Einem fernen Tage   von Silberfrost
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                 Kapitel 18: Unnachgiebig schreiten Tage voran
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Den Kopf unterhalb des Kissens in den Futon gepresst, die Decke komplett von
sich getreten hatte er die letzte Nacht wieder ohne Kleidung und im nahezu
durchgehenden Tiefschlaf verbracht. Seine dreckigen Sachen lagen noch ebenso
zusammengeknäult auf dem schwarzen Lacktisch wie er sie Tage zuvor hingeworfen
hatte, um zumindest die Matten vor dem Schlamm zu bewahren. Erst als er
aufwachte, fröstelte er seltsam und kauerte sich angestrengt noch ein wenig
mehr zusammen. Minoru ließ die Augen bewusst geschlossen, versuchte über
mehrere Stunden verzweifelt wieder einzuschlafen und gab schließlich seufzend
auf. Sinnlos. Er konnte sich nicht dazu zwingen, noch einen weiteren Tag seinem
ruhenden Unterbewusstsein zu überlassen, das ihn mit traumlosen Dasein
beschenkt hatte. Wie grausam in Anbetracht der Tatsache, dass er genau wusste,
was ihn Bedrängendes erwartete, wenn er erst einmal wagte, die Augen zu
öffnen. Seine Nase allein reichte aus, um ihm zu verraten, dass er sich
tatsächlich immer noch im unmittelbaren Wirkungskreis des Inu no Taishō
befand. Sein Geruch lag zwar nur vage und ein wenig verwaschen in der Luft, aber
er war dennoch unverkennbar und allgegenwärtig. Minoru seufzte leise, setzte
sich so ruckartig auf, dass ihm beinahe schwindelig wurde und schwang sich
deutlich zu schnell auf die Beine. Besinnend hielt er sich eine Hand vor die
Stirn und brummte leise, als verscheuche das die kleinen, dunklen Flecken, die
vor seinen Augen tanzten. Tagelang zu liegen war dem Kreislauf nicht gerade
zuträglich. Zunächst hatte er den Schlaf tatsächlich gebraucht. Die zwei Tage
pausenlose Wanderung waren seinem ohnehin schon angeschlagenen Allgemeinbefinden
nur als zusätzlicher Ballast erschienen und hatten ihm keine Zeit zum Ausruhen
gelassen. Im Gegenteil: Zu wenig Zeit für Ruhe, zu viel Zeit zum Nachdenken. Er
war sich dessen bewusst, dass er den Kopf endlich einmal wieder frei bekommen
musste, hatte Geist und Körper eine Weile ruhen lassen, um dies zu erreichen,
aber wirklichen Frieden fand er nur, wenn er sehr tief schlief. Wenn das so
weiter ging würde er in nicht allzu ferner Zukunft gar nicht mehr wissen, was
zu tun war. Schluss damit.
Minoru blieb einen Moment stehen, atmete durch und sah langsam wieder klar. Er
war unsäglich dankbar, dass sein Zimmer die realisierte Schlichtheit darstellte
und all dem Maßlosen entbehrte, das die restliche Burg bisher ausgezeichnet
hatte. Der kleine Lacktisch, der Futon und die Lampe waren die einzigen
Gegenstände im Raum. Des Weiteren führte lediglich eine weitere Schiebetür zu
einem kleinen, unscheinbaren Schrank, in dem mit überschaubarer, sauber
gefalteter Anordnung ein wenig Wäsche gelagert war. Seufzend zog Minoru einige
Sachen hervor und kleidete sich binnen weniger Minuten vollständig an, um
zumindest ein wenig guten Willen zu zeigen. Selbst der graublaue Obi saß mit
einigen Handgriffen eng und knitterfrei über dem dunkelgrauen Yukata. Er warf
noch einen prüfenden Blick in den Schrank, dann donnerte er ihn herzhaft zu.
Niemand würde ihn dazu zwingen können, etwas so nerviges wie Socken oder gar
Schuhe zu tragen. Absolut niemand.
Auf dem Flur hatte sich schon seit Stunden nicht ein Geräusch ausmachen lassen,
also horchte Minoru nur kurz und verließ das Zimmer, dessen Tür er deutlich
leiser hinter sich zuschob.
Der Flur war wie erwartet nahezu verdächtig still.
Er ließ sich nicht dazu herab, durch die Flure zu schleichen, gab sich jedoch
zeitgleich Mühe immer mit allen Sinnen jede Begegnung mit anderen zu vermeiden.
