Magenta I   von Maginisha
                     (Willkommen in der World of Warcraft)
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                      Kapitel 13: Auf feindlichem Gebiet
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Über dem Brachland lag jene Art von Mittagshitze, die Mensch und Tier
veranlasste, sich um die besten Schattenplätze unter den wenigen Bäumen zu
streiten. Dort warteten sie mit halb geschlossenen Augen dösend darauf, dass
die Sonne ihren Zenit soweit überschritten hatte, dass ihr Licht nicht mehr
sämtliche, vom Meer heranwehende Kühle in einen schwülwarmen Hauch
verwandelte. Die Luft über der braungelben Steppe flimmerte und eine Herde
wilder Kodos schob sich behäbig durch die Landschaft. Ihr stampfendes Getrampel
scheuchte ein paar Gazellen auf, die bis dahin mit nervös zuckenden Ohren an
einem Wasserloch getrunken hatten. In hüpfendem Galopp stoben die Tiere davon
und wirbelten eine Staubwolke auf. Ein wenig orientierungslos schwebte die Wolke
zuerst nach links, dann nach rechts und steuerte dann zielstrebig auf ein
lohnendes Ziel zu.
„Hatschi!“, machte Magenta und kniff hustend die Augen zusammen.
„Schönheit!“, wünschte Pizkol grinsend.
„Sehr liebenswürdig.“, brummte die Hexenmeisterin und wischte sich die
Tränen aus dem Gesicht. Fast bereute sie es schon, den Wichtel wieder
beschworen zu haben. Aber ihr Leerwandler war, so ungern sie es zugab, mit
seiner leuchtend blauen Farbe und der voluminösen Statur einfach zu auffällig
gewesen. Denn wer wusste schon, was sie das nächste Mal fand, wenn sie sich
plötzlich vor einer Patrouille der Horde in einer Felsspalte verstecken musste.
Möglicherweise Schlimmeres als eine Großfamilie hyperaktiver Präriehunde, die
ihre gesamten Vorräte fraßen und im Austausch dafür Trillionen kleiner,
schwarzer, unappetitlicher Bröckchen hinterließen.
Magenta blieb stehen und legte die Hand über die Augen. So weit ihr Blick
reichte, sah sie nur gelbes Gras, das, wie sie inzwischen wusste, von Schlangen,
Skorpionen und anderem Getier nur so wimmelte. Was es allerdings nicht zu geben
schien, war jemand mit dem Namen Takar, der Seher. Den Blick auf den Boden
gerichtet, um nicht auf eine Schlange oder die Hinterlassenschaft eines
größeren Tieres zu treten, ging Magenta in der festen Überzeugung weiter, den
völlig falschen Weg einzuschlagen. Allerdings fehlte es ihr an Alternativen und
außerdem war sie einfach zu stur um aufzugeben. Irgendwann würde dieser Takar
schon auftauchen.
So abgelenkt bemerkte die junge Hexenmeisterin die Veränderung der Landschaft
erst, als sie beinahe mit dem Kopf gegen einen Baum gelaufen war. Völlig
verdutzt starrte sie auf das Gras zu ihren Füßen, das aus heiterem Himmel eine
satte Grünfärbung aufwies. Um Magenta herum erhob sich eine Insel aus üppiger
Vegetation. Schwer duftende Blüten öffneten sich über saftigen Blättern,
pralle Knospen schoben unablässig Schösslinge hervor und ein feiner
Wasserdunst schwebte zwischen den meterhohen Palmen. Sie war auf eine Oase
gestoßen.

Ein lautes, wieherndes Geräusch schreckte Magenta aus ihren Naturbetrachtungen
auf. Alarmiert lauschte sie, wie ein zweites Wiehern dem ersten antwortete.
Hufgetrappel kam näher; dazwischen das Hecheln und Schnüffeln von Hunden.
 Jäger, schoss es Magenta durch den Kopf. Und sie kommen in meine Richtung.
Gehetzt sah sie sich nach einer Fluchtmöglichkeit um. Hinter ihr öffnete sich
die weite, flache Graslandschaft, auf der ein Mensch zu Fuß eine leichte Beute
für einen Berittenen war. Somit blieben ihr nur die Flucht nach vorne und die
Hoffnung, dass die Hunde nicht Alarm schlagen würden. Mit einem Satz verschwand
sie hinter einem besonders üppigen Busch.
Sie landete unerwartet weich, jemand gab einen unterdrückten Schmerzensschrei
von sich und erheblich mehr Arme und Beine, als Magenta sonst so ihr Eigentum
nannte, bildeten ein wirres Knäuel auf dem Boden. Bevor die Hexenmeisterin
jedoch einen Laut von sich geben konnte, legte sich eine kühle Hand mit langen,
schmalen Fingern über ihren Mund.
„Still!“, wisperte eine weibliche Stimme direkt an ihrem Ohr und Magenta
tat, wie ihr geheißen war.
Massige Schatten fielen auf den Busch und ein strenger Geruch nach
Pferdeschweiß füllte die Luft. Hufe trampelten das grüne Gras nieder und raue
Stimmen brüllten aufgeregt in einer fremden Sprache durcheinander. Ganz
offensichtlich hatten die Jäger die Spur ihrer Beute verloren.
Zu Magentas Erstaunen begannen sie jetzt, ihre Reittiere durch das dichte
Unterholz zu treiben, anstatt abzusitzen und zu Fuß weiter zu suchen. Da sie so
nicht besonders gut vorankamen, machte sich eine kleine Hoffnung in Magenta
breit. Vielleicht würden die Reiter aufgeben, wenn sie sahen, mit wie viel
Mühe die Suche verbunden war. Doch ein Befehl, dem ein Kläffen und Jaulen
folgte, ließ die Hoffnung zerplatzen wie eine Seifenblase: Die Jäger ließen
die Hunde los!
Schnüffelnde Nasen dicht auf den Boden gepresst und gieriges Hecheln näherten
sich dem Versteck, in dem Magenta zum Schweigen verdammt war. Innerlich schwor
sie sich, dass sie nicht kampflos aufgeben würde. Immer näher kamen die
Geräusche, bis schließlich eine der Bestien ihren Kopf durch die Blätterwand
steckte.
Es war ein hässliches Vieh mit einem sabbernden Maul, das breite Hundegesicht
von Pocken und Pusteln übersäht. Kleine, gelbe Augen starrten seine Beute
blutrüstig an. Das Tier knurrte und setzte an, mit einem triumphierenden Heulen
seine Herren herbeizurufen, als Bewegung in die Person hinter Magenta kam. 
Eindringlich gemurmelte Worte streichelten das gesträubte Nackenfell des
Tieres, liebkosten seine Sinne und ließen den verräterischen Klang in seiner
Kehle zu einem leisen Winseln werden. Die angelegten Ohren stellten sich auf und
es hätte wohl nicht viel gefehlt, bis der Hund angefangen hätte, mit dem
Schwanz zu wedeln. Zunächst beschränkte sich seine Begeisterung jedoch darauf,
Magentas Schuhe vollzusabbern. Instinktiv zog sie ihre Füße zurück und brach
damit den Zauber, der das Tier gebannt hatte. Mit einem kehligen Knurren wollte
es sich auf sie stürzen, als die Magentas Begleiterin blitzschnell zu stieß.
Als sie ihre Hand zurückzog, steckte ein Pfeil im Unterkiefer des Hundes und
bohrte sich von dort direkt in sein Hirn. Das Tier fiel, ohne noch einen Ton von
sich zu geben, und Magenta sah nun zum ersten Mal richtig, über wen sie
eigentlich gefallen war: Vor ihr auf dem Boden kauerte eine Nachtelfe.
Die Nachtelfe schüttelte warnend den Kopf und legte ihren Zeigefinger auf den
Mund. Dann schob sie die schützenden Blätter auseinander und spähte hindurch.
Über ihre Schulter hinweg konnte Magenta die Beine von etwa fünf oder sechs
Pferden erkennen. Neugierig ließ sie ihren Blick nach oben wandern und konnte
nur mit Mühe einen Laut der Überraschung unterdrücken. Die Wesen, die dort
auf der Lichtung emsig auf und ab trabten, hatten zwar den Leib eines Pferdes,
doch dort, wo normalerweise der Hals eine solchen Tieres angesetzt hätte, ging
ihr Rumpf in einen menschlichen Oberkörper über. Die meisten von ihnen waren
muskelbepackte Männer, in deren Händen schwere Äxte oder Knüppel lagen. Es
war aber auch eine Frau dabei, deren Gesicht mit einem Schleier verhüllt war. 
Als die Frau in ihre Richtung sah, stieß die Nachtelfe einen kurzen Fluch aus
und ließ die Blätter wieder an ihren Platz gleiten. Sie bedeutete Magenta noch
einmal still zu sein und winkte ihr dann, ihr zu folgen. Möglichst ohne ein
verräterisches Geräusch zu machen, kroch Magenta hinter der Elfe durch das
Gebüsch. Allerdings blieb es nach Magentas Empfinden bei einem Versuch, denn
jeder Ast schien unter ihr mit ohrenbetäubendem Krachen zu zerbrechen und der
Inhalt ihres Rucksacks erwies sich als geeignet, es in Punkto Lautsstärke mit
einem ganzen Spielmannszug aus Tommeln und Schellen aufzunehmen. Trotzdem folgte
ihnen niemand, so dass Magenta und die Nachtelfe schließlich unbehelligt am
Rand der Oase ankamen.
Ihre Begleiterin blieb kurz stehen und lauschte so angestrengt, dass die Spitzen
ihrer langen Ohren zu zittern schienen. Sie wirkte dabei wie ein zum Sprung 
bereites Raubtier und einen Moment lang fragte Magenta sich, ob sie es mit
diesen Pferdemenschen nicht doch besser getroffen hätte. Doch irgendetwas an
der langen Gestalt mit der blassblauen Haut und den eigenartig leuchtenden Augen
erschien ihr seltsam vertraut, so dass sie beschloss, erst einmal abzuwarten,
was weiter geschah. 
„Wir haben Glück gehabt, sie sind weg.“, sagte die Nachtelfe schließlich
und maß Magenta mit einem abschätzigen Blick. „Es hätte nicht viel gefehlt
und bei den Zentauren hätte es heute Mensch am Spieß gegeben.“
„Oder Elfenragout.“, konterte Magenta eisig.
Die Nachtelfe machte ein unflätiges Geräusch. „Mich hätten sie schon nicht
gefunden, aber auf Eure Spur war bereits eine Sturmruferin angesetzt. Magier
finden andere Magier.“
„Ich bin keine…“, begann Magenta zu protestieren, biss sich dann aber auf
die Zunge. Es war sicher nicht der richtige Zeitpunkt darauf zu beharren, dass
es sehr wohl einen Unterschied zwischen Magiern und Hexenmeistern gab. Aus den
groben Erinnerungen, die sie an ihren Geschichtsunterricht hatte, stieg
undeutlich das Wissen hervor, dass es nicht besonders klug war, Nachtelfen
gegenüber Dämonen oder irgendwelche Beziehungen zu ihnen zu erwähnen. Leise
wisperte Magenta Pizkols Entlassungsformel und wünschte sich, sie hätte diese
Unterrichtsstunden nicht mit Käsekästchen-Spielen verbracht.
„Wie dem auch sei.“, schnappte die Elfe und pustete sich eine weiße
Haarsträhne aus dem Gesicht. „Seid in Zukunft vorsichtiger bei der Wahl eures
Pfades…und Eurer Verstecke.“
Damit drehte sie sich auf dem Absatz ihres hohen Lederstiefels herum und machte
sich mit langen Schritten auf den Weg hinaus in die ebene Landschaft. Als sie
schon einige hundert Meter hinter sich gebracht hatte, erwachte Magenta endlich
aus ihrem andächtigen Staunen. Eilig sprang sie auf und lief der Nachtelfe
nach.
„Halt!“, rief sie eben so laut, wie sie es sich mit den Zentauren im Rücken
gerade noch traute. „So wartet doch. Ich muss Euch etwas fragen.“
Einen Moment lang schien es, als hätte die Elfe sie nicht gehört, doch dann
blieb sie abrupt stehen und fuhr wütend zu Magenta herum.
„Wenn Ihr nicht sofort aufhört, so zu schreien, erwischen uns diesmal die
Stacheleber. Oder Ihr scheucht gleich ein Paar Donnerechsen auf. Oder wie wäre
es mit einem Rudel Fleischreißerhyänen? Kennt Ihr Euch denn hier gar nicht
aus?“
„Nein.“, antwortete Magenta etwas kleinlaut. „Deswegen brauche ich ja Eure
Hilfe. Ich suche jemanden. Sein Name ist Takar.“
Die Nachtelfe sah Magenta an, als hätte sie sie nach dem Aufenthaltsort des
verschwundenen Königs gefragt. „Ihr seid wirklich ein Ausbund an
Dreistigkeit, Mensch.“, schnaubte sie dann. „Wie kommt Ihr auf die Idee,
dass ich Euch helfen würde?“
„I-ich weiß nicht.“, stotterte Magenta. Wenn man es echt betrachtete, hatte
die Nachtelfe wirklich nicht allzu viele Gründe, einer Wildfremden zu helfen.
„Ich könnte Euch bezahlen?“
Wirklich sehr schlau, fauchte Pizkol in ihrem Kopf. Und womit, wenn ich fragen
darf?
Das weiß ich auch noch nicht,   dachte Magenta zurück. Aber mir wird schon
noch was einfallen. 
„Bezahlen?“ Die Nachelfe schien nicht mehr ganz so uninteressiert. „Aber
was könntet ihr mir schon bieten?“
„Ich glaube, Gold ist in Eurem Teil der Welt genauso viel wert wie in
meinem.“, brachte Magenta hervor und wunderte sich fast über sich selbst.
„Führt mich, und ich werde Euch belohnen.“
Man sah deutlich, dass die Nachtelfe mit sich rang. Schließlich nickte sie.
„Einverstanden. Ich führe Euch zu Takar. Aber ich verlange ein Goldstück
dafür.“
„Ein ganzes?“, rief Magenta entsetzt, besann sich dann aber ihrer Situation.
„Also schön, ich folge Euch. Aber versucht nicht, mich über´s Ohr zu
hausen.“
Die Nachtelfe lächelte dünn. „Genau dasselbe würde ich Euch auch raten.
Also schön, gehen wir.“
Unsicher folgte Magenta der Nachtelfe und hoffte inständig, dass sie mit dieser
Entscheidung keinen Fehler begangen hatte. Aber schließlich war es wenig
wahrscheinlich, dass sich diese Nachtelfe genauso wenig hier auskannte wie sie
selbst. Und wenn doch, so hatte sie immerhin ein ganzes Goldstück gespart.





