge um ihre Sicherheit hätten, hätten sie ihr
wahrscheinlich in erster Linie nicht gesagt, dass Loki zurück war. Doch das
hatten sie. 
„Ehrlich gesagt war das auch eher meine Erwartung.“, antwortete Loki. Er
klang kratzig. Sprechen strengte ihn offensichtlich an. 
„Nun, wir heben uns das auf für nachdem du geschlafen hast.“, sagte
Natascha. „Solltest du dringend tun.“, fügte sie hinzu. 
Unsicher sah der Asgardier die beiden Agenten an. „Das ist nicht der Grund
für meine Rückkehr.“, bemerkte er dann.
„Sondern?“, wollte Clint wissen.
Doch Loki erwiderte nur für einige Sekunden seinen Blick, bevor er wieder zu
Boden sah und schwieg. 
„Jarvis? Eine Idee, wann Steve wieder hier ist?“, wandte Natascha sich an
die KI. 
Beim Erklingen dieses Namens spürte Pepper wie Loki sich anspannte.
„Captain Rogers ist nicht weit entfernt. Allerdings scheint er nicht auf dem
Weg zurück zu sein. Sollte ich ihn benachrichtigen?“, fragte Jarvis. 
„Nein!“, stieß Loki im gleichen Moment aus wie Clint mit „Ja.“,
antwortete.
Irritiert sahen sie Loki an, der nun fast panisch zu den beiden Agenten hochsah.
Misstrauisch zog Natascha die Augenbrauen zusammen. 
„Hast du erwartet ihm aus dem Weg gehen zu können, wenn du wieder hier bist?
Du brauchst ihn zum Schlafen. Wie sollte das ablaufen?“, wollte sie wissen und
musterte den Asgardier. Dessen Blick richtete sich kurz auf ihren Partner, bevor
er wieder zu Boden sah. 
„Es war ein Fehler hierher zu kommen.“, murmelte er erschöpft eher zu sich
selbst, so leise, dass Pepper ziemlich sicher war die einzige zu sein, die das
verstanden hatte. 
„Loki?“, sprach sie ihn besorgt an. Doch er reagierte nicht. Sein Atem ging
heftiger.
„Pepper, steh auf.“, wies Natascha sie plötzlich an. 
„Loki?“, wiederholte sie jedoch lediglich ihre Anfrage an den Asgardier ohne
auf ihre Freundin überhaupt zu reagieren, wurde aber im nächsten Moment von
Clint am Arm gepackt und hochgezogen. Wortlos zog er sie zwei Schritte weg und
ignorierte ihre Gegenwehr, die allerdings fast augenblicklich erstarb als ihr
schwindelig wurde und sie sich an ihm festhalten musste. 
„Keine Wiederrede, Pepper. Wenn er sich aufregt, bist du nicht in seiner
Reichweite!“, verlangte Clint, schob sie hinter sich, wo Natascha sie in
Empfang nahm und festhielt.
„Er verschwindet ohnehin nicht wieder, oder?“, sagte Natascha mit fast
spöttischem Unterton. „Du bist am Ende und allein Steves Name versetzt dich
in Panik. Du kannst die Unzulänglichkeiten nicht mehr ausgleichen und Clint hat
völlig anders reagiert, als du es dir erhofft hast.“ Ein Grinsen breitete
sich auf ihren Lippen aus. „Willkommen zu Hause, Loki.“ Es klang eher wie
eine Drohung. 
„Nat, hör auf!“, verlangte Pepper auch wenn sie nicht ganz verstand wovon
sie da sprach. Sie verstand genug um zu wissen, dass es nicht nett gemeint war.
Und es verfehlte auch seine Wirkung nicht, denn Loki starrte sie an, als wäre
sie sein wahrgewordener Albtraum. Es ließ sie bloß noch etwas breiter grinsen.

„Wie lange braucht Steve noch?“, fragte Clint mit einem Blick zur Decke.
„Ungefähr zehn Minuten, Agent Barton.“, antwortete die KI. „Sollte er
sich entscheiden die Verkehrsregeln zu beachten.“
Mit der Information sprang der Asgardier vom Boden auf, stützte sich am Sofa
ab, als er etwas schwankte.
„Sage ich doch: Völlig am Ende.“, kommentierte Natascha und Pepper spürte
den Wunsch sie erneut zurechtzuweisen. Probeweise zog sie erneut an ihrem Arm,
doch der Griff mit dem sie festgehalten wurde, war schraubstockartig. 
„Loki, es ist alles in Ordnung.“, versuchte sie ihn zu beruhigen. 
