                        Senbonzakura's Song   von yezz
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                         Kapitel 1: A Long Homecoming
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Byakuya mochte es nicht, in dieser Weise benutzt zu werden. Es war
offensichtlich, dass es Kenpachi genauso ging. Aber sie hatten ihre Positionen
eingenommen, wie eine Ehrengarde, und führte die Gruppe durch das Dangai.
Byakuya ging vorweg und Kenpachi bewachte das Ende. Es erinnerte ihn auf
unheimliche Weise an den Rückweg vom Diesseits, als er und Renji Rukia abgeholt
hatten… für Aizen.

Wie damals waren alle still, verloren in ihren eigenen Gedanken - alle von ihnen
dachten scheinbar daran, wie falsch das war.

Rukia sah elendig aus. Sie wusste, sie alle wussten, dass keinen Befehl der Soul
Society Ichigo Kurosaki zurückhalten würde. Da war kein Zweifel daran, dass er
bereits die Rettung seiner Freundin, Frau Inoue, plante, die offensichtlich
entführt worden war und keine Verräterin war.

Kommandant Hitsugaya schien zu versuchen, mit seinem Blick Löcher in Byakuyas
Rücken zu bohren. Sein Reiatsu pulsierte und flackerte so sehr, dass Byakuya
vermutete, dass sie in Gefahr liefen, den Kōtotsu anzuziehen. Doch Byakuya
konnte den Kommandanten das kaum zum Vorwurf machen. Zurückgeschleift zu werden
wie ein Straftäter… oder ein Kind? Hitsugaya und sein Vizekommandant hatten
niemals, nicht einmal für einen Augenblick, während dem Ärger um Rukia gegen
die Soul Society gearbeitet. Tatsächlich hätte niemand, ohne die Klugheit von
Kommandant Hitsugaya, jemals den tiefliegenden Verrat von Aizen aufgedeckt.

Dass man ihm nicht vertraute, dass er auf Befehl zurückkehrt oder nicht in der
Lage war diejenigen, die sich weigerten, zu zügeln? Das war eine Beleidigung
höchster Ordnung.

Die zwei Offiziere der elften Division waren die Einzigen, die scheinbar davon
ungerührt aussahen, doch Byakuya vermutete, dass sie ebenfalls nur kleinlaut
waren. Vielleicht waren sie wie ihr Kommandant und waren frustriert, von einem
Kampf abgezogen zu werden, der gerade erst begonnen hatte.

Und Renji…

Renji schien überraschend resigniert, ruhig und besonnen. Er war derjenige, der
Rukia hinausgescheucht hatte, sich selbst zwischen sie und Ichigo gestellt
hatte, um klar zu stellen, dass es nicht die Zeit war, Fehlverhalten an den Tag
zu legen.

Es war sehr scharfsinnig gewesen.

Genauso wie es Renjis schneller Eingriff gewesen war, Ichigo zu sagen, sich vor
dem Generalkommandanten zurückzuhalten. Renji hatte sogar ein Gegenangebot
gemacht, den jeder halbwegs intelligenter, militärischer Kommandant in
Erwägung hätte ziehen müssen. Immerhin würde Ichigo so oder so nach Hueco
Mundo gehen. Nur ein Narr würde anderes erwarten. Also warum nicht Renji und
ein paar anderen gestatten, Ichigo mit offizieller Befugnis zu begleiten?

Es war eine ziemliche Ohrfeige, als dies abgelehnt wurde.

Und ohne gute Gründe.

Das war ein seltsamer Ruck an der Leine und Byakuya mochte es nicht, Teil davon
zu sein. Nicht im Geringsten.

Renji nahm es jedoch gut auf. Fast schon zu gut. Da war noch nicht einmal ein
Aufkeimen seines Temperaments zu bemerken. Doch Byakuya hatte es nicht gewagt,
sich auch nur mit seinem Reiatsu nach ihm auszustrecken. Da war etwas an Renji,
dass anders schien – als wäre er ein wenig verschlossen.

Vielleicht bewältigte er das so.

Aber Byakuya konnte natürlich nichts dazu sagen, bis sie das Dangai verlassen
hatten. Hier waren zu viele Augen, besonders, nachdem Frau Inoue entführt
wurde. Doch Byakuya hatte das intensive Gefühl, dass diese ganze törichte
Rückkehr ein Test war. Ein Test der Loyalität.

Ihrer Loyalität.

Endlich öffneten sich die Tore des Senkaimons und sie traten hindurch. Byakuya
ließ sein Blick über das Areal gleiten, erwartete schon halb in der Lage zu
sein, die Ninja der zweiten Division zu spüren, die sich irgendwo in der Nähe
versteckt haben könnten. Doch falls sie da waren, konnte er ihre Präsenz nicht
spüren. Er beschloss, weiterhin vorsichtig zu sein. Nur für den Fall.
„Rukia“, sagte er, als sie an ihm vorbei ging. „Vielleicht möchtest du
mir und Renji zum Abendessen Gesellschaft leisten?“

Sie blinzelte ihre Gedanken lange genug weg, um ein Lächeln aufbringen zu
können. „Ich fühle mich geehrt, Nii-sama.“

Mit einem Nicken drehte sich Byakuya weg, zuversichtlich, dass Renji einen
Schritt hinter ihm folgen würde.

Sobald sie eine sichere Distanz zwischen ihnen und den anderen gebracht hatte,
fragte Byakuya: „Wie lange, bevor du und Rukia Kurosaki folgen werdet?“

Da war ein schnaubendes Lachen, mehr amüsiert als überrascht. „Ein paar
Tage, maximal.“ Er kam etwas näher und fügte mit leiser Stimme hinzu: „Sie
wird heut Nacht schon gehen wollen, aber das is nich möglich.“

„Wir werden sie gerade lange genug zurückhalten, dass ich einen angemessenen
Grund für eure Abwesenheit sicherstellen kann. Wenn es ein Kriegsgericht gibt,
dann können wir auch alle dafür untergehen. Gemeinsam.“

Byakuya schwor, dass er Renjis Grinsen hinter ihm wie die Sonne auf seinem
Rücken spüren konnte. „Ja, Kommandant.“


Als sie endlich im Kommandantenbüro angekommen waren, schloss Renji die Tür.
Er hing für einen Moment am Türrahmen, spürte die Stabilität unter seinen
Fingern. Sein Kopf fühlte sich… nebelig an. Als hätte er eine Erklärung und
die Dinge verschwammen in einiger Distanz von ihm.

„Ich habe nach Tee geläutet, Renji. Komm her und setz dich.“

Renji bewegte sich zu seinem üblichen Platz. Er rieb sich die Augen, versuchte
das Gefühl abzuschütteln. „Ähm, ja. Hör zu, wenn ich irgendwie benommen
wirke, is es, weil wir dieses Ding gemacht haben“, sagte er und ließ sich auf
dem Boden, gegenüber von seinem Kommandanten, an den niedrigen Tisch fallen.
„Du weißt, mit Urahara.“

Byakuya warf Renji einen Blick zu, den er nicht ganz lesen konnte, doch er war
sich ziemlich sicher, dass das Wort ‚Idiot‘ eventuell involviert war.

„Was?“, brauste Renji auf. „Wie sollt ich wissen, dass Orihime sich
entführen lässt? Denkste, ich hätte das gemacht, wenn ich das gewusst
hätt?“

Byakuya berührte seine Augenbraue, ließ seine Finger über die elegante Kurve
gleiten, als versuche er, den Kopfschmerz wegzudrücken. „Der Zeitpunkt
könnte nicht schlimmer sein.“

„Was du nich sagst“, grummelte Renji, wünschte sich, dass der Tee schon da
war, sodass er sich damit beschäftigen konnte.

Stattdessen stellte er fest, wie er sich im Büro umschaute und froh war, alles
so zu sehen, wie er es in Erinnerung hatte. Beeindruckende Bücherregale
aufgereiht an den Wänden, gefüllt mit Ausgaben von Regularien, Geschichte und
anderen offiziellen, imposant aussehenden Dingen. Nur diese kleine Ecke war
heimelig, mit Kissen auf dem Boden und einem hellen Aquarell von Bienen, die um
Kamelien herumsummten. Sie hatten hier unzählige Mahlzeiten eingenommen, doch
noch mehr im Quartier des Kommandanten. Die Erinnerung daran ließ Renji
lächeln.

Byakuya blickte Renji an, seine Augen schienen verzweifelt jedes Detail in
Renjis Gesicht einzusaugen. „Wie geht es dir? Wie fühlst du dich?“

Renji hatte nun schon eine Weile überlegt, wie er das Gefühl beschreiben
sollte. Doch selbst das Beste, worauf er gekommen war, machte nur wenig Sinn.
„Ein wenig so, als wäre ich in ne Decke eingewickelt, eingekuschelt mit
Zabimaru.“ Er wedelte mit seiner Hand in Byakuyas Richtung „Und du bist…
ganz weit dahinten.“

Aio hatte den Moment gewählt, um mit dem Tee einzutreffen. Sie setzte die Dinge
ab und schien angenehm überrascht zu sein, Renji zu sehen. Er grinste sie breit
an. „Hiya, Aio.“

Sie nickte ihm schüchtern zu, doch ein fröhlicher kleiner Rotschimmer stahl
sich auf ihre Wangen. Renji wusste, dass sie nichts sagen sollte –
tatsächlich hatte er die Situation ein wenig unangenehm gemacht, indem er sie
überhaupt bemerkte. Die Lockerheit der Welt der Lebenden und das Leben im
Shōten hatte irgendwie seine ganze Förmlichkeit ruiniert. Er würde
aufmerksamer sein müssen.

Aio huschte zurück zur Tür und war so durcheinander, dass sie beinahe vergaß
zu fragen: „Benötigen so noch etwas, mein Herr?“

„Nein, danke, Aio“, sagte Byakuya. „Aber sag Miki, dass Lady Rukia Renji
und mir heute beim Abendessen Gesellschaft leisten wird.“

Ihr Kopf berührte den Boden. „Ja, mein Herr.“

Nachdem die Tür zu geglitten war, sagte Byakuya: „Ich dachte, die Reinigung
würde dich so fühlen lassen, als wärst du mehr von Zabimaru getrennt.“

„Ja“, stimmte Renji zu. „Doch Urahara hat keine Reinigung durchgeführt,
oder? Er hat mich nur in n Quincy-Kondom gesteckt.“

Renji hatte das Gefühl, dass wenn Byakuya gerade an seinem Tee genippt hätte,
er sich verschluckt hätte. „Tut mir Leid, was?“

„Oh, ja“, Renji fischte in seiner Uniform herum, bis er den Brief in der
Tasche seiner Kosode gefunden hatte. Er gab ihn Byakuya. „Hier. Ich hab
Urahara gesagt, dass ich das nie richtig erklären könnte. Also hab ich dafür
gesorgt, dass er es dir aufschreibt.“

Byakuya entfaltete die Notiz. Während er las, schaute Renji nach dem Tee.

Auch wenn sie nicht gewusst haben konnte, dass er da war, hatte Miki zwei kleine
Schalen mit Oshiruko, einer warmen Suppe mit roter Bohnenpaste garniert mit
etwas Mochi, mitgeschickt. Renji stellte eine vor Byakuya und nahm die andere.
Während er darauf wartete, dass der Tee fertig gezogen und Byakuya fertig
gelesen hatte, hielt Renji die Schale unter seine Nase. Die Hitze wärmte seine
Hände und der süße Geruch durchdrang den Nebel, der ihn umschlang.

Byakuya legte die Nachricht zur Seite und schenkte den Tee aus. „Ich bin froh
zu lesen, dass die Effekte nur temporär sind.“

Renji nickte. Er nahm einen Schluck von dem Nachtisch, bevor er die Schale Tee
annahm, die Byakuya ihm anbot.

„Miisho hat den frühzeitigen Ruhestand akzeptiert“, sagte Byakuya nach
einer Weile. „Ich habe mit der Schreibarbeit angefangen, um Nanako Imai zu
befördern.“

Renji hob seine Augenbrauen und trank von seinem Tee. Byakuya erinnerte sich an
ihren Namen? Sie musste sich gut angestellt haben. Renji fragte sie, wie
hässlich der Kampf mit dem dritten Offizier gewesen sein muss. „Hast du
Miisho ausbezahlt?“

Byakuya biss leicht die Zähne aufeinander. „Das habe ich. Aber es ist nun
erledigt.“

Renji wollte irgendwie nachhaken, doch es schien, als wolle Byakuya darüber
noch nicht reden. Also fragte er, nach einem weiteren, großen Schluck Suppe:
„Hat Seichi versucht, dich im Schlaf mit einer Axt zu lynchen?“

Byakuya lachte leise an seinem Tee vorbei. „Soweit nicht. Aber er scheint
zufrieden mit der Gartenarbeit.“

Das konnte sich Renji nicht vorstellen. „Zufrieden? Bist du sicher, dass du
über meinen Seichi sprichst? Denn, wenn er viel grinst, sollte ich besser
sicherstellen, dass dein Personal keine Revolution oder so was plant.“

„Tatsächlich?“, Byakuya schien es einen Moment lang in Erwägung zu ziehen,
während er an seinem Tee nippte. Renji bemerkte, dass er sein Oshiruko bisher
noch nicht angerührt hatte. „Wie würde er den Magen für solche
Missgeschicke haben?“

„Magen?“, wiederholte Renji verwirrt. „Du meinst Eier?“

„Nein, ich meine Magen“, sagte Byakuya und bot ihm seine unangetastete Suppe
an, die Renji dankbar annahm. „Ich habe das reichhaltige Essen hier im
Verdacht. Dein Bruder wurde mehrere Male übel.“

Übel? Renji konnte ein Glucksen nicht unterdrücken. „Er hat auf irgendnen
teuren Teppich gekotzt, oder?“ Auf Byakuyas geplagten Gesichtsausdruck hin,
musste Renji laut lachen. „Weißte, das hat er vielleicht auch nur aus
Boshaftigkeit getan. Denn da gibts nich viel, dem ein Inuzuri-Magen nicht
standhält. Da könnten Maden drin rumkriechen, er würd immer noch nen Weg
finden, es unten zu behalten. Vertrau mir.“

„Glaubst du nicht, dass das vielleicht nicht genau das Problem ist? Wenn er
gröbere Kost gewohnt ist? Sagst du, du hattest keine Probleme, dich daran zu
gewöhnen?“

Renji hob die Schale mit der Suppe aus roter Bohnenpaste an und bewunderte sie.
„Nun ja, der Fraß in der Akademie is nich annähernd so fein wie das hier,
aber nein. Ich hatt keine Probleme. Die größte Umstellung war, es nich zu
horten. Es hat ne Ewigkeit gedauert, dass mir klar wurd, dass ich regelmäßig
was bekam. Manchmal find ich immer noch eine Extraportion in meinen Taschen. Bei
der Hälfte davon erinner ich mich noch nich mal dran, dass ichs eingesteckt
hab“, Renji schüttelte den Kopf. „Ich denk, es is möglich, aber wenn
Seichi sagt, dass er krank is, is es vielleicht nur, um zu schwänzen.“

„So ist es nicht“, sagte Byakuya und füllte Renji Tee nach, danach sich
selbst. „Dein Bruder war äußerst kooperativ gewesen. Seine Hilfe während
der Attacke war unverzichtbar gewesen.“

Renji stellte die Suppenschale ab. Irgendwie war sie schon wieder leer.
„Seichi? Kooperativ? Die Worte die du benutzt, Kommandant, passen nich zu
meinem Bruder. War ein Sanitäter da, denn… hat die zweite Division eine
Mod-Soul ersetzt?“

Byakuya presste die Lippen zu einer dünnen Linie, offensichtlich nicht
belustigt. „Du scheinst keine wirklich hohe Meinung von deinem Bruder zu
haben.“

„Schau, als ich ihn kannte, war er ein Dieb, ein Betrüger und ehrlich gesagt
n wirklicher Haufen…“

„Wie du auch“, schnitt Byakuya ihm die Worte ab, doch nicht unfreundlich.
Tatsächlich griff er sogar über den Tisch und nahm Renjis Hand. Er hielt sie
und ließ seinen Daumen Renjis Fingerknöchel entlang gleiten. Die Intimität
der Berührung ließ ihn verstummen. „Du hast dich im letzten Jahrhundert
grundlegend geändert. Vielleicht hat es das auch dein Bruder.“

„Ja, vermutlich“, sagte Renji, doch er hatte immer noch seine Zweifel.

Byakuya hielt weiter Renjis Hand. Besser gesagt legte er auch noch seine andere
Hand auf seine.

Renji seufzte tief. „Das fühlt sich nett an.“

Das tat es. Renji fühlte sich weniger schwammig sondern gefestigt, wenn er
etwas hatte, was er festhalten konnte. Die Berührungen ihrer Haut war wie ein
Anker und plötzlich verlange es Renji nach dem Gewicht eines Körpers auf ihn,
etwas woran er sich festhalten konnte, was ihn auf dem Boden hielt.

„Es ist gut, dich wieder zu Hause zu haben. Wenn auch nur für eine Weile“,
sagte Byakuya.

Renji musste gegen den Drang ankämpfen, sich über den Tisch zu beugen und
Byakuya zu küssen. „Schnüffelt deine Tante immer noch rum? Denn ich möcht
irgendwie… du weißt, ich könnt vielleicht ne Wand hochklettern, wenn
du…“

Byakuya küsste Renji schnell auf die Nase. Als er sich zurücksetzte, ließ er
Renjis Hand los und nahm seine Schale auf, um an seinem Tee zu nippen. „Da ist
keine Notwendigkeit einer List, Renji. Ich habe ziemlich absichtlich meine Tante
nicht zum Abendessen eingeladen. Du kannst einfach bleiben, nachdem Rukia
gegangen ist.“

„Oh, richtig“, lächelte Renji.

Byakuya seufzte reumütig. „Aber ich glaube, das muss warten. Soll ich Nanako
hereinrufen, damit wir die Arbeit der Division ein wenig beschleunigen
können?“

Renji schnitt eine Grimasse. „Ja, ich denk, das machen wir besser so.“

Zumindest hatte er etwas, worauf er sich heute Nacht freuen konnte.


Byakuya fühlte sich genötigt zu fragen: „Kannst du uns folgen, Renji?“

Nanako warf Byakuya einen scharfen, missbilligenden Blick zu. Es war
offensichtlich, dass sie seine Besorgnis mit einer Art Unterschätzung von
Renjis Fähigkeiten verwechselte.

Doch Renji war nicht er selbst. Da er nie besonders gut darin gewesen war, still
zu sitzen, hatte Renji die Dinge für den Tee arrangiert, das warme Tuch
gefaltet und wieder entfaltet und die Schalen und Körbe zurecht gerückt. Das
allerdings hatte Byakuya nicht gestört. Das war normal. Tatsächlich sogar
hatte Byakuya es verstanden, dass Renji solche Dinge fast schon brauchte, um
alles zu verarbeiten.

Die Momente, in denen Renji jegliche Bewegung eingestellt hatte und nur…
starrte, besorgten Byakuya viel mehr.

Renji war nun für einige Minuten vollkommen unbeweglich und komplett fokussiert
auf das Aquarell, schien verloren in seiner eigenen Welt. Doch er wiederholte
pflichtbewusst: „Erste Division will ab sofort die pinke Kopie für
Bedarfsanforderungen, kapiert.“ Er riss seinen Blick mit Mühe vom Bild und
trank einen großen Schluck Tee. „Hat sich Kinjo benommen?“

„Nicht wirklich, nein“, sagte Nanako mit einem Seufzen.

Während er sich am Kinn kratzte, sagte Renji: „Ich könnt ihm noch ma in den
Arsch tretn, aber ich hab‘s Gefühl, dass es nich hilft.“

Das war eine andere Sache, die Byakuya durch und durch ging. Es war wie früher.
Renjis Ausdrucksweise war fürchterlich. Und es erinnerte Byakuya auf
unangenehme Weise an das letzte Mal, als Renjis Beziehung mit Zabimaru zerrissen
wurde. Das war Byakuyas schuld gewesen und er hasste das Gefühl, dass in ihm
aufkroch, während er das alles wieder hörte. Er musste sich zurückhalten, um
Renji nicht zu korrigieren. Mit einem tiefen Atemzug erinnerte er sich daran,
dass das nur temporär war. Wie zuvor würde die Zeit es richten.

Uraharas Notiz war auch nicht sonderlich hilfreich gewesen. Er dachte an die
nichtssagenden Zeilen zurück:

„Lieber Kommandant Kuchiki,
bitte entschuldigen Sie Vizekommandant Abarai für die nächsten paar Tage vom
Bankai. Jemand hat vernachlässigt, mich zu informieren, dass du es zerstört
hattest. Im Quincy-Negationsfeld zu sein, könnte glücklicherweise vielleicht
helfen, es zu stabilisieren…“

Der Rest war eine Menge Wissenschaft gewesen und Byakuya hatte es nur weit genug
verfolgen können, um zu wissen, dass sich Renji in den nächsten Tagen ein
wenig ‚bruchstückhaft‘ fühlen könnte. Doch er hatte keine Ahnung, wie
dieses ‚Bruchstückhafte‘ Renjis Persönlichkeit beeinflussen könnte, seine
Fähigkeit als ein Vizekommandant zu fungieren… oder das bekämpfen zu
können, was auch immer ihnen in Hueco Mundo bevorstand.

Doch Byakuya würde Renji loslassen müssen. Rukia würde alleine gehen, wenn
sie müsste. Selbst… ein benebelter Renji bot Schutz.

Nein, egal in welchem Zustand er ist, Renji würde sein Leben für Rukia geben.
Soweit war sich Byakuya sicher.

Zumindest sah es für den Moment aus, als wäre Renji zutiefst damit
beschäftigt, das Problem mit ihrem mühseligen 7. Offizier Kinjo zu lösen.
Offensichtlich war geplant, ihm noch einmal die Vorschriften deutlich zu machen,
ihm dann noch einmal ein paar Chancen zu geben und dann, falls nichts half, ihn
in eine andere Division zu versetzen. Byakuya nickte zustimmend.

Danach gingen sie zu anderen Themen über – welche, in Byakuyas Ohren, mehr
nach Gerüchten als Geschäftlichem klang.

„Weißt du von Tadahiki und Futaba?“, fragte Nanako vorsichtig.

„Die kleine ranglose/Rangoffizier-Romanze, eh?“, sagte Renji mit einem
Grinsen. Doch dann blickte er zu Byakuya. „Nun ja, ich kann nich wirklich ne
grundsätzlich ablehnende Haltung gegen Romanzen in der Division einnehmen.
Kommt es dadurch zu Querelen?“

„Nein“, sagte Nanako und warf Byakuya ebenfalls einen verstohlenen Blick zu.
„Doch sie sind nicht wirklich diskret.“

Renji zuckte mit den Achseln „Was bedeutet das? Knutschen sie im Hof oder
halten sie nur Händchen unter dem Esstisch in der Kantine?“

Nanako sog die Luft ein. „Sie teilen sich ein Quartier.“

„Oh“, machte Renji. Er starrte einen Moment zur Decke hinauf, sagte dann
jedoch: „Scheiße. Nun ja, das darf nich passieren. Und wenn nur deshalb, dass
ranglose Mitglieder keine privaten Quartiere haben dürfen.“

„Ist es etwas Ernstes?“, fragte Byakuya. Sowohl Renji als auch Nanako
blickten ihn überrascht an, daher erklärte er: „Falls nicht, ist es
vielleicht das Beste, ihre Beziehung ihren natürlichen Weg gehen zu lassen.“

Renji zog sich am Ohr. „Ich weiß nich, Kommandant. Ich meine: Es ist n
schlechter Präzedenzfall. Und was is, wenn der natürliche Weg n halbes
Jahrhundert braucht? Sollen wir so lang beide Augen zudrücken?“

„Wir befinden uns in einer unangenehmen Lage, wenn wir auf die Regeln
bezüglich Unzucht pochen, Renji“, bemerkte Byakuya.

„Ja, aber es scheint, als könnten wir ohne n großes Fass aufzumachen n
Mädchen bitten, aus dem Raum eines Typen auszuziehen“, sagte Renji. „N
bisschen Alltagsverstand können wir von unsren Leuten erwarten, oder nich?“

„Also gut“, nickte Byakuya und wandte sich zu Nanako, die mit großen Augen
zwischen ihnen hin und her geblickt hatte. „Dennoch sollte es besser von dir
kommen, sodass es keine… Missverständnisse erzeugt.“

Sie nickte. „Ja, Kommandant!“


Sie verließen kurz danach das Büro des Kommandanten und Renji verbrachte den
restlichen Nachmittag, vor dem Abendessen, damit, mit Nanako über den Rest der
Arbeit der Division zu sprechen.

Sie gingen den Dienstplan durch und fügten Renji zu einigen Schichten hinzu. Er
setze den Pinsel ab, nachdem er 2 oder 3 Tage neu geplant hatte und blickte
Nanako ernst an. „Ich werd vermutlich EA* sein, weißt du.“

Sie runzelte die Stirn in Richtung Korkpinnwand, an der sie gerade die
überarbeiteten Dienstpläne hing. „Kannst du mir davon erzählen?“, fragte
sie die Wand.

„Ja, ich kanns versuchen“, sagte er und tat es dann auch. Es war schwer zu
erklären, wie unaufhaltsam Ichigo nun sein würde, wo doch eine Freund in
Gefahr war und wie Rukia, die in Shinigami-Maßstäben den Typen erst vor kurzem
kennengelernt hatte, nicht in der Lage war, Ichigo alleine seine Dummheit
ausbaden zu lassen und wie… wie zum Teufel irgendetwas davon überhaupt Renji
etwas anging. Doch Nanako nickte immer wieder, als würde sie verstehen.

Sie hatte sich zwischenzeitlich auf der Kante seines Schreibtisches
niedergelassen und zugehörte, wie Renji langsam ins Stocken geriet. Sie fragte:
„Und der Kommandant… ist dieses Mal mit an Bord?“

Renji nickte. „Ich denke, er is tatsächlich ziemlich angepisst darüber, wie
der Generalkommandant mein Angebot abgeschmettert hat, das Ganze offiziell zu
machen. Er wird uns decken.“

Nanako strich eine ihrer langen Zöpfe zurück. „Wirklich? Kommandant
Kuchiki?“

Renji lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Die Rückenlehne knarzte, als wäre
sie sein Gewicht nicht mehr gewohnt. „Diese ganze Sache mit Rukia hat ihn
verändert, Nanako. Zutiefst.“

Sie schien einen Moment nachzudenken, doch dann nickte sie. „Er war sehr viel
öfter… in der Division. Und alle waren absolut begeistert, ihm bei dem
Überfall zu helfen.“

„Darauf wette ich. Bist du gegangen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe gehört, es ist ziemlich hässlich
geworden. Der ganze Haufen hat Seppuku begangen. Ich denke, es ist nur dem
blitzschnellen Shunpo des Kommandanten zu verdanken, dass einer am Leben
ist.“

Renji machte sich eine gedankliche Notiz, Byakuya mehr darüber zu fragen, wenn
sie etwas Zeit für sich hatten. „Kein Wunder, dass Seichi gekuscht hat“,
sagte er mehr zu sich selbst, als zu sonst wem. Zu Nanako gewandt fragte er:
„Was hat der Kommandant mit den Leichen gemacht?“

„Für die Krähen und Aasfresser zurückgelassen.“

„Scheiße“, seufzte Renji. Um gerecht zu sein, war es freundlicher als die
Standardprozedur, indem man die Körper an die Mauern der Seireitei nagelte oder
ihre abgetrennten Köpfe aufspießte und an den Grenzen zur Warnung
zurückließ. Zumindest hatten ihre Familien auf diese Weise noch die
Möglichkeit, die Körper ihrer Liebsten einzusammeln, falls sie das wagten.
Nicht, dass da noch viel übrig war, wenn sie weit reisen mussten. Körper auf
dem Rukongai lösten sich zwar langsamer in Reishi auf als reine Seelen, aber
sie taten es dennoch.

Renji bemerkte, dass sie lange Zeit im Stillen zusammensaßen. „Hast du mit
den Soldaten geredet, die mit dabei waren? Kommen sie damit klar? Diese Seite
vom Kommandanten gesehen zu haben?“

Nanako blinzelte ihre Gedanken weg. „Ja, die Meisten. Einige haben nun sogar
noch mehr Respekt vor ihm. Ich meine, vermutlich war er schnell und…
gnadenlos.“

Renji nickte. Er konnte sich das nur viel zu gut vorstellen. „Das ist unser
Kommandant.“

„Hast du gehört, wer angeblich dahinter stecken soll?“

„Nein“, gab Renji zu.

„Shiba. Besser gesagt, Kaien“, sagte sie und brachte die überarbeiteten
Dienstpläne an der Wand an. „Sie sagen, dass er irgendwie nicht gestorben sei
oder vielleicht sogar wiedererweckt wurde. Man kann es nicht mit Gewissheit
sagen, aber ich denke, wenn überhaupt war es das, was die Leute erschüttert
hat.“

Renji sortierte die Papiere, die auf seinem Schreibtisch lagen. „Ich versteh
warum. Das is beschissen. Kaiens Tod… war von Anfang an beschissen. Gerüchte
wie dieses…“ Er hatte keine Worte dafür. Kaien. Rukia würde ausflippen.

Seine Augen glitten über die alte Gedenkmitteilung, die für Fujimoto an der
Wand hing. Ihre 11. Offizierin, die ihr Leben in der Nacht verloren hatte, als
sie Seichi mit zurückgebracht hatten. Der Gedanke erinnerte Renji an etwas.
„Hey, wenn wir über Gerüchte sprechen, hast du irgendwas von der Zweiten
wegen den Vergewaltigungen in den höheren Distrikten gehört?“

„Was?“, Nanako drehte sich um und sah geschockt aus. „Was für
Vergewaltigungen?“

Renji trat sich selbst. Hatte er ihr das nicht gesagt? Renji stand auf und ging
zum Ablageschrank, hielt aber kurz an der Wand, um die alte Mitteilung
abzuhängen. Er zeigte sie Nanako, bevor er es in den Schrank in einen Umschlag
steckte. „Als Kinjo und ich Fujimotos Familie über ihren Tod informiert
haben, haben wir nen weniger warmen Empfang erhalten… Ich mein, viel weniger
warm, als wir erwartet hätten. Hat sich rausgestellt, dass die Leute im 2.
Distrikt denken, dass männliche Shinigami dort wohl Unheil treiben wollen, wenn
du weißt, was ich sag? Etwas, was die Grenze des Erlaubten überschreitet, denn
ich hab mein Vizekommandantenabzeichen und alles getragen. Also wer auch immer
dort Mist baut, macht es in voller Uniform. Und wir patrouillieren diesen
Distrikt. Also könnten es unsere Jungs sein.“

Nanakos Gesicht wurde sehr hart und ihre Hand bebte ein wenig, als sie die
letzte Nadel durch das Papier mit dem Dienstplan drückte. Fast schon flüsternd
sagte sie: „Das ist nicht in Ordnung.“

„Das sagst du mir“, stimmte Renji zu. „Schau, ich hab das Feuer unter den
Untersuchungen entfacht, aber halt deine Ohren offen, während ich weg bin,
ok?“

„Das werde ich auf jeden Fall tun“, sagte sie fest.

Da gab es eine Hintergrundgeschichte, aber Renji fragte nicht. Sie würde es ihm
sagen, wenn sie wollte, dass er es weiß. „Ok, ich beeil mich jetzt lieber,
sonst bin ich zu spät zum Abendessen. Wir können aber darüber morgen noch
einmal reden.“

Sie schaffte es, ein wenig zu lächeln. „Es ist gut, dich wiederzuhaben,
Vizekommandant.“

Renji tätschelte auf dem Weg zur Tür kurz ihre Schulter. „Es ist gut,
zurück zu sein.“


Tante Masama war unglücklich, nicht zum Abendessen eingeladen zu sein. Sie
stand im Türrahmen der Bibliothek und schmollte. Ihr langes, weißes Haar war
in einem einfachen Zopf zusammengefasst und ihr Kimono war strenger, als die
meisten anderen von ihr und hatte nur 3 Lagen: eine in Grün, eine in Gelb und
einen Überwurf in Himmelblau. Der blaue Kimono war mit fliegenden Schneegänsen
bemalt.

„Es ist ein geschäftliches Abendessen“, sagte Byakuya, was auch nur eine
halbe Lüge war. Er war sich sicher, dass einige Dinge, welche die Hofgarden
betrafen, besprochen werden würden. Doch hauptsächlich wollte er Tantchen Masa
von Renji und Rukia fernhalten. Doch das Letztere war dennoch zutreffend: „Es
würde dich nur ärgern.“

„Oh, also gut“, seufzte sie. „Aber wir müssen die Kandidaten
besprechen.“

Er nickte. Byakuya hatte das Gefühl, dass er ihr entgegen kommen sollte. Er
setzte das Buch ab, in welchem er am Lesen war und sagte: „Ich werde meinen
Morgen für dich freimachen.“

„Exzellent“, lächelte sie dünn. „Wir können mit dem Frühstück
beginnen.“

„Nein“, korrigierte er sie. Er nahm das Buch wieder auf und erklärte ihr,
ohne sie anzuschauen: „Ich werde mein Frühstück mit Renji zu mir nehmen.
Privat.“

Ihr Atem kam in einem sehr undamenhaften Zischen heraus.

Da sie nicht in der Lage war, eine andere Antwort zu formulieren, fuhr Byakuya
fort. „Wir können jedoch direkt danach beginnen. Du hast gesehen, dass ich
zumindest zwei Gesprächen zugestimmt habe?“

„Ich… dachte du hättest meine Einwände gegen… diese Person
verstanden.“

Das hatte er ziemlich sicher. Alle davon. Doch im Moment würde Byakuya
vermuten, dass sie die Angelegenheit mit der Reinheit der Seele meinte.

Er blätterte eine Seite weiter, auch wenn er keine Ahnung hatte, was auf der
letzten Seite stand und sagte: „Es wurden Vorkehrungen in dieser Hinsicht
getroffen. Mir wurde von unserem früheren Kommandanten der 12. Division
versichert, dass Renji im jetzigen Zustand ziemlich… sicher ist.“

„Du… er hat zugestimmt?“

Byakuya blickte auf. Masama hatte den Türrahmen fest umgriffen, als wären ihre
Beine plötzlich wackelig geworden. Ihr Gesicht hatte alle Farbe verloren.

„Das schockt dich so sehr?“, fragte Byakuya. Doch als sie ihn weiter
anstarrte, schüttelte Byakuya den Kopf und wandte sich wieder seinem Buch zu.
„Du hast einen wichtigen Einwand gebracht und Renji ist eine außergewöhnlich
kompromissbereite und großzügige Seele.“

Die Stimme an der Tür war fast nur noch ein Flüstern. „Danke, mein Herr.“

Byakuya blickte rechtzeitig auf, um zu sehen, dass Tante Masama sich tief
verbeugt. Vielleicht hätte er von ihrer Güte gerührt sein sollen, doch
Byakuya empfand die plötzliche Zurschaustellung von Respekt grauenhaft. Ihm
danken? Sie sollten beide Renji dankbar sein!

„Er hat es nicht für dich getan“, keifte Byakuya. Wenn er an die Kosten
dachte, fühlte er einen tiefen Stich der Schuld. „Er hat es für mich
getan“, fügte er hinzu.

Damit stand er auf, drehte ihr den Rücken zu und stellte das Buch zurück auf
seinen Platz im Bücherregal. Er machte eine aufwändige Show daraus, sie nicht
anzuschauen, bis er hörte, wie ihre Schritte im Flur verhallten.


In der Küche herrschte geschäftiges Treiben, also Renji durch den
Dienstboten-Eingang schlüpfte. Miki blickte von ihren Vorbereitungen auf. Als
sie ihn sah, weitete sich auf ihrem breiten Gesicht ein Grinsen aus. „Schau
dich an!“, sagte sie und breitete ihre Arme aus. Doch dann zog sie die Arme
zurück und stemmte sie in ihre üppigen Hüften. „Was kriechst du durch den
Hintereingang? Du bist des Herren wertvoller Freund! Du solltest durch den
Haupteingang gehen!“

Renji lachte, als er sich etwas von dem eingelegten Gemüse aus der Schale
mopste, während er gleichzeitig ihren Hieben mit dem Handtuch auswich. „Der
Haupteingang? Ich weiß nich, wie man den Haupteingang benutzt. Frag Ichigo. In
der Hälfte der Zeit bin ich durch sein Schlafzimmerfenster gekraxelt.“

„Oh!“, machte Miki in gespielter Bestürzung, während sie ihn aus der
Küche jagte. „Du erzählst besser nicht dem Herrn, dass du dich in das Bett
einer kleinen Göre geschlichen hast, während du weg warst!“

„Hey! So war das nich! Ichigo ist ein Kerl“, auf ihre geweiteten Augen hin
murmelte er: „Oh, warte. Das hat sich schlimmer angehört, was? Schau, jeder
hat ihn so besucht... Ah, vergiss es!“ Er sprach während sie weiterhin mit
dem Handtuch auf seinen Rücken einschlug, während sie ihn den Weg
zurücktrieb, den er gekommen war.

Nachdem sie ihn nach draußen geschoben hatte, blickte sie ihn ernst an. „Ich
möchte nichts von deinen perversen Eskapaden hören! Nun geh herum zum Eingang.
Eishirō erwartet dich dort. Und höre auf, diesen Weg zu nehmen oder ich
schwöre, ich lasse einen Meister eine Kidō-Barriere einbauen, die nur Diener
mit einem Schlüssel hinein lässt.“

„Ich bin verletzt, Miki“, sagte Renji nur halb im Spaß. „Sagst du, dass
du nich mehr mit mir rumhängen willst?“

Sie blickte ihn ernst an, doch tätschelte dann seine Wange. „Ich sage, dass
du dich mehr deinem Status entsprechend verhalten sollst. Geh herum zum
Haupteingang, wie ein richtiger Gast.“

Und damit schloss sie die Tür vor seinem perplexen Gesicht. Seinem Status
entsprechend verhalten? Das war das erste Mal in seinem Leben, dass es jemand in
dieser Weise meinte. Doch er vermutete, dass sie Recht hatte. Eishirō würde
ganz schön ausflippen, wenn Renji in das Abendessen reinplatzte, wenn schon
angefangen hatte. Er schob die Hände in die Taschen seines Hakama und ging zum
Haupteingang.

Die Gärten sahen im Licht des dunkler werdenden Himmels trostlos aus. Die
Bäume hatten wegen dem aufkommenden Winter alle ihre Blätter verloren. Doch
auch wenn die Knospen schon prall waren, hatten sich die Schneerosen noch nicht
geöffnet. Ein paar weiße Kamelien sprenkelten den Boden, sahen in dem
schwachen Licht wie Schneeklumpen aus.

Renji blickte durch den Garten des Anwesens in Richtung der Hütte des
Gärtners.

„Suchste mich?“

Renjis Hand lag auf Zabimaru, bevor er Seichis Stimme erkannt hatte.
„Scheiße, Mann. Wann biste zu nem Ninja geworden?“

„Ungefähr zu der Zeit, als du deine Wurzeln vergessen hast, Bruder“, sagte
Seichi und trat vollständig hinter dem Gartenschuppen hervor. Doch dann grinste
er und öffnete seine Arme für eine Umarmung, die ihm Renji auch gab... wenn
auch ein bisschen ungelenk.

Seichi fühlte sich wie Haut und Knochen unter seinen Händen an und er konnte
sein Kinn auf Seichis Kopf ablegen. Es wäre auch ein weiches Kissen, mit all
diesen wilden Dreadlocks, die in allen Richtungen abstanden. Er trug immer noch
Renjis altes Bandana, um das 'Hund'-Tattoo zu überdecken.

„Biste ok?“, fragte Renji, als sie sich von einander getrennt hatten. Er
hatte seine Hand auch auf Seichis Schultern gelegt, als er ihn anblickte. Es war
seltsam, dort das Wappen der Kuchiki zu sehen, über seinem Herzen. Hatte Seichi
wirklich den Eid der Angestellten abgelegt?

Seichi schielte im dämmrigen Abendlicht zu Renji hinauf. „Warum sollte ichs
nich?“

„Byakuya sagte mir, dass du krank warst.“

Seichi ließ ein schnaubendes Lachen heraus. „Ja, ich bin irgendwie krank, in
Ordnung.“

Huh? Was sollte das jetzt? Renji ließ Seichis Schulter mit einem verwirrten
Klopfen los. Sein Kopf hatte sich ziemlich gut angefühlt, doch nun, da er
zurück im Anwesen war, hatte Renji wieder dieses benebelte Gefühl. Wie auch
immer, er hatte noch nie genug Geduld für Seichis schlauen Sarkasmus. „Ok,
nun ja, wir sollten morgen oder so reden. Ich komm zu spät zum Abendessen.“

„Oh, mit... ihm?“

Renji vermutete, dass das geflüsterte 'ihm' Byakuya sein sollte, also nickte
er.

Seichi schubste Renji in die Richtung des Eingangs. „Zu spät?“, er klang
schon fast verzweifelt. „Du wirst nich Ärger dafür kriegen, oder?“

Dieses Gespräch begann Renji ernsthaft zu verwirren. Auf einer tieferen Ebene.
„Ähm... nich wenn ich mich beeile.“

„Dann geh!“, flehte Seichi. „Nutz dieses magische
Geschwindigkeitsding.“

Shunpo? Der Haupteingang war vielleicht 100 Meter entfernt. Doch der Blick in
Seichis Augen ließ Renji fühlen, als sollte er es tun. „Richtig. Also ich
denke, wir sehen uns später, Seich'“, damit war Renji weg.


Byakuya dachte, dass Renji erschöpft aussah, als er sich endlich zum Abendessen
hinsetzte. Sie hatten sich alle im Wohnzimmer von Byakuyas Räumlichkeiten
niedergelassen. Die Nachtluft war kühl genug, dass die Kohlen in der
Feuerstelle geschürt worden waren und dem Raum eine behagliche Wärme verlieh.

Renji rieb sich immer wieder die Augen, als hätte er Probleme, sich zu
fokussieren. Byakuya griff in Renjis Ärmel. „Bist du in Ordnung?“

Renji nickte, während er kurz angebratenen Thunfisch zwischen ihnen aufteilte.
„Ich denk... Ich hatte nur das seltsamste Gespräch überhaupt mit Seichi.“

Rukia verteilte gerade den gedämpften Reis. „Seichi? Ist er nicht noch im
Gewahrsam der 2. Division?“

„Er ist nun der Assistent von unserem Gärtner“, erklärte Byakuya, während
er den Sake ausschenkte.

Rukia warf Renji einen Blick zu, über den Renji nur mit den Achseln zucken
konnte. Also wandte sie sich an Byakuya. „Ist das in Ordnung?“

„Ich sehe keinen Grund, warum nicht“, beharrte Byakuya und nippte an seinem
Sake. Er schüttelte über die beiden seinen Kopf. Offensichtlich vertrauten sie
ihrem Familienmitglied nicht. Byakuya vermutete, dass dies Bände über ihr
Leben in Inuzuri sprach, doch er bevorzugte es, nicht daran zu denken,
ebensowenig wie über die Andeutungen über Rukia.

Er fragte Renji: „In welcher Weise war das Gespräch 'seltsam'?“

Renji kaute seinen Happen Fisch fertig und sagte dann: „Ich weiß es nich...
wüsst ichs nich besser, würd ich sagen, er hat dir gegenüber die Hosen
voll.“ Dann nahm er einen Schluck Sake, um alles hinunterzuspülen und sprach
weiter. „Du weißt, dass mir aufgefallen is, dass ich es tatsächlich nich
besser weiß. Er hat vielleicht Panik vor dir.“

Rukia lächelte Byakuya neckend an. „Hast du wieder den Leuten Angst
eingejagt, Nii-sama?“

Byakuya lachte leise und schnaubend. Man springt einmal vor dem Tansu hervor,
weil man das Dienstmädchen mit Yachiru vertauscht hat und sie lassen es einen
nie wieder vergessen. „Nun ja. Ich habe nichts dergleichen getan, aufgrund
dessen dein Bruder Angst vor mir haben müsste.“

Renji, der nur in die Tiefen seiner Sake-Schale gestarrt hatte, blickte auf.
„Du musst gar nichts tun, Kommandant. Du bist einfach nur. Ich erinner mich an
das erste Mal, als ich dich sah. Ich konnte nich atmen.“

Byakuya war überrascht, das zu hören. Er konnte sich eigentlich nur an Renjis
Anwesenheit erinnern, weil er unhöflich gewesen war, aber selbst dann hatte er
ihm fast keine Beachtung geschenkt. Jedoch konnte er sich lebhaft daran
erinnern, als er zur Elften gegangen war, um Renji kämpfen zu sehen – die
Sonne wie Feuer auf diesem rubinroten Haar, das Spiel von Muskeln und
Tattoos...

Rukia schüttelte liebevoll ihren Kopf. „Ihr beide. Ich würde ja sagen, dass
ihr euch ein Zimmer nehmen sollt, aber das sind deine Zimmer.“

Renji machte einen kleinen Laut durch die Nase und wurde leicht rot im Gesicht.
„Ähm, ja, ich hab nur gedacht, dass Seichi sich etwas eingeschüchtert
fühlen könnte. Das is alles.“

Byakuya seufzte leise. „Also schön. Ich werde mich bemühen, weniger...
furchteinflößend zu sein.“


Es war spät, als sie Rukia endlich ‚Gute Nacht‘ sagten.

Renji lehnte sich gegen die Wand und rieb sich das Gesicht, beobachtete dabei,
wie sich Byakuya und Rukia verabschiedeten. Nanako würde ausflippen, wenn sie
ihren distanzierten Kommandant sehen würde, wie er tatsächlich Rukias Hand in
seine nahm, als er ihr eine gute Nacht wünschte. Renji fragte sich, wie viele
Jahrhunderte es für Byakuya dauern würde, ihr einen bruderlichen Kuss auf die
Stirn zu geben.

Heh. Vermutlich nie. Aber das war verdammt nah dran – zumindest für ihn.

Rukias Gesicht zeigte auch, wie glücklich sie das machte.

Manchmal fragte sich Renji, ob Byakuya vielleicht nur deswegen Streuner aus
Inuzuri aufsammelte, weil sie bei seinen kläglichen Versuchen, die er zustande
bekam, bereits vor Freude sprangen. Renji hätte deswegen angepisst sein
müssen, doch irgendwie zeigte es auch, wie kaputt Byakuya war.

Wenigstens waren sie zwei kaputte Seelen, die sich gegenseitig ergänzten.

Renji hob seine Arme, um sein Bandana vom Kopf zu ziehen und seine Haare zu
öffnen. Er entschied, schon einmal anzufangen, sodass wenn Byakuya sich nach
dem Schließen der Tür umdrehte, er direkt von dem Anblick begrüßt wurde, wie
Renji sich bereits auszog. Renji hatte Zabimaru zur Seite gestellt und
entknotete gerade sein Obi, als er Byakuyas glückliches Seufzen hörte.
„Komm, lass mich den Rest übernehmen.“

Vorsichtig, um nicht über den Stoff oder seine eigenen Füße zu stolpern, trat
Renji auf seinem Hakama und ging hinüber zu Byakuya. Byakuyas Hände waren
sofort an den Knoten an der Seite von Renjis Kosode, sein Kopf leicht gebeugt.

Renji beugte seine Nase herunter, um den Geruch aufzunehmen, nach dem es ihm
immer verlangte – Der Jasmin und Moschus und Mann. Um sie Byakuya aus dem Weg
zu halten, legte er seine Hände auf Byakuyas Schultern. Er wartete darauf, eine
Anspannung zu spüren, ein Gefühl davon, dass er ihn nicht berühren solle,
aber nichts dergleichen kam.

Kühn nutzte Renji die Möglichkeit. Er massierte Byakuyas Muskeln, staunte, wie
er es immer tat, über die kompakte Kraft, die in einer solch geschmeidigen und
schlanken Form steckte. Byakuyas Schultern waren wie Stahl unter der Seide von
seinem einfachen, dunkelblauen Schlafyukata. Doch auch wenn Renji nicht gedacht
hätte, dass es passieren würde, schien sich Byakuya unter seinen Berührungen
zu entspannen. Er seufzte gegen Renjis Schlüsselbein. „Ich habe mich den
ganzen Tag nach dem Bett gesehnt.“

Renji gluckste, hätschelte Byakuyas Scheitel mit seiner Wange. „Ich auch.“

Als der letzte Knoten gelöst war, glitten Byakuyas Hände hinein. Finger
breiteten sich über Renjis Haut aus, fuhren langsam die Konturen von Rippen und
Torso nach.

Renji rieb weiterhin sein Gesicht gegen die seidigen Strähnen von Byakuyas
Haar.

Byakuya murmelte glücklich, aber fragte: „Bist du sicher, dass du dich gut
genug fühlst?“

Renji erschauderte, als Byakuyas Fingerspitzen über seinen Brustkorb glitten.
Renji kam automatisch näher. „Ich würd nich erwarten, dass ich mich an
irgendein kompliziertes Sicherheitswort erinner, aber in ner gewissen Weise ist
heute die perfekte Nacht, um mich an ein Bettpfosten zu binden und deine
schmutzigen Fantasien auszuleben.“

Hände öffneten die Stofflagen um Renji weiter und Byakuya knabberte an Renjis
Hals. „Oh, tatsächlich?“

Renji beugte seinen Hals nach hinten. Er war nicht in der Lage, sich auf etwas
Anderes als das Beben durch seinen Körper zu fokussieren. Renjis Hände hörten
auf, die Verspannungen aus Byakuyas Schultern zu massieren, stattdessen griffen
sie fest in den Stoff dort. „Ugh… Oh ja, je weniger denken desto besser.“

„Ich bin mir sicher, dass wir eine angemessen Übereinkunft treffen
können“, sagte Byakuya, seine Stimme voll von Belustigung. Seine Hände
glitten die feste Fläche von Renjis Brust hinauf, hielten kurz, um mit
erhärteten Brustwarzen zu spielen. Das Gefühl war ein kurzes Necken, doch
Renji hatte vergessen, zu atmen.

Renji ließ Byakuyas Schultern los, sodass Byakuya ihm die Kosode und Shitagi
ausziehen konnte.

Der Stoff glitt zu Boden und Renji war blank, entblößt, nackt… nun ja, bis
auf seine Tabi. Als Byakuyas Zunge die Tattoos auf seinem Hals nachfuhr,
versuchte er mit seinen Zehen die Socken abzustreifen – und scheiterte dabei.
Außerdem ließen seine Versuche ihn unangenehm verdrehen.

„Renji, was machst du da?“

„Ein Idiot sein. Ich krieg die Socken nich aus."

Ein Schnalzen mit der Zunge, sehr missbilligend, und ein tiefes Seufzen. „Also
gut. Ich werde helfen.“

Und dann, einfach so, war Byakuya auf seinen Knien. Der Anblick ließ Renjis
Glied zur vollen Aufmerksamkeit springen. All das Blut floh in einem heißen
Strom aus seinem Gehirn. Renji musste einen wimmernden, glücklichen Laut von
sich gegeben haben, denn Byakuya blickte auf. Ihn so aufblicken zu sehen, sein
Mund durch die Verwirrung leicht geöffnet, Augen geweitet, Haare frei vom
Kenseikan – hätte Renji beinahe vom Fleck weg erledigt.

Tatsächlich wurden Renjis Beine wackelig und er war gezwungen sich hinzusetzen.
Hart. Sein Hintern schlug mit einem Knall auf dem Tatami auf.

Byakuya schüttelte entweder seinen Kopf oder wurde durch stilles Lachen
geschüttelt. Doch als Renji stöhnend und hilflos auf dem Boden lag, waren die
Socken schnell ausgezogen. Er zog an der zweiten Socke und Byakuyas Mund zuckte
vor Vergnügen, als er über Renjis Knie hinweg blickte. „Ich muss sagen, dass
mein Einfluss auf dich sehr… schmeichelnd ist.“

„Tut mir leid, ich hab nur – du… so – ugh. Hübsch.“

„Durchaus“, gluckste Byakuya. Er ließ seine Hände über die Innenseiten
von Renjis Oberschenkel gleiten, strichen und stießen sie sanft auseinander.
„Wir werden es nicht zum Bett schaffen, oder?“

Er sicher nicht, wenn Byakuya seine Zunge weiter so benutzte. Renjis Atmen kam
schneller, während er Byakuya beobachtete, wie er über sein Knie leckte und
unerträglich langsam seinen Weg in die Mitte bahnte. „Wirst du wirklich…?
Ich mein, ich dacht, du wolltest mich festbinden“, schaffte er es noch heiser
herauszubringen.“

Byakuya unterbrach seinen Weg und sah Renji durchdringend an. „Tatsächlich
war das deine Idee. Ich habe nur freudig zugestimmt. Wir können
improvisieren“, sagte Byakuya und griff nach dem Obi seines Yukata. „Ich
kann dich auch an dich selbst festbinden.“

„Kannst du?“, Renji spürte wie bei dem Gedanken Hitze seinen Körper
durchfuhr. „Was bedeutet das überhaupt? Hast du irgendwelche Techniken oder
so nachgelesen?“

„Natürlich“, sagte Byakuya emotionslos, doch Renji sah das Funkeln in
seinen Augen. Der Gedanke erregte ihn auch. Tatsächlich schien es sogar zu viel
zu sein, denn er senkte den Blick, um zu sagen: „Kinbaku.“

Kinbaku? Heilige Scheiße. Der Gedanke daran erregte und beängstigte Renji
zugleich. Aber war es nicht zu kompliziert? Oder war es genau das, was er
brauchte?

Als würde er Renjis Gedanken lesen, biss Byakuya reuevoll auf die Unterlippe.
„Doch wenn wir das tun, müssen wir ins Schlafzimmer gehen. Ich habe dort ein
spezielles Seil.“

Nicht zu vergessen, dass dort auch das Gleitgel war. Und alles andere. Es schien
ein einfach zu lösendes Problem. „Also dann. Wettrennen.“

„Ein Wettrennen? Renji du hast keine Chance…“

Byakuya sah überrascht aus, als der Wind von Renjis Shunpo seine Haare zum
Flattern brachte.

Renji grinste breit und winkte vom Bett des anderen Raumes. „Was sagtest du,
Kommandant?“

Er nahm sich Zeit, anständig aufzustehen und ging bedächtig auf Renji zu. Die
Bewegungen wurden nur ein wenig ins Lächerliche gezogen, da der Yukata nicht
mehr verschlossen war und Renji einen fantastischen Blick auf blasser Haut und
verlockende Andeutungen von anderen Dingen freigab, während er bei jedem
Schritt etwas aufglitt.

Byakuya schnaubte missbilligend, als er sich zur Kommode drehte und durch die
obere Schublade kramte. Dort waren, wie Renji wusste, alle Sexspielzeuge
versteckt. „Du musst auf allen Vieren wie ein Tier galoppiert sein.“

Renji nickte. „Und? Hab ich dich geschlagen oder nich?“

Das Lächeln war aus Byakuyas Stimme rauszuhören. „Ja. Ich vermute, das hast
du.“

Renji verlagerte das Gewicht, um seine Beine auf dem Bett auszustrecken und
verschränkte die Arme hinter seinem Kopf, als er sich gegen das Fußende
lehnte. „Also, wie möchtest du mich?“

„Für den Anfang auf dem Boden, auf deinen Knien“, sagte Byakuya so
sachlich, dass die Erregung durch Renji bis tief ins Innere schoss. Da er
gefunden hatte, was er suchte, drehte sich Byakuya herum. Seine Augen schienen
in dem Anblick von Renji, ausgebereitet auf dem Bett, zu ertrinken und sein
Blick war sehr besitzergreifend. Renji konnte auch sehen, welchen Effekt er auf
Byakuya hatte.

In Momenten wie diesem, wenn er Byakuyas ungeteilte Aufmerksamkeit hatte, reizte
es Renji oft, noch einen drauf zu setzen – verführerisch die Hüfte zu
bewegen oder seine Fingerspitzen über seinen Körper gleiten zu lassen, mit
sich selbst spielen, etwas… Doch es schien kaum notwendig. Außerdem hatte
Renji das Gefühl, als wäre Teil der Anmache, dass er einfach nur da und er
selbst war – grob und unkultiviert wie er war, irgendwie ahnungslos und total
ungeübt in der Kunst des Verführens.

Er könnte sich zurücklehnen und den Rest des Abends damit verbringen, Byakuyas
Erregung zu bewundern und zu betrachten, doch Renjis Augen wurden zu einer
langen, sehr stabil aussehenden Hanfseil gelenkt, knallrot gefärbt lag sie in
Byakuyas Händen. Byakuya bemerkte Renjis Blick und schaute selbst darauf hinab.
„Du würdest nicht glauben, wie lange ich über die Farbe nachgedacht habe.
Ich dachte an schwarz, doch ich wollte nicht, dass etwas von deinen Tattoos
ablenkt. Weiß schien… tödlich; lila und grün und solche Farben schienen mir
alle zu albern und ich habe befürchtet, dass sie sich mit deinen Haaren
beißen. Doch rot… Ich konnte nicht anders als an dich denken, als ich es
sah.“

Alle Wörter verdorrten in Renjis Kehle. Er glitt wortlos auf den Boden. Seine
Knie knallten mit einem dumpfen Laut auf den Boden.

Byakuyas Augen weiteten sich bei Renjis Reaktion und ein kleines Lächeln
kräuselte sich an den Ecken seiner Lippen. Als er herankam und vor Renji halt
machte, mutmaßte er: „Ich sehe, es hatte den gewünschten Effekt.“

Renji nickte, da er keine Gedanken neben ‚Ja‘ und vielleicht ‚Beeil
dich‘ formen konnte.

Doch Byakuya schien für einen Moment zu zögern, sagte dann aber: „Komm ein
wenig vom Bett weg, sodass ich hinter dich gelangen kann.“ Als Renji dem
nachkam, warf Byakuya das Seil auf die Matratze und setzte sich hinter ihn.
„Kannst du für mich deine Arme hinter deinem Rücken verschränken? Ja, genau
so. Du wirst geduldig sein müssen, Renji. Die Knoten sich sehr kompliziert und
sollen schön werden.“

Geduldig? Er wäre glücklich, wenn er nicht alleine vom Gedanken an all das
kommen würde. Sein Schwanz war bereits hart und seine Hoden so angespannt, dass
sie schon zu schmerzen begannen. Außerdem war Byakuya unerträglich sanft, als
er das Seil herumband und hier und da inne hielt, um etwas mit einem Ruck zu
tun, was vermutlich alles festzog und sicherte.

„Renji? Du machst sehr viele Geräusche, ist alles in Ordnung?“

„Mmm“, brachte Renji heraus, doch er war überrascht, als Byakuya das Seil
um seinen Hals band. Er rückte etwas davon weg, bevor es ihm den Atem nahm.

„Nein?“, fragte Byakuya und stoppte. „Renji, wie lautet unser
Sicherheitswort?“

„Ikebana, aber wir brauchen eins für ‚wart mal ne Sekunde‘“, sagte
Renji ein wenig irritiert und versuchte wieder zu Atem zu kommen.

Ein starker Arm umschlang Renjis Taille und lehnte ihn zurück gegen den festen
Körper Byakuyas. In Renjis Ohr murmelte er: „Das haben wir. Es ist
Sakura.“

„Oh, richtig. Nun ja, das dann. Nur… Ich denk… Ok, ja“, sagte Renji und
entspannte sich, während Byakuya gleichmäßig seine Seite streichelte. Wie die
Berührung seiner Hand im Büro war es beruhigend, als Byakuya ihn so hielt.
Renji bemerkte, dass er wieder atmen konnte, trotz dem Druck an seinem Hals.
„Ich bin ok, mach weiter. Ich lass dich wissen, wenn sich was ändert.“

Byakuya bewegte sich langsam von ihm weg, hörte auf, Renjis Ohr und Schulter zu
küssen. „Tu das bitte. Wenn es dir hilft, es zu intellektualisieren, das ist
der Teil, der dich an dich selbst festbindet und da ist ein Knoten, hier“,
sagte er und festigte etwas, dass Renjis Rücken wölben und seine Hüften und
Glied nach vorne stießen ließ. „Das wird dich davor bewahren, dich selbst zu
erwürgen, doch es wird Druck vorhanden sein…“ Byakuya blickte über Renjis
Schulter um seine fertige Arbeit zu bewundern. Sein Atem stockte bei dem
Anblick. Ihm fehlten die Worte, also wisperte er nur bebend in Renjis Ohr:
„Oh. Ja. Das.“

Renji hätte gelacht, wenn er nicht so sehr damit beschäftigt gewesen wäre,
nicht vor Erregung zu hyperventilieren. So viel zu intellektualisieren, eh,
Byakuya?

Byakuya überraschte Renji damit, dass er nicht sofort aufstand. Er kniete
weiterhin dort, sein Körper eng an Renjis Rücken gepresst. Seine Hände fuhren
über zitternde Muskeln, als wolle er sich so die Erinnerungen zu diesem Anblick
von Renji in dieser Weise einbrennen. Hilflos und verfügbar. Kühle Hände
hinterließen eine Spur aus Hitze, als Renji angestrengt versuchte sich in die
Berührungen hineinzubewegen. Auch wenn da kaum wirkliche Fesseln waren fühlte
sich Renji komplett bewegungsunfähig. Und dies in einer Weise, sodass er
schmerzhaft die Beine spreizen musste.

Ein Daumen spielte mit Renjis erhärteter Brustwarze und er zog schmerzvoll
gegen die Fesseln. Byakuyas andere Hand umschloss Renjis Glied und begann zu
pumpen. Während seine Hand über die Länge von Renjis Schwanz spielte, zog und
drehte er quälend an dem Nippel. „Oh, scheiße Gott“, war der
wortgewandteste Kommentar, den Renji anbieten konnte. Der Rest waren Geräusche,
von denen selbst Renji nicht gewusst hatte, dass er sie machen konnte.

Renjis Glied wippte kläglich, während er diese vorzügliche Tortur über sich
ergehen ließ, noch etwas mehr und er war am Ende.

Byakuya schien sich jedoch Renjis Grenze bewusst zu sein und stoppte. Doch der
plötzliche Mangel an Stimulation ließ Renji keuchen und schnaufen.

Byakuya stand auf und ging um Renji herum, um ihm gegenüber zu stehen. Er stand
einen langen Moment dort, schien den bebenden und stöhnenden Anblick von Renji,
auf seinen Knien und gefesselt, zu genießen.

Währenddessen spürte Renji, dass seine Knie wackelig und schwach waren. Er
hätte Byakuya darum bitten sollen, auch seine Beine zu sichern, denn er hatte
das Gefühl, dass er mit nur dem Kleinsten Stoß mit der Nase den Tatami küssen
würde.

Byakuya ließ den Yukata von seinen Schultern gleiten und stand komplett nackt
vor Renji. Renji vergaß beinahe zu atmen. Es gab keinen selteneren und
schöneren Anblick als Byakuya komplett entblößt. Doch dann bearbeitete
Byakuyas Hand seine eigene Erektion, während er Renji seine Finger anbot. Renji
saugte gierig an ihnen, seine Augen darauf gerichtet, was er wirklich wollte.
Das Seil hielt ihn fest an Ort und Stelle. Er war sich ziemlich sicher, dass er
vor Frustration begann zu knurren.

Byakuya hatte Mitleid mit ihm und lenkte sein Glied in Renjis flehenden Mund. Er
griff nach einer Handvoll Haaren und schlug ein gnadenloses Tempo an. Renji
versuchte nur mitzuhalten, zu saugen und zu lecken, wo er nur konnte.

Es kümmerte ihn nicht wirklich, denn es war selten, dass sich Byakuya so
vollkommen fallen ließ. Renji beobachtete Byakuyas Augen, so geweitet, dass es
schon bald wirkte, als würden sie herausfallen. Seine Wangen waren im Rausch
der Erregung mit einem hellen Pink durchzogen. Schweiß glitzerte auf seiner
blassen Haut, fingen Strähnen der tintenschwarzen Haare ein und ließen sie an
Hals und Wange kleben.

Byakuya sah vollkommen wild aus. Dann warf er seinen Kopf zurück und stöhnte:
„Oh Gott, Renji.“

Und das reichte.

Renji kam in einem heißen, explosiven Erguss, gerade als Byakuyas Hitze seinen
Mund füllte. Er genoss den strafenden, ziehenden Griff in seinen Haaren und das
Beben der kraftvollen Oberschenkelmuskulatur und schluckte hungrig.

Keuchend ließ Byakuya Renjis Haare los, ließ zu, dass seine geschwächten
Beine nachgaben und setzte sich auf das Bett. Renji hätte den Anblick von
Byakuyas ausgebreitetem Körper genossen, wenn sein eigener Körper ihn nicht
vollständig betrogen hätte. Ohne Byakuyas Hand, die ihn festhielt, machte
Renji eine unangenehme Verrenkung und schlug mit dem Gesicht zuerst auf dem
Boden auf. Er landete hart auf der Nase und die Fesseln strangulierten ihn
beinahe. Er konnte nicht atmen und begann, panisch zu werden.

„Ikebana“, krächzte er schwach gegen die Bodenmatten.

Byakuyas Reaktion war schnell. Er sprang auf die Füße. Als Renji nach Luft
rang hörte er, wie Stahl die Scheide verließ und den Befehl: „Verblühe,
Senbonzakura.“

Warte, was…? Er bringt mich um, dachte Renji. Ich wusste, dass er angepisst
wäre, wenn ich ‚Nein‘ sage. Ich werde sterben.

Doch stattdessen war da nur eine federleichte Berührung von dem Wind der
vorbeischnellenden Klingen. Dann zerfielen die Fesseln in einzelne Fasern. Renji
schnappte nach Luft – und hustete, als er die dünnen Fragmente des Hanfs
einatmete. Doch Byakuya war da, kniete neben Renji auf dem Boden, zog ihn
aufrecht und legte seine Hände auf die Seiten von Renjis Gesicht. „Bist du in
Ordnung?“, fragte er unruhig.

Renji öffnete blinzelnd seine Augen und sah die leuchtenden Klingen von
Senbonzakura, ihr pinkfarbenes Kidō-Licht strahlte hell im dunklen Raum,
während sie umherwirbelten und zurück in die versiegelte Form wechselten.
„Das ist verdammt cool“, sagte Renji, seine Stimme war kratzig. „Ich wusst
nich, dass du sie alle so präzise kontrollieren kannst.“

„Übung“, sagte Byakuya angespannt. Seine Fingerspitzen berührten leicht
Renjis Hals. „Du wirst Striemen haben, aber ansonsten scheinst du unbeschadet
zu sein.“

„Ich denk, ich war doch irgendwie etwas wackelig“, sagte Renji kleinlaut.

„So lange du nicht ernsthaft verletzt bist“, sagte Byakuya. Behutsam führte
er Renji zum Bett. Er setzte sich neben ihn und ließ seine Hände über Renjis
Arme gleiten, massierte sie sanft. „Lass mich den Rest von dir sehen.“

Renji legte den Kopf zurück, ließ ihn gegen das Kopfende ruhen und schloss
dabei seine Augen. Byakuya schien ihn sogar noch mit einem warmen Lappen, der
von irgendwoher kam, sauber zu machen. Renji war zu schläfrig, um dem Ganzen
wirklich folgen zu können, doch es fühlte sich schön an.

„Renji, könntest du lange genug wach bleiben, um zu kuscheln?“

„Kuscheln?“ Das Wort ließ Renjis Augen auffliegen. Irgendwie steckte
Byakuya bereits unter der Decke und trug sogar einen neuen Yukata. Er war in
einem blau-grau und war mit fallenden Schneeflocken bemalt. Renji war immer noch
komplett nackt und saß, aufgerichtet gegen das Kopfende, außerhalb der Decke.
Er zog seine Finger durch die Haare, um etwas wacher zu werden und glitt dann
schnell unter die Decke.

Byakuya öffnete seine Augen und Renji presste sich ungeduldig an ihn, schlang
einen Arm um Byakuyas schlanke Taille. Als Renji seinen Kopf unter Byakuyas Kinn
platziert hatte, seufzte dieser zufrieden. „Ah, ja. So.“

Renji lächelte. Byakuya würde das nicht lange durchhalten, doch es war ein
unglaubliches Zugeständnis, es überhaupt zu versuchen. Außerdem würde Renji
schneller einschlafen, als sich Byakuya wegrollen konnte. „Ich liebe dich“,
murmelte er, als er einschlief.


                   Kapitel 2: Morning Kisses and Onii-chans
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Renji wachte von einer leichten Berührung an seiner Nase auf und dem
nachklingenden Geruch von Jasmin und Sex. Er öffnete ein Auge einen Spalt. Er
griff nach ein paar Strähnen tintenschwarzen Haares und schaffte es, die Finger
darin zu verschränken, bevor sich Byakuya ihm entziehen konnte. „Morgen“,
sagte Renji.

„Ja, auch wenn nicht für viel länger. Wir haben verschlafen“, sagte
Byakuya und klang dabei so kratzbürstig, dass Renji ihn für einen Kuss
hinunterziehen musste.

Byakuya seufzte ungeduldig gegen Renjis Lippen, doch er ließ Byakuya nicht los,
bis dieser nachgegeben und sich richtig küssen gelassen hatte. Auch wenn Renji
sich sicher war, dass sein Mund vom Morgenatem sauer war, schaffte es Byakuya
irgendwie, noch etwas nach dem Nachtisch von gestern Abend zu schmecken.

Renji hätte den ganzen Morgen küssen können, doch Byakuyas Körper war steif
und ungeduldig, als er über Renji lehnte. Also ließ er ihn mit einem letzten,
liebevollen Streichen von Zunge, Zähnen und Lippen von ihm ab.

Byakuya setzte sich auf und zog seinen Yukata fester um seine Schultern, wie ein
verärgerter Vogel, der Schnee aus seinen Flügeln schlug. „Ich hatte gehofft,
wir könnten ein Bad nehmen.“

Zusammen? Klang göttlich. Renji streckte sich mit einem großen Gähner, bis es
in seiner Schulter knackste. „Ja, kein Problem. Ich kann in fünf Minuten
fertig sein.“

Byakuya nickte. Er ging zum Raum mit seiner Garderobe und sagte über seine
Schulter: „Ich sag Eishirō, damit er uns Tee ins Sentō bringt.“

Renji zog sich in eine aufrechte Position und ließ die Beine über die Seite
vom Bett hängen. Er nahm sich einen Moment, um richtig wach zu werden. Durch
das Fenster schien die Sonne hoch über den Kirschbaumgarten. Von der Qualität
des Lichts her müsste es schon fast Mittag sein. Es war unüblich dass sie
beide so tief geschlafen hatten und ein Wunder, dass kein Diener sie geweckt
hatte.

Er blickte zu seinen Zehen herab und bemerkte, dass der Boden mit einem feinen
Film von roten Fusseln bedenkt war. Die einzigen Überreste vom Missgeschick der
letzten Nacht – nun ja, das und der leichte Schmerz um seinen Hals. Renji
begutachtete seine Arme und war froh, dort keine Striemen zu sehen. Er konnte
nur hoffen, dass trotz seines Gefühls, seine steinharte Haut keine Macken
zugelassen hatte. Denn sonst wäre es vielleicht unangenehm, es zu erklären,
falls jemand fragte. Er würde in ein paar Stunden im Dienst sein.

Renji saß immer noch und rieb sich das Gesicht, als Byakuya um das Bett herum
kam und sich vor ihn stellte. Er hielt Renji die zerschlissene Kirschblütenrobe
hin. Als Renji sie nahm, sagte Byakuya: „Steh auf, lass mich dich ansehen.“

Pflichtbewusst kam Renji auf die Füße und glitt in seinen Yukata. Byakuya
schob sanft Renjis Haare zur Seite, um den Hals zu begutachten. Er glättete ein
paar Falten aus der Robe, während Renji sie band und schnalzte mit der Zunge.
„Ich werde einen Ruf bekommen.“

„Heh, ich rede nicht über Bettgeschichten“, sagte Renji und platzierte
einen weiteren Kuss auf Byakuyas Scheitel. „Außerdem hab ich mir das selbst
zugefügt.“

Byakuya strich weiterhin den Stoff von Renjis Yukata glatt,versuchte die Knitter
aus der Wolle an seinen Schultern zu bekommen. „Vielleicht sollte ich Eishirō
diskret nach dem Heiler des Anwesens schicken lassen. Sie ist nicht gewohnt,
Shinigami zu heilen, doch ich bin mir sicher, dass sie einen Striemen behandeln
kann."

Renji zuckte mit den Achseln. Er war sich sicher, dass es viel schlimmer aussah,
als es sich anfühlte. Byakuya stand nah genug, dass Renji seine Arme um
Byakuyas Taille schlingen konnte. Renji zog ihn so nah, dass Byakuyas Hände
Renjis Schultern umfassten und ihre Bäuche sich berührten. Byakuya blickte auf
und öffnete seinen Mund, vermutlich um zu protestieren, doch Renji eroberte
seine Lippen für einen weiteren, tiefen Kuss.

Dieses Mal schien Byakuya es ein wenig mehr zu schätzen, so dass er seine
Hände hinaufgleiten ließ, um Renjis Schultern zu umschlingen. Finger fanden
den Weg ins Renjis Haare.

Währenddessen presste Renji seine Hände gegen die Konturen der starken Muskeln
von Byakuyas Rücken. Sie taten das fast nie: Stehend küssen. Und es erregte
Renji auf einer tiefen Ebene, wie Byakuya sich leicht aufrichtete, um Renjis
Lippen zu begegnen. Renji fragte sich, ob Byakuya es genauso hasste, wie er es
liebte, doch doch spürte er, wie Byakuyas Reiatsu nach ihm tastete und sich mit
seinem verflocht. Renji knurrte kehlig und glücklich.

Daraufhin zog sich Byakuya zurück und legte einen Finger auf Renjis Lippen.
"Stopp. Du erregst mich."

Er saugte Byakuyas Finger ein und biss neckend hinein. „Und das ist schlecht,
weil...?“

Byakuyas andere Hand verließ Renjis Haare, um ihn auf den Hintern zu schlagen.
Der Hieb war hart genug, um Renji zu überraschen und Byakuyas Finger mit einem
Grunzen loszulassen.

„Weil“, begann Byakuya und drückte sich ohne Probleme aus Renjis Umarmung
heraus. „Wir werden heute in der Division erwartet. Unter diesen Umständen
wären wir beide zu spät und die Leute würden reden.“

Er beobachtete, wie Byakuya ging und rieb sich seinen Hintern. „Richtig. Ich
hole meine Sachen ein und wir können gehen.“


Aufgrund der späten Stunde wurden sie am Sentō etwas aufgehalten. Renji
schlang die Arme um sich selbst, um sich etwas zu wärmen, als sie vor dem
Privateingang standen und nur in Handtüchern gewickelt waren. Sie warteten, bis
der letzte Besucher hinausgehuscht war. Sie hatten draußen in der privaten
Nische geduscht und auch wenn die Sonne warm genug war, hatte die Luft etwas vom
aufkommenden Winter. Renji schüttelte den Kopf. „Weißt du, das ist doch
dumm, oder? Ich meine, du könntest einfach mit den anderen Leuten
reingehen.“

„Ja, aber du nicht. Du verängstigst die Kinder.“

Es brauchte einen Moment, bis Renji bemerkte, dass Byakuya versuchte, daraus
eine Art Witz zu machen. Es war kein besonders Guter und Renji wollte schon fast
anmerken, dass da immer noch Frauen und Kinder drin sein könnten, da Eishirō
sich dazu entschlossen hatte, nur die Seite der Männer der heißen Quelle
räumen zu lassen. Stattdessen ließ Renji seine Schultern in der Kälte hängen
und sagte: „Es ist immer noch bescheuert. Das sind nur Tattoos. Es ist nicht
so, als hätte ich eine nackte Frau auf meinem Rücken gemalt oder so etwas. Ich
habe noch nicht einmal Yakuza-Tinte.“

Endlich glitt die Tür auf und ein sehr entschuldigend dreinblickender Eishirō
verbeugte sich tief. „Ich entschuldige mich zutiefst dafür, sie warten
gelassen zu haben, mein Herr. Doch Tee und Frühstück erwartet sie bereits.“

„Gott sei Dank“, sagte Byakuya ein wenig schnippisch und trat in den Raum
voller Wasserdampf.

Während er Byakuya ins Innere folgte, fühlte sich Renji schuldig, die immer
noch tief verbeugte Form des Hausverwalters zu sehen. Also sagte er: „Keine
Sorge, Eishirō. Wir wissen, dass du dein Bestes getan hast.“

Selbst wenn er dankbar war, nicht mehr draußen in der Kälte herumstehen zu
müssen, war Renji ehrlich beeindruckt, dass sie nicht länger hatten warten
müssen. Er konnte die grummeligen Laute von männlichen Stimmen hören, die ihr
Geld zurückverlangten. Wäre die Situation andersherum gewesen, hätte Renji
ganz sicher nicht gehen wollen, bevor seine Zeit um war. Der Ort hier kostete
ein Vermögen.

Und gesagt zu bekommen, dass man sich verpissen sollte, weil der Typ, dem der
Laden hier gehörte, ein privates Bad nehmen wollte? Das war scheiße.

Renjis Augen folgten Byakuya, als er seine Robe zur Seite legte und ins das
Wasser nahe dem Tablett mit dem Tee ins Wasser glitt. Renji wurde niemals müde
darin, Byakuya nackt zu sehen. Der Mann war wie eine Art lebende Skulptur aus
Alabaster und Obsidian – wunderschön, wenn auch etwas gereizt vor dem Tee.
Sobald er sich selbst eine Schale eingegossen hatte, versank er bis zu den
Schultern im dampfenden Becken.

Nachdem er sein Handtuch auf der nahen Bank angelegt hatte, begab sich Renji ins
Wasser. Es fühlte sich nach der Kälte draußen schon fast zu heiß an.

Eishirō schob die Türen auf, um den Blick in den Garten des Anwesens
freizugeben und scheuchte damit einen Fischreiher auf. Er hebte mit lautem
Protest ab und flatterte mit seinen großen, weißen Flügeln. Renji
beobachtete, wie er Kreise zog, bevor er sich in den großen Rohrkolben am
anderen Ende des morastigen Gartens niederließ.

Dann kniete sich Eishirō hin und presste seine Stirn gegen die nassen
Bodenfliesen. „Die Hausheilerin ist auf ihrem Weg, mein Herr. Benötigt ihr
sonst noch etwas?“

Byakuya schien mit seiner ersten Schale Tee ein wenig seiner Geduld
zurückgewonnen zu haben. „Nein und vielen Dank für deine Sorgfalt,
Eishirō.“

„Ich lebe um zu dienen, mein Herr.“

Renji hob daraufhin eine Augenbraue, doch er glaubte, dass es Eishirō ernst
meinte. Er würde sich nicht wagen, an dieser Stelle sarkastisch zu sein, oder?
Und doch, vielleicht würde er. Wenn irgendwer damit davonkommen würde, dann
wäre es Eishirō. Byakuya schien jedenfalls nicht wirklich darüber
nachzudenken.

Eishirō glitt lautlos hinaus und Byakuya wandte sich um, um sich eine zweite
und eine weitere Schale einzuschenken, die er Renji anbot. Renji nahm diese an
und fühlte sich sehr dekadent, Tee im Bad zu trinken.

„Ich werde wohl erst am Abend in der Division zu dir stoßen“, erklärte
Byakuya und legte seinen Kopf zurück an den Beckenrand. Dort wo es das Wasser
berührte, breitete sich das lange, schwarze Haar fächerartig aus und waberte
um seine Schultern. „Ich muss mich um Familienangelegenheiten kümmern.“

„Verstanden“, sagte Renji und nippte an seinem Tee. Verdammt, er hatte
vergessen, wie gut Byakuyas Tee war. Da war ein reicher, schmackhafter Unterton
darin. Nicht wie das Zeug im Shōten. Renji nahm noch einen Schluck um den
Geschmack auf seiner Zunge zu genießen, bevor er sagte: „Ich denke, da wird
eh nicht viel auf dem Terminkalender sein. Die größten Punkte, die ich heute
machen werde ist ein Wort mit Kinjo zu wechseln und eine Beförderungsfeier für
Nanako zu planen.“

Oh und vermutlich einer unruhigen Rukia versichern, dass sie mit vollem
Einverständnis ihres Bruders durch das Kuchiki Senkaimon verschwinden würden.

Byakuya blickte ihn über dem Rand seiner Teeschale an. „Sollten wir etwas
Offizielles über Miishos Ruhestand sagen? Was meinst du?“

Renji überlegte. Die Tatsache, dass sich jemand von der Division zur Ruhe
setzen würde, war schon eine Neuigkeit. Shinigami verließen den Dienst
normalerweise in einem schlichten Sarg oder je nachdem in einer Urne. Doch noch
einmal, Renjis eigener Vorgänger, Ginjirō Shirogane, war ausgemustert
worden… also war es nicht vollkommen unbekannt in der Sechsten. Niemand würde
über Gerüchte überrascht sein, dass Byakuya Miisho dies angeboten hatte. Er
hatte es immerhin auch für den früheren Vizekommandanten getan.

Doch Renji zuckte mit den Achseln. „Da werden zwangsläufig Fragen aufkommen.
Es ist offensichtlich, dass ich und er Ärger hatten. Ich hab ihn auf die
Straße geworfen und all das. Wir sollten zumindest eine Antwort darauf
haben.“

„Vielleicht ist das das Einfachste“, sagte Byakuya und nahm einen tiefen
Schluck Tee. „Deute einfach nur an, dass ihr nicht miteinander klar kamt.“

Renji zog in seine Teeschale hinein eine Grimasse. Er mochte das nicht; es ließ
ihn aussehen wie der Schläger von der Elften, was alle anderen von ihm
erwarteten. Doch er vermutete, dass diese Sache sich zu ihrem Vorteil
herausstellen würde. Niemand würde Renji groß anpampen – nicht wenn sie
dachten, dass es ohne große Umwege in eine mysteriöse Art von ‚Ruhestand‘,
gestiftet vom Kommandanten, führen würde.

Renji kippte den Tee weg, als wäre es Sake. Es war nicht so, als hätten sie
einen Haufen anderer Möglichkeiten. Die Wahrheit würde nicht funktionieren, es
sei denn, sie wollten sich der Anklage wegen Unzucht gegenüberstehen sehen.

Trotzdem hasste es Renji, Miishos Ruf zu zerstören, um ihren eigenen zu retten.
Da war mal eine Zeit, in der Renji den Typen respektiert hatte. Sicher, es hatte
sich herausgestellt, dass er mehr oder weniger ein Arschloch war, doch er hatte
die Division in harten Zeiten zusammengehalten. Und es war absolut gerecht,
angepisst wegen dieser Sache zu sein – Miisho war nicht der einzige Kerl, der
Byakuya vergötterte und es übel genommen hatte, einen Schläger wie Renji als
Vizekommandanten zu haben.

Er tauchte seinen Kopf für eine Sekunde unter Wasser. Als er wieder aufgetaucht
war, nahm er die leere Schale, kam hinüber um sie aufzufüllen und zu schauen,
was ihr Frühstück alles beinhaltete. Er schaute unter die Körbe, als Byakuya
sagte: „Ich erkenne, dass du unglücklich bist.“

Renji schnappte sich mit den Fingern ein bisschen von dem eingelegten Rettich
und zuckte die Achseln. „Das größte Verbrechen des Typen war, dass er uns
erwischt hat, wie wir uns beinahe geküsst haben. Ich denke, ich fühlte etwas
Mitleid für ihn.“

„Tu das nicht“, sagte Byakuya. „Er war bis zum Ende reuelos. Ich habe ihm
die Möglichkeit gegeben, sich für uns zu freuen und er hat abgelehnt. Ich bin
nur dankbar, dass ich in der Lage war, den Heiratsvertrag zu brechen und ihn auf
die Hälfte des ursprünglichen Preises runterhandeln konnte.“

Renji hielt inne, seine Nase hing immer noch über den reichhaltigen Geruch, der
von dem Odon, einem winterlichen Eintopf mit Fisch, Tofu und Gemüse, kam. Er
schöpfte 2 Schalen voll. „Hälfte? Was machst du mit den beiden anderen
Teehäusern?“

Byakuyas Augen waren auf den Garten gerichtet. Seine Lippen kräuselten sich
für einen Moment, bevor er sagte: „Nichts im Moment. Sie werden in der
Familie blieben.“

‚In der Familie‘? Das war eine halbherzige Weise zu sagen, dass er plant,
sie zu behalten. Renji nahm eine sonnengetrockneten Makrele und stopfte sie sich
in den Mund. Mit einer Schale Suppe und einer mit Reis setzte er sich auf die
andere Seite des Beckens. Byakuya beobachtete, wie Renji platschend an ihm
vorbei lief.

„Ich weiß, du magst die Idee nicht, Renji“, sagte Byakuya.

Nicht mögen? Byakuya wusste ganz genau, dass Renjis Gefühle dazu ein wenig
stärker waren, als das. Er schüttelte nur den Kopf, setzte die Schalen am Rand
des Beckens ab. Da gab es keinen Sinn, darüber zu reden, also kaute er weiter
auf dem Fisch herum.

„Dein Blick ist sehr wütend“, bemerkte Byakuya und griff nach der Schale
Eintopf, die ihm Renji gefüllt hatte. „Doch du solltest mich anhören. Ich
habe Verantwortung, das westliche Teehaus zu behalten, jetzt wo ich Daisuke als
meinen Spion unterhalte.“

Renji grunzte. Er vermutete, dass das irgendwo schon Sinn machte, doch man
könnte auch meinen, dass es genauso nützlich war, einen Spion im Teehaus eines
anderen zu haben. Außerdem, so weit weg wie Byakuya war, war es nicht so, als
könnte er den Jungen beschützen, wenn er auffliegen sollte.

Byakuya fuhr fort: „Außerdem könnten sie als Unterschlupf nützlich sein,
sollte der Bedarf aufkommen.“

Mit einem Schnauben und dem Mund voll Fisch fragte Renji: „Planst du,
abtrünnig zu werden, Kommandant?“

„Nein, doch niemand plant so ein Desaster. Ich bin mir sicher, dass die Shiba
unvorbereitet getroffen wurden“, sagte Byakuya und nippte an dem leckeren
Eintopf. „Ich würde lieber dem Beispiel der Shihōin folgen und zumindest ein
wenig vorbereitet zu sein.“

„Dann solltest du dir selbst eine verdammte, riesige, unterirdische Höhle
bauen und kein Versteck im Puff.“

„Renji“, Byakuyas Ton war scharf, eine Warnung. Ruhiger fügte er noch
hinzu; „Das ist wohl kaum konstruktiv… oder praktikabel.“

Renji vergrub seine Zähne in dem restlichen Fisch. Dann deutete er mit dem
Fischschwanz auf Byakuya. „Du möchtest es praktikabel? Versuch es in dieser
Größenordnung: Wenn du irgendwann einmal als eine Art Gesetzesloser endest,
ist das erste, was passiert, dass sie dein Vermögen einziehen. Also wirst du
kein Bordell haben, zu dem du dich abseilen kannst, oder?“ Byakuya wollte
irgendetwas sagen, doch Renji schnitt ihm das Wort ab. „Und selbst wenn du es
aus deinen Büchern raushältst, glaubst du nicht, dass irgendwer deine
Vergangenheit in Erwägung zieht und dort nach dir schaut? Gott verdammt,
Byakuya, die sind nur im ersten Distrikt. Glaubst du nicht, dass dich niemand
einen Steinwurf vom verschissenen Tor ausmacht? Du wärst sehr viel schlauer,
wenn du dich in Hueco Mundo versteckst.“

Byakuya, der ausgesehen hatte, als würde er wütend werden, schien nun
verwundert zu sein. „Hueco Mundo? Nicht das Diesseits?“

Renji zermalmte den Rest des Fisches und schüttelte den Kopf. „Du bist im
Diesseits ein verschissener Leuchtturm, kinderleicht zu lokalisieren. Soweit ich
das verstehe, ist Hueco Mundo voll von Hollows und Schlimmerem, also wird es
viel einfacher sein, sich unter solchen spirituellen Kreaturen zu verstecken.
Ich bin sicher, dass das Aizen ebenfalls tut.“

Nach einem Moment sagte Byakuya knapp: „Nun ja. Das ist zumindest viel
konstruktiver.“

War es und es machte so viel mehr Sinn. „Was auch immer. Warum gibst du nicht
einfach zu, dass der Profit zu gut ist, um sie fallen zu lassen?“

„Das ist ungerecht, Renji. Ich war bereit, sie für dich zu veräußern und
das habe ich - in einem großen Ausmaß.“ Er setzte seine Schale ab und stand
auf, offensichtlich fertig mit dem Bad und dem Gespräch. „Jedoch wurde
entschieden, dass Miishos Schweigen nicht mehr den Originalpreis wert war. Ich
empfinde dich nicht länger als ein solch schmutziges Geheimnis, dass ich jeden
Preis für das Schweigen zahlen würde.“

Oh. Nun ja, scheiße. Warum hätte das Byakuya nicht direkt sagen können?

„Ich verstehe, dass du persönliche Einwände hast, Renji“, fuhr Byakuya
fort, sein Rücken war Renji zugewandt, als er sich mit dem Handtuch
abtrocknete. „Doch das war eine rein geschäftliche Entscheidung. Meine
Entscheidung. Meine Familienangelegenheiten.“

Oh. Nun ja, scheiße. Warum musste das Byakuya nun so sagen? Gerade dann, wenn
Renji Reue und all das fühlte?

Renji schnappte sich die Reste seines Frühstücks und folgte. Er schluckte
einen Mund voll Reis hinunter und damit auch seinen Stolz, um zu sagen: „Ja,
schön, du hast Recht. Ist nicht meine Familie, ist nicht meine
Angelegenheit.“

Im Umkleideraum hatte Eishirō zwei Körbe hingestellt. Auf dem einen lag
Senbonzakura oben drauf, bei dem anderen Zabimaru. Der Kommandanten-Haori hing
sorgfältig an einem nahen Haken. Byakuya begann sich anzuziehen. Nachdem er
seinen Fundoshi angelegt hatte, seufzte er leise. „Lass uns nicht darüber
streiten.“

„Das war ungefähr das, was ich damit sagen wollte“, stimmte Renji zu. Er
setzte sich auf die Bank und kramte in dem Korb nach seinem Untergewand. Da er
die Tabi zuerst fand, lächelte Renji über den Gedanken an letzter Nacht. Er
zeigte sie Byakuya, bevor er sie anzog und den Bund flitschen ließ.

„Die Heilerin kam nicht“, bemerkte Byakuya.

„Sie hatte nicht die Zeit dafür. Wir haben nicht einmal das Frühstück
beendet“, wies Renji auf die Tatsache hin, während er die Socken richtete.
„Schau, ich werde sie abpassen, bevor ich zur Division rübergehe, ok?“

„Ja“, sagte Byakuya und glitt in seine Shitagi und begann mit den Knoten.
„Mach das. Der Striemen ist unansehnlich blau-bräunlich geworden.“

Jetzt schon? Nun ja, er heilte wenigstens schnell. „Ja. Treffen wir uns zum
Abendessen in deinem Quartier oder im Anwesen?“

„Ich brauche eine Ausrede, um zu verschwinden. Lass uns mein Quartier
nehmen.“

Renji stand auf und zog seine Shitagi an. Byakuya steckte bereits seine Kosode
in den Hakama. Renji nickte. „Klingt nach einem Plan.“

Sie zogen sich weiter in Stille an. Als Byakuya den Haori anzog und nach
Senbonzakura griff, sagte er: „Ich nehme deine Meinung sehr ernst, Renji. Ich
hoffe auch, dass du hoffentlich bald zur Familie gehörst und all das auch deine
Angelegenheiten werden. Wenn sich die nächste Gelegenheit bietet, werde ich die
übriggebliebenen Teehäuser verkaufen.“

Sicher.

Doch Renji erkannte einen Kompromiss, wenn er einen sah, also nickte er so gut
er es, mit dem Obi im Mund, konnte. Um den Stoff herum brachte er ein halbwegs
verständliches „Danke“ heraus.

Byakuya küsste Renjis Wange etwas flüchtig, bevor er hinausging. „Ich sehe
dich heute Abend.“


Nach 10 Minuten ziellosem Umherwandern musste Renji zugeben, dass er keine
Ahnung hatte, wo er überhaupt anfangen sollte, nach der Heilerin des Anwesens
zu gucken. Er hatte gedacht, dass er sicherlich auf dem üblichen Pfad zwischen
Anwesen Sentō in sie hineinlaufen würde, doch er hatte kein Glück. Einfach
irgendwelches Personal zu fragen, schien eine blöde Idee, da Byakuya
offensichtlich wollte, dass dies heimlich, still und leise behandelt wird.

Endlich sah er ein bekanntes Gesicht. „Hey, Seichi.“

Bei dem Klang seines Namens, drehte sich Seichi um und winkte Renji heran. Er
und der Gärtner reparierten gerade ein Geländer auf einer leicht gewölbten
Brücke im Garten. Renji erkannte den Pfad als den, der zu der nicht
bewirtschafteten Insel mit dem verstecken Tempel des Tanuki führte. „Renji,
du kennst Kawagichi-san, den Hauptgärtner, richtig?“

Renji verbeugte sich zur Begrüßung, aber sagte: „Ich denke nicht, dass wir
uns schon einmal richtig getroffen haben. Eine Freude, der Herr.“

„Eine Freude wäre es, wenn jemand das festhalten würde, sodass ich mir nicht
den Rücken breche, während ich versuche, es zu befestigen.“

Es war wohl ein Seitenhieb an Seichi, der hart daran zu arbeiten schien, gegen
das gegenüberliegende Geländer zu lehnen, doch Renji sah es als Aufforderung
und kniete sich hin, um das Holz für den alten Mann festzuhalten. In ein paar
Minuten war das neue Geländer befestigt. Während Kawagichi begann, die
Werkzeuge zusammenzupacken, sagte Seichi: „Ich bin jetzt Mittagessen. Du gehst
in diese Richtung, Vizekommandant, oder?“

Vizekommandant? Renji stand auf und wischte sich die Hände an seinem Hakama ab.
Bei diesem Tempo konnte er froh sein, wenn er die Heilerin fand, bevor seine
Schicht anfing. Trotzdem hatte er noch ein paar Minuten und die Division war
nicht so weit entfernt. „Ich denke.“

„Oh, ja“, murmelte der Gärtner. „Bitte mache eine Pause, Abarai-kun. Du
musst erschöpft sein.“

Seichi winkte zum Abschied über seine Schulter. Renji stand eine Sekunde da und
beobachtete, wie er wegging. Dann bot er dem Gärtner seine Hand zum Aufstehen
an und sagte: „Mein Bruder ist ein kompletter Volltrottel.“

Der Gärtner hatte einen überraschend festen Griff. „Ja, ich fürchte, dass
mir diese Tatsache vollkommen bewusst ist.“

Renji schüttelte den Kopf. „Ich wusste, dass Byakuya falsch lag. Kooperativ
am Arsch.“

„Er spielt dem Herren etwas vor“, sagte Kawagichi und warf sich die Tasche
mit dem Werkzeug über die Schulter. „Er sieht aus, als könnte er kein
Wässerchen trüben.“

„Darauf wette ich“, sagte Renji. Seichi war immer gut gewesen, den
Unschuldigen in Inuzuri zu spielen. Scheiße, sein Wimpernaufschlag und seine
Tränen hatten sie ziemlich oft aus der Scheiße gezogen.

Er verabschiedete sich mit einem Nicken beim Gärtner und joggte los, um Seichi
einzuholen. Als er auf seiner Höhe war, schlug er Seichi auf den Schädel.
„Was läuft falsch bei dir, du wertloses Stück Scheiße? Es bringt dich wohl
kaum um, einem alten Mann zu helfen?“

Seichi machte eine Bewegung, um Renji zu schubsen, doch er wich geschickt aus.
Seichi versuchte so zu tun, als hätte er gar nicht versucht, ihn zu erwischen.
„Er sieht wie ein netter alter Mann aus, aber er ist ein Sklaventreiber! Ich
bin seit dem Morgengrauen auf und mach alles, was der Trottel mir sagt.“

„Armes Baby“, sagte Renji ohne Mitleid. „Das letzte Mal, als ich
nachgeschaut habe, ist niemand an harter Arbeit gestorben.“

„Ja? Dann warst du offensichtlich niemals in einer Strafkolonie.“

Autsch. Auch wenn er ziemlich verärgert von der kleinen Erinnerung war, dass
Seichi einmal dort gewesen war, rollte Renji mit dem Augen. „Du kannst mir
nicht erzählen, dass es so schlimm ist auf dem Anwesen der Kuchiki zu
arbeiten.“

„Gerade du, von allen Leuten hier, weißt, dass es auch kein Bett voller Rosen
ist“, sagte Seichi, seine Stimme plötzlich leise und ernst.“

„Ich von allen Leuten…? Wovon zum Teufel sprichst du, Seichi?“

Sie waren an dem Eingang der Dienerschaft zur Küche angekommen. Seichis Hand
ruhte auf der Tür, doch er hielt inne und schaute mit einem mitleidigen
Gesichtsausdruck zu Renji hinauf. „Was ist mit deinem Hals passiert,
Renji?“

Renji Hand flog hinauf, um den Striemen zu verdecken. Nicht nur war es zu spät
dafür, er spürte auch noch, wie seine Wangen dunkelrot wurden. Mit Mühe ließ
er seine Hand fallen und grunzte: „Ich bin gefallen.“

„Ist es das, was er dir aufgetragen hat, zu sagen?“

„Nein, das ist das, was passiert ist“, schnaubte Renji. Er verschränkte die
Arme vor seiner Brust und wandte sich um, damit er seinen Rücken gegen die Wand
des Gebäudes lehnen konnte. Zu den Dachsparren gerichtet gab er zu: „Ich war
vielleicht zu diesem Zeitpunkt gefesselt, aber es lag an mir.“

Er hörte ein lustiges, kleines Geräusch und als Renji zu Seichi blickte, hatte
er sich auf den Boden gesetzt, sein Kopf zwischen seinen Knien. „Ah, scheiße,
Renji. Ich wusste, dass du mit dem Kuchiki schläfst, jeder hier weiß das, aber
ich hatte gehofft, dass das andere Zeug nicht wahr sei.“

Renji warf Seichi einen festen Blick zu und wandte danach seinen Blick wieder
auf den Dachvorsprung. „Ja? Also was ist es, was du gehört hast?“

Seichi umklammerte seinen Kopf mit beiden Händen und starrte auf den Schmutz
zwischen seinen Füßen. „Dass er dich wie ein Tier festbindet, dich vor den
Dienern demütigt… Dass nachdem du ihn versucht hast, zu bekämpfen, er sich
für einen Monat hier unter Hausarrest gestellt hast.“

„Oh, nun warte eine Minute“, sagte Renji. „Der Kampf war wegen Rukia und
überhaupt nicht wegen uns, aber… ähm, wie auch immer, Letzteres war spaßig,
keine Art von Bestrafung, außer dass du das offiziell sagen könntest…“,
Renji hörte auf zu reden, als er bemerkte, dass er sich nur noch ein tieferes
Grab schaufelte. Er war heute aufgewacht und hatte sich ziemlich gut gefühlt.
Nichts von dieser seltsamen Unschärfe in seinem Kopf, wie es immer mal wieder
am gestrigen Tag gewesen war. Doch dieses Gespräch stieg ihm zu Kopf. Renji
kniff sich in den Ansatz seiner Nase. „Schau, ich kann verstehen, dass es
vielleicht so aussieht, aber so ist es nicht, ok?“

Seichi zog elendig an einem seiner dicken Dreadlocks, seine Augen immer noch auf
dem Boden gerichtet. „Sag mir, wie es wirklich ist, Renji.“

„Ich liebe ihn. Dieses Zeug – es ist nur ein Spiel, das wir spielen“,
sagte Renji.

Seichi wog sich etwas vor und zurück, als er weiter an seinen dicken,
schäbigen Dreadlocks zog. „Wie kommt es, dass immer die Bosse das Spiel mit
dem Verletzten spielen möchte, huh, Onii-chan? Man möchte meinen, mit all
ihrer Macht wären sie es leid immer oben zu sein, doch noch immer lieben sie
jeden Moment, in denen wir vor ihnen kriechen, gekleidet in ihren Ketten, ihren
Halsbändern und ihren Handschellen – flehend, verletzt, weinend… Dann sagen
sie uns, dass wir wunderschön seien. Wenn wir ihnen die Schuhe lecken.“

Renji sog die Luft ein. Tatsächlich musste er feststellen, dass er von seiner
Position aufgesprungen war. Seine Hände hatten sich zu Fäusten geballt, als
die Erinnerung von dieser Nacht vor seinem inneren Auge aufblitzte. Wie Byakuya
sagte: Küss meine Füße…

Doch Seichi konnte nichts von der Allee wissen. Niemand sonst wusste davon.

Falls Seichi Renjis Reaktion bemerkt hatte, zeigte er es nicht. Er schien
eigentlich immer noch halb zu sich selbst zu sprechen, als er fortfuhr: „Ich
verstehe es nicht. Das habe ich nie. Es ist keine Herausforderung, jemanden zu
schlagen, der bereits auf dem Boden liegt. Aber das tun Menschen, nicht wahr?
Sie denken es ist lustig oder es geht ihnen dabei einen ab, keine Ahnung. Es ist
wie damals, als diese Yakuza-Soldaten Katsuo getötet und uns haben hinknien
lassen. Und sie haben uns gedemütigt, dich im Besonderen, haben dich…“

„Ich erinnere mich“, unterbrach Renji ihn laut.

Seichi zuckte von Renjis lauter Stimme zusammen. Er hatte nicht vorgehabt, ihn
anzubrüllen, doch Renjis Eingeweide zogen sich immer noch bei der Erinnerung
zusammen, dass man ihn gezwungen hatte, wie ein Hund auf allen Vieren
herumzulaufen, während sie gelacht hatten. Während seine Hände und Füße die
ganze Zeit in Katsuos Blut badeten.

Renji rieb sich das Gesicht, versuchte die Erinnerung und die Übelkeit zu
verbannen. „Schau, ich muss gehen. Ich sollte jetzt im Dienst sein. Und diese
alte Scheiße sollte begraben bleiben, da wo sie hingehört. Es hat einen
Scheiß mit Byakuya zu tun. Wie oft muss ich es noch sagen? So ist es nicht, ich
und er. Ich mag die Sachen, die wir tun. Ich bin da total drin. Verstehst du
das? Ich möchte das, was wir tun. Alles davon.“

Augen blickten kurz auf und dann wieder weg. Seichis Stimme war leise und dünn.
„Du wolltest vor dem Teemädchen in der Bibliothek ausgezogen und begrapscht
werden?“

Scheiße. Das ist also eine der Geschichten, die rundgingen, denn nun ja, Aio
hatte alles gesehen, nicht wahr? „In der Art…? Größtenteils. Ehrlich
gesagt war es nicht einer meiner Favoriten, ok? Damals haben wir immer noch
daran gearbeitet. Aber, weißt du, das war die Nacht, in der ich herausgefunden
habe, dass ein Teil von mir da vielleicht genauso drauf gestanden hat, wie
er.“

Seichi zog immer noch an seinen Haaren. „Das redest du dir selbst ein, das
weiß ich. Als es mir passiert ist, habe ich auch Dinge gefunden, die ich
mochte, auf die ich mich gefreut habe.“

Renji blickte hinab auf den Punkt, wo Seichi saß. Sein hin- und herwiegen war
heftiger geworden und es schien, als hätte er sich tatsächlich Strähnen
herausgerissen. „Wann ist dir das passiert, Seich‘?“

„Sie sind stärker als wir, nicht wahr? Ich hörte… Ich hörte, dass du
versuchst hast, gegen ihn zu kämpfen, Renji. Sie erzählten mir von seiner
speziellen Schwertmacht und dass er so viel von dieser spirituellen Energie hat,
dass er einen Typen wie dich nur durch seinen Willen zu Boden drücken kann.
Also was hast du für eine Wahl? Es ist wie Katsuo. Nein zu sagen, zu
kämpfen… du stirbst oder bekommst eine Tracht Prügel und sie bekommen immer
noch, was sie wollen. Sie nehmen sich es einfach, wenn du weinend und verletzt
am Boden liegst.“

Güter Himmel. Was ist Seichi im Gefängnis widerfahren? Nein, scheiße – es
war zu offensichtlich, was genau passiert war. Renji schob Zabimaru zur Seite,
sodass er sich neben Seichi auf den Boden setzen konnte. „Wo schläfst du,
Seichi? In den Barracken? Denn du solltest in meinem Quartier unterkommen.“

Da war nicht viel Platz für zwei Leute, doch Seichi würde das nicht so sehen.
Sie hatten in der Vergangenheit bereits kleinere Plätze bewohnt.

Als Seichi nicht sofort reagierte, wurde Renji von dem alten, brüderlichen
Drang überwältigt, Essen für sie zu finden. Essen machte alles besser.
„Möchtest du was zu essen haben? Ich kann dich zur Mensa bringen und dir
einen Schein fürs Mittagessen besorgen. Ich meine, das Anwesen hat bestimmt
netteres Zeug im Angebot, aber…“

„Ja“, sagte Seichi und streckte eine Hand aus, um Renjis Unterarm zu
umklammern. „Es ist immer besser, wenn wir zusammen sind. Es war immer so viel
besser.“


                          Kapitel 3: Family Business
                          --------------------------


Seichi schien nicht in der Lage zu sein, selbst zu stehen. Sein gesamter Körper
war in eine Kugel gerollt und bebte, also schob Renji seine Arme unter ihn und
trug ihn zum Hintereingang der Division.

Einer von den Wachen schien Renji jedoch nicht vorbei lassen zu wollen.

Es war irgendeiner verdammter Rangloser, Renji konnte die leere Bitterkeit des
Asauchi an seiner Hüfte riechen. Der Junge hob einen Arm, als dachte er, er
hätte tatsächlich eine Chance, einen Vizekommandanten aufzuhalten.
"Vizekommandant, ich denke nicht..."

Renji schnitt ihm scharf das Wort ab. „Hol eine Schockdecke vom nächsten
Sanitätskasten. Pronto.“ Als der Neuling ihn dümmlich anblinzelte, brüllte
Renji. „Beweg dich, Soldat! Jetzt!“

Er stolperte etwas, doch nahm sofort Haltung an und nach einem hastigen „Ja,
Vizekommandant!“ war er mit Shunpo verschwunden.

Renji wandte sich zur anderen Wache, atmete kurz durch und fragte ihn so ruhig,
wie er konnte: „Weißt du zufällig, was mit der Heilerin vom Anwesen passiert
ist?“

„Uh, ja, Vizekommandant. Ich habe gehört, dass es so etwas wie Ärger mit der
letzten Versorgungslieferung gab. Der Anführer kam und hat von vielen
Verletzten berichtet. Sie ist schon den ganzen Morgen damit beschäftigt.“

„Verletzte? Richtig, ok“, Renji verlagerte Seichis Gewicht in seinen Armen.
„Ich werde davon den Bericht haben wollen. Stelle sicher, dass der 20.
Offizier hört, dass der Vizekommandant nach ihm guckt. Nach dem der Idiot mit
der Decke zurück ist, möchte ich, dass du jemanden zur Vierten schickst, damit
die Heilerin vom Anwesen unterstützt wird.“

„Aber, Vizekommandant, das sind keine Shinigami...“

„Sehe ich so aus, als würde mich das einen Scheißdreck interessieren?“

Ein Windhauch signalisierte ihm die Rückkehr der ersten Wache.

„Ihr beide seit von heute an auf Bewährung. Wenn ich noch ein 'aber' von euch
höre, nachdem ich ein Befehl ausgesprochen habe, werde ich euch so hart in den
Arsch treten, dass ihr geradewegs in die nächste Woche fliegt, habt ihr mich
verstanden?“, schnaubte Renji.

Sie schluckten und brachten ein „Ja, Vizekommandant!“ heraus.

„Hilf mir die Decke um Seichi zu bekommen und dann verpisst euch“, knurrte
Renji zur ersten Wache und dann zur Zweiten. Als der Zweite bereits Anstalten
machte, zu verschwinden, fügte Renji hinzu: „Hey, und wenn sie noch einen
Heiler zusätzlich zu dem Rest frei haben, sollen sie ihn zum Quartier des
Vizekommandanten schicken.“

„Ja, Kommandant!“, sagte er und klang dabei etwas mehr als nur ein wenig
erschrocken.

Renji nickte leicht bei der Respektbezeugung, nur um den Idioten wissen zu
lassen, dass er auf dem richtigen Weg war. Doch als er weiterging, schnappte
Renji einen weiteren Hauch von versengender Leere auf. Seine Lippen kräuselten
sich. „Du machst besser innerhalb einer Woche Fortschritte in Sachen
Zanpakutō oder ich werfe dich zu der Zwölften, hast du gehört?“

Die Wache blickte auf, seine Augen weit und das Gesicht bleich. Doch Renji hatte
kein Mitleid. Wie zum Teufel hatte er überhaupt den Abschluss machen können?
Und wer hatte das Kind ausgerechnet dieser Division zugewiesen? Verärgert
verlagerte Renji Seichi erneut und machte sich dann auf den Weg zu seinem
Quartier.

Leute hoben ihre Hände, um zu winken, doch hielten inne, als sie Renjis Last
sahen. Die kleine, blonde 9. Offizierin, Shimazaki, sah ihn und kam angelaufen.
„Ist jemand verletzt?“ Dann schien sie das Blau der Kuchiki unter der Decke
hervorlugen zu sehen. „War da eine Attacke auf dem Anwesen? Ich hörte...“

„Es war eine Versorgungslieferung, die die Verletzten meldete. Ich habe für
Heiler geschickt. Aber das... uh, hat nichts damit zu tun“, Renji schüttelte
seinen Kopf. Als sie neben ihm in Gleichschritt fiel, versuchte er zu erklären.
„Das ist mein Bruder... Er fühlt sich nicht gut. Ich lasse ihn sich etwas in
meinem Quartier ausruhen.“

Ihre Hände flogen zu ihrem Mund. „Du hast einen Bruder? Ich dachte, Leute vom
Rukongai... Oh. Ich meine... Also das ist...“

Sie stoppte bei Renjis Blick. „Tu mir einen Gefallen“, sagte er ihr. „Geh
und sag Nanako, dass ich etwas später komme. Ich möchte etwas Essen in ihn
rein bekommen und dass er zur Ruhe kommt.“

Sie schien erleichtert darüber erleichtert zu sein, etwas zu tun bekommen zu
haben. „Ja, Vizekommandant!“, sagte sie und huschte davon.

Renji legte den Rest des Weges zurück, ohne noch einmal angesprochen zu werden.
Schnell trat er seine Sandalen an der Tür weg und nutzte seinen besockten Fuß,
um die Tür soweit aufzuschieben, um die Schulter dazwischen zu bekommen. Dann
betrat er das Innere.

Der Raum roch immer noch frisch, nach was auch immer die Diener von Byakuya beim
Saubermachen benutzt hatten. Der kleine Hihio-Zabimaru-Origami stand immer noch
auf der Truhe, wo er ihn zurückgelassen hatte. Jemand hatte den Stofftiger
reingebracht und ihn auf die Kissen des Feldbettes gelegt. Da war eine
Papiertüte am Fuße seines Bettes. Als er darüber hinwegstieg, um Seichi auf
das Bett zu legen, konnte Renji erkennen, dass die Tüte voll mit Porno-Manga
war, die er im Diesseits gekauft hatte. Selbst die Halskette mit dem
Kenseikan-Splitter hatte es zurück geschafft. Renji sah, dass sie sie über dem
Griff seiner Kommode hing.

Als Seichi auf dem Bett lag, strich er Seichi die Haare aus dem Gesicht. „Bist
du da?“, fragte er. „Du hast noch nicht einmal einen Mucks von dir gegeben.
Du bist mir doch nicht etwa katatonisch geworden, oder?“

„Nein, 'Vizekommandant'“, wisperte er. Auf seinem Gesicht brach eine
seltsame Art von Grinsen aus. „Sie springen wirklich, wenn du rufst, nicht
wahr?“

„Nicht schnell genug“, sagte Renji mit einem Kopfschütteln. „Einen Teufel
würden sie tun und so mit dem Kommandanten reden. Ein bisschen Küchendienst
wird ihnen schon eine Lehre sein.“

Seichi nickte abwesend, als würde er nicht richtig zu hören und krümmte sich
zusammen, als versuche er vollständig unter die Schockdecke zu gelangen. Renji
griff nach einer zusätzlichen Decke, die auf seiner Truhe lag und breitete sie
über Seichi aus.

Nachdem er fertig war, steckte er die Decke fester um Seichis zitternde
Schultern. „Schau, ich werde dir was von der Kantine holen. Aber dann muss ich
dich hier alleine lassen. Meine Schicht hat vor 5 Minuten begonnen.“ Er hockte
sich neben Seichi und legte seine Hand auf Seichis Rücken, rieb tröstende
Kreise über der Decke. „Du wirst wieder werden. Schlaf etwas oder so, huh?
Niemand wird dich hier belästigen. Ich lasse den Gärtner Bescheid geben, also
brauchst du dich nicht darum zu sorgen, dass du zurück musst.“

„Bitte geh nicht, Renji“, sagte Seichi leise.

Renji fühlte sich wie ein Schurke, als er aufstand und zur Tür ging, um seine
Sandalen wieder anzuziehen. „Es tut mir leid, aber ich muss gehen, Seich'. Ich
schau nach dir, wann ich kann. Wenn du isst, wirst du dich besser fühlen. Warte
es nur ab.“


Das Vizekommandantenbüro war immer ein geschäftiger Ort, doch alle fuhren
zusammen, sobald Renji eintrat, nachdem er ein Tablett auf den Boden neben dem
schnarchenden Seichi abgestellt hatte.

Renji fragte, sobald er Nanako sah: „Hast du schon irgendetwas vom Anwesen
gehört, was mit der Versorgungslieferung passiert ist?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe gehört, dass es eine Attacke gab, doch
mehr auch nicht. Ich habe also ein paar Leute rüber geschickt, damit sie
herausfinden, was sie von uns brauchen. Ich denke, der Heiler, nach dem du
gefragt hast, ist nun eingetroffen“, sagte sie. „Ich habe Shimazaki
losgeschickt, um sie zu begleiten.“

„Gut. Hast du sichergestellt, dass der Kommandant davon weiß?“

Das Personal würde direkt zu Byakuya gehen, doch wenn sie wussten, dass er
Familienangelegenheiten nachkam, fühlten sie sich vielleicht nicht so, als
sollten sie ihn sofort unterbrechen. Ein Soldat der Division konnte sich da
schon eher den Weg bahnen.

Renji hatte nicht gedacht, dass sie all das auf dem Schirm hatte, also war er
erfreut als sie nickte und etwas schnippisch „Natürlich“ sagte.

Er seufzte. „Richtig, nun ja, wir müssen den 20. Offizier seinen Job machen
lassen und warten, bis die Berichte eintreffen“, Renji ging zum Schreibtisch
hinüber und nahm den Platz, den sie freimachte. „Man könnte meinen, es wäre
ein Vergeltungsakt, oder? Du sagtest, der Kommandant hat die Leichen für die
Aasfresser liegen gelassen. Ich setze mein Geld auf die Verwandtschaft von
irgendjemanden.“

Nanako sammelte den Schreibkram zusammen, bevor sie ihn zur Seite legte.
„Nicht den König der Banditen?“

„Könnte sein“, bestätigte Renji. „Wenn dieser wirklich ein Shinigami ist
und schnell genug Reisen kann, um die Neuigkeiten zu erhalten. Ich denke, wir
werden abwarten müssen, ob etwas gestohlen wurde. Wenn der Boss die Karawane
überfallen hat, die Leute nicht dezimieren konnte und die Waren zurückgelassen
hat? Sein Ruf wäre hinüber.“ Es sei denn natürlich, er hat die Eskorte der
6. Division ausgeschaltet. Denn einen Shinigami im Rukongai zu töten kann dich
dort zu einem Gott machen. Renji zuckte mit den Achseln. „Weißt du, ob wir
irgendetwas mit dieser Karawane zu tun hatten? Die Torwächter schien zu denken,
dass jeder Betroffene eine normale Seele war.“

Nanako hielt in ihrer Bewegung inne und sagte: „Mist, das war für gewöhnlich
Miishos Sache, nicht wahr? Ah, Renji, tut mir leid. Nichts wurde gemacht. Ich
hab das vergessen und… Ich werde ein paar Anleitungen oder so etwas
benötigen, wenn ich die Vermittlung mit dem Anwesen für die Sicherheit der
Versorgungslieferungen übernehmen soll.“

Der 20. Offizier tat viel der Wach- und Patrouilleneinteilung für gemeinsame
Besitztümer von Anwesen und Division, doch sobald Sicherheit außerhalb der
Mauern benötigt wird, koordinierte das der 3. Offizier mit Byakuyas Familie.

Immerhin ist so Miisho zu Tante Masamas Spion geworden.

Renji ließ seinen Kopf auf seinen Schreibtisch fallen. Er fühlte sich, als
müsse er mehrfach mit seiner Stirn gegen das Holz knallen, als Zugabe. Also tat
er das.

„Renji.“

Gegen den Tisch sagte er: „Der 3. Offizier. Gottverdammt, wie dumm bin ich
eigentlich?“

„Ähm…“

Renji hob seinen Kopf gerade so, um ihr einen Blick zu zuwerfen, der
‚Beantworte das nicht‘ sagte.

Aber scheiße, wie hatte er nicht eins und eins zusammenzählen können, als
Byakuya ihm zum ersten Mal von den Überfällen und der mysteriösen Tatsache
erzählte, dass der Anführer scheinbar nicht nur die Route kannte, sondern auch
den Inhalt der Lieferung? Technisch gesehen wusste Eishirō das genauso gut,
aber Miisho hatte das, was Eishirō vermutlich fehlte: Ein Motiv.

„Bist du in Ordnung, Renji?“, fragte Nanako. „Was ist mit dem 3.
Offizier?“

Renji öffnete seinen Mund, um zu erklären, doch dann dachte er noch einmal
nach. Selbst wenn es offensichtlich schien, gab es keinen Beweis, dass Miisho
involviert war. Und es hatte genug böses Blut zwischen ihm und Miisho gegeben,
sodass Renji nicht wirklich anfangen sollte, den Typ in der Division zu
verleumden, ohne konkrete Beweise zu haben.

Also sagte er stattdessen: „Ich kann nicht glauben, dass ich das vergessen
habe, als Miisho ging. Da war niemand der die Sicherheitspatrouillen für die
Kuchiki koordinierte. Wir können uns verdammt glücklich schätzen, dass es
keine Entführungen gegeben hat. Wenn der Kommandant sich mit
Lösegeldforderungen hätte abgeben müssen, wäre es mir an den Kragen
gegangen.“

Nanako erschauderte bei dem Gedanken. Sie hatte immer noch die Formulare fest
umschlossen. „Ich habe irgendwie Angst vor den Kuchiki, wenn ich ehrlich
bin.“

Renji lachte. „Ja, das ist gesund.“

Denn eine der Sachen, mit der die Kontaktperson arbeiten musste, waren weit
verstreute Cousins und alle Art von verbündeten Familien. Und das direkt oder
zumindest mit Höllenschmettlering oder Briefen und… nun ja, die Politik
hinter dem vermeintlich einfachen Job war gigantisch, denn wenn du einem Typen 3
Wachen gabst und dem anderen keine, konntest du aus Versehen eine Blutfehde in
Bewegung setzen. Es war auch ein Grund, warum der Vizekommandant vor Renji diese
Verantwortung abgetreten hatte. Ginjirō Shirogane war der erste Vizekommandant
seit einer Ewigkeit, der kein Kuchiki oder Adliger war, also hatten sie den Job
jemanden gegeben, der die nächsthöhere Position inne hatte und zumindest
innerhalb der Seireitei geboren worden war.

Der andere Grund, dass Ginjirō diese besondere Arbeit weitergereicht hatte war,
da war Renji sich sicher, um einen Sündenbock zu haben. Es war die eine Sache,
einen Vizekommandanten hinzurichten, wenn er einen entfernt verwandten Kuchiki
respektlos behandelte. Doch einen 3. Offizier? Sicher, man konnte ihn als
ersetzbarer ansehen, wenn man zu dieser Art von Leuten gehörte.

Renji rieb sich den Nacken und blickte zu Nanako. „Uh, kannst du den Job
überhaupt machen? Ich meine… Scheiße, das ist unhöflich, aber hast du
adliges Blut?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich wurde innerhalb der Mauern geboren, doch meine
Eltern waren beide in den Hofgarden.“

„Ein Armee-Balg?“, Renji nickte anerkennend. Er glaubte sich an ein oder
zwei Geschichten zu erinnern, in denen ein Vater ausgetreten ist, um seine
Tochter groß zu ziehen. Hatte er nicht irgendeinen Laden in der Nähe der
Elften? Nudeln! Renji erinnerte sich plötzlich. „Richtig, nun ja, dann
grundsätzlich solltest du damit klar kommen. Ich meine, wenn du möchtest.“

Sie drehte ihm den Rücken zu und legte die Formulare weg. „Ich weiß es
nicht“, gab sie zu. „Ich meine, es ist eine steile Lernkurve, aber ich
denke, wir müssten sonst bis runter zum 9. Offizier gehen, um einen Adligen zu
finden.“

So weit? Huh, die Dinge hatten sich in der Division geändert. Renji fragte
sich, ob das der Einfluss von Byakuyas eigenen Vorlieben war. „Ja, die Kuchiki
wären beleidigt, wenn sie sich mit jemandem so Niedrigstehenden in der
Befehlskette abgeben müssten.“

„Absolut“, sagte sie. „Ich denke, sie müssen sich dann eben mit meinem
militärischen Stammbaum begnügen.“

Renji nickte. Um ehrlich zu sein war es ein seltsames Schlupfloch, doch in den
Hofgarden geboren und aufgewachsen zu sein, war sowas wie ein Freifahrtschein in
fast jedes Haus. Vom Hochadel bis hin zur heruntergekommensten Bruchbude.