Der Palast schien jedoch wie leergefegt. Bei einem so prächtigen Gebäude hatte
er mit einer geschäftigen Dienerschaft gerechnet, nie jedoch mit verwaisten
Gängen. Um den Rückweg sorgte er sich nicht im Geringsten. Ihn zu finden
sollte auch in extremen Situationen ohne Weiteres möglich sein. Die so gesparte
Konzentration verwendete er lieber darauf, das Gefühl der Bedrängnis zwischen
den hohen Wänden herunter zu kämpfen und war umso erleichterter, als eine halb
offenstehende Schiebetür hinaus in den Garten führte. Spätestens als er den
überdachten Holzsteg verließ, der das Gebäude an dieser Stelle einem Ring
gleich umgab, und er auf nassen, hellen Kiesweg trat, wären die Tabi
überflüssig und störend gewesen. Der Wind ging immer noch frisch, hatte aber
längst die stürmischen Böen verloren und trug nur noch einen Bruchteil des
neuerlichen Regens über den noch winterkahlen Garten. Nur wenige Triebe ließen
sich an den früh blühenden Bäumen erkennen, aber selbst die sahen
erbarmungswürdig aus. Im Frühjahr war dieser gut strukturierte Garten sicher
ein sehr erholsamer Ort. So wirkte er allerdings eher kläglich. Ein großer,
brückenüberspannter Teich lag unweit des Kiesweges unter einigen Ahornbäumen.
Unter der Oberfläche tanzten große Karpfen ungeduldig um die einfallenden
Tropfen herum, als erwarteten sie hoffnungsvoll den ein oder anderen Brocken
Futter darunter. Minoru trat an den Rand und stellte erstaunt fest, dass die
Fische sofort auf ihn zuhielten und mit ihren bunten Köpfen und großen
Mäulern die Oberfläche durchstießen. So eine Gesellschaft war ihm deutlich
lieber als die, die sich in einem schwachen Geruch zu seiner Linken ankündigte.
Eine Wache musterte ihn offen. Die dunkle Rüstung des Mannes und sein langer
Yari schimmerten schwarz, als er eine vollendet steife Verbeugung vollführte
und darin verharrte. Minoru sah ihn eine Weile still an, verpasste allerdings
zum Unglück der armen Wache, ihn aus dieser unkomfortablen Haltung zu
entlassen, bevor er ihn stehen ließ.
„Mit Verlaub, mein junger Herr, aber auch wenn ich mir Eures Mangels an
Höflichkeiten durchaus bewusst bin, solltet ihr zumindest anerkennen, dass
andere Euch solche entgegenbringen.“
Minoru kam nicht umhin, sich einzugestehen, dass er froh war, eine mehr oder
minder bekannte Stimme zu hören – auch wenn er langsam nicht mehr darüber
nachdenken wollte, wo sich dieser Flohgeist eigentlich aufhielt, wenn er
schwieg. Mit einem gezielten Satz ließ der kleine Yōkai sich auf seiner
Schulter nieder und stocherte mit seinem dünnen Wanderstab im Stoff des Yukata
herum, bis er darin ausreichend Halt fand.
„Es wirkt so trostlos...“, sagte Myōga nach einer Weile und kratzte sich
kurz am Kopf.
„Ich habe in den letzten Jahren keine Übergangszeit erlebt, die nicht auf
ihre Weise trostlos gewesen ist“, entgegnete Minoru leise und sah ein weiteres
Mal zu den Bäumen auf. Wenn die Welt in Schnee versank, wusste er zumindest
ungefähr, welche Wetterlage ihn am nächsten Tag erwartete. Die Beute war stets
leicht gefunden und durch sein Fell war er in den weißen Fluten beinahe
unsichtbar. Der auflebende Frühling und heiße Sommer waren nicht nur schön
anzusehen, sondern auch meist die Zeit, in der man sich auch gut und gerne eine
Weile in die Sonne legen und ausruhen konnte. Selbst der stürmische Herbst
hatte mit all den bunten Blättern und angenehmen Temperaturen etwas für sich.
Schlimm war nur diese Beleidigung einer Wetterbezeichnung, die sich zwischen
Herbst und Winter, Winter und Frühling befand. Grau in grau, matschig, kalt und
einfach ekelhaft. Dagegen besaß selbst ein so sorgsam angelegter Garten wie
dieser kein Mittel der Verteidigung. „Es wird sicher besser.“
„Ganz bestimmt“, pflichtete Myōga ihm überzeugt bei, zumal er ahnte, dass
der Junge nicht den Garten meinte. „Auch diese Zeiten vergehen.“
„Du hast lange nichts mehr von dir hören lassen.“ Myōga sah ein wenig
ungläubig zu Minoru auf. Das war eine durchaus seltsame Aussage für ihn.
