Yu-Gi-Oh! The Last Asylum   von -Aska-
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                 Kapitel 16: Turn 16 - Walking On A Thin Line
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Turn 16 – Walking On A Thin Line
 
 
Ich hätte dir niemals davon erzählen dürfen. 
 
Valerie ignorierte die Einwände Joan Of Arcs und konzentrierte sich weiter
darauf, ihr Zielobjekt zu finden. Seit Stunden war sie nun schon damit
beschäftigt, bald würde es Mitternacht sein.
Sie befand sich auf dem Dachboden der Villa ihres Vaters, dem Bürgermeister von
Livington und versuchte verzweifelt, die eine Person ausfindig zu machen, die
ihr in ihrer Lage zu helfen vermochte. Dazu bediente sie sich sogar schwarzer
Magie, hielt sie schließlich bei Kerzenschein ein Amulett mit einem
siebenzackigen Stern über ihren Schulatlas. Eine seiner Spitzen war direkt auf
die Karte unter ihr gerichtet. Doch das Schmuckstück bewegte sich nicht, das
Auspendeln ihres Zielobjekts hatte nicht den gewünschten Erfolg gebracht.
„Er muss doch irgendwo sein“, meinte sie engstirnig und störte sich gar
nicht an den verstauben Kisten und mit weißen Laken überzogenen Möbeln um sie
herum.
 
Noch ist es nicht zu spät, umzukehren und Buße zu tun, Valerie! Was du tust
ist Ketzerei! 
 
„Hast du nicht selbst gesagt, ich solle nach dem Sammler suchen!?“, fauchte
Valerie und warf das Amulett frustriert in die Ecke. Die Kerzen um sie herum,
aufgestellt um einen mit Kreide gezogenen Kreis, flackerten gefährlich auf.
 
Ich habe meine Worte nicht mit Bedacht gewählt! Einzig zu deinem Trost habe ich
sie gesprochen. Wie hätte ich ahnen können, dass sie den Wunsch in dir nur
noch schüren würden?
 
Valerie schüttelte vehement den Kopf. „Hat sich damals aber nicht danach
angehört!“
Ihr seidiges, glänzend-schwarzes Haar hatte sie zu einem Knoten gebunden. Eine
graue Strickjacke bedeckte ihren Oberkörper, denn auch wenn der Kerzenschein
die Illusion von Wärme erzeugen mochte, war es eiskalt auf dem Dachboden. Ein
Zeichen dafür, wie weit Valerie bereits in die Tiefen der Zauberei vorgedrungen
war. Etwas, das Joan of Arc gar nicht gerne sah.
 
Alles, was ich tun kann, ist zu dir zu sprechen, Valerie. Höre mich. Wenn du
diese Grenze überschreitest, werden wir beide verdammt sein. Der allmächtige
Herr wird es niemals dulden, dass du dich mit Dämonen einlässt! Du wirst deine
Seele einbüßen, wenn du Handel mit den ihren treibst!
 
„Ach wirklich?“, platzte es nun aus dem aufgebrachten Mädchen heraus.
„Und wie kommst du dann überhaupt dazu, mich auf die Idee mit dem Sammler zu
bringen? Sorry Joan, oder wer immer du bist, aber ein echter Engel würde das
niemals tun!“
 
Du vertraust mir nicht mehr, nicht wahr?
 
„Sagen wir eher, ich weiß, dass du etwas verheimlichst“, meinte Valerie
überzeugt. „Ich bin dir dankbar dafür, dass du mich damals vor dem sicheren
Tod gerettet hast. Aber wenn du dich so sehr vor Gottes Zorn fürchtest, warum
dann die Idee mit dem Sammler?“
Dabei erhob sie sich vorsichtig, schritt über den Kreidekreis hinweg und suchte
im Zwielicht nach dem Amulett, welches hinter ein paar Pappkartons geflogen war.
Joan seufzte.
 
Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde. Du hast recht, ich verberge ein
Geheimnis vor dir.
 
Valerie hob das Pendel auf und drehte sich den Kerzen zu, wodurch ihr Gesicht
halb im Schatten, teils im Licht lag. „Dann beichte. So wie ich dir gebeichtet
habe, was meine -Sünde- angeht, die ich im Begriff bin zu begehen.“
Es brauchte einen Augenblick, ehe Joan endlich antwortete.
 
Wie du willst. Es gibt tatsächlich etwas, das ich dir verschweige, Valerie. Ich
bin nicht auf Geheiß Gottes hier. Im Gegenteil, ich bin eine Verbannte. 
 
Innerlich stockte Valerie, doch ließ sie sich das nicht anmerken. „Soll
heißen?“
 
Ich suche nach einem Weg, Gottes Gunst zurückzugewinnen. Und du könntest dabei
der Schlüssel sein.
 
„Was ist passiert?“

Darüber kann ich nicht sprechen, denn es würde bedeuten, endgültig zu fallen.
Ich habe bereits meine 'Gnade' verloren, doch sollte bekannt werden, dass ich
über meine Sünde gesprochen habe, würde ich zu einem gefallenen Engel werden.
Und dann wäre ich nicht mehr wert als ein Dämon! 
 
„'Gnade'?“
Valerie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Der Gedanke, dass Joan ihr
letzten Endes wohl nur aus Eigennutz erschienen war, stieß ihr sauer auf. Was
hatte all das zu bedeuten?
Zögerlich schritt sie in den Kreis zurück, um erneut zu versuchen, den Sammler
auszupendeln.
 
Die 'Gnade' ist unsere heilige Kraft. Oder zumindest der größte Teil davon.
Ohne sie können Engel das Reich Gottes nicht betreten. Verloren habe ich sie,
da ich eines seiner Gesetze gebrochen habe. Verzeih mir, Valerie, dass ich dir
dies alles vorenthalten habe. Aber ich bin verzweifelt. Je länger ich auf Erden
verweile, desto mehr laufe ich Gefahr, als Gefallene zu enden. 
 
Valerie nickte knapp zum Verständnis. „Und ich soll dir also dabei helfen?“
 
In dir brennt das Licht der Gerechtigkeit. Dich zu beschützen-
 
„Stopp!“, rief Valerie plötzlich mit erhobenen Händen, die sie weit von
sich streckte. „Mehr will ich im Moment gar nicht wissen! Dass du mich
angelogen hast, ist schon schlimm genug. Ich glaube nicht, dass jetzt der
richtige Zeitpunkt ist, um über dein Anliegen zu reden! Zuerst muss ich dir
verzeihen. Und der erste Weg dorthin wäre, indem du mir hilfst, den
Sammlerdämon zu finden! Er muss irgendwo hier sein!“
Sie kniete nieder und tippte mit dem Finger auf die Ostküste der USA und zog
mit ihm einen Kreis um den südlichen Teil jener.
 
Vergib mir, Valerie, aber ich kann dir dabei nicht helfen! Ich habe dir bereits
viel zu viel über die Techniken, einen Dämon aufzuspüren, verraten! Sofern es
mir meine Kräfte erlauben würden, hätte ich dich längst zu ihm führen
können, wenn auch-
 
„Wenn du mir nicht hilfst, sei still, ich muss mich konzentrieren!“,
verlangte Valerie engstirnig und blätterte ein paar Seiten weiter, wo das von
ihr gezeigte Gebiet vergrößert dargestellt war. Ihr war eine Idee gekommen.
Vielleicht funktionierte der Zauber besser, wenn man das Suchgebiet
einschränkte?
Sie hob das Amulett an und begann dann, es mit einer Bewegung aus dem Handgelenk
im Kreis um den Teil der Karte drehen zu lassen. Nur einmal durfte man es
bewegen. Danach musste man dem Zauber seinen Lauf lassen, sonst wirkte er nicht.
Fand er das Ziel, würde das Amulett-
Da! Als habe eine unsichtbare Kraft daran gezogen, landete das Schmuckstück wie
ein Magnet auf der Karte. Die unterste Spitze des Sterns darauf zeigte auf eine
Ortschaft.
„Da muss es sein“, schloss Valerie zufrieden. „Hollow City!“

Bitte Valerie, denke darüber nach! Der Sammler ist eine der gefährlichsten
Kreaturen auf diesem Planeten. Du kannst gar nicht ermessen, was es bedeutet,
sich auf ihn einzulassen!
 
Valerie jedoch erhob sich ruckartig und ließ das Amulett auf die Dielen des
Dachbodens niedersinken. „Was sollte das jemandem bedeuten, der sowieso alles
verloren hat?“
 
~-~-~
 
Mit geschultertem Rucksack schwang Valerie ihr Bein über die blaue Yamaha und
zog dabei den Reißverschluss ihres rot-schwarzen Motorradanzugs zu.
„Sorry Joan, aber für mich gibt es keinen Weg zurück. Nur einen nach vorn,
denn die Dinge können auch nicht so bleiben, wie sie momentan sind“, meinte
sie voller Entschlossenheit und setzte sich den schwarzen Helm auf.
 
Du bist diejenige, die entscheiden muss, welchen Weg du nimmst. 
 
„Ich weiß.“
Valerie hatte eine ungefähre Idee, wie sie fahren musste, um nach Hollow City
zu gelangen. Dennoch würde es Stunden dauern. Aber sie war von Hause aus sehr
geduldig, die lange Fahrt würde sie nicht stören. Allein schon deshalb nicht,
weil der Gedanke, dass der Sammler ihren Wunsch erfüllen konnte, ihr genug
Kraft dafür gab.
 
Das Mädchen seufzte. Einen Blick auf die weiße Villa mit dem wunderschönen,
bunten Garten und der Terrasse, die sich um das gesamte Gebäude zog,
zurückwerfend, tat es ihr innerlich schon weh, dass sie mitten in der Nacht
aufbrach. Ihrem Vater hatte sie davon nichts erzählt, denn sie wusste
schließlich nicht, ob sie jemals zurückkehren würde. Nur einen Brief, der
erklärte, dass sie sich auf eine womöglich lange Reise begeben habe, hatte sie
ihm hinterlassen. Er musste vorerst genügen.
„Goodbye“, sagte sie schweren Herzens und trat in die Pedale, um unter
lautem Motorgeheul die Kleinstadt Livington hinter sich zu lassen.
 
Und während sie ein tiefes Unbehagen in sich aufkeimen spürte, wusste sie
auch, dass sie nun vorsichtig sein musste, was Joan of Arc anging. Denn Valerie
bezweifelte nicht, dass noch mehr hinter jener und ihrer Geschichte steckte.
Dinge, die sie möglicherweise gar nicht wissen wollte.
 
~-~-~
 
Die Wolkenkratzer im nächtlichen Hollow City spiegelten sich im Visier von
Valeries Helm, während sie die Hauptstraße entlang fuhr. Für sie war dieser
Ort eine Stadt, die niemals schlief, denn überall leuchteten Reklamen, Schilder
und andere Objekte in grellen Farben. Selbst zu dieser späten Stunde sah man
noch Leute auf den Straßen, der Verkehr war ebenfalls recht belebt für diese
Uhrzeit.

