Konoha Side Stories   von Ace_Kaiser
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                        Kapitel 56: Der ewige Chunin 15
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Am Morgen des vierten Tages reisten wir ab. Die Bewohner von Genta-No-Son gaben
sich alle Mühe, um uns nach dem Frühstück möglichst eindrucksvoll zu
verabschieden; ich hatte eine Menge Hände zu schütteln und Menschen, die ich
mochte, fest zu drücken. Wobei es mir eine innere Befriedigung war, dass
Tsuyoshi fast in die Knie ging, als ich seine Hand drückte. Ich schätze,
hätte ich in meinem Leben tatsächlich eine kleine Schwester gehabt, wäre ich
für all ihre Verehrer ein furchtbarer Schmerz im Arsch geworden.
Der Abschied von Gentas Familie war natürlich der schwerste. Ich konnte nicht
umhin, zuzugeben, dass mir der neue, protektive und progressive Genta tausendmal
besser gefiel als der Straßenräuber. Aber er hatte eben seine Aufgabe
gefunden, seine Mitte. Und es machte das Gerücht die Runde, dass er neuer
Bezirksvorsteher werden sollte, was die Verwaltung der umliegenden Umschaften in
seine Hände legen würde. Ich konnte mir für diese Aufgabe keinen Besseren
vorstellen.
Tsukasa, mit Gentas und ihrem Sohn Shinnosuke auf dem Arm, war den Tränen nahe,
als sie mich und mein Team verabschiedete. Sie ließ mich erst gehen, als ich
ihr hoch und heilig versprochen hatte, drei Hauptmahlzeiten am Tag einzunehmen
und mit meinem Chakra zu haushalten. Beim Versprechen, "dieses schreckliche
Selbstverbrennen nicht mehr zu machen", musste ich allerdings lügen. Die Letzte
in der Runde war Suzume. Sie war sehr traurig, aber auch froh, da sie ja nun
meine Erlaubnis hatte. Ich hatte vorher nie gewusst, wieviel ich ihr bedeutet
habe. Ich war nicht nur ihr großer Bruder, ich war auch ihr erster wirklicher
Freund gewesen, und so etwas prägte. Der erste Mensch, der ihr etwas gegeben
hatte, ohne sich Vorteile zu erhoffen. Ich konnte nicht anders und sie ihr
eigenes Leben lassen, sie dabei zu unterstützen, denn die einzige andere
denkbare Alternative war, abgesehen von einem Leben in Konoha, sie den Rest
ihres Lebens unglücklich zu machen. Und das war keine akzeptable Variante. Ich
umarmte sie herzlich, nicht ohne noch mal zu betonen, dass jeder, der ihr und
Gentas Familie etwas Schlimmes antat, damit rechnen musste, dass ich sauer
wurde. Alle, die die Explosion des Dai Endan gehört hatten, konnten sich
ungefähr vorstellen, was das genau bedeutete.
Bis sich auch meine Begleiter verabschiedet hatten, führte ich noch eine letzte
Konversation mit dem regionalen Daimyou, Koji-san. Dabei ging es hauptsächlich
darum, sicherzustellen, dass ich tatsächlich das Reich des Wassers verlassen
würde. Die Aussicht, dass ich frühestens in einer Woche wiederkehren und recht
fix durchreisen würde, hellte seine Stimmung merklich auf.
Seine genauen Worte waren gewesen: "Nicht, dass ich dich nicht mag, Mamoru-tono,
aber wo du gehst und stehst, ziehst du Veränderungen, Entsetzen und
Verwüstungen nach dir. Ein Wunder, dass Genta-No-Son noch steht, im Gegensatz
zur armen Stadt im Land der Steine, die du halb zerstört hast, nur weil du
fliehen musstest. Ach, und besuch meine Burg bitte nicht. Eine Eroberung
reicht."
Was hätte ich darauf antworten können? 

Als wir aufbruchbereit waren, verabschiedeten wir uns winkend und verließen die
Stadt mit Step. Als wir auf unserem Weg nach Osten den nächsten Wald erreicht
hatten, stießen zuerst meine Affenkrieger zu uns, und darauf Suirin und ihre
Kiri-Nin-Gruppe. Suirin übernahm die Führung und leitete uns mit einem
ansprechenden Tempo an. Schnell genug, um mich zeitig aus dem Reich des Wassers
zu bringen, aber nicht schnell genug, um unhöflich zu wirken. Zumindest nicht
zu unhöflich. Der Gedanke brachte mich zum Lachen. Tatsächlich folgte mir
Zerstörung auf dem Fuß. Wenn ich sie nicht gleich selbst verursachte.
Meistens.
"Sensei! Wie ist es eigentlich in Kumogakure?", fragte Shinji laut.
"Oh, es wird dir gefallen. Die ersten Tage werden etwas schwerfallen, weil die
Luft da oben etwas dünn ist. Kumogakure liegt recht hoch. Aber die Menschen
sind sehr freundlich und nett. Nicht, Kira?"
Der Junge beäugte mich bei diesen Worten. "Du kennst Kumogakure, Sensei?"
"Ich habe da mein Chunin-Examen absolviert. In der Vorbereitungsphase ließ mich
Uzuki-sensei, die uns als Jounin begleitet hat, Dutzende Hilfsarbeiten pro Tag
verrichten. So lernt man die Stadt kennen. Kann durchaus sein, dass ich dabei
auch für deinen Clan gearbeitet habe, Kira. Ein paar Yamadas waren definitiv
darunter, als ich Unkraut gejätet, Einkäufe erledigt, Transporte durchgeführt
und Kinder unterrichtet habe", sagte ich lachend. Am Vorabend hatte Kira uns
allen einen Einblick in die traumatischste Erfahrung seines Lebens gewährt, als
er uns berichtet hatte, wie seine Schwester getötet worden war... Und in sein
aktuelles Leben, sprich seine Familie in Kumogakure väterlicherseits. Und je
mehr er davon berichtet hatte, desto sicherer war ich mir, den einen oder
anderen zu kennen. Eventuell hatte ich damals sogar seine gleichaltrige Cousine,
Shinobu, wenn ich mich richtig erinnerte, im Shuriken-Werfen unterrichtet. Ja,
das waren schon tolle Erfahrungen gewesen. "Solltet Ihr vielleicht auch
machen."
"Arbeiten, statt zu trainieren? Sensei!", protestierte Mai. Ihre lauten Worte
freuten mich. Sie war mir seit dem nachgeholten Finale des Capture the
Flag-Matches zu still gewesen, aber heute bewies sie mehr Stimme, mehr Präsenz.
Ich fragte mich einerseits, was ihr einen Knacks mitgegeben hatte - eigentlich
war ich davon ausgegangen, dass das Training von Kishio und mir in der Hütte
ihre Stimmung gehoben hätte - und andererseits, welche positive Erfahrung sie
wieder aus dem Tief herausgeholt hatte. Kurz sah ich zu Kishio herüber, fing
aber seinen Blick nicht auf. Er hätte mir zumindest sagen können, wo sie die
letzten Tage in ihrer Freizeit gewesen war. Doch das würde ich auf später
verschieben müssen, zumindest bis wir das Land der Blitze erreicht hatten.
Dennoch, ich hatte das Gefühl, sie und die anderen beiden Genin vernachlässigt
zu haben. Das war ein Punkt, an dem ich jetzt, wo Kishio mehr und mehr
integriert war, endlich wieder ansetzen konnte. Prompt hatte ich eine Idee.
"Aber es ist Training, Mai-chan. Gutes Training, weil es Flexibilität,
Fähigkeiten und Ausdauer erfordert. Außerdem fördert es die guten Beziehungen
zwischen Kumogakure und Konoha. Ihr seid ja quasi Botschafter der Hokage." 
"Botschafter?", rief Shinji aufgeregt. "Ja, so kann man das ja sehen. Wir
müssen uns von unserer besten Seite zeigen!"
Suirin kicherte leise bei diesen Worten. Sie warf mir einen wissenden Blick zu,
enthielt sich aber eines Kommentars. Wirklich, ich mochte diese Frau.
"Ha, von wegen! Mamoru-sensei will uns ja nur aus dem Weg haben!", murrte Mai.
"Um ehrlich zu sein", begann ich, eine weitere Idee ausbrütend, "ja, du hast
Recht. Der Raikage hat mich gerufen. Und das nicht, um Urlaub zu machen, oder um
Kiras Familie kennenzulernen. Oder um Kira bei seinem Raiton zu helfen. Obwohl
es kaum einen besseren Lehrer als den Raikage geben kann."
"Ja, wäre wohl etwas zuviel erwartet", murmelte Kira, leidlich enttäuscht.
"Vielleicht kann ich Kira-B belatschern, dass er dir was beibringt. Ich habe
einen guten Draht zu ihm", murmelte ich.
"Wirklich? Du kennst B-sama?", rief Kira aufgeregt. "Nach dem Raikage ist er der
stärkste Shinobi Kumogakures! Eine Legende!"