„Ich dachte, Ihr wäret mit Euren eigenen Gedanken beschäftigt und wollte
nicht stören“, gab der Flohgeist schließlich zurück. „Dass Euer Freund
Euch von diesem Weg überzeugen konnte, hat mein Einschreiten auch in diesem
Punkt hinfällig gemacht. Es ist beruhigend, Euch nun in Sicherheit zu
wissen.“
„Sicherheit nennst du das?“ Minoru spannte die Hand an, bis seine Gelenke
knackten und ließ die Anspannung sofort wieder verschwinden, als sein Yōki
unberechenbar einen Weg in seinen Arm suchte. Er schüttelte die Hand kaum
merklich aus, als verscheuche er ein lästiges, aber winziges Insekt. „Ich
weiß noch nicht, wie ich es nennen soll.“
„Es gibt keinen sichereren Ort.“ Myōga sah sich abermals um und nickte.
„Und wenn ich die Lage richtig überblicke, ist es genau das, was wir jetzt
brauchen.“
Minoru schnappte den Flohgeist von seiner Schulter und setzte ihn auf seiner
Handfläche ab.
„Junger Mann, ich verbitte mir so rüdes Gehabe!“
„'Wir'?“, fragte Minoru mit einem Anflug von Unglauben.
„Ich diene Eurer Familie seit über einem Jahrtausend. Ich denke, da darf ich
von „wir“ sprechen!“
„Würdest du dann die Freundlichkeit haben, mich aufzuklären?“
Myōga versuchte eine Bösartigkeit in dieser Frage herauszuhören, etwas
Stichelndes, Ungeduldiges, aber auch wenn er es mit Leichtigkeit so hätte
klingen lassen können, ließ er doch die Ratlosigkeit durchschimmern, die
längst offensichtlich gewesen war. Der Flohgeist ließ den Kopf ein wenig
hängen und spielte etwas nervös an seinen Ärmeln herum.
„Ich würde Euch gern alle Eure Fragen beantworten“, versicherte er
kleinlaut. „Aber ich weiß nicht mehr als Ihr. Weder über Eure Mutter noch
die Umstände, die zu diesem Chaos geführt haben. Seit dem Tod Eures verehrten
Großvaters habe ich dieses Anwesen nicht mehr besucht. Wenn Ihr Antworten
sucht, solltet Ihr Euren verehrten Vater fragen.“
Minoru seufzte leise und setzte Myōga wieder auf seiner Schulter ab. Das war
vermutlich die einfachste Lösung, wenn auch nicht die beste Idee.
„Mein Großvater, hm?“, Minoru ließ für einen Moment die Krallen durch
sein wirres Haar gleiten. Der Zopf hatte den Sturm eher schlecht als recht
überlebt und er hatte ihn bisher nicht neu geflochten. „Sagtest du nicht, du
dienst dieser Familie? Wo warst du dann währenddessen?“
„Nun, das ist eine lange Geschichte. In der Kurzfassung war ich bei Eurem -
ja, er wäre Euer Onkel.“
Minoru seufzte lang. „Danke, Myōga, vielleicht ein andermal. Wenn ich die
erneute Erweiterung meiner Familie ertragen kann.“
„Ganz wie Ihr wünscht.“

Auf dem weiteren Streifzug durch den Garten hatte Minoru bald einen Onsen
ausfindig gemacht. Myōga erläuterte bereitwillig, dass das dampfende Wasser
sich aus einer heißen Quelle speiste, die an dieser Stelle natürlich entsprang
und lediglich von einer steinernen Anlage umbaut worden war. Ein Zugang zum
Palast lag zwar unweit des Onsen, war allerdings geschlossen und so hatte Minoru
keinerlei Sorge, alsbald von jemandem gestört zu werden.
Das Wasser war noch heißer gewesen als er es erwartet hatte und gerade noch an
der Grenze dessen, was auszuhalten war. Minoru hatte sich einen stillen Platz
gesucht und war bald, als sich auch hier eine ganze Weile wie erwartet niemand
sehen ließ, am Rand eingedöst. Seinen Kopf hatte er dabei schwer auf den Armen
gebettet, die langsam auf den deutlich kälteren Steinen für die nötige
Abkühlung sorgten. Erst Stunden später weckte ihn leichter Nieselregen, der
ihm erschreckend kühl auf die Schultern fiel. Er riss verwirrt die Augen auf
und sah sich mit einem Anflug von Panik um. Sein Herz schlug in seiner Brust wie
ein gefangener Vogel und schwirrte beinahe, bis ihm endlich bewusst wurde, wo er
sich befand. Beruhigt atmete er einen Moment durch, bevor ein deutlicher Geruch
ihn herumfahren ließ. Er schauderte, als er den Fürsten in einiger Entfernung
sah, der deutlich entspannt im heißen Wasser am Rand lehnte und ihn
nachdenklich betrachtete.