Und während Valeries Ziel das Nobelviertel der Stadt war, hatte sie nur einen
Gedanken. Den Collector zu finden, denjenigen, der womöglich ihren einzigen
Wunsch erfüllen konnte. Dass sie einen Preis zu zahlen hatte, wusste die junge
Frau sehr wohl. Und sie würde ihn zahlen, wenn sie damit bekam, was sie wollte.
Egal, was dieser Preis auch war.
 
Sie bog in eine Straße ein, die sich weit vor ihr erstreckte und in einer
leichten Kurve verlief. Die Grundstücke wurden von Villa zu Villa größer und
prächtiger, genau wie die Bauten selbst. Kunstvolle Statuen, riesige Palmen und
Rosenbüsche trugen einen stillen Wettkampf um den schönsten Garten aus. Hätte
Valerie das zu jeder anderen Zeit spannend gefunden, interessierte sie der Prunk
im Übermaß nun überhaupt nicht. Sie hatte nur eine Adresse im Kopf.
„Hausnummer 17“, murmelte sie in ihren Helm hinein.
Auf der Fahrt hatte sie es wie ein Schlag getroffen, der Straßenname und die
Nummer waren mit einem Mal in ihren Kopf gewesen. Fast wie ein Ruf, dem sie
folgen sollte.
 
Ebenjene Hausnummer 17 entdeckte sie schließlich und blieb mit dem Motorrad vor
dem Grundstück stehen.
Zwar hatte sie aufgrund der hohen Hecke, welche den massiven Zaun aus schwarzen
Pfeilstangen deckte, nur wenig Sicht auf das Gebäude, doch von der Einfahrt aus
bekam man schon einen guten Überblick darüber, wie riesig die Villa war.
Während man über die Einfahrt zu einer Unterführung in eine unterirdische
Garage gelangte, war das mehrere Stockwerke hohe Anwesen so lang, dass
mindestens zwei Familienhäuser hinein passten.

Zu Valeries Überraschung schoben sich die Flügel des Tores zur Seite und
machten den Weg frei, obwohl sie doch noch gar nicht geklingelt hatte.
„Scheinbar werde ich erwartet“, meinte sie nicht weiter überrascht. Der
Sammler musste sicher zu den Dämonen gehören, die stets bestens über die
Vorgänge rund ums Weltgeschehen informiert waren. Was auch 'Kundschaft' mit
einzuschließen schien. Woher sonst sollte sie die Eingebung, ihn hier zu
finden, auch bekommen haben?
 
Ich warne dich ein letztes Mal, Valerie! Geh nicht dort hin! Der Collector wird
dich sicherlich in eine Falle locken wollen! Sei vernünftig!
 
Joans Warnung ausschlagend, stellte Valerie ihre Yamaha an den Straßenrand ab,
sicherte sie und schritt unbeirrt durch das Tor, welches sich hinter ihr
automatisch wieder schloss. Über einen kleinen gepflasterten Weg kam sie an
verschiedenen Engelsstatuen vorbei, die für sie blanker Hohn waren. Der
Collector war ein Dämon und sollte Gott nicht so verspotten, dachte sie erbost,
als sie an Rosensträuchern vorbeikam und schließlich die wenigen Stufen hinauf
zum Haupteingang nahm.
Das Gebäude wirkte schon recht alt, war im viktorianischen Stil erbaut und
machte generell einen gemütlichen Eindruck. Valerie hätte nie gedacht, dass
Dämonen unter den Menschen lebten, gar in der Nachbarschaft wohnten. Ob einer
der reichen Hausbesitzer hier wusste, was der Sammler tatsächlich trieb?
 
Als Valerie die Flügeltür erreichte, schwang auch sie einfach auf. Das
Mädchen im rot-schwarzen Motorradanzug starrte jedoch in eine verlassene
Eingangshalle, die überraschend schlicht wirkte. Zwar war ein feiner, roter
Teppich ausgelegt worden, doch auf befremdliche Weise wirkte der Saal leer. Eine
Treppe zu ihrer Linken führte hinauf zu einer Galerie, von der man einen guten
Blick auf den Eingangsbereich hatte.
Verloren sah die junge Frau sich um, ehe eine schrille, quietschige Stimme aus
ihrer unmittelbaren Umgebung sie aufschrecken ließ.
„Hey Süße, einmal nach unten sehen, bitte.“
Verdutzt leistete Valerie der Aufforderung Folge und neigte ihr Haupt. Mit einem
erschrockenen Schrei wich sie zurück. „W-was bist du denn!?“
Vor ihren Füßen stand eine kleine, schwarz-violette Gestalt, deren
zwiebelähnlicher Körper kaum bemerkbar flackerte. Weiße, überdimensional
große, pupillenlose Augen und ein kugelrunder Schmollmund verzierten den Leib
des Wesens, welcher nur aus diesem großen Kopf sowie kleinen Stummelarmen und
-beinen bestand. An der Spitze der ovalen Figur thronte eine schwarze Welle, die
wohl sein Haar darstellte.
„Was, du hast noch nie von mir gehört?“, flötete das Ding empört und
hüpfte wütend auf und ab, wie ein Flummi. „Man nennt mich Orion, Herr der
Finsternis, König der Unterwelt, Frauenversteher vom Dienst! Und ich sage dir,
Mädel, was du brauchst, steht direkt vor dir!“

Er ist nur ein einfacher Schattengeist und nicht sehr gefährlich. 
 
„Hi, Orion“, meinte Valerie zögerlich und starrte den Kleinen aus ihrem
Visier heraus an. „Ich suche jemanden.“
„Klar tust du das, meine Hübsche! Sonst wärst du doch gar nicht hier, oder?
Komm Baby, ich führe dich zu ihm. Wir können dann gleich noch einen Abstecher
in eines der 45 Schlafzimmer machen, die wir hier zu bieten haben. Dann-“
„N-nein danke“, erwiderte Valerie auf das Angebot hin distanziert. „Bring
mich einfach zum Collector, okay?“
Der Schattengeist ließ den Kopf hängen. „Langweilig! Aber schön, dafür
werde ich schließlich bezahlt. Folgen Sie mir, gnädiges Fräulein!“
 
Er drehte sich um und watschelte mit seinen viel zu kleinen Beinen voran und
führte Valerie so durch eine Vielzahl von Gängen, die alle in rot gehalten
waren. Es war wie ein Labyrinth aus Tristesse, denn nirgendwo hing auch nur ein
Bild oder etwas anderes, was einen Bruch in der Eintönigkeit der Einrichtung
aufwies. Da waren nur aberdutzende Holztüren.
Und als sie und Orion nach einer Periode des einseitigen Schweigens vor so einer
Tür stehen blieben, war Valerie doch sehr erleichtert. Denn Orion hörte sich
offensichtlich gern reden und erzählte viel über die Geschichte des Hauses,
was Valerie nur bedingt interessierte.
„Hier ist es. Der Chef wartet dort auf dich, Süße“, meinte der
Schattengeist. „Und jetzt nimm den verdammten Helm ab, ich will wissen, wie du
aussiehst!“
Valerie, die es ohnehin seltsam fand, dass er sie hübsch fand, ohne sie bisher
richtig gesehen zu haben, kam seiner Aufforderung nach. Ihr schwarzes Haar fiel
ihr über beide Schultern, als sie den Helm abnahm.
„Heiliger Eselskot, ich bin verliebt!“, kreischte Orion und machte einen
noch größeren Mund, was anatomisch bald gar nicht mehr möglich war.
„Hoffentlich ist der Collector nicht genauso …“, murmelte Valerie leise
und wandte sich der Doppeltür zu, vor der sie standen.
 
Sie griff nach beiden Klinken und riss sie mit einem Schlag auf. Vor ihr
erstreckte sich ein Speisesaal, in dessen Mitte ein langer Tisch quer zum
Eingang stand. Direkt ihr gegenüber saß ein einziger Mann und dinierte
tatsächlich noch so spät am Abend.
Valerie wurde plötzlich ganz unwohl zumute. „Ist er das?“
„Klaro, es sind immer die, die vom teuren Porzellan futtern“, meinte Orion
und landete mit einem Satz auf ihrer Schulter.
Valerie erschrak, als sie ihn ansah und er breit grinste. „Darf ich
mitkommen?“
„Wenn du unbedingt willst“, seufzte Valerie.
Sie kam sich vor wie Alice im Wunderland. Völlig fehl am Platze, redete sie
tatsächlich mit einem Schattengeist auf ihrer Schulter …

Plötzlich erhob der Mann, welcher genau auf der Mitte der breiten Seite des
Tisches speiste, sein Haupt. „Komm ruhig herein, ich beiße nicht.“
Erstaunt musste die Schwarzhaarige feststellen, dass der Sammler einen
britischen Akzent besaß. Mehr noch, er wirkte äußerlich wie ein normaler
Mensch. Noch recht jung schien er, von schlanker Gestalt, mit fein nach hinten
gekämmtem, dunkelrotem Haar und einer Narbe auf der Wange. Am Leibe trug er
einen schwarzen Markenanzug, gar eine Krawatte. Wie ein richtiger
Geschäftsmann, so ging es ihr durch den Kopf.
Valerie verharrte, während sie ihn genau musterte.
 
Daraufhin legte er Messer und Gabel beiseite, tupfte sich mit einer Serviette
den Mund ab und ließ den Rest seines Fisches stehen. Stattdessen erhob er sich
und machte eine einladende Geste. „Komm ruhig, Valerie, ich weiß bereits,
warum du hier bist.“
Erstaunt erwiderte sie: „Du kennst meinen Namen?“
Mit seinen braunen Augen starrte er direkt in die ihren und nickte.
„Natürlich. Wie könnte ich auch nicht, bist du schließlich der Schützling
von Jeanne D'Arc.“
„Selbst das weißt du?“, erschrak Valerie und erinnerte sich daraufhin
daran, mit wem sie es zu tun hatte. Er war immerhin der Sammler, einer der
mächtigsten Dämonen auf diesem Planeten! Wesentlich ruhiger sagte sie
schließlich: „Okay, dann sag mir jetzt erstmal deinen wahren Namen! Das wäre
nur fair!“
„Bedaure“, entgegnete er mit einem Schulterzucken und lächelte
entschuldigend, „doch den nenne ich niemandem. Nimm es bitte nicht
persönlich, aber das ist einer meiner Grundsätze. Nummer zwei heißt
übrigens, nie einen Gast schlecht zu behandeln.“
Er schwang den Arm aus und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber. „Setz' dich
doch. Wenn du hungrig bist, werden meine Köche dir umgehend zubereiten, was
immer du begehrst.“
„Nein danke“, erwiderte Valerie steif, denn sie wollte gar nicht wissen, auf
welche Weise hier gekocht wurde. Und womit. „Wenn du so viel weißt, dann
dürfte dir auch nicht entgangen sein, was mit meinem Verlobten passiert ist.
Und genau deswegen bin ich hier.“
„Dessen bin ich mir bewusst.“ Er nickte und legte seine Hände auf den Rand
des Tisches. „Auch um deinen Wunsch. Nach Rache. Nach Seelenfrieden. Nach
Glück. Ich wusste es in dem Moment, als du entschieden hast, mich aufzusuchen.
Ich kann dir geben, was du begehrst, das weißt du. Weißt du aber auch, was die
Konsequenzen sein werden, wenn ich dir den größten unter ihnen erfülle?“
Valerie atmete tief durch. „Ja.“
Der Sammler lächelte zufrieden. „Das ist gut, denn damit ersparen wir uns
beide einiges an unnötigen Diskussionen.“
Fordernd trat die junge Frau nun einen Schritt vor, während Orion alles
gespannt beobachtete. „Wirst du ihn mir erfüllen?“
„Vielleicht?“ Er nahm ein Weinglas vom Tisch und nahm einen Schluck daraus,
ehe er sich wieder seinem Gegenüber widmete. „Doch um zu prüfen, ob es
richtig war, mich von dir finden zu lassen, musst du erst einen von mir
auferlegten Test bestehen. Siehst du diesen Schattengeist auf deiner
Schulter?“
„Ja.“ Valeries Herz trommelte wild in ihrer Brust.
 