"Wenn er dir so gut gefällt, warum bist du dann nicht Shinobi in Kumo
geworden?", stichelte Mai.
"Nun, Kira-B-sama ist cool und stark, aber ich bin durchaus bereit,
Mamoru-sensei eine Chance zu geben", erwiderte er süffisant.
"Hmpf", machte Mai verstimmt.
"Jedenfalls seid Ihr nicht im Urlaub. Den hatten wir gerade erst. Ich werde in
Kumogakure viel arbeiten müssen, denn es gibt nicht viele Möglichkeiten, warum
A-sama mich hat rufen lassen. Die meisten Möglichkeiten drehen sich um meine
Hetzjagd letzten Monat, als ich Orochimarus Leutnant Kabuto auf den Fersen war."
Ja, das stimmte. Sehr viel mehr gab es nicht. Außer, A-sama wurde sentimental
und wollte mich deshalb sehen. Was wohl die unwahrscheinlichste aller
Möglichkeiten war. "Und es steht nirgends geschrieben, dass Ihr die Zeit nicht
sinnvoll verbringen solltet. Da ist diese wundervolle kleine Trainingshalle, die
ich bei meinen Vorbereitungen benutzt habe", sagte ich, einen wissenden Blick
mit P-chan austauschend, "und ich denke, ich kann sie wieder bekommen. Außerdem
habe ich aus meiner Zeit damals noch etliche Kontakte. Euch wird schon nicht
langweilig werden."
"Sensei, schiebst du uns ab?", fragte Mai mürrisch.
"Na, na, was sind das denn für negative Gedanken?", tadelte ich. "Erstens
müsst Ihr Kumo kennenlernen, als Shinobi Konohas. Egal, ob die Stadt unser
Verbündeter bleiben wird oder nicht, wir müssen sie einschätzen können. Und
das geht am leichtesten, wenn wir sie kennen. Und zweitens müsst Ihr, wie ich
schon erwähnt habe, Konoha repräsentieren. Das ist außerdem ein sehr gutes
Grundlagentraining für euch, und Ihr seid gerade mal die zweite Woche Shinobi
und habt schon zwei Kämpfe hinter euch. Zeit, zum Basis-Training
zurückzukehren." Tatsächlich, kam mir zu Bewusstsein, hatte ich meine Genin
erheblich durch ihr Training gehetzt. Ich selbst hatte Baumklettern nicht
beigebracht bekommen, bevor ich nicht ein halbes Jahr lang Shinobi gewesen war.
Einfach, weil Hayate-sensei uns erst grundlegend hatte aufbauen wollen. Dies
vernachlässigte ich bei meinen Genin. Mist. 
Ich wandte mich zu Mai um. "Ich werde mit euch trainieren, wann immer ich es
kann, aber ich habe in Kumo eine Mission zu erfüllen. Und mit meinen
Affenkriegern haben wir mehr Sensei, als wir brauchen. Außerdem sind da auch
noch Kuzoko und Kishio, von denen Ihr lernen könnt. Ein guter Shinobi lernt von
allem und jedem, merk dir das, Mai."
"Aber ich habe doch gar nichts gegen sie gesagt", erwiderte sie hastig, mit
einem schnellen Seitenblick auf die beiden. Hm, irgendetwas musste passiert
sein.
"Und Ihr würdet mir einen großen Gefallen tun. Wenn ich die Affenparty
veranstalte, möchte ich vor meinen Senseis besonders gut da stehen. Das geht am
besten, wenn ich meine mächtigen Genin vorstellen kann."
Mai wurde rot. "Mächtig ist vielleicht etwas zu sehr übertrieben, aber ich
verstehe, was du meinst. Und du hast das auch gemacht, Mamoru-sensei?"
"Ja. Und dabei hatte ich einen durchtrennten rechten Bizeps." Ich schob den
rechten Ärmel hoch und zeigte ihr die Linie der Narbe, dem letzten Anzeichen
der schweren Verletzung. "Ein Katana, zum Glück nicht allzu scharf, sonst
hätte es mir den Arm abgetrennt. Ich hatte die Wahl, meinen Arm hinzuhalten,
oder meinen Freund Omoi köpfen zu lassen. Die Entscheidung siehst du ja."
"Und damit hast du gearbeitet?", rief Shinji. "Sensei, du bist ein harter
Kerl."
Ich grinste schmallippig. "Manchmal."
"Apropos harter Kerl", warf Kuzomi ein, "Sensei, wenn wir nach Kumo kommen,
werden wir dann bei Kira-samas Familie wohnen?"
Bei dieser Frage musste ich überrascht auflachen. "Der Gedanke ist mir gar
nicht gekommen. Der Raikage wird für unsere Unterkunft gesorgt haben, seid
unbesorgt. Ich bezweifle zwar, dass dies bei  den Yamadas ist, denn ich habe
ihnen nicht mitgeteilt, dass Kira kommt, aber ich denke, wir werden
zufriedenstellend untergebracht werden. Was nicht heißt, dass du deine Familie
nicht besuchen kannst, Kira. Ich werde selbstverständlich mitgehen und mich als
deinen neuen Sensei vorstellen. Und wie gesagt, wahrscheinlich kenne ich den
einen oder anderen schon. Bei Shinobu klingelt sogar was bei mir. Sie könnte
eine meiner Shuriken-Schülerinnen gewesen sein. Dass das schon wieder fast vier
Jahre her ist..."
"Ich kann ja mal mit Opa sprechen!", ereiferte sich Kira. "Ich bin sicher, er
hat überhaupt nichts dagegen, wenn wir alle bei ihm wohnen! Wir sind eine
große Familie, und es ist verdammt viel Platz!"
"Kira, du bist euphorisch. Das ist mein Part", beschwerte sich Shinji gespielt.
"Ja, sorry, dass ich dein Rollenklischee kapere, aber ich bin wirklich
aufgeregt. Ich freue mich darauf, meinen Onii-chan zu treffen. Also meinen
großen Cousin Shinn. Und die Zwillinge. Und Opa, Tante Akiha und Onkel Seta,
aber vor allem freue ich mich auf Shinobu. Vor einem Jahr hätte man uns noch
für Zwillinge halten können, obwohl sie da noch größer war, und..."
"Komm mal runter von deinem Höhenflug", tadelte Shinji grinsend. "Das hast du
uns alles schon gestern beim Abendessen erzählt. Und wir werden ja selbst bald
mit eigenen Augen sehen können, ob du Shinobu beim Wachsen überholt hast." Er
zwinkerte schelmisch. "Meinst du, sie zeigt mir mal die Narbe, die du ihr
verpasst hast?"
Kira sprang zu Shinji herüber und legte vertraulich einen Arm um seine
Schulter, während sie im Step dahinrasten. "Alter, wir sind Freunde. Und
ehrlich, ganz ehrlich, noch vor zwei Wochen hätte ich nicht mal im Traum daran
gedacht, das auch nur zu denken. Aber es hilft alles nichts. Für mich bist du
wie ein kleiner Bruder." "Hey. Wieso kleiner Bruder?", protestierte Shinji.
Doch Kira fuhr unbeirrt fort. "Und du darfst jederzeit jede Narbe an meinem
Körper sehen, die du sehen willst, versprochen."
Kuzomis Blick wurde glasig. "Kira-sama?"
Der Raiton-Nutzer seufzte. "Ja, ich zeige dir die Narbe nachher mal,
Kuzomi-chan."
"Ui, das wird lustig, und gruselig", sagte sie erfreut.
"Jedenfalls, du kannst von mir haben, was immer du willst. Aber bei Shinobu
ziehe ich die Grenze. Wenn sie mit dir flirtet, Pech, dann kann man nichts
machen. Aber wenn du sie anbaggerst oder gar ihre Narbe sehen willst, Alter,
dann ziehe ich dir den Hosenboden stramm."
"Kannst es ja mal versuchen", erwiderte Shinji herausfordernd.
"Jederzeit, kleiner Bruder. Jederzeit. Und hoffe nicht darauf, dass sie auf dich
stehen wird. Sie mag keine Dicken." Mit diesen Worten kniff Kira ihm ins
Bauchfleisch. "Hm, ist schon weniger geworden, was?"
"Ich bin nicht dick. Ich habe nur schwere Knochen. Und etwas Fett zum Schutz
darum", murrte Shinji. "Und ich bin NICHT dein kleiner Bruder. Wenn, dann bist
du hier der kleine Bruder, klar? Immerhin bin ich der Ältere von uns beiden.
Und ich bin auch vernünftiger und muss deshalb auf dich aufpassen, nicht?"
"Wer hier wohl auf wen aufpasst?", fragte Mai gut gelaunt und drängte sich
zwischen die beiden. "Von meinem Standpunkt seid Ihr beide meine kleinen
Brüder, und ich würde es jedem raten, es sich zweimal zu überlegen, wenn er
sich mit einem oder beiden von euch anlegt. Weil Onee-sama dann nämlich mit ihm
Schlitten fährt, aber so richtig."
