Anime Evolution: Krieg   von Ace_Kaiser
                               (Fünfte Staffel)
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                         Kapitel 5: Gefährliche Liebe
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Prolog:
Als der Hawk auf dem mächtigen Mecha-Träger XIANG landete, folgten ihm drei
weitere Maschinen: Ein zweiter Hawk, ein Sparrow und ein Eagle. John Takei
unterdrückte ein Schmunzeln, als er an die drei Piloten dachte, für die er
zuerst auf dem Träger und danach auf Atalantis das Kindermädchen spielen
musste. Immerhin hatte er sie auf vier runter gehandelt und nur die besten der
Kids mitgenommen, derer er sich angenommen hatte. Sie waren definitiv die Besten
aus der Horde, die heimlich ihr KI und den Mecha-Kampf trainierte, um ihren Teil
zum Schutz der Erde beizutragen, auch wenn ihre eigentliche Motivation
hinterfragt werden sollte.
Jedenfalls hatte er das Beste aus dem gemacht, was sich ihm geboten hatte. Und
das Beste war enorm, wenn man die Jugend und die relativ kurze Zeit bedachte,
die Haru Mizuhara damit verbracht hatte, diese spezielle Truppe zusammen zu
führen. Ein wenig fühlte sich John an die Zeiten erinnert, als solche
Ausnahmepiloten wie Akira Otomo und Megumi Uno den Himmel beherrscht hatten. Der
Gedanke ließ ihn schmunzeln, denn es gab Akira, es gab Megumi, und dann gab es
lange Zeit nichts, bevor es mit Yohko Otomo und Makoto Ino weiter ging. Danach
kam eine neue Pause, und hier reihten sich dann die anderen Piloten zur Elite
auf. Leute wie Yoshi Futabe, Hina Yamada, Doitsu Ataka, Torum Acati... 
Diese jungen Leute hatten sicherlich das Potential, eines Tages auf dem Level
der Titanen oder gar der Hekatoncheiren zu sein. Aber Ausnahmetalente wie Akira
und Megumi waren sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht. 
Der Gedanke beruhigte ihn ungemein. Er hätte nicht gewusst, wie er einen
zweiten Akira zu bändigen gehabt hätte.

Als John sich abschnallte, glitt das Cockpit automatisch auf. Hilfreiche Hände
streckten sich ihm entgegen, und dankbar ließ er sich von den Chinesen und
Koreanern aus dem Sitz helfen. Sie waren über vier Stunden geflogen, um den
Anschein erwecken zu können, von Hawaii gekommen zu sein, und steife Knochen in
den ersten Minuten waren stets der Preis für eine sitzende Tätigkeit.
Der Eagle hatte nun ebenfalls Parkposition erreicht und öffnete das Cockpit. Ob
Takashi auch nur den Hauch einer Ahnung hatte, wie produktiv seine kleine
Schwester mittlerweile war? Es war offensichtlich, dass ihr Bruder nicht sehr
viel Zeit und Gelegenheit hatte, einen bequemen Vorsprung vorzulegen. Sie würde
ihn einholen. Irgendwann sicher. Und sie sah zudem auch noch besser aus. Sehr
viel besser, wenn er sich den großen, breitschultrigen Mann mit dem stets
mürrischen Gesicht in Erinnerung rief. Auch ihr reckten sich die helfenden
Hände der Techniker der Xiang entgegen, aber sie wehrte höflich und bestimmt
ab. Mit einem Satz war sie auf dem Boden und stand dort so selbstverständlich
mit beiden Beinen fest auf dem Flugdeck, als hätte sie hier das Kommando inne.
Ihr folgte Philip King, ihr amerikanischer Berater und Stellvertreter. Er nahm
es etwas steifer und ließ sich helfen, als er sich vom Bordschützensitz
abschnallte. 
Der Sparrow, als Vorletzter gelandet, öffnete nun ebenfalls das Cockpit, um
Sven Dorff an die frische Luft zu lassen. Die Dorffs gehörten zu einem der
japanisch-deutschen Mischclans, die im zwanzigsten Jahrhundert entstanden waren
und mittlerweile eine starke dynastische Macht in der Wirtschaft darstellten.
Einer Entwicklung, die auf Michael Berger zurück zu führen war, den Fioran,
der im Kronosierkrieg einen Großteil der Kriegsindustrie der verbündeten
Nationen koordiniert hatte. Heutzutage war sein Aufenthaltsort geheim, es war
nicht mal sicher, ob Berger auf der Erde war. Aber wo immer er war, der Ärger
konnte nicht weit sein. Bei ihm gab es weniger Explosionen als bei einem Akira
Otomo, aber dennoch war seine Anwesenheit stets mit unglaublichen Umwälzungen
verbunden. Wie auch die Dorff-Familie bewies, aus der letztendlich auch die
Futabes hervor gegangen waren. Das machte Sven zu einem sehr weitläufigen
Cousin von Yoshi Futabe, und wie es aussah auch zu einem passablen KI-Anwender.
John wollte ihn nicht KI-Meister nennen, noch nicht, aber dieser Titel schien
ihm nicht mehr fern zu sein.
Der zweite Hawk war mittlerweile ebenfalls geöffnet. Der kanadische Kadett Luc
Valsonne war ihm entstiegen. Der junge Offiziersanwärter schwatzte bereits
aufgeregt mit den Technikern und gab ihnen kleine Anweisungen für die Wartung
und Pflege seiner Maschine. John wusste nicht, wo der Kanadier Mandarin gelernt
hatte, aber er sprach es, und das beinahe akzentfrei. Das verwunderte ihn doch
ein wenig, war er eigentlich davon ausgegangen, dass die Amerikaner von der
ganzen Welt erwarteten, dass sie ihre Sprache sprachen, und sie damit selbst
keine neuen Sprachen lernen mussten. Valsonne hätte ein kometenhafter Aufstieg
zugestanden, zumindest in der UEMF, die sich noch immer mit jedem Tag ein wenig
vergrößerte. In den kanadischen Streitkräften hingegen wäre er trotz seiner
Fähigkeiten nur sehr mühsam voran gekommen, so ganz ohne Krieg und gefallene
Vorgesetzte. Wenn das alles hier vorbei war, dann würden diese vier hier ganz
oben auf der Liste derjenigen stehen, die von der UEMF angeworben werden
würden.

"Spezialist Takei?", klang eine angenehme Baritonstimme neben ihm auf.
John wandte sich um und unterdrückte den Drang zu salutieren. Takei war
Testpilot, einer der Besten zwar, aber seit dem zweiten Marsfeldzug kein
Militär mehr. "Richtig." Er musterte die Tressen des Offiziers vor sich. "Und
Sie sind, Commander?"
"Steven Wang, Erstes Bataillon der Gelben Tiger."
Die Gelben Tiger, oder auch 8. Mecha-Kampfgeschwader, war die Bordeinheit der
XIANG. Sie bestand aus drei voll bestückten Bataillonen und umfasste somit
einhundert Mechas der vier Grundgattungen. Jedes Bataillon und die
Regimentsführungskompanie verfügten je über einen Phoenix, um die
Koordination der unterstellten Einheiten zu optimieren. China hatte speziell
für dieses Geschwader auch zwei LRAO für die Luft- und Raumaufklärung
erworben. Denn auch wenn die XIANG sich nicht in den Weltraum erheben konnte -
die Gelben Drachen konnten es! Und China war mehr als gewillt seinen Teil an der
Verteidigung der Welt zu tragen. Und auf einem Planeten, der zu achtzig Prozent
mit Wasser bedeckt war, bedeutete ein Mecha-Träger erhöhte Flexibilität.
"Hong Kong-Chinese?", folgerte John.
Der chinesische Offizier lachte auf eine sehr sympathische Weise. "Taiwanese.
Korea und wir haben mit der Volksbefreiungsarmee seit dem ersten Marsangriff
einen Kooperationsvertrag, der uns verpflichtet, im Ausland operierende
Verbände gemeinsam aufzustellen. Es klappt ganz gut."
"Freut mich zu hören." John reichte dem Taiwanesen die Hand und drückte
kräftig zu. 
Wang nickte in Richtung der vier Juniorpiloten. "Das sind Ihre Kids?"
John Takei nickte ernst. "Ja, das sind sie. Und sie haben ein Talent, das ich in
manchen Militärschulen nicht gesehen habe, seit Blue Lightning den Himmel
dieser Welt beherrschte."
Skeptisch sah der Taiwanese ihn an. "Wollen Sie das wirklich durchziehen? Ich
meine, Atlantis..."
"Sprechen Sie nicht darüber. Alle vier trainieren ihr KI und könnten uns
hören. Und ja, wir ziehen es durch. Ich darf annehmen, dass Ihre Leute
instruiert sind?"
"Keine Sorge. Was uns angeht, sind Sie Ausbilder an der Alberta Mecha Academy
und machen mit vier Ihrer Schüler eine Weltumrundung." Eine gewisse
Unsicherheit huschte durch den Blick des Asiaten. "Sind Sie sicher, dass Sie
keine Rückendeckung wollen? Ich könnte einen LRAO rauf schicken, für den Fall
der Fälle, und eine Kompanie in Bereitschaft halten."
John schnaubte amüsiert. "Danke, dass Sie sich um uns sorgen, Commander. Aber
wenn es geht lassen Sie uns diese Mission so authentisch wie möglich machen.
Dies hier ist nicht nur eine Beschäftigungstherapie, sondern auch eine Art
Test. Wenn möglich wollen wir ein Kuratov-Syndrom in jeglicher Hinsicht
vermeiden."
"Kuratov-Syndrom", erwiderte der Taiwanese grinsend. "Die einzigen die sich
nicht darüber beschweren konnten waren die UEMF-Mechastreitkräfte, als sie
plötzlich und aus heiterem Himmel ein ganzes Bataillon mit einigen der besten
Piloten der Erde erhalten haben. Viele Staaten sehen das heute noch als
Desertion an."
"Und etwas ähnliches möchten wir hier verhindern", schloss Takei. "Ich nehme
an, Sie haben Räume für uns vorbereitet?"
"Natürlich. Sammeln wir Ihre Schutzbefohlenen ein, dann zeige ich Ihnen alles.
Es ist etwas eng, aber sehr gemütlich, Spezialist Takei. Wir... Oh, Ärger."
Wangs Kopf fuhr zum Turmaufbau herum, der wie in alten Zeiten die Brücke des
Trägers beherbergte. Eine Sekunde später begann die Alarmsirene zu heulen. Der
Rhythmus ließ keine Zweifel daran zu, worum es ging: Großalarm.
John warf sich auf dem Absatz herum und eilte zu seinem Hawk. Wang trennte sich
von ihm, sprach hastig in einen Kommunikator, den er aus seiner Jacke gezückt
hatte, und die Mitglieder der Alarmrotte stürmten aus dem Untergrund des
Trägers an die Oberfläche, um ihre vorbereiteten Mechas zu bemannen. Auch
seine vier Schützlinge liefen zu ihren Mechas zurück.

Die gleichen chinesischen Techniker, die ihm heraus geholfen hatten,
vervollständigten diesmal die Anschnallprozeduren. John nahm einen kurzen Check
vor und rief dann die anderen Mechas seiner Gruppe.
"Ich nehme nicht an, das hier ist ein chinesischer Trick, um an unsere Mechas zu
kommen?", klang die leicht erschrockene Stimme von Haru Mizuhara auf.
"Mitnichten, sonst wären wir nie bis zu unseren Maschinen gekommen", erwiderte
Takei. "Wir starten nach der Freigabe durch das Bodenpersonal und sammeln uns
einen Kilometer hinter dem Träger. Dort stören wir weder die Start-, noch die
Landeoperationen."
"Was ist wenn die Chinesen unsere Hilfe brauchen?", klang die Stimme von Dorff
auf. John schaltete die Hilfsmonitore dazu und hatte nun von allen vier seiner
Schäfchen ein Bild. "Das ist durchaus möglich, aber wir sollten den Chinesen
die Gelegenheit geben, unsere Unterstützung zu suchen. Seid ihr startbereit?"
Alle drei Mechas bestätigten. "Okay, wie besprochen erst einmal sammeln." Er
wechselte die Frequenz. "Verbindung zur Brücke der XIANG. Hier Spezialist
Takei. Was ist passiert, XIANG?"
"Takei, hier spricht Admiral Lu. Starten Sie sofort und begeben Sie sich auf
eine Reserveposition. Weitere UEMF-Einheiten sind angefordert und werden Sie
integrieren. Wenn es schlimm kommt werde ich Sie und Ihre Kinder eventuell
anfordern müssen."
Takei erschrak. Wenn der alte und stolze Offizier schon jetzt davon sprach, ihre
Hilfe zu beanspruchen, musste es übel sein, richtig übel.
"Wir haben eine gewaltige Wassersäule in achtundvierzig Kilometern Entfernung
die sich aus einem   Tiefseegraben nach oben arbeitet. Eine Tsunami-Warnung an
alle nächstgelegenen Küsten ist bereits raus."
"Lassen Sie mich raten, die Bewegung ist nicht natürlichen Ursprungs?",
folgerte John ernst. 
"Das steht zu befürchten. Ein Seebeben oder einen Vulkanausbruch gibt es nicht.
Die UEMF befürchtet, es könnte sich um einen Strafer der Götter handeln, der
wer weiß wie lange da unten gelegen hat und jetzt aufsteigt, um uns Ärger zu
machen." Die Stimme des Admirals, zuvor rau im Angesicht des puren Grauen dieser
Information, wurde hart und volltönend. "Machen Sie sich keine Sorgen, Takei.
Wir kennen unsere Pflicht unserem Vaterland und der Welt gegenüber. Die XIANG
und ihr Begleitverband werden kämpfen."
"Wir sind zur Unterstützung bereit", murmelte John, mehr automatisch, weniger
aus Überzeugung. Ein Strafer auf der Erde? Was für ein wahnsinniges Szenario.
Was für eine Gefahr. Eikichi Otomo würde alles schicken was fliegen konnte. 
"Dafür danke ich Ihnen. XIANG Ende."
Die Startfreigabe kam, und die vier Mechas erhoben sich in den Himmel. Wie
abgesprochen sammelten sie sich einen Kilometer hinter dem Träger. Ein Verband
Hawks zog an ihnen vorbei und  bewies damit, das sie der Gefahr nähergerückt
waren. Der Anführer flog einen Phoenix und kontaktierte John. Es war Wang.
"Haben Sie einen Rat für mich, John? Ich war nicht auf dem Mars."
"Ja, den habe ich. Blockieren Sie den Weg des Strafers in die Stratosphäre, so
gut Sie können. Er wird seine Hauptwaffe nicht einsetzen, solange er sich
selbst mitsamt der Erde vernichtet."
"Ich werde daran denken. Wünschen Sie uns Glück."
"Alles Glück, das den Fliegern der Erde zur Verfügung steht, Steven."
Der andere Pilot bedankte sich, indem er seinen Phoenix kurz mit dem rechten Arm
winken ließ, dann verschwand die Einheit Richtung Südwesten.
John schaltete sich wieder auf den Staffelfunk seiner kleinen Truppe. "Sie
befürchten, das ein Strafer gerade vom Meeresboden aufsteigt. Die Kacke dampft,
Leute."
Haru lachte auf. "Also, entweder sind wir hier in was großes hinein geraten,
das für uns zu groß ist und uns zerstören wird", sagte sie, "oder wir sind
zur richtigen Zeit am richtigen Ort."
"Ein wenig von beidem, schätze ich", meinte Dorff.
Valsonne lachte rau auf. "Und ich dachte, so etwas passiert nur Akira Otomo."
"Akira ist nicht auf der Erde. Also erbt der nächstbeste Pilot sein Glück",
murmelte John ernst. 
"Werden wir eingreifen?", hakte Mizuhara nach. "Ich meine, werden wir gegen den
Strafer kämpfen?"
"Es geht um die Rettung der Erde. Wenn uns die Chinesen brauchen, wenn die UEMF
uns braucht, werden wir auch kämpfen", erwiderte John ernst.
"Gut. Ich dachte schon, Sie wollten uns schonen, während da draußen unsere
Piloten um die Rettung der Erde kämpfen, John."
"Manche Dinge gehen einfach vor", erwiderte er zynisch. Akira hatte das nie
verstanden. Allerdings war er es, der nie geschont wurde.

