Stichflamme   von Coronet
                           (Der Aufstieg des Phönix)
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                        Kapitel 15: Wurzeln des Verrats
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Von Albus’ Büro aus unternahm Minerva einen langen Spaziergang um den
schwarzen See, der zumindest einige Gedanken geraderückte. Hier und jetzt war
kaum die Zeit, sich Sorgen hinzugeben. Sie würde Jonathan Alditch befreien, so
viel stand fest. Also nahm sie ihren Plan wieder in Angriff – mehr über die
Melionwurz erfahren.
Pomona fand sie – wie erwartet – inmitten ihres Gewächshauses Nummer zwei,
wo sie eine Reihe bunter Ohrenschützer mit dem Zauberstab feinsäuberlich
zurück in eine große Kiste dirigierte.
»Minerva!« Überrascht sah ihre Freundin auf. Die letzten Paare besonders
flauschiger pinker Ohrschützer kollidierten miteinander und plumpsten
ungeordnet hinab. Pomona zuckte nur mit den Schultern und wandte sich ihr zu.
»Wo ist der Drache los, dass du mich ausgerechnet in meinem Reich beehrst?«
»Hallo Mona.« Minerva machte einen Bogen um einen verdächtig zitternden
Ginsterbusch, während sie zu ihr an den gewaltigen Holztisch in der Mitte des
Gewächshauses trat. »Ich mach’s kurz – ich brauche Informationen über
eine gewisse Pflanze. Manche Dinge erfährt man eben am Besten direkt vor Ort.«
»Oh, du kannst mich alles fragen«, sagte Pomona freudestrahlend und wischte
einige Erdkrümel vom Tisch. Dann hielt sie einen Moment inne. »Sag ... ist es
immer noch wegen der Sache mit dem verschwundenen Jungen?«
»Leider ja. Was weißt du über die Melionwurz, Mona?«
»Melionwurz?« Pomona blies die Wangen auf und seufzte. »Weiß Mr Urquart etwa
nichts darüber oder warum fragst du ausgerechnet mich?«
Unglücklich schnippte Minerva ein paar verbliebene Dreckbrocken über den
Arbeitstisch. »Ich habe ihn nicht gefragt. Abgesehen davon bist du hier die
Professorin und damit meine erste Anlaufstelle.«
Ihre Freundin brauchte nichts sagen. Es reichte schon, zu sehen, wie sie die
dunklen Augenbrauen zusammenzog und ihr Stirn sich in Furchen legte.
»Also, Melionwurz, Mona. Was macht dieses Kraut oder was immer es ist?«
Pomona holte tief Luft. Sie wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und
bedeutete Minerva, ihr zu folgen. »Dann wollen wir mal ins Gewächshaus drei
gehen. Da kann ich dir gleich noch den Ableger meiner Teufelswelwitschia für
deinen Vorgesetzten – entschuldige: ehemaligen Vorgesetzten – mitgeben.«
Der Unterton in dieser Aussage entging Minerva nicht, doch sie ließ die
Bemerkung unkommentiert. »Ich weiß nicht, ob ich das mit ins Ministerium
nehmen sollte. Wenn die mich überhaupt noch reinlassen, nach der Sache mit dem
Flohportal.«
»Ach, keine Sorge, das ist nichts Klassifiziertes. Anders als die Melionwurz!
Beschwer dich also lieber nicht, dass ich dir zu viel erzähle! Das ist eine
höchst vielschichtige Pflanze, die dir da untergekommen ist ...«
Nach dem Besuch in Gewächshaus drei – dem sie nicht schnell genug entfliehen
konnte – führte Minerva der Weg in Horace’ Kerker und von da aus
eulenwendend zurück zu Pomona, um sich zusätzliche Zaubertrankzutaten zu
besorgen. Der Mond lugte schon über die Baumwipfel, als sie endlich die
Bibliothek verließ, einen Stapel spezieller Bücher aus der verbotenen
Abteilung unter dem Arm sowie eine reichlich gefüllte Tasche voller Grünzeug
und weiteren unappetitlichen Zutaten, die Horace ihr gegeben hatte.
Im Feuerschein über die Bücher gebeugt, wünschte Minerva sich einen von
Elphinstones Wachmachtränken herbei, aber letztlich trieb der Drang, dem
Erstklässler schnellstmöglich zu helfen, sie auch so an. Die übelriechenden
Dämpfe aus ihrem faltbaren Kessel, die ihr ganzes Büro verhüllten, taten ihr
Übriges.