Nun ja, dann war es beschlossene Sache. Sie mussten nur dem Kommandanten darum
bitten, Nanako eine ordentliche und formelle Einführung zu erteilen.
Tatsächlich sollten sie vielleicht auch Eichirō sofort mit einbeziehen, damit
es zwischenzeitlich zu keinen weiteren Lapsus in der Sicherheit kommen konnte.
Besonders wenn Byakuya Gespräche mit Kandidaten für das Erbe führte. Das war
potentiell ein großer Haufen heller Sterne der Kuchiki, die da durch die
Wildnis reisten.

Renji war schon dabei, einen Höllenschmetterling zu rufen, als der 20. Offizier
hereingeplatzt kam. Er verteilte hektisch Verbeugungen, erst an Renji, der
gerade aufstand, dann Nanako, die immer noch die Formulare einsortierte.
„Vizekommandant“, sagte er. „Meine Dame. Ich hörte, sie wollten umgehend
den Bericht?“

Der 20. Offizier war so spartanisch wie sein Büro. Wie bei vielen Soldaten der
Sechsten trug er nirgends sichtbare Änderungen der normalen Shinigami-Uniform.
Seine kurzen Haare hatten die Farbe von brüniertem Stahl und sogar die Augen
hatten einen ähnlichen Grauton.

Renji ging um seinen Schreibtisch herum. Er lehnte seinen Hintern gegen die
Kante, verschränkte die Arme vor seiner Brust und lehnte sich zurück, um
zuzuhören. „Dann leg los. War es eine geplante Attacke?“

„Es scheint so, Vizekommandant“, der Offizier verbeugte sich erneut. „Die
meisten der Personenschützer wurden verletzt. Der Karawanenführer wurde zur 4.
Division gebracht. Er hat beinahe den Arm dabei verloren, als er den
Händlerschlüssel verteidigt hat.“

Richtig, der Kidō-Pass, den bestimmte Gruppen von normalen Seelen bekommen, um
durch die Barrieren zu kommen. Eines Tages musste Renji herausfinden, wie es
geklappt hatte, dass er und Rukia vor all den Jahren da durch gekommen waren.

Warte, ‚die meisten‘ Personenschützer?

Bevor Renji fragen konnte, fragte Nanako: „Du denkst, das war das Ziel? Den
Schlüssel zu stehlen?“

„Es ist schwer zu sagen, meine Dame“, sagte der 20. Offizier und nahm
Haltung an. „Der Einsatz des Karawanenführers schützte den Schlüssel, doch
andererseits war es kein sehr koordinierter Angriff. Wir gehen immer noch das
Inventar durch, doch es ist ziemlich offensichtlich, dass einige Luxusgüter
gestohlen worden: Zucker, Curry und Teile der getrockneten Früchte. Eine Liste
ist an das Anwesen gegangen, aber ich habe eine Kopie für sie angefertigt“,
der Offizier zog einen Bündel Papiere aus dem Inneren seiner Kosode und
händigte sie Renji aus.

Renji nahm sie und überflog die Buchstaben. Doch er hatte keine Ahnung, wonach
er suchen musste, also gab er sie einfach Nanako weiter und fragte: „Ist das
die Art von Sachen, die normalerweise geklaut werden?“

Die Augen des 20. Offiziers verengten sich und er sagte: „Normalerweise wird
nichts gestohlen, Vizekommandant.“

Es war schwer, aber Renji schaffte es, nicht die Augen zu rollen. Er konnte
sehen, warum ein Typ wie dieser die Verbindungsperson mit dem Anwesen war. Er
schien diese ganze Stolz-Sache bis ins Mark aufgenommen zu haben. „Ich meinte
generell.“

„Ich habe keine Ahnung, welche Gegenstände Rukongai-Diebe normalerweise
bevorzugen“, sagte er. Er sagte sonst nichts, doch die Herausforderung in
seinem Blick schien hinzuzufügen: ‚Sag du es mir.‘

Renji stieß sich vom Schreibtisch ab und war bereits diesem Klugscheißer etwas
ins Gesicht zu schleudern wie: ‚Hast du ein Problem mit mir?‘ Oder ‚Woher
zum Teufel soll ich das wissen, wir haben in Inuzuri nie so etwas Teures wie
Zucker gesehen‘. Doch Nanako legte ihre Hand auf seinen Arm. Zum 20. Offizier
sagte sie: „Es wäre gut zu wissen, ob die Attacke typisch für einen Raub
war“, sagte sie dem Offizier. „Der Vizekommandant und ich haben vorher
darüber geredet, ob die Attacke vielleicht aus Rache erfolgte.“

Der Offizier jedoch verstand das Angebot, die Situation glattzubügeln, nicht.
„Woher soll ich das wissen? Meine Arbeit ist es, sicherzustellen, dass die
Mauern patrouilliert werden. Ich habe keine Ahnung von alledem.“

Alles, was Renji jetzt noch tun wollte, war dem Typen einen Schlag auf dem Kopf
zu versetzen, doch zum Glück sprach Nanako weiter. „Ja, das sind alles nur
Vermutungen. Danke für den Bericht. Du bist entlassen.“

Der Offizier verbeugte sich und drehte sich geschickt auf dem Absatz um. Doch
Renji hielt ihn an, in dem er ihm eine Hand auf die Schulter legte. Über dessen
Schulter sagte Renji leise in sein Ohr: „Du bist auf deinem höchstmöglichen
Rang, denn jetzt wo der 3. Offizier gegangen ist, war das die Möglichkeit,
befördert zu werden, welche du allerdings ziemlich verkackt hast.“

„Nicht alle von uns leben, um weiter voranzukommen, Vizekommandant“, sagte
er und schüttelte Renjis Hand von seiner Schulter.

Als der Offizier davon stolzierte, mutmaßte Renji laut: „Nein? Was hat dir
das Kuchiki Tantchen versprochen, frage ich mich.“ Immerhin war es auffällig,
dass jeder, der eine eigene Verbindung zum Anwesen hat, ein ganz schönes Ego
und kein Verlangen danach hatten, ihre Positionen zu verlassen. An Nanako
gewandt fragte er: „Wie lange ist er überhaupt der 20.?“

Sie war zufällig immer noch in der Nähe des Aktenschrankes, also ging sie
hinüber, wo die Personalakten waren. Ihre Finger zählten bis Zwanzig und sie
zog eine dicke Mappe heraus. „Ein paar Jahrhunderte?“ Sie nahm sich einen
Moment, um im Kopf zu rechnen. „Zweihundert und siebenundvierzig Jahre.“

Länger als Byakuya Kommandant war. Verdammt nah an der Dauer, die Miisho 3.
Offizier war. Was für ein verficktes Desaster es wäre, wenn sowohl der Typ,
die für die äußere Sicherheit der Versorgungsgüter verantwortlich ist, und
der Typ, der die Sicherheit innerhalb der Mauern gewährleistete, unter einer
Decke stecken würden.

„Hör zu, du hast noch eine Stunde, bis du Feierabend hast, oder?“, fragte
Renji Nanako. Als sie nickte, sagte er: „Ich werde rüber gehen und mit dem
Anführer der Personenschützer sprechen. Der 20. Offizier sagte, dass die
‚meisten‘ der Personenschützer verletzt wurden und ich möchte wissen,
warum nicht jeder verdammte von ihnen das ist.“


Renji fand die Kommandantin der Personenschützer am Händlereingang, als sie
den Schaden an Karren und Pferden begutachtete. Der Wind heulte und es roch nach
Schnee. Die Kommandantin war in einem dicken Mantel gehüllt und ließ gerade
ihre Finger entlang eines der schweren Lieferwagen fahren. Sie blickte auf, als
Renji näher kam.

„Ah, Vizekommandant“, sagte sie, ganz klar nicht überrascht davon, dass er
gekommen war, um sie zu sehen. Ihre schneeweißen Haare waren nahe an ihrem Kopf
abgeschnitten, sodass es wie ein Helm aussah. Sie hatte eine markante, Falken
ähnliche Nase und dazu passende, große, wachsame Augen. „Sag mir, sieht das
wie Feuer- oder Kidō-Schaden aus?“

Kidō? Renji hockte sich dorthin, wo sie hindeutete und legte eine Hand auf das
Holz. Er zog sie fast sofort wieder zurück. „Scheiße. Nun müssen wir uns um
Kidō nutzende Banditen sorgen machen?“

Doch hatte nicht Seichi was davon erzählt, dass Kidō-Zauber Währung im
Gefängnis waren?

„Es scheint so“, stimmte sie zu. Sie wischte ihre Hände an den Beinen ihres
Hakama ab und stand auf. Sie blickte auf die verschmorte Stelle und fragte:
„Aber du kannst nicht sagen, ob es eine Fehlzündung war, oder?“

„Du meinst, wie meine Spezialität?“, Renji gluckste, als er selbst
aufstand. „Du glaubst, dass einer von deinen Leuten vielleicht eine Art
Eigenbeschuss verursacht hat?“

Sie schaute ihn mit erhobener Augenbraue an, denn sie beide wussten, dass sie
niemals offiziell zugeben würde, jemanden mit dieser Menge an spirituellem
Druck in der Truppe zu haben, der selbst niedere Kidō-Zauber beherrschte. Doch
Renji wusste, dass die adligen Familien schon immer bei den Akademie-Abbrechern
rekrutierten. Es war ein toller Weg, Leute zu bekommen, die zumindest
grundlegendes Militärtraining genossen haben.

Also zuckte er mit den Achseln und erklärte: „Da gibt es keine Möglichkeit,
das zu sagen. Es ist der gleiche Zauber, ob es in dieser Weise funktioniert, wie
er eigentlich sollte oder eben nicht.“

Sie nickte. Dann lehnte sie sich mit der Schulter gegen den Karren und warf
Renji einen weiteren, listigen Blick zu. „Kannst du sagen, wer den Zauber
ausgeführt hat?“

Renji schüttelte den Kopf. „Ich bin nur in der Lage es zu sagen, wenn ich
denjenigen wirklich ziemlich gut kenne und ich kenne keinen von deinen…“

„Könntest du es sagen, wenn es ein Kuchiki wäre? Oder euer 3. Offizier?“

„Ich könnte vermutlich… Warte, wohin führt das?“ Irgendwie, trotz der
Tatsache, dass Renji hergekommen war, um sie zusammenzustauchen, war nun er
derjenige, der ausgequetscht wurde. Doch wenn sie etwas gefunden hatte, wie man
es mit Miisho in Verbindung bringen konnte, wollte es Renji wissen. „Und hast
du Kuchiki gesagt?“

„Nun ja, die Cousine hat vielleicht versucht, sich selbst zu schützen und ich
dachte, da sie eine Verwandte des Kommandanten ist, ist vielleicht ihre
Kidō-Signatur…“

„Whoa! Halt mal kurz, welche Cousine? Wovon redest du?“, Renji fragte,
selbst wenn sein Herz bei der Möglichkeit zu hämmern begann. „Sagst du etwa,
dass es eine Entführung gab?“

Die Anführerin der Personenschützer warf Renji einen betonten Blick zu. „Ich
dachte, das wäre der Grund, warum du hergekommen bist.“

„Nein, ich habe mich gefragt, warum es ein Report gab, in dem es hieß, dass
‚die meisten‘ deiner Leute verletzt wurden“, sagte er dümmlich, während
sein Hirn immer wieder wiederholte: Ohscheißeohscheißeohscheiße – eine
Entführung – Ohscheißeohscheißeohscheiße.

„Das ist daher, weil ich ein paar Läufer habe. Sie sind desertiert, als die
Kuchiki entführt wurde.“

Scheiße ja, ich denke auch daran, sofort die Hügel hochzurennen, fügte Renji
still hinzu. Dann kam sein Gehirn wieder ans Arbeiten. In einer Sekunde hatte er
einen Höllenschmetterling herbeigerufen. „An die 4. Offizierin Nanako Imai
von Vizekommandant Renji Abarai. Mobilisiere alle verfügbaren Soldaten für ein
Such- und Rettungstrupp. Ich möchte, dass Dreiergruppen alle Richtungen vom Ort
der Attacke absuchen und ich möchte sie so schnell wie möglich dort haben. Wir
haben eine Kuchiki zu retten.“

„Nein, habt ihr nicht“, Byakuyas Stimme sorgte dafür, dass Renji beinahe
aus seiner Haut sprang.

Wie konnte eine Person, mit solch einem massiven spirituellen Druck, so sehr an
einem Typen heranschleichen? Renji drehte sich um, hielt den Schmetterling
bereit für neue Befehle. „Was meinst du, Kommandant? Du hast es gehört. Sie
haben deine Cousine.“

„Ja, exakt. Sie haben sie. Sie gehört nun ihnen“, sagte Byakuya kalt.
„Wir bezahlen kein Lösegeld. Wenn wir das tun, werden wir von jedem
Möchtegern-Entführer im Rukongai anvisiert. Ihr Schicksal ist nun ihr
eigenes.“

Byakuyas Ton war: ‚Und nun ist die Angelegenheit erledigt‘, doch Renji
konnte es einfach nicht glauben. „Aber, Kommandant, wir könnten unsere Leute
rausschicken. Ich bin mir sicher, wir könnten…“

„In die Falle tappen, die die Banditen für uns ausgelegt haben?
Unakzeptabel“, sagte Byakuya. „Benutze deinen Kopf, Renji. Wir werden nichts
tun.“

Was konnte er anderes sagen? „Ja, Kommandant.“


                      Kapitel 4: Business with the Family
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„Zu mir, Renji.“
 
Byakuyas tiefe Stimme fiel wie ein Hammer auf Renjis Kopf hinab, doch da war
nichts zu tun, außer sich nickend von der Kommandantin der Personenschützer zu
verabschieden und hinter seinem Kommandanten pflichtbewusst in den Gleichschritt
zu fallen.
 
Ein eisiger Wind heulte über die Mauern des Anwesens, zog wild an Renjis
Pferdeschwanz, während sie den Schotterweg entlang gingen. Im Gras neben ihnen,
erschauderten die kurzstiligen, schneeweißen Kamelien und sahen mitleiderregend
aus. Renji hatte das Gefühl, dass er das Gleiche tat.
 
Er hatte am ersten Tag zurück auf der Arbeit einen Kuchiki verloren.
 
Gott, was für ein Scheißhaufen.

Dank seinem Mangel an Erfahrung war da kein Shinigami gewesen, der die Cousine
geschützt hatte. Nun war sie in den Händen von Banditen… oder Schlimmerem.
Eine unbewaffnete Adlige, im Rukongai auf sich alleine gestellt? Schlussendlich
gab Renji den Drang nach, zu erschaudern.
 
Und Byakuya hatte einfach den Befehl widerrufen, eine Suchtruppe aufzustellen
und sie zu suchen. Was zum Teufel? Es schien nicht richtig. Besonders da sie die
Mittel und die Kampfkraft hatten. Der ganze verschissene Grund ein Shinigami zu
werden war, dass niemand mehr zurückgelassen werden sollte.
 
Renji wollte das anmerken, denn selbst wenn die Entführung nur der Vorspiel
einer Falle wäre, könnten sie beide – zum Teufel, selbst Byakuya alleine –
fast jeden aus der Soul Society abfertigen. Vielleicht würden Kenpachi oder der
Generalkommandant etwas heftig werden, aber komm schon, Kaien? Es gab kein
Szenario, in dem Byakuya diesen Vollspaten nicht pulverisierte. Und Senbonzakura
war Tausend fliegende Projektile des Todes – es konnte wortwörtlich eine
ganze Armee ausradieren.
 
Doch man konnte mit Byakuya nicht reden, wenn er so war.
 
Die Stille war tosend. Die einzigen Geräusche waren das Pfeifen des Windes und
das Knirschen des Schotters unter Sandalen.
 
Gerade in diesem Moment wünschte sich Renji, zurück in seiner alten Division
zu sein. Kenpachi war genauso furchterregend wie Kuchiki, doch auch sehr viel
direkter. Wenn er es vermasselt hatte, stand es außer Frage, dass die clevere
Variante war, seinen Fehler einzugestehen und die Prügel dafür zu kassieren.
 
Renji hatte keine Ahnung, was er tun sollte oder was die Konsequenzen sein
könnten.
 
Nun ja, in Ermangelung eines besseren Plans, musste er das tun, was er kannte.
„Das ist meine Schuld“, sagte Renji. „Ich habe noch nicht einmal an die
Zusammenarbeit gedacht, die Miisho erledigte, bevor ich in die Welt der Lebenden
aufgebrochen bin. Scheiße noch mal, deswegen haben wir ja erst von dem
Heiratsvertrag Wind bekommen. Ich hätte das abdecken müssen, Kommandant. Kein
Cousin oder Cousine sollte ohne Shinigami-Eskorte sein. Ich hab es
vermasselt.“
 
„Warum bist du so schnell darin, dich meiner Gnade hinzugeben, wenn du ganz
genau weißt, dass ich keine habe?“
 
„Uh…“ Renjis Sandale rutschte auf dem Schotterweg und er wäre beinahe
gefallen. Er fing sich mithilfe der Wand ab und starrte auf den weißen Haori,
der sich von ihm entfernte. Was zum Teufel war das? Renji hatte schon bemerkt,
dass Byakuya angepisst war, aber heilige Scheiße.
 
Würde er einen Blutzoll für den Verlust eines Kuchiki fordern?
 
Nun ja, scheiß drauf, wenn es das war, worauf es hinauslief, konnte Renji nicht
zulassen, dass die Strafe jemanden anders traf. Er schüttelte die Steinchen aus
seiner Sandale. „Hey, warte mal.“
 
Byakuya hielt inne, sein Kopf leicht zu ihm gewandt.
 
Renji lief, um die Distanz zwischen ihnen zu verkürzen. „Ich bezahle mit
meinem Blut, wenn du es möchtest, Kommandant. Ich verdiene es. Doch denkst du
nicht, dass es verdammt noch Mal befriedigender wäre, wenn wir diesen kleinen
Scheißer von Miisho und all seine Verbündeten verfolgen und sie
einstampfen?“
 
Da war ein sanftes, unerwartetes Glucksen. „Ja, ich kann mir das als sehr
befriedigend vorstellen.“
 
Ok, also gab es vielleicht noch einen Hoffnungsschimmer. Mit neuem Mut sagte
Renji: „Also lass sie uns erst töten. Du kannst mich danach töten.“
 
Byakuya drehte sich um. Sein Gesicht war die gewohnte, harte Maske, doch Renji
konnte einen Hauch Traurigkeit in seinen Augen sehen. „Du bist dafür nicht zu
tadeln. Ich habe eine bewaffnete Wache mit Hiroko geschickt.“
 
„Warte, was? Shinigami? Unsere? Was ist mit ihnen geschehen?“
 
„Sie halten offensichtlich so wenig von ihrem Kommandanten, dass sie
desertierten.“
 
„Das sind die Läufer? Verarschst du mich gerade? Wir müssen diese Bastarde
verfolgen und hängen!“
 
„Du meinst, wie ich es tat, als du desertiert bist?“
 
„Uh…“, Renji hatte ordentlich Dampf aufgebaut, aber der verschwand
plötzlich mit einem Atemzug. Ok, das ging also gerade in Byakuya vor. Er hatte
das Gefühl, ein beschissener Kommandant zu sein.
 
Was konnte Renji sagen, um das wieder hinzubiegen? Sein Mund schloss sich, um
sich dann wieder zu öffnen und dann wieder zu schließen, während er weiter
versuchte herauszufinden, was die richtige Richtung war. Offensichtlich war
Renji zu lange still gewesen, denn Byakuyas Augen zeigten stechenden Schmerz und
Enttäuschung. Er wandte sich um und ging wieder Richtung Anwesen.
 
Renji stolperte in seine Position, direkt hinter ihm, nah genug, dass sie reden
konnten, ohne zu rufen. „Wir wissen nicht, warum die Jungs die Beine in die
Hand genommen haben, Kommandant.“
 
„Versuchst du gerade anzudeuten, dass es da eine Situation gibt, in dem ein
solches Handeln entschuldbar ist?“
 
Byakuyas Ton war absolut warnend, aber Renji schnaubte zurück. „Ich versuche
gar nichts anzudeuten, Kommandant. Ich sage nur, dass es einen Haufen Gründe
gibt, warum ein Kerl etwas Dummes tun und rennen könnte. Du hast Namen, oder
nicht? Wer sind sie? Haben sie irgendwelche Gründe, warum Miishos Geld ihre
Schande vielleicht wert gewesen ist?“
 
„Was für einen lächerlichen Nonsens plapperst du, Renji? Es gibt keine
vertretbaren Gründe für einen Soldaten der 6. Division, seinen Posten zu
verlassen.“
 
„Nein? Wie ist es mit Familie? Das ist der Grund, warum ich es tat. Das ist
der Grund, warum du zwischen Ichimarus Schwert und Rukia getreten bist, oder
nicht?“
 
Da waren einige Minuten angespanntes Schweigen. Renji konnte es nicht sehen,
doch er konnte sich ohne Mühe vorstellen, wie Byakuyas Lippen zu einer dünnen
Linie zusammengepresst waren, bevor er endlich sagte: „Und wo genau stellst du
dir vor, dass die Familie in dieses eine Szenario passt?“ Byakuyas Ton war
kompromisslos und knapp. Bei jedem anderen Mann wäre es tobende,
zusammenhangslose Wut.
 
„Wir wissen es nicht, oder?“, sagte Renji. „Was, wenn sich die Typen eine
Bezahlung abgeholt haben, weil sie chronisch kranke Eltern haben und bereits die
Lohnvorauszahlung der Disivion ausgereizt haben? Jemand könnte ein Arschloch
als Verwandten haben, der sich selbst bei einem Geldverleiher knietief in die
Scheiße geritten hat, richtig? Ich kann ein halbes Dutzend von bescheuerten
Gründen aufzählen, warum man eine plötzliche Geldquelle benötigt und
vielleicht nicht gerne mit seinem Vorgesetzten darüber spricht.“
 
„Und wir sollen ihnen vergeben, weil…?“
 
Renji hatte darauf keine Antwort. „Ich denke nicht, dass du das musst. Ich
sagte nur, dass sie vielleicht andere Gründe haben, einen auf EA zu machen, der
nichts mit Respektlosigkeit zu tun hat.“
 
„Ah.“ Renji konnte nicht sagen, ob da Erleichterung in Byakuyas Stimme war
oder nicht, doch seine Schultern schienen sich um einen Millimeter zu senken.
 
Sie waren am Anwesen angekommen. Renji schritt voraus, um Byakuya die Tür zu
öffnen. Doch statt hindurchzugehen, blieb Byakuya plötzlich stehen und schien
seine Füße im Türrahmen zu begutachten. „Geht es letzten Endes immer nur
ums Geld, Renji?“
 
„Meistens schon.“
 
Byakuya lachte leise und dunkel, als er zu Renji aufblickte. „Miishos
Verlautbarung ließ ihn wie ein Romantiker wirken, der seine zukünftige Braut
zurück gestohlen hat.“
 
„Warte, Miisho rühmt sich mit dem Angriff?“
 
Byakuya trat in den Vorraum und zog seine Schuhe aus. „Er hatte die
Dreistigkeit, einen Höllenschmetterling zu schicken, als sei er immer noch in
den Hofgarden. Mehr noch sogar, er behauptet, nichts Falsches getan, sondern nur
meine Cousine ‚gerettet‘ zu haben.“
 
„Er ist ein dreckiger Lügner“, sagte Renji, trat seine Sandalen weg,
nachdem er die Tür geschlossen hatte. „Menschen wurden verletzt, Dinge
gestohlen. Beides sind Straftaten, als ich das letzte Mal nachgesehen habe:
Körperverletzung und Diebstahl.“
 
Byakuya wartete an der nächsten Tür, bis Renji zu ihm kam. „Miisho sagte,
diese Dinge wären von einem Haufen Opportunisten getan worden, die Vorteile aus
dem Durcheinander geschlagen haben.“
 
„Und ich sagte: Schwachsinn“, sagte Renji und öffnete wieder die Tür für
Byakuya. „Ich meine, vielleicht… wenn die Wagen durch das Zentrum
irgendeines niedrigen Distriktes gefahren wären, mitten am Tag, wenn viele
Leute drum herum gewesen wären. Doch der Karawanenführer hat beinahe einen Arm
dabei verloren, den Schlüssel zu verteidigen. Ein Schlüssel ist nicht essbar.
Diese Art von Ziel klingt für mich nach Banditen.“
 
Byakuya nickte. „Und, auch wenn Lebensmittel gestohlen wurden, waren es nur
Luxusgüter. Säcke mit Reis waren unangetastet. Alle Früchte haben es
unbeschädigt überstanden.“
 
„Ja, man möchte meinen, ein Haufen Opportunisten wären mehr… nun ja,
opportunistisch und nehmen alles, was sie tragen könnten.“
 
„Eben“, sagte Byakuya und führte sie in das Studienzimmer in der zweiten
Etage. „Sie schienen genau zu wissen, welche Kisten sie stehlen mussten und in
welchem Wagen sie diese finden konnten.“
 
Renji nickte, als sie die Stufen hinaufsteigen. „Da haben wir unseren Beweis.
Miisho musste derjenige sein, der die Banditen mit Informationen fütterte,
richtig? Ich meine, er muss es einfach gewesen sein.“
 
„Außer, Renji, dass wir ihn entlassen haben, lange bevor diese Güter
bestellt und das Ladungsverzeichnis gemeldet wurde.“
 
Renji rieb sich den Nacken, als er die Tür aufschob. „Ja, schau, darüber
habe ich eine Theorie.“
 
„Oh?“
 
„Vielleicht solltest du nach Tee klingeln. Ich denke nicht, dass du es mögen
wirst.“
 
Byakuyas Augenbrauen schossen in die Höhe, doch er drückte trotzdem auf die
Klingel für den Diener. „Ich bin mir nicht sicher, dass ich noch mehr
schlechte Nachrichten ertragen kann, Renji. Ich bereue es bereits, dass ich
Miisho mit seinem Leben davonkommen gelassen habe. Wenn ich daran denke, dass
ich ihm damit vielleicht versehentlich erlaubt habe, dieses Debakel zu
finanzieren, könnte ich einfach…“
 
Renji lächelte innerlich dabei, wie er sich vorstellte, wie Byakuyas Version
dazu enden könnte: ‚meine Augenbrauen in Missbilligung zusammenziehen‘ oder
‚in Erwägung ziehen, das Blumenarrangement stundenlang ernst anzublicken.“
 
Aber, so lustig das vielleicht wäre, wusste Renji die Wahrheit: Byakuyas leere
Maske versteckte tiefliegende Emotionen. Er war äußerst verletzt von der
Desertion und gab sich selbst die Schuld dafür. Und, nun ja… Fehler wurden
überall gemacht. Wären sie vielleicht direkt in der Lage gewesen, einen Weg zu
finden, mit Miisho über diese Unzuchts-Sache zu sprechen, wären ihnen die
Zügel vielleicht nicht derart entglitten.
 
Natürlich wäre der Typ immer noch ein Spion von Tante Masa gewesen. Das wäre
niemals gut ausgegangen.
 
Ein gestresst aussehender Eishirō erschien an Renjis Ellbogen. Er lächelte ein
‚Hallo‘ zu Renji hinauf, bevor er auf die Knie fiel. „Sie haben geläutet,
mein Herr?“
 
Byakuya hatte sich hinter dem niedrigen Schreibtisch niedergelassen. Die Türen
waren wegen dem eisigen, heulenden Wind geschlossen, doch Renji hatte die
Erinnerung, dass man auf einen feinen Wassergarten blicken konnte, der im Herzen
des Innenhofes verborgen lag.
 
Er blickte von irgendeiner Arbeit auf, die er auf dem Schreibtisch fand und
fragte: „Hat sich Tante Masama… erholt?“
 
Es fühlte sich unangenehm für Renji an, halb stehend halb lehnend im
Türrahmen, während Eishirō seinen Kopf auf den Boden zu seinen Füßen
presste. Doch Renji spitzte bei der Frage seine Ohren. Erholt? Was ist mit dem
alten Kampfaxt-Tantchen geschehen?
 
Eishirō hob seinen Kopf leicht. „Ihre Damen spenden ihr Trost. Sie hat
angeordnet, dass alle Vorhänge in ihren Räumlichkeiten gezogen werden und sich
für den Rest des Tages zurückgezogen.“
 
Man, sie muss die Neuigkeiten über die Cousine schlecht aufgenommen haben. Kein
Wunder, dass Byakuya vorher in so einer Verfassung war. Kuchiki Frauen in
Hysterie? Renji glaubte nicht, dass Byakuya viele Fähigkeiten hatte, das zu
bewältigen. Ehrlich gesagt war er sich noch nicht mal sicher, ob das überhaupt
jemand hatte.
 
„Ich vermute, das ist das Beste, auf das wir hoffen können“, sagte Byakuya
und klang erschöpft. Mit einem Seufzen fügte er hinzu: „Offensichtlich
benötige ich Tee, um mich zu wappnen.“
 
„Mein Herr?“
 
„Renji bringt schlechte Nachrichten.“
 
„Ja“, sagte Eishirō freundlich. „Es tut mir leid zu hören, dass es
deinem Bruder nicht gut geht. Es scheint, dass Tragödien unseren Haushalt immer
gesammelt treffen.“
 
Byakuya blickte von den Papieren auf, die er sortierte. „Ist etwas mit Seichi
geschehen?“
 
„Oh, uh…“ Er konnte nicht wirklich sagen ‚Mein Bruder ist, bei dem
Gedanken von dir und mir zusammen, in einen zitternden Haufen Gelee
kollabiert‘, also schüttelte Renji nur den Kopf. „Es ist nichts. Er ist
nur, ähm, unpässlich.“
 
Byakuya schien eine Ahnung zu haben, dass mehr dahinter steckte, doch er sagte
nichts. Stattdessen warf er Renji einen Blick zu, der fragte: ‚Sagst du es mir
später?‘ Renji nickte – selbst wenn er sich nicht sicher war, wie er es
erklären sollte. Nicht zuletzt deswegen, weil er es selbst noch nicht ganz
verstand.
 
Selbst Eishirō schien die Nachricht erhalten zu haben, dass private Dinge
besprochen werden müssen, der er zog sich mit Verbeugungen zurück. „Der Tee
wird in Kürze eintreffen, mein Herr.“
 
„Danke, Eishirō“, sagte Byakuya abwesend.
 
Renji wollte danach fragen, ob auch noch ein bisschen was zu essen mitgeschickt
werden konnte, da er fast nicht zum Frühstück und sein Mittagessen an Seichi
abgegeben hatte, doch er war nicht in der Stellung, das zu tun.
Unangenehmerweise entschied sich sein Magen, für ihn zu sprechen. Eishirō, der
gerade auf die Füße kam, grinste Renji an und nickte verstehend, bevor er im
Flur verschwand.
 
„Hör auf, im Türrahmen herumzulungern und erzähl mir von deiner Theorie“,
befahl Byakuya.

Renji fühlte sich immer ein wenig seltsam in Byakuyas Büro im Anwesen. Es war
dieser eigenartig nebulöser Ort, der nicht in der Division war, doch immer noch
irgendwie offiziell und kommandant-isch war. Und doch fühlte es sich viel mehr
danach an, dass der Raum zu einem privaten Haus gehörte. Es dekorierten
wesentlich mehr persönliche Gegenstände den Raum. Ein Bild von einer Dichtung
in Kalligrafie hing an der Wand. Renji konnte es nicht vollständig entziffern,
doch es sagte so etwas wie: „[style type="italic"]Lege ab, was erkannt wurde.
/ Wende dich dem Thema zu / Das erkennt / Die zugrundeliegende Wurzel / Und
entschlossen / gehst du voran.[/style]“ Es war vielleicht inspirierend
gemeint, doch Renji fand es zu stoisch, viel zu stumpfsinnig und irgendwie auch
deprimierend.
 
Aber es schien wie eine der Sachen von Byakuya, genauso wie die dunklen
katzenförmigen Bücherstützen aus Stein, die einige dünnere Ausgaben mit
geschichtlichen Themen im Regal hielten. Eines davon saß aufrecht, aber
zwinkerte verschlagen und die andere Katzenfigur streckte sich und gähnte
ausgelassen – ganz offensichtlich war das irgendwann mal ein Geschenk von Lady
Yoruichi gewesen.
 
Renji fand ein Plätzchen, das nah genug an seinem sonst üblichen Platz im
Büro des Kommandanten war, und setzte sich hin. Sein Rücken krachte in eine
Vase, doch er war in der Lage, die zu fangen, bevor sie fiel. „Kleinerer
Raum“, bemerkte Renji, als er das hohe keramische, höchst zerbrechlich
aussehende… Ding hinstellte. Was war das überhaupt? Nur Dekoration, vermutete
er.
 
„Wirst du mich im Unwissenden halten?“
 
Renji atmete tief durch. „Also ich hatte diese Interaktion mit dem 20.
Offizier, die irgendwie warnsignal-isch war oder, ich weiß nicht, passiv
aggressiv…?“ Warum verließen ihn die Worte, wenn er sie am Meisten
brauchte? Renji schüttelte den Kopf und versuchte es erneut. „Wie auch immer,
ich habe darum gebeten, mir den Bericht der Attacke zu geben. Er ist unsere
letzte verbliebende Kontaktperson zum Anwesen und ich habe gedacht, er sei im
Bilde darüber, richtig? Und so hat er mir weder von den Deserteuren berichtet,
noch hat er eine Entführung erwähnt.“
 
Byakuya nickte, als er die Papiere auf seinem Schreibtisch sortierte. „Was war
daran ‚passiv aggressiv‘? Könnte es sein, dass er es einfach nicht
wusste?“
 
Das würde ihn zu einem ziemlich beschissenen Rangoffizier machen, doch Renji
vermutete, dass es möglich war, so schlecht in einem grundlegenden Bericht zu
sein. Renji wusste von ein paar Rangoffizieren in der Elften, denen man noch
nicht einmal zutrauen konnte, in der Lage zu sein, das Wetter korrekt zu
berichten, wenn es wie aus Eimern goss. Aber das war die Sechste und der 20.
Offizier kaum neu in dem Job. „Ich weiß nicht, Kommandant. Er hat sich mir
gegenüber unangemessen verhalten.“
 
„Oh?“
 
Byakuya schaute Renji immer noch nicht an. Renji hatte sich daran gewöhnt, mehr
Aufmerksamkeit von seinem Kommandanten zu erhalten, auch wenn es vielleicht nur
eine Art Geste war um den beschissenen Tag zu verarbeiten, den Byakuya gehabt
hatte. Doch es begann, Renji zu ärgern.
 
„Ja, er hat mehr oder weniger angedeutet, dass ich wüsste, welche Sachen gut
zu stehlen wären“, sagte Renji.
 
„Angedeutet?“
 
Renji hustete murmelnd. „Mit den Augen. So in der Art.“
 
Byakuya blickte endlich auf. Es war ein derart vernichtender Blick, der Renji
fühlen ließ, als sei er eine überempfindliche Tratschtante.
 
„Ich verstehe“, war alles, was Byakuya sagte, bevor er zurück an die Arbeit
ging.
 
Renji blickte für einen langen Moment diese dumme Dichtung an, versuchte nicht
zu schmollen. Er hätte seine Gedanken besser auslegen sollen, doch das war das
Problem mit seinen Instinkten. Manchmal übersetzte er es nicht gut außerhalb
seines Kopfes. Das war der Grund, warum Renji auch  nie ein Wort gegenüber
Aizen verloren hatte. Er wusste, wenn er Mist gesagt hätte wie ‚Nur ein
Gefühl, das ich bekomme‘ und ‚Zabimaru hält in seiner Nähe die Klappe‘
– nichts davon waren anständige, logische Argumente.
 
Doch er hätte etwas wegen Aizen sagen sollen und das war Byakuya, der nicht nur
sein Kommandant war, sondern auch sein Partner. Wenn Renji nichts sagte und
Banditen die Mauern des Anwesens durchbrechen, wäre Renji verantwortlich.
„Schau“, sagte er, „Ich denke nur, dass wir vielleicht eine Vorschrift
machen sollen, dass Leute, die die Kontaktperson für deine Familie sind,
vielleicht alle 100 Jahre den Job wechseln sollen oder so etwas, denn vielleicht
ist es zu einfach für die Leute, für sich nützliche kleine Handel
herauszuschlagen.“
 
„Nein.“

Nun ja, Scheiße, Byakuya hat das für vielleicht null Sekunden in Betracht
gezogen.
 
Da war ein sanftes Klopfen an der Tür. Diener erschienen mit Tee und Essen.
Renji schäumte vor Wut still vor sich hin, während die beiden Dienerinnen Tee
und Teller auf Byakuyas Schreibtisch anordneten.
 
„Das Problem ist, Renji“, sagte Byakuya, während er ein paar der Papiere
für den Tee auf Seite stellte. „Meine Familie ist… Lass uns sagen,
Veränderungen gegenüber abgeneigt. Miisho zu ersetzen wird bereits
traumatisierend genug sein. 100 Jahre sind nichts für sie.“
 
Eine der Dienerinnen gab Renji einen Korb. Er nahm ihn automatisch mit einer
kleinen Verbeugung mit dem Kopf an, was sie überrascht blinzeln und dann
kichern ließ. Er errötete und legte den Korb in seinem Schoß ab, um zu
warten. Er war warm, was auch immer es war, und ließ seinen Magen in freudiger
Erwartung Knurren.
 
„Ja, aber werden sie nicht schon wegen der Entführung deiner Cousine
ausflippen? Ich meine, sollten wir nicht in der Lage sein, zu sagen, dass wir
uns zu 100 Prozent sicher bei unseren Leuten sind?“
 
Byakuyas Hand knallte auf den Tisch und ließ alle um ihn herum aufquietschen,
selbst Renji. Byakuya schien irgendeine Art Atemübung zu machen, bevor er
endlich sagte: „Wie kann ich ihnen das versichern, Renji, wenn sogar mein
eigener Vizekommandant das Schwert gegen mich erhoben hat?“
 
Renjis Schamesröte wurde stärker, als die Dienerinnen ihm verstohlene Blicke
zuwarfen, während sie hinaus huschten. Er hielt die Klappe, bis die Tür
geschlossen und die Geräusche von Füßen auf dem Boden im Flur verstummt
waren. „Was erwartest du von mir, was ich dazu sage, Kommandant?“
 
Byakuyas Mund war eine dünne Linie und seine Augen nach unten gerichtet.
Schlussendlich zuckte ein dünner Muskelstrang an seinem Kiefer und er sagte:
„Ich bin mir nicht sicher. Aber ich brauche einige Antworten, die ich dem
Vater meiner Cousine geben kann. Ich kann ihm kaum sagen, dass ich dir vertraue,
weil du mein Liebhaber bist.“
 
Ah, ok, also hatte die Familie entschieden, dass es an Byakuyas Unfähigkeit
lag, seine Truppe vom Vizekommandant abwärts zu disziplinieren.
 
„Die Antwort ist einfach, wenn du mich fragst, Kommandant“, schnaubte Renji,
spürte das antwortende Knurren von Zabimaru tief in seiner Seele. „Miishos
verschissener Kopf auf einem Silbertablett.“


                         Kapitel 5: Business as Usual
                         ----------------------------


Renji glaubte, dass sich Byakuya etwas ungläubig anhörte, als er fragte: „Du
glaubst, Gewalt wird all meine Probleme lösen?“

Mit einem Nicken sagte Renji: „Genau genommen, ja. Dieses Mal tue ich das. Ich
meine, wenn deine Familie sauer ist, weil du mich nicht hart genug bestraft
hast, wo liegt da der Unterschied für sie zwischen dem Vizekommandant und dem
3. Offizier?“

Renji saß im Schneidersitz auf dem Boden von Byakuyas privatem Büro im
Anwesen. Er hatte einen Korb im Schoß mit etwas, das langsam unangenehm warm
auf seinen Schienbeinen wurde. Es roch etwas wie Ochazuke, was seinen Magen
rumoren und laut betteln ließ.

Byakuya schenkte sich eine Schale Tee ein. Er blickte bei einem besonders lauten
Grummeln auf und sagte: „Es besteht keine Notwendigkeit, so formell zu sein,
Renji. Wir sind im Privaten.“

Dankbar nahm Renji den Deckel von dem Korb. Er war glücklich zu sehen, dass es
tatsächlich in Tee eingelegter, übriggebliebener Reis war mit einem Klumpen
salzigem Shiokara oben drauf. Eishirō muss die Köchin wohl wissen gelassen
haben, dass sie sich nicht mit irgendetwas Extravagantem herumärgern müsse.
Perfekt und genau das, was Renji brauchte. Nachdem er die Essstäbchen gefunden
hatte, haute er rein.

Byakuya beobachtete, wie Renji aß. Nach einem Moment begann er wieder.
„Vielleicht hast du recht. Ich muss mich so oder so auf Kommentare und
Andeutungen dir gegenüber gefasst machen. Eine Zurschaustellung von
Gnadenlosigkeit ist vielleicht genau die Antwort. Blut würde den Vater meiner
Cousine zufriedenstellen und es wäre eine Warnung an alle anderen, potentiellen
Deserteure oder Verräter.“

Es war seltsam sexy zu hören, wie Byakuya so sprach, selbst wenn es einen Stich
der Angst durch Renjis Innerstes jagte… immerhin hatte ‚Deserteur‘ ihm
auch einmal angehangen und Renji wusste, wie Byakuya war, wenn er hinausging, um
sich gegen jemanden zu stellen. Renji schluckte seinen Reis mit Schwierigkeiten
hinunter, besonders bei dem Gedanken, dass er an der Seite seines Kommandanten
sein konnte, wenn dieser Gerechtigkeit walten ließ. „Ja“, stimmte Renji
ermutigend zu. „Außerdem wird es scheiße befriedigend sein.“

Ein kleines Lächeln umspielte Byakuyas Lippen. „Ich glaube, dass du richtig
liegen könntest.“

Renji nickte und war ein bisschen mehr als nur etwas aufgeregt bei dem Gedanken,
tatsächlich wieder mit Byakuya auf die Jagd zu gehen. Es war eine Weile her und
beim letzten Mal war dieses desaströse und demütigende Aufeinandertreffen mit
Ichigo gewesen. Es wäre eine Freude, Byakuya zu beobachten, wie er den 3.
Offizier niederstreckte. Noch mehr sogar, wenn Byakuya Renji zum Aufwärmen das
Aufreiben der Bande überließ.

Rukia schnüffelte bereits die ganze Zeit herum, war ungeduldig und wollte
Ichigo hinterher. Doch wie lange könnte es überhaupt dauern, Miisho zu finden?
Vermutlich hatte sich dieser verdammte Idiot in einem der Teehäuser, die ihm
Byakuya gegeben hatte, verkrochen. Heh, es wäre eine zusätzliche Freude, das
Gebäude zu zerstören, wenn sie nach ihm suchten.

Zabimaru lachte verrückt – ein tiefes Grollen, wie ein Bassrhythmus, der
gegen Renjis Brustbein vibrierte.

„Wo dies nun beschlossen ist, sag mir, was mit Seichi passiert ist“, sagte
Byakuya.

„Oh, uh…“, Renji setzte die Schüssel wieder in seinem Schoß ab und
versuchte herauszufinden, was er sagen sollte. „Ähm, nun ja, schau, ich hatte
nicht die Möglichkeit die Heilerin zu treffen, mit all dem Zeugs wegen der
Versorgungslieferung und so vermute ich, dass der Gedanke daran, dass ich
Bondage-Sex habe, ihn ein wenig gebrochen hat.“

Byakuyas Gesicht zuckte unter der Mühe, ein Lachen zu unterdrücken. „Oh, ich
verstehe. Und ich dachte, dass es etwas Ernstes ist.“

Nun ja, war es schon irgendwie. Aio hat offenbar jemandem von der Sache in der
Bibliothek erzählt und… es sei denn, Seichi konnte Gedanken lesen, hatte
jemand ihn und Byakuya in dieser einen Nacht in der Allee gesehen.

Der letzte Gedanke ließ das Blut aus Renjis Gesicht weichen.

Küss meine Füße…

„Renji?“

Renji blinzelte die Erinnerung weg. „Oh… uh… was? Hast du… hast du etwas
gesagt, Kommandant?“

Byakuya sah enttäuscht aus. Er setzte seine Teeschale auf den Schreibtisch ab,
seine langen Finger fuhren verführerisch am Rand entlang. „Ich habe gemerkt,
dass ich nicht gut in dieser Art von Dingen bin und die Frage war unangemessen,
wenn man bedenkt, dass du im Dienst bist. Doch du hast da ein wenig Essen“,
Byakuyas Finger fuhren nach oben, um sich über seine Unterlippe und Kinn zu
reiben.

„Oh, du… du hast mich gebeten, dich zu küssen“, sagte Renji und
widerstand dem Drang, dass essen mit seinem Ärmel wegzuwischen. „Oh… Ich,
ja, das wäre… ähm, nett.“

Ugh, hat das letzte bisschen tatsächlich wie eine Frage geklungen?

Byakuya warf Renji das warme Handtuch zu und nahm seinen Tee wieder auf. Er
blickte weg. „Tatsächlich? Wie auch immer, der Moment scheint uns aus den
Händen geglitten zu sein.“

Renji schaffte es, das feuchte Handtuch zu fangen, ohne die Reste seines
Ochazuke zu verschütten. Nachdem er seinen Mund und Kinn sauber gemacht hatte,
legte er das Tuch auf den Boden. Er faltete es etwas und fühlte sich seltsam
dankbar, dass Byakuya auf die ganze Kuss-Sache nicht beharrt hatte. Es war nicht
so, als würde Renji es nicht genießen, wie Byakuyas Zunge die Arbeit des
Handtuches übernommen hätte, doch… es war dieses Büro und da war der Haori
und der Kenseikan und die Tatsache, dass immer wenn diese Dinge miteinander
vermischt waren, der Sex böse geendet war… oder zumindest ungünstig.

Nicht, dass sie jemals komplett von der Kommandant/Vizekommandant-Sache
wegkommen würden, aber ein paar dünne, kleine unüberschrittene Grenzen
halfen.

Ansonsten wäre die Sache zu sehr wie Seichi dachte, dass sie wäre.

Byakuya trank seinen Tee und setzte die Schale wieder ab. Mit einem sanften
Seufzen stellte er die Utensilien für den Tee zur Seite und wandte sich wieder
seinen Papieren zu. „Wirst du versuchen, einen ereignislosen, restlichen Tag
zu haben, Renji? Ich würde sehr gerne unser Abendessen in einer entspannteren
Atmosphäre haben.“

„Ich gebe mein Bestes, Kommandant“, stimmte Renji mit einem kleinen Lachen
zu. Als Byakuya nichts mehr darauf sagte, vermutete Renji, dass es sein
Stichwort war, wieder zur Arbeit zu gehen. Er stellte seine leere Schale auf das
Tablett mit dem Tee und nahm es auf, um es mitzunehmen.

An der Tür hielt Renji inne. Er sollte sich vielleicht bei Byakuya
entschuldigen, dass er so mit den Gedanken abgedriftet war und Byakuyas
Annäherungsversuch derart abgeschlagen hatte, doch Byakuya hatte aufgehört,
ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Sein Fokus lag nun komplett auf dem, was auch
immer auf seinem Schreibtisch war, was irgendwie scheiße war, denn Renji war
sich sicher, dass der Kommandant sicher immer noch wegen dieser ganzen,
verschissenen Sache mit seiner Cousine verletzt war.

Sie sollten vielleicht auch eine Strategie entwerfen, wenn sie Miisho hinterher
wollten und ob sie irgendetwas wegen den Deserteuren der Division sagen wollten,
doch Byakuya blickte noch nicht einmal auf, als Renji weiterhin am Türrahmen
zögerte.

Vielleicht brauchte Byakuya seine Zeit alleine.

Und doch hatte Byakuya Renji küssen wollen, doch er hatte das kaputt gemacht
– also war es wahrscheinlich das Beste, ihn arbeiten zu lassen. „Richtig,
sehe dich dann heute Abend.“

Nichts. Noch nicht einmal ein Nicken.

Renji verbeugte sich dennoch und schloss die Tür hinter sich.


Als Renji das Tablett in die Küche stellte, hatte er das Gefühl, als würden
ihm die Blicke folgen. War da ein abschätzender Blick, den die Tellerwäscherin
ihm verstohlen zuwarf? Jedenfalls blickte sie dafür hastig genug weg.

Miki schien immer ein wenig Röte ins Gesicht zu steigen, wenn sie ihn sah. Er
hatte es immer als Zeichen von Zuneigung gesehen, vielleicht sogar Anziehung,
doch nun konnte Renji nicht anders als sich zu fragen, ob sie sich vorstellt,
wie er sich für Byakuya bückte.

Er stellte das Tablett in die Nähe des Waschbeckens und ging, bevor jemand auch
nur versuchte, mit ihm zu reden.


Wie durch ein Wunder schaffte es Renji rechtzeitig zurück ins Büro, um Nanako
abzulösen und den 5. Offizier über die Lage im Anwesen zu informieren. Nanako
blieb in der Nähe, um die Details mitzubekommen. „Ja, also haben wir
scheinbar ein paar Soldaten, die EA sind“, endete Renji mit einem kaum
unterdrückten Knurren. „Wer zum Teufel ist das? Ich hatte keine Chance, das
aus dem Kommandanten herauszubekommen.“

Nanako und der 5. Offizier tauschten Blicke aus. Obwohl sie eigentlich
Feierabend hatte, huschte Nanako zum Aktenschrank hinüber und begann, in den
Akten der Ranglosen zu suchen. „Der Kommandant muss sie persönlich beauftragt
haben“, murmelte sie.

„Nun ja, einer von uns war im Dienst“, sagte der 5. Offizier. „Ich habe
niemanden als abgemeldet eingetragen. Weiß der 6. Offizier, wie man die Akten
kennzeichnet?“

Ernsthaft? Würde das am Mangel an richtigem Vorgehen mit den Papieren
scheitern?

Doch glücklicherweise zog Nanako triumphierend zwei Akten heraus. Aus jeder
ragte ein rotes Fähnchen. „Es müssen die hier sein“, sagte sie. „Alle
anderen haben Begründungen.“

Nun, danke an das Schicksal für zumindest ein kleines Wunder, dachte Renji und
nahm die Akten von ihr entgegen. Er gab eine dem 5. Offizier. „Hol dir einen
Stuhl“, sagte Renji ihm. „Wir schauen nach ein paar Dingen. Einen Hinweis,
warum jemand blöd genug sein könnte und die Beine in die Hand nimmt. Außerdem
nach einer Spur, wo sie vielleicht hin sind. Könnte sein, dass sie mit den
Banditen unter einer Decke stecken und sich ihnen angeschlossen haben, doch ich
schließe die Möglichkeit nicht aus, dass sie ausgeflippt und getürmt sind.
Wenn wir diese Idioten nicht verlieren müssen, würde ich das bevorzugen.“

Der 5. Offizier nahm sich den Stuhl vom Schreibtisch des 3. Offiziers und schob
ihn an die Ecke von Renjis Schreibtisch. Er nahm die Akte auf, doch bevor er sie
öffnete, fragte er: „Wir werden ihnen selbst das Handwerk legen? Ich dachte,
das Prozedere verlangt, dass wir es der Zweiten berichten… du weißt schon,
dass…“

Dass der mobile Geheimtrupp sie jagen und töten konnte, denn abtrünnige
Shinigami waren ein, großes, fettes Tabu draußen im Rukongai, selbst wenn sie
nur Ranglos waren. „Ich denke nicht, dass der Kommandant möchte, dass jetzt
schon jeder davon erfährt“, warnte Renji. „Wenn sie nicht bei den Banditen
sind und wir sie nicht schnell finden, hetzen wir ihnen die Zweite auf ihre
Ärsche, keine Sorge. Ich denke nur, dass wenn wir es innerhalb unserer Division
regeln können, sollten wir das tun.“

„Ja, Vizekommandant“, sagte der 5. Offizier.

Renji blickte zu ihm herüber, um die Qualität seines ‚Ja, Vizekommandant‘
abschätzen zu können. War es ein ‚Ja, Vizekommandant, doch es ist gegen das
Prozedere und ich missbillige das aufs Schärfste‘ oder ein ‚Ja,
Vizekommandant, ich bevorzuge auch diese humanere Methode‘? Renji entschied,
dass die Antwort irgendwo dazwischen lag, doch der Typ sah ernsthaft genug dabei
aus, Renjis Führung in dieser Angelegenheit zu befolgen.

Der 5. Offizier war ein ziemlich unauffällig aussehender Typ, daher konnte sich
Renji für einen Moment nicht an seinen Namen erinnern. Er hielt seine
hellbraunen Haare kurz, doch es hatte die Tendenz von wilden Locken, sobald es
ein wenig an Länge gewann. Es kräuselte sich etwas um seine Ohren und oben auf
seinem Kopf. Als das immer noch kein Geistesblitz auslöste, war Renji einen
heimlichen Blick auf das Zanpakutō des Mannes.

Urumaru. Der Name kam Renji sofort in den Sinn, gefolgt von rauchigem, wütenden
Duft von Kidō.

Renji vergaß niemals einen Kameraden mit der Endung ‚maru‘, dieser einer
kam mit… hmmmm, Daisuke Nochwas… Chikanatsu, das war es.

Daisuke. Das war ein vertrauter Name. Wo hatte ihn Renji schon einmal gehört?

Byakuya hatte einen Daisuke erwähnt, oder nicht? Erst diesen Morgen noch,
richtig? Es war der Spion aus dem Teehaus, den Byakuya als Ausrede nutzte, um
diesen Ort nicht zu verkaufen.

So sehr wie es Renji ärgerte, sollte er Byakuya vielleicht daran erinnern,
diesen Typen zu kontaktieren. Da musste die Kacke am Dampfen sein, wenn Miisho
behauptete, der Eigentümer der anderen Teehäuser zu sein und so potentiell
abtrünnige Shinigami und Banditen beherbergte, die Beute der Kuchiki trugen,
inklusive einer entführten Cousine. Also hörte der Spion unter Umständen
etwas Nützliches.

Da es Renji nach Tee verlangte, der sein Kopf ein wenig klärte, stand er auf.
„Ich werde mir eine Tasse vom Aufenthaltsraum holen. Möchtest du auch?“

Der 5. Offizier schüttelte seinen Kopf, die Nase tief in der Akte des
Deserteurs vergraben, während er diese studierte. Nanako ging mit Renji hinaus
und sie verabschiedeten sich am Pausenraum voneinander. Aufgrund der Lage,
innerhalb des Bürogebäudes des Vizekommandanten, benutzte die Division den
kleinen Raum als Treffpunkt zwischen den Schichten oder einfach als Ort, um ein
wenig abzuhängen. Tee wurde dort immer angeboten und, besonders im Winter, war
dort ein Topf mit Oden, eine Art Suppe mit allem, dass man aus der Kantine hatte
mitgehen lassen können, die in einem Schmortopf, den jemand aus dem Diesseits
mitgebracht hatte, vor sich hin blubberte.

Renji sah Rikichi und fragte: „Hast du Dienst?“

Er sah bei der Frage etwas nervös aus, doch antwortete aufgeregt: „Ja,
Vizekommandant! Was kann ich für dich tun, Vizekommandant?“

„Ich brauche jemanden, der eine kurze Nachricht rüber aufs Anwesen an den
Kommandanten überbringt.“

„Zum Kommandanten?“

Renji fragte sich, ob der Junge ohnmächtig vor Aufregung über all das werden
würde. „Ja, nur eine einfache Sache. Glaubst du, dass du dir das merken
kannst? Ich möchte, dass du ihm sagst, dass Renji dich geschickt hat und, falls
er es noch nicht getan hat, er vielleicht in Erwägung ziehen sollte, seinen
Spion einzubeziehen.“

‚Spion?‘, formte Rikichi tonlos mit dem Mund. Offensichtlich dachte er, das
sei die beste, supergeheimste Mission überhaupt. Renji grinste innerlich über
seinen Enthusiasmus.

Er nickte, was die Perlen in seinen Haaren vor seinem Gesicht zappeln ließ.
„Ja, Vizekommandant, ich kann es mir merken.“

„Gut“, sagte Renji und gab seinem Grinsen endlich nach. „Dann geh
schon!“

„Ja, Vizekommandant!“, und Rikichi flog praktisch aus der Tür hinaus.

Wenigstens hatte er jemandem den Tag gerettet, dachte Renji, als er sich eine
Tasse Tee von der Kanne nahm, die immer im Pausenraum stand. Er blickte durch
den behaglichen Raum, gefüllt mit leisem Gemurmel über Spiele wie Shoji und
Go. Dabei dachte er, wie anders die Dinge hier waren. Er hätte jemanden Geld
geben müssen, damit der Kenpachi eine Nachricht überbrachte, denn die Meisten
hätten ihn angeschaut und gefragt, was mit seinen Füßen war, dass er nicht
selbst gehen konnte.

Nicht, dass überhaupt jemand viel Kenpachi zu berichten hatte.

Nichts in der Elften hatte Renji für diesen Job vorbereitet. Es war ein Wunder,
dass er einen halbwegs brauchbaren Vizekommandanten abgab. Die Weise, wie die
Hofgarden beförderte, war irgendwie ein bescheuertes System, wenn man mal
genauer darüber nachdachte. Jemand der die Division kannte und wusste, wie sie
funktionierte, hätte den Job bekommen sollen – ein Dienstältester oder so
etwas. Doch das Büro konnte nicht gefüllt werden, bis jemand da war, der stark
genug dafür war.

Die Elfte würde noch alle leeren Ränge auffüllen, wenn die Gotei nicht
vorsichtig war. Es war der Einzige Ort, der scheinbar Kampfkraft teilen konnte.

Daran zu denken, dass Renji und Ikkaku beide stark genug waren, um den Rang
eines Kommandanten auszufüllen? Irgendwie war das völlig verrückt. Keiner von
ihnen wusste einen feuchten Dreck darüber, wie man eine Division am Laufen
hielt. Zum Glück waren sie beide zu loyal ihren jeweiligen Kommandanten
gegenüber, um das überhaupt ernsthaft in Erwägung zu ziehen.

Es war eigentlich auch erstaunlich, dass niemand von der Elften Ukitakes leeren
Vizekommandantenposten aufgefüllt hat, jedoch wurde dieser auch nie für einen
Nachfolger geöffnet. Außerdem schien es deutlich zu sein, dass der Kerl nicht
fit genug für jemanden von der Elften war, so krank wie er die ganze Zeit war.
Wie auch immer, Kommandant Ukitake betrauerte offensichtlich immer noch Kaien...
oder hatte sich mit seiner Wiedererweckung strafbar gemacht – was, offen
gestanden, für Renji ziemlich abwegig schien, selbst wenn Byakuya dachte, dass
es möglich sein könnte.

Nun ja, der Kommandant konnte Kidō. Also war so etwas vielleicht nicht ganz so
an den Haaren herbeigezogen, wie es klang.

Es machte Renji schon etwas nervös, daran zu denken, dass Ukitake in dieser
Banditen-Sache involviert sein könnte. Denn auch wenn er immer mal wieder krank
war, war er Rukias Kommandant, was sie in Gefahr brachte, denn trotz seiner
Erscheinung kam Ukitake immer noch mit jeder Menge Macht daher... und Kyōraku
in seinem Rücken.

Diese beiden waren eine beängstigende Kombo.

Wenn man schon von dunklen Alleen sprach, Renji wollte niemals nie diese beiden
dort antreffen...

Renji schüttelte seinen Kopf und nahm sich noch eine weitere Tasse Tee, bevor
er zum Büro zurückkehrte. Er musste versuchen, sein Versprechen gegenüber
Byakuya zu halten und es so ereignislos bis zum Schichtwechsel zu schaffen, wie
möglich. Langsam beschlich ihn das Gefühl, dass das hart werden würde.


Renji schaffte es größtenteils. Selbst das Gespräch mit Kinjo verlief besser,
als erwartet. Renji hatte den rauflustigen 7. Offizier abgefangen, als das
Zanjutsu-Training der Schicht zu Ende war.

„Schau, ich sag ja nur, dass du deine Schwachköpfigkeit ein wenig
runterdrehen solltest“, sagte Renji nachdem sie eine Weile um das Problem
herumgeredet haben. „Du wartest darauf versetzt zu werden? Denn ich habe
gehört, dass sie in der Dritten und Fünften Personalmangel haben.“

„Ich weiß“, sagte Kinjo, nahm dabei ein Bokken von der Halterung an der
Wand des Dojos und drehte es in seiner Hand. „Die Hälfte davon kam
hierhin.“

Das Dojo der Sechsten war ein weiterer dieser Orte, die Renji absolut bewusst
machte, dass es eine Division mit Familientradition war. Der Ort war einfach…
alles war geradlinig, schmucklos und irgendwie vollkommen und perfekt auf Zen
ausgerichtet.

Doch um fair zu sein, es sah fast genauso wie jedes andere Dojo aus, in dem
Renji einmal gewesen war, also hatte er keine Ahnung, warum es sich so anders
für ihn anfühlte. Doch irgendwie war die Qualität der Luft hier mehr die
eines Tempels, als an einem Ort, an dem Blut, Schweiß und Tränen vergossen
wurden. Auch wenn der hölzerne Boden offensichtlich seit Hundertausenden Jahren
des Trainings abgeschliffen war, schaffte er es immer noch nicht abgenutzt und
unbeeindruckt von der Nutzung zu sein. Renji stellte immer wieder fest, wie er
seine Stimme drosselte, als wäre er in einen heiligen, persönlichen Schrein
von Byakuyas Vorfahren.

Was es vielleicht auch irgendwie war.

Außerdem hatte Renji das Gefühl, als würde sein normales, ungestümes, tiefes
und donnerndes Kiai* dafür sorgen, dass es Dachsparren regnete.

Renji bevorzugte es, seine Übungseinheiten draußen auf dem Übungsgelände zu
führen, denn er und Zabimaru brauchten Platz. Doch das heutige, plötzliche
Schneegestöber am Nachmittag hatte alle nach drinnen befördert.

Kinjos Schultern sackten ein wenig ab und er seufzte. „Ja, ich denke, du warst
lange genug weg, dass ich mich nicht mehr wirklich daran erinnern kann, warum
wir uns überhaupt gestritten haben.“

Und Renji würde bald auch wieder weg sein. Rukia hatte ihm eine Nachricht
geschickt, die lediglich enthielt: ‚Morgen, mit oder ohne dir.‘

Also nickte Renji und sagte: „Passt für mich.“

„Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Schwachköpfigkeit kein Wort ist,
Abarai“, neckte Kinjo ihn und stupste Renji mit dem hölzernen Schwert gegen
die Rippen.

„Du wusstest, was ich meinte, oder nicht?“, sagte Renji und griff ebenfalls
nach einem Übungsschwert. Ein ordentliches Kampftraining war genau das, was er
gerade brauchte. Also gestikulierte er auf einen freien Bereich im gefüllten
Raum und verbeugte sich.

„Aus deinem Mund kommen verdammt unhöfliche Sachen, Vizekommandant“, sagte
Kinjo mit einem breiten Grinsen, als er sich ebenfalls verbeugte und folgte.

„Leck mich am Arsch. Und komm her und lass dir von mir in den Arsch
treten.“

„Versuch es.“

Die Leute vergaßen immer, warum Renji in der Akademie so gut abgeschnitten
hatten. Außerdem hatten die Prügeleien in der Elften dafür gesorgt, dass eine
Menge roher Kraft in jedem, präzisen Schlag steckte.

Das Knarzen von Holz hallte von der Decke wieder, gefolgt von Renjis Kiai.

Kinjo schlug in weniger als drei Minuten geschlagen auf dem Boden auf. Doch die
komplette Gruppe, die am Trainieren gewesen war und aufgehört hatte, um ihnen
zuzusehen, applaudierte nun. Eine Frau mit elektrisierenden, blauen Augen und
stacheligem, schwarzen Haar – ihr 6. Offizier? – griff nach einem Bokken an
der Wand und rief tapfer: „Ich als nächstes!“

Heh.

Jetzt das… ja, endlich fühlte sich das Dojo richtig an, als würde er
vielleicht doch hierher gehören.

Renji nahm Kampfhaltung an und winkte die mit einem „Iza!“ heran.

Er konnte spüren, wie er breit grinste.

Endlich fing Renjis Tag an, besser zu werden.


Er beobachtete, wie der Schnee auf seinen Schultern dampfte, während er durch
die Division in Richtung Quartier des Kommandanten huschte. Währenddessen
fragte sich Renji, ob er vielleicht ein wenig früher Feierabend machen und
versuchen sollte, zu duschen, bevor er den Kommandanten traf.

Nun ja, es war nun zu spät. Außerdem fühlte er sich großartig. Die
vielzähligen Herausforderungen im Dojo hatten ihm jede Menge Spaß gemacht. Und
bis jemand scherzhaft Kidō vorgeschlagen hatte, war Renji ungeschlagener
Champion gewesen.

Heh, der Boss sogar.

An der vertrauten Tür trat er die Sandalen von den Füßen und klopfte.
Byakuyas Stimme bat ihn mit einem leicht grummeligen „Steh nicht draußen im
Schnee, Renji“ hinein.

„Dein Tag ist nicht besser geworden, eh, Kommandant?“, fragte Renji. Er
steckte den Kopf durch die Tür und schnupperte, bevor er ganz hineintrat.

Der Anblick, den Renji begrüßte, war unglaublich nostalgisch. Byakuya saß an
der Frisierkommode und bürstete sich die Haare. Der Kenseikan und
Windblumen-Schal hatte er abgelegt und sie waren bereits in ihren Schachteln
verstaut. Der Haori und Senbonzakura hingen an ihren Plätzchen an der Wand. Er
trug einen einfachen, dunkelblauen Schlafkimono, gemustert mit weißen
Schwänen, die zum Flug ansetzten.

Und auf dem Bett – dieses eine, in dem Renji so verzweifelt einen eigenen
Platz gewollt hatte – waren die Decken an beiden Seiten umgeschlagen, bereit
für sie beide.

Renji hielt bei dem Anblick inne, zwischen tiefliegender Freude und Reue hin und
hergerissen. Die Freude kam von der Einfachheit der Tatsache, dass Byakuya ihn
hier erwartet hatte und ihn willkommen hieß. Die Reue, weil… nun ja,
scheiße, wenn er Seichi bloß nicht gesagt hätte, dass er wiederkommen
würde.

Nun, was sollte er tun? Natürlich erwartete Byakuya von Renji, dass er über
Nacht blieb, warum sollte er auch nicht? Doch… als Renji ein weiteres Tablett
von der Kantine gebracht und seine Pläne bezüglich des Abendessens erklärt
hatte, war Seichi wieder total seltsam geworden und hatte Renji gesagt, dass er
sich nicht sorgen brauchte, wenn er beim Kommandanten bleiben müsste.

Renji hatte sich nach den Kämpfen im Dojo so gut gefühlt, er hatte nur gelacht
und Seichis Sorge mit einem ‚Sei kein Idiot‘ zur Seite geschoben.

Scheiße. Eine Weise, um alles unangenehm zu machen, Seich‘.

„Du lässt die ganze Wärme raus, Renji“, schnappte Byakuya.

„Oh, richtig. Tut mir leid“, sagte er. Er trat endlich komplett ein, schloss
die Tür und schüttelte den Schnee aus dem Pferdeschwanz.

„Öffne sie einfach“, sagte Byakuya mit einem Blick auf Renjis Haare. „Mir
ist kalt. Ich möchte im Bett essen.“

Ok, doch Byakuyas kommandierende, schnippische Laune half bei der unangenehmen
Situation nicht, doch Renji hob die Hand. In einer Sekunde hatte er den Bandana
ausgezogen und die Haare gelöst. Sein Schweiß hatte die widerspenstigen Haare
noch schlimmer als sonst gemacht. Er ließ seine Finger ein paar Mal
hindurchgleiten und brachte sie so zum größten Teil unter Kontrolle. Renji
nahm Zabimaru von seiner Hüfte und platzierte sein Zanpakutō an dem gewohnten
Platz an der Wand. In diesem Moment klopfte es an die Tür.

„Lass sie das Essen ans Bett bringen“, sagte Byakuya, während er bereits
unter die Decke kroch.

Renji schob die Tür auf. Aio kniete auf dem Boden, um sie herum Schneeflocken,
die sich unter dem Dach des Portikus verirrt hatten. Als sich ihre Augen trafen,
spürte Renji, wie sich sein Gesicht dunkelrot färbte. Sie richtete ihren Blick
sofort wieder nach unten und ihre Stimme brachte bebend ein schwaches „Euer
Essen, mein Herr“ hervor.

„Er möchte es am Bett“, sagte Renji leise.

Ihr Mund formte ein kleines ‚o‘, doch sie sprang auf, um Byakuyas Wunsch
nachzukommen. Sie huschte an Renji vorbei, ohne ihm einen weiteren Blick zu
zuwerfen.

Byakuya war damit beschäftigt, ihnen ein Nest zu bauen. Er zog gefaltete Decken
von irgendwoher und steckte sie in die Ecken, sodass sie auf der anderen Seite
des Bettes sitzen konnten und dennoch unter den Decken waren. Aio stellte ihr
Tablett ab und verbeugte sich mehrfach, sodass Byakuya sie bestätigte:
„Danke, Aio. Das war alles. Stelle sicher, dass wir nicht gestört werden.“

Unwillkürlich blickte sie zu Renji, ihre Wangen standen förmlich in Flammen,
doch sie nickte energisch. „Ja, mein Herr.“

Aio hat sich kaum verbeugend zurückgezogen, als Byakuya sagte: „Raus aus den
nassen Klamotten und leiste mir Gesellschaft.“

Natürlich schaute Aio wieder zu Renji, bevor sie schnell die Tür zuschob.
Renji runzelte über die geschlossene Tür die Stirn und begann, an seinen Obi
zu ziehen. „Bist du nicht ein bisschen, du weißt schon,
‚unvorsichtig‘?“

„Was?“, fragte Byakuya von der Kante des niedrigen Futon aus. Er lag auf dem
Rücken und nicht mehr als sein Kopf schaute unter der Decke hervor. Er hielt
inne, öffnete dann den Deckel des Sake und schnüffelte daran. „Worüber
redest du, Renji?“

„Die Diener“, sagte Renji und deutete mit dem Daumen in die Richtung, in der
Aio verschwunden war. „Sie reden über uns, weißt du.“

Byakuya sah von dem Gedanken geschockt aus. „Meine Leute? Was sagen sie?“

Das war fast zu viel. Als würde es Byakuya nicht wissen. Herr
Lass-mich-ein-Szenario-ansetzen-damit-wir-entdeckt-werden-oh-und-es-ist-nicht-genug-dass-du-auf-deinen-Knien-meinen-Schwanz-lutschst-hier-trag-noch-das-Halsband-während-ich-die-Leine-halte.

Aber so verlockend das war, Renji konnte das nicht sagen, denn, Scheiße, denn
sie hatten es bis auf den Blickwinkel ausgehandelt. Und wenn Renji nicht wollte,
dass die Leute über seine kleine Demütigungsvorliebe Bescheid wussten, hätte
er nicht all das Zeug im Sentō machen dürfen, oder?

Stattdessen ließ Renji seinen Hakama mit einem Schulterzucken auf den Boden
fallen. „Nichts“, sagte er. „Vergiss es, ist nicht von Bedeutung.“

Byakuya blickte auf, ein seltsames Lächeln auf den Lippen. Er schenkte eine
Schale Sake für sich selbst, dann für Renji ein. „Ist es nicht, nicht
wahr?“

„Ja“, wiederholte Renji und öffnete die Kosode. Er hielt inne, um Byakuya
mit erhobener Augenbraue anzusehen. „Warte, ich hatte es am Anfang richtig.
Hey, verwirre mich nicht so!“

„So war das nicht gedacht“, sagte Byakuya mit einem Glucksen. „Ich bin
erleichtert zu hören, dass es nichts ist.“

Da war etwas, das Renji nicht verstand, doch er nickte nur. „Ja, es war nur
etwas, dass mein verblödeter Bruder sagte. Ich rege mich nur über nichts
auf.“

Es war möglicherweise wahr. Sobald er mal Seichi überzeugt hatte, wäre die
Angelegenheit in null Komma nichts geregelt. Leute tratschten immer. Renji
musste nur herausfinden, wie er an die Quelle gelangte, sodass sie anfingen, die
richtigen Dinge zu sagen.

Er nahm seine Hose auf und warf sie mit seiner feuchten Kosode zusammen über
die Rückenlehne von Byakuyas Stuhl. Er überlegte, mit der Shitagi ins Bett zu
gehen, doch ein kurzes Schnüffeln unter seinem Arm ließ ihn das verwerfen.

Renji glitt aus dem Rest seiner Kleidung und warf das stinkende Kleidungsstück
auf die Sitzfläche des Stuhls. Der 5. Offizier musste etwas gefunden haben, das
interessant genug war, um einen Boten zu schicken, denn Renji sah die Akten der
Deserteure auf Byakuyas Frisierkommode. Renji hatte auch ein paar eigene
Vermutungen und blätterte sie durch, um die Theorie noch einmal zu
überprüfen.

„Kommst du ins Bett?“, fragte Byakuya nach einem langen Moment. „Du kannst
die Akten mitbringen, wenn du möchtest, doch ich hatte auf ein bisschen
Vergnügen vor der Arbeit gehofft.“

„Huh?“, Renji riss seine Gedanken von der Akte weg. Er blickte auf und
bemerkte, dass er zum ersten Mal an diesem Tage die ungeteilte Aufmerksamkeit
von Byakuya hatte. Er lächelte und ließ die Akten dort, wo sie waren. „Oh,
ja. Hey, du hast mir noch nicht von deinem Tag erzählt.“

„Es war fürchterlich“, sagte Byakuya leicht hin, er nahm einen Schluck von
seinem Sake, doch seine Augen verließen nie Renjis Körper. Seine Augen fuhren 
kontinuierlich über die Linien seiner Tattoos, als würde er immer wieder in
seinem Lieblingsbuch lesen.

So sehr er es genoss, so angeschaut zu werden, wurde Renji kalt. Also
schlenderte er zum Bett hinüber und hob die Decke an, um sich neben Byakuya zu
legen. Er legte sich auf den Bauch und richtete sich auf seinen Ellbogen auf.
Die Matratze sackte etwas unter Renjis Gewicht ein, was dazu führte, dass sich
ihre Schultern kurz berührten. Renji wollte sich schon entschuldigen, doch
Byakuya schien sich schon fast in die Berührung zu lehnen.

„Meine Tante hat den ganzen Tag damit verbracht, zu weinen, während mich ihre
Damen mit geröteten Augen angefunkelt haben“, sagte Byakuya und klang dabei
müde. „Hinzu kommt noch, dass der Vater meiner Cousine sich so frei fühlte,
meine vollständige Kommandantenschaft zu kritisieren, angefangen mit Hisanas
Tod.“

„Scheiße“, sagte Renji. „Das ist nicht cool.“

Aus irgendeinem Grund erzeugte das ein kleines Lachen bei Byakuya. „Durchaus.
Allerdings hielt ich es für das Beste, meine Zunge zu hüten. Ironischerweise
verstehe ich die Wut in seiner Trauer.“

Byakuya klang so traurig, dass Renji nicht anders konnte, als seine Schulter in
Mitgefühl zu tätscheln. Das glückliche Murmeln, welches von seiner Aktion
entlockt wurde, ermutigte Renji, seine Finger durch Byakuyas seidenes Haar
gleiten zu lassen und an seinem Ohrläppchen zu knabbern. Seine Zunge schoss
hervor, um die weiche Haut des Halses zu schmecken…

Ein kalter Windhauch ließ Renji rechtzeitig aufblicken, sodass er sehen konnte,
wie die Tür schwungvoll aufgeschoben wurde. „Herr Byakuya? Ich komme mit
unserem Spion… oh!“

Byakuya sprang so schnell von Renji weg, dass dieser nur noch Luft leckte. Ein
paar von Byakuyas Haaren blieben in Renjis Griff hängen.

Byakuya war blitzschnell auf, um Kommandant Kyōraku an der Tür abzufangen. Er
zog seinen Kimono zurecht, doch schnaubte. „Shunsui! Du kommst unangekündigt.
Ich habe Befehle gegeben, ungestört zu bleiben.“

„Oh, es tut mir fürchterlich leid“, sagte Kyōraku, klang dabei aber
weitaus amüsierter als reuevoll. „Sieh an, sieh an und da hat dein
Hausverwalter mir gesagt, dass du ein Arbeitsessen hast. Na so was, ich muss
sagen, dass mich erfreut, wie du Arbeit auslegst, Herr Renji!“

Renji vergrub sein Gesicht in der Matratze und konnte sich nur gerade so daran
hindern, einen Finger für eine unhöfliche Geste zu erheben. Er drehte die Hand
für eine ungeschickte Art von einem Winken zur Begrüßung.

Gute Sache, dass er auf Demütigung stand, eh?

Und doch fühlte er sich nicht sehr sexy, mit seinem komplett mit Schamesröte
überzogenen Gesicht. Er rutschte weiter weg, als wolle er sich unauffällig
verstecken. Das Problem war, dass er ungefähr genauso groß wie das Bett war.
Entweder guckte sein Kopf oder die besockten Füße heraus. Renji wusste nicht,
was lächerlicher aussehen würde.

„Ich verstehe nicht, warum du hier bist, Shunsui“, sagte Byakuya. „Was
genau machst du um die Zeit mit Daisuke?“

„Oh, habe ich das nicht gesagt? Dein Junge war bei mir, als er deine Nachricht
erhalten hat. Ich dachte, aufgrund des kürzlichen Ärgers, sollte ich ihn
besser durch die Hintergassen der Seireitei eskortieren.“

Neugierig hob Renji seinen Kopf beim Laut des bekannten Namens. Unter seiner
provisorischen Kapuze aus Decke und dem Vorhang seiner Haare, konnte Renji einen
jungen Mann erkennen, der an der Tür kniete. Sein Kopf war gebeugt, sodass
alles was Renji sehen konnte, Meter um Meter Seidenkimono war, ausgebreitet um
ihn herum, fast wie bei einer Frau, jedoch in einer weitaus düstereren Farbe.
Im gedämpften Licht vermutete Renji, dass es eine Anordnung von Grün- und
Goldtönen war – Gold, um ohne Zweifel den blonden Mop aus Haaren zu
entsprechen.

Renji musste einen seltsamen Stich der Eifersucht unterdrücken.

Hübscher kleiner Scheißer. Und nicht einmal annähernd das, was Renji erwartet
hätte. Das Bisschen, was er von den Jungen in den Teehäusern gesehen hatte
war, dass sie eben nur das waren – Jungen. Diese Person hatte den starken
Körperbau eines jungen Mannes… ähnlich wie bei Ichigo.

Fand Byakuya Ichigo attraktiv? Das brachte irgendwie Renjis Hirn ins Schleudern,
denn – verdammt, wenn sie wirklich einmal ernsthaft nach einem Dreier schauen
würden…

„Und warum war er bei dir?“, wollte Byakuya wissen.

Kyōraku ließ eins seiner donnernden Gelächter ertönen. „Aber, aber, Herr
Byakuya. Ein Gentleman genießt und schweigt.“

„Ich glaube diesen Nonsens nicht für einen Moment“, schnappte Byakuya, fast
Nase-an-Nase zu Kyōraku. „Kommandant Ukitake würde ein solches Fehlverhalten
niemals tolerieren.“

„Oh, tatsächlich! Wie wahr, ich bin bei allen hübschen, jungen Dingern
bekannt für meine Einschränkung. Nicht wahr, Herr Renji?“

Zieh mich da verdammt nochmal nicht mit rein, als wäre ich eines deiner
hübschen Dinger. „Mit allem nötigen Respekt, Kommandant. Verpissen sie
sich.“

Kyōraku kicherte, doch wischte sich die Hände an seinem Kimono ab, als hätte
er gerade eine monumentale Aufgabe erledigt, die all seine Energie aufgebraucht
hatte. „Nun ja, mit dieser erfreulichen Bemerkung verlasse ich euch. Daisuke,
du hast einen neuen Meister für den Abend“, sagte Kyōraku, als er sich von
Byakuya abwandte und aus der Tür ging. „Viel Vergnügen, Jungs!“


                       Kapitel 6: A Business Arrangement
                       ---------------------------------


„Ich werde dafür sorgen, dass Kommandant Kyōraku den Weg hinausfindet. Schau
nach Daisuke, Renji.“

Warte, was? Byakuya ließ Renji alleine mit dem… mit Daisuke? Renji begann,
gehetzt, die Decke zur Seite zu werfen. „Whoa! Warte eine Minute, denkst du
nicht, dass du besser…?“

Doch Byakuya war bereits blitzschnell durch die Tür.

Der einzige Beweis, dass der Kommandant ihn passiert hatte, war das leichte
Flattern der Säume von Daisukes Kimonos.

Derweil war Renjis eigener Shunpo weitaus weniger elegant, hauptsächlich weil
er nur ein Taumeln aus dem Bett in Höchstgeschwindigkeit geschafft hatte. Er
kam nur bis zur Frisierkommode, seine Hand schloss sich um die Leere, die vor
einer Sekunde von Byakuyas Ärmel hinterlassen worden war. Der Wind, den Renjis
Blitzschritt verursachte, verteilte die Papiere auf dem Schreibtisch überall im
Raum.

„Ah, Scheiße“, murmelte Renji, kniete sich hin und begann, sie
aufzusammeln, bevor die Papiere von dem schmelzenden Schnee, der sich im Eingang
sammelte, durchnässt wurden.

„Kann ich ihnen dienen, mein Herr?“, fragte Daisuke. Er hielt seinen blonden
Kopf gebeugt, doch er krabbelte über die Türschwelle und begann die Dokumente
aufzusammeln, die der Wind versuchte, nach draußen zu befördern.

„Uh, ja, danke“, nickte Renji. „Und schließ die Tür für uns, ja? Ich
friere mir den Arsch ab.“

Seinen nackten Arsch.

Daisuke tat, was ihm gesagt wurde und schob die Tür mit einem dumpfen Geräusch
zu. Ohne ein Wort sammelte er danach weiter die Papiere auf.

Renji setzte sich im Schneidersitz auf den Tatami und tat so, als würde er die
Papiere sortieren. Während er die Dokumente mischte, sah er Daisuke prüfend
an. Von dem, was Renji sehen konnte, war Daisuke wohl ein gutaussehender Typ,
doch wegen all seiner Unterwürfigkeit musste er erst einmal richtig den Kopf
heben, dass Renji das vollständig beurteilen konnte.

Doch er hatte kunstvoll arrangierte, unordentliche blonde Locken, jedoch von der
weichen Sorte, wenn man seine Finger dadurch gleiten ließ. Oder seidig, wenn
man sie für einen Ruck in die Hand nahm.

Es beunruhigte Renji, dass er den letzten Gedanken hatte. Er schob es grunzend
zur Seite.

Renji wollte niemals so ein Kerl sein, einer der sich in dem Moment, in dem er
ein wenig Macht hatte, einen Vorteil daraus machte. Besonders nicht da, wenn das
Schicksal nicht eingeschritten hätte, die Person, die dort kniete Rukia oder
Ozuru hätte sein können.

Hatte Daisuke friedlich geschlafen, als diebische Teehaus-‚Anwerber‘ ihn
ergriffen haben? Sind seine Freunde und Familie wach geworden und mussten
feststellen, dass er weg war?

Vielleicht hatte Daisuke sich auch selbst in dieses Leben verkauft. Renji kannte
einige Leute, die bereitwillig unterschrieben hatten. Alles schien besser als
Inuzuri und die Zuhälter ließen die Teehäuser wie das gelobte Land gefüllt
mit Seide, Süßigkeiten und so viel Sake, wie man trinken konnte, klingen. Was
war ein bisschen Fleisch im Handel gegen das Leben eines schönen Prinzen oder
Prinzessin, beschützt von der harschen Welt im Inneren eines goldenen Käfigs?

Doch es war nicht annähernd so, als Renji und seine Truppe eingebrochen waren,
um zu versuchen, Rukia und Ozuru da rauszubekommen, nicht wahr? Nein, da waren
verschlossene Käfige mit Dreck auf dem Boden, die gefüllt waren mit
verzweifelten, verhungernden Seelen – hauptsächlich Frauen, doch ein paar
Jungs. Manche von ihnen krank, alle von ihnen hungrig. Das Einzige, was wirklich
in Massen zu fließen schien, war Opium… und Tränen.

Vermutlich hatten die Teehäuser des ersten Distrikts eine glänzendere Fassade,
doch da drunter war es dieselbe Scheiße.

Sie hätten beinahe Rukia an dieses Leben verloren…

Armer Ozuru hatte sein Leben für einen Fluchtversuch aus diesem fürchterlichen
Höllenloch gegeben.

Mit einem kaum unterdrückten Knurren stand Renji auf und stampfte hinüber zur
Frisierkommode. Er schob die Papiere zurück in ihre jeweiligen Ordner. Renji
war auf sich selbst wütend, dass er nicht stark genug gewesen war, um alle zu
retten.

Wieder.

Es schien, als wäre er nie stark genug.

Renji schnaubte über seine Schulter: „Wenn du die Beine in die Hand nehmen
willst, solltest du das jetzt tun. Ich werde dich nicht aufhalten.“

Mit einem zischenden Atemzug schien Daisuke es doch in Erwägung zu ziehen. Als
Renji ihm einen Blick zuwarf, saß Daisuke Seiza, kerzengerade, die Papiere in
seinem Schoß waren vergessen und starrte fest zur Tür… oder vielmehr zu dem
Platz direkt daneben, an dem Zabimaru gegen die Wand lehnte.

Renji schüttelte den Kopf. „Wenn du auf deinem Weg raus nach dem Zanpakutō
greifst, ist unser Deal nichtig. Das ist mein Zabimaru.“ Als Renji sich
hinunterbeugte und ein paar verbliebene Papiere aufsammelte, stupste er Daisukes
Oberschenkel leicht an. „Hörst du mich?“

Als Daisuke seinen Kopf drehte, schoss Renjis Hand nach oben, um Daisukes
Gesicht fest am Kiefer zu packen. Mit einer alten Angst, die sich in seinen
Eingeweiden wandte, untersuchte er Daisukes Augen nach verräterischen
Anzeichen. Pupillen sahen normal aus. Zumindest nicht geweitet. Nicht, dass es
immer so einfach war, zu sagen, ob sie auf Opium waren.

Daisuke erstarrte unter Renjis Berührung, als würde er sich auf Gewalt
vorbereiten. „Ich würde mich niemals wagen, das Zanpakutō eines Shinigamis
anzurühren, mein Herr.“

Renji ließ ihn los. Er wandte sich ab und versuchte, sein hämmerndes Herz zu
beruhigen und erinnerte sich selbst daran, dass es nicht Rukia und auch nicht
die Vergangenheit war. „Geh einfach, wenn du willst, huh? Byakuya wird in
einer Sekunde zurück sein.“

„Aber ich… ich habe keinen Ort, wo ich hingehen könnte“, wisperte Daisuke
wie zu sich selbst. Bebende Hände umfassten die Papiere in seinem Schoß.
„Und die Personenschützer… sie würden mich verfolgen.“

Oh, richtig. Renji hatte vergessen, dass der Junge von mindestens einem
Personenschützer eskortiert werden musste. ‚Personenschützer‘, dachte
Renji mit einem Schnauben. ‚Wache‘ würde es eher treffen.

Außerdem war Daisuke ein Ryoka. Auch wenn Renji kein Kidō-Band um seinen Hals
oder Handgelenk sah, musste es dennoch einen verzauberten Gegenstand an ihm
geben, der dafür sorgte, dass die Tore sich nicht schlossen und ein Alarm
ertönte. Vermutlich war das, was auch immer er hatte, auch als Gegenstand zum
Aufspüren nützlich. Warf er es weg, würde der Alarm ausgelöst, behielt er
es, wussten sie sofort, wo er war.

„Scheiße“, sagte Renji deprimiert. Er ging wieder zu Byakuyas
Frisierkommode und steckte die übrigen Papiere in die entsprechenden Akten. Nun
waren nur noch die übrig, die Daisuke in den Händen hielt.

Renji schaute wieder zu ihm herüber. Daisuke war ein solch langgliedriges Ding
– bestand nur aus Beinen und Armen und einer Menge ‚noch nicht ganz
vorhanden, aber es begann zu einem strammen, jungen Mann heranzuwachsen‘. Er
vermutete, dass es das war und das verrückte Chaos von widerspenstigen Haare,
die Renji so stark an Ichigo erinnerte.

Daisuke musste Renjis Blick auf sich gespürt haben, denn er blickte auf und
ihre Augen trafen sich. Renji hatte den plötzlichen Drang, sich dafür zu
entschuldigen, dass er ihm überhaupt eine Flucht vorgeschlagen hatte, obwohl es
keinen Ausweg für ihn gab. Doch als Renji den Mund aufmachte, um das Daisuke zu
sagen, platzte aus diesem heraus: „Warum sorgen sie sich? Ich meine,
entschuldigen sie meine Dreistigkeit, mein Herr, aber warum schlagen sie so
etwas überhaupt vor? Ich dachte, sie wären mit meinem Herrn, den
Kommandanten.“

„Nun ja, ich bin mit ihm. Vermutlich auch auf der ganzen Weise, wie du es
meinst, doch wir haben dem nicht zugestimmt, ok?“, sagte Renji. Er blickte
einen langen Moment sauer auf Daisuke hinab, bevor er mit den Achseln zuckte.
„Schau, es hat nichts mit dir zu tun. Aber einer meiner Brüder wurde
getötet, als ich versucht habe ihn aus einem Teehaus zu befreien. Es hat sich
ungefähr so zugetragen, wie du es erwartest, vor allem, weil ich damals nicht
viel größer war, als du jetzt und nichts zum Kämpfen hatte, außer diese“,
Renji hob seine Fäuste, um sie Daisuke zu zeigen, doch ließ sie seufzend
wieder sinken.

„Oh“, Daisukes Stimme war leise, aber neugierig. Die Augen, die jede von
Renjis Bewegungen beobachteten, waren groß. Renji fragte sich, was er sich
dachte, wenn er ihn so anschaute, doch war vermutlich zu gut trainiert, um
‚was für ein Idiot warst du, um zu denken, dass du gegen Yakuza kämpfen
könntest‘ hinaus zuplärren.

Renji wandte sich wieder den Akten zu, sortierte sie, während er seine Gedanken
sammelte. „Eh, zumindest war es kein kompletter Fehlschlag. Einer von uns ist
davongekommen. Und ich bin auch ziemlich gut damit weggekommen, dass ich nur
für den Diebstahl von Teehausbesitz öffentlich verprügelt wurde und diese
bekommen habe“, sagte er und deutete auf die beiden kreisförmigen Tattoos auf
seinem Arm.

„Oh!“, sagte Daisuke. „Ich hätte sie niemals als Bestrafungstattoos
erkannt.“ Daisukes Hand flog zu seinem Mund, als versuche er, die Worte wieder
hineinzustecken. Huh, sollte er eigentlich unschuldig gegenüber Tattoos
agieren? Er musste schon einen Haufen Straftäter, Gangs und – nun ja –
vermutlich alles Erdenkliche gesehen haben.

Renji lachte freundlich über Daisuke und erklärte mit einer Gestik über den
vollständigen Arm und dem Rest der Tinte: „Ja, das ist irgendwie der Sinn
hinter dem Rest davon. Zumindest am Anfang“, sagte Renji mit einem Blick zu
Zabimaru. „Zuerst brauchte ich ein wenig, um sie zu verdecken, damit ich auf
die Akademie konnte und aus dem Höllenloch raus kam.“ Renjis Augen glitten
schuldbewusst über Daisuke und murmelte: „Nichts für ungut.“

Als Daisuke die Luft einsog, dachte Renji, dass er vielleicht ein wenig zu grob
war, dem Jungen die Akademie so unter die Nase zu reiben. Er wandte sich um,
bereit sich zu entschuldigen, so ein Arsch gewesen zu sein, als er sah, wie
Daisuke eines der Dokumente mit einem angehangenen Foto in den Händen hielt. Er
schaute mit geweiteten Augen zu Renji auf. „Ihr habt ihn gefunden, den König
der Banditen?“

„Der wer, was?“, fragte Renji und nahm das Papier, das Daisuke ihm anbot und
sah auf das Foto. Renji blickte auf Daisuke hinab und war sich plötzlich
darüber bewusst, dass er immer noch nackt in der Gegend rumstand, während
Daisuke in seiner feinen Seide auf dem Boden kniete. Renji drehte sich ein wenig
zur Seite, um nicht so… vor seinem Gesicht zu stehen und sagte: „Ich
verstehe nicht, was du meinst.“

„Ich habe dem Herrn Kommandant Kuchiki von einem meiner Liebhaber erzählt,
der sich selbst der König der Banditen nennt und mir Tee und Versprechen über
andere wertvolle Geschenke aus dem Lager des Kommandanten gegeben hatte“,
erklärte Daisuke. „Das ist er.“

Renji blickte auf das Foto. Einer der Läufer? Was war das für verschissenes
Glück, dass Byakuya den Typen ausgewählt hatte, um seine Cousine zu bewachen?

Er ging zurück zur Frisierkommode und schaute durch die Akten. Scheiße, wenn
es nicht dieser Typ gewesen wäre, hätte er seine eigene Theorie darüber.
„Er ist eine Versetzung von der Fünften“, sagte Renji und sortierte dem
Bild die entsprechende Akte zu. „Ich wollte sie Byakuya zeigen, weil ich nicht
herausfinden konnte, warum wir den Typen aufgenommen haben. Ich dachte, dass er
vielleicht ein Kidō-Experte sein könnte, doch das ist er nicht. Da ist
generell nicht viel. Dann sah ich das“, Renji zeigte Daisuke die Unterschrift
zur Versetzung. „Wer hat ihn aufgenommen? Miisho.“

Daisuke nickte, doch Renji bemerkte, dass der Junge keine Ahnung davon haben
konnte, was er da gerade sagte.

Die Tür schob sich auf und Byakuya kehrte zurück. Sein Gesicht war rot und
Schnee hing feucht in seinen Haaren. „Ich schwöre, dieser Mann lebt um mich
zu peinigen – er und sein Partner.“

Byakuya blinzelte, schien die Szene aufzunehmen: Renji stand nackt an der
Frisierkommode, Akten in der Hand und Daisuke, in seiner tiefgrünen Seide, der
seinen Kopf sofort zu Boden drückte. Renji hatte den seltsamen Impuls, seine
Haare irgendwie zu richten, da er im Spiegel sehen konnte, dass sie in
zotteligen, rostigen Strähnen in seinen Augen hingen. Er musste im Vergleich zu
dem perfekt gefassten Daisuke wie ein Wildtier aussehen.

Byakuya schaute ihn an, als wollte er eine Erklärung. „Renji?“

„Daisuke hat den Banditenkönig erkannt“, sagte Renji, versuchte
professionell zu wirken, während er hochrot wurde. Es war seltsam, doch er
hatte seiner Nacktheit nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt, als nur er und
Daisuke im Raum waren. Doch nun, wo Byakuya zurück war, fühlte sich Renji
äußerst… underdressed.

„Oh, tatsächlich?“, sagte Byakuya. Er nahm die Akte, die Renji ihm anbot
und schüttelte den Schnee aus seinem Gewand. Byakuya runzelte über die Papiere
die Stirn. „Dieser Mann hat noch nicht einmal einen Rang.“

„Und doch ist das mein Liebhaber, mein Herr“, sagte Daisuke, sein Kopf war
immer noch auf dem Boden.

„Vielleicht ist es nicht überraschend, dass ich ihn nicht erkannt habe“,
sagte Byakuya nachdenklich. „Ich habe so wenig mit den Ranglosen zu tun.“

Renji griff nach dem Hakama, der über dem Stuhl hing und schüttelte ihn aus.
Zumindest konnte er sich so ein wenig anziehen. Als er im Stoff rumwühlte, um
die Vorderseite zu finden, sagte er: „Macht irgendwie auch Sinn, dass es
jemand sein musste, den keiner erkennen würde, der nicht im Rang aufsteigen
konnte… ein Niemand. So Typen geht vielleicht einen ab, wenn sie der Bonze
außerhalb der Mauern sein können.“

„Lass sie“, sagte Byakuya, als Renji gerade in den Hakama steigen wollte.
„Ich möchte das Gespräch lieber im Bett fortsetzen.“

Renji zuckte zusammen und warf Daisuke einen Blick zu, der dankenswerterweise
sein Gesicht noch auf dem Boden hatte. „Uh, ja, aber falls du es noch nicht
bemerkt hast, haben wir einen Gast.“

Byakuya schaute noch nicht einmal zurück, als er zum Bett ging. Seine Nase
steckte in den Akten, während er die Unterlagen durchging. „Durchaus. Daisuke
kann uns dienen. Falls das Abendessen nicht schon kalt geworden ist“, sagte
Byakuya, als er zurück ins Bett kroch. Mit einem leichten Schauder zog er sich
die Decken um die Schultern. „Es ist ekelhaft draußen. Viel besser, den Abend
eingekuschelt zu verbringen.“

„Was?“, Renji hielt mit halb hochgezogener Hose inne. Sein Hirn war
stotternd nach ‚Daisuke kann uns dienen‘ zum Halt gekommen. „Verarschst du
mich? Du weißt wie ich mich fühle über… all das.“

„Ja, nun ja, es wird kaum ‚all das‘ sein. Daisuke wird uns einfach Sake
ausschenken, während wir drei über die Angelegenheit mit dem Banditen
sprechen. Sicher gibt es nichts dabei, bei dem du etwas einzuwenden hättest,
oder?“

Außer, dass das Ganze unangenehm war. Geschweige denn, dass das genau das ist,
wofür die Leute in Teehäusern zahlten. Würde Daisuke auch die ganze Nacht
über ihre Witze lachen und ihnen sagen, wie attraktiv sie waren?

Doch Byakuya warf Renji einen Blick zu, den er nur als ‚ich hatte einen
schlimmen Tag, könntest du nicht diese eine Sache für mich tun?‘
interpretieren konnte.

Grummelig ließ sich Renji auf die Kante des Bettes fallen, um sich die Socken
auszuziehen. Sie waren nass geworden, also warf sie Renji in die Richtung der
Frisierkommode. Dann vergrub er sich wieder unter die Decken, dort wo Byakuya
auf ihn wartete.

„Also, was hatte Kommandant Kyōraku zu sagen, als du ihn eingeholt hast?
Irgendetwas Interessantes?“, fragte Renji.

Byakuya blickte zu Renji hinüber und zog eine Grimasse. „Interessantes
vielleicht, aber nichts Nützliches. Es scheint, als denke er, alles wäre eine
Art von Spiel.“

„Ja, Kommandant Kyōraku liebt seine Spielchen. Ich habe alle Spiele der
Gentlemen durch ihn kennengelernt, obwohl er auch Kinderspiele mag“, sagte
Daisuke. Er schob sich zum Tablett mit Essen, schaffte es dabei irgendwie
elegant auszusehen, obwohl er das alles auf den Knien tat. Mit abgewandten Augen
schenkte er Byakuya Sake ein.

„Durchaus. Doch ich vermute, dass Shunsuis Lieblingsspiel bei weitem ‚Katz
und Maus‘ ist“, sagte Byakuya. „Tatsächlich vertraue ich auch darauf,
dass alles, was wir sagen, den Weg zurück zum guten Kommandanten finden
wird?“

Daisuke zuckte fast unmerklich zusammen, bevor er lächelte und nickte.
„Natürlich mein Herr.“

Hieß das, dass Byakuya eine von diesen Tricks versuchte, bei denen man seinen
Gegner mit falschen Informationen fütterte? Oder war es als Frage gemeint,
gegenüber wem die Loyalität am tiefsten saß?

Renji konnte genauso gut aufhören zu hoffen, dass er der Diskussion jetzt noch
folgen konnte. Er griff über die Kante des Bettes, um zu schauen, was es zum
Abendessen gab. Byakuya schlug seine Hand leicht weg, doch der Deckel des Korbs
fiel mit einem Klappern aus Renjis Griff.

„Lass das Daisuke machen.“

„Das mache ich doch auch immer“, sagte Renji und rieb sich theatralisch die
Stelle, die Byakuya getroffen hatte, als wäre er tödlich verwundet. Doch dann
stellte er richtig: „Außerdem bin ich hungrig.“

Byakuya warf Renji ein kleines Grinsen zu. „Ich dachte, du würdest nicht
essen, bevor es auch Daisuke tut.“

„Ich habe schon geplant, im was abzugeben“, sagte Renji. Er hasste es, wie
schmollend seine Stimme klang, doch er fuhr dennoch fort. „Außerdem sieht es
aus, als gibt es weiche Hefebrötchen. Wir brauchen dafür keine Teller.“

Byakuya schüttelte leicht missbilligend den Kopf, doch murmelte: „Mach was du
willst.“

Daisuke beobachtete ihr Gespräch mit gesenktem Kopf. In diesem leichten,
schlauem Lächeln auf Daisukes Gesicht konnte Renji schon fast den Bericht an
Kommandant Kyōraku hören: ‚Zielpersonen zanken wie ein altes Ehepaar.‘

Er warf Byakuya einen trotzigen Blick zu und öffnete den Korb erneut. Nachdem
er eines der weichen Brötchen in seinen Mund gestopft hatte, händigte er
Daisuke ein weiteres kurzerhand aus. Daisuke nahm es mit beiden Händen und
verbeugte sich tief. Doch statt es gleich zu essen, legte es Daisuke auf dem
Tablett ab. Renji rollte mit den Augen. Natürlich würde Daisuke nicht essen,
bis Byakuya gegessen hatte.

Renji warf sich auf den Rücken und kaute auf dem, mit Schweinefleisch
gefüllten, Brötchen herum. Es war etwas kalt, doch immer noch lecker.

Er starrte an die Decke, während er Byakuya und Daisuke zuhörte.

„Es ist eine Schande, dass du so viel deines Tages in der Seireitei
verbringst“, sagte Byakuya zu Daisuke. „Ich habe gehofft, dass du vielleicht
Neuigkeiten von unserem früheren 3. Offizier Miisho Ota gehört hast.“

„Ich habe bereits einige Dinge gehört, mein Herr. Ich kann sagen, dass er der
neue Herr der Teehäuser im Norden und Osten ist“, sagte Daisuke. „Doch er
bevorzugt mein früheres Etablissement im nördlichen, ersten Distrikt.“

„Residiert er dort?“

„Ich glaube schon, mein Herr“, sagte Daisuke. „Die Gerüchte sagen, er sei
der Bastard eines geringeren Adligen und hat kein anderes Eigentum, welches er
sein Eigen nennt. Doch er zählt den nächtlichen Profit gierig und es heißt,
er würde die Preise anheben, in der Hoffnung, viel schneller ein Vermögen
anzuhäufen. Doch ich wage zu behaupten, dass er das Klientel im Norden nicht
versteht. Offensichtlich weigert er sich, Erfahreneren zuzuhören, weil er
unbedingt Land innerhalb der Seireitei kaufen möchte, um dort eine adlige Braut
zu unterhalten.“

„Die Cousine“, murmelte Renji. Nachdem er die Reste des
Schweinefleischbrötchens von seinen Fingern geleckt hatte, rollte sich Renji
wieder herum, um sich das nächste zu schnappen. Doch er hatte sich kaum bewegt,
als Byakuya ihm den Korb anbot. Renji nahm ein paar heraus und legte sie auf
seiner Brust ab. „Oh, danke.“

„Steh nicht auf. Du siehst so sehr entspannt aus“, sagte Byakuya mit einem
liebevollem Lächeln. Nachdem er den Korb wieder abgestellt hatte, spielten
seine Finger mit den Enden von Renjis Haaren, die auf der Matratze ausgebreitet
lagen. „Außerdem sind sie für mich zu kalt. Du kannst dich auch gerne satt
essen. Ich habe vor, all das zurück in die Küche zum Auffrischen zu
schicken.“

Byakuya wandte seine Aufmerksamkeit wieder Daisuke zu und sagte: „Und ich habe
vor, dich ebenfalls zu entlassen. Sobald Eishirō da ist, werde ich ihm
anordnen, eine Mietsänfte zu bestellen, etwas ohne Wappen. Und ich werde dir
ebenfalls eine Mitteilung mit einem Höllenschmetterling mitgeben. Es wird klein
genug sein, um es einfach zu verstecken. Du weißt, wie sie funktionieren?“
Daisuke musste genickt haben, denn Byakuya fuhr fort: „Benutze ihn, sobald du
etwas davon hörst, wo sich Miisho und seine ‚Braut‘ verstecken.“

„Ja, mein Herr.“

Renji war froh, dass er die Decke anschaute. Er hätte Daisuke nicht in die
Augen blicken können. Immerhin hatte Renji vor kurzem erst versucht, Daisuke
seine Freiheit anzubieten und er hatte gesehen, wie sehr er sie wollte.

Nun schickte ihn Byakuya einfach wieder zurück in dieses Bordell, als sei es
nichts. Und setzte ihn noch zusätzlicher Gefahr aus.

Um sich davon abzuhalten, etwas Dummes zu sagen, stopfte sich Renji ein weiteres
Schweinefleischbrötchen in den Mund. Er konnte verstehen, wie nützlich es für
Byakuya war, einen Spion zu haben, doch er hasste die ganze Nummer. Er hasste es
nicht nur wegen der gesamten Teehaus-Situation, sondern auch weil Renji wusste,
dass niemand einen feuchten Scheiß um Daisukes Leben gab. Andererseits musste
Byakuya sicherstellen, dem Jungen ein Tantō oder zumindest ein verschissenes
Taschenmesser zu geben, damit er wenigstens die Chance hatte, sich selbst zu
verteidigen, wenn die Scheiße am Dampfen war.

Eishirō tauchte an der Tür auf. Während Byakuya seine Anweisungen gab, griff
Renji nach seinem Hakama. Er schüttelte den Stoff aus, band sich die
weitläufige Beinbekleidung um die Hüfte, und stand auf.

„Renji, was tust du?“, schnappte Byakuya, als Renji die Frisierkommode
öffnete und darin rumsuchte.

„Suche nach etwas.“

Byakuya schickte Eishirō irritiert weg und sagte dann: „Ja, offensichtlich.
Wonach genau suchst du in meinen Dingen?“

„Du hast einen Brieföffner oder so etwas, nicht?“

„Im Büro“, sagte Byakuya. „Warum benötigst du das gerade in dieser
Minute?“

Renji hörte auf, in der Schublade herumzuwühlen und schloss sie. Je nachdem in
welchem Alter Daisuke dorthin gekommen war, hatte er vielleicht nie ein Messer
in der Hand gehalten. Wenn man einer untrainierten Person eine Waffe gab,
landete diese mehr oder weniger garantiert in die Hände des Gegners.

Aber so, wie Daisuke Zabimaru angestarrt hatte, ließ Renji wünschen, dass da
etwas… „Hey“, sagte Renji und drehte sich um. „Wenn du Daisuke einen
Höllenschmetterling geben kannst, der an einem späteren Zeitpunkt noch
funktioniert, kannst du ihm dann auch noch einen anderen Zauber mitgeben?“

Byakuya schaute Renji an, als wäre er vollkommen verrückt.

„Schau, ich dachte nur, es wäre nett, wenn wir, du weißt schon, Daisuke
zurück schicken zu…“, dem Hurenhaus war nicht cool, er sollte vermutlich
nur sagen „… diesem Ort, er ein bisschen besser bewaffnet sein sollte. Wenn
du einen Zauber hinbekommst, den er verstecken kann, warum ihm nicht noch einen
anderen mitgeben, wie zum Beispiel Hadō 31 oder so etwas?“

Daisuke nahm Blickkontakt mit Renji auf und er konnte Hoffnung und Dankbarkeit
in seinen Augen sehen. Renji blickte weg, da er sich ziemlich sicher war, was
Byakuya sagen würde.

Tatsächlich schüttelte Byakuya bereits den Kopf. „Ja, ich verstehe deine
Besorgnis“, sagte Byakuya geduldig. „Aber ich habe nicht die Fähigkeiten,
so etwas in der Eile zu machen. Ein Kidō-Meister könnte es vermutlich,
zumindest in der Theorie, aber es braucht bereits Monate, Höllenschmetterlinge
für die Nutzung von Nicht-Shinigami vorzubereiten. Ich kann diese nur anbieten,
weil wir sie zur Hand haben. Meine Familie nutzt sie in Notfällen.“

Renji sackte etwas zusammen, ließ seinen Hintern gegen die Frisierkommode
ruhen. „Ah, richtig. Scheiße. Können wir ihm ein Tantō unterjubeln? Alle in
deinem Gefolge tragen sie, oder nicht?“

Ja, aber das ist hauptsächlich formell“, sagte Byakuya. „Außerdem sind sie
alle mit dem Wappen der Kuchiki versehen. Ich bezweifele sehr, dass selbst ein
sehr fähiger Spion so etwas von einem Personenschützer verstecken könnte, der
ohne Zweifel auf regulärer Basis nach so etwas sucht.“

Daisuke nickte.

Das machte Renji fast kaputt, denn Byakuya tat normalerweise so, als hätte er
keine Ahnung, wie die Dinge in den Teehäusern waren. Doch offensichtlich wusste
er, – nein, es war ganz klar seine Vorgaben – dass seine Angestellten nach
Waffen suchten. Renji verschränkte die Arme vor der Brust. „Das ist nicht
richtig.“

„Was?“, fragte Byakuya. Er hatte so gelegen, wie vorher – seine Füße in
der Nähe der Kissen und Schulter und Körper bedeckt – doch nun richtete er
sich mit einem Seufzen auf, ließ die Beine über der Seite des Bettes hängen.

Renji kräuselte die Lippen. Wollte er jetzt wirklich diesen Streit haben? Renji
runzelte die Stirn und blickte auf die Wand. „Vergiss es. Ich denke, er ist
dein Eigentum, du kannst machen, was du mit ihm willst.“

Ups. Richtiger Kampfgeist, falsche Worte.

„Oh! Meine feinen Herrschaften sollten sich nicht wegen so jemanden wie mich
streiten“, sagte Daisuke plötzlich. Er war immer noch auf seinen Knien und
seine Augen waren auf den Boden gerichtet. Seine Stimme jedoch war fest und
stark. „Ich bin absolut in der Lage, auf mich selbst aufzupassen, wie ich es
bereits in den letzten hundert Jahren getan habe.“

Hatte er? Renji wusste, dass überleben nicht genau das Gleiche war, wie die
Tatsache, dass es einem gut ging. Besonders wenn man nichts anderes als dieses
Leben kannte. „Aber…“

Daisuke blickte zu Renji auf. Renji konnte immer noch etwas von der Verzweiflung
in den Augen sehen, doch sein Gesicht war fest von Entschlossenheit… und
Stolz. „Sie sind großzügig, mein Herr, und ich weiß das zu schätzen. Doch
bitte glaubt mir, wenn ich sage, dass ich nicht ohne Quellen bin. Und auch wenn
ich keine Ahnung von Schwertern oder Fäusten habe, habe ich andere
Verteidigungen.“

Es war der Schimmer von Stolz, der Renji dazu bewegte, die Diskussion fallen zu
lassen. Wie viele Male hatte Renji die gleiche, verdammte Sache gesagt? ‚Ich
bin kein Opfer, lass mich auf meine eigene Weise kämpfen.‘ Renji nickte und
sagte ernst: „Ja, natürlich hast du das. Ich wollte nicht respektlos
sein.“

Nach einem Moment räusperte sich Byakuya. „Vielleicht kann ich noch mehr für
dich tun, Daisuke. Ich habe da ein Passwort, welches den Leitern der Teehäuser
bekannt ist. Wenn du es nutzen musst, gewährt es dir Zugang zu einer
Notfall-Geldanlage und einer versteckten Fluchtroute. Doch benutze es nicht
leichtfertig. Sobald es einmal verwendet wurde, kann es niemals wieder benutzt
werden. Es war für mich selbst oder meinem Personal gedacht, falls das
Schlimmste meinem Clan widerfährt und ich keine andere Möglichkeit mehr
habe.“

Whoa, kein Wunder, dass Byakuya die Teehäuser nicht aufgeben wollte. Renji
erinnerte sich zum Teil daran, dass Byakuya so etwas gesagt hatte, wie dass sie
einen guten Zufluchtsort abgaben, doch Renji hatte keine Ahnung gehabt, dass so
etwas damit gemeint gewesen war.

Daisuke verstand zweifellos die Bedeutsamkeit dieses Angebotes. Er beugte wieder
seinen Kopf und hauchte: „Nein, mein Herr. Ihr Geschenk ist zu viel, zu
großzügig.“

„Ich bestehe. Das Wort ist ‚Inuzuri Blüte‘. Missbrauche es nicht. Es ist
für mich wertvoll, in vielerlei Hinsicht.“

Richtig, denn es war offensichtlich eine Referenz auf Hisana. Er blickte auf und
bemerkte, dass Byakuyas Augen auf ihm lagen, nicht auf Daisuke. Die Intensität
von Byakuyas Blick machte klar, dass er sich absolut bewusst war, dass er es
ebenfalls an Renji weitergab.

Daisuke blickte kurz zu Renji, hatte ohne Zweifel Renjis Akzent aus Inuzuri
erkannt. Renji wollte lachen und sagen ‚Netter Gedanke, aber ich bin niemandes
Blüte‘, aber dann… plötzlich war sich Renji nicht sicher, denn das
Passwort hätte auch ganz einfach eine Kombination aus Renji und Senbonzakura
sein können.

Byakuya seufzte und sagte: „Ist die Angelegenheit erledigt?“

Renji nickte. Selbst wenn Renji es nicht mochte – nichts davon – hatte
Byakuya Daisuke einen wirklich ernsthaften Ausweg bereitgestellt. „Ja“,
sagte Renji ehrlich. „Mehr als das.“

„Bist du dir sicher?“, fragte Byakuya.

Renji erwischte sich dabei, wie er ein wenig der unterwürfigen Art von Daisuke
kopierte und etwas den Kopf beugte. Er war sich sicher, dass er gescheitert war,
doch er versuchte es ernsthaft. „Ja, ich… schau, ich bin nur…“, als die
Worte ihn im Stich ließen, deutete Renji einfach in Daisukes Richtung. „Bei
dem Zeug kommt immer der alte Scheiß hoch, weißt du?“

Byakuya sagte: „Ja, ich erinnere mich. Dein ‚Freund‘, der in den
Teehäusern arbeitete.“

Warum hätte Renij schwören können, dass er Anführungszeichen um das Wort
Freund gehört hatte? Oh, richtig. Byakuya dachte wohl immer noch, dass er da
von sich selbst und nicht von Rukia sprach. Vielleicht sollte er diese Lüge
beibehalten. „Ja, das.“

„Wir hatten beide einen schwierigen Tag, Renji. Kommst du zurück ins
Bett?“

Statt einer Antwort drückte sich Renji von der Kommode ab und ging hinüber zum
Bett. Auf dem halben Weg entknotete er den Hakama und ließ ihn fallen. Er
krabbelte unter die Decken und lehnte sich hinüber, um Byakuya auf die Wange zu
küssen. „Hey“ sagte Renji sanft in Byakuyas Ohr. „Schenke mir nicht so
viel Beachtung. Ich bin schon seit heute Morgen schlecht drauf.“

Das schien Byakuya ein wenig zu entspannen und er vergrub sich wieder in seinem
Nest. „Durchaus. Ich ebenfalls.“

Renji streckte sich für einen ungeschickten Kuss aus, da sie Schulter an
Schulter saßen. Trotz des lustigen Winkel schien Byakuya es zu schätzen,
genauso wie Renjis Hand an seiner Wange. Renji hätte so glücklich mehrere
Minuten verbringen können, den feinen Sake auf Byakuyas Lippen und Zunge zu
schmecken, doch Renji war sich ihrer Gesellschaft mehr als bewusst.

Byakuya seufzte traurig, als Renji sich zurückzog. Er ergriff Renjis Hand und
hielt sie in seiner. Byakuya schien vom Abend erledigt und für ihn unüblich
blickte er sich ungeduldig um, als warte er den Anblick von Eishirō. Es war
offensichtlich, dass er nichts lieber wollte, als mit ihm alleine zu sein.

Also stupste Renji seine Schulter an und flüsterte in Byakuyas Ohr:
„Bald.“

Das brachte ein kleines Lächeln auf seine Lippen.

Daisuke behielt während dem ganzen Austausch die Augen auf dem Boden. Renji
hatte keine Ahnung, wie der Kerl das schaffte. Wenn er in der Situation gewesen
wäre, hätte Renji herumgezappelt und wäre hochrot angelaufen, während er
alles beobachtete, wie eine Art Tischtennisspiel. Kein Wunder, dass Daisuke
einen so guten Spion abgab. Er hatte keine Chance, überhaupt zu sagen, was der
Junge dachte, so wie er es in seinem Gesicht versteckt hielt.

Byakuya auf der anderen Seite war einfach zu lesen. Er war erledigt. Am Ende.
Tatsächlich ruhte sein Kinn an Renjis Unterarm. Hielt immer noch leicht Renjis
Hand und schloss die Augen.

Zu Renjis vollkommenem Entsetzen wurde Byakuyas Atem zu rhythmischen, flachen
Zügen.

Er war eingeschlafen.

Renji konnte nicht anders, als es süß zu finden, doch wieder einmal hatte
Byakuya ihn mit Daisuke alleine gelassen.


                       Kapitel 7: Business and Pleasure
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Renji beobachtete Byakuyas sanfte Atemzüge. Dann drehte er sich zu Daisuke und
fühlte sich genötigt, den offensichtlichen Zustand mit ungläubiger Stimme zu
verkünden: „Er ist eingeschlafen.“

Daisuke blickte auf. Er fühlte sich scheinbar etwas weniger gezwungen, die
Unterwürfigkeit aufrecht zu halten, wenn Byakuya völlig weg war. „Einfach
so? Sein Tag muss sehr schwierig gewesen sein.“

Renji nickte. Besonders da Byakuya normalerweise nicht der Typ dafür war,
unachtsam zu sein – nun ja, zumindest besonders dann nicht, wenn er in
Gesellschaft war.

Sanft löste Renji seine Hand von Byakuyas Griff und strich ihm leicht über das
Haar. „Es ist die Sache, die ihn am härtesten trifft: Familie“, erklärte
Renji. Dann, als er sich daran erinnerte, dass Seichi in seinem Zimmer auf ihn
wartete, fügte er hinzu: „Die gehen einen immer auf die Nerven, eh? Doch
Byakuya hat niemanden von ihnen selbst gewählt.“

Daisuke überlegte mit einem Stirnrunzeln, als er endlich in das kalte
Hefebrötchen biss, welches Renji ihm gegeben hatte.

Renji wartete und fluchte leise vor sich hin, da er den Gedanken von Familie
miteingebracht hatte. Wer wusste, was für eine schmerzhafte Geschichte Daisuke
vielleicht hatte? Er war vielleicht sogar von jemand betrogen worden, dem er
vertraut hatte. Jemand, der ihn in dieses Teehaus verkauft hatte, um seine
Schulden zu begleichen oder einfach nur, weil Menschen Arschlöcher und faul
waren und das Leben einfach verdammt hart da draußen war.

Und Familie… sie waren diejenigen, weswegen man innerlich total verdreht sein
konnte. Schau dir die verrückte Scheiße an, die Renji für Rukia abgezogen
hatte. Und so viel davon war verbunden mit den Dingen, die er nicht hatte tun
können, all die anderen, die er nicht hatte retten können, all die, denen er
nicht hatte folgen können, weil er viel zu viel von der verschissenen Angst
gespürt hatte, zu schwach war…

Wie Seichi.

Renji machte sich Sorgen, dass es die Gerüchte um Byakuya zu seinem Bruder
schafften, doch in aller Ehrlichkeit, das wovor Renji am meisten Angst hatte
war, dass Seichi von Rukia hörte.

Er war bereit gewesen, sich selbst für sie zu Opfern, für seine Schwester,
wenn er sich nicht einmal damit beschäftigt hatte, Seichi zu helfen. Nein, es
war schlimmer als das. Die Anderen hatten eine Rettungsaktion für Seichi
gewollt, doch Renji war derjenige gewesen, der sie gebremst und gesagt hat:
‚Seid ihr bescheuert? Wollt ihr, dass wir alle draufgehen?‘ Er hatte ihnen
gesagt, dass Seichi es nicht wert war, dass sie alle ihre Leben gaben.

Gott, was ein Arschloch er gewesen war, was ein feiges, verschissenes
Arschloch.

Doch dagegen konnte er jetzt nichts mehr tun, dachte Renji mit einem Seufzen. Er
griff über die Ecke des Bettes und schaute, was sonst noch zum Abendessen
gebracht worden war. Miki musste sich danach gefühlt haben, beliebte Sachen aus
dem Diesseits auszuprobieren, denn da war Curry, welches wesentlich süßer und
weniger scharf roch. Er reichte Daisuke einen Teller und schaute ihm in die
Augen. „Lass uns das essen, eh? Ich meine, wenn du es nicht willst, ist das in
Ordnung. Aber ich kann den Gedanken nicht leiden, dass sie es wegwerfen, nur
weil es ein wenig kalt geworden ist.“

Daisuke nahm den Teller mit einem ernsten Nicken an. Seine Stimme war nur ein
Wispern, als er sich eine große Portion Reis auf den Teller schaufelte. "Essen
wegzuschmeißen sollte eine Straftat sein."

Da stimmten sie überein. Es war irgendwie traurig, wie sie beide zu Byakuya
blickten, als hätten sie Angst, belauscht zu werden. Als es klar war, dass
Byakuya immer noch tief und fest schlief, murmelte Renji um einen Mund voll
Curry herum: "Ja, doch ohne den Müll der Seireitei hätte ich nichts gehabt,
von dem ich groß geworden bin."

Daisuke blinzelte und schaute dann auf das Stück eingelegte Lotuswurzel, die er
mit den Stäbchen hielt. "ist es wirklich das Essen, dass dich... älter werden
lässt?"

Und stärker, doch Renji würde das mit Sicherheit nicht sagen. "Scheint so."

Daisuke betrachtete seine Schale Reis und sagte dann: "Die Mama-san sagt, dass
wir im ersten nördlichen Distrikt wegen der groben Gesellschaft mehr
verschlissen werden. Doch in den Hinterzimmern hört man, dass wenn man weiter
jung aussehen möchte, man das Essen und die Süßigkeiten ablehnen soll, die
sie anbieten."