1.
Normalerweise galt Dai-Okame-sama, der große König der Wolfs-Dämonen, als
äußerst mundfaul. Darüber hinaus war er auch noch manipulativ, berechnend und
übertrieben stolz, wenn es um die Interessen der Dämonen ging. Umso mehr
musste es jeden eingeweihten Beobachter verwundern der ihn in dieser Szene sah:
friedlich in einem Straßencafé sitzend und mit einem anderen Dai, Tyges von
der ADAMAS, plaudernd.
Dabei wirkte der große, grauhaarige Mann äußerst gelassen, geradezu heiter
und entspannt. Und das, obwohl neben Tyges noch ein dritter Dai am Tisch saß,
der noch größere Macht hatte als der alte, erfahrene Dämonenkönig:
Dai-Sphinx-sama.
Die als Major Cynthia Andrews bekannte Frau war nach eigener Aussage über
fünftausend Jahre alt, und galt als unbändig, unberechenbar und als
Genuss-Dai. Im Moment aber war sie wie eine normale junge Frau im normalen
Gespräch mit zwei Männern in einem beliebigen Straßencafé an einer belebten
Straße von Fushida City. Von ihrer Sprunghaftigkeit und ihrem überzogenen
Bedürfnis nach Nähe war im Moment nicht viel zu bemerken. Im Gegenteil, sie
wirkte ein wenig abwesend.
Tyges wedelte mit seiner Rechten von Cynthias Augen. "Sphinx?"
Erschrocken sah sie auf. "Was? Oh, entschuldigt, ich war in Gedanken. Es ist so
viel passiert in letzter Zeit, ich fürchte ich komme nicht ganz hinterher." Sie
lachte leise. "Kitsune hat mich gewarnt, dass das Leben in Akiras Nähe im
Zeitraffer abläuft, aber sie hat mir leider verschwiegen, dass er kosmische
Ereignisse anzieht wie ein Magnet Eisenspäne." Sie schüttelte ungläubig den
Kopf. "Jetzt ist er also ein Reyan Maxus. Schade, ich habe geglaubt, dass er ein
guter Kandidat für den Aufstieg zum Dai ist."
"Wir haben alle unsere Erwartungen in Akira", sagte Okame ruhig und nahm einen
Schluck Kaffee. Dabei legte er eine Affektiertheit an den Tag, die vermuten
ließ, er würde mit der britischen Königin im Buckingham Palace dinieren, und
nicht irgendwo in den Straßen der AURORA. Es fehlte eigentlich nur noch der
abgespreizte kleine Finger. "Und unsere Erwartungen wurden enttäuscht, erfüllt
oder übertroffen. Der Junge hat sich mit einem Dai angelegt ohne es zu wissen,
damals auf dem Mars. Und mit Torum Acati hatte er einen Halb-Dai zum Gegner, den
er beinahe bezwingen konnte. Im direkten Duell. Himmel, er ist nur ein Mensch!"
Tyges runzelte die Stirn und nippte an seinem Milchshake. Seit er und seine
Leute von West Ends Hangar für die ADAMAS auf die AURORA gewechselt waren,
hatte er für viele terranische Speisen Vorlieben entwickelt. Außerdem einige
Allergien, die eigentlich einen Dai nicht beeinträchtigen sollten. Auf jeden
Fall war das Nahrungsangebot vielfältiger und geschmacklich erfüllender als in
der kleinen Enklave, die sein Volk und das ehemalige Kommandoschiff geschützt
hatte. "Aris Arogad ist ein sehr mächtiger Mensch. Ich habe die Transformation
von Prime gesehen. Selbst unter den Dai meines Volkes kenne ich vielleicht drei,
die zu solch einer Tat fähig wären. Und er hat sie unbewusst ausgeführt.
Beinahe muss man froh sein, dass er sich als Dai disqualifiziert hat. Stellt ihn
euch mit der Macht Kitsunes vor. Welche Macht im Universum würde sich gegen ihn
stellen können?"
"Keine. Er würde sie einfach alle mit reißen", spöttelte Sphinx.
"Das befürchte ich auch", brummte Okame und orderte eine neue Tasse. Er
schnaubte amüsiert. "Was mich zu einem ganz anderen Problem bringt. Tag und
Nacht."
"Oh ja, ein sehr interessantes Thema." Cynthia nickte gewichtig zu den ernsten
Worten den großen, breitschultrigen Wolfsdämonen. "Dafür, dass Michi so
schwer verletzt wurde, als der KI-Attentäter ihn anstatt Akira getroffen hat,
ist er ziemlich schnell wieder auf die Beine gekommen. Ich bin immer noch sehr
verwundert über die KI-Rüstung, die er angelegt hat. Er hat sich noch nie in
einen Tiger verwandelt, oder? Und ein unerfahrender Daina wie er, selbst wenn er
ein halber Dai ist, kann und darf nicht die Fähigkeit zu dieser Transformation
haben. Ich habe es geprüft. Es war keine KI-Rüstung, es war eine komplette
Verwandlung. Du hast es sicher auch gemerkt, Okame."
Dai-Okame ließ ein kurzes Lächeln sehen. Eine Geste mit Seltenheitswert bei
dem alten Dämonenkönig. "Natürlich habe ich es gemerkt. Ich bin der beste
Heiler der Erde. Und ich frage mich immer noch, wie Toras Sohn so etwas schaffen
konnte. Die einfachste Erklärung wäre, dass Tora ihn von klein auf trainiert
hat. Aber dagegen spricht, dass er seinen Feinschliff als KI-Meister
ausgerechnet von Akira bekommen hat."
"Für das Rätsel gibt es eine einfache Lösung, aber sie behagt mir nicht. In
keinster Weise. Sie ist unangenehm, unbequem, und wird mehr als einem Dämonen
nicht passen. Oder um es mal konkret zu sagen: Es wäre einen Aufstand wert."
Tyges und Okame sahen interessiert herüber.
Die junge Frau mit den strohblonden Haaren winkte ab. "Fragt nicht. Fragt
einfach nicht. Ich sage nur soviel: Mir ist da einiges klar geworden. Außerdem
ist das ja noch nicht alles, oder? Nach dem Tag kommt auch noch die Nacht. Ihr
erinnert euch an den KI-Sturm, den Akari entfesselt hat, nachdem Michi tödlich
getroffen zu Boden ging?"
"Sie hat sicherlich gemerkt, das er gestorben war, bewusst oder unbewusst",
kommentierte Tyges. "Nur seine Dai-Seite konnte auf diese Weise nicht sterben.
Nicht so schnell, meine ich. Sie hat es gesehen."
"Das alleine wäre schon erstaunlich genug. Aber die Verwüstungen, die sie
angerichtet hat, waren noch viel erstaunlicher", murmelte Okame. Er deutete auf
eine Ausfallstraße. "Ihr wart nicht dabei, aber in diese Richtung liegt das
Loch, das Akira zusammen mit Torum Acati gebohrt hat, als die beiden einen
verbissenen Zweikampf ausgefochten haben. Ihre Auren lösten die molekularen
Bindungen der Materie in ihrer Umgebung auf. Es war ein sehr erschreckender
Anblick, und hätte Akira nicht nachgegeben, dann hätten sich die beiden einmal
bis durch den Bodensockel unseres Giganten gearbeitet. Mit allen damit
verbundenen Konsequenzen."
"Interessant. Ich glaube, ich habe mal ein Video dazu gesehen. Habt ihr das Loch
wieder zugeschüttet?", fragte Tyges interessiert.
"Wir haben einen Fahrstuhl eingebaut. Das Loch reicht bis in die Grey Zone
hinab, die mittlerweile industriell genutzt wird. Es war eine gute Gelegenheit
und besser als das Loch einfach wieder zu zu schütten. Wie hat Sakura es gleich
genannt: Gelegenheiten sind dazu da, um genutzt zu werden."
"Ich nehme an, du willst damit sagen, dass Akari ebenfalls die Materie in ihrer
Umgebung aufgelöst hätte, wenn sie nicht gestoppt worden wäre."
"Bingo, Sphinx."
"Na Klasse. Eine durchgetickte Viertel-Dai auf Vernichtungstrip hätte dem
Schiff gerade noch gefehlt."
Tyges hob fragend eine Augenbraue. "Wie redest du denn über deine eigene
Enkelin, Cynthia?"
Die blonde Frau schnaubte amüsiert. "Sie ist meine Enkelin, und ich kann über
sie reden wie ich will. Euch hingegen würde ich windelweich schlagen, wenn ihr
so etwas über meinen kleinen schwarzhaarigen Engel sagen würdet."
"Schon verstanden", erwiderte Tyges und hob abwehrend die Arme.
"Apropos verstanden. Wie hat sich dein Volk eingewöhnt? Hat es sich denn
eingewöhnt?"
"Meine Daina? Tyges machte eine sehr nachdenkliche Geste. "Dafür, das wir
unseren alten Lebensraum aufgeben mussten, dass wir uns in eine bereits
bestehende Einheit integrieren mussten, dass wir aufgeteilt wurden, geradezu
zershreddert, hier auf Fushida City, die Appartements in den Wänden und die
kleinen Ortschaften zwischen den Feldern, haben wir es eigentlich ziemlich gut
verdaut. Das, und den Kulturschock. Ursprünglich, im Hangar der ADAMAS, waren
wir eine kleine Agrar-Gesellschaft, die ohne Technologie auskam und auf dem
regelmäßigen Kontakt untereinander beruhte. Heute aber hören die Leute Joan
Reilley auf tragbaren Playern, fahren mit dem Schnellzug in die Wand zur Arbeit
und chatten den ganzen Tag über das interne Kommunikationsnetzwerk der AURORA.
Ich hoffe doch sehr, das die Verbundenheit, dass die Gemeinschaft, die wir
damals hatten, hier nicht ersetzt wird. Integration ist schön und gut, aber
meine Leute haben eine eigene Identität, die sie nicht vergessen dürfen. Das
unterscheidet sie nicht vom Core oder von den Anelph." Er lächelte aufrichtig.
"Davon abgesehen bin ich natürlich sehr froh, dass Sakura-chan uns erlaubt hat,
mitzufliegen. Einmal ganz davon abgesehen, das uns die totale Auslöschung durch
einen Strafer gedroht hätte, bin ich sehr dankbar, dass ich die Verantwortung
für mein Volk nun nicht mehr vollends alleine tragen muss, dass es eine Zukunft
hat."
Cynthia nickte verstehend. "Hast du schon weitere Pläne? Hat dein Volk bereits
beschlossen, wohin es gehen will, wenn diese Reise zu Ende ist?"
"Wir hoffen darauf, auf dem Mars siedeln zu können, so wie die Anelph und die
Kronosier. Der grüne Gürtel ist mittlerweile groß genug, um uns allen dort
Platz zu bieten. Aber ich kann schon jetzt sagen, dass es mir schwer fallen
wird, die Kultur meiner Art zu bewahren. Einige werden genau wie bei den Anelph
auf die Erde gehen wollen weil sie sich auf dem Mars isoliert fühlen. Die
Jungen wissen mit Dingen wie Integrität und Identität wenig anzufangen. Ich
fürchte, sie werden zu viel ihrer Loyalität der UEMF schenken. Vielleicht wird
es uns als Volk auslöschen. Andererseits, wenn wir verschmelzen, haben meine
Leute mehr Zukunft als jetzt, wo sie nur ein versprengtes Häuflein einer
ehemals großen Nation sind. Ich bin nicht sicher wohin die Zeit die Meinen
führen wird. Ich bin nicht sicher, was auf uns zukommen wird. Aber ich bin sehr
sicher, dass die UEMF von sehr guten Leuten angeführt wird, denen wir vertrauen
können. Und langweilig wird es auch nicht."
Cynthia lachte. "Den letzten Punkt kann ich nur bestätigen. Langweilig auf
keinen Fall. Nicht solange Akira an Bord ist."
Die drei Dai tauschten wissende Blicke aus.
"Apropos Michi. Seit wann ist er aus dem Krankenhaus entlassen worden?", fragte
Tyges wie beiläufig.
Sphinx legte nachdenklich eine Hand an ihr Kinn. "Seit drei Tagen. Er ist noch
auf Schongang gestellt. Ich hoffe Akari respektiert das und versucht nicht in
einem Anflug von Panik, nun, ihrer Dai-Natur nachzugeben. Wieso fragst du?"
"Das da ist doch Michi, oder?" Tyges deutete auf einen mittelgroßen jungen Mann
in Tarnkleidung, das Gesicht in Tarnfarben angemalt, zusammen mit zwei ähnlich
maskierten Gestalten schwatzend über die Straße gehend.
Ungläubig betrachtete Sphinx die Szene. "Also, auf die Erklärung bin ich
wirklich gespannt."
***
Wenn man erst einmal anfängt Phrasen zu benutzen, wird man sie schwer wieder
los. Meine bevorzugte Phrase war: Seit ich so alt geworden bin. Das mag nach
Ironie klingen, war aber immer mein voller Ernst. Seit einiger Zeit war ich nach
geltender terranischer Zeitrechnung einundzwanzig, und damit hatte ich in jedem
existierenden politischen System der Erde Volljährigkeit erlangt. Letztendlich.
Ich, der legendäre Blue Lightning, der Mann, der zweimal auf dem Mars gekämpft
hatte, der Beschützer ungezählter Städte, und, und, und, was es halt an
Superlativen noch mehr gab.
Seit ich also so alt geworden war, um selbstständig zu sein - ich meine
selbstständiger - sah ich viele Dinge etwas anders. Die wichtigste Lektion in
meinem Leben war wohl, dass ich überall Freunde gewinnen konnte, wie ich an
meiner entfernten Cousine Yuna Omaret Lencis und an meinen Core-Untergebenen
Maltran Choaster gesehen hatte. Das war eine sehr erfreuliche Tatsache, wenn man
bedachte, dass ich neue Feinde noch viel einfacher gewinnen konnte.
Alles in allem hielt ich das für eine sehr positive Entwicklung bei einem
jungen Mann, der mit dreizehn in einen Krieg gestürzt worden war, dem man einen
Großteil seines Gedächtnisses geraubt hatte, und der in sein neues Leben mit
einer Handvoll guter Freunde gestartet war. Wenn ich an meine alte Truppe
dachte, mein Schlägerhaufen Akiras Zorn, hatte ich irgendwie einen Anflug an
Nostalgie. Es lag beinahe vier Jahre in der Vergangenheit, in einer
Vergangenheit die mich geformt hatte. Dennoch eine unglaublich lange Zeit, die
in mir die Frage weckte, wie die Dais ihre langen Leben überhaupt aushielten.
Wenn sie in einem ähnlichen Tempo wie das meine stattfanden, mussten sie ja
alleine am nervlichen Verschleiß schon nach wenigen Jahren sterben.