Die drei grienten sich an. Dies taten sie mitten in der besten
Shinobi-Reisegeschwindigkeit, und allein das war beeindruckend und zeigte, wie
gut sie mittlerweile geworden waren. Ich schnaubte zufrieden. Die Menschen
wuchsen tatsächlich mit ihren Herausforderungen.
Dann sahen die drei zu Kishio herüber, doch der hob nur abwehrend die Arme.
"Lasst mich da bitte raus. Ich bin zwar älter als Ihr, und ich stehe jedem von
euch jederzeit zur Seite, egal bei welcher Scheiße, aber ich habe nicht vor,
mich zum Gesamt-großen Bruder zu erklären. Das wäre so... Vereinnahmend."
Kira seufzte. "Ich sehe schon, Kishio braucht einen Crashkurs in
Konoha-Verbrüderungsrituale. Also, große Schwester, da diese Sache jetzt
geklärt ist, wer ist dein älterer Otouto?"
Mai sah einen Moment von einem zum anderen. "Shinji."
"Ja, Himmel auch, wieso das denn?"
"Weil er eindeutig der kuschligere von euch beiden ist, und das ist wichtig",
sagte sie und rieb ihre Wange an seiner. "Ja, das nenne ich weich und zart."
Shinji wurde rot. "L-lass das bitte, Onee-chan. Nicht, dass ich mich noch in
dich verliebe."
"Was? Bist du das etwa noch nicht?", rief sie in gespielter Empörung. "Bei Kira
ist das ja klar, der hat nur Augen für sein Spinnchen."
Kuzomi errötete bis zu den Ohrenspitzen und sah erschrocken fort.
"Kira-sama..."
"Aber bei dir dachte ich, auch wenn deine Onee-sama so mager und knochig ist, so
magst du sie doch für ihren Charakter."
"Protest!", begehrte Shinji auf. "Du hast vielleicht nicht viel Brust, also noch
nicht. Aber dafür einen tollen Hi..."
"Stopp!", befahl ich scharf und hielt an. 
"Sensei, wir machen doch nur Spaß...", versuchte Mai sie zu rechtfertigen.
"Das ist es nicht. Irgendwas ist hier... Nicht, wie es sein soll."
Irritierte Blicke trafen mich. 
"Dieser Wald ist die Grenze zwischen den Festlandbesitzungen des Reichs des
Wassers und dem Reich der Blitze. Wir befinden uns auf der
Hauptverkehrsstraße."
"Soweit, so gut. Aber?", fragte Kira verwirrt.
"Kishio!"
"Jawohl!" Der junge Shinobi trat vor und konzentrierte sich. "Bewegungen vor
uns. Vage. Sie tarnen sich."
Langsam nickte ich. "An dieser Stelle müsste das Empfangskommando auf uns
warten, oder, Suirin-kun?"
"Ja, Mamoru-sama. Ich verstehe das nicht. Unsere Nachricht war eindeutig."
"Vielleicht ein Missverständnis?", fragte Kuzoko.
"Ich habe in Kumogakure Feinde", erwiderte ich. "Es kann ein Zufall sein, dass
da draußen Menschen sind, die sich vor der Erfassung durch einen sensorischen
Ninja tarnen. Aber ich bin nicht gewillt, Risiken einzugehen oder gar die Leben
meiner Genin zu riskieren." Mit mahlenden Kieferknochen dachte ich nach.
"Suirin-kun, an der Grenze trennen sich unsere Wege."
"Ja, Mamoru-sama. Uns ist es nicht erlaubt, das Reich der Blitze zu betreten,
ohne vorher um Genehmigung zu bitten." 
"Dann bitte ich darum, dass du und dein Team noch einige Zeit an der Grenze
warten. Es kann sein, dass wir uns aus dem Reich der Blitze zurückziehen
müssen, und dann wäre etwas Unterstützung nicht verkehrt."
"Ja, Mamoru-sama. Und wenn es keinen Ärger gibt?"
"Dann werdet Ihr uns nach Osten weiterziehen spüren. Sind wir zwanzig Kilometer
weit gekommen, werde ich euch ein Zeichen geben, das euch sagt, dass Ihr
abziehen könnt."
"Und wie wird dieses Zeichen aussehen?", fragte sie.
"Oh, keine Sorge, Suirin-kun, du wirst es erkennen, wenn du es siehst." Ich
grinste schief. 
"Ja, das befürchte ich auch", erwiderte sie lächelnd.
"Also, uns bleibt nichts anderes übrig. Wir müssen weiter. Bleibt wachsam. 
Suirin-kun, ich bedanke mich im Namen meines Teams für eure Unterstützung.
Richte der Mizukage meinen tiefempfundenen Dank aus. Ich bin jederzeit bereit,
Mei-chan... Ich meine, Terumi-sama zur Seite zu stehen, sofern ich ihr
überhaupt helfen kann." Ein kalter Schauder ging über meinen Rücken, als ich
an ihr Lava-Jutsu dachte. Whoa.
"Ich habe zu danken für die Gelegenheit, dich kennenlernen zu dürfen,
Mamoru-sama. Die Gerüchte über den Ewigen Chunin Konohas sind nicht
übertrieben."
Ich reichte ihr und ihren Leuten einem nach dem anderen die Hand. "Ich hoffe,
wir sehen uns wieder."
"Das hoffe ich auch, Mamoru-sama."
Es blieb ein letztes Nicken, und wir verschwanden per Step ins Ungewisse.
Eventuell war alles ganz harmlos. Ja, klar.
***
Die Situation war klar. Unser Empfangskomitee war nicht da. Entweder verspätet,
verirrt... Oder tot. Stattdessen hatte Kishio eine vage Ortung von zehn,
vielleicht zwölf Personen, die sich tarnten. Das konnte Schlimmes bedeuten. Im
Interesse meiner Genin war ich nicht bereit, ein Risiko einzugehen. Nun, wir
waren im Vorteil. Sie konnten unmöglich von Kishio und seinem Jutsu wissen;
also konnten wir, bis sie sich in Bewegung setzten, den Kampfplatz und damit das
Gelände selbst bestimmen. Aber noch war es nicht sicher, dass es zu einem Kampf
kommen würde. Zuvorderst galt es, die Vorteile zu sichern, deshalb hatte ich
meinen Affen befohlen, ihre Gestalten als kleine Affen anzunehmen und auf den
Schultern der "Kleinen" mitzureiten. Ranma hockte nun Kuzomi auf der Schulter,
Ryoga hatte es sich bei Mai bequem gemacht; Akane hockte auf Kiras Schulter, und
Shinji trug nun P-chan. Kuzoko und Kishio hatten demnach keinen Affenkrieger
erhalten, aber ihnen traute ich es durchaus zu, selbst eine gefahrvolle
Situation zu überstehen. Warum die Vorsichtsmaßnahme? Als wir über die
Oto-Nin gestolpert waren, hatten wir eine überschaubare Anzahl Gegner gehabt,
die uns eher zufällig begegnet waren, und die keine Ahnung von unseren
Fähigkeiten und unserem Jutsu hatten. Und meine Affenkrieger waren für sie
eine absolute Überraschung gewesen. Diesmal aber, so es denn eine Falle war,
hatten wir es mit einem Hinterhalt zu tun. Und ich zweifelte für diesen Fall
nicht daran, dass der Gegner sich auf mich speziell eingestellt hatte und mit
Affenkriegern rechnete. Das bewies alleine schon das Fehlen des
Empfangskomitees.
Dass es tatsächlich eine Falle war, stellte sich relativ schnell heraus. Unser
Glück.
"Mamoru-sama!", klang Suirins Stimme hinter uns auf. Ich ließ halten und sah
mich um.
Die vier Kiri-Nin kamen uns hinterher.
"Suirin-kun! Ich denke, Ihr dürft das Reich der Blitze nicht betreten!", rief
ich verblüfft.
"Ja, schon, aber dann habe ich mir gedacht: Scheiß drauf. Es ist leichter, um
Verzeihung zu bitten, als um Erlaubnis zu fragen", sagte sie grinsend.
"Wow", sagte ich. "Wow, danke. Du bist mir eine große Unterstützung. Du und
deine Leute. Aber wie lautet das Codewort?"
Ihre Gesichtszüge erstarrten im Lächeln, das sie aufgesetzt hatte.
"Verdammt!", fluchte sie und zog ein Kunai. Ihre Gefährten spritzten
auseinander. Das heißt, sie versuchten es. Bevor sie jedoch reagieren konnten,
hatte ich Suirin und einen weiteren Kiri-Nin mit Shuriken getroffen. Einen
Augenblick später war ich selbst heran und bohrte der Anführerin ein Kunai in
den Leib. Rechts neben mir fiel Ranma in Kampfgestalt über den zweiten
Verletzten her und tötete ihn mit seinen mächtigen Klauen, von links kam Ryoga
heran. Nun erwachten auch meine Genin aus der Starre. Kira zog seine Klinge,
Shinji warf seine Kunais und Mai einen Schwung Senbons. Kishio war verschwunden;
er tauchte Sekunden später hinter dem dritten Kiri-Nin auf, sein Schwert aus
der Brust des Toten ziehend. 