Drohend ragten die schroffen Gipfel des Blackrocks über der Sengenden Schlucht
auf. Je näher man ihm kam, desto größer schien der Berg zu werden und dies
hatte nicht allein etwas mit dem Wechsel der Perspektive zu tun. Aus dem Gestein
schien Schwärze und Düsternis hervorzuquellen, die wie eine eisige Hand nach
dem Gemüt eines jeden griffen, der sich dem ruhenden Vulkan zu nähern wagte.
Allerdings schien das nicht für alle Mitglieder des eigenartigen Quartetts zu
gelten, das in diesen Augenblicken die monumentalen, steinernen Tore zum
Berginneren erreichte.
„Es ist wirklich kein weiter Weg.“, plapperte der Gnom, der sich selbst als
Xârdas vorgestellt hatte, munter vor sich hin. „Aber es ist durchaus
möglich, dass wir hier auf Truppen der einen oder anderen Fraktion treffen,
weswegen wir so leise wie möglich sein sollten und jede unnötige Unterhaltung
vermeiden sollten.“
„Warum fangen wir dann nicht langsam mal damit an?“, grollte Easygoing
dumpf.
„Womit?“, fragte der Gnom interessiert nach.
„Ach vergesst es.“, knurrte der Druide und ließ seinen Blick an den
gewaltigen Gesichtern emporwandern, die die beiden Torflügel verzierten.
„Sehen aus wie Zwerge. Mit komischen Hüten.“
Abbefaria unterdrückte ein Grinsen und sah sich dann neugierig in den
steinernen Gängen um, die sich vor ihnen auftaten. Ein unangenehm warmer Wind
wehte aus den Tiefen hervor und er meinte zu spüren, wie sich die Erde unter im
bewegte. Es war, als würde der Berg selbst atmen und nur darauf warten, sie zu
verschlingen. Mir einem mulmigen Gefühl im Magen folgte der den anderen.
Sie gingen einen breiten Gang mit hohen Decken entlang, der ohne Mühen ein
zweistöckiges Haus hätten aufnehmen können. Er setzte sich einige hundert
Schritte weit fort und mündete dann in einer gigantischen, steinernen Höhle.
Sobald die vier Wanderer die breite Plattform betraten, die die Höhle in einem
Halbbogen umspannte, stieg die Temperatur schlagartig an und Abbefaria musste an
sich halten, um nicht wieder in die scheinbare Kühle des Ganges zurück zu
flüchten. Zögernd trat er an den Rand der Brüstung und spähte hinunter.
Lava strömte von allen Seiten in einem riesigen See am Fuß der Höhle und
heizte die Luft um sie herum bis an den Rand des Erträglichen auf. Ein rotes
Glühen ging davon aus und erhellte nur spärlich die Ausmaße der gewaltigen
Höhle, deren Decke sich irgendwo im Dunkeln verlief. An den Wänden starrten
drei direkt aus dem Fels gehauene Zwergenstatuen finster auf sie herab. Ein
jeder von ihnen hatte eine Kette in Händen, deren einzelne Glieder so breit
waren, dass man auf ihnen bequem hätte spazieren gehen können. Ihre Enden
trafen sich in einem riesigen Felsbrocken, der in freier Natur schon das Anrecht
gehabt hätte, selbst „Berg“ genannt zu werden. Die Ketten hielten den
Felsen über der kochenden Lava und wenn man genau hinsah, konnte man Öffnungen
und Gänge erkennen, die in sein Inneres führten. Eine letzte Kette führte auf
der Rückseite des Konstrukts zu einer versteckten Öffnung im Felsen, die von
so weit oben nicht mehr als ein kleines, schwarzes Loch in der Höhlenwand war.

