Einem fernen Tage   von Silberfrost
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                         Kapitel 24: die der Nachhall
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„Was haltet Ihr davon?“
Kōhei überflog die Nachricht zum wiederholten Male, faltete sie sorgsam
zusammen und strich mit einer schwarzen Kralle nachdenklich über das feine
Papier. Er sah dem Boten nach, der sich mit langen Sätzen auf den Heimweg
machte, dann wedelte er mit dem Schriftstück vor der Nase eines Soldaten umher,
der es ihm abnahm und auch ohne Anweisung wusste, dass er es auf direktem Wege
seinem Fürsten bringen sollte.
Schließlich ließ er sich auf einem gefällten Baumstamm nieder und
überblickte die vor ihm liegende Senke, in der eine Gruppe von gut zwanzig
Kitsune an einem Feuer lagerte.
„Er wird jede Unterstützung versagen“, beantwortete er schließlich Jirōs
Frage, der hinter ihm mit der Präsenz eines Berges aufragte. „Hayato-sama hat
sich mit keinem Wort zum Westen positioniert. Wenn die Panther ihn um Beistand
ersuchen, sind sie verzweifelt oder sehr wütend.“
Er schlug mit seinen drei Schwänzen, deren rotes Fell in der Abendsonne
besonders intensiv glühte. Was Jirō jedoch als Wut gegenüber unverschämten
Panthern interpretierte, war in Wahrheit der Ausgleich tiefgehender
Überlegungen.
Der Osten war allein schon durch seine Lage in einer ziemlich bescheidenen
Situation. Der Inu no Taishō hatte die nach dem Tod seines Vaters neutral
gewordenen Gebiete um die menschlichen Provinzen Echigo und Uzen in den
vergangenen Jahren wieder in den Westen eingegliedert und war den Panthern damit
praktisch vor den Hauseingang marschiert. Alle übrigen Grenzen kollidierten mit
den Ōkami im Norden, dem Meer oder lagen in unmittelbarer Nachbarschaft zu den
zentralen Ebenen. Ein neutrales, eher friedliches Gebiet voller menschlicher
Siedlungen, auf das zum Ärger des Ostens jedoch wieder Gebiete der Hunde
folgten. Wollten diese mies gelaunten Großkatzen sich also mit anderen Völkern
treffen, mussten sie schwimmen oder unweigerlich durch Feindesland marschieren,
bevor sie in die neutralen Gebiete kamen, die das Reich Fürst Hayatos als
weitläufiger Puffer umgaben. Bei der momentanen Laune des Inu no Taishōs wäre
der Seeweg seiner unmittelbaren Reaktion in Folge einer Grenzmissachtung
sicherlich vorzuziehen gewesen – was die Frage aufwarf, welchen Vorteil die
Panther sich von den Kitsune wohl erhoffen mochten, dass sie seit Monaten einen
derartigen Aufwand in diplomatische Beziehungen investierten.
Hatte der Osten auf Gutdünken seinen Fürsten gebeten, einen Krieg gegen den
Westen zu unterstützen oder waren sie über die Aktivitäten des Südens besser
informiert als zu erhoffen war? Nein, ausgeschlossen. Die von Hayato-sama
eingeweihten Personen waren allesamt vertrauenswürdig und an einer Hand
abzuzählen. Nicht einmal dessen ältester Sohn und Erbe ahnte, dass sein Vater
hinter verschlossenen Türen einen Weg suchte, den Westen in die Schranken zu
weisen. Die Anfrage der Panther basierte also nur auf einer verzweifelnden
Hoffnung. Zwischen den Fraktionen hatte es seit Jahrtausenden keine
ernstzunehmende Auseinandersetzung feindlicher Art mehr gegeben und vermutlich
hatte diese wohlwollende Haltung des Südens sie zu der Annahme verleitet, in
den Kitsune einen möglichen Verbündeten zu finden. Bedauerlich für sie, dass
sein Fürst einer offensiven Taktik derzeit nicht zustimmen würde. Die
Pantherdämonen waren allein schon durch ihren Rachedurst dazu gezwungen, Karans
Tod und Shunrans Entstellung angemessen zu beantworten. Würden sie einer
Konfrontation aus dem Weg gehen, wäre es ein sicheres Anzeichen von Angst und
Schwäche. Nun, sie hatten die Feuer geschürt, nun mussten sie eben dafür
Sorge tragen, nicht völlig zerschlagen aus der Angelegenheit herauszukommen.
Ihre Angst vor dem Westen war durchaus berechtigt, aber hätten sie nicht eher
einen Gedanken daran verschwenden können, dass man besser keine schlafenden
Hunde weckte, wenn man die passende Kette nicht zur Hand hatte? Offensichtlich
nicht.
Kōhei ließ erneut seinen Blick über die Absolventen schweifen, die er für
einige Tage zur besseren Beurteilung mit in die südlichen Wälder genommen
hatte. Sie waren jung, der Älteste kaum hundert Jahre alt, ungestüm,
aufgebracht und dem trügerischen Gefühl verfallen, nach dem Abschluss nun der
Welt der Erwachsenen anzugehören. Nach der Entscheidung für eine Karriere im
Heer waren sie einst alle so gewesen und Kōhei erinnerte sich nur zu genau an
jeden seiner Schüler. Viele von ihnen dienten bis heute unter seinem Befehl und
er konnte dankend darauf verzichten, seine Männer für einen unüberlegten
Osten ans Messer zu liefern.
Mit großer Wahrscheinlichkeit würde er wegen dieses aussichtslosen Ersuchens
der Panther aber schon morgen wieder vor Hayato-sama auf den Knien herumrutschen
und Ratschläge geben müssen, während Jirō und die anderen Stabsmitglieder
sich um die naiv-übermütigen Neuzugänge kümmerten. In die Zwischenwelt mit
diesen Katzen!