Ich hielt die Sterbende in den Armen. Im Tode verblasste ihr Jutsu, und unter
der Fassade kam ein Kumo-Nin zum Vorschein. "V... Verdammt", stammelte er,
schaumiges Blut auf den Lippen.
"Das Geheimnis ist...", flüsterte ich ihm zu, "dass ich mit Suirin-kun aus
genau diesem Grund kein Codewort vereinbart habe. Sie hätte das gewusst. Eure
Beobachtung war nachlässig."
"Schlau...", gestand der Kumo-Nin mir zu. Dann starb er. 
Ich ließ seinen toten Leib zu Boden gleiten. Wer sich mit einem Konoha-Chunin
anlegte, musste damit rechnen, dass er schneller starb, als es ihm lieb war.
Akane hatte sich mittlerweile um den letzten, bereits von meinen Genin
verletzten Kumo-Nin gekümmert. Damit stand es vier zu Null für Konoha. 
"Weiter!", kommandierte ich. "Es gibt ungefähr fünf Kilometer nördlich einen
Hügel! Wenn wir den besetzen, sind wir im Vorteil! Kishio, Vorhut! Schau nach,
ob der Hügel vermint wurde! Shinji, du begleitest ihn!"
"Ja, Sensei!", riefen die beiden und huschten davon. P-chan, noch immer ein
Äffchen, blieb bei Shinji.
"Mai, rechte Flanke! Kira, linke Flanke! Kuzomi-chan, Nachhut! Kuzoko, du
bleibst bei mir. Es kann sein, dass wir schon bald ein gutes Genjutsu
brauchen!"
"Verstanden!", riefen sie mir entgegen und nahmen den Abstand auf, den wir
trainiert hatten. Sie blieben im Wald auf Sichtweite zu mir, der Vorhut und den
anderen Gruppen.
Während wir der Vorhut folgten, nickte mir Kuzoko anerkennend zu. Ich hatte
nicht nur die Genin delegiert, sondern auch die Affen. Damit machte ich alle
Bereiche unserer Einheit äußerst schlagkräftig. Zudem befanden sich alle noch
im Bereich meiner vergrößerten sensorischen Sicht. Darüber hinaus deckte ich
weitere zwanzig Meter rund um uns ab. Es war anzunehmen, dass unsere Gegner noch
nicht wussten, dass sich mein Radius verdoppelt hatte; es war ebenso anzunehmen,
dass sie nur dann nahe heran kommen würden, wenn sie angreifen wollten. Das gab
mir ein paar Sekunden Vorwarnzeit, um meine Genin zu beschützen.

Vor dem Hügel ließ ich halten. Es dauerte einen Augenblick, und Kishio kam per
Step zu mir zurück. "Sensei! Der Hügel ist vermint, wie du es vermutet hast!
Sicher hat man erwartet, dass Überlebende des Attentats bis hierhin fliehen und
sich verschanzen würden! Wir brauchen einen anderen Rückzugsort!"
"So, so, vermint also?" Ich grinste schief. Besonders einfallsreich waren unsere
Gegner ja nicht. Und ich konnte auch schon ungefähr einordnen, zu welcher
Fraktion meiner speziellen Freunde ich sie rechnen musste. "Kuzoko, du
übernimmst das Kommando, bis Ihr zu mir aufgeholt habt. Ich räume den Hügel,
und Ihr kommt nach. Bleibt wachsam. Ich brauche eine Minute oder zwei."
Das Spinnenmädchen nickte. "Ja, Sensei." Sie wirkte angespannt, was angesichts
der prekären Situation, einem baldigen Kampf auf Leben und Tod, auch kein
Wunder war.
"Kage Bunshin no Jutsu!" Mit drei Schattenklonen im Schlepp nutzte ich Step und
kam direkt vor dem Hügel an. Meine Klone beeilten sich, um sich um den Hügel
zu verteilen. Einer meiner Klone löste ein Sprengtag aus und wurde
ausgelöscht. Darum entschied ich mich, den Ring weiter zu ziehen, weil die
Verminung größer war, als ich angenommen hatte. Ich erschuf drei weitere
Klone. Zeit! Das kostete alles Zeit!
Als diese sich verteilt hatten, war es soweit. "Katon! DAI ENDAN!" Mamoru
Morikubos Dai Endan mal sechs verteilte sich auf der bewaldeten Anhöhe und
senkte sie in flammende Glut. Alles, was sich dort befand, stand für einen
kurzen Moment in Flammen, bevor es zu Asche verging. Dutzende Explosionen
erklangen. Unsere Gegner hatten mit Sprengtags nicht gespart. 
Als mein Dai Endan erloschen war, absorbierte ich die Überreste des Chakras vom
Boden, was half, die Asche zu kühlen, die anstelle der Bäume nun den Hügel
bedeckte. "Kommt!", rief ich meinen Schülern zu. Der Erste, der auf den Hügel
huschte, war Kishio, um mit seinen Fähigkeiten die Umgebung zu überwachen.
Kira und Shinji folgten ihm auf den Fuß. Shinji war am linken Oberarm verletzt,
aber meine sensorischen Fähigkeiten verrieten mir, dass der Stich zwar tief
war, aber nicht sehr stark blutete. P-chan kam ihnen hinterher, in ihrer
Kampfgestalt, die Klauen blutig. Sie zischte mir zu, während sie mich
passierte: "Dreiergruppe. Einer tot, einer verletzt, aber entkommen."
Dann kamen Kuzomi und Mai. Kuzoko bildete den Abschluss. "Ich habe zwei Kumo-Nin
unter ein Jutsu gesperrt", informierte sie mich hastig. "Aber ihre Leute werden
sie bald daraus erwecken."
"Ist gut", erwiderte ich, während ich ihr auf den Hügel folgte. Ihr Genjutsu
brauchte also nicht viel Vorbereitung und war sehr, sehr effektiv. 
Oben auf dem Hügel löste ich drei meiner Schattenklone wieder auf, um Chakra
zu sparen und teilte meine Genin und ihre Begleiter ein. Fünf Tote, mindestens
ein Verletzter auf der Seite unserer Gegner, dazu minimal drei Sichtungen von
weiteren Shinobi. Das machte schon mal neun Gegner. Irgendwie wusste ich, dass
unsere Feinde es dabei nicht belassen hatten.
***
Der Vorteil einer erhöhten Stellung lagen immer auf der Hand. Wenn der Feind
einen erreichen wollte, musste er erst mal raufkommen. Wollte man selbst zum
Feind, musste man nur runter, und das war wesentlich weniger anstrengend. Das
hatten auch unsere unbekannten Gegner vorausgesehen und den Hügel, das
wahrscheinlichste Ziel unserer Flucht, vermint. Schwer vermint. Nahm ich jedes
einzelne Sprengtag als Gradmesser des Missfallens mir gegenüber, dann hassten
mich meine Gegner bis ins Mark. Verstehen konnte ich sie ja, war ich es doch
gewesen, der die Anti-Konoha-Fraktion Kumogakures fast im Alleingang auf Jahre
geschwächt und blamiert hatte. Die vier Gruppen Kumo-Nin, die mit mir,
Hana-chan und Karin das Examen abgenommen hatten, waren allesamt dieser Gruppe
zuzurechnen gewesen. Hätte auch nur einer von ihnen das Examen bestanden und
wäre Chunin geworden, hätte dies nur positiv für sie ausfallen können. Da
aber Jardin Nabara, ihr letzter Genin, im Kampf gegen mich ohne wirkliche
Gegenwehr aufgegeben hatte, war ihnen nicht einmal das geblieben. Sie hatten
sich selbst lächerlich gemacht. Lächerlich genug, um dem Raikage und seiner
Politik gehörig den Rücken zu stärken. Aber das ist mir erst Jahre später so
richtig bewusst geworden.
So standen wir also auf dem Hügel, einer Erdaufwerfung von gut achtzehn Metern
Höhe, dessen Krone ungefähr achtzig Quadratmeter ausmachte. Nach Westen hin,
der Richtung, aus der wir gekommen waren, fiel er im sanften Gefälle ab. Nach
Norden und Süden war er recht steil, und nach Osten fiel er wieder sanft ins
Gelände. Unsere Hauptverteidigungsrichtungen waren also Ost und West. Ich hatte
Kuzoko im Norden positioniert und Kishio im Süden. Mai und Shinji hatten den
Osten bekommen, P-chan und Ryoga, sowie zwei meiner Schattenklone. P-chan hatte
Shinjis Wunde provisorisch behandelt. Er war fit genug für einen Kampf.