Renji konnte den unausgesprochenen Schrecken hören. Natürlich wollte Daisuke
altern, denn wer wusste schon, was mit einem Kagema passiert, wenn sie nicht
mehr nützlich waren? Aber gleichzeitig wäre es unmöglich, Essen abzulehnen
– oder zumindest wäre es das für Renji. Er konnte jetzt schon kaum 'Nein'
sagen und er hatte schon seit fast einem Jahrhundert 3 Mahlzeiten am Tag. Wenn
Renji immer noch da draußen wäre? Ja... Nein, er würde alles
hinunterschlingen, was ihm angeboten wurde, es vermutlich direkt aus den Händen
von jemanden lecken, genau wie ein verschissener Hund.

"Ich denke nicht, dass es an diesen Orten Essen hätte geben sollen", sagte
Renji und bediente sich noch einmal an dem eingelegten Gemüse und einem
weiteren Löffel Curry.

Mit einem weiteren, schnellen Blick auf Byakuya, stimmte Daisuke zu. "Ist es
auch nicht... offiziell, aber du weißt, wie es läuft. Wir sind zu nah an der
Seireitei. Viele Shinigami verbringen den Tag dort und machen Picknick."

Im Hurenhaus? "Heilige Scheiße, das ist... speziell. Aber andererseits geht die
Elfte ohne Bier oder Sake nirgendwo hin. Ich denke, es gibt nicht viel
Unterschied zwischen dem und damit, ein paar Onigiri oder Sushi-Rollen
mitzubringen, huh?"

"Richtig", lächelte Daisuke.

Doch Renji konnte sehen, wie einfach sich diese… Sache in ein kleines,
perverses Spiel wandeln konnte, um zu sehen, wie weit das ‚Personal‘ gehen
würde, damit sie das ein oder andere essen konnten. Der Gedanke daran, ließ
Renji damit rausplatzen: „Schau, es tut mir leid, dass ich dich da nicht
rausbekomme.“

Daisukes Augen weiteten sich vor Überraschung. Er errötete und schaute auf das
Essenstablett hinunter. „Es war niemals deine Verantwortung“, beharrte er.
Daisuke schaute noch einmal kurz in Byakuyas Richtung und fügte hinzu: „Der
Herr hat für meine Flucht vorgesorgt.“

„Ja, aber nirgends hinzugehen, wenn du mal draußen bist. Das war doch dein
Problem, oder?“

Daisuke versuchte sehr, nicht elendig auszusehen.

Zu jeder anderen Zeit hätte Renji die Shiba vorgeschlagen.

Nicht dass Kukaku jemals einfach zu finden war, doch sie bewegte sich meist in
der Nähe der ersten Distrikte, also nicht weit von dort entfernt von Daisukes
Gegebenheiten.

Doch dieser Tage würde sie sich gut verstecken, wenn sie von den Gerüchten von
Kaiens Wiedererscheinen wusste. Und die Wahrscheinlichkeit, dass Kakuku Shiba
nicht jedes geflüsterte Gerücht kannte, welches im Rukongai im Umlauf ist?
Ziemlich klein.

Jemand sollte wirklich mit ihr reden, doch sie würde sich jetzt niemals vor
Byakuya oder einem der Sechsten zeigen. Selbst wenn es ein Betrüger war, der
sich als ihr Bruder maskierte, Kukaku war keine Närrin. Sie würde sich nach
Möglichkeiten aus der Geschäfte der Shinigami heraushalten und natürlich auch
bei allem, was eine der wahren ersten Familien betraf. Da war ein Haufen böses
Blut, bei dem man beginnen würde. Diese Extraportion Scheiße würde nicht
helfen.

Wenn es ein Betrug war, war der Typ auf seiner eigenen Weise schlau – Kuchiki
gegen Shiba zu stellen. Sie würden einen Kampf anfangen, bevor sie die Wahrheit
herausfanden.

Wenn Byakuya schlau war, würde er Lady Yoruichi darum beten, mit Kukaku zu
reden, doch wer wusste schon, wo Yoruichi sich zurzeit herumtrieb? Und Yoruichi
um Hilfe fragen? Renji wusste nicht, ob Byakuya jemals seinen Stolz so weit zur
Seite schieben konnte.

„Ja, nun ja“, sagte Renji, während er das Curry verputzte. „Wenn du damit
endest, die Beine in die Hand nehmen zu müssen, komm hierher, wenn du kannst.
Sag Jidanbō, dass du geschäftlich mit Renji Abarai, Vizekommandant der 6.
Division, zu tun. Ich werde nicht viel hier sein, da braut sich sowas wie ein
großer Krieg zusammen, aber ich werde meinen Freunden und den Leuten hier
Bescheid geben, ok? Wir werden dich irgendwo unterbringen, bis wir uns einen
langfristigen Plan ausgedacht haben.“

Byakuya streckte seine Arme mit einem großen Gähnen aus. „Das ist nobel,
Renji, aber ich bin für ihn verantwortlich. Er kann nach mir fragen.“

Daisuke hätte sich beinahe am Essen verschluckt und beeilte sich, seinen Kopf
wieder zu beugen. „Mein Herr, das ist bei weitem zu großzügig!“

„Vielleicht“, stimmte Byakuya schläfrig zu. Er griff nach seiner Schale,
doch sah enttäuscht aus, als er dort Sake und keinen Tee vorfand. Er setzte sie
wieder ab. „Doch Renji hasst die Teehäuser und ich kann sie nicht für ewig
behalten, wenn ich mir wünsche, ihn zu behalten. Letztendlich ist mir Renji
wichtiger, als diese Besitztümer, also muss ich etwas finden, was ich mit all
diesen Angestellten dort mache. Sie einfach an einen neuen Eigentümer
abzuschieben löst nichts.“

Da war ein leises Klopfen an der Tür und ein Gedämpftes: „Die Sänfte
wartet, mein Herr.“

„Ich werde ihre Güte nicht vergessen, mein Herr“, sagte Daisuke ernst.

„Du wirst es damit zurückzahlen, mir die genaue Lage von Miishos Versteck zu
nennen“, sagte Byakuya entlassend.

„Ja, mein Herr“, und damit verbeugte sich Daisuke und rutschte auf den Knien
hinaus. Eishirō ging mit ihm, doch zwei Dienerinnen mussten draußen gewartet
haben, denn eine räumte das nun leere Tablett ab und die andere ersetzte es mit
einem dampfenden Korb mit neuem Essen.

Nach ein paar Sekunden waren sie wieder alleine.

Renji hatte Byakuya angestarrt. „Das war wirklich nett, was du da gerade
gesagt hast. Du weißt schon, dass ich dir wichtig bin und all das.“

Byakuya nickte abwesend. „Natürlich. Ich habe dir bereits Tausend Mal gesagt,
was du mir bedeutest, doch es ist offensichtlich, dass du ein Mann bist, der
Demonstrationen der Liebe benötigt. Wenn ich muss, werde ich es dir so oft
zeigen, wie es nötig ist.“

Für jemand, der seine Liebe erklärte, hörte sich Byakuya ziemlich grummelig
an. Das ließ Renji breit grinsen.

Byakuya schnalzte mit der Zunge, als er sich das Essen anschaute. „Ich hätte
nach Tee fragen sollen. All der Sake hat mich schläfrig gemacht.“

Renji lehnte sich auf einen Ellbogen und zwirbelte das Ende einer Haarsträhne
von Byakuya mit seinem Fingern, dort wo sie vom Schlaf ein wenig abstanden.
„Ich weiß nicht. Ich finde, du bist irgendwie bezaubernd, wenn du so
schlaftrunken bist.“

Der düstere Blick, den Byakuya ihm zuwarf, ließ Renji nur noch mehr lachen.

„Was ist eigentlich falsch an einem Schläfchen?“, fragte Renji, als Byakuya
wieder seinen Kopf über die Ecke des Bettes hängen ließ und deprimiert durch
die Essensauswahl schaute. Renji rieb leicht Byakuyas Schulter, schwielige
Finger blieben an feiner Seide hängen. „Vor allem, wenn du so erschöpft
bist. Warum nicht ein bisschen kuscheln und schlummern?“

Byakuya seufzte. „Ich sollte etwas essen oder ich bin morgen nicht zu
gebrauchen.“

„Ich könnte dich füttern“, bot Renji schelmisch an.

Byakuya blickte auf und betrachtete Renji für einen langen Moment, sein Mund
zuckte, als wäre er sich nicht sicher, was er sagen sollte. Als er endlich
sprach, klang er ein wenig verwirrt. „Das war auf dem Fragebogen, oder
nicht?“

Renji gluckste. Hatte Byakuya alle von Renjis Fragen auf diesem Fragebogen von
dem Sexladen auswendig gelernt? Er begann zu glauben, dass Byakuya das Stück
Papier gefaltet in seinem Ärmel versteckte, um es gemütlich noch einmal
durchzugehen, wann immer er ein wenig Freizeit hatte. „Ja, war es. Willst du
oder willst du nicht?“

„Ich denke, dass es nur sehr wenig Arbeit von mir erfordert?“, fragte
Byakuya mit einem kleinen Lächeln. Als Renji nickte, sagte er: „Also gut. Wo
möchtest du mich?“

So eine einfache Frage und doch schien Renji für einen Moment die Luft
auszugehen. „Uh, ähm… du bist gut – sehr, sehr gut. Oder, ich meine, wo
auch immer es ist, ist  gut.“

Nun war es an Byakuya, leicht zu lachen. Er legte sich auf seine Seite, bettete
den Kopf in seiner Armbeuge und blickte Renji an. Schwarze Haare fielen über
sein Gesicht, ließen ihn jünger… weicher aussehen.

Renji streckte seine Hand aus, um die Haare aus Byakuyas Augen zu schieben. Er
steckte die verirrten Strähnen hinter Byakuyas Ohr und ließ seine
Fingerspitzen die Linie der hohen Wangenknochen und dem starken Kiefer
hinuntergleiten. Byakuyas Augen schlossen sich flatternd unter der Berührung.
Erschöpfung tilgte die übliche Härte in Byakuyas Gesicht.

Gott verdammt, war er wundervoll.

Renji beugte sich hinunter und küsste Byakuyas Stirn leicht. Selbstsüchtig
blieb er einen Moment so, spürte die kühle, weiche Haut unter seinen Lippen
und nahm den Geruch dieses Mannes auf. Renjis Hirn versuchte nicht länger, die
Bestandteile dieses Duftes herauszufinden. Es roch einfach nach Zuhause.

Nachdem er tief durchgeatmet hatte, zog sich Renji zurück um zu schauen, was
er, wenn überhaupt etwas da war, an Byakuya verfüttern könnte.

Er hatte Glück. Es schien, als hätte Miki dabei ein wenig improvisieren
müssen, das Essen aufzufrischen. Da war kein Curry mehr. Stattdessen gab es
geräucherten Kohlenfisch, etwas von dem normalen, gedämpften Reis und, zu
Renjis Freude, noch ein paar Yaki-Gyōza, in der Pfanne gebratene Teigtaschen
gefüllt mit Kohl und Schweinefleisch. Es schien ein wenig minderwertig für
Byakuyas gewohnten Speisen, doch es war perfektes Finger Food. Miki hatte das
vielleicht gespürt, denn der Nachtisch sah aus wie eine extravagante Art von
europäischem Cremetörtchen, welches sich Renji schon vorstellen konnte, von
Byakuyas Lippen zu lecken.

„Knurrt dein Magen?“

„Ähm“, Renji errötete wieder. Er nahm ein paar von den Teigtaschen und
grinste Byakuya breit an. „Nah, das war nur ich... wie ich an dich denke.“

„Oh?“, Byakuya öffnete ein Auge.

„Ja“, sagte Renji. „Da sind Creme-Dinger zum Nachtisch die einfach... hmm,
höchst leckbar aussehen – du weißt schon, wenn sie aus Versehen über denen
Körper verschmiert sind.“

Byakuya schien das für einen Moment in Erwägung zu ziehen, während seine
Lippen sich ein wenig kräuselten. „Und hier habe ich Probleme mir
vorzustellen, wie das auch nur annähernd erregend sein könnte.“

„Du hast ganz klar nie deine Zunge gesehen... oder deinen Mund“, sagte er,
kam mit einer der Teigtaschen näher und machte mit seinem Mund eine Geste,
Byakuya solle seinen Mund öffnen. Zu beobachten, wie Byakuya gehorchte und wie
sich seine Lippen um die Form der Teigtasche legte, wäre es beinahe um Renji
geschehen.

Er musste ein kleines Geräusch gemacht haben, denn Byakuya blickte ihn an. Er
leckte den öligen Film von seinen Lippen und sagte: „Ich hatte keine Ahnung,
dass du so einfach bist.“

Renji lachte. Er kam näher um etwas von Byakuyas Unterlippe zu saugen, was er
nicht erwischt hatte. „Sicher wusstest du das.“

Er küsste Byakuya und schmeckte Knoblauch und leicht marinierten Kohl. Als er
nach dem Geschmack von Schweinefleisch und Sesamöl jagte, fragte er sich, ob
das Curry auf seiner Zunge sich damit biss oder es komplimentierte.

Die Gewürze schienen noch da zu sein, denn als sie auseinander gingen, meckerte
Byakuya: „Du hast mein Curry gegessen.“

„Habe ich“, sagte Renji, stopfte eine weitere Tasche in Byakuyas Mund, bevor
er weiter protestieren konnte.

„Mmmgh.“ Selbst ohne Worte, konnte Renji den Tadel verstehen.

„Du hast gesagt, du würdest es kalt nicht mehr essen“, erinnerte ihn Renji
und wackelte mit der Teigtasche wie mit einem Finger.

„Curry wird für eine Weile eine rare Köstlichkeit sein. Falls du dich
erinnerst, die Banditen haben unseren Nachschub gestohlen.“

Renji hatte es vergessen, doch er wollte gerade jetzt nicht wirklich über
Banditen reden. Also warf er sich die letzte Teigtasche in seinen Mund. Er griff
nach einem Cremetörtchen und hob den Teigdeckel ab. Dann, ohne weitere
Vorwarnung, klatsche Renji die Creme in Byakuyas Gesicht. Byakuyas Augen wurden
groß vor Bestürzung, als Renji es seinen Hals weiter hinunterschmierte, bis in
die Öffnung seines Schlafkimonos.

„Upsi“, sagte Renji in Byakuyas entsetzte Augen. „Du hast vergessen, den
Mund aufzumachen.“

Nach dem er die Reste des Cremetörtchens gegessen hatte, ließ Renji seine
Finger durch Byakuyas Haar gleiten, um sie von der klebrigen Creme an seinem
Hals zu halten. „Lass mich das für dich in Ordnung bringen“, sagte er, als
seine Zunge hervorschnellte, um etwas von der Creme zu lecken.

„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast, Renji. Es ist kalt und...
klebrig. Mach alles weg. Es ist ein widerliches Gefühl“, begann Byakuya und
klang dabei sehr verärgert. Doch Renji ignorierte ihn. Er nutzte seine Hand,
die immer noch um Byakuyas Hals und Haare geschlungen war, um ihn zurück auf
seinen Rücken zu dirigieren. Dann begann er innig zu lecken und zu saugen, bis
sich Byakuyas Schimpftirade in leise Laute der Lust verwandelten.

Dann, anstatt aufzuhören, als die Creme weg war, schob Renji ein wenig die
Lagen des Kimonos auseinander und murmelte: „Mmm, ich denke, etwas vom
Törtchen hat sich hierher verirrt.“

An diesem Punkt hatten sich Byakuyas Finger in Renjis Haaren verschränkt.
Fäuste griffen fester an Renjis Kopf und Byakuya stimmte zu: „Du schaust
besser nach. Ich wäre sehr erzürnt, wenn du etwas auslässt.“

'Erzürnt'... es war so ein Wort, dass von jedem anderen dämlich klingen
würde, doch von Byakuya ließ es Renjis Kopf mit Bildern von unartigen Jungen,
die den Hintern versohlt bekamen, fluten. Renji konnte spüren, wie sich bei dem
Gedanken etwas regte.

Er zog sich auf alle Viere und setzte sich auf und spreizte Byakuyas Beine. Er
nahm sich seine Zeit, um Byakuyas Obi zu entknoten. Es war solch eine seltenes
Vergnügen, Byakuya dort liegen zu sehen, seine Augen halb geschlossen, seine
Wangen schimmerten rosig, da er sie gründlich sauber geleckt hatte.

Sobald der Obi entknotet war, lehnte sich Renji nach vorne, ließ beide Hände
unter die Seide gleiten. Er wartete einen Herzschlag mit beiden Händen auf
Byakuyas Brust, erwartete halb ein ‚Nein‘ oder ein ablehnendes
Kopfschütteln. Renji konnte spüren, wie Byakuyas Herz schneller schlug und die
Weise, wie seine Brust sich mit jedem flachen Atemzug hob und senkte. Aber kein
‚Nein‘ kam, also öffnete er langsam mit seinen Händen den Kimono und glitt
über die harten Flächen von Byakuyas wunderbarem Körper.

Renji schob den Kimono nur so weit auseinander, dass er Brust und einen Hauch
Hüfte entblößte. Leicht unordentlich war das Aussehen, das Renji am Meisten
an Byakuya mochte. Und er sah so unglaublich sexy aus, ein Arm immer noch unter
seinem Kopf, die andere griff in die Laken.

Renji ertrank in dem Anblick wie ein durstiger Mann.

All diese definierten Muskeln waren  so überraschend fest, wenn man die
Geschmeidigkeit von Byakuyas schlanker Form bedachte. Doch das war Byakuya,
nicht wahr? Kraft und Stärke verpackt in einem unglaublich wunderschönen
Körper.

Renji beugte den Kopf und liebkoste ihn verehrend.

Eine Hand legte er auf Byakuyas Hüftknochen. Renji nutzte die andere, um sich
abzustützen, als er träge und langsam Kreise um die kirschblüten-pinke Spitze
von Byakuyas Brustwarze leckte. Als er dachte, er habe genug geneckt, saugte er
sie hart ein und übte mit seinen Zähnen gerade genug Druck aus, dass Byakuya
keuchte. Renji murmelte in seiner Kehle zufrieden. Das war sein Ziel, dass sich
Byakuya wand und stöhnte.

Sein Mund bewegte sich hinüber, um das Gleiche bei Byakuyas anderer Brustwarze
zu machen. Dieses Mal wartete er, bis Byakuya zischend die Luft einsog.

Er bekam vielleicht jetzt schon ein Stöhnen. Vielleicht sogar, bevor er ganz
unten angekommen war.

Ein Grinsen umspielte Renjis Lippen, als er seine Weg langsam, träge… und
quälend hinunter bahnte. Er konnte sagen, dass seine Aufmerksamkeit
wertgeschätzt wurde, denn als er aufblickte, konnte Renji sehen wie Byakuya
seinen Mund überdeckte, um sich davon abzuhalten, Geräusche zu machen. Seine
Augen waren fest geschlossen und seine andere Hand griff blind in die Lacken.

Seine Zunge schmeckte auch etwas mehr Schweiß und natürlich war da eine
angespannte Beule, die sich gegen Renjis Brust drückte.

Doch Renji weigerte sich stur, dorthin zu wandern, bis er, nachdem er den
Hüftknochen entlang geknabbert und geleckt hatte, endlich ein verzweifeltes,
halb hinuntergeschlucktes Stöhnen hörte.

Nah genug dran, dachte sich Renji. Doch er bewegte sich weiterhin absichtlich
langsam, ließ sich dabei Zeit. Nur um gemein zu sein, blickte er Byakuya über
die Länge seines Körpers an und sagte: „Da ist eine kleine Schweinerei hier.
Ich mache das besser sauber.“

Renji fuhr mit der Zunge über die Seide und die Hitze, die darunter pulsierte.
Er saugte den Stoff in seinen Mund ein.

Endlich gab Byakuya nach und ließ ein Stöhnen und Schnauben hinaus. Du bist
ein Bastard, Renji Abarai.“

Heh, gewonnen, dachte Renji und nutzte nun seine Zähne an dem Stoff. Mit einem
Knurren zog er die durchnässte Seide zur Seite und machte sich daran, Byakuyas
Glied förmlich zu verschlingen. Er leckte und saugte für eine Weile, spürte
wie er vom Geschmack von Byakuya selbst hart wurde.

Doch was Renji mehr als alles andere wollte, war das Gefühl von Byakuya in ihm.
Ungeschickt reichte er nach hinten. Die Gewichtsverlagerung ließ ihn das
Gleichgewicht verlieren, sodass er Byakuya weitaus tiefer in den Mund nahm, als
er vor hatte. Er schaffte es, nicht zu würgen, doch Byakuya bemerkte es.

„Renji, du solltest das hier nutzen.“

Etwas viel mit einem dumpfen Laut auf die Matratze. Renji ließ Byakuyas Schwanz
aus seinem Mund gleiten und schaute hinüber. „Zum Teufel? Verwahrst du
mittlerweile Gleitgel in deiner Tasche?“

Byakuya warf Renji einen herrischen Blick zu, was nur ein wenig ins lächerliche
gezogen wurde, wenn man seinen Zustand betrachtete – seine Haare zerzaust,
Gesicht errötet und sein Körper überdeckt von Schweiß und Bissspuren.
„Nutz es einfach.“

Als Renji das Behältnis öffnete und daran roch, grinste er über den
würzigen, holzigen Geruch von Sandelholz. „Mmm, das gute Zeug.“

Byakuyas Augen beobachteten hungrig, wie Renji seine Finger hinein dippte und
sich dann auf seine Knie aufrichtete, um sich selbst zu fingern. „Sagtest du
nicht, dass du den Kirschduft nicht magst?“

„Nein, es bringt nur immer Erinnerungen zurück“, sagte Renji, schaute auf
das Bett und dachte an diese erste, betrunkene Nacht. Sein Grinsen war breit,
als er tief in sich stieß und die andere Hand nutzte, um seine Brustwarze zu
necken. „Erinnerst du dich, als ich eine Jungfrau war? Erinnerst du dich, wie
du mir sagtest, ich solle jemanden anderen finden bei dem ich lernen kann und
dann zu dir zurückkommen?“

„Ja, was für ein Fehler wäre das nur gewesen“, sagte Byakuya verträumt.
Doch sein Gesicht wurde für einen Moment nüchtern, als er sagte: „Doch ich
habe dir die Wahrheit gesagt. Ich bin zu hart, um der Erste eines Mannes zu
sein.“

Renji griff nach Byakuyas Glied und brachte sich selbst in Position.
„Vielleicht. Ich würde trotzdem nicht tauschen.“

Byakuyas Hände streckten sich aus, um nach Renjis Hüfte zu greifen.
„Würdest du nicht?“

Er stieß nach unten, während Byakuya gleichzeitig seine Hüfte anhob und
keuchte: „Nein. Schlechte Zeiten machen die Guten umso süßer.“

So wie zuvor war Renji entschlossen, es langsam und süß zu tun. Er drückte
sich hinab, und richtete sich gemächlich wieder auf. Renji nutzte sein volles
Gewicht, um tief hinabzupressen, sich schmerzhaft weit zu spreizen. Aber es
fühlte sich so gut an.

Für Byakuyas Genuss ließ er seine Finger durch die Haare und seine Hände
über den Körper gleiten, während er sich in einem gemäßigten Tempo auf und
ab bewegte.

„Oh, Renji, du zerstörst mich“, sagte Byakuya keuchend. „Du musst dich
schneller bewegen.“

Renji war versucht, hartnäckig zu bleiben, doch Byakuyas Hand umschloss Renjis
Penis. Sie glitt auf und ab und forderte so mit seiner Hand das Tempo, das er
wollte.

An diesem Punkt verlor Renji alle Fähigkeit, stur zu sein oder etwas anderes
außer immer wieder „Oh Gott, ja, oh Gott“ zu denken, während er auf
Byakuyas Glied hinabstieß. Errötet und verschwitzt klatschten ihre Körper
grob gegeneinander. Die Geräusche, die Gerüche und die Eindrücke pulsierten
durch Renjis Körper. Bebend stöhnte er die Warnung aus: „Oh! Oh Gott, ich
komme.“

Es stellte sich heraus, dass Byakuya auch soweit war. Renji spürte, wie ihn
Byakuyas Hitze füllte, gerade als er zuckte und ein Grunzen herausließ, als er
kam.

Renji beugte sich hinüber, sein Kopf gebeugt und seine Haare fielen auf
Byakuyas Bauch, während er kläglich stöhnte und sich aufrichtete, damit
Byakuya hinausglitt. Er blieb so auf bebenden Armen, keuchend, bis er spürte,
wie sich Byakuyas Arme um seinen Rücken schlangen und ihn zu sich hinunter
zogen. Renji schloss die Augen, sein Ohr ruhte gegen Byakuyas Brust. Er konnte
den hämmernden Herzschlag hören, der seinem glich.

„All das“, sagte Byakuya trocken. „Und doch habe ich irgendwie immer noch
Hunger.“


                       Kapitel 8: History, Like Gravity
                       --------------------------------


„Renji, du atmest mich an.“

Die Verärgerung in Byakuyas Stimme weckte Renji genau dann auf, um das Problem
zu bemerken: Er war mit seinem Gesicht gegen Byakuyas Schlüsselbein
eingeschlafen. Er hatte vermutlich mehr getan, als heiß gegen Byakuyas Haut zu
atmen, wenn er bedachte, dass er mit einem kleinen Schnarchen wach geworden war
und er sein Gesicht aus einer kleinen Lache Sabber hob.

Tatsächlich lag das gesamte Gewicht von Renjis Körper fest gegen Byakuyas
Seite, einer seiner langen Arme war über Byakuyas Bauch ausgebreitet, seine
Hand lag locker über die Rundung von Byakuyas Hintern.

„‘tschuldige, Kommandant“, sagte Renji und bewegte sich mit einem Grunzen,
ungeschickte Glieder stießen mit Beinen zusammen und verhedderten sich in den
Laken. Renji wollte alles wieder gutmachen, in dem er versuchte, die Sabber von
Byakuyas Hals zu wischen, doch er schien alles nur noch schlimmer
herumzuschmieren.

„Einfach… ja, danke; das ist genug“, sagte Byakuya und drehte sich von
Renjis ungeschickter, liebevoller Fürsorge weg. „Ich bin in Ordnung.“

Renji trennte ihre verschwitzten Körper, in dem er sich wegrollte und sich
streckte, sodass seine Gelenke knacksten. „Ah, ich sollte eh aufstehen.“

„Aufstehen?“, Byakuya runzelte die Stirn, als er die Decke mit einem Ruck
zurechtrückte. „Und wohin gehen? Nun, da das Gefühl in meine Gliedmaßen
zurückkehrt, ist dir vergeben. Lass mich auf die Seite rollen. Du kannst dich
an meinen Rücken kuscheln.“

Das klang nett, besonders bei dem heulenden Wind um das Gebäude herum. Doch
Renji blieb sitzen und rieb sich seine Augen wach. „Ich muss gehen. Seichi
erwartet mich mehr oder weniger zurück.“

Byakuya, der sich auf die Seite gerollt hatte, wandte sich um, damit er Renji
ansehen konnte. Sie waren eingeschlafen, ohne das Licht auszumachen.
Tatsächlich hatte Byakuya schon eine Hand ausgestreckt gehabt, um es
auszuschalten, also war sein Ausdruck klar. Er war nicht glücklich.

„Erwartet dich ‚mehr oder weniger‘? Das klingt nicht im Geringsten
konkret. In diesem Fall sollte ich hoffen, dass ich Vorrang habe. Warum ist er
in deinem Quartier? Ich dachte, er wäre beim Gärtner untergekommen.“

Renji setzte sich auf und lehnte sich gegen das Kopfende, blickte dabei auf
Byakuya hinunter. „Es ist nur vorrübergehend. Erinnere dich, ich habe es dir
gesagt, oder nicht? Er… ähm, ist wegen uns ausgeflippt.“

„Ja, das sagtest du, doch ich habe angenommen, dass du wieder einmal
übertrieben hast. Sagst du etwa, dass er eine Art Nervenzusammenbruch
hatte?“

Renji kratzte sich am Hals, direkt unter seinem Ohr und sagte: „Ein bisschen?
Vielleicht?“

Byakuya schnaubte leise. „Entweder hatte er einen oder nicht.“

„Nun ja, ich meine, er war dabei, sich die Haare rauszureißen und hat sich
vor und zurück gewogen, aber ich habe keine Ahnung. Der Kerl hat viel
durchgemacht. Ich glaube ich dachte, dass er einfach nur ein bisschen Zeit
brauchte, um sich zu sortieren.“

Byakuya hielt beim Kissenaufschütteln inne. Dann rollte er sich zurück auf
seinen Rücken. Er blickte Renji lange an und sagte dann schlussendlich: „Du
hättest ihn zur Vierten bringen sollen, wenn er in einem solch schlechten
Zustand war, Renji. Aber ich verstehe nicht. Er hat sich die Haare gerauft bei
dem Gedanken daran, dass du und ich Partner sind? Warum?“

Während er zur Tür blickte, fummelte Renji an der Decke herum, die Byakuya in
seine Richtung aufgedeckt hatte. Hatte er es nicht erklärt? Vielleicht nicht,
denn die Wahrheit war, dass er es selbst kaum verstand.

„Ich denke noch nicht einmal, dass er dabei wirklich an uns dachte, weißt du?
Ihm ist offensichtlich viel im Gefängnis geschehen. Schlimme Dinge“, Renji
blickte zu Byakuya um zu sehen, ob er verstand, was er ihm ohne die
entsprechenden Worte mitteilen wollte. Byakuya lag da, seine Hände waren auf
der Brust verschränkt, seine Augen waren geschlossen, sodass es unmöglich für
Renji war, aus ihm schlau zu werden. „Wie auch immer, der Striemen am Hals hat
dabei nicht geholfen. Ich konnte ihn nicht überzeugen, dass ich darauf stehe.
Das da ein Unterschied ist.“

„Ah“, war alles, was Byakuya sagte, doch Renji spürte, dass er sich
verschloss, auf Distanz ging.

Renji hatte etwas Falsches gesagt. Das konnte er sofort sagen. Doch was war es
gewesen. „Ich habe es versucht“, sagte Renji. „Du weißt, dass ich nicht
so darüber fühle, richtig?“

„Es ist ein verständlicher Fehler, den dein Bruder gemacht hat“, sagte
Byakuya, seine Stimme war flach und genauso leer, wie sein Gesichtsausdruck. Er
bewegte sich kaum. Es schien sogar, als würde er kaum atmen. „Ich hatte
selbst mit der Unterscheidung Probleme.“

Die Allee. Die Bibliothek. Die Gaststätte. Sie hatten Namen wie diese in seinem
Kopf, jeder einzelne Ort. Renji wusste, dass er vermutlich etwas Aufbauendes
sagen sollte, da Byakuya wenigstens seine Rolle in diesem Chaos zugab, doch
Renji nickte nur. „Ja, das hattest du.“

Da war ein fast nicht erkennbares Zusammenzucken von Byakuya, was Renji seine
schnelle Zustimmung bereuen ließ.

Renji seufzte. „Es half auch nicht, dass irgendwie Gerüchte über die Allee
im Umlauf sind.“

Diese Neuigkeit schien Byakuya aus seinen Selbstvorwürfen zu reißen. Er setzte
sich auf und fokussierte Renjis Gesicht. Seine Augen glitten über Renjis
Konturen, als versuche er dort eine Antwort zu finden. „Gerüchte? Wie ist das
möglich?“

„Es war eine öffentliche Straße, Byakuya“, bemerkte Renji. „Jeder hätte
uns sehen können. Ich erinnere mich auch nicht daran, besonders leise gewesen
zu sein.“

Wenn überhaupt, war er ein wenig hysterisch gewesen, da er gewaltsam von
Zabimaru getrennt worden war.

Von all diesen Situationen, war die Allee diejenige, an die Renji versuchte, am
wenigsten zu denken. Denn das war das erste und einzige Mal gewesen, das ihn
fast zerstört hätte.

Renji schob die Gedanken und Erinnerungen weg. Es war besser, nicht so weit zu
gehen. Besonders nicht, wenn Seichi in der Nähe war, der Renji an diesen
besonders furchtbaren Tag erinnerte. Der Tag an dem sie verloren…

„Ich vermute, wir sollten dankbar sein, dass es nur einer unserer Diener
war“, sagte Byakuya und lehnte sich zurück. Ihre Schultern berührten sich
leicht. Byakuya hatte den Schlafkimono ausgezogen und seine Haut war heiß und
errötet, wo sie gegen Renjis Haut ruhte. Es schien, dass der Gedanke daran,
dass die Allee nicht unter ihnen geblieben war, ihn genauso störte, wie Renji.

Dennoch, es war nicht so, als wäre Byakuyas Ruf in einer echten Gefahr. Jeder
wusste bereits, wie skrupellos er war und dass er keine Meinungsverschiedenheit
unter den Rängen tolerierte. Ein Kommandant war es erlaubt, seine Untergebenen
zu disziplinieren, wie er es für richtig hielt. Wollte er sie sexuell
demütigen und, dass sie ihm die Füße küssen, war das alles mit dem Gesetz im
Einklang und prima.

Immerhin kam so Kurotsuchi mit dem Scheiß weg, den er mit seinen Leuten tat.

Scheiße.

Kein Wunder, dass Seichi ein zitterndes Häuflein Elend war.

„Ich bin jedoch überrascht, dass Eishirō solches Geschwätz erlaubt“,
sagte Byakuya wie zu sich selbst.

„Eh, er weiß es wahrscheinlich gar nicht“, sagte Renji dankbar, dass er das
Thema auf die Gerüchteküche im Anwesen lenken konnte. „Zeug wie dieser geht
immer durch die untersten Ränge – Tellerwäscher, Scheißeschaufler und den
Rest.“

„Ich verstehe. Deutest du an, dass dies durch die Seireitei gewandert ist?“

Hatte er zwar nicht, doch es schien wahrscheinlich. Es war schlüpfrig genug.
Renji zuckte mit den Achseln. „Vielleicht, vielleicht auch nicht.“

„Hat dein Bruder gesagt, wer ihm das erzählt hat?“, fragte Byakuya. Auf
Renjis Kopfschütteln hin, befahl er: „Bring ihn dazu, es dir zu sagen.“

„Seichi ist keine Petze. Wäre er das, wäre ich im Gefängnis, oder
nicht?“, schnaubte Renji.

Byakuya blickte Renji verärgert an. „Das ist wohl kaum das Gleiche.
Sicherlich kannst du den Wert darin sehen, diese Information zu erhalten.“

Konnte er nicht wirklich. Gerüchte sollte man am besten in Ruhe lassen. Lass
die Leute glauben, was sie wollen und tu so, als hättest du niemals ein Wort
davon gehört. In dem Moment, in dem du sie verfolgst, hast du ihnen Macht über
dich gegeben.

Die Allee.

Diese verschissene Allee hatte bereits genug Macht.

Renji warf die Decke weg. Er hob seinen Hakama vom Boden auf und ging hinüber
zu dem Stuhl im westlichen Stil bei Byakuyas Frisierkommode, über die er seine
Shitagi und Kosode gehangen hatte.

Er würde üben müssen. Denn wenn jemand mal zu ihm kommen würde und sagte
‚Hey Abarai, ist es wahr, dass Byakuya dich mal im Schmutz hat kriechen und
seine Füße küssen lassen‘, war sich Renji sicher, dass man es in seinem
Gesicht sehen konnte – in der Weise, wie sein Herz anfing, zu hämmern und wie
sein Schweiß sofort unter den Armen und prickeln begann und wie sehr es ihm den
Atem verschlug.

„Renji?“

Renji schlüpfte bereits in seine Kosode, als Byakuyas Stimme ihn aus den
Gedanken riss.

„Gehst du?“

Tat er das? Er war aufgestanden, ohne wirklich darüber nachzudenken. „Uh, ich
weiß es nicht.“

Er fuhr mit seinen Fingern durch seine Haare und schüttelte das Gefühl ab. Die
Allee war ihm eine lange Zeit nicht mehr so nahe gegangen. Es muss die ganzen
Gespräche darüber gewesen sein und dieses verdammte Quincy-Kondom-Ding von
Urahara, was den Geist des Gefühls zurückbrachte, von Zabimaru getrennt zu
sein.

Renji wollte sich gerade entschuldigen und zurück ins Bett gehen, als Byakuya
sein Gesicht abwandte und sagte. „Ich vermute, du musst nach deinem Bruder
schauen. Also schön. Frage ihn zumindest, von wem er das Gerücht gehört
hat.“

Bei Byakuyas entlassendem Ton brach etwas im Inneren von Renji.

„Nein, werde ich nicht“, sagte Renji deutlich. „Die Sache ist die, er ist
mein Bruder. Ich benutze ihn nicht als einen Spion. Zweitens, was wirst du tun,
wenn du herausfindest, dass es der Tellerwäscher oder dein Stalljunge war, der
die Gerüchte streut, huh? Du wirst ihn zumindest feuern, richtig? Lässt sie
packen und schickst sie zurück in den Rukongai, huh? Ich kann nicht Teil davon
sein.“ Mit jedem Wort, wickelte Renji den Obi durch die verschiedenen Stellen
und band den Hakama fest. „Mir ist es egal, was sie getan haben. Niemand
verdient es, von einem Ort wie diesem, zurück an einen Ort wie diesen zu gehen.
Verhungern ist schon schlimm genug, wenn du nichts gewohnt bist. Doch es ist
eine Höllenqual für jemanden, der all das hatte.“

Byakuyas Lippen waren sehr dünn. „Vielleicht hätten sie sich so etwas vorher
überlegen sollen, bevor sie Geschichten über ihren Herrn erzählen.“

Renji hatte das Gefühl, als hätte man ihm einen unerwarteten Schlag verpasst.
All die Luft in seiner Lunge kam mit einem Schnauben heraus. Er griff Zabimaru
und klemmte sein Zanpakutō an seinen Platz. „Richtig“, sagte er, als er
endlich Worte gefunden hatte. Er schob die Tür auf und stoppte dann für einen
Moment, um über die Schulter zu sagen: „Weißt du was? Ich habe nicht darum
gebeten, in der Allee gefickt zu werden. Also ist es nicht mein Problem, wenn es
jemand sah. Ich denke, der ‚Herr‘ muss seinen eigenes, gottverdammtes Chaos
selbst richten.“

Als er hinausging, hatte Renji großes Vergnügen darin, die Tür zuzuknallen.

Welche sofort verschwand, als der Schnee in sein Gesicht wehte und er eine halbe
Minute brauchte, um herauszufinden, welcher kleine Schneehügel seine Waraji
waren und welche Byakuyas. Er hielt sich nicht damit auf, sie anzuziehen,
sondern nahm sie einfach nur in die Hand, während er unter dem Vordach
durchschlüpfte und die Treppen zu dem Quartier des Vizekommandanten
hinunterging.

Himmel, war das eine fiese Nacht.

Er hätte einfach über alles die Klappe halten und Byakuyas Angebot annehmen
sollen, sich an ihn zu kuscheln.

Renji war sich noch nicht einmal sicher, warum er derart gereizt gewesen war –
nah, er wusste es. Es war diese dumme Allee. Wenn sie niemals mehr darüber
reden würden, wäre das absolut in Ordnung für Renji.

Draußen vor seiner eigenen Tür angekommen, klopfte er leise und sagte: „Ich
komme rein.“

Er schob die Tür langsam auf und erwartete fast, Seichi schlafend auf dem Bett
vorzufinden. Stattdessen saß Seichi jedoch aufrecht, zugedeckt von Renjis
dünner Decke. Die Manga waren überall auf dem Feldbett verteilt. Da war ein
weiterer Shinigami im Raum, der sich umwandte und Renji ein großes, vertrautes
Grinsen zuwarf.

"Rukia? Was machst du hier?", fragte Renji.

"Auf dich warten, du riesiger Idiot", sagte sie. Sie stand auf und öffnete ihre
Arme, um Renji zu umarmen. Nachdem sie ihn losgelassen hatte, blickte Rukia ihn
mit großen Augen an und sagte: "Deine Haare sind offen! Hattest du keinen
Kampf?"

Ein Kampf oder vögeln, dachte Renji. Er zog an einer Strähne, die vor seine
Augen gefallen war. "Ja, so etwas in der Art."

"Schließ die Tür", sagte Seichi. "Es wird kalt."

Nachdem er getan hatte, worum Seichi ihn gebeten hat, suchte sich Renji einen
Platz in dem engen Raum für sich selbst. Nachdem er Zabimaru abgelegt und ihn
an seinen Platz gestellt hatte, ließ sich Renji auf den Boden plumpsen und
lehnte seinen Rücken gegen die Wand gegenüber des Feldbetts. Er begann, die
nassen Socken auszuziehen. Zu Rukia sagte er: "Du kannst froh sein, dass ich
überhaupt zurückgekommen bin. Wie lange wolltest du noch auf mich warten?"

"Oh, ich war eigentlich dabei, Seichi eine Nachricht für dich da zu lassen,
aber wir haben gequatscht und ich habe die Zeit vergessen", sagte Rukia, die am
Ende von Renjis Feldbett saß. Sie schlang die Arme um ihre Beine, ruhte mit
ihrem kleinen Kinn auf den Knien.

Renji blickte zu Seichi. Über was zum Teufel hatten sie geredet? Rukias Zeit in
der Abarai-Truppe hatte sich nicht im Geringsten mit Seichis überschnitten und
es war nicht so, als wäre Inuzuri die Art von Orten, die 'Gute alte
Zeiten'-Nostalgie schürte. Vermutlich hatten sie Geschichten über ihn
ausgetauscht. In diesem Fall war es an der Zeit, schleunigst das Thema zu
wechseln. Er wandte sich an Rukia. "Ich vermute, du möchtest langsam Ichigo
hinterher, huh?"

Rukia nickte. "Wie früh kannst du morgen verschwinden? Kommandant Ukitake
sagte, wir können sein Senkaimon nutzen."

Nachdem er seine nassen Socken in die Ecke geworfen hatte, begann Renji, seine
Haare zu flechten. "Ist es nicht das Senkaimon, wo Orihime von den bösen Kerlen
geschnappt wurde? Nein, danke. Ich nehme dann lieber das Tor der Kuchiki."

"Aber Nii-sama..."

"Wird das absolut erlauben", versicherte er ihr. "Byakuya war ziemlich angepisst
über die Weise, wie der Generalkommandant an unserer Kette gezogen hat.
Nebenbei, er ist jetzt anders, weißt du, nach alldem...", Renji wurde still und
blickte zu Seichi. Seichi hörte ihrem Gespräch aufmerksam zu, folgte das hin
und her mit einem Wippen von dem Chaos an blonden Dreadlocks, als würde er ein
Tischtennis-Spiel verfolgen.

Rukia schien nicht überzeugt. "Ok, wenn du so denkst. Aber du fragst ihn. Wann
glaubst du, können wir gehen?"

"Ich weiß es nicht", gab Renji zu. "Ich meine, bei allem, was deiner Cousine
widerfahren ist, hatte ich irgendwie gehofft, bei der Rettungsmission
mitzumachen. Doch da niemand genau weiß, wo sie sind...", Renji zuckte mit den
Schultern. "Vermutlich kann ich jederzeit gehen. Ich meine, ich kann ja nicht
noch meine Schichten verschieben, denn eigentlich werde ich ja EA sein, selbst
wenn der Kommandant mich deckt."

Renji hasste es schon, so bald wieder zu gehen und alle auf diese Weise
zurückzulassen. Er fühlte sich, als hätte er seinen Posten kaum wieder
richtig ausgefüllt. Trotzdem war es nicht so, als würden sie eine normale Zeit
erleben, mit dem Krieg gegen Aizen, der sich am Horizont zusammenbraute.

"Ok", sagte Rukia. Sie schien sich zu etwas entschieden zu haben und stand auf.
"Ich komme am Nachmittag, nach dem Mittagessen. Wir können dann mit Nii-sama
über das Senkaimon sprechen."

Renji zog sich ebenfalls auf die Füße. "Klingt nach einem Plan", sagte er und
öffnete ihr die Tür. "Bis dann."

"Du glaubst nicht, dass Ichigo bereits gegangen ist und etwas Dummes angestellt
hat, oder?", fragte sie.

"Wir reden hier über Ichigo. Natürlich hat er das", lachte Renji. Doch dann,
als er ihr besorgtes Gesicht sah, fügte er hinzu: "Ah, aber mach dir keine
Sorgen um ihn. Der Junge führt irgendeine Art von behütetes Leben."

Rukai warf Renji eines ihrer 'Ich-weiß-was-du-gerade-versuchst'-Lächeln zu und
ging winkend in den Schnee hinaus. "Gute Nacht, Renji. Es war nett, dich
kennenzulernen, Seichi."

"Gute Nacht", sagte Renji, als er die Tür schloss. "Es ist verdammt kalt
draußen. Ich hoffe, sie geht nur zum Anwesen und nicht den ganzen Weg zurück
zur Dreizehnten."

"Ist das seltsam?", fragte Seichi und machte ein wenig Platz auf dem Bett. "Dass
sie mal eine von uns war und nun eine von ihnen?"

Renji lachte schnaubend. "Ich bin nun auch einer von denen, weißt du."

Er nahm seinen geblümten Yukata von seiner Truhe und begann, sich auszuziehen.

Seichi bewegte sich etwas auf dem Feldbett. "Ich meine nicht Shinigami, ich
meine eine von denen, eine Adlige."

Renji breitete seine nasse Kleidung auf der Truhe aus und überlegte, ob er das
abstreiten sollte. Doch die Wahrheit war eben, dass es manchmal hart war. "Ja",
gab er mit einem Seufzen zu. "Ich denke, das ist so. Am Seltsamsten war es, als
ich sie zum ersten Mal nach der Adoption gesehen hatte und sie... ich meine, sie
war schon immer elegant gewesen, anders als der Rest von uns, aber plötzlich
sah sie auch so aus, sprach auch so. Ich wusste damals sofort, dass sie komplett
außer Reichweite war. Eine Prinzessin. Da war ich, habe mich in der Elften im
Schlamm rumgewälzt und sie – ja, es war, als hätte ich sie nie
kennengelernt, als würde ich sie niemals wieder kennenlernen können.“

„Das ist nicht richtig, Mann“, sagte Seichi. „Dieser Kuchiki hat sie dir
weggenommen.“

„Sie gehörte niemals mir, du Idiot“, sagte Renji. Er zerknautschte seine
Shitage und warf sie Seichi gegen den Kopf. „Rukia steht ihre eigene Frau, hat
sie immer schon getan. Versuch mal, ihr in die Quere zu kommen, wenn sie sich
etwas in den Kopf gesetzt hat.“

„Aber du hast sie geliebt“, sagte Seichi und warf ihm seine Unterbekleidung
zurück.

„Ich liebe sie immer noch. Schau, du musst verstehen: Ich habe sie so sehr
geliebt, dass ich sie losgelassen habe. Es war eines der schwersten Dinge, die
ich jemals gemacht habe“, Renji seufzte, als er in seinen zerschlissenen
Yukata schlüpfte. „Es war das, was sie wollte. Außerdem dachte ich, dass
würde sie schützen. Ich dachte, es würde sie für immer in Sicherheit
bringen. Stellte sich heraus, dass ich aufs falsche Pferd gesetzt habe. Doch
damals konnte ich das nicht wissen, richtig?“

„Warum hast du aufs falsche Pferd gesetzt?“, fragte Seichi, als Renji unter
die Decke neben ihn kroch.

Renji schüttelte seinen Kopf. Das war noch eine von den Sachen, bei denen er
bevorzugte, nicht allzu sehr darüber nachzudenken. „Byakuya hätte sie
sterben lassen. Ich dachte... Mit all dieser Macht, all diese Familie und
Einfluss, ich dachte, es gäbe keinen besseren Beschützer für sie. Aber als
sie das Gesetz gebrochen hatte, hätte er sie hängen lassen.“

„Kalt“, sagte Seichi und drehte sich wie von selbst, um sich an Renjis
Körper zu kuscheln.

„Er hat es versucht, weißt du, auf legalem Wege. Wenn Aizen nicht den Befehl
über Central gehabt hätte, hätte er sie vermutlich da raus bekommen. Ich
meine, möchte man doch denken, oder? Kuchiki: Das ist ein großer Name. Ich
weiß, dass er zu ihnen gegangen ist. Hat sogar versucht, seine Familie da
miteinzubeziehen. Ich denke, ich sollte nicht zu hart mit ihm sein, wir waren an
die gleiche Pflicht und das gleiche Gesetz gebunden“, sagte Renji
schlussendlich. „Aber ich war bereit, es zu brechen und das war die Sache, was
uns gegeneinander aufbrachte. Ich bin nur froh, dass da eine größere
Verschwörung hinter steckte oder ich wäre mittlerweile vom Kriegsgericht
bestraft worden.“

Renji streckte die Hand aus, um das Licht auszuschalten. Sie lagen für eine
lange Zeit gemeinsam in der Dunkelheit, sagten nichts, hörten nur zu, wie der
eisige Wind um das Gebäude heulte. Seichis Körper war warm, doch so klein und
fragil gegen Renjis.

„Ich bin froh, dass du zurückgekommen bist“, sagte Seichi sanft.

Renji schlang seine Arme eng um Seichi und murmelte: „Es tut mir leid.“

„Was?“

„Alles“, sagte Renji. „Ich hätte für dich tun sollen, was ich auch für
Rukia tat – was ich versucht habe, für Rukia zu tun.“

Renji konnte spüren, wie Seichi den Kopf schüttelte. „Hör dir mal selbst
zu, Mann. Du hattest sie retten können, so wie du jetzt bist. Welche Chance
hättest du damals gehabt?“

„Ich weiß es nicht“, grummelte Renji. Er konnte nicht wirklich brauchen,
dass Seichi sagte, dass er zu schwach war. „Aber vielleicht hätte ich es
versuchen sollen. Weißt du, ich habe es allen ausgeredet. Sie wollten es. Ich
sagte nein. Ich... wollte nicht noch jemanden verlieren.“

Seichi sagte für eine Weile nichts und Renji hielt den Atem an, erwartete
Anschuldigungen. Letztlich seufzte Seichi und sagte: „Zumindest dachte jemand
an mich. Das bedeutet mir eine Menge.“

Nun ja, das war nicht wirklich eine Vergebung, aber es war auch keine
Schuldzuweisung. Renji konnte damit leben.


                          Kapitel 9: A Restless Night
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Da war ein Ellbogen in Renjis Gesicht. Der spitze Knochen vergrub sich in seiner
Wange. Er gab dem nervigen Körperteil einen festen Stoß, nur um sich dann zu
spät daran zu erinnern, dass er sein schmales Feldbett im Quartier des
Vizekommandanten mit Seichi teilte.

Seichi fiel zu Boden, riss die Decke und einige der Manga mit sich. Es sagte
viel von seinem vorherigen Leben, dass Seichi nur lange genug wach wurde um
„Usu!“ zu sagen, wie eine respektvolle Begrüßung eines hochrangigen
Yakuza, und sich dann wieder einrollte und weiterschlief.

Auch wenn es noch immer dunkel war, setzte sich Renji auf. Er zog den
zerschlissenen Stoff seines Wollyukatas um seine Schultern und winkelte die Knie
gegen seine Brust an. Renji runzelte die Stirn, während er auf das schnarchende
Häufchen Elend blickte, das auf dem Boden lag.

Seichi konnte nicht hier bleiben.

Und das nicht nur, weil er ein Deckenklauer war.

Es war schon schlimm genug, dass Byakuya entschieden hatte, Seichi zu befreien
und ihn beim Personal der Kuchiki aufzunehmen. Wenn jemand von der Sechsten ihn
sah – besonders jemand, der ihn immer noch den Mord am 11. Offizier Fujimoto
ansah – würde es einen verdammten Aufruhr geben. Zumindest würde Seichi
damit enden, in einen blutigen Haufen zusammengeprügelt zu werden.

Ehrlich gesagt hätten sie Seichi in der Zweiten lassen sollen.

Es war nicht so, als wollte Renji seinen Bruder im Gefängnis verrotten sehen.
Nein, bei Weitem nicht. Vor allem nicht nachdem bisschen, was Seichi gesagt
hatte, sich das Gefängnisleben noch schlimmer anhörte, als das in Inuzuri.

Aber sie sollten diejenigen sein, die über Seichis Schicksal entschieden.

Die Wahrheit in dieser Angelegenheit war, dass Kommandantin Soi Fon absolut
Recht mit ihrer Meinung über Renji hatte. Renjis Pflichtbewusstsein ging
vollständig über Bord, wenn seine Familie mit im Spiel war. Alles, was Seichi
hätte sagen müssen wäre „Hilf mir, Renji“ gewesen und ihm diesen Blick
zuwerfen müssen, der Gleiche, den Katsuo damals gehabt hatte… und ja, Renji
wäre zum Kampf übergegangen und dann wäre es das gewesen. Renji wäre als
Verräter geendet oder vielleicht dieses Mal sogar noch schlimmer. Untergebene
die einem vertrauten zu töten, um einen Bruder zu retten, den er kaum kannte?

Da gab es keinen Gewinner in diesem Kampf, egal wer der ‚Sieger‘ war.

Er sollte das auch wissen. Renji war bereits diesen Weg gegangen. Doch zumindest
war er bei seinem Ausbruch darauf bedacht gewesen, nur zu verletzen und nicht zu
töten. Und er wusste tatsächlich, dass es Rukia wert gewesen war. Dennoch
hatte das ganze blutige Debakel eine Menge Unmut hinterlassen. Die Division
hatte durch Versetzungen einige gute Leute verloren. Renji konnte keinen von
ihnen wirklich einen Vorwurf machen. Er war mehr überrascht von all denen, die
geblieben sind. Wer wollte denn auch mit einem Typen arbeiten, der seine Familie
seinen Pflichten vorzog? Ein Offizier, der seine eigenen, persönlichen Wünsche
vor seinem geschworenen Eid gegenüber der Hofgarden setzte? Ein Typ, der
gewillt ist, durch seine eigenen Leute zu marodieren…?

So sollte es nicht funktionieren. Seine Familie sollte nun die Division sein.
Seine eigenen, persönlichen Sorgen sollten nur noch sein, wie schnell und gut
er Befehle befolgen konnte.

Immerhin war es das, was er seinen eigenen Soldaten gesagt hatte.

Die Sache war die, dass Renji nicht so stark war wie Byakuya. Er konnte sich
nicht umdrehen und weggehen. Nicht bei Familie. Das war sein Schwachpunkt.

Einer von vielen.

Schau ihn dir jetzt an, bereit von Bord zu gehen, nur um Rukia und ihrem
tollkühnen Freund hinterher zutrotten. Zumindest hatte Byakuya seine Mission
genehmigt, selbst wenn der Generalkommandant es nicht tat.

Nicht, dass er und Byakuya gerade auf einem besonders tollen Stand wären, mit
all der Rederei, den sie über die Allee hatten, die Renji immer noch verfolgte.
Scheiße. Warum konnte das nicht einfach in den Teil seines Hirns wandern, der
mit ‚Mist, den man besser vergisst‘ beschriftet war. Da war ein Berg
Scheiße, der dort hineingestopft war. Doch diese gottverdammte Allee war stur,
sie wollte nicht aussortiert werden. Und jetzt… verdammte Scheiße, nun hatte
jemand sie gesehen und redete darüber.

Was sagten die Leute über ihn? Und wie konnte er und Byakuya als Paar reinen
Tisch machen, wenn das in jedermanns Kopf war? Es wäre wie Ukitake, der ihm
diesen traurigen, mitleidigen Blick zuwarf, immer wenn er einen Striemen oder
Bluterguss hatte. Nur, dass es schlimmer war, multipliziert von den vielen
Leuten, die alle dachten, dass Renji keine Wahl hätte, dass er eine Art Opfer
war. Schwach. Zu dumm, sich selbst da rauszumanövrieren.

Er schloss seine Augen und lehnte seinen Kopf so weit nach hinten, bis er gegen
die Wand ruhte. Er ließ einen langen Seufzer raus, als eine Welle der
Erschöpfung über ihn hinwegrollte. Er wusste, dass er versuchen sollte, zu
schlafen, doch er konnte nicht.

So leise wie er konnte krabbelte er von seinem Feldbett hinunter, streckte sich
über die Truhe hinweg, um einen Fuß vor der Truhe auf den Boden zu setzen,
bevor Seichi murmelte: „Gehst du zu ihm zurück?“

Ärger kroch in Renji hoch. Da war sie wieder, die Andeutung.

„Nah, Byakuya schläft wahrscheinlich jetzt tief und fest“, sagte Renji
wahrheitsgemäß. Er gab es auf, möglichst leise zu sein und stellte sich auf
die Füße und begann, in seiner Truhe herumzusuchen. Er suchte etwas Wärmeres,
was er über seinen Yukata werfen konnte. „Ich habe daran gedacht, ein wenig
spazieren zu gehen, um den Kopf frei zu bekommen. Willst du mitkommen?“

Seichi überraschte Renji, in dem er verschlafen nickte. „Ich könnte etwas
Bewegung brauchen. Aber schneit es nicht noch?“

Renji schob mit seinem Zeh die Tür auf und schielte durch den Spalt. Sogar die
Wolke seines sichtbar gewordenen Atems konnte er sehen, da sich der Himmel
aufgeklärt hatte. Einige Zentimeter Schnee bedeckte jegliche Oberflächen,
rundete die scharfen Ecken der schrägen, mit ockerfarbenen Ziegeln gedeckte
Dächer ab. Der Übungsplatz war eine einzige, weiße Decke. Kein Fuß hatte den
Schneefall bisher unterbrochen.

Er schloss die Tür wieder.

„Scheint so, als hätte es aufgehört.“

Seichi streckte sich aus und gähnte. „Planst du, weit zu gehen?“

„Nah, vermutlich nur eine Patrouillen-Runde, von der einen Ecke zur anderen,
du weißt schon“, sagte Renji mit einem Achselzucken. Auf dem Boden der Truhe
fand er, wonach er gesucht hatte: der schwere, steife Umhang, der von der
Division ausgegeben wurde. Er hatte niemals Gelegenheit, ihn zu tragen, es war
immer noch sorgfältig in Reispapier und Garn gehüllt. „Wenn du mitkommst,
solltest du dir das überwerfen“, sagte er Seichi und warf ihm das Bündel
zu.

„Was wirst du tragen?“, fragte Seichi, entknotete die Schnur und schaute das
riesige, offizielle Emblem der sechsten Division ein Stück weit entsetzt an.

„Meine Uniform“, sagte Renji und zog eine frische aus der Truhe. „Ich habe
ein paar Shitagi, die ich übereinander anziehen kann. Das wird mir reichen.
Außerdem kann ich immer noch mit Shunpo zurück.“

„Und mich in der Kälte lassen? Nett“, sagte Seichi, doch seine Stimme hatte
einen neckenden Ton.

In einer Minute waren sie angezogen und gingen zur Tür raus. Seichi ging in dem
Umhang verloren, doch er hatte eine Möglichkeit gefunden, ihn so hochzubinden,
dass er nicht über den Boden schleifte.

Das Vordach hatte den Schnee weitestgehend zurückgehalten, doch durch das
Geländer wurde es ein wenig hineingeweht und blieb in Streifen auf dem Boden
liegen. Renjis Sandalen waren gefroren, als er mit seinen Füßen hineinglitt.
Seichi schüttelte seine Schuhe sehr sorgsam aus, bevor er sie anzog.

„Schau dich an“, Renji grinste, während er Seichis Sorgsamkeit beobachtete.
„Schuhe.“

„Ich weiß, ja?“, Seichi spiegelte sein breites Grinsen. „Ich könnte mich
daran gewöhnen. Außerdem, schau dir diesen Ort an, er ist so…
wunderschön.“

Renji konnte sich nicht anders, als sich in diesem Moment an Rukia zu erinnern.
Er lehnte seine Ellbogen auf das schneebedeckte Geländer und versuchte
Ähnlichkeiten in Seichis großen, begeisterten Augen zu sehen.

Der Vollmond hing über dem großen Gebäude, in dem das Büro des
Vizekommandanten war. Das Büro war eines der wenigen Gebäude, in dem immer
noch Licht brannte. Laternen hingen in regelmäßigen Abständen unter den
Dachvorsprüngen. Der schneebedeckte Boden darunter glitzerte blau, gelb und
pink, wie Diamantenstaub.

Über ihnen füllten die Sterne den Himmel, als würden sie den glitzernden
Schnee auf dem Boden widerspiegeln.

In der Ferne rief die Patrouille die Stunde aus. Renji drehte seinen Kopf in die
Richtung der Geräusche. Schnee lag über allen Ecken. Über der weit entfernten
Mauer konnte er nur gerade so den Kirschbaumgarten sehen, die spitzen, kahlen
Äste der Bäume.

„Ja“, Renji nickte. „Es ist wunderschön.“

„Ich kann verstehen, warum du alles tust, um es zu behalten“, sagte Seichi
leise und mit einem seltsamen Blick zur Seite.

Nun, Scheiße.

Das hatte die Laune zerstört.

Tatsächlich musste Renji den Drang niederkämpfen, Seichi die Zähne
auszuschlagen. „Hey, was zum Teufel deutest du an? Ich habe mir diesen Ort
verdient… und das nicht auf meinem Rücken!“

Seichi war Renji einen mitleidigen Blick zu.

„Akademie. Die Elfte“, argumentierte Renji. „Ich habe hart gearbeitet. Du
hast keine Ahnung, wie hart ich gearbeitet habe.“

„Deshalb verstehe ich es, Renji“, sagte Seichi. „Warum du… ‚hart
arbeitest‘ um es zu behalten.“

Renji konnte hören, was wirklich mit ‚hart arbeitest‘ gemeint war.

„Schau, ich glaube nicht, dass du es verstehen kannst, wo ich durchgegangen
bin“, begann Renji, hielt sein Temperament noch fest im Griff. „Doch es ist
nicht so wie du denkst. Ich würde nicht alles tun, um hier zu bleiben.
Vielleicht konnte ich nicht gegen Byakuya gewinnen, doch ich habe gekämpft. Ich
habe bereits gezeigt, dass ich mit allem gegen ihn angehe, wenn ich muss.“

„Sicher“, Seichi hätte nicht herablassender klingen können, wenn er es
versucht hätte. „Sicher, Renji, du brauchst mich nicht daran zu erinnern.
Sterben ist immer ein Ausweg.“

Das war es.

Renji konnte den Schwachsinn nicht länger ertragen. Er hatte keine Ahnung mehr,
wie er Seichi überzeugen konnte, ohne dass es wie Ausreden klang, also knurrte
er in Seichis Gesicht mit einem wortlosen: „Argh!“

Dann drehte er sich auf dem Absatz um und ging weg. Er ging den hölzernen
Fußweg entlang mit dem Vorhaben, seine Laune weglaufen zu können und in der
Hoffnung, dass ein langer, kalter Spaziergang um die Division herum seinen Kopf
frei machen würde. Oder zumindest, dass er nicht mehr seinen blöden,
schwachsinnigen Bruder umbringen wollte.

Das Letzte, womit Renji rechnete, war in Byakuya hineinzulaufen.

Wortwörtlich.

Byakuya kam gerade um die Ecke, nachdem er die Treppen hinuntergegangen war, als
sie miteinander kollidierten. Renji griff nach Byakuyas Arm, gerade als Byakuya
nach Renji griff, um ihn zu stützen. Zusammen schafften sie es, nicht
hinzufallen. Doch die zwei sorgfältig eingepackten Bündel, die Byakuya
getragen hatte, lagen im Schnee.

Ohne einen zweiten Gedanken zu verschwenden, hockte sich Renji hin, um sie mit
einem „Tut mir leid, Kommandant!“ aufzuheben. In der Sekunde, in der sein
Knie auf dem Boden aufkam, realisierte er, wie es aus der Ferne für Seichi
aussehen mochte. Renjis Wangen wurden heiß, als er schnell die fallengelassenen
Gegenstände aufhob. In der Hektik stellte er sich ziemlich ungeschickt an.
Gott, es musste aussehen, als würde er sich auf die Knie werfen und im Boden
scharren. Denn natürlich stand Byakuya dort, wie es Byakuya immer tat.

Scheiße.

Endlich schaffte es Renji, die Gegenstände zu greifen und wieder auf die Füße
zu kommen. Ungeschickt drückte Renji sie gegen Byakuyas Brust. „Hier.“

„Tatsächlich sind sie für dich“, sagte Byakuya. „Für dich und
Rukia.“

„Oh.“ Nun schaute sich Renji die Bündel zum ersten Mal richtig an. Sie
hatten ungefähr die Größe und Form von dem Umhang, den er aus seiner Truhe
geholt hatte.

„Ich habe gehört, in Hueco Mundo ist es ziemlich kalt“, sagte Byakuya
knapp. „Diese Umhänge sind speziell dafür gemacht, euch warm und… sicher
zu halten.“

War das eine Art Entschuldigung?

Byakuya räusperte sich und blickte hinaus in den verschneiten Übungsplatz.
„Wie geht es deinem Bruder?“

Heilige Scheiße, es war eine Entschuldigung. Nun ja, so etwas in der Art.
Byakuya hatte schon bessere Versuche in der Vergangenheit unternommen, doch
Renji vermutete, was Byakuya sagen wollte, war ‚Du denkst, ich habe mich
schlecht benommen, doch ich bin nicht sicher, ob ich zustimmen kann. Dennoch
bemühe ich mich um eine Versöhnung‘.

Könnte schlimmer sein.

„Ja, Seichi ist in Ordnung. Danke.“

„Gut.“

Renji schaute wieder auf die Bündel. Sie waren mit dem Kuchiki-Wappen versehen.
Also entweder hatte Byakuya vorab geplant, ihm das zu geben oder er war den Weg
zum Anwesen gegangen, um sie zu holen. Oder er hat Aio gschickt. So oder so
hatte er einen gewissen Maß an Mühe investiert. „Du bist mitten in der Nacht
aufgestanden, um mir sie zu geben?“

„Und Rukia“, sagte Byakuya, sein Gesicht war immer noch abgewandt, die Augen
auf den frisch gefallenen Schnee gerichtet. „Ich war bereits auf.“

Renji wusste, wie er das zu verstehen hatte. Byakuya wollte sein Gesicht nicht
zeigen, weil er befürchtete, dass Renji darin etwas sehen konnte – vielleicht
die Tatsache, dass er nach ihrem Streit nicht geschlafen hatte?

Byakyua atmete aus. Die Wolke aus seinem Mund war wie Rauch. „Hueco Mundo wird
gefährlich sein.“

Renji wartete auf mehr, aber nun ja, es war Byakuya, nicht wahr? Renji musste
den Rest selbst auffüllen. ‚Es wird gefährlich werden. Ich möchte nicht,
dass du im Streit gehst‘ oder vielleicht sogar ‚Ich liebe dich. Stirb
nicht‘. Renji nickte zustimmend. „Ja.“

„Ja, also gut“, sagte Byakuya. „Dann gute Nacht, Renji.“

Byakuya lässt ihn einfach so stehen?

Was zum Teufel, musste Renji denn alles machen?

„Gott verdammt, du bist echt schlecht in dem Mist“, sagte Renji. „Ich
zeige dir einen angemessenen Abschied.“

Er ließ die Umhänge wieder fallen, griff nach Byakuyas Kinn und wandte es ihm
zu. Er beugte seinen Kopf hinunter und eroberte Byakuya Lippen mit einem Kuss.
Er hatte nicht vor, dass es so leidenschaftlich wurde. Doch als sich seine
Finger tief in die Seide von Byakuyas Schlafkimono vergruben, entschied Renji,
Byakuya eng an sich zu ziehen, ihre Körper aneinander zu pressen.

Es war die Art von Bewegung, die nach hinten losgehen könnte.

Stattdessen jedoch glitten Byakuyas Arme durch Renjis hindurch, streckten sich,
um nach dem Zopf zu greifen, der Renji bis zum Rücken reichte. Da war ein
verspieltes Ziehen. Dann begannen clevere Finger sofort damit, seine schludrige
Arbeit zu lösen, bis seine Haare vollständig befreit waren.

Seine eigenen Haare kitzelten seine Wangen und Renji hätte sich in dem Gefühl
des Kusses verlieren können – das glückliche Seufzen in seinem Mund, der
Geschmack von Schlaf und Sake, der Geruch… dieser einzigartige Byakuya-Duft,
den er in seinem Herzen mit nach Hueco Mundo nehmen würde und auch wieder
zurück. Da war auch eine Dringlichkeit in Byakuyas Körper. Er presste sich
fest gegen Renji, als versuche er einen Teil von sich in Renji zu drücken,
damit er ihn mitnahm. Renjis Hände fuhren über die starken Schultern, den
definierten Rücken und die schlanke, straffe Taille. Er berührte alles,
liebevoll, versuchte sich das Gefühl jedes einzelnen Muskels in sein
Gedächtnis einzubrennen.

Und, verdammt, wenn Byakuyas Zunge nicht eine weitaus bessere Entschuldigung
bot, als alles, was er jemals hätte sagen können.

Ihre Körper wussten, wie sie miteinander reden mussten, selbst wenn sie selbst
es nicht kannten. Denn als Renji ihn endlich losließ, nahm sich Byakuya einen
Moment, um seinen Kimono zu richten und sich wegzudrehen. „Ich erwarte von
dir, dass du Rukia mit deinem Leben beschützt“, befahl Byakuya. „Und ich
erwarte, dass ihr beide sicher und wohlbehalten zurückkehrt.“

Renji schob die Haare aus seinem Gesicht, die Byakuya in seiner Leidenschaft
geöffnet hatte. Er grinste und nickte: „Passt für mich.“

Byakuya ging ein paar Schritte in Richtung Treppe. „Lasse die Umhänge nicht
zu lange im Schnee.“

„Ich liebe dich auch“, sagte Renji.

Byakuya hielt inne. Dann drehte er sich um. Seine Silhouette ging in den langen
Schatten der Nacht verloren, sodass Renji nicht einmal einen Hauch seines
Gesichtsausdrucks lesen konnte, als er sagte: „Ja. Ich… meinte das
ebenfalls.“

Renji kniff seine Augen in der Dunkelheit der Treppe zusammen, wünschte sich
mehr als nur den unteren Teil von Byakuyas Kimono zu sehen und diese niedlichen,
kleinen, mit Fell gefütterten Hausschuhe, die er trug. Renji wusste, er sollte
etwas sagen, vielleicht anbieten, mit hochzukommen oder so etwas, doch das, was
stattdessen aus seinem Mund kam, war: „Ist das Hasenfell? Du bist besser
vorsichtig, dass Rukia sie niemals zu sehen bekommt, eh?“

Da war ein Seufzen. „Durchaus. Es gibt einen Grund, warum ich sie im
Kommandantenquartier lasse und nicht mit zum Anwesen nehme.“

Renji versuchte verzweifelt Worten zu finden, damit sie nicht so… blöd
auseinander gingen. Doch er fand trotz Mühen nichts weiter als: „Der Kuss war
nett.“

„Ja“, stimmte Byakuya zu. Er schien selbst nach Worten zu ringen.
Schlussendlich sagte er: „Eishirō öffnet das Sentō für mich.“

Was das eine Einladung?

„Wenn dein Bruder… zur Ruhe gekommen ist, möchtest du mir vielleicht
Gesellschaft leisten?“

Renji blickte hinter sich. Seichi hatte bereits aufgegeben und war zurück in
sein Quartier gegangen. Renji fühlte sich nur ein wenig hin und her gerissen.
Immerhin hatte Seichi ihn zurück ins Byakuyas Arme getrieben. Wenn auch aus den
falschen Gründen.

Ein breites Grinsen stahl sich auf Renjis Gesicht. „Bin in 10 Minuten da!“


                         Kapitel 10: Kiss Me Senseless
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Als es Renji endlich zum Sentō geschafft und sich ausgezogen und geduscht
hatte, ließ sich Byakuya bereits einweichen. Die Shoji-Wandschirme waren
aufgeschoben worden und gaben den Blick in den Garten frei. Laternen
beleuchteten die schneebedeckten Steine und der Schilf beugte sich zu
eingefrorenen, tropfenden Bögen. Die Dunkelheit hüllte alles in den scharfen
Kontrast zwischen schneeweiß und mitternachtsschwarz.

Vor einem solch märchenhaften Hintergrund sah Byakuya majestätisch aus.

Unvergleichlich.

Es war eine Weile her, dass dieses Wort durch Renjis Kopf gegangen war, doch da
war es wieder. Byakuyas Augen waren wie gewöhnlich nach unten gerichtet,
enthüllte so lange, dunkle und fast schon feminine Wimpern. Seine Haare wurden
nicht von dem Kenseikan zurückgehalten und boten diesen zerzausten, feuchten
Anblick, der Renjis Finger jucken ließ, da er sie durch die seidenen Strähnen
gleiten lassen wollte. Das Gefühl wurde nur noch dadurch bestärkt, dass er
wusste, wie gut sich das anfühlte.

„Planst du, die ganze Nacht zu glotzen oder willst du mir Gesellschaft
leisten?“

Renji lachte. „Hey, wenn die Aussicht so gut ist, ist das eine schwere
Entscheidung.“

„Durchaus“, sagte Byakuya, hob seinen Blick, um ihn über Renjis Körper
gleiten zu lassen, wie er es so oft tat – ein langsamer, verweilender Blick,
als würde er die Tattoos immer wieder aufs Neue entdecken.

Renji gab einem aufkommenden Gähner nach und streckte und drehte seinen
Oberkörper, damit Byakuya auch einen Blick auf seinen Rücken werfen konnte.
Selbst nach all der Zeit erregte es ihn immer noch, von Byakuya bemerkt zu
werden, die ungeteilte Aufmerksamkeit des Kommandanten zu haben.

„Es ist eine Schande, dass du mich so schnell wieder verlässt“, sagte
Byakuya mit einem leisen Seufzer.

Renji glitt in das warme Wasser. Da er den ganzen Weg barfuß und im Shunpo
zurückgelegt hatte, fühlte sich das Wasser kochend heiß an seinen Fußsohlen
und Zehen an. „Ja“, stimmte Renji zu. „Und ich werde auch den ganzen Spaß
verpassen, wie du den 3. Offizier auseinander nimmst.“

„Früheren 3. Offizier“, korrigierte Byakuya ihn.

Und sie hatten auch einen 20. weniger. „Ich werde einiges an Arbeit erledigen
müssen, wenn ich zurück bin. Herausfinden, wen man befördern kann und ob wir
ein bisschen in der Akademie rekrutieren müssen.“

Normalerweise war Arbeit ein sicheres Thema bei Byakuya, doch stattdessen sagte
er einfach nur: „Ja. Lass uns hoffen, dass der Ärger bald erledigt ist.“

Und wir nicht alle tot oder Aizens Sklaven sind, übersetzte Renji. Er tauchte
seine Schultern unter Wasser. „Ja.“

Wenn Arbeit kein Thema war, wollte Byakuya dann überhaupt reden?

Wenn er von Renji wollte, dass er die Stille füllte, dann war da fast schon zu
viel Auswahl: Daisuke und das Rätsel um Kommandant Kyōrakus Beteiligung, die
Entführung der Cousine, die Verräter, was zum Teufel mit dem
untoten/wiederbelebten Kaien draußen im Rukongai abging, die Misshandlungen der
Frauen in den höheren Distrikten, Seichi… Und das war alles Zeug, mit dem
Byakuya alleine fertig werden musste, sobald Renji nach Hueco Mundo aufgebrochen
war.

Für eine Weile war das einzige Geräusch das leise Gurgeln der natürlichen,
unterirdischen Quelle, die das Sentō fütterte.

Nachdem er seinen Kopf unter Wasser getaucht hatte, lehnte sich Renji gegen den
Beckenrand. Byakuya war ihm gegenüber, starrte auf den Dampf, der von dem
Wasser aufstieg. Da waren kleine, dunkle Linien der Sorge unter seinen Augen, so
undeutlich, dass niemand anders es vielleicht überhaupt bemerkt hätte. Doch
nun wusste Renji, was er sagen sollte: „Deine Cousine wird in Ordnung sein“,
er stupste Byakuya mit seinem Zeh in die Seite. „Sie war auf dem Weg zur
Akademie, richtig?“

„Um eine Wissenschaftlerin zu werden.“

„Oh, richtig“, sagte Renji, seine Hoffnung flaute ein wenig ab. „Dennoch,
sie ist eine Kuchiki. Sie kann den bösen Kerlen einen dieser patentierten,
eisigen Blicke zu werfen und zap! Totes Fleisch!“

Als er endlich vom Wasser aufblickte, warf ihm Byakuya einen Blick zu, der Renji
sehr daran erinnerte, was er als ‚Ich schätze was du versuchst du tun, aber
du verschlimmerst meine Sorge nur‘ beschreiben würde.

„Tut mir leid“, sagte Renji ernst. Trotzdem, die Frau konnte nicht
vollkommen unbewaffnet sein, oder? Scheiße, er hatte keine Ahnung, ob es Damen
mit dieser Art von Abstammung erlaubt war, etwas anderes als Poesie und
Kalligraphie zu tun. Renji streckte sich aus und stützte seine Beine neben
Byakuyas Seite ab. „Wie ist sie denn, deine Cousine?“

Byakuya kaute nachdenklich auf seiner Unterlippe herum. „Ich habe keine
Ahnung. Das letzte Mal, als ich sie gesehen habe, war sie klein, nicht mehr als
ein Säugling.“

Ah, das war das Problem. Byakuya hatte dieses kleine, hilflose Mädchen noch in
seinem Kopf. Nun ja, da konnte man nicht viel gegen tun. Manchmal dachte er
immer noch in dieser Weise von Rukia, ein kleiner, barfüßiger Frechdachs, der
durch Hintergassen rannte – doch Rukia konnte ihm schon immer in den Arsch
treten, schon damals. Ihr Altersunterschied war auch nicht wirklich so groß.
Also war es für sie anders.

Auf der anderen Seite wusste Renji genau, wie es sich anfühlte, als Onii-chan
versagt zu haben.

„Warum kommst du nicht zu mir rüber?“, schlug Renji vor. „Setz
dich…“, er wollte sagen ‚in meinen Schoß‘, doch er vermutete, dass das
Byakuya nicht tun würde. „… zu mir. Ich könnte mein Arm um dich legen.“

„Das wird Hirako helfen?“

Wenn es jemand anderes wäre, würde Renji sagen: ‚Du kannst dich an mich
lehnen, für einen Moment etwas von meiner Stärke nehmen oder zumindest den
Schmerz schultern‘, doch Byakuya wäre nur beleidigt.

„Wird es nicht“, gab Renji zu und stupste Byakuya erneut mit seinem Zeh an.
„Ich hab nur nach etwas Kuscheln geschaut.“

Mit einem Lächeln sagte Byakuya: „Selbstsüchtiger Köter.“

„Das bin ich, bis zum Kern“, stimmte Renji mit einem breiten Grinsen zu.
Dann entschied sich Renji ‚wer nichts wagt, der nichts gewinnt‘ und fügte
hinzu: „Komm her, setz dich in meinen Schoß.“

Dunkle Augenbrauen schossen in die Höhe, doch das war, zu Renjis Überraschung,
der einzige Protest, als Byakuya zu ihm hinüber glitt und sich rittlings auf
Renji Schoß. Byakuya legte seine Arme um Renjis Schulter. Er war so nah, dass
Renji seinen Kopf zurücklehnen musste, um zu ihm aufzusehen.

Renji wollte wirklich gerne seine Arme um die schlanke Taille schlingen und
Byakuya so eng an sich drücken und vielleicht auch noch fest an einer dieser
Brustwarzen direkt vor seinem Gesicht saugen, bis sich Byakuya wandte und
schrie.

Doch das war Byakuya, der, offen gesagt, in letzter Zeit unglaublich
kompromissbereit gewesen war – also hob Renji stattdessen seine Arme aus dem
Wasser und spreizte sie am Beckenrand aus. Ein Kompromiss, ihn nicht zu
berühren, doch Renji konnte sich kaum beschweren. Da war eine Menge zu fühlen,
so wie Byakuya auf ihm saß, besonders in dem Wasser, weswegen sie langsam immer
wieder gegeneinander stießen.

Langgliedrige Finger strichen dicke, nasse Strähnen aus Renjis Augen. „Es ist
eine gute Sache, dass du diesen lächerlichen Pferdeschwanz bevorzugst.“
Hände fuhren die Seiten von Renjis Gesicht hinab und dann zog er es zu sich
hinauf. „Oder ich würde unter größeren Schwierigkeiten leiden, dir zu
widerstehen.“

Byakuya beugte seinen Kopf hinunter und ihre Lippen trafen sich in einem Kuss.
Feuchte Strähnen von Byakuyas Haaren kitzelten Renjis Wangen, als er Schlaf und
den metallischen Hauch der Sorge auf Byakuyas Zunge schmeckte. Der Kuss war
drängend, doch darunter war eine Lage von Absicht und Kontrolle – als wollte
Byakuya noch nicht vollkommen nachgeben, um den Augenblick noch weiter
hinauszuzögern.

Renji war es egal. Küssen war seine Lieblingsbeschäftigung. Langsam oder
schnell, spielte dabei keine große Rolle, besonders, wenn Byakuya so war –
die Führung übernahm, über ihm war, aber trotzdem verletzlich. Auch wenn das
Wasser viel zu warm dafür war, dass sein Körper reagierte, aber sein Kopf
schwelgte in dem erregenden Bild von Byakuya in diesem Moment, kniend mit seinen
Beinen um ihn herum und seinem stolzen Kopf gebeugt… auch wenn diese ganze
Pose Renji komplett in Besitz nahm.

Tatsächlich wurde der Kuss langsam fast schon bestrafend.

Byakuyas Hände waren kraftvoll und seine Finger pressten sich schon fast
schmerzhaft gegen seinen Kiefer. Seine Zunge war so tief und fordernd, dass
Renji es schwer hatte, mitzuhalten und weiterhin zu atmen. Renjis Finger
umgriffen angespannt den Beckenrand unter dem Ansturm dieses alles
verschlingenden Kusses. Doch er konnte seinen Körper nicht davon abhalten, sich
etwas auftreiben zu lassen und sich zwischen Byakuyas Beinen zu drücken und
sich schwach an ihm zu reiben.

Als Byakuya ihn schlussendlich frei ließ, war Renji sich sicher, dass seine
Emotionen in seinen Augen geschrieben standen: Bewunderung, Lust und…
Unterwerfung.

Byakuya schien von dem Ergebnis erfreut zu sein und beugte seinen Kopf noch
tiefer, um in Renjis Ohr zu wispern: „Ich werde dich vermissen.“

„Murghle“, sagte Renji, was eigentlich ‚Scheiße, ich liebe dich so
verdammt sehr, oh du verdammter Grundgütiger; mach das noch einmal!‘ heißen
sollte, doch Byakuyas Kuss schien sein Gehirn geschmolzen und ihm die
Fähigkeit, zu sprechen, genommen zu haben.

Byakuya lachte leise, seine Finger fuhren in Renjis Haare. Er öffnete den Mund,
bettelte nach noch einem dieser atemberaubenden Küsse. Doch Byakuya schien mehr
auf Renjis Haare fixiert zu sein – verfing sich in den Knoten und zog die
Hände grob in einer Weise hindurch, die Renji nach Fesseln und Seilen und
befehlenden Berührungen verlangen ließ.

Er musste etwas gestöhnt haben, denn Byakuya lachte wieder dunkel und knabberte
mit scharfen Zähnen an dem weichen Fleisch von Renjis Ohr, als wäre er in der
Lage, seine Gedanken zu lesen. Doch nur für den Fall, dass er es nicht konnte,
knurrte Renji: „Wenn ich zurückkomme, möchte ich, dass du mich gegen eine
Wand oder gegen eine Couch oder sonst irgendwas drückst und mich hart reitest.
Du kannst mich mit Kidō zurückhalten, so lange du mich nur langsam und
quälend fickst, wie an diesem einen Morgen, nur… mehr… Und küss mich
wieder so wie eben. Immer und immer wieder bis ich sterbe.“

Scheiße, machte das überhaupt Sinn? Wusste Byakuya, dass er den Morgen meinte,
als er gefesselt wach wurde und Byakuya ihn bestiegen hatte?

Es musste so sein, denn Byakuyas Finger, die die Linien der Tattoos nachfuhren,
hielten bei ihren Liebkosungen nur kurz inne. Ein Biss, hart genug, dass sein
Ohr ein wenig blutete und dafür sorgte, dass Renji ein zischendes Grunzen raus
ließ. Dann ein festes, wenn auch gewispertes: „Also gut.“

Oh, lieber Gott, Renji würde Aizen mit seinen eigenen Händen erwürgen, um das
zu bekommen.

„Ich wünschte nur, dass könnte jetzt sein“, sagte Byakuya, ließ Renji
erbärmlich wimmern, als er sich zurückzog.

Renji wollte ihn anflehen, zu bleiben und es einfach in diesem Moment zu
versuchen, ja, jetzt, doch es war klar, dass das Wasser und die Leidenschaft sie
beide überhitzte. Byakuyas Gesicht war errötet und, dort wo seine wundervolle,
blasse Haut die ganze Zeit unter Wasser war, hatte sie sich unangenehm errötet.
Um ehrlich zu sein, viel länger davon und Renji würde schwindelig werden.

"Ja", stimmte Renji traurig zu. Nachdem er zugelassen hatte, dass sich Byakuya
von ihm löste, zog er sich selbst aus dem Wasser. "Aber nun habe ich etwas,
wovon ich in Hueco Mundo träumen kann."

"Bitte behalte deine Gedanken bei der Aufgabe, die euch bevorsteht", mahnte
Byakuya, als er die Shoji-Schirme zuschob. "Du bist bestenfalls nicht der
fokussierteste Kämpfer. Ich möchte nicht, dass du stirbst, weil du an mich
denkst."

Autsch. Dennoch, nur Byakuya konnte es bewirken, dass Renji sich so warm und
geliebt mit einer solchen Beleidigung fühlte. "Ja, nun ja. Versuche nicht zu
viel Spaß dabei zu haben, wenn du Miisho ein neues Loch in den Hintern reißt,
eh?"

Byakuya runzelte über Renjis Unhöflichkeit die Stirn. Er reichte Renji ein
Handtuch und sagte knapp: "Ich gebe mein Bestes."

"Heh", Renji grinste, rubbelte seine Haare trocken, bevor er mit dem Rest
anfing. "Ich wünschte, ich könnte das sehen. Dich beim Kämpfen zu beobachten
ist immer eine Freude."

"Wirklich?", Byakuya zog das Wort länger als notwendig, als er zum Umkleideraum
ging. "Und ich habe immer gedacht, du wärst genervt, wenn ich einschreite."

"Ja, aber nur, wenn du mir dabei auf die Füße trittst", grinste Renji, folgte
ihm und widerstand dem Drang, das Handtuch in eine Peitsche zu verzwirbeln.
Selbst wenn er so verspielt und beugsam war, war sich Renji ziemlich sicher,
dass Byakuya den stechenden Schlag mit einem nassen Handtuch auf den Hintern
nicht wertschätzen würde.

Allerdings war das eigentlich schwer vorherzusehen. Manchmal dachte Renji, dass
vielleicht der Grund dafür, warum Byakuya ihn mochte war, dass er bescheuert
genug war, um solche Nummern abzuziehen.

Wenn sich niemand anderes wagte.

"Ich bin froh, dass ich es tat", sagte Byakuya, fand seinen Korb mit
Habseligkeiten im Regal und schüttelte die Kosode aus. "Du lässt Zabimaru zu
sehr mit seinem Essen spielen. Hart und schnell zuschlagen war das, was bei
jemanden wie Kurosaki benötigt wurde."

Der jeden Moment zufällig einen Kraftzuschuss bekommen konnte, das war wahr.
Doch Renji konnte nicht widerstehen: "Ja, also wie ist es für dich bei eurem
Kampf eins gegen eins ausgegangen, eh?"

Es war ein Zeugnis ihrer Beziehung, dass Byakuya lediglich seufzte. "Ich
scheitere dabei zu sehen, was Rukia so ansprechend an diesen einen findet."

"Sie stand schon immer mehr auf den Gangster-Ty-", aufgrund von Byakuyas
plötzlichem Blick glitt Renji Stimme eine Oktave höher, während er sich
korrigierte: "Ich meine, junge Strolche mit einer wilden Einstellung--" Das
schien nur dafür zu sorgen, dass sich Byakuyas Augen weiter verengten und das
klang vielleicht auch so, als hätte er und Rukia irgendetwas getan, also hob
Renji seine Hände kapitulierend. "Nein, nein! Ich meine, woher sollte ich das
wissen? Sie hatte niemals in ihrem Leben etwas mit einem Typen. Super
jungfräulich, das ist meine Rukia!"

Byakuya schien zu versuchen, seinen düsteren Blick einzudämmen, während er
weiterhin die Falten aus seiner Kleidung schüttelte. In einer Weise, die Renji
denken ließ, dass er Glück hatte, nicht der Stoff zu sein. "Ich vermute, ich
sollte dankbar sein, dass dieser zumindest nicht verheiratet ist."

Renji entspannte sich daraufhin etwas. Er wandte sich zu seinem eigenen Korb mit
Kleidung. "Ja, doch immer noch Shiba. Mann, als hätte ich jemals eine Chance
gehabt. Sie scheint nicht nur die adligen Kerle zu mögen, sondern auch nur die
von einem Clan... Wenn Ichigo eine Nullnummer wird, vermute ich, sie schaut
diesen Ganju-Typen an unterm Motto 'Oh hallo, wie gehts?'."

Renji war in seine Unterkleidung geschlüpft und bemerkte nun, dass Byakuya
nicht nur still, sondern auch komplett erstarrt war, als sei er eingefroren.

Er blickte hinüber und machte schnell einen Rückzieher vom letzten Teil. "Ich
meine, sie hat besseren Geschmack. Rukia würde niemals mit einem Typen gehen,
der irgendwie aussieht wie eine Ziege und ein Schwein als beste Freundin hat.
Doch hast du dich jemals etwas darüber gefragt? Ich meine, schau dir Lady
Yoruichi an? Sie ist auch eine deiner ersten wahren Familien, was ist wenn das
Schwein nur eine Art seltsame Shiba-Farm-Magie..."

War sein Mund kaputt oder was? Renji schloss ihn fest und überlegte, ob er eine
Hand darüber legen soll, um die Dummheit zu stoppen.

Zum Glück schien sich Byakuya nur auf den ersten Teil von all den Dingen zu
fokussieren, die Renji gesagt hatte. "Warum sagst du Shiba? Kurosaki ist nur ein
Mensch, der uns Ärger bereitet."

Offensichtlich war Ichigo mehr als das. „Uh...“

War das ein Geheimnis? Ichigos Vater?

Doch Renji schien gar nichts sagen zu müssen, Byakuya vermutete es bereits.
„Ich habe schon gesagt, dass er zu sehr nach Kaien aussieht. Ukitake hat das
auch gesagt. Doch Rukia behauptete, das sei nur Zufall. Weiß sie es?“

Renji wollte Rukia mit Sicherheit nicht den Wölfen zum Fraß vorwerfen, aber es
war nicht so, als könnte er Byakuya anlügen. „Sie wohnte in Ichigos Haus.
Ich weiß nicht, wie sie Kommandant Shiba nicht erkennen könnte. Ich habe den
Typen nur einmal gesehen, aber ihn sofort erkannt. Er hat sich nicht viel
verändert. Er ist vielleicht nun Dr. Kurosaki, aber er nennt sich auch immer
noch Isshin.“

Und stand auch immer noch für Shiba-mäßige Wohltätigkeit. Es war so typisch
für diese Familie, eine Klinik in irgendeiner herunter gekommenden
Vorwortsiedlung zu führen.

„Ich verstehe“, sagte Byakuya. Nachdem er langsam und sorgfältig seine
Shitagi geknotet hatte, fuhr er fort: „Sie war weise, nichts zu sagen. Wenn
Central herausgefunden hätte, dass sie ihre Kräfte in einen Sohn eines
Abtrünnigen übertragen hat, hätte es kaum eine Rolle gespielt, dass es ein
Teil von Aizens Plan war.“

Renji hatte diesen Teil nicht bedacht.

„Wer weiß noch etwas von Kommandant Shibas Verbindung zu Kurosaki?“

Renji hob die Schultern. „Falls Kommandant Hitsugaya und Vizekommandantin
Matsumoto es wissen, haben sie mir nichts davon gesagt.“

„Und noch müssen sie es“, sagte Byakuya knapp. „Er war ihr
Kommandant.“

„Ja“, stimmte Renji zu, fühlte sie irgendwie dumm. Er verknotete sein
eigenes Oberteil und griff nach der Kosode. „Ich denke, dass war der Grund,
warum ich dachte, dass es eins dieser offenen Geheimnisse ist. Yumichika und
Ikkaku haben es vielleicht auch herausgefunden, doch ich denke nicht, dass es
sie auch nur interessiert.“

„Das wird es nicht“, stimmte Byakuya zu. „Wenn nur die, die loyal den
Shiba gegenüber sind, und wir es wissen, sehe ich keinen Grund, noch weiter zu
gehen. Oder du?“

Warte, sagte Kommandant Recht und Ordnung ihm gerade, er soll vergessen, dass
sich da ein Abtrünniger in der Welt der Lebenden versteckt?

„Zumindest bis der Krieg gegen Aizen entschieden ist“, fügte Byakuya hinzu,
als hätte er noch einmal darüber nachgedacht.

„Richtig“, nickte Renji. „Es macht keinen Sinn, das Boot ins Schwanken zu
bringen, wenn ein Sturm kommt.“

„Ja, genau mein Gedanke.“

Wow. Renji war bereits in diese unbeugsame, kompromisslose Version von Byakuya
verliebt und er wusste, dass er sich verändert hatte, aber... Einfach nur wow.
„Du weißt, dass ich dich gerade so sehr liebe, oder?“

„Bitte Renji. Lass mich meine Entscheidung nicht bereuen.“

„Entschuldigung“, sagte Renji. „Aber das tue ich, weißt du.“

„Ja. Ich weiß. Jetzt zieh dich an.“


Als sie in der Morgendämmerung ihren Weg zurück zum Anwesen antraten, schien
Byakuya in einer besseren Laune zu sein. Oder zumindest war er wieder gewillt,
über die Arbeit in der Division zu reden. „Meine Familie hat keine
Kontaktperson“, überlegte Byakuya, als er um die matschigen Rinnsale von
schmelzendem Schnee ging. „Und das Anwesen hat ebenfalls keine Kontaktperson
mehr?“

„Ja“, sagte Renji. „Ich habe die 4. Offizierin auf den ersten Teil
angesetzt, doch sie hat eine steile Lernkurve und... nun ja, ihr Stammbaum ist
militärisch, nicht adlig.“

„An dieser Stelle“, sagte Byakuya, „ist meine Anforderung für alle
Pflichten, die meine Familie betreffen, Loyalität mir gegenüber.“

„Das trifft auf Nanako zu, keine Sorge“, versicherte ihm Renji. „Ich weiß
nicht, wen zum Teufel wir von den Ranglosen hochziehen sollen, doch wir werden
jemanden finden. Es ist nicht so schwer, Patrouillen zu koordinieren und es ist
nicht so, als hätten deine Personenschützer keinen guten Kommandanten.“

„Schau, dass das erledigt ist, bevor du gehst“, sagte Byakuya. „Ich werde
das Anwesen nicht verlassen, so lange es weiterhin angreifbar ist.“

„Ja, Kommandant.“ Scheiße, Rikichi wäre eine Wahl. Er war loyal und er
nahm Anweisungen gut an. Außerdem wäre er begeistert, endlich einen Rang zu
haben. Er verdiente es. Der Junge war zwar eine Art Mitläufer, aber er war
tapfer. Renji verdankte ihm tatsächlich sein Leben.

Sie kamen an der Front des Anwesens an. Eishirō kam Byakuya im Garten mit einer
umhangartigen Decke für seine Schultern entgegen. Renji war überrascht zu
sehen, dass Aio mit einer dieser Decken auf ihn zukam. Er nahm sie mit einem
ungeschickten Austausch von Verbeugungen und einem ernst gemeintem „Danke“
an.

Er schlang sie um sich und bemerkte, das die dicke Wolle erwärmt wurde. Daran
zu denken, das er all diese angenehmen Dinge hinter sich lassen würde, um
Rukias verrückt gewordenen Freund hinterher zu jagen... er musste den Verstand
verloren haben.

„Tee erwartet sie bereits, mein Herr“, sagte Eishirō. „Frühstück ist
auf dem Weg.“

„Wir werden es in der Bibliothek einnehmen.“

Der Bibliothek? Renji blickte zu Aio in der gleichen Zeit, in der sie einen
Blick in seine Richtung riskierte. Ihre Augen trafen sich und blickten schnell
schuldbewusst weg.

Und doch hatte gehen seine Vorteile, dachte Renji während er spürte, wie seine
Ohren vor Scham brannten.

„Ist da noch etwas, was ich wissen sollte, bevor du gehst“, fragte Byakuya,
schnitt durch Renjis schlechter werdende Laune.

„Ich kann nicht wirklich meine Schichten abdecken, da ich ja eigentlich EA
bin.“

„Ja, natürlich. Ich kann deine übernehmen, bis die 4. Offizierin Zeit hat,
den Plan neu aufzusetzen“, sagte Byakuya.“

Sie ließen ihre Schuhe am Eingang zurück und gingen durch das Anwesen.

Renji folgte einen Schritt hinter Byakuya und hob eine Augenbraue über sein
Angebot, so einfach Doppelschichten zu übernehmen. Vielleicht dachte Byakuya,
er brauche Arbeit, um sich von der Familie abzulenken. „Aber wirst du nicht
draußen im Rukongai sein, um in Ärsche zu treten?“

„Nicht sofort“, erinnerte Byakuya ihn, als er sie zur Bibliothek führte.
„Ich möchte sicher sein, bevor ich zuschlage.“

Richtig. Ja, dann würde Byakuya wirklich etwas brauchen, dass ihn davon
abhielt, die Wände hoch zu gehen, während er auf die Antwort von Daisuke
wartete. „Macht Sinn.“

Renji hatte keine Ahnung, warum Byakuya die Bibliothek für das Frühstück
ausgewählt hatte, bis Byakuya ihn tiefer in den verwinkelten, mit Büchern
gefüllten Raum führte. So tief, wie sich Renji bisher nicht hineingewagt
hatte. Sie stoppten an einer abgelegenen Ecke mit einer sonderbaren Vorrichtung.
Es sah wie ein Tisch aus, über den jemand eine dicke Decke geworfen hatte.

Byakuya deutete Renji, sich zu setzen, doch Renji war sich nicht sicher wie, bis
er beobachtete, wie Byakuya die Decke anhob und seine Füße in einer Art
Vertiefung im Boden gleiten ließ. Er hob die Decke auf seiner Seite an und
konnte sehen, dass unter dem Platz für die Beine noch eine weitere Vertiefung
war, in der etwas Warmes glühte.

„Ein Kotatsu“, erklärte Byakuya. „Ich habe vergessen, dass du wohl
niemals das Vergnügen gehabt hattest. Ich glaube, es ist Ironie, dass mein
Urgroßvater sich gegen seine Hinzufügung gesträubt hat, da es zu 'rustikal'
für die Bibliothek sei. Um ehrlich zu sein, war das im Winter als Kind mein
Lieblingsort.“

Renji konnte verstehen, warum. Unter der Decke konnte er die Beine zur
Wärmequelle hin ausstrecken. Seine Füße, kalt vom kurzen Gang vom Sentō,
begannen sich sofort aufzuwärmen.

„Ich bin komplett unter dem Tisch gekrabbelt, nur mein Kopf hat noch
rausgeschaut, und habe so gelesen“, fuhr Byakuya fort, als Eishirō mit dem
Tee eintraf.

„Immer, wenn wir den Herrn nicht finden konnten“, stimmte Eishirō liebevoll
zu, als er das Tablett absetzte, „war es dieser Ort, an dem er war.“

Renji hatte das Gefühl, von der Art, wie Eishirō Augen funkelten, dass er
Byakuya immer noch oft hier fand, wie er sich 'versteckte'. „Was heizt es?“,
fragte Renji.

„Mit Kidō aufgeladene Steine", erklärte Byakuya. "Es waren früher glühende
Kohlen, wie beim Irori in meinem Schlafzimmer, aber ein Feuer hätte beinahe die
vollständige Sammlung meiner Großmutter an original Musikal-Kompositionen
zerstört, sodass eine Alternative gefunden wurde."

"Entschuldigt die Unterbrechung", sagte Eishirō, als Byakuya fertig erklärt
hatte. „Doch Lady Rukia fragt, ob sie zu Ihnen stoßen könnte.“

Byakuya warf Renji einen Blick zu, der Enttäuschung darüber ausdrückte, keine
Zeit alleine zu haben. Doch Renji zuckte die Achseln, um ihm zu zeigen, dass es
in Ordnung war. Immerhin hatten sie ihren Moment im Sentō. Außerdem wusste
Rukia von ihnen. Es war nicht so, als würde sie ihnen nicht die Chance für
einen Abschiedskuss geben, wenn sie es wollten.

„Also gut. So lange die andere Lady Kuchiki nicht von unserer
Frühstücksparty erfährt“, sagte Byakuya trocken. „Warum nicht.“

„Ich werde Rukia-sama um Diskretion bitten, mein Herr.“

Byakuya nickte abwesend, als er Tee für Renji und dann ihm selbst einschenkte.
„Glaubst du wirklich, dass Rukia auf Shiba 'steht'?“

Nicht mehr, als du auf Inuzuri-Streuner, dachte Renji, doch sagte es nicht.
Stattdessen nippte er an seinem Tee und überlegte. Er legte die Finger um seine
Schale, um die Hände zu wärmen und sagte: „Eh, Kaien war schon ein Süßer.
Ich denke, dass die Shiba einfach Glück hatten, noch jemanden hervorzubringen,
der ähnlich heiß ist.“

Byakuya unterdrückte etwas, dass nach einem unkontrollierten Kichern klang, bis
es wie eine Art Husten herauskam. „Durchaus.“

Renji grinste und hätte noch eine weitere Spitze gegen den Shiba-Clan
abgelassen, um zu schauen, ob er ihm wirklich ein echtes Lachen entlocken
konnte, doch Eishirō verkündete Rukias Ankunft vom Eingang der Bibliothek,
sodass sie genug Zeit hatten, auf die Füße zu kommen. Renji hätte es beinahe
nicht rechtzeitig unter der Decke hevorgeschafft, was mit einem ungeschickt
Klirren und der Tatsache unterstrichen wurde, dass er beinahe die Decke mitsamt
Teetablett zu Boden gezogen hätte.

Er sah immer noch so aus, als würde er mit aller Macht ein Lachen
unterdrücken. Byakuya schüttelte den Kopf über Renjis Mangel an Grazie.
Liebevoll murmelte er: "Mein riesiger Affe."

Als Renji verschämt an einer langen Strähne zog, bemerkte er, dass er sie noch
gar nicht hochgebunden hatte.

Rukia lächelte strahlend, als sie sie mit dem Tee am Kotatsu sah. "Können wir
die Schirme öffnen, Nii-sama? Es ist so wunderschön draußen."

Byakuyas Lippen wurden dünn und Renji war sich ziemlich sicher, dass er ein
Erschaudern unterdrückte, doch er nickte. "Lass mich zurück unter die Decke,
dann kannst du sie öffnen."

Er folgte Byakuyas Beispiel und ließ sich wieder nieder. Die Luft, die
hineinkam war kühl, doch die helle Sonne hatte bereits viel des Schnees
schmelzen lassen, der in der letzten Nacht gefallen war. Der Garten jedoch war
wirklich ein Anblick. Das Leuchten des Schnees war schon fast blendend, wo er
auf den Ästern der großen Zeder lag und den Boden bedeckte. Der kleine Teich
musste vom gleichen Wasser wie das Sento gespeist werden, denn er war nur an den
Rändern gefroren und Dampf stieg von der Oberfläche hinauf. Ein einsamer
Rotkronenkranich jagte am nahen Ufer, nur ein paar Schritte entfernt.

Rukia umfasste die Tür, beobachtete den großen Vogel mit großen Augen. "Oh,
Nii-sama, Renji, schaut!", wisperte sie.

Sein langer Hals ging nach oben und er beugte seinen Kopf in ihre Richtung. Dann
breitete er seine riesigen Flügel aus und erhob sich kreisend in die Luft.

Rukia beobachtete, wie er Kreise flog und sich dann auf einem Ast der Zeder
niederließ. Der Schnee fiel in Klumpen von den Nadeln, funkelte in der hellen
Sonne. Mit einem leisen, glücklichen Seufzen kam sie zum Kotatsu hinüber und
nahm gekonnt Platz. Sie saß so, dass sie in den Garten hinausschauen konnte.
Byakuya reichte ihr eine Schale Tee. Sie nickte mit einer kleinen Verbeugung und
sagte sehr höflich: „Vielen Dank.“

Während Renji sie beobachtete, fragte er sich, ob er jemals eine Transformation
wie sie vollführen konnte – Straßenratte zum Adligen. Er war sich nicht
sicher, ob es genug Training gab, das ihn weit genug anheben konnte, um als
solches durchzugehen.

„In Hueco Mundo ist es kalt genug für dich“, sagte Byakuya. „Doch ich
habe Renji Umhänge für euch beide gegeben.“

Rukias Augen wurden groß vor Wertschätzung. „Oh, Nii-sama, das wäre nicht
nötig gewesen!“

„Ich bestehe ebenfalls darauf, dass ihr das Senkaimon der Familie nutzt“,
fuhr Byakuya fort.

Sie sah aus, als wäre sie bereit zu protestieren, doch da Renji das ebenfalls
bevorzugte, sprang er ein: „Hey, wie hat dein Kommandant die Neuigkeit
aufgenommen, dass du die Biege machst?“

Rukia schniefte, ein perfekter, kleiner Kuchiki-Laut der Reserviertheit.
„Kommandant Ukitake versteht den Wert darin, Ichigo beizustehen.“

Renji lachte und stieß sie mit dem Finger an. „Außerdem weiß er, dass du
mit oder ohne seine Erlaubnis gehen wirst.“

Sie lächelte schuldbewusst. „Das auch.“

Byakuya nippte nachdenklich an seinem Tee. Nachdem er kurz zu Renji blickte,
sagte er: „Hatten wir die erzählt, dass wir einen Überraschungsbesuch von
Ukitakes Partner letzte Nacht hatten?“

Rukia warf Renji auch einen kurzen Blick zu und hob ihre Augenbrauen vielsagend,
als wolle sie 'wir?' fragen.

Daraufhin zuckte Renji nur die Achseln, unter dem Motto: 'Was denn sonst?' Dann
blies er sich ein paar Haare aus dem Gesicht, bevor er einen weiteren Schluck
Tee nahm. „Ja, scheint als hätte die Achte irgendwie Interesse an den
Teehäusern seines Bruders.“ Dann, weil der Gedanke nie wirklich weit aus
Renji Kopf war, fügte er hinzu: „Was zum Teufel tun die eigentlich in der
Achten?“

„Sich einmischen“, sagte Byakuya knapp.

„Nein, ernsthaft“, sagte Renji. „Ich habe niemals je einen Offizier von
der Achten getroffen, der nicht der Kommandant oder seine Vizekommandantin war.
Ich denke, der ganze Ort ist nur Fassade.“

„Nun sag schon: Von was? Ein Drogenkartell?“, fragte Byakuya trocken. „Das
ist die Gotei, Renji, nicht das Diesseits.“

Ja, aber Kommandant. Hast du jemals jemanden von dort... etwas tun sehen?
Jemals?“, fragte Renji.

„Ich bin mir sicher, jemand hat das“, sagte Byakuya und runzelte über
seinem Tee die Stirn. „Rukia, die Dreizehnte und Achte kooperieren ständig,
oder nicht?“

Rukia, die ihr hin und her aufmerksam verfolgt hatte, schien darüber
überrascht zu sein, dass er sie angesprochen hatte. „Oh, nun ja, meistens
bedeutet das nur, dass Kommandant Kyōraku... ähm, viel bei uns ist.“

Renji schnaubte. „Wie in: Dort übernachtet.“

Rukia wurde rot und Byakuya warf ihm einen ernsten Blick zu.

„Was?“, Renji suchte nach Bestätigung. „Ist das wieder so ein offenes
Geheimnis? Gibt es da jemanden, der nicht glaubt, dass die beiden zusammen sind
seit, zum Beispiel dem Anbeginn der Zeit? Als Nächstes sagst du mir, dass
niemand von Ikkaku und Yumichika weiß.“

Byakuya gluckste leise, doch Rukia blinzelte. „Ich dachte, Ikkaku hat was mit
Keigos Schwester!“

Renji schüttelte den Kopf. „Ja, das war ziemlich seltsam. Ich denke, das war
schon immer sowas wie eine offene Sache, denn manchmal habe ich...“, Renji
schloss seinen Mund wieder geräuschvoll und blickte zu Byakuya auf, der ihm
einen vernichtenden Blick zuwarf. „Ähm, ich hörte, dass andere Leute
mitmachen könnten.“

„Renji, hör auf zu reden“, sagte Byakuya. „Ich weigere mich auf diesen
überempfindlichen, kleinen Ayasegawa eifersüchtig zu sein. Es ist schlimm
genug zu wissen, dass du Gefühle hegst für Vizekommandant-“

„Uh, hey“, sagte Renji und griff nach der Teekanne. „Brauchst du mehr Tee
oder so etwas, Rukia?“

Doch Rukia brach in Gelächter aus, ihren Mund verdeckte sie mit dem Ärmel
ihres Shihakushō. "Oh, Renji", sie schubste ihn verspielt. "Jeder weiß, dass
du auf Hisagi stehst und das schon seit der Akademie."

Byakuya blickte daraufhin auf. "Oh, tatsächlich? Jeder?"

Renji blieb eine Antwort erspart, da das Essen eintraf. Sie versuchten alle so
zu tun, als hätten sie das Wetter besprochen, während Aio die Körbe und
Teller auslegte. Alles, was nötig war, war ein Blick von Rukia und Renji konnte
nicht mehr. Nur Byakuya schaffte es, nicht zu kichern und er schien damit zu
kämpfen, nicht zu grinsen.

Doch es überraschte Renji, als Rukia ihr Kopf verlegen beugte und sagte: "Tut
mir leid, Nii-sama."

Hatte sie nicht bemerkt, wie verzaubert Byakuya davon gewesen war?

Byakuya hingegen schien nicht genau zu wissen, wie er darauf antworten sollte,
als wäre er hin und her gerissen dazwischen, ihre Entschuldigung zu akzeptieren
oder sie zu entschuldigen. Also sprang Renji dazwischen und nahm die Stäbchen
zum Servieren in die Hand. "Ich habe noch eine Sache zu erledigen, bevor wir
gehen. In Ordnung, Rukia? Es wird nicht lange dauern. Ich werde einen Kerl
befördern und ihn ins kalte Wasser werfen."

Byakuya nahm Renjis Stichwort auf und fragte: "Du hast jemanden im Kopf als
Kontaktperson für das Anwesen?"

"Du kennst doch diesen Jungen Rikichi..."


Viel zu schnell war das Frühstück vorbei und es war Zeit, sich zu
verabschieden. Es war schwer, die gemütliche Wärme und die lockere
Gesellschaft von Byakuya und Renji zu verlassen. Doch Renji wollte Rukia zur
Seite nehmen und ihr sagen, dass ihr Bruder nicht einmal annähernd so richtend
war, als sie scheinbar von ihm dachte. Nun ja, er verlangte sicher einen
höheren Standard von ihr, da sie eine Kuchiki war und all das, aber sie sollte
wissen, dass er im Privaten anders war... Oder nicht?

Oder vielleicht war er mit ihr nicht so...

Renji vermutete, dass Rukia es hart gehabt hatte. Direkt nach der Adoption war
Byakuya wohl ein harter Zuchtmeister gewesen mit all den Etiquetten, besonders
nachdem, was er alles mit Hisana durchgemacht hatte. Doch Rukia würde davon
nichts wissen, also schien es, als hätte die Messlatte unglaublich hoch
gelegen.

Und wer wusste, ob Byakuya mehr getan hatte, als einmal vorbeizuschauen?

Man, ihre Beziehung war echt verworren, nicht wahr?

Er fand ein Band in der Tasche seines Hakama und band sich die Haare in seinen
buschigen Pferdeschwanz hoch. Er ignorierte Byakuyas seufzen, als er in der Tür
stand, keiner von ihnen wirklich bereit, sich zu verabschieden. Rukia blicke auf
und schien den Blick zu bemerken, die sie sich zu warfen und sagte leise: „Oh!
Ich geb euch ein paar Minuten, oder?“

„Das wäre cool“, sagte Renji, gerade als Byakuya zustimmte. „Ja, einen
Moment wäre schön.“

Sie glitt mit einem kleinen Winken hinaus und sagte zu Renji: „Treffen in was?
20 Minuten?“

„Gib mir 30“, sagte Renji, seine Augen verließen Byakuya nie. „Ich muss
noch bei meinem Quartier Halt machen und die Umhänge holen.“

„Ich könnte sie holen“, bot sie an und fügte dann noch leiser hinzu:
„Dann habt ihr mehr Zeit.“

„Ja, sicher“, sagte Renji, wusste dabei, dass es nicht genug Zeit für diese
Art von Verabschiedung gab, die er von Byakuya wollte.

Byakuya wandte sich ab und Renji stolperte fast, bemerkte, dass er sich von
selbst in Bewegung gesetzt hatte. „Wenn ich dich wieder sehe, sei wohlauf,
Rukia“, sagte Byakuya.

„Ich versuche es, Nii-sama“, sagte sie mit einem schwachen Lächeln.

Er nickte, doch als sie außer Hörweite war, atmete Byakuya aus. „Das regt
mein Vertrauen nicht an.“

„Sie ist zäher als sie aussieht“, sagte Renji. „Du musst anfangen, an sie
zu glauben.“

Byakuya runzelte die Stirn. „Ich wünschte, ihr wärt beide stärker.“

„Ja, nun ja, ich auch“, stimmte Renji zu. „Doch wir beide haben bereits
einiges überlebt, lass das nicht außer Acht.“

„Hmmm, also schön“, sagte Byakuya „Jedoch vermute ich, Hueco Mundo ist
weitaus gefährlicher als alles, was du in Inuzuri findest.“

Renji stahl einen kurzen Kuss von diesen Lippen, die vor Sorge zu einer dünnen
Linie zusammengepresst waren. „Ja, ohne Zweifel“, sagte er und ließ seine
Hand auf Byakuyas Kiefer ruhen. „Doch Inuzuri hat unsere Haut verhärtet,
unseren Verstand geschärft und uns zu Kämpfern gemacht. Uns beide. Aber sie im
Besonderen.“

Byakuyas Hand griff nach oben und umschlang Renjis Handgelenk, hielt es fest.
„Im Besonderen?“

„Es ist kein Picknick, eine Frau in Inuzuri zu sein“, sagte Renji. „Und
unsere Rukia, sie war immer eine Dame.“

„Ich verstehe“, sagte Byakuya, hob Renjis Hand und brachte die Knöchel zu
einem Kuss an seine Lippen. „Ich bin froh, dass du an ihrer Seite sein wirst,
Renji.“

„Sie wird mich nie brauchen.“

„Aber ich brauche dich dort“, sagte Byakuya.

„Dann küss mich noch einmal, als meintest du es auch so.“

Das tat er.


                      Kapitel 11: Business with the Dead
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Byakuya wandte sich vom Senkaimon ab und ging geradewegs zum Familiengrab.

Er ging und ging und ging, behielt seinen Kopf blank und leer, bemerkte nur die
Sonne auf seinem Gesicht, den matschigen Schnee unter seinen Füßen und den
gelegentlichen starken Wind, der den Kommandantenhaori hinter ihm aufblies.

Erst als er an der Seite des Grabes angekommen war und eine dünne Schicht Eis
an der Unterseite des Brunnes gebrochen hatte, erlaubte sich Byakuya selbst,
etwas zu fühlen. Denn er wusste, selbst wenn das Hinunterschieben des Schnees
seine Hände schmerzhaft einriss, würde ihn das Familienritual der Säuberung
entspannen.

Die Spannung verschwand von den Schultern, während er wischte und säuberte. Im
Hinterkopf sang Senbonzakura tröstende Kinderlieder.

Er stellte die Bürste zurück in den Eimer und setzte sich im Seiza vor den
großen, glänzenden, schwarzen Stein. Byakuyas Name war die einzige rote Tinte
unter der Dunkelheit.

Der letzte Kuchiki.

Und doch war vor kurzem jemand am Grab gewesen. Trotz des Schnees waren die
Blumen immer noch frisch. Byakuya nahm sie auf, um die Verblühten
herauszunehmen und sie sorgsamer herzurichten. Rote und weiße Kamelien? Hat
jemand von der Division sie als Opfergabe gebracht?

Er stellte die Blumen zurück, das Rot, hell wie vergossenes Blut gegen
schwarzem Stein, erinnerte ihn an Renjis Haare.

Könnte Renji…?

Byakuya war sich nicht einmal sicher, ob Renji wusste, wo sein Familiengrab
war… doch mittlerweile würde, wenn Renji fragen würde, Eishirō es ihm
sagen. Byakuya lächelte über den Gedanken, was für eine Art von unangenehmem
Gespräch er an diesem Stein wohl gehabt hatte. Würde er sich bei Hisana
entschuldigen oder bei allen Kuchiki, die jemals gelebt hatten? Oder hatte er
streitlustig auf sie hinuntergeschaut und überhaupt nichts gesagt?

So wundervoll dieses Bild war, die Kamelien hatten genauso gut von Tante Masama
kommen können. Ihr Ehemann war ein Soldat der Division und deren Erbe gewesen.
Ihr Bruder war der Vizekommandant und ihr Vater der Kommandant. Die Kamelien
waren genauso sehr ihre Blumen, wie sie Byakuyas waren.

Dennoch, die Stiele sahen dilettantisch und ungleichmäßig aus, als wären die
abgerissen, statt geschnitten worden waren. Byakuya konnte sich kaum vorstellen,
dass Tantchen Masa einen Diener anwies, den Garten des Anwesens zu plündern.
Doch er konnte sich ziemlich gut vorstellen, dass er die Blumen aus einem Impuls
heraus stibitze oder sie nach kurzem Nachdenken bewusst genommen hatte.

Oder Rukia.

Finger strichen liebevoll den geschwärzten, eingravierten Namen von Hisana
nach. „Ich habe dir versprochen, sie immer zu beschützen, doch ich kann nicht
immer vor deiner Schwester stehen, sie in meinen Schatten zwingen, ihren eigenen
Fortschritt blockieren. Es wäre nicht richtig, oder?“

Byakuya blickte auf, vergaß für einen kurzen Moment, dass sie ihm nicht
antworten konnte. Wie es ihm nach den Tagen verlangte, als er sich noch zu
Hisana in ihrem Bett umdrehen konnte oder sie ihm südlichen Garten am Koi-Teich
finden konnte. Sie hatte für gewöhnlich unter der großen Trauerweide dort
gesessen, außer Sichtweite, versteckt vor den grausamen Worten der Diener und
Familie, doch versicherte ihm immer, dass sie sich einfach draußen an der
frischen Luft besser fühlte.

Er wollte zu Hisanas Grab sagen, dass sie mit der Gewissheit ruhen konnte, dass
Rukia und Renji in Ordnung sein würden und sich alles zum Guten wenden würde,
doch Byakuya war nicht mehr in der Lage, diese falschen Plattitüden
auszusprechen, seitdem sich Hisana nicht mehr erholt hatte. Nachdem sie
gestorben war, widerten ihn solche leeren Worte immer mehr an, wenn Leute ihm
weiter lügen erzählten, dass die Zeit alle Wunden heilen würde und dass das
Schicksal einem niemals eine Bürde gab, mit der man nicht fertig werden
könnte.

So ein Schwachsinn.

Und diese kleinen, tröstenden Phrasen waren noch nicht einmal gut gemeint, wenn
sie von seiner Familie gekommen waren. In jedem Wort war falsches Mitleid,
Byakuya war beinahe in der Lage gewesen, den Subtext zu hören: ‚Gott sei Dank
ging es schnell; unsere Schande ist mit ihr gestorben‘.

Also sagte er stattdessen das, was er als die Wahrheit empfand: „Wenn sie in
der Lage sind, würden Renji und Kurosaki ihr Leben geben, bevor sie nur ein
Leid auf Rukia zukommen sehen. Sie könnte keine besseren Gefährten haben.“

Zweifel klang immer noch in Byakuyas Ohren, mit einem geflüsterten Gedanken:
Ich wäre besser.

Immerhin war es so extrem schwer, seinen Griff zu lösen, Rukia gehen zu
lassen… sie beide gehen zu lassen. Zuzusehen, wie Rukia und Renji dem entgegen
gingen, was mit Sicherheit Gefahr war, ließ Byakuya die Fäuste ballen und den
Magen umdrehen.

Byakuya konnte nicht anders, als an das Video der Arrancar zu denken, dass er
und Kenpachi in der 12. Division gesehen hatten. Der Feind schien dieses Mal…
unaussprechlich böse zu sein. Renjis Bankai war so neu und zerbrechlich.

Und Rukia hatte keins.

Doch Byakuya musste mürrisch anerkennen, dass Ichigo Kurosaki vermutlich stark
genug war, um sie beide zu decken. Dem Jungen würde Flügel wachsen, um sie
nach Hause zu bringen, falls das nötig wäre.

Und doch... wenn es richtig war, Renji und Rukia gehen zu lassen, warum fühlte
es sich so... furchtbar an?

Er schaute wieder auf, wünschte sich, dass er die Antwort in Hisanas süßem
Gesicht sehen könnte. Stattdessen war alles, was ihn grüßte, das warme
Sonnenlicht. Die Sonne schmolz den Schnee der letzten Nacht. Es tropfte von den
Ästen der Kiefern im Staccato-Rhythmus. Die Kälte vermochte nicht, das
Zwitschern der Meisen zu dämpfen. Eichhörnchen rannten und sprangen zwischen
den Grabsteinen umher.