Einer der Absolventen berichtete gerade über ein sehr wahrscheinlich erfundenes
Ungeheuer, das in den Tiefen des nicht weit entfernten Biwa-Sees lebte und
vorbeiziehende Wanderer mit seinen langen Tentakeln auf den Grund riss, um sie
dort an seine nimmersatte Brut zu verfüttern. Ein anderer leerte währenddessen
einen großen Eimer eiskalten Wassers über einer Gruppe Gleichaltriger aus, die
kreischend aufsprangen, bevor eine der vielen Schlägereien losbrach, die die
letzten Tage so amüsant gestaltet hatten. Jirō seufzte schwer, aber Kōhei
hatte für dieses kindische Gebärden nur ein verschlagenes Lächeln übrig. Die
Jungen benahmen sich, als handle es sich bei diesem Lager um eine reine
Freizeiteinrichtung. Aber es waren nicht die ersten grünen Füchse, die der
General unter seine Fittiche nahm. Es störte ihn in der Tat wenig, sie so
unbekümmert zu sehen. Den meisten jungen Füchsen mangelte es an
Ernsthaftigkeit und einem wirklichen Bezug zur harten Realität. Aber das war in
einem gewissen Rahmen auch erwünscht und eingeplant, darüber hinaus nur allzu
verständlich. Er selbst war immerhin auch nicht allwissend und abgebrüht auf
die Welt gefallen und eine gewisse Ernsthaftigkeit würde sich in passenden
Momenten schon einstellen – spätestens aber, wenn er sie etwas schärfer
ansprach. Dennoch, einem Kitsune würden die verbitterte Grimmigkeit und die
kalte Distanz anderer Völker immer fremd bleiben. Spitzzüngigkeit, Sticheleien
und ein gewisser Hang zu derben Streichen waren gerade bei den Jungen
ausgebildet, während die älteren Generationen meist einen Weg fanden, diese
Züge in verdeckter Weise auszuspielen. Nur die allerwenigsten entwickelten mit
der Zeit einen gewissen Zynismus oder Weltschmerz. Diese lebensfrohen
Eigenschaften, die einem wahrlich ernsthaften, disziplinierten Volk wie etwa den
Inuyōkai nur ein kaum merkliches Lächeln der Verachtung abringen konnten,
waren für Kōhei ein Lichtblick – insbesondere da er sich nicht mehr sicher
war, ob er sich nicht langsam in die Reihen der wenigen Bedauernswerten
einfügte.
Was Inu und Drachen jedoch nie verstanden hatten, war der Vorteil dieser Züge,
die einem Kitsune mitnichten zu einem schlechteren Kämpfer machten. Ganz im
Gegenteil: Wer mit Illusionen und Formwandlung arbeiten wollte, brauchte neben
Können und Erfahrung auch Neugierde und Vorstellungsvermögen. Während
Letztere gerade bei jungen Füchsen noch stark ausgeprägt waren, musste an
Erfahrung gearbeitet werden. Wie sollte er einem Absolventen abverlangen die
Form einer kniehohen Buddhastatue anzunehmen, wenn dieser so ein Objekt noch nie
gesehen hatte?
Für einen herausragenden Gestaltwandler, zu denen neben den Kitsune auch Tanuki
und Katzenartige zählten, war über ein angeborenes Talent hinaus weitaus mehr
essentiell: Kindliche Neugier, Gedankenfreiheit und Ehrgeiz im Angesicht der
weltlichen Grausamkeiten zu erhalten und zeitgleich neue Eindrücke mit teils
hartem Training zu verbinden. Ebenso wenig konnte er von ihnen erwarten, unter
Druck und angespannter Atmosphäre diese Fähigkeiten frei auszuleben und das
erforderte einen Erziehungsstil, den kein kriegerisches Volk jemals wirklich
verstehen oder gar billigen würde. Er hatte genug von den
Erziehungsvorstellungen einer Inuyōkai gesehen, um zu wissen, dass er sie
abgrundtief verabscheute. Wenn er mit seinen Absolventen so umsprang wie sie mit
Minoru, war praktisch ausgeschlossen, dass sie es auch nur fertig brachten die
in der Akademie erlernten Techniken weiterhin anzuwenden. Er hätte Minoru
niemals beibringen können, eine Illusion hervorzurufen – selbst wenn er ein
vollwertiger Kitsune gewesen wäre. Dafür war das Kind einfach viel zu sehr von
Hass zerfressen. Umso heller glimmte der kleine Funke von Stolz, den die
Enttarnung Shunrans ausgefeilter Illusionen anfeuerte. Minoru hatte ihre
erzeugte Realität so zielgenau als Lüge erkannt, dass er nicht einmal davor
gescheut hatte, einen vermeintlichen Daiyōkai anzugreifen. Nur gut, dass bisher
keiner die entscheidende Frage gestellt hatte, wie ein verdreckter, bissiger
Hundewelpe die nötige Erfahrung sammeln konnte, die so eine Fähigkeit
voraussetzte. Hunde hatten eben gute Nasen und das war offensichtlich Erklärung
genug.
Was seine Absolventen anbelangte, so tanzte derzeit keiner wirklich außerhalb
der erwarteten Reihen oder bereitete ihm übermäßiges Kopfzerbrechen. Alle bis
auf einen.
Die smagradfarbenen Augen des Generals hefteten sich zum unzähligen Male auf
den jungen Fuchs, den Jirō ihm vor einiger Zeit vorgestellt hatte. Shippō war
nicht minder ausgelassen und übermütig als der Rest der Gemeinschaft, in
Sachen Verwandlungskunst und Illusionen aber weit überlegen. Auch in
körperlichen Auseinandersetzungen war er offenkundig erfahrener, weniger
verschreckt und abgebrüht. Jirō hatte sich ebenfalls der Senke zugewandt und
musterte wie sein General den jungen Fuchs, der in all dem Chaos, das
mittlerweile im Lager ausgebrochen war, kaum herausstach.
„Ich fürchte, ich werde dich um einen deiner Schüler berauben müssen,
Jirō“, meinte Kōhei schließlich und sah zu dem hünenhaften Kitsune auf,
der die muskulösen Arme vor der Brust verschränkt hielt und zunächst nur
zustimmend brummte. 
Dann nickte er. „Ich hatte es fast erwartet. Er ist bei mir nicht gut
aufgehoben.“ Als Kōhei ihm einen strafenden Blick zuwarf, korrigierte er sich
schnell. „Wegen Magie, meine ich.“
„Ja, du hast gut daran getan, ihn zu mir zu bringen. Ich denke, es ist
lohnenswert ein wenig mehr in ihn zu investieren. Spätestens morgen früh wird
der Fürst mich an den Hof rufen. Shippō wird mich begleiten, also sorge
dafür, dass sie heute Nacht nicht wieder kilometerweit herumstreunen.“
„Sehr wohl“, beteuerte Jirō. „Nur ihn?“
Ein sanftes Lächeln umspielte Kōheis Mundwinkel. „Hayato-sama verlangt mir
zurzeit zu viele andere Dienste ab. Ich kann mich nicht auf die Ausbildung aller
konzentrieren, einen jedoch kann ich überall hin mitnehmen, solange er
mithalten kann – und ich habe genug gesehen, um zu wissen, welchen von ihnen
ich will.“

☾

Kaito warf probeweise einen Stein über die hohen Steinmauern und vernahm nach
beklemmender Stille den Aufprall des Geschosses auf der Wasserfläche des
Sotobori mit einem gewissen Ingrimm. Verflucht tief. Vielleicht sogar zu tief
zum Springen, wenn sie keinen Halt an den Mauern fanden. Er legte die Ohren für
einen Moment missmutig an und starrte vernichtend das kolossale Hindernis
hinauf, bis er sich umwandte und seiner Schwester angespannt in die Gassen der
eng stehenden Häuser an der Mauer folgte.