Die Nacht neigte sich bereits dem Ende, da schreckte sie ein harsches Klopfen
auf. In sich versunken hatte sie darauf gewartet, dass der Trank die
vorgeschriebene zartviolette Farbe annahm, und nun wäre ihr vor Schreck beinahe
der Holzlöffel in den Sud gefallen. Wahrscheinlich hätte das alles ruiniert.
Grummelnd stapfte sie zum Fenster hinüber, um die hellbraune Eule
hineinzulassen, deren gelbe Augen sie bereits vorwurfsvoll musterten. Im
Gegensatz zu ihrer Artverwandten wenige Nächte zuvor, landete diese immerhin
nicht auf ihrer Arbeit, sondern ließ sich auf einer Stuhllehne nieder.
Der Brief am Bein der Eule war denkbar kurz.
 
Schwesterherz,
 
Mama hat uns für Samstag zum Essen eingeladen, um neunzehn Uhr. Komm doch auch
vorbei, sie würde sich freuen. Gerne in Begleitung, soll ich dir ausrichten.
Bis dahin bin ich hoffentlich mit dem Buch fertig, das du mir geliehen hast. Es
ist länger, als ich dachte, entschuldige die Verzögerung.
 
Alles liebe
Robbie
 
Hastig kritzelte Minerva eine Antwort auf die Rückseite des Pergaments, speiste
die Eule mit einem trockenen Keks ab und bat sie, gleich zurückzufliegen. Ihr
Herz raste vor Aufregung. Wenn Robbie ihr übermorgen endlich die Adresse der
Entführer gab, stand ihrem Plan wirklich nichts mehr im Weg. Und dann würde
der ganze Spuk hoffentlich bald ein Ende haben.
 
Pünktlich um acht stand Minerva am nächsten Morgen mit einer vollgepackten
Handtasche im Atrium des Zaubereiministeriums. Immerhin schien das Schicksal des
Flohportals noch nicht mit ihr in Verbindung gebracht worden zu sein, denn man
ließ sie anstandslos herein. Das musste sie Mulciber zugutehalten.
Jetzt nutzte es ihr überdies, eine ehemalige Angestellte zu sein. Den Zauberer
am Sicherheitsschalter kannte sie noch und er unterzog ihre kleine Ledertasche,
in der es unheilvoll klapperte, als sie den Riemen fester packte, nur einer
oberflächlichen Musterung. Andernfalls hätte ihm der Tarnzauber auffallen
können, der die magische Taschenerweiterung verbarg – und die Früchte ihrer
nächtlichen Arbeit, die hier sicher nicht allzu gerne gesehen waren.
Der Sicherheitszauberer informierte sie, dass die heutigen Haftprüfungen unter
Aufsicht von Elphinstone in Gerichtsraum drei stattfanden, und damit war sie
frei, ihrer Wege zu gehen.
Das war viel zu einfach, dachte sie säuerlich, während ihre klappernden
Absätze sie am Brunnen der magischen Geschwister vorbeitrugen. Nichts außer
einer frisch postierten Riege Polizeibrigadisten in schnittigen Umhängen
erinnerte an die Attacke der Reinblüterbewegung, dabei war es gerade einmal
zwei Tage her. Bei den laschen Sicherheitsmaßnahmen wunderte es Minerva nicht,
dass Demonstranten – und Erklinge – Zutritt erlangt hatten. Zum Glück für
das Ministerium waren die kleinen Tränke in ihrer Tasche für die Entführer
vorgesehen.
An den Fahrstühlen war nicht mehr viel los, die meisten Angestellten waren
längst in ihren Büros. Rasch schlüpfte sie in eine ankommende Kabine. Den
Knopf für die Etage mit der Flohnetzwerkzentrale hatte man mit rotem Zauberband
überklebt. Offenbar waren doch nicht alle Spuren beseitigt, wenn das Stockwerk
nicht betreten werden konnte. Sie wollte gerade die goldene Neun für die
unterste Ebene drücken, da stellte sie fest, dass diese bereits leuchtete.
»Guten Morgen, McGonagall.« Mulciber stand hinter ihr im Fahrstuhl, einen
dicken Stapel Akten sowie Zauberstab unter dem Arm, ein wölfisches Grinsen im
Gesicht. »Einen schönen Abend gehabt?«
»Friss Mist, Mulciber.«
Sie war nicht bereit, weitere Worte mit ihm zu wechseln. Sein Auftritt in
Albus’ Erinnerung hatte ihr Misstrauen endgültig bestärkt. Den Rücken zu
ihm gewandt, starrte sie angestrengt in die Schwärze vor den Gittertüren,
während der Fahrstuhl sich langsam wieder in Bewegung setzte.