Ich selbst stand mit dem letzten Schattenklon bei Kira, Kuzomi, Akane und Ranma
im Westen, jener Richtung, aus der wir am ehesten einen Angriff erwarten
mussten. Die Zeit für Spielchen war vorbei, alle vier Affen hatten ihre
Kampfgestalten angenommen. Das hätte normalerweise gereicht, um einen
durchschnittlichen Gegner abzuschrecken, vor allem nach den ersten erheblichen
Verlusten, die sie erlitten hatten. Aber nicht den fanatisierten Haufen
Kumo-Nin, die ich als unsere Gegner vermutete. Alles in allem hatten wir eine
überschaubare Position mit allen Vorteilen auf unserer Seite, und der Gegner
musste zu uns kommen. Wir konnten hier ausharren, bis sich unser Gegner entweder
abgearbeitet hatte, oder aber die Kumo-Delegation uns fand. Oder deren Rächer.

Natürlich hätten wir auch zum Gegenangriff übergehen können. Aber einerseits
hatte ich Genin dabei. Niemand konnte sagen, ob unser Kampf wieder so glimpflich
ausgehen würde wie gegen die eher schwachen Oto-Nin. Und andererseits konnte
ich sie auch nicht allein lassen, um mit den Affenkriegern gegen den Gegner
loszuschlagen. Ganz davon abgesehen, dass sie mir das sicher auch nicht
verziehen hätten. Immerhin, sie waren Shinobi Konohas. Dennoch, ich sah uns auf
der sicheren Seite. Zumindest, bis ich das Grollen im Boden vernahm, das mir
sehr verdeutlichte, dass ich meinen Gegner doch unterschätzt hatte. Der Boden
brach rings um mich auf, gab ein mächtiges Maul frei, das mich umschloss, und
sperrte mich in Dunkelheit. 
"Sensei!"
"Mamoru!"
Ich hörte ihre Rufe, aber für den Moment war ich zu verdutzt, um überhaupt zu
reagieren. Der Angriff dieses... Dieses Riesenwurms? Er war zu überraschend
gekommen. Ich hatte nicht mal Zeit gehabt, fortzuspringen. Und er hatte
eindeutig mich zum Ziel. Dann waren die Stimmen fort.
***
Ich bemerkte den Ortswechsel erst, als sich das Maul wieder öffnete und ich mit
einer großen Menge Erde und Gestein ausgespien wurde. Benommen blieb ich eine
Sekunde liegen. Eigentlich hatte ich ja eher damit gerechnet, hinten raus zu
kommen, oder mir meinen eigenen Pfad zu machen, quer durch das Fleisch des
Wurms.
"Ist er das?", hörte ich eine betagt klingende Stimme sagen. "Deine
Beschreibung seines Geruchs war recht gut. Ich hoffe, es ist der Richtige."
"Ja, Baa-chan, das ist der Richtige. Ich danke dir vielmals. Die Opfer stehen
wie immer am vereinbarten Ort bereit. Ich habe das gesamte Altpapier Kumogakures
dieses Monats aufgekauft."
"Oh. Das ist aber eine Menge. Habe vielen Dank dafür, Nabara-kun."
"Gern geschehen, Baa-chan. Du kannst dich jetzt dem Papier widmen. Für alles
Weitere reichen mir Hyousuke und Kyousuke."
Ich hustete, ächzte und würgte. Ja, das war die Stimme von Jardin Nabara. Ich
öffnete die Augen. Vor mir breitete sich eine weite Ebene aus, die aus, nun,
Erde bestand. Oder mit anderen Worten: Aus der Scheiße von Regenwürmern.
Große Wälder erstreckten sich um mich herum. Nein, das war falsch. Nicht
Wälder, sondern Gärten, in denen gepflegte Bäume standen. Zwischen ihnen
bewegten sich die Würmer; große, kleine, junge, alte. Ich begriff. Der Wurm
hatte mich verschlungen und dann seine Beschwörung aufgehoben, um mich in seine
Heimat zu bringen, das Wurmreich, deren wichtigster Exportartikel gut gedüngte
Blumenerde war. Ihr Hauptimportartikel war Papier. Altpapier vornehmlich, weil
es leichter zu beschaffen war. Würmer standen total auf Papier. Es war mir aber
neu, dass die Würmer eine großartige Rolle bei den Shinobi spielten, oder sich
sogar für den Kampf einspannen ließen.
Ich sah zu Jardin Nabara herüber. Er sah mir abschätzend entgegen. Hinter ihm,
in einiger Entfernung unter einem Baum, lagen zwei weitere Würmer von
dreifacher Manneslänge.
"So sieht man sich wieder, Morikubo", sagte der Kumo-Nin selbstgefällig. "Habe
ich es mir doch gedacht. Natürlich bist du dort zu finden, wo es
voraussichtlich am Gefährlichsten werden wird."
"Ja, du hast mich erwischt", sagte ich anerkennend, während ich mich erhob.
Gut, keine Schmerzen. Der Transport per Wurmexpress hatte mich weder verletzt,
noch negative Auswirkungen gehabt. Ein schneller Rundblick offenbarte mir, das
wir die einzigen Menschen auf der riesigen Ebene waren. "Nur wir beide?"
"Nur wir beide", bestätigte Nabara nickend. Ich betrachtete ihn genauer. Er war
größer geworden, genau wie ich. Etwas breiter in den Schultern. Er hatte aber
definitiv mehr Muskeln als ich zugelegt. Und er war die Ruhe selbst. Ich hätte
erwartet, dass er vor Eifer triefen würde, kaum das er die Chance bekommen
hatte, mich zu töten.
"Mir war von vorneherein klar, dass du weder auf die Tarnung als Kiri-Nin
hereinfallen würdest, noch auf den verminten erstbesten Hügel. Meine
Unterführer glaubten sich ja so schlau und rechneten hier schon damit, dass sie
die Hälfte deiner Leute abgeschlachtet hätten, vornehmlich die Affenkrieger,
um sich bei den Genin genüsslich Zeit lassen zu können. Vornehmlich, während
sie dich zusehen lassen würden... Hat nicht geklappt, wie mir scheint."
"Nicht so ganz", erwiderte ich. "Sind ja tolle Zeitgenossen, die du dir da
ausgesucht hast."
"Steck mich mit ihnen nicht in einen Topf!", blaffte er. "Ich habe sie von vorne
herein als Ablenkung ausgewählt, Mamoru Morikubo. Unsere Sache darf nicht
geschwächt werden, so oder so nicht. Und da sie ihre recht eigenwilligen Ideen
hatten, wie sie ausgerechnet dem Ewigen Chunin beikommen wollten, habe ich ihnen
ihren Willen gelassen."
"Aha. Und, wie geht es weiter? Ich nehme nicht an, dass du mich ohne einen Kampf
zurückschicken wirst?" Abgesehen davon hatte ich keine Lust, wieder im Wurm zu
reisen.
"Das siehst du vollkommen richtig." Er stutzte. "Vielleicht sollte ich etwas
weiter ausholen, Morikubo. Du weißt, unsere Gruppe hatte eigentlich Macht und
Einfluss beim Kage stärken wollen, indem wir unsere vier teilnehmenden Gruppen
schlussendlich als einzige Teilnehmer des Finales durchbringen wollten. Zwölf
Kumo-Nin, die alle aus diesem oder jenem Grund einen Krieg mit Konoha
wünschten. Hauptsächlich, weil sie aus Familien stammten, die Verluste im
letzten großen Krieg gegen Konoha erlitten hatten. Von ihnen erreichten wegen
dir nur drei das dritte Examen, und nur ich das Finale. Und das habe ich
verloren, weil du... Nun, ich sage es nicht gerne, aber du warst der Bessere."
"Und du bist gerade der Meinung, dass sich das geändert hat?", fragte ich. 
"Ja." 
"Okay", sagte ich, mich dabei durchstreckend. "Du willst einen Kampf. Nur wir
zwei. Das ist lobenswert. Und was dann?"
"Ich werde davon absehen, dich zu töten. Falls ich es schaffe, Morikubo. Du
bist auf Einladung des Raikages hier, und ich würde unserer Gruppe einen
schlechten Dienst erweisen, würde ich dich töten."
"Wie überaus höflich", spottete ich.
"Es wird andere Orte und andere Gelegenheiten geben. Aber im Moment bist du
sogar wertvoll für Kumogakure. Man munkelt, wir haben ein Versteck Orochimarus
ausgehoben, und es gäbe dabei etliche Fragen, von denen du einige beantworten
sollst."
Ich nickte. "So etwas habe ich mir schon gedacht."
Nabara schnaubte. Es klang amüsiert. "Ein guter Grund, dich nicht zu töten.
Aber das ist kein Grund, um, ah, eine Wiederholung des Examenskampfs nicht von
dir zu fordern."
"Ach, darum geht es dir? Gut. Aber ich habe eine Forderung. Sollte ich dich
besiegen, will ich zurückgeschafft werden. So schnell wie möglich."