Test? Sie hatte fast schon damit gerechnet, nicht ohne Weiteres ihren Willen
Wirklichkeit werden zu sehen, doch ebenso wusste sie, dass womöglich die
schwerste Prüfung ihres Lebens vor ihr stand. Der Collector mochte anders sein,
als sie ihn eingeschätzt hatte, viel höflicher und gesitteter als ihr Bild
eines mächtigen Dämons. Doch nichtsdestotrotz würde er seine Dienste nicht
jedem anbieten, so viel stand fest.
„Was ist mit Orion?“
„Wenn du ihn sehen kannst, bedeutet das, dass du meiner Zeit im Grunde nicht
würdig bist. Allerdings werde ich nicht näher darauf eingehen und dir dennoch
eine Chance gewähren.“ Er lächelte freundlich, was aber eindeutig aufgesetzt
war. „Besiegst du meinen Diener in einem Duell, werden wir verhandeln.
Verlierst du … nun ja, lassen wir diesen Teil erstmal offen. Deine Fantasie
wird sich schon etwas in dieser Hinsicht einfallen lassen.“
 
Der Sammler setzte sich wieder an seinen Stammplatz und wartete mit dem Weinglas
in der Hand Valeries Antwort ab.
Jene schloss die Augen und rekapitulierte, was er ihr gesagt hatte. Sollte sie
verlieren, würde ihr ein schreckliches Schicksal widerfahren. Davor hatte schon
Joan sie gewarnt. Noch hatte sie die Wahl, doch was würde es bringen, wenn sie
so kurz vor dem Ziel aufgab? Nichts! Sie war bereit, alles zu geben, nur damit
er ihr ihren einzigen Wunsch erfüllen konnte. Und da kein Wunsch ohne einen
Nachteil daher kam, wusste sie längst um die Gefahr, in der sie schwebte, wenn
sie ihren Weg nun fortsetzte.

„Ich werde mich der Herausforderung stellen“, sagte sie und öffnete die
Lider wieder. Ein entschlossener Blick stand in ihren braunen Augen.
„Außerdem kann ich es mir nicht leisten zu verlieren. Deswegen werde ich es
auch nicht! Was immer mich also in diesem Fall erwartet, es ist mir gleich!“
Der Collector-Dämon setzte sein Glas ab und faltete die Hände ineinander.
„Eine gute Antwort. Siehst du, Orion? Selbst die, die dich wahrnehmen können,
haben nicht selten einen verborgenen Wert.“
Der Schattengeist auf Valeries Schulter zog beleidigt einen Schmollmund. „Sag
das nicht so, als wären alle Menschen, die mich sehen können, schlecht! Die
Biene hier ist voll okay!“
Und während der Sammler nachdenklich nickte, fragte Valerie sich, ob man
Schattengeister nur sehen konnte, wenn man innerlich verdorben war. Was im
Umkehrschluss bedeuten müsste, dass sie ein schlechter Mensch war. Lag das an
ihrem Wunsch?
Valerie schüttelte den Kopf. Nein, das stimmte nicht! Sie versuchte immer,
jedem, dem sie begegnete, freundlich und gerecht gegenüber zu handeln.
Außerdem hatte sie Joan an ihrer Seite, eine Botin Gottes. Eine gefallene,
lügende Botin …
Dennoch musste es einen anderen Grund geben, warum anscheinend nicht jeder Orion
sehen konnte!
 
„Ich bin bereit“, meinte sie daraufhin. „Zwar weiß ich nicht, was es
bedeutet, dass ich Orion sehen kann, aber nichtsdestotrotz werde ich mich als
würdig erweisen, mit dir Geschäfte machen zu dürfen, Collector!“
Wieder nickte der rothaarige Brite. „Das wird sich noch zeigen. Nun denn,
Orion. Du wirst die Prüfung abnehmen. Duelliere dich mit Valerie.“
Orion sprang von Valeries Schulter. „Stets zu Diensten, Cheffe!“
Dabei macht er verschiedene heldenhafte Posen mit seinen Stummelärmchen, ehe er
völlig unerwartet aus seinem großen Mundwerk eine Duel Disk zog und sie
anlegte.
Valerie, die bisher versucht hatte, ihre Emotionen weitestgehend zu
unterdrücken, musste amüsiert darüber kichern. „Du bist wirklich putzig!“
„Putzig? Putzig!?“ Anstatt sich aber über Valeries Kompliment zu freuen,
stampfte der Schattengeist wütend auf. „Welch eine Beleidigung! Ich und
putzig!? Sorry Schwester, aber dafür werde ich dir in deinen fetten Arsch
treten, bis du einmal um den Planeten geflogen bist!“
„W-was!?“ Vor Schreck um den plötzlichen Gesinnungswandel ließ Valerie
glatt ihren Helm fallen. „I-ist mein Hintern wirklich zu dick … ?“
„Dick? Ein Wunder, dass der kein eigenes Gravitationsfeld hat! Ich und putzig?
Ich bin die heißeste Verführung, seit es Jauchegrubenbäder gibt!“
Plötzlich grinste er lüsternd, was bei seiner Erscheinung äußerst
merkwürdig aussah. „Aber vielleicht kann ich deine Kehrseite nach dem Duell
als Trampolin benutzen? Bitte, bitte, bitte!“
„N-nein!“ Empört stemmte Valerie ihre Hände in die Hüften. Ihr Blick
verhärtete sich, da sie das Herumgealbere satt hatte. „Lass uns anfangen, ich
möchte keine Zeit verlieren.“
„Entscheide weise, ob du dich auf das einlassen willst, was dir bevorsteht“,
sprach der Sammler, welcher von seinem Platz aus alles stumm beobachtet hatte.
„Wenn du einmal diesen Pfad eingeschlagen hast, kannst du ihn nie wieder
verlassen. So funktioniert das, was die Menschen als Schicksal bezeichnen.“
Auch wenn seine Worte Valerie verwirrten, hatte sie ihre Entscheidung längst
getroffen. Den weiten Weg hierher hatte sie nicht umsonst auf sich genommen.
„Ich will meinen Wunsch erfüllt sehen, egal was es mich kostet! Also
duellieren wir uns, Orion!“
„Gerne doch, Schätzchen“, flötete der Schattengeist nun wieder
friedfertig,
 
Kurz darauf hatten die beiden sich vor je einem Ende des langen Tisches
aufgestellt, sodass der Sammler direkt in der Mitte zwischen ihnen saß und
alles gut beobachten konnte.
Valerie hatte inzwischen die blaue Duel Disk aus ihrem Rucksack genommen und
angelegt. Auch wenn sie Orion als sehr niedlich empfand, würde sie nicht den
Fehler machen und den Schattengeist unterschätzen.
Schließlich riefen beide: „Duell!“
 
[Valerie: 4000LP / Orion: 4000LP]
 
Erstaunt stellte Valerie fest, dass Orions Karten, als jener sein Startblatt
zog, tatsächlich Spezialanfertigungen sein mussten. Schließlich konnte ein
knapp 30 Zentimeter großer Schattengeist mit Stummelarmen kaum normale Karten
halten.
„Ich fange an“, flötete Orion bester Laune und zog eine weitere Karte. Nur
ganz schwer konnte man erkennen, dass er tatsächlich kleine Fingerchen besaß.
Es war grotesk, dachte Valerie, während ihr Gegner bereits ein Monster aus
seinem Blatt hervor nahm. Sie duellierte sich mit einem Dämon, nur um mit einem
weiteren einen Handel eingehen zu können. Dabei dachte sie bisher, im Dienste
des Herren zu stehen. Wie war es nur dazu gekommen? Warum konnten die Engel ihr
nicht stattdessen helfen?
Doch Orions Ankündigung riss sie aus ihren Gedanken. „Ich aktiviere den
Effekt von [The Fabled Nozoochee] aus meiner Hand! Indem ich ein Fabled-Monster
abwerfe, kann ich ihn als Spezialbeschwörung rufen! Lass' krachen, Buddy!“
Vor ihm tauchte eine gelbe, voluminöse Schlange auf, die einen blauen Helm
trug. Mit ihren Kulleraugen war sie genauso groß wie Orion, als sie sich
aufbäumte. Dabei hielt sie einen blauen Dämon umwickelt, der kugelrund war und
klitzekleine Flügel besaß.
 
The Fabled Nozoochee [ATK/1200 DEF/800 (2)]
 
„Tihihihi“, kicherte Orion. „Aber das war noch nicht alles! Da ich [The
Fabled Cerburrel] abgeworfen habe, kann ich ihn nun von meinem Friedhof
beschwören! Partytime!“
Neben ihm und der dicken Schlange erschien ein Hundewelpen mit rotem Fell. Doch
statt einem, besaß dieses gleich drei Köpfe und wurde von einem anderen,
grauen Kugeldämon an einer Kettenleine geführt.
 