„Ein wahres Stück meisterlicher, zwergischer Baukunst.“, erklärte Xârdas,
der die Nachtelfen auf die letzte der Ketten erst aufmerksam machen musste.
„So stellen diese Bastarde einerseits sicher, dass kein Drache in ihr Reich
vordringt - die Öffnung wären viel zu klein, um ein solches Biest aufzunehmen-
sie schützen sich aber auch vor der Invasion durch die Orks. Es gibt keinen
anderen Weg in die Blackrocktiefen als über die Ketten und durch die
verzweigten Gänge innerhalb des Felsen. Daher kann immer nur eine begrenzte
Anzahl an Kriegern in ihre Festung vordringen. Andererseits würden die Orcs
jeden Zwerg zerfetzten, der seine Nase in die höheren Regionen des Blackrocks
stecken würde…und nebenbei bemerkt auch jeden anderen. Das macht diese Höhle
zu einer Art Niemandsland, das weder die Zwerge, noch die Orks besonders häufig
betreten. Sie fürchte beide, eine der anderen Parteien könnte ihnen hier
auflauern.“
Der Gnom kicherte, warf noch einen bewundernden Blick auf die stählernen Ketten
und winkte dann seinen Begleitern ihm zu folgen. Schweigend und nach allen
Seiten Ausschau haltend wanderten sie weiter ganz am Rand der großen Plattform
entlang. Immer wieder hielten sie an und versteckten sich, wenn der Schatten
eines schwarzen Drachen hoch oben im Halbdunkel der Höhle vorbei flog. Die
Hitze wurde mit jedem Schritt unerträglicher, doch bei jedem der auftauchenden
Gänge schüttelte Xârdas nur stumm den Kopf. Aus einem von ihnen drangen
Geräusche zu ihnen hervor. Orcs und Zwerge brüllten voller Wut durcheinander
und zwischen das Klirren von Waffen und Rüstungen mischten sich schon bald
gurgelnde Todesschreie. 
„Sollten wir uns da nicht einmischen?“, flüsterte Easygoing Abbefaria zu.
„Nur tatenlos in den Schatten herum zu schleichen schmeckt mir gar nicht.“
Xârdas, der diesen Einwurf wohl gehört hatte, drehte sich mit einem
abfälligen Grinsen zu dem ihm herum. „Tut, was Ihr nicht lassen könnt, Elf.
Aber erwartete nicht, dass Euch die Sieger um den Hals fallen vor Dankbarkeit.
Viel eher würden Sie aus Euch einen Kaminvorleger machen.“
Easygoings Antwort ging in einem Brüllen unter, dss die Wände der Höhle zum
Beben brachte. Felsbrocken lösten sich von der Decke und fielen mit großem
Getöse in die glühende Lava, die als Antwort Feuerfontänen und Geysire aus
flüssigem Gestein ausspie. 
„Wir sollten uns vielleicht ein wenig beeilen.“, murmelte Ceredrian.
„Irgendetwas sagt mir, dass wir Schwierigkeiten zu erwarten haben.“
„Gehört Hellsehen neuerdings auch zur Priesterausbildung oder wie?“,
knurrte Easygoing, der die Sache mit dem Bettvorleger immer noch nicht verdaut
hatte.
„Hört auf zu streiten.“, warf Abbefaria ein. „Ich glaube nicht, dass dies
der richtige Zeitpunkt dafür ist.“
Die Blicke, die ihn auf diesen Einwand hin trafen machten ziemlich deutlich, wie
einig sich die beiden anderen darin waren, dass er seine Nase gefälligst nicht
in ihre Angelegenheiten stecken sollte. Um ihnen zu entgehen blickte Abbefaria
schnell zu der gegenüberliegenden Wand der Höhle. Sie hatten den gewaltigen
Lavasee inzwischen fast vollständig umrundet und aus dieser Richtung konnte der
junge Druide nun erkennen, dass die Höhlenwände nicht an allen Stellen
naturbelassen waren. Balkone und Wehrgängen waren aus dem Fels gehauen worden.
Auf einem dieser Balkone meinte Abbefaria eine Bewegung erkennen zu können. Er
kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. 
Obwohl es unmöglich war, hatte er das Gefühl, dass die Person dort oben ihn
genau an sah. Auf diese Entfernung konnte er nicht mehr sein, als ein Schatten
im flackernden Licht der Lava. Trotzdem fühlte er einen Blick auf sich ruhen,
der ihn bis in sein Innerstes zu durchleuchten schien. Unfähig sich zu bewegen
wartete Abbefaria ab, was als Nächstes geschehen würde. Doch das Gefühl
verging und der junge Druide fühlte sich, als hätte er eine Prüfung nicht
bestanden, als wären seine Kräfte als zu gering geschätzt worden, um eine
wichtige Aufgabe zu übernehmen. 
Unruhig suchten seine Augen die Brüstung ab, aber wer immer dort gestanden
hatte, war verschwunden. Etwas enttäuscht wandte Abbefaria sich wieder seinen
Freunden zu, die ihn schon wieder ein kleines Stück hinter sich gelassen
hatten, als er am Boden etwas aufblitzen sah. Verwundert bückte er sich danach
und als er es aufhob, hielt er eine kleine, runde Goldmünze in Händen. Sie
hatte ein viereckiges Loch in der Mitte, um das sich fremdartige Schriftzeichen
rankten. Verblüfft betrachtete er seinen Fund und wie von selbst glitt sein
Blick noch einmal zu dem immer noch leeren Balkon. 
„Kommst du jetzt, oder versuchst du hier Wurzeln zu schlagen?“, holte
Easygoing ihn schließlich wieder in die Realität zurück. „Dem
smaragdgrünen Traum kannst du an anderer Stelle besser nachhängen, mein
Freund.“
Zunächst war Abbefaria versucht, von seinem Fund zu erzählen, doch dann ließ
er die Goldmünze schweigend in seine Tasche gleiten. Vielleicht würde sich ein
anderes Mal Gelegenheit finden, ihr Rätsel zu entschlüsseln.

Wenig später gelangten die vier Wanderer an ein Tor, das dem, aus dem sie
anfangs die Höhle betreten hatten, aufs Haar genau glich. Einzig die Tatsache,
dass sie der Lava hier sehr viel näher waren, gab einen Aufschluss darüber,
dass sie sich tatsächlich vom Fleck bewegt hatten.
„Hier ist es.“, erklärte Xârdas. „Dieser Weg führt hinaus in die
Brennende Steppe.
„Dann sollten wir diesen ungastlichen Ort so schnell als möglich
verlassen.“, antwortete Ceredrian.
„Solange Ihr nicht erwartet, dass Euch dort draußen etwas viel Besseres
erwartet.“, grinste der Gnom. „Aber bitte nach Euch.“
Mit gemischten Gefühlen traten die Nachtelfen aus dem hiesigen Eingang zum
Blackrock heraus. Unter ihnen erstreckte sich eine breite, steinerne Rampe, die
in ein ebenso trostloses Gebiet hinabführte, wie das, das sie auf der anderen
Seite des Berges zurückgelassen hatten. Auch hier war die Erde von einer
Ascheschicht bedeckt, Lavaströme traten überall aus dem Boden hervor und die
Luft schmeckte nach Rauch und Schwefel.
„Wir sollten hier rasten.“, brummte Easygoing mit einem Blick auf die
schwelende Ebene. „Mir scheint, wir werden alle Kräfte brauchen, um noch so
einen Marsch zu überstehen.“
Sie kamen überein, die Nacht verstreichen zu lassen und erst am nächsten
Morgen weiter zu reisen, damit sich nicht womöglich jemand im Schutz der
aufkommenden Dunkelheit an sie heranschlich. 
Die Hände um die Knie geschlungen ließ Abbefaria sich auf einen erhöhten
Felsen sinken, um dort die erste Wache zu übernehmen. Langsam kaute er auf
seiner zugeteilten Ration der spärlichen Vorräte herum und wünschte sich, er
hätte nicht schon vor Stunden den letzten Tropfen aus seiner Wasserflasche
getrunken. Ein roter Käfer krabbelte über seinen Fuß und hinterließ auf dem
abgewetzten Leder seiner Schuhe eine versengte Spur. Ärgerlich schnippte der
Druide ihn davon und verfiel dann in ein abwartendes Brüten, bis es Zeit war,
den Nächsten zu seiner Ablösung zu wecken.





Die Südspitze Stranglethorn war unter Seefahrern berüchtigt und nicht wenige
Schiffe hatten bereits an den steilen Küsten ihr nasses Grab gefunden. Nur an
einer schmalen Stelle öffnete sich das Kliff zu einer flachen Lagune, in der
eine kleine Hafenstadt namens Booty Bay einer Seepocke gleich festgewachsen war.
Auf dicken Holzpfählen, die sie gegen das Hochwasser schützen sollte,
drängten sich unzählige Hütten in allen möglichen und unmöglichen Winkeln
an- und übereinander. Zwischen ihnen verliefen schwankende Stege aus grob
gezimmerten Planken, die einem selbst an Land einen Hauch von Seekrankheit
bereiteten. Die einzigen befestigten Gebäude waren die alte Hafenbehörde,
über deren Tisch sämtliche Frachtpapiere, Steuern und Schmiergelder liefen,
und die Bank, die mehr als alles andere schwer bewacht wurde.
Ein riesiges, ausgeblichenes Haifischgebiss bildete das einzige, landseitige
Eingangstor nach Booty Bay. Wenn man wagte, es zu passieren, folgte ein kurzer,
muffiger Gang, der mit grober Sprenggewalt in den Berg getrieben worden war, und
dann gab der Fels die Sicht auf die quicklebendige Piratenstadt frei. Salzige
Seeluft wehte einem um die Nase und mischte sich mit dem untrüglichen Aroma von
nicht mehr ganz frischem Fisch und nassem Holz. Schiffsglocken bimmelten,
Planken knarrten, Seeleute riefen sich für Landratten unverständliche, raue
Befehle zu und die Musik der Taverne plärrte in einem fort um die immer
durstigen Kunden zu unterhalten. Es gab nichts, was man in Booty Bay nicht
kaufen oder verkaufen konnte, wenn man es verstand, mit den wahren Herren von
Booty Bay umzugehen: den Goblins.