Was war aus uns geworden? Ich hatte meinen Job als Anführer der Hekatoncheiren
ein für allemal an Megumi verloren und war im Gegenzug Vize-Prätendent der
Iovar geworden, oberster militärischer Anführer des Cores und Eigentümer des
Daness-Turms, von Mond und Mars einmal ganz zu schweigen. Was für ein
interessanter Tausch, aber eigentlich hätte ich doch lieber wieder die
Hekatoncheiren zurück. Nicht diese aufgeblähte Version unserer heutigen Tage,
sondern die kleine feine Truppe, die nur aus mir, Yohko, Mako-chan und Megumi
bestanden hatte. Meinetwegen auch die kleine Truppe in Bataillonsgröße vor dem
zweiten Marsfeldzug. Ich vermisste Thomas irgendwie, Colt, Preach und all die
anderen. Einige waren gefallen, andere versetzt worden. Von dieser Einheit waren
letztendlich nur sehr wenige übrig, wie Olivier Laroche und Ryu Kazama. Makoto
war feigerweise in den Stab desertiert und diente dort als General. Ich wusste
nicht was ihm dieser Rang bedeutete, aber der Sold war schon was feines.
Yoshi führte ein Regiment der Hekatoncheiren an und war zum festen Freund
meiner Schwester geworden. Hoffentlich ließen mir die beiden noch ein, zwei
Jahre Zeit zur Gewöhnung, bevor sie mit solchen unglaublichen Sachen zu mir
kamen die Verlobung, Heirat und Kinder beinhalteten. Himmel, sie war immer noch
meine kleine Schwester, und Yoshi mein bester Freund.
Kenji hatte sein Leben mittlerweile auch sehr gut im Griff. Aus seiner Rolle als
Stichwortgeber und Statist befreit, führte er heute eines der besten Bataillone
der Hekatoncheiren, und führte mit Emi Sakuraba eine glückliche Beziehung. Bei
den beiden würde es bald Nachwuchs geben. Ein Umstand, der mir Schweißperlen
auf die Stirn trieb und die Frage in meinem Kopf pochen ließ: Was, zum Henker,
hast du die letzten Jahre nicht mitgekriegt?
Das erste Kind, das in meinem Freundeskreis geboren werden würde... Ich war
gespannt, aufgeregt, und noch weit entschlossener als je zuvor, diesen Konflikt
zu beenden und diesem Kind ein friedvolles Leben zu ermöglichen. Ihm, den
zukünftigen Kindern meiner Freunde, meinen eigenen,  falls Megumi und ich
jemals so weit kommen konnten und durften, sowie für jeden einzelnen jungen
Menschen, der auf der Erde geboren war, seit ich mich zu ihrem Beschützer
aufgeschwungen hatte. War es vermessen von mir, die halbe Galaxis beschützen zu
wollen? War es vermessen, dass man mir zutraute, die halbe Galaxis schützen zu
können? Warum ließ ich es nicht etwas netter und ein paar Stufen ruhiger
angehen, so wie Doitsu?
Der Erbe eines Yakuza-Clans war nicht nur Regimentschef bei den Hekatoncheiren,
er war auch der Oyabun der AURORA geworden. In jeder menschlichen Gesellschaft
gab es Subkulturen jeglicher Form, wie ich schon damals festgestellt hatte, als
ich in der Gray Zone die Beauftragten der Legaten bekämpft hatte. Seine Aufgabe
war schwierig. Er musste die Waage halten zwischen Legalität und den
Bedürfnissen, welche die Menschen an eben diese Schattenkultur richteten.
Der letzte ehemalige Schläger - Schläger, ha - war Kei, der kleine,
zerbrechlich wirkende Kei, der heutzutage als kometenhaft aufgestiegener
UEMF-Admiral in Poseidon residierte und die Begleitflotte kommandierte. Ein
weiter Weg vom auf dem Schulhof gefakte Kussbilder von mir und Yoshi
verkaufenden Computergenius zum zweitwichtigsten Offizier der AURORA-Hierarchie.
Seine Beziehung zu Ami war auf jeden Fall etwas, was ich nicht erwartet hatte.
Ehrlich gesagt hatte ich lange Zeit an einen Scherz geglaubt, gerade weil die
beiden ein so perfektes Paar waren. Es passte alleine schon von der Größe. Kei
war ein recht kleiner Mann, und Ami entsprach in ihrer Körpergröße dem
japanischen Durchschnitt. Beide waren schlau, gewitzt und erfindungsreich.
Die Zeiten, in denen Ami Shirai durch ihren blassen Teint und ihre zärtelnde
Erscheinung so wirkte, als würde ein Notarztteam mit Defibrilator jederzeit
hinter der nächsten Ecke auf ihren Zusammenbruch lauern, waren natürlich lange
vorbei. Wie ich heute wusste,war sie einfach immer übermüdet gewesen. Die
vielen Nächte, in der sie als Slayer die Stadt patrouilliert hatte, um die
Menschen vor den Youmas zu schützen, welche Tora wieder und wieder auf sie los
gelassen hatte, mussten damals ja irgendwann ihren Tribut fordern. Dazu kamen
noch Karate und Judo als bewegungsintensive Hobbys dazu. Ich fragte mich wie Kei
mit einem Mädchen klar kam, das bereits in ihren Kampfsportarten unterrichtete,
und ich fragte mich wie Ami mit einem Jungen klar kam, der so unendlich harmlos
wirkte, aber die Kampfkraft der ADAMAS unter seiner direkten Kontrolle hatte.
Alles in allem konnte und wollte ich nur hoffen, das ihre Zukunft eine
Fortsetzung der Gegenwart sein würde. Aber bitte ohne Krieg und dergleichen.
Außerdem hoffte ich wirklich, dass nach den Göttern nicht noch weitere Gegner
wie dahin gezaubert auftauchen würden, und wir uns danach den reichlich
vorhandenen inneren Sorgen und Problemen zuwenden konnten, wie den Logodoboro
und ihre Sezession aus dem Naguad-Imperium.
Oh, es gab viel und reichlich zu tun für uns. Beinahe musste man sich fragen,
wie wir genügend Zeit zum schlafen und für die eine oder andere Party hatten,
wenn sich die Probleme derart häuften.
Andererseits gab es genügend Probleme, denen ich mich mit Vorliebe widmete, und
im Moment war es das Problem mit dem Geisterregiment Blue Lightning, das niemand
kannte, nie aufgestellt worden war und dem niemand angehörte. 
Ein Regiment mit meinem alten Callsign, das nie gegründet worden war, was für
eine interessante Entwicklung.

Ich gebe zu, die anderen und ich waren kein alltägliches Bild, als wir uns in
Tarnkleidung und mit bemalten Gesichtern an den Außentischen von Gina Casolis
Restaurant nieder ließen. Wir, das waren Yoshi, Joan, Ban Shee, Doitsu, Kei und
natürlich ich. Aber zumindest lösten wir keine Panik aus, nur einen Pulk sehr
interessierter Leute, die uns teilweise durch die halbe Stadt gefolgt waren.
Ich bezweifelte, das ich erkannt worden war. Andererseits war ich für meinen
mitunter skurrilen Humor und meine Fähigkeit bekannt, stets im Mittelpunkt
allgemeiner Aufmerksamkeit zu stecken. Allerdings hielt ich es schon seit
einiger Zeit für vermessen, mich selbst zum Mittelpunkt des Universums zu
erklären. Demnach folgten sie den merkwürdigen, bekloppten Typen in Tarnfarben
und bemalten Gesichtern, die durch die Innenstadt schlenderten, aussahen als
würden sie in den Krieg ziehen und sich benahmen als wollten sie shoppen.
"Also wirklich!", klang die vertraute und helle Stimme von Gina Casoli auf. Die
junge Frau sah mich ernst an, während ihre kleinen Hände fest in die Hüften
gestemmt waren. "Akira Otomo! Wenn du meinen Laden populär machen wolltest,
hast du es geschafft. Aber ich befürchte, er ist nun auch berüchtigt."
Ich lachte. "Beides ist gut fürs Geschäft, oder?"
"Zugegeben", murmelte sie. "Karte?"
Ich nickte. Warum nicht? Wir waren nicht die Treiber, wir waren die
Baumschüttler. Der Rest würde nicht dadurch entschieden wie schnell meine
gemischte Truppe war, sondern wie viel Lärm wir verursachten.
Gina teilte die Karten aus, und nicht nur bei einem meiner Begleiter blinzelte
sie erschrocken. "Du auch? Und du? Dich hätte ich bei so einer Verrücktheit
nicht erwartet. Dich schon."
Ich grinste schief, und einige meiner Begleiter reagierten ganz nach ihrem
Temperament.
Eifrig notierten Gina und eine ihrer Kellnerinnen die Bestellungen meiner
Gruppe, während sich die Zahl der Zaungäste weiterhin erhöhte. Flugs waren
alle Außen- und Innentische belegt, und das zur eher schwachen
Nachmittagszeit.
"Und was darf ich dir bringen, Blue Lightning?", fragte Gina mit
unüberhörbarem Sarkasmus in der Stimme. "Einen Tee, einen übermächtigen
Feind, einen Mecha?"
"Ich nehme den Tee, danke. Und dazu hätte ich gerne noch einmal das Blue
Lightning Regiment."
Gina stockte. "Das was?"
"Du weißt schon. Ein geheimnisvolles, nicht existierendes Regiment, das meinen
alten Kampfnamen trägt und wer weiß was tut. Es scheint eine recht
hochkarätige Truppe zu sein, wenn sogar meine liebliche Cousine Sora als
Fioran-Assasinin Mitglied ist."
"Wow. Muss ja ein harter Haufen sein", murmelte sie.
"Und genau das versuche ich heraus zu finden." Nachdenklich betrachtete ich die
junge Argentinierin. "Sag mal, mein Engel, kann es sein, dass du da auch
Mitglied bist? Ich meine, du hast das Wissen und die Erfahrungen von Ai Yamagata
und Corinne Vaslot in dir vereinigt, zwei der besten Geheimdienstagentinnen der
Welt. Zudem weiß ich, dass du deinen Morgen mit einem Trainingsprogramm
beginnst, bei dem sogar die Hekatoncheiren neidisch werden würden." Ich langte
nach ihrem Oberarm. "Ein sehr erfolgreiches Training, wie mir scheint. Dein
Bizeps ist ganz schön hart."
"Ach, das. Stimmt, ich habe ihre Erinnerungen. Und deshalb habe ich auch den
Drang, mich fit zu halten. Als mich Corinne noch als KI-Agentin übernommen
hatte, da hat sie alles getan, um mich sportlicher zu machen und meine
Kampfkraft zu vergrößern. Ich habe mich eben dran gewöhnt, Akira. Für dein
Blue Lightning Regiment reicht das aber noch nicht."
Ich runzelte die Stirn. Aha. "Du hast allerdings an Operationen teil genommen,
oder? Zum Beispiel um Corinnes Körper zu retten. Leider ist das schief
gegangen."
Ein leises Klirren neben mir verursachte zwei Dinge: einen peinlichen Augenblick
für eine unvorsichtige Kellnerin und den Heldentod für ein Eisparfait auf den
Steingutfliesen. Unter vielerlei Entschuldigungen begann sie die Scherben
einzusammeln.
"Du hast die Agentin eingestellt, die mich in der Konstruktwelt des Core töten
wollte?", fragte ich gerade heraus.
"Nun", meinte Gina verlegen. "Ich brauchte halt noch wen. Und du hast gesagt,
wir sind nun alle Verbündete und so."
"Hm." Ich beugte mich im Sitz etwas vor. "Wenn ich sie mir ein wenig genauer
anschaue, dann kommt mir irgendwas an ihren Augen bekannt vor."
Erschrocken erhob sich die junge Frau, die bisher aufgesammelten Splitter in
Händen. "Entschuldigt mich, ich hole ein Kehrblech."
"Und wenn ich so drüber nachdenke, dann kommt mir diese Attacke im Paradies
irgendwie merkwürdig vor. Dieser Angriff schien es irgendwie zum Ziel gehabt zu
haben, beide Arme um mich zu schlingen. Es war weniger ein Angriff, mehr eine
Umarmung, wenn ich es recht bedenke. Was meinst du dazu, Corinne?"
Zu Tode erschrocken ließ sie die Scherben wieder fallen. Mit allen Anzeichen
offenen Entsetzens wandte sie sich mir zu. "Du hast es gewusst?"
"Nein. Du hast es mir gerade verraten", erwiderte ich ernst.
"Du... Du... Du..." Gefangen zwischen Erleichterung, Abscheu und einem Gefühl,
das ich nicht definieren konnte, wandte sie sich schließlich doch ab. "Ich hole
was zum aufkehren."
"Es ist schön, dass ich nun endlich zur Persönlichkeit ein Gesicht kenne",
rief ich ihr nach.
"Junge, Junge, Akira. Ich dachte wir hätten mal drüber geredet, wie
gefährlich du für manche Mädchen bist", brummte Kei verstimmt.
"Hä? Aber ich dachte, er hat Megumi-neechan. Hat er es denn da noch nötig zu
flirten?", warf Michi erstaunt ein.
Yoshi legte dem Jüngeren einen Arm vertraulich um die Schulter. "Das Problem
hierbei ist, dass Akira das nicht absichtlich macht. Er ist einfach so. Sieh ihn
ein wenig wie den Rattenfänger von Hameln. Die possierlichen Tierchen kommen
einfach."
"Was für ein überaus schmeichelhafter Vergleich", murmelte Ban Shee Ryon. "Die
Geschichte des Hamelner Rattenfängers ist mir leider bekannt. Aber die
Assoziation zwischen dem Nager und einer Frau an sich ist mir nicht
willkommen."
"Können wir bitte zum Thema zurück kommen? Wir konzentrieren uns besser auf
den wahren Feind", mahnte ich.
"Die Judäische Volksfront!", rief Yoshi enthusiastisch. Er erntete irritierte
Blicke. Mit einem peinlich berührten Lächeln winkte er ab. "Schon gut. Nur ein
Zitat aus einem meiner europäischen Lieblingsfilme. Ich ziehe den
Rattenfängervergleich zurück und ersetze ihn durch einen Magnetvergleich.
Besser, Ban Shee?"
"Die Vergleiche sind mir persönlich egal", meldete sich Joan Reilley zu Wort.
"Mich interessieren hier nur zwei Dinge. Erstens, wie tief steckt mein Schatz
Mako-chan in dieser Regimentsgeschichte drin? Und zweitens, wer zahlt die
Rechnung unseres kleinen Vespers?"
"Akira", sagte Kenji Hazegawa wie aus der Pistole geschossen. "Natürlich Akira.
Er hat uns schließlich alle mitgeschleift, oder?", fügte Doitsu hinzu.
"Oh, sehr gut. Dann nehme ich nämlich den Jumbo-Becher", erklärte Joan
zufrieden.