»Oh, das trifft mich jetzt aber hart«, höhnte Mulciber zurück.
Über die Schulter schoss sie ihm einen funkensprühenden Blick zu. »Vielleicht
sollte ich mich deutlicher ausdrücken – ich hätte nicht wenig Lust, dich in
eine Nacktschnecke zu verwandeln und diese dann in einen Salzstreuer zu stecken,
den ich mit einem Dauerklebefluch verschließe und anschließend in der Themse
versenke.«
Zumindest war er schlau genug, zu wissen, dass sie durchaus in der Lage dazu
war, was den Verwandlungsteil anbelangte. Trotzdem zuckten seine Mundwinkel
wissend. Er schien dieses Zusammentreffen regelrecht zu genießen.
»Es tut mir ja so leid, falls du jetzt von der Realität enttäuscht bist.«
»Oh, tu nicht so unschuldig. Du bist genauso verdorben wie alle deine netten
Schulfreunde – Rosier, Nott, Riddle ...«
Mulciber zuckte nur mit den Schultern. »Du willst doch nicht ehrlich diese
Karte spielen. ‚Alle Slytherins sind schlechte Menschen‘ – das wird dir
nicht gerecht. Nur weil ich die Schule mit gewissen Leuten besucht habe, kannst
selbst du mich nicht verurteilen. Zumal dasselbe doch für deinen lieben
Verehrer gilt. Ich interessiere mich lediglich für eine stärkere magische
Gemeinschaft. Etwas, was durchaus auch in deinem Interesse liegt, McGonagall.«
»Nun, du vergisst, dass ich nach eurer Ansicht auch nur ein schmutziges
Halbblut bin. Glaub nicht, dass du mich so von deinen hässlichen kleinen
Weltherrschaftsträumen überzeugen kannst.«
»Ich muss dich von gar nichts überzeugen, immerhin hast du es auch so schon
nicht in dir gehabt, einen Muggel zu heiraten«, spöttelte er mit erhobenen
Augenbrauen. »Am Ende hast sogar du Angst, in einem unmagischen Haushalt
gefangen zu sein und deine Fähigkeiten tagein, tagaus zu verbergen, so wie
deine arme Mutter. Ich bin der Letzte, der dir einen Vorwurf macht. Ein solches
Leben wäre an eine Hexe mit deinen Fähigkeiten zweifellos verschwendet.«
Die Gittertüren des Fahrstuhls glitten rasselnd auf, doch Minerva blieb wie
festgehext stehen. Woher wusst er ...? Ihre unrühmlichen Gründe, Dougal zu
verlassen, kannte nur Albus.
Mulciber tippte sich die Zauberstabspitze an die Stirn. »Deine Gedanken sind
manchmal furchtbar laut, McGonagall.«
Der Fahrstuhl um sie herum schien zu schrumpfen und die Luft wurde dünn. Ihr
war kalt, so kalt als stünde ein Dementor direkt hinter ihnen. Jegliche
gepfefferte Beleidigungen, die ihr so einfielen, blieben ihr im Halse stecken.
»Das kann nicht dein Ernst sein«, stammelte sie betroffen.
Freudlos lachte Mulciber auf. »Keine Sorge, es interessiert mich wirklich
nicht, welchen Umgang du sonst so zu deinen Liebschaften pflegst. Wobei es unter
diesen Umständen fast schon tragisch ist, wie treudoof Urquart dir
hinterherläuft.«
Ohne ihr noch einen weiteren Blick zu widmen, marschierte er den langen Flur
hinab. Minerva beeilte sich, aus dem Fahrstuhl zu springen, bevor er wieder hoch
ins Atrium fuhr. Mit einem Knoten im Magen sah sie dem wehenden Umhang Mulcibers
hinterher, der gerade um eine Ecke verschwand. Sie hätte ihn wirklich in eine
Nacktschnecke verwandeln sollen. Wobei das noch nett gewesen wäre.
 
Der Gerichtssaal Nummer drei hatte sich in zehn Jahren kein Stück verändert.
Trotz der vielen Fackeln an den Wänden blieb es düster und die harten
Zuschauerbänke waren genauso unbequem wie immer. Weder Angeklagte noch
Mitglieder des Gamot sollten sich in dem steinernen Rund wohlfühlen.