The Fabled Cerburrel [ATK/1000 DEF/400 (2)]
 
„Zwar könnte ich durch Nozoochees Fähigkeiten noch ein weiteres
Fabled-Monster beschwören, doch ich habe kein passendes auf der Hand“,
erklärte Orion weiter. Dann grinste er scheinheilig. „Aber keine Sorge,
Püppchen, ich werde schon dafür sorgen, dass du eine Show siehst, die du nie
vergessen wirst!“
Valerie hingegen wusste nicht, ob das jetzt gut oder schlecht war. Die seltsamen
Kreaturen ihres Gegners verhießen zumindest nichts Gutes, denn sie erinnerten
die Schwarzhaarige entfernt an die Dark World-Monsterreihe, die als sehr
gefährlich in der Profiszene galt.
Und als wäre das das Stichwort gewesen, hüpfte Orion plötzlich auf der
Stelle. „Jetzt geht’s ab, Leute! Ich stimme meinen Stufe 2-Empfänger
Cerburrel auf meinen Stufe 2 So-was-von-Nicht-Empfänger Nozoochee ein!“
„Was!?“ Valerie wich zurück. „Du willst ein Synchromonster rufen? Aber
die Stufen deiner Monster sind doch so niedrig!“
„Ganz genau, Herzchen“, antwortete Orion stolz, ließ aber dann den großen
Kopf hängen. „Leider hab ich gerade keinen coolen Spruch auf Lager, deswegen:
Synchro Summon! Zeig dich, [The Fabled Unicore]!“
Lautes Wiehern ertönte. Die Flügeltüren des Speisesaals schwangen auf und ein
Einhorn kam in den Raum hinein galoppiert. Es zog an Orion vorbei, der
plötzlich in die Höhe sprang und auf dem Sattel des Schimmels landete. So
drehten sie zusammen eine Runde um den Esstisch, ehe sie dort Halt machten, wo
der Schattengeist sich soeben noch duelliert hatte.

The Fabled Unicore [ATK/2300 DEF/1000 (4)]
 
„Ich habe noch nie ein Synchromonster wie dieses gesehen“, gab Valerie
erstaunt zu.
Orion gluckste von seinem neuen Sitzplatz aus. „Mit mir erlebt man jeden Tag
etwas Neues, Süße! Leider kann ich keine Rücksicht auf dich nehmen, da der
Boss sonst böse wird! Deswegen setze ich eine Karte verdeckt und beende meinen
Zug!“
Mit seiner kleinen Hand schob er die Minikarte in seine Duel Disk, welche
daraufhin wie gewohnt in der üblichen Größe neben Unicore als Hologramm
erschien.
 
Wortlos zog Valerie daraufhin und überlegte, wie sie wohl am besten vorgehen
sollte. Keines der Monster auf ihrer Hand war stark genug, um dieses Einhorn zu
besiegen. Allerdings gab es da dennoch eine Möglichkeit, eine passende Antwort
auf Unicore zu beschwören.
„Ich rufe [Gishki Abyss]“, rief sie entschlossen und ließ daraufhin einen
Haimann erscheinen, der auf zwei Beinen stand und eine Stoffhose trug.
 
Gishki Abyss [ATK/800 DEF/500 (2)]
 
Valerie streckte den Arm aus. „Wenn er beschworen wird, kann ich mir ein
beliebiges Gishki-Monster von meinem Deck auf die Hand nehmen, solange sein
Verteidigungswert höchstens bei 1000 liegt!“
Anschließend griff sie nach ihrem Deck und nahm es aus der Duel Disk. „Und
meine Wahl fällt auf das Ritualmonster [Evigishki Gustkraken], dessen
Verteidigung genau an der Höchstgrenze liegt!“
Sie zeigte die blau umrandete Karte vor, ehe sie ihr Deck wieder in den Apparat
an ihrem Arm schob, woraufhin dieses automatisch durchgemischt wurde.
Zufrieden betrachtete Valerie ihre sechs Handkarten. Gustkraken war mit 2400
Angriffspunkten stärker als Unicore! Also nahm sie den zur Beschwörung
benötigten Ritualzauber aus ihrem Blatt und rief: „Jetzt aktiviere ich
[Gishki Aquamirror]!“ Vor ihr erschien ein kreisrunder Spiegel, dessen
Umrandung aus purem Gold gemacht war. „Damit-“
„Und ich meine verdeckte Falle“, unterbrach Orion sie, „[Reckless Greed]!
Damit darf ich die Karten schon jetzt ziehen, welche ich sonst erst in meinen
nächsten beiden Draw Phasen bekommen würde! Allerdings muss ich jene dann auch
überspringen!“
Gesagt, getan. Er zog zwei Karten von seinem Deck und kaum hatte er sein Blatt
auf diese Weise aufgefüllt, zersplitterte Valeries Zeremonienspiegel plötzlich
in tausend Teile. Jene stieß erschrocken einen Seufzer aus. „Wie das!?“
„Tehehe!“ Orion hüpfte auf dem Rücken seines Einhorns. „Du hast gerade
Bekanntschaft mit Unicores besonderer Fähigkeit gemacht! Wenn unsere
Handkartenanzahl identisch ist, wird jeder deiner Karteneffekte automatisch
annulliert!“
Erschrocken blickte Valerie zuerst auf ihr Blatt, welches nach der Aktivierung
ihres Zaubers fünf Karten zählte, dann auf Orions Hand, die nach seiner
Fallenkarte ebenfalls fünf Karten betrug.
„Oh nein“, murmelte sie und erkannte, dass ihr Gegner so etwas vermutlich
schon die ganze Zeit geplant hatte. Ohne den Spiegel konnte sie ihr
Ritualmonster nicht rufen, was bedeutete, dass ihre Offensive noch vor dem
eigentlichen Akt zerschlagen worden war. Jetzt hieß es umdenken. Dennoch würde
sie so leicht nicht klein beigeben! „Nettes Manöver! Aber so leicht lasse ich
mich nicht beeindrucken! Ich setze zwei Karten verdeckt und beende meinen
Zug!“
Vor ihren Füßen erschienen die beiden Fallenkarten, denn mit den gesetzten
Karten konnte sie ihre eigene Handkartenzahl verringern und so den
Annullierungseffekt von [The Fabled Unicore] umgehen. Und Valerie war sich dabei
sicher, dass sie Orion auf diese Weise besiegen konnte.
 
Jener zog mit seinem kleinen Händchen und gluckste von seinem Reittier aus
vergnügt. „Man, für mein erstes echtes Duell bin ich echt gut! Was sagst du,
Str- Meister?“
„Du schlägst dich gut, Orion“, antwortete der Sammler und beobachtete vom
Esstisch aus alles mit einer nicht zu verleugnenden Neugier.
Währenddessen geriet Valerie ins Stocken. „E-erstes Duell? S-soll das
heißen-?“
„Jop.“ Orion nickte, wobei er mit seiner Stirn doch glatt gegen Unicores
Mähne knallte und aufschrie. Da seine Arme zu kurz waren, um an die schmerzende
Stelle zu gelangen, blieb ihm nichts außer zu jammern und mit Kullertränchen
in den Augen weiterzuerzählen. „Ich wurde vom Boss persönlich trainiert! Das
heißt, ich bin der zweitbeste Duellant in diesem Zyklus.“
„Du redest zu viel, Orion“, mahnte der Rothaarige ruhig. „Fahre lieber
fort.“
„Ist gebongt!“
 
Indes wunderte sich Valerie, was Orion mit Zyklus meinte. Etwa die Gefolgschaft
des Sammlers? Wenn er sich also wirklich das erste Mal duellierte, dann gab es
nur zwei Alternativen. Entweder war er ein ausgemachtes Naturtalent. Oder er war
der einzige Diener des Sammlers, wenn sein bester Mann ein unerfahrener
Grünschnabel war. Andere Dämonen hatte Valerie in der riesigen Villa nicht
gesehen, was sie verwunderte. Nichtsdestotrotz mahnte sie sich zur Vorsicht.
Wenn sie eines gelernt hatte, dann, dass der Schein trügen konnte!
 
„Wie du sicherlich weißt, Val – Ich darf dich doch Val nennen, oder? Sag
mir, dass ich dich Val nennen darf!“
Die junge Frau nickte ein wenig genervt von Orions Gedankensprung. „Wenn du
willst …“
„Okay, Val! Val-chan. Nein, nein, nein! Val-sama! Ja, Val-sama, das ist es!
Ohhhh, du erinnerst mich an dieses hübsche Ding aus diesem einen Manga! Du
musst wissen, ich bin auch ein Otaku!“
Valerie, die in der Tat -nicht- wusste, was ein 'Otaku', oder ein 'Chan', oder
ein 'Sama' war, runzelte bereits verärgert die Stirn und breitete die Arme aus.
„Interessant, Orion, wirklich. Aber könntest du jetzt vielleicht …?“
„Schon gut“, maulte Orion enttäuscht von Valeries offensichtlichem
Desinteresse und setzte seine ursprüngliche Erklärung fort. „Also wie du
weißt, darf ich durch den Effekt von [Reckless Greed] jetzt für zwei Runden
nicht in meiner Draw Phase ziehen. Aaaaaaaaaaaber! Ich kann dennoch ein Monster
beschwören! Also lass es krachen, [The Fabled Rubyruda]!“
Ein seltsamer, ungewöhnlich großer Vogel mit je zwei Fangzähnen in seinem
überraschend breiten Schnabel erschien neben dem Einhorn, auf dem Orion ritt.
Es wirkte wie eine Krähe, die im Stile japanischer Bildkunst gezeichnet worden
war. Aus seinem Rücken ragte ein kleiner Thron, der mit Lederschnallen an
seinem Leib befestigt war, welcher zufälligerweise genau Orions Größe besaß.
 
The Fabled Rubyruda [ATK/1100 DEF/800 (4)]
 
Plötzlich huschte ein Grinsen über Valeries Gesicht. „Perfekt! Genau das
habe ich erwartet! Durch deine Beschwörung hast du meine Fallenkarte
ausgelöst! [Torrential Tribute]! Und mit ihr wird das gesamte Spielfeld nun von
Monstern befreit!“
Wie aus dem Nichts erschien von Valeries Spielfeld aus ein gewaltiger
Wasserstrahl, der direkt auf Orions Monster abzielte. Doch plötzlich wirkte ihm
ein Wirbelsturm entgegen.
„Was!?“, rief Valerie erstaunt.
„Tehehe, genau das habe -ich- erwartet, Val-sama-chan! Ohhhh ich kann mich
einfach nicht entscheiden!“ Orion grinste über beide Backen wie ein
Honigkuchenpferd. „Du bist einfach zu süß, meine hübsche Biene! Aber leider
muss ich meine Pflicht tun! Und das heißt, dass ich von meiner Hand den
Schnellzauber [Mystical Space Typhoon] aktiviere und damit deine andere
verdeckte Karte zerstöre!“
Mühelos löste der Zyklon den Wasserstrahl auf und fegte nebenbei Valeries
gesetzte [Poseidon Wave]-Fallenkarte vom Spielfeld. Diese verstand einen Moment
lang nicht, wieso keines der Monster bei diesem Akt ums Leben gekommen war. Doch
dann zählte sie eins und eins zusammen, als sie einen Blick Orions Blatt warf.
Genau wie sie besaß auch er drei Handkarten, was bedeutete, dass [The Fabled
Unicore] jeden ihrer Effekte annullierte.
„So ein Mist“, fluchte sie laut. Der liebestolle Gnom war gar nicht so dumm!
Mit Schnellzaubern seine Kartenzahl zu manipulieren war ein geschickter
Winkelzug, gegen den sie auch nichts unternehmen konnte!
„Sorry Püppchen“, sagte der Schattengeist niedergeschlagen. Dabei streckte
er seinen Arm aus. „Das muss jetzt sein, der Cheffe will es so! [The Fabled
Rubyruda], hau drauf auf [Gishki Abyss]! Unicore, Cursed Horn Attack, versenk'
dein Horn in- Nein, nein, nein, lieber nicht! Gib Val-sama-chan-sama lieber nur
einen sanften Tritt!“
Kaum hatte Orion seine Battle Phase verkündet, schoss der Garuda-Vogel bereits
auf Valeries Haimenschen zu und rammte ihn, sodass jener explodierte. Valeries
schwarzes Haar wehte wild durch die Luft, als jene von der Schockwelle erfasst
und mit erhobenen Armen ein Stück zurückgeworfen wurde.
 