Ich seufzte tief und lang. Nicht nur das wir in unserer Tarnbemalung einen sehr
merkwürdigen Anblick boten, unsere Texte hatten auch noch etwas Comedy-haftes.
Es fehlten nur noch fliegende Torten. Das Leben konnte manchmal so unwirklich
sein. Soweit so gut, aber ich hatte noch immer nichts konkretes über dieses
Regiment erfahren, das meinen alten Kampfnamen trug. Ich konnte nur für sie
hoffen, dass sie mir Ehre machten. Wenn nicht, würde ich unerbittlich sein. Und
der beste Mecha-Pilot der Erde hatte Möglichkeiten genug, um unerbittlich zu
sein.
Nachdenklich rieb ich meine Stirn. Wenn Makoto darin verwickelt war, dann
garantiert auch Opa Aris. Und wenn er mit drin war, dann wusste Sakura
garantiert was Sache war. Hm, vielleicht setzte ich hier falsch an; andererseits
machte die Suche auf diese Weise mehr Spaß. Auch wenn es für mich teuer werden
würde, wie ich erkannte, als Joan auch Ban Shee zum Jumbo-Parfait überredete.
Nachdenklich betrachtete ich meine Hände und ließ für einen Augenblick mein
KI aufleuchten. So viel war geschehen, so viel hatte ich bereits erlebt, und so
viel würde mir noch bevor stehen. War es das alles wert? Natürlich war es
das.
Ich löschte das KI wieder und ergriff die Karte. Ich gebe zu, ich war mäßig
irritiert als die Plastikmappe zwischen meinen Fingern zu Staub zerbröselte. Es
weckte unliebsame Erinnerungen an meine erste Begegnung mit Torum Acati. "Äh,
Leute, fällt euch eigentlich etwas ungewöhnliches auf?", murmelte ich. 
"Dein Tischende vaporisiert gerade. Ansonsten ist alles normal", murmelte Yoshi
mit einem Blick über seinen Kartenrand.
Die blanke Ironie der Situation brach sich in mir Bahn, ich begann zu lachen.
Danach hatte ich mein KI wieder vollständig im Griff. Mist, verdammter, diese
destruktive Kraft hatte ich eigentlich nie wieder wecken wollen. Und nun war sie
aus dem Nichts, ohne meinen Wunsch entstanden. Aber ich hatte sie im Griff,
konnte sie wieder abschalten. Wahrscheinlich lag es am Stress. Und ich konnte
wohl froh sein, dass ich mir nicht den Stuhl unter dem Hintern wegpulverisiert
hatte.
"Ich nehme eine neue Karte", murmelte ich ein wenig kleinlaut, denn der Tisch
und die alte Karte würden garantiert auf meiner Rechnung auftauchen. Aber
irgendetwas sagte mir, dass ich in Ginas Lokal dem Geheimnis des Blue Lightning
Regiments ein Stück näher gekommen war.


2.
"Bericht!", schnarrte Rooter Kevoran, Kapitän der RASZHANZ, dem wahrscheinlich
letzten Kriegskreuzer der Götter, während das Schiff an die Oberfläche von
Lemur strebte.
Vritrives Acouterasal, die Erste Offizierin, neigte zum Zeichen der Ehrerbietung
das Haupt. "Wir haben eine Tiefe von dreiundzwanzig Ran erreicht. Das entspricht
im System der Daina dieser Welt zweitausendfünfhundert Meter. Wenn wir weiter
bei dieser Geschwindigkeit aufsteigen, dann erreichen wir in fünfzehn Minuten
die Oberfläche."
"Tarco Parhel, hast du das gehört?"
Der Waffenoffizier der RASZHANZ sah auf. "Mein Kapitän?"
"Ich erwarte Widerstand von den Daina. Der Key hat uns darüber informiert,
welche Streitkräfte uns erwarten. Ja, ich erwarte schon jetzt den ersten Kampf,
lange bevor wir überhaupt die Oberfläche erreicht haben. Richte dich darauf
ein, deine Drohnen zum Kampf zu schicken."
"Sie werden es nicht wagen, einen Kriegskreuzer zu attackieren!", erwiderte der
Waffenoffizier fest.
"Das ist deine Vermutung, und auf Vermutungen gebe ich nicht einen Deut!",
erwiderte Rooter Kevoran. Er winkte den Key zu sich heran. "Haben die Lemurer
eine nennenswerte Marine? Über Wasser, unter Wasser?"
"Die meisten Kämpfe fanden im Luftraum oder im Weltraum statt. Es bestand keine
Notwendigkeit, neben diesen Streitkräften auch die Marine der neuen Zeit
entsprechend anzupassen, zumal moderne Mechas auch unter Wasser weit bessere
Ergebnisse liefern als wir erwartet haben. Allerdings ist es mittlerweile
durchaus üblich, entweder Mechas an Bord von Schiffen zu stationieren oder mit
ihnen ganze Träger zu bemannen."
"Wie viele dieser Träger gibt es auf der Erde?"
"Die meisten tragen Atmosphäregebundene Flugzeuge und Senkrechtstarter. Es gibt
nur eine Handvoll, die bereits für die Aufnahme, Wartung und Versorgung von
Mechas umgestellt sind. Dies sind die amerikanischen Träger ENTERPRISE,
WASHINGTON und WASP mit einer Kapazität von drei Bataillonen, der chinesische
Träger XIANG mit ebenfalls drei Bataillonen Mecha-Kapazität, sowie den
europäischen Trägern CHARLES DE GAULLE, HOOD und KIEW mit je zwei Bataillonen
Kapazität. In dieser Region ist im Moment nur die XIANG unterwegs. Wobei das,
wenn ich es anmerken darf, aber relativ egal ist und nur für langwierige
Kämpfe entscheidend sein wird, denn mit dem Fahrstuhl-System Titanen-Station
und OLYMP haben wir nur wenige hundert Kilometer vor Japans Küste die volle
Kapazität von drei Mecha-Regimentern, die in wenigen Stunden jeden Punkt des
Pazifiks erreichen können, von den dort stationierten Schiffen und ihren
eigenen Mechas einmal ganz abgesehen."
"Du malst die Zukunft nicht gerade in den schönsten Farben, Key."
"Ich bin nicht dazu erschaffen worden, etwas zu beschönigen, Kapitän",
erwiderte Helen Otomo dreist. "Und meine menschliche Komponente wünscht dir
nicht gerade Glück, Kapitän."
"Ein merkwürdige Key bist du", murmelte Rooter. "Also, mit wie viel Widerstand
rechnest du insgesamt?"
"Hier und jetzt? Mit keinem gravierenden. An der Oberfläche in fünfzehn
Minuten? Mit allem was fliegen kann. Es gibt ein Sprichwort auf der Erde: Viele
Hunde sind des Bären Tod. Hunde sind kleine, schnelle, im Rudel jagende
Säugetiere. Bären sind einzelgängerische, große und kraftvolle Räuber."
"Schon gut, ich verstehe deine Implikation. Dann will ich dir mal etwas über
die Taktik des Bären verraten. Zuerst töten wir den Anführer, und dann
bedienen wir in der Reihenfolge der Aufträge."
Helen lachte leise. "Was ist, Key?"
"Deine Worte, Kapitän. Sie klingen so wie mein Sohn oder mein Mann sie
aussprechen würden. Schade, dass ihr einander nie kennen lernen werdet. Ihr
hättet wahrhaftig Freude aneinander."
"Oh, sei versichert, dass ich deinen Sohn und deinen Mann treffen werde. Und wir
werden Freude aneinander haben. Tarco Parhel, hast du deine Waffen bereit?"
"Nur einen Teil, Kapitän. Die lange Zeit war nicht gut zu ihnen. Ich habe
dreißig Prozent feuerklar. Die Reparaturprozesse sind aber im Gang. Im Moment
gibt es allerdings auch keine Gefahren. Lediglich in achtundsechzig Ran
Entfernung steht ein Schiffsverband, der Unterseeboote in unsere Richtung
geschickt hat. Eine erste Analyse ergab, dass sich ihr Flaggschiff XIANG
nennt."
"Was für Unterwasserschiffe?"
"Atomgetriebene und solche mit Batteriebetrieb. Sehr primitiv."
"Wir gehen dennoch kein Risiko ein. Wir vernichten sie, bevor wir uns der XIANG
zuwenden. Denn die hat, wie wir wissen, die Kapazität für drei Bataillone
Mechas."
Rooter wandte sich wieder Helen zu. "Key, was ist ein Bataillon? Was ist ein
Mecha?"
"Ein Bataillon besteht aus dreimal zehn Mechas. Ein Mecha ist eine Art
Exoskelett, in dem ein Pilot und eine künstliche Intelligenz stecken. Es gibt
verschiedene Mechas, sie sind zudem unterschiedlich bewaffnet. Einige ihrer
Piloten können KI-Meister sein." Als sie den verständnislosen Blick des Gottes
sah, fügte sie erklärend hinzu: "AO-Meister, Kapitän."
"Dann ist die Plage nicht nur auf diesen verdammten Reyan Maxus beschränkt",
knurrte Rooter Kevoran. "Hast du Daten über die Kampfkraft dieser Mechas,
Key?"
"Ich bin Diplomat, kein Militär. Ich kann nur sagen, dass die Kampfkraft
unserer Mechas für unsere Gegner immer gereicht hat, Kapitän."
"Und damit implizierst du, dass es auch für uns reichen wird, nicht?" Der
Kapitän lachte laut auf. "Nun, wir werden sehen. Legehatis Atrino!"
"Kapitän?", rief eine junge Frau erstaunt.
"Wir sind in einer Daimon eingeschlossen. Ich will, dass du den Weg hinaus
findest. Und ich will, dass du uns ein Versteck für die Zeit nach der ersten
Schlacht suchst, wo wir uns in Ruhe reparieren können."
"Wir zerstören Lemur nicht sofort?", fragte sie zweifelnd.
"Nein, wir zerstören Lemur nicht sofort. Hätte ich das gewollt, hätte ich
unseren Tod in Kauf genommen und diese ganze Welt aufgebrochen wie das Ei eines
Komul", erwiderte der Kapitän scharf. "Du bist unsere Taktikerin, also tue
deine Pflicht. Wir werden Lemur vernichten, sobald uns der Durchgang durch die
Daimon gelungen ist."
"Ich höre und gehorche, Kapitän", erwiderte sie und widmete sich dem
Datenfluss an ihrem Arbeitsplatz.
"Probleme, die Crew im Griff zu halten?", erkundigte sich Helen spöttisch.
"Hm. Sie ist jung. Sie ist fanatisch. Sie hat noch nicht begriffen was der Tod
wirklich ist und was er ihr antun wird. Sie denkt immer noch es wäre ehrenvoll,
das eigene Leben fort zu werfen. Und das bei jeder passenden oder unpassenden
Gelegenheit."
Beschämt über die Worte ihres Kapitäns senkte Atrino den Kopf.
"Und du? Was tust du mit deinem Leben?"
Rooter lächelte dünn. "Ich habe es immer als meine Pflicht angesehen, nicht
für mein Volk zu sterben, sondern für mein Volk zu töten. Lebend nütze ich
den meinen am meisten. Nur wenn ich lebe, bin ich eine Gefahr für meine
Feinde."
"Es scheint, nicht jeder teilt deine Meinung, Kapitän", erwiderte Helen.
Kevoran runzelte die Stirn. "Wie du siehst lebe ich noch immer. Das bedeutet,
bis heute habe ich meine Meinung durchsetzen können."
"Ein sehr gutes Argument, Kapitän. Ihr drei hättet wahrlich Freude aneinander
gehabt", murmelte Helen mit einem leichten Schmunzeln auf den Lippen. "Oder
einander verdient gehabt."
***
Haru Mizuhara registrierte mit Entsetzen, dass ihre Hände, die sie fest um die
Steuersticks geschlossen hatte, zitterten wie Espenlaub. Sie wusste nicht was
Espenlaub war, aber sie war sich sicher, dass diese Metapher auf den Zustand
ihrer Hände mehr als zutraf. Sie widerstand dem Verlangen, mit der Linken die
Rechte zu umschließen und das Zittern damit zu beenden. Sie war noch lange
nicht gut genug, um einen Mecha einarmig zu steuern. Ohnehin sollte es nur ein
Dutzend Piloten geben, die dieses Kunststück im Gefecht notgedrungen angewendet
und es überlebt hatten. Natürlich gehörte Akira Otomo dazu, ihr großes
Vorbild. Der Mann, der bereits als Kind für die Erde gekämpft hatte. Der Mann,
der alles riskiert, alles verloren und alles gewonnen hatte. Der Mann, von dem
selbst ihr Bruder Takashi immer nur mit tiefem Respekt gesprochen hatte, selbst
als  noch nicht bekannt gewesen war, dass er eigentlich der geheimnisvolle Blue
Lightning war. Haru hatte diesen tiefen Respekt damals für sehr erstaunlich
gehalten und sich schon damals sehr darüber geärgert, dass sie niemals
zusammen mit Akira Otomo auf eine Schule gehen konnte, weil sie ihm vier Jahre
hinterher hinkte. Die Hoffnung auf eine gemeinsame Universität hatten sie die
letzten Jahre immer zu Höchstleistungen beflügelt, doch sie war grausam
enttäuscht worden, nachdem Blue Lightning mit der AURORA zwischen den Sternen
verschwunden war. Ihre Versuche, als Familienmitglied ihrem Bruder auf das
Gigantschiff zu folgen, hatten nicht gefruchtet. Und um allein auf den
fliegenden Koloss zu wechseln hatte sie weder das Alter noch die richtigen
Fähigkeiten. Sie war schlicht und einfach zu jung und unerfahren gewesen, all
die Jahre. Und seitdem hatte sie hart daran gearbeitet, ihre Qualifikation
deutlich zu verbessern und sich als Pilot im Training bei der UEMF zu bewerben.
Mit durchaus spektakulärem Erfolg. Sie war sich sicher gewesen, nach dem
Abschluss der Oberstufe eine erfolgreiche Bewerbung auf der Fushida-Universität
an Bord der AURORA abgeben zu können, ihrem Idol endlich einmal nahe zu kommen,
nachdem ihr Bruder sich jahrelang geweigert hatte, seine eigene kleine Schwester
Blue Lightning direkt vorzustellen. Sein Ausspruch, sie müsse es aus eigener
Kraft schaffen, war sicherlich ungerecht, aber irgendwie auch verdient gewesen.
Also hatte sie es aus eigener Kraft versucht, hatte Akira Otomo nachgeeifert,
war ihm in so vielen Dingen wie zum Beispiel dem Kendo-Club oder als Schul-Idol
nachgefolgt und saß nun tatsächlich in einem Eagle, um die Menschheit zu
verteidigen. Allerdings nicht gegen die Daimon, die sie als überaus verdächtig
empfunden hatte, sondern ausgerechnet gegen ihren Hauptfeind, die Götter.
Wie lange hatte das Schiff wohl auf dem Meeresgrund geruht, bevor es aktiviert
worden war? Bevor Atlantis hinter einer Daimon verschwunden war? Also vor ein
paar zehntausend Jahren? Ein ehrfurchtseinflößender Gedanke, wenn man
bedachte, dass eine Gigantstadt wie Tokyo ohne ständige bauliche Maßnahmen
nach weniger als eintausend Jahren von der Natur vom Erdboden getilgt sein
würde... Nach zwanzigtausend Jahren hätte es kaum noch Ruinen gegeben. Die
Technik der Götter musste erstaunlich hoch entwickelt sein, höher als jene der
Naguad, höher als jene der Iovar. Es war zwar einerseits spätestens seit dem
Schuss eines Strafers auf die amerikanische Ostküste allgemein bekannt, aber da
gab es immer noch einen Unterschied zwischen hören und selbst erleben. So wie
sie es jetzt tat.
Ihre Hände krampften, das Zittern ließ merklich nach. Sie würde sich diesen
Göttern stellen. Sie würde ihre Pflicht gegenüber der Erde und den Menschen
erfüllen, die sie an Akiras Stelle beschützte. Sie würde ihr Leben wagen, und
wenn es sein musste sterben. Natürlich war sie nicht so gut wie Blue Lightning,
das war ihr klar. Kaum jemand reichte an seine gottgleichen Fähigkeiten heran,
eine wilde Mischung aus enormem Talent, erstklassigen Lehrern und extrem hoher
Lernfähigkeit. Aber sie war für einen Zivilisten hervorragend, im Vergleich
mit einem durchschnittlichen UEMF-Mechapiloten weit besser. Und sie lernte
verdammt gut, wenn sie etwas praktisch anging. So wie hier und heute. Sie würde
Akira Otomo nicht enttäuschen.