Entgegen Minervas Annahme war sie nicht die Einzige, die zur Haftüberprüfung
aufgetaucht war. Neben ihr gab es eine weitere Zuschauerin, eine junge Hexe in
einem auffällig schillernden Umhang, deren giftgrüne Schreibfeder von alleine
über den Schreibblock in ihren Händen huschte. Sie warf Minerva einen kurzen
Blick zu, ehe sie sich wieder ihrem Text widmete.
Minerva kam das recht, immerhin war sie bloß hier, um Elphinstone abzupassen.
Sobald er an der Spitze der Verhandelnden den Gerichtssaal betrat, zog sich ihr
Herz schmerzhaft zusammen, als wollte es mit einem Schrumpfkopf konkurrieren.
Die tiefen Ringe unter seinen Augen waren jetzt noch dunkler und der steife Gang
sowie der verspannte Kiefer sprachen davon, dass er in den letzten Stunden zu
viel Zeit hier verbracht hatte.
Falls er überrascht war, sie hier zu sehen, ließ er es sich nicht anmerken.
Routiniert schlug er die erste Akte auf, rief den Namen auf und widmete sich der
Frage, welche vorübergehend inhaftierten Hexen und Zauberer das Ministerium auf
freien Fuß setzen sollte. Er verlas unzählige Anklagepunkte nacheinander, die
alle ein ähnliches Bild zeichneten: Demonstranten, die Beamte angegriffen
hatten; die Vandalismus betrieben hatten oder unerlaubt in geschützte Bereiche
vorgedrungen waren.
Es waren genug bekannte Namen unter den Hexen und Zauberern, die das Gamot an
diesem Tag unbescholten ziehen ließ. Letztlich lag die Entscheidung dafür
nicht allein bei Elphinstone als Ankläger, doch angesichts der dürftigen
Faktenlage, die er nüchtern vortrug und anschließend mit einer Empfehlung für
ein niederes Strafmaß beendete, folgte das Gericht ihm nur in wenigen Fällen.
Selbst wenn sie jedem einzelnen Demonstranten den Prozess bereiten wollten, sie
wären noch in Jahren damit beschäftigt, das wusste Minerva. Früher oder
später zögen schließlich die langsamen Mühlen der Justiz weitere
Aktenschließungen nach sich, um dringlicheren Angelegenheiten Platz zu lassen.
All die Jahre später wieder hier zu sitzen und Elphinstone bei der Arbeit zu
beobachten, versetzte sie mehr in die Vergangenheit zurück als der kürzliche
Besuch ihrer Erinnerung. Seit damals hatte sich vieles verändert, aber eines
blieb – sie bewunderte die Fassung, mit der er sein Plädoyer führte; die
Routine und Ruhe, die er ausstrahlte, wenn es darauf ankam.
Die Hexe neben Minerva schien das anders zu sehen, denn sie schüttelte im Laufe
der Zeit immer wieder mit dem Kopf, woraufhin ihre Feder noch eifriger die
Zeilen füllte. Neugierig versuchte Minerva, einen Blick auf die Worte zu
erhaschen, doch schon blätterten sich die Seiten um. Ob sie für irgendeine
Zeitung arbeitete? Sie war reichlich jung – wenn auch keine ihrer ehemaligen
Schülerinnen –, vermutlich hatte man ihr deshalb diese unliebsame Tätigkeit
zugeschoben, die sonst niemand gerne erledigte.
Ihr Blick blieb nicht unbemerkt, denn die blonde Hexe sah von ihrem Notizbuch
auf und schenkte ihr ein zahnreiches Lächeln. Sie lehnte sich über die Bank
hinweg zu ihr, eine Hand mit rot lackierten Fingernägeln auf Minervas Arm
gelegt. »Meine Liebe, verzeihen Sie meine Neugier, aber – es ist nicht
zufällig jemand Bekanntes von Ihnen unter den angeklagten Demonstranten?«,
fragte sie in breitem amerikanischen Akzent.
»Sicher nicht«, schnaubte Minerva.
»Nicht?« Überrascht zuckten die aufgemalten Augenbrauen der Frau in die
Höhe. »Was machen Sie dann hier?«
Minerva entging nicht, dass die Feder in ihrem eifrigen Kritzeln innehielt.
»Ich schaue zu«, entgegnete sie ausweichend.