„Was hat dich geweckt?“, fragte er lediglich ruhig, während Minoru sich
längst den Kopf darüber zerbrach, wie er aus der Lage wieder herauskam.
„Der Regen... glaube ich“, antwortete er vorsichtig und warf einen
misstrauischen, kurzen Blick zum Himmel. Der harte Regen der letzten Zeit hatte
nachgelassen. Es nieselte tatsächlich nur. „Ja. Es wird der Regen gewesen
sein.“ Er fröstelte einen Moment unwillkürlich und versuchte sich wieder zu
beruhigen, aber er konnte seine Hände selbst unter dem Wasser noch zittern
spüren. Wann war er nur so ein Wrack geworden? Sesshōmaru musterte ihn und zog
kaum merklich, aber für Minoru deutlich genug eine Braue hoch. Betreten sah der
Junge zur Seite weg. „Entschuldigt.“
„Dein Betragen ist grundlos“, ließ der Fürst ihn wissen. Sein Ton klang
dabei so kurz angebunden und glatt wie immer. Aber statt es dabei zu belassen,
wie er es sonst getan hätte, drückte er den Rücken etwas mehr an den
steinernen Quellenrand hinter ihm und ließ die Schultern ein wenig sinken.
„Ich bin keine Bedrohung für dich.“
Minoru seufzte tief und zog sich noch ein Stück zurück, bis er auch mit dem
Rücken an Stein stieß und legte die Hände unter der Oberfläche flach an die
glatte Wand. „Das ist es nicht“, gestand er sich leise ein und wusste mit
einem Mal, dass das die Wahrheit war. „Ich wäre nie mit Euch gegangen, wenn
ich das gedacht hätte.“
„Dennoch verlässt du das Zimmer seit Tagen nicht, dein Yōki gleicht einem
sturmgeschlagenen Meer und du zitterst wie Espenlaub.“
Minoru hätte das am liebsten von sich gewiesen, bestritten und das Thema für
sich beendet, aber das war aussichtslos. Er hatte damit gerechnet, sich von ihm
in die Ecke gedrängt zu fühlen – stattdessen kam er sich zeitgleich
entwaffnet und leer vor.
„Das ist etwas viel“, gab er schließlich geschlagen zu. „Ich wollte, ich
könnte alles für mich ordnen und wieder zur Beleidigung von Normalität
zurückkehren, die ich mir ausgesucht habe. Da wusste ich noch, wer ich war und
was ich wollte.“
Sein Gegenüber sah ihn lediglich still an, war augenscheinlich vollkommen
ungerührt. Schließlich strich er sich sorgsam eine seiner langen Strähnen von
der Schulter und legte die Arme ausgebreitet auf den Rand. „Die Wahrheit kann
nur schwache Charaktere erschüttern.“
Minoru sah ihn geschockt an und knirschte so laut mit den Zähnen, dass sich
Jaken, der sich in der Nähe herumtrieb, die Ohren zuhalten musste. Den Taishō
hingegen ließ das völlig kalt.
„Es gibt tausende Wahrheiten auf der Welt - und keine würde mich in derselben
Art aus dem Takt bringen, wie die Lüge, die ihr vorangegangen ist“, knurrte
Minoru schließlich leise, verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete
den Mann vor ihm eine Weile eindringlich. Ohne seine Rüstung wirkte er deutlich
normaler auf jemanden, der die Anwesenheit von Soldaten ebenso wenig gewohnt
war, wie die eines Fürsten. Aber die Erhabenheit konnte er nicht abstreifen,
wie er es mit seiner Kleidung getan hatte – sicher nicht einmal, wenn er
schlief oder belanglose Dinge tat. „Ihr tut Euch erstaunlich leicht damit,
hintergangen worden zu sein“, stellte Minoru plötzlich fest und der Taishō
hob den Blick zu ihm. „Diese Distanz geht mir ab. Ich habe eine Abneigung
gegen diese Frau, seitdem ich denken kann und ihr vieles zugetraut. Diese
Intrigen, die Ihr vermutet, jedoch nicht und das macht mir diese Hexe nicht
gerade sympathischer. Meine eigene Mutter scheut sich nicht, mich auf ganzer
Linie zu betrügen.“
„Du sprichst über die Frau, die dir dein Leben geschenkt hat“, mahnte der
Herr der Hunde ruhig, aber dafür fing er sich lediglich ein schiefes Lächeln,
das ihn durchaus verwunderte.