Im Moment hielt sich der kleine Vierer-Pulk, bestehend aus zwei Hawks, einem
Sparrow und ihrem Eagle sich noch am Rand des Operationsgebiets auf. Die
Streitmacht der XIANG war dem Gebiet, in dem das Schiff der Götter die
Oberfläche erreichen würde, weit näher, hatte sich aber auch schon wieder
etwas zurückgezogen. Ehrlich gesagt verstand sie das ebenso wenig wie Admiral
Lus Anweisung an die Unterseeboote des Begleitverbandes, die zuerst zum Angriff
geprescht waren und nun ebenfalls einen Sicherheitsabstand einhielten. Warum das
zögern? Sie waren doch die ersten Einheiten im Zielgebiet, oder?
"Haru-chan, John ruft uns."
Für einen winzigen Sekundenbruchteil erschrak die schlanke Schülerin der
Fushida. Ihr Stellvertreter Philip hatte sich die letzten zehn Minuten auf dem
Bordschützenplatz so ruhig verhalten, dass sie ihn beinahe vergessen hätte.
"Stell durch."
Einer ihrer Hilfsmonitore erhellte sich und zeigte das bekannt herbe Gesicht mit
der markanten Augenklappe über dem rechten Auge. "Hergehört, Kids. Wir bleiben
vorerst auf unseren Positionen. Auch die Chinesen rücken vorerst nicht weiter
vor. Die UEMF greift bereits in den Kampf ein, und wir haben ebenso wie die
Chinesen Anweisung, uns unter zu ordnen. Keine Bange, unsere Zeiten für
Heldentaten werden noch kommen. Bis dahin üben wir uns in der zweitwichtigsten
soldatischen Tugend: Geduld. Fragen?"
"Dorff hier. John, wie genau will die UEMF eingreifen? Ich sehe hier keinen
einzigen zusätzlichen Mecha anfliegen. Und das verdammte Schiff der Götter ist
bald an der Wasseroberfläche. Noch können wir es bombardieren wie wir wollen,
aber sobald es erst einmal über Wasser ist, ballert es doch zurück."
"Verständlicher Einwand. In diesem Moment kommt die HINDENBURG die
Stratosphäre hinab geklettert, um uns zu unterstützen. Ihr gebührt die Ehre
des Erstschlags."
"Verstehe", meldete sich Valsonne zu Wort, "deshalb halten wir Abstand, um nicht
in den Wirkungskreis des Angriffs zu geraten."
"Das ist korrekt. Eure Künstlichen Intelligenzen bekommen im Moment eine
Überrangberechtigung von mir, die beim Angriff der HINDENBURG zu
eigenmächtigen Aktionen führen kann. Fürchtet euch nicht, aber eine K.I. kann
bei einem Atomschlag in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen, die ihr
nicht könnt."
Haru schluckte heftig, hinter ihr keuchte Philip erschrocken auf. "John, hast du
gerade Atomschlag gesagt? Die HINDENBURG schießt Atomwaffen ab, hier auf der
Erde?"
"Hier über dem Ozean. Das ist schon ein kleiner Unterschied", erwiderte der
Hawk-Pilot mit einem wilden Grinsen. "Aber das erkläre ich später. Wichtig
für uns ist einerseits nicht in die Randgebiete der Explosion zu geraten und
andererseits nicht die Tuchfühlung zum Feind zu verlieren. Davon wird alles
abhängen. Unser Schicksal ebenso wie das der ganzen Menschheit. Weitere
Fragen?"
"Eine noch", meldete sich Haru zu Wort. "Wenn Geduld die zweitwichtigste
Fähigkeit eines Soldaten ist, welches ist die wichtigste?"
Takei kniff die Augenbrauen zusammen. "Zu überleben, um später weiter kämpfen
zu können natürlich."
Die Künstliche Intelligenz ihres Eagles gab eine Warnmeldung heraus. Haru
blickte auf den taktischen Bildschirm und erkannte ein neues markiertes Objekt,
das mit hoher Geschwindigkeit aus den höheren Atmosphäreschichten zu Boden,
genauer gesagt, dem Wasser des Pazifiks entgegen raste. Die optische Erfassung
lieferte das Bild einer fernen, lodernden Fackel. Die K.I. fügte einige
technische Daten ein und identifizierte die Rakete als Torchwood VII, dem
gängigen Torpedomodell für den Raumkampf, die in der Lage war, eine Megatonne
Sprengkraft ins Ziel zu tragen.
"Da kommt die Bombe", flüsterte Philip ergriffen. "Es sieht aus als wäre
Ikarus erneut der Sonne zu nahe gekommen und würde nun wieder zur Erde
stürzen."
"Hm. Ich wette, dieser Ikarus wird mit einem größeren Wumms aufkommen als der
aus der griechischen Sage", murmelte Haru als Antwort. "Mit dem Ding wird
normalerweise versucht, den Energieschirm eines Kreuzers zu knacken. Das Meer
hat keinen schützenden Energieschirm."
"Ich hoffe wir sind weit genug entfernt, wenn das Ding da hoch geht", sagte
Philip mit einem Schaudern in der Stimme.
Unwillkürlich nickte Haru. Das hatte sie nicht geplant, nachdem sie aus den
viel versprechensten Nachwuchspiloten der Welt ihre eigene kleine Einheit
geformt hatte. Aber die Realität war eben nicht gnädig mit irgendwelchen
Plänen.