„Nja, was wollt Ihr von mir?“ Die Stimme hatte einen unangenehmen,
quietschig-näselnden Klang, der an ein schlecht geöltes Türscharnier
erinnerte. Der ungeduldige Unterton verriet zudem, dass, wer auch immer seit
geschlagenen zehn Minuten die kleine Glocke auf dem Bedientresen der
Hafenbehörde misshandelte, dafür besser einen guten Grund hatte.
Vergnügt strahlte Abumoaham den Goblin an. „Wir wollen buchen Überfahrt.“
Die fledermausohrige Gestalt hinter dem Tresen starrte den Magier ungläubig an.
Sein Blick huschte zu den im Hintergrund wartenden Personen, sein Gehirn stellte
einige Gewinnberechnungen an und meldete dann an die Gesichtsmuskeln, sie
sollten sofort ein geschäftsmäßiges Lächeln aufsetzen. Der Goblin
entblößte eine Reihe spitzer, gelber Zähne.
„Ich glaube, ich habe ein Geschäft für Euch, Mensch.“

Missmutig blickte Emanuelle auf Abumoahams breiten Rücken. „Ich würde sagen,
wir verschwenden unsere Zeit.“, brummelte sie. „Selbst wenn Magenta
tatsächlich gesagt haben sollte, sie wolle ins Brachland…der Landstrich ist
riesig. Wir würden sie sowieso nicht finden. Warum suchen wir nicht stattdessen
lieber nach Krazek?“
„Vermutlich, weil es einfach richtig ist, sie zu suchen.“, erklärte
Risingsun der Gnomin. Dabei trug sie en strahlendes Lächeln zur Schau und
kraulte die kleine Katze auf ihrem Arm hingebungsvoll hinter den Ohren.
Emanuelle zog die Augenbrauen hoch. „Also irgendwie ist mir das nicht ganz
geheuer.“, wisperte sie Schakal verschwörerisch zu. „Bist du dir sicher,
dass diese Kräuter, die der Troll Rising gegeben hat, ihr auch gut
bekommen?“
„Sie helfen doch gegen die Allergie oder nicht?“, grinste Schakal breit. 
„Jaaa schon.“, gab Emanuelle gedehnt zurück. „Trotzdem erscheint mir ein
Geschäft, dass man mit Haaren bezahlt und mit Blut besiegelt nicht richtig. Ich
bevorzuge normale Zahlungsmittel.“
Schakal zuckte nur mit den Schultern. „Jedem Tierchen, sein Pläsierchen.“

„Ihr verschwendet meine Zeit“, schimpfte da eine quäkende Stimme. „Ihr
habt es angefasst, Ihr müsst es bezahlen.“
„Aber…“ Hilflos drehte Bladewarrior sich zu seinen Begleitern um. In
seinen Händen lag ein schäbiges Langschwert. „Hat mal jemand zwei Gold für
mich?“
Emanuelle rollte mit den Augen. „Was ist denn nun schon wieder los?“ Die
Fäuste in die Hüften gestemmt baute sie sich vor einem weiblichen Goblin auf.
„Gibt es ein Problem?“
„Allerdings.“, schnarrte die Goblin, die hinter einem Ladentisch voller
schäbiger Waffen hockte und nicht wenig Ähnlichkeit mit einer aufgeplusterten
Kröte hatte. „Euer Freund hat die Waren berührt. Jetzt muss er das Schwert
auch kaufen.“
„Aber ich wollte doch nur mal gucken.“, warf Bladewarrior kleinlaut ein.
„Ihr guckt wohl mit Euren Händen, was?“, schnaubte die Goblin empört, so
dass die rote Lockenperücke zwischen ihren Ohren bedenklich schwankte. „Da
oben auf dem Schild steht doch deutlich geschrieben: Fass mich erst an, wenn ich
dein bin!“
„Welches Schild?“, fragte Emanuelle unschuldig.
„Na das…oh.“ Fassungslos starrte die Goblin auf einen leeren Nagel an der
Wand über ihrem Kopf.
„Wenn Ihr Eure Geschäftsbedingungen nicht ordentlich ausweist, muss sich
unser junger Freund auch nicht daran halten.“, schloss Emanuelle messerscharf.
„Wenn Ihr nun also bitte das Schwert zurücknehmen würdet.“
Auffordernd sah Emanuelle Bladewarrior an. Der warf daraufhin einen wehmütigen
Blick auf das Schwert. Alles an ihm schien sich zu sträuben, ausgerechnet die
Waffe wieder herzugeben, die ihm seit seiner Geburt bestimmt zu sein schien.
„Aber ich mag doch das Schwert…“, versuchte er die entschlossene Gnomin
umzustimmen.
„Leg es sofort wieder hin!“, knirschte Emanuelle.
Seufzend legte Bladewarrior die Waffe auf dem Ladentisch der Goblin zurück. Mit
gesenktem Kopf trottete er hinter Emanuelle und Schakal her, die sich köstlich
zu amüsieren schienen.
„Wo hast du das Schild eigentlich gelassen?“, wollte die Magierin wissen.
„In die Lagune geworfen.“, antwortete der Zwerg und machte ein zufriedenes
Gesicht. „Ich hab Goblins eh noch nie leiden können.“
„Ach.“, machte Emanuelle erstaunt. „ Wie kommt das? Ich dachte immer, ihr
habt so ein gemeinsames Interesse an Gold.“
Schakal sah die Gnomin an, als hätte sie ihn zutiefst beleidigt. „Es ist eine
Sache, sich sein Gold mit halbwegs ehrlicher Arbeit zu verdienen; eine ganz
andere, es anderen Leuten mit dummem Gewäsch und nutzlosem Tand aus der Tasche
zu ziehen. Außerdem habe Goblins Alarmanlagen, die nicht viel mehr als
rauchende Häufchen Asche zurücklassen, wenn man versucht, ohne ihr
Einverständnis an ihrem Reichtum teilzuhaben.“
„Ich verstehe.“, gluckste Emanuelle. „Ich mag Goblins auch nicht besonders
und ihre Konstruktionen lassen mir schlichtweg die Haare zu Berge stehen. Ein
Goblin wäre wahrscheinlich in der Lage selbst aus einer Muschelschale, einem
Stück Würgetang und einem knusprigen Spinnenbein eine Bombe zu bauen. Aber
selbst wenn es keine Bombe sein soll, so würde es dir irgendwann trotzdem um
die Ohren fliegen.“
„Und du würdest zu gerne wissen, wie sie das anstellen.“, stellte Schakal
fest.
„Gar nicht wahr.“, schimpfte Emanuelle ertappt. „Ich bin ein Gnom. Ich
würde nie die Technologie der Goblins erlernen.“ Damit drehte sie Schakal den
Rücken zu und rauschte aus der Tür.
„Grüß Krazek schön.“, rief Schakal ihr hinterher und zündete sich
lachend eine Pfeife an.

„Das sein zu viel.“, entrüstete sich Abumoaham. „Ihr nicht können
verlangen so viel Gold für ein einzige Überfahrt.“
„Und ob ich das kann.“, schnarrte der Goblin und grinste zufrieden. „Seht
Ihr, da wären zunächst die Mehrkosten für die Unterbringung eines Haustiers.
Dazu führt Ihr noch Waffen mit Euch, auf die ich vorsichtshalber eine
Ausfuhrsteuer erheben muss. Ihr könntet auf die Idee kommen, sie zu verkaufen.
Dazu noch die Getränkesteuer, Tabaksteuer, Luxussteuer.“
„Wir gar nicht haben Luxus dabei.“, begehrte Abumoaham auf.
„Aber Eure hübsche Begleiterin trägt Schmuck.“, erklärte der Goblin.
„Solange dieser Schmuck nicht nachweislich kulturell oder rassenbedingt ist -
darunter fallen zum Beispiel Nasenringe bei Tauren oder Knochennägel bei
Untoten - muss ich diesen steuerlich veranschlagen.“
„Wie viel ihr verlangen für Überfahrt von eine  Person?“, unterbrach
Abumoaham den Goblin. „Vielleicht besser nur ich fahren.“
„Dann entfällt sowohl Luxus- wie auch Waffensteuer. Allerdings muss ich die
Getränkesteuer vorsichtshalber beibehalten. Magier neigen dazu, sich ihr Essen
und Trinken selbst herbei zu zaubern. Wollt Ihr die Katze mitnehmen?“
„Nein.“, grollte Abumoaham.
Der Goblin nannte ihm einen Preis. Der Magier runzelte zwar die Stirn, zahlte
dann aber was der kleine, grüne Kerl verlangte. Mit einer einzelnen Fahrkarte
in der Hand trat er wieder zu seinen Freunden.
„Goblins sein Halsabschneider.“, verkündete er mit einer Grimasse. „Und
ich das meinen sehr wörtlich. Ich nur haben gekauft eine Fahrkarte. Ich werden
alleine gehen und suchen Magenta.“
„Ihr seid so ein starker Held.“, seufzte Risingsun. „Ich wünschte, jemand
würde sich so für mich aufopfern.“ 
„Ich könnte dein Gepäck tragen.“, bot Bladewarrior an.
„Oh würdest du das wirklich tun?“, strahlte Risingsun. „Das wäre
wirklich zu lieb von dir.“
„Keine Ursache.“, nuschelte der Krieger und seine Wangen bekamen einen
verdächtigen Stich ins Rötliche.
Schakal betrachtete die Szene indes argwöhnisch. „Wir müssen wirklich
aufhören, Risingsun diese Kräuter zu geben.“, brummte er in seinen Bart.
„Sonst bekomme ich irgendwann noch einen Zuckerschock.“