Minoru ließ den Kommentar mit dem warmen Dampf des Wassers davon schweben und
tippte ein wenig ungeduldig mit den Krallen auf dem Oberarm herum. „Ich nehme
an, nun soll ich Euch vertrauen und glauben, Ihr wärt anders als sie. Wann
wollt Ihr mich fallen lassen? Ihr wisst, was Eure kleinen Lurche bereits jetzt
über mich denken. Wenn Ihr warten wollt, bis ich Euch völlig ent–“
Der Fürst hatte eine Hand gehoben und zu seiner inneren Befriedigung hielt der
Junge tatsächlich inne, bevor er sich noch um Kopf und Kragen redete. „Ich
will dir einen gut gemeinten Rat geben, Minoru: Richte deinen Blick nach vorn.
Du bist sehr wohl dazu in der Lage, Vergangenem zu gegebener Zeit Aufmerksamkeit
zu schenken und der Gegenwart in angemessener Weise zu begegnen.“
Minoru sah ihn ein wenig baff an und schüttelte doch nur abwehrend den Kopf.
„Ihr sagt das so, als sei es einfach.“
„Das ist es.“
„Dann helft mir!“, fauchte Minoru in einem plötzlichen Ausbruch von leiser
Verzweiflung, der seinen Vater ebenso unsichtbar zurückschrecken ließ wie das
unkalkulierbare, schiefe Lächeln zuvor. Minoru hätte sich unterdessen mit
Freuden selbst für dieses unkontrollierte Gehabe geohrfeigt. Wie konnte er nur
so undurchdacht forsch vorstoßen und sich damit selbst ein hilfebedürftiges
Armutszeugnis gerade gegenüber dem Mann ausstellen, mit dem er am wenigsten
anzufangen wusste. Der betrachtete den Jungen lediglich unverwandt und schien
sich seine eigenen Gedanken dazu zu machen. Als Minoru sich schon schnaubend
abwenden wollte, huschte ein kaum merkliches Lächeln über das Gesicht des
Fürsten, das in seiner Deplatziertheit kalte Schauer über Minorus Rücken
jagte. „Dafür bin ich da“, meinte Sesshōmaru schließlich ruhig, verließ
das heiße Wasser und nahm einen dunkelblauen Yukata vom Ast eines Baumes, um
ihn sich überzuwerfen. „Ich erwarte dich morgen früh nach Sonnenaufgang in
meinem Arbeitszimmer.“
Er warf Minoru einen mahnenden Blick zu, den der Junge kaum verarbeitete. Er
starrte den Taishō an, als sehe er ihn gerade zum ersten Mal.

Bereits kurz vor Sonnenaufgang hatte Minoru sich auf den Weg in die Küche
gemacht, um etwas zum Essen aufzutreiben. Im Garten liefen auch Tage nach seiner
ersten Erkundungstour immer noch keine wilden Rehe frei umher und so hatte er
sich wohl oder übel den hiesigen kulinarischen Grundlagen anpassen müssen –
Reis und Gemüse, Gemüse und Reis. Wenn er nicht bald zumindest einen Bissen
Fleisch unter den Gurken hervor schaufeln konnte, würde er allein schon aus
Protest den Palast nach Mäusen durchsuchen – und er war sich sicher, dass
sich die ein oder andere finden lassen würde. Er hätte auch nicht in Mindesten
den Anflug einer Hemmung verspürt, vor den Burgtoren ein Kaninchen aufzutreiben
und es mit ein paar Reiskörnern zu garnieren, aber nachdem er es gewagt hatte,
in den ersten Tagen ein Schale Reis selbst zu kochen, war die Mimik seines
Vaters derart entgleist, dass Minoru auch ganz von allein auf die Idee gekommen
war, solcherlei in naher Zukunft besser zu unterlassen – auch ohne den empört
zeternden Kappa im Hintergrund.
Mittlerweile ging er bis zu dreimal am Tag in die Küche, um sich - möglichst
ohne Begegnungen mit anderen – den Hunger zu vertreiben, der in letzter Zeit
immer schneller aufkam und sich in Magenschmerzen und Konzentrationsschwächen
störend bemerkbar machte. Myōga vermutete derweil, dass sein ohne Armband nun
frei schwelgendes Yōki zu viel Energie fraß, da Minoru mehr als weit davon
entfernt war, dieses neuerliche Attribut unter Kontrolle zu bekommen.
Die wenigen Bediensteten, die im Palast arbeiteten, huschten deswegen meist
schon freiwillig in den nächsten Raum, sobald er auf den Flur trat, denn
offenbar vermittelte ihnen diese unkontrolliert brodelnde Energie das Gefühl,
der Neuling leide unter einem schlimmen Fall persistent schlechter Laune – und
niemand wollte da unnötig noch irgendeinen Unmut auf sich ziehen.