Doch ihr Gegenüber lächelte nur breiter. »Keine Sorge, mir können Sie
vertrauen. Rita Kimmkorn, Juniorreporterin vom Tagespropheten«, sagte sie mit
stolzgeschwellter Brust und schüttelte Minerva erstaunlich fest die Hand. »Ich
versichere Ihnen, ich habe nicht vor, die Unzulänglichkeiten unseres
Ministeriums länger zu verschweigen! Mein Artikel wird eine Abrechnung mit
allen Versäumnissen, die unsere reinblütigen Freunde aufgedeckt haben.«
»Oh ist das so?« Beinahe vergaß Minerva, zu flüstern. »Haben Sie mal
genauer nachgesehen, was Ihre reinblütigen ‚Freunde‘ sich unter einer
besseren Welt vorstellen? Vielleicht sollten Sie lieber darüber einen Artikel
schreiben. Und nun, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Miss Kimmkorn, würde ich
gerne das Verfahren verfolgen.«
Damit rutschte sie aus der Reichweite ihrer lackierten Fingernägel und wandte
den Blick zurück in den Saal. Vom Block der Reporterin her hörte sie
hektisches Federkratzen. Sie ahnte, dass sie diese Worte noch bereuen würde.
Immerhin ließ die Hexe nun von ihr ab.
Es dauerte, bis Elphinstone endlich die letzte Akte zuschlug und die
Verhandlungen vorläufig ein Ende fanden. Minerva wartete, bis der Gerichtssaal
sich leerte, bevor sie sich erhob und ihm entgegenlief. Sie umklammerte den
Riemen ihrer Tasche fester, als sie ihm gegenübertrat. All die Erlebnisse des
gestrigen Tages überkamen sie erneut mit der Wucht eines Klatschers. Ihre
Handflächen wurden rutschig vor Schweiß.
Doch der Drang, ihren Plan durchzuziehen, überwog. Bevor er auch nur ein Wort
gesagt hatte, zog sie ihn in eine rasche Umarmung. Es war verrückt, aber sie
hatte ihn innerhalb der wenigen Stunden, die ihr wie Monate vorkamen, wirklich
vermisst. So sehr, dass sie am liebsten einen Moment länger verharrt hätte;
länger als akzeptabel wäre.
»Wir müssen reden, alleine«, flüsterte sie, denn die Reporterin auf der
Zuschauerbank veranstaltete ein ziemliches Aufheben darum, ihre Sachen zu
packen.
»Mein Büro in zwanzig Minuten?«
Sie nickte kaum merklich, ehe sie sich von ihm löste.
»Bis gleich«, formte er mit den Lippen, dann verschwand er durch den separaten
Eingang für die Mitglieder des Gamots.
An der Tür wartete unterdessen die blonde Reporterin. Das Lächeln auf ihrem
Gesicht war ähnlich hungrig wie das von Mulciber.
»Sparen Sie sich Ihre Fragen«, zischte Minerva ihr im Vorbeigehen zu.
Glücklicherweise folgte die Frau ihr den langen Flur zwischen den
Gerichtssälen nicht und als sie sich an der Treppe umdrehte, war die Hexe
einfach verschwunden. Es war ihr nur recht, wenn die neugierige Reporterin nicht
mitbekam, wie sie mit dem Fahrstuhl in den zweiten Stock zu Elphinstones Büro
fuhr.
Minerva war nicht darauf vorbereitet, was es bedeutete, ihrem alten Arbeitsplatz
wieder so nahe zu sein. In zehn Jahren hatte sich erstaunlich wenig verändert.
Die Teppiche waren immer noch von derselben unidentifizierbaren Farbe und die
Büros links und rechts dieselben wie zu ihrer Zeit.
‚Ihre‘ Abteilung war ebenfalls genau so wie damals. Nur saßen neue Hexen
und Zauberer an den Schreibtischen, die sie nicht kannte. Fast ein bisschen
wehmütig musterte sie ihren alten Platz, bis die dort sitzende Frau ihren Blick
bemerkte und sie misstrauisch anstarrte. Es kribbelte in Minervas Nacken und
eilig ging sie weiter zu Elphinstones Büro.
Es überraschte sie, dass sie immer noch Zugang durch den Schutzzauber hatte,
der es ausgewählten Personen erlaubte, den Raum trotz seiner Abwesenheit zu
betreten. Eigentlich hätte er sie entfernen müssen infolge ihrer Kündigung.
Wenigstens in seinem Büro fand sie Veränderung vor, ein Umstand, der sie
erleichterte – sie war nicht mehr dieselbe wie vor zehn Jahren und er ebenso
wenig. Es waren Kleinigkeiten; ein anderer Teppich, die frische Aussicht auf
schottische Berge durch das verzauberte Fenster, neue Bilder in den
Silberrahmen. Aber auch Altbekanntes war dabei, wie die Tasse in Form eines
Schnatzes, die er bei einem bürointernen Wichteln zufällig von ihr erhalten
hatte.