Kurz nachdem der Generalleutnant wegen irgendeines Boten zum Palast gerufen
worden war, hatte Honoka das Haus verlassen und durchstreifte nun schon seit
einer Weile den zweiten Wehrkreis. Kaito hatte seine Schwester mit Mühe davon
abhalten können, sofort den Palast aufzusuchen, der auf einer Anhöhe neben dem
schwindelerregend hohen, bedrohlichen Hauptturm in der Mittagssonne beinahe ein
friedliches Bild dargeboten hatte. Von den angrenzenden Gärten war der Wind
sanft herunter geweht und hatte den wohltuenden Geruch verschiedenster
Frühlingsblumen herbeigetragen. Einladend, aber tödlich. Kaito hatte die vom
Fürsten klar markierte Grenze in der vergangenen Nacht nur allzu deutlich
wahrgenommen, als Ryouichi sie abgefangen und zu seinem Haus geleitet hatte. Sie
waren im Palast nicht erwünscht und er wäre nicht so dumm, sich jemandem wie
seinem Onkel auch nur mit einem Wort zu widersetzen, solange mehrere hundert
Kilometer zwischen ihnen und ihren Eltern lagen. So waren die Geschwister der
Allee, die sich wie eine blühende Schlange vom äußersten Wehrkreis bis vor
den Vorplatz des Palastes zog, in die andere Richtung gefolgt und in dichter
besiedelte Abschnitte der Festung gelangt.
Die Häuser waren allesamt in sehr gutem Zustand, meist aus Holz und dezent mit
Lack und Ornamenten verziert. Mit ihren Nachbarn schlossen sie oftmals große,
von der Straße abgewandte Hinterhöfe ein, von denen hin und wieder ein
Gesprächsfetzen oder metallisches Klirren zu vernehmen war. Ansonsten waren die
Straßen leer.
Nur die gewöhnlichen Hunde, die sich zwischen den Häusern ebenso streunend und
herrenlos bewegten wie in manch menschlicher Siedlung, kreuzten in kleinen
Gruppen ihren Weg, witterten kurz und zogen sich dann eilends und mit teils
bedrohlichen Knurren zurück.
Kaito fuhr sich mit einer Hand durch das offene Haar, das ihm wie ein
sternenloser Nachthimmel über den Rücken fiel. Im Gegensatz zu Honoka hatte er
sein Heimatdorf des Öfteren verlassen, um mit seinem Vater und dem Mönch
Miroku in anderen Dörfern und Städten niedere Dämonen auszutreiben. Die
Bauern waren meist dankbar und zahlten gut – was auf Mirokus
Verhandlungsgeschick zurückzuführen war – und mit der Entlohnung eines
Daimyōs ließ sich sogar noch deutlich länger auskommen, aber trotz der Hilfe
waren die Menschen jedes Mal froh, wenn er und sein Vater dem Dorf den Rücken
kehrten. Mensch und Yōkai in ganz Japan, so verschieden sie auch sein mochten,
hatten eines gemeinsam: Ihre Abneigung gegenüber Han'yō.
Kaito machte sich nichts vor. Dass die Straßen am Mittag so verwaist waren, lag
einzig an ihrer Anwesenheit. Auch über die wenigen Yōkai, die selten genug
zwischen den Gebäuden verkehrten, legte sich spätestens beim Anblick der
ungewöhnlichen Ohren eine beinahe tastbare Anspannung. Doch während Kaito ob
des aufwallenden Yōkis der meist bewaffneten und gerüsteten Männer jeden
Moment mit einer Eskalation rechnete, wandten sich die Dämonen schlicht ab und
gingen ihrer Wege. Dass nun aber auch die Hunde ein so ablehnendes Verhalten an
den Tag legten, war ihm gänzlich neu. Wie er dieses Gefühl von Ausgrenzung
verabscheute!
„Für den Menschen zu viel, für die Yōkai zu wenig Dämon“, hatte sein
Vater einst dazu gesagt und auf seine achtlose Art mit den Schultern gezuckt,
als Kaito sich über die unfaire Behandlung beschwert hatte. „Keine Seite wird
uns annehmen, Kaito. Das wird sich nie ändern. Aber wir haben unsere Freunde,
unsere Familie. Alles andere ist unwichtig.“
Zuhause deutete niemand mit dem Finger auf sie. Ihre Mutter galt durch ihre
Kinder streng genommen zwar nicht mehr als Miko, doch die unentbehrlichen
Heilkünste und sakralen Fähigkeiten einer Priesterin, mit denen sie über das
Dorf wachte, waren ihr geblieben. Ebenso fürchtete kein einziges Mitglied der
kleinen Gemeinde die Anwesenheit der Han'yō oder die gelegentlichen Besuche
eines vollwertigen und durchtriebenen Kitsune. Sobald sie aber ihre Siedlung
verließen und auf Fremde trafen, begann der Spießrutenlauf. Sein Vater hatte
dies in seiner Jugend selbst erlebt und doch schien es ihn heute kaum noch zu
stören. Auch Kaito gab sich die größte Mühe, die Schmähungen abblitzen zu
lassen, aber er hatte in seinen jungen Jahren zu viele gehört, um noch darüber
hinwegsehen zu können. Seit geraumer Zeit hatte Kagome ihre liebe Mühe, ihren
Ältesten zurechtweisen, wenn Fremde in das Dorf kamen und nachdem Kaito vor
einigen Monaten einem Mann für eine Beleidigung, an die er sich lieber nicht
einmal erinnern wollte, das Nasenbein gebrochen hatte, verbot sie ihm sogar, das
Haus zu verlassen, sobald eine Gruppe Reisender anwesend war – da half auch
nicht, dass sein Vater ihm den Rücken deckte. Keine Chance.
Honoka ging mit dieser Angelegenheit ganz anders um. Die Aggressivität hatte
sie von vorne herein ihrem Bruder überlassen und spielte böswillige
Anfeindungen meist herunter.