In Wahrheit war seine Laune zwar immer noch nicht sonderlich erhebend, aber
dennoch weit jenseits jeder Aggressionsgrenze gelegen. Es sollte ihm dennoch nur
allzu recht sein, dass sie sich freiwillig von ihm fernhielten. Die einzige, die
für solche Signale durchweg unempfindlich schien, war – wen sollte es wundern
– Rin. Am Tag nach seinem wenig ruhmreichen Ausbruch im Onsen, hatte sie in
einer Arbeitspause direkt seinen Weg gekreuzt und auch wenn er sich nach einer
anfänglichen Höflichkeit in distanzierter Kälte geübt hatte, war sie nicht
gewichen. So wie er beim Fürsten nicht wusste, wie der es aushielt, wenn Jaken
wieder pausenlos irgendeinen Unfug von sich gab, rätselte er bei Rin noch
darüber, ob sie gegenüber diesen deutlichen Abweisungen einfach unempfänglich
war oder sie mit einer solchen Ignoranz überging, dass selbst er vor Neid
erblassen müsste. Zu seiner eigenen Beruhigung hatte sich Minoru mittlerweile
einfach dafür entschieden, dass Ersteres zutreffend war – und den Gedanken
dann radikal aus seinem Kopf verbannt. Wenn das nur mit allen anderen auch so
einfach wäre! Oh, ihr aller Fürst gab sich größte Mühe, ihm dabei zu
helfen, ganz wie er es versprochen hatte: Er ertränkte seinen einzigen Sohn in
einem solchen Berg aus Arbeit, dass Minoru bejubeln musste, innerhalb von nun
schon fünf Tagen zumindest einmal einen flüchtigen Blick in den Garten
geworfen zu haben. Der sah aber immer noch so trostlos aus wie zuvor und er
hatte sich in den Kopf gesetzt, diese verfluchte Arbeit klaglos zu beenden –
auch wenn er so langsam das Gefühl bekam, dass diese Aktenberge nur auf einen
armen Welpen gewartet hatten, dem man Beschäftigung zuschieben musste.
Es war unglaublich was für ein immenser Haufen an Unterlagen selbst bei einer
so kleinen Population wie den Inuyōkai anfallen konnte. Andererseits, wenn man
jedweden langweiligen Schwachsinn zu Papier brachte, kam auch bei wenigen
Personen ein erstaunlicher Berg wenig sinnreicher Fakten zusammen. Die
Schriftrollen waren zu großen Teilen ungeöffnet und zentimeterdick von Staub
überlagert gewesen, als er sie aus den Regalen gewuchtet hatte – der
erleichternde Hinweis, dass es sich dabei nicht um die Meldungen der letzten
zwei Wochen handeln konnte. Wenn er den Inhalt so im Überblick betrachtete,
wusste er auch nur zu gut, warum man die Unterlagen so lieb- und interesselos
umgehend ins Regal verbannt hatte. Die Stunden, in denen er seiner Mutter ein
und dasselbe Gedicht immer wieder hatte vortragen müssen, waren ebenso
abwechslungsreich gewesen wie diese Briefe. Verschnörkelte Bitten und Berichte,
die an ihrer Trockenheit Tōtōsais Heimat den Rang abliefen. 
Im Jahre x wurden y Felder bestellt, von denen eine scheinbar beliebige Menge
Reis/ Weizen/ Gurken/ Rüben/ irgendein anderes Gemüse gewonnen worden war. Der
Tribut an das hohe Haus betrug einen ebenso wenig logischen Wert und nicht nur
einmal grübelte Minoru, ob der jeweilige Untergebene einfach so lange seinen
Abakus in die Luft warf, bis er einigermaßen glaubwürdige Zahlen lieferte, die
sein gewitzter Besitzer dann niederschrieb. Was zur Unterwelt sollten sie mit so
viel Grünzeug anfangen? Interessanter waren die Berichte über die
Truppenstärken, die er irgendwann auf einen völlig anderen Haufen geworfen
hatte, auch wenn sie zum selben Absender gehörten. Irgendein Mann hatte einen
weiteren Sohn gezeugt, irgendeine kleinere Gruppe eine Auseinandersetzung mit
angreifenden Fledermausdämonen „ehrenhaft und siegreich“ bestritten. Nicht
einer dieser hohen Herren hatte sich dazu herabgelassen, dem Leser seines
staubigen Blattes auch nur eine spannende Szene in den vielen Kämpfen zu
schildern, die stattgefunden hatte. Militärisches Stakkato. Ort, Zeit, Gegner,
Verluste und Sieg. Über eine Niederlage wollte ganz offensichtlich niemand mehr
Tusche verschwenden als nötig und wer ganz kreativ sein wollte, übte sich
darin, ein verstecktes Lob an irgendeinen seiner Leute in den Bericht zu
zaubern. Minoru wäre es mittlerweile lieber gewesen, die Verfasser dieser
Briefe hätten auch nur einen einzigen Moment in ihrem langen Leben darauf
verwendet, daran zu denken, dass am anderen Ende der Kette jemand saß und
diesen ganzen Kram lesen musste.