[Valerie: 4000LP → 3700LP / Orion: 4000LP]
 
Aber ehe sie sich versah, galoppierte bereits das Einhorn auf sie zu. Orion, der
auf dem Tier saß, hielt sich ängstlich die Augen zu, offenbar um nicht mit
ansehen zu müssen, wie Valerie angegriffen wurde. Denn das weiße Reittier
machte vor ihr eine Kehrtwende und stieß mit voller Wucht seine Hinterläufe in
ihre Richtung. Doch das Mädchen konnte den Angriff mit ihrer Duel Disk
parieren, auch wenn sie das im Endeffekt auf ihr Hinterteil warf.
„Argh!“
„Bienchen, ist alles in Ordnung!?“, kreischte Orion und drehte sich auf dem
Sattel um, während sein Ross zurück zur anderen Spielfeldseite trabte.
„Ich bin okay, danke“, murrte Valerie ärgerlich. Doch ihre unterschwellige
Wut galt weniger Orion, als ihr selbst, spielte schließlich sie wie eine
Anfängerin und nicht ihr Gegner.
 
[Valerie: 3700LP → 1400LP / Orion: 4000LP]
 
Valerie rappelte sich stöhnend auf. Es ging hier um ihren Wunsch und sie
duellierte sich wie eine lausige Amateurin! Wie jemand von Anyas Schlag! Warum
hatte sie nicht kommen sehen, dass Orions Monster mit gesetzten Karten allein
nicht beizukommen war!?
Sie biss sich auf den Daumen und überlegte, wie sie aus dieser Situation am
besten wieder herauskam.
„Ich spiele noch dieses kleine Kärtchen verdeckt und beende meinen Zug“,
sprach Orion und ließ hinter seinen Monstern eine Fallenkarte erscheinen.

„Mein Zug“, rief Valerie entschlossen und zog mit Schwung. Dabei fühlte sie
etwas in sich pulsieren, wie eine unsichtbare Kraft, die ihr beistand. „Was
…?“
 
Fürchte dich nicht, Valerie! Ich stehe dir bei! Auch wenn ich nicht gutheißen
kann, was du hier tust, bin ich dennoch entschlossen, dich zu beschützen. Warte
noch ein wenig, dann wird sich dir meine ganze Kraft entfalten.

Valerie nickte. „Danke Joan! Ich verlasse mich auf dich!“
Auch wenn sie ihrem Schutzengel insgeheim mit Skepsis begegnete. Aber solange
dieser nichts getan hatte, um den Rest von Valeries Vertrauen zu verlieren,
würde sie nichts unternehmen. Denn wie hieß es doch? In dubio pro reo.
Sie betrachtete ihr Blatt, das nun aus zwei Zauberkarten und dazu noch dem
Ritualmonster [Evigishki Gustkraken] und dem Effektmonster [Gishki Marker]
bestand. Dann blickte sie herüber zu Orion, der seinen alten Platz angenommen
hatte. Valerie war sich sicher, dass seine gesetzte Karte ebenfalls mit
Handkartenmanipulation zu tun haben musste. Bestimmt erwartete er, dass sie
etwas ausspielte, damit er es im Anschluss annullieren konnte.
„Hmm“, überlegte sie laut. Würde sie jetzt eine Karte benutzen, hätte sie
drei Handkarten. Orion besaß momentan zwei. Das bedeutete, dass er mit seiner
Falle vermutlich genau einmal nachziehen durfte! Und genau hier konnte sie
ansetzen, erkannte Valerie.
„Ich setze diese zwei Karten verdeckt“, rief sie und schob ihre Zauber in
die entsprechenden Zonen ihrer Duel Disk, damit sie vor ihren Füßen
erschienen. „Dann rufe ich [Gishki Marker]!“
Sie knallte das Monster auf den Apparat an ihrem Arm. „Da ich nach seiner
Beschwörung nur noch eine Handkarte habe und du zwei, kannst du unmöglich mit
[The Fabled Unicores] Effekt den von meinem Marker annullieren!“
„Häh!? Unfair!“, protestierte Orion wütend und sprang auf und ab.
Gleichzeitig tauchte vor Valerie ein neues Unterwasserwesen auf. Dieses war eine
humanoide Gestalt mit dem Kopf eines Tintenfisches. In seinen Händen hielt die
rostfarbene Kreatur eine Pike, die stark an einen Dreizack erinnerte.
 
Gishki Marker [ATK/1600 DEF/1200 (4)]
 
Valerie griff mit entschlossener Mimik nach dem Friedhofsschacht ihrer Duel
Disk. „Wenn [Gishki Marker] beschworen wird, erhalte ich eine
Gishki-Ritualmonster- oder Zauberkarte von meinem Friedhof.“
Mit Mittel- und Zeigefinger schnappte sie sich das gewünschte Zielobjekt und
drehte es auf Kopfhöhe zwischen ihren Fingern um. Es war [Gishki Aquamirror].
Und kaum eine Sekunde später hatte sie ihn verdeckt ausgespielt, um weniger
Handkarten zu besitzen als Orion. Das musste sie auch, wenn sie eine ihrer
anderen gesetzten Karten ungehindert aktivieren wollte. Mit erhabenem
Gesichtsausdruck schwang sie den Arm aus, sodass die mittlere ihrer drei
verdeckten Karten aufsprang.
„[Monster Reborn]! Damit reanimiere ich ein beliebiges Monster von unseren
Friedhöfen!“
Orion blies seine Wangen so stark auf, dass er regelrecht anschwoll. „Nicht
auch noch das! Süße, übertreib' es doch nicht gleich!“
„Ich werde mich nicht wegen dir zurückhalten“, erwiderte Valerie jedoch
stur, „ganz egal wie putzig du bist! Das Monster, das ich wiederbeleben will,
ist [Gishki Abyss]! Und dank seines Effektes kann ich mir [Gishki Vanity] aufs
Blatt holen, da dieser weniger als 1000 Verteidigungspunkte besitzt!
Erscheine!“
Genau das tat der Haimensch auch, als er vor der schwarzhaarigen
Motorradfahrerin auftauchte.
 
Gishki Abyss [ATK/800 DEF/500 (2)]

Anschließend schob sie die gesuchte [Gishki Vanity]-Karte in den
Friedhofsschlitz. „Indem ich [Gishki Vanity] abwerfe, kann ich für diesen Zug
verhindern, dass du mit deinen Effekten auf die Aktivierung oder Beschwörung
von Gishki-Ritualen reagierst!“
Hinter ihr flimmerte kurzzeitig die Silhouette eines schwarzhaarigen Mannes in
einem Priestergewand auf. Damit besaß Valerie nun wieder nur eine Handkarte.
 
Jene ließ plötzlich den Kopf hängen. „Es tut mir leid, Orion. Ich mag dich,
wirklich …“
Mit einem Ruck sah sie auf, wobei Tränen in ihren Augen standen. „Aber ich
weiß nicht, was ich tun soll! Seit er weg ist, bin ich … alles was mir
bleibt, ist … bitte versteh das!“
„Valerie“, murmelte der Schattengeist mitfühlend. Er seufzte schwer und
ließ nun ebenfalls den Kopf hängen. „Verstehe schon. In dem Fall kann der
große Orion wohl einfach nicht nein sagen. Auch wenn ich das eigentlich nicht
darf. Aber … Ich gebe auf-“
„Tue deinen Job, Orion. Sie ist nicht hier, um bemitleidet zu werden“, wies
sein Meister ihn tonlos an.
„Aber-“
„Er hat recht, Orion! Ich weiß das zu schätzen“, beteuerte sie. „Aber
wenn ich das hier nicht aus eigener Kraft schaffe, wie soll ich dann das packen,
was noch bevorsteht?“ Valerie breitete die Arme aus. „Ich bin nicht stark!
Deswegen muss ich es werden! Und dazu brauche ich euch. Und … diesen Wunsch.
Aber diesen muss ich mir verdienen, erarbeiten!“
Nachdenklich sah der kleine Dämon von seinem Reittier auf. „Ist es dir denn
so ernst damit, Val? Was kann denn so wichtig sein, dass du ausgerechnet hierher
kommst?“
„Vertraue mir“, meinte das Mädchen und eine Träne fiel hinab auf den
Boden. „Es ist wichtiger als mein eigenes Leben. Also bitte … keine
vorschnellen Entscheidungen, okay? Tu, was du tun musst!“
Orion nickte zögerlich. „Kapiert.“

Valerie atmete tief durch. Nein. Der Kleine mochte zwar ein Möchtegerncassanova
und Lüstling sein, aber im Grunde seines Herzens kein schlechter Kerl. Warum
würde er für sie verlieren wollen, obwohl sie sich kaum kannten? Er war doch
ein Dämon, die laut Joan kein Mitgefühl kannten. Oder war er gar etwas ganz
anderes? Allerdings wusste sie, dass sie das wohl nie erfahren würde.
Und sie hatte etwas anderes zu tun.
 