3.
Das Paradies konnte ein angenehmer Ort sein, wenn man es zu manipulieren wusste.
Maltran Choaster wusste es - und er war mit seinem Wissen nicht geizig gewesen.
So war aus dem Nichts ein hell erleuchteter Kommandostand entstanden, in denen
er zusammen mit Henry William Taylor und Ai Yamagata die Hetzjagd auf jene
uralten Dai leitete, die beinahe Akira Otomo getötet hatten. Ein Umstand, den
der Offizier des Cores mehr als nur persönlich nahm. Akira war mehr als sein
Vorgesetzter. Er war sein Freund.
"Ich denke, wir haben sie eingekreist", stellte Ai Yamagata mit einem Blick auf
die Taktikanzeige zufrieden fest. "Sie können uns nicht mehr entkommen."
"Das ist Unsinn." Henry Taylor runzelte die Stirn. "Wir können hier niemanden
einkreisen. Dies ist ein virtueller Raum, der nicht existent ist. Alles was wir
sehen, hören und fühlen ist uns lediglich realitätsnahe aufindoktriniert. Wir
sind alle nur unsere Kernkörper, die Dateninfusionen vom Paradies, und im Fall
der Dai, die wir hetzen, Partitionen auf einer gigantischen Festplatte."
"Da muss ich nun widerum dich korrigieren, Henry", sagte Maltran sachlich.
"Sicher, das Paradies ist letztendlich nichts weiter als eine große Illusion.
Aber Materie ist allgemein Illusion. So viel unwirklicher ist der Zustand im
Paradies nun auch nicht."
"Ein etwas an den Haaren herbei gezogener Vergleich, oder?", erwiderte Henry
amüsiert.
"Durchaus nicht. Was ich sagen will ist, dass es hier nicht nur nackte Daten
gibt, die erst in deinem Gehirn zu diesem Bild zusammen gesetzt werden. Es gibt
tatsächlich ein Paradies. Nenne es eine Seitentasche der Realität, angefüllt
mit Fiktivem. Aber auf eine andere Art könnten AO und vergeistigte Dai hier
überhaupt nicht existieren. Vergiss nicht, viele Bewohner des Cores haben sich
schon vor langer Zeit ihrer Körper entledigt, um die Ressourcen des Systems zu
schonen. Und viele Uralt-Daina und Daima sind überhaupt gar nicht erst mit
Körper ins Paradies eingegangen."
"Du willst also sagen, das Paradies ist real?" Henry zwinkerte entgeistert.
"Sagen wir es ist so real wie wir wollen, dass es real ist. Immateriell,
halbmateriell, materiell, das ist eine reine Glaubensfrage, die zu Realität
wird. Alleine unsere Anwesenheit, also vielmehr meine Anwesenheit im Paradies
erfordert bereits eine Teilmaterialisation. Ich existiere nicht in einem Tank
und absorbiere reine Daten. Ich interagiere mit dem Paradies."
"Aha. Das ist interessant. Und wann hattest du vor, mich mit diesem Wissen zu
erschlagen, Maltran?", sagte Henry lakonisch.
"Du hast nicht gefragt."
"Das ist aber mindestens zwanzig Aurora-Mark für die Phrasenkasse wert",
brummte der ehemalige Legat. "Also, wie gehen wir vor? Was tun wir, wenn es hier
tatsächlich Raumzeit gibt? Können wir unsere Ziele überhaupt in die Ecke
treiben? Gibt es hier Ecken oder paradieren wir an den realen Ecken einfach
vorbei?"
"Sicherlich nicht. Da jeder Bewohner des Paradies vollen Einfluss auf seine
Umgebung hat, ist das Paradies urdemokratisch. Es kann nur so sein wie die
Mehrheit es haben will. Und in kleinen Nischen treffen sich kleine
Interessentengruppen. Das bedeutet, die Dai können sich nicht verbergen, wenn
die Suchenden es nicht wollen."
"Gibt es da nicht noch ein paar Abstufungen wie stärkerer Wille oder größere
Erfahrung oder beides?", merkte Ai an.
Spöttisch sah Maltran zu der Japanerin herüber. "SOLL es denn diese
Abstufungen geben, Yamagata?"
"Ich verstehe. Wie gehen wir von hier an vor?"
"Wir machen weiter wie bisher. Wir kreisen sie ein, nehmen sie gefangen, und
dann quetschen wir aus ihnen das Wissen raus, das ihr beide mit eurer Expedition
erlangen wolltet. Nachdem sie für den Angriff auf Akira gebüßt haben."
Maltran bemerkte die leicht erstaunten Blicke der beiden Menschen. "Ach kommt
schon. Wir sind doch alle Gefolgsmänner Akiras aus Überzeugung."
"Gefolgsfrau", beschwerte sich die Japanerin.
"Meinetwegen Gefolgsfrau. Und das macht die Sache auf unserer Seite so einfach."
Er grinste breit. "Also, schnappen wir uns die Beute."
Die beiden bestätigten mit einem Nicken. Die Jagd war in ihrer Schlussphase.
Niemand entkam allen Soldaten des Cores gleichzeitig. Niemand. Auch kein uralter
Dai.
***
"Sie kommen, Herr!", rief Tomar aufgeregt. 
Latiss beobachtete verwundert, das der Jüngere nicht nur schwitzte, sondern
auch schwer atmete, so als wäre er in der Realität mit einem handelsüblichen
biologischen Körper eine weite Strecke gelaufen. Er lächelte dünn und lehnte
sich in seiner Liege zurück. "Beruhige dich, Junge. Ob sie kommen oder nicht
macht keinen Unterschied mehr. Sie werden bald genügend andere Sorgen haben,
und hier im Paradies kann uns eh nichts passieren."
"Aber was ist wenn sie uns verbannen? Was ist wenn sie uns nach draußen
schicken?", hauchte der Dai mit Entsetzen in der Stimme.
"MICH verbannen. Du hast nichts getan. Und wenn doch, dann nur auf meine
Anweisung."
"Ich kann dich doch nicht allein lassen, Herr!", rief Tomar entrüstet. "Ich
kann doch nicht..."
"Du kannst nicht was? Reichen schon zehntausend kurzweilige Jahre, dass du dich
schon so sehr an mich gewöhnt hast?", fragte Latiss mit spöttischer Stimme.
"Was mich angeht, so habe ich keine Angst vor der Verbannung. Das schlimmste was
sie mir antun können ist mich auf einen der Planeten zu schicken, die wir
passieren. Oder in Fushida City auf der AURORA zu belassen. Ansonsten kann mir
nichts passieren." Der alte Dai lächelte unergründlich. "Sie haben keine
Gesetze gegen AO-Verbrechen, weißt du?"
"Vielleicht haben die Terraner keine Gesetze gegen AO-Verbrechen. Aber der Core
hat sie schon!", erklang eine feste, befehlsgewohnte Stimme hinter Latiss auf.
Der alte Mann wandte sich halb im Liegestuhl um und griff nach einem Glas mit
einer undefinierbaren Flüssigkeit. "Was willst du hier, Maltran Choaster? Wenn
du mir die Sonne nehmen willst, stehst du falsch."
Irritiert ging Choasters Blick über die Szenerie, über den Sonnenschirm, den
Meeresstrand und und die Liege, die von dem älteren Mann besetzt war. "Was,
bitte, ist das hier?"
"Eine Szenerie aus der Realität. Kommt sie dir nicht bekannt vor? So sieht eine
Partie des Serenity-Meeres in der AURORA aus. Ich fand die Ecke sehr gemütlich,
schon seit ich die Daten zur AURORA das erste Mal gesichtet habe. Ich denke, ich
werde der Realität beizeiten einen Besuch abstatten und schauen, ob ein
AO-Körper unter dieser Kunstsonne braun werden kann." Der Alte streckte sich,
während Tomar eine Verbeugung andeutete. "Vierstern Choaster, ich grüße
dich."
"Dich habe ich hier nicht erwartet, Tomar", tadelte Maltran Choaster ernst.
"Warum hilfst du ihm?"
"Warum bist du in der Armee? Warum hast du dich Aris Arogad unterstellt?",
giftete der andere. "Manche Aufgaben wählt man aus. Manche Aufgaben wählen
einen aus. Der Dienst für Meister Latiss ist meine Aufgabe."
"Interessant, das du Aufgaben erwähnst. Meine ist es nämlich den Dai zu finden
und zu bestrafen, der Akira Otomo beinahe umgebracht hat. Und es wird mir ein
ganz besonderes Vergnügen sein, das auch zu tun."
"Du wirst nicht...", begann Tomar und stellte sich zwischen Choaster und den
Liegestuhl.
"Ich und fünf Millionen Freunde", erwiderte der Offizier streng. Übergangslos
füllte sich die Szenerie mit aktiven Soldaten des Cores. Ein unüberschaubares
Heer, das sich vom virtuellen Horizont bis zu ihnen zu erstrecken schien.
Latiss hob eine Hand. Er deutete auf einen Mann in der vordersten Reihe. "Du
bist der, den ich in die Pararealität geschickt habe. Sean O´Donnely. Hast du
erfahren, was du erfahren solltest?"
Henry schürzte verächtlich die Lippen, als er an die Liege trat. "Es war
zumindest keine vollkommene Zeitverschwendung. Denn wenn die Pararealität auch
nicht sehr exakt war, so habe ich mich zumindest gut in ihr amüsiert."
"Oh. Du hast bemerkt, dass ich bei der Konstruktion etwas... Großzügig war?
Bedanke dich bei deinen Feinden und ihrer Agentin, die mich vor euch besucht und
darum gebeten hat. Sie wollte, dass es lange dauert und dass es interessant
bleibt. Also habe ich Tatsachen, verklärte Erinnerungen und meine gewaltige
Phantasie angestrengt um dich ein wenig bei Laune zu halten. Wenn du dich
amüsiert hast, haben wir beide unsere Zeit nicht verschwendet."
"Kerl, ich werde dich...", begann Henry wütend und griff nach dem Kragen des
Liegenden.
"Du wirst mich was? Gibt es da nicht noch ein paar Fragen, die es zu beantworten
gilt, bevor du mich schlägst, tötest oder verstümmelst? Du solltest nett zu
mir sein, solange du etwas von mir willst."
"Ich brauche nicht nett sein!", zischte Henry. "Ich kann dir auch alles raus
prügeln, was ich wissen will! Maltran, wir können diesen Bereich doch so real
machen, dass dieser Bastard hier Schmerzen verspürt, oder?" Tomar legte eine
Hand auf Henrys Unterarm. Seine Augen glommen von konzentriertem KI auf. "Das
ist keine gute Idee, Legat."
Ai Yamagata stand übergangslos neben Tomar und hielt ihm eine Hand an die
Kehle. Bemerkenswert daran war, dass ihre Handkante von ihrem KI grellweiß
leuchtete. Ein Streich damit würde Tomar definitiv weh tun. "Und ich finde, es
ist keine gute Idee, dass du meinen Freund bedrohst, Idiot."
Tomar sah sie spöttisch an. "Ich bedrohe ihn nicht. Ich rette ihn. Und damit
das klappen soll, müsste er Meister Latiss die nächsten fünf bis acht
Sekunden los lassen."
"Tue was er sagt, Henry", mahnte Maltran.
Taylor wechselte einen missmutigen Blick mit Maltran, dann öffnete er die
Rechte und ließ den Hemdkragen wieder los. "Aus Respekt vor dir, Maltran. Nur
aus Respekt zu dir."
Bedächtig strich der alte Dai den Hemdkragen glatt und griff wieder nach seinem
Getränk. "Nun gut, kommen wir zum Thema des Tages zurück. Ihr habt mich. Und
ihr seid böse, weil ich Aris Arogad zu töten versucht habe. Und?"
"Was, und? Kerl, ich werde dich...!", brauste Henry erneut auf.
"Er dürfte mittlerweile ein Reyan Maxus sein, oder? Ist er bereits eine
Bedrohung für das Schiff?" Die Worte von Latiss schnitten wie eisiger
Arktiswind in die Bewusstseine der Anwesenden.
"Er ist ein Reyan Maxus, so hat Sphinx ihn genannt", sagte Ai ernst, während
sie sich selbst zwang, ihre glühende Hand von Tomars Kehle zu nehmen. "Aber er
ist keine Gefahr für die AURORA."
"Noch nicht", orakelte der Alte mit düsterem Blick. "Aber ihr werdet es merken,
wenn es soweit ist.  Er wäre besser ein Reyan Oren geblieben oder zum Dai
aufgestiegen. Das wäre für uns alle besser gewesen. Viel besser."
"Was redest du da, Alter? Bist du schon so alt, dass du nur noch Unsinn
brabbelst? Defragmentierst du? Ist das die Demenz bei euch Körperlosen?",
höhnte Henry. "Wir reden hier von Akira Otomo! DEM Akira Otomo!"
"Und er ist ein Reyan Maxus geworden. Das in einer Zeit, in der ihn niemand mehr
bändigen kann." Nachdenklich starrte Latiss in sein leeres Glas, bevor er sich
dazu entschied, es wieder abzustellen. "Wisst ihr, ich habe im Krieg mit den
Göttern an der Seite eines Reyan Maxus gekämpft. Es ist eine erschreckende
Erfahrung. Vor allem wenn sie die Kontrolle über sich verlieren, was sehr oft
vor kommt. Sie..." Fahrig fuhr er mit den Händen durch die Luft, suchte nach
Worten. "Sie sind so gewaltig, und dazu auch so kurzlebig. Sie... Wie soll ich
beschreiben was ich selbst nicht verstehe?"
"Alter", sagte Henry mit zitternder Stimme, "was willst du uns hier für einen
Mist verkaufen? Akira ist vielleicht jetzt ein Maxus, aber er würde nie
wissentlich etwas tun, was uns schaden könnte."
"Das hätten die Reyan Maxus in meiner Zeit auch nie getan. Aber sie konnten
nicht anders. Sie konnten nie anders. Zuerst haben sie die Götter ausgelöscht,
und danach einander... Dann kamen die Götter wieder, und es gab keinen Reyan
Maxus mehr, und niemand der bereit oder in der Lage gewesen wäre, einer zu
werden. Das war unser Ende. Und für uns Wenigen, die aus der Blüte des
Dai-Reichs stammen war es der Anfang der Hölle. Bis wir Zuflucht hier im
Paradies der Daina und Daima gefunden haben. Wir... Es hat wirklich noch nicht
begonnen?"
"Wovon redest du immer? Ich habe dir schon mal gesagt, Akira würde uns nie
wissentlich schaden!", blaffte Henry.
"Es ist nicht so als würde er eine Wahl haben", erwiderte Latiss. "Er wäre
besser ein Dai geworden. Wäre er hier im Paradies gestorben, wäre er
aufgestiegen. Aber nein, ihr musstet ihn ja retten."
"Er wäre ohne seinen Körper zum Dai geworden?", fragte Ai Yamagata
überrascht.
"Ihr Daina wisst nicht sehr viel über eure eigene Vergangenheit, oder? Wie ich
sehe, waren die Dai gut darin, ihre Geheimnisse zu behüten. Geheimnisse, die
früher einmal Allgemeinwissen waren. Aber es war ja zu eurer eigenen
Sicherheit." Der alte Mann seufzte. "Dann will ich dir mal eine wichtige Lektion
über Dai geben, junge Dame. Ein Dai ist ein Mensch."
"So weit sind wir auch schon", erwiderte Henry harsch, um seine Überraschung zu
verbergen.
"Ein Mensch mit einer sehr hohen AO-Affinität, die ihn befähigt, zeitweise
ohne seinen Körper zu existieren."
Maltran räusperte sich. "Akira wurde einst als pures AO zu uns gebracht",
merkte er an.
Latiss nickte. "Und wenn diese Affinität mit seinem körperlichen Tod
zusammenfällt hat er die Chance sich selbst komplett aus AO neu zu generieren.
Das ist eigentlich alles was einen Dai ausmacht. Oder einen Daimon, wie ihr sie
manchmal nennt. Ein Mann wie Aris Arogad wäre mit Leichtigkeit ein Dai
geworden."
"Was er sicher nicht gewollt hätte", warf Ai ärgerlich ein.
"Seine Entwicklung zum Reyan Maxus war bereits zu weit. Ich habe ihn schon
gespürt als er das erste Mal ins Paradies gekommen war. Ich wusste, dass ihm
bis zu seiner Entscheidung nicht mehr viel Zeit bleiben würde. Zu groß ist
seine Macht bereits. Sein Tod wäre die einzige Chance gewesen, ihn zu retten."
Latiss sah die Menschen ernst an. "Euch, uns alle zu retten."
"Du sprichst in Rätseln. Warum wird der Reyan Maxus dann von den Dai so
verklärt? Die müssten doch eine Scheiß Angst vor ihm haben, wenn er wirklich
so furchtbar sein würde, oder?"
"Nun, Sean, da hast du wohl Recht. Einige Reyan Maxus waren schwach genug,
sodass sie von Pressoren im Zaum gehalten werden konnten. Sind Pressoren an
Bord?" Als er die unwissenden Mienen sah, lächelte Latiss. "Besonders mächtige
Dämonenkönige? Und ich meine richtig mächtig?"
"Sphinx und Okame", sagte Ai tonlos.
"Zusammen mit dem Kapitän der ADAMAS sollen sie sicher die Pressoren bilden.
Aber sie werden es nicht schaffen. Sein Potential ist bereits zu groß. Er wird
uns alle umbringen."
"Was genau macht einen Maxus denn so gefährlich, dass sogar du dich einpisst,
Alter?", brummte Henry ärgerlich.
Der Alte lächelte dünn, überlegen und gehässig. "Oh, er frisst, Sean. Er
frisst so viel er kann. Ob er will oder nicht. Er kann nicht anders. Das ist
seine Natur. Darüber hat er keine Kontrolle. Und je mächtiger er wird, desto
größer ist sein Appetit. Er hat schon gefressen bevor er ein Maxus oder gar
ein Oren wurde, und nun wird sein Appetit ungeahnte Höhen erreichen.
Verabschiedet euch schon mal von dem Ort, an dem er sich gerade aufhält." Ein
Datenfenster entstand aus dem Nichts vor dem alten Dai. "Ah, Fushida City.
Schade, das wir ihn nicht beobachten können, weil eure dummen Gesetze eine
lückenlose Überwachung der Stadt verbieten. Ich bin sicher, er ist schon
längst dabei, dem Titel eines Maxus Ehre zu machen, indem er alles in Schutt
und Asche legt." Latiss ließ das Hologamm erlöschen und sah Henry wütend an.
"Das war eine Warnung, du Idiot! Rettet was zu retten ist!"
Henry zuckte zusammen. Dann nickte er. "Schaden kann es nicht. Maltran, ich
verlasse mich auf dich, dass du diesen alten Sack und seinen Diener gut
verwahrst."
"Versprochen, Henry. Hoffentlich hat Latiss unrecht."
"Das hoffen wir alle", erwiderte Henry wütend und griff nach Ais Hand.
Gemeinsam verschwanden sie.
"Und so beginnt es", murmelte Latiss zufrieden. "Vielleicht schaffen sie es
sogar."
***
Rooter Kevoran zuckte zusammen, als die Hülle der RASZHANZ zu schwingen begann.
Vibrationen rannten durch das Schiff, und eine besonders heftige Schwankung
holte Vritrives Acouterasal, seine Erste Offizierin, von den Beinen. "Bericht!",
ächzte er.
Helen Otomo trat an ein Pult heran und manipulierte die Ansicht. "Ein
Atomschlag. Eine Nuklearrakete wurde aus dem Weltraum abgefeuert und direkt
über dem Wasser gezündet. Die Energie entspricht
fünfundachtzigtausendsechshundert Kerk. In terranischen Verhältnissen
ungefähr einer Megatonne Vergleichs-TNT."
"Berichte über Schäden?"
Vritrives wuchtete sich wieder auf ihre Station. "Keine Schäden. Noch nicht.
Aber wir haben Fahrt verloren, und die Wassersäule unter dem Schiff droht uns
wieder hinab zu saugen."
"Nicht schlecht, Terraner. Nur einfach noch zu früh, um uns gefährlich zu
werden. Achtet auf weitere Raketen und vernichtet sie, sobald sie bekämpft
werden können." Er sah den Key mit gerunzelter Stirn an. "Deine Leute haben
Ideen. Das muss man ihnen lassen. Und anscheinend wissen sie, dass wir noch
nicht sterben wollen."
"Der Gruß ist bestimmt von meinem Mann. Er ist bekannt dafür, etwas
rücksichtslos zu sein. Er hat unseren Sohn im Kindesalter in den Krieg
geschickt, danach unsere Tochter und weitere Minderjährige. Für ihn ist der
atomare Beschuss eines Meeres im Gegensatz zu den Risiken, die er seiner Familie
bereitet hat, nur ein Appetithappen."
"Ich sehe das nicht als Risiko. Wasser neigt nicht dazu, Radioaktivität
aufzunehmen. Außerdem hat er die Oberflächenschiffe, die Mechas und die
Unterseeboote außer Reichweite gehalten, um sie nicht zu gefährden. Taktisch
klug, vorsichtig, mit maximaler Effizienz. Allerdings hat er dich gefährdet.
Das ist doch etwas ungewöhnlich."
"Oh, er rechnet sicher damit, dass weder die RASZHANZ so schnell vernichtet
wird, noch das ich ewig der Key bleibe. Im Gegenteil. Jetzt wo meine Aufgabe
erfüllt ist, zehrt sich das Potential des Keys auf. Irgendwann werde ich von
ihm frei sein und das Schiff verlassen."
"Unsinn. Der Key zehrt sich nicht auf. Dazu müsstest du sterben, und es dürfte
kein Wirt zugegen sein", wiegelte Kevoran ab. 
"Habe ich nicht erwähnt, das ich einmal beinahe gestorben bin? Der Key wurde in
dieser Zeit entscheidend geschwächt."
Der Kapitän der der RASZHANZ schloss die Rechte um die Kehle der Naguad. "Wenn
das so ist, sollte ich dich gleich töten, oder?"
"Wozu mich töten, solange ich noch deine allwissende Datenbank sein kann? Jede
Sekunde, die ich bei dir verbringe, ist für dich unendlich wertvoll. Also lass
bitte diesen Quatsch." Mit einer nebensächlichen Bewegung strich sie die Hand
von ihrem Hals. "Außerdem war es das noch nicht. Eikichi macht selten nur halbe
Sachen. Wir sollten auf einen zweiten Angriff achten. Vielleicht auch atomar."
"Ein zweiter Angriff?"
"Der erste war nur eine Ablenkung. Ich kenne meinen Mann lang genug um das zu
wissen. Er pflegte immer zu mir zu sagen: Wenn alle auf den großen Bumms
achten, was meinst du, kannst du hinter ihrem Rücken machen?"
Kevoran nickte schwer. "Vritrides! Achte auf Feindschiffe in Feuerreichweite!
Achte auf Fremdkörper im Wasser!"
"Unbekannter Kontakt, dreiundsiebzig Ran entfernt! Nähert sich schnell aus
Süden! Kontakt feuert acht  Torpedos! Torpedos nähern sich schnell!" Die Erste
Offizierin sah von ihrem Arbeitspult auf. "Sie werden uns in einer Tiefe von
siebzehn Ran unterqueren, Kapitän."
Kevoran erbleichte. "Dieser Eikichi... Es wäre vielleicht wirklich interessant,
ihn einmal kennen zu lernen! Auf Einschlag vorbereiten! Die unteren Decks
räumen und versiegeln! Auftrieb erhöhen! Volle Last auf die
Antigrav-Einrichtungen! Auch die Strahltriebwerke zuschalten! Wir müssen Höhe
gewinnen!"
Die Zentrale brach in Hektik aus, um die Anweisungen des Kapitäns zu erfüllen.