Wie in seiner Wohnung hatten in dem kleinen Raum einige Pflanzen ihren Platz –
allen voran die berühmt-berüchtigte Miss Cuddles. Das Monster von
Teufelsschlinge in seinem riesigen Topf war gewachsen und offenbar nicht weniger
anhänglich als bei ihrer letzten Begegnung. Mit einem bestimmten Schubs stieß
Minerva eine dicke grüne Ranke von ihrer Schulter, die sich vorwitzig
anschlich. Da es hier unten kein echtes Tageslicht gab, fühlte die Pflanze sich
im gedämpften Licht des Büros eindeutig zu wohl.
Minerva zog ihre klimpernde Handtasche auf den Schoß und wartete im
gemütlichen grünen Polstersessel vor dem Schreibtisch. Dem Linken, denn der
Rechte hatte eine lose Feder und ein wackelndes Bein. Dort bat Elphinstone nur
diejenigen Platz zu nehmen, die nicht länger als nötig verweilen sollten.
Allzu viel Geduld brauchte sie nicht, bevor er eintrat. Kaum war er durch die
Tür, da legte er schon einen Imperturbatio-Zauber auf diese und verschloss sie
anschließend zusätzlich mit einem Schlenker des Zauberstabs. Sicher war
sicher.
Er lehnte sich gegen die Tür und nahm einen tiefen Atemzug mit geschlossenen
Augen. »Tut mir leid, falls du warten musstest. Dieser Tage nutze ich lieber
das alte Treppenhaus, anstatt mit irgendwem im Fahrstuhl eingesperrt zu sein.
Nichts als Fragen, auf die ich keine Antworten habe.«
Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln. »Ist wohl besser. Hast du die Blonde auf
der Zuschauerbank gesehen? Tagesprophet«, seufzte sie. »Die hat schon
versucht, mich auszufragen. Und ich glaube, aus ihrer Feder springt nichts
Gutes.«
Elphinstone verzog das Gesicht. »Nun, daran muss ich mich wohl gewöhnen.
Besser wird’s so schnell nicht mehr, fürchte ich. Nicht, wenn ich noch
zwanzig solcher brisanter Akten auf dem Tisch habe. Egal. Min, was machst du
hier?« Besorgt, aber trotzdem erfreut musterte er sie.
»Ich habe Neuigkeiten und einen Plan.«
Unter lautem Rumsen warf er seine Unterlagen auf den Schreibtisch und ließ sich
dann dahinter fallen. »Wenigstens etwas Gutes.«
»Ich fürchte nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Wir haben viel mehr ein
großes Problem.«
»Erzähl mir etwas, das ich noch nicht weiß«, seufzte er, eine Hand an die
Stirn gelegt. »Ich würde sagen, es sind sogar gleich mehrere Probleme. Aber
wenn du einen Plan hast, dann gibt es eine Lösung, oder?«
Ähnlich laut wie zuvor seine Akten stellte sie die Handtasche auf seinem
Schreibtisch ab. Die Handflächen zu beiden Seiten aufgestützt, lehnte sie sich
vor und sah ihn eindringlich an. »Ich fürchte, das, was du noch nicht weißt,
werde ich dir gleich erzählen und es wird keine angenehme Überraschung.«
Sie zog Pomonas feinsäuberlich verpacktes Päckchen aus den Tiefen des
Ausdehnungszaubers hervor. Mit einem dumpfen Schlag landete es auf den Akten.
»Was ist das?«
»Mach es auf.«
Die Arme verschränkt, beobachtete sie, wie Elphinstone die obenliegende
Melionwurz in Augenschein nahm. Fragend legte er den Kopf schief.
»Wozu das?«
»Weißt du, was das ist?«
Seine Stirn legte sich in Falten. »Sicher. Melionwurz.«
Gestikulierend bedeutete sie ihm, das näher auszuführen.
»Wächst in Südostasien. Handelsklasse C, nur unter strengen
Einfuhrbedingungen zu bekommen und Bestandteil einiger potenter Tränke mit –
sagen wir hässlichen Wirkungen. Oft verwendet in Schutzzaubern nicht ganz
legaler Art, um unerwünschte Eindringlinge festzuhalten. Den Opfern solcher
vermeintlichen Schutzmaßnahmen fehlen gerne mal ein paar Gliedmaßen. Man
bekommt ja so einiges zu sehen bei den permanenten Fluchschäden, aber dieses
Zeug gehört zu den schlimmeren Dingen. Andererseits ist die Wurz auch ein
Bestandteil des Skele-Wachs, mit dem man Knochen nachwachsen lassen kann. So
oder so – eine ziemlich langweilige Pflanze bei der Wirkung, wenn du mich
fragst.«
Eine mustergültige Antwort, ganz wie Pomona sie ihr gegeben hatte. Zufrieden
sank Minerva wieder in den Besuchersessel, während Elphinstone die Wurz vor
sich ablegte und mit leuchtenden Augen den Setzling der Teufelswelwitschia
entdeckte, der sich darunter verbarg.