„Okay“, meinte sie leise und wischte sich das Nass aus den Augenwinkeln.
„Mir geht’s gut, wir können weitermachen. Sorry, dass ich mich habe gehen
lassen.“
„Es spielt keine Rolle. Deine Gefühle haben dich hierher gebracht,
entschuldige dich also nicht dafür“, meinte der Sammler mit unlesbarem
Gesichtsausdruck und verschränkte an seinem Tisch sitzend die Arme. „Bedenke,
dass ich nicht gerne angelogen werde. Auch nicht, wenn es um die Gründe geht,
die dich dazu treiben, mich um einen Gefallen zu bitten. Zwar weiß ich längst,
was du begehrst, doch werde ich es dir nur gewähren, wenn du aufrichtig bist.
Beweise das in diesem Duell. Mehr verlange ich nicht.“
Mit einem Nicken zeigte Valerie, dass sie das genauso sah. „Das werde ich!“

Das gesagt, besah sie ihre Duel Disk. Sie besaß noch zwei verdeckte Karten und
die Monster [Gishki Marker] und [Gishki Abyss]. Alles war bereit.
„Jetzt aktiviere ich ihn!“, rief sie und zog dabei eine Zauberkarte aus dem
dazugehörigen Schlitz ihrer Duel Disk, um besagte Magie in die Höhe zu halten.
„[Gishki Aquamirror]! Ich biete als Opfer meine beiden Monster an, deren
Stufen zusammen 6 ergeben. Dies wird benötigt, um [Evigishki Gustkraken] zu
beschwören, die ebenfalls Stufe 6 ist! Erwache aus der Tiefe des Ozeans!“
In blauen Flammen lösten sich Valeries Monster auf. Unter ihnen bildete sich
ein Pentagramm, eingelassen in einem leuchtenden Symbol, das in seiner Form dem
Ritualspiegel glich, welcher seinerseits inmitten des Pentagramms auftauchte. In
jenem Spiegel zeigten sich kurz die Reflexionen der geopferten Monster, ehe er
zersprang und der gesamte Zirkel zu einer Wasserlache wurde. Und aus dieser
wiederum entstieg schlagartig eine junge, rothaarige Frau, deren Unterleib der
eines gewaltigen, schwarzen Kraken war.
 
Evigishki Gustkraken [ATK/2400 DEF/1000 (6)]
 
„Boah, ist die geil!“, flötete Orion beim Anblick der verruchten Meereshexe
mit großem Trötenmund. Doch ihm verging der Spaß, als Valeries Monster
plötzlich zwei seiner Tentakel vorschnellen ließ, welche den Schattengeist
umwickelten und von seinem Reittier empor hoben.
„Gustkraken lässt mich bis zu zwei deiner Handkarten ansehen, um
anschließend eine davon zurück in dein Deck zu schicken“, erklärte Valerie.
Und während Orion sich unter Ächzen, Stöhnen und Fluchen wehrte, tauchten
unter ihm vor seinem treuen Schlachtross die Abbilder seiner beiden Handkarten
auf. [Card Destruction] und [The Fabled Catsith] hießen sie, Zauber- und
Monsterkarte respektive.
Und da Valerie wusste, wie verhängnisvoll Erstere in Orions Händen sein
mochte, entschied sie sich mit einem Fingerzeig direkt dafür, jene zu
entsorgen. Der Zauber verschwand und Orion wurde fallengelassen, plumpste auf
[The Fabled Unicore].
„Autsch! Kein Wunder, dass Arielle beliebter ist als du, blöde Ziege!“,
fluchte er dabei in Gustkrakens Richtung.
Valerie musste kichern. „Entschuldige, Orion. Aber ich glaube, sie wird jetzt
noch einmal in deiner Gunst sinken! Gustkraken, vernichte [The Fabled Unicore]!
Luring Bar!“
Die Meereshexe stimmte mit schriller Stimme ein Lied an und schlug dabei mit
ihren Tentakeln im Takt auf ihren Gegner ein. Orion, der sich die nicht
existierenden Ohren zuhielt, schaukelte unter der Prügel, die sein Ross bezog,
hin und her. Schließlich bäumte es sich auf und explodierte. Im hohen Bogen
flog Orion gegen die Wand, prallte wie ein Flummi ab und steuerte auf den
länglichen Esstisch zu. Wie eine Kugel rollte er um das halbe Buffet herum, ehe
er vor dem Teller des Sammlers auf dem Bauch rutschend zum Stoppen kam. Und
während er sein Gesicht in die schneeweiße Tischdecke drückte, hob er einen
seiner Stummelarme und rief er mit belegter Stimme: „Nichts passiert …“
 
[Valerie: 1400LP / Orion: 4000LP → 3900LP]
 
„Da ich keine Handkarten mehr habe, beende ich meinen Zug jetzt“, meinte
Valerie und warf besorgt einen Blick auf Orion, der mit einem Hüpfer auf die
Beine kam und sich torkelnd an eine Weinflasche lehnte. „Alles in Ordnung?“
„Mir geht’s fast gut …“, meinte der Schattengeist noch immer benommen.
Dabei verlagerte er sein Gewicht unglücklich und brachte so fast die Flasche
zum Umkippen. Allerdings hielt er sie aufgeschreckt mit seiner ganzen Kraft am
Hals fest, sodass das Schlimmste gerade noch verhindert werden konnte. Sollte
man zumindest meinen …
„Orion!“, brüllte der Sammler plötzlich und zeigte mit geweiteten Augen
auf die Tischdecke. „Siehst du das!? Siehst du das da!? DA!“
Sein Diener blinzelte verwirrt und sah an der Flasche vorbei. Er bemerkte den
kleinen, roten Punkt, auf den sein Herr aufgebracht deutete. Ein Weinfleck, der
durch die Erschütterung entstanden war. „Oh nein …“
„Doch! Sieh, was du getan hast! Die können wir jetzt wegschmeißen! Dieser
Fleck, so groß, so rot! Mach ihn weg! Ich ertrage das nicht!“ In
theatralischer Geste legte sich der Sammler eine Hand auf die Stirn.
„Unsauberkeit in meinem Haus kann nicht geduldet werden!“
 
Und während Orion schnell die Flasche hinüber zu dem Fleck trug, um ihn so zu
verdecken, verstand Valerie gar nichts mehr. Verdutzt sah sie von Orion zu dem
Collector, die anfingen, sich wegen dieser Lappalie lauthals zu streiten!
„Was hat er denn plötzlich?“, fragte sie ungewollt laut.
„… wie oft habe ich dir gesagt, dass du nicht mit Essen spielen sollst!?“
„Ich duelliere mich hier zufällig! Der feine Herr macht sich ja nicht die
Hände selber dreckig!“
„Dreck!? An meinen Händen!? Wo!?“ Panisch besah der Sammler seine Finger
und beugte sich so weit dabei vor, dass er fast mit der Nasenspitze an die
Handflächen stieß.
Derweil drehte sich Orion zu Valerie und schüttelte entschuldigend den Kopf.
„Ignoriere das einfach, okay? Das ist, was übrig-“ Doch er unterbrach sich
selbst und seufzte traurig. „Ach, nicht so wichtig. Manchmal ist er einfach
komisch, besonders wenn es um Schmutz geht. Denk dir nichts dabei.“
„I-in Ordnung“, antwortete Valerie verwirrt. Dabei fragte sie sich, wieso
ein Dämon so viel wert auf Sauberkeit legte. Und was Orions ominöse Worte wohl
bedeuteten.
Der Sammler indes hatte sich noch immer nicht erholt und winkte nur abfällig
mit den Händen. „Runter da, Orion! Diese Decke müssen wir wegen dir
wegschmeißen! Wenn wir hier fertig sind, wirst du mir umgehend eine neue kaufen
gehen!“
Und während der Schattengeist vom Tisch sprang, erwiderte er aufgebracht: „Es
ist mitten in der Nacht! Wo soll ich da eine auftreiben!?“
„Lass dir etwas einfallen!“
Valerie schüttelte seufzend den Kopf. „Was für ein seltsames Gespann …“
Es erstaunte sie, wie schnell sich der Collector verändert hatte. Als wäre er
plötzlich eine ganz andere Person.
 
„'tschulligung“, sagte Orion kleinlaut, während er zu seinem
Duellstandpunkt zurückkehrte, wo schon sein [The Fabled Rubyruda] auf ihn
wartete.
„Macht nichts.“
Als der kleine Schattengeist sein Ziel erreicht hatte, drehte er sich wirbelnd
um die eigene Achse. Voller Ehrgeiz rief er: „Genug 'rumgealbert! Meine
hübsche Püppi, ich muss dir jetzt leider die Show stehlen! Ich bin ja am
Zug!“
„Wie das? Du kannst nicht einmal eine Karte ziehen, weil du deine Draw Phase
überspringen musst“, stellte Valerie fest und straffte sich. Dabei wusste
sie, dass seine verbliebene Handkarte [The Fabled Catsith] war, ein Empfänger,
genau wie das Monster auf seiner Spielfeldseite. Demnach konnte er sie nicht mit
einem weiteren Synchromonster angreifen. Andererseits, dachte sich Valerie, war
dieser Gnom immer wieder für eine Überraschung gut.
Als Orion realisierte, dass Valerie recht hatte, machte er große Kulleraugen.
„Was!? D'oh! Das hab ich total verpennt! Unfair! Aaaaaber- ich hab das hier!
Verdeckte Falle [Jar Of Greed] aktivieren! Ich kann nicht ziehen? Guck mal
genauer hin, Valval!“
„V-valval?“ Valerie erstarrte.
Doch Orion griff nur grinsend nach seiner Duel Disk und zog schwungvoll eine
Karte, genau wie es ihm der Effekt seiner Karte gebot. Auch wenn Valerie grinsen
musste, weil sich richtig gelegen hatte, was jene verdeckte Falle anging und sie
ihn wirklich seine Handkartenzahl manipulieren ließ, fühlte sie auch einen
Stich in ihrem Herzen.
 
Valval … so hatte Marc sie immer genannt, wenn er sie ärgern wollte, denn
dieser Spitzname erinnerte ihn an seine Lavalval-Synchromonster, die zugegeben
wenig Ähnlichkeiten mit dem Mädchen hatten.
 
„Einer für alle, alle für einen! Für mich!“
Valerie blickte erstaunt auf. Orion hielt eine Zauberkarte in die Höhe. „Das
hier ist [One For One]! Ich brauche nur eine Monsterkarte abwerfen und darf
dafür eine von meinem Deck beschwören, solange sie nur einen Stufenstern
besitzt!“
Vor Orion erschien ein seltsamer Apparat. Bestehend aus einem kugelrunden
Körper sowie drahtigen Armen und Beinen, thronte auf dem Haupt der Kreatur
tatsächlich eine Bratpfanne.
„[T-t-t-tuningware]! Fast so gut wie H-Warez!“ Orion zwinkerte glucksend.
 