Dennoch fühlte es sich wie eine Art von Antwort an. Es würde passieren, was
passieren wird. Das Leben würde weitergehen, so wie es das immer tat. Byakuya
konnte nichts tun, außer im Strom des Schicksals mitzuschwimmen, wie eine
Kirschblüte im Wind.

Das Flattern von Flügel riss Byakuya aus seinen Gedanken. Ein
Höllenschmetterling erschien aus dem Nichts und flog in trägen Kreise vor ihm
her, verschmolz beinahe mit dem dunklen Stein. Daisukes Nachricht!

„Hast du sie gefunden?“, fragte Byakuya.

Wie zur Antwort auf Byakuyas Frage, ertönte Daisukes Stimme: „Mein Kontakt
hat mir gesagt, dass die Lady Kuchiki zum nördlichen Teehaus gebracht wurde. Es
ist... ein rauer Ort, mein Herr. Sie sollten sich beeilen.“

Da Yoruichi im Diesseits war, gab es nichts in der ganzen Seireitei, das
schneller war als Byakuya Kuchiki.


Und doch schien es so, als wäre er zu spät angekommen. Als er aus dem Shunpō
trat, knirschten seine Sandalen auf dem zersplitterten Holzgitter. Der
Türvorhang hinter dem zerbrochenen Wandschirm war zerrissen und flatterte
einsam im hellen Sonnenlicht.

Trotz der Uhrzeit – wenn Läden und Straßenhändler ihre Waren herausbrachten
und ihren Tag begannen – war keine Seele auf der Straße. Sie versteckten sich
alle in ihren Häusern. Byakuya konnte schwaches Reiatsu hinter den
geschlossenen Fenstern und Türen spüren. Sie beobachteten ihn alle unruhig.

Was könnte hier passiert sein? Wer könnte angegriffen haben?

Er streckte seine Sinne in das dunkle Innere des Ladens aus und konnte etwas
Starkes und Geduldiges eine Etage höher spüren, als würde es auf ihn warten.
Byakuya zog Senbonzakura und machte vorsichtig einen Schritt ins Innere.

Es hatte hier einen Kampf gegeben. Als er die groben Scharten in den Wänden,
die tiefen Schnitte in den Wänden aus Reispapier und Risse im Tatami sah,
hätte Byakuya fast schon Zabimaru und Renji in Verdacht gehabt.

Nein, dachten er und Senbonzakura gleichzeitig. Renji/Zabimaru sind wild, doch
es sah/fühlte sich wie das Werk eines Amateurs an.

Von einem der Räume in der oberen Etage hörte er eine bebende Frauenstimme,
die nach ihm rief: „Kuchiki-sama, sind sie es?“

„Hiroko?“

Ein Blitzschritt brachte Byakuya die Treppe hinauf. Senbonzakura im Anschlag
presste er seinen Rücken gegen die Wand neben der offenen Tür, aus dem die
Stimme gekommen war. Außerhalb des Teehauses konnte er die Ankunft einiger
Soldaten der Division spüren. Gott sei Dank hatten sie sich schnell aufgemacht,
nachdem er den Befehl mit dem Höllenschmetterling gesendet hatte. Senbonzakura
konnte viele Gegner gleichzeitig angreifen, doch es war immer schlauer, wenn man
– wie es Renji nennen würde – Rückendeckung hatte.

Mit einem stillen Befehl zerfiel Senbonzakura. Byakuya behielt die
Blütenklingen nah bei sich, wie ein Schild wirbelten sie um ihn herum, als er
in den Türrahmen trat, um einen ersten Eindruck davon zu erhalten, was sich in
dem Raum verbarg.

Byakuya hatte sich auf Vieles eingestellt.

Außer diesem.

Hiroko saß im Seiza, mitten auf einem zusammenrollbaren Bett. Ihr tiefblauer,
mit Kuchiki-Wappen versehener Kimono war zerrissen, eine Schulter war blank und
entblößt. Ein Bluterguss, wie eine Bissspur hob sich dunkel an ihrem langen,
eleganten Hals ab. Ihre langen, schwarzen Haare waren zerzaust und offen, eine
schiefe Haarnadel hielt alles zur Seite. Sie hatte dunkle Ringe unter ihren
großen, grauen Augen. Doch da war kein Anzeichen von Tränen. Vielleicht, weil
sie einen kleinen Kaiken, ein kurzes Messer, welches die adligen Frauen der
Kuchikis zum persönlichen Schutz trugen, in der Hand hielt.

Sie hielt das Messer.

Es war aber auch keine gewöhnliche Klinge. So wie die Dinge waren, hätte es
das jedoch sein müssen. Sein polierter, hölzerner Griff war einfach und es war
so unauffällig wie möglich. Doch die Klinge hatte sich am Schaft geteilt und
darauf sprossen zwei stählerne Stricknadeln, die sich bewegten, fast schon wie
das Mundwerkzeug von irgendeinem Insekt. Die Nadeln selbst schützten einige
Kabel – dünn, scharf und eng um Miisho Ōta, dem früheren 3. Offizier,
geschlungen.

Ōta sah sehr nervös aus, besonders wo die scharfkantigen Kabel tief genug in
die Haut geschnitten hatten, dass sein gelber Schlafkimono mit Blut getränkt
wurde. Er schien dort schon für eine sehr lange Zeit zu stehen. Seine Beine
zitterten, sein Atem bebend und Tränen überzogen sein Gesicht. Wenn das kein
Blut unter seinen Füßen war, könnte er sich auch genauso gut vor Angst
eingepinkelt haben.

Nun ja, dachte Byakuya, es schien, als hätte Hiroko die Sache, ziemlich
wortwörtlich, in der Hand.

Byakuya ließ Senbonzakura zurück in seine versiegelte Form übergehen und
steckte es bedächtig zurück in die Schwertscheide. „Shikai bereits“,
bemerkte er trocken. „Du wurdest bereits viel zu lange von der Akademie fern
gehalten, Hiroko-chan.“

Sie lächelte leicht und nickte. „Ja, viel zu lange, daher befürchte ich,
dass ich im verzweifelten Bedarf von Anweisungen bin, Cousin. Hataorimushi
scheint ihren eigenen Willen zu haben. Ich habe keine Ahnung, wie ich sie zum
Loslassen bewegen kann.“

„Du darfst es noch nicht beenden“, sagte Byakuya ihr freundlich.

„Ich habe es ihr gesagt“, schnaubte Ōta, nur um dann nach Luft zu japsen,
als sich die Kabel enger um ihn schlangen. Er erzitterte noch heftiger. „Bitte
helft mir, Kommandant.“

Byakuya schaffte es nur gerade so, seinen Zorn aus seinem Gesicht zu halten.
„Appelliere nicht an mich, Ōta. Ich bin nicht länger dein Kommandant.
Außerdem, hättest du Senbonzakura gegenüber gestanden, wärst du bereits tot.
Hataorimushi scheint weitaus gnädiger zu sein.“

Schritte donnerten die Treppe hinauf mit dem Ruf: „Kommandant?“

Byakuya drehte sich um und sah die neue 3. Offizierin mit einer kleinen Gruppe
von Shinigami aus der Division hinter ihr. Einige waren an der Tür und im
Untergeschoss geblieben, um nach versteckten Feinden zu suchen. Byakuya spürte
Stolz in ihm aufkommen, zu sehen, wie effizient das ruinierte Teehaus durchsucht
wurde.

„Ich bin mir sicher, du wirst keine verbleibende Gefahr finden. Doch sobald du
noch einmal alles überprüft hast, bleibst du bitte zurück“, sagte Byakuya
zu Nanako. „Wenn meine Cousine bereit ist, wird sie ihren Gefangenen dir
übergeben.“

Hirokos dunkle Augenbrauen zogen sich zusammen. Byakuya wollte ihr sagen, dass
sie nicht zu viel darüber nachdenken sollte, doch er hatte keine Ahnung von
ihrer Beziehung mit diesem erstaunlichen Hataorimushi. Auch so hatte er nichts
außer Vertrauen in sie. Hiroko und Hataorimushi würden einen Weg finden.
Vielleicht brauchte sie nur die Versicherung durch die Anwesenheit der
Soldaten.

Tatsächlich schien sich Hiroko zu entspannen, als Shinigami an Byakuyas Seite
auftauchten und Rufe mit ‚Gesichert‘ durch die Luft hallten. Die Kabel
begannen sich vorsichtig zu lösen und zogen sich zurück, clever manipuliert
durch die Stricknadeln.

Das Gefühl von flackerndem Reiatsu erinnerte Byakuya daran, wie schwer es
zuerst gewesen war, Senbonzakura zu kontrollieren und wie selbst die kleinste
Konzentrationsschwäche die Klingen außer Kontrolle bringen konnte.

Kuchikis schienen dazu bestimmt zu sein, ein Zanpakutō zu tragen, die sie dazu
zwangen, ihre Impulse zu zügeln.

Er sah, dass sie Ōta fast vollständig freigelassen hatte und signalisierte 2
Soldaten, sich bereit zu machen, falls er so töricht war und versuchte, zu
fliehen.

„Keine Sorge, Kommandant“, fügte Nanako leise hinzu, als wäre ihr auch die
Wichtigkeit darin klar, Hirokos Konzentration nicht zu stören. „Wir haben den
Ort umstellt. Er wird nirgendwohin gehen.“

Byakuya nickte wertschätzend. „Wenn er festgenommen ist, gib Lady Kuchiki die
größtmögliche Privatsphäre, um zur Ruhe zu kommen.“

Nanako schien plötzlich den zerrissenen Kimono und die Blutergüsse
wahrzunehmen. Ihre Augen verengten sich und ihr Gesicht wurde sehr hart. „Kein
Mann wird sich ihr mehr als 5 Meter nähern, Kommandant. Falls sie auch nur in
ihre Richtung atmen, werde ich sie töten.“

Das letzte Bisschen schien übertrieben, doch Byakuya schätze ihr sofortiges
Verständnis der möglichen Situation. Der Blick, den Nanako Ōta zu warf, ließ
ich denken, dass sich der frühere 3. Offizier glücklich schätzen konnte, dass
es nicht Nanako war, mit dem er gerade zu schaffen hatte.

„Was sollen wir mit ihm tun, Kommandant?“, fragte Nanako. „Ich meine, er
ist nicht mehr wirklich einer von uns.“

Das war wahr. Ōta war nicht länger ein Mitglied ihrer Division. So
verführerisch wie es war, ihm der Gnade der Familie Kuchiki zu übergeben, da
gab es sogar noch eine harschere Möglichkeit. „Der Mann ist ein
verbrecherischer Shinigami. Schickt ihn ins Madennest.“

Nanako schien zuzustimmen, denn sie nickte enthusiastisch, als sie sagte: „Mit
Vergnügen, Kommandant.“

Byakuya wollte sich gerade umdrehen und sagen, dass er es ihr überließ, als
eine Stimme von unten ertönte: „Habe hier etwas gefunden! Eine Falltür!“

Eine von Hirokos Kabeln schlug aus und knallte an die Wand. Ōta war von den
Fesseln soweit befreit, dass er sich in einen engumschlungenen, schützenden und
schluchzenden Ball zusammenziehen konnte.

„Ich werde persönlich danach sehen“, sagte Byakuya seiner Cousine. Dann
deutete er zu Nanako an seiner Seite. „Das ist mein 3. Offizier. Sobald unsere
Männer sich um diesen Schurken gekümmert haben, wird sie bei dir bleiben, wenn
du das wünschst. Du kannst ihr Befehle erteilen.“

Hiroko schien zu verstehen, doch zu sehen, wie Ōta grob weggezerrt wurde, war
das, was ein kleines Lächeln auf ihre dünnen Lippen brachte.

Ah, durchaus. Er würde Hiroko keine Sorge mehr bereiten.

Unten schien es, als würden sie ein paar armen Kerlen aus seinem versteckten
Keller helfen. Es waren einige, Männer und eine Frau. Die Männer waren wie
Köche und andere Teehausangestellte gekleidet. Die Frau war ganz offensichtlich
eine Oiran in Ausbildung. Byakuya erkannte sofort ihre Stellung an dem Schnitt
und dem Stil ihrer Kleidung.

Sie schienen ihn ebenfalls sofort zu erkennen. Sie alle fielen auf die Knie und
beugten ihre Köpfe, als er zu ihnen kam.

„Was ist hier passiert?“, fragte Byakuya.

„Mein Herr“, sprach die Oiran. „Wir wurden angegriffen.“

„Von Ōta?“, Byakuya konnte sich nicht an das Zanpakutō seines früheren 3.
Offiziers erinnern, doch er glaubte nich
t, dass es schlitzte. Und überhaupt, was wäre der Nutzen dahinter, seine
eigene Einrichtung zu zerstören?

Die Oiran tauschte einen neugierigen Blick mit einem der Köche aus, der
wisperte: „Der neue Besitzer.“

„Ah“, sagte sie nachdem sie verstehend genickt hatte. „Nein, mein Herr.
Außenstehende. Wilde Männer.“

„Banditen?“ Hatten sie attackiert, weil sie gedacht hatten, dass dieser Ort
immer noch ihm gehörte?

Der Koch, welcher der Oiran mit Ōtas Identität geholfen hatte, hob seinen Kopf
um zu sagen: „Wenn dem so ist, waren das die seltsamsten Banditen, die ich
jemals gesehen habe, mein Herr. Sie trugen Zanpakutō.“

Ah! Die schurkischen Shinigami-Banditen. Vielleicht der Shiba oder Shiba-Klon
und seine Truppen? „Kannst du sie beschreiben?“

„Ich könnte sie wohl kaum vergessen, mein Herr“, fuhr der Koch fort und die
Anderen nickten. „Einer hatte blaue Haare und der andere sah aus, wie… ein
böse Elf.“

Das war nicht die Beschreibung, die Byakuya erwartet hatte. „Tatsächlich?“

Die Oiran fügte hinzu: „Der Blauhaarige hatte Klauen und… ein Loch.“

Ein Loch? Hollows? Nein, es war der Feind, den Renji im Diesseits bekämpft
hatte… „Würde sich einer von euch freiwillig melden und mit zur Division
kommen, um ein paar weitere Fragen zu beantworten?“

Die Gruppe sah plötzlich nervöser aus, doch die Oiran schloss ihre Augen in
einer vornehmen Geste und sagte: „Ja, mein Herr. Das würde ich.“

Byakuya nickte, doch schnitt innerlich eine Grimasse.

Er würde einen ziemlich Ruf bekommen wegen all diesen Oiran, die ihn
besuchten…


                     Kapitel 12: The Business of Pleasure
                     ------------------------------------


Bevor er das Teehaus verließ, stellte Byakuya sicher, dass ein Team damit
beauftragt wurde, diesen Gerüchten über den blauhaarigen Marodeur nachzugehen.
So sehr es ihn ärgerte, er sagte seinen Soldaten, dass sie nicht zum Angriff
übergehen sollen, sollten sie diese Kreatur finden.

„Die Oiran sagte, es habe ein Loch, wie ein Hollow“, erinnerte Byakuya den
Anführer. Byakuya hatte es auch auf dem Video der Zwölften gesehen. Ichigo
Kurosaki im vollständigen Bankai hatte dieses besondere, blauhaarige Monster
nicht besiegen können. Byakuya würde seine Männer nicht damit verschwenden,
dass sie es konfrontierten. „Befragt alle möglichen Zeugen. Lasst euch die
Beschreibung bestätigen. Wenn es so ist, glaube ich, dass Aizen der Mittelpunkt
dieses Spinnennetzes ist.“

Der Shinigami, der verärgert darüber ausgesehen hatte, dass ihm befohlen
wurde, sich zurückzuhalten, wurde plötzlich beim Klang von Aizens Namen
bleich. Er schaute über die Schulte zu seinen Leuten, als er ein „Ja,
Kommandant!“ stammelte.

Aizen.

Das neue Schreckgespenst.

Byakuyas Lippen wurden dünner. Er war verärgert, dass Aizen sie bereits so
tief verletzt hatte, sie so aus vollkommen aus heiterem Himmel getroffen hatte,
dass die alleinige Erwähnung seines Namens diese Art von verängstigter
Reaktion verursachte. Es war viel zu einfach, alles in eine Verschwörung zu
packen, die auf Aizen hindeutete, sich vorzustellen, dass alles Ungewöhnliche
Teil von Aizens großem Vorhaben ist.

Es könnte nichts sein. Immerhin gab es pinkhaarige Vizekommandanten, also war
es auch vollkommen möglich, dass es einen ziemlich gewöhnlichen, blauhaarigen
Banditen gab.

Jedoch würde es Aizen ziemlich ähnlich sehen, seine Leute in den Rukongai zu
schicken und dort so viel Unruhe stiften zu lassen, wie es ihnen gefiel. Und
dabei die Zufälligkeit von all dem seine übergreifende Strategie verdeckte.

Byakuya seufzte.

Diese Denkweise würde ihn nur verrückt machen. Also ging er, um nach seiner
Cousine zu suchen. Er fand sie ein Stockwerk höher, wie sie mit der Oiran und
der 3. Offizierin diskutierte. „Was ist falsch mit der Kleidung, die ich
trage?“, fragte Hiroko.

Die Frauen waren in einem kleinen Raum, nur ihre Köpfe waren hinter einem
Raumtrenner zum Umkleiden zu sehen. Die Oiran sah Byakuya und quiekte. Er ging
schnell wieder hinaus in den Flur. „Ich bitte um Entschuldigung.“

„Cousin, bitte sag diesen Leuten, dass ich kein neues Gewand benötige. Das,
welches ich trage, ist in Ordnung.“

Das Bild, wie er Hiroko antraf, war immer noch frisch in Byakuyas Kopf. „War
es nicht zerrissen?“

„Ja“, seufzte Hiroko, klang dabei verärgert, als hätte sie diese Tatsache
bereits mehrfach bestätigt. „Aber Kyo hat einen Schal für meine Schultern
gefunden.“

Kyo? Das musste der Name der Oiran sein.

„Mein Herr“, sagte Kyo. „Da alle geflohen sind kann ich sicherlich in dem
Raum nebenan einen Kimono finden, der Lady Kuchiki passt.“

Es schien vernünftig. Doch Byakuya wusste es besser, als zwischen die Fronten
von Frauen zu geraten, die über Kleidung sprachen… oder fast jedem anderen
Gesprächsthema. „Wenn Lady Kuchiki sich darüber schlüssig ist, dann ist es
so.“

Byakuya dachte, er habe ein selbstzufriedenes, kleines ‚Ha!‘ gehört.

„Allerdings“, fügte er hinzu, „wird es ein langer Marsch zurück zur
Division in einem zerrissenen Kimono, Hiroko. Es sei denn, du kannst
Shunpō.“

„Zur Division?“, fragte Hiroko und klang untröstlich. „Nicht
Akademie?“

Offensichtlich hatte die Oiran entschieden, dass sie nun die Erlaubnis hatte,
nach einem Kimono zu suchen, denn sie verbeugte sich tief, als sie an Byakuya
vorbei schlüpfte und die Treppen hinunter lief. Er beobachtete, wie sie durch
das ruinierte Teehauseigentum lief und über eine seitliche Tür verschwand.
„Nur eine kleine Verzögerung“, sagte Byakuya. „Unsere Tante wird mit
ihren Augen sehen wollen, dass es dir gut geht. Dein Vater wird Neuigkeiten
wollen.“

„Mein…? Nein, ich muss an der Akademie sein, wenn ich mein Vater das
nächste Mal sehe.“

„Bist du besorgt, dass er versuchen will, deinen Eintritt zu blockieren?“,
fragte Byakuya. Er fühlte sich seltsam, da er mit der Wand sprach, doch er
wagte sich nicht, sich herumzudrehen, noch wollte er ihre Bescheidenheit
beeinträchtigen.- „Niemand kann dir das verweigern, nun wo du Shikai hast.
Auch wenn das technisch gesehen unmöglich ist, da du kein Asauchi hattest.“

„Ich… habe vielleicht experimentiert“, gab Hiroko verschlagen zurück. Sie
klang nun näher, als wäre sie direkt hinter seiner Schulter.

„Experimentiert?“

„Metallkunde ist meine Spezialität“, sagte Hiroko.

Byakuya nickte. Er vermutete, dass es Sinn machte. Ihre Familie war immerhin
dafür verantwortlich, den Kenseikan zu schmieden.

Sie ging hinaus in den Flur und nickte in einer leichten Verbeugung. Ihre
langen, schwarzen Haare waren gekämmt und sie hielt einen einfachen Wollschal
um ihre Schultern. Wie viele Kuchiki war sie groß und schlank, stehend war sie
fast so groß wie er. Die blasse Haut unter ihren großen, grauen Augen war von
Erschöpfung gezeichnet, doch sonst hatte sie sich beruhigt. So wie sie den
Schal trug, konnte Byakuya den Bluterguss am Hals nicht sehen.

Die 3. Offizierin, Nanako, eilte Hiroko zur Seite wie ein Bodyguard, salutierte
und nickte Byakuya zu. „Wir sind zum Abmarsch bereit, sobald sich die
Angelegenheit mit dem Kleid erledigt hat.“

Byakuya wollte Nanako fragen, ob sie noch andere Anzeichen von Misshandlung an
Hirokos Körper gesehen hat, doch es gab keine höfliche Weise, danach zu
fragen. Byakuya dachte, Nanakos harte, kalte Augen würden eine Geschichte
erzählen, doch es war unklar ob es die von Hiroko oder ihre eigene war.

„Ich weiß nicht, warum wir nicht einfach zur Akademie gehen können.
Sicherlich ist dein Wort, dass es mir gut geht, genug für meine Familie?“,
fragte Hiroko.

Er wollte ‚Nein‘ sagen, ihr raten, dass sie sich selbst etwas Zeit zum
Heilen und Erholen geben soll, sicher zu gehen, dass sie in Ordnung und sicher
war, doch war das die richtige Entscheidung? In Anbetracht der Tatsache, was ihr
passiert ist, schien es nicht so, als wäre es nur eine Entscheidung. Brauchte
sie wirklich einen autoritären Mann, der ihr sagte, was sie jetzt zu tun und zu
lassen hatte?

Er schnaubte über sich selbst. Woher kamen diese Gedanken? Es war, als wäre
Renji sein Gehirn eingedrungen.

Dennoch… Renji hatte oftmals ein besseres Gespür für diese Art von Dingen.

„Dir wurde es schon eine lange Zeit verweigert“, stimmte Byakuya
nachdenklich zu. „Es ist vermutlich einer der sichersten Orte der ganze Soul
Society. Niemand kann sich über die Sicherheit der Akademie beschweren.
Und…“, fügte Byakuya hinzu, als ihm diese Idee kam, „unsere Tante Masama
könnte dich dort besuchen. Es gibt dort Wohneinrichtungen, die angemessen für
jemanden von ihrem Status sind.“

„Ah“, lächelte Hiroko. „Ein Vorteil für uns beide!“

„Die einzige Schwierigkeit liegt in der Angelegenheit des Transports“, sagte
Byakuya. „Ich habe nicht genug Shinigami mitgebracht, um eine eigene Eskorte
für dich erübrigen zu können. Es gibt keine Sänfte.“
Hiroko warf Byakuya einen Blick zu, den er nicht ganz interpretieren konnte.
Doch sie schien fast schon seine Intelligenz abzuschätzen und sie als…
mangelhaft einzustufen. „Kommen die Leute nicht ständig zu Fuß bei der
Akademie an?“

Byakuya runzelte die Stirn. „Sicherlich schlägst du nicht vor, dass du
alleine dorthin…“

„Ohne Zweifel war es die Sänfte und die Eskorte, die von Anfang an die
Aufmerksamkeit der Entführer auf sich gelenkt hat“, sagte sie. „Vielleicht
ist eine einfache Eskorte und weniger…“, sie hob ihren Kimono und
schüttelte den Kopf, als würde sie dessen Feinheit missbilligen,
„auffällige Kleidung eine sicherere Weise, zu reisen.“ Byakuya öffnete den
Mund, um zu protestieren, doch sie fügte hinzu: „Und ich habe
Hataorimushi.“

Was könnte er dazu noch sagen? Sie hatte ein Zanpakutō. Hiroko war nun ein
Soldat, egal was ihre Familie vielleicht von ihr wollte. Um ehrlich zu sein,
benötigte sie die Akademie kaum; sie könnte sich sofort bei der Gotei
vorstellen und unterkommen, wenn sie fragte.

Nebenbei konnte sie das Funkeln aufgrund des Abenteuers in ihren Augen sehen und
plötzlich wollte er ihr etwas geben, dass zu vielen Kuchikis verweigert
wurde… ihm inklusive. „Also gut.“

Es war offensichtlich gewesen, dass sie den nächsten Teil ihres Argumentes
vorbereitet hatte, denn ihr Mund schloss sich überrascht und geräuschvoll.
„Du stimmst zu?“

„Das tue ich. Doch ich würde gerne, dass du meinen 3. Offizier mitnimmst.“

Nanako blinzelte. „Aber der Vizekommandant ist weg. Werden wir nicht
unterbesetzt sein?“

Es schien so, als wären sie das dieser Tage immer. „Die 6. Offizierin wird
das schaffen. Aizen hat bereits entschieden, wo der nächste Kampf stattfinden
wird und das wird nicht in der Soul Society sein. Und nebenbei, wenn du
zustimmen würdest, Hiroko zu begleiten, würde ich das als persönlichen
Gefallen mir gegenüber ansehen.“

„Oh.“ Nanako schien sich bei dem Gedanken etwas aufzurichten und sagte dann:
„Also dann, in diesem Fall, wäre es mir eine Ehre, Kommandant.“

Tante Masama würde ihn umbringen, doch Byakuya ließ sie zurück, damit sie
ihre eigenen Pläne machen konnte, mit nicht mehr als einem „Lebe wohl“.


Natürlich hatte sich Byakuya gerade erst im Büro niedergelassen, als eine
aufgeregte 6. Offizierin atemlos verkündete: „Ihre… ich meine, da ist eine
Dame der Kuchikis auf dem Weg, Kommandant.“

„Ja, das habe ich erwartet“, sagte Byakuya. Er warf der zitternden Shinigami
einen missbilligenden Blick zu, wie sie sich da am Türrahmen festhielt. Byakuya
vermisste Renji bereits. Renji hätte seinen Mann gegen Masama gestanden und sei
es nur deshalb, weil sie etwas ängstlich ihm gegenüber wirkte. „Hast du
unseren Gast untergebracht?“

„Uh… die, uh…?“

„Oiran, ja“, schlug Byakuya vor, als es schien, dass es die Shinigami
niemals tun würde. „Stelle sicher, dass sie es komfortabel hat. Sobald
Daisuke ankommt, werde ich zu ihnen gehen.“

„Beide?“

Byakuya musste den Drang unterdrücken, mit den Augen zu rollen. Was dachte
diese Person? Dass er mitten am Tag irgendeine Art von krankem Dreier haben
würde? Während des Dienstes? Er erlaubte sich einen kleinen Seufzer. „Ja,
beide. Zusammen können wir vielleicht das Rätsel um die Attacken an den
Interessen der Kuchiki lösen.“

„Oh…“, die Offizierin errötete. Sie Blicke auf den Flur hinab und machte
einen kleinen, nervösen Laut.

Lady Kuchiki musste auf dem Weg sein. Byakuya stand auf. „Du kannst gehen“,
sagte er der glücklosen Offizierin. Die Shinigami benötigte keine weitere
Aufforderung. Sie floh schnell, Byakuya dachte, dass sie vielleicht sogar
Blitzschritt benutzt hatte.

„Du solltest als Familienoberhaupt entfernt werden“, kreischte Masama statt
irgendeiner Art von angemessener Begrüßung. „Du hast ganz klar den Verstand
verloren!“

„Ich wünsche dir einen guten Nachmittag, meine Tante“, sagte Byakuya.
Nachdem er nach einem Diener geklingelt hatte, setzte er sich zurück in den
Seiza. Wenn Eishirō eintreffen würde, würde er Tee ordern. Selbst wenn
Tantchen Masa nicht lange genug bleiben würde, um davon zu trinken, würde
Byakuya ihn ganz sicher benötigen.

Unhöflicherweise blieb sie stehen. „Was denkst du dir dabei, die arme Hiroko
einfach so alleine wegzuschicken?“

„Sie ist wohl kaum alleine. Sie hat den stärksten, verfügbaren Soldat an
ihrer Seite und Hataorimushi zu ihrem Schutz.“

Byakuya, der Interesse an Formularen auf seinem Schreibtisch vorgetäuscht
hatte, blickte auf, als ein entsetzter kleiner Laut aus dem Mund seiner Tante
kam. Masama zog einen Fächer aus seinem Versteck im Ärmel heraus und fächerte
damit wild, trotz dem Schnee, der langsam auf dem Dachvorsprung schmolz. „Du
hast diesen… Dämon-Barbaren mit ihr geschickt?“

Ah, das schon wieder. Byakuya blickte wieder zu seinen Papieren. „Renji ist
auf Mission. Hiroko reist mit meinem 3. Offizier, Nanako Imai.“

„Eine Frau?“

„Ein Soldat“, sagte Byakuya, schaute auf, um Masama mit einem festen Blick
zu fokussieren. „Mein Bester.“

Nicht in der Lage, das zu kontern, änderte Masama ihre Taktik. „Sie sind zu
Fuß gegangen?“

Das war ein Argument, gegen das Byakuya sicher verlieren würde, da er die
Erniedrigung davon verstand. Also stimmte er einfach zu: „Das sind sie.“

„Sie ist deine Cousine! Eine Kuchiki!“

Und sie verdiente, im königlichen Stile bei der Akademie anzukommen, wie er es
getan hatte. Doch egal wie angemessen es dem Familiennamen gewesen sein mochte,
solch ein Beginn hatte Byakuya kaum Freunde beschert. Nicht das er viele
Möglichkeiten gehabt hatte, selbst wenn er es gewollt hätte.

„Sie ist perfekt abgeschirmt, sobald sie angekommen ist“, bemerkte Byakuya.
Separate Unterbringung, separate Lehrer. Es war gewesen, als hätte er die
Akademie alleine besucht.

Die Aufregung schien von Tante Masama zu schwinden, doch sie gab sich tapfer
Mühe, weiter wütend zu sein. „Und was ist das mit der Wissenschaft? Sicher
wirst du nicht erlauben, dass sie dieser erbärmlichen 12. Division
beitritt?“

Es schien vom Schicksal vorherbestimmt. Der erste Kanji von Hataorimushis Name
konnte auch als ‚Maschine‘ gelesen werden. „Falls sie das tut, ist es
einzig ihre Entscheidung und, vermutlich, die von Kommandant Kurotsuchi.“

„Du hast aufgegeben“, folgerte Tante Masama.

„Ich bin schicksalsergeben“, gab Byakuya zu und blickte endlich von seinen
Papieren auf, um zu sehen, dass sie gegenüber von seinem Schreibtisch auf die
Knie gesunken war. „Sicherlich hat dein Spion, was auch immer er sonst noch
erzählt haben mag, dich ebenfalls darüber informiert, dass Hiroko Shikai
hat?“

Tante Masama seufzte. „Ich verstehe nicht, warum solch fürchterliche Dinge
immer unserer Familie geschehen müssen.“

Von allen Spitzen und Seitenhieben, die sie ihm entgegenwarf, traf ihn dieser.
Er hatte Probleme, seine Stimme gleichmäßig zu halten. „Sprich nicht so, als
sei ein Zanpakutō ein Fluch.“

„Oh“, Tante Masama klang tatsächlich etwas zurückgeschreckt. „Ich meinte
nicht… also, Senbonzakura ist wundervoll. So stark und nobel. Doch was hat
sie? Stricknadeln oder etwas Fürchterliches und demütigend wie das?“

Um ehrlich zu sein erinnerte es Byakuya mehr an Gliedmaßen eines Insekts.
Nichtsdestotrotz würde er solche Art von Gerede niemals tolerieren. „Du
sprichst von Hirokos Seele. Tu es mit Respekt oder lass es ganz bleiben.“

Masamas Mund schloss sich endlich, doch ihre Augen blickten ihn verärgert an.

Zum Glück erschien Eishirō in diesem Moment. „Mein Herr, ich soll euch
wissen lassen, dass Herr Daisuke eingetroffen ist. Soll ich ihn und Frau Kyo zum
Anwesen bringen lassen oder würden sie es bevorzugen, sie in der Division zu
treffen?“

„Wo könnte der Tee am Schnellsten serviert werden?“, fragte Byakuya. Er
stand auf, bereit seine ärgerliche, unnütze Diskussion hinter sich zu lassen,
bevor Tante Masama einen Weg fand, Renji in all das hinzuziehen oder die
Zanpakutō noch weiter zu beleidigen.

„Wo auch immer mein Herr es wünscht. Jedoch“, ein Hauch von einem Lächeln
glitt auf Eishirō Lippen. „Den Stärkste finden sie im Anwesen.“

Es schien, als wäre die Entscheidung gefallen. Er setzte sich in Bewegung.
„Ich sehe sie in meinem Studierzimmer.“


Byakuya nahm den langen Weg zum Anwesen, um Eishirō die Möglichkeit zu geben,
alles herzurichten. Außerdem dachte er, es sei besser, kurz nach dem 4.
Offizier zu schauen, der alleine das Kommando über die Division hatte.

Im Büro des Vizekommandanten war wie üblich ein Gewimmel von Leuten. Alle
sprangen auf, als sie ihren Kommandanten sahen und alle verstummten merklich,
während er Richtung Hauptbüro ging. Als Byakuya eintrat, sah der 4. Offizier,
der bis vor kurzem noch der 5. Offizier gewesen war, gehetzt aus. Doch er sprang
auf die Füße und verbeugte sich tief, während er hinausplatzte: „Ich kann
den Vizekommandanten nirgendwo finden, Kommandant!“

Oh. Natürlich hatten sie alle Renji hier erwartet. Was sollte er sagen? Nun ja,
die Angelegenheit mit seiner Cousine bot ihnen die perfekte Ausrede. „Renji
und Nanako sind auf einer speziellen Mission.“ Nur nicht auf der Gleichen,
doch das brauchte niemand sonst wissen. „Wir müssen für eine Weile ohne sie
auskommen. Du bist der Aufgabe gewachsen, oder nicht?“

„Natürlich, Kommandant!“

Nun ja, wenn Enthusiasmus zählte, würde mit dieser Person alles glatt gehen.
Byakuya muss sich einfach in Geduld üben, was mit Sicherheit minderwertige
Reporte und Formulare mit viel Korrekturbedarf angehen würde. Doch vielleicht,
mit etwas Glück, würde der 4. Offizier ihn überraschen. Er sah zumindest
ordentlich aus, wenn auch… total vergesslich.

Und… er sah Byakuya erwartet an. Ah, er sollte wohl etwas Mitreißendes sagen?
„Also gut. Gib dein Bestes.“

Das schien genug gewesen zu sein. Der 4. Offizier nickte, verbeugte sich erneut
tief und ließ ein weiteres ‚Ja, Kommandant!‘ los. Byakuya beließ es dabei
und machte sich auf dem Weg zum Anwesen.


Die zwei Gäste pressten ihre Köpfe auf den Boden, als Byakuya eintrat. Nachdem
er sich hinter seinem Schreibtisch niedergelassen hatte, blickten sich
vorsichtig auf. Als er sie beide dort sah, in ihren feinen Gewändern und zarten
Gesichtern, dachte Byakuya, dass wenn Gerüchte deswegen über ihn in Umlauf
geraten würden, man ihm zumindest keinen schlechten Geschmack unterstellen
konnte.

Selbst wenn der jugendlich frische Daisuke tatsächlich auf beunruhigende Weise
wie eine blonde Version von Ichigo Kurosaki aussah...

Die Frau, Kyo, hatte mit einem der Deutungen ihres Namens gespielt und ihre
Lippen leicht angepinselt, damit sie der Farbe einer reifen Aprikose glichen.
Die gleiche Farbe war auf ihre Augenlider gepinselt. Um die geschmackvolle
Erscheinung abzurunden, wiederholten sich die pink-orangenen Farben leicht in
dem tiefgrünen und braunen Kimono. Ihre schwarzen Haare waren in der neusten
Mode frisiert und sie hatte große, ausdrucksstarke Augen.

Es war so eine Schande, dass Renji so unnachgiebig dabei war, niemanden vom
Teehaus für ihren Dreier anzuheuern.

Kyo errötete reizend unter Byakuyas Blick. Daisuke hingegen grinste schelmisch,
als könne er Byakuyas Gedanken lesen.

Byakuya grunzte. Es war ein Wunder, dass der Junge nicht den Hintern versohlt
bekam. ...Oh, das war seine Spezialität, oder nicht? Byakuya spürte, wie eine
Welle von Hitze durch seinen Körper ging, doch es war Renjis Körper, an den er
sich erinnerte, ausgebreitet vor ihm in dem 'Liebeshotel'. Der Klang von
geschlagenem Fleisch, das Gefühl von fester Haut unter seiner Handfläche...

Byakuya räusperte sich. „Wir sollten über den Angriff auf das Teehaus
sprechen.“

„Wenn sie wünschen, mein Herr“, sagte der dreiste, kleine Daisuke.

Kein Wunder, dass Kyōraku ihn mochte.

Zwischenzeitlich schaffte Kyo es, gleichzeitig schockiert als auch
scheu-fasziniert auszusehen.

Byakuya rieb sich den Punkt zwischen seinen Augen. Er brauchte Tee. Doch im
Moment musste er sich konzentrieren. Zum Glück hatte Senbonzakura aus ihm einen
Experten im Fokussieren gemacht. Er atmete tief durch und sagte: "Habt ihr eure
Aufzeichnungen verglichen? War irgendein Angreifer euch beiden bekannt?"

"Wir haben ein wenig geredet, bevor sie hereinkamen, mein Herr", sagte Kyo. "Ich
glaube nicht, dass wir eine Person haben, die gleich war, aber..."

Daisuke sprang ein, als er Kyos offensichtlichen 'übernimm du ab hier'-Blick
sah. "Aber da ist vielleicht ein ähnliches... 'Verhalten'? Oder Motiv?"

Das war interessant. "Was meinst du?"

"Frau Kyo und ich haben beide Gespräche gehört, die Weise wie Banditen vor
ihren Attacken reden", er blickte sie an. Sie schienen erfreut über ihren
Austausch zu sein.

Also beendete sie für ihn: "Und sie haben immer über Gerechtigkeit geredet."

Gerechtigkeit?

Doch was für eine Art Gerechtigkeit musste gegen die Kuchiki ausgeführt
werden? Da war immer jemand, der nicht zufrieden mit dem Service gegenüber
einem der Adelshäuser war, jemand der dachte, dass irgendeine Entscheidung oder
etwas anderes ungerecht war, doch das klang nicht danach. Diese Art von Dinge
gingen nie weiter als eine einzelne Familie. Niemals hatte jemand eine Armee
oder etwas in der Art wegen einer Entlassung oder Lohn ins Feld geführt.

Außerdem hatte Byakuyas Vater ihm eingeträufelt, wie wichtig die gerechte
Behandlung seiner Untergebenen war. Ihnen einen hohen Lohn anzubieten, Vorteile
und ein Dach über dem Kopf verbesserten die Loyalität.

"Sie sprachen von einer Ungerechtigkeit, die von den Kuchiki verursacht wurde?"

Kyo schüttelte ihren Kopf. "Nein, mein Herr. Das ist es, was uns beiden seltsam
vorkommt. Normalerweise, wenn sich Leute beschweren, werden sie sehr spezifisch.
Die Murren über einen Kommandanten so-und-so oder verfluchen den Namen einer
Person. Sie schienen alle vereint in einer sehr..."

Sie schaute Daisuke an, als hoffe sie, dass er ihr mit den richtigen Worten
half. "abstrakten Weise", sagte er. "Die ganze Sache ist sehr abstrakt."

Abstraktion? Das war ein ziemlich komplexes Konzept, welches da von den beiden
kam. Wer hatten ihnen dieses Wort beigebracht. „Speist ihr mich mit Lügen
ab?“

Daisukes braune Augen funkelten für eine Sekunde wütend, doch dann beugte er
seinen Kopf. Zu seiner Gefährtin murmelte er: „Ich habe gesagt, wir sollten
uns damit nicht bemühen, bis der Vizekommandant da ist.“

Byakuya runzelte die Stirn bei dieser Anmerkung. Was genau hätte Renji in
dieses besondere Gespräch eingebracht? Byakuya überlegte. Er vermutete, dass
er unfreundlich war, wenn er vermutete, dass sie nicht entsprechend intelligent
war, um diese Situation zu begreifen. „Also gut. Sag mir, was dein Kommandant
Kyōraku über all das denkt? Hast du es ihm gesagt?"

Daisuke blickte auf und sah etwas in die Enge getrieben aus. "Wir haben es eben
erst herausgefunden."

Nun ja, die Aussicht, Kyōraku einen Schritt voraus zu sein, erschien zu
befriedigend, um zu widerstehen. "Dann erzählt es mir noch einmal. Von Anfang
an."


Am Ende war da wirklich nur eine einzige Schlussfolgerung. Mit all diesem vagen
Gerede von Gerechtigkeit, klang das alles so gerecht und Zen artig, dass nur
Tōsen die Unruhe ausgelöst haben konnte. Wo Tōsen hinging, war Aizen sicher
nicht weit.

Mit einem frei herumlaufenden Arrancar im Rukongai, der Verwüstung verursachte,
schien es nur noch wahrscheinlicher. Schlimmer noch, mit Aizens
Illusionskräften könnte es sich erklären, warum plötzlich ein toter Mann,
Kaien Shiba, gesehen wurde.

Vielleicht führten alle Stränge zu diesem verdorbenen und lästigen Mann.

Es war ein Durchbruch, doch Byakuya freute sich nicht darauf, sich entschuldigen
zu müssen und, noch schlimmer, Ukitake informieren zu müssen, dass sein
Lieblings-Vizekommandant immer noch ziemlich tot war. Also war er zuerst zum
Generalkommandanten gegangen.

Nun war er auf dem Weg zum Ugendō...


                       Kapitel 13: Absence and Jealousy
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Die Sonne schien hell und hoch am Himmel, die Straßen der Seireitei waren
glitschig wegen dem schmelzenden Schnee. Byakuya wählte seinen Weg zu
Kommandant Ukitakes Unterkunft am See vorsichtig durch den Matsch und den sturen
Flecken Eis. Vielleicht war es die Farbe von dem ausgebleichten, hölzernen
Gehweg gegen die kalte, graue Totenstille des tiefen Sees, doch der Ugendō
sah… einsam aus.
 
Als er die Tür aufschob, wurde das Gefühl nur noch verstärkt. Der
normalerweise allgegenwärtige Kyōraku war merklich abwesend und die verhaltene
Weise, wie Ukitake ihn einließ, ließ Byakuya fragen: „Geht es dir gut,
Kommandant?“
 
„Oh, es ist nichts“, sagte Ukitake mit einem gezwungenen Lächeln, als er
eine zweite Schale fand und Byakuya Tee eingoss. Ukitake sank langsam zurück
auf den Boden, als sei es schmerzhaft. „Ich habe wegen dem Schneesturm nur
schlecht geschlafen. Die Kälte, weißt du?“
 
Doch Wasser war sein Element.
 
Hatte Ukitake ‚schlecht‘ geschlafen oder… alleine? Byakuya konnte den
Impuls nicht unterdrücken, zu dem Platz zu schauen, wo meistens Ukitakes Bett
ausgerollt wurde, wenn er krank war. Doch es war schon weggeräumt.
 
Wo war Ukitakes Partner? Ohne den ungestümen Kommandanten an seiner Seite,
schien Ukitake… halbiert.
 
Hmmmm.
 
Kommandant Kyōraku war derjenige gewesen, der Daisuke in dieser Nacht zum
Anwesen gebracht hatte. War da ein Streit gewesen? Auch Kyōraku hatte das Wort
‚Spion‘ benutzt, um seine eigene Beziehung zu dem Kagema zu beschreiben, war
es möglich, dass Daisuke doch mehr für ihn war?
 
Vielleicht war es unhöflich, aber es schien ihm nicht außerhalb der
Möglichkeiten zu liegen. Kyōraku flirtete mit allem und jedem, wie es schien.
Byakuya erinnerte sich noch sehr gut an seine eigenen Tage hier in der
Dreizehnten, dass Kyōraku die Tendenz hatte, herumzuwandern, aus Ukitakes Leben
für Monate zu verschwinden. Manchmal hatte er sich noch nicht einmal damit
aufgehalten, zurückzukehren, wenn Ukitake furchtbar krank gewesen war. Solch
offensichtliche Herzlosigkeit hatte dafür gesorgt, dass Byakuya Kyōraku nicht
gemocht hatte.
 
Was Kyōraku auf einer weiteren ‚Wanderschaft‘? Vielleicht um auszuleben,
was auch immer er für eine Beziehung zu Daisuke hatte?
 
Nun ja, es war wohl kaum Byakuyas Angelegenheit oder warum er hierhergekommen
war.
 
„Ich hatte letzte Nacht auch eine Schwierigkeit“, sagte Byakuya
schlussendlich und nippte an dem heißen Tee. Wie gewohnt war Ukitakes Geschmack
erlesen. Der Tee war reichhaltig und vollmundig. Byakuya nahm noch einen
langsameren, genießerischen Schluck, bevor er fortfuhr. „Vielleicht hast du
bereits von der Entführung meiner Cousine gehört?“
 
„Shunsui hat mir davon erzählt“, sagte Ukitake.
 
Ah, also war er zumindest ein wenig bei ihm.
 
„Ja, also“, begann Byakuya. Er nahm einen weiteren Schluck von dem starken
Tee und preschte dann hervor. „Es scheint, als schulde ich dir eine
Entschuldigung. Während der Rettungsmission wurden Dinge entdeckt, die auf eine
Beteiligung von Aizen an unseren Schwierigkeiten im Rukongai deuten. Ich glaube
nun, dass vermutlich Kaien Shibas Wiederauftauchen eine reine Illusion war.“
 
Ukitake hatte sich vorgebeugt und seine Teeschale mit beiden Händen umfasst,
dabei hatte er aufmerksam zugehört. Er beobachtete Byakuya für einen weiteren
Moment erwartungsvoll. Dann lächelte er und lachte sein sanftes,
selbstironisches Lachen. „Oh!“, sagte er und setzte sich zurück. „Du bist
den ganzen Weg hergekommen, um ‚Entschuldigung‘ zu sagen? Das hättest du
nicht tun müssen, Byakuya. Ich habe dich da niemals ernst genommen.“ Er
lachte wieder leicht und rieb sich wie ein Schuljunge den Nacken. „Immerhin
wusste ich, dass ich ihn nicht illegal wiederbelebt habe!“
 
„Durchaus“, sagte Byakuya und hielt dabei mit schierer Willensstärke die
Schamesröte aus dem Gesicht. Seine Augen fokussierten sich auf das Getränk in
seiner Hand. „Dennoch waren meine Andeutungen gegenüber deinem Charakter
unhöflich.“
 
„Es war Shunsui, der sich mehr beleidigt fühlte“, sagte Ukitake. Dann, mit
einem Seufzen, presste er die Lippen fest aufeinander und blickte zur Tür
hinaus, wo die Sonne die scharfen Eiskanten des großen Sees schmolz. Ein
trauriger Ausdruck war kurz auf Ukitakes Gesicht zu sehen, doch er erholte sich
schnell. „Würdest du zum Mittagessen bleiben? Wir können uns gegenseitig
Trost spenden!“
 
„Trost?“, fragte Byakuya, ein bisschen über das Angebot überrascht.
 
Als würde Ukitake seine Gedanken lesen, erklärte er: „Wir können Tee
trinken und die Sonne über dem See beobachten, um unsere Gedanken zu beruhigen.
Immerhin musst du genauso besorgt um Renji sein, wie ich um Rukia.“
 
Rukia? Wann hatte sich Ukitake jemals um Rukia gesorgt? Besonders da es viel
offensichtlicher war, dass er seinen Partner vermisste, nicht die Untergebene,
die er bereits so oft sorglos in den Schlund der Gefahr geworfen hatte.
 
Byakuya starrte finster in seine Teeschale. Konnte dieses Gespräch noch
verwirrender sein? Byakuya fühlte sich, als würde alles, was er aussendete,
fehlgeleitet zurückkehren.
 
Jedoch war das ein gewohntes Gefühl in Ukitakes Gesellschaft.
 
Byakuya schüttelte den Kopf und sagte höflich: „Es wären mir eine Freude,
Kommandant, doch da sowohl mein Vizekommandant als auch meine 3. Offizierin fort
ist, befürchte ich, dass ich ablehnen muss. Meine Division ist momentan sehr
unterbesetzt.“
 
„Oh, dann darf ich dich nicht aufhalten“, sagte Ukitake und stand bereits
auf. „Ich war sowieso albern. Unsere Untergebenen sind stark und fähig. Ich
bin mir sicher, dass wir nichts zu befürchten haben.“
 
 
Anstatt mit Blitzschritt zur Division zu eilen, entschied Byakuya,
zurückzugehen – zumindest einen Teil des Weges. Er musste seinen Kopf frei
machen. Trotz seiner Worte war er in keiner besonderen Eile, zu einer Division
zurückzukehren, die soweit selbst in der Lage war, ohne ihn weiterzulaufen.
Byakuya wollte sogar etwas Zeit schinden, um das Rätsel um die seltsame
Interaktion mit Ukitake zu lösen.
 
Da es gerade Nachmittag war, waren die Straßen rund um der Dreizehnten gefüllt
mit lebhaftem Lebensmittelhandel. Dutzende von Essenshändlern aller Arten waren
aufgereiht an der großen, alten Befestigungsmauer aus Stein, welche die
Division umgab. Shinigami saßen alleine oder in Gruppen, sprachen und lachten,
während sie Nudeln schlürften oder am Okonomiyaki knabberten.
 
Wie immer schien es, als wären in der Gegend um der Dreizehnten mehr Familien
mit kleinen Kindern, als irgendwo sonst. Eine Gruppe von jungen Mädchen huschte
an ihm vorbei und lief im Kreis um ihn herum. Eine hielt an, drehte sich um und
sprang dann in die andere Richtung, als hätte sie seinen wehenden Haori als
Schild oder Versteck benutzt.
 
Kinderspiele.
 
Fehlgeleitet.
 
Manchmal wunderte sich Byakuya sehr über seinen früheren Kommandanten und
seinen ‚schattenhaften‘ Partner.
 
Nur die Zeit würde schlussendlich genau sagen, auf welcher Seite sie waren.
Kyōraku, in seiner jovialen Art, war überraschend drohend gewesen in dieser
Nacht. Als Byakuya ihn hinausbegleitet hatte, hatten sie fast keine Worte
ausgetauscht, bis Kyōraku am Tor in seiner üblichen Art gelacht hatte. Er
hatte seinen Kopf geschüttelt, als wolle er ein Kleinkind ermahnen und gesagt:
„Sei vorsichtig, Herr Byakuya. Spiel keine Spielchen mit mir. Katen Kyokotsu
ist ein schlechter Verlierer.“
 
Dann war er in den wütenden Schneesturm verschwunden. Der unheilvolle, grell
pinke Kimono verschwand in der Nacht wie ein Geist.
 
Byakuya musste zugeben, dass er die Tendenz hatte, von seinen früheren Mentoren
als harmlose, sogar aufdringliche, alte Männer zu denken. Und doch nahmen sie
sich immer mal wieder die Zeit, ihn daran zu erinnern, wie falsch diese
Einschätzung war.
 
Ukitake… schien abgelenkt oder war sein Benehmen… eine Ablenkung?
 
Die beiden waren so, einer spielte direkt in die Hand des Anderen. Das sorgte
dafür, dass sich Byakuyas Nackenhaare aufrichteten.
 
Er war so versunken in seinen Gedanken, dass er kaum bemerkte, wie sich der
Vizekommandant der 9. Division näherte, bis Shūhei Hisagi an seinem Ellbogen
stand. „Kommandant Kuchiki?“
 
Byakuya blickte hinab – und dann hinauf – überrascht, festzustellen, dass
Vizekommandant Hisagi genau seine Größe hatte. Sie waren genau auf Augenhöhe.
Ähnlich schlank, doch Hisagi war vielleicht ein bis zwei Kilo schwerer als
Byakuya, doch der Unterschied war sehr klein. Noch besorgniserregender war, dass
ihre Augen eine ähnliche Farbe hatte, auch wenn Byakuya glaubte, dass seine
eigenen einen helleren Grauton hatten.
 
Hatte Renji eine besondere Vorliebe, was den Körperbau anging?
 
Sie hatten auch die gleichen, tintenschwarzen Haare, wenn auch radikal anders
frisiert. Tatsächlich konnte Hisagis kompletter ‚Stil‘ als ‚radikal‘
angesehen werden, wenn man sich dieses unhöfliche Gesichtstattoo und die
Vorliebe für Lederarmbänder und-halsbänder mit Nieten so anschaute.
 
Letzteres sorgte dafür, dass Byakuya sich fragte, ob sie auch andere…
Interessen teilten.
 
Die Stille streckte sich noch etwas länger als gewollt und HIsagi sah nervös
aus. „Uh, entschuldigen sie, dass ich sie störe, Kommandant“, sagte er und
nickte noch einmal grüßend. „Aber, haben sie Renji – ich meine,
Vizekommandant Abarai gesehen?“
 
„Mir war nicht bewusst, dass du etwas mit meinem Vizekommandanten zu schaffen
hast.“ Außer seine Klassenzimmerfantasien mit dir, natürlich, dachte Byakuya
verägert.
 
„Renjis ‚Auf geht’s: Shikai‘ Teil 2 hätte vor 3 Tagen auf meinem
Schreibtisch sein sollen und, natürlich, ist er jetzt dazu übergegangen, sich
zu verstecken. Ich kann ihn nirgendwo finden“, sagte Hisagi. Er blickte zu den
Häuserdächern hinauf, als hoffte er, Renji dort auszumachen. Dann fiel er
hinter Byakuya in Gleichschritt, der sein Tempo erhöht hatte, um weitere
Gespräche zu vermeiden. Hisagai fuhr mit einem Seufzen fort: „Es ist so
schwer, Andere für Artikel zu überreden – nun ja, immerhin ist nicht viel
Zeit. Ich denke nicht, dass sie bereit sind, ein Gegenstück für die Zeitung zu
schreiben? Wie wäre es mit ‚Auf geht’s: Bankai‘?“
 
„Wie wäre es mit ‚Auf geht’s: Vergiss es‘?“, sagte Byakuya.
 
„Ja, nun ja. Ein Versuch war es wert“, Hisagi zuckte mit den Schultern. Er
wandte sich in die Richtung seiner eigenen Division ab und winkte zum Abschied,
was allerdings nicht viel mehr als ein Schütteln seiner Finger war. „Also
wenn sie Renji sehen, sagen sie ihm bitte, dass ich diesen Artikel aus ihm
herausbekomme, egal wie. Selbst wenn ich Tag und Nacht mit einer Peitsche hinter
ihm stehen muss! Kein Bier mehr und kein nächtlicher Ausgang, bis ich meinen
Artikel bekomme!“
 
Eine… Peitsche?
 
Nächtlicher Ausgang?
 
Nein. So sehr ‚nein‘. Tatsächlich war alles, was Byakuya tun konnte, nicht
zu keifen: ‚Du wirst dich nicht mehr in die Nähe meines Renjis wagen‘.
Stattdessen nickte er nur steif und sagte leise: „Glaube mir, ich werde mit
ihm reden, wenn ich ihn das nächste Mal sehe.“
 
 
Als Byakuya zur Division zurückkam, herrschte dort… Chaos. Zumindest schien
es ihm so, denn plötzlich brauchten alle irgendetwas von ihrem Kommandanten.
Woher sollte er denn wissen, wo die Anforderungsformulare aufbewahrt wurden?
Ohne Zweifel waren sie dort, wo Renji sie normalerweise aufbewahrte. Nein, er
hatte keine Ahnung, wo sie vielleicht sein könnten. Hatte er eine Meinung über
die Reihenfolge der Trainingseinheiten? Sicherlich konnte da auch jemand anderes
etwas zu sagen. Aber er konnte das nicht sagen, oder? Also traf er die
entsprechenden Entschlüsse. Doch wenn er das tat, hatte Byakuya das starke
Gefühl, durch all die zusammengezogenen Augenbrauen und ausdruckslosen Blicke,
dass es nicht das war, was Renji entschieden hätte. Folglich könnte er auch
komplett falsch liegen, doch niemand von ihnen wagte sich, etwas zu sagen. Nein,
er wünschte ganz sicher nicht, zwischen zwei streitende, ranglose Soldaten zu
treten, doch zumindest war es schnell gelöst, indem er ihnen einen ernsten
Blick zu warf, sodass die beiden erzitterten, sich entschuldigten und
versprachen, sich zu benehmen.
 
Wie in aller Welt konnte Renji Tag ein und Tag aus damit umgehen?
 
Byakuya fand endlich einen Grund, zu verschwinden. Es war ein Auftrag, weit
unter seinem Rang, doch wenn niemand mutig genug war, die monatlichen Karten aus
der ‚Vorschlagsbox‘ zum Generalkommandanten zu bringen, hatte Byakuya ganz
sicher die Fähigkeiten, den Hügel hinaufzugehen und hatte noch nicht einmal
einen Hauch von Angst dem Vizekommandanten der Ersten gegenüber.
 
Außerdem konnte es als Arbeit für die Division gewertet werden. Er drückte
sich also nicht vor seinen Pflichten.
 
Und er lief auch nicht weg, auch wenn er mit Shunpo aus dem Haupttor der
Division trat, um sicherzustellen, dass niemand nach seinem Ärmel greifen
konnte.
 
Es war ein Zeichen für die hektische Energie im Büro des Vizekommandanten,
dass im Vergleich die Straßen ruhig erschienen. Byakuya mochte es zu denken,
dass die Nachbarschaft um der Sechsten herum die Persönlichkeit der Division
widerspiegelte. Folglich war es eine vielseitige Kombination aus Würde und
Ungestüm. Die Handelsleute, die in der Nähe der Division lebten, waren meist
höchst talentierte Maurer, Baumeister und Zimmerleute. Sie alle hatten
Familien, arbeiteten hart, lebten vorwiegend ruhige, manierliche Leben –
außer zu dieser Zeit des Tages, wenn sich viele bei den Akachōchin mit den
roten Laternen sammelten, laut lachten und sich gegenseitig gutmütige
Neckereien und Spitzen zuwarfen.
 
Alleine den Geräuschen der Taverne zuzuhören ließ Byakuya Renji so heftig
vermissen, dass es bereits wie ein körperlicher Schmerz war.
 
Vielleicht hätte er doch bei Ukitake bleiben sollen. Die Gerüche, die von der
Kneipe kamen, erinnerten ihn, dass er sein Mittagessen ausgelassen hatte und es
war nicht so, als würde er nicht verstehen, wie es sich anfühlte… komplett
zu sein – nein, das minderte die Größe von beiden Seiten… vielleicht
verbessert? Erhaben? – alleine von einem Partner.
 
Byakuya atmete laut aus.
 
Sein Reiatsu breitete sich reflexartig aus, um Renji als seinen Fels neben ihm
zu suchen, nur um Leere zu finden. Ah, was würde Byakuya dafür geben, Renji
nun hier zu haben, diese lächerlich langen Beine, die ihn laufen ließen, als
würde er prahlen. Zu sehen, wie die untergehende Sonne die rubinroten Haare in
ein lebendes Feuer verwandelte. Die Weise, wie die dunklen Linien seiner Tattoos
jeden Gesichtsausdruck wilder und intensiver wirken ließen. Und doch, trotz all
dem, wie einfach er lachte, wie schnell er lächelte und wie erhebend seine
Präsenz war. Es war niemals schwierig, mit ihm zu sein, denn Renji schien von
Natur aus zu verstehen, wann er ihm Raum lassen und wann er die Stille füllen
sollte.
 
Wie es niemand anderes gekonnt hatte, seit Hisana.
 
Manchmal fragte sich Byakuya, ob er besorgter darüber sein musste, Renji zu
früh zu verlieren, wie es bei Hisana gewesen war. Doch das Gefühl blieb nie
lange. Da war kaum jemand widerstandsfähiger, als Renji. Natürlich konnte
dieser närrische Pavian sehr einfach sterben, weil er seine eigenen
Fähigkeiten überschätzte, doch seltsamerweise tröstete dieses Szenario
Byakuya. Wenn Renji gerade jetzt brüllend und kopfüber in den sicheren Tod
stürmte, wusste Byakuya, dass Renji genau so sterben würde, wie er es
wünschte – mit dem Schwert in der Hand und das Schicksal mit einem Schnauben
auf den Lippen herausfordernd.
 
Und auch wenn Byakuya glaubte, dass er vermutlich niemals mehr lieben konnte,
würde er zumindest Frieden in einem solchen Tod von Renji finden.
 
Übermäßiges Selbstvertrauen. Es würde seine eigene Belohnung oder Fluch
sein, je nach Ausgang.
 
Nein, die Sache, die Byakuyas Eingeweide in seinem eisigen Griff hatte, war
Rukias Tendenz, nicht auf ihre eigene Stärke zu vertrauen. Es war kein
wirkliches Wunder, dass sie Bankai nicht erreicht hat. Wenn er Sode no Shirayuki
wäre, würde er sich sehr betrogen fühlen von Rukias Bereitschaft, ihr
Zanpakutō in einer Krise abzugeben. Es wortwörtlich an einen untrainierten
Menschen abzugeben, statt nach ihm zu rufen? Diese Situation musste wirklich
schrecklich gewesen sein. Dennoch war es dieser seltsame Impuls von Rukia,
dieser tiefliegende Mangel an Selbstvertrauen, der Byakuya bis ins Mark
verängstigte.
 
Sie könnte so stark sein, wenn sie nur an sich selbst glauben würde.
 
Byakuya fragte sich, ob etwas in Inuzuri das aus Rukia gemacht hatte, ihren
Willen ein wenig gebrochen hatte. Auch hier wünschte er sich wieder, dass er
sich Renji zuwenden und fragen konnte. Doch selbst Renji behielt viel von seiner
Vergangenheit verschlossen in seiner Brust – selbst wenn es ihn so klar
bestimmte.
 
Renji hatte es nie geschafft, trotz Akademie und Jahrzehnten bei den Hofgarden,
seinen Akzent zu verlieren oder seine Komplexe zu bewältigen. Er schien niemals
komfortabel auf dem Anwesen oder wenn ihm irgendeine Art von Luxus präsentiert
wurde. Das Letzte war besonders frustrierend für Byakuya, denn er schien, dass
jedes Mal, wenn er versuchte, Renji ein Geschenk oder etwas Ähnliches zu
machen, dass es ihm wieder um die Ohren flog. Hisana zumindest hatte sich
erlaubt, sich verwöhnen und mit Juwelen behängen zu lassen.
 
Renji… Byakuya konnte sich das noch nicht einmal wirklich vorstellen – wenn
er Renji mit glitzerndem Flitter überhängen würde, würde er sich vermutlich
sogar schlecht dabei fühlen, auch wenn er keine Ahnung hatte, warum.
 
Als Byakuya die 1. Division erreicht hatte, legte er den Umschlag an den
entsprechenden Platz. Vorher hatte er jedoch einem aufgeschreckten
Vizekommandant Kira den Weg gezeigt, der offensichtlich auf der gleichen Mission
war.
 
„Fühlt sich Vizekommandant Abarai nicht gut?“, fragte Kira, als sie
gemeinsam nach draußen gingen.
 
„Er ist auf Mission.“
 
Kira zuckte zusammen und ein dunkler Schatten glitt an seinen Augen vorbei,
bevor sein Gesichtsausdruck härter wurde. „Hueco Mundo“, vermutete er. Dann
ballten sich seine Fäuste an seinen Seiten und er flüsterte, fast wie ein
Fluch oder vielleicht sogar einem Gebet: „Gin.“
 
Byakuya nickte, wusste nicht, was er sonst antworten sollte. Als Kira ging,
wünschte er sich nur, dass er von dieser Art von Personen war, die einfach
fragen konnten: ‚Du kennst Renji seit der Akademie, wie war das so? Wie war er
damals?‘ Doch offensichtlich war Kira in einem sehr… intensiven Gedanken
über seinen früheren Kommandanten verloren. Und trotz seiner kühnsten
Wünsche, manchmal, war Byakuya nie einer von dieser Sorte.
 
Also kehrte Byakuya zu seinen eigenen Gedankengängen zurück.
 
Er bemerkte, dass die Lichter in den Laternen nun angezündet wurden und dachte,
dass er besser mit Blitzschritt zur Division zurückkehrte, bevor er den
komplette Tag mit seinen Grübeleien und Schmachten nach Renji verbrachte. Er
hielt kurz beim Anwesen, um etwas zu Abend zu essen und dann zur Division
zurückzukehren. Sicherlich würde die Nachtschicht weniger chaotisch werden?
 
Er konnte es nur hoffen.
 
Byakuya trat am Hintereingang des Anwesens, dem Eingang der Dienerschaft, aus
dem Shunpo. Es war die nahegelegenste Tür und auch wenn Byakuya überlegte,
schnell zur Front zu gehen, sah er keinen Grund, warum er sich nicht einfach
für diesen Weg entscheiden konnte. Er öffnete die Tür, nur um mit Seichi,
Renjis Bruder, zu kollidieren.
 
Seichi schien bereit, zu zetern oder zu keifen, doch dann schaute er Byakuya
kurz an, seine Augen wurden beim Anblick des Kenseikan und dem Haori groß und
er fiel auf die Knie. „Ich bitte vielmals um Entschuldigung!“
 
Ein törichter Impuls überwältigte Byakuya und er überraschte sich selbst,
als er sagte: „Leiste mir beim Abendessen Gesellschaft. Ich möchte über
Renji sprechen.“
 
Seichi sah… in die Enge getrieben aus, doch er sagte: „Ähm, ok.“
 
Byakuya nickte. Wenn er nicht mit Renji über seine Vergangenheit reden konnte,
dann könnte er zumindest etwas durch seinen Bruder herausfinden. „Folge
mir.“
 
 
Seichi aß genauso wie sein Bruder, mit Feuereifer und scheinbar endlosem
Appetit. Es war sowohl faszinierend als auch ekelerregend, das zu beobachten.
 
Byakuya hatte seine Portion bereits vor eine Weile aufgegessen. Er hatte sich
etwas zurückgesetzt und nippte an seinem Tee, während er versuchte, zu
formulieren, was genau er sagen wollte. Kaum ein Wort hatten sie beide
ausgetauscht, seit der Tisch gedeckt worden war. Vorher hatte er nur ein paar
gegrunzte Antworten auf Fragen wie ‚Hast du dich gut eingelebt?‘ und andere
Höflichkeiten bekommen. Byakuya musste feststellen, dass nun wo Seichi hier
war, er keine Ahnung hatte, wie er mit ihm reden sollte.
 
Am Ende war es Seichi, der zuerst sprach. Vielleicht hatte er Byakuyas Blick auf
sich gespürt, doch seine Essstäbchen verlangsamten ihr konstantes Schaufeln
lange genug um „Was?“ zu fragen. Als Byakuya nicht direkt antwortete, setzte
sich Seichi etwas auf, ließ seine Essstäbchen im Schoß ruhen und sagte:
„Richtig. Ich meine, natürlich möchten sie etwas. Ich meine, ich esse am
Tisch des Kommandanten, das ist eine Sache. Also, was schulde ich ihnen?“
 
Schulden. Solch ein gewichtiges Wort, doch es schien nie weit Weg in Seichis
Gedanken. Auch wenn diese Situation tatsächlich eine solche war.
 
„Nur ein paar kleine Informationen“, sagte Byakuya. Er hielt die Teeschale
in seinen Händen, um sich zu wärmen. Eishirō, der offensichtlich dieses
Treffen missbilligte, hatte ihr Abendessen in das sehr formale
‚Kriegszimmer‘ verlegt. Samurai und Oni kämpften auf den Wänden um sie
herum. Der große und ausgedehnte Raum mit der Kirschbaumholzdecke strahlte
ernste Leere aus und war sehr kalt und hallte. „Ich bin neugierig, an was du
dich von Renji in seiner Jugend erinnern kannst.“
 
„Heh“, Seichi begann wieder, an den restlichen eingelegten Pflaumen zu
knabbern. „Der Renji, den ich gekannt habe, war ein Dieb und Dreckskerl. Nicht
viel größer, als ich jetzt bin, doch mit einer großen Klappe und bissig wie
eine Viper.“
 
Byakuya wunderte sich über Seichis Wortwahl bei der Beschreibung. Wusste er von
Zabimarus Schlangenschwanz?
 
Es war auch schwer, sich vorzustellen, dass Renji jemals so klein gewesen war
wie Seichi. Seichi war so klein, dass er schon fast wie ein Kind aussah, auch
wenn es so schien, als würde er etwas in die Höhe schießen, nachdem er nun
schon länger aus dem Gefängnis geholt worden war. Die Sonne hat einen Glanz in
das sonst so fahle Gesicht gebracht und die Arbeit im Garten begann, Muskeln bei
ihm aufzubauen, welche unter seinem Yukata leicht zu sehen waren. Es war
vielleicht Einbildung, aber er schien auch ein paar Zentimeter gewachsen zu
sein.
 
„Ansonsten war er, denke ich, derselbe. Hat immer seine Haare hochgebunden,
wenn sie zu lange waren“, sagte Seichi mit einem Kopfschütteln, als könne er
Renjis Modegeschmack nicht ganz nachvollziehen. Er bediente sich noch einmal an
den Pflaumen, lachte zu sich selbst, als er sagte: „Ich habe ihn immer
aufgezogen damit, dass er so hart versuchte, hässlich zu sein. Denn er wusste,
wie süß er war, wenn er sie offen trug. Doch man kann nicht die Abarai-Gang
anführen, wenn man wie ein Bish aussieht, richtig?“ Seichi blickte zu Byakuya
auf und fügte hinzu: „Oh, nichts für ungut.“
 
Byakuya benötigte einige Minuten um die Puzzleteile zusammenzurücken und zu
verstehen, dass ‚Bish‘ vermutlich eine Kurzform für Bishōnen war. Doch wie
er das auf sich selbst beziehen konnte, kam ihm nicht in den Sinn. Wenn
überhaupt war er ganz sicher eher ein Biseinen, da er ein Knabenalter bereits
vor längerer Zeit hinter sich gelassen hatte. Wie auch immer, Seichi schien
besorgt, dass er sich falsch verhalten hatte, also winkte Byakuya seine Sorge
weg und sagte: „Schon gut.“
 
Als Seichi fortfuhr, die Teller und Körbe nach weiteren Resten zum Verschlingen
zu durchsuchen, nippte Byakuya weiter an seinem Tee.
 
„War es das, was sie wissen wollten?“, fragte Seichi mit dem Mund voller
Reis. Es war ein Wunder, dass er nie eines dieser langen, lapprigen, blonden
Dreadlocks verschluckte, die immer in seinem Gesicht hingen. Er trug immer noch
das Bandana, welches Renji ihm gegeben hatte, um sein Stirntattoo zu verdecken.
„Ich meine, nach welcher Art von Information suchen sie? Ich werde ihn nicht
verpetzen, wissen sie. Ich habe den Abarai-Schwur geschworen. Wir sind
Brüder.“
 
„Ich möchte nichts dergleichen“, sagte Byakuya, doch er war dankbar zu
hören, dass Seichi nicht die Absicht hatte, irgendein Detail von Renjis
krimineller Vergangenheit preiszugeben. Das Letzte, was Byakuya wollte war, dass
Tante Masama Wind von der ganzen Sache bekam und es Renji anhängen konnte.
 
„Also was möchten sie?“, sagte Seichi, schaute noch ein zweites Mal und
bemerkte, dass immer noch keine Reste vom Fisch unter dem Korb zu finden waren.
„Ich meine, dieses Essen muss ein Vermögen gekostet haben. Außerdem kümmern
sie sich schon eine lange Zeit um mich. Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll,
aber ich möchte nicht, dass etwas davon auf Renjis Konto geht, wissen sie? Also
nehmen sie sich, was sie von mir wollen, haben sie verstanden?“
 
Das hatte Byakuya ganz sicher nicht. „Tut mir leid, was?“
 
Schamesröte breitete sich über Seichis Nase aus und er blickte in seinen
Schoß. „Ich habe gesehen, wie Renji bezahlt. Ich sage, ich bin derjenige, der
ihnen dafür etwas schuldet. Nicht er.“
 
Byakuya hatte komplett den Faden des Gesprächs verloren. „Renji bezahlt für
nichts. Worüber redest du?“
 
„Zwing mich nicht dazu, es zu sagen, du Bastard“, wisperte Seichi durch
zusammengebissene Zähne. Sein Gesicht wurde blass und er begann zu zittern.
 
Was ging hier vor sich? Und warum war er plötzlich ein ‚Bastard‘? „Das
musst du jedoch. Ich habe keine Hoffnungen, dass ich es sonst verstehe.“
 
„Schau“, begann Seichi, nachdem er tief durchgeatmet hatte. „Ich weiß
nicht, welchen Zusatzhandel Renji gemacht hat, um mich aus dem Knast
rauszuholen, aber sie müssen ihn heftig getroffen haben, um ihn zu verletzen.
Ich sage, hören sie auf.“ Seichi riskierte einen Blick zu ihm, seine Augen
waren voller Feuer. „Es wird mich vielleicht umbringen, aber es ist nicht
richtig, dass er die Schläge für mich einsteckt… oder auf seinen Knien
bezahlen muss.“
 
Byakuya öffnete seinen Mund, doch noch nicht einmal Luft kam heraus, so perplex
war er.
 
Sein Verstand war so aufgewühlt, dass sich Byakuya darauf konzentrieren musste,
normal zu atmen und sich eine Schale Tee einzuschenken. Endlich war er in der
Lage, zu sprechen: „Du missverstehst die Situation.“ Doch Byakuya hatte
keine Ahnung, wie er es richtig erklären sollte, immerhin trafen sie sich nicht
für ein paar Getränke in einer Kneipe. Byakuya hatte getrunken, doch er hatte
Renji befohlen, sich im Büro auszuziehen. Das war kaum das, was unter ‚er hat
es sich ausgesucht, an meiner Seite zu sein‘ zu verstehen war. Mit einem
Seufzen wählte Byakuya die Wahrheit – zumindest die Wahrheit, die er kannte:
„Die Dinge haben unausgewogen angefangen, doch das ist nicht, wie ich es am
Ende haben möchte. Wenn es in irgendeiner Weise ein Konto gibt, dann diese Art
von Austausch, die typisch bei Paaren sind. Natürlich erwarte ich gewisse Dinge
von Renji, doch er tut dasselbe bei mir. Das Einzige, was ich mir beim Handel
mit dir erhoffe ist, dass Renji glücklich ist.“
 
„Und was ist dann all das hier?“, fragte Seichi und deutete dabei auf die
leeren Teller. „Was mache ich hier?“
 
„Um ehrlich zu sein, vermisse ich Renji. Ich hatte gehofft, deine Geschichten
über ihn würde mein Unbehagen für eine Weile lindern.“
 
Seichis Gesicht war knallrot. Ironischerweise erinnerte Byakuya die Farbe an
Renjis Haare. „Oh. Oh scheiße, ernsthaft?“
 
„Ziemlich“, sagte Byakuya und war nicht in der Lage, das kleine Lächeln auf
seinen Lippen zu verstecken.
„Oh, nun ja, ähm… Ok, ich denke, ich kann ihnen über dieses eine Mal
erzählen, als Renji dachte, es wäre eine gute Idee, wenn…“


                       Kapitel 14: Stories and Insights
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Die meisten von Seichis Geschichten beinhalteten irgendeine hirnverbrannte Idee,
um an Essen oder Wasser zu kommen, und wenn waghalsiges Draufgängertum gefragt
war, Renji in diese Rolle trat und irgendwie nicht starb oder verhaftet wurde,
auch wenn nur knapp. Seichi fand diese Geschichten unglaublich amüsierend.
Byakuya hingegen empfand sie als unglaublich nervenaufreibend, trotz dem Wissen,
dass Renji nicht doch ein Gliedmaß oder sein Leben verloren hatte. Oder für
den Rest seines Lebens im Gefängnis verrottete.
 
Eishirō brachte einen großen Teller mit Uirō in allen möglichen
Geschmacksrichtungen: Erdbeere, Yuzu, Marone, Grüner Tee und, wenn man vom
Teufel sprach, roter Bohnenpaste. Der Tee wurde gegen frischen ausgetauscht und,
bevor Eishirō ging, bestellte Byakuya einen zweiten Teller, da er wusste, er
würde in kürzester Zeit verschlungen werden.
 
Seichi zögerte nicht einmal, als er sich bediente. Byakuya hatte das Gefühl,
dass wenn sie gleichzeitig nach derselben Süßigkeit griffen würden, Seichi
seine Hand wegschlagen würde. Also wartete er, bis Seichi seinen Teller
gefüllt hatte.
 
Es war weit mehr als Unhöflich, einen Kuchiki zurückzustellen, aber woher
sollte es Seichi gelernt haben? Seichi war, wie es sich angehört hatte, von
Inuzuri direkt ins Gefängnis gegangen. Nicht wirklich ein Aufschwung auf der
Leiter der sozialen Gesellschaft.
 
Außerdem musste Byakuya das so nicht mehr lange durchleiden. Er war all dem
müde geworden und würde sich bald entschuldigen. Überraschenderweise war
Seichi ein ziemlich unterhaltender Geschichtenerzähler, mit einem angenehmen,
komischen Timing, aber manchmal rutschte er so tief in Slang und Geheimsprache
ab, dass Byakuya jegliches Gefühl für die Geschehnisse verlor. Außerdem waren
die Geschichten nicht sonderlich erleuchtend. Renjis Leben muss ungefähr
genauso gewesen sein, wie Byakuya das erwartet hatte: ein brutaler und endloser
Kampf.
 
Doch bevor Byakuya ein höfliches Geräusch von sich geben konnte, blickte
Seichi von seinen Süßspeisen auf. „Süßes, huh? Sie fahren die schweren
Geschütze auf. Ich denke, das bedeutet, dass es Zeit ist, um Details über
Renjis Liebesleben auszuspucken, eh?“
 
Byakuya konnte sein überraschtes Luftholen kaum verbergen. „Aber ihr wart so
jung. Sicher gibt es da nicht zu erzählen.“
 
Seichi warf Byakuya einen belustigten Blick zu. Er hob eine Augenbraue und
fragte: „Sie sagen, ihr Adligen leben nicht so lange wie wir Straßenratten?
Denn Renji ist ein bisschen älter, als er aussieht, wissen sie?“
 
Idiot. „Ja, dessen bin ich mir bewusst.“
 
„Nun ja, er war kein Mönch“, sagte Seichi. „Denken sie, er hätte die
ganzen Jahre verbracht, ohne einen einzelnen Fick?“
 
Die Furche zwischen Byakuyas Augenbrauen wurde tiefer. Um ehrlich zu sein hatte
Byakuya nicht in Erwägung gezogen, dass Renji viel Zeit für ein Sexleben
gehabt hatte, wenn man bedachte, was für ein Leben er geführt hatte. Trotz
dem, was Seichi sagte, waren sie nur etwas mehr als Kinder und Bykauya hätte
gedacht, dass die tägliche Plagerei um Essen und einen Unterschlupf zu finden,
Renji für alles andere zu sehr erschöpft hätte.
 
„Also gut“, sagte Byakuya, schenkte sich selbst eine weitere Schale Tee ein
und nahm sich einen Uirō mit Maronengeschmack. „Sei dir jedoch bewusst, dass
eine Liste von Eroberungen bedeutungslos für mich ist. Ich werde wohl kaum
einen der Leute kennen, falls jemand davon noch lebt.“ Er dachte an seine
Interaktion mit Vizekommandant Hisagi zurück und fügte hinzu: „Viel mehr
würde mich interessieren, ob Renji einen bestimmten Typ hatte. Wenn du
irgendwelche Informationen darüber hast, welche Art von Beziehungen er mit
seinen Liebhabern führte, wäre das ebenfalls interessant.“
 
Seichi hörte zu und nickte. Doch statt auf Byakuyas Frage zu antworten, sagte
Seichi: „Sie sind schwer zu lesen, Kuchiki. Manchmal bin ich mir ziemlich
sicher, dass sie in Renji verknallt sind und dann sagten sie so kalkulierten
Mist wie das und ich denke mir, nah, er hält Renji nur als Haustierchen.“
 
So groß die Versuchung war, er sagte dennoch nicht: ‚Nun ja, er sieht gut mit
einem Halsband aus.‘ Stattdessen hob er nur die Schultern. „Dein Bruder
würde jeden Mann bekämpfen, der versucht, ihn zu unterwerfen.“
 
„Ich habe gehört, dass er ziemlich heftig gegen sie gekämpft hat.“
 
„Das hat er“, stimmte Byakuya zu, da er nicht wusste, was er neben dieser
Bestätigung hätte sagen können.
 
Seichi schielte zu Byakuya, als würde er hoffen, etwas in seinem Gesicht lesen
zu können. Doch da Byakuyas Ausdruck teilnahmslos wie immer war, gab Seichi
schließlich auf und schüttelte seinen Kopf. „Schauen sie, wie jetzt gerade?
Ich habe keine Ahnung, wie ich das verstehen soll. Vielleicht sagen sie, er ist
ihr Haustier oder sie sagen ‚ja, wir haben gekämpft, na und?‘ Ich habe
nicht die leiseste Ahnung. Sie erinnern mich an diesen guten Nachbarn, mit dem
ich zu tun hatte, nachdem ich das letzte Mal auf freiem Fuß war. Er war gewieft
wie sie, unmöglich zu enträtseln. Nur statt einer harten, leeren Maske wie
sie, trug er immer ein kaltes Lächeln.“ Seichi erschauderte theatralisch.
„Ja, er grinste immer dieses scheiß gruselige Grinsen.“
 
Byakuya schnaubte beinahe in seinen Tee. „Immer?“
 
„Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass wenn man ihm erzählt hätte, dass sein
Lieblingswelpe Tod getreten wurde, hätte er irgendetwas abgrundtief Seltsames
gesagt und hätte weiter gegrinst.“
 
Das klang auffallend nach Gin. Lieber Gott, könnte es mehr von ihnen geben?
„Hatte er zufällig silbernes Haar?“
 
„Ja, seltsame Sache. Das war auch sein Name. Silber.“
 
„Gin“, wiederholte Byakuya. „Du sagtest, er hat euch unterstützt?“
 
„Quasi“, sagte Seichi und sah plötzlich nervös aus, als wäre er sich
nicht sicher, ob er noch mehr sagen sollte. „Hat vielleicht ein oder zwei
Projekte finanziert.“
 
„Ein Projekt? Wie der Überfall auf meine Patrouille?“
 
„Nein“, sagte Seichi, doch er blickte Byakuya nicht mehr in die Augen.
„Mehr wie, dass er ein guter Nachbar war. Hat mir aus einer kleinen,
finanziellen Situation geholfen.“
 
„Du sagst, dass Gin nichts mit dem Überfall zu tun hatte?“, sagte Byakuya
und fixierte Seichi mit seinem Blick.
 
„Ich habe diesen Ninja-Typen alles über den Überfall erzählt.“
 
„Ich habe es so verstanden, dass du ihnen gar nichts gesagt hast.“
 
„Nun ja, richtig“, sagte Seichi und sah dabei ziemlich elendig aus. Er
blickte sich um, als wolle er herausfinden, welchen Wandschirm er zur Seite
schieben musste, um aus dem Raum zu gelangen. „Denn hab‘ keine Ahnung von
nichts.“
 
Ohne jeden Zweifel sprachen Seichis grammatikalische Fehler Bände. Dennoch war
Byakuya kein ausgebildeter Fragensteller. Wenn die Besten der zweiten Division
es nicht geschafft haben, Seichi seine Geheimnisse zu entlocken, dann
bezweifelte Byakuya, dass er es schaffen konnte. Außerdem war es weitaus
interessanter zu hören, dass Gin Ichimaru sich als Yakuza-Boss maskiert hatte
der, wenn man Seichi glauben konnte, offensichtlich Geld für einige
heruntergekommene Leute ausgeteilt hatte.
 
Zu welchem Zweck, fragte sich Byakuya. Doch es war auch möglich, dass Gin
wahllos Geld ausgeteilt hatte, mit dem Gedanken, dass es die Distrike
destabilisieren könnte, wenn man Unruhestifter im Rukongai finanzierte. Gin
musste sich gefühlt haben, als hätte er den Jackpot gewonnen, als er Seichis
Nachnamen gehört hatte.
 
Nun schien es sehr offensichtlich, dass Aizen und sein Gefolge in vielen Dingen
draußen im Rukongai involviert waren, doch das Rätsel um den Überfall und dem
Shiba-Betrüger blieb weiter bestehen. Da er keine Antwort erwartete, entschied
sich Byakuya, zu fragen: „Hast du Gerüchte darüber gehört, dass Kaien Shiba
in den Rukongai zurückgekehrt sei, um eine Revolution anzuführen?“
 
Seichis Gesicht sagte Byakuya viel. Bei der ersten Erwähnung wurde Seichi
blass, seine Augen groß und geschockt, doch nach einem Herzschlag erhärtete
sich sein Gesicht und die Fäuste kräuselten sich in den Yukata der
Angestellten der Kuchiki, den er trug. „Shiba sind gute Leute“, war alles,
was er sagte.
 
Byakuya sagte nichts dazu. Wie könnte er auch? Sie waren Gesetzlose und von
ihren Rängen entfernt worden. Wie so viele der ersten wahren Familien, Shihōin
mit eingeschlossen.
 
Und alle erst kürzlich.
 
Wenn Byakuya nicht vorsichtig war, würde er Aizens Hand in jeder Tragödie,
jedem Unglück sehen. Stattdessen sagte er: „Wenn du Kaien Shiba gefolgt bist,
bist du auf einen Betrüger oder eine Illusion hereingefallen.“
 
Zu Byakuays Überraschung zuckte Seichi mit den Achseln. „Interessiert mich
nicht. Da gab es auch Gerüchte drum. Dass Shiba tot war und dieser Typ aus der
Hölle oder sonst woher kommt. Wen interessierts? Ich hätte mich auch einem
tanzenden Stück Scheiße angeschlossen, wenn es die Dinge gesagt hätte, die
der Typ gesagt hat.“ Seichi blickte zu Byakuya hinauf und ihre Augen trafen
sich. „Ähm, nicht dass ich irgendwem gefolgt wäre.“
 
„Natürlich nicht“, antwortete Byakuya, doch es war überaus offensichtlich,
dass Seichi tatsächlich dem Shiba-Betrüger gefolgt ist.
 
Und die Zweite hatte keinen Wort aus diesem Mann herausbekommen? Vielleicht
sollte Byakuya Yoruichi sagen, dass ihr Schützling friedvollere Methoden
ausprobieren sollte, um die gewünschten Informationen zu bekommen.
 
„Also wollen sie jetzt von Renjis Liebhabern hören oder nicht?“, fragte
Seichi und versuchte damit zweifelsohne das Thema zu wechseln.“
 
Byakuya hob eine Hand, deutete Seichi, dass er anfangen konnte, wenn er wollte.
 
„Richtig, nun ja. Sie wollten hören, ob er ein bestimmtes Beuteschema hatte?
So wie ich ihn damals kannte, hätte ich gesagt ‚atmend‘.“
 
Ein Stich von etwas – Ekel? – durchzog Byakuyas Magen für einen Moment,
bevor er das breite Grinsen in Seichis Gesicht sah. Ah, Seichi ärgerte ihn
absichtlich. Nun ja, er konnte dieses Spiel auch spielen. „Ah,
hervorragend“, sagte Byakuya. „Das macht die Wahl eines Dritten für unsere
Spiele viel einfacher.“
 
Seichi erschrak. Unbewusst hob er drei Finger und formte wortlos mit dem Mund
‚Drei?‘
 
Byakuya fuhr fort: „Machen Geschlecht und Aussehen wirklich kein
Unterschied?“
 
„Ich…“, Seichi sah ehrlich verärgert aus, dass er so verlegen wurde. Er
beugte den Kopf und gab endlich zu: „Ich habe keine Ahnung. Er hat so etwas
für sich behalten.“ Doch dann schien sich Seichi gesammelt zu haben, seine
Brauen zogen sich zu einem missmutigen Stirnrunzeln zusammen, als er ausspie:
„Doch ich weiß mit Sicherheit, dass Renji die Allee gehasst hat. Er ging nur
dorthin, wenn es uns nicht gut ging und wir wirklich verzweifelt waren. Also bin
ich verdammt noch mal überrascht, dass er für sie auf die Knie geht.“
 
Bei dem Wort ‚Allee‘ war Byakuyas Herz beinahe stehen geblieben. Doch dann
realisierte er, dass Seichi irgendeinen Ort in Inuzuri meinte. Byakuya erinnerte
sich daran, dass Renji einmal etwas davon erzählt hatte, dass man sich in
irgendeiner dunklen, Hintergasse selbst verkaufen konnte. Das war, wie Byakuya
sich plötzlich erinnerte, Renjis Hauptgrund von seiner Ablehnung gewesen, einen
Jungen aus dem Teehaus für ihren Dreier anzuheuern.
 
„Und doch tut er es“, sagte Byakuya kühl. „Was machst du daraus? Hast du
so wenig Respekt vor deinem Bruder, dass du denkst, er würde sich mir
widerwillig beugen?“
 
Seichi schaute sein Essen an, als würde es ihn plötzlich krank machen. Dann
sprang er auf die Füße. „Ich wette, sie haben es niemals tun müssen, also
wissen sie nicht, wie es ist. Aber ja, natürlich tue ich das! All die Macht,
alles! Manchmal hat man keine Wahl, als sich zu beugen, damit man nicht
zerbricht. Ich habe Renji krabbeln und kriechen gesehen, damit der Rest von uns
nicht sterben musste! Sie können nicht wissen, wie es ist mit dieser Art von
Schmerz und Schande zu leben! Natürlich hat er es getan! Er hat alles getan,
damit wir überleben! Hätten wir alle!“
 
Byakuya musste sehr mit sich kämpfen, um nicht zu sagen ‚schreie mich nicht
an‘ und nicht sein Reiatsu dafür zu nutzen, Seichi zum Sitzen zu zwingen.
Immerhin würde das nur Seichis Standpunkt untermauern. Und… seltsamerweise
begann Byakuya etwas über Renji zu verstehen. Endlich.
 
Vielleicht, wenn man nichts hatte, war einem manchmal noch nicht einmal Ehre und
Stolz erlaubt.
 
Das war, warum Renji oftmals so schlecht reagierte, wenn er unten gehalten
wird… als wäre es eine gewohnte, ungewollte Erfahrung unter den niederen
Klassen, gezwungen zu sein, so etwas Wertvolles für eine Seele wie Stolz,
aufzugeben.
 
Das war, warum Byakuya nach Erlaubnis fragen musste.
 
Immer.
 
Byakuya sagte leise: „Danke für deinen Einblick. Du hast etwas sehr Wichtiges
erklärt.“
 
Seichi blinzelte, sein Ärger verschwand mit einem Schlag. „Huh? Oh. Ähm,
gern geschehen?“
 
Würde es Seichi umbringen, ein ‚Herr‘ oder ‚mein Herr‘ hinzuzufügen?
Byakuya öffnete seinen Mund, um das zu fordern… doch er hielt sich selbst
auf.
 
Vielleicht würde es ihn ein wenig umbringen.
 
„Ich muss zu meiner Arbeit in der Division zurückkehren“, sagte Byakuya.
Sein Kopf versuchte immer noch den neuen Einblick zu enträtseln, als er
aufstand. „Entschuldige mich.“
 
Als er an Seichi vorbei ging, bemerkte er, dass Seichi sich verbeugte, wenn auch
nur ein bisschen.
 
 
In der Division war es während der Nachtschicht ruhiger. Byakuya musste nur ein
paar Mal im Büro des Vizekommandanten vorbeischauen. Der Rest des Abends
verbrachte er in seinem Büro und holte bei seiner Schreibarbeit auf.
 
Zumindest scheinbar.
 
Das war schon das zweite Mal, dass sich Byakuya dabei ertappte, dass er aus dem
Fenster und in Richtung Mond starrte. Die Tinte an seinem Pinsel war trocken, da
er bereits zu lange über dem Dokumente geschwebt hatte, während seine Gedanken
zu seinem gewissen, tätowierten Rotschopf abdrifteten.
 
Genauer gesagt hatte sich Byakuya Renjis kraftvolle Arme vorgestellt und einen
dieser seltenen Momente, wenn Byakuya sich selbst erlaubt hatte, von ihnen
gehalten zu werden.
 
Byakuya wusch die verkrustete Tinte aus seinem Pinsel und trimmte die Borsten.
Er dachte an Seichis Gefühlsausbruch und fragte sich, was genau passiert war,
dass Renji ‚krabbelte und kroch‘ und für wen? Byakuya stellte fest, dass er
denjenigen, der so etwas tat, ausfindig machen und ausweiden wollte.
 
Doch vielleicht hatte das Renji bereits getan.
 
Irgendwie bezweifelte Byakuya das. Vielleicht hätte sich Renji in der Elften
die Zeit genommen, um alte Feinde zu jagen. Doch trotz der Weise, wie seine
Vergangenheit ihn zu definieren schien, war Renji scheinbar nicht der Typ, der
lebenslangen Groll hegte. Oder, falls er das tat, hatte Renji niemals diese
Seite von sich Byakuya gezeigt.
 
Wenn er niemals eine Revanche hatte, wie hatte er es meistern können?
Vielleicht war es genug zu wissen, dass er dieser Welt entkommen war? War alles,
was Renji wissen musste, dass er nun ohne weiteres einen Kleinkriminellen aus
Inzuri besiegen konnte, wo er doch nun Zabimaru an seiner Seite hatte?
 
Byakuya wusste, dass in Renjis Träumen manchmal seine Vergangenheit an die
Oberfläche trat. Da waren einige Male gewesen, dass er rufend oder um sich
schlagend aufgewacht war. Trotz all dieser Male – einer davon war direkt nach
der Allee gewesen, erinnerte sich Byakuya – schien es ihn nicht konstant zu
ärgern, da man Renji kaum als einen rastlosen Schläfer bezeichnen konnte. Neun
von zehn Mal war er wie ein gigantisches, unbewegliches Objekt mit einer Neigung
zum Schnarchen und Deckenklauen.
 
Bei dem Gedanken legte sich ein Lächeln auf Byakuyas Lippen. Es war erstaunlich
daran zu denken, dass Byakuya tatsächlich diesen heißen, sich ausbreitenden
Pavian in seinem Bett vermissen würde.
 
Dennoch war es ein Wunder, dass Renji in den meisten Nächsten so gut schlief.
Wie kam es, dass er Frieden mit seiner Vergangenheit schließen konnte?
 
Da war so vieles an Renji, das Byakuya nicht wusste.
 
Byakuya war versucht, Kenpachi zu fragen. Kommandant zu Kommandant. Sie hatten
eine seltsame Art von Frieden geschlossen, während sie gemeinsam im Dangai
gewartet hatten. Byakuya schnaubte. Genauer gesagt, sie hatten es geschafft,
nicht aktiv einen Kampf auszulösen, was schon so etwas wie ein ernsthaftes
Friedensabkommen war.
 
Wäre dieser Mann nur nicht so abscheulich. Es wäre interessant zu hören, was
Kenpachi zu sagen hatte. Doch vielleicht war Kenpachi auch nicht so aufmerksam
gewesen. Warum hätte er es sein sollen? Renji war nur der 6. Offizier. Byakuya
hatte Probleme sich vorzustellen, dass Renji nicht aus der Menge herausstach,
doch die ganze Elfte war so etwas wie ein mörderischer Zirkus. Also hat er
vielleicht doch nicht so herausgestochen?
 
Doch da gab es eine Person in der Elften, die Byakuya fragen konnte…
 
Er beschwörte einen Höllenschmetterling und lud Yachiru zum Tee für den
kommenden Nachmittag ein.
 
Der Rest der Nachtschicht verging ohne viele Vorkommnisse. Es hatte sich
herumgesprochen, dass der Kommandant die Pflichten des Vizekommandanten
übernahm. Auch wenn der 4. Offizier gesagt hatte, dass in der Nacht Raufereien
und gelegentliche betrunkene Befehlsverweigerungen gemeldet werden könnten,
geschah so etwas in dieser Nacht, falls überhaupt, weit außerhalb der
Divisionsmauern. Niemand wagte es, nach der Ausgangssperre zurückzukehren, ob
nun nüchtern oder anders.
 
Schlau.
 
Denn da Renji weg war, musste Byakuya die Rolle spielen, die alle von ihm
erwarteten. Die Strafen würden so hart, wie das Gesetz es erlaubte, ausfallen.
Keine Ausnahmen. Und trotz dem tiefliegenden Gefühl, dass es ihnen recht
geschehen würde, da sie seinen Namen beschmutzten, fühlte sich Byakuya nicht
danach, heute jemanden in den Arrest zu schicken.
 
Er war einfach nur froh, dass er es durch die Schicht geschafft hatte und seine
Befehle mit nur ernsten Blicken und einem einzigen „Was glaubst du, was meine
Entscheidung ist, wenn das tatsächlich so ist?“
 
Endlich fiel Byakuya ins Bett, selbst dafür zu müde, Renji zu vermissen.
 
 
Er hatte nicht erwartet, von einer Yachiru geweckt zu werden, die auf seinem
Bett herumsprang. „Yay! Du bist wach“, quiekte sie, als er sich blitzschnell
aufrichtete und schon nach Senbonzakura griff. „Ich konnte nicht auf den Tee
warten! Lass uns jetzt spielen!“
 
„Wie bist du überhaupt…?“, Byakuya stoppte sich noch beim Sprechen. Er
wollte nicht wirklich wissen, wie es Yachiru immer schaffte, sich unbemerkt
einen Weg durch Wache und Personal zu bahnen. Schlimm genug, dass sie scheinbar
den Großteil der geheimen Gänge im Anwesen entdeckt hatte. „Bitte sag mir,
dass der Kenpachi nicht bei dir ist.“
 
„Ken-chan schläft immer noch, Dummerchen!“
 
Gott sei Dank. Byakuya rieb sich das Gesicht, während Yachiru um ihn herum
hüpfte und sprang, dabei aus vollem Hals irgendein kindisches Lied sang. „Du
weißt, wo ich meine Spielsachen aufbewahre. Warum gehst du nicht schon einmal
zur Bibliothek und guckst nach etwas, das du magst? Ich lasse Eishirō
Frühstück für uns dorthin bringen.“
 
„Yay“, damit hüpfte sie davon.
 
Byakuya ließ sich zurück aufs Bett fallen. Er hatte nicht vor, so früh
aufzustehen. Die Nachtschicht hatte erst kurz vor Morgengrauen geendet. Von der
Helligkeit her vermutete er, dass es nicht später als 7 oder 8 Uhr sein konnte.
Das bedeutete, dass er nur ein paar Stunden Schlaf bekommen hatte.
 
Doch da konnte er nichts gegen tun. Yachiru würde durch das Anwesen marodieren,
wenn er ihr keine Gesellschaft leisten würde. Mit einem Seufzen kroch er unter
der warmen Bettdecke hervor und klingelte nach Eishirō.
 
 
Yachiru versteckte sich, wie er es früher getan hatte, unter dem Kotatsu, als
Byakuya eintraf. Sie war klein genug, dass sie komplett darunter passte. Er
hatte sie nur gefunden, da sie immer noch dieses nervige Lied sang. Sie hatte
einen Kartenstapel Hanafuda herausgezogen und ausgelegt, bewunderte die
handgemalten Bilder.
 
Als er sie sah, musste Byakuya ein ‚Fass sie nicht an!‘ und den Drang
unterdrücken, sie ihr zu entreißen. Es waren diese Karten, mit denen er so oft
mit Hisana gespielt hatte.
 
Und doch hatte er Yachiru gesagt, ein Spiel auszusuchen. Außerdem, was machten
sie in ihrer Lackbox, außer Staub zu sammeln? Es war besser, dass jemand
Gefallen an ihnen fand. Er setzte sich unter die Decke und wärmte seine Zehen,
streckte einen Fuß aus, um Yachiru verspielt anzustupsen. Sie kicherte. Also
tat er es wieder. Sie quiekte vor Freude und attackierte dann seine Fußsohle,
kitzelte ihn.
 
Als er ein kleines, schnaubendes Lachen herausließ, kam von Yachiru ein
begeistertes „aha!“ und sie machte schnell ein Spiel daraus zu versuchen,
dass Byakuya seine Fassung verlor.
 
Doch Byakuya war viel zu geübt bei diesem besonderen Spiel, dass er schnell
verlieren würde. Als Eishirō mit dem Tee kam, lenkte er gerade alle Attacken
von Yachiru mit dem Aikido, das ihn Ukitake beigebracht hatte, ab. Ein paar
Bücher waren aus den Regalen gefallen, die Spielkarten verstreut und die Decke
vom Kotatsu verrückt.
 
„Komm, lass uns das schnell für Eishirō aufheben“, sagte Byakuya.
 
Byakuya erwartete oft von Yachiru, dass sie sich Aufforderungen widersetzte, da
sie ein wildes Kind der Elften war, doch das tat sie nie. Sie warf sich auf das
Saubermachen mit der gleichen, intensiven Fröhlichkeit, mit der sie alles
anging. In weniger als einer Minute war alles wieder gerichtet und Eishirō
konnte das Tablett mit Frühstück auf dem Kotatsu ablegen.
 
Die Köchin hatte Tamagoyaki zubereitet, das nach Krabbe und Yamswurzel roch.
Neben dem gewohnten Reis gab es auch eingelegte Gurke und Suppe, die ebenfalls
mit Krabben aromatisiert wurden. Alles roch so gut, dass Byakuya nur eine kurze
Danksagung über das Essen sprach und danach zuschlug.
 
Nachdem er genug Tee getrunken hatte, dass Byakuya in dem Glauben war, dass er
zusammenhängende Sätze formulieren konnte, fragte er: "Was hast du von Renji
gedacht, als er in der Elften war?"
 
"Renji?", Yachiru schaufelte noch mehr von dem Eingelegten in ihren Mund und zog
ihr Gesicht zusammen, als würde sie sehr angestrengt nachdenken. Dann hob sie
ihren Finger und verkündete dann mit feierlichem Ernst: "Seine Schultern sind
gemütlich und hoch, aber durch diese buschigen Haare kann man zu schwer
durchschauen!"
 
"Ah, ja", sagte Byakuya und fragte sich, was ihn geritten hatte, als er dachte,
Yachiru könnte ihm etwas Nützliches erzählen. "Renjis Haare sind sehr dick."
 
"Es sieht lang aber besser aus als kurz."
 
"Oh? Ich habe nicht gewusst, dass Renji sie jemals kurz getragen hat."
 
"Einmal. Die Barracken waren voller Läuse. Jeder musste sich die Haare
abrasieren. Wir sahen alle aus wie Billardkugel! Das war lustig! Es fühlte sich
so ordentlich an, als es wieder wuchs. Stachelig! Außerdem haben wir alle
zusammengepasst. Außer Yumi. Er hat geweint und geweint und Zeug in seine Haare
gemacht, das eklig gerochen hat.“
 
Ja, Byakuya konnte sich vorstellen, dass Ayasegawa sehr verzweifelt gewesen sein
musste. Ohne Zweifel würde er ebenfalls sicher stellen, dass so etwas niemals
wieder passierte. Als er eine weitere Rolle der Eier-Krabbe-Yamswurfel-Mischung
aß, spekulierte er: „Renjis Gesichttattoos müssen sehr... heftig ausgesehen
haben, ohne Haare.“
 
„Renji sah aus wie ein Pirat“, nickte Yachiru. „Er hatte ein Tuch und
hatte es um den Kopf gebunden.“ Sie tat so, als würde sie sich etwas am
Hinterkopf zusammenbinden. „Ich habe ihm gesagt, dass er sich einen großen,
goldenen Ring für sein Ohr holen soll, aber er hat es nie getan.“ Sie
schmollte etwas bei der Erinnerung. „Ich hätte daraus ein Befehl machen
sollen.“
 
„Du solltest niemals leichtfertige Befehle geben“, sagte Byakuya und legte
ihr noch ein paar Tamagoyaki auf ihren Teller. „Andernfalls werden deine
Soldaten dir in der Hitze der Schlacht nicht folgen.“
 
„Du klingst wie Kenny.“
 
„Gott bewahre.“ Doch auf ihren Blick hin fügte Byakuya hinzu: „Aber
dennoch ist es ein guter Rat. Wenn der Kenpachi etwas weiß, dann ist es über
Kämpfer und Kämpfe.“
 
„Huh. Das klingt fast schon wie ein echtes Kompliment, Kuchiki.“
 
Kopfschmerz breitete es sich sofort zwischen seinen Augenbrauen aus, als er den
Klang von dieser barschen Stimme hörte, die von der anderen Seite den
Shoji-Schirme von Richtung Garten kam. „Da sind besser keine Löcher in den
äußeren Mauern, Kenpachi, oder ich werde dafür sorgen, dass du für die
Reparatur bezahlst.“
 
Ein Schnauben begleitete das Geräusch, von einem zur Seite geschobenen
Wandschirm. Der bestialische Schatten von Kenpachi Zaraki mit seinen
dämonenhaft gezackten Haaren und Glöckchen erstreckte sich über den
Frühstückstisch. „Ich hätte ein paar Mauern zerstören sollen. Das hätte
mehr Spaß gemacht. Es ist langweilig, wie deine Leute mich immer ohne Kampf
reinlassen. Ich glaube, sie haben Angst vor mir.“
 
Eher, dass sie sich an ihre uralte Allianz erinnerten. Doch Byakuya würde das
Kenpachi niemals erzählen.
 
Kenpachi setze sich an ihren Tisch, als wäre er eingeladen worden. Er streckte
seine Füße unter der Decke aus, trat Byakuyas Füße dabei zur Seite. Dann zog
er sich den Servierteller vor sich und füllte ihn. „Wirst du den ganzen Tag
hier bleiben, Yachiru?“, fragte Kenpachi. „Ich hab nur daran gedacht, in den
Rukongai zu gehen. Ich brauche was zum Kämpfen.“
 
„Klingt spaßig! Ich komme mit dir!“
 
„Du lernst also nicht lesen oder so etwas?“ Kenpachi blickte zu Byakuya, der
den Kopf leicht schüttelte, um die Frage zu beantworten. „Wie schaut es mit
dir aus, Prinzessin? Ich hab gehört, du hast einen Teeladen kaputt gemacht.
Möchtest du mit uns kämpfen?“
 
Byakuya wollte schon arrogant fragen: 'Was glaubst du, habe ich im Rukongai zu
erledigen?' Doch dann fiel ihm ein, dass es da tatsächlich etwas gab. Also nahm
er stattdessen einen letzten Schluck Tee und sagte: „Ja. Ja, ich denke, das
werde ich.“


                       Kapitel 15: Beauty and the Beast
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Auch wenn er sich es kaum selbst eingestehen konnte, fand Byakuya es seltsam
aufregend, mit dem Kenpachi an seiner Seite, die Gänge des Anwesens entlang zu
gehen – selbst wenn dieser riesige Idiot sich scheinbar nicht daran erinnern
konnte, wie man sich duckte. Mehr als nur einmal knallte er mit seinem Kopf
gegen den Türrahmen. Jeder neue Raum kam mit einem Knall, dem klingeln von
Glöckchen und einer langen Schimpftirade darüber, dass ‚Leute ihre
gottverdammten Türen größer machen sollten!‘.
 
Zu der Zeit, als Zaraki drohte, sich einfach seine eigene ‚verfickte Tür‘
zu schneiden, war die Aufregung bereits signifikant gedämpft.
 
Byakuyas Vergnügen wurde noch weiter gesenkt, als er die beiden Anhängsel von
Zaraki am Tor herumlungern sah: Der 3. Und 5. Offizier der Elften, Ikkaku
Madarame und Yumichika Ayasegawa.
 
Das Paar blickte auf, als ihr Kommandant sich näherte. Ikkaku nickte Byakuya
kurz, wenn auch überrascht, zu und fiel dann einen Schritt hinter Zaraki im
Gleichschritt. Ein guter Soldat, beschloss Byakuya, vielleicht war er es
tatsächlich doch wert, dass Renji zu ihm als Lehrmeister aufsah. Yumichika
hingegen warf ihm einen Blick zu und schnaubte. Er machte ein kleines ‚x‘
mit seinen Händen und wimmerte: „Warum kommt er mit?“
 
Kenpachi lachte. „Ich dachte, du wärst wegen etwas zusätzlicher
‚Schönheit‘ aus dem Häuschen.“
 
Mit einem glücklichen Quieken sprang Yachiru auf ihren gewohnten Platz auf
Zarakis Schulter. In einer überraschend leichtfüßigen und agilen Bewegung,
wechselte sie auf Byakuyas Schulter und hing an ihm wie ein Affenbaby. Sie zog
an einer Handvoll von Byakuyas Haaren als sie verkündete: „Hübscher Bya-chan
wird mit uns spielen!“
 
Das ließ Yumichika grinsen und er schien für sich zu entscheiden, dass es
Byakuya erlaubt war, ihrem Abenteuer beizuwohnen, denn er zuckte schlussendlich
mit den Achseln und gesellte sich an die Seite seines Partners.
 
Byakuya stellte dagegen fest, dass jede Interaktion mit Yumichika dafür sorgte,
dass er den 5. Offizier weniger und weniger mochte. Was war sein Problem? Er
schien noch nicht einmal besonders stark zu sein. Er sah, wie Ikkaku sich zu
Yumichika lehnte, als sie gemeinsam die Straße entlang gingen und beschloss,
dass Yumichika vielleicht einen anderen Zweck erfüllte.
 
Was nur dazu führte, dass Byakuya sich daran erinnerte, wie er Renji nackt und
ausgebreitet auf Yumichika und Ikkaku vorgefunden hatte.
 
„Bist du sauer, Byakki?“, fragte Yachiru, sie kletterte über Byakuyas Kopf,
um in sein Gesicht zu blicken. „Du hast ein grummeliges Geräusch gemacht.“
 
Byakuya konnte spüren, wie der Kenseikan seine Haare durcheinander brachte,
doch da er Zarakis neugierigen Blick bemerkte, sagte er: „Natürlich nicht.
Ich brenne nur darauf, anzufangen.“
 
„Wirklich?“, Zaraki grinste. „Du bist noch blutrünstiger, als ich mir
vorgestellt hätte!“
 
„Ich bin mir sicher, dass ich einige Dinge mehr bin, als du es dir vorstellen
könntest“, konterte Byakuya.
 
Zaraki schnaubte. „Vorstellungskraft ist nicht wirklich meine Stärke.“ Er
hob den Kopf, als würde er den Wind prüfen. „Nun, welcher Weg sieht
vielversprechend aus?“
 
Gott, Byakuya hatte beinahe vergessen, dass es Zaraki komplett an
Orientierungssinn mangelte. Niemals würde er den Tag so verbringen, dass er
sich mit diesen Barbaren verirrte.
 
"Folgt mir", sagte Byakuya und verschwand im Blitzschritt, hielt sich nicht
damit auf zu schauen, ob die anderen mit ihm mithalten konnten. Erst als Yachiru
fest genug an seinen Haaren zog, dass ein Glied einer der Ketten seines
Kenseikan riss, erinnerte sich Byakuya daran, dass Zakari niemals Shunpo nutzte.
Tatsächlich gab es sogar das Gerücht, dass er es nicht könne.
 
Byakuya blieb auf einem Dach in der Nähe des Tors des weißen Weges stehen. Er
öffnete seinen Mund, wollte sich gerade bei Yachiru entschuldigen und
zurückgehen, as aus dem Nichts Yumichika und Ikkaku gestolpert kamen. Zwischen
ihnen hielten sie eine benommene, blinzelnde Gestalt namens Zaraki. Er richtete
sich zwischen seinen Untergebenen auf und schüttelte sich aus. "Was zum Teufel?
Wir sind noch nicht einmal außerhalb vom Rukongai. Wen zum Teufel willst du
hier bekämpfen, Kuchiki? Jidanbō?!"
 
So viele verärgerte und wütenden Antworten gingen Byakuya durch den Kopf, doch
er hatte das Gefühl, es wäre am Vernünftigsten, sich auf dem Absatz
herumzudrehen und wieder in den Blitzschritt überzugehen.
 
Offensichtlich damit zufrieden, dass Zaraki einen Weg gefunden hatte,
nachzukommen, hielt Yachiru Strähnen von Byakuyas Haaren, als würde sie Zügel
eines Pferdes halten. "Yippee! Schneller!", schrie sie dabei.
 
Byakuya stellte sicher, dass sie langsam genug waren, dass die beiden Idioten
ihren Kommandanten hinterherschleppen konnten. Es fühlte sich an, als würde er
sich in schmerzhafter, bedachter Zeitlupe bewegen, doch Byakuya nutze die
Gelegenheit, seine Sinne suchend auszubreiten.
 
Er ignorierte die grellen Blitze hier und da und konzentrierte sich auf
irgendetwas, das auf der Stufe eines Kommandanten... oder höher war. Es war
tatsächlich möglich, dass hier draußen ein echter Kommandant war: Gin oder
Tōsen oder vielleicht sogar Kyōraku, der auf der Spur der gleichen Sache
war... dieser Sache, die Aizens Kreaturen waren, die Arrancar.
 
Byakuya hatte keine Ahnung, wie das Reiatsu eines Arrancars war. Die 12.
Division war, wie gewöhnlich, seltsam abweisend gewesen, als es um einen
Informationsaustausch ging. Doch da er die Kämpfe im Diesseits beobachtet
hatte,vermutete Byakuya, dass sie sehr stark waren. Im Gegensatz zu den 3
Kommandanten, alle Meister in ihrer eigenen Weise was Verdunklung und List
anging, vermutete Byakuya, dass die Arrancar in einer Weise mit ihrem Reiatsu
herausstanden wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit, verschwenderisch
ausströmend, möglicherweise sogar mutwillig.
 
Vielleicht hatte ihr Reiatsu, aufgrund des Einflusses des Hōgyoku, eine
fremdartige, unnatürlich starke Form, wie... ja, dort, ein Stück weit im
Westen.
 
Er trat aus dem Shunpo und kam auf der Kante einer der Grenzbereiche zwischen
den Distrikten zum Stehen.
 
Er war sich noch nicht einmal sicher, wie weit sie gekommen waren, doch auf den
kargen Feldern, die sich kilometerweit erstreckten, wuchs nichts. Eine Reihe von
schäbigen Reihenhäusern konnte in der Ferne gesehen werden, doch die Luft roch
immer noch frisch. Helle Nachmittagssonne hatte den Boden unter Byakuyas
Sandalen erwärmt und fest werden lassen, gerissen durch die Trockenheit.
 
Die Bäume der Grenze waren bedrohlich massiv, die Baumkronen verwoben sich, um
dunkle Schatten zu spenden. Byakuya wusste sofort, wo ihr Ziel war. Direkt über
der Linie, in der Reihe der Bäume, war eine Struktur zu erkennen. Trotz der
tiefen, bedrückenden Dunkelheit, die es umgab, sah das Gebäude warm und
einladend aus. Es waren Laternen entzündet, die unter den Vordächern hingen
und einen warmen Schimmer auf die hölzerne Veranda zauberte. Außerdem
erleuchtete eine Reihe kleiner Laternen einen steinernen Weg, als würde er
erschöpfte Reisende hineinwinken.
 
Das Gebäude selbst war lang und einstöckig, sah ausgerechnet wie ein Dojo
aus.
 
Das war die Frechheit von Aizen, dachte Byakuya, als er zum erleuchteten Pfad
ging, so offensichtlich gegen das Gesetz eine illegale Trainingseinrichtung in
einem solch öffentlichen Ort wie diesen zu bauen – innerhalb der Grenze, wo
es verboten war, überhaupt einzutreten. Und doch war es ärgerlich clever, da
nur jemand mit entsprechendem Reiatsu jemals die 3 Meter zwischen den, mit Kidō
gesicherten, Grenzen beschreiten konnte, ohne ohnmächtig zu werden.
 
Gerade in diesem Moment purzelten Zaraki und sein 'Unterstützungstrupp' aus dem
Blitzschritt, wie aus einem stolpernden Sprint. "Gott verdammt noch mal", sagte
Zaraki, als würde er eine Schimpftirade fortsetzen, die er schon lange am
Ausstoßen war. "Ich sagte, bleib stehen und kämpfe endlich. Das ganze
Herumgejage macht mir Kopfschmerzen!"
 
"Ich habe den Gegner gefunden", sagte Byakuya und deutete zum Dojo. Er fühlte,
wie Yachiru zu ihrem bevorzugten Aussichtspunkt zurückkehrte.
 
"Byakki ist so schnell! Und wir haben uns überhaupt nicht verirrt!", sagte sie
fröhlich.
 
"Bist du sicher? Wo zum Geier sind wir hier, Kuchiki?"
 
"Ich habe gezählt", schniefte Yumichika, als wäre er außerordentlich erfreut,
dass er daran gedacht hatte. "Ich bin mir sicher, dass ich 47 gezählt habe."
 
"Was? Es ist 48", sagte Ikkaku. "Ich bin mir sicher, dass ich 48 gezählt
habe."
 
"Nein, wir mussten anhalten und noch einmal zurück, erinnerst du dich?",
beharrte Yumichika. Seine Stimme wurde leiser. "Nachdem wir ihn das eine Mal
verloren haben..."
 
"Langweilig!", verkündete Zaraki laut. "Wo ist der Dreckskerl denn? Juu-huu!
Jemand zu Hause? Komm raus, komm raus, egal wer du bist!"
 
Wie als Antwort schob sich die Tür des Dojo auf und Kaien Shiba erschien vor
ihnen.
 
Obwohl er schon fast den Betrüger erwartet hatte, sog Byakuya bei dem Anblick
dennoch scharf die Luft ein, vor allem als Kaien fröhlich winkte. "Keine Rukia
heute, Byakuya? Schade, es wäre toll, sie wiederzusehen." Dann lachte Kaien,
schon fast selbstironisch und fügte hinzu: "Wir haben da noch eine Sache offen,
würdest du nicht auch sagen?"
 
Die Stimme war perfekt. Der Gesichtsausdruck auch. Und die kleine Spitze über
Kaiens Tod durch Rukias Hand? Was genau war dieses Ding? Es war nicht möglich,
dass es irgendwie doch der Mann sein konnte, von dem Rukia dachte, sie hätte
ihn getötet?
 
Neben ihm hielt Zaraki, der gerade auf dem Weg zum Dojo war, inne und fragte:
"Ist das nicht der Shiba Vizekommandant? Er lebt? Ist das der Grund, warum
Ukitake ihn nie ersetzt hat?"
 
Yachiru klatschte in die Hände. "Oh, Schneeflocke wird so froh sein!"
 
"Shiba war für eine verschissen lange Zeit EA", bemerkte Ikkaku und kratzte
sich aufgrund dieser Wendung den Kopf. "Man möchte meinen, er hätte den Leuten
gesagt, keine Beerdigung abzuhalten. Da haben viele geheult. Und auch gutes
Essen, daran kann ich mich erinnern."
 
Yumichikas Hand legte sich auf sein Schwert und er schüttelte den Kopf. "Das
ist nicht derselbe Mann. Der hier... schmeckt viel stärker."
 
Es irritierte Byakuya ohne Ende, dass Yumichika derjenige gewesen war, der die
Tarnung so schnell durchschaut hatte. Wenn er die Augen vor diesem
unvergesslichen Gesicht schloss, konnte Byakuya schnell spüren, dass der
spirituelle Druck dieses 'Kaien'... wässrig war, ja, er war viel stärker als
der, den Shiba jemals gehabt hatte. Das war tatsächlich dieses fremdartige
Reiatsu, das er gespürt hatte.
 
Irgendwie hatte Aizen einen Arrancar mit Kaien Shibas Gesicht erschaffen. Es war
ein Verbrechen gegenüber den ersten, wahren Familien. Eines, bei dem Byakuya
persönlich dafür sorgen würde, dass es bestraft wurde.
 
"Stärker? Dank sei den verfickten Göttern dafür", murmelte Kenpachi.
 
Byakuya und Zaraki zogen gleichzeitig ihre Zanpakutō.
 
"Yay, ein Kampf!", quiekte Yachiru fröhlich.
 
Der Kaien-Betrüger hingegen hatte zumindest das Gespür dafür, nervös
auszusehen und sich in sein Dojo zurückzuziehen.
 
 
Alle 3 der Idioten rannten hinter dem Arrancar ins das Gebäude, Yachiru
quietschte vor Freude auf Zarakis Schulter und ließ Byakuya zurück. Er starrte
ihnen hinterher und plötzlich verstand er, woher Renjis strategische Schwäche
kam.
 
Mit einem empörten Schnauben folgte er ihnen langsamer, hörte bereits die
dumpfen Lauten, die jede Form von Schwertkampf in einem geschlossenen Gebäude
begleiteten. Oder zumindest diese Art von Kämpfen zwischen Schlägern ohne
Finesse.
 
Ein besonders lautes Knacken ließ Staub vom Vordach rieseln. Die Tür vor
Byakuya explodierte plötzlich nach außen und nur ein schneller Blitzschritt
bewahrte ihn davor, von einem Ikkaku umgemäht zu werden, der an ihm vorbei
direkt durch die äußere Mauer flog. Sein Ausgang hatte noch mehr Knacken
heraufbeschworen und die Wände des Gebäudes zitterten.
 
Noch mehr davon und die Idioten würden die komplette Statik zerstören, sodass
alles über ihren Kämpfen zusammenbrach.
 
„Bastard!“, bellte Zarakis Stimme tiefer im Gebäude. „Hör auf
herumzurennen. Bleib stehen und kämpfe, verdammte Scheiße!“
 
Trotz der zerstörten Türen war es unmöglich zu sehen, was genau in dem Dojo
passierte. Es war viel zu dunkel – und, natürlich, dank Zaraki mit Staub
gefüllt. Selbst wenn Byakuya sich geneigt fühlen würde, zu helfen, wäre es
unter solchen Bedinungen schwierig, Senbonzakura in freier Form zu führen.
Außerdem fühlte sich Byakuya nicht lebensmüde genug, in einen solchen Kampf
ohne Schutz zu gehen. Ohne Zweifel würde Zaraki keine Unterschiede zwischen
Freund und Feind machen, wenn er kämpfte.
 