Da das nächste Schiff nach Kalimdor schon in wenigen Minuten ablegen sollte,
hasteten die Freunde zum Pier. Dort hatte sich bereits eine kleine Schar
Reisender versammelt, von denen die meisten mit Argwohn auf die Neuankömmlinge
schauten. Muskeln spannten sich unter grüner Haut, Stoßzähne wurden
angriffslustig in ihre Richtung gesenkt und aggressiver Verwesungsgeruch machte
deutlich, dass sie hier nichts verloren hatten.
„Horde.“, murmelte Abumoaham besorgt. „Wir besser Abstand halten.“
„Mich kribbelt es ja schon ein wenig in den Fingern, es diesen Banausen mal zu
zeigen.“, flüsterte Emanuelle grimmig. „Aber leider wird das von den
Haudraufs, den Wachen von Booty Bay, nicht besonders freundlich aufgenommen.“
„Was vermutlich daran liegt, dass die Goblins ihre Gewinnmöglichkeiten
halbieren würden, wenn sie nur mit einer der Fraktionen Geschäfte machten.“,
brummte Schakal. „An und für sich eine verständliche Maßnahme.“
In diesem Moment klatschte etwas gegen Risingsuns Kopf, fiel zu Boden und rollte
zwischen ihre Füße. Als sie sich bückte, um es zu untersuchen, wurde
grölendes Gelächter am anderen Ende des Steges laut. Der Untote war
vorgetreten, machte einige merkwürdige Gesten und zeigte dann auf das Ding am
Boden. Ein höhnisches Grinsen zog sein schädelartiges Gesicht noch weiter in
die Breite.
„Ich glaube, er hat ein Auge auf dich geworfen.“, bemerkte Schakal trocken.
„Wie witzig.“
„Aber das ist ja total süß von ihm.“, jubelte Risingsun und griff nach dem
Gegenstand zu ihren Füßen. „Ich werde es ihm zurückgeben.“
„Kommt nicht in Frage.“, sagte Bladewarrior entschlossen und stellte sich
zwischen die Paladina und den Untoten. „Dieser Kerl wird dich nicht noch
einmal beleidigen.“ 
Mit einem grimmigen Gesichtsausdruck hob er den Fuß und sein Plattenstiefel
zerquetschte das Auge zu einem glibbrigen Fleck auf den rauen Holzplanken. Im
verbliebenen Auge des Untoten glomm die Schadenfreude auf. Er lachte meckernd
und begann dann wie wild zu schreien. Dabei hielt er sich die leere Augenhöhle
zu und zeigte immer wieder auf den völlig verdatterten Bladewarrior. 
Binnen Sekunden wimmelte der Steg nur so von kleinen, grünen und bis an die
Zähne bewaffneten Goblins. Ein Netz wurde über den jungen Krieger geworfen, er
wurde vom Rest der Truppe getrennt und mit Schlägen und Püffen in die Knie
gezwungen. Ein Wall aus blitzenden Schwertern bildete sich um ihn, von denen
nicht wenige direkt auf seine Kehle zielten.
„Was ist hier los?“, schnarrte eine Stimme und ein wichtig aussehender
Goblin kam den Steg entlang stolziert. Er trug ein blütenweißes Hemd, darüber
eine schwarze Weste und auf Hochglanz polierte Schuhe. Er wirkte auf eine
billige Art pompös, doch die Waffen an seinem Gürtel versprachen demjenigen
große Schmerzen, der sich von der scheinbar schwächlichen Fassade täuschen
ließ.  Hinter ihm ragte ein alter Taure auf, der zwar unbewaffnet aber auf
seine eigene Art einschüchternd wirkte. Die zwei wurden von einer jungen Frau
begleitet, deren Äußeres auf den ersten Blick verführerisch wirkte, wenn
nicht auch sie mit einem rasiermesserscharfen Schwert und einem ebensolchen
Dolch bewaffnet gewesen wäre. Ihre Körpersprache drückte mit jeder Bewegung
aus, dass sie jedem, der ihr dumm kam, ohne viel Federlesen den Kopf vom Hals
trennen würde. Unverzüglich machten die Haudraufs Platz und ließen den Goblin
und seine Begleiter durch.
Der Goblin blieb vor dem gefesselten Bladewarrior stehen und schnippte mit den
Fingern. „Losbinden! Krazz, was ist hier passiert?“
Ein weiterer Goblin eilte diensteifrig herbei. „Aye, Baron Revilgaz, ich weiß
es nich. Scheint als hätten diese Landratten Streit angefangen.“
„Das ist überhaupt nicht…“
„Die haben angefangen…“
„Ich wollen…“
„Wir haben doch nur…“
„RUHE!“, donnerte Baron Revilgaz. Auf seiner Stirn war eine beachtliche Ader
erschienen. Mit einer herrischen Geste deutete er auf Schakal. „Du! Erzähl,
was hier vorgefallen ist.“
Schakal war sich der Aufmerksamkeit der Umstehenden mehr als bewusst und er
schluckte ein wenig nervös. Ihm war klar, dass sie, wenn ihm keine plausible
Erklärung einfiel, alle als Fischfutter im Hafen von Booty Bay enden würde.
Vermutlich war es daher am besten, es einmal mit der Wahrheit zu versuchen. Er
räusperte sich vernehmlich. „Tja wisst Ihr, das war so….“

Als er geendet hatte schwiegen alle Umstehenden. Wie eine Flagge in einer Flaute
bewegte sich keiner der Umstehenden und selbst die schrillen schreie der Möwen
schienen verstummt zu sein.
„Er hat also ein Auge auf sie geworfen.“, wiederholte Baron Revilgaz
schließlich noch einmal und Schakal nickte. Der Goblin schwieg und schien zu
überlegen; dann winkte er einen Mann mit einer Augenklappe herbei. Er
flüsterte ihm etwas ins Ohr und der Mann nickte. Ein fragender Blick traf die
weibliche Begleiterin des Goblins, die mit einem Seitenblick auf Bladewarrior
und einem amüsierten Lächeln ebenfalls ein Nicken andeutete. Auch der Taure
beantwortete den Blick des Barons mit einem Nicken. Danach drehte sich der
Goblin wieder zu den Angeklagten um.
„Es ist entschieden worden, dass wir Euch und Euren Freund laufen lassen. Der
Untote wird nach Dizzy Oneeyes fachmännischer Meinung auch mit der
Beeinträchtigung leben können. Seine Anklage ist somit abgewiesen. Ihr werdet
jedoch eine Strafe wegen Ruhestörung auferlegt bekommen, über deren Höhe ich
mich noch mit meinen Leuten beraten werde. Bis dahin dürft ihr Booty Bay nicht
verlassen.“
„Aber ich gekauft Fahrkarte.“, warf Abumoaham ein. Unwillkürlich hielten
die Anwesenden den Atem an und wichen ein Stück von ihm zurück.
Der Baron betrachtete das kleine Stück Papier in der Hand des Magiers wie
etwas, das die Katze herein getragen hatte. Dann jedoch grinste er breit. „Nun
es wäre schlecht für´s Geschäft, einen zahlenden Kunden zu verärgern.
Macht, dass Ihr aus meiner Stadt verschwindet, Magier.“
Diese Aufforderung ließ sich Abumoaham nicht zweimal geben. Eilig
verabschiedete er sich von seinen Freunden und sprang im letzten Moment an Bord,
bevor das Schiff in Richtung Kalimdor ablegte. Die Planken wurden eingezogen und
langsam entschwanden die Stadt und ihre Bewohner dem Blick des Magiers. Als das
Schiff daran vorbei glitt, sah er an der riesigen Statue empor, die Baron
Rivelgaz zeigte, wie er mit weit geöffneten Armen die Besucher in Booty Bay
willkommen hieß.
„Ich nur hoffen, ihr nicht bekommen zu viele Schwierigkeiten.“, seufzte
Abumoaham. „Ich bald wieder bei euch. Mit Magenta. Ich versprochen.“





Obwohl noch nicht viel Zeit vergangen sein konnte, kam es Magenta bereits wie
Stunden vor, die sie damit verbracht hatte, hinter ihrer Führerin
herzustolpern. Vielleicht lag es daran, dass die Nachtelfe immer den
unwegsamsten Pfad zu wählen pflegte, der sie in einem wirren Zickzack durch
sämtliche Dornenbüsche des Brachlandes führte. Oder auch daran, dass sie mit
ihren längeren Beinen immer gerade so schnell ging, dass Magenta alle paar
Meter in einen kurzen Trab verfallen musste, um nicht zu weit zurückzubleiben.
Am schlimmsten jedoch waren die stummen, spöttischen Blicke, die Magenta
trafen, wenn sie wieder einmal leicht außer Atem zu der Nachtelfe aufschloss.
Irgendwann wurde es der Hexemeisterin zu bunt.
„Wartet!“, rief sie ihrer Begleiterin zu, die schon wieder ein paar Meter
vorausgeeilt war. „Ich brauche dringend eine Pause.“
Ohne eine Antwort abzuwarten ließ sie sich auf den harten, trockenen Boden
fallen, holte ihre Wasserflasche hervor und trank mit gierigen schlucken. Mit
gerunzelter Stirn kam ihrer Führerin wieder zurück, musterte zunächst Magenta
und ließ dann ihren Blick über die Landschaft schweifen.
„Wir sollten nicht allzu lange verweilen.“, sagte die Nachtelfe
schließlich. „Die Zentauren werden auf Rache sinnen und nicht so leicht
aufgeben.“
„Woher wollt Ihr das wissen.“, fragte Magenta trotzig. „Ich an ihrer
Stelle würde lieber in der kühlen, schattigen Oase bleiben, anstatt hier
draußen herumzuirren.“
Die Nachtelfe zog eine Augenbraue nach oben. „Ihr kennt die Zentauren nicht
so, wie ich sie kenne. Wer einmal in ihre Fänge gerät, der hat sein Leben
verwirkt. Wen sie nicht der Sklaverei zuführen, die die wenigstens länger als
ein paar Wochen überleben, den töten sie und essen sein Fleisch, noch bevor
sein Körper erkaltet ist. Oder sie lassen einem Opfer die Illusion, es sei frei
und könne flüchten, nur um es dann mit ihren Hunden zu Tode zu hetzen. Am
schlimmsten jedoch trifft es die, die als ein rituelles Opfer für die
primitiven Götter der Zentauren vorgesehen werden. Sie leiden teilweise
tagelang, bevor die wilden Tiere sie endgültig in Stücke reißen.“
Magenta unterdrückte ein Schaudern. „Das klingt, als hättet ihr das alles
schon einmal miterlebt.“
„Dort wo ich herkomme, aus Desolace, einem Landstrich im Nordwesten von hier,
streiten einige der brutalsten Zentaurenstämme tagtäglich um die
Vorherrschaft. Will man ihr jeweiliges Gebiet durchqueren, so muss man dieses
Privileg mit dem Blut ihrer Feinde bezahlen.“ Die Nachtelfe lächelte grimmig.
„Oder mit Eurem eigenen.“
Unwillkürlich verzog die junge Hexenmeisterin das Gesicht. „Das klingt nicht
besonders einladend.“
„Es ist barbarisch.“, bestätigte die Nachtelfe.“ Aber es ist nichts im
Vergleich zu der Brutstätte der Brennenden Legion, die im Süden des Landes
lauert. Wären diese Höllenkreaturen nicht in das Land eingefallen, hätten die
Zentauren niemals so stark werden können.“
Darauf wusste Magenta nichts mehr zu sagen. Wortlos stand sie auf und blickte
die Nachtelfe auffordernd an.
„Gehen wir…“ Sie stockte. „Ich weiß euren Namen gar nicht.“
„Mein Name ist Rakscha.“, antwortete die Nachtelfe. Ein Schatten huschte
dabei über ihr Gesicht, doch Magenta zog es vor, nicht darauf einzugehen.
Immerhin bestand die Möglichkeit, dass sie sich geirrt hatte.
„Ich heiße übrigens Magenta.“, erklärte sie daher. „Freut mich, Euch
kennen zu lernen.“
Rakscha schenkte Magenta einen ausdruckslosen Blick und nickte dann. „Machen
wir uns auf den Weg, es ist nicht mehr weit.“