Tuningware [ATK/100 DEF/300 (1)]
 
Valerie wurde jäh aus ihrer Verwunderung über Orions Monster gerissen, als
eine heftige Explosion ihre Spielfeldseite erschütterte. Die junge Frau wich
erschrocken zurück und musste feststellen, dass von ihrer Meereshexe nichts
mehr zu sehen war, als sich der Rauch verzog.
„Was!?“
Orion hob einen seiner Stummelarme und tat mit seinem Zeigefinger so, als wolle
ein Lehrer seine Schülerin belehren. „Guck doch nicht so doof! Hättest du
dir den Effekt von [The Fabled Catsith] durchgelesen, als du die Gelegenheit
dazu hattest, wüsstest du, warum dein Monster jetzt höchstens eine Rolle im
Remake von Michael Jacksons Thriller bekommt!“
„Ich habe ihn mir durchgelesen“, meinte Valerie steif. „Mir war nur nicht
bewusst, dass er auch auf diese Weise aktiviert werden kann.“
Breitmündig grinste der Schattengeist. „Klar tut er das, solange die Mieze
nur von der Hand abgeworfen wird. Ob das Kosten sind, spielt keine Rolle.“
Valerie biss sich vor Wut auf die Lippen. Sie hatte sich von der Annahme, die
Fabled-Karten würden wie die Dark World-Karten funktionieren, in die Irre
führen lassen. Jetzt hatte sie ein richtiges Problem!
„So konnte ich dein Monster zerstören. Und weißt du, was das Beste ist? Ich
kann noch was ganz anderes! Sieh her!“, flötete Orion derweil.
Wieder wich Valerie einen Schritt zurück, denn sie wusste bereits, was jetzt
folgen würde.
„Ich stimme den Stufe 4 [The Fabled Rubyruda] auf die Stufe 1 [Tuningware] ab!
Äh ...“ Orion blinzelte. „Warte, ich hab's gleich. … d'oh, dabei hatte
ich mir doch alles aufgeschrieben! Wieso habe ich bloß meinen Notizblock
gefressen, als mir langweilig war!?“ Er winkte ab. „Egal, Synchro Summon!
Mach ein bisschen hinne, [Thunder Unicorn], ich hab nicht ewig Zeit!“
Wie schon einmal zuvor ertönte lautes Wiehern von den Gängen des Anwesens.
Valerie wirbelte um und sah zur Flügeltür, die bereits aufschwang. Wieder kam
ein Einhorn in den Saal galoppiert, während Orions Monster einfach
verschwanden. Doch von dessen Stirn ragte ein gelbes Horn empor, welches aussah
wie ein echter Blitz. Was auch nur zu dem blauen Leib passte. Und wie schon vor
ihm [The Fabled Unicore], musste auch das Donnereinhorn als Reittier für Orion
herhalten, als es in Reichweite war.
 
Thunder Unicorn [ATK/2200 DEF/1800 (5)]
 
„Sollte [Tuningware] für eine Synchrobeschwörung benutzt werden, ziehe ich
eine Karte“, erklärte Orion von seinem hohen Ross und zog, beachtete die
Karte aber nicht weiter. Denn für ihn zählte nur, dass er dieses Spiel
gewinnen konnte – Valeries Lebenspunkte waren völlig ungeschützt.
„'tschulligung, Valval, aber ein Schattengeist muss tun, was er eben tun muss.
Dafür wird er schließlich bezahlt. Nur dass ich nicht bezahlt werde!“ Er
warf einen giftigen Blick in Richtung seines Meisters, der dem Duell in seiner
gewohnt distanzierten Art zusah. Das Weinglas in der Hand, schien er wieder ganz
der Alte zu sein und reagierte gar nicht auf die Kritik seines Untergebenen.
Der winzige Dämon wandte sich wieder an seine Gegnerin. „Nimm es mir nicht
übel, okay? Ich hätte für dich aufgegeben, ehrlich! Aber so … [Thunder
Unicorn], direkter Angriff! Orion for the Win!“
Zusammen mit seinem Reittier machte dieser sich auf, Valerie den letzten Rest zu
geben, damit sie dieses Duell verlor. Doch anstatt in Panik zu geraten, blieb
die Schwarzhaarige ruhig und überlegte. Den Angriff konnte sie nicht aufhalten,
nur abschwächen. Wenn sie eine Chance haben wollte, dieses Duell noch zu
gewinnen, musste sie ihre letzte verdeckte Karte dafür verwenden.
„Schnellzauber aktivieren!“, rief sie und ließ ihren Arm über die vor
ihren Füßen liegende Karte schwingen. „[Half Shut]! Damit halbiere ich die
Angriffskraft deines Einhorns für diese Runde, mache es im Gegenzug dafür aber
im Kampf unzerstörbar!“
„Och nöööööö!“
Der Zauber klappte auf und entfachte einen rotgelben Wirbel, welcher ihren
Angreifer verlangsamte.
 
Thunder Unicorn [ATK/2200 → 1100 DEF/1800 (5)]
 
Dennoch ließ dieser sich nicht aufhalten. Endlich angekommen, bäumte sich das
Donnereinhorn vor Valerie auf und verpasste ihr mit seinen Vorderläufen einen
heftigen Tritt, den diese mit ihrer Duel Disk abfing. Trotzdem wurde sie unter
der Kraft des Angriffs zurückgeworfen und landete hart auf dem Rücken.
„Urgh!“
 
[Valerie: 1400LP → 300LP / Orion: 3900LP]
 
Mit leidvoller Mimik richtete das Mädchen sich auf und keuchte erschöpft. Sie
fühlte sich kraftlos und elend, denn es wollte ihr einfach nicht gelingen, eine
effektive Gegenoffensive zu starten. Nun besaß sie gar keine Karten mehr. Im
Grunde war das Spiel gelaufen …
Indes trabte Orion auf seinem Einhorn zurück zu seiner Duellposition und warf
dabei einen besorgten Blick zurück. Ihm tat dieses Mädchen leid, denn sie
ahnte nicht, was der Preis dafür war, würde sie in diesem Spiel siegreich
hervorzugehen. Vielleicht war es sogar das Beste für sie, wenn er sie jetzt
besiegte und nach Hause schickte?
„Zug beendet“, meinte er nur tonlos, unwissend, wie er entscheiden sollte
und was für Konsequenzen es für sie beide hätte.
 
Thunder Unicorn [ATK/1100 → 2200 DEF/1800 (5)]
 
Indes fiel Valerie überrascht auf die Knie. Es war, als würde sie in ein
tiefes Loch stürzen, denn sie hatte erkannt, dass es wohl keinen Ausweg mehr
aus ihrer Lage gab. Ohne Hand- und Feldkarten blieb ihr nur der nächste Zug.
Und die Chancen, mit ihm die Lösung für ihr Problem zu finden, waren mehr als
gering.
„Warum ist er so viel stärker als ich?“, murmelte sie vor sich hin und sah
ihre Handfläche an. „Was habe ich falsch gemacht? Ich …“
 
Wem sollte sie schon etwas vormachen? Sie hatte Angst zu verlieren. Immer schon,
seit sie sich zurückerinnern konnte, hatte sie Angst gehabt. Um ihre
Großmutter, die einen Schlaganfall erlitten und schließlich wenige Monate
später gestorben war. Vor Prüfungen, die sie nicht zu bestehen glaubte. Um
ihre Freunde, von denen sie nie wusste, welche echt und welche falsch waren. Vor
dem Motorradfahren. Und um ihren Verlobten, den sie nie verlieren wollte. Warum
konnte sie nicht einfach furchtlos sein? Warum konnte sie die Dinge nicht so
ändern, dass es allen gut ging?
Und dann erschien -sie- vor ihren Augen. Anya. Das Mädchen, das nie Angst hatte
und lieber versagte, als irgendwem zu imponieren. Die sich nichts gefallen ließ
und sogar vor Mord nicht zurückschreckte. Sie … !
 
Valerie ballte eine Faust und erhob sich, denn etwas in ihr pulsierte und gab
ihr Kraft. „Es ist noch nicht vorbei!“
„Huh?“ Orion blinzelte verdutzt. „Valval, was ist mit dir?“
 
Verzage nicht, mein Kind. Wenn du wirklich diesen Weg fortsetzen möchtest,
werde ich dich mit meiner Kraft unterstützen. Auch wenn Gott mich dafür
endgültig verstoßen mag. Dafür, dass ich dir die Wahrheit verschwiegen habe,
bin ich es dir schuldig.
 
„Joan“, sprach Valerie leise und fixierte ihren Blick auf den Sammler, der
sie aus emotionslosen Augen anstarrte und dabei sein Weinglas festhielt. Und in
diesem Augenblick war es ihr völlig gleich, ob Joan eine Heilige oder der
Teufel höchstpersönlich war, solange sie ihr nur half, siegreich aus diesem
Kampf hervorzugehen. „Gib mir alles, was du hast. Wenn ich -ihr- jemals wieder
gegenübertreten will, muss ich dieses Duell gewinnen! Egal was es kostet!“
 
Dann erfahre die heilige Kraft!
 
Als Valerie ihre Hand an ihr Deck legte, begann diese in flammendem Weiß zu
leuchten. Das war genau das, was sie brauchte, dachte Valerie. Sie spürte
bereits, was sie ziehen würde, hatte es klar vor Augen, diese eine, rettende
Karte! „Danke Joan! Draw!“
Mit Schwung zog sie jene Karte und spürte noch in der Bewegung ein so heftiges
Stechen in ihrer Brust, dass ihr die Luft wegblieb. Röchelnd kippte sie zur
Seite und fiel der Länge nach auf den Boden. Dabei glitt ihr die Karte aus der
Hand. Valerie erstarrte. „W-was!?“
 
Mit einem Ruck war der Sammler aufgestanden. „Wie es aussieht, habe ich mich
in dir getäuscht. Du solltest mir dein Innerstes zeigen, damit ich deinen Wert
bestimmen kann. Doch was muss ich sehen? Du versucht, das Schicksal zu
betrügen, indem du einen neuen Pfad hinzufügst. Erbärmlich. Sind das die
Grenzen deiner Aufrichtigkeit?“
„N-nein!“ Valerie fühlte sich, als habe man ihr alle Kraft geraubt. Sie
reichte nach der gezogenen Karte aus, die vor ihr lag und drehte sie in ihren
Fingern um. Und was sie dort sah, erschütterte sie bis ins Mark. „Was!? Nein!
Das war-“
 
Vergib mir, Valerie! Er hat meine Kräfte einfach blockiert! Was für eine Macht
ist das? So etwas habe ich selbst bei Erzengeln noch nie gesehen! Was … ist
er?
 