Während Byakuya über seinen nächsten Zug nachdachte, schoss Ikkaku an ihm
vorbei ins Gefecht, vermutlich mit weniger Gedanken um einen
Selbsterhaltungstrieb. Oder vielleicht noch besser, gedankenlos. Dieser Mann
hatte immerhin lang genug unter Zaraki gedient, dass es ihm jeder Sinn für
Gedanken aus dem Kopf getrieben hatte.
 
Es war wirklich eine gute Sache, dass Renji zur Sechsten gekommen war, als er
die Möglichkeit hatte. Ein weiteres Jahrzehnt oder zwei und er wäre absolut
unrettbar gewesen.
 
„Bastard!“
 
Ein massives Auflodern von Reiatsu wurde gefolgt von der Art von Geräusch, die
man nur hörte, wenn die tragenden Wände einbrachen und, dieses Mal, kam mehr
herunter, als nur Staub. Von irgendwoher kam der entfernte laut von fallendem
Holz und Ziegeln. Byakuya warf nur einen besorgten Blick auf das Dach und
entschied, dass genug definitiv genug war.
 
„Verblühe, Senbonzakura.“
 
Sein Schwert brach auseinander, das Dach des Gebäudes gab endlich den
ungleichen Kampf gegen Zarakis Reiatsu nach und kollabierte, nur Byakuyas
schnellem Denken, einschließlich einer Blase aus holzzerschreddernden
Blütenklingen, schützte alle davor, verschüttet zu werden.
 
Jeden, natürlich auch den Arrancar. Der nun in der Falle saß, gefangen
genommen und verhört werden konnte. Vielleicht konnte nun endlich
entschlüsselt werden, welche Rolle die Verräter und der Tod von Kaien Shiba in
all diesem Chaos spielte.
 
Außer dass, als sich der Staub langsam legte und der das Sonnenlicht durch die
hängenden Äste brach, Byakuya sah, dass der Arrancar zwar immer noch da war,
doch Kaiens Gesicht verschwunden war. Stattdessen war dort eine Kreatur, die
Mayuri ohne Zweifel faszinierend finden würde. Zwei geschrumpfte und
deformierte Köpfe schwammen in einem großen Glas blubbernder Flüssigkeit. Und
hinter dieser Figur war der offene Schlund eines Garganta.
 
Byakuya wollte etwas sagen, eine Warnung ausrufen, dass ihr Preis dabei war, zu
entkommen. Doch bevor er das konnte, wandte der Arrancar sich um und floh. Das
Tor zur anderen Welt schloss sich hinter ihm und Zarakis letzter Schlag
zerteilte nur die Luft.
 
Er versiegelte Senbonzakura wieder. Ikkaku und Yumichika standen gerade und
wiederholten die bellenden Beschwerden ihres Kommandanten. „Wo zum Teufel ist
er hin?“
 
„Hueco Mundo, vermute ich“, sagte Byakuya.
 
„Ich hab ihn noch nicht einmal geritzt“, sagte Zaraki. „Das kotzt mich
an!“
 
„Vielleicht, wenn wir koordiniert attackiert hätten, statt
hineinzustürmen...“, begann Byakuya.
 
„Ist nicht mein Fehler, dass dein spießiges, kleines, pinkes Zanpakutō keine
vernünftige Nahkampfwaffe ist."
 
"Mein spießiges, kleines, pinkes Zanpakutō hat dich und deine Untergebenen
davor bewahrt, unter eurer massiven Inkompetenz begraben zu werden."
 
"Wir haben nicht nach Hilfe gefragt", schnaubte Kenpachi. Sein Gesicht war so
nah an Byakuyas, dass sein fauler Atem an den Strähnen von Byakuyas Haar zog.
 
"Ja!", stimmten Ikkaku und Yumichika ein, obwohl sich Byakuya ziemlich sicher
war, dass er gehört hatte, wie Yumichika etwas in der Art sagte, wie hübsch
Senbonzakura gewesen war und auch wie wundervoll grausam.
 
Byakuya kräuselte die Lippen und sagte. "Es ist ein Wunder, dass du überhaupt
einen Kampf gewinnst."
 
Das muss einen besonders empfindlichen Nerv getroffen haben, denn Byakuya musste
mit Höchstgeschwindigkeit zur Seite gehen, um den Schlag von Zarakis Zanpakutō
auszuweichen. Er zog Senbonzakura rechtzeitig, um die zweite Attacke mit einem
markerschütternden Scheppern zu entgegnen. "Hey, ich hab gehört, dass dieser
Ichigo Dreckskerl dich geschlagen hat!"
 
"Nur, weil er Bankai erreicht hat", sagte Byakuya. Er drehte sich und schnitt
fein säuberlich den obersten Zacken von Zarakis Haaren ab. "Er hat sich aber
schon lange im Dreck liegen gelassen, bevor er auf mich traf."
 
Der Zorn verschwand von Zarakis Gesicht und wurde von einem zu weiten,
verrückten Grinsen ersetzt. "Oh, das war's. Du bist toter als tot."
 
"Du kannst es versuchen", sagte Byakuya doch er spürte, wie der plötzliche
Zuwachs von Zarakis spirituellem Druck wie ein Hammer auf ihn traf. Sofort
überlegte Byakuya sich eine Strategie. Er würde Bankai nutzen müssen, um zu
hoffen, Zarakis steinharte Haut mit Senbonzakuras vielfachen Klingen schneiden
zu können. Das schien jedoch unsportlich. Er sollte in der Lage sein, diesen
Barbaren niederzustrecken, ohne überhaupt Shikai zu nutzen...
 
Aus seinem Augenwinkel konnte er sehen, wie sich Ikkaku und Yumichika für die
Show niederließen. Ikkaku murmelte: "Wenn diese Prinzessin am Ende Kenpachi
wird, bringe ich mich um."
 
"Hab mehr Vertrauen", sagte Yumichika und schlug auf die Glatze seines Partners.
"Nebenbei würden wir das nicht zulassen."
 
Zaraki hatte gerade sein Zanpakutō erhoben, um anzufangen, als die hintere Tür
den Dojos aufgeschoben wurde. „Hört sofort auf zu kämpfen, ihr vorlauten
Kinder!“
 
Der Generalkommandant? Byakuya wendete endlich seine Augen ab, um noch einmal zu
prüfen, ob es keine Illusion war. Doch in diesem Moment glitt die unverkennbare
Form von Kommandant Kyōraku durch die Tür , seine Hand auf dem schrägen
Reisegut und der Saum seines pinken Kimono, den er über seinen Schultern trug,
flatterte im Wind. "Was habe ich dir gesagt, alter Mann? Herr Byakuya ist
unserem Arrancar-Hund auf der Spur. Aber", dann ließ Kyōraku einen von seinen
kehligen Lacher los, "wer hätte gedacht, dass er seine Freunde mitbringt?"
 
In der Ablenkung machte Zaraki eine Bewegung, zielte auf Byakuyas Nacken.
Byakuya wandte sich und brachte Senbonzakura rechtzeitig nach oben, wenn auch
nur gerade so. Eine kleine Strähne von tintenschwarzem Haar segelte zu Boden.
 
"Heh", sagte Zaraki, als wäre er mit dem mageren Ergebnis vorerst zufrieden.
"Rache."
 
"Das kannst du dir kaum anrechnen, Zaraki", antwortete Byakuya.
 
Zaraki lachte. Er hockte sich hinunter, sein Zanpakutō locker über der
Schulter, und hob die Strähne auf, winkte damit spottend Byakuya zu. „Das ist
trotzdem ziemlich befriedigend. Ich behalte es vielleicht als Andenken.“
 
„Halte es in Ehren“, sagte Byakuya. „Das ist das Letzte, was du von mir
bekommst.“
 
Zaraki gluckste und Byakuya war sich sicher, dass er eine geschickte Antwort
hatte, doch der Generalkommandant räusperte sich. „Ihr beide werdet nach
Hueco Mundo aufbrechen. Kommandant Kyōraku hat mich über Aizens frevelhaften
Invasionen in den Rukongai informiert und es ist Zeit, zurückzuschlagen."
 
"Endlich", sagte Zaraki und richtete sich auf. "Wurde verfickt noch mal Zeit."
 
Auch wenn er nichts sagte, konnte Byakuya nicht anders, als zustimmen. Je
länger sie warteten, desto länger würde Aizen planen können. Sie hatten
bereits in dem Moment die Kontrolle über Kurosaki verloren, als seine Freundin,
Frau Inoue, entführt wurde. Warum der Generalkommandant Renjis sinnvollen Plan,
eine offizielle Eskorte zu stellen und Kurosaki zu unterstützen, abgelehnt
hatte, konnte Byakuya immer noch nicht verstehen. Denn jeder hatte gewusst, dass
er auf eigene Faust handeln würde, egal was die Soul Society sagte.
 
Das ist der Grund, warum Byakuya Renji und Rukia hatte gehen lassen...
 
Rukia...
 
Wie würde sie mit dem Kaien-Monster klar kommen?
 
"Lass uns gehen", stimmte Byakuya zu. "Es gibt keine Zeit zu verschwenden."


                        Kapitel 16: Too Brief a Reunion
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Byakuya begutachtete die seltsame Ansammlung von Personen, die in Uraharas
staubigen, wüstenähnlichen und großflächigen ‚Erdgeschoss‘
herumschwirrten und fragte sich, wie er es so oft tat, was in drei Gottes Namen
im Kopf des Generalkommandanten Shigekuni Yamamoto vorging. Wenn es eine klare
Strategie war, dann konnte sie Byakuya nicht verstehen.
 
Zumindest konnte er verstehen, dass die Wahl auf ihn und Kenpachi gefallen war:
zwei starke Kämpfer mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Reichweiten. Es gab
keinen Grund nicht anzunehmen, dass Yachiru nicht mit mitkommen würde, also
plapperte sie wie so oft fröhlich auf Zarakis Schulter.
 
Die Heiler machten auch irgendwie Sinn. Auch wenn es Byakuya besorgte, dass die
Heiler gegenüber den Kämpfern in der Überzahl waren. Der Generalkommandant
dachte offensichtlich, dass die Zahl der Verwundeten groß sei. Es ärgerte
Byakuya besonders, dass er, von allen Kommandanten, einen nervigen, kleinen 7.
Offizier der 4. Division als… Anhängsel erhalten hat. Dieser summende,
aufgeregte Junge ließ Byakuya Renjis Gesellschaft heftig vermissen.
 
Es war besonders frustrierend, dass der Heiler scharfsinnig genug war, um zu
bemerken, dass Byakuyas Blick an Kommandantin Unohana hängengeblieben war, die
sich zu ihrer Vizekommandanten gebeugt hatte, damit sie ihre Strategie
besprechen konnten. Außerdem schien er überzeugt, dass ‚Ich bin sicher, dass
alle in Ordnung sind‘ zu wiederholen, ihn auf irgendeiner Ebene tröstete.
Wenn er das nicht sagte, schien der kleine 7. Offizier scheinbar den Drang zu
haben, sich dafür zu entschuldigen, was er getan hatte oder was auf der Brücke
zum Senzaikyū geschehen war.
 
„Ah“, sagte Byakuya, als er sich endlich wieder an die Person vor ihm
erinnerte. „Du warst der, der bereit war für Rukia zu sterben, bis dich diese
streitlustige Shiba aus dem Weg geschoben hat.“
 
„Sie erinnern sich, Kommandant?“ Hanataro – ja, das war der Name des
Heilers – schien dümmlich erfreut über diese Entwicklung. Er überraschte
Byakuya, als er danach sofort in eine Reihe von Verbeugungen überging und
sagte: „Es tut mir leid, dass ich nicht verhindern konnte, dass ihre Schwester
verletzt wurde, Kommandant.“
 
Byakuya nahm sich einen Moment um alles neu abzuwägen. Für einen Moment ließ
er seinen Blick auf Hanataro. Eine sehr durchschnittlich aussehende Person: ein
wenig kleiner als die Durchschnittsgröße, mit typischer Haarfarbe und einer
Art zerzausten Stil und etwas größeren Augen, als normal. Der einzige
Unterschied an ihm war der Beutel der 4. Division und das dunkle Blau seiner
Hundeaugen.
 
Und doch hatte es diese unscheinbare Person gewagt, sich vor einen Kommandanten
zu stellen, obwohl er gewusst haben musste, dass es keine Hoffnungen gab, ihn zu
verlangsamen. Er war, wenn Byakuya sich richtig erinnerte, der erste an Ichigo
Kurosakis Seite gewesen und hatte, wenn die Gerüchte in der 6. Division
stimmten, auch Renji geheilt… als Byakuya ihn zum Sterben zurückgelassen
hatte.
 
… als Byakuya bereit gewesen war, alle ohne einen Kampf sterben zu lassen.
 
Also gut.
 
Die Zuordnung war doch nicht eine solche Beleidigung, wie er sie zuerst
empfunden hatte. Zumindest war diese kleine Belästigung tapfer und loyal Rukia
gegenüber und auch gewissermaßen zu Renji. Da gab es schlimmere Eigenschaften
bei einem Narren.
 
Und wenn man schon von Narren sprach, wenn sie jemals hofften, halbwegs
pünktlich dort wegzukommen, war es die idiotischste aller Ideen, Kommandant
Mayuri Kurotsuchi auch nur in die Nähe von Kisuke Urahara zu stellen. Um
gerecht zu sein war es Kurotsuchi, der entrüsteter aussah.
 
„Du enttäuschst mich“, seufzte Kurotsuchi dramatisch. „Wie üblich.“
 
Urahara blickte von seinen Vorbereitungen auf einem großen Felsen hinunter.
„Oh mein Lieber, es tut mir schrecklich leid, das zu hören“, sagte er,
obwohl es von seinem Tonfall her klar wurde, dass er nicht einmal gehört hatte,
was Kurotsuchi zu ihm gesagt hatte. „Was habe ich dieses Mal angestellt?“
 
Kurotsuchi hob seine blasse, bemalte Hand und gestikulierte… auf alles, doch
hauptsächlich auf Benihime. „Warum beharrst du immer noch darauf, solch
zerfallende, altmodische Wege zu nutzen?“
 
Urahara tippte mit seinem Zanpakutō drei Mal gegen den Felsen. Schwere Magie
surrte sofort durch die Luft. Die Welle davon war so intensiv, dass Byakuya
spüren konnte, wie sie gegen seine Lunge drückte. Urahara rückte seinen Hut
zurecht und grinste Kurotsuchi matt an. „Zweckmäßig?“
 
Das ließ Kurotsuchi stirnrunzeln. Es war klar, dass er angestrengt versuchte,
beeindruckt von dieser kleinen Machtdemonstration zu sein. „Meine Maschine
kann genauso schnell ein Garganta öffnen.“
 
„Ja, richtig. Wir hoffen darauf“, Urahara lächelte in einer Weise auf
Kurotsuchi hinunter, die ihn wütend machte und Byakuya war klar, dass er den
Ton eines Lehrers gegenüber seinem Schüler angenommen hatte.
 
„Du wirst sehen“, murmelte Kurotsuchi leise. Er drehte sich um und stapfte
davon. Seine Klon-Tochter folgte ihm gehorsam im Schatten, doch sie verbeugte
sich noch entschuldigend vor Urahara, als sie sicher war, dass Kurotsuchi nicht
gucken würde.
 
„Vielleicht können wir jetzt verdammt noch mal endlich anfangen“, murmelte
Zaraki, der gegen eine Felsformation mit der Schulter lehnte. Sein
zerschlissener, befleckter Haori flatterte in der Luft.
 
Auch wenn Byakuya nichts als zustimmen konnte, warf er ihm nur einen kurzen
Blick zu. Je weniger zwischen ihnen gesagt wurde, desto besser war es. Sie
wären auf dem kurzen Weg durch das Senkaimon beinahe noch einmal in einen Kampf
geraten. Es würde nur sehr wenig brauchen, um wieder damit anzufangen.
 
Tatsächlich stieß sich Zaraki schnaubend vom Felsen ab. „Zu arrogant, um
jetzt mit mir zu reden, Kuchiki?“
 
Byakuyas Antwort wurde von dem sanften Laut, wie sich Unohana räusperte,
unterbrochen.
 
Beide Männer hielten plötzlich inne, als wäre zwischen ihnen ein Zanpakutō
gezogen worden. Sie lächelte beide geduldig an und schüttelte leicht den Kopf.
"Aber, aber", sagte sie in einem matronenhaften Ton. "Wir sollten unsere Energie
für das Schlachtfeld aufbewahren, stimmt ihr mir nicht zu?"
 
Es gab keinen Grund, zu wiedersprechen, doch trotzdem stellte Byakuya fest, dass
er zustimmend nickte. Zaraki neben ihm schnaubte ebenfalls und drehte sich weg,
als hätte er niemals auch nur vorgehabt, einen Kampf zu starten.
 
Irgendwie hatte Urahara, während dem kurzen Austausch, das Garganta geöffnet.
Er hüpfte leichtfüßig vom Felsen, Benihime hatte bereits wieder seine Form
als verstecktes Schwert angenommen. Damit deutete er in den dunklen,
mundähnlichen Schlund, der in der Luft hing. Er lächelte Zaraki an, als wären
sie alte Freunde. "Oh, Kommandant", trällerte er. "Mir wurde gesagt, dass du
wohl glücklich bist zu hören, dass dank dem Stellvertreter-Abzeichen, dass
Kurosaki immer trägt, ich euch direkt in seine Nähe schicken kann. Du kannst
sofort in den Kampf eingreifen."
 
"Kampf?", murmelte Zaraki, doch er ging bereits in Richtung der klaffenden
Dunkelheit des Garganta. Er schirmte seine Augen mit einer Hand ab, blickte
aufmerksam, als könnte er etwas auf der anderen Seite sehen. "Scheiße, ja. Da
ist ein Kampf. Verflucht, was macht der Volltrottel da? Verlieren?"
 
Verlieren? Kurosaki Ichigo?
 
Byakuyas Herz hämmerte. Was war dann mit Rukia? Renji?
 
Byakuya versuchte zu sehen, was mit Zaraki passierte, als er hindurchging. Der
Mund des Garganta schnappte zu, sah viel zu sehr nach Zähnen aus, die kauend
aufeinandertrafen. Es öffnete sich wieder und schien die trostlose Landschaft
von Hueco Mundo abzusuchen.
 
Urahara nickte, als er Byakuyas Blick folgte. „Renjis einzigartige Signatur
sollte am Zweiteinfachsten zu finden sein.“ Urahara lachte ein wenig
unbeholfen und hüpfte auf seinen Füßen, die Geta klackerten auf dem
festgetretenen Boden. „Er scheint instinktiv vom Quincy angezogen zu werden,
was jedoch weniger überraschend ist, vermute ich, wenn man ihre aktuelle
Verbindung bedenkt.“
 
Byakuya blickte Urahara finster an. „Entschuldige, was?“
 
„Das Reinigungsritual – nun ja, meine Version davon“, sagte Urahara und
war plötzlich sehr ernst. „Solch ein schlechtes Timing. Hat er Nebeneffekte
gezeigt?“
 
„Ein paar“, gab Byakuya widerwillig zu. Seine Augen fixierten den Garganta,
verzweifelt danach, einen Blick auf Renji zu erhaschen. Da – war das ein
Aufflackern von rubinroten Haaren? er Schlund zoomte, wie eine Kamera, heran und
es war zu sehen, dass Renji bereits auf dem Boden kniete. Zu den Füßen von
etwas mit pinken Haaren und runden Flügeln.
 
Byakuya bemerkte noch nicht einmal, dass er bereits mit einer Hand auf
Senbonzakura losging, bis er spürte, wie Benihime gegen seine Schienbeine traf
und ihn aufhielt. Auf Byakuyas wütendem Blick hin, lächelte Urahara
entschuldigend. „Tut mir leid! Dennoch musst du wissen, dass deine Anwesenheit
ihn nur noch schwächer macht. Ich bin sicher, du stimmst mir in Anbetracht von
Renjis besonderem Handicap zu, dass wir einen geübten Wissenschaftlicher sich
um ihn kümmern lassen sollten und, wenn nötig, heilen sollte.“ Urahara
kicherte leise und tief. „Außerdem versuch es mal, Mayuri von einer
medizinischen Kuriosität und einem Quincy wegzuhalten!“
 
Es schien, als würden Kommandant Kurotsuchi und seine Vizekommandantin bereits
hindurch gehen. Byakuya blickte ihnen nach. Er verabscheute die Idee, dass Renji
gezwungen war, sich von einer abscheulichen Kreatur wie Kurotsuchi heilen zu
lassen. Dennoch schlich sich bei Byakuya das Gefühl ein, dass Urahara recht
hatte. Renji war seit dem ‚Quincy Kondom‘ nicht ganz der Gleiche. Er war
einfach zu verwirrt und ein wenig benommen. Und doch hatte es alles so
ausgesehen, als wäre es weniger Unannehmlich… War Renji mehr verletzt worden,
als er es gesagt hatte?
 
Byakuyas Augen suchten wieder das, sich schließende Garganta und den Anblick
von Renji, wie er zu Boden ging. Byakuyas Herz hämmerte ihm bis zum Hals. Hatte
das Reinigungsritual dafür gesorgt, dass Renji weniger in der Lage gewesen war,
zu kämpfen?
 
Auch wenn seine Augen durch den Saum seines gestreiften Hutes im Schatten lagen,
schien Urahara Byakuya aufmerksam zu beobachten. „Rukia wird ebenfalls einfach
zu finden sein“, sagte er erfreut. Doch er hob seinen Fächer hoch und
verdeckte so den Rest seines Gesichtes, als er listig hinzufügte: „Da sie
eine ähnliche Seelendisruption hat.“
 
Byakuyas Blick glitt wieder zu Urahara. „Es ist eine Tradition, auf die meine
Familie beharrt.“
 
„Hmmm“, machte Urahara. „Ja, traditionell sind Wallache gute Tiere für
Feldarbeit, aber sie gewinnen keine Rennen, richtig?“
 
Was wagte sich Urahara, anzudeuten, dass Byakuya ein Teil von dieser
absichtlichen Behinderung von Rukia oder Renji war? Das war eine private
Familienangelegenheit. „Das ist nichts, was du verstehen würdest.“
 
„Oh, da liegst du sehr richtig. Das ist es ganz sicher nicht“, sagte Urahara
im Singsang, sein fröhlicher Ton schaffte es jedoch nicht, die schneidenden
Worte zu besänftigen. „Oh je, Rukias Signal ist für eine perfekte
Positionierung zu schwach. Das ist so nahe, wie…“
 
Doch Byakuya war bereits mit Shunpo hindurchgegangen. Gottverdammter Urahara –
nein, es war Tante Masama, die Byakuya töten würde, wenn irgendetwas Renji
oder Rukia zustoßen würde. Sie waren die Stärke und der Stolz seiner Familie.
Seiner wahren Familie.
 
 
Renji wachte auf und sah, wie Isane Kotetsu über ihn kniete. Ihre Augen waren
geschlossen und der lange, dünne, geflochtene Zopf kitzelte, wo er auf seiner
bloßen Brust entlang fuhr. Es erinnerte ihn an das eine Mal, als sie betrunken
im Vorsorgungsraum der Elften angebandelt hatten. Ihr Reiatsu nährte ihn auf
dieselbe Weise wie damals. Er fühlte sich warm, sicher und eingekuschelt. Also
konnte Renji dem Drang nicht widerstehen, verspielt an der grauen Strähne zu
zupfen. „Hiya, Hübsche.“
 
Sie riss ihre Augen mit einem Quieken auf. Schamesröte trat in ihr Gesicht.
„Vizekommandant Abarai. Du bist wach!“
 
Unglaublich, aber es schien wahr zu sein. Renji vermutete, dass er bereits 3 Mal
tot sein müsste, zwischen diesen Ekel Szayel-was-auch-immer, der langsam und
Stück für Stück seine inneren Organe zerstört hatte, und das durchleiden zu
müssen, was als ‚Heilung‘ von diesem verrückten Freak Kommandant
Kurotsuchi verstanden wurde und dann wegen diesem riesigen Yammy der ihn in den
Boden gestampft hatte, wie eine Fliege.
 
Und doch war er irgendwie nicht nur lebendig, sondern fühlte sich auch noch
einigermaßen gut.
 
Tatsächlich war der Grund, warum er sich so gut fühlte, kein Mysterium.
Zumindest nicht für ihn. „Wo ist Bya-ähm, Kommandant Kuchiki?“
 
Isane lächelte ihn wissend an. „Du solltest dich ausruhen. Ich bin mir
sicher, dein Kommandant wird nach dir schauen, sobald er in der Lage dazu
ist.“
 
Richtig. Selbst wenn sich Aizen zurückgezogen hatte, war der Kampf weit davon
entfernt, vorüber zu sein. „Nah, weißt du. Ich sollte nicht in Eile sein“,
lachte er sich gegenüber abwertend. Er setzte sich etwas auf und stützte die
Ellbogen in den groben, kalten Sand. „Ich werde Einiges zu erklären haben,
weil ich mir den Arsch so hab aufreißen lassen. Ich bin sicher, ihr seid
ziemlich ausgeflippt, dass ihr uns retten musstet.“
 
Sie schüttelte still den Kopf. Renji war sich nicht sicher, ob was es bedeuten
sollte oder ob sie dachte, dass das eine blöde Frage gegenüber einem Heiler
war, der vermutlich immer in die Schlacht kam, um jeden Überlebenden zu retten.
Es war aber ebenfalls klar, dass sie nicht gesprächig war. Sie blickte weiter
in den Himmel, als würde sie erwarten, dass jeden Moment über ihren Köpfen
eine Armee fallen gelassen werden würde. „Ich muss nach Frau Kuchiki
schauen.“
 
„Rukia?“, Renjis Herz erstarrte und er kam taumelnd auf die Füße, Zabimaru
fest umschlossen. „Sie ist in Ordnung, richtig?“
 
Sobald er stand, bemerkte Renji, dass sie direkt neben ihn gelegt worden war.
Rukia lag auf einer Decke, wie eine Leiche. Sie sah blass aus – zu blass. Er
kniete sich hin und griff nach ihrer Hand. Zu kalt, doch der geduldige Ausdruck
in Isanes Augen, als sie sich im Seiza neben ihm niederließ, versicherte Renji,
dass Rukia leben würde. "Die Kälte ist tatsächlich von Sode no Shirayuki, die
sie beschützt."
 
Renji atmete wieder durch, hatte nicht gemerkt, dass er seinen Atem angehalten
hatte. "Richtig, natürlich."
 
Isane fragte nicht danach, ob er sich wegbewegen würde oder sogar Rukias Hand
loslassen würde. Stattdessen arbeitete sie um ihn herum. Renji strich ein paar
Haare aus Rukias Gesicht und sagte: "Wenn du hier rauskommst, marschiere ich
geradewegs zu Kommandant Ukitake und verlange deine Beförderung. Ich kann nicht
glauben, dass du noch nicht einmal einen Rang hast. Das ist ein gottverdammtes
Verbrechen."
 
Er setzte sich komfortabler hin und ließ seinen Daumen abwesend über ihre
Finger streichen.
 
Jemand hatte ein Loch in das Kuppeldach geschlagen. Schwärze strömte hinein,
wie eine Art Anti-Sonnenlicht. Trotz der wüstenähnlichen Landschaft ließ der
Wind Renji bis auf die Knochen frieren.
 
In der Ferne war so etwas wie ein mechanisches, schleifendes Wimmern zu hören
und ließ Isane aufschrecken. Renji folgte der Quelle des Geräuschs und dachte,
er könne sehen, wie etwas im Tal unter ihnen geschah. Yammys riesiger Körper
war auf dem Boden und ein paar Shinigami standen dort. Er dachte, einer von
ihnen könnte vielleicht Byakuya sein, doch wo war sein Kommandanten-Haori?
Einer der anderen war auf jeden Fall Kenpachi, doch er schien noch
zerschlissener auszusehen, wie gewöhnlich. Der orangefarbene Fleck musste
Ichigos Haare sein. Ichigo schien mit Kommandantin Unohana zu reden. Etwas
weiter außerhalb fummelten Kurotsuchi und Nemi mit irgendeinem großen
Ausrüstungsgegenstand.
 
„Schaut aus, als schicken sie Ichigo wieder ins Getümmel“, sagte Renji zu
Isane und auch zu, der immer noch bewusstlosen, Rukia. Rukia rührte sich ein
wenig bei Ichigos Namen, ihre Augenbrauen zogen sich etwas zusammen. Renji
tätschelte ihr die Hand. „Ich denke nicht, dass wir dieses Mal die
Möglichkeit haben, ihn zu begleiten, Rukia.“
 
Als Rukia leise stöhnte, warf Isane ihm einen scharfen Blick zu.
 
Er formte Still ein 'Was?' mit dem Mund, doch er wusste, was er sagen musste.
„Was ich meine ist, dass du dich darauf konzentrieren solltest, schnell zu
heilen“, sagte Renji zu Rukia. „Wir rennen ihm hinterher, sobald du dazu in
der Lage bist. Mach dir da mal keine Sorgen.“
 
Daraufhin schien sich Rukia wieder mit einem Seufzen zu entspannen. Isane nickte
zustimmend und ging zurück an ihre Arbeit.
 
Ein Garganta formte sich und Renji beobachtete, als Ichigo und Unohana
hindurchliefen. Renji fühlte, wie sich seine Eingeweide mit dem Wunsch
zusammenzogen, dass er derjenige sein konnte, der Ichigo an den Fersen hing,
doch er hat bereits bewiesen, wie nutzlos er war...
 
Renji schüttelte seine düster werdende Stimmung ab. Nein, es war keine totale
Niederlage gewesen. Sie hatten die Wände dieses Ortes eingerissen und Aizen
abgelenkt und einige Diener getötet... Nun ja, zumindest hatte das Ichigo
getan. Mit Ichigo war es manchmal das Beste, wenn man einfach blind hinterher
lief und versuchte, nicht zu sterben. Es ließ Renji immer noch unzulänglich
fühlen. Der gottverdammte Quincy musste ihm sogar einmal seinen
mitleiderregenden Arsch retten.
 
Der Laut von Isanes scharfem einatmen riss Renji aus seinen Gedanken. Er blickte
auf um zu sehen, dass eine Figur auf sie zukam. Es war ein Mann mit Schock von
blauen Haaren, gekleidet in Espada-Weiß, mit wehender Haremshose und einer
kleinen Dschinn-Weste. Sobald Renji die knöcherne Kiefermaske und das Loch im
Bauch bemerkte, war er schon auf den Füßen und griff nach Zabimaru.
 
Der Espada knurrte Renji an und machte eine betrunkene Geste mit seinen Händen,
als dachte er, sie seien Klauen. „Fick dich, fick deine verfickte
Deppenfresse, Shinigami-Drecksloch. Ich bin der verdammte König.“
 
Er hatte Zabimaru noch nicht ganz gezogen, als der Espada hinfiel, mit dem
Gesicht zuerst in den Sand.
 
Renji und Isane tauschten Blicke aus, doch sie schien auch nicht zu wissen, wie
sie die Situation einschätzen sollte. Er zog Zabimaru und wartete vorsichtig
ein paar Augenblicke, doch der Espada rührte sich nicht.
 
Er kam etwas näher und streckte prüfend einen Zeh aus, doch er hielt inne,
bevor er gegen den Körper stoßen konnte. Er sah die Nummer, die auf seinem
unteren Rücken tätowiert war. „Heilige Scheiße, Sechs“, sagte er und trat
langsam zurück. „Acht hat mich fast schon umgebracht – mich und Ishida.“
 
Isane schien ihn nicht gehört zu haben, denn sie hockte sich auf Händen und
Füßen zu dem gefallenen Espada . Sie kniete vor dem liegenden, bewegungslosen
Körper, streckte ihr Hände aus und ließ sie über ihm schweben. Renji konnte
die heilende Energie spüren, die aus ihr herauskam.
 
Renji haute ihr gegen den Kopf, wie er es auch bei Rukia machen würde. „Was
tust du da? Das ist ein Feind, du weichherziger Depp. Numero Sexta! Sechs! Zwei
höher als dieser wahnsinnige, pinkhaarige Folterer!“ Renji hob zur Betonung
zwei Finger in die Luft. „Zwei!“
 
„Kommandantin Unohana sagte, ich solle jedem helfen“, sagte sie ruhig.
 
Renji steckte Zabimaru weg und schüttelte den Kopf. „Deine Beerdigung. Du
hast den Typen gehört. Nicht viel Liebe für Shinigami vorhanden.“
 
„Ich bin der König“, murmelte der Espada schwach, seine Stimme wurde vom
Sand gedämpft.
 
Isane blickte zu Renji auf, als wolle sie ‚aber schau, wie süß!‘ sagen.
 
Was war das mit solchen Typen und den Frauen? Renji seufzte und sagte: „Tu mir
einen Gefallen, ja? Gib ihm nicht direkt die volle Stärke zurück. Ich meine,
könntest du nicht aufhören, sobald du weißt, dass er durchkommt? Was ist,
wenn er wach wird und uns niedermetzelt und dann bei Rukia und deinen anderen
Patienten marodiert?“
 
Isane blickte auf den blauhaarigen Espada hinunter, der nun friedlich atmete.
Sie zog ihre Hände zurück. „Oh, richtig.“
 
Renji atmete erleichtert durch. Er blickte zum Tal hinunter, hoffte zu sehen,
dass Byakuya sich auf dem Weg den Hügel hinauf befand. Stattdessen schien es,
dass Byakuya und Kenpachi sich umkreisten. Es war seltsam, Byakuya ohne Haori zu
sehen. Selbst in der Entfernung sah er irgendwie viel jünger aus. Jünger und
idiotischer, falls er es tatsächlich mit einem Kenpachi aufnahm, der von einem
vergangenen Kampf auf Touren gebracht wurde…
 
Er beobachtete sie für einen Moment und überlegte, ob er versuchen sollte,
sich zwischen die beiden Kommandanten zu stellen. Er begann bereits, sich für
diesen Job zu wappnen, doch dann begann Kurotsuchi, wegen etwas zu keifen und
scheuchte die beiden von Yammys Körper weg.
 
Byakuya nahm offensichtlich die Gelegenheit beim Schopf und kam mit Shunpo den
Hügel hinauf. „Renji“, sagte er einfach
 
„Kommandant“, sagte Renji, um sich selbst daran zu erinnern, nicht in
Byakuyas Arme zu laufen und ihn zu küssen, bis sie beide zu atmen vergaßen.
 
Doch Renji hätte sich auch so keine Sorgen machen müssen, dass sie
unprofessionell sein könnten, denn Byakuya ging direkt an ihm vorbei zu Rukia.
 
„Sie wird sich erholen“, die Weise, wie Byakuya das sagte, klang mehr wie
ein Befehl als eine Frage an Isane.
 
Isane nickte. „Ja, Kommandant.“
 
Byakuya hielt inne und blickte auf den bewusstlosen Espada. „Er hat blaue
Haare.“
 
„Ja“, sagte Renji und stellte sich neben Byakuya. Heimlich lehnte er sich
weit genug zu ihm, um Byakuyas Geruch einzuatmen. Er nahm einen tiefen Atemzug
von dem vertrauten Moschus und überspielte das mit seiner Frage: „Ist das
wichtig?“
 
„Eines der Teehäuser wurde von etwas mit Klauen und blauen Haaren
terrorisiert“, sagte Byakuya und blickte Renji von der Seite an, als wolle er
ihm sagen, dass er bemerkt hatte, was er da getan hatte und es nicht wirklich
befürwortete. Auch wenn er es wohl ein wenig amüsierend fand.
 
Renji zuckte entschuldigend mit den Achseln. „Er hat so getan, als hätte er
Klauen, als er noch auf den Beinen stand.“
 
„Ich glaube, das ist die letzte Lösung im Rätsel.“
 
„Da gab es mehr als eine?“
 
„Der Kaien-Klon“, sagte Byakuya und blickte auf Rukia hinab. „Es scheint,
dass es der Espada gewesen war, den Rukia getötet hat.“
 
„Huh“, Renji schaute hinunter auf Rukias schlanke Form. Sie hatte einen
Espada getötet? Wie hatte sie es geschafft, wenn sich Renji noch nicht einmal
sicher war, ob er in diesem gottverlassenen Ort irgendetwas eingedellt hatte. Er
schüttelte über seine eigene, erbärmliche Leistung den Kopf. „Ich sollte
wirklich in das Dojo gehen, wenn ich zurückkomme. Ich bin mies.“
 
„Das ist vermutlich nicht vollständig deine Schuld“, sagte Byakuya. „Doch
das können wir besprechen, sobald Aizen besiegt ist.“
 
Sobald Aizen besiegt ist? Renji musste zugeben, dass er die Zuversicht darin
mochte.
 
Byakuya blickte weiter finster zu dem bewusstlosen Espada. Er schnalzte
missbilligend mit der Zunge. „Es sieht so aus, als würde er immer noch
leben.“
 
Renji blickte hinüber zu Isane, die sich wieder Rukia zugewandt hatte. „Yep
und ihm geht’s immer besser.“
 
„Wir können keine Bedrohung so nahe bei Rukia liegen haben“, beschloss
Byakuya.
 
Vom Klang her war das die schonungslose Kommandantenstimme. Renji ließ seine
Hand auf Zabimaru fallen und er beobachtete Isane, falls er sie zurückhalten
müsse, wenn der Kommandant entschied, sich dem Espada zu entledigen. Sie war
die Reihe der Verletzten entlang gegangen, um nach Sado zu schauen, also musste
er vielleicht nur…
 
„Renji, kannst du das tragen?“
 
Renji blinzelte. Er hatte gerade noch versucht sich zu erinnern, ob er
irgendetwas über Isanes Zanpakutō wusste und der plötzliche Wandel in der zu
erwartenden Taktik, warf ihn aus der Bahn. „… Tragen? Oh. Uh…“ Er
beäugte den Espada, als wolle er die Lage beurteilen. Der Typ war nicht viel
kleiner als er selbst, mit kompakten Muskeln – ein zäher Hurensohn… doch
konnte Renji ihn heben? Vielleicht, wenn er ihn über die Schulter warf.
„Wahrscheinlich.“
 
„Dann tu es“, sagte Byakuya. „Lass uns ihn von ihr wegbringen.“
 
Als Renji damit Probleme hatte, den Espada in die richtige Position zu hieven,
sah Isane aus, als wolle sie vielleicht etwas sagen. Renji schüttelte warnend
den Kopf. Sie runzelte unglücklich die Stirn, doch ein Blick zu Byakuya sorgte
dafür, dass sie ihren Mund geschlossen hielt.
 
Als Byakuya mit Blitzschritt verschwand, blieb Renji einen Moment zurück. Er
versuchte Isane zu versichern: „Schau, ich muss die Befehle folgen. Aber wenn
ich kann, stelle ich sicher, dass wir den Typen irgendwo verstauen, wo er nicht
unter die Räder kommt. Das ist das Beste, was ich tun kann. Er sieht wie ein
Überlebenskünstler aus. Er wird schon klar kommen.“
 
Isane nickte dankbar. Sie begann, etwas zu sagen, doch was immer es auch war,
Renji hatte es nicht gehört, denn er bereits verschwunden, um Byakuya
einzuholen.
 
 
Renji holte Byakuya etwas außerhalb der Mauern von Aizens Unterschlupf ein. Die
eintönigen Sanddünen von Hueco Mundo erstreckten sich in jede Richtung. In
seltsamen intervallen streckten sich blattlose, blanke stein-kristallene Bäume
wie Stacheln in die Höhe. Ein silberner Halbmond hing im klaren, schwarzen
Himmel. Renjis Atem formte in der kalten Luft kleine Wolken. Er verlagerte die
Last auf seiner Schulter und fragte: „Möchtest du ihn hier liegen lassen,
Kommandant? Ich dachte eigentlich daran, ihn in eine Höhle zu schieben
oder...“
 
Byakuyas Hände waren plötzlich an Renjis Gesicht und seine Lippen pressten
sich gegen seinen Mund. Der Geschmack von einem Hauch kupfrigem Blut und der
Geruch von Schweiß und Stahl eines Kampfes täuschten über die drängende,
sanfte Erkundung hinweg. Sanfte Finger legten sich um Renjis Ohren und
verschränkten sich in seinen Haaren, wären vertraute Ranken von Reiatsu nach
seinen eigenen suchten.
 
Renji bemerkte nur, dass er den Halt um den Espada verloren hatte, als ein
gedämpfter Aufschlag hinter ihm und ein leises 'verschissener König,
gottverdammt' zu hören war.
 
Doch der Kuss war vorbei, bevor er überhaupt richtig angefangen hatte. „Wir
können nicht lange verweilen“, sagte Byakuya, seine Hände fielen hinab, um
auf Renjis Brust zu ruhen. „Ich wollte ein paar Momente mit dir alleine.“
 
Gerade in dem Moment murmelte der Espada: „Ich werd euch alle umlegen...“
 
Renjis wollte gerade einen Scherz darüber machen, wie 'alleine' sie
tatsächlich waren, doch Byakuya versiegelte seine Lippen mit einem weiteren
Kuss. Als Renjis Hände die zerrissene Stelle von Byakuyas Shihakushō und den
bloßen Arm fanden, wäre Renji beinahe vor Überraschung zurückgesprungen. "Du
wurdest verletzt?"
 
"In einer Weise", sagte Byakuya. "Der Espada, dem ich gegenüberstand, hatte die
Fähigkeit den Körper von Anderen zu kontrollieren. Ich habe meine eigenen
Sehnen durchtrennt, um ihn zu stoppen."
 
"Scheiß die Wand an", sagte Renji und fügte ein anerkennendes Pfeifen hinzu.
"Das ist so knallhart."
 
Byakuya schien Probleme zu haben, ein Grinsen zurückzuhalten. "Ich habe
lediglich getan, was notwendig war."
 
Renji strich über die Haare an Byakuyas Schulter. Er kam nah genug, dass sich
ihre Körper beinahe berührten. "Vielleicht, aber es ist immer noch hart. Ich
hätte noch nicht einmal daran gedacht, noch weniger an die Ausführung. Ich
meine, es ist übel, sich selbst in einer Schlacht kampfunfähig zu machen."
 
"Das war es, doch es ist nun vorbei", sagte Byakuya. Er schloss die Augen, als
Renjis Finger die Konturen von Wangen und Kiefer nachfuhren. Die Anspannung
schienen sich unter Renjis Berührungen zu lösen und Byakuya seufzte
glücklich. "Ich habe dich vermisst."
 
Renji nickte. Wenn er Zeit zum Atmen gehabt hätte, wäre es ihm ebenso
ergangen. Was er nun wollte, war eine Pause – ein nettes, langes Bad,
ungefähr eine Woche Bett und Tonnen an Liebe. "Glaubst du wirklich, dass es
bald vorbei ist?"
 
"Das tue ich", sagte Byakuya. "Aizen hat sich zurückgezogen, wie geplant."
 
Plan? Es gab einen Plan? Das war eine Erleichterung. Renji zwirbelte eine
Strähne von Byakuyas tintenschwarzem Haar zwischen den Fingern. Byakuyas Arm
schlang sich um seine Taille. Jemand knabberte an seinem Knöchel...
 
"Was zum Teufel?", Renji schüttelte seinen Fuß, um die Zähne des Espadas zu
lösen. Er überlegte, dem blauhaarigen Sonderling einen Tritt in seine
knöcherne Gesichtsmaske zu geben, doch das ergab keinen größeren Sinn. Er war
bereits wieder bewusstlos und murmelte einen Schwall von unzusammenhängenden
Schimpfwörtern und behauptete von sich selbst, der König zu sein.
 
"Wenn der Espada anfängt, hungrig zu werden, sollten wir gehen", sagte Byakuya
mit einem Seufzen.
 
"Ja", sagte Renji. "Lass mich nur einen Unterschlupf für ihn finden. Das habe
ich versprochen."
 
Byakuya warf Renji einen Blick zu, als könne er nicht glauben, wie weich er als
Vizekommandant war, doch dann nickte er. "Also gut. Ich werde dich in der Soul
Society wiedersehen."
 
"Zu Hause?"
 
Auf Renjis verwirrtem Blick hin erklärte Byakuya: "Ja. Rukia wird Kurosaki
hinterherrennen, sobald sie gesund genug ist. Ich weiß, dass du sie begleiten
möchtest."
 
Wahr. "Ok", sagte Renji und bereitete sich auf den letzten Kuss vor, bevor er
den Espada wieder über die Schulter warf. "Du erinnerst dich, was du mir
versprochen hast?"
 
"Dich besinnungslos zu küssen."
 
Renji spürte, wie ein Schauder der Vorfreude ihn durchfuhr. "Ja. Das."
 
"Ich habe es nicht vergessen."
 
Renji kam mit einem Grunzen auf die Beine. "Gut. Denn daran zu denken hält mich
weiter aufrecht."


                       Kapitel 17: The Price of Victory
                       --------------------------------


Renji hatte gehofft, die erste Nacht zurück in der Soul Society, nett und warm
eingekuschelt, in Byakuyas Bett zu verbringen. Stattdessen saß er in der
dunklen Barracke, die sich die ranglosen Mitglieder der 13. Division teilten,
auf Rukias Futon mit ihrem Körper unter seinem Arm und ihrem Gesicht gegen
seine Brust gepresst. Sie war die letzten 3 Stunden nur am Schluchzen gewesen.
 
Nicht, dass er es ihr verübeln könnte.
 
Als Ichigo so kollabierte, hatte selbst Renji gedacht, dass der Junge
schlussendlich aufgegeben und ins Gras gebissen hatte. Doch dann hatte ihnen
Urahara die Neuigkeit überbracht… Ichigo lebte, doch es würde einen Monat
brauchen, um ihn genug zu stabilisieren, damit er wieder bei Bewusstsein war.
Und danach? Scheinbar hatte Ichigo nur einen wirklich kurzen Moment, bevor seine
Kräfte komplett verschwanden. Er würde noch nicht einmal in der Lage sein,
einen normalen Geist zu sehen, noch weniger, dass er weiterhin der
Shinigami-Stellvertreter sein könnte… jemals wieder.
 
Renji hatte Rukia zurück durch das Senkaimon tragen müssen. Sie hatte nicht
gewollt, Ichigos Seite zu verlassen.
 
Er hatte sie hierher gebracht. Er streichelte weiter Rukias Haare, wünschte,
dass er die Worte wüsste, die sie trösten konnte. Zumindest hatte sie nun
einen Monat, um sich zusammenzureißen und zu trauern. Ichgio würde ihre
Tränen nicht sehen wollen.
 
„Er ist nun wie ein verwundeter Veteran, Rukia“, erinnerte Renji sie leise.
 
Sie nickte gegen seine Brust. Rukia wusste, was das bedeutete. Man deutete die
Verletzung nicht an und man behielt sein Mitleid für sich selbst. Was sie
hören wollten und mussten war, dass ihr Opfer es wert war. Ichigo hatte all
ihre Ärsche gerettet und Aizen besiegt. Er wird das als angemessenen Preis
sehen. Als ein weiterer Soldat im gleichen Krieg ehrst du das. Punkt.
 
Egal wie hässlich die Wunde oder wie verdammt unfair all das war.
 
Doch wenn man dann alleine ist: Alles ist möglich. Man konnte weinen und
fluchen und schreien oder sogar schnell Gott danken, dass es ihn getroffen hat
und nicht einen selbst.
 
Renjis freie Hand suchte nach Zabimaru, das er neben ihn auf den Futon gelegt
hatte. Er griff leicht nach Zabimarus Hülle, nur um sich selbst von der
Präsenz des Nue zu überzeugen. Renji hatte keine Ahnung, wie Ichigo ohne den
‚alten Zangetsu‘ überleben konnte. Urahara sagte, dass er ‚normal‘ sein
würde, doch das schien nicht richtig. Was war aus dem Geist des Zanpakutō
geworden? Ist er gestorben? Wenn ja, wie konnte Ichigo überleben?
 
Wir gehen gemeinsam drauf oder gar nicht, versprach Renji seinem Zanpakutō.
 
Zabimaru grummelte unruhig.
 
Rukias Schluchzen ging in leichtes, schnaufendes Schnarchen über. Renji bewegte
die Schulter ein wenig. Er schloss die Augen und lehnte seinen Kopf gegen die
Wand, machte es sich für die Nacht ein wenig bequemer. Es gab keinen Sinn
dahinter, zu versuchen, zur Sechsten zurückzukehren. Es war nach Zapfenstreich.
Er sollte vielleicht einen Höllenschmetterling schicken und sie wissen lassen,
wo er war, doch Kidō könnte Rukia wecken, besonders so instabil, wie seines
war. Vielleicht, wenn Rukia wirklich tief und fest schlief...
 
Leise Schritte ließen Renji seine Augen aufreißen. Der Schatten von Kommandant
Ukitake stand in der Tür. Seine mondbeschienen Haare schimmerten wie flüssiges
Silber. "Steh nicht auf", wisperte er, als er wie Renji damit kämpfte, sich zu
verbeugen und sein Respekt zu zeigen. "Sag mir, wie es ihr geht."
 
"Nicht gut, Kommandant", gab Renji mit leiser Stimme zu. "Haben sie gehört, was
mit Ichigo passiert ist?"
 
Ukitake nickte. Er kam über die Türschwelle und suchte sich einen Weg durch
die Futons und die Leute, sie so taten, als würden sie schlafen. Der weiße
Haori leuchtete geisterhaft, während er sich still durch den Raum bewegte.
Zögernde Schritte, die Renji erst als Vorsicht eingestuft hatte, doch dann
erkannte er, dass die Bewegungen steif und schmerzvoll zu sein schienen, je
näher Ukitake kam. Am Rand von Rukias Futon sank Ukitake in den Seiza. Er
schnalzte mit der Zunge. "Armes Lamm."
 
Renji war sich nicht sicher, ob Ukitake Ichigo oder Rukia meinte – nicht, dass
es von Bedeutung wäre. "Sollten sie schon auf sein, Kommandant?", fragte Renji.
"Sie sind verletzt."
 
Ukitakes Hand ruhte für einen Moment auf seiner Brust. "Das ist ein ganz
anderer Schmerz als der, mit dem ich sonst lebe. Es ist seltsam erfrischend."
 
Zuerst konnte sich Renji nicht vorstellen, dass irgendeine Art von Schmerz
'erfrischend' sein konnte, doch dann erinnerte er sich daran, dass ein
überdehnter Muskel nach einer intensiven Trainingseinheit im Dojo oft auch der
Schmerz war, den er mit Fortschritt assoziierte. Also wer war er, das zu
verurteilen? Außerdem würde er nicht mit einer Person darüber diskutieren,
wie er sich fühlte. Noch weniger mit einem Kommandanten.
 
Ukitake tätschelte Rukias Fuß, eine Geste, die sowohl plump als auch tief
väterlich wirkte. Er war Renji einen unruhigen Blick zu, doch sagte nichts.
 
Renji streichelte sanft über Rukias Haare. „Sie wollte nicht von seiner Seite
weichen. Ich habe mich wie ein Arsch gefühlt, als ich sie hierher geschleppt
habe. Sie hätte sich gegen mich gewährt, wenn Urahara nicht gemeint hätte,
dass er sie rechtzeitig alarmieren würde, damit sie Ichigo sehen konnte, wenn
er aufwachte. In einem kurzen Zeitfenster, bevor...“ Renji konnte sich nicht
dazu bringen, es auszusprechen.
 
Ukitake nickt traurig und verstehend. „Sie werden sich gerade lange genug
sehen, um sich zu verabschieden.“
 
„So ziemlich, ja“, sagte Renji und zog, bei dem Gedanken, Rukia in eine
kleine Umarmung.
 
Sie starrten Rukia für einige stille Minuten an, bevor Ukitake sagte: „Ich
bin froh, dass sie einen Freund heute Nacht bei sich hat. Soll ich Byakuya
sagen, wo du bist?“
 
„Aw, das wäre eine Erleichterung, Kommandant. Ich bin zu Dank
verpflichtet“, nickte Renji.
 
Ukitake nickte abwesend. Nach einem nachdenklichen Blick durch den Raum, fragte
er: „Denkst du, sie würde in einem eigenen Raum besser schlafen? Das Quartier
des Vizekommandanten ist leer.“
 
Kaien altes Zimmer? Wäre das besser oder... gruselig? Würde es Rukia an den
anderen Soldaten erinnern, den sie geliebt hatte und der mit dem ultimativen
Opfer gezahlt hatte? Keinen Geringeren als den, den sie ein weiteres Mal
getötet hatte? „Ich weiß es nicht, Kommandant. Ihre Sachen sind hier und ich
bin mir sicher, dass sie aufwachen würde, wenn ich sie trage.“
 
„Ah, ja. Du hast natürlich recht.“
 
Renji war schon ein wenig überrascht gewesen, dass Rukia kein eigenes Zimmer
hatte, da sie ja eine Kuchiki und all das war. Doch sie war auch eine von der
Sorte, die nicht nach Sonderbehandlung fragte... besonders als Kaien noch lebte
und – nun ja, im Grunde war sie trotz alledem ranglos.
 
„Es ist nicht der Platz, es zu sagen, doch sie hat sich diesen Raum auch so
verdient“, sagte Renji.
 
„Oh, das weiß ich“, sagte Ukitake mit einem matten Lächeln. „Für wen
denkst, spare ich diese Position auf? Doch die Lage war... unangenehm nachdem
sie gerade frisch aus dem Gefängnis kam. Nicht, dass ich Zeit gehabt hätte,
sie zu befördern! Sie rannte direkt hinter Ichigo her, bevor ich überhaupt
'Buh' sagen konnte.“
 
Renji hatte darüber gar nicht nachgedacht. „Ja, so war das.“
 
Ukitake streckte sich auch und tätschelte Rukias besockten Fuß erneut. Mit
einem Seufzen stand er auf. Er bewegte sich langsam und vorsichtig, viel mehr
wie der alte Mann, der er tatsächlich war. „Ich vermute, es gibt hier nichts,
was ich für sie heute Nacht tun kann. Sag ihr, wenn sie wach wird, dass ich
eine Teekanne aufgesetzt habe.“
 
„Ja, Kommandant.“
 
Ukitake schob seine Haare aus dem Gesicht – eine müde Geste. „Ich sende
einen Schmetterling für dich. Byakuya erwartet vermutlich unruhig Nachrichten
von euch beiden.“
 
Renji nickte. „Vielen Dank, Kommandant. Eine gute Nacht.“
 
„Ja“, sagte er. „Versuche auch etwas Schlaf zu bekommen, Renji. Es war
für uns alle eine lange Schlacht.“
 
Renji wünschte, er hätte Zeuge des Kampfes sein können, in dem Ukitake
verletzt wurde, besonders da es bedeuten musste, dass auch Kyōraku gekämpft
hatte. Vielleicht hatte Kira etwas davon gesehen. Renji musste von irgendwem
Details bekommen, der da gewesen war. Denn wie war das überhaupt, diese beiden
mit ihren doppelten Klingen? Renji hatte Gerüchte gehört, dass auch der
Generalkommandant einige Attacken rausgehauen hatte. Das musste sicher auch ein
Anblick gewesen sein.
 
Ukitake war genauso leise gegangen, wie er gekommen war. Renji atmete tief durch
und versuchte zu schlafen.
 
Zum Glück konnte ein alter Inuzuri-Hund überall schlafen.
 
 
Es waren die gleichen Inuzuri-Instinkte, die ihm am Morgen Augen auf sich
spüren ließen. Seine eigenen Augen riss er auf, um eine Ansammlung von
ranglosen Offizieren zu sehen, die um den Platz herum saßen, an dem er und
Rukia gegen die Wand gelehnt saßen. Eine von den Kühneren, eine Frau mit
Irokesenschnitt und einem Augenbrauen-Piercing, lehnte sich auf ihren
Handflächen nach vorne und fragte: „Haben wir gewonnen, Vizekommandant?“
 
Renji nickte. „Haben wir. Ichigo hat Aizen besiegt.“
 
Rukia erwachte blinzelnd vom Klang von Renjis Stimme.
 
Er stupste sie an. „Sie wollen davon hören, Rukia. Du solltest es ihnen
sagen.
 
Ihre großen, violetten Augen blinzelten zu ihm auf. Sie waren rot unterlaufen
und geschwollen. Er konnte sehen, wie sehr sie nur ‚Nein‘ sagen und sich
verstecken wollte, aber er stupste sie erneut an.
 
„Erzähl ihnen von Ichigo. Wie tapfer er war. Wie verdammt knallhart.“
 
Das ließ sie ein klein wenig lächeln. „Er hat sogar ohne Getsuga Tensho
einen Berg entzweit.“
 
Renji nickte und warf den Leuten einen wissenden Blick zu. „Knallhart.“
 
Ein anerkennendes „oooooh“ kam von den Versammelten. Das Irokesen-Mädchen
klatschte in die Hände. „Du musst uns alles erzählen, Rukia! Bitte?“
 
Sie kam unter Renjis Arm hervor. Er konnte spüren, wie sie ihre Schultern hob.
Sie schien zu zögern, also fragte er ein paar bedeutsame Momente ab, die
meisten davon hatten sie sicher schon gehört, aber das war nicht wichtig.
Wichtig war, dass Rukia sich daran erinnerte, warum Ichigo getan hatte, was er
getan hat. Warum es das Opfer wert war.
 
Sobald sie in Fahrt kam, nahm er Zabimaru auf und ließ sie alleine. Er nickte
ihr zu, um sie wissen zu lassen, dass er später zurückkam, um nach ihr zu
schauen. Sie würde das oft brauchen: nachschauen, trinken gehen und leise
Zeiten, in denen sie nicht redeten… Obwohl sie oft so tat, hatte sie
offensichtlich viele Freunde und Bewunderer. Sie würde nicht ohne
Unterstützung sein.
 
Renji war ein ziemlich beschissener Freund im letzten halben Jahrhundert
gewesen. Er hatte einiges nachzuholen. Und begann jetzt damit.
 
 
Renji versuchte sich leise aus der Dreizehnten zu schleichen, doch Kommandant
Ukitake wollte ihn nicht gehen lassen, ohne ihm die Gastfreundschaft der Kantine
und einer privaten Schale Tee zu zeigen. Ukitake saß Renji gegenüber auf der
langen Terrasse mit Ausblick auf den See, beobachtete unruhig sein Gesicht.
Renji wurde langsam bewusst, wie schnell er das Ochazuke, ein Gericht mit übrig
gebliebenem Reis und Tee, in seinen Mund schaufelte.
 
Ukitake lächelte über den Rand seiner Teeschale. „Du kannst atmen, oder?“
 
„Oh, uh“, Renji setzte die nun leere Schale vor seinen, im Schneidersitz
verschränkten, Beinen. „Ich glaube, ich habe gar nicht bemerkt, wie hungrig
ich war. Und es ist… ähm, Essen für die Seele, das einfache Zeug.“
 
„Oh, ja! Ochazuke ist Shunsuis liebtes Kateressen“, sagte Ukitake erfreut.
Das kleine Lachen, dass ertönte, schien an den Wundnähten oder so zu ziehen,
denn er zuckte zusammen, bevor er hinzufügte: „Nun ja, neben diesem
stinkenden, pinken Zeug, was ein fürchterlicher Likör ist, den er aus dem
Diesseits mitgebracht hat. Erdbeere und Sour Mash Whiskey.“
 
Das war das also? Konterplempe*, richtig? Renji grinste und erinnerte sich, wie
er sich nach seiner ersten Nacht mit Byakuya ein wenig dieses Gemischs
‚geliehen‘ hatte.
 
„Wenn du gehst“, fuhr Ukitake fort, der unruhige Ausdruck kam zurück.
„Ich verstehe es so, dass du glaubst, dass Rukia sich… genug erholt hat, um
alleine zu sein?“
 
Ah! Darum wollte der Kommandant ihn nicht gehen lassen. „Ja“, sagte Renji
und dachte daran, ihn damit zu trösten. Doch dann entschied er sich, dass er
Rukias Kommandanten nicht anlügen würde. Daher begann er erneut: „Ah, nein
– das wird noch Zeit brauchen. Ich werde mit jeder Menge Eis und Bier
zurückkommen, wenn sie wissen, was ich meine?“
 
Ukitake schien in Gedanken zu versinken, darüber nachzudenken. Der Winterwind
wühlte die Oberfläche des Sees auf. Schilf beugte sich und raschelte. Eine
einzelne Mangrovenweihe flog über das Ufer, um nach Fröschen zu jagen.
 
„Sie ist zäh“, sagte Renji, als Ukitake weiterhin still blieb. Zweifellos
dachte Ukitake über dieselbe Sache wie Renji: Kaien. Das war hart für Rukia
gewesen… das hatte Renji zumindest so gehört. Sie hatten sich damals nicht
nahe gestanden, doch sie hatte dem getrotzt und das musste in so vielerlei
Hinsicht schlimmer gewesen sein. Sie hatte Kaien mit ihren eigenen Händen
getötet und ihre Liebe zu ihm war verboten gewesen, da er verheiratet gewesen
war.
 
Ichigo lebte. Rukia liebte ihn mühelos mehr, als jeder sonst. Das würde nicht
einfach werden, egal wie man es sich in Gedanken zurechtlegen konnte, doch da
musste auch ein wenig Trost in der Sache liegen.
 
Nein, Renji wusste, dass es so sein würde. Sie hatten beide so viel in Inuzuri
verloren – so viele verschiedene Arten von Dingen. „Sie weiß das Leben zu
schätzen, Kommandant, und Ichigo lebt noch“, sagte Renji. „Das ist wichtig.
Ohne Frage, die Sache wird hart für sie beide sein. Doch diese Tatsache wird
sie im Herzen behalten. Sie ist geduldig und sie wissen ja, seine Seele wird auf
jeden Fall zu uns kommen“, egal wie er enden würde.
 
Tatsächlich vermutete Renji, dass Ichigo wenn nötig aus der Hölle ausbrechen
würde, um zu Rukia zu gelangen. Schau was er getan hatte, als Rukia ihn gebeten
hatte, ihm nicht zu folgen. Ichigo wäre zig Tausend Mal unaufhaltsamer, wenn er
wüsste, dass sie auf der anderen Seite auf ihn warten würde.
 
„Hmmm“, murmelte Ukitake zweifelnd. „Nun ja, sie ist widerstandsfähig und
sie hat ihre Freunde um sich herum.“
 
Ukitake warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu und Renji sagte: „Ja,
Kommandant, das hat sie.“
 
„Gut.“
 
Das war eine Offizielle Entlassung, also sammelte Renji seine Schalen ein und
brachte sie zur Kantine zurück. Ukitake ging neben ihm her, als er seine
eigenen Schalen zurückbrachte und dann in Richtung Tor ging.
 
„Richte Byakuya liebe Grüße von uns aus“, sagte Ukitake. „Wir hätten
euch beide immer noch gerne irgendwann einmal zum Abendessen bei uns.“
 
Ja, das war es, was die ganze Zeit gefehlt hatte. „Wo ist eigentlich ihr
Partner?“
 
„Oh, Shunsui? Er spielt mit den Schatten. Er wird eine Woche lang betrunken
sein!“
 
„Oh… uh“, Renji war sich nicht sicher, was er sagen sollte. Vor allem, da
Ukitake ihn anlächelte, als hätte er etwas völlig Harmloses und Gewöhnliches
gesagt. „Ok. Nun ja, ähm… Wir sehen uns später. Ich komme zurück und
schaue nach Rukia, sobald ich kann.“
 
„Gut, gut“, sagte Ukitake immer noch lächelnd, als er zum Abschied winkte.
 
 
Als Renji am Tor der Sechsten aus dem Shunpo trat, gaben die Wachen ihm mit
einem breiten Grinsen, einen Klaps auf den Rücken und ein „Gut, sie wieder
hier zu haben, Vizekommandant!“, auf das Renji mit einem Lachen und einem
„So schlimm war es doch nicht, oder?“ reagierte.
 
„Der Kommandant hat eine Doppelschicht in der Nacht geschoben“, sagte die
Größere der beiden, eine Frau mit auffälligen, goldenen Haaren, die wie ein
Büschel auf ihrem Kopf aussahen. Renji konnte sich daran erinnern, dass sie
Koemi hieß, denn trotz all ihrer Zähheit hatte sie ein kleines, mädchenhaftes
Lachen. Sie ließ eines davon ertönen und fügte hinzu: „Das war…
in-teressant.“
 
Renji lehnte sich gegen die innengelegene Mauer und ließ den Sonnenschein sein
Gesicht wärmen. „Darauf wette ich. Sag mir nicht, dass er versucht hat, das
Training zu führen.“
 
„Nein, Gott sei Dank nicht“, sagte sie. Sie tauschten ein Grinsen aus,
erinnerten sich dabei an Byakuyas Versuch, der Division ein paar Hakuda-Formen
zu zeigen. Byakuyas Bewegungen waren so schnell gewesen, dass sie niemand hatte
sehen, noch weniger ihnen hatte folgen können. „Doch ich dachte, dass ein
paar Leute im Gefängnis oder auf dem Hinrichtungsplatz enden würden.“
 
Renji schüttelte nur den Kopf. „Selbst schuld, wenn sie meinen, die Geduld
des Kommandanten auf die Probe zu stellen wäre etwas anderes als
selbstmörderisch. Apropos, ist er da? Oder muss ich den ganzen Weg zum Anwesen
laufen?“
 
Die andere Wache antwortete mit einem Schnauben. „Machst du Witze? Der
Kommandant versteckt sich seit er wieder zurück ist vor seiner Tante. Ich
glaube, eine große Anzahl von Cousinen kommen wegen… seinem Geburtstag,
vielleicht?“ Er kratzte sich am kurzgeschorenen Kopf und zuckte dann mit den
Achseln. „Wie auch immer, er hat sich in seinem Büro verschanzt.“
 
Byakuyas Geburtstag? Scheiße, war es schon Ende Januar?
 
Renji verabschiedete sich und stieß sich von der Mauer ab. Als er über den
Übungsplatz ging, nickte ihm die 4.-nun-3. Offizierin dankbar und willkommen
heißend zu. Renji deutete zu der Tür des Kommandanten und machte dann eine
Geste für 5 Minuten, um sie wissen zu lassen, dass er so schnell wie möglich
zurückkam, um einen Statusreport zu wollen und auf dem neusten Stand gebracht
zu werden. Er stieg die vertrauten Stufen hoch und war überrascht, wie sehr er
sich ‚zu Hause‘ fühlte. Er hatte kein Recht darauf, da er noch nicht lange
Vizekommandant war – und die Hälfte der Zeit war er noch nicht einmal da
gewesen. Dennoch ergaben die Dächer ihrer Hauptverwaltung, der Kantine und dem
Dojo ein Muster, das genauso unter seine Haut gegangen war, wie jedes seiner
Tattoos.
 
Er hatte kaum die Sandalen ausgezogen, als von der anderen Seite der Tür
Byakuya nach ihm rief: „Wie geht es Rukia?“
 
„So gut, wie du es vielleicht erwartest.“ Renji schob die Tür auf und
steckte den Kopf hinein. Byakuya saß auf seinem gewohnten Platz hinter dem
niedrigen Schreibtisch. Bücherregale waren an der Wand aufgereiht. Die Reste
vom Frühstück standen auf einem Tablett in dem kleinen Bereich mit Kissen am
Fenster, von der Renji immer als ‚ihre Ecke‘ dachte. Der starke Geruch von
teurem Tee füllte den Raum. „Also wirklich beschissen.“
 
Byakuya nickte, säuberte seinen Pinsel und legte ihn zur Seite. „Es
überrascht mich, wie… betrübt ich über diese Wendung bin. Ich dachte, es
würde Saftpäckchen auf ihrer Hochzeit geben.“
 
Renji setzte sich Byakuya gegenüber im Schneidersitz hin und seufzte. „Ich
auch.“
 
„Wird sie ihn besuchen?“
 
„Ich weiß es nicht“, sagte Renji und zog nachdenklich an dem Stoff seines
Hakama. „Er kann sie so nicht sehen, aber sie könnte im Gigai zu ihm gehen.
Aber ist es fair für ihn? Er wird so lange als Mensch leben müssen, bis er
stirbt.“
 
„Ich vermute, es ist undankbar, ihm einen früheren Tod zu wünschen?“,
fragte Byakuya so emotionslos, dass Renji sich nicht sicher war, wie er
reagieren sollte. Vor allem, nachdem Byakuya hinzufügte: „Unfälle
passieren.“
 
Renji lachte. „Himmel, Kommandant, du hast ihn bereits einmal getötet.“
 
Das leichte Heben seiner Augenbrauen war Byakuyas einzige Antwort darauf, bevor
er mit der Stirn runzelte. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Kurosaki
glücklich sein wird. Vielleicht wäre das ein Gnadenstoß.“
 
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass das illegal ist“, sagte Renji, denn
Byakuya klang nicht nur ernster, sondern er hatte ein paar ziemlich gute
Argumente. „Außerdem, glaubst du nicht, dass Urahara Ichigo vor einen Bus
schubsen würde, wenn es das wäre, was notwendig ist? Urahara ist bereits ein
Gesetzloser und so kommst du auch nicht in den Knast.“
 
"Mmmmm, hervorragender Punkt", stimmte Byakuya trocken zu. Er griff nach der
Teeschale, die auf Höhe seines Ellbogen stand. Er nahm einen abwartenden
Schluck, runzelte dann die Stirn, offensichtlich weil der Tee entweder leer oder
kalt geworden war. Er wandte sich der Teekanne zu, holte dabei automatisch eine
zweite Schale und stellte sie vor Renji ab. "Möchtest du Tee, Renji?"
 
Renji lächelte, erinnerte sich wie er, vor nicht allzu langer Zeit, an diesem
Fleck gesessen und Byakuya dabei beobachtet hatte, wie er sich selbst Sake
ausgeschenkt hatte und sich fragte, ob er jemals etwas zu trinken angeboten
bekommen würde. „Sicher. Das wäre nett. Danke.“
 
„Ich habe nachgedacht“, sagte Byakuya, nachdem er den Tee ausgeschenkt
hatte.
 
Renji wartete darauf, dass Byakuya fortfuhr. Als er das nicht tat, nahm er einen
Schluck Tee und fragte: „Oh? Sollte ich mir Sorgen machen?“
 
Ein kleines Lächeln kräuselte sich auf Byakuyas dünnen Lippen, welches aber
überraschend schelmisch aussah. Renji fühlte, wie ihm bei dem Anblick ein
aufgeregter Schauer seine Wirbelsäule hinunterlief. „Vielleicht“, gab
Byakuya zu. „Nachdem... ich meine, erinnerst du dich, bevor du ins Diesseits
aufgebrochen bist, ich dir versprochen habe, dich angemessen zu hofieren?“
 
„Ja, du hast mir all diese Liebesbriefe geschrieben“, sagte Renji mit einem
liebevollen Grinsen und einem kleinen Zwinkern.
 
Byakuya sah für einen Moment verblüfft aus. Als er sich erholt hatte, sagte er
mahnend: „Renji. Das sollte niemals alles gewesen sein.“
 
Oh? Mehr hofieren? Was zum Teufel war dafür erforderlich? Renji runzelte sein
Spiegelbild im Tee an, seine Finger trommelten gegen den feinen Porzellanrand.
„Ist es nicht ein bisschen zu spät dafür, mich in einen Raum zu setzen und
mir hinter einem Wandschirm ein Ständchen zu singen? Ich meine, Himmel: Wir
haben ein Sicherheitswort.“
 
„Durchaus. Ist das nicht Teil unseres Problems? Dass wir ein Sicherheitswort
haben, bevor ich dir Blumen gebracht habe?“
 
„Das ist ein Feature, kein Bug“, schnaubte Renji. Auf Byakuyas
ausdruckslosem Blick hin, erklärte er: „Ein paar Kerle mögen es einfach.
Glaubst du wirklich, ich bin von der Sorte, die zuerst Blumen brauchen?“
 
Byakuya suchte Renjis Blick und hielt Blickkontakt. „Das tue ich. Ich denke,
vielleicht wurde dir diese Möglichkeit nie angeboten. Ich würde sie dir gerne
geben.“
 
Renji steckte sich ein Finger ins Ohr und versuchte zu begreifen, was hofieren
alles beinhalten würde. „Du wirst mir Blumen bringen und Gedichte
schreiben?“
 
„Nein, du bist der Poet.“ Ein neckisches Lächeln zog wieder an Byakuyas
Mundwinkeln. Renji spürte, wie er bei dem Gedanken an seinen poetischen Versuch
errötete und wie sehr es Byakuya immer noch erfreute. Byakuya nahm einen
weiteren Schluck von seinem Tee und sagte dann ernst: „Doch ich würde dich
gerne in die Stadt ausführen, mit dir prahlen... dich verwöhnen.“
 
Renji musste zugeben, dass das ziemlich gut klang. „Ja, aber wir haben immer
noch Sex, richtig? Also ungefähr jede Menge.“
 
Byakuya blinzelte. „Sei nicht töricht: natürlich.“
 
„Ok“, sagte Renji mit einem Schulterzucken. „Ich denke, wir können
'hofieren'. Doch du musst zulassen, dass ich dich zurück hofiere.“
 
„Muss ich das?“

„Ja, das musst du. Ich mache deine Sachen, wenn du meine Sachen machst.“
 
Byakuya dachte darüber nach, während er mehrfach an seinem Tee nippte. Dann
sagte er schlussendlich: „Also gut. Das ist akzeptabel.“


                         Kapitel 18: Back to Business
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„Wer von uns beginnt?“, fragte Renji zwischen zwei Schlucken Tee. „Mit dem
Hofieren-Zeug, meine ich.“

Byakuya sah etwas überrascht von der Frage aus – nun ja, für ihn: eine
Augenbraue war gehoben und er antwortete nicht direkt. Er nahm den Pinsel auf
und schnitt die Borsten. „Ich, natürlich.“
 
Renji schnaubte. „‘Natürlich‘, als wäre all das bereits entschieden.“
 
War da eine leichte Röte über Byakuyas Nase? „Die Wahrheit ist, dass ich von
meinen Cousinen belagert werde. Ich brauche dich heute beim Abendessen.“
 
„Oh, ja“, Renji rieb sich seinen Nacken. „Ist wirklich schon dein
Geburtstag? Denn ich habe es irgendwie vergessen und habe nicht wirklich…“
 
„Du hast noch genug Zeit, Renji“, sagte Byakuya. Er tauchte den Pinsel in
das Tintenfässchen und machte sich wieder an die Schreibarbeit. „Mein
Geburtstag ist in zwei Wochen. Das ist nur die erste Welle der Gäste. Der
Überfall von Familienangehörigen wird noch weitergehen, je später es
wird.“
 
Renji pfiff leise. Das klang richtig groß. Er hatte keine Ahnung, dass Byakuyas
Geburtstag ein Anlass für eine solch große Familienansammlung sein würde.
Doch es machte auch Sinn, da Byakuya das Familienoberhaupt und all das war. Aber
wusste denn Byakuyas Familie nicht, dass eine ganze Ansammlung seiner Verwandten
zu unterhalten, das wirklich Letzte war, was Byakuya an seinem Geburtstag machen
wollte? „Rikichi macht sich gut mit all der zusätzlichen Sicherheit?“
 
„Ja und Nanako ist überraschend gut als Kontaktperson aufgenommen worden.
 
Musste auch, wenn Byakuya sie benannt hatte. Renji nickte. „Nanako ist eine
gute Person.“
 
Byakuya blickte auf. „Das ist nichts, was mich überrascht. Sie ist meine 3.
Offizierin. Ich erwarte Großes von meinen Soldaten. Dennoch habe ich nicht
gedacht, dass meine Familie sie so schnell akzeptieren wird, wenn man ihren
Mangel an Geburtsrecht bedenkt.“
 
Renji zuckte mit den Achseln. „Ihr Akzent ist Seireitei pur. Von Shinigami
geboren und großgezogen, das ist so etwas wie eine eigene Sache.“
 
Byakuya nickte. „Trotzdem. Dass meine Familie keine Beschwerden hatte, ist
eher erstaunlich.“
 
„Da haben wir’s“, lachte Renji.
 
Byakuya wandte sich wieder seinen Formularen zu. Renji blieb sitzen und nippte
langsam an seinem Tee, himmelte seinen Kommandanten unverfroren an.
 
Die späte Morgensonne, die vom Fenster aus hineinschien, liebkoste die Seiten
seiner hohen Wangenknochen und funkelte von dem knöchernden Weiß des Kenseikan
und Haori. Blasse Haut und tintenschwarze Haare verursachten einen solch
wunderbaren Kontrast von Schwarz und Weiß, wie frisch gefallener Schnee um
Mitternacht.
 
Er war so verdammt atemberaubend – nein, was er war, war unvergleichlich.
 
Für immer über alle anderen, so weit oberhalb, dass niemand jemals auch nur
nahe genug kommen würde, um ihn zu berühren – ja, das war Renjis Byakuya.
 
„Du musst Nanako den richtigen Ablauf bei der Papierarbeit zeigen“, sagte
Byakuya mit einem verärgerten Zungeschnalzen. „Es mangelt ihr an deiner
–“ Plötzlich glitten Byakuyas Augen nach oben, fokussierten Renji mit einem
durchdringenden Blick. „Renji, schmachtest du mich an?“
 
„Total.“
 
Etwas an Renjis dümmlichen Grinsen, breitem und erwischten Nicken und dem
Wackeln mit seinen Augenbrauen, ließ Byakuyas Ausdruck weicher werden, kitzelte
sogar ein kleines, privates Lächeln hinaus. „Nun ja, lass das. Es ist
ablenkend.“
 
Renji atmete lange und enttäuscht aus. Er wandte mit Mühe seinen Blick ab und
zog sich mit einem Grunzen auf die Füße. „Ja, ich denke, es ist besser an
die Arbeit zu gehen. Sehe dich beim Abendessen.“
 
„Ja. Trag deine Ausgehuniform und sei nicht zu spät.“
 
Au weia. „Ja, Kommandant.“
 
 
Nanako war zu froh, Renji den Schreibtisch des Vizekommandanten zurückzugeben,
dass sie beinahe vor Freude hüpfte. Als sich Renji hinsetzte, konnte er auch
erkennen, warum. Da war ein Stapel Schreibarbeit im Posteingang, der ungefähr
so groß war, wie er selbst.
 
Als Nanako sein Stirnrunzeln sah, warf sie ihm ein mattes, entschuldigendes
Lächeln zu. „Er hasst meine Arbeit.“
 
„Das fühlt sich nur so an“, sagte Renji und nahm eine Handvoll, um zu
sehen, was erledigt werden musste.
 
„Nein, wirklich, Renji. Er hat mir den ersten Teil korrigiert
zurückgeschickt. Korrigiert! Ich habe noch nie so viel rote Tinte gesehen.
Danach habe ich versucht, aufmerksamer zu sein, aber…“, sie blickte
schuldbewusst auf den Stapel. „… das hat das Ganze verlangsamt.“
 
Er setzte sich im Bürostuhl zurück und hörte auf, in dem Stapel
herumzuwühlen. Er wünschte, er hätte soweit gedacht und eine Schale von dem
guten Tee von Byakuyas Büro mitgenommen. „Mach dir nicht so viele
Gedanken“, sagte er. „Vielleicht denkt der Kommandant, dass du scheiße im
Papierkram bist, aber er ist glücklich mit deiner Arbeit als Kontaktperson für
seine Familie. Das ist am Ende des Tages viel wichtiger.“
 
„Er denkt, ich bin scheiße?“, sie zwirbelte einen von ihren, mit Bändern
eingewickelten, Zöpfen zwischen ihren Fingern und ließ die Schultern hängen.
 
„Im Papierkram“, erinnerte Renji sie. „Es ist nur Papierkram, du kannst
das lernen. Es ist keine Raketenwissenschaft, wenn ich das meistern kann.“
 
Sie blickte zu ihm auf, ihre dunkelbraunen Augen funkelten. „Gib mir nicht
diesen falschen Bescheidenheits-Mist. Du hast mit als Jahrgangsbester in der
Akademie abgeschnitten.“
 
Trotz allem war er nur gerade so bei Kidō durchgekommen. Er hatte auch lesen
und schreiben gelernt. Sowohl Kira als auch Momo waren zur Akademie gekommen und
konnten das schon. „Das ist schon so etwas wie ein Argument“, sagte Renji.
„Wenn ein Inuzuri-Hund wie ich so weit kommt, dann hast du keine Ausreden.
Außerdem dachte ich, dass Schreibkram dir im Blut liegen würde, mit zwei
Eltern in den Hofgarden.“
 
Sie lachte. „Miso ist mein Blut! Ich bin vielleicht in einer Baracke geboren
worden, doch aufgewachsen bin ich im hinteren Teil eines Nudelladens.“
 
„Und doch schaukelst du es mit der Kuchiki-Familie.“ Renji fühlte einen
Stich von tatsächlichem Neid. Er schüttelte das Gefühl mit einem tiefen
Seufzen ab. Dann nahm er eine weitere Handvoll von dem Stapel und sortierte die
Papiere weiter in Sachen, die er schnell erledigen konnte und das, was etwas
mehr Zeit in Anspruch nahm. „Ehrlich? Ich würde gerade jetzt gerne die
Fähigkeit mit dir tauschen. Ich weiß nicht, was Byakuya denkt, dass ich zu
irgendeiner Familienveranstaltung kommen soll. Ich habe keine Ahnung, wie ich
mich ihnen gegenüber verhalten soll und alles an mir wird sie nur nerven…
noch mehr nerven.“
 
Nanako nahm den Dienstplan von der Korkwand. „Ja und da sind eine Menge
zusätzlicher Zehen im Anwesen, auf die du treten kannst. Die Kuchikis kommen
von allen Seiten eingefallen. Und ich habe immer noch ungefähr sieben Truppen
draußen. Es ist eine gute Sache, dass der Kommandant sich um die Angreifer
gekümmert hat oder wir wären unterbesetzt.“
 
Richtig, denn die Angriffe wurden von dem Arrancar geführt, der sich als Kaien
Shiba hatten ausgeben können. Den, den Rukia töten konnte. Renji fragte sich,
ob das wirklich das Ende von allem war. Echte Verbitterung und das Gefühl von
Ungerechtigkeit waren im Rukongai angefacht worden. Es war vielleicht egal, ob
ihr Anführer nun weg war. Und doch, wenn der Nährboden ausgegangen war, war es
vielleicht doch das Ende.
 
Geld drehte alle Räder, besonders die der Revolution.
 
Dieser Gedanke deprimierte Renji aus irgendeinem Grund. Er setzte die Papiere
ab. „Ich brauche Tee“, verkündete er. Er rollte den Stuhl nach hinten und
stand auf. „Warum kommst du nicht mit und bringst mich auf den neuesten Stand
mit der Division, huh?“
 
Sie lächelte. „Sicher, Boss.“
 
Sie gingen gemeinsam den schmalen Gang zum Pausenraum entlang. Es war ein
kleiner Raum am Ende des Ganges, wo immer eine Kanne Tee und etwas zu essen war.
Nun, da es Winter war, köchelte Oden auf dem kleinen Ofen. Renji konnte den
reichhaltigen Duft von Dashibrühe und gegartem Gemüse riechen.
 
Renji wollte gerade Nanako eine Frage stellen, als lautes, johlendes Gelächter
aus dem Pausenraum erklang.
 
Es schien ein bisschen früh am Tag, für diese Art von Geräusch. Im Büro des
Vizekommandanten war immer viel los, ein geschwätziger Ort, doch der
Schichtwechsel war noch einige Stunden hin. Als ein weiterer dieser lauten
Ausbrüche bei ihnen ankam, hob Renji eine Augenbraue und blickte Nanako an,
neugierig, ob sie wüsste, was da los war. Nanako warf ihm einen ‚Keine
Ahnung‘-Blick zu.
 
Renji zuckte mit den Achseln. Nun ja, es war keine Straftat, etwas Spaß zu
haben. Nicht einmal in der Sechsten.
 
Er schob die Tür auf und erwartete, eine Ansammlung an Soldaten um den Hot Pot
herum zu sehen.
 
Was er jedoch nicht erwartete war, dass Seichi der Mittelpunkt des Ganzen war.
 
Währenddessen wurde der Raum leiser, als die Soldaten ihren Vizekommandaten und
3. Offizier im Türrahmen bemerkten. Einer nach dem anderen sprang auf die Beine
und nahm Haltung an.
 
Langsam drehte sich Seichi um. Sein Gesichtsausdruck wechselte von ‚Oh
Scheiße‘ zu ‚Oh, du bist es‘ in einen Bruchteil von seiner Sekunde.
„Hiya, Bro!“
 
‚Bro‘?
 
Renjis Mund klappte auf. Seichi trug immer noch den schwarzen Yukata der Kuchiki
Dienerschaft, doch seine blonden Dreadlocks waren in einen stacheligen
Pferdeschwanz gebunden. Der Bandana, den Renji ihm geben hatte, um seine Tattoos
zu verstecken, war in einem sehr bekannten Stil um den Kopf gebunden und auf dem
Kopf war… warte eine verdammte Minute! Wo hatte Seichi Renjis alte
Sonnenbrillen gefunden?
 
„Ich habe den Leuten nur von dem Mal erzählt, als wir beide einen Bündle von
der fetten Händlerin geklaut haben und wir mit Damenunter-“
 
Oh scheiße, nein – keine Inuzuri Geschichten! Renji wusste, dass es bereits
zu spät war, doch er ging einen bedrohlichen Schritt in den Raum hinein und
unterbrach mit einem lauten: „Warum zum Teufel arbeitest du nicht im Anwesen?
Bist du jemals dahin zurückgegangen?“
 
„Whoa, Bro, mach dir mal nicht ins Höschen“, sagte Seichi. „Kuchiki hat
mich nicht vermisst.“
 
Das war’s. Renji packte Seichi am Kragen und schleppte ihn aus dem Pausenraum,
während er sagte: „Das heißt Kommandant Kuchiki – oder für dich, du
kleiner Penner, ist es Kuchiki Taicho-sama, hast du das verstanden? Und
‚Bro‘? Einfach nur nein zu dem ‚Bro‘. Du kannst mich Renji nennen, wie
der Rest oder ‚Renji-nii‘, wenn wir uns richtig nahe stehen, aber keinen von
diesem Bro-Schwachsinn, ok?“ Renji ließ Seichi mit einem kleinen Schubs los,
als sie draußen waren. Seichi wich zurück, gegen die Wand des Gebäudes, in
dem das Vizekommandatenbüro war, und hing da, während Renji mit einem Finger
gegen die schmale Brust stieß. „Und erzähl keine Geschichten von mir bei den
Soldaten. Besonders keine, in denen ich das verdammte Gesetz breche!“
 
Seichi brachte ein nervöses Lächeln zustande. „Da bleiben nicht viele
Geschichten übrig.“
 
„Genau! Also halt deine verdammte Klappe“, bellte Renji.
 
Seichis Hände gingen nach oben, um sein Gesicht vor einen Schlag zu schützen,
der niemals kam und er wimmerte so elendig, dass sich Renji wie ein Schläger
fühlte. Die ohrenbetäubende Stille vom Büro des Vizekommandanten half da
nicht. Renji war sich sicher, dass alle Leute vom Pausenraum inklusive Nanako
sich unter dem Fenster versteckten und zuhörten.
 
Mit bebender Stimme sagte Seichi: „Ich habe keinen Schaden darin gesehen,
Onii-chan. Ich habe dich gut aussehen lassen.“
 
Renji kniff sich in den Ansatz seiner Nase zwischen den Augen und atmete tief
aus. „Du Idiot. Das ist es nicht, was wichtig ist. Das ist die Sechste,
ok?“, Renji öffnete die Arme, um ausschweifend auf den Übungsplatz, die
Kantine und das Quartier des Kommandanten zu deuten – einfach auf alles. Dann
schlug er mit seiner Hand auf seine uniformierte Brust. „Ich bin jetzt ein
Shinigami. Schau dir diese Uniform, die ich jetzt trage, genau an und versuch
dich verdammt noch mal für mehr als 5 Minuten daran zu erinnern, dass es mein
Job ist, das Gesetz aufrecht zu halten. Als Vizekommandant muss ich die
höchsten Ideale der Division repräsentieren. Über meine Vergangenheit
Blödsinn zu erzählen kann mich meinen Rang kosten.“
 
„Aber... aber, diese Leute dachten alle, es sei witzig“, sagte Seichi
schwach.
 
„Ich wette, dass sie das taten. Und was ist mit den Leuten, denen die das
erzählen? Und wenn es jemand von den Kuchiki hört, denkst du, dass sie das
witzig finden?“
 
Seichi blinzelte ihn dümmlich an.
 
„Die Hälfte sucht schon nach einem Weg, mich zu Fall zu bringen. Die Kuchiki
schmücken sich selbst damit, die ersten Sheriffs gewesen zu sein“, erklärte
Renji ihm.
 
„Aber... es kann kein großes Geheimnis sein, Onii-chan“, sagte Seichi.
„Du hast deinen Namen nicht geändert.“
 
„Weil niemand hier, so weit oben, eine Ahnung hat, was es bedeutet, ein Abarai
zu sein.“ Der Ausdruck auf Seichis Gesicht ließ Renjis Blick hart und
gleichzeitig seine Knie weich werden. „Sag mir nicht, du hast es ihnen
erzählt.“
 
„Ich dachte, sie wissen über uns Bescheid.“
 
Als er und Rukia den langen Weg durch die Distrike zur Akademie zurücklegten,
haben sie gelernt, dass der Ruf der Abarai Gang aus Inuzuri weitaus
lächerlicher war, als sie geglaubt hatten. Kaum eine Seele über der 72. hatte
den Hauch einer Ahnung, welche Art von Angst und Schrecken dieser Name in den
unteren Bezirken ausrichten konnte. Nicht, dass sie per se etwas für diesen Ruf
getan hätten, um ihn derart zu verdienen, doch der Name war wie der 'grausamen
Piraten Roberts'... er lebte durch die Generationen von Dieben und Schlägern,
durch den er verewigt und getragen wurde.
 
Als sie den ersten Distrikt erreicht hatten, war es nur wie eine entfernte
Erinnerung. Niemand hatte auch nur geblinzelt, als er und Rukia den Namen für
ihre Zulassung zur Akademie benutzt hatten. Außerdem dachten sie, sie seien die
Letzten. Es schien wie eine passende Erinnerung von einer einstmals stolzen,
antiken Tradition.
 
Doch selbst jetzt noch, im tiefsten Inuzuri, konnte jemand den Namen für sich
beanspruchen. Dieser Gedanke ließ Renji innehalten.
 
"Du hast niemals Neue getroffen – jemand nach uns? Im Gefängnis, meine ich",
fragte Renji.
 
Seichi schüttelte den Kopf. Vorsichtig richtete er sich wieder auf, spürte die
Veränderung in Renjis Ton. "Ich wollte dich darüber schon gefragt haben. Ist
etwas passiert?"
 
Ja, ich habe alle unsere Leben verspielt, um eines zu retten, dachte Renji, doch
er konnte sich nicht dazu bringen, es zu sagen. Besonders weil er sich geweigert
hatte, das für Seichi zu tun, was er ohne nachzudenken für Rukia getan hatte.
Stattdessen blickte er finster zum Übungsplatz und sagte: "Schaff deinen
bemitleidenswerten Arsch zurück zum Anwesen. Du hast dich lang genug
gedrückt."
 
Bei der Aussicht, sah Seichi bemitleidenswert aus, doch er ging los.
 
Renji fasste ihn an der Schulter. "Hey. Gib mir meine Sonnenbrillen zurück."
 
Seichi gab sie ihm schnell. "Tut mir leid, Renji, ich -"
 
"Und hör auf, mein Aussehen zu kopieren", schnaubte Renji und deutete auf
seinen Pferdeschwanz. "Du sorgst dafür, dass ich meinen Stil ändern möchte."
 
 
Renjis großer Plan für den Tag beinhaltete, jeden darüber zu informieren,
dass wenn er dabei erwischt wurde, seine Geschichten aus Inuzuri-Tagen zu
verbreiten, sie persönlich durch eine Wand zu drücken und die
übriggebliebenen Reste an Zabimaru verfüttern würde.
 
Das schien das Ende davon zu sein, besonders nachdem er den letzten Rest seiner
Verärgerung auf dem Trainingsplatz abgelassen hatte. Renji fühlte, wie sich
Zabimaru brüstete, als Byakuya aus seinem Büro kam, um mit den anderen,
versammelten Soldaten zuzuschauen.
 
„Wann wirst du uns dein Bankai zeigen, Vizekommandant?“, rief Kinjo über
den Applaus der Menschenmenge hinweg, als Renji Zabimaru wieder in die
versiegelte Form übergehen ließ.
 
„Wenn der Übungsplatz groß genug ist“, sagte Renji mit einem breiten
Grinsen und lehnte sein Zanpakutō auf seiner Schulter.
 
„Ernsthaft?“
 
„Ernsthaft“, sagte Renji. „Jetzt im Moment übe ich meine Technik…“,
in einer geheimen, unterirdischen Einrichtung „… uh, auf dem Sōkyoku
Hügel.“
 
Eine Traube von Bewunderern folgte Renji zur Kantine und nervte ihn so lange,
bis er zustimmte, der Division irgendwann sein Bankai zu präsentieren. „Ich
werde nur sicherstellen müssen, dass der Kommandant einverstanden ist“,
erinnerte Renji sie mit seinem Mund voller Reis. „Er ist immer noch nicht
überzeugt, dass er kampfbereit ist, also, ihr wisst schon…“
 
„Das ist der Grund, warum du den Kommandantentest noch nicht gemacht hast?“,
wollte Rikichi wissen.
 
„So ziemlich, ja“, stimmte Renji zu, denn das war etwas, was die meisten
Leute verstehen würden. Es war wahr genug; er ließ nur den Teil bei Seite, bei
dem er vor hatte, an Byakuyas Seite zu sterben.
 
„Da werden bald keine leeren Kommandanten-Posten mehr sein.“ Ein rangloser
Soldat, an den sich Renji als einen von Byakuyas Kidō-Lehrlingen erinnert, die
von der Fünften hergekommen waren, lehnte sich verschwörerisch vor und sage:
„Ich habe gehört, der Generalkommandant ist zurückgeblieben, um mit Espada
zu verhandeln, dass sie diese übernehmen.“
 
„Keine Espada“, sagte Renji, nachdem er den Fisch in seinem Mund
runtergeschluckt hatte. „Vizards und ich wäre nicht überrascht.“
 
„Was ist der Unterschied? Sind sie nicht beides Hollows?“
 
Renji legte die Essstäbchen ab. „Der Unterschied ist, dass die einen gegen
uns und die anderen mit uns gekämpft haben. Außerdem sind die Vizards Freunde
von Ichigo. Das ist alles, was ich wissen muss. Doch wenn es dir nicht Beweiß
genug ist, ich habe gehört, dass einige davon bereits Kommandanten in den
Hofgarden waren und das macht sie zu unseren Leuten – guten Leuten.“
 
Jemand beugte sich vor und fügte hinzu: „Ich habe gehört, sie gehörten mal
zu uns, doch sie wurden rausgeworfen, verstoßen.“
 
Renji hob sein Tablett an. „Weil sie Central 46 nicht gehorcht haben. Ich darf
da nicht wirklich mit Steinen werfen.“
 
 
Nanako saß neben Renji, während er die Papierarbeit durchging. Man musste ihr
lassen, dass sie sich unter seiner Anleitung zu verbessern schien. Er konnte ihr
direkt sagen, was Byakuya nicht mochte. Nanako war der ‚nah genug dran‘-Typ;
Byakuya war ein Typ, der genaue Zahlen wollte. Sie sah auch keinen Sinn
dahinter, Dinge zu markieren, die der Kommandant bereit wissen sollte. „Warum
muss das jedes Mal ausgefüllt werden, wenn sich nie etwas ändert?“
 
Ehrlich gesagt konnte Renji ihr Argument verstehen. „Du wirst es besser
machen, wenn du dich nicht dagegen wehrst“, schlug er vor. „Denk bei der
Papierarbeit an eine Art Zen-Koan. Manchmal macht es einfach keinen Sinn. Es ist
nur so.“
 
„Wow, Renji. Das ist fast schon tiefgründig.“
 
Als er mit den Augen rollte, erhaschte er dabei einen Blick auf die Uhr. „Ah,
Scheiße“, sagte er und säuberte hastig den Pinsel. „Ich muss mich beeilen.
Ausgehuniform heute Abend.“
 
Sie stand mit ihm auf. „Machst du…? Ich meine, planst du irgendwas besonders
mit deinen Haaren zu machen?“
 
Er hatte nicht daran gedacht. Er hob die Hände und fühlte seine Haarspitzen.
„Ähm, sollte ich?“
 
„Du könntest die so tragen“, sagte sie und deutete auf die zwei Zöpfe, die
sie auf jeder Seite ihres Gesichts hatte und die dafür sorgten, dass die langen
Haare ihr nicht ins Gesicht fielen. So wurde auch ihre Stirn komplett
entblößt. Renji versuchte sich vorzustellen, wie es mit seinem spitzen
Haaransatz und den Augenbrauentattoos, vollkommen zu Schau gestellt, aussah.
 
Renji lachte. „Denkst du nicht, dass ich ihnen damit eine Heidenangst einjagen
werde?“
 
Sie schüttelte feierlich den Kopf. „Du siehst leidenschaftlich aus.“
 
„Huh. Ich werde darüber nachdenken.“
 
 
Am Ende waren seine Haare Renjis geringste Sorge. Er schob die Tür zu seinem
Quartier auf und taumelte beinahe zurück, als der Geruch von schalem Bier ihm
entgegen kam. Er hielt seine Nase zu und trat vorsichtig ein, nur um ein paar
Bierflaschen durch den Raum zu treten, die klirrend gegen einen weiteren Haufen
schlugen.
 
Sein Bett war ein zerknautschter Berg. Das Tansu und seine Truhe sahen aus, als
hätte sie jemand durchwühlt und nach Wertvollem gesucht. Seine Manga, das
pornographische Zeug, das er vom Diesseits mitgebracht hatte, lag zerstreut auf
allen Oberflächen neben Resten von Bento-Boxen, Nudelschachteln und noch mehr
leeren Flaschen.
 
Ohne sich darum zu kümmern, eine Lampe anzuschalten, sank Renji auf das Bett.
 
Renji hasste Dreck. Wenn er so leben wollte, wäre er in Inuzuri geblieben. Es
war nicht so, dass er ein Reinlichkeits-Freak war, nicht mal im Geringsten. Er
hätte niemals die Elfte überlebt, wenn er nicht damit umgehen könnte, dass
das Chaos von anderen Leuten seinen Lebensraum beeinflusste. Doch aufgrund
seiner Vorlieben und der Möglichkeit, hielt Renji das, was er hatte, so sauber
wie möglich.
 
Mit einem Seufzen schaltete er eine Lampe an. Er hatte nicht viel Zeit. Er
musste es schnell erledigen. Er stand vom Bett auf und zog die Laken ab. Alles,
was er dabei ausgrub, landete auf einem Haufen. Die Falschen wurden als
nächstes eingesammelt. Er stellte sie nach draußen, wo sie dem anderen Müll
Gesellschaft leisteten, den er nun zusammensuchte. Die Manga kamen unter das
Feldbett. Die Kleidung wurde gerichtet und kamen wieder an ihren Platz.
 
Nun konnte er zurückkehren, falls er musste. Er musste ein paar saubere Laken
vom Quartiermeister kaufen, doch es war an der Zeit, seinen üblichen Betrag
für die Wäsche zu bezahlen.
 
Doch die Ausgehuniform war ein zerknitterter Haufen, vermutlich auf den Boden
geworfen, als Seichi nach, was auch immer es gewesen sein musste, gesucht hatte.
Geld vielleicht. All das Bier und Essen waren vermutlich von dem Kleingeld
gekommen, dass er in einer Socke aufbewahrte. Wenn er mehr Zeit hatte, würde
Renji nachschauen müssen, ob nicht sonst noch etwas fehlte.
 
Auch wenn die Uniform schon so aussah, als würde es sich nicht mehr lohnen, zog
er sie dennoch an, nur um zu sehen, ob er sie noch irgendwie retten konnte. Die
Knitter waren aber zu stur. Tatsächlich sah Renji weniger schmuddelig in seiner
normalen Uniform aus. Er nahm das Abzeichen des Vizekommandanten, band es sich
um den Arm und machte sich mit Shunpo in halsbrecherischer Geschwindigkeit auf
den Weg zum Anwesen.
 
 
Eishirō schüttelte seinen Kopf. „Der Herr wird das nicht schätzen.“
 
„Ich sage dir, die Ausgehuniform sah viel schlimmer aus“, sagte Renji.
„Soll ich ehrlich sein? Seit dem Hanami roch sie eh etwas eigenartig. Ich
glaube, ich hab in ihr vor mich hingemodert oder so etwas.“
 
„Rühr dich nicht vom Fleck. Ich werde den Herrn holen“, sagte Eishirō
ernst. „Bleib hier.“
 
'Hier' war der kleine Vorraum, direkt am Eingang für die Händler. Renji hatte
es besser gewusst, als sich selbst am Haupteingang zu präsentieren, wenn er so
aussah. Auch wenn die Reispapierwände einfach waren, das Kirschholz strahlte
Reichtum aus. Renji fühlte sich schmutzig und fehl am Platz, sank in einem
Schneidersitz auf den Boden, um zu warten.
 
Alles, was Renji tun konnte, war seinen Kopf oben zuhalten. Er war nicht nur zu
spät, er war auch nicht angemessen gekleidet.
 
Byakuya wird angepisst sein.
 
Und nun, am Ende des Tages bereute er... Seichi. Renji hätte es wissen müssen
und ihm einen kleinen Geldbetrag und klare Anweisungen geben sollen. Scheiße,
wenn er nachgedacht hätte, hätte er Rikichi darum gebeten, nach seinem Bruder
zu schauen. Die Geschichten hätte er immer noch erzählt – vielleicht mehr
davon unter Rikichis Ermunterung – doch zumindest wäre Renjis Raum nicht
vollkommen verwüstet worden und vielleicht wären die Geschichten nur unter
Rikichis Freunden verbreitet worden. Keine Beleidigung gegenüber dem kleinen
Kerl, aber die Leute taten ihn bereits als 'Fanboy' ab. Die Geschichten, die er
erzählen würde, würden mit viel Augenrollen und 'Sicher, klar hat er das
getan...' abgetan werden.
 
Seichi hatte nicht den Schaden darin gekannt. Im Gefängnis waren diese
Geschichten Gang und Gäbe. 'Leg dich nicht mit meinem Bruder Renji an. Wisst
ihr nicht von der Zeit damals in Inuzuri, als...' Ja, natürlich hatte er
gedacht, er würde Renji einen Gefallen tun. Vermutlich hat er sich auch
instinktiv selbst damit geschützt.
 
Doch das zu wissen, machte die Dinge nicht besser. Renji hatte ein paar
Geheimnisse, die er besser für sich behalten wollte. Dinge, die ihn in tiefe
Scheiße reinreiten könnte – zum Beispiel, dass er bereits als Krimineller
markiert wurde von den kreisförmigen Tattoos über den Ellbogen, die er in
Tigerstreifen hatte überlaufen lassen. Wenn rauskam, was sie tatsächlich
waren, würde es den Blickwinkel von jedem ändern, der die Tattoos sah.
 
Inklusive Byakuya.
 
Und ihm selbst.
 
 
Als er das Geräusch von schnellen Schritten hörte, zog sich Renji aufrecht und
wappnete sich für die Strafpredigt, die er verdiente. Trotzdem schreckte er ein
wenig zusammen, als sich die Tür aufschob.
 
Renji konnte Byakuyas kritischen Blick spüren, wie er über jeden staubigen,
verschwitzten Zentimeter von ihm glitt. Doch als die Worte ertönten, waren sie
überhaupt nicht das, was Renji erwartet hatte: „Es ist eine gute Sache, dass
ich geplant hatte, dich damit später in der Woche zu überraschen.“
 
Renji schaute auf, um zu sehen, wie ihm Byakuya einen Bündel Seide
aushändigte. Ein schneller Blick offenbarte ein formal aussehenden,
kastanienbraunen Kimono – tatsächlich sogar mehrere Teile von einem Kimono.
Inklusive ein Untergewand, dass scheinbar mit... Seerosenblätter und
Lotosblüten gemustert war.
 
Auf Renjis Verwirrung hin, erklärte Byakuya: „Ich dachte, dass es dir
vielleicht reicht, ständig deine Uniform bei all unseren Verabredungen zu
tragen.“
 
Renji schaute zurück auf den Kimono und, ganz besonders, auf dasfarbenfrohe
Untergewand. Ja, da waren kleine Frösche, die unter dem Lotos hervorlugten.
„Ist das...? Wie viele Frösche sind hier versteckt?“
 
Ein Lächeln legte sich auf Byakuyas Lippen, als er näher trat. Er legte seine
Hand auf den Bündel in Renjis Armen und sagte: „Du erkennst den Stoff.“
 
„Natürlich“, sagte Renji. „Aber du hast nicht... Ich meine, deiner ist
immer noch ok, richtig?“
 
Byakuya lachte leicht, doch schnalzte dann mit der Zunge in einer typischen
Byakuya-Weise. „Ich wollte, dass wir zusammenpassen, nicht das Geschenk meiner
Mutter zerstören.“
 
Renji fand keine Worte. Er fühlte sich zu überwältigt.
 
„Der Frosch-Nagajuban ist der Einzige, der fertig war“, sagte Byakuya.
„Ich habe auch Pläne dir einen Bernsteinfarbenen machen zu lassen, der zu dem
mit dem Kolibris passt -“
 
Renji unterbrach ihn mit einem Kuss. Behutsam, damit er nicht das kostbare
Geschenk zerknitterte, zog ihn Renji näher. Er versuchte seine tiefe
Dankbarkeit mit seiner Zunge und dem Druck seiner Lippen auszudrücken.
 
Byakuya zog sich mit einem liebevollen Lächeln zurück. Er berührte mit einem
Finger Renjis Nase und sagte: „Dafür wird noch Zeit sein. Aber nun, lass
Eishirō dir helfen, dich anzuziehen. Ich werde das Abendessen so lange
hinauszögern, wie möglich. Bitte beeile dich.“
 
Nun ja, dachte Renji, als er Byakuya nachwinkte, der gerade aus der Tür glitt,
zumindest wird es ein nachher geben.


                       Kapitel 19: Business over Dinner
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Renji folgte Eishirō hinunter in den geschäftigen hinteren Teil.

Mehr Diener als Renji jemals zuvor gesehen hatte, liefen überall herum, trugen
Tabletts und Körbe voll von dampfenden, heißen Tüchern. Die versteckten
Gänge des Anwesens der Kuchiki brummten fast vor gehetzter Aufregung und
kontrolliertem Chaos. Es dauerte nicht lange, bis Renji das Gefühl dafür
verlor, wo sie gerade waren. Er behielt seine Augen nur auf Eishirōs Rücken
und den silbernen Fäden des Kuchiki-Wappens, das vom dunkelblauen Kimono
herausstach, wie ein Leuchtfeuer.

Plötzlich kamen sie an dem offenbar gewünschten Ort an, denn Eishirō hielt
an. Er schob die Tür auf und beugte seinen Kopf. „Ich bitte um
Entschuldigung. Das ist nichts weiter, als ein bescheidener Raum, wo du dich
umziehen kannst. Ich befürchte, es steht in so kurzer Zeit kein anderer Raum
zur Verfügung.“

Renji runzelte nur Stirn. „Hey, mach dir keine Gedanken“, sagte Renji und
winkte den Aufstand weg.

Sobald er jedoch eingetreten war, bemerkt Renji, dass er in den privaten Raum
von jemanden geführt worden war. Es war nicht viel darin, doch Renji konnte es
fühlen. Ein Wäscheschrank, der von der einen Seite bis zur anderen Seite des
Raumes ging. Das einzige Möbelstück in dem Raum war ein kleiner,
zweckmäßiger Tansu und ein einfacher, faltbarer Paravent, der aus 5 Teilen
bestand. Der Raum war schlicht, einfach und enthielt nur ein persönliches Teil:
Ein kleiner Altar war in einer Einbuchung in der Wand errichtet worden. Dort
stand ein Bild von einer Frau und eine kleine Vase mit Blumen stand davor.

Renji wäre beinahe zurückgewichen, als er das gesehen hatte. Das war zu
persönlich. Er fühlte sich, als würde er in etwas sehr Privates eintreten.
„Uh...“

„Meine erste Ehefrau“, sagte Eishirō und schloss die Tür hinter sich.

„Oh, das ist dein Raum“, sagte Renji und fühlte sich dümmlich, weil er
nicht wusste, was er sagen sollte. „Es ist... nett.“

Eishirō nickte steif, als wäre es ihm peinlich. Er hielt die Hände für den
Kimono auf und sagte: „Bitte, Vizekommandant, nutzen sie den Paravent. Wir
müssen sie umgezogen bekommen.“

„Ähm... richtig.“ Nachdem Renji ihm die Seide überreicht hatte, begann
Renji den Obi zu entknoten, während er hinter den Paravent ging, um sich hinter
den Schirm zu ducken. Er versuchte nicht den privaten Geruch, von wilden Rosen
und geschnittenem Gras, aufzunehmen. Renji hatte niemals bewusst an Eishirō
gerochen und wollte jetzt auch nicht wirklich damit anfangen. Er ging ein wenig
in die Hocke, damit er vom Schirm ganz verdeckt wurde begann sich schnell
auszuziehen. Da er sich nicht sicher war, was er mit seiner Uniform anstellen
sollte, ließ er sie zu Boden fallen. Doch Zabimaru nahm er behutsam und lehnte
es sanft gegen die Wand.

Zwischenzeitlich entfaltete Eishirō sorgfältig Byakuyas Geschenk. „Meine
Güte.“

Renji blickte über den Paravent hinweg. „Was?“

Eishirō wandte den braunen Kimono herum, so dass Renji das Symbol auf dem
Rücken sehen konnte. Gemalt in schwarz und weiß war ein Albino-Nue, seine
vorderen Pfoten gehoben, als würde er attackieren und der Schlangenschwanz um
sich herumgewunden, sodass es eine Art Kreis ergab. Schwarze blitzartige
Streifen, wie Renjis Tattoos, dekorierten die breiten Schultern des Nues. Ein
rubinrotes Auge blickte ihn wild vom Stoff aus an. Es erinnerte Renji ein wenig
an die stilisierte Version von dem, was Byakuya auf sein Beerdigungskimono
gestickt bekommen hatte.

„Das Abarai-Kamon ist wundervoll“, sagte Eishirō und drehte es wieder zu
sich, um es noch einmal zu bewundern. „Ich hatte keine Ahnung.“

„Ich habe nicht... ich meine, ähm... ist das das, was es ist?“

„Es ist kein Familienwappen?“

„Uh...“ Familie war eine komplizierte und mehr als nur ein wenig belastende
Sache für Renji. Zabimaru war sicherlich ein Teil des Ganzen, aber dann war es
auch Rukia und Renji könnte sich niemals vorstellen, dass Rukia es brauchte,
unter Zabimarus Obhut zu stehen. Außerdem hatte Renji seit Kurzem das Gefühl,
als hätte er einen Scheißjob dabei gemacht, Seichi zu beschützen. „Kann man
ein persönliches Wappen haben? Denn tatsächlich ist dieses Bild hier – das
ist so persönlich, wie es nur sein kann“, er hob Zabimaru an und zeigte für
Eishirō damit auf die Streifen. „Schau. Man hätte die hier nutzen können,
wenn man es einfach hätte halten wollen.“

„Einfach? Wir reden hier über den Herrn“, sagte Eishirō mit einem kleinen
Lächeln. „Da gibt es keine halben Sachen.“

„Heh, wahr“, stimmte Renji zu und setzte Zabimaru wieder ab.

Eishirō händigte Renji das Untergewand mit den versteckten Fröschen aus, doch
sagte dann: „Es wäre das beste, wenn du mich dir helfen lässt,
Vizekommandant. Der Nagajuban ist nicht so einfach wie eine Shitagi.“

Renji begann gerade, es zu bemerken, denn er sah all die Verbindungen und Lagen.
Doch da gab es ein Problem. „Ich trage keine Unterwäsche.“

Eishirō warf Renji einen langen, entnervten Blick zu. „Ich habe dich bereits
zuvor nackt gesehen, Vizekommandant. Einmal, glaube ich, sogar in nichts anderem
als einem nietenbesetzten Halsband.“

Renji konnte nicht anders, als zu lachen. Es gab nur entweder das, oder vor
Verlegenheit zu sterben. „Ja, ok. Gutes Argument.“


Renji fühlte sich in so viel Farbe auffällig. Zumindest war der Kimono
inklusive Hakama, sodass er wusste, wie er zu gehen hatte. Eishirō hatte auch
darauf bestanden, 'etwas' mit Renjis Haar zu machen, also war, trotz Renjis
Argumentation, dass es im Pferdeschwanz ordentlicher aussah, unten. Während er
Eishirō in den Hauptraum hinterhertrampelte, bemerkte er, wie sich Köpfe
umdrehten und sie vorbeigehen sahen. Gespräche verstummten. Münder hingen
offen.

Und das waren nur die Diener.

Byakuyas Familie würde austicken, wenn sie ihn sehen. Renji wünschte sich
irgendwie, dass es ihm erlaubt gewesen wäre, Zabimaru mitzunehmen, doch
Eishirō hatte darauf beharrt, dass aus vielfältigen Gründen bei
Familientreffen der Kuchiki keine Waffen erlaubt waren. Nicht zuletzt, dass so
immer eine Blutfehde begann. Er erklärte ihm außerdem, dass sobald er
angekündigt wurde, er sich zu Byakuyas Tisch begeben würde.

Renji spürte, wie er nervös wurde. "Ich muss nicht versuchen, den ganzen Abend
richtig zu sitzen, oder?"

"Kannst du das?"

"Keine Chance."

Eishirō seufzte. "Dann hast du deine Antwort."

"Ja, aber ist es besser, so anzufangen oder -"

Eishirō hob die Hand und ließ Renji so verstummen. Sie waren an der Tür
angekommen. "Setze dich, wie du auch normalerweise mit dem Herrn sitzen
würdest. Ich muss dich nun ankündigen." Eishirō wandte sich um und zog noch
einmal Renjis Kimono zurecht, strich noch einmal über seine Haare und dann
schien er mit einem Seufzen aufzugeben. Er kniete sich hin, schob die Tür für
Renji auf und verkündete: "Vizekommandant der 6. Division Renji Abarai."

Jeder einzelne Kuchiki in diesem Raum... ignorierte ihn. Tatsächlich sogar
ziemlich demonstrativ. Nicht ein einzelnes Auge warf Renji einen neugierigen
Blick zu. Der Pegel der leisen Gespräche ebbte nicht einmal einen Dezibel ab.

Renji schaute sich nach Byakuya um. Er war sich nicht sicher, ob er schon einmal
in diesem Raum gewesen war, zumindest erkannte er die Fusuma nicht, die mit
einem morastigen Garten mit hohem Schilf und Blumen dekoriert waren. Vögel und
andere Tiere versteckten sich dort überall. Renji dachte, dass er sogar einen
sorgsam gemalten Tanuki sah, der einen Fisch aus einem Teich am Rand klaute.

Tische waren überall im Raum aufgestellt und kleine Grüppchen der
Familienmitglieder saßen in verschiedenen Entfernungen von einem zentralen
Podium – ah, richtig, dort war auch Byakyua. Rukia erhaschte Renjis
Aufmerksamkeit und gestikulierte ihn zu einem leeren Sitz zwischen ihr und
Byakuya.

Als Renji sich neben hier niederließ, beugte sie ihren Kopf zu ihm und
wisperte: "Netter Zwirn."

Renji blickte zu Byakuya, der aufmerksam einem jungen Mann zuhörte, der neben
Tante Masama saß, und sagte: "Ein Geschenk."

"Passt zu dir", sagte Rukia.

Da Renji saß, wie er eben saß, berührte ein Knie ihren Oberschenkel und auf
der anderen Seite den von Byakuya.

Er nahm das heiße Tuch, welches ein Diener ihm anbot, während Rukia ihm ein
scheues Lächeln zuwarf. "Ich kann mich nie daran gewöhnen, wenn deine Haare so
sind."

Ich kann mich nie daran gewöhnen, wie du jetzt eine echte Dame bist, dachte
Renji und beobachtete, wie die Diener nervös um Rukia herumhuschten. Statt das
zu sagen, zog er an einer Strähne, die entschlossen zu sein schien, ihm
ständig vor den Augen zu hängen. "Eh, du musst sie aber schon einmal offen
gesehen haben. Wir waren immer zusammen."

"Ja, aber du warst... damals anders", sie lachte und schüttelte den Kopf. "Und
überhaupt, deine Haare waren kürzer."

Renji wollte Rukia gerade fragen, was sie von der Idee hielt, sie sogar noch
weiter wachsen zu lassen, als Byakuya sein Knie berührte und somit Renjis
Aufmerksamkeit auf sich zog. "Kommandant?"

"Du kennst jeden anderen hier an diesem Tisch, Renji, doch ich sollte dir meinen
Cousin vorstellen: Shinobu Kuchiki." Byakuya deutete auf den Jungen neben Tante
Masama. "Mein Erbe."

Masama lächelte stolz, als wäre es ihr eigenes Kind. Renji hatte hingegen
keine Ahnung, was man zu jemandem sagte, der der 29. Oberhaupt der Familie
Kuchiki werden würde. Er verbeugte sich so tief, wie er an dem Tisch konnte.

Als Renji wieder hoch kam, fuhr Byakuya fort. "Noch ist natürlich nichts
schriftlich festgehalten, doch Tante Masama hat ihn heute Morgen vorgestellt und
ich habe akzeptiert. Wenn die Dinge weiterhin zu meiner Zustimmung verlaufen,
wird er nächstes Jahr die Volljährigkeitszeremonie, den Genpuku,
durchlaufen."

In einem Jahr wäre Byakuya frei vom Kenseikan... für immer. Er wäre
Familienoberhaupt bis zu dem Tag, an dem er starb, aber der konstante Druck,
einen Erben hervorzubringen wäre verschwunden. Da waren vermutlich noch
Tausende von anderen Andeutungen, die Renji nicht begreifen konnte, doch er
wusste, dass das ein großer Schritt für Byakuya war. Die ganze Sache schien
wichtig und bedeutsam zu sein und die einzige Sache, die Renji sagen konnte,
war: "Wow."

Byakuya drückte Renjis Knie unter dem Tisch und kämpfte damit, das Lächeln zu
unterdrücken. Tante Masama machte ein finsteres Gesicht. Rukia hob ihren
Ärmel, um ihr Gesicht zu verdecken. Der Erbe beobachtete den Austausch mit
großen Augen.

Der Erbe war ein süßer Junge, doch überraschend untypisch Kuchiki. Seine
Haare waren braun, nicht schwarz, und sahen aus, als könnten sie sich in
Korkenzieherlocken verwandeln, wenn sie lang genug wachsen würden. Im Moment
war es kurz geschnitten, über den Ohren. Eine kleine, eher unmajestätische,
Nase saß in der Mitte eines freundlichen, offenen Gesichts. Die Augen waren
jedoch absolut Kuchiki: große, dunkle, sturmgraue Augen umrandet von dicken,
fast schon femininen Wimpern.

Er würde Erwachsen ziemlich gut aussehen. Kein Preis wie Byakuya, doch da war
eine Neugierde in Shinobus Blick, den Renji sehr mochte. Tatsächlich war er
sich nicht sicher, ob er jemals einen so ausdrucksstarken, neugierigen Kuchiki
gesehen hatte.

Eh, die Familie wird es vermutlich in kürzester Zeit aus dem armen Jungen
herausprügeln.

"Shinobu erinnert mich an mich in dem Alter", sagte Byakuya leise und
liebevoll.

Verdammt, Renjis Gedanke war nicht besonders ernst gewesen, doch nun musste er
ein 'Was zum Teufel haben sie mit dir gemacht?' runterschlucken.

Rukia lächelte Shinobu an und sagte: "Willkommen. Wirst du auf dem Anwesen
bleiben?"

Shinobu nickte kleinlaut und mit einem sehr zögerlichen Blick zu Tante Masama
sagte er: "Ich hoffe außerdem darauf, zur Akademie zu gehen."

"Natürlich gehst du", sagte Masama.

Renji musste sich auf die Zunge beißen, um nicht 'wenn er die Aufnahmeprüfung
besteht' hinzuzufügen, doch mit der Abstammung wie seiner, war das vermutlich
kein großes Problem. Und vielleicht war es wirklich egal. Selbst ohne Talent
war es vermutlich wichtig für ihn, ein Mitglied der Hofgarden zu sein, da die
6. Division...

Den Kuchiki gehörte.

Scheiße. Renji hatte gehofft… nun ja, nein. Fall Byakuya fiel, würde Renji
mit ihm draufgehen. Dennoch sah Renji, wenn sie beide nicht mehr wären, Rukia
in der Befehlsgewalt anstatt jemand, der die Division mit dem Anwesen gemeinsam
geerbt hatte.

Byakuya schien den gleichen Gedanken zu haben, denn seine Lippen waren dünn.
„Wir werden sehen. Ich hatte viele Jahre privaten Unterricht, bevor ich zur
Akademie gegangen bin. Die Aufnahme ist kein garantiertes Recht, sondern ein
Privileg.“

„Sagen sie mir, wie die Akademie war, Kuchiki-sama“, fragte Shinobu, seine
Augen voller Hoffnung.

Die Diener unterbrachen sie mit dem ersten Gang. Renji seufzte beim Anblick
dieses kleine bisschen… Kunst auf seinem Teller. Da war ein Sprössling von
irgendeinem Kraut und etwas, das wie Gelee und ein winziges bisschen Sushi
aussah. Nun ja, er würde warten, bis die anderen fertig waren und es dann in
seinen Mund fallen lassen. Ansonsten wäre er viel früher als alle anderen
fertig gewesen.