Zu ihrer Erleichterung stellte Magenta fest, dass Rakscha offensichtlich
beschlossen hatte, sich ihrem Tempo ein wenig anzupassen, so dass die beiden
jetzt nebeneinander durch die gelbe Graslandschaft wanderten. Allerdings wurde
dadurch die drückende Stille zwischen ihnen umso deutlicher. Mit jedem Schritt
schien ihr Gewicht größer und schwerer zu ertragen. Nach einer Weile hielt es
Magenta schließlich nicht mehr aus.
„Warum seid Ihr ins Brachland gekommen.“, fragte sie und hätte sich im
nächsten Moment dafür ohrfeigen können. Von allen Themen, die für eine
Unterhaltung zur Auswahl standen, hätte sie nun wirklich kein schlechteres
aussuchen können.
Rakscha musterte sie ein wenig erstaunt, dann huschte ein schwaches Lächeln
über ihr Gesicht. „Ich in eine Jägerin. Es ist Tradition, dass sich ein
Jäger ein oder mehrere Tiere als Begleiter abrichtet um mit ihnen zusammen zu
kämpfen. In Desolace gibt es jedoch nur Hyänen, Skorpide und Geier. Keine
besonderen Schönheiten, wenn Ihr mich fragt.“
„Und hier hofft ihr, ein schöneres Tier zu finden?“, fragte Magenta
zweifelnd. „Wobei so ein Kodo bestimmt einen praktischen Begleiter abgibt,
aber schön würde ich es trotzdem nicht nennen.“
Rakscha brach in perlendes Gelächter aus. „Ein Kodo?“, prustete sie. „Oh
nein, ich suche doch keinen unförmigen Fleischberg, groß genug um ein Haus
niederzuwalzen. Ich bin auf der Suche nach einer seltenen Art von Windschlage.
Ich habe gehört, in den Höhlen des Wehklagens soll es diese Tiere in einer
ungewöhnlichen, blauen Färbung geben.“
„Windschlangen?“, fragte Magenta staunend. „Von so einem Tier habe ich
noch nie gehört.“
„Das wundert ich nicht, wenn ihr von der anderen Seite des Ozeans kommt.“,
antwortete Rakscha. „Ich habe gehört, dass diese Spezies genauso wie einige
andere nur in Kalimdor vertreten ist. Wenn wir eine treffen, zeige sie sie Euch.
Allerdings würde ich mir nicht allzu große Hoffnungen machen. Diese Tiere sind
scheu und verstecken sich meist unter Büschen oder in Bäumen. Wenn man
allerdings ihren Nestern zu nahe kommt, kann man sich meist auf eine böse
Überraschung gefasst machen. Einige von ihnen besitzen sogar magische Kräfte
und speien Blitze auf ihre Angreifer.“
Während sie sprach, hatte Rakschas Gesicht zu leuchten begonnen und Magenta
konnte sich der Faszination dieses Anblicks nur schwer entziehen. Man konnte
sich durchaus vorstellen, wie die Männer dutzendweise mit offenem Mund vor
einer Nachtelfe standen, nur um auf einen Blick oder eine auffordernde Geste von
ihr zu hoffen. Alles an ihr schien irgendwie so perfekt und ohne, dass sie etwas
dagegen tun konnte, regte sich ein Stich von Eifersucht in Magenta.

Einige Zeit später war es dann soweit. Rakscha blieb auf der Anhöhe eines
kleinen Hügels stehen und wies auf ein Lager, das sich unter den ausladenden
Ästen einen großen Baumes befand.
„Dort unten werdet ihr Takar finden.“, erklärte sie. „Ich jedoch werde
Euch hier verlassen, denn ich sollte meine Aufenthaltszeit hier nicht allzu sehr
ausdehnen. Man erwartet mich zurück in Desolace. Wenn ich jetzt also um meine
Bezahlung bitten dürfte.“
Magenta schrak zusammen. Sie hatte völlig vergessen, dass sie der Nachtelfe
Gold versprochen hatte, damit diese sie hierher brachte. Mit unsicheren Händen
griff sie nach ihrem Geldbeutel, der um einiges leichter war, als ein
Geldbeutel, der tatsächlich den Gegenwert eines Goldstücks enthielt. Mit
gesenkten Augen wühlte sie zwischen den kupfernen und wenigen silbernen Münzen
herum, bis Rakscha ihr schließlich die Hand auf den Arm legte.
„Ihr habt das Geld nicht?“, fragte sie argwöhnisch und seufzte, als Magenta
beschämt nickte. „Ich hätte es wissen müssen. Mit Euch Menschen Geschäfte
zu machen bringt meist nichts als Ärger ein.“
Magenta überlegte fieberhaft, was sie darauf erwidern konnte, doch die
Nachtelfe schulterte nur ihren Bogen und winkte müde ab. 
„Lasst gut sein.“, sagte sie mit einer Enttäuschung in der Stimme, die
Magenta das Herz zusammenzog. „Ich hoffe, Ihr werdet Gelegenheit finden, Euren
Fehler an jemand anderem wieder wettzumachen. Und jetzt lebt wohl, Magenta.“
Mit einem letzten, enttäuschten Blick wendete Rakscha sich ab und begann, in
nördlicher Richtung davon zu laufen. „Rakscha! Wartet!“, rief Magenta, doch
die Nachtelfe tat, als hätte sie nichts gehört. Bald war von ihr nicht mehr zu
sehen, als ein undeutlicher Staubfleck, der im Licht der untergehenden Sonne
fast vollständig mit der braun-gelben Graslandschaft verschmolz. Mit hängenden
Schultern machte Magenta sich an den Abstieg.
Du trauerst dieser Nachtelfe doch nicht etwa nach, meldete sich da eine schon
fast vergessen geglaubte Stimme in Magentas Kopf. 
Warum sollte ich, gab Magenta heftig zurück und fragte sich im Stillen, ob man
in Gedanken eigentlich auch lügen konnte.
Ach, war nur so ein Gedanke,   flötete Pizkol zweideutig. Außerdem: wenn du
erstmal eine Sukkubus hast, wird es nur wenige gebe, die sich eurer gemeinsamen
Anziehungskraft entziehen können. 
Ein Grinsen erschien auf Magentas Gesicht und die Gedanken an die verärgerte
Nachtelfe waren wie weggeblasen. „In dem Fall sollten wir uns beeilen, endlich
Bekanntschaft mit diesem Takar zu schließen.“
Ich brenne förmlich darauf, antwortete Pizkol. Aber wenn du mich vielleicht
erst noch beschwören könntest. Es wird langsam langweilig hier drinnen. 

Magenta tat dem Wichtel den Gefallen und gemeinsam betraten sie das Lager, das
aus nicht viel mehr als einem schäbigen Zelt und einem Lagerfeuer bestand, das
die aufkommende Dämmerung erhellte. Ein Mann stocherte mit einem Ast in der
Glut herum und blickte auf, als Magenta näher kam.
„Ah, Ihr müsst Magenta sein.“, rief er. „Mein Name ist Doan Karhan. Kommt
heran und esst mit mir.“
Beeindruckt ließ sich Magenta an dem Lagerfeuer nieder und fand kurz darauf
eine Schale dampfender Suppe und ein Stück Brot in ihrer Hand. „Woher wusstet
ihr, wer ich bin?“, fragte sie schüchtern.
„Takar hat es mir gesagt.“, erklärte der Mann. „Er bat mich, euch in
Empfang zu nehmen. Allerdings sprach er davon, dass ich für zwei Gäste kochen
sollte. Wo ist Rakscha?“
Vor Schreck verschluckte sich Magenta an ihrem Abendessen. „Woher wusste er
nur davon?“, keuchte sie und kämpfte hustend mit den Resten von Flüssigkeit
in ihrer Luftröhre.
„Eine ungewöhnliche Frage für jemanden, der die Hilfe eines Sehers
sucht.“, erklang eine brüchige Stimme hinter Magenta. 
Ein Mann in einer schäbigen Robe trat aus der Dunkelheit. Seine Haare waren
strähnig und ungekämmt, sein Gesicht hart und die Augen von einem schmutzigen
Tuch verdeckt. Trotzdem strahlte er etwas aus, das Magenta Husten und Atmen
vergessen ließ, weil sie zu sehr damit beschäftigt war ihn anzustarren. Der
Mann, der früher einmal eine beeindruckende Figur gewesen sein musste, lachte
leise in sich hinein und sagte mit einem gönnerhaften Lächeln: „Falls es
Euch jedoch beruhigt: Ich habe gehört, wie ihr nach Eurer Begleitung gerufen
habt. Immerhin bin ich nur blind, nicht taub.“
Mit erstaunlicher Sicherheit setzte sich der Mann neben Doan, nahm sich von
Suppe und Brot und begann zu essen. Magenta hingegen brachte keinen Bissen mehr
hinunter, wagte es jedoch auch nicht, Takar bei seinem Mahl zu stören. Voller
Ungeduld wartete sie, bis er endlich den letzten Bissen verzehrt hatte. Nachdem
er gegessen hatte, wandte der Seher sein Gesicht in Magentas Richtung. Die junge
Hexenmeisterin rutschte ein wenig unruhig hin und her, als der Blick der blinden
Augen auf ihre ruhte.
„Ihr wollt also eine Sukkubus unterwerfen.“, brach Takar schließlich das
Schweigen. Magenta nickte zögernd und wurde sich erst viel zu spät der
Lächerlichkeit dieser Geste bewusst. Takar hingegen schien ihr Schweigen als
Antwort zu genügen.
„Nun, das wird keine leichte Aufgabe werden.“, erklärte er mit
undurchdringlichem Gesichtsausruck. „Sukkubi sind sehr gefährlich. Sie
können selbst dem den Verstand rauben, der meint sie zu beherrschen. Und ihr
werdet einen Anreiz brauchen, um sie in unsere Welt zu bringen. Doch wie ich
Euch einschätze, werde ich Euch sowieso nicht von dieser Idee abbringen
können. Es ist das Vorrecht der Jugend, Fehler zu begehen.“
Takar stand auf und trat an eine große, metallene Kohlenpfanne. Mit geschickten
Händen schichtete er einen kleinen Haufen Brennmaterial auf und ließ ihn mit
einem Wink seiner Hand in Flammen aufgehen. Ein unheimlicher Wind fachte auf
eine weitere Geste hin das Feuer an, bis die Kohlen weiß glühten. Geblendet
schloss Magenta die Augen, bis das Brennen darin wieder ein wenig nachließ.
Gebannt beobachtete sie, wie der Seher nun einen kleinen Beutel von seinem
Gürtel nahm und eine Hand voll von dessen Inhalt über die glühenden Kohlen
streute. Stechend nach verbrannten Kräutern riechender Qualm breitete sich
über der Feuerstelle aus. Dort bildete er eine stetig dichter werdende,
wabernde Wolke aus deren Inneren undeutliche Figuren aufstiegen, die auf bizarre
Weise die Worte des Seher widerspiegelten, die unheilschwanger durch die Nacht
flüsterten.
„Einst befand sich dieses Land im Krieg. Angezogen vom sorglosen Umgang der
Hochgeborenen mit arkaner Magie, streckte der große, dunkle Gott der Namenlosen
Leere, Sageras, seine Finger nach Azeroth aus um es zu vereinnahmen. Unter der
Führung seiner Feldherren, Archimonde dem Entweiher und Mannoroth dem
Zerstörer, strömten Heerscharen von Dämonen über den Kontinent. In blinder,
besinnungsloser Wut schlachteten sie alles nieder, was sie fanden, und ließen
nur Leere und Asche zurück. Die tapferen Krieger der Kaldorei versuchten zwar,
sich diesem Wahnsinn entgegen zu stellen, doch sie mussten Schritt um Schritt
vor den brennenden Legionen des Chaos zurückweichen.“
Takar machte eine kleine Pause, nahm einen Schluck aus einem Trinkschlauch und
fuhr dann fort, während der Rauch das Bild von zwei Nachtelfen erschuf, die von
einer Horde Dämonen eingekreist waren. 
„In einer der Schlachten kämpften zwei Liebende Seite an Seite. Als ihr Mann
tödlich verwundet wurde, weigerte sich die Frau standhaft ihren Geliebten im
Stich zu verlassen und so fanden sie beide unter dem Ansturm der brodelnden
Dämonenfluten den Tod. An der Stelle jedoch, wo diese beiden gemeinsam ihren
letzten Atemzug taten, entstand als Zeichen ihrer unsterblichen Liebe ein Baum,
der Herzholz genannt wird. Ein Stück dieses Baums wird Euer Köder sein,
Magenta, um eine Sukkubus in unsere Welt zu locken. Ihr findet ihn in den Ruinen
von Ordil'Aran im nordwestlichen Teil des Waldes vom Ashenvale.“