»Ich habe die Erinnerung von Mulciber gesehen«, erklärte sie. »Der
Unterschlupf der Entführer wird höchstwahrscheinlich mit einem solchen Zauber
geschützt, da Rowle nicht nur Finsternisschoten, sondern auch dieses Kraut
zugespielt bekommen hat.«
Nichts erweckte den Anschein, als würde ihre Aussage Elphinstone beunruhigen.
Er sah zwar müde, aber entschlossen aus. »Also war die Erinnerung von Mulciber
brauchbar?«, fragte er begierig. »Hast du noch etwas Nützliches erfahren?
Womit – oder mit wem – werden wir es noch zu tun bekommen?«
Minerva nahm einen tiefen Atemzug, den Blick gedankenverloren auf die
fangzähnige Geranie am Rand des Schreibtisches gerichtet, über deren Blätter
ein glänzender schwarzer Käfer krabbelte.
»Jetzt kommen wir zu dem komplizierten Teil«, murmelte sie und lächelte ihn
entschuldigend an. »Lass mich gleich eines sagen – ich vertraue dir. Ich
vertraue dir, weil wir uns seit dreizehn Jahren kennen und ich dich zu meinen
engsten Freunden zähle. Aber was denkst du, wo diese Mittel herkommen?«
Nachdenklich hob Elphinstone die Melionwurz wieder an und rollte das Knäuel
über seine Handfläche. »Aus illegalem An-«, er unterbrach sich selber und
starrte auf die unscheinbare Wurzel, als hätte sie ihn gebissen. »Oder ...
nein ...«
»Deine Familie betreibt immer noch mehrere Plantagen mit magischen Pflanzen im
Ausland, nicht wahr?«
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. »Unter anderem im philippinischen
Hochland«, murmelte er. »Und ... in Peru. Deshalb habe ich die
Finsternisschote erkannt, weil ich weiß, dass sie dort testweise angebaut
wurde.«
Sanft nickte Minerva ihm zu. »Und ich weiß noch, wie du mir einst erzählt
hast, dass du mit dem Geschäft nichts zu tun hast. Aber das hier geht dich
trotzdem an. Also gut ...«
Elphinstone hörte sich ihre Schilderungen der Erinnerung ruhig an. Nur an
seinem Kiefer, der sich immer fester aufeinanderpresste und den Fingern, die
zusehends die Melionwurz zerdrückten, erkannte sie seine innere Unruhe.
Als sie fertig war, schloss er für einen Moment die Lider und lehnte seinen
Kopf zurück. »Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich sagen soll. Oder wie.
Bei Merlin ...«
Er schlug die Augen wieder auf. Sein Blick traf Minerva unvorbereitet. Wenn sie
nicht längst davon überzeugt gewesen wäre, dass er nichts wusste, dann
spätestens jetzt. Der Verrat stand ihm ins Gesicht geschrieben.
»Ich ...« Kopfschüttelnd starrte er hoch an die Decke. »Das hätte ich nie
erwartet. Elladora hat mich sogar erwähnt?«
Minerva fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Ja. Aber bei Merlins
Unterhosen, ich bin mir nicht einmal sicher, dass die Erinnerung nicht
manipuliert ist! Möglich wäre es Mulciber schließlich. Dafür bin ich mir
allerdings sicher, dass du so etwas nie unterstützen würdest. Egal wie deine
Familie ist.«
Ein freudloses Lachen entkam Elphinstone. »Meine Familie ist nicht so. Elladora
offenbar schon. Sie soll das Unternehmen meiner Eltern für seltene Trank- und
Heilzutaten übernehmen, nicht ruinieren, indem sie ihre Position ausnutzt und
gefährliche Pflanzen an Verbrecher verteilt.« Er presste die Lippen fest
aufeinander und starrte ins Leere. »Ich hätte mir nie träumen lassen, dass es
eine dieser Finsternisschoten ist, die ich am Tatort finde. Ich kann nicht
glauben, dass ich so blind war! Es ... es tut mir so leid.«
»Nein, mir tut es leid, dass du es so erfahren musst, Elphinstone.«
»Kann ... kann ich es sehen? Die Erinnerung?«
Sie zog die Phiole aus ihrer Tasche. »Natürlich. Soll ... ich mitkommen?«
Für einen Moment sah er unschlüssig auf die blauen Wirbel, dann wieder zu ihr.