Eine Träne rann indes über Valeries Wange. „Nein …“
Denn die Karte, die sie in der Hand hielt, war nicht etwa die, die sie in ihrem
Inneren gesehen hatte. Es war [Evigishki Soul Ogre], das Ritualmonster. Ein
Monster, das sie niemals beschwören konnte in ihrer derzeitigen Lage.
„Valval … warum hast du versucht, uns zu betrügen?“, fragte Orion
enttäuscht. „So etwas machen nur Idioten.“
„Halt den Mund!“, schrie Valerie verzweifelt, die die Demütigung des
Sammlers nicht ertragen konnte. „Du verstehst das nicht!“
Unter Mühe zwang sie sich wieder auf und starrte hasserfüllt herüber zum
Esstisch, an den sich der Sammler wieder gesetzt hatte. Der rothaarige Mann
verzog keine Miene und sagte: „Wir alle müssen einen der Pfade beschreiten,
die für uns ausgelegt sind. Du bist keine Ausnahme. Zu denken, du hättest das
Recht zu ändern, was bereits feststeht, ist schlichtweg töricht. Ich habe dich
wohl überschätzt, was deine Gesinnung angeht.“
Getroffen von diesen Worten zuckte Valerie zusammen. Sie hatte sie gespürt,
diese Kraft, und er hatte sie einfach verpuffen lassen. Dieser Kerl hatte in
einem Sekundenbruchteil ihre letzte Hoffnung zerstört!
„Fahre fort, Orion“, meinte der Sammler völlig ungerührt. „Deine
Gegnerin ist nicht imstande, etwas in ihrem Zug zu unternehmen.“
„K-klaro!“
 
Orion zog mit konzentrierter Mimik von seinem Deck und sah von [Thunder Unicorn]
herüber zu Valerie, die ihren Blick senkte und nur die Fäuste ballte. Hilflos
wandte er sich an seinen Herren, der nur gebieterisch nickte. Der Schattengeist
wusste, dass er ihm nicht den Befehl verweigern durfte, allein schon deshalb,
weil sie befreundet waren. Doch nie zuvor hatte jemand ihm so leidgetan wie
Valerie und Orion konnte beim besten Willen nicht sagen, woran das lag. Er war
sich sicher, dass es nichts mit ihrem Vorbau zu tun hatte.
Mitleid mit einem völligen Fremden … wie lange war das wohl her … ?
 
„Orion. Tu es.“
Der Kleine schüttelte auf die Ermahnung hin seinen Kopf, um die Geister der
Vergangenheit zu vertreiben, welche sich seiner bemächtigen wollten. Es hatte
keinen Zweck, weiter nachzugrübeln. Er wusste, was er zu tun hatte und
letztlich tat er Valerie damit einen Gefallen.
Siegesgewiss streckte er seinen Arm aus. „Jetzt endest es wohl. [Thunder
Unicorn], vernichte Valeries letzte Lebenspunkte. 'tschulligung … Valval
…“
„Spar' dir das“, zischte sie, ohne aufzusehen. Und auch wenn ihre Wut über
das eigene Versagen und den Sammler nicht Orion galt, tat es gut, sie einfach
loszulassen.
Das Blitzeinhorn galoppierte schließlich auf die Schwarzhaarige zu. Wie zuvor
versuchte es, sie unter seinen Läufen zu begraben. Dieses Mal jedoch wehrte
sich Valerie nicht und wurde von einem kräftigen Tritt in die Brust umgeworfen.
Ächzend landete sie auf dem Rücken und rollte unter einem schmerzlichen
Stöhnen auf den Bauch, sich die Wunde haltend.
 
[Valerie: 300LP → 0LP/ Orion: 3900LP]
 
„Und so endet es, völlig unspektakulär“, sprach der Collector und erhob
sich, wobei er sich vom Tisch abstützte. „Nun gut. Du hast mich enttäuscht,
Valerie. Doch ich kann sehen, was dich zu deinen Taten bewogen hat.“
Seine Augen funkelten. „Lass uns also über das Geschäft reden.“
Erschrocken sah Valerie mit zusammengekniffenen Augen auf. „Was!? Aber- Ich
habe verloren! Wieso willst du mir trotzdem helfen?“
Der Sammler lächelte, doch es war ein falsches Lächeln, denn seine feinen
Züge bewegten sich nicht natürlich zu seinen angezogenen Mundwinkeln. „Wie
alles auf dieser Welt, hast auch du immer noch einen Wert. Aber es wird nicht
deine Seele sein, die ich im Austausch für deinen 'Wunsch' verlange.“

Ungläubig richtete sich das Mädchen auf und stand wieder auf zwei Beinen. Doch
sie zitterte so sehr, dass sie alle Mühe hatte, nicht sofort wieder umzukippen.
Es klang zu gut, um wahr zu sein und Joan hatte sie davor gewarnt, mit Dämonen
Geschäfte zu machen. Aber wenn er ihr wirklich geben konnte, was sie wollte,
dann war ihr alles gleich.
„Nicht meine Seele?“, fragte sie skeptisch nach. „Warum nicht? Ich dachte
das ist, was Dämonen normalerweise im Austausch für ihre Dienste wollen!“
Der Collector starrte sein Weinglas an und betrachtete die Reflexion seiner
selbst fasziniert.
„Natürlich ist die Seele ein sehr wertvolles Gut. Das Wertvollste, was ein
einfacher Mensch zu bieten hat.“ Nun blickte er Valerie wieder unverwandt in
die Augen. „Besonders du, die du durch einen waschechten Engel geleitet wirst,
wärst eine hervorragende Investition.“
Plötzlich verhärtete sich sein Tonfall. „Andererseits bist du trotz deiner
Gaben nicht einmal imstande, meinen niedersten Diener zu bezwingen. Man könnte
sagen, so etwas wie du verkauft sich schlecht.“
„Sorry Valval, er meint damit, dass du eine Versageri- Was!?“, kreischte
Orion und hüpfte aufgeregt umher. „Niederster Diener!? Aber ich hab die
heiße Braut doch abserviert! Wieso-!?“
„Misch dich bitte nicht ein, Orion“, sprach Collector gelangweilt.
Frustriert ließ der Schattengeist seinen Kopf, sozusagen seinen ganzen Körper,
hängen und seufzte. „Nicht mal bezahlt werde ich für all die Demütigungen
…“
 
„Aber wenn meine Seele nicht gut genug ist, was dann?“, wollte Valerie nun
aufgebracht wissen. Sie konnte sich nicht vorstellen, was er sonst noch von ihr
verlangen könnte.
Der Sammler lächelte nun wieder hinter seiner schleierhaften Maskerade aus
vorgespielten Emotionen. „Weißt du, es gibt Dinge, die besitzen seither einen
hohen Wert. Wie die Seelen. Haben wir die Macht über diese, können wir nach
dem Tode ihres Besitzers alle darauf folgenden Inkarnationen jener Existenz nach
unserem Belieben lenken. Wer sich mir also verkauft, ist solange unter meiner
Kontrolle, bis seine Seele erlischt.“
„Warum willst du meine Seele dann nicht!?“, fauchte Valerie und trat
ungestüm einen Schritt vor. „Warum ist sie nicht gut genug!?“
„Du bist verdorben durch die Gefühle, die du tief in dir hegst“, erklärte
der Sammler daraufhin mitleidig. Er nahm einen Schluck vom Glas in seiner Hand.
„Du kannst mich nicht täuschen. Dein Groll gegenüber Anya Bauer ist kein
Geheimnis, nicht für uns. Von größtem Wert aber sind die Seelen, die sich aus
reiner Aufopferung aufgeben.“
Seine Stimme wurde kalt. „Zu denen gehörst du aber nicht. Wenn wir jeden
erhören würden, der unserer habhaft werden will, würde das empfindliche
Gleichgewicht unserer Welt binnen kürzester Zeit zusammenbrechen. Und ich
persönlich bin mit ihr so zufrieden, wie sie ist. Veränderungen sind nicht
mein Ding, verstehst du? Außerdem gibt es noch genug andere Gründe, warum wir
nicht jede Seele annehmen, die uns über den Weg läuft.“

Valerie biss sich so sehr auf die Lippe, dass es blutete. Wie konnte er es
wagen!? Er kannte sie doch gar nicht! Die Schmerzen, die sie in sich trug,
konnte er sich doch gar nicht vorstellen!
„Was willst du dann?“, fragte sie leise.
Nun sah der Collector ihr wieder in die Augen. Dabei stand in den seinen eine
Zuversicht geschrieben, die das Mädchen zutiefst beunruhigte. „Deinen
Namen.“
„W-was!?“
„Du hast recht gehört, deinen Namen.“ Er lachte auf. „Sicher, deine Seele
ist im Vergleich immer noch viel wertvoller als dein Name. Aber es gibt für
jede Ware einen passenden Markt. Und warum das eine nehmen, wenn das andere auf
lange Sicht viel lukrativer ist?“
Valerie schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht! Warum ausgerechnet meinen
Namen? Wie soll man sich das denn vorstellen!?“

Wenn man seinen Namen an jemanden verkauft, besitzt dieser jemand Macht über
ihn. Er vermag bis in die tiefsten Winkel der Seele vorzudringen und ist auf
diese Weise mit dir verbunden. Es ist anders, wenn man über die Seele verfügt.
Der Name steht nur für Wissen, keine Kontrolle. Dennoch solltest du dir das
alles gut überlegen, Valerie! Vergib mir, dass ich überhaupt erwogen habe,
dich hierher zu führen! Wir hätten niemals hierher kommen dürfen! Möge ich
Gottes Strafe empfangen für meine Torheit, denn dich trifft keine Schuld!
 
„Joan …“
Valerie verstand es nicht. Wenn die Seele so viel wertvoller war, als ihr Name,
warum wollte der Collector dann Letzteren haben? Lag es nur daran, dass sie Anya
für das hasste, was sie Marc angetan hatte? Nein!
„Der Name ist mir sofort von Nutzen“, erklärte der Sammler plötzlich
amüsiert darüber, wie hin und her gerissen das Mädchen doch war. „Eine
Seele vermag ich erst einzusammeln, nachdem sie den Körper verlassen hat.
Allerdings würde ich dem Spektakel rund um Eden gerne aus der Ehrenloge
beiwohnen. Wissen kann nie schaden. Aber erwarte nicht von mir, dass ich mich in
dieses Geplänkel einmische. Dafür ist es nicht bedeutend genug.“
 
Tief durchatmend, straffte sich Valerie und sah dem rothaarigen Mann
entschlossen in die Augen. „Mein Name also?“
Er nickte.
„Du weißt sicher bereits, was ich als Gegenleistung dafür erwarte?“
Der Sammler lächelte. „Bei jemandem wie dir ist so etwas nicht schwer zu
erraten. Es gibt zwar einige Einschränkungen, aber die sind minimal. Es ist
machbar. Über die Details werde ich dich aufklären, wenn wir den Handel
abgeschlossen haben.“
„Dann haben wir jetzt einen Vertrag“, meinte Valerie steif und schritt auf
den Esstisch zu. Sie reichte dem jungen Mann ihre Hand entgegen und wartete
darauf, dass er einschlug.
Dieser nickte. „Wie du meinst. Jetzt gibt es endgültig kein Zurück mehr für
dich.“
 
 
Turn 17 – And Then I Said No
Eines Morgens bekommt Anya überraschend Besuch von dem Dämonenjäger Matt.
Nachdem sie erfolglos versucht, ihn einen Kopf kürzer zu machen, offeriert er
ihr plötzlich ein unerwartetes Friedensangebot. Er bietet sogar an, Anya alles
über Eden zu erzählen, was er in den letzten Wochen in Erfahrung bringen
konnte. Anya geht zähneknirschend darauf ein, doch während Matts Bericht
taucht Alastair auf. Einen Verräter genannt, beginnt Matt in der Hoffnung auf
Schlichtung ein Duell. Doch plötzlich …
 

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