Renji dachte immer noch daran, wie er mit der kleinen Portion über die Runden
kommen sollte, als Byakuya sagte: „Renji, Rukia, warum erzählt ihr Shinobu
nicht davon, wie ihr die Akademie fandet?“

Renji schaute zu Rukia hinüber, die ihm ein kleines ‚Du zuerst‘-Nicken gab.
Shinobu wandte seine Aufmerksamkeit gespannt Renji zu. Renji konnte nicht
anders, als über das Kind zu lächeln. „Ich habe fast jede Minute meiner Zeit
dort geliebt“, sagte Renji. Außer natürlich den Tag, an dem ich Rukia
verloren hatte, dachte er und versuchte das nicht auf seinem Gesicht zu zeigen
oder zu Rukia hinüberzublicken. „Da gibt es so viel zu lernen: Zanjutsu,
Hakuda, Kidō-“

„Nicht, dass du jemals Kidō gelernt hättest“, unterbrach Rukia mit einem
Lachen.

Renji gluckste zustimmend, doch fügte freimütig hinzu: „Ich kenne genug. Ich
kann es im Kampf benutzen – habe erst kürzlich einen Esapada damit betäubt
– vielen Dank auch. Ich kann auch ein kleines, instabiles Licht machen. Ich
habe nicht gesehen, wie du das gemacht hast, Kidō-Ass.“

„Hast du geübt?“, fragte Byakuya.

„Nun ja, ja. Natürlich“, gab Renji zu. „Wann trainiere ich nicht? Und
überhaupt, es ist nicht so, als wären das Neuigkeiten für mich, dass Kidō
mein großer Schwachpunkt ist. Außerdem hat mir Urahara die Tage erst erklärt,
dass die meisten meiner Techniken in Bankai im Prinzip Reiatsu-Manipulationen
sind. Es ist derselbe Grundsatz, denke ich… doch ich habe noch nicht genau
herausgefunden, wie es zusammenhängt, um mir einen Start zu schaffen.“

„Du hast Bankai? Aber du bist nur ein Vizekommandant“, Shinobu blickte
bedeutungsvoll zu Byakuya. „Ich dachte, nur Kommandanten wäre Bankai
erlaubt.“

„Es ist keine Sache von Erlaubnis oder Regeln“, erklärte Byakuya geduldig.
„Bankai ist eine Sache der Fähigkeit, Stärke des spirituellen Drucks,
Bereitschaft und, natürlich, die Tiefe deiner persönlichen Beziehung zu deinem
Zanpakutō.“ Danach aß er seine Vorspeise fertig und fügte hinzu:
„Außerdem hast du Renji gehört. Er ist eine sehr fleißige und willensstarke
Seele. Es gibt nur wenige Shinigami, die so hart trainieren, wie er.“

Selbst wenn Byakuya das ohne einen Hauch Emotion gesagt hatte, spürte Renji,
wie sein Gesicht hochrot anlief wegen diesen scheinbar überschwänglichen
Komplimenten. „Uh, und mein Bankai ist immer noch ziemlich neu“, sagte Renji
Shinobu. „Ich… habe es mehr oder weniger mit Gewalt erlangt, weißt du, es
ist nicht wie das vom Kommandanten. Ich habe es erst ein paar Wochen.“

Wow, war das wahr? Selbst als er das sagte, musste Renji rechnen. Ja, vielleicht
war es mehr als drei oder vier Wochen, aber es war nicht wirklich lange, seit
er… Renji blickte zu Byakuya hinüber. Natürlich verriet sein Gesicht nichts.
Doch natürlich schien der kleine Erbe eine Idee davon zu haben, dass es da noch
eine Geschichte hinter dem Ganzen gab.

„Oooh, hast du dein Bankai benutzt, um die Eindringlinge zu bekämpfen?“

„Nein“, schnaubte Tante Masama. „Er hat es gegen seinen Kommandanten
angewendet.“

Renji öffnete seinen Mund, schloss ihn dann aber wieder. Er wollte keine
Ausreden für etwas finden, was er nicht bereute – besonders nicht Tante
Masama gegenüber. Byakuya biss die Zähne zusammen. Rukias Lächeln kippte und
ihre Fäuste ballten sich in ihrem Schoß. Renji stupste mit seinem Knie gegen
ihren Oberschenkel um sie wissen zu lassen, dass er ihr für nichts die Schuld
gab. So wie die Dinge gelaufen sind zu diesem Zeitpunkt, wäre es zwangsläufig
zu einem Kampf zwischen ihm und den Kommandanten gekommen.

Shinobu sah verwirrt aus. Seine Augen waren auf Renji gerichtet und er fragte
sehr ernst: „Du hast Bankai gegen Bankai mit Kuchiki-sama gekämpft? Warum
bist du nicht tot?“

Renji musste leise lachen. Offensichtlich gehörte der Junge zu 110 % zu Team
Kuchiki. Ohne Zweifel eine Qualität, die man im zukünftigen Familienoberhaupt
sehen wollte. „Gute Frage“, bestätigte Renji. Er kratzte sich nachdenklich
den Nacken. „Ich habe darauf, ehrlich gesagt, keine Antwort. Ich denke, ich
bin einfach zu stur, um zu sterben.“

„Eine glückliche Wendung des Schicksals“, fügte Byakuya leise hinzu, seine
Augen nach unten gerichtet. Doch dann blickte er auf und sah Shinobu fest an.
„Wie auch immer, verstehe auch, dass es die Pflicht eines Soldaten ist,
ungerechten und illegalen Befehlen zu missachten. Renji führte eine
beschwerliche Aufgabe aus, als er die Waffe gegen mich erhob. Byakuyas Blick
glitt zu seiner Tante. „Alle anderen ungehorsamen Handlungen gegen die
Division wurden bereits zur Zufriedenheit des Kommandanten und des
Generalkommandanten behandelt. Wir werden von diesem Vorfall nicht weiter
sprechen.“

So nett es auch war, dass Byakuya ihn derart verteidigte, war das auch irgendwie
ein echter Gesprächskiller.

Renji nutzte die Gelegenheit und schob sich den Sushi-Appetithappen in den Mund.
Etwas wie eine Scheibe scharfe Chili klärte in Windeseile seine Nebenhöhlen.
Die Gelee-Sauce war weich und beruhigend, doch Renji konnte sie wegen der
Schärfe nicht richtig schmecken. Er nahm einen Schluck Sake um zu versuchen,
das Feuer in seinem Mund zu löschen.

Rukia sah elendig aus. Renji vermutete, dass sie sich schuldig dafür fühlte,
weil sie das Chaos angerichtet hatte oder sie dachte an Ichigo und vermisste ihn
heftig.

Oder beides.

Aio kam heran und hob Renjis Tablett an, um ihn durch ein kleines Keramikgefäß
und einen Löffel zu ersetzen. Das Gefäß selbst war wunderschön. Glasiert im
Kuchiki-Blau, ein handgemaltes Bild von einem Schmuckreiher, der seine Flügel
über die Seiten und dem Deckel ausgebreitet hatte und zum Flug ansetzte. Zum
Glück roch das, was auch immer im Inneren war, warm und süß.

Es war der kleine Kuchiki, der die bedrückende Stille durchbrach. "Ist es wahr,
dass Cousine Hiroko ein Zanpakutō hat?"

Davon hatte Renji noch nichts gehört. Er spitzte die Ohren.

Tante Masama schnalzte missbilligend mit der Zunge.

Byakuya ignorierte seine Tante und nickte dem Jungen zu. Dann öffnete er das
Gefäß und nahm den Löffel auf. Alle am Tisch herum folgten seinem Beispiel.
Renji war glücklich zu sehen, dass es nach heißer Eiercreme mit Yuba oben
drauf und Seeigel innendrin aussah. Byakuya tauchte seinen Löffel hinein und
sagte: "Ja. Hataorimushi. Es ist zwar ein Rätsel, wie Hiroko Hataorimushi ohne
Asauchi herbeirufen konnte, doch es kam, als sie es brauchte."

"War das die Cousine, die entführt wurde?", fragte Renji. Er war etwas
deprimiert zu hören, dass er verpasst hatte, nach ihr zu suchen, doch es machte
Sinn, dass Byakuya nicht hatte warten können. "Sagst du, sie hat Shikai?
Klingt, als hätte sie sich selbst gerettet, eh?"

"Das hat sie", bestätigte Byakuya vorsichtig. "Doch ich möchte nicht daran
denken, was für eine Art Verzweiflung Hataorimushi dazu gebracht hat, ihr zur
Hilfe zu kommen."

Renji hielt mit einem Löffel voller Eicreme auf dem halben Weg zu seinem Mund
inne. Sie wurde nicht vergewaltigt, oder? Ah, scheiße, wie hatte er überhaupt
so eine Frage stellen können? Renji versuchte die Antwort auf Byakuyas Gesicht
zu lesen, doch die steinerne Leere, die er sah, war weit weg von Trost. "Sie ist
doch ok, richtig?"

"Ich glaube, das ist sie", sagte Byakuya. "Ungeachtet dessen ist die Akademie
der Balsam für ihre Wunden, nach dem es ihr verlangte."

Ok, also gab es da eine Geschichte zu. Renji blickte zu Rukia, doch sie schien
auch nichts zu wissen, wenn er bedachte, wie groß und neugierig ihre Augen
waren. Tante Masama sah einfach nur angepisst wegen allem aus, also war es
unmöglich zu sagen, ob sie irgendetwas wusste. Renji vermutete, die
vollständige Geschichte würde später rauskommen müssen, wenn er und Byakuya
im Privaten waren.

"Wird Cousine Hiroko auch zu seinem Geburtstag kommen, Nii-sama?", fragte
Rukia.

"Wir werden sehen", sagte Byakuya. "Sie war sehr enthusiastisch, ihr Studium zu
beginnen und ich habe das Gefühl, dass es ein weitaus größeres Geschenk für
alle Kuchiki wäre, wenn sie dort bleiben und ihre Ziele verfolgen würde."

"Aber, Byakuya", sagte Tante Masama und schaute dabei Shinobu an. "Das ist ein
bedeutsamer Anlass. Nicht nur wird es eine wichtige Bekanntgabe an die Familie
geben, du hast auch dein nihyaku go-ju Jubiläum."

Hyaku... was? Renji blickte zu Rukia, die ihm zuflüsterte:
"Zweihundertfünfzig."

Byakuya würde einhundert und fünfzig werden? Renji blinzelte, versuchte diese
Information zu verdauen. Er konnte aber einfach nicht. Also platzte aus ihm
hinaus: "Warte, du bist jünger als ich, Kommandant?"


                       Kapitel 20: The Politics of Food
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Nach Renjis Ausbruch gab es einen Moment der Stille, dann sagte Tante Masama:
"Jünger vielleicht, aber sicherlich erwachsener."

Byakuya hingegen schien mit einer Frage zu hadern, von der er nicht wusste, wie
er sie aussprechen sollte.

Renji hatte eine Vermutung, was es vielleicht sein könnte, also versuchte er
es. "Du fragst dich, woher ich das weiß, richtig? Es ist nicht so, als hätte
sich jemand den Glückstag aufgeschrieben, an dem ich in die Welt gekommen bin."
Renji lachte leise und selbstironisch. Er dachte, es wäre leichtfertig
herausgekommen, doch Rukia tätschelte mitleidig sein Knie. "Aber das haben sie
doch irgendwie getan. Das Jahr auf auf dem Schein, genauso wie der Monat und der
Tag."

"Schein?", fragte Byakuya.

Renji blickte zu Rukia, die die Stirn gerunzelt hatte, als versuche sich sich
daran zu erinnern, worüber er gerade redete. Sie kannte ihren 'Geburts'tag doch
auch, also musste auch ein Teil von Rukias Unterbewusstsein das Ereignis
registriert haben. Außerdem wusste Renji, dass sie Ichigo erklärt hatte, was
mit Seelen auf ihrem Weg zur Soul Society passiert. Doch ihre Erinnerung an
andere Details waren scheinbar irgendwie verschwommen.

Das schien typisch. Renji hatte eine Menge Kerle aus der Elften gefragt, an was
sie sich über das Überqueren der Welten erinnern, doch das war nicht viel
gewesen. Dann fragte er 'Wie kommt es, dass du ein Geburtstag hast?' und sie
schauten ihn an, als wäre er dumm und sagten 'Weil jeder einen hat'. Selbst der
Kommandant, dessen Weg zur anderen Seite so traumatisch und gewaltvoll gewesen
war, dass er sich noch nicht einmal an seinen verdammten Namen erinnern konnte,
hatte ein Datum, an dem er hing.

„Sie geben uns diese Dinger“, sagte Renji und zeigte mit Daumen und
Zeigefinger herum, um die ungefähre Größe anzudeuten. „Da war das Jahr in
der Mitte und den Monat und Tag an den Ecken. Auf der Rückseite war der Name
und der zugewiesene Distrikt gedruckt.“

Renji hatte es tagelang festgehalten, es angestarrt, sicher, dass es ein Fehler
gewesen sein musste und hoffte, jemanden mit Befehlsgewalt zu finden, um sich zu
beschweren oder überhaupt jemanden zu finden, doch es wurde ihm ziemlich
schnell klar, dass er für alle Zeiten in Inuzuri festsaß. Sobald er seinen
unbehaglichen Frieden mit dem Gedanken gemacht hatte, hatte Renji den Schein in
den nächsten Brunnen geworfen und gebeten, dass welcher grausame Gott des
Schicksals auf dem Boden von diesem trüben Wasser lebte, sich daran
verschlucken möge. Das war Renjis erstes ‚Fick dich‘ gegenüber dem
Schicksal gewesen.

Renji bemerkte, dass alle um den Tisch herum ihn anblickten und darauf warteten,
dass er weitererzählte. Er blinzelte die Erinnerungen weg und schlürfte an der
Eiercreme, dann fügte er hinzu: „Das war am 31. August 275 Jahre her.“

„Der Unterschied ist nicht so groß“, sagte Byakuya leise.

Byakuya das sagen zu hören, leiß Renji beinahe die Eiercreme aus der Nase
rauskommen vor unterdrücktem Lachen.

„Du siehst viel jünger aus als Kuchiki-sama“, sagte der Erbe, Shinobu.

Renji fragte, wie er darauf antworten sollte und begann, die Wände der Schale
für die letzten Reste der Creme abkratzen. „Nun ja, die Größe habe ich
vielleicht seit ungefähr 70 Jahren. Ich denke, der Kommandant ist in einem
natürlicheren Tempo aufgewachsen, mit all dem Essen jeden Tag um ihn herum.“

Sobald die Worte seinen Mund verlassen hatte, realisierte Renji seinen Fehler.
Im Herz des Kuchiki-Anwesens zu sitzen und über die Politik von Nahrungsmitteln
und haben und nicht haben zu reden, war nicht die schlauste Idee.

Die Augenbrauen des Erben zogen sich zusammen, während er versuchte
herauszufinden, was Renji mit seinem unbedachten Kommentar gemeint haben
könnte.

Tante Masama sah aus, als würde sie ausflippen – zumindest so sauer, wie ein
Kuchiki aussehen konnte, was bedeutete, dass sich ihre Lippen zu einer sehr
dünnen Linie verformt hatten und in ihren Augen ein dunkles Feuer glühte, als
wolle sie versuchen, damit ein Loch in Renjis Seele zu brennen.

Rukias Augen glitten herum, als ob sie nach einer angemessenen Ablenkung suchte.
„Ja, die Eiercreme war wunderbar“, sagte sie schnell, als wäre das die
Antwort auf eine Frage, die Renji nie gefragt hatte. "Ich frage mich, welche
wundervolle Sache sie uns als Nächstes servieren.“

Byakuyas Gesichtsausdruck war nachdenklich. Wie er immer wieder Shinobu kleine
Blicke zuwarf, ließ Renji sich fragen, was passieren würden, wenn der Erbe des
gewaltigen Kuchiki-Vermögen wüsste, dass der Rukongai sich stark von der
fröhlichen Lüge unterschied, die erzählt wurde, dass niemand außerhalb der
Seireitei die Schmerzen des Hungers spüren würde?

Währenddessen wurde Rukias ablenkende Frage von den Dienern beantwortet, die
große Servierteller mit geräuchertem Seeteufel, der mit irgendeiner fruchtig
riechenden Soße bestrichen worden war, hereinbrachten. Alle starten für eine
unbeholfen Weile auf den Teller. Nachdem Renji kurz im Kopf gerechnet hatte,
streckte er sich nach den Servierstäbchen, nur um mit Rukias Händen zu
kollidieren, die das Gleiche tun wollte.

„Hey, gib her. Du bist eine Kuchiki“, sagte er ihr leise, während er ihr
die Stäbchen aus der Hand nehmen wollte.

„Du bist ein Vizekommandant“, gab sie zurück und versuchte, sich das eine
Stäbchen wieder zu angeln, welches Renji erwischt hatte.

„Gib es zu dem einfachen Bürgern“, zischte Tante Masama schnippisch durch
zusammengebissene Zähne. „Kein Kuchiki sollte sich darüber streiten, wer vom
niedrigsten Rang ist!“

Wäre Rukia nicht zusammengezuckt, hätte Renji ihr ein ‚Hab ich dir gesagt‘
zugeworfen. Doch Masamas Befehl hatte die Schamesröte in Rukias Gesicht
getrieben und sie gab ihm kleinlaut auch noch das andere Servierstäbchen. Renji
nahm es mit einem Blick zu Masama. Er wollte ihr wirklich, wirklich etwas dazu
sagen, doch er revanchierte sich damit, dass er erst Byakuya servierte, dann
Rukia und dem, noch nicht offiziell verkündeten, Erben. Er legte erst den Fisch
auf Masamas Teller und kurz bevor er sich selbst bediente.

Neben einem Bissen von dem Fisch, schien Byakuya auch zu versuchen, ein
zustimmendes Grinsen hinunterzuschlucken.

Rukia sah ihn ein Stück weit erstaunt an, doch Renji hatte wirklich keine
Ahnung, warum sie ihn mit solch dankbaren Augen anblickte. Sie war immerhin
Byakuyas Schwester und vielleicht hatte Masama mit einer Sache Recht: Vielleicht
sollte sich Rukia wirklich ihrer Position mehr bewusst sein – und die war, so
vermutete Renji, eine Stufe unter der Spitze.

Sie aßen ihren Fisch im Stillen.

Shinobu, gesegnet sei seine Seele, war der Einzige, der an die eisige
Kuchiki-Stille nicht gewohnt zu sein schien. Seine Augen glitten vorsichtig
durch den Raum. Sein Mund öffnete und schloss sich, als versuche er Dinge
auszusprechen und verwarf es dann wieder.

Endlich kam der Nachtisch – eine weitere kleine, kunstvolle Portion.

„Hast du gehört, Renji?“, fragte Rukia und trotzte der Stille. „Die
Frauenvereinigung hat wieder damit begonnen, das Fußballturnier zu planen.“

„Oh, hey. Das sind gute Neuigkeiten“, stimmte Renji zu. „Vielleicht habe
ich noch Zeit, ein Team auf die Beine zu stellen.“ Er wünschte sich immer
noch, es wäre Futsal, aber das Spiel war nicht so beliebt, wie es sich Renji
wünschte.

„Absolut“, lächelte sie. „Matsumoto hat mich bereits rekrutiert.“

Renji schnaubte. „Ich vermute, ihr habt auch Kommandant Hitsugaya bekommen?“
Rukias schelmischer Blick war Antwort genug. „Großartig“, Renji schnitt
eine Grimasse. „Da könntet ihr genauso gut die Preise bereits mit dem Namen
eures Teams bedrucken lassen.“

„Wir haben noch keinen Namen ausgesucht“, gab Rukia zu. Sie warf Byakuya ein
scheues Lächeln zu. „Ich hatte irgendwie gehofft, dass wir den Botschafter
der Algen als Maskottchen bekommen könnten.“

„Absolut“, sagte Byakuya in dem Moment, in dem Tante Masama sagte: „Was?
Das alte Ding?“

Renji und Rukia blickten zu Byakuya. Renji hatte immer vermutet, dass es da eine
Geschichte gab, doch es war überraschend zu hören, dass Tante Masama etwas
darüber wusste.

Byakuyas Gesicht war verschlossen, unglücklich. Gerade als Renji glaubte, dass
das Gespräch wieder einen rätselhaften Tod erlitten hatte, erklärte Byakuya:
„Der Botschafter der Algen war der Held von Gute-Nacht-Geschichten, die mein
Vater mir erzählt hatte.“

„Und der Held der Geschichten, die unser Großvater deinem Vater und mir
erzählte“, sagte Tante Masama mit einem Blick, der schon fast… nein, Renji
konnte sich ‚liebend‘ nicht vorstellen, vielleicht nostalgisch war?

„Ich hatte keine Ahnung, dass der Botschafter der Algen eine Tradition war“,
sagte Rukia

Byakuya blickte kurz zum Erben und nickte dann. „Ja. Vielleicht sogar eine,
die weiterlebt.“


Nach dem Essen wurde von Byakuya verlangt, zu bleiben und sich unter seine
Verwandten zu mischen.

Für Renji war es wie das Hanami in klein. Er stand einfach hinter Byakuya,
gerade so weit entfernt, dass er achtsam sein konnte ohne aufdringlich zu sein.
Rukia und der junge Erbe standen an Byakuyas Seiten, unterhielten sich und was
auch immer sie in seiner solchen Situation tun sollten. Tante Masama machte ihre
eigene Runde. Renji bemerkte, dass sie viele stolze Gesten in Richtung Shinobu
machte. Sie musste also ihre Rolle in der ganzen Sache ordentlich aufbauschen.

Renji wäre eifersüchtig, nicht an Byakuyas Seite zu stehen, wenn es ihn mehr
als einen feuchten Dreck interessieren würde, wie das Wetter auf irgendeinem
Kuchiki-Anwesen weit außerhalb ist oder wie es um die Gesundheit von diversen
Seidenraupen stand. Er verbeugte sich, wenn eine Geste in seine Richtung ging,
aber ansonsten war er zufrieden damit, in die nebulöse Position zwischen
Kuchiki und seinen Bediensteten zu stehen. Zugegeben, er hätte sich weitaus
wohler in seiner Uniform gefühlt, doch Eishirō muss gesehen haben, wie
unsicher er damit war, was er mit seinen Händen tun sollte, denn plötzlich
drückte ihm ein Diener eine gekühlte Schale Sake in seine Hand.

Er behielt ein Auge auf Byakuyas Fortschritt im Raum, während er die
Fusuma-Schirme bewunderte. Wenn er Geld oder Platz für so etwas hätte, wäre
das die Art von Zeug, den er wollte. Er genoss es, die versteckte Schlange in
dem hohen Schilf zu entdecken und die Schildkröten, die sich auf den Felsen
sonnten. Jemand hatte sich sogar die Zeit genommen, um Wasserkäfer und den
Schatten von Fischen im Teich, wo der Schmuckreiher fischte, zu malen. Renji
konnte sich fast schon einen kleinen Byakuya vorstellen, der das Bild von
jemanden, vielleicht seiner Mutter, gezeigt bekommen hatte und all die Pflanzen
und Tiere erklärt bekommen hatte.

„Ich befürchte, ich erkenne ihr Familienwappen nicht, junger Herr“, sagte
ein älterer Mann und kam heran, nahm dabei Renjis Ellbogen, um sich zu
stützen. Selbst wenn er gebeugt vom Alter war, war er offensichtlich ein
Kuchiki, mit langem, glatten Haar, welches bereits weiß geworden, doch immer
noch hier und da mit Schwarz durchzogen war. „Bist du vielleicht ein
angeheirateter Cousin?“

„Nein, mein Herr“, sagte Renji. „Keine Verwandtschaft. Ich bin der
Vizekommandant der Sechsten.“

„Es ist eine Art Dämon, oder nicht? Bist du vielleicht ein Kyōraku? Oder
Shihōin?“

„Uh…“, das wurde unangenehm. „Nichts dergleichen, mein Herr.“

„Einer von den erwachsenen Ukitakes?“ Er tippte mit dem Finger gegen die
Lippe. „Nein, nein. Ich bin mir sicher, dass ich ihr Kamon erkennen
würde.“

Hör bitte auf. Renji versuchte den alten Mann dazu zu bringen, aufzugeben. Doch
je mehr Renji redete, desto dicker wurde sein Akzent, der ihn verraten würde.
Also schüttelte er nur seinen Kopf.

Die Bewegung mussten Renjis Haare ein wenig aus dem Gesicht geschoben haben,
sodass ein oder zwei seiner Tattoos zu sehen waren, denn die Augen des alten
Kuchiki weiteten sich und seine Hände glitten von Renjis Armbeuge. „Woher
sagtest du, kommst du?“

„Die 6. Division, mein Herr“, wiederholte Renji. „Ich bin der
Vizekommandant.“

Das ließ das Stirnrunzeln, welches auf dem Gesicht des alten Mannes begonnen
hatte, deutlich tiefer werden. „Und du bist nicht mit uns verwandt?“ Seine
Augen glitten dorthin, wo der Erbe Byakuya folgte. „Dennoch vermute ich, dass
jemand den Rang halten muss, bis er angemessen ausgefüllt werden kann.“

Ungewollt knurrte Renji. Doch es war entweder das oder er musste diesem alten
Sack zeigen, dass das Einzige, was ‘angemessen ausgefüllt’ werden musste,
sein Gesicht war. Und zwar mit seiner Faust.

„Warum kümmerst du dich um diesen Schwachkopf?“, kreischte Tante Masama und
kam herüber, um den Arm des alten Mannes zu nehmen, als wolle sie ihn aus den
Klauen eines gefährlichen Biests entreißen.

„Unterhalten“, sagte der alte Mann, etwas überrascht von Masamas Reaktion.
„Ich habe das Kamon auf dem Kimono des Herren nicht erkannt.“

„Das was?“, Tante Masama legte eine Hand auf Renjis Arm und riss ihn herum.
Es überraschte ihn so sehr, dass er, trotz des Größenunterschieds,
herumwirbelte. Die Sakeschale glitt aus seiner Hand und traf die Wand mit einem
Klirren. Die Gespräche in dem Raum verstummten bei dem Laut von zerplitternden
Porzellan. Alle Köpfe drehten sich, um Tante Masamas Zorn zu hören: „Bei
allem was heilig ist, was für eine fürchterliche Verspottung ist das? Ein
Herr! Wie kann sich eine niedere Kreatur aus Inuzuri wie du wagen, ein Kamon zu
tragen? Schlimm genug, dass du dich in ein adliges Bett schleichst, nun denkst
du auch noch, deine Hurerei erlaubt dir, als einer der unseren durchzukommen?
Zieh das sofort aus oder ich schwöre, dass ich dich von den Dienern ausziehen
lass !“

Renji riss sich aus dem klauenartigen Griff von Masama und drehte sich um. Er
richtete sich zur vollen Höhe auf und blickte finster auf Masama nieder.
„Meine Dame, ich würde gerne deinen verschissenen Versuch dabei sehen.“

Sie kauerte sich zusammen. Es war wirklich seltsam. Renji hatte nicht erwartet,
sie beben und keuchen zu sehen. Schwach wimmerte sie: „Oh! Byakuya, bitte!
Kontrolliere deinen Mann.“

„Renji, halt dich zurück“, Byakuyas Stimme war scharf vom Befehl.

Was? Zurückhalten? Was zum Teufel? Er hatte keine Waffe.

Dennoch tat Renji das, was ihm gesagt wurde. Er öffnete die Handflächen, um zu
zeigen, dass er aufgab und trat zwei Schritte zurück. Er beugte seinen Kopf,
Blick mit einem Schnauben auf den Boden gesenkt. Hitze färbte sein Gesicht, als
er verstand, was sie getan hatte.

Sie hatte mit ihm gespielt.


                     Kapitel 21: The Politics of Politics
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Renjis Körper bebte vor kaum unterdrückbarer Wut und sein Gesicht war rot vor
Scham, als Byakuya befahl: „Warte draußen auf mich, Renji.“

Was konnte er sonst tun? Renji behielt seinen Blick nach unten gerichtet und
verbeugte sich tief, respektvoll, … untertänig. „Ja, Kommandant.“ Renji
blieb in der Verbeugung für einen zusätzlichen Atemzug, als er versuchte ein
‚-sama‘ anzufügen, doch das konnte er einfach nicht.

Es war zu bitter auf seiner Zunge.

Er zog sich hoch, drehte sich auf dem Absatz und marschierte aus dem Esszimmer.
Es war eine gute Sache, dass die Diener die Tür für ihn geöffnet hatten, denn
Renji war sich sicher, dass er sonst die Tür mitsamt Rahmen herausgerissen
hätte.

Diese gottverdammte Tante Masama sollte in der Hölle schmoren. Renji konnte
nicht glauben, wie einfach sie ihn in ihre Falle hatte leiten können. So
verschissen verschlagen. Sie hat jeden wissen lassen, dass Renji von Inuzuri
war, ließ ihn aussehen wie eine Art goldschaufelnde, machthungrige Schlampe –
hat unverschämterweise sogar der ganzen Menge gesagt, dass er mit jemandem aus
dem Haushalt schlief, obwohl sie sorgfältig vermieden hat, genau zu sagen wer
– und hat geschickt sein Temperament den Rest für sie erledigen lassen.

Und der ‚beste‘ Teil? Sie hatte dafür gesorgt, dass Byakuya an seiner Leine
zog, um ihn wieder in die Ordnung einzufügen.

Der schlimmste Teil? Renji musste wirklich seine Faust durch etwas treiben, aber
er konnte nicht. Denn wenn er rausging und dort wütete, hätte er ihren
Standpunkt nur untermauert, dass er so etwas wie ein furchteinflößendes,
gefährliches Tier sei.

Also musste er stattdessen einen Weg finden, wie er in der Halle wie ein guter,
kleiner Untergebener warten konnte. Scheiße, er konnte vermutlich genauso gut
die Nummer komplett abziehen. Er rammte seine Knie in den Tatami und hämmerte
seinen Kopf auf den Boden. Er stemmte die Hände vor ihm auf den Boden und
konzentrierte sich darauf, sein tobendes Reiatsu zu kontrollieren und nicht
alles und jeden in diesem Anwesen zu plätten.

Als die Tür zugeschoben wurde, konnte Renji die leisen, scharfen Worte eines
Kuchiki hören. Er versuchte nicht die Wörter und Phrasen aufzufangen wie
‚Seht, wie er ist‘ und ‚niederträchtig‘ und ‚was kann man von so
einer groben Kreatur wie ihm erwarten‘.

Doch Byakuya schien das Gespräch in seinen Händen zu haben – seine Stimme
war ebenmäßig, ruhig und befehlshabend. Byakuya wusste es vermutlich besser,
als auf die Falle von Masama reinzufallen, doch das war ein Kampf, der vor einer
großen Menge von Familienangehörigen ausgetragen wurde. Er musste gewinnen,
wenn er ihren Respekt behalten wollte.

Dieser Gedanke ließ Renji nur noch schlechter fühlen.

Zu was würde Byakuya zustimmen müssen, um nicht sein Gesicht zu verlieren?
Masama hatte auch alle an ihrem Tisch an Renjis Ungehorsam erinnert. Wer wusste,
wie viele Verwandte das gehört hatten, neben Byakuyas schneller Ablehnung als
belangloses Thema.

Sie hatten ein echtes Problem.

Byakuya wird ihn hart bestrafen müssen. Selbst wenn Renji nichts wirklich
Schlimmes getan oder gesagt hatte, es war das, wie es ausgesehen hatte: Ein
großer Schläger vom Rukongai, der eine adlige Frau körperlich bedroht hatte.
Seine Haltung, sein Ton – was Renji tatsächlich gesagt hatte, war egal. Er
hatte einen Kuchiki bedroht. Byakuya konnte das als Familienoberhaupt nicht auf
die leichte Schulter nehmen. Vermutlich noch nicht einmal als Kommandant.

Renji wusste nicht, ob die Tatsache, dass er keine Uniform trug, die Sache
besser oder schlimmer machte. Mit Uniform wäre es wohl besser gewesen. Ein
Kommandant der seinen Vizekommandant wieder zur Ordnung brachte. Der Kimono
ließ die Grenze zu stark verschwimmen.

Die Tür glitt auf und ein einzelnes Paar von feinen Füßen stürmte hinaus.
Sie hielt bei seinem Anblick, kniend auf dem Boden, inne. Da war ein kleines
‚Hmpf‘ und Renji wusste, dass es Tante Masama sein musste, die dort stand.
Er schaute nicht hinauf, selbst wenn er das Gewicht ihres Blickes auf seinem
Rücken, dem Kamon, spürte.

„Mich kümmert es nicht, was er sagt“, sagte sie, wie zu sich selbst.
„Kein Maß an Ehre in der Schlacht kann jemanden wie dich aus dem Schmutz
erheben. Mich kümmert es nicht, dass es die Weise der Hofgarden ist - es sei
‚stolze Tradition‘. Unsere ist die einzige Tradition, die wichtig ist und
alles was er jemals getan hat, ist sie mit seinem kranken Inuzuri-Fetisch zu
beschmutzen. Du weißt, dass das alles ist, was du für ihn bist, eine von
diesen streunenden Hunde-Schlampen.“

Renji wusste, sie versuchte ihn nur auf die Palme zu bringen, also behielt er
den Mund geschlossen und seinen Kopf auf dem Boden. So gereizt wie sie außerdem
war, gab es Renji die Hoffnung, dass Byakuya die Sache noch einmal gerade
gebogen, die Runde gewonnen hatte.

„Du spielst diesen Teil wirklich gut“, zischte sie. „Doch deine wahre
Natur ist direkt dort in diesem Mon, nicht wahr? Ein Dämon. Sehr passend. Du
wartest nur den passenden Zeitpunkt ab, um deine Fangzähne zu entblößen.

Das ist schon abgehakt, Lady, dachte Renji. Er weiß alles über meine
Fangzähne. Und du hast kein Glück: er mag sie.

Da war ein langer Moment der Stille. Dann fühlte Renji, wie etwas nassen ihn am
Nacken traf. Hatte sie ihn gerade angespuckt? Zum Teufel. Doch trotz der Tiefe
der Beleidigung konnte Renji spüren, wie er grinste, denn Masama musste am Ende
ihres Lateins gewesen sein, wenn sie sich auf ‚Primitives‘ herabließ.

Als auch das ihn nicht zum Reagieren brachte, stampfte sie endlich davon.


Renjis Knie begannen ein wenig zu schmerzen, als Byakuya endlich raus kam.
Niemand sonst hatte nach Tante Masamas dramatischen Abgang das Esszimmer
verlassen, also wusste er, dass Byakuya die Zeit genutzt haben musste, die Dinge
soweit es möglich war,  in ihre Richtung zu drehen.

Doch es war noch nicht vorbei. Renji wusste, dass er seinen Stolz wahrscheinlich
hinunterschlucken musste und den Anpfiff oder die Zurechtweisung vor seiner
Familie einstecken musste.

„Ich sehe, du verstehst die Ernsthaftigkeit der Situation“, sagte Byakuya,
als er vor ihm stand.

Ok, hier kommt es, dachte Renji und machte sich auf etwas gefasst. Er biss die
Zähne zusammen und sagte zerknirscht: „Ja, Kommandant.“

„Du hast die Stimme in einer drohenden Weise gegenüber einem ranghohen
Mitglied meiner Familie erhoben. Das wird nicht toleriert. Wenn es noch einmal
passiert, wird die Strafe schnell und schwerwiegend sein, hast du
verstanden?“

„Ja, Kommandant“, sagte Renji zum Flur. Nur eine Warnung? Es musste besser
gelaufen sein, als Renji zu hoffen gewagt hatte.

„Also gut. Entlassen.“

Entlassen? Ok, das war fies und war sicher ein beschissenes Ende für etwas, das
ein Date zum Abendessen sein sollte. Es war so etwas wie ein Schlag, doch Renji
vermutete, dass es nicht vertretbar gewesen war zu denken, dass er aufstehen
könnte, als wäre nichts geschehen und sie gemeinsam vor der gesamten Familie
zu seinem Schlafzimmer abdampfen konnten.

Renji wartete, bis sich Byakuya abgewandt hatte und zog sich auf die Füße.
Auch wenn er wusste, dass Byakuya nicht hinschauen würde, verbeugte sich Renji
noch einmal tief, falls noch jemand von der Familie zusah und ging dann in die
andere Richtung. Sobald er weit genug weg war, drehte sich Renji um und ging zum
Ausgang der Diener.

Zumindest hatte er einen sauberen Raum, zu dem er zurückkehren konnte.

Wenn er aus dem Tor raus war, konnte er vielleicht noch bei einem Izakaya
vorbeischauen und ein oder zwei Flaschen holen. Dann könnte er vielleicht seine
Sorgen ertränken oder Zabimaru das Dojo zertrümmern lassen... ah, scheiße. Er
konnte ohne Zabimaru nicht gehen. Renji hielt an, als er bei der Küche
angekommen war und blickte sich nach einem bekannten Gesicht um. „Hey, Aio.
Ist es möglich, dass du zu Eishirōs Raum gehst und mein Zabimaru holst? Ich
würde selbst gehen, aber ich habe keine Ahnung, wo es ist und sollte vielleicht
auch nicht ohne Begleitung hier rumlaufen.“

„Oh, Renji. Natürlich kann ich gehen“, sagte sie mit solch einem Mitleid,
dass Renji wusste, dass sich der Vorfall bereits wie ein Buschfeuer unter den
Dienern rumgesprochen hatte.

„Danke“, sagte er dankbar, während er sich auf einen Stuhl im westlichen
Stil, der neben dem Herd stand, setzte.

„Kein Problem“, sagte sie. „Ich mache so schnell, wie ich kann.“

„Oh, hey und kannst du vielleicht auch meine Uniform mitbringen?“, fügte er
hinzu, bevor sie um die Ecke verschwand.

Sie blickte zurück und nickte. „Sicher. Warte einfach hier.“

Er nahm einen Schürhaken auf und stieß in die glühenden Kohlen. So nervend es
war, nach Hause zu gehen und nicht die Nacht mit ihm zu verbringen, die Sache
hätte auch schlimmer sein können. Es war nicht weiter aus der Kontrolle
geraten oder war damit geendet, dass Renji im Gefängnis wegen Tätlichkeit oder
anderen Scheinbelastungen saß. Masama musste immerhin seinen Kopf verlangt
haben. Die Tatsache, dass es noch nicht einmal öffentliche Prügel gab, ließ
Renji vermuten, dass Byakuya einen Weg gefunden hatte, sie wie einen Idioten
dastehen zu lassen. Kein Wunder, dass sie angepisst gewesen war.

Nun war Renji hauptsächlich sauer auf sich selbst, dass er sein Temperament
verloren hatte und Byakuya blamiert hatte. Rukia musste auch denken, dass er ein
riesiger Dummkopf war, wenn er sich so bei einem Familientreffen benahm. Byakuya
würde ihn niemals wieder mit in die Öffentlichkeit nehmen.

Eh, das wäre in Ordnung, dachte er, als er noch einmal in die Kohlen stieß.
Vielleicht konnten sie sich einfach nur im Bett verstecken und diesen ganzen
Hofieren-Schwachsinn vergessen. 

„Tee, Vizekommandant?“

Renji sah auf und sah, dass Eishirō ihm eine Tasse anbot. Renji nahm sie mit
einem dankbaren Nicken. „Ich würde lieber etwas Stärkeres nehmen, aber ich
denke, das tut es auch.“

Eishirō lehnte mit der schmalen Schulter auf der anderen Seite des Feuerplatzes
und seufzte. Renji wartete auf Anschuldigungen oder einem Zungeschnalzen, doch
Eishirō nippte einfach nur an seinem eigenen Tee. Endlich sagte er: „Ich
denke, in einer halben Stunde kannst du den geheimen Durchgang nehmen.“

„Huh?“

„Zu den Räumlichkeiten des Herrn“, fuhr Eishirō fort, als wüsste Renji,
wovon der da sprach. „Ich denke, du könntest auch 45 Minuten warten, wenn du
absolut sicher sein möchtest, nicht gesehen zu werden.“

„Du redest davon, mich nach oben zu schleichen?“

„Ist das nicht der Grund, warum du hier in der Küche bist?“, Eishirō
blickte bedeutungsvoll die hintere Treppe hinauf. „Es ist einfach da hinauf,
ein kurzer Lauf durch den Flur zu dem Wandschirm mit der einzelnen, verirrten
Kirschblüte. Folge dem Gang dann bis zum Ende.“

Renji gluckste. „Du verschlagener Hund. Ich kann nicht glauben, dass du mir
hilfst, ihn zu treffen.“

„Wer sagt, dass ich nicht die Befehle des Herrn ausführe?“


Renji verbrachte die nächsten 45 Minuten damit, jede Menge zu und Mitleid von
der Dienerschaft zu erhalten. Selbst die Diener der anderen Haushalte hielten
kurz bei ihm an, um Renji zu sagen, dass sich Lady Masama ungebührlich
verhalten habe.

„Für eine der ersten, wahren Familien verbringen sie wirklich genug Zeit
damit, sich über Klasse zu sorgen“, sagte einer der Stallmeister, der zum
Tratschen hineingekommen war. Er hatte eine kleine Flasche Bier mitgebracht und
füllte etwas in die Tassen der anderen.

„Is' weil se de Jüngst'n sin“, sagte der Tellerwäscher. „Neureiche,
vermut'ch.“

„Die Kuchiki?“, fragte Renji ungläubig. Er saß auf dem Stuhl mit Zabimaru
über den Knien. Eishirō hatte verkündet, dass die Uniform eine Reinigung
benötigte und hatte versprochen, sie diskret zur Division zurückzubringen.
„Komm schon. Du verarschst mich.“

„Wir reden hier von vor zigtausend Jahren“, erklärte der Stallmeister.
„Und es macht Sinn, oder nicht? Du hörst nichts davon, dass die Shihōin
etwas darauf geben, wer wo am Tisch sitzt. Aber diese Kuchiki – man, du
verkackst besser nicht darin, wer zu erst kommt, sonst geht es dir an den
Kragen.“

Nun ja, Renji konnte das nicht wirklich bestreiten. Der Stallmeister hielt ihm
die Flasche hin, also hob Renji seine Tasse und ließ ihn sie füllen.

„Die von weiter außerhalb sind schlimmer“, sagte ein Laufbursche, der zu
irgendeinem Cousin, oder so etwas, aus der Provinz gehörte, als er die Flasche
als nächstes bekam. „Sie schützen das bisschen, was sie haben, wie Tiger.
Sie lassen uns noch nicht einmal den Blick zu ihnen erheben, weil sie Aufruhr
befürchten. Und wer sind sie? Von irgendwem der Cousin, 14. Grades mit 6
Generationen dazwischen!“

„Sie sind nicht alle so“, beharrte eine Dienerin einer Dame mit dünnem,
blonden Haar, welches in einem prüden, kleinen Dutt frisiert war, was Renji an
Momo erinnerte. Sie hatte Flickarbeit in ihrem Schoß. Ihre Stiche waren
ordentlich und klein. „Ihr wärt überrascht, wie angenehm und bescheiden mein
Herr und Herrin sind.“

„Das ist, weil sie von ihrer Arbeit leben“, sagte der Stallmeister, legte
den Kopf in den Nacken, um den Rest aus der Flasche zu saugen. „Deine Leute
sind Seidenfarmer, nicht wahr?“

„Sie besitzen die Farm und überwachen die Arbeiter“, korrigierte sie ihn,
während sie etwas errötete. „Doch sie kümmern sich um den Schrein.“

„Siehste, se mach'n was“, sagte der Tellerwäscher. „Macht'n
Unterschied.“

„Wie unser eigener“, sagte der Stallmeister stolz. „Kommandant sein ist
echte Arbeit, nicht wahr, Vizekommandant?“

„Ist es“, stimmte Renji zu. „Sehr sogar. Außerdem ist er zur Akademie
gegangen, wie ich. In der Hitze des Gefechts, am Ende des Tages, ist Byakuya ein
Soldat wie jeder andere.“

Da war ein seltsamer Moment der Stille, als jeder Renji komisch ansah.
Schlussendlich fragte er: „Was?“

„Kannste ihn so einfach nenn'n? 'Byakuya'“, es einfach so auszusprechen
ließ den Tellerwäscher nervös plappern. „So neb'nher?“

Oh. Hatte er vergessen Kommandant zu sagen? „Ähm, nur im Privaten.“

Wenn man gerade davon sprach, es war Zeit, zu gehen. Renji stand auf und danke
allen für die netten Worte und das Teilen ihrer Vorräte. Sie sagten ihm, er
sei jederzeit an ihrem Feuer willkommen und ließen ihn dafür drei Mal
hochleben, dass Tante Masama endlich das bekommen hatte, was sie ihrer Meinungen
nach schon vor Jahren hätte kassieren sollen.

Renji schüttelte den Kopf darüber, wie schnell sich die Geschichte schon
wieder änderte. Immerhin war er derjenige gewesen, der sich niederknien musste.
In den privaten Gemächern hingegen hätte er vermutlich Tante Masama an ihren
Haaren hinausgeschleppt oder sogar Schlimmeres.

Am oberen Ende der Stufen hielt Renji inne, um sicherzugehen, dass der Flur leer
war. Als er sicher war, dass niemand kommen würde, sprintete er zu einer Reihe
Wandschirme, die mit einem Kirschbaum in voller Blüte und im Wind zeigte. Er
folgte der Schwall Blüten bis zum Ende der Wand. Da waren immer weniger auf den
Schirmen zu sehen. Endlich, nach einigen Schritten, kam er zu einem Schirm, auf
dem die letzte Blüte gemalt war. Probeweise drückte er gegen den Schirm.
Nichts passiert. Er versuchte, es auf eine Seite zu schieben, dann zur anderen.
Er versuchte sogar, ihn anzuheben und die Finger um die Kanten gleiten zu
lassen. Endlich bemerkte er, dass die Blüte tatächlich ein clever getarntes
Loch war. Er steckte den Finger hinein, tastete herum, bis sich etwas anhob.
Dann glitt die Tür mühelos zur Seite und offenbarte einen schmucklosen, engen
Gang zwischen den Wänden.

Renji zwängte sich hinein und, nach einer Minute oder zwei die er brauchte, um
die Tür wieder zuzuschieben und den Mechanismus einrasten zu lassen, begann er
sich seitlich vorwärts zu bewegen. Zum Glück gab es, wie Eishirō schon
angedeutet hatte, nur einen Weg, den er nehmen konnte. Seine Schultern waren nur
ein klein wenig zu breit für den Gang, doch die Decke war recht hoch und der
Boden überraschend weich ausgelegt. Seine Füße machten keine Geräusche,
während er sich seinen Weg bahnte. Ein klein wenig Licht kam durch eine Lücke
in den Wandschirmen nahe der Decke hinein, also war der Durchgang dämmrig bis
finster, aber nicht komplett schwarz. Es roch nach geschnittenem Holz, Staub und
Geheimnissen.

Jemand hatte seine Initialen in eine der Deckenbalken geschnitzt. Diesen Namen
dort zu sehen, mit einem Herz und einem 'S.K.' ließ sich Renji fragen, warum es
einen versteckten, geheimen Gang gab, der von der Küche zu den Gemächern des
Herren führte und wie viele Küchenmädchen und Teejungen bereits diesen Weg
vor ihm gegangen waren.

Und wie viele gedacht hatten, es sei Liebe.

Renji ließ seine Finger über das Herz streichen, als er vorbei ging. Er
hoffte, dass diese ihm ähnelnde Seele zumindest mit geöffneten Augen den Weg
gegangen war und ohne Illusionen, wie die Dinge Enden würden. Als seine Finger
das raue Ende verließen, ließ er ein kleines, reuevolles und schnaubendes
Lachen los. Als könnten sie reden.

Vermischte Klassen. Es klappte nie. Schau, wie gut es heute gegangen war.


Der Gang war zu Ende. In Anbetracht, wofür dieser Weg vermutlich war, war Renji
nicht überrascht, ein kleines Guckloch in der Mitte des Schirms zu entdecken.
Er schaute hindurch. Der Blick zeigte das Wohnzimmer mit der eingelassenen
Feuerstelle, die glühten warm. Von seinem Punkt aus konnte Renji bis in das
Hauptschlafzimmer sehen. Byakuya saß auf der Kante seines Bettes, die Hände
zwischen den Knien. Er hatte den Kenseikan ausgezogen und sich zum Schlafen
umgezogen. Er starrte hinaus in die Richtung des Balkons, sein Ausdruck abwesend
und nachdenklich.

Renji brauchte ein paar Sekunden, um herauszufinden,auf welcher Seite der
Mechanismus war, doch es half zu wissen, wonach er suchen musste. Sobald er die
Tür geöffnet hatte, trat er hindurch.

Byakuyas Ausdruck änderte sich sofort bei seinem Anblick. Seine Augen schienen
weicher zu werden, als sei er erleichtert. Doch er stand langsam, fast schon
argwöhnisch auf. „Du bist nicht gegangen“, sagte er. „Ich bin froh.“

„Habe ich beinahe, aber Eishirō hat mich rechtzeitig erwischt. Konnte doch
nicht ohne gehen, was?“, Renji hielt Zabimaru hoch, den er mit sich trug.

„Gerettet von Zabimaru“, sagte Byakuya mit einem Lächeln.

„Ja oder meiner Vergesslichkeit“, fügte Renji mit einem Grinsen hinzu.
„Wie auch immer, es ist ein Gewinn.“

Als er im Schlafzimmer angekommen war, lehnte Renji Zabimaru an die Wand, wo
Byakuya Senbonzakura abgelegt hatte. Renji konnte schwören, er hätte ein
zufriedenes, behagliches Seufzen von einem der beiden gehört. Er tätschelte
Zabimarus Griff liebevoll. Es war klar, wie glücklich Zabimaru war, wieder an
der Seite von Senbonzakura zu sein. Zanpakutō scherten sich offensichtlich
nicht um Klasse. Vielleicht gab es doch noch Hoffnung für sie.

Byakuya stand neben dem Bett und beobachtete Renji. Er hatte einen seltsamen
Gesichtsausdruck, etwas, was Renji nicht ganz lesen konnte. Doch wenn er hätte
raten müssen, hätte er gesagt, dass es Unsicherheit war.

"Ich bin nicht böse, wenn es das ist, worum du dir Sorgen machst", sagte Renji
und kam hinüber, um vor Byakuya stehen zu bleiben. "Nicht auf dich, jedenfalls.
Ich fühle mich dumm, dass ich drauf reingefallen bin. Deine Tante hat mich
geradewegs in ihre Falle geführt und ich bin rein gesprungen. Ich hätte
schlauer sein müssen...", er zuckte mit den Achseln. "Oder zumindest das
Fluchen auf ein Minimun reduzieren sollen."

Das ließ Byakuya leise lachen. Seine Finger fanden ihren Weg auf Renjis Brust
und er zog abwesend an den Lagen des Kimono. "Das ist eine schwierige Aufgabe
bei der liebsten Tante Masama."

Da Byakuyas Blick auf Renjis Brust gerichtet war, legte Renji seine Nase auf
Byakuyas Kopf ab. Er nahm einen tiefen Atemzug von Jasmin und Moschus, den Duft
den er in den letzten Wochen so sehr vermisst hatte. Er riskierte, seine Hände
um Byakuyas Taille gleiten zu lassen und ließ sie auf seinen Hüften ruhen. Was
er wollte, war Byakuya gegen ihn zu drücken, sie aufs Bett zu werfen und ihre
Klamotten von ihren Leibern zu reißen. Doch so liefen die Dinge nicht in den
Gemächern des Herrn. Außerdem vermutete Renji, dass war nicht die beste Nacht,
um die Regeln – oder seinen Platz – zu vergessen.

Nicht zu erwähnen, wie angepisst Byakuya sein würde, wenn Renji es schaffte,
diesen todschicken Kimono im allerersten Moment zu ruinieren.

Das brachte Renji auf eine Idee. "Hilf mir hier raus, würdest du? Ich habe
keine Chance, das alleine hinzubekommen. Und ehrlich gesagt, habe ich Schiss,
ihn kaputt zu machen."

Byakuyas Hände glitten zum Obi und begannen, ihn langsam und vorsichtig zu
öffnen. Während seine Hände arbeiteten, fragte er so leise, dass Renji es
beinahe nicht mitbekommen hätte: "Du magst ihn?"

"Mögen? Er ist umwerfend. Ich habe niemals so etwas Schönes in meinem ganzen
Leben gesehen", sagte Renji. Er ließ Byakuyas Taille los und breitete seine
Arme aus, während Byakuya ihn entkleidete. Er konnte sehen, dass Byakuyas Augen
immer noch zusammenzogen waren. Etwas an dem Kimono ärgerte ihn immer noch.
Also plapperte Renji weiter, in der Hoffnung, das Richtige zu treffen. "Das
Kamon-Ding? Der Nue? Du hast offensichtlich viel über mich nachgedacht. Ich
meine, ich denke nicht, dass ich die ganze Bedeutung dahinter verstehe, aber ja.
Es ist wundervoll."

Renji wollte sagen – na ja, wortgewandter jedenfalls, dass das Bild von dem
blassen Nue ihn sofort an Byakuyas Beerdigungskimono erinnert hatte. Doch es war
ihm aufgefallen, dass sie diesen Vorfall nie wirklich beredet hatten. Außerdem
schien es seltsam, zu sagen: Ich weiß zu schätzen, dass du mir endlich zeigst,
was du nur gewillt warst auszudrücken, als du dachtest, ich sei tot.

Byakuya legte geübt den Obi zusammen und legte ihn auf die Kommode seiner
Mutter. "Tante Masama spielt nicht nach den Regeln", sagte er, seine Stimme
schneidend. Er wandte sich wieder Renji zu und nahm den Hakama, aus dem Renji
getreten war und faltete ihn mit kurzen, schnellen Bewegungen zusammen. Dann
attackierte er die Knoten.

Renji versuchte seinen Kopf zu beugen, um zu beobachten und zu schauen, ob er
sich merken konnte, wo sie alle waren und wie das funktionierte.

Auch wenn seine Stimme ruhig war, zogen Byakuyas Finger wütend an den Bändern.
"Ich habe ihrem favorisierten Kandidat mit nur wenigen Bedingungen zugestimmt.
Ich habe die Verhandlung ihr sogar noch versüßt, indem ich ihr erlaubt hatte,
eine Ehe für den Jungen zu arrangieren, sobald er mündig ist. Ich habe sie
sogar diesen lächerlichen Wirbel um meinen Geburtstag veranstalten lassen. Ich
habe ihr viel Boden gegeben. Es ist höchste Zeit, dass sie etwas locker
macht.“

'Locker macht'? Renji musste etwas zu sich selbst lachen, als er das von Byakuya
hörte, doch er schluckte es hinunter. Byakuya würde Humor gerade nicht zu
schätzen wissen. Er war wütend.

„Was sie heute gemacht hat, war unsere Waffenruhe zu brechen“, sagte Byakuya
und hatte den äußeren Kimono weit genug gelöst, um ihn von Renjis Schultern
gleiten zu lassen. Er drehte sich zu ihm, um einen Moment über den Kamon die
Stirn zu runzeln und begann dann ein kompliziertes Faltritual. „Wenn ich die
Idee von einem Erben nicht nützlich finden würde, würde ich den Jungen heute
noch packen schicken. Es würde ihr recht geschehen. Dich ausziehen lassen, sagt
sie? 'Ausziehen'.“ Byakuyas Schultern bebten vor unterdrückter Wut. „Als
wärst du ihr Diener. Als wärst du der Diener von irgendwem.“ Er blickte
hinüber zur Wand, wo die Zanpakutō nebeneinander standen. „Sie hat Glück,
dass keiner von uns bewaffnet war. Du wärst im Recht gewesen, wenn du Blut
verlangt hättest.“

Das überraschte Renji. „Wirklich?“

„Renji, du bist ein Vizekommandant der Hofgarden“, Byakuyas Stimme zischte
vor Verbitterung. Er drehte sich zum Untergewand um, doch er schaute Renji nicht
in die Augen. „Glaubst du, sie hätte so etwas vom Generalkommandanten
verlangen können, wenn er an meinem Tisch gesessen hätte?“

Renji dachte darüber nach, doch er stolperte über eine Sache: „Du sagst
also, Yamamoto ist kein Adliger?“

Byakuya atmete tief aus. „Nicht hineingeboren, nein. Doch, du verstehst, das
ist mein Punkt und warum ich das Kamon für dich erstellt habe. Der
Generalkommandant hat sich seinen Platz in der Gesellschaft mit seinem
Schwertarm verdient; er hat seine eigene Abstammung mit Ryuujin Jakka
geschmiedet. Das war vor langer Zeit, wie es jeder getan hatte."

Oh, darüber hatte Tante Masama also geredet, als sie vor dem Esszimmer
abfällig über 'Traditionen und Weise der Hofgarden' gesprochen hatte.

In dem Moment glitt die letzte Lage Seide auf und kühle Luft fiel auf Renjis
entblößte Brust, Bauch und – Byakuya lachte. "Trägst du niemals
Unterwäsche?"

"Heh", sagte Renji. "Das sollte mein Familienwappen sein, eh? Ein Fundoshi mit
einem großen 'Nein'-Zeichen drüber."

"Dein Nachname solltest du in 'Kommando' ändern", bemerkte Byakuya trocken,
seine Finger fuhren über nacktes Fleisch, ließ auf Renjis Armen Gänsehaut und
zwischen seinen Beinen Hitze aufbauen.

"Renji Kommando", lachte Renji. "Hat irgendwie tatsächlich einen netten Klang.
Ich mag es."

"Mmmmm", murmelte Byakuya, lehnte sich nach vorne, um kleine Küsse auf Renjis
Schlüsselbein zu verteilen, während seine Hände unter die Seide glitten. Das
letzte Teil des Kimono fiel leise auf den Boden.

Renji schloss die Augen und legte seinen Kopf zurück, genoss das Gefühl von
Byakuyas Handflächen, wie sie über Brust und Schultern glitten, die Arme
hinunter und zurück über Rippen und Bauchmuskeln. Die Daumen pressten sich in
die Kontur der Hüftknochen in einer Weise, die Renji den Rücken wölben ließ
und seine Brustwarzen und seinen Schwanz steif werden ließ.

Byakuyas Lippen und Zähne fanden ihren Weg an seinen Hals und die Daumen fuhren
geschickt über seine Brustwarzen.

Renji wusste nicht, was er mit seinen Händen tun sollte. Er wollte eine
Handvoll von Byakuyas Haaren greifen oder sie in seinen Nacken legen und ihn in
einen tiefen, leidenschaftlichen Kuss drängen. Um sich davon abzuhalten, griff
er seine eigenen Hände hinter seinem Rücken. Er zerdrückte fast seine eigenen
Finger unter der Mühe, sich zurückzuhalten und ließ ein tiefes, kehliges
Stöhnen hinaus.

Byakuya hielt bei seinen Neckereien inne. „Was ist das? Totaler Gehorsam?
Ausgerechnet heute Abend?“

Er behielt eine Hand hinter seinem Rücken und streckte eine zitternde Hand aus,
um Byakuya im Nacken zu greifen. Er drückte ihn fest an sich und legte seine
Stirn auf Byakuyas. Seine Worte waren ein Knurren unter vermischten Strähnen
aus roten und schwarzen Haaren. „Schau, es ist so: Mir ist die
Selbstbeherrschung ausgegangen. Habe alles verbraucht, um nicht deine Tante
umzuhauen. Also binde mich an den Bettpfosten und hab deine schmutzigen
Fantasien mit mir. Ich bin dabei, so lange ich nicht daran denken muss, mich
zurückzuhalten und du mich durchnimmst, als gäbe es kein Morgen.“

„Dein Griff ist zerquetschend.“ Byakuyas Hände hielten auf Renjis Körper
an. „Ist es so dringend? Sollte ich Kidō verwenden oder kannst du warten?"

"Ich kann nicht auf einen langsamen, kunstvollen Kinbaku-Knoten warten, doch du
hast Zeit, die Handschellen zu holen. Der Dämon ist nicht einmal in der Nähe.
Ich habe nur nicht die Energie, es zurückzuhalten, wenn es kommt, wenn du
weißt, was ich meine."

"Natürlich." Byakuya nickte, doch er ging nicht, um die Sachen sofort zu holen.
Stattdessen war seine Stimme tief, fast schon heiser. "Irgendwann jedoch, wenn
du dafür bereit bist, würde ich gerne etwas mit Kidō versuchen.“

„Ja?“, Renji grinste breit. Sein Griff löste sich, um neckend an Byakuyas
Haaren im Nacken zu ziehen. „Etwas, worüber du nachgedacht hast?“

Byakuyas Antwort war etwas atemlos. „Ja.“

Was auch immer diese Fantasie war, es klang wie die Art von Dingen, über die
gründlich in tiefer Nacht und alleine im Bett gegrübelt worden war. Oft.
Byakuyas Wimpern bebten und sein Atem schien flacher zu gehen. Ein roséfarbener
Schimmer legte sich auf seine Wangen.

Nur zu sehen, wie aufgeregt Byakuya war, ließ Renji härter werden. Aber...
Kidō. „Werde ich es mögen?“

„Ich weiß es nicht. Ich hoffe es, doch ich kann mir nicht sicher sein. Wann
auch immer wir es ausprobieren, ich werde sofort aufhören, wenn du das
Sicherheitswort benutzt.“ Seine Finger spielten abwesend mit Renjis
Brustwarzen, machten es so noch schwerer für Renji, nachzudenken. „Du
erinnerst dich an dein Sicherheitswort?“

„Ikebana“, sagte Renji, während seine Knie zitterten bei dem, was Byakuya
mit seiner Brustwarze machte. „Hör damit für eine Sekunde auf, ja?“,
Renjis Hand verließ Byakuyas Nacken, um sich auf die ablenkende Hand auf seiner
Brust zu legen. „Wie unbeweglich werde ich sein?“ Bevor Byakuya enttäuscht
sein konnte, fügte er hinzu: „Denn heute ist mehr besser.“

„Ah, ja. Ziemlich“, sagte Byakuya. Er blickte auf, seine Augen glänzten mit
Hoffnung. „Es ist eine persönliche Variation von Sajō Sabaku."

"'Persönliche Variation'? Hast du geübt?", fragte Renji, eifersüchtig und
deutete verspielt eine kleine Kopfnuss an.

Byakuyas Lippen waren dünn, weil er wortwörtlich etwas vor den Kopf gestoßen
wurde. "Im Prinzip jeden Tag mit Senbonzakura"; sagte Byakuya. Seine Augen
blieben nach unten gerichtet und seine Stimme ruhig, doch seine Wangen färbten
sich mehr. "Doch ja, einige Male – mit mir selbst, um sicher zu gehen."

"Mit dir selbst?", wiederholte Renji. Sein Grinsen war nun breit, fast schon
gierig. "Ja, nein. Das können wir nicht verschwenden. Wir müssen das
ausprobieren."

Byakuyas Augen glitten nach oben. "Heute?"

"Ja. Jetzt", sagte Renji. "Brauchen wir Gleitgel?" Da war ein kleines Nicken von
Byakuya, was Renji noch glücklicher machte. "Dann hol es. Hol alles, was wir
vielleicht brauchen könnten. Wir machen das."

Byakuya machte einen Laut, das beinahe ein Quieken vor Freude war.


                      Kapitel 22: Better than Imagination
                      -----------------------------------


Während Byakuya das Gleitgel aus der oberen Schublade der Kommode seiner Mutter
holte, setzte sich Renji ans Fußende des Bettes. Er war bereits ziemlich erregt
von diesem ganzen mysteriösen Szenario, doch er bearbeitete sich selbst träge,
während er versuchte zu entscheiden, ob er nach Details fragen oder es eine
Überraschung werden lassen sollte.

Doch Kidō...

Renji war sich noch nicht einmal sicher, ob er den Zauber kannte, mit dem
Byakuya herumhantieren würde. Er erwähnte den Namen, aber nun ja, alles über
Hado 31 war außerhalb von Renjis Liga. Also versuchte er sich zu erinnern, ob
es das mit den kriechenden Seilen war oder etwas anderes? Was genau waren diese
speziellen 'Veränderungen' oder was auch immer Byakuya dazu gesagt hatte?

Werde ich am Ende von einem kriechenden Seil gefickt? Wäre das eine schlechte
Sache?

Die Holzschnitzerei von einer Frau, umschlungen von Tentakeln ging Renji durch
den Kopf und er dachte plötzlich: Hmmm, ja, das könnte verdammt gut werden.

Es war in einem anderen Schlafzimmer gewesen, doch Renji war sich ziemlich
sicher, dass er und Byakuya bereits die Vorzüge von Tentakel-Pornos diskutiert
hatten. Wie ironisch, dass sie vielleicht zu so etwas kommen würden, bevor sie
den Dreier auf die Beine gestellt hatten.

Byakuya drehte sich mit dem Gleitgel in der Hand um. Sein Blick glitt zu Renis
Händen, die sich verselbstständigt hatten. Diese feinen, dunklen Augenbrauen
zogen sich zusammen und er runzelte die Stirn.

Oh, richtig. Hände weg.

„'Tschuldigung“, sagte Renji mit einem schiefen Grinsen, als er die Hände
von seinem Körper nahm. „Es ist einfach natürlich für mich, denke ich.“

„Ja, ich kann mir das vorstellen. Nur ich... Nun ja, ich mache mir Sorgen,
dass du nicht lange durchhältst.“

Renji lachte. „Ja, nun ja. Entweder komme ich direkt oder ich bin für die
lange Nummer zu haben. So ist es mit mir bei vielen Dingen. Wirklich.“

Byakuya nickte abwesend. Er machte die Sache, wo seine Augen über Renjis
Körper glitten, als hätte er die Tattoos nicht bereits Tausende Male gesehen.
Immer wenn er so komplett die Aufmerksamkeit seines Liebhabers hatte, hatte
Renji das Bedürfnis, sich zu brüsten – auszustrecken und anzugeben. Renji
gab dem Impuls nach und lehnte sich auf seine Ellbogen zurück und spreizte die
Beine ein wenig. Er war nie besonders gut in diesem Teil, doch er versuchte
Byakuya den alten verführerischen 'Komm her'-Blick zu zuwerfen. „Also...“,
sagte er heiser. „Wie möchtest du mich?“

Byakuya blinzelte, als würde er aus einem tiefen – eher sogar schmutzigen –
Gedanken herausgerissen. „Ich glaube, das ist nicht sonderlich von Belang. Es
ist so, ich habe herausgefunden, dass ich die Ranken vom Kidō in einer
ähnlichen Weise steuern kann, wie ich es bei Senbonzakura tue.“ Byakuya
überlegte einen Moment und fügte dann hinzu: „Auf der anderen Seite,
solltest du es von Anfang an bequem haben. Ich bin mir nicht ganz sicher, wie
sehr dich die Seile einengen, wenn ich dich körperlich herumzerre. Es war an
mir selbst einfacher. Ich bin mir meiner eigenen Grenzen so ziemlich
bewusst.“

Jep. Tentakel.

Nun hoffte Renji nur noch, dass Byakuya ihn immer noch selbst vögeln würde und
das nicht nur den Seile oder Ranken oder was auch immer überlassen würde.
„Klingt gut. Stell nur sicher, dass du auch in mir kommst, ok?“

Das entlockte Byakuya ein überraschtes Lachen. „Kennst du mich so gut, dass
du schon vermutest, wie es ablaufen wird?“

„Nicht im Geringsten“, sagte Renji mit einem schiefen, ungezwungenen
Grinsen. „Nur hoffnungsvoll.“

Byakuyas dunkle Augenbrauen schossen in einem 'Oh?' in die Höhe.

„Ich weiß, was für Pornos du liest, erinnerst du dich?“, Renji setzte sich
auf und wackelte mit den Fingern.

Byakuyas Lächeln war das von einem kleinen Jungen: Hoffnungsvoll und ein wenig
unruhig. „Also denkst du, du würdest es mögen?“

„Keine Ahnung“, gab Renji ehrlich zu. „Doch ich bin gewillt, es
auszuprobieren.“

Byakuya stellte das Gleitgel am Fuße des Bettes ab. Mit einem Lächeln bemerkte
Renji, dass es das Zeug mit Kirschduft war, welches sie im Sexshop im Diesseits
gekauft hatten. Sie hatten es bisher für nichts verwendet, wo es Renji hätte
schmecken können, aber der Geruch war stark und sirupartig süß. Es amüsierte
Renji ohne Ende, dass Byakuya es zu bevorzugen schien, denn es war unglaublich
günstig. Byakuya warf ihm noch einen abschätzenden Blick zu und nickte dann.
„In Ordnung, lass es uns versuchen. Du erinnerst dich an dein
Sicherheitswort?“

„Ja, ich habe es nicht innerhalb von 5 Minuten vergessen.“

„Ich muss es noch einmal von dir hören, Renji.“ Der stille Teil der
Schuldzuweisung in Byakuyas Gesicht sagte klar: 'Es ist Teil des Rituals. So
machen wir das.'

„Schön. 'Ikebana'“. Renji rollte mit den Augen, während er sich herumwarf.
Das Bett stöhnte und knarzte unter seinem Gewicht, bis er auf dem Bett
ausgebreitet lag. Er überlegte, ob er fragen sollte, ob sein Gesicht nach oben
oder unten zeigen sollte, doch wenn es möglich war, wollte er Byakuya während
seine mysteriösen Kidō-Tentakel-Fantasien beobachten. Er war sich nicht
sicher, wo er die Hände hinlegen sollte, also steckte er sie unter das Kissen,
sodass er den Kopf noch etwas anheben konnte. Natürlich konnte er im Moment nur
die Länge seines eigenen Körpers sehen, seine zuckende, noch unsichere
Erektion. „Ok. Schieß los. Ähm... ich denke, wortwörtlich.“

„Das werde ich, doch zuerst: Erinnerst du dich, was du sagen sollst, wenn ich
langsamer machen soll?“

Ah, scheiße, es war nicht 'gelbes Licht'... Ähm... „Oh! 'Kirschblüten'.“

„Sehr gut.“

Renji konnte sehen, dass Byakuya wieder aufgeregt wurde. Byakuyas Augenlider
schlossen sich flatternd und er nahm eine kniende Position zu Renjis Füßen
ein. Natürlich lag Renji flach auf seinem Rücken – doch das war immer noch
die Art von Bild, das Renjis Blut direkt zu seinem Glied pumpte... und es war
absolut die Art von Dingen, die Tante Masama ausflippen lassen würde. Renji
konnte sich noch nicht einmal vorstellen, was sie denken würde, wenn sie
Byakuya so vorfinden würde, so förmlich und demütig, als würde er auf einen
Befehl warten oder -

Natürlich gab es keine Warnung.

Byakuya war fähig genug in der Anwendung, dass er keine Formel benötigte.
Plötzlich sprangen elektrische Peitschen ähnlich Schlangen in Byakuyas
typischer pinker Farbe aus der einen Handfläche der Hand, die er gehoben
hatte.

Renji bekämpfte den Instinkt, weg zu zucken und erinnerte sich, dass das Teil
des Sex ist. Zögerlich teilten sich die Seile auf, jedes strich über die
empfindliche Haut von Renjis Fußsohlen. So leicht! Es war, als würde er von
einer kühlen Brise geküsst werden – kitzelnd genug, dass er sich dem Griff
entwinden wollte und sein Kichern kaum unterdrücken konnte.

Dann schlug das pinke Licht aus wie eine Peitsche und schlang sich um seine
Knöchel, zogen die Beine wieder gerade. Wo Kidō die nackte Haut berührte war
ein surrendes Prickeln, eine Art brummende, kalte Kraft, wie winzige
Metallmanschetten – wenn man solche Dinger ganz leicht unter Strom setzen
konnte.

Er blickte zu Byakuya und konnte sehen, dass er unter der Maske von
Konzentration vor Aufregung errötet war. Seine blasse Haut hatte einen rosigen
Schimmer an den Wangen. Byakuyas freie Hand schnürte den Obi auf, entblößte
mehr von der sinnlichen, cremigen Haut.

Renji stöhnte, als sein Glied härter wurde. Er beobachtete wie mehr Tentakel
vom Strom aus Byakuyas Handfläche ausbrachen und Renjis Arme in Schach hielten.
Er vermutete schon, dass er sich ein Sicherheitswort wünschen wird, das
bedeutete: 'Beeil dich verdammt noch mal und fick mich jetzt hart'.

Zumindest wusste Renji, dass Byakuya es mochte, wenn er Obszönitäten rief und
bettelte und jaulte. Byakuya genoss es sichtlich – seine Augen waren auf ihn
gerichtet, beobachteten den Fortschritt der schlängelnden Tentakeln und glitten
hungrig über Renjis Körper.

Gerade in dem Moment, in dem Renji sich vorstellte, dass es passieren würde,
wanden sich zwei Kidōseile bedächtig und vorsichtig um seine Beine, wickelten
sich um seine Oberschenkel. Ein kleines, versuchendes Drücken ließ Renjis Atem
stocken und seinen Körper sich bewegen,die Fesseln instinktiv testen. Sie waren
fest, aber nach dem ersten enger werden war es nur noch ein fester, wenn auch
knisternder Druck. Da seine Beine nun komplett eingewickelt waren, machte
Byakuya eine Art Geste mit seiner anderen Hand und Renjis Beine begannen sich zu
spreizen und seine Knie winkelten sich an. Weiter und weiter öffneten sich
Renjis Beine und sein Gewicht verlagerte sich, als auch sein Hintern leicht
hochgehoben wurde.

Renji konnte es nicht sehen, doch er fühlte, wie die Ranken um seinen Hintern
schlangen. Er spürte, wie seine Arschbacken so geschickt gespreizt wurden, wie
von den Knoten eines Kinbaku-Meisters.

Byakuyas Blick wurde brennend, als Renji dort weit geöffnet vor ihm lag.

„Oh“, sagte Byakuya, seine Stimme überraschend zitternd. „Oh. Du siehst
so... oh. Dich hier zu haben übertrifft meine Vorstellungen bei Weitem.“

Es brauchte eine Sekunde, bis Renji das verstanden hatte. „Das Echte ist
ziemlich heiß, huh?“

„Oh, ja. Sehr.“

Renji Grinsen war breit. Byakuya sah aus, als würde er jeden Moment sabbern.
Sein Kimono war komplett geöffnet. Mit schwarzen Haaren feucht vor Erregung sah
Byakuya gerade jetzt am Heißesten aus – leicht zerzaust und wie ein Laser
fokussiert auf Renji.

Renji war bereit, doch er konnte nicht anders, als ein wenig enttäuscht zu
sein. Das war es also, eh? Nun ja, es war ein gutes Stück langsamer als all
diese verdammten Knoten und das Anheben war viel einfacher, doch er konnte es
nicht in dieser Weise schätzen, wie es Byakuya scheinbar tat. Das knisternde
Gefühl von Kidō war allerdings irgendwie auch gut, als hätte er ein Dutzend
vibrierende Finger...

Renji Gedankenzug entgleiste abrupt, als einer der pinken Tentakeln sich von
seinem Bein löste und sich etwas aufstellte, wie der Kopf einer Schlange und
als wolle es Renjis abstehenden Schwanz begutachten. Wenn er an die kleinen
Stromstöße dachte, die seinen Beinen entlang wanderten, wie würde es sich
beim Herumwickeln anfühlen... Oh Gott.

Renji Augen sprangen von der Schlange zu Byakuya, den er zwischen seinen, gerade
so an der Grenze zum Möglichen, gespreizten und angewinkelten Beinen sehen
konnte. Byakuyas Ausdruck war unheimlich still und leer, außer dieses
verrückte, schelmische Grinsen, dass am seine Winkel seiner dünnen Lippen
zuckte. Doch er atmete schwer und Renji konnte Byakuyas Erektion sehen. Hart und
kraftvoll.

Der Tentakel schwebte über Renjis Schwanz, peitschte nach vorne und schnippte
zart, fast so wie eine Art unter Strom gesetzte Zunge, an seiner Spitze.
„Argh!“, war die wortegewandteste Antwort auf dieses teuflische kleine Ding,
als es immer wieder schnippte in kleinen, leckenden Blitzschlägen – kalt und
vibrierend und doch liebkosend.

Renji war kurz davor zu kommen, als sich schlanke, drahtdünne Kidō-Seile um
seine Brustwarzen legten und sich festzogen. Sie hatten niemals etwas mit
Nippelklammern gemacht und doch wusste Renji, dass dieses Erlebnis tausende Male
intensiver war, da diese vorzügliche Tortur das Kneifen mit einem konstanten,
beinahe saugenden Ziehen mit der pulsierenden Vibration verband.

Es war, als wären Byakuyas Hände und Mund überall gleichzeitig, denn Renji
konnte ihn fühlen, sein Reiatsu – wie das eine Mal, als Renji von
Senbonzakuras Klingen umgeben war – da war das Gefühl von Byakuyas Essenz in
dem Streicheln, Ziehen und Necken.

Unzusammenhängende Laute kamen aus Renjis Kehle. Er war vielleicht am Fluchen
und vielleicht auch am Betteln, doch die steigende Stimulation ließ ihn endlich
keuchen: „Oh Gott, oh... Sakura! Ich muss kommen!“

Damit löste sich etwas Druck um seine Brustwarzen, dann endete die Tortur um
sein Glied und das hinterhältige, pinke Tentakel schlang sich um Renjis Schwanz
und Hoden, hielt sie fest, wie ein lebender Penisring.

Ein heiseres und atemloses „Besser?“ ließ Renji ein Auge öffnen, von denen
er nicht realisiert hatte, sie überhaupt geschlossen zu haben, nur um zu sehen,
dass Byakuyas Kimono in zerknitterter Unordnung war. Der Kimono hing offen und
offenbarte vom Schweiß feuchte Haut und eine harte, verlangende Erregung.
Byakuya hatte sich mit Sicherheit selbst angefasst und Renji hatte verpasst, es
zu sehen. Oh Gott! Byakuya sah in dieser Weise so heiß aus, mit seinen Haaren,
die ihm schamlos ins Gesicht fielen. Graue Augen waren auf Renjis Körper wie
festgenietet, glasig vor Leidenschaft.

„Nugh-huh“, schaffte es Renji mit einem Nicken zu bestätigen, erleichtert
zu sehen, dass Byakuya irgendwann das Gleitgel geöffnet hatte.

Glitschige Finger spielte kurz mit Renjis, bereits bebender, Öffnung, bevor sie
hineinglitten. Während die Finger hineinstießen, zog der magische Penisring im
gleichen Rhythmus. Genauso drückten sich die Kidō-Nippelklammern in perfekter
Harmonie zusammen.

Renji hing nur da, halb in der Luft und warf Körperteile umher, die er bewegen
konnte – was hauptsächlich der Kopf war – stöhnte wie ein Tier. „Oh
Gott, bitte. Jetzt vögel mich schon. Fick mich!“

Kidō hob ihn noch weiter an, doch dann war da endlich der Druck von Byakuyas
Penis gegen Renjis Öffnung. Er war so bereit dafür. Wäre er in der Lage
gewesen, auch nur einen Muskel zu bewegen, außer vor Lust zu beben, hätte sich
Renji auf Byakuyas Schaft niedergedrückt. Doch so wurde er langsam gedehnt, der
lustvolle Schmerz hallte im pulsierenden Pochen in jedem Kidō-Seil, das ihn
hielt, wider.

Als Byakuya tief in ihm war, schien der 'Penisring' sich spontan um die volle
Länge von Renjis Glied zu winden und begann sich mit jedem von Byakuyas
Stößen zu verengen und zu ziehen. Es war, als wären tausend Hände auf ihm
– zwickten in beide Brustwarzen, spielten mit seinen Eiern und gaben seinem
Schwanz den intensivsten Handjob von Renjis Leben – all das während er
beständig und hart in den Arsch gefickt wurde.

Byakuyas Körper traf mit einem Klatschen auf seinen. Eine Hand kontrollierte
immer noch das Kidō, aber die andere Hand war um Renjis Oberschenkel
geschlungen, um sich selbst zu stabilisieren. Byakuyas Fleisch war heiß und
fest und kommandierend gegen Renjis schweißgebadeten Körper.

Bewusstes Denken verschwand. Renji ritt Welle um Welle von sengender Lust, bis
Byakuya an einer Stelle erstickt stöhnte und das Kidō lang genug schwankte,
das sich Renji heiß und schnell über die Länge seines Körpers ergoss.

Der Rest des Kidō kollabierte mit Byakuya und sie fielen gemeinsam als ein
keuchender, klebriger, verschwitzter und zutiefst befriedigter Haufen auf das
Bett.

Als sich Byakuya von ihm löste und sie in eine kuschelfähigeren Position
brachte, gluckste Renji dunkel. „Ich nehme alles zurück. Du kannst jederzeit
Kidō an mir verwenden, wenn du es möchtest, Byakuya.“

„Mmmmm, gut“, sagte Byakuya, deutlich erschöpft von der Anstrengung.
Tatsächlich schien er nahezu sofort in einen tiefen Schlaf zu fallen.
Vorsichtig zog Renji eine Decke vom Fuß des Bettes nach oben und wickelte sie
um Byakuya.

Dann legte er die Arme um ihn, kuschelte sich an und schlief ein.


                           Kapitel 23: Spitting Mad
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Renji wachte davon auf, dass Byakuyas Atem ihn an seinem Ohr kitzelte.
Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, drehte sich Renji um, sodass er ihm ins
Gesicht schauen konnte.

Die Sonne war schon aufgegangen, wenn auch erst vor Kurzem. Kraftlose, frühe
Sonnenstrahlen tauchten das Reispapier in eine matte, cremige Farbe. Da die Tür
zum Balkon geschlossen war, fühlte sich der Raum warm und gemütlich an,
besonders da sie immer noch ineinander gewunden im zerwühlten Bett lagen. Renji
liebte die Weise, wie der Raum nach Sex und Männern roch und den
unvergesslichen, würzig-blumigen Duft, den Byakuya immer mitbrachte.

Byakuya atmete zufrieden. Für Renji war die tiefe seines Schlafes
offensichtlich, denn er hatte den Arm fest um ihn geschlungen und die Hand fest
in sein Kreuz gelegt. Seine Beine waren mit Byakuyas verschlungen. Normalerweise
würde er selbst im Schlaf Abstand zwischen sie bringen, etwas davon murmeln,
dass er zu heiß, verschwitzt und nah wäre.

Stattdessen lag er fest schlafend da, wie ein Baby.

Genau wie bei einem Jungen, hing Byakuyas Mund ein klein wenig auf, seine
Unterlippe ragte ein wenig hervor, als würde er etwas schmollen. Seine Haare
waren ihm über die Nase und über sein Auge gefallen. Er sah verführerisch
zerzaust aus, total... hinreißend, selbst jetzt, so komplett friedlich.
Byakuyas Gesicht war immer eine fest kontrollierte, ausdruckslose Maske. Doch
das war es, nicht wahr? Fest kontrolliert. Im Schlaf wurde es weicher,
entspannter.

Renji war sich nicht sicher, ob er in seinem Ganzen Leben jemals etwas
Schöneres gesehen hatte.

Ein kleiner, perfekter Moment, so aneinander gekuschelt und schläfrig. Das
ließ sich Renji fragen, was kommen und den Moment ruinieren würde.

Tante Masama vermutlich... Oder ihre eigenen idiotischen Anwandlungen...

Denn ernsthaft, was Tante Masama für sie nicht kaputt machte, das würden sie
wahrscheinlich selbst erledigen.

Scheinbar wurde Byakuya sich den dunkler werdenden Gedanken von Renji bewusst,
denn er ließ ein kleines, glückliches, schnaufendes Seufzen heraus. Renji
hatte bemerkt, dass er abwesend Byakuyas seidene Haare gestreichelt hatte. Ein
kleines Lächeln kräuselte sich auf Byakuyas Lippen und er seufzte:
„Renji.“

Byakuya kuschelte sich tiefer in Renjis Körper und seufzte erneut leise. Er
schien wieder in einen tieferen Schlaf zu gleiten, als sei er glücklich zu
wissen, dass Renji hier an seiner Seite war.

„Und dann läuft es manchmal gut zwischen uns, nicht wahr, Babe?“, fragte
Renji leise, lehnte sich vor, um Byakuya einen Kuss auf die Stirn zu drücken.

„Mmm, es würde besser laufen, wenn du mich schlafen lässt“, murmelte
Byakuya. Er wandte sich aus Renjis Umarmung und rollte sich weg.

Renji kuschelte sich an Byakuyas Rücken. „Tut mir leid, Kommandant.“

„Nun bin ich dein Kommandant?“, fragte Byakuya verschlafen. „Vor einem
Moment war ich noch dein 'Babe'.“

„Ja... ähm, du solltest das nicht hören.“

Byakuya schnalzte mit der Zunge. „Und warum hast du es dann laut
ausgesprochen? Außerdem kann ich nicht sagen, dass ich jemals einen Kosenamen
von einem Liebhaber bekommen habe. Ich könnte 'Babe' zustimmen.“

Renji lachte in Byakuyas nackte Schulter hinein. Er hielt inne, um kurz daran zu
knabbern und sagte dann: „Ich kann dich schon kaum mit deinem Vornamen
ansprechen. Die hälfte der Zeit denke ich, ich müsste ein -sama anhängen.“

„Nein“, Byakuya wurde in Renjis Armen steif.

Renji begann, seine Arme sich von seiner Taille wegzuziehen. „Oh, richtig, das
war, was Hisana-“

Byakuya überraschte Renji damit, dass er sein Handgelenk griff und die Hand
zurück zu seiner Taille dirigierte und sie dann drückte, als wolle er
andeuten, dass er ihn noch fester halten sollte. „Das ist es nicht“, sagte
Byakuya. „Ich möchte jemandens 'Babe' sein. Es sei denn-“ Byakuya drehte
sich schnell um und runzelte sein Gesicht. „Es sei denn, du hast jemanden
schon einmal so genannt? Es kam eher leicht heraus. Vielleicht ist ein Name,den
du immer verwendest, wenn du mit jemandem zusammen bist?“

„Es ist so etwas wie hinausgeplatzt, richtig?“, gab Renji zu und änderte
seine Position so, dass er Byakuya besser ansehen konnte. „Ich denke, das
könnte mal passiert sein, aber bei niemandem, der herausstand. Vielleicht
Rukia. Aber nicht bei Liebhabern. Du weißt, dass ich nichts Ernstes vor dir
hatte. Ich denke nicht, dass ich ein ehrliches, ordentliches Date vor dir hatte.
Hauptsächlich war es sowas wie 'hey, wie geht es?' und 'das hat Spaß gemacht,
man sieht sich'.“

Byakuyas Augenbrauen zogen sich zusammen. „Das ist der Grund, warum ich darauf
beharre, dass du angemessen hofiert wirst.“

„Weil ich eine Schlampe bin?“

„Nein, natürlich nicht.“ Byakuya rieb sich die Augen, klang verärgert.
Seine Bewegungen sorgten dafür, dass sein Ellbogen gegen Renjis Brust rieb.
Gereitzte Brustwarzen ließen Renji auf die Lippe beißen, damit er nicht
merklich zurückzuckte. Als Byakuya den Schlaf aus deinen Augen gerieben hatte,
streckte er seine Hand aus, um sich in Renjis Haaren zu verschränken. „Es ist
eher, dass-“

„Lass das“, sagte Renji schnell und duckte sich etwas unter Byakuyas
Berührung weg. „Meine Haare sind ekelhaft.“

Byakuyas Hand war mitten in der Luft erstarrt und sein Stirnrunzeln wurde
tiefer. Sein Mund arbeitete einen Moment, als versuche er, herauszufinden, was
er sagen sollte, während sein Blick über Renjis Haare und Gesicht glitten.
Schlussendlich sagte er mit einem lustigen kleinen Blinzeln: „Nicht mehr als
sonst, Liebling.“

„Heh. Ja, ausgenommen. Nein“, sagte Renji, nicht sicher, wie er das Thema
angehen sollte. „Ähm, schau, ich habe da irgendwie Spucke reinbekommen.“

Byakuya blinzelte. Dann rührte sich seine Hand, die in der Luft gehangen hatte
und bedeckte unsicher seinen Mund. Gedämpft durch seine Finger sagte er: „Oh,
ich verstehe. Ich habe nicht gesabbert, oder?“

Renji lachte. „Du? Nah, Babe. Das ist nicht dein Stil.“

Byakuyas Hand verließ seinen Mund und er sah erleichtert aus. „Ah, gut.“ Er
nahm sich einen Moment und arrangierte die Decken zimperlich um sich herum.

Ihn zu beobachten ließ Renjis Grinsen breiter werden. Sabbern? Nicht der Typ,
der die Bettdecken in dieser Anordnung brauchte.

Byakuyas Gesicht durchfuhr ein paar kleine Verzerrungen, als versuche er etwas
sehr Wichtiges herauszufinden. Irgendwann gab er auf und sagte: „Ich habe
diesen Morgen noch kein Tee gehabt, Renji. Du musst mir weiterhelfen. Wenn ich
dich nicht angesabbert habe, wie genau hast du Spucke in dein Haar bekommen?“

„Oh, uh, ja“, Renji verlagerte sein Gewicht auf dem Bett und löste ihre
Beine. Er lag nun auf dem Rücken und blickte zur Decke hinauf. Er verschränkte
die Arme vor der Brust und versuchte zu entscheiden, ob es weiter in Tante
Masamas Hände spielte, wenn er Byakuya davon erzählte, was passiert war oder
ob sie darauf vertraute, dass Renji zu beschämt dafür war... oder es sogar
gewöhnt war. Ah, scheiße. Nach letzter Nacht. Es wäre eine süße, sehr
süße Rache. Also sagte Renji: „Es war so. Nachdem du und deine Tante
gesprochen hattet, kam sie raus auf den Flur und zeigte mir ihre Meinung mit
einem sehr undamenhaften Hochgezogenem.“

„Sie hat auf deine Person gespuckt?“ Dann, als wäre der Gedanke noch viel,
viel schlimmer, holte Byakuya tief Luft und fügte hinzu: „Sie hat in deine
Haare gespuckt?“

„Ich weiß nicht, wohin sie gezielt hat, aber ja, irgendwo in meinen Nacken,
aber du weißt ja, mit meinen Haaren offen und so-“ Renji hielt inne, denn da
kamen Laute von Byakuya, die er niemals zuvor von ihm gehört hatte. Es klang
fast wie eine Totenklage in sehr hoher Stimmlage, auch wenn sehr entfernt.
Doch... Vielleicht kam das von Senbonzakura?

Achtlos davon, vibrierte das Bett vor Reiatsu.

Tatsächlich begann der ganze Raum zu beben.

Renji musste feststellen, dass es schwer war, zu atmen.

„Ich möchte sie tatsächlich umbringen“, sagte Byakuya einfach. Sein
Reiatsu wankte nicht, als er abrupt aufstand. Während Renji weiter darum
kämpfte, richtig Luft zu bekommen, fuhr Byakuya fort, seine Stimme vollkommen
emotionslos und ruhig. „Ich glaube, es ist unsportlich, Senkai Senbonzakura
auf einen untrainierten Zivilisten loszulassen, egal wie befriedigend das
wäre.“ Byakuya ging geradewegs zur Kommode und holte einen Yukata heraus. Er
war schwarz mit dem Muster von Schneeeulen, die darauf gemalt waren. Renji war
zu fokussiert darauf, was Byakuya sagte, um es wirklich zu genießen, ihm beim
Anziehen zu beobachten. Jedenfalls schien 'Anziehen' zu beinhalten, dass er die
Kleidung sehr ruppig, sehr un-Byakuya-mäßig, an seinen Platz hämmerte. „Ja,
sie zu zerfetzen wäre zu schnell, zu nett.“

Zerfetzen? Wie ernst meinte er das?

„Uh... du bist aufgebracht, huh?“

„Ziemlich. Ich bin damit fertig, ihre Spielchen zu spielen“, sagte Byakuya.
„Du und ich werden jetzt frühstücken und dann werde ich es genießen, sie
auf die Straße zu werfen.“

Ok, gut, Byakuya plante, Tee zu trinken, bevor er seine Tante anging – ob
wortwörtlich oder im übertragenden Sinne würde von seiner Stimmung
abhängen.

„Auf die Straße, huh?“, Renji konnte sich nicht helfen und ein Grinsen
umspielte seine Mundwinkeln. „Ich würde dafür bezahlen, um das zu sehen.“

„Das wirst du nicht. Ich bestehe darauf, dass du an meiner Seite bist, wenn
ich sie konfrontiere.“


Als Eishirō das Tablett mit dem Tee brachte und die Anordnungen für das
Frühstück entgegen nahm, bestand Byakuya darauf, dass Renji ein Bad
eingelassen wurde. Renji dachte, er hatte eine kleine Regung dabei gesehen, dass
Eishirō aus der Routine gerissen wurde. „Wie sie wünschen, mein Herr.“

„Ist es Aufwand?“, fragte sich Renji laut, als Eishirō die Tür zuschob.
„Denn es ist früh genug, ich könnte schnell zum Sentō laufen.“

„Ich bin sicher, dass Eishirō nicht glaubt, dass ich grausam bin“, sagte
Byakuya so laut, dass er noch auf der anderen Seite der Tür gehört werden
konnte, wo noch der Schatten des Hausverwalters kniend zu sehen war. „Während
der Festlichkeiten habe ich das Sentō nur für Familienmitglieder öffnen
lassen. Mir wäre es keine Schande, dich unter diesen Rängen zu zählen.
Allerdings ist es so, dass ich das Gefühl hatte, dass du es bevorzugst, deine
Haare schnell auszuwaschen.“

„Uh, ja“, sagte Renji, selbst wenn das Gespräch nicht wirklich ihn betraf,
auch wenn es wegen ihm war. Er setzte sich auf die Ecke des Bettes, halb
eingehüllt in seinem gemütlichen Kirschblüten-Yukata. Er hatte sich noch
nicht darum gekümmert, ihn zu schnüren, daher hing er bis zum Bauchnabel auf.
„Schnell Masama-Spucke aus den Haaren zu bekommen, wäre optimal.“

Da war ein kleines Luftholen, als Eishirō davon huschte.

Byakuya kniete am niedrigen Frisiertisch. Er zog rabiat einen extravaganten,
perlenbesetzten Kamm durch seine Haare, offensichtlich immer noch wütend.

Renji konnte schwören, dass er hörte, wie der Kamm durch kleine Knoten riss.
Keine Chance, dass er zulassen würde, dass Byakuya seine Haare wegen Renjis
Haaren ruinierte. Also stand er vom Bett auf und kniete sich hinter Byakuya.
Sanft nahm der den Kamm von ihm und sagte: „Meditiere oder so was, ja? Ich
mach das oder du wirst am Ende so kahl wie Ikkaku sein.“

Byakuya übergab den Kamm mit einem kurzen, frustrierten Schnauben. Er nahm die
Schale Tee auf, die er vom Tablett mit hinübergebracht hatte und nippte daran,
während Renji durch seine Haare kämmte. „Je mehr ich darüber nachdenke,
Renji“, begann er. „Desto zorniger werde ich.“

„Du erinnerst dich schon, dass sie auf mich und nicht auf dich gespuckt hat,
ja?“

„Das macht sie nur zu einem Feigling. Warum hast du... ihr nicht die Lichter
ausgeblasen?“

Renji lachte, während er sich durch einen kleinen Knoten arbeitete. „Ja, das
wollte ich, aber Himmel. Was glaubst du, wäre passiert, wenn ich sie vor deiner
Familie ins Krankenhaus geschickt hätte. Du hast gesehen, wie sie sich
lammfromm und schwach gegeben hat? Es würde nur noch eine bessere
Zurschaustellung, wenn sie sich auf eine Krücke stützt. Dann bin ich was? Der
tollwütige Köter aus Inuzuri, der adlige alte Damen in Fluren
zusammenschlägt.“

„Du hast beachtliche Zurückhaltung gezeigt.“ Byakuya nahm einen weiteren
Schluck von seinem Tee. Seine Augen waren nach unten gerichtet. Renji konnte sie
jedoch im großen Spiegel vom Frisiertisch sehen. Renji Haare sahen wirklich
schlimm aus, doch Byakuya sah wundervoll aus, auch wenn seine Beherrschung von
der Zornesröte auf seinen Wangen zerstört wurde. Vielleicht hatte er Renjis
Augen auf ihn gespürt, denn Byakuya blickte auf. „Ich kann kaum glauben, dass
sie wirklich, leibhaftig auf dich gespuckt hat. Das ist völlig inakzeptabel.
Ich sollte keine Illusionen mehr pflegen, dass ihr Herz gewonnen werden
kann.“

„Heh, du hast tatsächlich geglaubt, dass sie mich mit der Zeit mögen
würde?“ Renji war fast fertig mit Byakuyas Haaren, doch er blieb noch, genoss
die Nähe ihrer Körper und das Gefühl von seidenen Strähnen, wie sie durch
den Kamm glitten.

„Du bist sehr charmant.“

Renji lachte, was Byakuyas die Stirn runzeln ließ.

„Das bist du“, beharrte Byakuya, doch er seufzte. „Dennoch glaube ich, es
ist für sie nicht möglich, dich in dieser Weise zu schätzen, wie ich es tue.
Die Dinge, die ich an dir bewundere – deine Stärke, deine Wildheit, deine
animalische Grazie. Das sind genau die Aspekte, die sie furchteinflößend
findet.“

Animalische Grazie?

Trotzdem spürte Renji, wie er von der Flut an Komplimenten rot wurde. Um es zu
überdecken, lehnte er sich nach vorne und küsste das Ohr, das er mit dem Kamm
aufgedeckt hatte und murmelte: „Komm schon, hör auf damit. Ich bekomme noch
einen großen Kopf.“

Byakuya drehte sich und fing seine Lippen mit seinen eigenen, verwickelte sie in
einen kurzen, aber warmen Kuss. Seine Finger fuhren über die kurzen Haare von
Renjis Koteletten. Nachdem er sich etwas zurückgezogen hatte, fuhren seine
Finger den Rand von Renjis überraschten, offenen Mund nach. „Hmmmm, ja“,
schnurrte Byakuya. „Wir wollen ganz sicher nicht, dass irgendein Teil von dir
anschwillt. Das wäre eine Tragödie.“

Whoa. Sarkastische Verführung. Unerwartet heiß.

Renji lehnte sich gerade vor, in der Hoffnung einen längeren Kuss zu ergattern,
als Eishirō verkündete, dass das Bad bereit war.

„Ah“, sagte Byakuya, seine Finger verließen niedergeschlagen Renjis Mund.
„Vereitelt durch schlechtes Zeitgefühl.“

„Das muss nicht sein“, sagte Renji und tat so, als wolle er an Byakuyas
zurückziehenden Fingern knabbern. „Ich könnte einfach... schmutziger ins Bad
gehen.“

„Hmph“, machte Byakuya, auch wenn da ein kleines Lächeln auf seinen Lippen
war. „Du denkst, dass Bad wäre immer noch heiß, wenn ich mit dir fertig
bin?“

Leichte Erregung durchspülte Renjis Körper. Denn freche Verführung? Noch
heißer. „Sag nicht solche Dinge, wenn du möchtest, dass ich gehe.“

„Ich bin mir nicht sicher“, Byakuya schien über das Problem einen Moment
nachzudenken, während er einen weiteren, sanften Kuss auf Renjis Mund
platzierte. Als seine Hand sich hob, um wie von selbst nach einer von Renjis
strähnigen Locken griff, runzelte er die Stirn. „Aber deine Haare.“

„Ja“, seufzte Renji, wusste dass die Stimmung zerstört war, wenn er nun
ging. Dennoch schien Byakuya nicht genießen zu können, was sie tun könnten,
wenn er wusste, was für eine eklige Sache an Renji hing. Renji glitt mit einem
Finger unter Byakuyas Kiefer und hob das Kinn leicht an. „Ok, aber ich möchte
eine Wiedergutmachung in Form von spontanem herumrollen und küssen.“

Byakuya nickte ernst. Er nahm Renji bei der Hand, beugte seinen Kopf und küsste
Renjis Fingerspitzen auf eine Weise, die Schmetterlinge in Renjis Bauch zum
Aufsteigen brachten. Dann ließ er Renjis Hand los und blickte mit seinen
gewohnt kühlen grauen Augen, die stürmisch funkelten, an. „Gewährt.“

Er stand mit einem Grunzen von tiefer, schmerzvoller und offensichtlicher Reue
auf und fügte hinzu: „Hey und vergiss nicht, dass du mir immer noch
schuldest, mich besinnungslos zu küssen.“

Byakuyas Gesicht war seine gewohnte Maske der Gleichgültigkeit, doch er schien
hinter einem Schluck Tee sein Lächeln zu verstecken, als er bestätigte: „Das
habe ich nicht.“


Während er seinen Kopf in den schmalen, tiefen Pool tauchte, grinste Renji zu
sich selbst.

Byakuya im Beschützermodus war sehr liebevoll und irgendwie auch heiß. Wenn
Renji gewusst hätte, dass Byakuya so reagieren würde, hätte er ihm bereits
letzte Nacht davon erzählt. Doch dann hätten sie Byakuyas große
Kidō-Fantasie verpasst und das wäre echt ein Reinfall. Denn endlich hatte
Renji eine Anwendungsweise für Kidō kennengelernt, die ihm gefiel.
Tatsächlich fragte er sich, wie es sich anfühlen würde, eines dieser
elektrischen Ranken wirklich in sich-

Ein höfliches Klopfen und Eishirōs Stimme erklang hinter der geschlossenen
Tür. „Ich habe deine gewaschene Uniform gebracht, Vizekommandant.“

Renji stöhnte und zog seine Finger von dort weg, wohin sie gerade gewandert
waren. „Ah Mann, Eishirō. Dein Zeitgefühl heute...“

Eishirō schniefte. „Ist so tadellos wie immer, da bin ich mir sicher. Der
Herr hat mich mit Shampoo geschickt. Kann ich reinkommen?“

Shampoo? Das Shampoo des Hausherren? „Du meinst, wie Byakuyas Shampoo?“

Renji konnte beinahe das Grinsen hinter der Tür hören. „Genau das
Gleiche.“

„Um Gottes Willen, Mann, komm rein!“, rief Renji und zog sich bereits aus
der Wanne. „Weißt du eigentlich, wie lange ich darauf warte, meine Hände an
das Zeug zu bekommen?


Es enttäuschte Renji ein wenig, dass seine Haare sich nicht sofort in seidige,
perfekt frisierbare Strähnen verwandelte, doch es roch fantastisch.
Tatsächlich war der Geruch so gut, dass er auch irgendwie schon ablenkend war.
Alleine den Geruch an sich selbst zu riechen, machte Renji an.

Heftig.

Renji ging zurück in die Räumlichkeiten des Hausherren, war komplett in
Uniform gekleidet. Um seine Finger zwirbelte er ein Haarband. Er hatte die Haare
offen, weil er wusste, dass Byakuya sie so bevorzugte. Doch Renji schwörte
sich, dass wenn das Shampoo ihm einen Ständer beschehrte, würde er sie
zurückbinden müssen.

Wer konnte ahnen, dass es ein Nachteil dabei gab, endlich Byakuyas Shampoo zu
haben?

An der Tür hielt Renji inne. Er konnte Stimmen hören. Byakuya sprach mit
jemanden... Renji presste sein Ohr an die Tür, wenn er ein weibliches Lachen
hörte.

Oh.

Er kannte dieses Lachen.

Rukia.

„Ich komme rein“, kündigte sich Renji an. Wenn sie da war, entschied Renji,
dass er besser seine Haare zusammenband. Also öffnete er mit dem Ellbogen die
Tür und bündelte seine Haare in den gewohnten, buschigen Pferdeschwanz. Das
Haarband hing in seinem Mund.

Rukia drehte sich ihm zu. Sie und Byakuya saßen nahe der eingelassenen
Feuerstelle um das Tablett mit Tee, welches Eishirō vorher gebracht hatte.
Rukia trug immer noch ihren Schlaf-Yukata – er sah gemütlich aus, violett und
war mit weißen Cartoon-Hasen übersäht.

Byakuya hatte sich zum Teil angezogen. Er trug weder Haori oder Kenseikan und an
seinen Füßen trug er noch nicht einmal Tabi. So wie er seine Teeschale hielt
und wie steif seine Schultern waren, ließen Renji erkennen, dass es nicht Teil
des Plans gewesen war, dass Rukia vorbeigekommen war. Der Kommandant war genauso
enttäuscht wie Renji, dass sie nun Rukia zwischen sich hatten. Aber es war
genauso offensichtlich für Renji, dass Byakuya das Beste draus machte. Nicht
nur wäre es unangenehm und unhöflich, ihr zu sagen, dass sie sich verkrümmeln
soll, weil sie rammeln wollten, wie diese Kaninchen, die sie so gerne mochte, es
wäre auch... nun ja, es wäre so, als würden sie ihr Ichigo geradewegs ins
Gesicht schleudern.

Renji hatte seine Haare fertig zusammengebunden und setzte sich neben Rukia.
„Heya“, sagte er und stieß ihr Knie mit seinem eigenen an. „Stellst du
sicher, dass dein Bruder genug Tee bekommt?“

„An manchen Morgen gibt es niemals genug Tee, Renji“, sagte Byakuya trocken
und blickte in die Reste seiner Schale.

Renji lächelte, griff nach der Teekanne, um ihm nachzufüllen. „Ja, das wird
ganz sicher einer dieser Morgen. Hast du dir bereits an Plan zur Attacke
überlegt?“

„Ein Plan zur Attacke für was?“, fragte Rukia.

Renji blickte zu Byakuya. Da war ein leichtes Kopfschütteln, das Renji sowohl
als 'Nein, habe ich nicht' als auch 'Das geht sie nichts an' lesen konnte. Also
überdeckte er es: „Oh, nur Divisions-Zeug. Du weißt schon.“

In der Weise, wie Rukia zwischen den Beiden hin und her blickte, wusste sie,
dass da mehr war. Renji versuchte ihr einen Blick zu zuwerfen, dass er es ihr
später erzählen würde, doch sie schien weitaus mehr von dem distanzierten
Gesichtsausdruck von Byakuya verletzt zu sein.

Das war ein Teil von ihrer Beziehung, die Renji nicht verstand. Zum Beispiel,
wie Byakuya jemals erwartete, dass er Rukia Nahestehen konnte, wenn sie beide
nur harmlose Höflichkeiten austauschten?

Vielleicht erwartete er das auch nicht.

Vielleicht war das nicht die Weise, wie die Adligen ihre Geschwister-Sache
angingen. „Wie auch immer“, sage Renji und versuchte seine Laune
abzuschütteln und gleichzeitig das angespannte Schweigen zu verscheuchen.
„Ich sollte mich vermutlich dafür entschuldigen, dass ich mich wie ein Idiot
letzte Nacht benommen habe. Ich kann nicht glauben, dass ich eurer Tante so in
die Karten gespielt habe. Ich hätte schlauer sein müssen.“ Auf Rukias
geweitete Augen hin, fügte er mit einem kleinen Lachen hinzu: „Ich schwöre,
normalerweise bin ich viel besser sozialisiert. Ich hoffe, ich habe dich nicht
vor deiner gesamten Familie blamiert.“

„Oh Renji. Da gibt es nichts, was dir peinlich sein sollte“, sagte Rukia
schnell, ihre Hände griffen in den Stoff seines Hakama. Dann verzog sich ihr
Gesicht zu seinem finsteren Blick. „Tante Masama ist solch ein... Ekel.“
Renji wusste, dass wenn Byakuya nicht da gewesen wäre, hätte Rukia etwas
weitaus Unhöflicheres gesagt. „Glaubte sie wirklich, sie hätte jemand in
diesem Haushalt gefunden, der ihrem Befehl dich auszuziehen befolgt hätte?
Glaubst du, Eishirō hätte zugelassen, dass irgendjemand von einem anderen
Haushalt die Hand dafür erhoben hätte? Nicht, ohne das Nii-sama das bestätigt
hätte und das wäre in einer Millionen Jahre nicht passiert.“

Renji hatte darüber nicht nachgedacht. Jetzt wünschte er irgendwie, dass sie
es versucht hätte.

„Genau so“, stimmte Byakuya um einen weiteren Schluck Tee herum zu.
„Masamas Macht vermischt sich an vielen Fronten. Doch je länger sie im
Anwesen bleibt, desto mehr Kontrolle über ihr eigenes Personal verliert sie,
während diese in meinen eigenen Haushalt aufgenommen werden. Sie hätte
niemanden gehabt, den sie für ihren Befehl hätte rufen können. Nicht eine
Seele.“ Byakuya nahm einen weiteren, nachdenklichen Schluck und fügte dann
hinzu: „Es sei denn, natürlich, sie hätte gewollt, dass ihre Kammerfrauen
dich deiner Kleidung entledigen.“

Rukia kicherte ein wenig bei dem Bild, das sie im Kopf hatte. „Nun, das wäre
vielleicht etwas einfacher geworden, je nachdem wie hübsch sie sind.“

„Hey“, sagte Renji. Doch dann zuckte er mit den Achseln. „Ok, stimmt.“

„Oh? Du würdest deine Kleidung für eine Schar hübscher Frauen abwerfen?“,
fragte Byakuya, seine Augenbrauen scharf nach oben gebogen.

„Oh-oh, Renji. Du bekommst Ärger“, neckte Rukia.

„Ja, aber sie müssen besser aussehen als du“, sagte Renji mit einer Geste
zu Byakuya, bevor er hinzufügte: „Und das ist menschlich unmöglich.“

„Oooooh, gut gerettet“, Rukia klatschte.

„Durchaus“, stimmte Byakuya zu und behielt seine perfekte Maske aus
Emotionslosigkeit bei. „Aber ich muss dich vielleicht nah an der Hand
behalten, wenn ich mich plötzlich von gut aussehenden Menschen umgeben
sehe.“

Renji wollte wirklich gerne etwas über das Nieten besetzte Halsband sagen, aber
Rukia sagte: Oh, Nii-sama ist dir auf die Schliche gekommen, Renji. Er hat es in
Menschen geändert, denn er weiß, dass du genauso hilflos gegenüber
Kammerherren wärst.“

„Kammerherren?“, fragte Renji. „So etwas gibt es? Das ist eine Sache?“

„Im Grunde genommen habe ich so etwas“, sagte Byakuya. „Doch ich rufe sie
kaum. Ich vermute, sie sind mir eher böse deswegen.“

„Ja, ich bin mir sicher, dass sie sich eher bei langweiligen, adligen
Angelegenheiten an deinen Arm hängen, als Arbeiten im Anwesen zu erledigen“,
scherzte Rukia.

„Auch wahr“, nickte Byakuya. „Es ist mit den Männern nicht das Gleiche,
oder?“

Renji dachte, dass das wirklich seltsam klang, doch er schüttete sich einfach
einen Tee ein, während Rukia und Byakuya weiter über die Vorzüge von jeden
feierlichen Anhänger von Byakuya besprachen. Rukia schien einige davon
getroffen zu haben und erinnerte sich an einen von ihnen sogar ziemlich
liebevoll.

Eishirō traf mit dem Frühstück ein, gerade als Byakuya sagte: „Lord Imamura
ist noch unverheiratet, glaube ich. Vielleicht sollte ich ihn vom Lande hierher
rufen, damit er dir Gesellschaft leisten kann.“

Oh. Nein, Byakuya. Einfach nein. Zu früh!

Selbst Eishirō schreckte ein klein wenig zurück.

Rukia verkraftete es gut. „Das ist nett von dir, Nii-sama. Aber ich bevorzuge
es, so schnell wie möglich zu meiner Arbeit zurückzukehren. Ich bin schon viel
zu lange weg.“

„Ja, natürlich“, sagte Byakuya. Dann, nach einem Moment schnalzte er über
sich selber die Zunge und sagte: „Bitte entschuldige. Irgendwie habe ich für
einen Moment die fürchterliche Tante Masama herausgelassen. Offensichtlich
brauche ich mehr Tee.“

Sie alle lachten darüber. Renji wollte ihn küssen, aber stattdessen lehnte er
sich nahe zu Byakuya und flüsterte: „Gut gerettet, Babe. Gut gerettet.“


                        Kapitel 24: Demons Resurfacing
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Renji blickte rüber, als Rukia ein Stück von dem gegrillten Lachs auf seinen
Teller legte. "Du solltest mich das machen lassen, weißt du. Du bist immer noch
eine Kuchiki, selbst im Privaten."

Rukia öffnete den Mund, doch es war Byakuya, der antwortete. "Und bei der Logik
bist du immer noch ein Vizekommandant und ich dein Kommandant. Wo passt da Rukia
als Ranglose hinein?“ Um seinen Standpunkt zu untermauern, schenkte Byakuya
Renji Tee ein, so wie er es auch immer tat, wenn sie alleine waren. „Da ist
eine Zeit und einen Ort für Rang und sozialen Stand. Jedoch sind meine privaten
Gemächer keines der beiden.“

„Huh. Wirklich? Denn das ist nicht wirklich das, was ich im Schlafzimmer
erlebt habe“, kam aus Renjis Mund, bevor er sich stoppen konnte. Es schien,
als wäre das Bett einer der Orte, in dem sie den meisten Mist bekämpft hatten.
Wenn Rukia nicht da gewesen wäre, hätte Renji vielleicht noch mehr gesagt,
doch stattdessen nahm er einen Schluck und nickte. „Aber hey, gut zu
wissen.“

Byakuya, der wie immer nachdenklich die Essensauswahl auf dem Tablett
begutachtet hatte, blickte scharf auf.

Rukia schaute zwischen ihnen hin und her, ihr Gesichtsausdruck argwöhnisch.
Renji konnte es fast schon in ihren Augen lesen: 'Streitet ihr beide euch oder
so etwas?'

Renji schüttelte den Kopf zu ihrer unausgesprochene Frage. Er hätte das nicht
sagen sollen. Das wusste er. Also versuchte er es abzuschütteln, indem er nach
dem eingelegten Gemüse griff. „Ja, das war unangebracht. Vergesst, dass ich
irgendetwas gesagt habe.“ Er überlegte ein anderes Thema, etwas was sicherer
war. „Uh, also wie geht es deinem Kommandant, Rukia? Er erholt sich, oder? Wie
schaut es mit seinem Partner aus? Ist Kommandant Kyōraku von diesem üblen
Besäufnis zurückgekehrt, zu dem er gegangen ist?"

Rukia blickte zu Byakuya, als bräuchte sie eine Übersetzung. Als sie aber ein
ähnlich überrascht erhobene Augenbraue von Byakuya sah, wandte sie sich an
Renji und fragte: "Was? Ich habe nichts davon gehört?"

"Oh." Renji zog an seinem Ohr. War das etwas gewesen, was er für sich selbst
hätte behalten sollen? Ah, jetzt war es zu spät. "Ähm, Kommandant Ukitake hat
etwas dazu gesagt, als ich gestern die Dreizehnte verlassen habe, dass mich
denken ließ, dass Kommandant Kyōraku irgendwohin gegangen ist, um sich
ordentlich volllaufen zu lassen.“

Rukia lachte daraufhin. „Wann macht er das nicht?“

„Ja, ha-“ Renji antwortete mit einem zustimmenden Lachen, doch er fühlte es
nicht. Renji glaubte fest daran, dass Kyōraku weitaus öfters den Betrunkenen
spielte, als er es wirklich war. Doch es machte Sinn, dass Rukia das nicht
wusste. Renji hatte das Gefühl, dass es die meisten Leute nicht wussten.

Byakuya schien ebenso wenig überzeugt zu sein. Er fragte Renji: „Was genau
hat Ukitake gesagt? Erinnerst du dich?“

„Er sagte, dass er erwartet, dass Kommandant Kyōraku eine Woche betrunken
ist, nachdem er mit den Schatten gespielt hat. Was auch immer das bedeutet.“

„Ah“, sagte Byakuya, als würde er es sofort verstehen. „Ich hatte nicht
davon gehört, dass Kyōraku seine Trickkiste im Kampf geöffnet hatte. Er
braucht sie fast nie. Doch wenn der Sieg teuer erworben wurde, würde es mich
nicht überraschen zu hören, dass er mit seiner eigenen Dunkelheit kämpft.“
Byakuyas Lippen wurden dünn, als er hinzufügte: „Dämonen verlangen oftmals
einen hohen Preis, nicht wahr, Renji?“

Renji war gerade dabei gewesen, ein Stück von dem Fisch zu seinem Mund zu
führen, doch bei Byakuyas Worten hielte er inne. Ihre Blicke trafen sich. Renji
hob seine freie Hand, öffnete seine Handfläche und machte eine Geste, um
Byakuya still zu ermahnen: 'Ernsthaft? Du bringst das auf's Tapet?' Als ein
herausforderndes Grollen durch Renjis Innenohr ging, weiteten sich Byakuyas
Augen, als hätte er es auch gehört. Renjis Blick glitt zur Seite und er
stopfte sich den Fisch in den Mund. Sobald er ihn gekaut und runtergeschluckt
hatte, fügte er unverbindlich hinzu: „Jep. Stimmt.“

Rukia vollführte ein 'Ja, ok, ihr beide streitet euch offensichtlich' Nicken
und stand auf. „Wenn wir von der Dreizehnten sprechen, sollte ich gehen,
solange ich kann, besonders wenn ich heute Abend wegen den
Geburtstagsfestlichkeiten zurück sein muss.“

Renji kam auf die Füße.

Byakuya folgte in einem ruhigeren Tempo und falls er versuchen wollte, sich zu
entschuldigen oder Rukia zu fragen, ob sie nicht doch bleiben wollte, fiel das
so flach wie sein Ton aus: „Wenn du meinst, dass du gehen musst.“

Rukia schaute zu Renji. Er zuckte mit den Achseln. Irgendwie hatten sie
plötzlich angefangen zu streiten, also könnte sie auch gehen und das
Unangenehme vermeiden. „Bis demnächst, Rukia.“

Ihre Augen gingen wieder zwischen den beiden hin und her, dann seufzte sie
leise, als wäre sie enttäuscht. „Vielleicht sehe ich euch beide heute
Abend.“

„Vielleicht“, sagte Byakuya.

Er sagte das so ominös, dass Rukias Augen groß wurden. Sie sah so aus, als
würde sie fragen, ob sie Schluss machen wollten oder so, also schritt Renji mit
so etwas wie einer Halbwahrheit ein: „Ich könnte heute Abend Dienst haben.
Das ist alles.“

„Oh, richtig“, sagte Rukia und klang erleichtert. „Auf Wiedersehen,
Nii-sama.“

Byakuya neigte den Kopf. Daraufhin ging sie. Renji verlor keine Zeit. Er wandte
sich zu Byakuya und schnaubte ihm ins Gesicht: „Ich kann nicht glauben, dass
du die Dämonen-Sache angesprochen hast. Zum Teufel?“, seine Hände und sein
Körper betonten jedes Wort, dass er ausspie. „Ich dachte, wir wären da
drüber hinweg?“

„Ich glaube nicht, dass wir das sind“, sagte Byakuya kühl. Er stand über
dem Frühstückstablett, sein ganzes Auftreten hatte die leere, leblose Haltung
angenommen, die er oft bei offiziellen Sitzungen trug. „Offensichtlich haben
wir gar nichts geklärt, in Anbetracht deines Bedürfnisses, mir ebenfalls einen
Stich zu versetzen.“

Byakuya war eine Wand der Stille, was Renji nur dazu trieb, noch weiter ausholen
zu wollen. „Ja, aber komm schon, du sagst, dass das Schlafzimmer plötzlich
eine klassenfreie Zone ist? Ist das nicht die Hälfte unseres Problems?“

„Das ist es vielleicht“, sagte Byakuya angespannt. „Dennoch hättest du es
dieses eine Mal unkommentiert lassen können.“

Ja, ok. Das hätte er tun können. Renji war sich nicht wirklich sicher, warum
das so plötzlich aus ihm rausgekommen war. Vielleicht kam das von dem ganzen
Scheiß mit dem Tantchen und die Tatsache, dass es Renji auch irgendwie leid
war.

„Tatsächlich habe ich mir sogar Mühe gegeben, es so zu sagen“, fuhr
Byakuya fort. „Du hättest es auch stattdessen einfach anerkennen können.“

„Ich habe meinen Fehler bemerkt, ok? Daher der Versuch, das Thema zu
wechseln“, sagte Renji, versuchte dabei, dass er nicht meckernd klang, was ihm
nur halb gelang. „Doch du warst derjenige, der losgehen und das Dämonen-Ding
ansprechen musste, als ich versucht hatte, ein einfaches, verdammtes Gespräch
zu führen.“

„Ja“, gab Byakuya zu.

Renji wartete, erwartete mehr. Das war es? 'Ja.'

Er vermutete, so gab Byakuya zu, dass er einen Fehler gemacht hatte. Aber,
Scheiße, kein Wunder, dass sie niemals über den Mist redeten. Byakuya
diskutierte noch nicht einmal wie eine normale Person. Doch Renji konnte
spüren, wie ihm der Wind aus den Segeln geholt wurde, also war es vielleicht
nicht viel von dieser mistigen Taktik, wie es erst schien.

Renjis Schultern hingen, als er einen Schritt zurück machte. „Also sind wir
nicht über die Dämonen-Sache hinweg? Ist es das, was du sagst?“

Es verdutzte Renji ein wenig, denn nichts dergleichen war in den letzten Monaten
zwischen ihnen aufgekommen. In seiner Erfahrung war das so gut wie geheilt.
Sicher, er wurde immer noch festgebunden, aber war das nicht jetzt einfach ihr
Ding?

Byakuya seufzte sein Blick glitt kurz höher, bevor er wieder teilnahmslos den
Boden studierte. „Ich würde gerne sagen, dass wir es sind, doch wir haben
gerade erst angefangen, uns zu bessern, als du weg musstest.“

„Bessern. Was zu verbessern? Ich habe zugestimmt, dass du uns mit Uraharas
arschkrankem 'Quincy-Kondom' neutralisieren kannst. Ich habe keinen Kampf
seitdem gewonnen, muss ich dich wissen lassen.“ Renji war von dem Schmerz und
der Vehemenz in seiner eigenen Stimme überrascht. „Rukia kann offensichtlich
einen Arrancar selbst platt machen, kein Bankai erforderlich. Aber ich habe
Dreck gefressen und musste warten, dass mich dieser Ekel Kurotsuchi rettet. Du
kannst doch nicht immer noch Sorgen haben, dass du Zabimarus Läuse bekommst,
oder? Ich meine, Scheiße. Ich hatte von Anfang an niemals eine Chance gegen
dich. Wie tiefer soll ich deiner Meinung nach noch sinken?“

„Ja“, sagte Byakuya wieder, mit der gleichen Art von Endgültigkeit. Und
gerade als Renji dachte, dass wäre es, fügte er hinzu: „Ja, siehst du. Wir
haben eine Menge Dinge, die wir klären müssen.“

Renji ließ seine Frustration mit einem Schnauben durch die Nase hinaus. „Ich
denke. Also, was möchtest du deswegen tun?“

„Zuerst“, sagte Byakuya, „Möchte ich meinen Haushalt von einer störenden
Verwandten befreien, die nur dazu dient, einen Keil zwischen uns zu treiben und
das, was bereits schwierig ist, unmöglich erscheinen lässt. Dann möchte ich
ein langes, heißes Bad im Sentō mit meinem Liebhaber. Danach, denke ich, liegt
es an uns.“

Das war schockierend vernünftig. Was sonst konnte Renji sagen? „Klingt gut.
Lass es uns erledigen.“


Tantchen zu konfrontieren begann offensichtlich damit, Eishirō zu rufen. Renji
setzte sich hin und beendete das Frühstück und hörte Byakuyas Befehlen zu.