Er nickte, ehe er sein handliches kleines Denkarium aus dem Schrank holte.
Inzwischen war Minerva vorbereitet auf jeden Schluckauf in der Erinnerung, auch
wenn sie ihr nach wie vor Kopfschmerzen bereiteten. Elphinstone hingegen sah
aus, als würde er sich am liebsten in den Nebel übergeben, sobald sie in dem
Muggelwohnzimmer standen. In einer stummen Einladung streckte sie ihre Hand aus
und er griff danach. Die Finger verschränkt, fühlte sie, wie er
zusammenzuckte, als seine Schwester den Kamin verließ.
»Ich hätte nie gedacht, dass sie uns mal so hintergehen würde«, flüsterte
er leise.
Mitfühlend drückte sie seine Hand. »Wenigstens können wir das aufhalten. Du
bist doch noch dabei, oder?«
Er senkte den Kopf, sodass ihm sein blondes Haar in die Stirn fiel, und sah auf
ihre verbundenen Hände. »Natürlich. Ich kann das mit dem Jungen nicht
zulassen.«
Sie schwiegen eine Weile, während die Erinnerung um sie herum weiterlief.
»Hey Phin ...«, durchbrach Minerva schließlich infolge einer spontanen
Eingebung die Stille nach Elladoras Abreise, »hast du morgen Abend zufällig
noch nichts vor? Ich hätte da eine Einladung fürs Abendessen um neunzehn Uhr.
Und die Aussicht auf die Adresse unserer Entführer. Wenn wir das haben,
könnten wir direkt weiter machen.«
»Klingt gut.«
»Oh, aber ich muss dich warnen – es ist bei meinen Eltern.«
Jetzt hob Elphinstone den Kopf, ein leichtes Schmunzeln um die Mundwinkel.
»Dann werde ich definitiv da sein.«
Keine Minute später waren sie zurück auf festem Boden in seinem Büro, ihre
Hände voneinander gelöst.
»Gut, dann enthülle ich dir mal Stufe eins des Planes.« Minerva zog die
Trankphiolen aus ihrer Tasche und reihte sie vor Elphinstone auf. »Dank Monas
und Horace’ Hilfe habe ich gestern einige Vorbereitungen getroffen. Ein paar
Sachen benötigen noch Verfeinerung – das würde ich gerne dir überlassen.
Ich habe eine Liste geschrieben, was wir noch gebrauchen können. Bis morgen
Abend haben wir ja reichlich Zeit.«
Die Lippe zwischen die Zähne geschoben, musterte er ihre Ansammlung an mehr
oder minder durchschlagskräftigen Tränken. Er nahm eine kleine Phiole mit
dunkelblauer Füllung in die Finger und drehte sie nachdenklich hin und her.
Seine Gedanken schienen noch in der Erinnerung zu verweilen. »Danke. Für dein
Vertrauen in mich.« Mit einem verdächtigen Glänzen in den Augen sah er sie
an. »Ich verspreche dir, dass du es nicht bereuen sollst.«
Sie nickte. »Ich bin mir sicher, das werde ich nicht.«
»In Sachen Elladora –«
»Du kannst nichts tun. Nicht jetzt. Das weiß ich.«
»Leider. Wenn sie erfährt, dass wir von der Sache wissen, könnte sie die
anderen warnen. Aber wenn das vorbei ist, dann werde ich sie nicht in Schutz
nehmen.«
Er fuhr sich über das Gesicht und Minerva wandte betreten den Blick ab. Sie
konnte sich nicht einmal vorstellen, wie er sich fühlte. Wenn ihr das Gleiche
mit Robbie oder Malcolm passieren würde ... nicht auszudenken.
»Kann ich sonst noch etwas tun?«, fragte Elphinstone nach einer kleinen Pause.
»Vielleicht kannst du uns ein bisschen Ausrüstung besorgen? Alles, was das
Ministerium so entbehren kann? Ein Unsichtbarkeitsumhang wäre praktisch.«
»Ich werde sehen, was ich tun kann. Dann ... bis morgen Abend?«
Sie lächelte. »Ja. Ich hole dich ab. Und ... viel Erfolg noch. Pass auf die
Reporterin auf.«

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