"Einverstanden. Hyousuke und Kyousuke stehen bereit, um uns zurückzubringen, ob
tot oder lebendig. Man kann auf ihnen reiten. Du musst dich nicht wieder
verschlucken lassen wie von der ehrwürdigen alten Matriarchin der Würmer."
"Du stehst ja hoch im Kurs, wenn du den mächtigsten Wurm für deine Zwecke
gewinnen konntest."
"Es geht so. Die Würmer sind keine Krieger, deshalb konnte ich nur einen
besonders großen Wurm schicken. Baa-chan hat sich relativ schnell bereit
erklärt, weil sie dich mal "schmecken" wollte. Sieh ihr ihr Tun nicht nach. Im
Grunde sind die Würmer harmlos."
"Ich verstehe." Langsam zog ich mein Schwert hervor. "Ich kann leider nicht mit
voller Kraft kämpfen, weil ich drei Schattenklone und vier Affenbeschwörungen
aufrecht erhalten muss, aber ich hoffe, ich enttäusche dich nicht."
"Ach, komm. Für eine zusätzliche Beschwörung wirst du schon Saft haben. Ich
jedenfalls werde mit allem kämpfen, was ich habe."
Okay, das war der Moment, vor dem ich mich gefürchtet hatte. Der Augenblick der
Wahrheit. Würde ich es schaffen, fünf Beschwörungen aufrecht zu erhalten? Und
für wie lange gelang mir dies? Was, wenn mein Chakra ausging und P-chan und die
anderen mitten im Kampf wieder auf den Affenberg geschickt wurden? Andererseits,
je länger ich hierblieb, desto länger fehlte ich bei meinen Genin. Und für
den Notfall hatte ich immer noch eine Soldatenpille der Affen.

"Kuchiose no Jutsu!"
"Enko O Enma ist gekommen!" Der Nebel zerteilte sich und offenbarte den König
der Affen. Er grinste mir über die Schulter zu. "Wie erwartet bist du in
Schwierigkeiten, Mamoru-tono."
Ich starrte den Affen verblüfft an. In mir war noch genügend Dampf gewesen, um
den König zu beschwören? "In erheblichen, Enma-O", gestand ich.
"Oh nein, darauf falle ich kein zweites Mal rein!", rief Jardin ärgerlich. "Sag
deinem Affenmädchen, sie kann sich diesmal gleich zurückverwandeln!"
"Äh, nein, diesmal ist es der echte Enma", sagte ich. 
"Das kann nicht sein! Es ist haargenau das gleiche Chakra wie damals bei unserem
Kampf in Kumos Arena!", rief er ärgerlich.
"Ah, Nabara-tono. So sieht man sich wieder", sagte der König. "Vielleicht bist
du ja diesmal bereit, mir einen Kampf zu liefern!"
"Morikubo! Wenn du mich nicht ernst nimmst, lasse ich dich auf dieser Ebene
zurück!", rief er scharf. 
"Aber es ist Enma-O!", begehrte ich auf. "Ich habe P-chan schon vor Tagen
beschworen, und seither begleitet sie mich durch die... Aber das... Das heißt
dann ja..."
"Hä?", rief Nabara. "Das heißt, all die Jahre habe ich... Aber... Wieso?"
Der Affe lachte schallend, bevor er sich mit Hilfe des Gestaltwandlers-Jutsu in
die damals noch nicht ausgewachsene P-chan verwandelte. Die derart verwandelte
Person zog das rechte Augenlid herab und streckte mir die Zunge raus. "Auch ein
Affenkönig ist mal für einen Scherz gut, Mamoru-tono."
Ich spürte, wie mir die Sinne zu schwinden drohten. Ich hatte damals also
wirklich und tatsächlich den König beschworen... Und ich konnte mir erklären,
warum er sich als P-chan ausgegeben hatte. Um mein damals recht labiles Ego zu
schonen. Verdammt.
"Und all die Jahre dachte ich, ich hätte mir dieses furchterregende Chakra nur
eingebildet...", sagte Nabara, halb lachend, halb tobend. "Enma-sama, das war
nicht nett!"
"Es war genauso nett wie dein Angriff auf mich, als du mich für ein kleines
Mädchen gehalten hast", erwiderte der König streng. Er verwandelte sich in
seine eigentliche Form zurück.
Ich musste zugeben, da hatte er einen Treffer gelandet.
"Ja. Ich verstehe." Die Hände des Kumo-Nin ballten sich zu Fäusten. Er sah
auf, und in seinen Augen funkelte Vorfreude. "Dann werden wir also beide mit
voller Kraft kämpfen können. Sehr gut. KUCHIOSE NO JUTSU!"
"Du hast mich gerufen?", fragte eine tiefe, grollende Stimme. Aus dem Nebel des
Jutsus schälte sich eine gigantische Gestalt. Sie war über und über mit einem
braunen Pelz bedeckt und trug einen Waffengürtel und eine blaue Weste, auf der
vorne links unüberschaubar Kumogakure aufgestickt war. Es war ein riesiger,
aufrecht gehender Bär. Nicht so riesig wie die Kodiaks im Nordwesten des Landes
der Reißzähne, aber die hatten eher selten gesprochen. Und die hatten auch
keine Schwerter und keine Kurisagama, die Wurfsichel mit der langen Kette,
dabei.
"Ja, Matunus-sama. Ich stelle mich dem Feind, von dem ich dir berichtet habe."
Der Bär sah über die Schulter zurück. "Hast du dich zuerst deinem größten
Feind gestellt?"
Der Ninja verbeugte sich tief vor dem grimmigen Bären. "Ja, Matunus-sama. Ich
habe mich mir selbst gestellt. Ich will diesen Kampf nicht, um mein Ego zu
befriedigen, sondern um festzustellen, wo ich als Ninja stehe."
"Dann ist es gut. Dies sind unsere Gegner? Der König der Affen und der Ewige
Chunin Konohas?"
Ich fühlte mich vom Bären gemustert, beinahe bis auf die Knochen durchschaut.
"Wie weit ist dieser Spitzname denn noch verbreitet?", brummte ich.
"Oh, bist du nicht der Chunin, der auf dem Rang eines Jounin kämpft, aber vom
Rat Konohas mit einem Beförderungsverbot... Was ist denn, Enma-tono? Warum
winkst du so?"
"Zu spät", murmelte der Affe deprimiert.
"Oh, kein Sorge, Enma-O-sama", sagte ich leichthin. "Ich habe das schon selbst
herausgefunden, und ich habe mich dem Problem gestellt. Ich kann jetzt damit
leben."
Der Affe sah mich entgeistert an. "Wer sind Sie, und was haben Sie mit
Mamoru-tono gemacht?"
"Hä? Ist es so unwahrscheinlich, dass ich akzeptieren kann, dass ich sehr viel
besser bin, als ich all die Jahre gedacht habe?", erwiderte ich.
"WER sind Sie?", fragte Enma-sama erneut.
Das brachte mich zum Lachen. "Oh, ich muss mich furchtbar angestellt haben. Wie
habt Ihr das nur ausgehalten?"
"Weil wir alle dich lieben, Mamoru-tono", erwiderte der Affenkönig mit einem
einer seltenen Lächeln auf den Lippen. 
"Genug geredet", sagte Nabara. "Lasst uns anfangen. Hier will nämlich jemand
schnellstmöglich wieder zurück. Nicht, Morikubo?"
"Dann schlage ich vor, dass wir beide uns raushalten und euch nur zuschauen. Die
Macht eurer Kontraktpartner und Beschwörungen habt Ihr einander bewiesen.
Enma-tono ist war stärker als ich, aber in einem Kampf spielen viele Dinge eine
Rolle. Da Ihr eure Stärke messen wollt, aber nicht unsere, ist unser Kampf
nicht erforderlich. Auf der anderen Seite aber werden wir euch fortan besser
einschätzen können", sagte der Bär.
Enma-sama nickte. "Ich stimme zu, Matunus-tono."
"Gut", sagte Nabara. "Gehen wir hier herüber. Ich habe absichtlich einen
Bereich ausgesucht, in dem dein Feuer nicht allzu viel Schaden verursachen wird,
Morikubo. Du kannst dich also auslassen, so viel du willst. Im Gegenzug werde
ich das auch tun." Er zog seine Waffe, ein Schwert. Kurz darauf war es von
zuckenden Blitzen bedeckt. Er war Raiton-Nutzer.
"Noch eine Bedingung für den Fall, dass ich gewinne", sagte ich. "Einer meiner
Schüler ist Raiton-Nutzer. Ich kann ihm nichts beibringen, und..."
"Du willst, das ich ihm Raiton lehre? Du spinnst, Morikubo! Ich bin dein
Feind!", blaffte er.
"Aber du hast genug Ehre im Leib, um am Angriff auf meine Genin nicht
teilzunehmen. Und mir ist es egal, wie sehr der Lehrer meines Genins mich hasst,
solange der Junge etwas lernt."
"Gut." Nabara lachte. "Dann auch von mir eine Bedingung, falls ich gewinne.