Der panische Blick, der sie traf ließ sie erneut gegen Nat ankämpfen, auch
wenn ihr eigentlich klar war, dass sie keinerlei Chancen hatte sich zu befreien,
solange diese das nicht wollte. Als sie erneut hochsah, waren Lokis Augen noch
immer auf sie gerichtet, die Angst darin sprang ihr geradezu ins Gesicht. Doch
dann schloss er die Augen und verblieb einige Zeit so. 
Sein nächster Blick war wieder geerdeter. Definitiv nirgendwo in der Nähe von
ruhig, aber immerhin in einem Zustand, in dem er fähig sein würde zu denken. 
„Loki?“, versuchte Pepper es also erneut. „Bleib hier.“, bat sie ihn. 
Seine Augen fixierten sie nun. Und sie wollte nichts anderes als ihn wieder in
ihre Arme schließen und ihm versichern, dass alles gut war. Dass er bei ihnen
sicher war. Dass sie seine Familie waren und sich das nicht geändert hatte
wegen eines dummen Unfalls. 
„Warum?“, fragte der Asgardier. „Ich sollte nirgendwo in Eure Nähe
gelassen werden, oder die des Captains. Und stattdessen wird genau das forciert.
Was erhofft ihr euch davon?“ Jetzt sah er auch zu Nat und Clint herüber. 
„Nun, was könnte das sein?“, antwortete der Scharfschütze in einem
genervten Tonfall. „Möglicherweise habe ich einfach keine Lust in einen Mord
hineinmanipuliert zu werden.“ Er trat einen Schritt auf Loki zu, die Hände zu
Fäusten geballt. „Wenn du das willst, dann erledige das gefälligst selbst,
Arschloch!“, schmetterte er ihm entgegen und es wirkte einen Moment als wollte
er ihm ins Gesicht schlagen. Doch es passierte nichts.
„Peppers Anwesenheit hat dir direkt den Wind aus den Segeln genommen. Egal,
was genau du vorgehabt hast.“, mischte sich Natascha wieder mit ein. „Und
Steve wird den Rest erledigen.“, erklärte sie. 
Verzweifelt lachend griff Loki sich an die Stirn. Clint wich wieder zurück,
streckte einen Arm nach hinten aus und schob Pepper direkt hinter sich. Die
beiden Agenten wechselten einen Blick miteinander. 
„Ich gebe zu, ich habe Euch unterschätzt, Lady Natascha.“ Er richtete seine
Augen auf die Agentin. „Erneut.“, fügte er hinzu. 
„Mach dir nichts draus. Fast jeder tut das.“, antwortete sie mit einem
angedeuteten Grinsen auf den Lippen. Für einen kurzen Moment schien der
Asgardier darauf antworten zu wollen, doch dann fixierte er etwas hinter ihnen.
Seine Augen weiteten sich. Pepper musste nicht nach hinten sehen, um zu
verstehen, dass sie ihre zehn Minuten hinter sich gebracht hatten. Natascha
ließ sie kommentarlos wieder frei, sodass sie sich umdrehen konnte. 
Sichtlich schockiert stand Steve in der Tür und starrte Loki an. Hatte Jarvis
ihm nicht gesagt, warum er ihn zurückbeorderte? 
„Loki?“, fragte er unsicher als er das Appartement betrat. Der Angesprochene
schien zu Stein geworden zu sein, denn er reagierte nicht einmal ansatzweise und
starrte den Soldaten einfach nur an. Die ersten paar Schritte waren zögerlich,
doch dann stürmte Steve auf seinen Freund zu und zog ihn in eine Umarmung von
der Pepper wusste, dass er sie für eine ganze Weile nicht mehr lösen würde. 
Ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen auf. 
„Lass uns gehen. Ich denke, sie brauchen etwas Privatsphäre.“, ertönte
dann Nataschas Stimme. Zusammen verließen sie das Appartement. 
„Miss Potts, darf ich Sie an Ihre Medikation erinnern. Sie hätten sie bereits
vor 42 Minuten einnehmen sollen.“, ertönte Jarvis Stimme sobald die Tür sich
hinter ihnen geschlossen hatte. 
„Danke, Jarvis. Ich erledige das sofort.“, sicherte sie der KI zu und
stellte sich mit den Agenten in den Fahrstuhl. 
Ihre Gedanken rasten. Alles was gerade passiert war beunruhigte sie zutiefst,
auch wenn sie mit ihren trüben Gedanken nicht fähig war zu sagen, warum. Wieso
war Loki der Meinung gewesen Nat unterschätzt zu haben? Von welchem Mord hatte
Clint gesprochen? Es machte alles nur wenig Sinn für sie. Umso verwirrender war
es, dass es sie dermaßen alarmierte. Als wollte der Analgetika betäubte Teil
ihres Verstandes ihr etwas mitteilen, dass sie übersah, aber von unabdingbarer
Wichtigkeit war.

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