Der Duft frisch gekochter Mahlzeiten drang durch die Gänge wie ein Strom, der
nach langer Dürre seine wiedergewonnenen Wassermassen durch das Flussbett
jagte. Es war kaum möglich die Küche zu verfehlen, auch wenn sie gut versteckt
und abseits der größeren Gänge in den Kellergewölben lag. Dummerweise war
dadurch nicht nur er in der Lage, dieser Witterung zu folgen und noch bevor er
die Schiebetür auch nur berührt hatte, überflutete ihn der Geruch anderer
Inuyōkai, der sich zuvor unter dem der Küche versteckt hatte. Er wollte
umdrehen, später ungestört etwas essen, aber im selben Moment wurde die Tür
bereits geöffnet und die fliederfarbenen Augen eines überraschten Mädchens
nahmen die Größe kreisrunder Walnüsse an. Sofort senkte sie den Blick und
neigte hastig den Kopf so tief, dass sie beinahe an seine Brust stieß.
„Entschuldigt bitte vielmals!“, gab sie immer noch verschreckt von sich und
rührte sich nicht mehr, was nur dazu führte, dass sie ihm in der Tür im Weg
stand.
„Ja ja“, meinte Minoru leise und schob sich wenig herrschaftlich an ihr
vorbei in den Raum. Myōga hatte ihn oft genug ermahnt, solchen
Respektausbrüchen seiner Umwelt zumindest zu dieser Zeit noch auf irgendeine
Weise Aufmerksamkeit zu schenken. Das sollte genug sein. Erst vor zwei Tagen
hatte er herausgefunden, dass der Taishō bereits vor seiner Abreise nach Norden
jede Seele im Palast angewiesen hatte, bei seiner Rückkehr möglichst in einen
Zustand der Unsichtbarkeit zu verfallen. Das hatte immerhin sein wenig erfreutes
Verhalten gegenüber dem schwarzhaarigen Begrüßungskomitee erklärt –
wenngleich die Gute tatsächlich nur ihrer Arbeit als helfende Hand hatte
nachgehen wollen. Gleich am Morgen nach ihrer gemeinsamen Ankunft war ihnen
zusätzlich wärmstens empfohlen worden, Minorus Wege nicht unnötig zu kreuzen
– mit einigen wohl kalkulierten Drohungen, wenn er dem Geplapper des Kappas
glauben durfte. Und auch wenn Sesshōmaru kleine Zwischenfälle wie nun in der
Küche damit nicht unterbinden konnte, hatte er Minoru mit diesem zuträglichen
Handeln wahrlich eine Menge Unannehmlichkeiten vom Hals gehalten. Und auch wenn
das respektvolle Niederblicken und Verbeugen in den ersten Tagen befremdlich
gewesen war, so empfand er es nun zumindest in der Hinsicht als angenehm, dass
es schlicht einfacher war, an ihnen vorbeizugehen, ohne ihre Augen auf sich zu
spüren als tasteten sie ihn ab. Das Mädchen erhob sich allerdings wieder, als
Minoru in der Küche war, schloss die Tür, blieb jedoch mit ein wenig
betretener Miene im Raum.
Die Küche war nicht sonderlich groß, was vermutlich darin begründet lag, dass
erwachsene Yōkai auf so etwas störendes wie Essen großteils verzichten
konnten und die junge Generation allerorts einen vernichtend geringen Anteil der
Bevölkerung ausmachte. Ein langer Tisch durchstreckte beinahe den ganzen Raum
und war mit einigen Zutaten belegt, darüber hing ein Holzgestell von der Decke,
an dem einige Töpfe, Pfannen und Kochbesteck befestigt waren. Eine Regalwand
beinhaltete Geschirr und die lange Wandseite, parallel zum Tisch, war mit Öfen
und Waschbecken bestückt. Im Gegensatz zu den übrigen Räumen, die Minoru
gesehen hatte, besaß dieser einen Steinboden aus großen, aber naturbelassenen
Platten und lag unterhalb einer Treppe im Mauerwerk des Palastes. Dünne Wände
aus Papier wären hier, wo Feuer und Wärme vorherrschten, sicher auch nicht die
beste Idee gewesen.
„Soll ich Euch eine Mahlzeit bereiten?“, fragte das Mädchen fast scheu,
während Minoru sich eine der weißen Schalen aus dem Regal nahm. Er wandte sich
zu ihr um und zog eine Braue empor. Reis und Gemüse waren längst fertig und
standen verloren und auskühlend neben dem Ofen in dem leise ein Feuer knackte.