Einmal in deinem Leben will ich deine Unterstützung. Du wirst sie mir geben,
ohne nachzufragen oder dich zu weigern."
"Einmal?"
"Einmal, Morikubo."
"Gut. Ich nehme an." Ich richtete meine Klinge auf ihn. "Komm, Nabara-tono."

Mit wild funkelnden Augen griff er mich an. Ich parierte. Dabei raste ein Teil
seines Raitons über mein Schwert in meinen Körper. Schmerzen erfüllten meinen
Arm, aber das hielt ich aus. Das war nicht mehr gewesen als ein
Willkommensgruß. Als Antwort spie ich ein Endan aus, dem Nabara aber auswich.
Er sprang zur Seite und wich dem ihm folgenden Flammenatem aus, bis ich
aufhörte.
"Beeindruckend, dein Feuer."
"Danke, das du mir nicht den Arm betäubt hast."
"Ich war mir nicht sicher, ob du anfällig für Raiton bist, deshalb habe ich
eine Variante gewählt, die wenig Zeit kostet und mir meine Bewegungsfreiheit
lässt."
"Sie tasten einander ab", kommentierte der Bär grimmig grinsend. Enma-sama
nickte dazu.
Diesmal eröffnete ich, warf eine Spur Shuriken auf den Kumo-Nin. Er wich aus,
und bevor ich mich versah, formte er Fingerzeichen. Es brauchte nicht das
Grollen über mir, um mir klarzumachen, dass sich da im wahrsten Sinne des
Wortes etwas zusammenbraute. "Raiton: Kumo no hyakuman no Kaminari!"
Aus der Wolke, die sich über mir zusammengebraut hatte, zuckten nicht ganz
zehntausend Blitze, wie der Name des Jutsu vermuten ließ, aber es waren mehr
als genügend, um mich durch die Gegend zu scheuchen. Es hieß, Kakashi hätte
mal einen Blitz mit seinem Chidori gespaltet, und das war eine schwierige Sache
bei etwas, das lichtschnell war. Diese Fähigkeit hätte ich gerade gut
gebrauchen können.
Natürlich nutzte Nabara aus, dass ich meine Aufmerksamkeit aufteilen musste und
griff an. Aber mein Endan hielt ihn auf Distanz.
Schwer atmend blieb ich stehen, meinen Gegner musternd. Nahkampf bedeutete, dass
er mich unter Strom setzte. Und das vermutlich nicht mit der kleinlichen Dosis
von vorhin. Davon konnte ich ihn allerdings abhalten, indem ich in mit meinem
Feuer auf Distanz hielt. Uns stand ein Ermüdungskampf bevor, bei dem derjenige
gewann, der am meisten Chakra hatte. Und genau das war eine Sache, die ich nicht
hatte: Zeit.
Sein Raiton war zwar Wind-Jutsu gegenüber anfällig, aber ich war weit davon
entfernt, mein Fuuton wenigstens auf Chunin-Level zu beherrschen. Es half alles
nichts, ich musste aufs Ganze gehen."Augenblick", bat ich, stieß mein Schwert
neben mir in die Erde und entkleidete mich.
Nabara beäugte mich misstrauisch. "Was hast du jetzt denn vor? Nur, damit du es
weißt, mich kannst du nicht betören. Ich stehe mehr auf hübsche blonde
Mädchen, weißt du?"
"Wer will dich denn betören?", erwiderte ich ärgerlich. Das letzte
Kleidungsstück fiel, die Unterhose. Zum Glück hatte ich das nicht mit den
Mädchen trainiert. Das hätte eventuell den Tatbestand der sexuellen
Belästigung erfüllt. "Ich packe nur mein stärkstes defensives Jutsu aus.
Greif mich an mit allem was du hast."
"Du willst es also zu Ende bringen? Gut."
Ich produzierte Öl und spie es über mir in die Luft. Es landete wieder auf
mir, lief meinen Körper hinab. Dann entzündete ich es. Mein ganzer Körper war
nun mit Flammen bedeckt. Das hielt ich genau eine Minute durch, bevor der
Hitzestau mich ohnmächtig werden ließ.
"Okay", sagte Nabara grimmig. Sein ganzer Körper wurde von handspannenbreiten
Blitzen überzogen, ein intensives Knäuel sammelte sich an seinem Schwert.
Überschlagblitze huschten zwischen Boden und Schwert hin und her. 
"Greif an!", forderte ich.
Nabara attackierte mich, mit seiner geballten Kraft als Raiton-Nutzer, mit
seinem Schwert. Ich spürte, wie die Spitze, als sie mich berührte, sofort zu
schmelzen begann. Das Nächste, was ich spürte, war sein Raiton. Es geriet in
Konflikt mit meinen Flammen. Dann gab es eine Detonation. Danach war...
Schwärze.

Ich erwachte aus der traumlosen Ohnmacht, Enmas Gesicht über mir. "Du bist in
Ordnung, Mamoru-tono", sagte er zu mir. "Ich habe die überschüssige Hitze
aufgenommen und abgeleitet."
"Danke", ächzte ich und erhob mich. "Nabara?"
"Lebt auch noch, obwohl das bei der Detonation für euch beide zweifelhaft
erschien."
Zustimmendes Gelächter vom Bären erklang.
"Du solltest dir zuerst deine Sachen wieder anziehen", sagte Nabara, der schon
wieder stand. Er schüttelte den Kopf, um wieder klar zu werden. Sein Blick ging
zu seinem Schwert, das bis auf einen deformierten Rest vorne am Griff
abgeschmolzen war.
"Ich habe verloren", sagte er ärgerlich.
"Morikubo-tono hat deine Waffe vernichtet", sagte Matunus-sama. "Aber du hast
als Erster das Bewusstsein wiedererlangt. Ich würde sagen, unentschieden."
Sein Blick traf mich. Er war eine einzige Frage. Zögerlich nickte ich. 
"Also gut. Unentschieden. Das bedeutet wohl, ich habe weiterhin intensiv an mir
zu arbeiten."
"Und ich an mir", erwiderte ich. Raiton war nicht die typische Schwäche für
Katon-Nutzer wie mich; das war das Wasser-Jutsu. Aber es hatte sich für mein
Taijutsu als gefährlich herausgestellt. Als sehr gefährlich. Also musste ich
meinen Nahkampf überdenken, zumindest wenn ich gegen einen Raiton-Nutzer
kämpfte.
"Schade. Ich hätte es gerne gesehen, wenn du in meiner Schuld stehst",
erwiderte er. "Das wäre die Krönung eines langen Trainings gewesen, das ich
mir nur auferlegt habe, um dich eines Tages besiegen zu können. Tatsächlich...
Wäre es etwas schade, wenn mein Ansporn nicht mehr da wäre."
Wir wechselten einen amüsierten Blick. "Und ich finde es schade, das ich die
Gelegenheit verpasst habe, meinem Kira etwas über Raiton beibringen zu lassen.
Das Jutsu der Zehntausend Blitze-Wolke ist interessant."
In seinem Gesicht arbeitete es. "Ich habe mein Bewusstsein vor dir erlangt,
deshalb beanspruche ich meinen Preis trotzdem." Er hob eine Hand, um meinen
vorhersehbaren Protest abzuwehren. "Im Gegenzug werde ich deinen Genin
unterrichten, solange er in Kumogakure ist."
"Du forderst viel", erwiderte ich. "Aber du bist vor mir erwacht. Also gut,
einverstanden."
Nabara grinste. "Es ist schön, zu sehen, dass du bereit bist, für deine Genin
viel einzusetzen."
"Das Leben ändert sich eben, wenn man Kinder hat", scherzte ich.
"Ja, das stimmt." Erneut sah er mich an. "Aber glaube ja nicht, dass sich
zwischen uns etwas ändert. Eines Tages werde ich dich erneut herausfordern und
diesmal besiegen. Sollten wir bis dahin auf verschiedenen Seiten eines
Schlachtfelds sein, erwarte kein Verständnis und keine Gnade von mir."
"Meine Worte", sagte ich, während ich mir das Hemd aus Spinnenseide
überstreifte. 
"Ihr habt beide schon einen weiten Weg hinter euch", sagte Matunus-sama, "und
ein noch längerer Weg liegt vor euch. Ein wenig Rivalität ist nie verkehrt.
Bedenke, Mamoru Morikubo-tono, wie weit Jardin gekommen ist, nur weil er zu dir
aufholen wollte."
Ich nickte. "Ja, das erkenne ich an."
Der Kumo-Nin schwieg mit fest aufeinander gepressten Lippen. Harsch wandte er
sich ab. "Komm, Morikubo. Die Würmer bringen uns zurück."
Ich klaubte mein Schwert auf und folgte ihm. Er hatte es etwas zu eilig, fand
ich. "Enma-O-sama, ich sende dich zurück."
"Danke. Es hat sich gelohnt, zu kommen. Dein Jutsu ist sehr interessant, und ich
erwarte, eines Tages die finale Form zu sehen. Allerdings noch nicht bei unserem
Festmahl in anderthalb Wochen."