Der Seher schwieg und blickte weiterhin in die Glut, die langsam zu schwelender
Asche zerfiel. Magenta wartete, ob er noch etwas sagen würde, doch Takar schien
mit seinen Gedanken weit weg zu sein. So beschloss die Hexenmeisterin sich ein
Nachtlager einzurichten um an nächsten Tag erfrischt nach Ashenvale
aufzubrechen. 
Während sie den mit Sternen übersäten Nachthimmel betrachtete, wanderten ihre
Gedanken noch einmal zu den beiden Liebenden zurück, die gemeinsam ihr Leben
gelassen hatten. War es tatsächlich möglich jemanden so sehr zu lieben, dass
man lieber starb, als ohne ihn weiter zu leben? Magenta hielt das für ziemlich
ausgemachten Blödsinn, denn schließlich konnte man den anderen dadurch auch
nicht wieder ins Leben zurückbringen. Mit der grimmigen Zufriedenheit, sehr
viel klüger zu sein als diese zwei Nachtelfen, verfiel sie schließlich in
einen tiefen, traumlosen Schlaf.





Brennende Augen glühten in der Nacht auf und wandten sich einem Geräusch zu,
das möglicherweise eine Bedrohung darstellte. Da sich das Geräusch jedoch
nicht wiederholte, kehrte die Teufelswache wieder zu ihrem Ausgangspunkt
zurück. Wie eine lebende Statue stand sie unbeweglich über dem Lager ihres
Meisters. Zu ihren Füßen schnarchte der Gnom-Hexenmeister und murmelte wie
üblich im Schlaf vor sich hin. Haaroon hatte es jedoch aufgegeben zu hoffen,
dass irgendwann einmal die formal dabei war, die in aus dem Dienst dieser
Witzfigur entließ. Da wiederholte sich das eigenartige Geräusch von vorhin.
Sofort war der Dämon in Alarmbereitschaft und hob drohend die Axt gegen den
unbekannten Gegner. Dieses lästige Geräusch war wirklich hartnäckig und wurde
zudem noch ständig lauter. Der Gnom, dessen Schlaf Haaroon zu bewachen pflegte
wie ein sprichwörtlicher Schießhund (weil es die einzige Zeit war, die er vor
diesem Quälgeist wirklich sicher war) begann langsam unruhig zu werden. Die
Teufelswache musste schnellstens die Quelle des Geräusches finden und es
abstellen, bevor sein Herr und Meister aufwachte.
Schnüffelnd wie der bereits genannte Hund machte Haaron sich auf die Suche und
blieb schließlich vor einem am Boden liegenden Körper stehen, dem Ursprung des
Geräusches. Dort lag eine dieser blauhäutigen Kreaturen mit den langen Ohren
halb zusammengerollt und schmatzte im Schlaf. In einer Lautstärke, die nicht
nur den Schlaf seines Herrn störte, sondern - sollte es einer der hier
ansässigen Feinde hören - auch die Sicherheit aller bedrohte. Mit einem
entschlossenen Fußtritt beendete Haaroon diese Gefährdung.

Äußerst unsanft geweckt schreckte Abbefaria aus seine Träumen hoch und sah
gerade noch, wie die riesige Teufelswache wieder an ihren Platz an der Seite
ihres Meisters zurück stampfte. Bis auf die glühenden Augen wirkte der Dämon
wie ein eigenartig geformter Fels in der dunklen Nacht. Missmutig über die
Störung und die Erkenntnis, dass er seine Wache verschlafen hatte, kehrte
Abbefaria wieder auf den Felsen zurück, von dem er im Schlaf gerutscht war. Ein
Blick bestätigte ihm, dass seine Freund noch wohlauf waren; Easygoing lag mit
ausgestreckten Gliedern auf dem Rücken und zuckte leicht, während er im Traum
vermutlich irgendwelche heldenhaften Kämpfe austrug. Ceredrian hingegen
schlummerte mit einem leichten Lächeln auf den Lippen entspannt auf der Seite,
während er sein Gepäck als Kopfkissen benutzte. 
Das hätte ich auch tun sollen, dachte Abbefaria und rieb sich den schmerzenden
Nacken. Der Stein war kein besonders guter Bettnachbar gewesen. Er gähnte
ausgiebig und beschloss, den Rest der Nacht wach zu bleiben. Mit etwas Glück
konnte er behaupten, die ganze Nacht Wache geschoben zu haben, und blieb für
den Rest der Reise von dieser lästigen Pflicht verschont. Viel Hoffnung, dass
er damit durchkam, hatte er allerdings nicht.
Geistesabwesend strich er mit seinem Finger über das poröse Gestein unter
seinen Fingern, in dessen Vertiefungen sich der feine, staubige Sand gesammelt
hatte. Die Erde war unangenehm warm, fast als wäre sie lebendig, doch der
Druide spürte, dass dem nicht so war. Die Natur versuchte sich immer noch von
dem zu erholen, das ihr hier einen so gewaltigen Schlag versetzt hatte. 
Trotz der Wärme fröstelte Abbefaria plötzlich. Die verbrannte, tote Erde
bildete einen so schockierenden Gegensatz zu der stets wachsenden, lebenden,
atmenden Insel Tedrassils, dass er für einen Moment glaubte, er selbst bekäme
keine Luft mehr. Der beißende Rauch, der Schwefelgeruch, die alles erstickende,
klebrige Wärme schnürten ihm die Kehle zu, benebelten seinen Verstand und
ließen einen bitteren Geschmack zurück, als er seinen Gefühlen endlich wieder
Herr wurde. Voller Verachtung bohrten sich seine Augen in die ihm gegenüber
stehende Silhouette der Teufelswache.
„Du und deinesgleichen…ihr habt dasselbe an vielen Orten dieser Welt
angerichtet, Dämon.“, knurrte er leise. „Wie kann sich Xârdas nur
verhalten, als wärt ihr nichts weiter als ein zahmes, unartiges Haustier.“
Der Druide erwartete keine Antwort. Umso erstaunter war er, als die Teufelswache
eine halben Schritt vortrat und ihn aus funkelnden, gelben Augen ansah. „Ihr
sprecht in der Tat von glorreichen Zeiten, Nachtelf. Ich wünschte, ich wäre
damals dabei gewesen, als meine Brüder Euch und Euresgleichen jagten wie
räudige Nagetiere.“
Zu überrascht um überhaupt zu reagieren, starrte Abbefaria den Dämon nur an.
Die Teufelswache grinste und fuhr nachdenklich mit ihrem Daumen über die
Schneide ihrer Axt. „Doch diese Zeiten sind längst vorbei. Jetzt bin ich
tatsächlich ein Schoßhund, angewiesen auf die Befehle eines Wesens, das ich
normalerweise ohne große Anstrengung zerquetschen könnte.
„Normalerweise?“ Abbefaria horchte ungewollt auf. Er wollte nichts mit
diesem Dämon zu tun haben, trotzdem hatten seine Worte eine morbide Art von
Faszination in dem jungen Druiden geweckt und seine Neugier angestachelt. „Was
hindert dich daran, deinen Meister zu töten und dich wieder den Streitkräften
der Legion anzuschließen?“
Die Teufelswache stieß etwas aus, das bei einem normalen, lebendigen Wesen
einem Seufzen gleichgekommen wäre. „Ich kann nicht.“, erklärte der Dämon.
„Mein Leben ist durch einen mächtigen Zauber an das Leben dieses
schwächlichen Hexenmeisters gebunden. Sollte ihm etwas zustoßen, würde sich
meine Subtanz in alle Winde zerstreuen. Eine Erfahrung, die ich, wenn möglich,
vermeiden möchte.“
Misstrauisch musterte Abbefaria den gepanzerten Kriegerdämon. Mit großer
Wahrscheinlichkeit war das alles nur eine Lüge um ihn in Sicherheit zu wiegen.
Andererseits hätte die Kreatur genug Gelegenheit gehabt, sie alle im Schlaf
umzubringen. Aber bewies allein die Tatsache, dass er es nicht getan hatte, dass
er die Wahrheit sagte? Und konnte man sich auf einen so gebundenen Dämon
tatsächlich verlassen oder musste man fürchten, dass die Fesseln, die ihn
hielten, eines Tages brüchig wurden und die Bestie wieder freiließen?
Diese und andere Fragen beschäftigten den jungen Druiden für den Rest der
Nacht, während die Teufelswache ihm gegenüber stand, als hätte sie nie ein
Wort an ihn gerichtet. Als seine Freunde schließlich am Morgen erwachten, hatte
Abbefaria sich entschieden, ihnen nichts von der nächtlichen Unterhaltung zu
erzählen. Welchen Nährwert hätte diese Information auch gehabt, da sich doch
die Wege der Reisegefährten schon wenige Stunden nach Sonnenaufgang trennten.
Der Abschied fiel wenig herzlich aus und beschränkte sich auf einen knappen
Dank von Seiten der Nachtelfen und dem Rat von Xârdas, sich besser auf den
befestigten Straßen zu halten, die sie auf direktem Weg ins Redridgegebirge
führen würden.