„Versammle ihre Dienerschaft und lass sie alles für eine sofortige Abreise
vorbereiten“, sagte Byakuya. „Sie wird keine andere Wahl haben als zu gehen,
wenn ihre Sachen ohne sie abreisen.“

Eishirō blickte von seinen Platz an der Tür auf, wo er kniete. „Mein
Herr?“

„Meine Tante hat eine Grenze überschritten, Eishirō, wie du vielleicht
weißt“, erklärte Byakuya, da er irgendwie verstand, was er gefragt wurde.
„Sie hat Renji bespuckt.“

„Mein Herr“, dieses Mal waren die einfachen Worte gefüllt mit etwas, was
Renji nicht verstehen konnte. Vielleicht Reue?

Byakuya hob eine Hand, schien wieder eine Art telepathische Verbindung mit
seinem Diener zu haben. „Du hättest nicht eingreifen können, selbst wenn du
da gewesen wärst. Ich bin sicher, du wirst es für dich behalten, aber...“,
Byakuya zögerte. Renji hatte seinen Kopf gebeugte, kratzte das letzte
eingelegte Gemüse vom Boden des Gefäßes. Er spürte die bedeutungsschwangere
Pause und blickte auf und sah, dass Byakuya ihn vielsagend anschaute, als er
fortfuhr: „... wenn es nach mir ginge, würde ich das ganzen Personal wissen
lassen, warum genau sie verbannt wurde.“

Es dauerte eine Sekunde, um das zu verarbeiten, was Byakuya da sagte. Byakuya
wartete tatsächlich auf Erlaubnis. Renji blinzelte. Langsam setzte er die
Schale ab und räusperte sich. „Uh, ja, mach nur. Feuer die Gerüchteküche
an. Macht euch nicht keine Gedanken um mich.“

Byakuyas Lippen wurden dünn. „Und nun bin ich verwirrt. Du tendierst zu
doppelten Verneinungen, wenn du verärgert bist. Ist es wirklich in Ordnung,
wenn das Personal weiß, dass Tante Masama dich in dieser Weise gedemütigt
hat?“

„Mich gedemütigt?“, schnaubte Renji mit dem Mund voller Fisch. „Ich habe
mich viel schlimmer gefühlt, als sie mich vor deiner Familie wie einen
Schläger hat aussehen lassen. Sie hat nur ihr wahres Ich gezeigt, als sie mich
angespuckt hat.“

„Genau so sehe ich das auch“, nickte Byakuya. Zu Eishirō gewandt fügte er
hinzu: „Wenn der Grund für die plötzliche Abreise sich unter dem Personal
herumspricht, wird es keine Konsequenzen geben.“

„Verstanden, mein Herr“, nickte Eishirō mit einem kleinen Grinsen. „Es
wird so sein, wie sie es sagen.“


Nachdem Eishirō das Teetablett abgeräumt hatte und gegangen war, ließ Renji
Zabimaru an seinen Platz, an seiner Hüfte, gleiten. „Richtig“, grinste er
und rieb seine Hände zusammen. „Was jetzt?“

„Nun warten wir“, sagte Byakuya. Renji versuchte, nicht so enttäuscht
auszusehen, wie er sich fühlte. Byakuya lächelte ihn sanft und verstehend an.
Er drückte kurz Renjis Arm, als er an ihm vorbei ging, und erklärte: „Es
wird eine Sache von Minuten sein, du wirst sehen. Doch zu ihr zu gehen,
bedeutet, ihr Territorium zu betreten, ihr einen Vorteil zu geben. Sie muss zu
mir kommen.“

Renji lehnte seine Schulter gegen die Wand, nahe an der Balkontür, und
verschränkte die Arme vor seiner Brust. Er beobachtete, wie Byakuya ein Buch
von seinem Nachtisch hervorholte und es zurück ins Wohnzimmer brachte. Renji
sagte kopfschüttelnd: „Ich kann nicht behaupten, dass ich all dieses
politische Zeug verstehe. Ich wäre viel mehr dafür, ihren Arsch aus der Tür
zu treten. Wortwörtlich.“

„Ja“, stimmte Byakuya zu und ließ sich würdevoll vor dem Feuer nieder. Er
nahm das Buch aus dem Schlafzimmer und öffnete es in seinem Schoß. Doch es war
eine geübte Pose der Entspannung. Renji konnte das kribbelnde Trommeln von
Byakuyas Reiatsu gegen sein eigenes spüren, welches in Erwartung der
Konfrontation aufflackerte. „Doch, du verstehst natürlich, dass das in ihre
Hände spielen würde. Ich bin sicher, sie hat darüber nachgedacht, dass du
oder ich uns wünschen, in einer Art zu rächen, daher ihre Mühe, letzte Nacht
beim Essen wie das Opfer auszusehen.“

„Du glaubst wirklich, dass sie so weit im Voraus gedacht hat? Sich so ihr
gesamtes Handeln erdacht hat?“

„Natürlich“, sagte Byakuya und blätterte durch das Buch, suchte nach der
Seite, die er vorgab, zu lesen. „Das ist das erste Mal, dass viele meiner
Familie sich gesehen haben. Ich bin sicher, sie hat bereits Gerüchte über dich
gestreut. Sie wusste von dem Effekt, den deine körperliche Präsenz auf sie
haben würde und sie hat damit gespielt.“

„Himmel, ich fühle mich wie ein Idiot“, seufzte Renji.

„Tu das nicht“, sagte Byakuya. Er hob eine Hand und prüfte, ob der
Kenseikan richtig lag. „Es ist keine Schande, von einem Meister geschlagen zu
werden. Und Tante Masama ist durchaus ein Meister solcher Spiele. Sie hat uns
auch gegeneinander ausgespielt.“

Renji nickte. Eishirō hatte die Balkontür ein klein wenig geöffnet und der
Wind, der vom Garten kam, hatte die beißende Kälte des Winters inne. Die
blattlosen Kirschbäume waren ein krasser, knorriger Kontrast zum
schneebefleckten Hügel.

„Ich hätte niemals auf sie hören sollen“, sagte Byakuya leise. „Ich
wusste, dass das Reinigungsritual dich verletzen würde.“

Renjis Blick ging schlagartig zurück.

Byakuya behielt sein Gesicht abgewandt, seine Augen studierten das Buch. „Ich
habe ebenfalls mich von Mayuri verängstigen lassen.“ Er atmete steif ein, als
wolle er sich selbst stärken, dann drehte Byakuya den Kopf leicht. Renji konnte
nur nach unten gerichtete Augen und ein leeres Gesicht, eingerahmt von
tintenschwarzen Strähnen, die von dem Kenseikan herausragten, sehen. „Es ist,
weil ich den Dämon gesehen habe, Renji – seinen heißen Atem im Nacken
gespürt habe. Und dennoch hätte ich nicht zulassen dürfen, dass du für meine
eigene Feigheit verletzt wirst.“

„Verdammt richtig“, schnaubte Renji. „Doch du hattest nichts, was du
jemals befürchten musstest, Kommandant. Du kannst mich wortwörtlich mit einem
Gedanken zerquetschen, mit deinem Reiatsu. Meine Fangzähne können dich kaum
erreichen.“

Byakuya wandte sein Gesicht ab und sagte: „Die Wahrheit ist, dass deine Zähne
bereits in meinem Nacken waren, bevor ich überhaupt gemerkt habe, dass du deine
Fangzähne entblößt hattest.“

„In deinem Nacken? Eher habe ich an deinen Fersen genagt. Ich habe keine Macht
in dieser Beziehung, hatte ich nie.“

Byakuyas Stimme war wie ein Stein, der in einen Brunnen fiel. „Du und ich
wissen beide, dass das eine Lüge ist.“ Renji öffnete den Mund, doch bevor er
reagieren konnte, fuhr Byakuya fort: „Hast du vergessen, wie all das begonnen
hat? Ich habe mir nur das im Privaten gewünscht, was Tante Masama öffentlich
getan hätte – dich auszuziehen, dich zu zwingen, dich meinem Willen, Laune
und Begehren zu beugen. Vom ersten Moment, als ich dich erblickt habe, bin ein
Sklave meines Verlangens geworden, dich zu haben und zu besitzen.“

War es falsch, dass ihn das gerade ziemlich anmachte? Renji verlagerte das
Gewicht auf seinen Füßen und versuchte zu entscheiden, ob er zugeben sollte,
wie heiß ihn das gerade machte oder auf mehr warten sollte. Doch was war das?
War das eine Art verschrobene Rationale – unterm Motto: Du hast dafür
gesorgt, dass ich dich bedrohe, weil du so sexy bist?“

Byakuya seufzte, neigte wieder seinen Kopf in Renjis Richtung. „Aber das sind
meine Dämonen, mit denen ich ringen muss und ich kann nur dankbar sein für
deinen Starrsinn, sture Widerstandsfähigkeit und deine Unfähigkeit, liegen zu
bleiben, wenn du niedergeschlagen wirst. Du sagtest mir ganz am Anfang, dass du
dich nicht zurück oder unten halten lassen würdest. Es hat so lange gebraucht,
bis ich es gehört habe. Und ich weiß immer noch nicht stets, wie ich…“,
Byakuya schien einen Moment zu kämpfen. Dann schaute er weg und fügte hinzu:
„… es angemessen respektiere.“

Renji kratzte sich hinterm Ohr. „Das ist die größte, allumfassende
Entschuldigung, die ich bisher in meinem Leben gehört habe… zumindest denke
ich, dass es eine Entschuldigung war. Ehrlich gesagt, weiß ich noch nicht
einmal mehr, wofür du dich entschuldigst – dem Reinigungsritual oder die
ganzen Beziehung.“

Byakuya lachte schnaubend. „Was auch immer du akzeptierst.“

Renji verschränkte wieder die Arme vor der Brust. „Nun ja, ich akzeptiere
keine Entschuldigung für die ganze, verdammte Sache, denn ich mag einige Teile
davon, liebe den Sex und, weißt du, wir reden gerade schon über den Dämon.
Ich habe auch Zeug, auf das ich antworten muss.“

„Durchaus“, sagte Byakuya und selbst wenn sein Gesicht abgewandt war, konnte
Renji das sanfte Lächeln in seiner Stimme hören. „Erinnerst du dich, als
ich-?“

Bevor Byakuya den Satz beenden konnte, sagte Eishirō: „Mein Herr, ihre Tante,
die Dame-“

Doch Masama hatte bereits die Tür zur Seite geschoben. „Meinen Leuten wurde
befohlen zu packen! Was soll das bedeuten, Byakuya?“

„Ich habe mir selbst ein Geburtstagsgeschenk gemacht. Deine Abwesenheit.“

Byakuya sagte das so ruhig, dass selbst Renji eine Sekunde brauchte, um das zu
verarbeiten. Als er das getan hatte, musste er ein Lachen mit einem
vorgetäuschten Husten überdecken.

Masamas Augen verengten sich bei dem kleinen Geräusch, der von Renji kam.
„Du! Ohne Zweifel bist du für diese Farce verantwortlich.“

Renji warf ihr ein breites Grinsen zu. „Ich glaube, dass es an ihnen liegt,
meine Dame.“

„Einverstanden“, sagte Byakuya und blätterte bedächtig in seinem Buch, als
wäre er bereits von der ganzen Diskussion gelangweilt.

Sie ereiferte sich. „Du vergisst. Ich habe Beweise, dass das, das-“, sie
deutete mit einem zitternden Finger auf Renji, „das Monster mehr als unrein
ist. Er ist beschmutzt. Und er reißt die ganze Familie in den Abgrund, jedes
Mal wenn er-“

„Es bist du, die vergisst“, sagte Byakuya. Seine ruhige Stimme schnitt so
tief, wie die filigranen, scheinbar harmlosen Klingen von Senbonzakura. Es ist
meine Familie, die ich nach meinem Vergnügen aufbauen oder zerstören kann.“

Das ließ sie innehalten, doch sie erholte sich schnell. „Du denkst, ich
würde keine Vorwürfe der Beleidigung gegen dich erheben, aber das werde
ich.“

„Tue das, wonach dir ist“, sagte Byakuya desinterssiert.

Sie begann schnell zu atmen. Renji sah, wie ihre Augen von ihm glitten und im
Raum nach einem Anker in der stürmischen See suchten. „Ich werde den Erben
mitnehmen.“

„Du kannst das gerne versuchen“, bot Byakuya an. „Doch erneut: Du bist es,
die vergisst. Ich bin es, der eine Armee im Rücken hat.“

Renji drückte sich von der Wand ab und stellte sich aufrechter hin. Eine Hand
ließ er einfach so auf Zabimaru ruhen.

Sie erblasste sichtlich. Dann wurden ihre Augen eng. „Ich werde mich nicht
rauswerfen lassen.“

„Du kannst so lange bleiben, wie du wünschst“, sagte Byakuya und sie sah
schon fast erleichtert aus. Bis er hinzufügte: „Doch deine Damen, deine
Diener und seine Sachen reisen heute ab, mit oder ohne dich.“

Byakuya fing wieder zu lesen an oder zumindest blätterte er die Seiten in
unterschiedlichen Intervallen um. Tante Masama stand noch einige, lange Momente
wütend da. Ihre Fäuste ballten und entspannten sich. „Du führst uns in den
Ruin, das weißt du. Du tust so, als sei es unwichtig, doch alles, was du seit
dem Moment getan hast, seit du diese Inuzuri-Schlampe hierher gebracht hast, war
unsere Linie zu beschmutzen, uns zu blamieren. Du warst noch nicht einmal Manns
genug, ein Kind hervorzubringen, doch ich schätze, dass ich dankbar für dieses
kleine Wunder sein sollte.“

„Ich könnte Hisana verloren haben, weil ich eingeknickt bin und zur Reinigung
zugestimmt habe“, sagte Byakuya leise und Renji wusste, von der Neigung von
Byakuyas Kopf, dass die Information mehr für ihn als für Tante Masama gedacht
war.

Tante Masama stürzte sich darauf und versuchte Byakuya weiter zu provozieren,
in dem sie noch mehr Müll über Hisana erzählte. „Dann bin ich froh, dass du
das getan hast. Besser, diese Schlampe ist gestorben, als weiter unsere Familie
zu beschmutzen.“

Und das war nur der Anfang. Sie grub weiter und weiter, warf ein verbales Messer
nach dem anderen.

Renji begann, sie auszublenden. Byakuya sah aus, als hätte er mehr Erfolg, wenn
man nur nach dem oberflächlichen Ausdruck urteilte. Doch Renji spürte ein
nachhallendes Trommeln im Reiatsu, jedes Mal wenn Spott traf. Es war
schmerzvoll, es anzusehen, doch die Botschaft war klar: ‚Unterbrich sie nicht,
lass sie ihren Dampf abladen, ignoriere sie.‘ Renji musste die Augen
schließen, griff fest um Zabimaru. Byakuyas Reiatsu bebte, als würde sie ihn
tatsächlich mit ihren fürchterlichen Worten besiegen.

Ich wünschte, es gäbe etwas, was ich für ihn tun könnte, dachte Renji.

Es gibt etwas, du Idiot, schnaubte der Paviankönig.

Wir wickeln uns um ihn herum, wie Hihio, zischte die Schlange.

Du meinst, es sich vorstellen?, fragte Renji. Funktioniert das?

Garantiert nicht, wenn du es nicht versuchst.

Da war was dran. Renji nahm einen tiefen Atemzug und versuchte die Erinnerung
seines Bankais heraufzubeschwören, ohne es wirklich auszulösen. Tatsächlich
war es irgendwie mies, nur so zu tun, doch er versuchte es. In seinem Kopf
stellte er sich vor, wie er Byakuya in einen beschützenden Kreis von Zabimarus
knöchernen Wirbelsäule wickelt, als würde er eine Wand aus Knochen aufbauen,
Stück für Stück, alles eingepackt in einer Decke aus Kidō.

Leise wisperte er: „Ich hab dich, Babe.“

Auch wenn es nicht komplett funktionierte, musste Byakuya Renjis Mühe gespürt
haben, denn sein Rücken streckte sich leicht. Dann schnitt er Masamas
Giftigkeit mittem im Satz, in dem er ein extrem unhöfliches, langes Gähnen
herausließ. Dann tat er so, als wäre er tief in sein Buch vertieft und hätte
plötzlich bemerkt, dass sie immer noch redete. „Sicherlich sind deine
Habseligkeiten bereits auf dem halben Weg zu dir nach Hause. Du solltest dich
beeilen, wenn du noch aufholen möchtest.“

„Aber, i-ich…“

Byakuya machte eine entlassende Geste mit der Hand. „Wenn du eine Eskorte
benötigst, kann dir Renji die Tür zeigen.“

Renji verbeugte sich respektvoll, warf so viel Sarkasmus in eine Körpersprache,
wie möglich. Dann grinste er breit und fügte hinzu: „Es wäre mir eine Ehre,
Lady Kuchiki.“

„Ich finde selbst den Weg hinaus“, schnüffelte sie.

„Wenn du bestehst“, sagte Byakuya desinteressiert.

„Oh, das tue ich“, keifte sie und stampfte schnell weg.

Sobald die Tür zugeglitten war, ließ Byakuya die Schulter hängen. Als es so
aussah, als würde er im wahrsten Sinne der Wortes mit dem Gesicht zu erst auf
den Tatami fallen, machte Renji einen Satz nach vorne, um die Distanz zu
überbrücken und fing Byakuya mit seinen Armen auf.

Mach das noch einmal, Zabimaru, bat Renji.

Idiot, du machst das bereits, spie der Schlangenschwanz.

Es schien, als tat es Renji. Unbewusst und instinktiv reichte er hinaus, um
Byakuya wieder zu stützen. Nur dieses Mal konnte Renji spüren, wie Byakuya
reagierte. Gerade als Byakuyas Finger hinaufglitten und sich an Renjis Kosode
festhielten und er seinen Kopf auf Renjis Schulter legte, schraubte sich
Byakuyas spiritueller Druck hinauf und schien Renjis Reiatsu zu umgreifen und zu
umarmen. „Du wirst besser darin“, murmelte Byakuya in den Stoff an Renjis
Schlüsselbein. „Ich habe deine Unterstützung gespürt.“

„Heh, nun ja, es war Zabimarus Idee.“

„Ich verstehe“, da war ein kleines, anerkennendes Nicken, vielleicht als
wäre der Dämon nicht ganz so schlimm. „Wie die Posie?“

„Ja, genau so“, grinste Renji. Er ließ seine Hand auf Byakuyas Rücken
langsam, sanft und tröstend auf Byakuyas Schulterblatt kreisen. „Bist du
ok?“

Byakuya nahm einen beruhigenden Atemzug. „Vielleicht habe ich Angst vor dir,
weil du weißt, wie schwach ich in Wirklichkeit bin.“

Renji schnaubte. „Idiot. Kyōraku sagte mir einmal, dass du davor Angst hast,
von Liebe geschwächt zu werden. Doch so funktioniert das nicht.“

Renji konnte Byakuyas Lächeln spüren, auch wenn sein Ton etwas schnippisch
war: „Nun, wie funktioniert es denn?“

Er zog sich etwas zurück, sodass er Byakuyas Gesicht sehen konnte und sagte:
„Scheiße, wenn ich das wüsste.“ Als Byakuya den Mund öffnete, um zu
antworten, beugte Renji seinen Kopf und eroberte seine Lippen. Er saugte an der
Unterlippe, bis Byakuya den Mund für einen tieferen Kuss öffnete. Renji ließ
seine Zunge machen, was ihr Reiatsu tat, gemeinsam winden und necken und tanzen.
Als sie sich zum Luftholen trennten, lächelte er: „Doch ich bin mir ziemlich
sicher, dass es so anfängt.“


                      Kapitel 25: Let Sleeping Demons Lie
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Als Byakuya in ihren Kuss hinein seufzte, wusste Renji, dass es Zeit war, den
Kuss zu lösen. „Also zum Sentō?“

Byakuyas Schultern sackten etwas unter Renjis Armen hinunter. „Einer von uns
sollte nur irgendwann einmal zur Division gehen.“

Renji lachte. „Was? Arbeiten? Ja, ich denke, das wollten wir besser, eh?“

Byakuya warf Renji einen Blick zu, der nicht schwer zu interpretieren war – er
war bedauernd, so als wolle er sich lieber einfach umdrehen und den Tag im Bett
verbringen. Er wollte jetzt nicht Kommandant sein, nur Partner. Doch das war
nicht vernünftig, oder? Die Division erledigte einen guten Job darin, ohne sie
zu funktionieren, aber das hatten sie in letzter Zeit recht oft von ihnen
verlangt, oder? Er zog die Arme von Byakuyas Schultern und streckte sich, bis
die Knochen knacksten. „Ja“, sagte er, als hätte Byakuya tatsächlich etwas
laut ausgesprochen. „Das ist scheiße. Aber ich bin heute Abend wieder
zurück. Außerdem musst du dich noch irgendwann hier drinnen zu einem Date
ausführen lassen.“

Byakuyas Augen weiteten sich leicht. Sein Mund arbeitete eine Weile, bis er
endlich fragte: „Beinhaltet das Trinken in der Elften?“ Bevor Renji
irgendetwas sagen konnte, stand Byakuya auf und sagte: „Ich sollte dich daran
erinnern, dass meine Dämonen weitaus schwerer zu kontrollieren sind, wenn ich
zu viel getrunken habe.“

Ah scheiße, als bräuchte Renji eine Erinnerung an dieses kleine Stück der
Hässlichkeit. Er warf sich zurück gegen die Kissen auf dem Boden in der Nähe
des eingesunkenen Feuerplatzes. „Himmel, Byakuya, denkst du das einzige Date,
das ich mir ausdenken kann, beinhaltet sich volllaufen zu lassen?“

Byakuya blickte stirnrunzelnd auf Renji hinab, seine Augenbrauen fragend
hochgezogen, als wunderte er sich, ob das ein Test war. „Ja?“

„Nun ja, ist es nicht!“, sagte Renji polternd, um die Tatsache zu
verstecken, dass – nun ja – das so ziemlich sein Plan gewesen war. Er
verschränkte die Arme vor der Brust und blickte finster. „Ich wollte dich
ausführen... ähm, zum Tanzen!“

„Ah“, sagte Byakuya, ein Funkeln in seinen Augen. „Dann bitte ich um
Entschuldigung. Ich war mir nicht bewusst, dass es hier in der Seireitei Clubs
im Stile des Diesseits gibt.“

„Zeigt, wie viel du weißt, huh?“, grummelte Renji, fühlte sich plötzlich
wegen seiner schnellen Lüge in der Zwickmühle.

„Durchaus“, grinste Byakuya. „Ich freue mich schon darauf.“

Renji zog sich auf die Füße und huschte schon fast aus dem Raum. „Ja, nun
ja. Du wirst jetzt wohl warten müssen, nicht? Ich muss arbeiten.“


„Ich und mein großes Maul“, seufzte Renji zu Shūhei beim Mittagessen. Sie
waren sich über den Weg gelaufen, als sie auf dem Rückweg von der Postausgabe
waren und hatten sich entschieden, kurz in einem Izakaya anzuhalten, das mit
einem Angebot über zwei Mittagessen zum Preis für eines warb. Shūhei hatte
nicht wirklich dabei geholfen, das Gespräch aufrecht zu halten, nachdem er ihn
erst einmal ordentlich zusammengefaltet hatte, da sein Artikel für die
Seireitei-Nachrichten überfällig war. Daher hielt Renji seinen Monologe
aufrecht, um die Stille zu füllen. Mit dem Mund voller Agedashi-Tofu fuhr er
fort: „Wo kann ich einen Tanzclub mitten in der verdammten Seireitei
finden?“

„Warum brauchst du das noch einmal?“, fragte Shūhei und schlürfte von
seiner Brühe.

„Gründe“, Renji zog eine Grimasse. Von allen Zeiten, in denen er sich in
das Gespräch einschalten konnte, musste Shūhei gerade diesen auswählen. Renji
winkte mit seinen Essstäbchen ab. „Gründe in Form von mit jemandem
ausgehen.“

Shūhei spuckte fast seinen Bier aus, von dem er gerade getrunken hatte. „Du
gehst mit jemandem aus? Seit wann? Mit wem?“

Renji zog an seinem Ohr. „Schau, ähm, es ist so etwas wie ein Geheimnis,
ok?“

Shūhei setzte sich zurück und murmelte etwas von Kerlen aus der Elften und
ihre verdammten Geheimnisse. Bevor Renji fragen konnte, was er damit meinte,
seufzte Shūhei und sagte: „ Ich kann ein Geheimnis für mich behalten.“

„Ich weiß nicht, ob du mir glauben wirst, wenn ich dir das sage“, sagte
Renji und aß noch mehr von seinem frittierten Tofu. „Ich meine, es ist
irgendwie unglaubwürdig.“

Shūhei seufzte noch einmal tief, seine Essstäbchen jagten nach einem Stück
Frühlingszwiebel. „Ich kann unglaubwürdige Geheimnisse für mich behalten.
Sehr unglaubwürdige.“ Seine dunklen Augen glitten hinauf um Renji fest und
ernst anzuschauen. „Vertrau mir.“

Dieser Blick. Gah, es war eine gute Sache, dass Renji sehr engagiert darin war,
mit Byakuya zusammen zu sein, denn: heißer Scheiß. Renji schüttelte den
Anblick ab, rieb sich die Nase und räusperte sich ein wenig. „Ja, ok. Es ist
so“, er legte die Ellbogen auf den Tisch und lehnte sich verschwörerisch vor.
„Ich gehe aus mit... ähm, meinem Kommandanten. Irgendwie treffe ich mich mit
Byakuya.“

Shūhei setzte sich zurück, sein Gesicht durchzogen verschiedene Emotionen, vor
allem Schock und Ungläubigkeit. Schließlich schüttelte er den Kopf. „Wie
kann das...? Wie hast du...? Nein, das kann nicht sein. Ihr seid genaue
Gegensätze. Feuer und Eis.“

„Jep“, sagte Renji wissend. „Und, weißt du, oftmals funktioniert es
nicht. Wirklich nicht.“

„Darauf wette ich.“

Die Kellnerin kam und brachte ihnen neue Biere. Sie flirtete aufreizend mit
Shūhei, doch der schien es noch nicht einmal zu bemerken. Er dachte sehr
angestrengt nach und zog an seiner Unterlippe. Seine schmalen Augen waren wieder
fest auf Renji gerichtet. Nachdem die Kellnerin aufgegeben hatte und zum
nächsten Tisch ging, sagte er: „Du versuchst einen Ort in der Seireitei zu
finden, um Kommandant Kuchiki zum Tanzen auszuführen? Es gibt keinen solchen
Ort.“

„Ja, Genie-Senpai, das habe ich schon ganz alleine herausgefunden.“

„Nun ja, dann“, sagte Shūhei mit einem Hauch Endgültigkeit. „Du musst
einen solchen Ort erschaffen.“

„Einen erschaffen?“, wiederholte Renji, überlegte die Möglichkeit
ernsthaft. Doch er hatte keine Ahnung, wo er überhaupt anfangen sollte. Einen
Raum irgendwo mieten, vielleicht, aber-

„Ich kenne einen Typen, der ein Mischpult hat“, sagte Shūhei. „Und eine
Discokugel.“

„Eine Was-Kugel?“ Also half Shūhei?

„Disco.“ Shūhei wedelte mit den Fingern in der Luft. „Es macht Licht und
so ein Zeug. Es kann ein guter Effekt sein, wenn du die richtige Dekoration
hast.“

„Dekoration?“ Renji schnaubte. „Nun klingt das mehr nach einem Schulball
als nach einem Nachtklub.“

Shūhei warf Renji einen durchdringenden Blick zu. „Glaubst du, jemand in der
Seireitei kennt wirklich den Unterschied? Außerdem muss es schon so etwas wie
eine private Sache sein, nicht wahr? Ich sehe deinen Kommandanten nicht als
einen von der sozialen Sorte.“

Renji schnitt eine Grimasse. „Heh, ja. Nein, nicht so sehr.“

„Richtig, also rede ich mit Akon wegen dem Mischpult und vielleicht mit
Rangiku wegen der-“ Shūheis befehlender Ton verschwand plötzlich, als er an
Matsumoto dachte. Plötzlich sah er aus wie ein liebestrunkener Schuljunge.

Renji lachte und legte einen Arm auf Shūheis Schulter und gab ihm einen
Mann-zu-Mann-Drücker. „Schau, ich mach das so, dass du und Rangiku zusammen
an der Dekoration arbeiten werden, Senpai. Das ist das Mindeste, was ich als
Dankeschön für deine Hilfe machen kann.“


Das Training am Nachmittag verging schnell, während Renjis Gehirn immer noch an
den logistischen Herausforderungen zu arbeiten hatte, einen Nachtclub
vorzubereiten. Er hatte bereits ein paar Orte auf dem Rückweg vom Mittagessen
in die engere Auswahl genommen, da er einige Mieträume entdeckt hatte. Das Geld
für die Miete zusammenzubekommen, würde schon eine Herausforderung darstellen,
es sei denn, er könnte vorab Eintrittskarten für irgendetwas anbieten. Doch
das würde mehr Menschen beinhalten und Renji war sich wirklich nicht sicher, ob
Byakuya bereit war für eine öffentliche Erklärung ihres Zusammenseins.

Doch es wäre ein nettes Geburtstagsgeschenk.

Es war nicht so, als könnte Renji viel anderes aufbringen. Was sonst sollte er
einem Typen wie Byakuya kaufen? ‚Hier, Babe, ich habe dir ein Lolli
besorgt.‘ Und auf dem Flohmarkt rumzustöbern wäre einfach nur erbärmlich.

Wie romantisch wäre es, wenn er sagen könnte: „Hey, weißt du noch, dass ich
gesagt habe, dass ich dich zum Tanzen ausführen würde? Überraschung, ich habe
das alles für dich organisiert.“

Ja, aber Byakuya.

Würde er überhaupt so eine Überraschung mögen?

Vielleicht gab es einen Weg, beides zu haben? Zum Beispiel in den Klub zu gehen,
doch anstatt von Byakuya zu erwarten, sich unter die verschwitzte Masse zu
mischen, könnten sie es vielleicht arrangieren, den ersten, privaten Tanz für
sich zu haben und dann zu verschwinden.

Huh, ja. Das könnte funktionieren.

Es könnte sogar perfekt sein.

Da war ein sanftes Klopfen auf seinem Kopf. „Bist du da drin, Renji?“ Renji
blinzelte hinauf in das Gesicht von Nanako, der 3. Offizierin. Ihr braunes
Gesicht und ihr spöttisches Grinsen erinnerte ihn an Lady Yoruichi. „Deine
Schicht ist seit 10 Minuten zu Ende.“

Er saß auf den Stufen und blickte zum Übungsplatz hinaus, gab vor, das
Training auf dem Übungsgelände zu überwachen, lehnte sich auf Zabimaru wie
auf eine Krücke. Renji nickte. „Denke, ich war in Gedanken.“

Sie setzte sich neben ihn und schlang ihre Arme fest um ihre Knie. „Hueco
Mundo?“

Er lachte über die Ernsthaftigkeit in ihrer Stimme. „Nah, habe nur an den
Geburtstag vom Kommandanten gedacht.“

„Besorgst du ihm etwas… ähm, Besonderes?“, Nanako errötete etwas, doch
sie versteckte das, indem sie an dem Zopf zog, der an der Seite ihres Gesichts
hinunterhing.

„Vielleicht?“, sagte Renji. „Die Sache ist, dass er es entweder liebt oder
hasst.“

Sie nickte abwesend, ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf den Übungsplatz und
dem Geräusch von aufeinanderprallenden Zanpakutō. „Du kennst ihn am
besten.“

Renji lehnte sich vor und betrachtete ihr Gesicht für eine Weile. Als er auf
Mission ging, war Nanako sehr angespannt wegen den Unzuchtsvorwürfen gewesen,
die noch im Raum gehangen hatten. Schlussendlich hatte sich Miisho selbst damit
sabotiert, eine dunkle, gierige Seite von sich zu zeigen, mit dem kaum noch
jemand sympathisieren konnte. Doch was war mit dem Rest der Division, was sagten
sie? Besonders mit Kinjo, der herumlaufen und das Feuer weiter schüren konnte.
„Glaubst du, wir sollten reinen Wein eingießen?“, fragte er sie leise.
„Ich und der Kommandant?“

Sie blickte zu Renji. „Ich würde es. Es könnte uns Leute kosten, aber Renji,
es wäre so viel schlimmer, wenn es herauskommen würde und die Division
feststellen müsste, dass ihr das geheim gehalten habt.“

Renji seufzte tief. „Ja, ich denke, du hast recht. Aber Byakuya wird sich
weigern, vor der ganzen Division dazu Stellung zu beziehen. Er sieht es als
private Angelegenheit; außer uns, geht es niemanden was an. Aber ich frage
mich, du weißt schon, ob ich einfach anfangen könnte, es Leuten zu sagen und
sie wissen zu lassen, dass es nicht so etwas wie ein großes, hässliches
Geheimnis ist. Nichts, wofür wir uns schämen.“

„Was ist mit den Regeln wegen Unzucht? Du kannst es nicht ein Thema für die
hohen Tiere hier machen und mit den unteren Rängen anders umgehen.“

Renji nickte. „Darüber habe ich auch nachgedacht. Wir könnten auch hier eine
stille Änderung machen, doch Byakuya müsste das absegnen. Ich denke, ich
könnte Byakuya auch dazu überreden, denn es wäre eine grundlegende Änderung.
Es wäre nur so etwas wie ‚So lange solche Beziehungen die Befehlskette nicht
nachteilig beeinflussen‘.“

„Aber Befehlskette, Renji“, sagte Nanako und stieß ihn ihrer gegen seine
Schulter. „Da seid ihr beide beim Tee.“

„Nein, ist es nicht“, sagte Renji und grinste sie breit an. „Du bist ein
Idiot, wenn du denkst, dass der Kommandant mich nicht in den Tod schicken
würde, nur weil wir intim sind. Dieser Mann ist personifizierte
Schonungslosigkeit.“

„Ähm“, sie lächelte ihn unsicher an. „Ist das sexy?“

„Total.“


Aber Unzucht mit Untergebenen war mehr als die Befehlskette, dachte Renji,
während er sich selbst einen Eimer lauwarmes Wasser, im Sentō der Elften,
über dem Kopf kippte. Er griff nach seinem Handtuch und ging los, als er sicher
war, dass die Wachablösung erfolgt war. Der Nachmittag war die Zeit, wo es zu
voll war, um es in den heißen Quellen der Kuchiki zu versuchen. Außerdem hatte
er vage im Hinterkopf, dass es während des großen Zustroms von adligen
Familien für die Öffentlichkeit geschlossen war.

Renji wrang seine Haare aus und rief sich selbst in Erinnerung, dass es im
Unzuchtsgesetz mehr darum ging, jemanden zu bevorzugen. Es ging nicht nur darum,
ob jemand vor der Front verschont wurde, sondern ob der Partner irgendeine Art
von Vorzüge genoss – wie zum Beispiel, wegen Pflichtverletzung Hausarrest zu
bekommen, statt gehängt und gevierteilt zu werden, wie er es vielleicht
verdient hatte.

Renji zuckte zusammen. Das war so etwas, was sie grandios verkackt hatten und
die Art von Tatsache, die Byakuyas Unparteilichkeit in Frage stellen würde.

Renji rieb die Seife über den Rest seines Körpers und überlegte. Sicher gab
es da irgendwo ein System, wie man damit umging. Irgendwo da draußen,
vielleicht in irgendeiner Regierung im Diesseits. Wie schwer wäre es, ein
bisschen nachzuforschen und dann ein oder zwei Vorschläge zur Regeländerung
Byakuya zuzuschieben? Ernsthaft, könnten sie nicht einfach mit einem
unparteiischen Richter oder einem Divisionsübergreifenden Gericht vorbeikommen?
Da muss es irgendetwas geben, dass die Probleme vermeiden konnte, dass Byakuya
eine Beurteilung bestehen musste... Was zum Teufel hatten sie drüben in der
Dreizehnten gemacht, als der Vizekommandant die 3. Offizierin geheiratet hatte?

Unruhe auf der anderen Seite von dem zerschlissenen blauen Vorhang zum
Umkleideraum unterbrach Renjis Gedanken. Es klang wie ein Haufen Shinigami, die
lautstark Geld zusammenkratzten, um das Bad für jeden zu zahlen. Renji nutzte
die Gelegenheit und belegte einen Platz im Wasser, bevor sie alle hineinkamen.
Er plante nicht, länger zu bleiben, doch jede Gruppe von der Elften waren
Rowdys und eine Ecke war eine Position, wo er sich besser verteidigen konnte –
besonders die Ecke, die am nächsten zur halb hohen Wand war, die die Männer
von den Frauen trennte.

Er ließ sich im Pool nieder und wartete.

Das Gespräch wurde merklich leiser, als die Gruppe den Umkleideraum betrat. Sie
schien über etwas zu diskutieren... Zabimaru? Er stand bereits auf und ging
los, während er Fetzen des Gesprächs über Zabimarus knurrendes Zischen
aufschnappte.

„Schaut Jungs, es steht einfach da. Problem gelöst.“
„Ja, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es kein Asauchi ist. Schau dir das
Stichblatt an.“
„Na und? Wenn du es einfach nimmst, musst du noch nicht einmal dafür
kämpfen?“
„Ich weiß nicht, Kumpels. Das sieht nicht nach einer guten Idee aus.“
„Du brauchst irgendwoher ein Zanpakutō, nicht wahr?“
„Viele Leute klauen ihres. Hat sogar der Kommandant getan.“

Renji schob so fest den Vorhang zur Seite, dass er riss. „Legt einen
verfickten Finger an mein Zabimaru und es wird das letzte...“ Er hätte den
Satz vielleicht mit etwas wie 'Mal gewesen sein, dass ihr eure Hand jemals
benutzt habt!' beendet, doch der Rest des Satzes erstarb in seiner Kehle, als er
ein vertrautes, zerschlissenes Bandana und blonde Dreadlocks sah, die in einem
Pferdeschwanz wie seiner zusammengebunden war. Es war Seichi. Er war umringt von
einer Gruppe Nichtsnutze aus der Elften. Ranglos, so wie sie aussahen, doch
Renji dachte, dass er zumindest ein Gesicht, neben dem von Seichi, erkannte.

Bei seinem Anblick stoben sie auseinander, wie Kaninchen und ließen Zabimaru
klappernd zu Boden fallen.

Während Renji sich bückte, um Zabimaru zu beruhigen, versuchte er
zusammenzusetzen, ob das, was er gesehen hatte, korrekt war... denn er hätte
schwören können, dass Seichi einen Shihakushō trug, also die Uniform eines
Shinigami.

Hatte der Idiot tatsächlich einen Weg gefunden, um sich bei der Elften
einzuschreiben? Hatten diese Idioten ihn tatsächlich genommen?

Und was zum Teufel? Versuchten sie wirklich, das rechtmäßige Zanpakutō
anderer Shinigami zu klauen?

Es schien, dass er, sobald er angezogen war, seiner alten Einheit einen Besuch
abstatten musste.


                         Kapitel 26: Of Swords and Men
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Warum Renji dachte, dass es irgendetwas lösen würde, wenn er versuchte mit
Kenpachi Zaraki zu reden, wusste er auch nicht.

"Habe ich dich zu einer gottverdammten Petze erzogen?"

Renji hatte Shunpō nutzen müssen, um einen Schlag mit voller Kraft an die
Seite seines Kopfes zu vermeiden, doch Zaraki hatte ihn derart gestreift, dass
Renjis Ohren klingelten. „Au! Nein!“, schnaubte er zurück.

Zaraki baute sich in voller Höhe vor ihm auf und verschränkte die Arme vor
seiner massiven Brust. „Was ist dann dein Problem, Abarai? Hat dein
kuscheliger kleiner Job drüben in der Sechsten dich zu schwach gemacht, um
selbst zu kämpfen?“

„Nein, natürlich nicht.“ Renji rieb sich die getroffene Stelle am Kopf und
warf Zaraki einen gereizten Blick zu.

Sie standen auf der Veranda des Dojos der Elften. Die Türen zur großen Halle
waren weit geöffnet, trotz der kühlen Luft. Ein Kampf zwischen den niederen
Rängen tobte im Inneren, Blut spritzte auf den polierten Holzboden. Zuschauer
hatten sich drumherum gesammelt, um zu beobachten, anzufeuern und Wetten
abzugeben.

Ikkaku lehnte gegen den Türrahmen und Yumichika stand, wie immer, hinter seiner
Schulter. Sie kicherten Renji zu. Er zeigte ihnen den Stinkefinger, was Ikkaku
natürlich nur noch mehr lachen ließ, während Yumichika in seinen Ärmel
schnaubte.

An Ikkaku gewandt fragte Renji: „Habt ihr nicht irgendein Prozedere, um
Asauchi für neue Rekruten zu bekommen?“

Ikakku schnaubte: „Hast du jemals 'Asauchi' im Anforderungskatalog gefunden,
Idiot?“

Renji schüttelte seinen Kopf.

„Die Akademie ist der einzige Weg, um eins auf ordnungsgemäße Weise zu
bekommen, doch sie haben noch nie jemanden genommen, den ich empfohlen habe“,
antwortete Zaraki. „Lustige Sache, weil es keine Waffenkammer gibt, in dem
leere Klingen hängen, und ich den Wärter die Lichter auspusten kann. Scheint,
als könnte ich so viel rekrutieren, wie ich will, aber ich kann keinen
bewaffnen.“

Kein Wunder, dass Renji immer so viel Ärger mit den Jungs wegen seiner
Akademie-Ausbildung hatte. Es war nicht das Lesen und Schreiben, was sie
beneideten, sondern mehr den 'freien' Zugang zu einem Zanpakutō.

Doch das verwirrte Renji. Er wusste, dass Central Probleme mit den Kräften von
den Kenpachis hatte, da nicht ein Einziger von einem adligen Haus zu kommen
schien. Doch diese Art von Vorkehrung schien nur nach Ärger zu rufen. „Sagst
du, dass sie von dir wollen, dass du sie stiehlst, Kommandant?“

„Oder sie von den Toten abpflücken“, nickte Zaraki. Dann lachte er
mörderisch, entweder wegen den Bildern, die durch seinen Kopf gingen oder weil
sein Blick auf einen der beiden Kämpfer im Inneren gefallen war. „Zum Glück
haben wir jedes Jahr einen großen Zustrom an Idioten, die meinen Job wollen.
Das sind normalerweise genug, um eine Weile über die Runden zu kommen.
Außerdem kann in einer Minute jemand das von dem Kerl haben.“ Zaraki deutete
auf den einen Typen, der offensichtlich unter dem zu hohen Blutverlust litt. Er
schwankte auf seinen Füßen. Zaraki sah enttäuscht aus. „Langweilig. Sau
langweiliger Kampf, der 10 Minuten gedauert hat. Scheiße, ich wünschte Ichigo
wäre hier. Er war das Interessanteste, was seit Ewigkeiten hier passiert ist.
Stimmt es, dass er seine Kräfte verloren hat, Abarai? Hast du ihn gesehen?“

„Ja“, sagte er und wandte sich mit Zaraki ab. Die Menge schrie nach dem
Todesstoß. Als sie weit genug gegangen waren, sodass Renji nicht mehr schreien
musste, um verstanden zu werden, fuhr er fort: „Ja, Ichigo ist jetzt nur noch
ein Mensch.“

Zaraki schnaubte unglücklich. „Das ist eine verfickte Verschwendung.“

„Ich hoffe irgendwie, dass Urahara ihn vor einen Bus schubst“, gab Renji zu.
Auf Zarakis gehobenen Augenbrauen hin erklärte er: „Du weißt schon, damit
Ichigo stirbt und hierher kommt.“

„Heh!“, lachte Zaraki und klopfte Renji so fest auf den Rücken, dass es ihm
fast die Luft aus der Lunge drückte. „Lass mich wissen, wenn das in Arbeit
ist. Ich fahre den beschissenen Bus.“

Renji nickte und ließ seinen früheren Kommandanten ohne ihn weitergehen.
Ikkaku folgte Zaraki dicht, doch Yumichika blieb etwas zurück. Er umfasste
Renjis Schulter und brachte so Renjis Ohr auf seine Höhe um zu flüstern:
„Dein Bruder hat ungefähr 6 Monate. Wenn er bis dahin kein Zanpakutō finden
kann…“, Yumichika ließ die Worte drohend im Raums stehen. Als sich Renji
scharf zu ihm wandte, ließ Yumichika seine Schulter los und kicherte. „Dann
kann der arme Junge eine Küchenmagd werden, wenn er bei uns bleiben will. Doch
irgendwie denke ich nicht, dass es zu seinem Temperament passt, wenn man
bedenkt, von wo er weggelaufen ist.“

„Also kennst du die ganze Geschichte“, Renji hätte es ahnen müssen. „Und
ihr habt ihn trotzdem genommen?“

„Eine Chance, von Kuchiki zu stehlen?“, Yumichika klimperte mit den
Augenlidern und ließ dabei die Federn flattern. „Sein Personal anzufeuern?
Sag mir, warum ich es nicht annehmen und das Beste draus machen sollte?“ Dann
änderte sich seine Laune schlagartig und Yumichika blickte finster und stieß
Renji hart gegen die Brust. „Ich bin überrascht von dir, Renji. Lässt deinen
Bruder Sklave für einen reichen Mann sein. Was ist mit deinem Inuzuri-Stolz
passiert? Hast du es mit der Wichse deines Meisters runtergeschluckt?“

Renjis Mund hing für eine Sekunde vor Schock offen, doch dann lachte er. „Gut
zu sehen, dass du dich nicht geändert hast.“

„Währenddessen hast du dich in einen verprügelten Welpen verwandelt.“

„Ja, was auch immer. Zumindest könntest du mit einer neuen Beleidigung
aufkreuzen. Ich habe das schon hundert Mal gehört. Der mit der Wichse war
tatsächlich etwas überraschend. Für einen hübschen Typen wie du, kannst du
wirklich ein paar hässliche Dinge sagen“, sagte Renji mit einem Lachen. Er
hatte schon vor langem gelernt, dass wenn Yumichika in einer dieser gefühllosen
Launen war, man es am besten weglachen sollte. Es machte Yumichika super
wütend, nicht ernst genommen zu werden, doch es war die einzige Möglichkeit,
zu gewinnen. „Und überhaupt, was ist dein Problem mit Kuchiki? Hast du
irgendeine Geschichte, von der ich nicht weiß? Oder ist es nur, weil er
hübscher ist als du?“

Yumichika sah kurz verletzt aus, erholte sich aber schnell. „Du solltest
netter zu mir sein, Renji. Ich halte das Schicksal von deinem Bruder in den
Händen.“

Renji hätte den Köder beinahe geschluckt, doch er konnte sich noch rechtzeitig
stoppen. Er schüttelte den aufkommenden Ärger mit einem Achselzucken ab.
„Weißt du, gestern waren wir noch Freunde. Was hat dich so ausflippen
lassen?“

Yumichikas Stirn runzelte sich tiefer. Renji wartete darauf, was er sagen
würde, doch Ikkaku kam irgendwie aus dem Nichts, legte einen Arm um Yumichikas
Schulter und sagte: „Er ist so seit dem Kampf im falschen Karakura. Schenke
ihm keine Aufmerksamkeit. Ich denke, er hat seine Tage.“

Renji erschrak und schüttelte den Kopf. „Ah, scheiße, Senpai. Du hast es
verkackt. Du schläfst jetzt mit Sicherheit auf der Couch.“

Yumichika rollte nur mit den Augen und ließ zu, dass Ikkaku sein Ohr küsste.

Renji würde niemals verstehen, wie die beiden funktionierten. Er hatte sie
schon seit Jahrzehnte beobachtete und nichts davon machte in einer rationalen
Weise Sinn. Wie jetzt zum Beispiel, Ikkaku küsst in der Öffentlichkeit? Sie
haben das nie getan. Doch es war auch nicht so lange her, als Ikkaku mit Keigos
Schwester angebandelt war und Renji hatte niemals erfahren, ob Ikkaku die Nummer
durchgezogen hatte. Jemals. Also wer zum Teufel wusste, was mit diesen Typen
abging?

Es war nicht so, als wäre irgendwer in der Elften bei Sinnen. Wie hatte Renji
dort so lange überleben können? Wie würde Seichi überhaupt eine Chance
haben?

„Hat einer von euch beiden meinen verblödeten, kleinen Bruder gesehen?“,
fragte Renji.

Ikkaku schüttelte seinen Kopf, offensichtlich weitaus mehr daran interessiert,
Yumichika zu überreden, irgendwohin zu gehen, wo sie im Privaten waren.
Yumichika sah nichts anderes, als Ikkakus Aufmerksamkeit. Also verließ Renji
ihr Kuschelfest und ging auf die Suche nach Seichi.


Es war nicht schwer, Seichi zu finden. Besonders da die meisten Leute, die Renji
sahen, sofort sagten: „Wenn das mal nicht der andere Abarai ist!“ Und
gleichzeitig in diverse Richtungen zeigten.

Seichi hatte sich scheinbar ein Feldbett im gemeinsamen Quartier der Ranglosen
gesichert. Renji im Türrahmen zu sehen, ließ seine Freunde wieder
auseinanderspringen, doch dieses Mal schaffte es Renji, Seichi am Kragen seiner
Uniform zu greifen, bevor er das Gleiche tun konnte.

„Hey, ich will nur mit dir reden“, erklärte Renji, als Seichis Fäuste in
Renjis Seite und Bauchmuskeln hämmerten. „Du kannst keinen Schaden mit ihnen
ohne spirituellen Druck dahinter anrichten“, nickte Renji zu Seichis Fäusten.
„Ich habe Hado 33 aus nächster Nähe abbekommen. Meine Haut wird
steinhart.“

Seichi blinzelte, der Kampfgeist war gewichen. „Wirklich?“

Renji ließ Renji los. „Passiert.“

Seichi schaute zur Tür, dann zum Fenster, bevor er fragte: „Du wirst mich
ausliefern? Mich zurück zum Anwesen schicken?“

„Nah“, machte Renji und setzte sich auf eines der Betten. Er sollte ihn
vermutlich zurückschleppen, doch nach Yumichikas Kommentar brachte er es nicht
übers Herz. „Ich meinte, was ich gesagt habe. Ich möchte nur reden.“

Vorsichtig setzte sich Seichi zu ihm auf das Futon, dennoch achtete er darauf,
nicht unmittelbar in Reichweite zu sein. „'Tschuldige wegen eben“, sagte
Seichi schnell. „Ich habe dein Zabimaru nicht erkannt.“

Renji runzelte die Stirn. Es schien wie ein beschissener Handel, jemanden das
Zanpakutō abzuluchsen, egal ob er tot oder lebendig war. Es erschien nicht
richtig. Da musste es andere Wege geben. Seichi durch die Akademie zu schicken,
würde niemals funktionieren. Wenn sie niemanden auf Kenpachis Empfehlungen
nehmen würden – nun ja, das war alles an sich schon irgendwie beschissen,
aber es bedeutete, dass Seichi keine Chance hatte, vor allem nicht, da er so
etwas in der Art wie ein immer noch gesuchter Verbrecher war. Soi Fon hatte ihn
gehen gelassen, doch so wie es Renji verstanden hatte, war Seichi in Byakuyas
Obhut übergeben worden, sozusagen wegen guter Führung rausgekommen. Aber gute
Führung war sicherlich nicht, dass er abhauen und der Elften beitreten sollte.
Byakuya würde ihn vielleicht zur Akademie gehen lassen, aber... da gab es keine
Garantie, dass er bestehen würde.

Und was dann? Warfen sie ihn zurück in den Rukongai?

Das wäre in kürzester Zeit für Seichi Knast oder Tod. Renji konnte das nicht
zulassen.

Schlussendlich sagte er: „Ok, hier ist der Plan. Du überlebst bis zum Sommer,
wenn sich die Tore öffnen und die ganzen Idioten kommen und versuchen, sich den
Kenpachi vorzuknöpfen. Du kannst dann aufheben, was auch immer du willst.“
Renjis einziger Trost bei der Sache war, dass kein Zanpakutō gestohlen wurde
und wenn jemand dumm genug war, um mit nicht mehr als einem Asauchi gegen
Kenpachi Zaraki zu kämpfen, nun ja, dann schienen sie zu dumm zum Leben zu
sein. Wenn man gerade davon sprach: „Sag mir, dass du schon einmal ein Katana
gehalten hast, dass du weißt, wie man mit einem Schwert kämpft.“

Seichi blickte ihn ausdruckslos an. „Ja, ich bin ein Meister“, sagte er dann
sarkastisch. „Denn sie geben dir Übungsschwerter im Knast.“

„Genau das hatte ich befürchtet“, sagte Renji mit einem enttäuschten
Seufzer. Nichts war leicht, was? „Ich werde nicht zulassen, dass du mit
minderwertigem Schwertkampf den Namen Abarai in den Schmutz ziehst, verstanden?
Ein Loser in der Familie ist genug. Also möchte ich, dass du fürs Training bei
mir vorbei kommst. Jeden Tag, bis ich weiß, dass du jedes Zanpakutō
verteidigen kannst, an das du deine schmutzigen, kleinen Finger legst.“

Seichis Gesicht wurde weicher. Er sah beinahe aus, als würde er etwas weinen.
„Sagst du, du willst mich trainieren?“

„Wenn du aufkreuzt, werde ich das“, sagte Renji grummelig, nicht sicher, was
er mit der Bewunderung und Dankbarkeit in Seichis Blick anstellen sollte. Also
winkte er mahnend mit einem Finger: „Aber du musst auftauchen.“

Seichi überraschte Renji, indem er ihn fest umarmte. „Danke, Onii-chan!“

Renji grunzte, doch er tätschelte Seichis Rücken. Was würde er mit dem Jungen
anstellen? Der erste Punkt würde sein, Byakuya davon zu überzeugen, dass es
eine gute Sache war, Seichi vom Haken zu lassen. Renji hatte keine Ahnung, wie
er das anstellen sollte, besonders weil er, nach allen was sie von ihm wussten,
sein kleiner Bruder schuldig war, einen der ihren getötet zu haben. Nun ja,
zumindest würde er drüben in der Elften nicht herumstampfen und jeden in der
Division daran erinnern, dass Fujimotos Tod ungesühnt blieb.

„Ja“, sagte Renji und zog sich zurück. „Aber bis ich alles mit Byakuya
geregelt habe, sollten wir uns irgendwo auf neutralem Boden treffen, weißt du?
Da ist ein Ort, den Ikkaku und ich immer genutzt haben-“ Er erklärte ihm die
Lage des Übungsplatzes und Seichi schien der Beschreibung ernst zuzuhören.
Nachdem sie sich eine Weile ungeschickt zugenickt hatten, konnte Renji nicht
anders, als Seichi an seiner Uniform zu ziehen. „Bist du dir damit sicher?
Letztes Mal, als wir geredet haben, hast du Shinigami gehasst.“

Seichi strich die Stelle glatt, die Renji zerknittert hatte und sagte: „Ich
wusste nicht, dass man so Shinigami werden kann.“

'So', offensichtlich in der gesetzlosen Elften zu stecken.

Es war wahr, dass niemand Kenpachi in den Rukongai schicken würde, um eine
Revolution niederzuschlagen. Niemand traute dem Kommandanten zu, loyal zu
bleiben und nicht einfach den Banditen auszuhelfen, wenn es ihm passte. In einer
gewissen Weise war Seichi in guten Händen. Seine Meinung würde hier nicht so
viele Probleme machen.

Doch er würde lernen, Befehle zu folgen. Niemals würde er sich vor dem Dienst
drücken können, ohne das ein ranghöherer Offizier ihm in den Arsch treten
würde. Gott wusste, dass Renji hier schnell erwachsen geworden war.

Renji wuschelte Seichis Pferdeschwanz mit den Dreadlocks, ließ sie dabei
wippen. „Heh, dieser Ort könnte gut für dich sein. Versuch einfach nur,
nicht zu sterben, ok?“

Seichi lachte. „Abgemacht.“


Renji stellte fest, dass seine Füße ihn zurück zur Sechsten trugen. Als sie
herausgefunden hatten, dass Renji seinen Bruder nicht zusammengeschlagen hatte,
hatten Seichis Kumpels ihn zur Wiedergutmachung auf ein oder zwei Bier
eingeladen. Er hatte gesagt, dass er drauf zurückkommen würde, doch als er an
dem lauten Izakaya auf der Straße vor dem Tor der Elften vorbeiging, hatte er
sich irgendwie gewünscht, dass er das Abendessen mit Byakuya stattdessen
übersprungen hätte.

Er war nicht so, dass er Byakuya nicht sehen wollte – nein, es war genau das
Gegenteil. Sie hatten eine Tonne an Dingen, über die sie reden mussten und es
wäre sicher nett, ein paar Küsse zu bekommen. Doch sie wären umringt von der
Kuchiki-Familie und die meisten davon beschuldigen Renji sicher für die
plötzliche Abreise des Tantchens.

Renji glaubte nicht, dass Byakuya selbst viel Spaß haben würde, was ein Grund
mehr war, diese Geburtstags-Disco-Überraschung weiter voranzutreiben. Nachdem
er sichergestellt hatte, dass er noch Zeit hatte, drehte er sich um und ging in
die Richtung der Zehnten.


Die Wachen ließen Renji mit einem seltsamen Lächeln das Tor passieren, als er
sagte, dass er die Vizekommandantin sehen wollte. Renji war sich nicht sicher,
ob viele Kerle vorbeikamen, um bei Matsumoto rumzuhängen oder ob sie etwas im
Besonderen über ihn gesagt hatte oder sonst irgendwas. Trotzdem ließen sie ihn
nach einer nur kleinen Diskussion durch und führten ihn zum gemeinsamen Büro
des Kommandanten und Vizekommandanten.

Renji dachte immer, dass die Zusammenstellung in der Zehnten verdammt süß war.
Sicher, der Kommandant und die Vizekommandantin teilten sich ein Büro, doch sie
hatten eine Couch in ihrem Raum. Eine Couch! Man, alles, was man noch brauchte,
war ein kleiner Kühlschrank und vielleicht einen Tischkicker und du warst
bereit.

Natürlich wäre eine Couch furchtbar... gefährlich für ihn und Byakuya,
dachte Renji und wurde etwas rot.

Renji klopfte und steckte seinen Kopf durch die Tür, um in den Raum zu schauen.
Kommandant Hitsugaya saß an seinem Schreibtisch, umgeben von Papierstapeln, die
größer als er selbst waren. Matsumoto lag auf der Couch und beschwerte sich
darüber, dass das kalte Wetter sie lustlos machte. „Und das ist inwiefern vom
Sommer unterschiedlich?“, fragte der Kommanadant und nickte Renji grüßend
zu.

„Bei Kälte möchte ich mich gemütlich und eng bei jemandem ankuscheln.
Stimmst du mir nicht zu, Renji?“

„Uh...“, die Röte in seinem Gesicht wurde dunkler.

„Bist du gekommen, um mich zum Abendessen auszuführen?“, fragte Matsumoto
und schien munter zu werden.

Renji legte seine Hände zu einem schnellen 'x' zusammen, bevor er noch von ihr
irgendwohin geschleift wurde, mit ihrer seltsamen Fähigkeit, ihn zu
versehentlichen Dates auszuführen. „Kann nicht! Ich muss in einer Stunde im
Anwesen sein. Ich wollte dich nur wegen... einer Sache etwas fragen. Ich meine,
wenn du nicht beschäftigt bist“, fügte er hinzu und blickte zu Hitsugaya.
„Ich brauche nur ein paar Minuten deiner Zeit.“

Sie kämmte mit ihren Fingern durch die Locken ihrer goldroten Haare und seufzte
theatralisch. „Der Kommandant und ich sind sehr beschäftigt.“

„Du meinst, ich bin beschäftigt“, schnaubte Hitsugaya.

„Es geht um eine Disco“, sagte Renji.

„Oh!“, machte Matsumoto, sprang auf und eilte zu ihm an die Tür. Sie hatte
in einer Sekunde einen Arm um ihn und führte ihn in Richtung Kantine.
„Erzähl!“

Die Zehnte hatte überraschend viel Grünfläche: einige verwinkelte Parks um
die Barracken, ein Übungsplatz und sogar ein großes Feld, das gemäht und für
ein Fußballspiel markiert worden war, inklusive zwei Tore mit Netzen. Sie
gingen einen Weg zur Kantine entlang, mit vielen Bäumen und Wildblumen an den
Seiten.

„Also...“, forderte Matsumoto auf. „Spuck es aus. Was ist dieses
Discoprojekt?“

„Um, also, ich habe diesen speziellen Freund, der bald Geburtstag hat...“

„Nicht bis Juli, Süßer. Ichigo wurde im Juli geboren.“

„Nicht dieser spezielle Freund! Agh, nein, hör zu, ich bin nie mit Ichigo
ausgegangen.“ Renji hatte vergessen, dass Matsumoto Teil der Gruppe war, die
gedacht hatte, dass es Ichigo war, mit dem Renji mit heruntergelassener Hose im
Sentō erwischt worden war.

Sie schlug ihm hart auf den Arm. „Du hast diesen Jungen nur benutzt! Schande
über dich!“

„Ich...“, Renji hatte keine Ahnung, wie er er weit genug aus der Nummer
herauskam, um die Sache gerade zu bügeln. „Vergiss das alles, ok? Möchtest
du Hisagi und mir helfen, eine Disko zu machen oder nicht?“

„Helfe ich dabei, dass du Ichigo ein weiteres Mal rumkriegst?“

„Nein, definitiv nicht“, versicherte Renji ihr.

„Werde ich auch zum Tanzen kommen?“

„Ja, die ganze Nacht. Wir werden auch Sake haben.“

Matsumotos Gesicht hellte sich auf. „Ok! Verlass dich auf mich.“


                           Kapitel 27: Heir and Fire
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Renji ließ sich, wie immer, selbst über den Eingang der Diener herein. Er
ließ seine Schuhe am Eingang stehen und ging zur Küche. Er hatte sie selten so
geschäftigt erlebt. Töpfe klirrten, Messer schnitten, Gemüse brutzelte und so
viele Köche und Diener liefen umher. Er sah Mikis orangene Locken und winkte.

„Renji!“, mahnte sie und wedelte mit dem Löffel in seine Richtung. „Du
solltest anfangen, den Haupteingang zu benutzen!“

„Ja, ich weiß“, sagte er. Er winkte, während er zu ihr ging und achtete
darauf, keinen Teller zu berühren oder in einen Ellbogen zu laufen. „Ich kann
nur nicht. Es fühlt sich einfach nicht natürlich an.“

„Ist ja gut. Ich wollte dich etwas fragen“, sagte sie mit einem kleinen,
verschwörerischen Lächeln. Sie lehnte ihre Hüfte gegen die Arbeitsplatte und
rührte in einem ihrer Töpfe. „Ich habe gehört, dass Lady Kuchiki… nun ja,
ihre Sachen haben ohne sie das Anwesen verlassen. Weißt du, was geschehen
ist?“

Renji gluckste ein wenig. Mit einem Finger schnappte er sich etwas von der
Lotoswurzel, die noch in ihrer Marinade schwamm. Sie schlug ihn gegen die
Schulter, während er seine Beute in seinen Mund fallen ließ und darauf
herumkaute. „Du versuchst nicht etwa gerade so zu tun, als hättest du nichts
mitbekommen, oder?“, fragte er. „Denn ich wäre geschockt, wenn du
ausgerechnet vom saftigsten Stück aus der Gerüchteküche vom ganzen Anwesen
nichts mitbekommen hättest.“

Sie lachte. „Ja, aber du weißt, wie die Gerüchteküche ist, Renji. Es ist
gut, wenn man eine Bestätigung zu den Details bekommt. Hat Lady Kuchiki dich
wirklich angespuckt?“

Renjis Ohrenspitzen brannten vor Scham, aber er nickte. „Ja, hat sie.“

„Oh! Das ist furchtbar!“

Renji wollte sagen, dass es keine große Sache war, denn er war schon vorher
angespuckt worden, doch die Hitze in seinem Gesicht würde es schwer machen, die
Wahrheit abzustreiten. „Ja, aber ich kann nicht behaupten, dass ich nicht froh
bin, ihre Kehrseite zu sehen.“

Miki kicherte ein wenig, doch dann gab sie seiner Schulter einen kleinen Schubs.
„Du gehst jetzt besser. Der erste Gang ist fast fertig.“

Nachdem er die Richtung erfahren hatte, wo sich alle versammelt hatten, ging
Renji aus den Raum. Er fragte sich, ob er die Uniform ausziehen und die
Kleidungsstücke anziehen sollte, die ihn gestern so viel Ärger bereitet
hatten.

Er wollte es nicht – er fühlte sich viel zu wohl in Uniform. Außerdem war da
nicht wirklich Zeit für, wenn er nicht zu spät kommen wollte. Doch er sollte
tatsächlich einen kurzen Sprint in die Räume des Hausherren machen, um
Zabimaru dort zu lassen. Eishirō hatte eine große Sache daraus gemacht, dass
gestern Abend keine Waffen erlaubt waren. Außerdem konnte Byakuya wohl
erklären, wenn Renji in Uniform kam, aber zu einem Familienabendessen bewaffnet
aufzukreuzen war vermutlich diese Art von Protokoll- und Etikettenbruch, der
unverzeihlich war.

Er hatte Zabimaru gerade auf der anderen Seite der Tür von den Räumlichkeiten
abgestellt, als er im Flur ein kleines Geräusch hörte, wie ein Räuspern. Er
drehte sich um, erwartete halb einen verärgerten Byakuya. Stattdessen war da
der kleine Erbe – oh, Scheiße, wie war noch sein Name? Renji erinnerte sich
im gleichen Moment, in dem er daran dachte, auf die Knie gehen zu müssen.
„Lord Shinobu“, sagte er und beugte seinen Kopf.

Wegen der eingetretenen Stille fragte sich Renji, ob er zu persönlich gewesen
ist. Hätte er ihn Lord Kuchiki nennen sollen? Der Junge sah zumindest aus, als
würde er die Rolle des Erben des Kuchiki-Erbes übernehmen. Sein Kimono hatte
das Tiefblau der Kuchiki-Familie, betont mit einem Untergewand aus einem etwas
helleren Blau mit goldenen Flecken von irgendetwas, dass im Sonnenlicht
schimmerte.

„Ähm“, Shinobus Stimme war zögerlich. „Vizekommandant? Vielleicht
könntest du mich zum ‚Kriegsraum‘ begleiten? Ich scheine mich verirrt zu
haben.“

Und er war alleine, was Renji ein wenig verdächtig vorkam. Renji blickte auf
und fixierte ihn mit einem festen Blick. „Bist du deinem Aufpasser entwischt,
Söhnchen?“

Sein Gesicht wurde schuldbewusst rot, seine Augen waren geweitet. „Nein,
Vizekommandant, ich schwöre, das habe ich nicht! Nicht absichtlich! Aber…
mein Aufpasser scheint mit meiner Tante gegangen zu sein. Ich war den ganzen Tag
auf mich gestellt.“

Den ganzen Tag? Man konnte Byakuya nicht wirklich als jemanden abstempeln, der
väterlich dachte. Oder vielleicht eher etwas abwesend bei dem Gedanken, dass
jemand nach dem wertvollen kleinen Bündel hier schauen sollte. „Heh“, sagte
Renji und erhob sich, dann bot er Shinobu einen Arm an. „Hast du schon alle
Geheimgänge gefunden?“

Nun leuchteten die Augen des Jungen vor Freude. Er nahm Renjis Arm und sie
gingen den Flur entlang. „Alle? Gibt es mehr als zwei?“

Renji lachte. „Ich habe keine Ahnung, aber ich denke schon. Es gibt ein
Gerücht, dass es einen gibt, der bis zur 11. Division geht – oder zumindest
dort in die Nähe. Die Person, die das mit Sicherheit sagen kann, ist Yachiru.
Du solltest den Kommandanten bitten, sie dir vorzustellen.“

Der junge Erbe nickte enthusiastisch, doch dann wurde sein Gesichtsausdruck
nachdenklich. „‘Kommandant‘? Hast du für das Familienoberhaupt einen
nicht etwas persönlicheren Namen? Meine Tante scheint zu denken, ihr wärt-“,
Shinobus Gesicht war knallrot, doch er schaffte es, fortzufahren: „- besondere
Freunde.“

Oh super, Tante Masama hat vor dem Kind über die beiden gesprochen. Nur Gott
wusste, was für ein Gift sie ihm ins Ohr geschüttet hatte. „Sind wir“,
sagte Renji fest. „Aber er ist immer noch mein Kommandant und das Oberhaupt
einer mächtigen, adligen Familie. Ich werde mit seinen Vornamen nicht in der
Öffentlichkeit um mich werfen… es sei denn, ich vergesse es, aber ich
versuche, es nicht zu vergessen, ok? Das ist privat.“

„Dann nennst du ihn Byakuya-sama?“

Renji schaute zu dem lockigen Mopp von Shinobus Haaren. Der Junge klang ehrlich
neugierig, als würde es ihn faszinieren, wie sich Liebende untereinander
nannten. Jedenfalls konnte Renji nicht sehen, ob es irgendeine Art von Falle
war. Also zuckte er mit den Achseln.

„Nein, das mache ich nicht. Seine Frau nannte ihn so“, erklärte Renji und
schob einen Fusuma-Schirm für sie zur Seite. „Es macht ihn traurig, sich an
sie zu erinnern. Sie ist jung gestorben. Also lasse ich einfach das –sama
weg.“ Renji lächelte über sich selbst und kicherte ein: „Oder ich nenne
ihn ‚Babe‘.“ Shinobu sah so geschockt aus, dass Renji sich genötigt
fühlte, es zu erklären: „Ja, das erste Mal war ein Versehen, aber er sagte,
er würde es mögen.“

Wenn Shinobu eine Meinung darüber hatte, sagte er sie nicht. Stattdessen schien
er über etwas sehr angestrengt nachzudenken.

Sie waren schon fast am Kriegsraum, also entschied sich Renji, einfach zu
fragen: „Warum wolltest du das wissen?“

Er warf Renji ein scheues Lächeln zu. „Ich habe auch einen besonderen Freund
– oder hatte, vermutlich nicht mehr, da ich nicht mehr oft nach Hause gehen
werde und sie jemanden anderes finden wird, aber na ja, meine Mutter sagt, dass
mich jetzt jeder –sama nennen muss. Aber mein Freund, nun ja, sie nennt mich
Bu oder Bu-chan und ich hasse es, dass sich das ändern muss, aber ich denke, es
wird sich jetzt alles ändern, oder?“

Renji musste mit sich kämpfen, den Jungen nicht fest zu umarmen oder durch den
Mopp von dunklen Locken zu wuscheln. „Ah, ich kann dir da nicht helfen,
Kleiner“, sagte Renji freundlich. „Ich habe so etwas noch nie durchgemacht,
außer vielleicht von der anderen Seite. Schau, ich habe meinen allerbesten
Freund einmal verloren. Sie ist wie du. Sie ist aufgestiegen, um eine Lady zu
werden, genauso wie du… na ja, du weißt schon, wenn du mehr herrschaftlicher
wirst oder so etwas.“

Shinobu war sehr aufmerksam am Zuhören. Sie hielten vor dem letzten Wandschirm
an, die Tür würde sie dorthin führen, wo sich alle zum Abendessen versammelt
hatten. „Hast du sie seitdem noch einmal gesehen?“

„Ja“, lächelte Renji. „Ich habe Glück. Es gab eine lange Zeit, in der
ich sie nicht gesehen habe, aber nun – tja, wir sind wieder Freunde.“

„Obwohl sie eine Lady ist?“

„Obwohl sie weit über mir steht.“

Shinobu nickte, er schien erleichtert zu sein, dass so etwas möglich war.
„Bevor wir reingehen, kann ich dich noch etwas fragen?“

„Schieß los“, sagte Renji.

Seine Stimme wurde zu einem aufgeregten Flüstern: „Bist du tätowiert, weil
du ein Krimineller oder weil du ein Gangster bist? Oh! Oder beides?“

„Uh…“, bevor Renji überhaupt eine Antwort formulieren konnte, kam
Eishirō auf sie zugelaufen.

„Oh, Gott sei Dank, ihr seid beide hier. Miki ist das Warten leid und möchte
den ersten Gang rausgeben.“ Dann, als würde er seine Beiläufigkeit vor dem
jungen Erben realisieren, schlug Eishirō eine Hand über den Mund und verbeugte
sich tief. „Ich meine... wenn mein Herr bereit ist,“, sagte er höflicher
„werde ich ihr Eintreffen ankündigen.“

Shinobu beugte seinen Kopf würdevoll. Renji trat aus dem Weg. „Gehst du nicht
mit mir?“, fragte Shinobu und klang ein wenig verletzt.

Renji schüttelte den Kopf. „Ich sollte vermutlich noch nicht einmal vor dir
stehen. Noch weniger sollten wir durch diese Tür gehen, Arm in Arm, als seien
wir Gleichgestellte. Bin mir ziemlich sicher, dass das jemand falsch auffassen
wird. Seine Tante würde es. Und ich möchte, dass diese Nacht etwas ruhiger
für mich abläuft. Es tut meiner Beziehung nicht wirklich gut, wenn mich
Byakuya zusammenstauchen muss, während ich auf den Knien bin. Außerdem stecke
ich vermutlich schon tief in der-“, dieses Mal könnte sich Renji rechtzeitig
stoppen: „Klemme mit deiner Familie, nachdem, was gestern Abend passiert
ist.“

Shinobu runzelte die Stirn, doch er schien es zu verstehen. Er deutete Eishirō
an, fortzufahren.

Sobald er angekündigt und durch die Tür war, schob Eishirō diese zu. „Das
war sehr... weise von dir, Vizekommandant“, sagte Eishirō in einem Ton, der
andeutete, dass er sehr überrascht von Renji war, dass er zu so einer solchen
Voraussicht in der Lage war. „Wir warten ein paar Minuten, damit es nicht so
auffällig ist, dass ihr zusammengekommen seid.“

Renji nickte. Er hätte vielleicht nach Mikis ersten Gang gefragt, aber Renji
war sich ziemlich sicher, dass sie nur auf den Erben warteten. Das Essen würde
nun serviert werden, da er im Raum und an seinem Platz war. „Sag mir nicht,
dass ich etwas Leckeres verpasse.“

Eishirōs Lippen hoben sich ein wenig. „Kommt darauf an, was du von Umibudo
hältst.“

„Ich habe noch nicht einmal eine Ahnung, was das ist“, sagte Renji.

„Dann wirst du es nicht vermissen.“


Während er sich seinen Weg durch die niedergelassenen Kuchiki bahnte, um zu dem
Podium zu gelangen, auf dem Byakuya, Rukia und Shinobu saßen, hatte Renji einen
seltsamen Rückblick auf die Akademie. Er konnte immer noch den alten Furz von
Professor hören, wie er sagte: „Du kannst nicht nach vorne kommen! Denk mal
an all die höher gestellten Leute, die aufstehen müssten, um dich
vorbeizulassen.“

Hier war er, der gleiche Inuzuri-Hund von niederer Geburt, und walzte sich
gerade seinen Weg, direkt durch die mächtigste Adelsfamilie der gesamten Soul
Society, bis nach vorne. Er schaute rotzfrech auf ihre Scheitel.

Heh, er hoffte, dass irgendwo der staubige, alte Sensei einen Herzinfarkt
bekam.

Er setzte sich an den Platz, den sie für ihn freigelassen hatten, und nickte
allen zur Begrüßung zu. Rukia legte ein bisschen was von der Vorspeise aus
seinen Teller, als hätte sie es nur für ihn aufgehoben. Renji lächelte sie an
und haute dann rein.


Hmm, es stellte sich heraus, dass 'Umibudo' eine Art von Seetang war, der auch
'grüner Kaviar' oder Meertraube genannt wurde. Salzig! Und sie zerplatzten in
seinem Mund in einer Weise, die ihn wünschen ließe, er hätte noch ein paar
mehr.

„Ich vertraue darauf, dass wichtige Angelegenheiten zu deiner Verspätung
geführt haben“, sagte Byakuya missbilligend.

Renji blickte zum Erben, doch er würde ihr Geheimnis für sich behalten. „Ja,
das tut mir leid. Ich wäre beinahe im Sentō der Elften beklaut worden. Ein
paar Saukerle versuchten, mit Zabimaru davonzurennen.“

Byakuya sah verhalten geschockt – oder vage angeekelt aus.

Rukia legte schockiert ihre Essstäbchen ab. „Oh, nein! Was ist passiert?“
Sie blickte zu Renjis Seite. „Sie haben ihn nicht bekommen, oder?“

„Ich wäre nicht hier, wenn ich ihn nicht zurückbekommen hätte“, bemerkte
Renji. Dann versicherte er ihr: „Er ist oben in Sicherheit. Es ist nicht so,
als hätte es da viel zu kämpfen gegeben. Sie hatten noch nicht einmal einen
Rang. Sie rannten weg, sobald ich sie konfrontiert habe. Doch ich war dumm genug
zu denken, dass Zaraki auch nur einen-“ , er hielt wieder inne und blickte zum
Erben. „-Penny darauf geben würde. Also habe ich einige Zeit in der Elften
vergeudet.“

„Hmm“, sagte Byakuya. „Du hättest es besser wissen müssen, als dich mit
diesem Barbar abzugeben.“

„Ja, nun ja, er ist mein früherer Kommandant“, Renji fühlte sich
genötigt, Zaraki ein wenig zu verteidigen. Doch bevor Byakuya deswegen ein
Theater machen konnte, zuckte Renji die Achseln. „Aber ich denke, du hast
recht. Es ist ihm egal. Ich denke... Ich meine, er hat angedeutet, dass so
einige seiner Leute ein Zanpakutō bekommen. In dem sie es von anderen Shinigami
holen.“

„Das würde mich nicht im Geringsten überraschen“, sagte Byakuya.

„Wirklich? Denn mich hat das überrascht“, sagte Renji. „Ich habe in der
ganzen Zeit, in der ich dort war, nie etwas davon gehört. Man möchte meinen,
wir haben einen Ruf, wenn deine Leute ständig Zanpakutō klauen.“

„Hast du dich nie gefragt, warum die Leute kehrt machten, wenn sie die Elfte
kommen gesehen haben?“, fragte Byakuya mit einem kleinen Grinsen.

Renji gluckste ein wenig. „Ja, aber ich habe immer gedacht, dass das unser
gesammelter Gestank war oder generell, weil wir harte Typen sind.“

„Die Elfte ist die Division des Kenpachi?“, fragte der Erbe. „Die
stärksten Kämpfer?“

Renji nickte stolz, in der gleichen Zeit runzelte Byakuya die Stirn und sagte:
„Nun ja, unter denen, die für den Titel töten würden, ja.“

Renji lehnte sich zu Shinobu herüber und sagte: „Da gibt es eine kleine
Rivalität zwischen deinem Cousin und dem Kenpachi.“

„Wirklich?“, Shinobu blickte aufgeregt zu Byakuya, wollte mehr wissen.

„So etwas gibt es nicht“, beharrte Byakuya, doch Renji hätte schwören
können, dass sich die Spitzen von Byakuyas Ohren ein klein wenig rot gefärbt
hatten. „Ich bin nur der Meinung, dass 'Stärkster' nicht korrekt ist, wenn
der Kenpachi größtenteils ungetestet in den Hofgarden bleibt. Er hat kein
Bankai. Er lehnt Kidō ab. Ich glaube einfach, da gibt es einige Kommandanten,
die in der Lage wären, ihn zu besiegen.“

„Könntest du?“, fragte Shinobu.

„Natürlich könnte er“, sagte Renji stolz. „Zaraki denkt das auch, sonst
würde er nicht ständig einen Streit mit Kommandant Kuchiki vom Zaun
brechen.“ Als Shinobu seinen neugierigen Blick zu Renji wandte, erklärte er:
„Zaraki wird es langweilig, wenn er keine Herausforderung hat. Doch wenn er
denkt, dass er einen guten Kampf verpasst, dann ist er irgendwie besessen. Du
hättest stehen sollen, wie er Ichigo herumgejagt hatte.“

Sobald Ichigos Namen Renjis Lippen verlassen hatte, zuckte er in Mitleid für
Rukia zusammen. Als er sich traute, sie anzuschauen, sah es aus, als wäre sie
leicht geschlagen worden – etwas geschockt und verletzt und... traurig. Renji
könnte sich selbst gegen den Kopf hauen, weil er diesen wunden Punkt
angesprochen hatte.

Und der Abend war so gut verlaufen.

Sie waren alle still, als die Diener das Hauptgericht hereinbrachten. Von den
silbernen Schüsseln und dem würzigen Geruch her vermutete Renji, dass es eine
Art von Curry gab.

Byakuya fummelte an seiner Sakeschale herum, ungewöhnlich zögerlich.
Schlussendlich sagte er: „Sicher können wir ein Seelen-Ticket arrangieren. Da
gibt es keine Beschränkungen. Selbst Menschen ohne...“ Scheinbar dachte
Byakuya daran, dass es besser sei, das Offensichtliche nicht auszusprechen.
„Ich meine, wenn du denkst, Kurosaki würde kommen.“

Rukias Augen glänzten vor kaum zurückgehaltenen Tränen. „Für was
kommen?“

„Mein Geburtstag“, bot Byakuya an.

„Oh, Nii-sama“, sagte Rukia, deutlich gerührt von dem Angebot. „Aber er
ist immer noch im Koma. Ich weiß nicht, ob er rechtzeitig wach wird.“

Byakuya nickte im traurigen Verständnis. „Ah.“

Renji wünschte sich, er würde nah genug an Rukia sitzen, um ihr Knie zu
drücken. Doch er saß zwischen Byakuya und Shinobu, also konnte er nur in ihr
schmerzvolles Gesicht sehen. Renji wusste immer noch nicht, was Ichigo wollen
würde, wenn er aufwachte und Urahara ihn über den Stand aufklärte. Leider
konnte sich Renji nur zu leicht vorstellen, dass Ichigo die Art von Typ war, die
sagen, es wäre alles in Ordnung. Jeden sagen würde, sie sollen die Verbindung
abbrechen und er sich selbst durchschlagen wollte.

Nah, scheiße. Das ist genau das, was passieren wird. Denn das war das, was auch
Renji wollte, wenn er es war – niemanden zur Last fallen.

Renji spürte ein Zupfen an seinem Ärmel. Er war so in Gedanken vertieft
gewesen, dass er seine Pflicht, das Essen auszuteilen, total vergessen hatte.
Doch als er nach der Schöpfkelle griff, flüsterte Shinobu: „Wer ist Ichigo?
Und ist Rukia-sama deine Freundin? Die, die du verloren und wiedergefunden
hast?“

Whoa, zu viele Fragen und überhaupt, wie kann es sein, dass der Junge so scharf
von Verstand war? Doch Renji vermutete, dass Tante Masama vielleicht ein oder
zwei Dinge davon gesagt hatte, dass Rukia auch aus Inuzuri stammte. „Ja“,
sagte er, als er das dicke Curry austeilte. Er hielt seine Stimme leise, als er
erklärte: „Und Ichigo ist Rukias besonderer Freund. Er wurde wirklich böse
verletzt, als er der Soul Society geholfen hat. Er... Da sind einige Wunden, die
man nicht heilen kann und er wird nie wieder derselbe sein.“

„Es ist eine bittere Pille“, fügte Byakuya hinzu, denn scheinbar war Renjis
leiseste Stimme noch laut genug. „Denn Kurosaki hat so vieles unbeschadet
überstanden. Es schien unmöglich, dass jemand so starkes so unwiderruflich
verletzt wird. Doch er ist ein Krieger und das ist das Schicksal eines
Kriegers.“

Renji versuchte, Rukia in die Augen zu sehen, doch sie starrte fest in ihren
Schoß. Es war gut zu erkennen, dass sie versuchte, nicht zu weinen. „Ichigo
ist die Art von Person, die jeden Preis dafür zahlen würde, seine Freunde zu
retten. Aber, weißt du, er hat den Löffel nicht abgegeben, ok? Und wo Leben
ist, ist auch Hoffnung.“

Rukia schaute daraufhin auf.

Renji nickte ihr zu und wünschte, sie könnte seine Gedanken lesen. Denn in den
Tiefen seines Herzens wusste Renji, dass Ichigo einen Weg zurück zu ihr finden
würde. Das würde er immer. Sie musste ihm nur vertrauen und warten.

„Der Mann, der die Welt gerettet hat, heißt Erdbeere?“, fragte der Erbe.

Das änderte die Stimmung. Alle am Tisch schafften es, zu lächeln oder sogar
etwas zu lachen. Rukia fügte hinzu: „Und er hat Zwillingsschwestern die nach
Zitrusfrüchten benannt sind.“

Shinobu blinzelte. „Ist seine Familie verrückt?“

Byakuya nippte an seinem Sake und murmelte: „Ziemlich wahrscheinlich.“

Da war ein kleiner Aufruhr an der Tür, als ziemlich plötzlich Eishirō
verkündete: „Kommandanten Shunsui Kyōraku und Jūshirō Ukitake.“

Byakuya setzte seine Schale ab. „Was soll das?“ Doch als sich die Türen
aufschoben, erhob sich Byakuya. Das sorgte dafür, dass jeder Kuchiki in dem
Raum ebenfalls aufstand. Renji kam schnell auf die Füße, doch irgendwie hatte
er das Gefühl, dass er eher auf die Knie fallen müsse, da er der einzige
Nicht-Kuchiki im Raum war.

Kyōraku hob seinen Strohhut an und blickte all die stehenden Kuchiki an. Dann
sagte er: „Oh ho! Was für ein Empfang!“

Ukitake lächelte eines seiner strahlensten Lächeln und sagte: „Wir haben dir
Sake gebracht, Byakuya. Frisch gebraut!“

Geduckte Diener huschten herum, um einen weiteren Tisch auf dem Podium
aufzubauen und Essen auszulegen. Die Kommandanten schritten in den Raum, als
seien sie eingeladen und Byakuya brachte ein mäßig zivilisiertes
„Kommandanten. Es ist eine... Überraschung euch zu sehen“ heraus.

„Du scheinst das 'erfreuliche' weggelassen zu haben“, lachte Kyōraku und
klopfte Byakuya ordentlich auf den Rücken. Er nickte Renji und Rukia zu und
dann sah er den jungen Erben. „Ah, wenn das nicht mein entfernter Cousin ist!
Shinobu Kuchiki!“

Renji blickte zwei Mal zwischen ihnen hin und her und konnte die Ähnlichkeit
erkennen: die Locken, der offene Ausdruck – ja, das erklärte tatsächlich
Einiges.

„Oh!“, machte Ukitake fröhlich. „Das macht unser Geschenk besonders
Speziell. Wir haben dir einen Vorrat von der Kyōraku-Marke mitgebracht.“ Er
hob den Krug. „Das ist die erste Flasche, die abgefüllt wurde. Aber der Rest
ist in den Händen seines Hausverwalters. Jeder kann etwas davon probieren.“

„Es ist fast so, als habt ihr gewusst, dass ihr eine große
Familienversammlung unterbrecht“, bemerkte Byakuya eisig.

„Oh, ho! Sei nicht so mürrisch, Herr Byakuya“, sagte Kyōraku und setzte
sich im Schneidersitz auf den Boden. Renji bemerkte, dass er Katen Kyōkotsu wie
gewöhnlich an seiner Seite hatte, ebenso wie Ukitake Sōgyo no Kotowari trug.
Offensichtlich haben sie den Hinweis nicht erhalten, unbewaffnet aufzutauchen.
„Du kannst nicht sauer mit uns sein. Wir haben Wein mitgebracht!“

Byakuya setzte sich, als Ukitake sich niedergelassen hatte und der ganze Raum
setzte sich, mit einem kollektiven Geraschel von teurer Seide, wieder hin.

Ukitake blickte sich im Raum um, lächelte all die Gesichter an, die ihm
abgewandt waren oder ihn ignorierten. „Wow, das muss fast die ganze Familie
sein.“

„Nein“, sagte Byakuya. „Es sind noch viele andere auf dem Weg. Und ein
paar sind... früher abgereist.“

„Und nun hast du einen weiteren – auch wenn entfernten – Verwandten an
deinem Tisch“, sagte Kyōraku jovial, als wäre all das ein großer Witz.
„Auch wenn der Höllenschmetterling meine Einladung zu deinem
Geburtstagssoiree verloren haben muss. Kein Problem, ich bin mir sicher, er wird
noch rechtzeitig eintreffen.“

Byakuyas Lippen wurden dünn. „Durchaus.“

Ukitake lehnte sich vom separaten Tisch vor und gab hinter Byakuyas Rücken
Renji den Sake. „Wärst du so lieb und würdest uns ausschenken?“

„Uh, ja, Kommandant“, sagte Renji und nahm ihn mit beiden Händen und einer
Verbeugung.

Renji konnte fast spüren, wie sich Byakuyas Rücken aufstellte, wie eine
verärgerte Katze. „Darf ich fragen, was euch heute Abend hier herbringt?“

„Wir sind gekommen, um frischen Sake zu bringen“, sagte Kyōraku. „Und
eine kleine Neuigkeit aus dem Rukongai über unseren gemeinsamen Freund
Daisuke.“


                   Kapitel 28: Demons, Demons Everywhere...
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Während er Ukitake den Sake einschenkte, schaute sich Renji im Raum um. All die
Gruppen der Kuchiki-Familie starrten höflich auf ihre eigenen Teller, doch das
leise Gemurmel der Unterhaltungen war verschwunden. Der Raum war still vor
Neugierde. Offensichtlich war jedes Ohr zum Podium gerichtet. Und, was? Kyōraku
würde jetzt einfach anfangen über den Kagema sprechen, den Byakuya angeheuert
hatte.

Das würde niemals gut gehen.

Renji war in Uniform. Er hatte das Gefühl, als müsse er das zu irgendeinem
Vorteil nutzen, als würde er diese beiden aus dem Raum scheuchen können. Doch
es war bereits zu spät. Hätte er sie im Flur oder an der Tür aufhalten
können, wäre es so gut wie erledigt gewesen, doch die Kommandanten saßen nun
und die Diener versuchten hektisch, ihnen die verschiedenen Gänge
nachzuliefern.

Byakuya saß da wie ein Stein, als hoffe er, dass sich die beiden Kommandanten
unter der schieren Kraft seiner Missbilligung in Luft auflösen würden.

Rukia sah in etwa so aus, als säße sie in der Zwickmühle, als würde sie sich
wünschen, etwas tun zu können, doch sie war gefangen zwischen der Hingabe zu
ihrem Bruder und der Loyalität ihrem Kommandanten gegenüber.

Kyōraku würde in der nächsten Sekunde die Führung dieses Theaters
übernehmen, es sei denn, Renji tat etwas.

„Denkst du nicht, dass Angelegenheiten wie dieses besser für das Büro
aufbewahrt werden sollten?“, fragte Renji fast ohne Knurren. Ok, er hatte es
total geknurrt. Er konnte es daran ausmachen, wie überrascht die beiden
Kommandanten eine Bewegung zurück machten. Ein schlauer Kerl würde vermutlich
einen Rückzieher machen, doch stattdessen fügte Renji hinzu: „Das ist ein
Abendessen mit der Familie, oder nicht? Mir wurde gesagt, man solle Politik aus
solchen Dingen herauslassen.“

Kyōraku ließ eines seiner typischen, kehligen Lachen heraus und sagte: „Ah,
Shiro, hast du jemals gedacht, dass der Tag kommen würde, an dem ich von
jemandem so Junges in Tischmanieren unterrichtet werde?“

Ah, Scheiße. Kyōraku hatte es nicht gesagt, aber er hätte es auch genauso gut
tun können: Nicht nur zu jung, sondern auch noch aus der falschen
Bevölkerungsschicht.

Renjis Wangen wurden knallrot. Ohne Zweifel dachte jeder in diesem Raum, dass
Renji immer zu weit gehen musste – besonders nach letzter Nacht und all dem
Scheiß zwischen dem Mon und Tante Masama. Er sollte einfach die Klappe halten.
Warum beharrte Byakuya darauf, dass Renji zu solchen Veranstaltungen aufkreuzen
musste? Er vermasselte es jedes Mal. Verdammt noch mal, er wurde 0 zu 2
geschlagen.

Renjis Kopf war gebeugt, so konnte er sehen, wie Byakuyas Hand unter den Schutz
des Tischs glitt und sein Knie unterstützend drückte, während er sagte:
„Renji sagt nur das, was ich nicht kann. Ihr seid an unserem Tisch willkommen,
aber wir werden die Angelegenheit um Daisuke in einem angemessenerem Rahmen
besprechen.

Mehr Lachen von Kyōraku, der seinen Partner theatralisch mit dem Ellbogen
stieß. „Oh ho! Eine verschworene Front! Diese beiden sind beeindruckend, wenn
sie zusammenarbeiten.“

„Hör auf, die Jungen zu ärgern, Shunsui“, mahnte Ukitake.

„Wo bliebe da der Spaß“, lachte Kyōraku, spülte seinen Sake mit einem
großen Schluck hinunter. „Als Nächstes sagst du mir, dass ich aufhören
soll, mit den Damen zu flirten!“

Rukia kicherte daraufhin leise.

Renji wusste nicht warum, aber er vermutete, dass die meisten Frauen der
Hofgarden Kyōraku lustig fanden, als wüssten sie alle, dass er harmlos war, da
er so offensichtlich von Ukitake in Bann gezogen war.

Es muss so etwas wie ein weiblicher 'Gaydar' sein, denn Renji hatte noch nie
verstanden, wie Kyōraku mit all dem wegkam. Der Typ war riesig, wie ein Bär
gebaut und er trug zwei Dämonen von unermesslicher Kraft bei sich. Doch wenn er
auf die Frauen schielte, taten sie es lachend ab, selbst wenn Kyōraku ein
bisschen mehr aufs Ganze ging...

Ein leichter Schauder ließ Renjis Wirbelsäule hinunter. Der Typ jagte Renji
einen Heidenangst ein. Doppelt so viel seit er Gerüchte darüber gehört hatte,
dass Kyōrakus Shikai beinhaltete, wortwörtlich aus dem Schatten zu springen
und den Leuten die Klinge in den Rücken zu jagen.

Und... Kinderspiele.

Als wäre das keine gruselige Scheiße.

Kein Wunder, dass sich der Typ danach zulaufen ließ. Renji nahm einen Schluck
Sake. Verdammt, der war weich und mit einem solch angenehmen Hauch von etwas
Blumigen.

Kyōraku muss Renjis Reaktion auf den Sake bemerkt haben, denn er grinste und
nickte: „Gut, nicht wahr?!

„Ja, Kommandant, sehr“, stimmte Renji zu und nahm einen weiteren Schluck,
bevor er die Schale wieder absetzte. Er würde sich selbst im Zaum halten. Es
wäre einfach, sich an so etwas Gutem zu betrinken und Gott allein wusste, was
er sagen würde, wenn er tatsächlich betrunken war.

„Ich würde ihn gerne probieren“, sagte der Erbe und erinnerte plötzlich
alle daran, dass er da war.

„Nein“, sagte Byakuya, seine Stimme war wie ein Hammer auf einer
Stahltrommel.

Ukitake, der schon nach der Flasche gegriffen hatte, war überrascht, die Augen
waren geweitet. Kyōraku, der scheinbar irgendetwas lustig daran fand, sagte:
„Einmal probieren wird ihm nicht schaden. Tatsächlich würde ich anhand eines
Teils seiner Abstammung denken, dass er eine ziemliche Toleranz dafür hat.
Würdest du nicht auch sagen, mein Junge?“

„Das, Shunsui, ist, was ich am meisten fürchte“, sagte Byakuya. „Er ist
mir anvertraut worden. Ich werde nicht zulassen, dass er sich in einen
Kyōraku-Säufer verwandelt.“

„Autsch“, lachte Kyōraku. Er täuschte eine tiefe Verwundung vor, indem er
eine Hand über sein Herz legte. „Du hast mich verletzt, Herr Byakuya. Ich bin
furchtbar verletzt“, sagte Kyōraku und klang alles außer genau das. Dann
lachte er wieder. „Weißt du, ich bin wirklich eine Ausnahme. Die meisten
Kyōrakus sind perfekt anständige, friedfertige Adlige. Nicht ein Skandal unter
ihnen.“

Renji erschrak.

Nicht so wie Byakuya, da der Skandal ihm ja seid Hisana gefolgt war. Und... hier
saß Rukia und er selbst, wie eine nette Erinnerung an Byakuyas skandalöse
Vergangenheit.

Ja... das wurde in Windeseile super unangenehm.

Ukitake schien es auch mitzubekommen. „Du musst meinem Shunsui vergeben,
Byakuya“, sagte er. „Der Kampf um das falsche Karakura hat uns allen viel
abverlangt.“

„Ah“, sagte Byakuya, seine Hand verließ Renjis Knie. Renji fiel die
plötzliche Abwesenheit sehr auf, fast wie eine Ohrfeige. „Natürlich.
Dämonen.“

'Dämonen'. Da lag viel Spott in der Weise, wie Byakuya das Wort förmlich
ausspie.

Renji blickte finster, hatte das Gefühl, dass dieser Seitenhieb halb an ihn
gerichtet war. War das ein Teil von Byakuyas ganzen Streitpunkt bezüglich
Zabimaru? Hatte Kyōraku Byakuya in irgendeiner Weise gepeinigt, während er
unter dem 'Einfluss' seiner Zwillignsdämonen stand?

Die Diener kamen mit etwas Nachtisch oder so etwas in der Art, doch Renji
bemerkte kaum, was es war. Etwas grünes, leicht Zitroniges. Ukitake fing ein
wenig Small Talk mit Rukia an und überließ es Renji, Byakuya und Kyōraku, in
verschiedene Richtungen zu starren – damit sie sich nicht anschauen und reden
mussten.

Der Erbe nahm die ganze Dynamik still und in einer Art an, die Renji sich fragen
ließ, ob er Kyōrakus Fähigkeit geerbt hatte, mit dem Schatten zu
verschmelzen. Denn Scheiße, bis der Junge vor ein paar Augenblicken angefangen
hatte zu reden, war es, als wäre er verschwunden.

Renji ließ ein stilles, privates Seufzen heraus. Das war Mist. Nur einmal in
der Woche wollte er ein nettes, ruhiges Abendessen mit Byakuya, ohne
irgendwelche Schlamassel oder politisches Fettnäpfchenwandern oder...
verschissene Dämonen.

Zabimaru zischte.

Renji bereute sofort den letzten Gedanken. Er wäre nichts ohne Zabimaru, aber
verdammt, die Dinge sind so... verworren seit der Nacht, in der sie Rukia
zurückgebracht hatten. Er war Zabimaru näher gekommen. Das war das erste Mal
gewesen, in dem er wirklich in der Lage gewesen war, den Dämonen in seinem
Inneren absichtlich, auf Kommando, zu rufen und alles seit dem – selbst Bankai
– fühlte sich...

Fühlte...

… sich wie ein Schritt zurück an?

Als würde er ein die Maske der Nähe überziehen, doch Zabimaru war irgendwie
nicht mehr vollständig dabei... oder... Renji schüttelte seinen Kopf. Eh, es
war vermutlich dieses dämliche Reinigungsritual, das ihm da in den Weg kam. Es
würde nach einiger Zeit wiederkommen. Urahara hatte gesagt, das würde es.

Richtig, denn der Typ log nie.

Scheiße.

Nun ja, da sie sich nicht beeilten, Aizen zu bekämpfen, konnte er und Zabimaru
etwas gemeinsame Zeit mit Training verbringen. Nach all den demütigenden
Kämpfen in Hueco Mundo war Renji noch entschlossener, noch stärker zu werden.
Es war deutlich, dass Byakuya recht behalten hatte. Er beherrschte Bankai noch
nicht wirklich.

Aber einen Schritt nach dem Anderen: Er muss Zabimaru zurück aus dem Nebel des
Reinigungsrituals holen. Der Nue hatte sich danach nicht mehr manifestiert und
sie hatten kaum geredet. Es ließ Renji unruhig werden. Vielleicht sollte er es
tatsächlich mal mit Meditation versuchen, statt sich einfach hindurch zu
kämpfen. Renji lachte bei dem Gedanken über sich selbst. Als würde Zabimaru,
ein Nue, ein Dämon des Unglücks, ihm jemals näher kommen, in dem er friedlich
träumte...

Schön wär's.

Denn wäre das Zanpakutō vielleicht etwas friedvoller, hätte Byakuya
vielleicht auch nicht so eine verdammte Angst vor Zabimaru. Scheiße, Byakuyas
Angst ließ Renji bei seiner eigenen Stärke zögern.

Und das würde nicht funktionieren.

Nicht, wenn er stärker werden wollte.

Plötzlich standen die Leute auf und wünschten sich eine gute Nacht. Renji
kletterte auf die Füße, als Byakuya zu Kyōraku sagte: „Lass deinen
Vizekommandanten einen ordnungsgemäßes Treffen mit meinem arrangieren, dann
können wir das Thema Daisuke diskutieren.“

Kyōraku lachte. „Ja, ja. Ich mache alles ordnungsgemäß, Herr Byakuya.
Genauso wie du es magst.“

Dieses Kommentar belohnte Byakuya mit einer Maske völliger Kälte.

Kyōraku natürlich hatte kein Gefühl dafür, es dabei zu belassen. „Brr“,
spottete er. „Hast du gespürt, wie plötzlich die Luft abkühlte, Shiro?“

„Ja“, sagte Byakuya mit einem Hauch Schnippigkeit zu seinem Partner. „Ich
sollte dich hier raus befördern, bevor die Hölle losbricht und die
Kyōraku/Kuchiki-Fehde wieder auflebt und du den Heiratsvertrag von deiner
Cousine zerstörst. Sie würde dir nicht danken, Shunsui.“

„Ah, tatsächlich nicht“, gab Kyōraku mit einem Seufzen zu. „Noch würde
es mein Bruder. Ich habe da schon genug Ärger.“

„Oh, ja. Das hast du“, sagte Ukitake mit einem lustigen kleinen Lächeln.
„Mehr als genug.“

Nach dieser seltsamen Bemerkung wünschten die Kommandanten eine gute Nacht und
auch Rukia entschuldigte sich und ließ sie alleine. Der Erbe tauchte mit einem
Gähnen wieder auf und sagte, dass er den Weg zurück in seinen Raum alleine
finden würde... was Renji sich fragen ließ, wie 'verirrt' er früher am Abend
wirklich gewesen war. Da der Junge aus dem Raum ging, blieb Renji nur noch mit
einer Frage zurück. Nachdem Byakuya seine Runde gedreht hatte, um seiner
Familie gute Nacht zu sagen und sie alleine waren, zögerte Renji an den Stufen
zu den Räumlichkeiten des Hausherrn. „Also... ähm, möchtest du die Nacht
mit diesem Dämon verbringen oder nicht?“

Da war einen Herzschlag lang ein Zögern, was Renji tief in seinem Inneren
traf.

Dann schien sich Byakuya schütteln, doch wie Renji bemerkte, ließ er die kalte
Maske nicht einmal für eine Sekunde fallen. „Natürlich“, sagte Byakuya.
„Sei kein Narr. Es ist nur, dass“, Byakuya schien nach einer Beleidigung zu
suchen, nahm dann aber: „...dieser alte Mann unter meine Haut geht.“

Renji hob eine Augenbraue über Byakuya. Er lehnte die Hüfte gegen die Wand und
sagte: „Bist du sicher. Denn ich bezahle nicht für die Fehler eines anderen
Mannes.“

„Was glaubst du, was du weißt?“

„Ich habe keine Ahnung von Nichts“, sagte Renji, seine Hände gingen wegen
der Schärfe in Byakuyas Stimme nach oben. „Du bist derjenige, der die
Verbindung beim Abendessen gemacht hat. Oder habe ich mir das nur
eingebildet?“

„Ich...“, ok, plötzlich war ein Hauch von Emotion im Zögern, was Renji
Hoffnung schenkte. „Vielleicht wäre es das Weiseste, wenn wir nur zusammen
schlafen. Aber ich würde...“, ein weiterer Riss in der Maske, als Byakuyas
Blick sich hob, um Renjis Augen kurz zu treffen. „...es mögen, wenn du
bleibst.“

Heilige Scheiße. Fragte Byakuya danach, zu kuscheln?

Renji grinste. „Ja, das kann ich machen.“

Während sie die Treppenstufen hinaufgingen, wollte Renji nach Byakuyas Hand
greifen, doch der Kommandant schien immer noch zu steif und gereizt zu sein.
Byakuya seufzte, als Renji die Tür zu den Gemächern für sie aufschob.
„Glaubst du, dass Daisuke in Ordnung ist?“

Renji zuckte mit den Achseln. „Anhand der Laune von Kyōraku schwer zu sagen,
doch ich bezweifle irgendwie, dass er das Kind in wirklicher Gefahr
zurücklassen würde.“ Er ging hinüber zum Kleiderschrank und fand seine
zerschlissene, geblümte Wollrobe bei Byakuyas feiner Seide. Er musste lachen,
denn die Wäscherin hatte alles ein wenig auseinandergeschoben, als wolle sie
sicherstellen, dass die Wolle die Seide nicht beschmutzte. „Meine Vermutung
ist, dass er Daisuke in irgendeinem Unterschlupf oder so versteckt hat.“

Byakuya öffnete den Obi seines Hakama. Der Kimono, den er diesen Abend getragen
hatte, war so einfach wie für einen solchen Anlass angemessen – ziemlich
dezent in einigen Schattierungen des Kuchiki-Blaus und nicht so viele Lagen –
doch vermutlich musste er trotzdem nach jemanden klingeln, der den ganzen Stoff
anständig faltete und wegbrachte. „Ja, dennoch sorge ich mich nicht so sehr
darum, wo er gerade ist, sondern mehr über die Umstände, die ihn gezwungen
haben, zu fliehen. Falls es das ist, was passiert ist. Dennoch dachte ich, dass
nach dem Sieg über die Arrancar keine Unruhen mehr im Rukongai sind.“

Renji schaffte es noch rechtzeitig, ein Schnauben zu unterdrücken. „Da ist
immer Ärger im Rukon, Kommandant.“

Ziemlich präzise faltete Byakuya seinen Hakama und legte ihn in einer leeren
Nische ab. Er rollte den Obi auf, während er die Stirn runzelte. „Ich
vermute, dass ist wahr. Trotzdem bin ich enttäuscht, dass es nicht mit Aizens
Niederlage aufgehört hat.“

Da Renji seinen eigenen Obi ebenfalls geöffnet hatte, fiel sein Hakama auf den
Boden. Er dachte daran, ihn auf dem Tatami liegen zu lassen, doch Byakuya
deutete auf einen leeren Korb neben einem nahegelegenen Bücherregal.

„Kein Kommentar?“, fragte Byakuya, während er die Knoten der ersten Lage
von Kimonos öffnete. „Ich hätte gedacht, dass du etwas über den normalen
Stand der politischen Unruhen im Rukongai zu sagen hast.“

Renji warf Byakuya über die Schulter hinweg einen finsteren Blick zu. „Was
sollte ich darüber wissen? Inuzuri war nicht gerade ein Ballungsgebiet der
Radikalen. Wir waren zu fokussiert auf die nächste Mahlzeit, um uns mit der
Planung eines Umsturzes zu beschäftigen.“ Renji schaffte es noch, nicht
hinzuzufügen, dass er irgendwie immer im Verdacht hatte, dass das der Grund
für das Hungern war. Ablenkung durch jämmerlichen Hunger.

„Tatsächlich? Wie ist denn dein Bruder zu solchen Freunden gekommen?“

Die Kosode hatte er fertig geöffnet, nun begann Renji mit dem Shitagi.
„Gefängnis? Ich weiß nicht. Ich meine, wenn ich nach Leuten suchen würde,
die von dem System wirklich angepisst sind, würde ich wohl dort anfangen.“

Byakuya ließ ein kleines, humorvolles Schnauben heraus. Dann, nach einem Moment
Nachdenken, fragte er: „Aber sicher kann niemand eine Revolution aus einer
Gefängniszelle heraus anstoßen, oder nicht?“

„Da musst du Seichi fragen“, sagte Renji und warf den Rest seiner Uniform in
den selben Korb wie seinen Hakama. „Doch warum nicht. Ich meine, es ist nicht
wie das Madennest, wo man bis in alle Ewigkeit eingeschlossen wird und einen
Graben um sich herum hat und all den Scheiß. Soweit ich weiß, arbeiten die
Leute in Minen und so weiter. Ich wette, mit ein wenig Einfallsreichtum können
sie auch mit den dort ansässigen Bewohnern Kontakt aufnehmen.“

„Mmmm“, murmelte Byakuya. Renji konnte seine Augen auf sich spüren, drehte
sich um und sah, wie Byakuya seine nackte Kehrseite bewunderte.

„Hey“, sagte Renji und deutete mit seinem Kimono auf Byakuyas Brust.
„Jetzt gibt’s nichts davon. Wir schlafen nur, erinnere dich daran.“

Byakuya seufzte enttäuscht, als Renji in die Kirschblüten-Robe glitt. Er
deutete auf die großen, auffälligen pinken Blütenblätter und sagte:
„Zumindest bin ich immer noch auf dir.“

„Heh“, Renji grinste und lehnte sich vor, um Byakuya auf die Wange zu
küssen.

Doch Byakuya drehte sich schnell und fing Renjis Lippen. Sie kamen so schnell
zusammen, dass ihre Bäuche gegeneinander stießen. Renji erholte sich von dem
Hinterhalt und begann, den Kuss zu erwidern, Byakuyas Hände griffen nach oben
und lösten Renjis Bandana und Haarband. Warte, dachte Renji, während er den
Sake auf Byakuyas Zunge schmeckte, das ist zu schnell für eine Nacht mit
Kuscheleinheiten.

Als die Haare geöffnet waren, zog sich Renji vom Kuss zurück, um wieder zu
Atem zu kommen. Er legte die Hände auf Byakuyas Schultern, um ihn in Schach zu
halten und sagte: „Was machst du da, Babe? Denkst du, wenn du mich nur
bespringst, mach ich mit?“

Byakuyas Lippen verzogen sich schuldbewusst, doch dann wurde ein kleines
Lächeln daraus. „Du musst zugeben, dass diese Strategie in der Vergangenheit
bereits funktioniert hat.“

„Sie ist uns auch schon um die Ohren geflogen.“ Um zu zeigen, dass er es
nicht böse meinte, küsste Renji Byakuyas Nasenspitze. Doch er hielt inne, um
Byakuya fest in die Augen zu blicken. „Besonders, wenn du zu viel getrunken
hast.“

„Pass auf, was du sagst“, sagte Byakuya, seine Augen verengten sich und sein
Reiatsu stieg an.

„Ja, schau. Genau das. Das ist der Grund, warum wir heute Nacht nichts tun
werden.“ Renji sprach ruhig, doch er war angespannt genug, um Byakuya fest von
sich zu stoßen. Doch dann dachte er noch einmal drüber nach. Er atmete aus und
ließ seine Hände die Schultern massieren, die sich wie Granit unter seinen
Handflächen anfühlten. „Ich dachte eben, du fragst nach etwas Nettem. Ich
könnte dir etwas Nettes geben – eine Massage, ein wenig kuscheln – doch du
musst nach den Regeln spielen, Babe. Du hast mir versprochen, dass du das
würdest, erinnerst du dich? Nach dem Gasthaus.“

Byakuyas Blick glitt zu Boden. Er blickte ihn so lange an, dass Renji dachte, er
müsste vielleicht doch gegen ihn ankämpfen, doch dann schnaubte Byakuya fast
tonlos: „Ich hasse Versprechen.“

„Ja, ich habe das verstanden. Blöde Versprechen“, sagte Renji. „Doch
dieses ist nicht wie die Anderen. Brichst du diese...“ Renji wollte noch nicht
einmal daran denken, oder noch schlimmer, anfangen Drohungen auszusprechen, also
wechselte er zu einem anderen Kurs. „Schau, ich frage nicht nach etwas
Unvernünftigen, oder?“

Ein langer Atemzug, wie das Zischen eines Reifens, der die Luft verliert,
entwich Byakuyas Lippen. „Nein“, sagte er. „Das tust du nicht. Lass mich
mir ein wenig kaltes Wasser ins Gesicht spritzen und ich komme dann zu dir ins
Schlafzimmer.“


Renji hatte gerade gefunden, wonach er suchte, als Byakuya in das große
Schlafzimmer kam.

Byakuya hatte den letzten Rest seines offiziellen Kimonos und den Kenseikan
abgelegt. Nun trug er einen einfachen, silbrigen Kimono mit weißgrauen
Schwänen, die auf den Stoff gemalt worden waren. Der Effekt der Malerei ließ
es aussehen, als würden die Vögel durch eine Wolkenbank aufsteigen oder über
eine verschneite Fläche gleiten.

Byakuyas Augen wurden groß, als er sah, was Renji tat. „Du verwirrst mich“,
sagte er frei heraus. „Ist das nicht unsere Spielzeug-Kommode?“

„Ist es“, sagte Renji und nahm die kleine Box heraus, nach die er gesucht
hatte. „Und das sind Massageöle. Ich habe mich daran erinnert, dass ich sie
im Hotelzimmer gesehen habe, nach dem du den Laden gekauft hast.“

Byakuya sah skeptisch aus. „Meinen Körper mit Öl einzuschmieren soll mich
weniger an machen?“

„Es ist nur einschmieren. Himmel, es macht nur meine Hände weniger rau. Es
wird direkt von meiner Haut aufgesaugt. Außerdem, wenn ich es richtig mache,
kann es dich zum Einschlafen bringen.“

Byakuya runzelte weiter die Stirn und sagte: „Du bist fest entschlossen, mich
zu testen. Oder nicht?“

„Nein“, sagte Renji. „Das ist das Letzte, was ich tun möchte.“ Er
schaute zu den Ölen und dann wieder zur Kommode. „Ich kann sie
zurücklegen.“

Byakuya schüttelte seinen Kopf. „Nein, ich möchte es ausprobieren. Besonders
da es so klingt, als hättest du einige Erfahrung damit. Sollte ich
eifersüchtig sein?“

„Auf die Tatsache, dass ich oft steife Muskeln hatte und andere Kerle kenne,
die das haben? Sicher, wenn du willst“, sagte Renji und kam zum Bett hinüber.
„Nun roll dich herum und zieh dein Kimono herunter, damit ich an deinen
Rücken komme.“

Byakuya zuckte. Dann blinzelte er zu Renji hinauf und sagte: „Sag mir noch
einmal, wie das nicht sexy sein kann?“

Renji grinste breit. „Du bist lasterhaft wie die Sünde selbst, wenn du
betrunken bist. Weißt du das, Liebster? Ernsthaft. Doch dieses Mal ist eine
Rückenmassage nur eine Rückenmassage, ok?“

„Also gut“, sagte Byakuya und öffnete den Knoten um seine Taille mit einem
absolut zweifelnden Blick. Als Byakuya sich herrichtete, überlegte Renji, dass
er sich lieber nicht rittlings auf Byakuyas Hintern setzen sollte. Es wäre
unangenehmer, alles von einer Seite aus zu machen, aber aufgrund des Drumherums
war es vermutlich schlauer.

Während Byakuya die Kissen aufschüttelte, öffnete Renji die Flaschen und roch
an jeder. Er stellte fest, dass er drei der fünf mochte, also bot er sie
Byakuya zum Riechen an. „Was denkst du von dem hier?“

„Billig.“

„Ok“, lachte Renji. „Aber du erinnerst dich, dass du derjenige warst, der
die gekauft hat. Wie ist es mit dem? Es ist etwas Subtiler.“

„Viel besser“, stimmte Byakuya zu und hielt seine Haare aus dem Gesicht, um
noch einmal zu riechen. „Ja, ich kann es kaum riechen, aber es hat einen Hauch
von Würze. Das finde ich gut.“

Renji saß neben dem Bett und stellte die abgewiesene Flasche an das Ende des
Tisches. „Ok, das ist blumiger. Magst du es mehr?“

„Es ist in Ordnung“, sagte Byakuya. „Aber nimm das Zweite.“

Er war nur ein wenig überrascht, dass Byakuya nicht das Blumige wollte, dann
blickte er auf Byakuya hinunter und verlagerte etwas unsicher das Gewicht.
Byakuya beobachtete ihn etwas misstrauisch, als Renji sich etwas von dem
Massageöl in die Hände schüttete und sie aneinander rieb, um es zu
erwärmen.

„Ich werde dich anfassen, weißt du“, sagte Renji. „Viel. Ist das in
Ordnung für dich?“

„Wir werden sehen.“

Zumindest war es ehrlich. „Möchtest du ein Sicherheitswort?“

Byakuya schnalzte mit der Zunge, als würde ihn alleine der Vorschlag
beleidigen. „Für eine Massage?“

„Warum nicht?“, fragte Renji. „Es ist nicht so, als wäre das vollständig
in deiner Komfort-Zone.“ Renji blickte zu, dem nun flach atmenden, Byakuya
hinunter. „Schau dich an, du bist steif wie ein Brett. Und überhaupt, du
musst mir sagen, ob ich mehr oder weniger Druck verwenden soll. Mir wurde schon
gesagt, ich werde übertrieben enthusiastisch.“

„Hmmm“, Byakuya drehte seinen Kopf und ließ ihn auf den Kissen ruhen.
„Wir reden nicht über Sex?“

„Heh, korrekt, aber nein.“ Renji legte versuchsweise seine Hand in Byakuyas
Kreuz. Langsam und sanft rieb er Kreise bis zu den Schultern hinauf und wieder
hinunter. „Ok?“

„Ja“, sagte Byakuya. Dann, wie aus dem Nichts, sagte er: „Ichigo.“

Renjis Hand sprang hinauf und er blickte sich im Raum um. „Wo?“

„Nein, mein Sicherheitswort. Erdbeeren. Ich hasse sie.“

Mit seinen Händen in der Luft versuchte Renji lange Zeit, die Idee zu
verarbeiten. Schlussendlich brach er in Gelächter aus. „Ok, ich denke wir
wissen, mit wem wir keinen Dreier haben werden. Denn das wäre nur
verwirrend.“

Byakuya machte einen höhnischen Laut und gab sonst keinen weiteren Kommentar
ab.

Lächelnd legte Renji diesmal beide Hände auf Byakuyas Rücken und begann, ein
wenig fester zu reiben. „Ichigo, huh? Nun ja, es wäre wirklich ein
Stimmungskiller. Das lässt mich auf der Stelle mausetot umfallen. Es ist nicht
so, als würde ich noch irgendetwas mit dir machen wollen, wenn du den Namen
eines anderen Mannes rufst. Also, wie wäre es mit etwas für 'Gelb'?“

„Kann ich nicht einfach mehr oder weniger sagen?“

„Ja, natürlich“, sagte Renji. Doch er lehnte sich vor, um Byakuyas
Schultern zu drücken. „Aber ich habe gerade angefangen, dich kennenzulernen.
Ich meine, ich hatte keine Ahnung, dass du Erdbeeren hasst. Und scheiße, deine
Schwester ist einer verfallen.“

„Pfft“, machte Byakuya. „Erinnere mich nicht daran.“

Renji ließ seine Finger Byakuyas Rücken auf und ab gleiten, ließ sich Zeit,
um die Schulterblätter zu massieren und die Muskeln zu lockern. Verdammt, da
waren viele Verspannungen, doch Renji arbeitete bedächtig und geduldig.

Nach einigen längeren Minuten sagte Byakuya verschlafen: „Kompeitō. Ich
hasse sie nicht total, denn Yachiru liebt sie so sehr. Dennoch könnte ich auf
sie verzichten. Zu süß. Das kann gelb sein.“

„Also Erdbeeren und Süßes“, sagte Renji nickend. „Verstanden.“

Mit einem Seufzen sagte Byakuya: „Das fühlt sich gut an.“

„Ja? Nicht zu fest?“, fragte Renji, während er eine besonders hartnäckige
Stelle knetete.

Mit seinem Gesicht immer noch abgewandt, ließ Byakuya ein kleines, zufriedenes
Grunzen heraus. „Nein, es fühlt sich... souverän an.“

War das eine Art Kompliment? Renji entschied sich, es zumindest so zu verstehen.
„Danke.“

„Wirst du das wirklich machen, bis ich eingeschlafen bin?“

„Darauf kannst du wetten“, sagte Renji. Machte Byakuya Scherze? Das war auch
für ihn toll, eine Chance ihn zu berühren und nicht – nun ja, bestraft zu
werden.

Byakuya kuschelte sein Gesicht tiefer in das Kissen und murmelte: „Ich liebe
dich.“

Renji wäre beinahe ins Stocken geraten, doch schaffte es, einen kühlen Kopf zu
bewahren. Er behielt den stetigen Druck aufrecht und versuchte, so locker wie
möglich zu klingen, als er antwortete: „Ich liebe dich auch.“

Es dauerte nicht lange, bis Byakuya tief schlief. Als er sich neben ihm
niederließ, roch Renji das Massageöl auf ihnen beiden und dachte: Beste.
Nacht. Jemals.


                        Kapitel 29: Demons in the Dark
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Etwas weckte Renji im Dunkeln der Nacht auf. Er hatte von Rukia im Senzaikyū
geträumt oder es hätteauch Seichi oder Katsuo in Inuzuri sein können, doch
eine kalte, starke Hand über seinem hämmernden Herzen hatte ihn mit einem
Keuchen aus seinem Albtraum herausgeholt.