"Vielleicht ist es dann aber schon ausgereifter", sagte ich. "Und danke,
Enma-O-sama."
Er nickte mir huldvoll zu. Daraufhin löste ich die Beschwörung auf und sandte
ihn wieder auf den Affenberg zurück.
"Ich bin kein so großer Wortklauber wie Morikubo, Matunus-sama, aber ich weiß
deine Unterstützung wirklich zu schätzen."
Der große Bär winkte bei Nabaras Worten großzügig ab. "Es ist mir Lohn
genug, dass du so gut geworden bist und die Philosophie der Bärenkrieger
angenommen hast. Das, und der Honig, zugegeben."
Irrte ich mich, oder zerdrückte der Kumo-Nin gerade eine Träne der Rührung
unter dem rechten Augenlid, bevor er den Bärenkrieger zurücksandte?
"Komm jetzt", sagte er in einem barschen Ton. "Hyosuke bringt dich zu deinen
Leuten. Kyosuke bringt mich zu meinem Ausgangspunkt. Und - ich war nie hier und
habe nie mit dir gekämpft."
Ich nickte zustimmend. Immerhin wollte ich von ihm, dass er meinen Schüler
trainierte.
Gemeinsam kletterten wir auf die Würmer, wechselten einen letzten Blick, und
schossen in unterschiedliche Richtungen davon. Tatsächlich führte dieser Weg
durch die Erde.

Als ich mich auf dem Hügel wiederfand, offenbarte sich mir ein Schlachtfeld,
wie ich es erwartet hatte.
"Sensei!", rief Shinji enthusiastisch. "Es geht dir gut!"
"Euch anscheinend nicht so sehr", erwiderte ich und betrachtete die Misere. Mai
hatte es erwischt. Sie trug den rechten Arm in einer Schlinge, die ihr P-chan
angelegt hatte. Kuzoko hatte einen tiefen Cut unter dem linken Auge, und es war
zugeschwollen. Kuzomi schien unverletzt, aber sie kümmerte sich hingebungsvoll
um Kira, der ein Kunai im rechten Bein hatte. Augenscheinlich steckte die Spitze
im Oberschenkelknochen, und um eine Fettembolie zu vermeiden, hatten die Affen
die Klinge nicht entfernt. Damit hatten alle drei Genin und Kuzoko etwas
abbekommen. Das lastete schwer auf meiner Seele. Von meinen Bunshin existierte
nur noch einer. Das verriet mir genug darüber, wie schwer die Kämpfe gewesen
waren, obwohl wir den Stellungsvorteil gehabt hatten. Kishio schien unverletzt,
aber von ihm spürte ich unterschwellige Schmerzen. Ein totes Rhinozeros, das in
seiner Nähe lag, sprach Bände, woher die Schmerzen kamen.
"Wir haben Akane auf den Berg zurückgeschickt. Sie wurde schwer verletzt",
sagte Ryoga. "Ranma hat darauf bestanden, sie zu begleiten. Jetzt sind nur noch
P-chan und ich hier. Wir sind nahezu unverletzt."
"Welcher Art ist ihre Verletzung?", fragte ich nach.
"Nichts, womit ein Affe nicht fertig wird", erwiderte P-chan grinsend. "Aber
schwer genug, um ihr Ranma-niichans Fürsorge einzubringen." Sie feixte mir zu
und ich verstand. Nun, warum sollte Liebe nicht ein wenig blühen dürfen,
selbst nach einer Schlacht?
"Kuzoko?"
Sie kam zu mir. "Mamoru-sensei?"
"Ich nehme an, nachdem ich verschlungen wurde, hast du das Kommando
übernommen."
"Ja, Sensei. Ich habe die Abwehr organisiert, mit Hilfe deiner Schattenklone.
Sie haben nicht dagegen gesprochen, als ich übernommen habe."
Natürlich nicht. Weil sie ebenso wie ich hatten wissen wollten, wie sie sich
geschlagen hat. Das nächste Mal würde ich Kishio das Kommando geben, danach
einem der Genin. Und so weiter. Ich löste den letzten Kage Bunshin auf. Die
Informationen flossen nun aus erster Hand in meinen Geist, zusammen mit dem
Wissen der beiden zerstörten Klone, das sich im letzten Klon manifestiert
hatte, was genug darüber aussagte, wie weit das Reich der Würmer vom Reich der
Blitze entfernt war. Nun sah ich klar. Also waren es insgesamt zwanzig Angreifer
gewesen, und von denen hatten nur zwei überlebt. Einer war geflohen, der andere
lag, mittlerweile versorgt, am Fuß des Hügels, nicht transportfähig.
Zumindest nicht für etwas anderes als ein ausgebildetes Medi-Nin-Team.
Sie waren mit Tierbeschwörungen und mit Kage Bunshin über meine Leute
hergefallen; das Rhino hatte Kishio regelrecht auf die Hörner genommen, bevor
er es getötet hatte. Shinji hatte sich durchgesetzt und einen Feind mit
Wind-Jutsu zerteilt. Kira war verwundet worden, als er Kuzomi beschützt hatte,
die wehrlos gewesen war, weil ihr Genjutsu einen Feind gefangen gehalten hatte.
Und Mai hatte wütend gekämpft und sich in den Nahkampf gestürzt. Ein Gegner
hatte ihr schließlich den Arm gebrochen, aber sie hatte ihm einen Senbon in die
rechte Schläfe gestoßen und ihn getötet. Sie machte ihrem selbsternannten
Titel als große Schwester Ehre. Über die Taten der Affen musste ich nicht
viele Worte verlieren. Wie immer hatten sie gekämpft und gesiegt. Wenn Akane
dabei verletzt worden war, sagte das genug über die Härte der Kämpfe aus. Ich
schämte mich dafür, dass ich nicht bei ihnen gewesen war.
Ich würde ihnen später erklären müssen, was ich getan hatte, während sie um
Leben und Tod gerungen hatten. Verdammt.

Ich spürte, wie Kishios Stresskurve stieg. "Da ist noch...!" Er sprang mit
gezücktem Schwert vom Hügel, ließ die Klinge niederfahren.
Sein Gegner handelte geistesgegenwärtig und fing die Waffe zwischen beiden
Handflächen auf. Kishio knurrte wütend und versuchte die Waffe seinem Gegner
in die Brust zu rammen. Selbst als die Kunoichi, die plötzlich auftauchte,
drohte, ihm mit ihrem Kunai die Kehle durchzuschneiden, hielt er nicht inne. Ich
kam gerade noch rechtzeitig, um alle Klingen aufzuhalten. Das schloss die Klinge
der zweiten Kunoichi ein.
"STOPP!", rief ich. "Kishio, nimm die Waffe zurück. Dies ist Omoi, mein guter
Freund." Ich sah die Frau an, die dem Jungen ihr Kunai an die Kehle presste.
"Und das ist meine gute Freundin Kamui-chan, die hoffentlich aufhört zu
versuchen, meinen Genin zu töten."
Die große, rothaarige Frau raunte erschrocken auf und zog die Waffe zurück.
Samui, die das Kunai geworfen hatte, das ich in letzter Sekunde aufgefangen
hatte, kam per Step zu uns.
"Und dies ist ihre Anführerin, und auch meine besondere Freundin. Samui-chan.
Sie ist Chunin in Kumogakure."
"Jounin. Das kommt davon, dass du nie zu Besuch kommst, Mamo-chan", tadelte sie
mich. "Warum wart Ihr nicht am vereinbarten Treffpunkt?"
Omoi grinste. "Ich wusste doch gleich, dass das Feuer von Mamoru war. Äh,
Kishio-kun, könntest du vielleicht..."
Der junge Moeru schien wie aus einem Traum zu erwachen. "Was? Ach so, ja." Er
nahm den Druck von der Klinge, wartete, bis der große Ninja sie freigegeben
hatte und steckte sie wieder fort.
"Was war hier los, Mamo-chan?", fragte Karui. Ihr Blick fiel auf einen Toten,
der das Stirnband Kumos trug. "Und das würde ich gerne sehr genau wissen."
 "Folgt mir zu meinen Genin. Ich erkläre euch alles, wenn wir uns auf den Weg
nach Kumogakure machen." Ich wandte mich um, um per Step auf den Hügel zu
gehen.
"Moment!" Omois Hand legte sich auf meine Schulter und stoppte mich. Bevor ich
mich versah, steckte ich in seiner brüderlichen Umarmung. "Erstmal willkommen
im Reich der Blitze, kleiner Bruder. Gut, dass du so ein großes Feuerwerk
veranstaltet hast, damit wir dich finden konnten."
Ich lachte auf. "Ich habe mir Mühe gegeben, großer Bruder." 
Ich war da, im Reich der Blitze. Nach so langer Zeit. Und es gab Menschen, die
mich hier willkommen hießen. Ein schönes Gefühl.

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