Dachte sie tatsächlich, er sei nicht in der Lage, eine Schüssel mit fertigem
Essen zu füllen? Abermals blickte sie nieder und ihr haselnussbraunes Haar fiel
ihr bei der ruckartigen Bewegung über die Schulter nach vorn. Im selben Moment
stoben zwei Jungen mit entsetzlichem Lärm aus einer Seitentür, polterten sich
jagend durch die gesamte Küche, fegten unter dem Tisch hindurch und darüber
hinweg. Einer der beiden knallte Minoru ungebremst vor die Schienbeine, fiel und
raffte sich stolpernd wieder auf, während der andere bereits auf seinen Rücken
sprang. Gemeinsam rollten sie schreiend und knurrend über den Steinboden,
stießen eine Vorratsvase voller Reiskörner um, die sich in einem regengleichen
Rasseln auf dem Küchenboden verteilten und die Kinder ins Rutschen brachten.
Der Eine schepperte unglücklich gegen einen Wassereimer, der sich in einem
schwappenden Geräusch über ihm entleerte, während der Andere mit dem Kopf
gegen die Regalwand schlug, die ihren Inhalt nur allzu bereitwillig zu den
Reiskörnern auf den Boden werfen wollte. Minoru legte eine Hand an das oberste
Regalbrett, das auch er ohne Schwierigkeiten erreichen konnte und fing einen
fliegenden Teller mit der anderen auf.
Das Mädchen erstickte währenddessen beinahe an der eigens eingeatmeten Luft
und starrte das Chaos an, das die beiden Jungen angerichtet hatten. Sie konnten
kaum älter als sieben sein und während der Brünette der beiden neben dem
Mädchen seinen Kopf rieb, starrte der Schwarzhaarige zu Minoru auf, als sehe er
einen Geist, während ihm ein rotes, dünnes Rinnsal über die Wange lief.
„Du blutest“, gab Minoru das Offensichtliche kund und ließ das Regal los,
als es das Schwingen eingestellt und sich eine gespenstige Stille in der Küche
ausgebreitet hatte. Der Junge kroch rückwärts vor ihm weg und brachte kein
einziges Wort hervor, während Minoru den Blick durch die im Chaos versinkende
Küche schweifen ließ. Das sollte seine Mutter einmal sehen: Unordnung und
Aktendesaster am westlichen Hof. Er konnte sich ein Grinsen beim besten Willen
nicht verkneifen. In seinen Augenwinkeln ließ sich das Mädchen auf die Knie
fallen und presste die Stirn an den Boden. „Ich weiß, wir sind Eurer
Nachsicht nicht würdig, junger Herr. Es wird nie wieder vorkommen und wir
werden diese Unordnung auf der Stelle beseitigen! Ich sorge dafür, dass die
beiden eine angemessene Strafe erhalten!“
Minoru wandte seine Aufmerksamkeit den beiden Jungen zu und sah sie einen Moment
nachdenklich an. Dann schüttelte er besinnend den Kopf. „Na los, ab mit euch
– und prügelt euch in Zukunft gefälligst draußen, bevor hier alles zu Bruch
geht.“ Das ließen sich die Jungen nicht zweimal sagen und binnen weniger
Sekundenbruchteile waren sie verschwunden, als habe ein vernichtender Orkan in
der Küche gehaust und nicht zwei ausgelassene Welpen. Das junge Mädchen
hingegen vergaß diesmal sogar zu Boden zu sehen, während sie Minoru anstarrte.
Sie konnte kaum älter sein als er. Eher ein paar Jahre jünger.
„Minoru-sama, die Jungen... es tut mir so leid. Sie dürften gar nicht hier
sein... ich...“
„Welche Jungen?“, fragte er scheinheilig und füllte sich ein wenig Reis in
die zum Glück unversehrte Schale. Ihre eigentümlich zart fliederfarbenen Augen
nahmen wieder eine erstaunliche Größe an, dann aber verbeugte sie sich
abermals - tief und dankbar. Minoru lehnte sich mit dem Rücken an das
Waschbecken und sah sie einen Moment still an, bevor er ein paar Stäbchen aus
einem Holzgefäß nahm und zu Essen begann.
Sollten sie sich doch balgen. Er war der Allerletzte, der es den Kindern
nachtragen würde, wenn sie in diesem öden, einpferchenden Palast nach
Abwechslung suchten. Hauptsache sie unternahmen Derartiges demnächst in einem
Raum, der nicht mit zerbrechlichen Dingen vollgestopft war – und sein Essen
beinhaltete.

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