"Ein kluger Bursche, dein Mann. Diese Torpedos sind auch nuklear, oder? Er
zündet sie unter meinem Schiff, es verliert den Auftrieb und zerbricht. Auf
jeden Fall wird es schwer beschädigt. Tarco Parhel, fange diese Torpedos ab,
wenn dir dein Leben lieb ist!"
"Ja, Kapitän!"
***
An der Oberfläche zogen die chinesischen Einheiten wieder näher an den
Auftauchpunkt heran, während die HINDENBURG ihren Abstieg in respektvoller
Distanz beendete. Der Kreuzer drehte den Schiffsrumpf so, dass die Torpedowerfer
und die Hauptbewaffnung auf jenen Punkt zeigten, an dem das Götterschiff
auftauchen würde.
Alle hofften sie, dass dieses Gigantschiff eben nicht mehr auftauchte, nachdem
es von oben atomar bombardiert und von unten torpediert wurde, aber man konnte
Hoffnung niemals zu Tatsachen erklären. Deshalb machten sich nun auch die XIANG
und ihre Raketenbegleitkreuzer bereit, um das Feuer auf den Feind eröffnen zu
können. Notfalls würde die HINDENBURG weitere Torchwood einsetzen, das war
allen Beteiligten klar. Ziel der Mission war endgültig und einmalig, entweder
das Schlachtschiff zu vernichten oder zumindest daran zu hindern die Daimon zu
verlassen. Die Götter oder vielmehr ihre robotischen Surrogate hätten die
Vernichtung der Erde längst betreiben können. Sie hatten es nicht getan, und
deshalb standen die Chancen wirklich nicht schlecht, dass sie das Überleben
dieses Schiffs weiterhin über die Vernichtung der Erde priorisierten. Der Trick
bei der Geschichte war sie glauben zu machen, sie hätten eine Wahl und ein
Druckmittel.

"Was geschieht jetzt, John?", klang Luc Valsonnes nervöse Stimme auf. Der
kanadische Kadett hielt sich gut, fand Takei. Für sein erstes reales Gefecht
war er gefasst, aufmerksam und sachlich. Er fiel weder in das Extrem der
übergroßen Ängstlichkeit, noch in das andere Extrem übergroßer
Kampfbereitschaft. Beides konnte zum schnellen Tod eines Piloten führen. In
einer anderen Zeit wie dem Zweiten Marsfeldzug hätte Valsonne gutes Material
für die Hekatoncheiren abgegeben. Der Veteran des Marsfeldzugs lächelte dünn.
Man würde sehen, wie er sich hier schlagen würde.
"Zwei Atomunterseeboote der Chinesen haben acht Torpedos abgeschossen. Sie
werden unter den Kreuzer gelenkt und dort zur Detonation gebracht."
"Unter dem Kreuzer? Wäre es nicht besser, ihn direkt zu torpedieren?",
zweifelte Philip King.
"Das hat was mit Wasser zu tun. Mit Wasserdruck, Wassersäule und dergleichen.
Wisst ihr, warum eine Seemine ein Schiff vernichten kann?"
"Weil sie das Schiff schwer beschädigt?", riet Haru Mizuhara.
"Nicht ganz richtig und nicht ganz falsch. Schiffe haben eine bestimmte Form,
die es ihnen erlaubt, vom Auftrieb des Wassers zu profitieren. Diese Form ist
für das Medium H2O hervorragend konzipiert. Fällt dieses Medium aber weg,
bricht die Wassersäule fest, auf der es ruht, kann es versenkt werden.
Unabhängig von den Schäden durch die Explosion der Mine."
"Was John meint ist, dass dieses Ding auf seiner eigenen Wassersäule in die
Höhe geritten kommt. Mit der Atombombe haben wir die Säule gestaucht. Wenn
jetzt inmitten dieser Säule acht Torpedos explodieren, wird der Auftrieb
unterbrochen. Unter dem Schiff tut sich ein Loch im Wasser auf. Ein klassisches
Kriegsschiff würde in diese Situation schlicht und einfach zerbrechen. Unser
Kumpel hingegen macht die Bekanntschaft mit der Kraft und der Wucht von ein paar
Millionen Tonnen Wasser. Wenn es hier auftaucht, falls es überhaupt auftaucht,
dann wird es schwer beschädigt sein. Und dann liegt es an uns", sagte Sven
Dorff mit entschlossener Stimme.
John runzelte die Stirn. Kluge und entschlossene Worte ausgerechnet von dem
jungen deutschen Piloten. Der Futabe-Clan musste irgendwie ein Mecha-Gen in
seinem Erbgut haben, denn Dorff hatte ein geradezu beängstigend gutes
Verständnis für seinen Mecha, das mit jedem Tag besser wurde. "Genauso ist es.
Wasser ist ein sehr unfreundliches Medium mit großer Masse. Gerade wenn wir in
den Größenordnungen des Pazifiks rechnen, oder auch nur in der Wassersäule,
die das Schiff der Götter produziert."
"Gut erkannt. Hoffen wir also das Beste -  nämlich schwere Schäden am
Feindschiff." Für einen Moment erlaubte sich John ein dünnes Grinsen. Welchen
Göttern musste er eigentlich für die Arroganz, oder besser Ignoranz dieses
Kapitäns danken? Mit voller Wucht nach oben war eine Taktik, die Gegner doch
anlocken musste wie eine helle Straßenlaterne die nachtaktiven Insekten.
Schlimmer hätte er es nur machen können, wenn über dem Meer eine Funkboje
geschwommen hätte, die permanent den Auftauchpunkt des Götterschiffs bekannt
gegeben hätte.
Andererseits bestand immer noch die Möglichkeit, dass dieses Schiff etwas
konnte, was sie bei den Strafern und Scouts der Götter noch nicht kennen
gelernt hatten. Überraschungen waren der Feind jeglicher Planung, waren der
Feind eines leichten Sieges. Und John war nicht bereit auf den Sieg über gerade
diesen Gegner zu verzichten. Zuviel hing davon ab. Viel zuviel.
Die Ortungsdaten der Torpedos vereinigten sich zu einem einzigen großen Punkt,
dann verschwanden sie unter dem Ortungsrelief des gegnerischen Kreuzers. John
wagte es nicht, ihn als Strafer zu bezeichnen. Noch nicht. Er roch einfach nicht
nach einem Strafer.
Dann wurde die Detonation angezeigt, und der pazifische Ozean verwandelte sich
in ein brodelndes und schäumendes Ungetüm.

"Banditen in der Luft!", blaffte Sven und riss seinen Sparrow zur Seite und
dichter übers Wasser.
John reagierte instinktiv, und auch der zweite Hawk und der Eagle spritzten von
ihren alten Positionen fort. Eine gute Entscheidung, denn Energiebahnen standen
nun dort, wo sie vor Sekundenbruchteilen noch gewesen waren.
"Was zur Hölle sind das für Dinger?", rief Dorff aufgebracht, riss die
Artemis-Lanze seines Sparrows hoch und feuerte seinerseits eine Aufladung auf
den fernen Gegner. 
John warf einen flüchtigen Blick auf die ersten Ortungsbilder und
Kamera-Aufnahmen des Gegners. Die Maschinen waren aus dem Wasser hervor
gebrochen, kaum das die Torpedos unter dem Götterschiff detoniert waren. Sie
ähnelten den klassischen Banges, waren grob humanoid, aber um einiges bulliger.
Und wenn die Messdaten stimmten, auch um einiges größer. Die Dinger maßen im
Schnitt fünfunddreißig Meter allein in der Höhe, was diese Dinger mehr zu
Kanonenbooten denn Mechas machte. Zu verdammt gut ausgerüsteten Kanonenbooten,
wie John erkannte, als nach dem ersten Feuerschlag dieser Maschinen
dreiundzwanzig Signale für chinesische Hawks erloschen. Das war das Ergebnis
von acht dieser Teufelsmaschinen, und niemand garantierte, dass nicht noch mehr
kamen.
"Rückzug!", blaffte John, warf seinen Hawk aber zugleich nach vorne, näher an
den Feind heran. Er ergriff beide Hercules-Schwerter und stürzte näher an den
Feind heran. Er wurde nicht beschossen. Warum nicht? Gingen sie davon aus, der
erste Feuerschlag hätte ihn und seine Gruppe vernichtet? Wie arrogant. Wie
typisch für die Götter. Als ihn dann doch ein Streifschuss am rechten Bein
traf, war er beinahe erleichtert. Zumindest bis zu dem Moment, an dem Mizuharas
Eagle eine volle Salve aus Laserbeschuss und Glattrohrkanone an ihm vorbei auf
den Gegner feuerte. John checkte sein Radarbild und biss sich auf die
Unterlippe. "Ich habe Rückzug gesagt", knurrte er, und wusste doch, dass er die
jungen Leute nicht würde davon abbringen können, ihn in diese Schlacht zu
begleiten. Also feuerte er seinerseits auf die gegnerischen Mechas, sowohl mit
eine Salve Raketen als auch mit einer Schwertaufladung. "Aber wenn ihr schon mal
hier seid..."
Drei weitere chinesische Signale erloschen. Das war zumindest zu den ersten
dreiundzwanzig Verlusten eine echte Verbesserung, aber immer noch unannehmbar,
denn von acht Gegnern existierten noch immer acht Gegner. 
"Haru, such dir eine nette Ecke für Fernbeschuss. Sven, flieg einen Bogen, um
zu den Chinesen zu kommen. Aus ihrem Deckschatten hast du die beste Chance für
einen überraschenden Vorstoß. Luc, bleibe an meiner Flanke kleben. Wir tun das
wofür die Hawks seit Akira Otomos Zeiten konzipiert wurden - wir erledigen
diese Biester im Nahkampf!"
Die Bestätigungen seiner Piloten waren sachlich, ruhig, gefasst. Beinahe
erlaubte er sich die Illusion, dass er die Kids tatsächlich so gut er vermocht
hatte, auf diesen Moment vorbereitet zu haben. Aber zwei Dinge drängten sich in
seinen Verstand: Würde er diesen Tag überleben? Würden seine Kids den Tag
überleben?
"Achtet auch auf das Feindschiff. Sobald es der Oberfläche nahe genug ist, wird
es mit Flakfeuer unterstützen", mahnte er seine Kids. Das war genau drei
Sekunden bevor der Kreuzer tatsächlich zu feuern begann, obwohl sich noch
dreihundert Meter Wasser zwischen ihm und der Oberfläche befanden. Die
Meterdicken Partikelstrahlen wüteten furchtbar unter den dicht gestaffelten
chinesischen Pulks, und die Signale von zwei Bataillonsführern erloschen. Im
Gegenzug war noch nicht ein einziger Feind gefallen.