„Sie haben Angst“, hatte sie bemitleidet. „Wenn Dämonen dir nur Tod und
Leid brächten, würdest du sie auch fürchten. Und für sie sind wir eben zum
Teil Dämon. Sie wissen es nicht besser.“
Solche Äußerungen aus dem Mund seiner kleinen Schwester waren ihm schon vor
einigen Jahren altklug und seltsam distanziert erschienen. Er hatte nicht
glauben wollen, dass er das einzige Mitglied der Familie war, dem diese
Ablehnung an den Nerven zerrte – und recht behalten. Honokas plötzliches
Interesse für die Familien ihrer Eltern, der überstürzte Alleingang in den
Westen zu einem so ungelegenen Zeitpunkt und all ihr Reden über Zugehörigkeit
entsprang letztlich doch denselben Eindrücken, die bei ihrem Bruder Aggression
und Widerwillen hervorriefen. Die Seite ihrer Mutter war ihnen völlig
unzugänglich und so suchte Honoka Hoffnung in der aufkeimenden Vorstellung
einer verbindenden Vergangenheit zwischen ihnen und einem der kriegerischsten
Dämonengeschlechter des Landes – wenn man der Mundpropaganda glauben durfte.
Mehr als diese Informationen besaßen sie nicht. Ihren Onkel hatten sie auch
während seiner seltenen Besuche bei Rin kaum gesehen und während Kagome offen
und freigiebig, ja fast nostalgisch von ihrer Familie berichtet hatte, war
Inuyasha den Fragen seiner Tochter kontinuierlich ausgewichen. Er gab vor, sich
dafür nicht zu interessieren, aber Kaito war schnell aufgefallen, dass sich
sein Vater in Wahrheit vor diesem Thema scheute – und eigentlich keine Ahnung
hatte. Zwischen ihm und seinem Bruder herrschte eine neue, ganz private
'Eiszeit', wie seine Mutter zu sagen pflegte.
Der junge Han'yō atmete tief ein, bis sich der dunkelblaue Stoff seines Yukata
an seiner Brust spannte und schloss für einen Moment die Augen, als er an seine
Eltern dachte. Es passte nicht zu seiner Schwester, sich von Leichtsinn und
Gedankenlosigkeit leiten zu lassen und dennoch hatte sie sich ganz allein auf
den Weg nach Westen gemacht, um einen Daiyōkai zu treffen, der wissentlich im
Disput zu ihrem Vater stand; hatte in Kauf genommen, ja, vielleicht sogar
ausgenutzt, dass ihre Eltern ihnen durch die bevorstehende Niederkunft ihrer
Mutter nicht ohne Weiteres folgen konnten und nun sicherlich krank vor Sorge
waren.
Kaito verfluchte sich mit jedem Tag, der fernab der Heimat verging, ein wenig
mehr. Es wäre an ihm gewesen, seine Schwester zurück nach Hause zu bringen.
Geschlagene anderthalb Tage hatte er gebraucht, um sie in den Wäldern
einzuholen und hatte beabsichtigt, sie für ihr unerklärliches Verschwinden
scharf zur Rede zu stellen, bevor er sie am Kragen nach Hause zöge. Als er sie
jedoch weinend unter verwachsenen Baumwurzeln vorgefunden hatte, war ihm die Wut
im Hals stecken geblieben. Seine Schwester weinte nicht. Niemals. Sie war stets
gefasst, freundlich und manchmal ein wenig zu stürmisch, aber wirklich traurig
hatte er sie zum letzten Mal vor vielen Jahren gesehen. Bis heute wusste er
weder warum sie weinend unter die Baumwurzel geflüchtet war noch welches
Ereignis sie zu dieser überhasteten Reise getrieben hatte, und er war es
überdrüssig danach zu fragen. Sie hatte sich vehement geweigert über eine
vorzeitige Heimkehr auch nur zu diskutieren. Sie wollte westwärts, um jeden
Preis diese Festung aufsuchen.
Was hätte er erwidern sollen, als sie dieselbe ungerechte Behandlung beweinte,
die er seit Jahren verurteilte? Die Eintracht ihrer Ansichten endete allerdings
genau an diesem Punkt und Kaito bereute mittlerweile nichts mehr als ihr in dem
Augenblick nachgegeben zu haben. Auch als sie sich wieder gefasst hatte, war sie
für seine Zweifel auf beiden Ohren taub gewesen. Er hatte versucht ihr
klarzumachen, wie wenig sie von den Yōkai zu erwarten hatten – wenngleich er
dabei deutlich schonender gewesen war als dieser taktlose Köter, dessen Worte
für Honoka offensichtlich deutlich mehr ins Gewicht fielen als die Bedenken
ihres eigenen Bruders, der seit Tagen genau die Interessenlosigkeit der Dämonen
predigte, die Minoru so unverfroren selbst offenbart hatte. Aber dieselben Worte
aus dem Mund eines vollwertigen Dämons – und sei er auch noch so klein –
hatten für Honoka offensichtlich mehr Wert.
„Kaito-sama, solltet Ihr nicht im Haus bleiben?“
Kaito fuhr erschrocken zusammen und drehte sich gereizt um. Als er in
fliederfarbene Augen blickte, hielt er verdutzt inne. Wie hatte sie es
geschafft, sich unbemerkt an ihn heranzuschleichen?
„Chichi-ue hat mir aufgetragen Euch zum Mittagessen zu bringen“, erklärte
sie. „Er hat jedoch nichts davon gesagt, dass Ihr im Ort herumstreift.“
„Ja, so etwas in der Art hatte er erwähnt“, gab Kaito tonlos zurück, bevor
seine Schwester sich dazu verleiten ließ, eine fadenscheinige Ausrede zu
suchen. Auch Honoka starrte Kanae an und wusste nicht recht, wie sie auf diese
sonderbare Anrede reagieren sollte. Die jedoch musterte die beiden Han'yō von
Kopf bis Fuß und schüttelte schließlich den Kopf. „Dann solltet Ihr Euch
beeilen, bevor er Euch suchen muss. Er hat Wichtigeres zu erledigen.“ Damit
ging sie in Richtung der Allee davon. Die Geschwister sahen ihr eine ganze Zeit
nur ungläubig nach, als sie sich jedoch noch einmal umdrehte und ihnen einen
warnenden Blick zuwarf, folgte Honoka ihr bereitwillig. Kaito blieb noch einen
Moment stehen, dann heftete er sich an die Fersen seiner Schwester und versuchte
zu verarbeiten, dass diese Kanae in der Lage gewesen war, sich ihm unbemerkt zu
nähern – dabei war sie sicherlich noch jünger als Honoka!
Bald darauf traten sie erneut zwischen die Blütenmeere der Allee; Kanae vorweg.
Die Blüten fielen bereits in einzelnen Blättern zu Boden und übersäten den
gepflasterten Weg in einem weiß-rosafarbenen Teppich.