„Ein unangenehmer Zeitgenosse.“, brummte Easygoing, während sie durch die
heiße, mit Asche bedeckte Landschaft wanderten. „Ich hoffe, dass wir uns nie
wieder mit solchem Abschaum verbünden müssen. Es ist eine Schande, dass solche
Individuen überhaupt auf Seiten der Allianz stehen dürfen.“
„Vermutlich erhofft man sich eine taktischen Vorteil davon.“, mutmaßte
Ceredrian und tänzelte übermütig am Rand eines Lavastromes entlang. „Obwohl
du natürlich Recht hast. Niemand sollte sich mit solch teuflischen Kreaturen
einlassen.“
Abbefaria wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als er aus den Augenwinkeln
eine Bewegung wahrnahm. Reflexartig ließ er sich fallen und riss seinen Freund
gleichzeitig vom Rand des Kraters weg. Bruchteile von Sekunden später krachte
eine gewaltige Faust genau dort nieder, wo Ceredrian gerade noch gestanden
hatte. Der Faust folgte eine fast drei Meter große Gestalt, deren Körper aus
schwarzen, halbflüssigen Steinen bestand. Augen aus kochender Lava fixierten
die Nachtelfen und mit einem Geräusch, das an einem wütenden Erdrutsch
erinnerte, stürmte der Lavaelementar auf die Nachtelfen los. 
„Lauft!“, schrie Easygoing. „Ich halte ihn auf.“
Noch bevor einer der beiden anderen reagieren konnte, hatte der Druide sich
bereits in einen Bären verwandelt und trat dem Elementar mit zornigem Brüllen
entgegen. Der Elementar hob die riesigen Fäuste und ließ sie in den Nacken des
Druiden krachen. Benommen taumelte Easygoing einige Schritte rückwärts. Ein
weiterer Schlag traf in an der Seite des Kopfes. Blut spritzte aus seiner
Schnauze und verdampfte zischend auf dem glühend heißen Körper des
Elementars. Der Geruch von verbrannten Haaren und Fleisch stieg Abbefaria in die
Nase und ließ ihn würgen. Doch jetzt war nicht die Zeit, Schwäche zu zeigen.
Er musste Easygoing beistehen.
Auch Ceredrian hatte sich inzwischen von seinem Schrecken erholt und griff nach
seiner Waffe. Obwohl sie zu dritt waren, sah Abbefaria keine Möglichkeit, gegen
das steinerne Ungetüm anzukommen. Die Wurzeln, die er aus dem toten Boden
hervor beschwor, verbrannten binnen Sekunden und bildeten kein Hindernis für
den Koloss aus lebendigem Felsen. Auch Ceredrians Magie und die Schläge seines
Kampfstabes prallten wirkungslos an der steinernen Haut des Elementars ab. Und
Easygoings Bewegungen erlahmten zusehends. Wenn ihnen nicht bald etwas einfiel,
würden sie bald mit zerschmetterten Schädeln in der feurigen Lava versinken.

Ceredrian war inzwischen dazu übergegangen, Easygoings Ausdauer mit seinen
heilenden Kräften aufrecht zu erhalten und die Wunden so gut es ging wieder zu
schließen. Unablässig murmelte er Heilzauber um Heilzauber vor sich hin, doch
selbst das würde sie nicht retten. Schon jetzt zeigte er erste Spuren der
Erschöpfung, während der Elementar Schlag um Schlag auf den inzwischen schon
reichlich läderten Pelz des Bären prasseln ließ. Ein unglücklicher Treffer
war nur noch eine Frage von Sekunden und Abbefarias Gedanken rasten.
Das Wesen bestand aus Feuer und Erde; die Kräfte der Natur konnte es nicht
aufhalten, es blutete nicht und war von außen nicht verwundbar. Also war die
einzige Möglichkeit, es zu besiegen, seine innere Struktur zu zerstören. Nur
wie konnte er es daran hindern, sich danach wieder zusammenzusetzen? Er müsste
einen Weg finden, die Hitze, die den Elementar beweglich machte zu bekämpfen
und ihn gleichzeitig von innen heraus sprengen. Er brauchte kaltes Feuer…
Noch während die Worte durch seinen Kopf flossen, hatten seine Lippen begonnen
die Formal zu rezitieren, die die Kraft der Mondgöttin anrief. Sie allein war
in der Lage, sie jetzt noch zu retten. Es fiel dem jungen Druiden schwer, sich
zu konzentrieren. Beißender Staub quälte sich durch seine Lunge, seine Ohren
fingen das Krachen der Schläge und das Übelkeit erregende Geräusch
splitternder Knochen auf, heißer Wind brannte auf seiner Haut und trieb ihm die
Tränen in die Augen. 
Mit einem letzten, verzweifelten Versuch schloss er all seine Sinne aus und
langte hinauf zu der mächtigen Quelle der Kraft, die hinter den roten Wolken
verborgen lag. Wie durch ein Wunder erhielt er Antwort, wenngleich auch nicht
die, die er erwartet hatte. Neue, fremdartige Energie aus hunderten von Quellen
sang mit einem Mal in seinem Geist, tanzte vor seine Augen und summte in seinen
Ohren. Wie von selbst woben die kleinen Stränge sich zu einem immer kompakter
werdenden Muster, einer Waffe aus Sternenstaub und Licht, deren Energie der
Abbefaria nicht einmal mehr hätte aufhalten können, wenn er es gewollt
hätte.
Eine grellweiße Lanze schoss von oben herab in den felsigen Körper des
Elementars. Die Kälte des Sternenfeuers lähmte seine Bewegungen und das
Kreisen der Lava in seinen Adern kam allmählich zum Stillstand. Seine
Bewegungen erlahmten, die ganze Gestalt begann zu zittern und zu beben, während
immer mehr und mehr arkane Energie in sein Inneres gepumpt wurde. Ein
ohrenbetäubender Knall zerriss schließlich die Luft, als der Elementar in
einer gewaltigen Explosion zerbarst.
Große und kleine Felsbrocken flogen wie Geschosse durch die Luft. Einer von
ihnen traf Abbefaria an die Stirn, doch er spürte nicht, wie das warme Blut an
seiner Schläfe entlang lief. Wie betäubt stand er in dem endlos erscheinenden
Regen aus den Splittern des Felswesens, bis es endlich vorbei war und nichts als
eine riesige Staubwolke zurückblieb.

Erschöpft, verwundet aber glücklich noch am Leben zu sein lagen die drei
Nachtelfen nach dem kräftezehrenden Kampf am Boden. Easygoing hatte kurzzeitig
das Bewusstsein verloren, doch sein pelziger Brustkorb hob und senkte sich im
Takt mehr oder weniger gleichmäßiger Atemzüge. Ceredrian blutete aus einer
Wunde am Arm und sein Gesicht zeigte Spuren mittelschwerer Verbrennungen.
„Nicht, was man nicht heilen kann.“, erklärte er mit schmerzverzerrtem
Lächeln. „Außerdem stehen die Frauen auf Männer mit Narben.“
Abbefaria musste gegen seinen Willen lachen. „Schön, dass du es mit Humor
nimmst. Wie geht es unserem Freund?“
Der Priester legte dem Bären die Hand an den Hals und beugte sich zu seiner
Schnauze hinab. „Er lebt und hat Mundgeruch.“, vermeldete er kurz darauf
grinsend. „Aber das kriegen wir schon in den Griff.“
Mit vereinten Kräften schleppten die zwei Nachtelfen den besinnungslosen Bären
an eine geschützte Stelle. Sie versorgten ihre Wunden und verzehrten die
letzten Vorräte. Als Easygoing wieder bei Bewusstsein war, schienten sie seinen
gebrochenen Arm und machten sich dann sehr viel vorsichtiger als zuvor auf den 
endlos langen Weg nach Lakeshire.
Die Gastwirtin des Ortes fragte nicht lange, als die drei Nachtelfen weit nach
Mitternacht an ihr Tor klopften. Eilig ließ sie drei Zimmer herrichten und das
Letzte, das Abbefaria an diesem Tag wahrnahm, war das Gefühl in weiche, warme
Kissen zu sinken.

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