Als John den ersten Gegner erreichte, wandte sich der Gigant äußerst wendig
und elegant zu ihm um. Er hob eine Waffe, die ihn wie ein großes finsteres
Nichts anstarrte. John begriff, dass dieses Ding dazu benutzt wurde, gegnerische
Schiffe abzuschießen, und ihn schauderte für einen Moment. Für genau den
Moment, den er brauchte, um nach unten abzutauchen und dem mächtigen
Waffenstrahl auszuweichen. Hinter ihm entstand eine riesige Furche im Wasser,
und in weiter Ferne entlud sich die Waffenenergie des Schusses in einer
lichterfüllten Detonation. Dann war John heran, zog das linke Hercules-Schwert
über den Torso des Giganten, fühlte, wie die Vibrationsklinge tief in dessen
Eingeweide schnitt. Die andere Waffe führte er über die Hauptwaffe seines
Gegners. Er schlitzte sie einmal längs auf, traf den Energiekern und brachte es
somit zur Detonation. Der Druck warf ihn aus der Bahn, zur Seite und
glücklicherweise fort von einer Zwanzigersalve Raketen, die ihn sonst teilweise
getroffen hätte.
Nun war Valsonne heran. Er raste mit seinem Hawk wie ein American
Football-Spieler zum Tackle heran, rammte den Gegner mit dem Schulterschild und
schob ihn mehrere Dutzend Meter vor sich her. Dann setzte er seine eigene
schwere Partikelkanone direkt auf dem Torso jener bereits von John beschädigten
Stelle auf und zog den Abzug durch. Die Waffe stanzte ein halbmetergroßes Loch
in den Rumpf. Der Waffenstrahl schmolz sich zuerst durch die Panzerung, dann
durch die Eingeweide der Riesenmaschine. Schließlich verging die restliche
Energie in seinen Eingeweiden. Dorff riss seinen Mecha fort, nach unten, entging
so dem Feind, der nach ihm schlug wie nach einer lästigen Fliege. Aber diese
lästige Fliege hatte ihm sehr, sehr weh getan. Ein Gedanke, der John mit
Zuversicht erfüllte.
Dann fuhren zwei Laserstrahlen in die Wunde, die von den beiden Hawks gerissen
worden waren. Die Lanzen aus Licht spießten den Gegner auf, wirbelten ihn herum
wie eine Gliederpuppe. Darauf erfolgte die Detonation. Die Druckwelle wirbelte
John und Luc in ihren Mechas herum, trieb sie auf die Wasserschicht nieder, die
in diesem Moment so hart und kompakt wie kalter Stahl war, und nur mit Mühe
konnten beide Piloten ihre Mechas weit genug stabilisieren, um nicht mit der
unnachgiebigen Härte Bekanntschaft zu machen.
"Einer weniger", keuchte Valsonne atemlos.
"Zwei weniger. Auch die Chinesen waren eifrig", meldete Dorff. "Diese Dinger
sind übrigens bemannt. Eine Cockpitkapsel wurde abgesprengt, als die Chinesen
ihren Behemoth vernichtet hatten."
"Bemannt?" John warf seine Maschine zur Seite, um dem Beschuss eines weiteren
Gegners zu entgehen. Sicher, er und seine Leute waren nun Ziele, denn sie hatten
zu dritt geschafft, wofür die Chinesen ein Regiment benötigt hatten. 
"Bemannt. Ich habe die Kapsel aufgelesen."
"Sven, bringe sie sofort zur HINDENBURG hoch! Sie ist das nächststehende
Schiff!"
"Verstanden!" Dorff riss seine Maschine in eine enge Kehre und startete durch.
Begleitet vom Beschuss der anderen Behemoths stieg er in den Himmel, der
HINDENBURG entgegen, die ihm Feuerschutz gab.

Unter ihnen brach das Gigantschiff aus dem Wasser hervor. Tausende Kubikmeter
Meerwasser wurden dabei aufgetürmt und wurden fortgedrückt. Nach der Welle
durch die atomare Explosion würde dies die zweite große Existenzprobe für die
näheren Inseln sein. 
Deutlich konnte John erkennen, dass der Riesenpott beschädigt war. Auf seiner
Unterseite klafften mehrere Risse. Hektoliterweise floss das eingedrungene
Wasser daraus hervor, während sich der Gigant gemächlich auf eine Seite
wälzte. Ohne einen erkennbaren Übergang hüllte sich das Schiff in einen
weißen Tarnschild, der die Dimensionen dessen, was John kannte, zu sprengen
drohte. Nach den neuen Daten durchmaß dieser Schild von Bug zu Heck stolze vier
Komma zwei Kilometer. Der Kern war zwar erheblich kleiner. Dennoch war dies nach
der AURORA das größte von Intelligenzen erschaffene Schiff, das er je gesehen
hatte.
Ein Treffer, der ihm fast den linken Arm abriss, erinnerte ihn wieder daran,
dass sie hier noch lange nicht fertig waren. Also riss er seine Mühle wieder
herum und stürzte sich auf den nächsten Behemoth, einem Gegner in seiner
Gewichtsklasse, während das riesige Schiff der Bismarck-Klasse, die HINDENBURG,
mit allen Geschützen feuerte. Die sechzig an Bord stationierten Mechas,
Standard für diese Schiffsklasse, hatten ihre Katapultstarts gerade beendet und
begannen  mit ihrem eigenen Angriff. Die Transponder identifizierten sie als
Teil der Titanen, mit dem Besten, was die Erde aufzubieten hatte.
Das riesige Kampfschiff der Götter ließ sich weder davon noch von den Schäden
beeindrucken. Gemächlich richtete es den Bug aus und beschleunigte langsam. 
John extrapolierte den Kurs und schluckte hart. Der Kurs würde den Giganten
zwangsläufig nach Atlantis bringen. Es schien ganz so als planten ihre Gegner
länger zu bleiben. Im Moment war das sogar eine gute Nachricht.


4.
Also, Spaß gemacht hatte mir die Aktion von vorne herein. Aber nun wurde sie
richtig witzig. Ich war eigentlich nicht der Mensch der dazu neigte andere zu
quälen. Aber das gerötete und erschrockene Gesicht von Corinne zu sehen
bereitete mir Vergnügen. Einerseits weil ich es endlich sehen konnte,
andererseits war es meine kleine Rache für ihren diversen Überfälle auf mich
als wir noch Feinde gewesen waren. Vornehmlich auf der Herrentoilette im denkbar
schlechtesten Augenblick. Außerdem brachte mich das Geschehen dem Blue
Lightning-Regiment näher. Ein Talent wie die junge Algerierin würde sich ein
hochkarätiges Team wie dieses sicherlich nicht entgehen lassen. Außerdem
konnte mir Gina erzählen was sie wollte - sie steckte garantiert bis über
beide Ohren mit drin. Sie hatte schon immer eine leicht konspirative Ader
besessen, die süße kleine Italienerin aus Buenos Aires. Das hatte man ja
zuletzt gesehen, als sie für meine Megumi ein Autor trifft Fans-Treffen
organisiert hatte. Sora und Mako-chan waren ebenfalls involviert, das war so
sicher wie der Ärger den ich dafür bekommen würde, dass ich das
Familienschwert abgebrochen hatte. Hm, war ich anfangs nur ärgerlich darüber
gewesen, dass jemand einfach meinen alten Pilotennamen benutzt hatte - nun war
ich schlicht und einfach nur noch neugierig. Ich wollte mehr über dieses Team
wissen. Seine Aufgaben. Seine Missionen. Seine Mitglieder.
Der arme Teufel, der von einem KI-Agenten übernommen worden war, auf mich
geschossen und stattdessen Micchan getroffen hatte, war  sicherlich auch
Mitglied des Blue Lightning-Regiments.
Oh ja, der Verein wurde immer interessanter für mich. Ich fragte mich
mittlerweile jedoch, warum Mako-chan mir die Existenz einer solchen Einheit
vorenthalten wollte. Sollte stattdessen nicht jeder Soldat mehr als geehrt sein,
wenn andere Soldaten unter seinem Namen in den Kampf zogen? 
Von der Struktur her, zumindest durch die Mitglieder die mir bekannt waren, sah
alles nach einem Spezialteam aus, wie es SAS, SEALS KSK bildeten. Trainiert für
Einsätze hinter den Linien, Sabotage, Liquidation, und noch einige weitere
Schweinereien, die unheimlich effektiv werden konnten. Befürchtete Makoto etwa,
ich wäre nicht damit einverstanden, das einfache Infanterie meinen Kampfnamen
trug? Befürchtete er, ich könnte mich mit Sabotage nicht anfreunden? Himmel,
ich hatte drei Jahre in einem Krieg gesteckt, wo ich manches Mal darüber froh
gewesen wäre, wenn jemand auf dem Mars eifrig Sabotage an kronosischen
Kriegsgerät betrieben hätte. 
Heftig atmete ich aus. Ich fühlte mich unterschätzt, maßlos unterschätzt.
Oder zumindest falsch eingeschätzt.

"Akira", sagte Ban Shee ernst. 
Ich sah zur Kapitänin der SUNDER herüber. "Ja?"
"Deine Tarnfarbe löst sich auf."
"Wie jetzt?" Ich griff mir ins Gesicht, wischte über meine Wangen und
betrachtete meine Finger. Doch anstatt farbige grünbraune Schlieren vorzufinden
war sogar die Tarnfarbe auf meinen Fingerspitzen verschwunden. Verwundert sah
ich umher und bemerkte einen feinen, gleißenden Staub, der mich umgab. KI? Ich
brachte mein KI unter Kontrolle. Mist. Das bedeutete wohl mindestens noch
zwanzig Minuten auf Ginas Herrentoilette nachschminken. Was hatte mich so
verdammt aufgewühlt, dass ich mein KI heute einfach nicht unter Kontrolle
bekam?
"Akira?", merkte Michi an. "Du löst den Tisch auf."
Irritiert sah ich meinen Schüler an. Dann sah ich auf den Tisch, der
tatsächlich in feinem Glitter nach und nach verschwand. Ein lustiger Kommentar
lag mir auf der Zunge, aber leider wurde ich hier unterbrochen. Teilweise durch
mein beginnendes Entsetzen, teilweise durch die Tatsache, dass mein Stuhl nicht
mehr vorhanden war. Übergangslosfand ich mich zwischen vier einsam in die Höhe
ragenden Plastikbeinen wieder.
"Alles in Ordnung, Akira?", fragte Kei besorgt und reichte mir eine Hand zum
aufstehen. 
"Geht schon. Danke." Ich griff zu - und ließ ebenso schnell wieder los. 
Kei betrachtete verwundert seine rechte Hand. Dann begann er entsetzt zu
brüllen, als er merkte, dass ihm Fleisch auf den Fingerkuppen fehlte. Überall
dort wo ich ihn berührt hatte, fehlte Haut und teilweise Fleisch.
"Akira, was tust du?", rief Yoshi entsetzt. Er sprang hinzu, sah mich an, sah
meine Hände an. "Nein, das tust nicht du! Alle gehen sofort von Akira zurück!
Weit, weit zurück! Doitsu?"
Der große Yakuza nickte. Er zerrte die Leute von mir fort, bis ich in einem
leeren Raum von vielleicht drei Metern Durchmesser saß. Merkwürdig, wurde ich
kleiner? Nein, ich löste den Boden unter mir auf und versank allmählich.
Verdammt, das erinnerte mich doch sehr an dem Kampf mit Torum Acati. Was war mit
mir los? Warum passierte mir das ausgerechnet jetzt? Ein KI-Angriff? Die Naguad
kannten einige Medikamente, um KI zu manipulieren. Und Feinde hatte ich wahrlich
genug.
Gina kam herbei, besah sich das Malheur und wollte auf mich zutreten. "Komm
nicht näher!", rief ich. "Irgend etwas stimmt nicht mit mir!"
"Ich habe keine Schmerzen, aber merkwürdig ist das schon", murmelte Kei und
betrachtete seine halb zerfleischte Hand, während Yoshi versuchte ihn zu
heilen.
Ihr Blick ging von den beiden wieder zu mir und dann zu den Tischen, die in
meiner Nähe standen und allmählich Auflösungserscheinungen zeigten.
"Was...?", begann sie entsetzt. "Ich rufe Futabe-sensei!"
"Verdammt!", hörte ich eine Stimme, die mir nur zu bekannt war. Okame landete
direkt vor mir, presste die Recht auf meine Brust. Ich wollte ihn warnen, ihn
abwehren, aber da schwappte bereits eine KI-Welle durch meinen Körper, die mir
enormen körperlichen Schmerz bereitete. Aha, so musste es sich also anfühlen,
wenn einem bei lebendigem Leib die Haut abgezogen wurde.
Links von mir landete Sphinx, recht Tyges. Auch sie pressten ihre Hände gegen
mich, genauer gesagt gegen meine Schultern, und weitere Schmerzwellen liefen
durch meinen Körper. Agonie erfasste mich, schien mich von meinem Körper
trennen zu wollen. Nicht auf diese Art, in der ich mein Über-ich in diesen
goldenen Vogel versetzte. Auf eine andere, transzendente Art. Auf eine
faszinierende und gefährliche Art. Mir war, als würde ich über der Szene
schweben.
Die drei Dai umgaben mich wie die Spitzen eines gleichseitigen Dreiecks. Ich sah
ihre Hände vor KI aufleuchten, bemerkte Schweiß auf der Stirn von Sphinx und
Okame, während die Miene von Tyges diese Phase schon hinter sich gelassen zu
haben schien. Mit Entsetzen und all seiner Macht versuchte er seine Hand davor
zu bewahren, ebenfalls aufgelöst zu werden.
"Du musst ruhiger werden! Projiziere dein AO auf die gesamte Handfläche! Dann
hat Akiras AO keine Angriffsfläche!", mahnte Sphinx ernst. Sie warf einen Blick
in die Runde. "Mehr Platz! Wir brauchen viel mehr Platz!"
"Nicht der Platz ist das Problem. Die Menschen sind es. Als Reyan Maxus
partizipiert er von ihrem KI. Wir müssen ihn hier wegbringen, irgendwohin wo
keine Menschen sind", hauchte Okame konzentriert. 
"Er saugt uns aus?", klang eine erschrockene Stimme irgendwo aus der Menge auf.
"Das ist nicht das Problem. Er bräuchte Jahre, um einen Menschen auf diese
Weise zu töten", erwiderte Okame. "Viel schlimmer ist, dass er das AO wieder
unkontrolliert an seine Umgebung abgibt. Ich habe es mir schlimm vorgestellt,
aber bei weitem nicht so schlimm."
"Ich habe einen der Sauerstoffdistributoren herbei gerufen!", rief Gina. "Die
Besatzung verlässt ihn gerade! Er wird mit euch bis unter die Decke steigen.
Reicht das?"
"Für den Moment ja", erwiderte Sphinx. "Aber jetzt wo all das über Akira
herein gebrochen ist, stehen wir erst am Anfang der Entwicklung. Ich hätte es
wissen sollen, dass ausgerechnet Akira keinen schwachen Verlauf haben würde.
Ich war nachlässig."
"Die ADAMAS", meldete sich Tyges zu Wort. Seine Stirn war nun mit einem dicken
Film aus kaltem Schweiß bedeckt, während er den Kampf gegen mein KI gerade so
zu gewinnen schien. "Sie ist ein Kommandoschiff. Oder das Schiff eines Reyan
Maxus. Evakuieren wir es und bringen wir Akira an Bord."
"Ist im Moment das einzige was wir tun können", erwiderte Sphinx. Ihre Augen
suchten die meinen, fanden sie. Sie erschrak. "Akira?"
Übergangslos fand ich mich in meinem Körper wieder, inmitten all der Schmerzen
und dem peinigenden Gedanken, dass ich Kei verletzt hatte - und hätte töten
können.
"Akira, wir bringen dich zuerst auf einen Zeppelin, und danach auf die ADAMAS.
Du darfst nicht in der Nähe von normalen Menschen bleiben. Du absorbierst ihr
KI und gibst es destruktiv an deine Umgebung weiter. Es ist mein Fehler. Ich
dachte wir hätten noch Zeit, um dich ordentlich vorzubereiten, aber... Ich
weiß nicht wie es jetzt weiter gehen soll."
Langsam nickte ich. Jeder Gedanke, jeder Atemzug, jede noch so kleine Bewegung
schmerzten.
Gut, dachte ich. Wie Jerry immer gesagt hat, wer Schmerzen hat ist noch nicht
tot.
Langsam war es wirklich an der Zeit um zu erfahren, was diese verdammten antiken
KI-Meister wirklich waren. Mein Leben hing davon ab. Meins und das all der
Menschen, die ich zu beschützen versprochen hatte.

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