„Sie sind so wunderschön“, Honoka strich sich eine Strähne ihrer
mausgrauen Haare zurück über die Schulter. „Ich wünschte, wir hätten so
wunderschöne Bäume in der Nähe unseres Dorfes. Dann könnten wir zur Blüte
Hanami feiern wie Okaa-san früher.“
„Sie passen nicht hierher“, antwortete Kaito schlicht und wandte sich von
den Bäumen der Allee ab. Seine Schwester verblieb nachdenklich, pflückte
behutsam eine der weiß-rosafarbenen Blüten von einem niedrig hängenden Ast
und bettete das Gebilde sorgsam auf ihrer Handfläche.
Ohne Druckstellen oder Risse, mit gleichmäßig kräftiger Farbgebung.
Vollkommene Schönheit. 
„Ebenso wenig wie wir“, fügte ihr Bruder verbissen hinzu, obwohl er den
Gedanken gerade in Anwesenheit eines Yōkais für sich hatte behalten wollen.
Solche Anmerkungen fielen bei Honoka ohnehin nicht auf fruchtbaren Boden, doch
Kanae hatte angehalten und taxierte die Geschwister einige Sekunden lang, als
wolle sie mehr betrachten als es zu sehen gab. 
Kaito legte kommentarlos die Ohren an und stapfte ihr nach, während Honoka zu
Kanae aufschloss und die Unterhaltung suchte. 
Wäre ihm nicht so unwohl bei dieser Unternehmung gewesen, Kaito hätte selbst
jeden Winkel dieser Festung erkunden wollen. Ja, auch jetzt verlangte sie ihm
ein gewisses Maß an Respekt und Erstaunen ab. Doch die Eindrücke schwanden in
Unbedeutsamkeit angesichts der Gefahr, die er überall wahrzunehmen dachte und
die sich exponentiell zu steigern drohte, als Kanae nicht den Weg zu ihrem Haus
Einschlug, sondern der Allee um eine weitere Treppe hinauf in die tiefer
gelegenen Bereiche des Honmaru folgte, dessen größter Teil vom Palast mit
seinen weiträumigen Gärten und anliegenden Gebäuden eingenommen wurde.
Bereits diese Anlage übertraf die Ausdehnungen ihres Heimatdorfes an Fläche
– von Pracht ganz zu schweigen. Kaito schluckte mit aller Macht das
beklemmende Gefühl herunter, das sich in seiner Kehle eingenistet hatte wie
eine blutsaugende, dicke Zecke. Auch wenn er deutlich mehr von der Welt gesehen
hatte als seine Schwester, so reichte doch keines der besuchten Dörfer oder
Burgen auch nur im Ansatz an die Ausmaße dieses westlichen Herrschaftssitzes
heran, der sich mit seinem nördlichen Rücken Schutz suchend an die dahinter
liegende Felswand schmiegte – und keine Beschreibung wäre hinreichend
gewesen, um die Besorgnis und angespannte Haltung des jungen Han'yōs
wiederzugeben, als er begriff, dass Kanae sie nicht etwa zum Essen in ihr Haus,
sondern in den Palast bringen wollte. Er wollte Honoka gerade am Arm packen und
zurückziehen, als ihm ein sanfter, vertrauter Geruch von Mensch
entgegenschlug.
„Ich weiß nicht, ob ich das so frei sagen darf, aber zur Zeit weiß ich
einfach nicht, ob ich euch junge Leute vor Freude drücken oder lieber schallend
ohrfeigen soll, wenn ich euch sehe.“
„Rin!“ Honoka lief ihr augenblicklich entgegen und warf sich mit einer
solchen Wucht an die junge Frau, dass dieser gar nichts anderes übrig blieb,
als die Arme um das Mädchen zu schließen und einige Schritte nach hinten zu
stolpern. Kaito hatte immer befürchtet, dass sie unter all den Dämonen noch
weniger akzeptiert werden würde als er außerhalb seines Freundeskreises, dass
sie unglücklich darüber werden müsse und ihre frohe Ausstrahlung unter all
dem leide. Aber nichts davon war der Fall. Sie strahlte ebenso hell wie ihr
leuchtend gelber Kimono, der mit feinen Blüten bestickt war. In ihrem
dunkelbraunen, beinahe schwarzen Haar hing etwas wirr ein wenig Stroh, das sie
beiläufig aus den Strähnen zupfte und vor dem Stall zu Boden gleiten ließ.
Kein Unglück, keine Trauer, sondern eher eine gewisse, einfache Erhabenheit,
die er ihr in dieser Situation niemals zugestanden hätte. 
„Du starrst mich an, als hättest du einen Geist gesehen, Kaito“, schalt sie
ihn fast scherzhaft. „Hattest du erwartet, man würde mich fressen?“
„Etwas in der Richtung“, gestand er murmelnd. 
Rin fasste Honoka derweil an den Schultern und schob sie etwas von sich. „Du
wirst mir das erklären müssen, Honoka. Ich will dich nicht ausschimpfen, aber
wenn eure Eltern wütend werden, ist es besser, dass einer weiß, was dich zu
diesem Unsinn getrieben hat.“ Honoka warf einen Blick zu Kaito, klappte den
Mund auf, brachte aber kein Wort hervor. „Oh, ich kann mir auch so denken,
warum er hier ist“, merkte Rin an und strich ihr über das feine Haar. „Aber
nun sollten wir essen und ausruhen. Der Rückweg wird lang genug.“
„Du begleitest uns?“, fragte Kaito erstaunt, im Grunde viel erleichterter
darüber, dass es einen Ausweg aus diesen Mauern geben könnte. 
„Ihr könnt von Glück sprechen, dass ihr überhaupt angekommen seid. Da
werden wir euch doch nicht ohne Schutz zurück nach Hause schicken“,
entgegnete sie tadelnd und gab Honoka wieder frei, um sie sanft in Richtung des
Palastes zu schubsen. 
„Du sollst auf uns aufpassen?“ Kaito klang nicht sonderlich überzeugt. Rin
war alles andere als wehrlos, wie er oft genug gesehen hatte, aber sie war eben
auch keine erfahrene Dämonenjägerin wie Sango. 
„Aber nein. Das ist genauso lächerlich wie du denkst“, ihr Lächeln nahm
beinahe süffisante Züge an. „Sesshōmaru-sama würde mich doch nicht allein
gehen lassen.“
„Meinst du das ernst?“ Honoka sah Rin ganz aufgeregt an. 
„Du willst mir nicht erzählen, dass er sich dazu herablässt, mit uns durch
die Landschaft zu ziehen.“ Kaito wollte gerade verstimmt die Arme vor der
Brust verschränken, als Rins Lächeln mit einem Mal verschwand. „Er lässt
sich sogar dazu herab, sich mit den Angelegenheiten undankbarer Kinder
herumzuschlagen.“
Der junge Han'yō ließ die Arme lieber sinken und starrte ausweichend Löcher
in die harten, gleichförmigen Pflastersteine des Vorplatzes. Rin hatte zu viel
Zeit mit seiner Mutter verbracht und konnte schnell ähnlich unangenehme Züge
annehmen, wenn man nur die falschen Grenzen zu übertreten drohte. Kaito hätte
es besser wissen müssen, als vor ihr diesen speziellen Daiyōkai eine gewisse
Form der Arroganz andichten zu wollen. 
„Entschuldige Rin. Ich bin zur Zeit unausstehlich.“
Die junge Frau betrachtete ihn mit einem Anflug von Mitleid. Sie kannte ihn gut
genug, um zu wissen, dass er sich außerhalb der Heimat nicht wohl fühlte und
die Reise seine Nerven sicher ordentlich strapaziert hatte. Im Gegensatz zu
einem gewissen anderen Junghund hatte Kaito nämlich schon in früher Kindheit
an die Besorgnis seiner Eltern gedacht – und sie musste nicht viel raten, um
zu ahnen, dass zumindest Inuyasha ihn vor Sesshōmaru gewarnt hatte. In gewisser
Weise nicht zu Unrecht nach allem, was geschehen war. Außerdem konnte der
Fürst nicht behaupten, sich je um seine nächste Verwandtschaft geschert zu
haben. Dass dieser neuerliche Umstand Kaito nun einiges Kopfzerbrechen
bereitete, war da nur zu verständlich. Er sollte nur nicht auf die Idee kommen,
solche Kommentare in Hörweite seines Onkels von sich zu geben, bevor dieser
seine Entscheidung nochmals abzuwägen gedachte. Es würde sich schon schwer
genug gestalten, Kaito und Minoru für einige Tage in friedlicher Balance zu
halten.

Mit einer seltsamen Art von Faszination betrachtete der Herr des Westens den
jungen Inuyōkai, der zwischen all den Karten, Reinigungsutensilien und
tödlichen Schwertern von den Strapazen der vergangenen Nacht eingeholt worden
war und so friedlich schlief, als läge sein Kopf auf einem weichen Kissen und
nicht auf dem harten Lack eines niedrigen Holztisches. Seit einer Weile schon
ruhten die goldenen Augen des Fürsten auf seinem Sohn. Die auf dickes Papier
gezeichneten und teils sehr komplexen Karten hatten für Minoru zunächst wie
erwartet unergründliche Fremdkörper dargestellt. Er hatte einige Zeit und
beschriftete Exemplare benötigt, um ein Verständnis für die Materie
aufzubringen und schließlich begonnen, mit Pinsel und Tusche Anmerkungen auf
Bastpapier zu notieren, während der Fürst in schweigender Sorgsamkeit seine
Waffen gepflegt hatte.
Sesshōmaru ließ eine Kralle auf eines der Schriftstücke niederfahren, die um
Minoru verteilt lagen, zog es vorsichtig zu sich und hob kaum merklich eine
Braue, als er den Inhalt überflog.
Er hatte eine Routenplanung erwartet, vielleicht Auflistungen benötigter
Materialien, aber nichts dergleichen war darauf zu finden. Stattdessen schienen
sie einzig als Gedankenstützen zur Erläuterung des Weges anhand dieser Karte
zu dienen. Der Taishō sah den Jungen einen Moment nachdenklich an. Minoru
notierte nur, um ihm die Route darlegen zu können, wie er es gewünscht hatte.
Den eigentlichen Weg hatte der Junge längst im Geiste verinnerlicht.
Erstaunlich, aber in Anbetracht seiner vorherigen Lebensweise nur zu
verständlich. Vielleicht hatte Minoru mit seiner nicht ausgesprochenen Anklage
recht und er unterschätzte ihn tatsächlich bis zu einem gewissen Grad. Viel
bedauerlicher war allerdings, dass er sich selbst den Vorteilen seiner
Eigenarten kaum bewusst sein dürfte.
Entgegen seiner sehr praktischen und auf Erfahrungen basierenden Veranlagungen
war seine Handschrift der Inbegriff stilistischer Perfektion. Keine
Tuscheflecken, sichere, gradlinige Pinselführung und nicht ein einziger Fehler.
Seine Schrift war so linientreu, gleichmäßig und makellos, dass sie als
Lehrbild geeignet gewesen wäre. Die des Fürsten selbst hatte über die Jahre
beunruhigende Ähnlichkeit mit seiner Schwertführung angenommen. Schnell,
präzise und mit teils flüssigen Übergängen und Ausläufen. Was hier
allerdings vor ihm lag wirkte nicht wie die Notizen eines Kindes. Eine solche
Schrift erforderte nicht nur jahrelange Übung, sondern auch einen tiefen Willen
zur Perfektion, den sich der Fürst bei seinem Sohn bisher nicht hatte
vorstellen können – und auch weiterhin anzweifelte. Kinder wollten nicht
perfekt schreiben. Hier hatte jemand erfolgreich nachgeholfen.
Er warf abermals einen Blick auf den Inhalt. Bereits kurz hinter Grenze des
Westens nahm die Zahl der Anmerkungen pro Streckenabschnitt mit einem Schlag
rapide ab. Bekanntes Gelände. Er war so nah an seiner Heimat gewesen, dass er
praktisch nur zwei Tagesmärsche von der Festung entfernt durch die Wälder
gestreift war. Sesshōmaru konnte den anschwellenden Unmut nicht unterdrücken,
der seinen Schlund empor kroch wie eine giftige, warme Schlange. Wäre er nicht
der Meinung gewesen, als vermeintlicher Mischling unerwünscht zu sein, hätte
Minoru mit Sicherheit den Westen betreten – und wäre von den Patrouillen
möglicherweise schon Jahre zuvor entdeckt worden.
Als hastige Schritte auf dem Flur zu vernehmen waren, unterdrückte der Taishō
den aufkeimenden Rachegedanken und breitete gerade rechtzeitig seine Aura als
Zeichen aufmerksamer und dominierender Präsenz im Raum aus, bevor die Wache mit
fester Stimme um Einlass bat.
Minoru schreckte dennoch knurrend aus dem Schlaf auf und war augenblicklich auf
den Beinen. Die Wache wich ob des warnend aufwallenden Yōkis des Jungen ein
Stück von der mit Papier bespannten Schiebetür zurück.
„Setz dich hin“, befahl der Fürst trocken. Minoru gehorchte widerstandslos
und murmelte eine leise Entschuldigung, während er sich darüber bewusst wurde,
dass er vor dem Taishō eingeschlafen sein musste. 
Sesshōmaru ließ einige Momente verstreichen und gewährte der Wache erst
Zutritt, als Minoru zumindest augenscheinlich zur Ruhe gefunden hatte.
Absehbares Verhalten. Wie ein schreckhafter Hund, der sich erst daran gewöhnen
musste, dass jemand anderes den Schutz von Haus, Hof und nicht zuletzt seiner
Person übernommen hatte. 
Minoru war unterdessen damit beschäftigt, das unbehagliche Gefühl zu
ignorieren, dass jemand hinter ihm stand und wandte sich schließlich doch halb
zur Wache um, die unter ihrer dunkelgrünen, gepanzerten Uniform ihre Schultern
straffte und den Kopf vor beiden senkte. „Der Chūyō ersucht Euch um Audienz,
Taishō. Er ließ wissen, dass es dringlich sei.“
Sesshōmaru erhob sich und warf Minoru einen kurzen Blick zu, während er
Bakusaiga zwischen die Lagen seines Obis gleiten ließ. „Du kannst
hierbleiben, solange du nichts anrührst.“
„Seid Ihr sicher, dass Ihr das wollt?“, fragte Minoru vorsichtig und nickte
nur schnell, als er sich damit einen warnenden Blick einhandelte.

„Bereiten Euch die Welpen Schwierigkeiten, Chūyō?“
Ryouichi warf einen Blick über die Schulter und versuchte diese ungewöhnlich
schnippische Frage und die üblich ernste Miene des Mannes hinter sich zu
deuten. Er wusste nur zu gut, wie gefährlich es werden konnte, wenn Sesshōmaru
den Präferenzbereich emotionaler Distanziertheit verließ. Da war man mit
erhöhter Vorsicht wohlwollend beraten, doch der dunkelhaarige Inu mit seinen
sonderbar gelben Augen hätte seinen Posten vermutlich nicht allzu lange
bewahren können, wenn er nicht auch in diesen Augenblicken angemessen zu
reagieren wusste. Außerdem schien der Fürst im Vergleich zum Vorabend beinahe
guter Laune zu sein.
„Nein, Herr“, antwortete er schließlich. „Sie haben Baldrian sei Dank
friedlich geschlafen und eine leichte Verletzung des Mädchens verheilt bereits
gut. Sie ist ein dankbares und anständiges Kind. Er für meinen Geschmack ein
wenig vorlaut, den Umständen entsprechend misstrauisch und entgegen seinem
Alter erstaunlich selbstsicher, aber klug genug, sich nicht zu weit vorzuwagen.
Ich halte es für unwahrscheinlich, dass sie uns hier größeren Ärger
bescheren. Nein, mit zwei Kindern werde ich gerade noch selbst fertig. Das hier
bereitet mir deutlich mehr Kopfschmerzen.“ Er reichte Sesshōmaru ein
zusammengefaltetes Stück Papier, dessen Verfasser bereits auf den ersten Blick
offenkundig war. Akio, einer seiner Ratsmitglieder, der verbissen genug war,
weit im östlichen Grenzbereich seines Landes zu siedeln, schrieb in einem
unverkennbar gleichmäßigen und sehr knappen Stakkato.
„Panther nahe der Ostfront. Bisher viele Spähtrupps, insgesamt vielleicht
einige hundert. Keine nennenswerten Befehlshaber. Mit Eindringen in den Westen
ist zu rechnen. Erbitte schnellstmögliche Anweisung. Hochachtungsvoll Akio.“
„Damit geht unsere kurze Ruhephase wohl dahin“, meinte Ryouichi
schließlich, als der Fürst den Brief schweigend wieder zusammenfaltete und ihn
nachdenklich betrachtete.
„Absehbar“, gab er nach einer Weile zurück.
„Natürlich. Sie haben ihre Wunden allerdings länger geleckt als ich erwartet
hatte. Dass sie sich so lange still verhalten haben, gefällt mir nicht. Toran
ist keine unüberlegte Närrin. Mit ihren Panthern allein stehen sie auf
verlorenem Posten. Entweder sie bluffen zu einem bestimmten Zweck oder besitzen
namenhafte Unterstützung.“ Ryouichi, der die Arme vor der Brust verschränkt
hatte, tippte beharrlich mit der Kralle auf seinem Oberarm herum und lehnte sich
mit der Schulter ein wenig an einen der hölzernen Pfeiler, der das Überdach
der schmalen Terrasse trug, auf der sie standen. Dunkles, wetterfestes Mahagoni
- eine Haltung, die nicht jeder in dieser Situation einzunehmen wagte. „Diese
verfluchten Biester haben noch nie ehrlich gekämpft. Wir sollten in Erfahrung
bringen, wer sie unterstützt. Je geringer ihre Hilfe, desto größer die
Wahrscheinlichkeit, dass sie Aufmarsch und Angriff nur fingieren, um
hinterrücks in einen ungeschützten Palast einzufallen. Minoru ist zu
verlockend – selbst wenn er Shunran nicht verunstaltet hätte, wäre er
das.“
Sesshōmaru musterte Ryouichi eine Weile, dann nickte er knapp und steckte Akios
Nachricht in seinen Obi. „Wahr. Deswegen werdet Ihr ihn und die Han'yō meines
Bruders fortbringen.“
Ryouichis gelbe Augen ruhten auf den fallenden Blüten eines Kirschbaumes,
während seine Gedanken die möglichen Listen des Panther-Clans durchspielten.
„Fort ja. Das ist sicher, wenn – wartet, ich?“ Er sah den Fürsten an, als
habe er nicht richtig gehört. „Ich soll sie in Sicherheit bringen?“
„Die Panther beweisen gutes Zeitgefühl. Geleitet die Kinder nach Musashi. Ich
hole Euch, wenn sich die Lage beruhigt hat.“
Ryouichi brauchte eine Weile, um die Tragweite zu begreifen und kam nicht umhin,
den Taishō verdutzt anzustarren. Er hatte bereits damit gerechnet, dass
Sesshōmaru trotz allen Zwistes einen Streit mit seinem Bruder vermeiden wollen
würde, um die Zahl der Feinde so niedrig wie möglich zu halten. Da lag es nur
nahe, die Ausreißer sicher der Gnade ihrer Eltern auszuhändigen. Minoru nun
mit ihnen zu schicken war ebenfalls logisch, wenn er unangenehme Überfälle
vermeiden wollte. Sollten sie doch eine bis an die Zähne bewaffnete Festung
angreifen, wenn das, was sie wollten, hunderte Kilometer entfernt in Sicherheit
war – und Ryouichi zweifelte keinen Moment daran, dass alle Augen hier auf
Minoru gerichtet waren. Selbst wenn keiner der Gegner davon ausging, dass Folter
oder Mord an seinem Sohn den Herrn der Hunde emotional berührten, so setzten
sie doch auf dessen verletzbare Ehre und seinen Stolz. Außerdem war da etwas in
seiner Miene, in seinem gesamten Ausdruck, das er von früher nur zu gut kannte.
Diese neuen Informationen hatten ihn ein bereits gefasstes Vorhaben umplanen
lassen. Da Katzen jeder Art nicht für ihre Vergebung bekannt waren, hatte der
Chūyō seine Männer schon seit Monaten auf diesen und andere Fälle
eingeschworen, die mit einem jungen Erben in die Grenzen des Möglichen
rückten. In Anbetracht dieser laufenden Vorbereitungen und dem vorabendlichen
Fiasko war ausgeschlossen, dass Sesshōmaru von vorn herein in Betracht gezogen
hatte, ihn mit der Eskorte zu betrauen.
„Was gedenkt Ihr zu tun?“, fragte er aufmerksam und lehnte immer noch
gelassen an dem Pfosten. Die Antwort war jedoch nur ein schweigsamer,
vielsagender Blick; völlig ausreichend für den Generalleutnant. Er richtete
sich auf, straffte die Schultern und fixierte seinen Herrn fest. „Nein.“
Sesshōmaru zog eine Braue hoch und musterte ihn ruhig. „Nein?“, fragte er
neugierig, aber gleichwohl so bedrohlich, dass es sicher klüger gewesen wäre,
sich hinter dem nächst schützenden Objekt zu verschanzen – wenn man nicht
gerade Ryouichi war.
„Nein“, versicherte dieser abermals. „Mit Verlaub, mein Herr, aber ich bin
Heerführer, nicht die Leibgarde Eures Sohnes. Ihr solltet an seiner Seite sein
– Ihr, der Ihr ihn zu kontrollieren vermögt. Ich behaupte eine gewisse
Kenntnis in Sachen Charakter zu besitzen und ich bin nicht besonders erpicht
darauf, diesen Han'yō-Jungen und Minoru zeitgleich zu eskortieren. Euer Sohn
mag augenscheinlich über dieselbe Distanz verfügen, die auch Ihr besitzt, aber
ihm fehlt Eure Sicherheit und Ruhe. Mit den explosiven Kapazitäten komme ich
nicht zurecht. Lasst mich für Euch dieses Panther-Heer vernichten und ich werde
Euch ebenso wenig enttäuschen wie stets. Bei diesem jungen Daiyōkai ohne Maß
gebe ich darauf keine Versicherung. Er braucht Euch. Jemanden der ihn
zurückzuhalten weiß.“
„Ihr werdet tun, was Euch aufgetragen wird, Chūyō“, mahnte der Fürst
scharf, aber Ryouichi schüttelte so überzeugt den Kopf, dass Außenstehende
ihm sicher Suizidvorhaben unterstellt hätten. Der schwarzhaarige Inu jedoch
wusste, wie weit er bei diesem Daiyōkai gehen konnte. Er kannte ihn zu lange,
zu genau und sicherlich anders als selbst Rin es behaupten konnte.
„Ihr wisst, dass ich recht habe“, meinte er schließlich ruhig. „Mit
diesem Herumgetanze an Euren Grenzen komme ich zurecht. Gebt mir freie Hand,
dann korrespondiere ich mit Akio und bringe die unangenehme Angelegenheit zu
einem schnellen Ende, sobald auch nur eine Kralle dieses schnurrenden Packs
westlichen Boden berührt.“ Ryouichi musterte seine zerkratzten Hände und
krümmte die dunklen Klauen für einen kurzen Moment. Seine Stimme war mit einem
Mal leise geworden. Kaum mehr als ein Flüstern. Das Lächeln, das für einen
Moment über seine Lippen huschte spiegelte den leichten Anflug von Wahnsinn
wider, der sich über seine schwefelgelben Augen gelegt hatte.
„Warum hast du Baldrian im Haus?“
Ryouichis spitze Ohren zuckten für einen Moment – das einzige, undeutliche
Signal von Überraschung, das er nicht zu unterdrücken vermochte. Die letzte
vertrauliche Ansprache des Taishōs lag Jahrhunderte zurück. So unbegreiflich
verblassend weit entfernt wie viele Erinnerungen einer zurückliegenden Jugend.
„Für Kanae“, antwortete der Generalleutnant nach einiger Stille. „Wenn
sie nicht schlafen kann. Es hilft wahre Wunder bei den Kleinen – leider nur
bei ihnen.“
„Du leidest unter Schlafproblemen“, folgerte der Fürst hart und sah ihm
direkt in die nun wieder friedlich scheinenden Augen. 
„Ich fürchte, ich schlafe nicht mehr als Ihr“, antwortete dieser steif.
„Ryouichi.“ Die Stimme des westlichen Herrn nahm einen warnenden Unterton
an.
„Nein, mein Fürst, ich schlafe sehr gut“, erwiderte der Generalleutnant nun
vollständiger.
„Gut.“ Sesshōmaru legte eine Hand an Bakusaiga und ließ sie über den
Griff wandern. „Unaufmerksamkeit und Schwäche sind inakzeptabel.“
„Ich werde Euch nicht enttäuschen“, sagte Ryouichi, legte die Hand
ebenfalls auf den Griff seiner Waffe und verneigte sich für einen kurzen
Augenblick ungewöhnlich tief. Er hatte den Wink durchaus verstanden.
Sesshōmaru betrachtete seinen einstmaligen Trainingspartner mit einem stillen
Anflug von Unbehagen. Diese Szenerie kannte er nur zu gut und er hasste sie mehr
als die meisten unglückseligen Momente in seinem Leben.
„Daisuke“, der Name kam ihm schwer über die Lippen und als Ryouichi auf der
Stelle in eine Art Starre verfiel und nur sehr zögerlich den Kopf hob, um den
Taishō anzusehen, wusste er, dass es für ihn nach all den Jahren genauso fremd
klang.
„...Ja?“
„Übertreib es nicht.“
„Was nötig ist. Nur das. Versprochen. Den Rest überlasse ich dir“, gab der
Chūyō mit einem traurigen Lächeln zurück und beantwortete damit eine Frage,
die seit Jahrhunderten zwischen ihnen lag und die keiner von beiden je offen
gestellt oder beantwortet hätte: Entgegen aller Widrigkeiten, trotz der
Veränderungen und Distanzen und wider allen Grauens, das er einst erduldet
hatte, würde Ryouichi nicht eine Sekunde zögern, sein Leben für ihn zu geben.
Abermals und endgültig.

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