Renji lag auf seinem Rücken, ausgebreitet über den Großteil des Bettes. Eine
Hand war in die Laken gekrallt. Er entspannte sie langsam und blinzelte in
Byakuyas regungsloses, vom Mondlicht beschienenes Gesicht. „Entschuldige“,
murmelte Renji. „Ich glaube ich – ich meine, habe ich dich geweckt? Oh,
Mist, offensichtlich. Entschuldige. Ich habe dich nicht geschlagen oder so
etwas, oder?“

Byakuya schüttelte seinen Kopf. Seine Hand verließ Renjis Brust und er rollte
sich rüber, drehte Renji wortlos seinen Rücken zu.

Renji rutschte rüber, um ihm mehr Platz zu geben und wunderte sich über die
stille Behandlung. Vielleicht war der Kommandant nur müde? Nah, es schien die
Art von pingeligem Wegrollen.

Er richtete sich auf einen Ellbogen auf und lehnte sich über Byakuyas Schulter,
um zu versuchen, in der Dunkelheit in Byakuyas Gesicht zu schauen. Das einzige,
was sich Renji vorstellen konnte war, dass er Byakuya tatsächlich eine verpasst
hatte. Vielleicht hatte er sogar nach oben gelangt und ihm einen harten
Kinnhaken oder so etwas verpasst. „Aw, wenn ich dich erwischt habe, habe ich
das nicht gewollt. Das weißt du, richtig? Scheiße, lass es mich sehen. Bitte
sag mir nicht, dass ich dich ins Gesicht geschlagen habe.“

„Du hast mich nicht geschlagen“, sagte Byakuya, doch seine Stimme war eher
eisig als versichernd.

Renji setzte sich verwirrt zurück. Was war das denn dann mit der kalten
Schulter? Während Renji versuchte herauszufinden, was passiert war, zwirbelte
er eine Strähne seines offenen Haares zwischen den Fingern und starrte auf
Byakuyas reglosen Gesichtsausdruck. Der Albtraum war verschwunden und hatte
nicht viel mehr als verworrene Bildfetzen von Staub, Dreck und dem Gefühl von
Hilflosigkeit hinterlassen. Renji war sich noch nicht einmal sicher, nach wen er
sich ausgestreckt hatte: Rukia, Seichi… oder Katsuo.

Nun ja, was auch immer es war, es schien so, als wollte Byakuya auch nicht
darüber sprechen, daher war wohl soweit alles gut, worüber sich Renji Sorgen
gemacht hatte. Er konnte also genauso gut versuchen, wieder einzuschlafen. Er
schüttelte sich das Kissen auf und kuschelte sich an Byakuyas steifen Rücken.
Trotz der offensichtlichen Spannung in Byakuyas Körpersprache warf Renji einen
Arm um Byakuyas Taille und schob seine Nase in Byakuyas seidige Haare.

„Hast du von mir geträumt?“, fragte Byakuya plötzlich.

Das war eine seltsame Frage. Renji hatte einen Albtraum gehabt. „Warum? Was
habe ich gesagt?“

„Du sagtest… jemanden, dass du alles tun würdest, jeden Preis zahlen
würdest, wenn die Person ‚ihn‘ in Ruhe ließ.“ Byakuyas Stimme war leer
und flach. Er drehte den Kopf leicht zu Renji, um zu fragen: „War ich es? Hast
du von der Allee geträumt?“

Hatte er? Nein, nein… die Wunde war viel älter gewesen – auch wenn alles
ein wenig durcheinander gekommen war. Dennoch konnte Renji mit Sicherheit sagen:
„Du warst es nicht; es war nicht die Allee. Es war Inuzuri. Es war dieser
Yakuza-Typ, der es nicht gemocht hatte, wie wir ihn angesehen haben.“ Renji
sog die Luft bei der Erinnerung ein und immer noch, nach all der Zeit, fand er
es schwer, zu schlucken. Also war er an der Reihe, sich von Byakuya zu lösen
und sich wegzudrehen. „Verflucht sei dieser Tag. Ich habe versucht, meinen
Stolz einzutauschen, doch ich denke, der wog Katsuos Leben nicht auf.“

Das Bett knarzte, als sich Byakuya bewegte. „Was ist passiert?“

„Das ist eine dumme Geschichte. Ist noch nicht einmal gut ausgegangen.“

„Ich möchte sie trotzdem gerne hören.“

Renji dachte daran, zu sagen ‚Aber ich möchte sie immer noch nicht
erzählen‘, doch stattdessen atmete er kurz durch und erzählte der Wand:
„An diesem Tag – heiß und schwül, vom Geruch her vermutlich im Juli,
dachte einer dieser Typen der Yakuza, dass ein paar von uns ihn komisch ansahen.
Als Katsuo ihm sagte, dass er sich verpissen sollte und uns Scheiße wie ihn
nicht interessiert, wurden wir eingekesselt. Ich wusste nicht, was zu tun war.
Katsuo weinte, flehte mich an, ihn zu retten und alles gerade zu rücken. Nur
endete es mit mir im Dreck, auf den Knien, wie ich mich vor Angst einnässte und
wie ein Hund bellte. Sie haben Katsuos Kehle aufgeschlitzt. Du weißt schon:
Keiner von meinen guten Tagen.“

Also ging es nicht um die Allee, doch dieser ganze hässliche Tag war
erfolgreich bis zu jenem Tag vergraben gewesen – als etwas tief in ihm
zerbrach und die Erinnerung von diesem fürchterlichen Tag zurück an die
Oberfläche kam. Aus welchem Grund auch immer, Renji konnte diese eine
Erinnerung nicht wieder verdrängen. Es war, als wäre die Erinnerung zu
glitschig geworden, um sie richtig festhalten zu können. Er beschuldigte Rukia
– nein, Ichigo, weil er stärker war, stark genug um Rukia zu retten, als es
Renji nicht konnte. Und vielleicht Seichi, weil er nach all der Zeit lebend
aufkreuzte und den ganzen Gestank seines Scheiterns in Inuzuri mitbrachte.

Byakuyas Stimme schnitt durch Renjis verworrenen Gedanken. „War Rukia bei
dir?“

Renji schlang die Arme um sich selbst und starrte die Wand an. „Nein. Katsuo
war vor ihrer Zeit.“

Gott sei Dank.

Für ihn war es die eine Sache, auf seinem Bauch durch den Dreck zu robben und
einen verfluchten Hund zu imitieren. Doch wenn sie versucht hätten, Rukia
ebenfalls dazu zu bringen – scheiße. In diesem Fall wäre Renji jetzt mit
Sicherheit tot.

"Gibt es diesen Yukuza-Typen noch?"

Diese Frage ließ Renji über die Schulter blicken. Byakuya hatte sich aufrecht
hingesetzt und lehnte mit dem Rücken gegen das Kopfende. Renji versuchte zu
sehen, was wohl in Byakuya vorgingen mag, doch in der Dunkelheit konnte er das
nicht. "Scheiße, wenn ich das wüsste", sagte Renji schlussendlich. "Es ist
nicht so, als würde ich zum Urlaubmachen dahin zurückgehen."

"Ich weiß", sagte Byakuya angespannt. "Ich dachte eher, dass wenn du diese
Person vielleicht finden könntest und... zur Rechenschaft ziehen könntest,
dass du dann eventuell in der Lage bist, die Albträume ruhen zu lassen."

Renji musste sich jetzt hinüber rollen. Renji erinnerte sich daran, dass
Byakuya einmal etwas davon sagte, dass er einen Kerl verfolgt hatte, Jahre
später. Den Kerl, auf den er Senkei Senbonzakura Kageyoshi losgelassen hatte.
„Was zum Teufel schlägst du vor, Kommandant? Wenn ich hinter jeden einzelnen
hinterherlaufe, der mich in Inuzuri falsch behandelt hat, müsste Zabimaru den
Ort den Erdboden gleich machen. Außerdem, so wie die Dinge in Inuzuri stehen,
würde ich darauf wetten, dass der Kerl schon 10 Mal tot ist.“

„Und doch verfolgt er dich.“

„Es ist nicht exakt er. Es sind all die Dinge, gegen die ich nichts tun
konnte. Jedes Mal, bei dem ich ein beschissener Onii-chan war.“ Renji rieb
sich das Gesicht, versuchte, die ganze Sache auszuradieren.

Byakuya griff Renji bei der Hand und brachte seine Knöchel zu den Lippen. Renji
beobachtete mit großen Augen wie Byakuya seinen Handrücken sanft küsste. Er
hielt sie immer noch, als er sagte: „Tröste dich. Du bist jetzt viel
stärker.“

Aber nicht stärker als du, nicht so stark, dass ich nicht mit dem Gesicht im
Dreck ende und deine Füße küsse.

Doch Renji ließ Byakuya seine Hand halten und zwischen den Knöcheln küssen,
denn es gab keinen Grund, dieses Thema immer wieder durchzukauen. Renji wusste,
dass Byakuya die Allee bereute, genauso wie Renji bereute, was der Dämon
gemacht hatte. Sie hatten sich gegenseitig verletzt, dafür bezahlt und sich
wieder gegenseitig verletzt. In Endlosschleife.

Dumm gelaufen.

Deswegen konnte Renji nicht verstehen, warum er Katsuos Geist nicht einfach
abschütteln konnte. Das war so lange her. Und, ehrlich gesagt, hatte es
schlimmere Tage gegeben. Unterm Strich war nur eine Person an diesem Tag
gestorben und er war schnell und sauber aus der Nummer rausgekommen – so
schnell, dass er kaum bemerkt hatte, dass er verblutete, seine Augen groß und
mit Renjis Namen auf seinen Lippen.

Außerdem hatte Renjis Demütigung den Rest der Truppe davor gerettet, denselben
Weg zu gehen. Renji hatte niemals viel Schlaf deswegen verloren. Denn der Preis
war ziemlich fair gewesen, so wie die Sache verlaufen war: Ein Leben und
verletzter Stolz für sechs gerettete Leben. Keine schlechte Bilanz.

Besonders da es Tage gab, an denen Renji seinen Stolz für viel, viel weniger
verkauft hatte.

Byakuya hatte Renjis Hand geöffnet und liebkoste seine Handfläche mit
federleichten, kitzelnden Küssen. Dann fuhren Zähne über die empfindliche
Haut an seinem Handgelenk und Renji sog stöhnend die Luft ein. Byakuya blickte
von seiner liebevollen Fürsorge auf und sagte: „Ich habe mich gefragt, was es
braucht, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen.“

Renji grinste draufgängerisch und deutete auf ein anderes Körperteil, dass
plötzlich heraufragte. „Ja, nun, du hast sie jetzt. Was wirst du damit
anstellen, Kommandant?“

„Ich dachte vielleicht möchtest du deine schlechten Träume damit verbannen,
Liebe zu machen.“

Unbewusst hielt Renji den Atem an, sein Körper wurde starr bei dem plötzlichen
Gedanken an Handschellen und Hodenpresse und Betteln. Es war nur ein wenig zu
früh, um darin Trost zu finden. „Uh“, machte Renji und Byakuya runzelte die
Stirn über seine Reaktion. „Ich meine... Das ist, verstehe es nicht falsch,
aber... ähm... Nein. Nicht, dass ich nicht auf dich stehe, ähm, aber ich
könnte ohne Handschellen und-“

Renji hielt bei Byakuyas entnervten Seufzen inne. „Ich mag vielleicht nicht
immer die aufmerksamste Person sein, aber ich bin kein Narr, Renji Abarai. Nach
deiner Geschichte war es ziemlich offensichtlich, dass gewisse Spiele für den
Abend verschoben werden sollten. Das ist der Grund, warum ich 'Liebe machen'
durchaus bewusst gesagt habe. Ich dachte, dass ich vielleicht versuche, den
Gefallen der Massage zurückzugeben... und dann schauen wir, ob es noch zu etwas
kommt – falls es noch zu etwas kommt.“

„Oh.“ Also so etwas wie Sex ohne Handschellen und eine Rückenmassage zum
Hochfahren? „Bin dabei.“

Tatsächlich setzte sich Renji in dem Moment, als Byakuya seine Hand losließ,
um das Licht anzuschalten und nach den Ölen zu schauen, auf und zog seinen
Baumwoll-Kimono aus. Im Bruchteil einer Sekunde warf er ihn zu Boden. Dann zog
er seine Haare aus dem Weg und legte sich auf seinen Bauch, faltete die Arme
unter seinen Kopf und dem Kissen.

Byakuya drehte sich um und machte einen kleinen, überraschten Laut. „Du bist
nackt. So schnell.“

Renji gluckste. „Das ist eine Fähigkeit.“

Byakuya brummte anerkennend und setzte sich dann nah an Renjis Seite. Nach dem
er einen Moment brauchte, um die Ärmel seines Kimonos hochzukrempeln und das
Massageöl aufzuwärmen, fuhren seine Hände über Renjis Rücken. Renji
erwartete die zögerliche Unsicherheit von jemanden, der das noch nie zuvor
gemacht hatte, doch Byakuyas Griff war stetig und fest. Seine Technik war bei
Weitem noch nicht makellos, doch der Druck fühlte sich gut an und das
beständige Vertrauen in den Berührungen waren tröstlich.

Renji seufzte glücklich. „Du bist gut darin. Hast du mir etwa was
verschwiegen, Kommandant?“

Hände stockten, doch erholten sich schnell wieder. „Nicht im Geringsten. Ich
leite lediglich von meinen vorherigen Erfahrungen am empfangenden Ende ab.“
Byakuya verbrachte einige lange Minuten damit, die Spannungen aus Renjis
Schultern zu drücken, bevor er fragte: „Bist du dir auch sicher, dass dich
sonst nichts stört? An irgendeinem Punkt heute Abend habe ich aufgehört, dein
'Babe' zu sein und bin dazu zurückgekehrt, sein dein Kommandant zu sein.“

Oh? Renji hatte den Wechsel gar nicht gemerkt. Huh, das war irgendwie
unangenehm, besonders weil Renji es eigentlich bevorzugte, den Rang aus dem
Schlafzimmer zu lassen. Doch Renji war sich nicht sicher, was er sonst sagen
sollte. „Tut mir leid.“

Daumen ließen die Wirbel Knacksen. „Es gibt nichts, wofür du dich
entschuldigen musst“, sagte Byakuya. Ich war lange davon erregt, sein
Kommandant zu sein. Aber...“ Hände bewegten sich und rieben Kreise auf den
unteren Rücken, Renji seufzte vor Behagen. Sie blieben für eine lange Zeit da,
bevor die Hände wieder hoch glitten. „Doch es ist nicht schwierig eine
Verbindung zwischen der Allee und deinen Erlebnissen mit dem Yakuza
herzustellen.“

Trotz seines tiefenentspannten Zustandes zuckte Renji zusammen.

Byakuyas Stimme war traurig und seine Hände verließen Renji schuldbewusst.
„Ja. Exakt.“

Renji drehte sich um und griff nach Byakuyas Hand, bevor er sich abwenden
konnte. „Jetzt aber, ich dachte du würdest mit mir Liebe machen, nicht dich
selbst geißeln.“

„Das tue ich nicht-“ Vielleicht bemerkte er, wie sehr er nach einem bockigen
Kind klang, denn Byakuyas Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen.
„Also gut“, sagte er nach einem Moment, in dem er seine Fassung
wiedererlangte. „Du hast recht. Ich sollte es nicht zu etwas machen, was es
nicht ist.“

Renji presste Byakuyas Hand auf seine Brust, zog sie so zusammen. „Nun ja,
weißt du... Du liegst nicht wirklich falsch. Das hat vermutlich ein wenig
miteinander zu tun“, gab er zu und ließ Byakuya sein schlagendes Herz
spüren. „Doch es ist, was es ist.“ Er streckte seine andere Hand aus und
schlang sie um Byakuyas Nacken, um sie beide für einen Kuss auf die Matratze zu
ziehen. Mit ein bisschen Arbeit gelang es Renji, die zusammengepressten Lippen
zu lösen und ihn dazu zu bringen, den Mund zu öffnen. Während ihre Zungen
miteinander spielten, dirigierte er Byakuyas andere Hand seine Brust hinunter.
Dann trennte er sich mit einem Grinsen von ihm und sagte: „Ich möchte
wirklich diese 'Liebe machen'-Sache. Also warum sorgst du nicht wie ein guter
Partner dafür, dass meine Beine in der Luft sind?“

„Hmmm“, machte Byakuya und lehnte sich hinunter, um an Renjis Ohr zu
knabbern. Dann fand er das Tattoo an Renjis Hals und fuhr es mit Zunge und
Zähnen nach.

Renji drehte den Kopf, um mehr von seinem Hals zugänglich zu machen. Byakuyas
Haare kitzelten in Renjis Nase. Er schloss die Augen und atmete den bekannten,
aber immer noch aufregenden und exotischen Geruch ein. Schauder liefen Renjis
Wirbelsäule hinunter, gingen direkt irgendwo tief in Renjis, nun erwachendes,
Verlangen über. Renji bewegte seine Beine, wollte einen Körper, um die er sie
wickeln konnte, doch Byakuya lehnte immer noch von der Seite über ihn. Er hakte
ein Bein in irgendein Körperteil, dass er erwischen konnte und jammerte: „Leg
dich schon auf mich, ja?“

Byakuya zog sich zurück und blickte auf Renji hinunter. Seine Augen waren hart,
doch auf seinem Mund war ein kleines Lächeln. „Ich sehe schon, wie das
läuft. Keine Fesseln und schon denkst du, du könntest mir Befehle
erteilen.“

„Uh...“, Renjis Mund öffnete sich erst für eine Art
affektiert-erregte/geschockte Antwort, doch dann entspannte er sich in ein
Grinsen. „Ja, richtig. Wünschte ich.“

Lange starrte Byakuya in sein Gesicht und schien etwas sehr ernsthaft zu
überlegen. „Würdest du gerne?“

„Würde ich gerne was? Dir während dem Sex Befehle erteilen? Dir?“ Byakuya
warf ihn einem Blick zu, also fügte Renji schnell hinzu: „Ich meine, wen
sonst, aber ernsthaft? Bin ich wieder eingeschlafen? Träume ich?“ Renjis
ganzer Körper lief bei dem Gedanken rot an. Er umfasste Byakuyas Hand auf
seinem Bauch fest.

Byakuya machte ein kleines 'du bist ein liebenswerter Idiot'-Schnalzen mit der
Zunge, sein Blick konzentrierte sich darauf, was sein Vorschlag für eine
Auswirkung auf Renjis Körper hatte. Mit abgewandten Augen nickte Byakuya kurz.
„Also gut, doch ich nehme mir das Recht heraus, deine Befehle abzulehnen, wenn
ich sie unakzeptabel finde.“

Er kämpfte ein Schnauben zurück, dann versicherte ihm Renji: „Natürlich
kannst du nein sagen. 'Ichigo', erinnerst du dich?“

„Oh“, sagte Byakuya, ein bisschen Farbe breitete sich auf seine sonst
blassen Wangen aus. Sein Blick schien auch zu wanken. „Ja, natürlich. Und
'Konpeito'.“

Gott, nur dieses kleine Zögern wegen dem Sicherheitswort machte Renji so hart,
so schnell. Seine Atem stockte und er lief in Gefahr, Byakuyas Hand zu
zerdrücken, also ließ er sie mit etwas Mühe los und versuchte locker zu
wirken: „Schau, nur wenn du möchtest.“

Es war deutlich, wie ernst Byakuya das nahm. „Nur aus Neugierde heraus, was
würdest du mich tun lassen?“

Renji lachte, denn gerade jetzt brauchte es nicht mehr viel, bis er kam.
Außerdem war es so typisch für Byakuya, dass er die Lage vom Schlachtfeld
genau wissen wollte, bevor er es betritt. Doch Byakuya sah ihn so ernsthaft an,
dass Renji einen Moment darüber nachdachte und dann sagte: „Ah, soll ich
ehrlich sein? Ich kann mir nur zwei Dinge vorstellen, die ich vielleicht
möchte, die du mir sonst nicht gibst.“

„Oh? Und was ist es?“

„Nun ja, mein armer Schwanz, ok? Es wäre in Ordnung, wenn einer von uns
beiden ihn ab und zu mal berühren könnte, weißt du was ich meine? Ich frage
nach nicht mehr als ein klein wenig Handarbeit und das kann ich sogar selbst
machen, so lange der arme Kerl ein bisschen Action bekommt.“

Byakuya schien ein Kichern zurückzuhalten. „Also gut. Und das andere?“

„Du musst mich anschauen. Ich möchte dein Gesicht sehen.“ Renji nickte, um
seine Worte zusätzlich zu betonen. „Ja, besonders im großen Moment.“

Mit einem Blinzeln sagte Byakyua: „Das ist alles? Das ist alles, wonach du
fragen würdest? Das sind deine einzigen Befehle?“

Renji überlegte. Er vermutete, dass er danach fragen könnte, dass Byakuya
zumindest einmal nackt war, doch Renji wollte, dass es funktionierte und dass
sie beide eine zufriedenstellende Lösung fanden, bevor jemand nach dem
verdammten Ichigo rief, denn das würde super unangenehm werden – also könnte
die Kleidung an bleiben. Die Seide würde Renji auch was geben, woran er sich
festhalten konnte. Selbst wenn sie es ohne Fesseln machten, plante Renji nicht,
die 'Nicht berühren'-Sache zu weit auszureizen.

„Nun ja“, sagte Renji dann mit einem breiten Grinsen. „Da kommt vermutlich
noch 'Fick mich jetzt!' und 'Härter! Härter!' und 'Oh, genau da, Baby! Ja,
mach es mir genau so'.“

Das Lachen, welches Byakuya zurückgehalten hatte, brach endlich durch. „Du
bist durchaus ein harscher und schwieriger Meister, Renji Abarai. Ich vermute,
ich könnte solchen Befehlen zustimmen.“

„Cool“, sagte Renji. In dem Moment, als es aus seinem Mund kam, realisierte
Renji, dass er wie ein absoluter Fanboy klang, also räusperte er sich und gab
Byakuyas Seite einen kleinen Klaps. „Du legst dann besser los, eh?“

Natürlich flackerte Byakuyas Augen eisig, bevor er es mit einer Maske von
Sittsamkeit überdeckte, die es beinahe um Renji geschehen ließ. Besonders als
er noch murmelte: „Ja, Meister.“

„Erk“, Renji versuchte nicht zu quietschen, doch das Geräusch, was
herauskam, war super-nicht-dominant und vielleicht sogar ein bisschen
schuljungenhaft. Auf seine Lippe zu beißen sah vermutlich auch nicht besser
aus, aber er konnte nicht anders. Renji griff in die Seide um Byakuyas Taille
und hing daran, wie an einem Rettungsring. Wenn da zu viel von dieser
Meister-Sache und den scheuen Blicken war, würde Renji nicht länger als 5
Sekunden durchhalten.

Byakuyas sanftes Lachen rumpelte gegen Renjis nackter Haut wie flatternde
Küsse. Diese clevere Zunge machte ihre Sache mit Renjis Tattoos. Renji öffnete
seine Beine und ließ Byakuya in den freien Raum dazwischen krabbeln. Renji
folgte den Bewegungen, Unglaube kämpfte gegen feuriger Lust. Das sanfte
Streichen von Byakuyas Haare über seine Brustwarzen ließ eine Hand in die
Seide von Byakuyas Schulter greifen und die andere vergrub sich hinter das
Kissen, um in die Laken zu greifen.

So aufgebreitet spürte Renji wie sein Schließmuskel vor Erwartung zuckte. Er
hatte plötzlich das Bedürfnis, etwas in sich zu haben. „Hey, hast du immer
noch Gleitgel in deiner Tasche?“

Byakuya blickte auf. Er hatte gerade den gesamten Weg zu Renjis Rippen
zurückgelegt und sah ziemlich spektakulär aus, mit seinem Hintern in der Luft
und es war schon irgendwie eine Schande, als seine Zunge wieder in den Mund
glitt. Byakuya runzelte die Stirn. Es war ein sehr missbilligender Blick.

Etwas am Ärger in Byakyuas Blick ließ Renji seinen Fehler begreifen. „Oh,
ich meine: Gib mir das Gleitgel, das du immer in deiner Tasche hast.“

Das kleine Grinsen sagte 'hoffnungslos', doch Byakuya fischte das Gleitgel
heraus und händigte es ihm aus. Als er seine Aufmerksamkeit wieder zu den
Linien über Renjis Bauchmuskeln lenkte, murmelte er: „Ich glaube, da gibt es
einen Grund, warum ich normalerweise die Befehle gebe.“

„Hey, ich bin nur aus der Übung, ok?“

Byakuya grinste, doch der Gesichtsausdruck änderte sich, als die Flasche
Gleitgel in voll auf die Nase traf. „Was machst du-?“

„Hey, Sklavenjunge. Steck deine Finger in mich.“

„Ich... was?“, er klang ehrlich beleidigt.

„Das ist ein Befehl“, erinnerte ihn Renji mit einem Grinsen und schlang ein
Bein um Byakuyas Taille, um ihn verspielt zu drücken. So an ihm gepresst konnte
Renji Byakuyas Erektion spüren, wie sie sich fest gegen seinen Hintern
drückte.

Byakuya schien sich plötzlich an ihr Spiel zu erinnern und seine Augenlider
schlossen sich flatternd. „Ah, ja. Wie du wünschst.“

Renji ließ Byakuyas Schulter los, damit er seinem Befehl nachkommen konnte,
also nutzte er die Gelegenheit, um über sein Glied zu streichen. Seine andere
Hand verließ die Kissen, um an seiner Brustwarze zu spielen.

Genüssliche Laute brummten in Byakuyas Kehle, als seine Finger ihren Weg zu
Renjis Loch fanden, neckten und leicht zustießen. Renji konnte spüren, wie
sein Hintern Byakuyas Finger einsogen. Byakuya stieß langsam zu, weitete ihn
immer weiter. Renjis Atem kam nun in Stößen und Schweiß bedeckte seine Haut.

Ein lustiges Geräusch von Byakuya erhaschte Renjis Aufmerksamkeit. „Was?“,
schaffte er zu keuchen.

Byakuyas Mund arbeitete und endlich platzte es aus ihm heraus. „Der Grund,
warum ich nicht mag, wenn du dich selbst berührst ist, dass ich dich dann nicht
sehen kann.“ Eine Sekunde später fügte er sehr verspätet und aufgesetzt
hinzu: „Wenn es meinen Meister zusagt.“

Mit einem Lachen ließ Renji seinen Penis aus seinen Fingern gleiten. „Gott
allmächtiger, wir versagen darin“, sagte er mit einem Grinsen als er seine
Hand wieder in die Matratze vergrub, um ihn davon abzuhalten sich selbst oder
Byakuya zu berühren. „Besorg es mir einfach. Nimm mich, ich gehöre dir.“

„Oh Gott sei Dank“, schnaubte Byakuya. Geschickte Finger schlugen seinen
Kimono zur Seite, gaben Renji einen kurzen Blick auf dieses wundervolle, harte
Glied frei, bevor er Renjis Hüfte anhob, um sich gegen seine Öffnung zu
drücken. Obwohl Renji bereit war, ließ ihn der dehnende Druck immer noch
Keuchen, als Byakuya ihn mit einem einzigen Stoß füllte. Er wölbte sich, hob
die Hüften, fühlte wie sich Finger fester um seine Oberschenkel legten, sie
weiter auseinander drückten. Ein erstickter Aufschrei stahl sich seine Kehle
hinauf. Er schluckte einen Teil davon hinunter, doch der Rest entkam mit einem
beschämenden Stöhnen.

Mit erröteten Wangen lehnte sich Byakuya vor, presste eine Hand auf das Kissen
neben Renjis Kopf. Der Winkel war super, er glitt noch zwei oder drei Zentimeter
tiefer hinein, traf endlich all die richtigen Stellen. Renjis Hand streckte sich
aus, um in den Ärmel des Kimonos zu greifen und hielt verzweifelt daran fest,
als Byakuya ein hartes, schnelles Tempo ansetzte.

Danach waren alle seine Befehle für Byakuya nach dem Motto „Oh, scheiße ja!
Härter!“

Zum Glück musste man das Byakuya nicht wirklich sagen. Alles was Renji machen
musste, war durchhalten und den Ritt genießen. Seine Lust wuchs mit jedem Stoß
von Byakuyas Hüften, doch ohne etwas zum Gegen-ankämpfen, wie den Fesseln, war
es nicht genug. Er musste sich selbst berühren.

Doch Byakuya hatte gesagt, dass er es gerne sehen möchte.

Er sah jetzt gerade zu.

Sein Gesicht war genau über Renjis, doch etwas nach unten gebeugt und Renji
konnte das tiefe Rot auf seinen Wangen sehen, die Weise wie seine Pupillen
geweitet waren, bis sie fast vollständig schwarz waren und wie sein Mund
geöffnet war und die Zunge ein klitzekleines Bisschen herausgestreckt war.

Renji griff nach sich und hörte Byakuyas Wimmern. Dann wurde seine Hand
weggeschlagen und Byakuyas Hand ersetzte sie. Das war genug. Die Berührung von
Byakuyas Hand, sein Geruch, das Gewicht seines Körpers ließ Renji in einem
Ansturm der Lust kommen.

Seine Hüften zuckten, seine Stimme wurde lauter, während Byakuya das letzte
Bisschen mit erbarmungsloser Aufmerksam aus ihm heraus wrang. Dann hielt er sich
einfach an dem Stück Seide fest, das er finden konnte, während sich Byakuya
das nahm, was er brauchte.

Hart und schnell, fast schon verzweifelt. Vielleicht war Renji nicht der
Einzige, der etwas zusätzlich brauchte.

Renjis Hände fuhren hoch, um sanft die Seiten von Byakuyas Gesicht zu umfassen.
Ihre Augen trafen sich, fixierten sich für einen Moment. Auch wenn er furchtbar
in diesen Sachen war, versuchte Renji ihr Reiatsu zusammenzuziehen. Byakuyas
Augen wurden weit, fühlte deutlich, wie etwas zwischen ihnen passierte und dann
kam er, tief in den Moment versunken. Auf dem Höhepunkt bebte etwas durch
Renjis Seele und, als der Orgasmus einen wundervollen Gesichtsausdruck
hervorbrachte, wisperte Renji: „Gott verdammt noch einmal, du bist so
schön.“

Schlussendlich erschöpft entspannte sich Byakuya und Renji zog ihn hinunter in
einen tiefen, leidenschaftlichen Kuss. Renji legte alle Emotionen in jedes
sanfte Knabbern an Lippen und atemberaubender Bewegung der Zunge. Sie küssten
sich so für eine lange Zeit, bis Byakuya schlaff wurde und hinausglitt. Renji
wollte das Küssen nicht unterbrechen, doch er konnte Byakuyas wachsende
Müdigkeit spüren.

„Du bist ein furchtbarer Meister“, murmelte Byakuya, als er seinen Kopf auf
Renjis Schulter ruhen ließ.

Renji küsste seinen Scheitel, als er die Decken über sie zog. „Du bist ein
beschissener Sklave.“

„Stimmt.“

„Es war trotzdem... ähm, absolut fantastisch“, versicherte Renji ihm.

„Das war es“, stimmte Byakuya zu und rollte sich mit seinem sanften Seufzen
an Renjis Seite zusammen.


                            Kapitel 30: Empty Seats
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Hallo zusammen,

ich hoffe, ihr hattet eine bessere Woche als ich. Bei mir ist momentan auf der
Arbeit ganz schön viel los und dann war dieses Kapitel noch echt groß... ein
riesiges Dankeschön an dieser Stelle an meine Beta-Fee BlackLily, die das
Kapitel in Windeseile Korrekturlesen musste.

Vielen Dank auch noch an Kiba the Fang für den Kommentar  *Lily und Kiba je ein
Stück Apfelstreusel rüberschieb*

Eines habe ich beim ersten Lesen dieses Kapitels lernen dürfen: Es gibt noch
andere Menschen außer mir, die ohne genügend morgendlichen Tee seltsame Launen
haben xD

Liebe Grüße
yezz

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Renji wachte auf, da Byakuya vor sich hin murmelte, während er sich anzog.
Sonnenlicht schien vom Balkon herein, doch von der Intensität her vermutete
Renji, dass es nicht später als eine Stunde nach Sonnenaufgang war. „Was ist
los?“

„Ein Kommandanten-Meeting“, sagte Byakuya angespannt, während er in der
Kommode nach einem frischen paar Tabi suchte.

„Zu dieser Uhrzeit?“, fragte Renji. Mit einem Gähnen rieb er sich den
Schlaf aus dem Gesicht. „Muss wichtig sein.“

Byakuya stoppte seine Suche lange genug, um Renji mit einem frustrierten Blick
zu durchbohren. „Kaum. Es geht um die leeren Kommandantenplätze.“

Renji setzte sich auf. Vor nicht allzu langer Zeit hatte Sasakibe ihm gesagt,
dass er eine Chance hätte, die Fünfte zu übernehmen. Doch er hatte keine
Einladung erhalten. Kein Schmetterling war zu ihm gekommen.

Byakuya muss etwas in Renjis Gesicht gesehen oder in dieselbe Richtung gedacht
haben, denn er sagte: „Ich werde dich empfehlen, wenn dein Name aufkommen
sollte.“

„Wird er nicht“, versicherte Renji ihm, denn Byakuya schien mit dieser
Aussicht nicht glücklich. Er warf beinahe schon seine Kleidung umher. „Und
überhaupt“, sagte Renji. „Ich habe bereits ‚Nein‘ gesagt.“

„Warum würdest du so etwas tun?“ Der Haori flatterte wie ein Umhang, als
ihn Byakuya über die Arme wirbelte.

Renji zwirbelte das Laken in seinen Fäusten und blickte finster in seinen
Schoß. Seine Haare fielen vor seine Augen und er pustete sie mit einem
verärgerten Schnauben weg. „Du denkst nicht, dass ich bereit bin. Das hast du
selbst gesagt.“ Er blickte auf. „Außerdem habe ich es dir gesagt. Ich
möchte herausfinden, wie ich ein Vizekommandant bin, bevor ich weglaufe.“

Byakuya stand an der Frisierkommode und befestigte den Kenseikan. Seine Augen
glitten zu Renjis Abbild im Spiegel. „Du wärst nicht schlechter, als so manch
anderer“, sagte Byakuya. Eine harte Maske hatte sich auf sein Gesicht gelegt,
so kalt und distanziert wie die Knochen und weiße Jade von seinem Kenseikan.
„Viel wichtiger noch, wir wären vom gleichen militärischen Rang. Die Unzucht
mit Untergebenen würde uns nicht länger bedrohen.“

Renji blickte weg und sagte zur Wand: „Ich kann nicht sagen, dass ich es nicht
will, aber ich bin auch noch nicht bereit, zu gehen.“ Renji schüttelte den
Kopf, versuchte seine komplizierten Gefühle zu entwirren. Er gab mit einem
Seufzen auf. „Wir müssen uns darum keine Sorgen machen. Es wird nicht
geschehen. Sie können mir nach Rukia nicht vertrauen und ich stehe Ichigo zu
nahe.“

„Wen haben wir sonst?“, fragte Byakuya schnippisch, als er mit seinen Haaren
und dem Kenseikan fertig war. „Du bist viel besser als der 3. Offizier der
Elften.“

„Ikkaku wird Kenpachi nicht verlassen“, sagte Renji. Endlich schleppte er
seinen Hintern aus dem Bett und kam hinüber, um die Falten aus dem Haori an
Byakuyas Schultern zu streichen und den Kragen zu richten. „Und wie ich dir
immer sage, sein Bankai soll ein Geheimnis bleiben.“

„Dann sollte er aufhören, es herumzuzeigen“, sagte Byakuya. Er wandte Renji
weiterhin den Rücken zu, seine Augen blieben nach unten gerichtet. „Und du
solltest dich anziehen. Du lenkst mich ab.“

Renji lachte herzhaft, als Byakuya ging. Doch er sagte: „Ja, Kommandant!“


Byakuya huschte nur bis zur nächsten Division, bevor er anhielt, um Tee zu
besorgen. Natürlich hatte Eishirō ihm eine Schale in die Hand gedrückt, bevor
er das Anwesen verlassen hatte, doch es war nicht genug gewesen. Byakuyas Kopf
hatte angefangen zu schmerzen.

Die Warteschlange teilte sich, um Byakuya zu erlauben, direkt zum Händler zu
treten, der beinahe seinen Kopf an seinem Karren gestoßen hatte, als er auf die
Knie fiel. Byakuya ignorierte das alles einfach. „Tee. Dein Stärkster“, und
dann erinnerte er sich, hinzuzufügen: „Und Größter.“

Als er auf seine Bestellung wartete, runzelte er die Stirn und dachte an das
Kommandanten-Meeting. Wer würde der dritte Kandidat sein? Sicher würden sie
Renji vorschlagen oder vielleicht auch Madarame. So blieb die dritte Person
unbekannt. Könnte es noch einer aus Kenpachis Truppe sein? Könnte jemand wie
Iba schnell und heimlich Bankai erreicht haben?

Es würde Byakuya nicht überraschen – frustrieren, ja, aber überraschen
nein.

„400 Ken“, stotterte der Händler als er ihm einen großen Becher aus einem
seltsamen, fast schon schwammartigen Material – Styropor vielleicht? Byakuya
dachte, dass sich an Rukia mit etwas in der Art zusammen erinnerte, als sie das
letzte Mal im Diesseits gewesen waren.

Da er nichts kleiner als einen 10.000-Ken-Schein hatte, gab Byakuya dem Händler
den Schein und sagte: „Ich benötige kein Wechselgeld.“

Der Händler nahm den Schein, auch wenn er aussah, als würde er von dem Anblick
alleine ohnmächtig werden. Er hielt den Schein fest in der Hand und begann,
sich unaufhörlich zu verbeugen und wiederholte immer wieder atemlos: „Vielen
Dank, mein Herr. Vielen, vielen Dank!“

Byakuya war unsicher, was er mit all der Dankbarkeit machen sollte und sein
Becher war auch noch so voll, dass er befürchtete, ihn zu verschütten. „Gibt
es auch Deckel?“

Einer erschien in Byakuyas Blickfeld, vorsichtig gehalten von einer massiven,
krallenbesetzen Pfote. Byakuya blickte auf. .. und die halb gepanzerte Form von
Kommandant Komamura. Der Kommandant neigte seinen Kopf zur Begrüßung. In
seiner tiefen, polternden Stimme sagte er: "Willkommen in meiner Nachbarschaft,
Kommandant Kuchiki."

"Kommandant Komamura", begrüßte ihn Byakuya, nahm den Deckel und war ziemlich
beeindruckt, dass ein solcher Gigant sich so leise bewegen konnte und sein
Reiatsu so gut verdecken konnte. Doch nun, da Byakuya sich der Anwesenheit
bewusst war, konnte er die Präsenz des Anderen spüren – natürlich und
beständig, wie die Steine unter ihren Füßen. "Kann ich dir einen Tee
anbieten?"

Der Händler sah verzückt bei dem Gedanken aus, doch der Kommandant schüttelte
seinen Kopf. "Ich befürchte, ich bin nicht so sehr der Teetrinker."

Blasphemie, dachte Byakuya zu sich selbst. Doch er drehte sich in Richtung der
ersten Division, dorthin wo Komamura mit Sicherheit auch unterwegs war, und
fragte: "Wird es dein Iba sein?"

"Für was?", fragte Komamura, während er neben Byakuya ging.

"Die freie Kommandantenstelle", sagte Byakuya. "Ich kann mir nur noch zwei
Weitere unter unseren Rängen vorstellen, die Bankai erreicht haben."

"Oh, du hast es nicht gehört", sagte Komamura. "Die Zuweisung... nun ja, ich
sollte vielleicht 'Wiederzuweisung' sagen, der Divisionen erfolgt an ihre
früheren Kommandanten."

"Ich befürchte, ich weiß nicht viel von diesen Leuten", sagte Byakuya. "Nur,
dass sie ein... Loch hinterlassen haben."

Er meinte natürlich in seinem eigenen Herzen, nicht nur die leeren Plätze, die
sie hinterlassen hatten. Nicht nur sie, per se, sondern auch die, die mit ihnen
ausgelöscht wurden....

Er war alt genug, um es zu verstehen, doch all die Politik war durch zu viele
Reihen gegangen. Das Einzige, woran sich Byakuya wirklich erinnerte war, dass er
zu dieser Zeit närrisch begierig gewesen war, das Familienoberhaupt zu werden
– noch nicht vollständig realisierend, dass die einzige Weise, das zu
erreichen der Tod anderer war.

Die einzige Person, die ihn in dieser furchtbaren Zeit hätte trösten und
verstehen können, hatte ihn in einem verworrenen Chaos von vermissten
Kommandanten und einem verräterischen Wissenschaftler der Forschungs- und
Entwicklungsabteilung zurückgelassen.

Und seine letzten Worte an sie? "Komm zurück, du Miststück."

Der Gedanke stach immer noch ein wenig in seinem Herzen... Doch es hätte ihn
vielleicht mehr getröstet, wenn er tatsächlich geschafft hätte, diese
nervtötende Höllenkatze an diesem Tag zu schnappen.

Jedenfalls sei sie verflucht.

Doch er vermutete, dass er es tatsächlich getan hatte. Also sie verflucht.
Immerhin war sie nicht mehr zurückgekehrt.

"Weißt du viel von diesen früheren Kommandanten?", fragte Byakuya und fragte
sich, was genau zu ihrer Rückkehr geführt hatte. Waren diese Verstoßenen
wirklich vertrauenswürdiger als Renji? Byakuya konnte nur vermuten, dass sie
sich in irgendeiner spektakulären Art und Weise auf dem Schlachtfeld
ausgezeichnet haben mussten. "Hast du sie kämpfen gesehen?"

"Das habe ich", sagte Komamura mit einem Nicken. Die Sonne glitzerte auf seinem
rostfarbenen Fell, scharfe Fangzähne glänzten gelb. "Sie waren... stark."

Byakuya hob seine Augenbrauen und nahm einen Schluck von seinem Tee. Das war
eine sehr verschlossene Antwort von jemanden wie Kommandant Komamura. "Gibt es
irgendwelche Geheimnisse um sie?", mutmaßte Byakuya. "Etwas, das dir nicht
recht ist?"

"Sie nennen sich selbst Vizards", Komamura machte mit seinen Klauen eine Geste
vor seiner Schnauze, als wolle er das Visier eines Helms hinunterklappen. "Sie
haben eine Maske."

"Wie eine Hollow-Maske." Das Bild von Kurosakis 'anderen Ich' sprang Byakuya
sofort ins Gedächtnis, als Senbonzakura eine furchtsame Warnung sang. Um das
Unbehagen, das durch seinen Bauch ging, zu überdecken, nickte Byakuya. "Sowas
habe ich gesehen."

"Und doch hätten wir die Schlacht ohne ihre Unterstützung nicht gewonnen",
sagte Komamura. "Oder die von Ichigo Kurosaki... und er ist einer von ihnen. Sie
waren seine Lehrer."

Byakuya atmete unglücklich aus. "Du hast sie bereits akzeptiert."

Komamura lächelte vorsichtig mit geschlossenem Mund, was seine steifen
Schnurrhaare zucken ließ. "Wie kann jemand wie ich jemanden eine
Kommandantenrang verweigern? Sie sind stark. Sie sind unsere Verbündeten. Sie
haben ihr Blut für unsere Sache vergossen, haben Verletzungen auf dem
Schlachtfeld davon getragen – sie haben sich ihre Plätze damit verdient."

Byakuya überlegte und fand sich gezwungen, dem zuzustimmen. "Keine Seele
könnte mit dir über Ehre streiten, Kommandant Komamura, und dabei hoffen, zu
gewinnen. Dennoch, wenn sich die Kunde außerhalb der Hofgarden verbreitet, dass
da Kommandanten sind, die hollowfiziert sind, erwarte ich, dass gewisse
Mitglieder meiner Familie sofort Tod umfallen oder womöglich spontan
implodieren."

Während sie durch die Straßen gingen, war Komamura für einige Momente still.
Doch dann schob er eine Klaue an sein Ohr und sagte: "Du sprichst metaphorisch,
natürlich. Das ist... ein Witz?"

Der Schmerz, der zwischen seinen Augen entstanden war, wurde noch ein wenig
stärker bei dem Gedanken daran, was Tante Masama aus dieser neuen Entwicklung
machen würde. "Wenn es nur so wäre."


Renji dachte daran, sich zurück ins Bett zu legen. Er hatte erst viel später
am Nachmittag Dienst. Doch um das zu können, müssten die Laken erst einmal
getauscht werden und, verdammt, wenn er herausfinden könnte, wo die Tücher
gelagert wurden. In Anbetracht der Größe des Anwesens vermutete Renji, dass in
der Nähe zumindest ein kleineres Lager war, aber offensichtlich nicht… und
ehrlich gesagt, wurde es ihm nach 5 Minuten Herumgeschnüffel im Tansu schnell
unangenehm.

Wer hätte gedacht, dass Byakuya auch all die Bücher und die Porno-Magazine aus
dem Sex Shop gekauft hatte?!

Tja, das erklärte auch mit Sicherheit, warum Byakuya immer eine neue Fertigkeit
zu haben schien, wenn sie zusammenkamen. Er las scheinbar von all den Sachen.
Viele davon hatten… Bilder. Renji schloss den Schrank schnell wieder, bevor er
nicht nur abgelenkt wurde, sondern auch noch so erregt wurde, dass er nicht mehr
klar denken konnte.

Selbst wenn er nun saubere Laken finden würde, war Renji nun irgendwie
hellwach. Also konnte er auch genauso gut wach bleiben. Er nahm seinen Kimono,
seine Uniform und Zabimaru. Sobald der Kimono gebunden war, nahm Renji den Rest
unter seinen Arm und ging in Richtung Sentō – nur um genau in den Erben
hineinzurennen.

„Ähm“, der Erbe errötete, da er Renji in der Nähe von Byakuyas
Räumlichkeiten entdeckt hatte. „Ist der Herr… immer noch am Schlafen?“

„Ich befürchte, er ist schon weg. Irgendwas von einem scheiße frühen
Kommandanten-Meeting“, sagte Renji und schob die Tür zu. Er hätte vielleicht
daran denken sollen, den geheimen Dienergang zu nehmen, um all die unangenehmen
Dinge zu vermeiden, die Kuchikis mit sich brachten. Plötzlich realisierte er,
was er vor jemanden, der gerade einmal nach 12 Jahren aussah, trug. „Ähm…
Bitte entschuldige meine Sprache und all das.“

Der Erbe grinste breit, was ihn weitaus mehr an Kommandant Kyōrakus herzhaften
Lachen erinnerte, als an irgendeine Ausdruckslosigkeit, die die Kuchiki zutage
brachten. „Es ist in Ordnung. Ich habe davon gehört“, zwinkerte er. Dann,
nachdem sie eine Weile im Flur standen und nicht wussten, was sie sagen sollten,
fragte der Erbe: „Gehst du zu den Bädern? Kann ich dich begleiten?“

Renjis erster Gedanke war, zu sagen: 'Warum nicht?' Wenn Shinobu in dieselbe
Richtung ging, konnten sie genauso gut zusammengehen. Es schien, als wäre der
Junge interessant und Renji starb fast vor Neugierde, herauszufinden, was Tante
Masama über Byakuya und ihn gesagt hatte.

Masama. Das ließ ihn innehalten, obwohl er eigentlich begonnen hatte, ein 'Ok'
zu nicken. Trotz der Tatsache, dass sie weg war, war es nicht schwer sich
vorzustellen, was die Familie wohl dachte und das Sentō war vermutlich gerade
voll von der Familie. Wenn die Leute sie beide zusammen sahen, würde es
irgendwie falsch ausgelegt werden und Renji würde beschuldigt werden, etwas
Unerhörtes getan zu haben – selbst wenn es nur war, dass er versuchen würde,
dem Jungen nahe zu kommen und ihn zu beeinflussen.

„Uh, war ich. Aber weißt du, ich kann nicht wirklich.“ Er deutete auf seine
Brust und den Tattoos, die unter dem Stoff verdeckt waren. „Nicht mit all
diesen... und deiner Familie drum herum.“

Scheiße, was würde Renji nur für ein Bad geben? Verdammt noch mal, er würde
Eishirō suchen und ihn anbetteln müssen, ihm noch einmal eine private Wanne
einlaufen zu lassen. Doch er fühlte sich schlecht dabei. Eishirō würde
niemals zulassen, dass sich Renji die Wanne selbst füllen würde, doch er ging
bestimmt schon auf seinem Zahnfleisch, bei all den zusätzlichen Kuchiki die
hier herum hingen und auf den großen Geburtstag warteten.

Die andere Option war, den ganzen Weg bis zum Sentō der Elften zurückzulegen,
doch das war am anderen Ende der verschissenen Seireitei und das Wasser wäre
niemals so toll wie in den heißen Quellen.

„Können wir nicht?“, fragte der Erbe. „Ich bin bisher noch nicht selbst
zum Onsen gegangen. Ich habe nur gehört, dass es der Stolz des Kuchiki-Anwesens
ist.“

Renji dachte wieder an die Reaktionen, die er womöglich wegen all seinen
Tattoos bekam. Niemals würde das Byakuyas Beziehung mit seiner Familie gut tun.
Dann begann sich eine Idee in seinem Kopf zu formen und er begann sich seinen
Weg hineinzureden: „Ich wette, Eishirō kann sie alle raus scheuchen. Ok, hier
ist der Vorschlag. Du klingelst nach dem Hausverwalter und, ich weiß nicht, sag
ihnen, dass es dir unangenehm oder so ist. Oder scheiß drauf, sag ihm die
Wahrheit – sag ihm, dass du mit mir baden möchtest. Ich wette, Eishirō
treibt Horden von nackten Kuchiki aus dem Onsen, nur um sicherzustellen, dass
niemand meine Tinte sieht.“

Shinobu dachte über das ganze sehr sorgfältig nach. Mit einem
kindlich-entschlossenem Nicken sagte er: „Das kann ich machen.“


Byakuya war sich nicht sicher, ob er diese Vizards befürwortete. Nicht ein
bisschen.

Der frühere-ehemalige-nun-wiedereingesetzte Kommandant Rōjūrō Ōtoribashi
schien vertretbar vernünftig zu sein. Kensei Muguruma machte keinen anderen
Eindruck als 'du brauchst Ärmel; kein Wunder, dass man dir die Neunte gegeben
hatte, denn sie scheinen dort so etwas wie eine allergische Reaktion auf Ärmel
zu haben.'

Jedoch war Shinji Hirako geradezu nervtötend.

Zuallererst sollte niemand so schnell so früh am Morgen reden und... so viele
Zähne haben, besonders mit diesem... Akzent. Mit geschlossenen Augen konnte
Byakuya ihn fast schon hervorzaubern, mit seinem bösen, fuchsähnlichen
Grinsen...

Gin.

Und dann die Fünfte zu bekommen, mit einem Illusions-Zanpakutō? Es war wie
eine Art furchtbare Collage der... Furchtbarkeit.

Ugh. Byakuya brauchte mehr Tee. Er konnte kaum gerade denken.

Zumindest musste es am Empfang Tee geben, also musste er es durchstehen.

Aufgrund der Uhrzeit hatten es einige Kommandanten nicht zum Treffen geschafft
– sowohl Kenpachi als auch Kyōraku schienen zu verschlafen oder
möglicherweise sind sie immer noch von der Nacht davor betrunken. Es war fast
überall bekannt, dass alles vor Nachmittag viel zu früh für die Elfte und
auch die Achte war.

Ukitake war ebenfalls abwesend. Krank, vermuteten alle.

Sehr praktisch, diese Ausrede. Byakuya wünschte sich, er hätte daran gedacht,
mehr aus seinen Familiengeschäften zu machen, so dass er sich einfach aus
diesen dummen Versammlungen hätte herausreden können.

Er atmete aus und bemerkte, wie sauer er war. Und verletzt, im Namen von Renji.

Die Fünfte hätte Renji gehören müssen. Ja, sie hatten einen Ruf mit Kidō,
den Renji niemals hätte fortführen können, doch diese kleine Vizekommandantin
– Hinamori war es? - würde ihren alten Akademie-Kollegen mehr schätzen, als
jemand mit der gleichen Zanpakutō-Fähigkeit wie der Mann, der sie betrogen und
erdolcht hatte – ZWEI MAL. Selbst wenn es am Anfang vielleicht etwas
unangenehm mit jemandem aus dem gleichen Jahrgang sein würde. Doch sie musste
einfach einen Freund bevorzugen, einen bekannten Faktor.

Außerdem war ein grober Inuzuri-Akzent weitaus besser zu tolerieren, als diesen
unablässigen Schwätzer, der jeden mit seiner bloßen Aussprache an Gin
erinnerte.

Und warum sagte er jeden diese furchtbare Sache mit seinem Namen? Dachte er, er
würde sich einer High School Klasse vorstellen?

Byakuya folgte der Reihe von Kommandanten zu der kleinen Empfangshalle.

„Hat sich nicht viel verändert in Hundert Jahren, was? Ich vermute, dass sich
hier eh nicht viel verändert“, sagte Hirako und zwirbelte seinen seltsamen
Hut während sein Grinsen zu einer sauren Grimasse wurde. „Außer uns.“

In diesem Moment, mit diesen Worten, spürte es Byakuya endlich – die Stimmung
in dem Raum. Durch den, aus Teemangel resultierenden Nebel, bemerkte Byakuya
plötzlich, dass jeder in dem Raum ihren Atem angehalten hatte, darauf gewartet
hatten, dass jemand in dem Raum etwas von früher sagte, über den Vorfall oder
ihre Unterschiede.

„Wenn es unangenehm ist, kann ich es wegmachen“, schlug Kurotsuchi vor und
bewunderte seinen langen Fingernagel. Seine Augen, von der weißen Farbe, die
sie umgab, wirkten gelblich als er aufblickte. „Sag nur ein Wort.“

Der Generalkommandant bahnte sich seinen Weg zu dem Tisch mit den Häppchen und
murmelte: „Damit werden wir uns später befassen. Ich verhungere, lasst uns
was essen.“ Leiser fügte er hinzu: „Zumindest bevor Mayuri eine Chance hat,
das Essen mit Gift zu verderben.“

Sich 'damit' später befassen?

'Damit' war auf jeden Fall interessant. Hatten die Vizards irgendeine
vorangegangene Abmachung, dass sie ihre Masken versiegeln lassen? War das
überhaupt möglich? Byakuya blickte die Speisen auf dem Tisch finster an. Nur
süße Sachen, die verdächtig nach irgendwelchen britischen Machwerken
aussahen, die Sasakibe so mochte. Noch schlimmer, statt Tee gab es eine Art
rötliche Flüßigkeit, die nach Früchten roch, in einer Glasschale.

Punch?

Tatsächlich. Byakuya fühlte sich ganz sicher so, als wollte er jemandem einen
Punch geben.

Doch er war immer noch zu höflich und nahm sich stattdessen einen Teekuchen.
Dann blickte er sich nach jemandem um, mit dem er es aushalten würde, ein
Gespräch zu führen und hoffte, dass Renji eine bessere Zeit hatte.


Renji dachte, dass der Blick von Eishirō dem eines Kuchiki in nichts nachstand.
Er hatte ihn behutsam nur in Renjis Richtung geschickt und sich vor dem Erben
tief verbeugt. Der Erbe selbst hatte einen sehr autoritären Ausdruck
aufgesetzt.

„Wie sie wünschen, mein Herr“, sagte Eishirō. „Ich werde es für sie
innerhalb einer Stunde bereitstellen. Während sie warten, werde ich Frühstück
bringen lassen. Soll ich es ihn euren Raum oder hier in die Räumlichkeiten des
Hausherren bringen lassen?“

„Hier ist in Ordnung“, sagte Shinobu. „Stelle sicher, dass auch was für
den Vizekommandanten kommt! Oh und vielen Dank. Ich weiß deine Mühen zu
schätzen. Ich verstehe, was ich dir da zumute.“

Eishirō war ein wenig überrascht von der überschwänglichen Dankbarkeit. Ein
kleines Lächeln zierte seine Lippen und er klang tatsächlich ehrlich, als er
sagte: „Es ist mir eine Ehre, euch dienen zu dürfen, junger Herr.“

Huh, dachte Renji, der hinter Shinobu an der Wand lehnte, das Kind weiß, wie er
sich Freunde macht und Leute beeinflusste – total wie Kyōraku. Könnte eine
verheerende Kombination sein, wenn er ebenfalls die Rücksichtslosigkeit der
Kuchiki geerbt hatte. Es war alles ein großes Lächeln, bis das Kriegsbeil
fiel.

Und das klang immer noch irgendwie nach Kyōraku.

Himmel.

Shinobu hatte sich zu Renji umgedreht und blickte ihn mit funkelnden Augen an.
„Wie habe ich mich gemacht? Habe ich wie ein Familienoberhaupt geklungen?“

Renji schnaubte ein kleines Lachen. „Größtenteils, aber soll ich ehrlich
sein? Bya- ähm, Kommandant Kuchiki hätte sich niemals so oft bedankt.“

„Oh“, Shinobu klang ein wenig enttäuscht. „Ich dachte, das wäre ein
netter Zug. Der Hausverwalter schien es auch geschätzt zu haben.“

„Hat er“, nickte Renji, schob die Tür auf und bedeutete Shinobu, in den
Raum zu gehen. „Aber Kommandant Kuchiki würde dir vermutlich sagen, dass du
zu hoch im Stand bist, um dich gut mit den Diener halten zu müssen.“

„Das ist dumm“, sagte Shinobu, seine Augen waren groß vor Neugierde, als er
sich in den Räumlichkeiten umschaute. „Meine Mutter sagt immer, dass die
Diener diejenigen sind, die alles kontrollieren. Wenn du es dir mit ihnen
verscherzt, spucken sie dir in die Suppe.“

Renji musste nun laut lachen.“Deine Mutter ist eine kluge Frau.“

Scheinbar hatte Shinobu das Kompliment nicht gehört, denn er rannte von Raum zu
Raum und schaute sich alles an. Der hielt an der Tür zum Schlafzimmer inne.
Renji konnte schon fast spüren, wie Schamesröte spüren, als sich Shinobu
schnell von den zerknitterten Laken umdrehte. Doch der junge Erbe schien sich
schnell zu erholen und rannte los, um sich die anderen Zimmer anzusehen.

Renji ließ den Jungen erkunden und setzte sich vor den eingesunken Feuerplatz
im Wohnzimmer. Er nahm einen Schürhaken und stocherte in den Kohlen herum, bis
sie warm glühten. Es war schwer zu glauben, dass sich der Januar gen Ende
neigte. Es würde ein kalter Tag für ein Training draußen werden. Mit dem
Geruch von Schnee im Wind war es vermutlich höchste Zeit, das Training ins Dojo
zu verlagern. Zumindest bis in den Frühling.

Vermutlich hatte es Nanako bereits veranlasst.

Renji stocherte in den Kohlen herum. Wie hätte er sich Hoffnungen machen
können, ein Kommandant zu werden? Er war ja noch nicht einmal oft genug da
gewesen, um einen guten Vizekommandanten abzugeben. Dennoch konnte es Renji
nicht bereuen. Ichigo hatte sein Leben viel interessanter gemacht.

Offensichtlich war Shinobu von seinen Erkundungen müde geworden, denn er setzte
sich im Seiza neben Renji. „Sind deine Räumlichkeiten angeschlossen? Ich
konnte keine Tür finden.“

„Oh, uh“, Renji schob seine Haare aus seinem Gesicht, als er versuchte
herauszufinden, wie er die Situation am besten erklären konnte. „Ich bleibe
nicht die ganze Zeit. Mein Quartier ist in der Division.“

Shinobus Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen. „Tante Masama sagte, dass
du mit Cousin Byakuya zusammen lebst…“, er blickte Renji von der Seite an,
als wäre er nicht sicher, ob er den folgenden Teil laut aussprechen sollte:
„… wie eine Ehefrau.“

Renji wollte wütend werden, doch Shinobu schien davon nicht wirklich angewidert
zu sein. Wenn überhaupt, erschien er neugierig, als würde er denken, dass die
Vorstellung irgendwie faszinierend war.

Bevor Renji sich eine angemessene Antwort ausdenken konnte, fuhr Shinobu fort:
„Mein Onkel Shunsui lebt so mit Jūshirō zusammen.“ Shinobu lächelte
fröhlich. „Onkel Jūshirō hat immer Süßigkeiten dabei!“

Renjis Hand hätte sich beinahe ausgestreckt, um durch Shinobus Haare zu
wuscheln, doch er stoppte sich rechtzeitig. „Heh“, sagte er zu Shinobus
verwirrten Blick. „Es ist nur, dass du manchmal total erwachsen wirkst und
dann sagst du so Sachen. Das ist süß.“

Shinobu sah ein wenig grummelig aus, dass er ‚süß‘ genannt wurde, aber er
errötete auch. „Ich verstehe nicht. Wie kommt es, dass du mich nicht
berühren willst. Das ist das zweite Mal, dass du deine Hand zurückgezogen
hast.“

War es das? Renji rieb sich den Nacken, fühlte sich wieder einmal unsicher, was
er sagen sollte. „Schau“, sagte er schlussendlich und ehrlich. „Du musst
es wissen, oder nicht? Ich meine, du bist ein Kuchiki. Ein Typ wie ich – ich
sollte meine Hände nicht auf einen Typen wie dich legen.“

Shinobu blickte in die Richtung des Schlafzimmers, wo das ungemachte Bett gut zu
sehen war und sagte: „Aber das tust du. Ich meine, wenn ich verstehe, wie
solche Sachen funktionieren.“ Er musste innehalten, um gegen seine
Schamesröte zu kämpfen. Er atmete aus, als er seinen Gedanken dahin verbannt
hatte, woher er auch immer gekommen war. „Jedenfalls bin ich nicht wie Cousin
Byakuya. Die Distanz zwischen dir und mir ist nicht so groß.“

Die Naivität des Jungen war… irgendwie herzzerreißend. Renji schüttelte
seinen Kopf. „Ich weiß nicht, was du denkst, wenn du so etwas sagst. Du hast
gesehen, wie es mit deiner Tante an diesem einen Abend war. Sie ist ausgetickt,
weil ich einen Mon auf dem Rücken trug, auch wenn es nichts anderes bedeutete,
als die Stärke und mein Zabimaru, was ich mir erarbeitet habe. Sie muss Sachen
über mich erzählt haben. Du kannst nicht glauben, dass es keinen Unterschied,
keine Distanz gibt.“

Shinobu runzelte die Stirn und kaute auf seiner Lippe. Dann sagte er: „Kann
ich dir ein Geheimnis verraten?“

Der plötzliche Wechsel im Thema warf Renji ein wenig aus der Bahn, aber er
nickte. „Sicher. Ich meine, denke schon. Warum nicht?“

„Ich habe niemals in meinem Leben etwas gesehen, dass so groß… und nutzlos
ist“, sagte er ernsthaft. Er blickte in Richtung des Balkons, hinaus in den
Kirschbaumgarten. „Das“, sagte er und deutete auf die Bäume. „Das
verstehe ich. Meiner Familie gehört der östliche, erste Distrikt im
Rukongai.“

Renji blinzelte. „Warte, was? Alles davon?“

„Ja“, sagte Shinobu. „Und Teile vom Zweiten und Dritten ebenfalls. Dort
sind eine Seidenfarm und viele, viele Reisfelder und da ist auch eine Jademine.
Verstehst du? Ich lebte nicht in einem Haus wie diesem. Ich bin auf einer Farm
aufgewachsen. Einem bewirtschafteten Hof. Im Rukongai.“

Oh.

Das war mal ein Geheimnis: Denn wenn Tante Masama davon erfahren würde, würde
sie vor Wut Ziegelsteine scheißen.

Shinobu war still, während Aio das Frühstück für sie auslegte. Sie bedachte
Renji und auch den Erben mit einem kleinen Lächeln, was noch größer wurde,
als Shinobu ihr überschwänglich für ihre Dienste dankte.

Nachdem sie gegangen war, erklärte er: „Auf dem Land sind unsere Diener eher
wie Kollegen. ‚Ein Vorarbeiter, der seine Arbeiter misshandelt wird bald keine
Arbeiter mehr haben.‘ Das ist etwas, was mein Vater immer sagt“, sagte
Shinobu. Dennoch hielt es Renji für seine Pflicht, ihm Tee einzuschenken.
„Uns gehört das Land, der größte Teil des Profits gehört der Familie, aber
der letzte Kuchiki, der dachte, er könnte jeden Ken und jeden Krümel Reis für
sich selbst behalten, hat festgestellt, wie gefährlich ein paar Feldgeräte
sein können, wenn man sie ‚aus Versehen‘ am falschen Platz
zurücklässt.“

Renji legte etwas Aji, getrocknete Pferdemakrele, auf Shinobus Teller, bevor er
sich selbst davon nahm. Er konnte kaum glauben, dass es einen Kuchiki gab, der
so war, wie der junge Erbe es beschrieb. Doch er hatte noch eine größere Frage
in seinem Kopf: „Wie, zum Teufel, hast du all das deiner Tante verheimlichen
können?“

Shinobu servierte Renji ein paar eingelegte Frühlingszwiebeln, während er mit
einem schelmischen Grinsen weitersprach: „Meine Mutter hat von der Suche nach
einem Erben gehört, als sie auf dem Anwesen war. Wir haben die List monatelang
vorbereitet. Ich blieb aus der Sonne. Ich habe zu viel gegessen und zu wenig
gearbeitet.“ Er setzte die Servierstäbchen ab und hob seine Hände, um Renji
die weiche Haut zu zeigen. „Wir haben Bimsstein für meine Schwielen
verwendet. Wir haben das Familienanwesen in der Seireitei wieder geöffnet, das
gute Essservice abgestaubt und die teuren Kimonos aus dem Lager herausgeholt.
Ich sah auf dem Papier sehr gut aus, verstehst du. An meiner Blutlinie ist
nichts falsch. Ich bin der direkte Nachkomme von einem sehr beeindruckenden
Heiratsvertrag, der zwei starke Familien vereinte. Ich war zur passenden Zeit im
Anwesen. Da ist kein Fehler in meinem Blut.“

„Nur in deiner Erziehung“, bemerkte Renji und zerbrach ein Wachtelei über
seinem Reis.

„Ich bin auch darauf stolz“, sagte Shinobu mit einem sehr kuchikiartigen
Schniefen. „Jedenfalls war es klar, dass der Kundschafter – ich meine Tante
Masama es nicht verstehen würde.“

„Darauf wette ich.“

„Unser Geheimnis reicht Generationen zurück“, gab Shinobu zu. „Mein
Urgroßvater war der erste, der das Anwesen geschlossen hat, um näher zu den
Farmern zu ziehen, einer der ihren zu werden. Doch er schickte seine Frau, meine
Urgroßmutter, zum Anwesen, sodass niemand jemals bemerkte, dass die alte
Lebensweise versagt hatte. In dieser Weise haben wir politischen Einfluss
erhalten, den wir darauf verwendeten, unser Land und seine Leute zu
versorgen.“

Während er sich das so anhörte, dachte Renji, dass er vielleicht falsch
gelegen hatte. Einen Kyōraku und einen Kuchiki zu kombinieren hatte keineswegs
einen lachenden, rücksichtslosen Mörder ergeben, doch stattdessen ein
listiges, unkonventionelles, politisches Triebwerk hervorgebracht, das
offensichtlich tatsächlich etwas darauf gab, was die niederen Arbeiter angeht,
die sie besaßen.

Shinobu sah neugierig aus, als er an seinem Miso nippte. „Wirst du es Cousin
Byakuya sagen?“

„Es ist nicht meine Sache, es zu erzählen“, sagte Renji einfach. „Doch
ich vermute, er wäre verdammt stolz, das zu hören.“

„Denkst du wirklich so?“, plötzlich erschien Shinobu wieder sehr kindlich.

„Kommandant Kuchiki arbeitet auch hart“, sagte Renji. „Er gräbt keine
Felder um, aber er ist ein guter Soldat, ein starker Kämpfer. So wirst du
nicht, wenn du auf deinem Hintern sitzt und darauf wartest, dass dir die Dinge
in den Schoß fallen.“ Renji fügte seinem Reis noch ein bisschen Eingelegtes
hinzu und mischte es dann. „Außerdem musst du von seiner ersten Frau, Hisana,
gehört haben. Sie kam aus Inuzuri, genau wie ich.“

Shinobu wurde wieder knallrot. „Ja, Tante Masama hat es vielleicht ein paar
Mal erwähnt.“

Renji vermutete, dass das Wort ‚Schlampe‘ sowohl Hisana als auch ihm
anhaftete. Er schluckte sein Schnauben mit einem ordentlichen Happen Fisch
hinunter und nickte. „Ja, auch wenn ich nicht sagen kann, dass er es immer
‚versteht‘, er ist ziemlich motiviert, es zu verstehen.“


Die letzte Person, von der er erwartet hätte, mit ihr im Gespräch zu enden,
war Soi Fon.

In der letzten halben Stunde hatte er es geschickt geschafft, am Rande dieser,
vermutlich unwillkommensten, ‚Willkommens‘-Party seit der Beförderung von
Gin zu bleiben. Das Unbehagen in dem Raum war nur noch angestiegen, als vor
weniger als 10 Minuten Shinji bemerkt hatte, dass die bemalten Fusuma-Schirme
eine Darstellung von einer früheren Gruppe von Shinigami zeigten, die gegen
eine Horde maskierter Hollows kämpfte. Er blickte es für eine lange Zeit an,
als er endlich sagte: „Diese Shinigami sehen wie Schläger aus, ich feuere die
Hollows an.“

Shinji’s Kommentar hat Byakuya beinahe provoziert, ihn laut zu fragen, ob es
wahr sei, dass die Vizards zugestimmt hatten, ihre Kräfte zu versiegeln. Er
hatte seinen Mund gerade geöffnet, doch Soi Fon hatte den Moment ausgewählt,
um wie ein Ninja an seinem Ellbogen zu erscheinen und zu fragen: „Was macht
der Abarai?“

Erst dachte er natürlich, dass sie Renji meinte. Beinahe hätte er ihr
erzählt, dass Renji tief enttäuscht sein müsse, nicht für den Rang des
Kommandanten in der Fünften in Erwägung gezogen worden zu sein, bis er sich an
seinen Bruder erinnerte: Seichi.

„Er hat sich als extrem kooperativ während der Attacke auf eine meiner
Versorgungslieferungen gezeigt“, informierte Byakuya sie. Automatisch hob er
die Schale in seiner Hand zu seinen Lippen, nur um sich zu spät daran zu
erinnern, dass sie mit fürchterlicher Bowle mit Erdbeergeschmack gefüllt war,
nicht mit Tee.

Er schaffte es dennoch, sein Gesicht nicht zu einer Grimasse zu verziehen.

„Kooperativ?“, Soi Fon schaffte es, sowohl argwöhnisch als auch beeindruckt
zu klingen. „Du musst irgendeine magische Wirkung auf widerspenstige Abarais
haben.“

Humph. Was sollte das bedeuten? Byakuya entschied, dass die beste Strategie war,
den potentiellen Seitenhieb zu ignorieren. „Seichi wurde meinem Gärtner
anvertraut.“

„Ist das so?“ Wieder schaffte sie es, so zu klingen, als würde sie etwas
wissen, was Byakuya nicht wusste. „Es ist lustig, dass du das sagst, wenn
einer meiner Leute mir berichtet hat, dass er ihn in der Elften hat herumlungern
sehen.“

Nun wusste Byakuya, dass sie ihn nur ärgern wollte. „Offensichtlich braucht
dein Ninja-Spion eine Brille. Oder vielleicht kann sie oder er einen Rüpel
nicht von einem Schlägertypen unterscheiden.“

„Das hoffe ich“, sagte sie. „Deinetwillen.“

Bevor Byakuya auf ihre Drohung reagieren konnte, huschte sie weg.

Ihr Verschwinden gab Byakuya zumindest die Erlaubnis, diese fürchterliche
Angelegenheit zu verlassen. Vielleicht sollte er sich auf dem Weg zum Anwesen
beim Gärtner vergewissern, dass Seichi noch da war, wo er hingehörte.

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Kurze Erklärung: In der japanischen Version von Bleach teilen sich Shinji und
Gin die Sprechweise, einen regionalen Akzent, wenn man so möchte.

Vorschau Kapitel 31:
Als Byakuya entdeckt, dass Renjis Bruder tatsächlich auf dem Anwesen fehlt, ist
die Kacke am Dampfen. Renji muss sich um eine Lösung bemühen…


                         Kapitel 31: A Modest Proposal
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Mit einem Beil stand der Gärtner neben der kleinen Hütte, die er mit seiner
Frau teilte. Rauch kräuselte sich vom Kamin in den Himmel. Mit Frost
überzogener Winterkohl glitzerte in der späten Nachmittagssonne.

Als Byakuya bewusst in seine Richtung ging, durch die ordentlichen Reihen von
Wintergemüse, erstarrte der Mann, wie ein ängstliches Tier. Das war die
Bestätigung von Seichis Abwesenheit, die Byakuya gebraucht hatte.

Der Griff des Gärtners um das Beil wurde fester. Byakuya legte die restliche
Distanz zu dem Mann mit Blitzschritt zurück und schlug das Werkzeug aus der
Hand des alten Mannes. Es wirbelte über das kleine Feld und schlug mit einem
dumpfen Laut in den nahegelegenen Baum ein.

Sofort fiel der alte Mann auf seine Knie und schlug die Hände über seinen
Kopf, als würde er erwarten, dass er sofort verprügelt werden würde. „Oh
mein Herr, es tut mir so leid! Ich konnte ihn nicht kontrollieren! Dann, eines
morgens, war Abarai-kun verschwunden. Es tut mir so leid, Kuchiki-sama! Bitte
vergebt mir! Ich bin nur ein alter Mann!“

Byakuya versuchte, an seiner Wut festzuhalten. Doch die Reaktion des Gärtners,
dieser erbärmliche Schrecken, ließ seine Wut verebben. Er sollte zornig sein.
Er hatte jedes Recht dazu. Er wurde von Soi Fon bloßgestellt, sie hatte ihn
aussehen lassen, als hätte er keine Kontrolle über seinen Haushalt. Und
doch…

Mit tränenerfüllten Augen wagte der Mann einen Blick hinauf zu Byakuya. „Ich
hatte Angst, mein Herr. Meine Familie und ich… wir können nirgendwo hingehen.
Meine Frau würde den Rukongai niemals überleben.“

Byakuya wollte abstreiten, dass die Verbannung die Strafe sei, doch er konnte es
nicht. Er hatte schon Diener wegen Geringerem weggeschickt.

Angst.

Byakuyas rücksichtsloser Ruf hatte das hervorgebracht. Der Gärtner war zu
angsterfüllt gewesen, die Wahrheit zu sagen. Die Angst, dass sich Byakuya
unverhältnismäßig harsch verhalten würde, hatte die Loyalität übertrumpft,
die ein Diener seines Herrn gegenüber erbringen sollte.

Und nun würde er nach einem alten Mann ausholen? Sich wie ein fürchterlicher
Lehnsherr aufführen?

Lieber Himmel, er verwandelte sich in Tante Masama.

Aber was konnte er tun? Wenn er zu nachgiebig war, würde ihm die Kontrolle
entgleiten. Wenn er zu hart war, würden die Leute um ihn herum genauso
weitermachen, als wäre er ein Hindernis in ihrem Weg und kein… Fürsprecher.

Wegen Byakuyas Schweigen entkam ein Schluchzen aus dem Mund des Gärtners und er
beugte seinen Kopf erneut. „Ich war dumm zu glauben, dass sie niemals die
Wahrheit entdecken. Ich bin ein Narr. Bitte, mein Herr, haben sie Mitleid mit
diesem Narren. Bitte, ich flehe sie an, mein Herr. Ich werde jede Strafe
annehmen, die sie als angemessen erachten, aber bitte lassen sie meine Frau
bleiben.“

Der alte Mann würde ebenfalls im Rukongai sterben. Sie beide wussten das. Die
Güte, nach der er fragte, war immer noch zu grausam für ein solches Schicksal,
besonders da es Byakuyas Fehler gewesen war, Seichi einem solch alten Mann
anzuvertrauen.

„Ich war der Narr“, sagte Byakuya endlich, seine Stimme klang fester, als
sie in Anbetracht des Tumults in seinem Kopf hätte sein dürfen. „Ich hätte
nicht überrascht sein sollen, zu entdecken, dass der eine Bruder genauso stur
und eigenwillig ist, wie der Andere. Sei beruhigt, ich werde dir deine
Lebensgrundlage nicht nehmen. Aber“, bevor Byakuya weitersprechen konnte,
keuchte der Gärtner erleichtert auf. „Sei gewarnt. Wenn du ein weiteres
Geheimnis dieser Wichtigkeit vor mir oder meinem Haushalt verheimlichst, gehört
deine Zunge mir.“

Zufrieden mit der Weise, wie das Blut aus dem Gesicht des Gärtners wich, wandte
er sich ab. Wenn er noch länger dort stand, würde der Gärtner spüren, dass
Byakuya es nicht wirklich ernst meinte. Er hasste die Idee, jemanden potentiell
zu verstümmeln, doch es durfte auch keine leere Drohung sein. Wenn es noch
einmal passieren sollte, würde er seinen Worten Taten folgen lassen müssen.

Es war eine fürchterliche Lösung, besonders wenn man bedachte, dass Angst den
Gärtner erst dazu gebracht hatte, ungehorsam zu sein.

Aber was wäre eine andere Lösung gewesen?

Irritiert ging Byakuya zurück zum Anwesen.

Offensichtlich hatte Eishirō Byakuyas Näherkommen bemerkt und huschte, mit
einem Bündel irgendwas unter seinem Arm und einem breiten Grinsen, aus dem
Anwesen. „Mein Herr! Perfekter Zeitpunkt, wie immer.“ Er hielt an, um sich
zu verbeugen und Byakuya seine Badeutensilien anzubieten. „Du kannst den
Vizekommandanten und den jungen Erben in den heißen Quellen treffen.“

Der Onsen klang genau nach dem, was Byakuya nach diesem fürchterlichen,
morgendlichen Kommandanten-Meeting, Erdbeerpunch, Shinji Hirako und einen
fehlgeleiteten Abarai, brauchte. Er nahm die Tücher und Hygieneartikel, doch er
musste fragen: „War dir bewusst, dass uns ein Assistent des Gärtners verloren
gegangen ist?“

Eishirō war blitzschnell aufrecht. „Was?“

Es war nicht möglich, die Emotionen, die über das Gesicht des Hausverwalters
glitten, zu fälschen. Er hatte es nicht gewusst. Das zumindest war eine
Erleichterung. „Es scheint, als hätte Seichi Abarai unsere Dienste aufgegeben
und wird nun von der Elften beherbergt .“

Plötzlich sah Eishirō hin- und hergerissen aus, doch dann sagte er tapfer:
„Ich werde persönlich einen Bataillon Personenschützer begleiten, um Abarai
sofort zurückzuholen, mein Herr.“

Byakuya winkte diese Idee ab. Der Kenpachi würde bei so einer erbärmlichen
Show nur lachen. „Nein, wenn jemand ihn abholen muss, dann wird es der
Vizekommandant oder ich selbst sein.“

„Oh, Gott sei Dank“, seufzte Eishirō. Dann schien er plötzlich zu
bemerken, dass er das laut gesagt hatte, bedeckte seinen Mund und verbeugte sich
erneut. „Und der Gärtner? Wurde ihm bereits aufgetragen, seine Sachen zu
packen, mein Herr?“

„Nein, nicht dieses Mal“, gab Byakuya. Auf Eishirōs überraschten Blick hin
erklärte er: „Ich hätte einem schwachen, alten Mann niemals jemanden
anvertrauen sollen, von dem bekannt ist, ein Verbrecher zu sein. Aus
Freundlichkeit zu seinem Bruder war ich zu weich mit Seichi. Die Schuld an
seiner Flucht liegt bei mir. Dennoch habe ich den Gärtner gewarnt, dass solch
eine Sache in der Zukunft nicht mehr ungemeldet bleiben darf. Ich habe die
Konsequenzen klar gemacht, sollte er diesen Fehler noch einmal begehen.“

Eishirōs Augen weiteten sich, als könne er sich vorstellen, was das sein
könnte. Byakuya war sich nicht sicher, wie er sich fühlen sollte, als er eine
ähnliche Art von Angst in den Augen seines Hausverwalters sah.

Vertraute niemand darauf, dass er kein unverhältnismäßiges Scheusal war?

„Wie lange war Seichi schon weg?“, fragte sich Eishirō und sah dabei
wirklich zerknirscht aus, dass er die Lage beim Gärtner nicht noch einmal
geprüft hatte.

„Das ist ungewiss“, sagte Byakuya, eine Welle der Müdigkeit brach über ihn
hinein. „Ich wurde erst heute Morgen von Kommandantin Soi Fon davon
informiert.“

„Von Kommandatin… Oh, Grundgütiger“, keuchte der Hausverwalter. Eine
tiefe Schamesröte, war auf seinem Gesicht zu sehen. „Mein Herr, ich fühle
mich verantwortlich. Es ist meine Pflicht, alles über diesen Haushalt zu wissen
und es euch zu melden. Ich hätte-“

Byakuya hob eine Hand. Er war den Drohungen und Entschuldigen müde geworden.
„Ja, vielleicht hättest du“, keifte er. „Ich ebenso. Da ist viel Schuld,
die man verteilen kann“, er atmete tief durch und kniff sich in die Haut
zwischen den Augen, wo seine Kopfschmerzen saßen. „Bitte schick ein
anständiges… Frühstück ins Sentō. Wurde dem Vizekommandanten bereits Essen
gebracht?“

„Ja, mein Herr, und dem Erben ebenfalls.“

Richtig. Denn Renji und Shinobu waren gemeinsam zum Onsen gegangen – ein
seltsames Pärchen, dachte Byakuya, doch er war erfreut gewesen, dass Renji die
Initiative ergriffen hatte, um den jungen Erben kennenzulernen. „Also gut,
doch du kannst auch noch ein wenig mehr mitschicken. Renji kann immer noch etwas
essen.“

Der Hausverwalter unterdrückte ein zustimmendes Lachen. „Durchaus, mein
Herr.“


Die Weise, mit der der kleine Erbe Renjis Körper anstarrte, war ein wenig...
unangenehm. Renji wusste, dass es die Tattoos waren, aber scheiße, so zu
glotzen konnte einen Typen echt zum Erröten bringen. "Hey", sagte er
angespannt. "Kennst du nicht die Sentō-Regeln?“

„Ähm, nein, nicht wirklich“, gab Shinobu scheu zu. „Auf der Farm haben
wir der Reihe nach in einer heißen Wanne gebadet.“

Richtig, natürlich. Renji hatte immer noch Probleme damit, zu verarbeiten, dass
der junge Herr mit seinen Kyōraku-Locken und der Kuchiki-Porzellanhaut
außerhalb der Seireitei aufgewachsen war. Um seine Schroffheit ein wenig zu
überdecken, spritzte er spielerisch ein wenig Wasser in Shinobus Richtung und
erklärte: „Du sollst nicht starren.“

Shinobus Augen wurden groß. Sein Gesicht wurde etwas röter, doch sein Ausdruck
wurde entschlossen: „Aber... du guckst mich an!“

„Nun ja, das ist, weil Kuchikis die Regeln befolgen sollen“, verteidigte
sich Renji. „Ich habe nicht gedacht, dass du zurückschaust!“

„Soll ich von dieser Deklaration argwöhnen, dass du dir einen Vorteil
herausnimmst, Renji Abarai?“ Byakuyas seidige, tiefe Stimme ließ Renji
Haltung annehmen.

„Ähm... ich... so etwas in der Art? Manchmal?“ Renji bot Byakuya eine Hand
an, um Byakuya die glatten Stufen in die heiße Quelle hinabzuhelfen.

Trotz des kühlen Wetters waren die Türen zum sumpfigen Garten weit
aufgeschoben. Wasserdampf stieg von der natürlichen Quelle hinauf, die sich
zwischen Felsen und Rohrschilf nach oben gedrückt hatte. Der Dampf tauchte
alles in einen geheimnisvollen Nebel.

Es war wunderschön, doch die offenen Türen bedeuteten auch, dass der geflieste
Boden extrem glitschig war. Renji hätte beinahe selbst vor Kurzem einen
Flachköpper gemacht.

Byakuya nahm Renjis Hand und ließ sich von ihm ins Wasser führen. Trotz des
vorausgegangenen Gesprächs hatte Renji Schwierigkeiten, Byakuyas makellose
Schönheit nicht zu beglotzen. Als würde er Renjis begehrenden und anhimmelnden
Blick bemerken, schaute Byakuya auf und hielt Blickkontakt. „Es scheint
durchaus so, als würdest du das tun.“

„Ich kann mir nicht helfen“, gab Renji zu. „Hast du dich selbst gesehen?
Du bist verdammt atemberaubend.“

Byakuya lehnte sich zu Renji hinüber, als wolle er ihn mit einem Kuss belohnen,
als der Erbe sich räusperte und sie daran erinnerte, dass er auch da war.
„Ist das Kommandanten-Meeting gut verlaufen, Byakuya-sama?“

Mit einem leisen Seufzen ließ Byakuya Renjis Hand los. Er sank in das Wasser
ein und legte die Ellbogen über den Beckenrand, ließ seinen Kopf leicht
hängen. „Nein, ist es nicht. In keiner Weise.“

Das klang ernst. Renji schlich sich zurück ins Wasser und an Byakuyas Seite. Er
wollte nicht nach seinen Eigeninteressen fragen, besonders seit die Antwort
offensichtlich geworden war, als er keinen eigenen Schmetterling erhalten hatte,
der ihn am Morgen zum Treffen gerufen hatte. Außerdem, nachdem er letzte Nacht
daran gescheitert war, das Kommando im Schlafzimmer zu übernehmen, war Renji
noch mehr davon überzeugt, dass er noch nicht vollkommen geeignet für den Job
war. „Also, wer ist es geworden?“

Byakuya machte ein unerfreuliches Gesicht. „Sie sind frühere Kommandanten.
Rōjūrō Ōtoribashi für die Dritte, Shinji Hirako für die Fünfte und Kensei
Muguruma für die Neunte. Vor Hundert und ein paar mehr Jahren waren diese
Männer Kommandanten, bevor sie geächtet und verbannt wurden. Ich war zu jung
und zu uninteressiert zu dieser Zeit, um alle Details aufzugreifen, aber die
Gerüchte zu ihrem Verschwinden deuteten alle auf Kisuke Urahara und einige
gescheiterte Experimente zur Hollowfizierung. Offensichtlich war keins davon
wahr. Die Experimente waren zu einem gewissen Ausmaß erfolgreich und Urahara
unschuldig. Sie wurden wiedereingestellt.“

Renji lehnte seinen Rücken gegen die Wand des Beckens. Shinji? Ernsthaft?
Dieser eigenartige Freak mit den schiefen Haaren und gepiercten Zunge war ein
früherer Kommandant? Renji hatte gehört, dass Shinjis Kumpels, die Vizards,
dem Kampf um Karakura beigetreten waren, doch er hatte keine Ahnung, dass sie
die Sitze in den Hofgarden für sich beanspruchen würden.

Hätte er sich aber denken können.

„Hast du sie nie kennengelernt, Renji?“, fragte Byakuya. Er klang müde,
erschöpft. „Sie waren mit dir in der Welt der Lebenden.“

Renji schüttelte den Kopf. „Ich habe Shinji-ähm Kommandant Hirako getroffen,
als er sich als Schüler verkleidet hatte. Ich wusste, dass er kein normales
Kind war, aber ich hatte keine Ahnung, dass er ein früherer Kommandant war.
Ich, ähm, hatte tatsächlich gedacht, dass er ein übler Kerl war, der
versuchte, Ichigo für die dunkle Seite zu rekrutieren, weißt du? Ich meine, er
und das Mädchen mit den kurzen Zöpfen waren super geheimnisvoll und haben
Ichigo monatelang entführt. Hätte mir denken können, dass da mehr passiert
ist, als Urahara nicht besorgt war.“

Byakuya hob eine dünne, dunkle Augenbraue. „Dunkle Seite? Vielleicht hast du
ihren inneren Hollow gespürt?“

„Ich weiß nicht, vielleicht? Ich habe nur irgendwie gedacht, dass er seltsam
ist.“

„Das ist er.“ Byakuya glitt vom Beckenrand und sank tief in das Wasser,
tauchte seinen Kopf unter. Als er wieder auftauchte, warf er Renji einen
unglücklichen Blick zu. „Es tut mir leid, dass du übergangen wurdest.“

Renji zuckte mit den Achseln. Es war keine Überraschung und er machte sich
nicht viel draus. Nicht, wenn sie übermächtigen, hollowfizierten, frühere
Kommandanten wieder ihren früheren Divisionen zugeteilt hatten.

„Und ich habe noch mehr schlechte Neuigkeiten“, sagte Byakuya. Nun war die
Müdigkeit in seiner Stimme offensichtlich und Renji musste den Drang
niederkämpfen, ihn zu umarmen und zu fragen, was passiert sei, denn in diesem
Moment, wie auf ein Zeichen, erschien Eishirō mit Tabletts mit Tee und Snacks.

Sie waren einen Moment still, während die Diener alles für sie hinstellten.

„Leckereien in der heißen Quelle“, seufzte Shinobu. „Ist das normal? Es
scheint so…“, Renji dachte, dass er vielleicht ‚dekadent‘ sagen würde,
doch seine Meinung schnell geändert hatte, „… wundervoll.“

„Das Essen, welches sie beim Kommandanten-Treffen serviert haben, war
grauenhaft“, murmelte Byakuya, während er sich eine große Schale Tee
eingoss. „Punch, Renji! Erdbeere.“

Renji konnte nicht anders, als bei dem neuen Beiklang von ‚Ichigo‘, den er
nun für sie hatte, zu lachen. Byakuya konnte sich aber nicht darüber beklagen,
was Eishirō für sie gebracht hatte. Da waren Dutzende von kleinen Finger Foods
– Rollen mit frittierter Yuba, Tofu-Haut; getrockneter Tintenfisch und
unzählig viel eingelegtes Gemüse. Trotz der Tatsache, dass Renji gerade erst
gegessen hatte, knurrte sein Magen.

Aus irgendeinem Grund ließ das Byakuya sanft lächeln und er bot Renji eine
Yuba-Rolle an.

Nachdem sie ein paar Bissen gegessen hatten, atmete Byakuya tief durch. Er
starrte zum Garten und berichtete flach: „Seichi ist EA. Soi Fon hat mich
informiert, dass ihre Spione ihn um deine frühere Division haben
herumschleichen sehen.“

Oh. Uh, oh Scheiße. Renji hatte gewusst, dass er einen Weg hätte finden
müssen, Byakuya zu sagen, dass Seichi ihnen ausgebüchst ist. „Ähm, ja. Ich
wollte dir auch davon erzählen. Ich habe ihn auch da gesehen.“

Die Laune änderte sich schlagartig.

Byakuya setzte sehr behutsam seine Schale ab. Er hatte allen seinen Rücken
zugewandt und seine Stimme war scharf und nachhallend, als er kurz befahl:
„Shinobu, mein Vizekommandant und ich müssen etwas besprechen. Würdest du
uns bitte entschuldigen?“

„Oh, ja, natürlich mein Herr.“ Shinobu warf Renji einen mitleidigen Blick
zu, als er sich aus dem Wasser erhob und zum Umkleideraum ging.

„Renji“, sagte Byakuya, drehte sich dabei immer noch nicht um. „Erkläre
dich.“

Ah, Scheiße, was konnte er da überhaupt sagen? „Schau, ich weiß, dass ich
es verkackt habe, aber... ah, scheiße“, Renji atmete durch und begann von
vorne. Da er nicht auf Byakuyas Rücken starren sollte, ließ er den Kopf
hängen und beobachtete, wie der Dampf vom Wasser aufstieg. „Erinnerst du
dich, als ich dir erzählt habe, dass ein paar Idioten versucht haben, mit
Zabimaru abzuhauen? Nun ja, Seichi war einer davon. Ich... vermute ich hätte
ihn hierhin zurückschleifen sollen, sobald ich das bemerkt habe, aber – ah,
Scheiße. Mein dummer Bruder, er hat es in seinem ganzen, verfickten Leben zu
nichts gebracht und er schien nun etwas in der Elften gefunden zu haben. So
etwas, wie auch ich gefunden habe, weißt du? Eine Richtung. Also habe ich ihn
da gelassen.“

„Und mir nichts gesagt.“

Ja, das war ja auch der Mist, den er gebaut hatte. Renji wollte sich
herausreden, denn wann hatte er wirklich Zeit mit Byakuyas Familie um sie herum?
Er vermisste ihre gewohnten Gespräche beim Abendessen.

Doch das war nicht der einzige Grund, oder? Renji hatte wegen Seichi noch aus
einem ganz anderen, weitaus hässlicheren Grund die Klappe gehalten. Renji hatte
es Byakuya nicht verheimlicht, weil er ihm nicht traute. Er hatte Angst. Renji
war sich sicher gewesen, dass Byakuya Seichis Rückkehr und Bestrafung gefordert
und ihn dann in das Leben zurück gezwungen hätte, dass er so verachtete: Ein
Diener auf einem großen Anwesen zu sein. Renji hatte Angst, dass der Verlust
dieses ersten Funken einer Chance auf ein neues Leben Seichi umgebracht, ihn
zerstört hätte.

Und es hätte Renji fühlen lassen, als wäre er ein Hund, ein Hund des
Militärs. Wie der verfickte Stiefelabsatz des Herrn.

Er konnte das einfach nicht. Nicht schon wieder, nicht nachdem, was mit Rukia
passiert war.

Nicht, ohne sich in ein Monster zu verwandeln, einen Dämon.

„Ich hatte Angst...“, begann er und unterbrach sich dann selbst. Dann begann
er erneut und sagte: „Es tut mir leid.“

Zumindest war der Teil wahr. Er mochte nicht, dass dies zwischen Byakuya und ihm
stand. Er hätte es herunterschlucken müssen und alles berichten sollen, wie
ein pflichtbewusster Soldat. Wenn Byakuya ihm befohlen hätte, Seichi
zurückzuholen und ihn auszupeitschen, dann hatte er das verdammt noch mal zu
tun – wortwörtlich und mit all seiner Kraft.

Befehle zu befolgen, war für einen Shinigami in Uniform nicht optional, egal
was Ichigo zu denken schien.

Man, es war verführerisch, den Jungen unter den Bus zu schubsen. 'Ist nicht
mein Fehler, Kommandant. Ichigo ist ein schlechter Einfluss. Ich war zu lange
alleine im Diesseits und habe meine eigenen Entscheidungen getroffen. Ich bin
weich geworden. Ich habe meinen Platz vergessen.

Renji atmete noch einmal aus und straffte seine Schultern. Zeit, es
einzuräumen. „Ich hätte nicht selbst die Entscheidung treffen sollen. Ich
hätte sofort Bericht erstatten müssen.“

Byakuyas Schultern sanken hinab. Himmel, schau ihn dir an, er strahlte Schmerz
und Enttäuschung nur so aus. Renji fühlte sich wie ein vollkommener Bösewicht
– in jeder Hinsicht.

„Ja, Renji. Bankai zu haben verleiht dir keine exekutiven Rechte. Ich bin dein
Kommandant. Du wirst das nicht noch einmal vergessen“, sagte Byakuya. Seine
Stimme war hart, aber... war da eine Kante? „Während ich zwar auch dein
Liebhaber bin, werde ich nicht tolerieren, wenn du meine Sympathien zu deinem
Vorteil ausnutzt.“

Ah, ja, ok. Byakuya war weitaus verletzter, als dass er wütend war. „Ja,
Kommandant. Es wird nicht wieder vorkommen.“

Dieses ganze Gespräch war total ironisch, wenn man die Tatsache bedachte, dass
sie beide splitterfasernackt waren. Nah, nicht ironisch, dachte Renji,
ausgezogen im Sentō zu stehen und den Anpfiff zu kassieren war nur ein
Indikator für all die Wege, in denen die Linien ihrer Beziehung vollkommen und
komplett verkackt und verschwommen waren.

„Ich würde mir nur erhoffen“, sagte Byakuya leise. „Dass dein Respekt mir
gegenüber dich in solchen Zeiten zu mir bringt. Ich wünsche mir nicht, dass
Angst zwischen uns kommt.“

Oh, huh. Ok, also hatte Byakuya vermutete, dass der Teil das Problem war. „Ich
respektiere dich, Kommandant. Es... Es hat auch weniger mit dir, als... ähm,
mit dem System zu tun, weißt du? Ich hatte schon so viel damit...“ Nein,
Renji musste aufhören. Er war im Begriff, so etwas wie Hochverrat zuzugeben.
Nicht an das Gesetz zu glauben, tief im Inneren zu fühlen, dass es ungerecht
war und dass er häufiger nicht mit seinem Herzen dabei war, die Mauern zu
schützen, die dafür sorgte, dass so viele Menschen mit ihrem Gesicht im Staub
lagen. Er glaubte, dass Byakuya auf seiner Seite war, aber nicht bei dieser
Sache – nicht in diesem Ausmaße. Rukia war der Beweis für all das gewesen.
Also ging er zurück zum Punkt: „Aber das hätte mich nicht aufhalten dürfen,
Kommandant. Ich hätte dir vertrauen sollen. Ich hätte mit all meinen Gefühlen
zu dir kommen müssen, dir alles erzählen müssen, sodass wir hätten zusammen
stehen können.“

Überraschenderweise schienen seine Worte genau richtig gewesen zu sein.
Byakuyas Stimme war wesentlich weicher, als er einfach sagte: „Ja.“

Renji wartete. Selbst wenn sie zu einer Übereinstimmung gekommen waren, was sie
scheinbar geschafft hatten, würde es immer noch ein Nachspiel haben. Er betete
nur, dass es mehr von der Arsch-Tritt-Sorte war, als von der abwertenden Sorte.
Er stand da und versuchte zu entscheiden, ob sein Verstoß auf der Ebene der
'Pflichtvernachlässigung' oder 'Ungehorsam' oder einfach nur 'dumme Ideen
verdienen einen Klaps auf die Hand' war.

Ah, es war vermutlich zumindest Ungehorsam.

Scheiße.

Mit einem Seufzen drehte sich Byakuya herum, die Teeschale in seiner Hand und
sank wieder in das warme Becken.

Nicht sicher, wie er sich bei dem plötzlichen Wandel der Pose verhalten sollte,
blieb Renji lieber in der unangenehmen Haltung halb im Wasser.

Nachdem er seinen Tee eine geraume Weile lang angestarrt hatte, blickte Byakuya
auf und sagte: „Rühr dich, Vizekommandant. Du und ich müssen uns einen Plan
ausdenken, wie wir nun weitermachen. Es macht keinen Sinn so zu tun, als wollten
wir deinen lästigen Bruder aus den Fängen des Kenpachi entreißen, aber Soi
Fon muss besänftigt werden. Ich hatte ihr versichert, dass Seichi immer noch
mein Angestellter ist, da ich nicht anderweitig informiert wurde.“

„Oh“, sagte Renji. Er hatte sich schon schlecht genug gefühlt, sodass die
zweite Spitze schon gar nicht mehr weh getan hat. Da er langsam von der heißen
Quelle überhitzte, zog er sich aus dem Pool, um am Beckenrand zu sitzen.

„Ja, du verstehst jetzt, warum ich so wütend bin“, sagte Byakuya, schaffte
es aber dabei, nicht so zu klingen. Wenn überhaupt, klang Byakuya
niedergeschlagen. Doch etwas an Renjis letzten Worten schien irgendwas bei
Byakuya zufriedengestellt zu haben, als wären die Dinge irgendwie doch nicht so
schlimm.

Das gab Renji etwas Hoffnung. Als würde vielleicht, trotz allem, was Byakuya
gesagt hatte, er wollen, dass sie ein Kommandant-Vizekommandant-Team bildeten.

Also dachte er mit dieser Sache im Hinterkopf ernsthaft über das Problem nach,
fest entschlossen, mit etwas zu kommen, dass Byakuyas Gesicht rettete, welches
Renji für ihn verloren hatte.

Ok, also würde Soi Fon sehen müssen, dass Byakuya die Kontrolle über beide
Abarais hatte. Vor langer Zeit, als Seichi geschnappt wurde, war es
offensichtlich gewesen, dass Seichi einen Test für Renjis Loyalität den
Hofgarden gegenüber repräsentierte. Und da war er gegangen und hatte es
verkackt, direkt in eine weitere Falle getappt – kein Wunder, dass er es nicht
zum Kommandanten gebracht hatte.

„Was denkst du darüber, wenn wir einfach das tun, was wir tun sollten?“,
fragte Renji.

Byakuya blickte kurz zu Renji auf und blickte dann wieder niedergeschlagen in
seinen Tee. „Ich möchte Seichi nicht zurück. Genauso wenig wie du.“

„Ja, aber das ist es, was wir tun sollten, richtig? Das ist, was Soi Fon
denkt, was wir tun müssen.“

„Ja“, sagte Byakuya und wurde langsam verärgert. Doch es tröstete Renji,
zu sehen, dass es eher Byakuyas gewohnte teelose Genervtheit war. „Wie du es
sagst. Es zu wiederholen, ist keine Lösung.“

„Ich überlege“, sagte Renji. „Du weißt, das ist nicht einfach für mich,
aber ich habe eine Art verrückten Plan, der sich in meinem Kopf zusammensetzt.
Möchtest du ihn hören?“ Byakuya winkte müde mit der Hand, als sollte er
fortfahren. „Ok, wie wäre es, wenn du mich hinschickst, alles öffentlich und
so und dann Seichi zurückfordest. Entweder spuckt ihn Kenpachi aus oder ich
bekomme den Arsch versohlt“, sagte Renji. „Der zweite Teil ist am
Wahrscheinlichsten, denn wir beide kennen Kenpachi. Er wird kämpfen nur um zu
kämpfen. Doch wenn Kenpachi Seichi öffentlich für sich beansprucht, kannst du
ihm die Verantwortung für Seichis gutes Benehmen übertragen und alle bekommen
es mit. Besonders Soi Fon.“

„Der Plan hat einige Vorzüge“, sagte Byakuya, klang dabei etwas überrascht
von Renjis umtriebigen Einfallsreichtum. „Werde ich aber nicht schwach
aussehen, wenn ich Seichi erlaube, zu gehen, ohne selbst zu kämpfen?“

Renji grinste. „Nah, du kannst einfach hochmütig über die Wertlosigkeit
einer Rukongai-Ratte sein und wenn dein Vizekommandant seinen Job nicht richtig
machen kann, dann kann Kenpachi ihn gerne vermöbeln.“

Byakuya blinzelte. „Du möchtest, dass ich das sage?“

„Nun ja, es ist alles, um meinen Patzer zu decken, oder nicht?“, Renji
zuckte mit den Schultern. „Jedenfalls wenn wir es richtig spielen, wird Soi
Fon es uns abkaufen. Wir werfen den Köder aus und sie schluckt ihn.“

Byakuya nippte an seinem Tee, seine Lippen kräuselten sich zu einem kleinen
Grinsen. „Und du siehst dabei aus, als wärst du loyal.“

Da Byakuya anzudeuten schien, dass Renji ungestraft davonkommen würde, fügte
Renji hastig hinzu: „NACHDEM ich eine ordentliche Packung von Kenpachi
kassiert habe... oder noch schlimmer, von Ikkaku. Aber denke nicht, dass ich
nicht mein Bestes geben werde. Es wird weh tun. Und ich werde mit eingezogenem
Schwanz zur Division zurück humpeln müssen...“

Ja, der Teil würde weh tun. Es würde seinem Stolz auch nicht wirklich gut tun.
Doch wenn es die Situation rettete und vielleicht konnte er auch so neu
errichtete Mauern niederreißen, die sein fehlendes Vertrauen in Byakuya wieder
hervorgebracht hatten.

Das wäre es wert.

„Ja, ich vermute, das wird dich daran erinnern, eine solche Torheit nicht noch
einmal zu begehen“, sagte Byakuya. Er trank seinen Tee mit einem großen
Schluck aus und stellte die Schale auf das Tablett. „Also gut, Vizekommandant.
Dir sei hiermit befohlen, deinen Bruder von der Elften zu holen und zurück in
meinen Service zu überstellen.“

Renji konnte nicht sagen, dass er nicht danach gefragt hätte. „Ja,
Kommandant.“


                           Kapitel 32: Shadow Prince
                           -------------------------


Byakuya lehnte seinen Kopf gegen die Kante des Wasserbeckens und beobachtete,
wie Renji ging. Mit den Türen, trotz der winterlichen Luft, geöffnet, lagen
die heißen Quellen fast in einem Dunstschleier. Als Renji zum Umkleideraum
ging, tanzten die schwarzen Linien der Tattoos auf seiner nackter Haut förmlich
mit jeder Bewegung der Muskeln und ließen ihn dabei wie eine mystische Kreatur
aussehen, die durch den Nebel wanderte.

Wie konnte ein solcher Mann jemals Angst haben?

Und doch hatte er es gesagt. Natürlich hatte er mit dem Rücken an der Wand
gestanden. Was Renji laut eigener Aussage fürchtete, war ‚das System‘.

Byakuya grunzte zu sich selbst – diese Antwort war noch mühseliger. Doch eine
solche Haltung war nicht unerwartet, wenn man die Situation von Rukias
Beinahe-Exekution und die Gesellschaft bedachte, in der Renji in letzter Zeit
gewesen war.

„Ichigo“, murmelte Byakuya. Es war das bestmögliche Sicherheitswort, in
Anbetracht wie sehr ihn das Wort zusammenzucken ließ.

Er drehte sich um und schenkte sich eine weitere Tasse Tee ein. Er lehnte mit
den Ellbogen an den Beckenrand und beobachtete einen geisterweißen Fischreiher,
der zwischen dem Rohrschilf im Garten, direkt neben dem offenen Fusuma-Schirmen
jagte.

Er sollte überlegen, den Tag bald richtig zu beginnen. Da waren Angelegenheiten
der Division zu klären und womöglich auch medizinische Hilfe vorzubereiten…

„Byakuya-sama? Du hast den Vizekommandanten nicht in den Tod geschickt,
oder?“

Beim Klang von Shinobus sanfter Stimme erhob der Fischreiher sich aufgeschreckt
in die Luft. Byakuya blinzelte überrascht, als sich Shinobu aus dem Nebel
materialisierte. Vielleicht war es die weiße, flauschige, übergroße Robe, die
der Erbe trug, die ihn so perfekt mit dem Nebel verschmelzen ließ, doch es war
fast so, als würde er aus dem Nichts heraustreten.

„Du hast zugehört“, bemerkte Byakuya amüsiert.

Wieder einmal erinnerte der junge Mann Byakuya an eine jüngere Version von ihm
selbst. Er hatte es geliebt, seinen Großvater nachzuspionieren, besonders wenn
er zu Soldaten seiner Division gesprochen hatte.

Nachdem er noch einmal von seinem Tee getrunken hatte, sagte Byakuya: „Dieser
Kenpachi versetzt nur den Todesstoß, wenn sein Gegner seine Interessen
ernsthaft verletzt hat. Selbst mit Bankai und allem, was er gelernt hat, ist
Renji wahrlich keine wirkliche Herausforderung für Kenpachi Zaraki. Der Kampf
wird Zaraki nur kurz unterhalten. Ihm wird langweilig werden und Renji bleibt
verschont.“

Shinobus Gesicht zeigte weiterhin offen seine Besorgnis. Er kam näher, um sich
neben die Stelle zu setzen, wo Byakuya stand, der noch größtenteils im Wasser
war. Shinobu hob den Saum seiner Robe und ließ seine nackten Füße in das
heiße Wasser gleiten. Mit einem wagemutigen kurzen Blick stahl er sich einen
Leckerbissen vom Tablett und steckte ihn sich in den Mund. „Wenn du das sagst,
mein Herr.“

„Das tue ich“, sagte Byakuya versichernd. „Wenn du das ganze Gespräch
mitangehört hast, weißt du auch, dass Renji die Idee vorgeschlagen hat.“

Shinobu wackelte mit den Füßen im Wasser. Hände griffen um den steinernen
Beckenrand, hielten aber immer noch die Enden der Robe davon ab, ins Wasser zu
gleiten. Mit seinem Kopf gebeugt, verdeckten die dunklen, dicken Locken sein
Gesicht, doch es war offensichtlich, dass er angestrengt über etwas nachdachte.
„Renjis Bruder ist dein Diener? War Renji auch dein Diener?“

Byakuya schnaubte. „Nein, natürlich nicht! Wie kommst du auf diese Idee?“

„Oh, uh…“, Shinobu blickte Byakuya nervös an, sein Gesicht pink. „Es
ist nur, dass du ihn immer Renji nennst. Er nennt dich fast immer
‚Kommandant‘. Außerdem scheint ihn auch jeder zu kennen. Ich dachte…
vielleicht wäre er aus dem Personal herausbefördert worden und sein Bruder
möchte ihm nun folgen.“

Es war eine solide Logik, wenn man bedachte, wie viele Fakten Shinobu dafür zur
Verfügung hatte. Byakuya war von der Denkweise des Jungen beeindruckt. Doch er
schüttelte seinen Kopf und zeigte ihm den Fehler in seiner Schlussfolgerung
auf. „Wenn Renji mein Diener gewesen wäre, dann würde er mich
‚Taicho-sama‘ oder ‚mein Herr‘ nennen“, sagte Byakuya. Er nahm einen
weiteren Schluck Tee und grübelte: „Ich musste feststellen, dass ich
‚Kommandant‘ bevorzuge… vor allem von Renji.“

Als Byakuya bemerkte, dass er den letzten Teil laut ausgesprochen hatte,
erklärte er auf Shinobus neugierigem Blick hin: „Renji war nie ein Soldat,
der einfach zu befehligen ist. Derjenige zu sein, den Renji seinen Kommandanten
nennt, ist eine Sache der Ehre und des Stolzes für mich. Du hast es
wahrscheinlich nicht gehört, aber Renji war unter den besten Drei in seinem
Akademie-Jahrgang. Er wurde ursprünglich von der Fünften rekrutiert, doch er
war zu… rebellisch. Renji hat den größten Teil seiner Karriere in der
unbändigen Elften verbracht.“

„Oh! Unter dem Kenpachi!“

„Ja, du verstehst also, warum ich es Renji zutraue, dorthin zu gehen“, sagte
Byakuya mit einem leichten Lächeln. „Er versteht die Kultur, den
Kommandanten.“

Shinobu all das zu erklären, ließ auch Byakuya etwas realisieren. Wenn man die
Divisionskultur betrachtete, aus der Renji kam, war es tatsächlich ziemlich
ungewöhnlich, in welchem Ausmaß Renji Dinge an seinen kommandierenden Offizier
weitergab. Byakuya stellte sich vor, dass Kenpachi nicht zu der Sorte gehörte,
der regelmäßige Berichte erwartete und doch war Renji nahezu nahtlos in diese
Rolle geschlüpft. Normalerweise war Renji ein furchtloser Vizekommandant. Er
ergriff die Initiative, um fast jedes Problem zu lösen und hielt so gut wie nie
einige Information zurück, die ihn nur ansatzweise gefährden oder blamieren
könnte – was sogar unter den höheren Rängen ziemlich rar war.

Außer bei Familienangelegenheiten.

Byakuya dachte, dass das eine nachvollziehbare Schwachstelle war. Zumindest
hatte Renji es schnell eingestanden und die Verantwortung übernommen, für
seine Fehler bezahlt. Tatsächlich wäre es unverantwortlich, noch mehr zu
erwarten.

Shinobu beobachtete Byakuyas Gesicht aufmerksam. „Also wird Renjis Lösung
funktionieren? Dem Bruder wird erlaubt, ein Soldat zu sein?“

Der kurze Anstieg des Stolzes bei Byakuya geriet bei der Erwähnung von Seichi
ein wenig ins Wanken. Byakuya fühlte sich plötzlich von den heißen Quellen
überhitzt und, nachdem er seinen Tee ausgetrunken hatte, ging er zu den
Treppenstufen. „Das werden wir sehen. Der einzige Makel an Renjis Plan ist,
dass ich mir nicht annähernd sicher bin, dass Kenpachi Seichi als der Mühe
wert betrachtet. Ich sehe eine nicht geringe Möglichkeit, dass Kenpachi Seichi
einfach über die Mauern wirft, um die mühsame Last loszuwerden.“

Shinobu sah niedergeschlagen aus.

„Komm“, sagte Byakuya freundlich. „Lass uns etwas anziehen. Ich zeige dir
die Division, während wir auf Neuigkeiten warten.“

„Wirklich?“

„Natürlich“, sagte Byakuya. „Doch nur aus Höflichkeit. Es wird wichtig
als Familienoberhaupt sein, dass du verstehst, wie die Hofgarden funktionieren,
aber meine Pläne für die Division sieht vor, dass der Kommandantenrang an
Renji oder Rukia geht, wer auch immer von den beiden mich überlebt.“

Byakuya war überrascht, Shinobu zuversichtlich sagen zu hören: „Rukia dann.
Renji wird dabei fallen, dich bis zu seinem letzten Atemzug zu verteidigen.“

Das Lächeln, was sich auf Byakuyas Lippen stahl war ehrlich. „Das werden wir
sehen. Vielleicht wird dieser idiotische Pavian heute sterben.“

Shinobu ergriff ernst Byakuyas Hand. „Sag das nicht, Byakuya-sama. Verbannen,
verbannen, verbannen!“ Dann machte er interessanter Weise ein sehr rustikales
Zeichen gegen das böse Omen, welches Byakuya sich fragen ließ, wo der Junge
das gelernt hatte.

„Habe Vertrauen, Shinobu“, sagte Byakuya und drückte seine Hand, während
sie zum Umkleideraum gingen. „Ich sage solche Dinge nur im Scherz. Renji
Abarai kann nicht durch Worte oder Aberglauben fallen. Er ist das hitzige,
rubinrote Juwel in der Krone meiner Division und er wird das heute erneut
beweisen.“


Renji glaubte, dass er sich mit alldem wesentlich besser fühlen würde, wenn er
wüsste, was zum Teufel er da überhaupt tat. Der Plan war solide; die Details
waren murks.

Ein paar Blocks vor dem Haupttor der Elften zog er sein Zanpakutō und gab
Zabimaru frei. Er ließ das Gewicht seines Shikais auf seiner Schulter ruhen und
überlegte, wie er am besten vorgehen sollte. Offensichtlich war wohl der beste
Plan, mit Zabimaru im Anschlag dort hereinplatzen und nach einem Kampf zu
fragen, aber war das so gut? Oder sollte er Seichi erst am Kragen packen –
lieber den Spatz in der Hand, oder wie das hieß – oder sollte er doch einfach
nur fordern, dass sie ihn herausrückten?

Wenn er aber daran dachte, dass es tatsächlich darum ginge, Seichi NICHT mit
zurückzunehmen, dachte Renji, dass er sich wahrscheinlich einfach nur vor
Kenpachi aufbauen und ihm gegen das Schienbein treten sollte oder irgendetwas
ähnlich Dämliches.

Renji blickte zu den Dächern und fragte sich, ob sie Soi Fon oder ihre
Ninja-Spione damit tatsächlich zum Narren halten könnten. Sie war gemein wie
eine Hornisse, aber kein Idiot.

Also richtig – Renji musste das gut aussehen lassen: Das bedeutet, er muss
sich Seichi unter den Arm klemmen.

Wo würde sich Seichi verstecken? Renji ging durch das Tor der Elften, als wäre
es alltäglich. Vor nicht allzu langer Zeit war es das gewesen, als hob die
'Wache' – also die eine von den beiden, die nicht schlief – eine Hand zum
Gruß.

„Hey“, rief Renji zu ihm herauf. „Wo läuft ein Würfelspiel?“

Die Wache lachte und deutete auf Zabimaru. „Treibst du irgendwelche Schulden
ein?“

„So etwas in der Art“, bestätigte Renji.

„Heh, du solltest dich erinnern, dass immer etwas in den Gruben passiert,
Abarai. Viel Glück!“

Renji nickte kurz und ging los. Nun ja, dachte er und verlagerte das Gewicht von
Zabimaru ein wenig, hineinkommen war einfach, herauskommen würde eine andere
Nummer werden.

Es war erst kurz nach Mittag, so viel von der Division fing gerade erst an, wach
zu werden. Eine verschlafene und schmuddelige Reihe bildete sich vor der
Kantine, wartete auf den ersten Tee des Tages oder auf das Kater-Spezial des
Kochs.

Ein paar von den aufmerksameren Leuten schauten zwei Mal zu Zabimaru, aber
Renjis Gang durch die Baracken in Richtung der verlassenen Gruben verlief
ansonsten ungestört.

Die Elfte wurde in einem alten Areal errichtet, in dem vor nicht allzu langer
Zeit, Todeskämpfe im Gladiatoren-Stil zwischen Hollows und Shinigamis, die aus
welchem Grund auch immer in Ungnade gefallen waren, ausgetragen worden waren.
Gerüchten zufolge war der erste Kenpachi ein großer Fan dieses Blutsports
gewesen und hatte sein Lager deshalb hier errichtet. Später, als die
provisorischen Zelte sich in Baracken, Dojo, Hauptquartier und dem ganzen
anderen offiziellen Kram gewandelt hatten, erschien das alte Kampfgelände gut
genug, um die Wettkämpfe, um den Kenpachi-Titel auszutragen.

Das Gesindel der Division mochten die alten Gruben wegen den unterirdischen
Räumen – die, die als Zellen für die Hollows und Shinigami-Gefangenen
genutzt wurden. Während der Titel-Wettkämpfe wurden die Räume als
Aufenthaltsraum und Sammelpunkt der Wettkämpfer genutzt, doch für den Rest des
Jahres standen sie leer, verlassen.

Eine gewisse Anzahl von Räumen und Tunnel gingen ziemlich tief hinein, fast
schon wie Katakomben. Alle paar Jahrzehnte ging ein Volltrottel verloren, weil
er versuchte, die verschiedenen Verbindungen zu den Baracken herauszufinden.
Einige Leute behaupteten sogar, dass ein früherer Gefangener sich seinen Weg
aus den Gruben hinaus in die Kanalisation gegraben hatte, doch Renji war sich da
nicht sicher. Das wäre eine fürchterlich nützliche Fluchtroute – oder in
Anbetracht der Elften, für einen Hinterhalt. Einer der Kenpachis hätte es
herausgefunden.

Da er nun schon am anderen Ende der Elften war, konnte er die Gruben sehen.

In anderen Teilen der Seireitei waren die Gruben nur noch quadratische Löcher
im Boden, in die die Menschen ihren Müll warfen. Hier war diese erweitert
worden zu einem langen Rechteck. Die Sitzflächen erhoben sich in einem
Halbkreis um die Grube herum und senkte sich auch noch bis auf den Boden der
Grube, um Ausblick direkt zum 'Ring' bieten zu können. Renji nahm die
Steintreppe/sitze hinunter bis zu den Eingängen der unterirdischen Räume.

Wie er vermutet hatte, konnte Renji sehen, dass eine Tür von einer der
Gefängniszellen zum Teil zurückgeschoben war, sobald er auf dem Kampffeld
stand. Dank der hervorragenden Akustik in der Grube konnte Renji „chō“- und
„han“-Rufe sowie das Klappern von Würfel hören.

Er ging schneller. Genauso gut konnte er direkt mit der Tür ins Haus fallen.

Selbst wenn Seichi nicht da sein sollte, da waren diese Art von Typen, die sich
mit Seichi zurzeit eine Unterkunft teilen mussten. Renji schob mit der Schulter
die Tür zur Seite und bellte: „Ich suche nach etwas, das der Sechsten
gehört! Zahltag, ihr Bastarde oder ich werde euch eure Köpfe einschlagen-“

Renji erwartete die schockiert dreinblickende Gesichter, die plötzlich in das
Sonnenlicht blinzelten und den Gestank von schalem Bier und Männerschweiß. Er
glaubte sogar, ein oder zwei bekannte Gesichter zu sehen. Doch Renji hätte
niemals gedacht, dass es er sein würde-

„Daisuke?“

Das war er nicht, oder? Ja, nein, Renji würde ihn definitiv erkennen, auch wenn
er eine verschissene Tonne schmutziger war, seine blonden Haare in dreckigen
Kumpen hinunterhing. Der Kimono, den er trug, war mal sehr extravagant, doch nun
war es nur etwas mehr als ein zerschlissener, mistbedeckter Lumpen. Seine Wange
war verletzt und geschwollen. Da waren kreuzende Kratzspuren auf Beinen und
Unterarmen. Eine Handfessel war an einer langen Kette und mit der Wand
befestigt... Oh. Nein. Das war... nein, einfach nur nein.

„Was zum Teufel?“, kam es aus Renji, obwohl bereits sein Kopf ein
furchtbares Szenario ausmalte.

Seine Augen fixierten den Glücksspieler, der ihm am Nächsten war. „Du
verfickter Bastard“, schnaubte er und ließ Zabimaru von seiner Schulter in
eine Angriffsposition gleiten, bevor er sich seinen Weg durch die Würfelspieler
zu Daisuke bahnen würde. Die Spieler sprangen überrascht auseinander, ließen
Schreie heraus, als Renji Zabimaru einmal knapp über den Boden herumwirbelte.
Aber er zielte nicht auf sie. Die gezackte Klinge schoss hervor und traf dort
die Kette, wo sie mit der Wand verbunden war. Funken flogen und Metall
zersplitterte.

„Wie ich gesagt habe“, fuhr Renji fort und bot Daisuke seine Hand an. „Ich
bin gekommen, um Eigentum der Sechsten abzuholen. Jeder, der sich mir in den Weg
stellt, stirbt.“

Einer der Spieler, ein Schlägertyp mit einem quadratischen Igelhaarschnitt, was
sein bereits ohnehin schon quadratisches und zerdelltes Gesicht unvorteilhaft
betonte, stand langsam auf. „Hey, du kannst nicht hierher kommen und dir meine
Sachen nehmen.“

„Ja? Ist das so?“, Renji deutete mit der Spitze von Zabimarus Fängen auf
ihn. Daisuke dagegen hatte Probleme, sich auf den wackeligen Füßen zu halten.
Er hielt sich unter Renjis Arm fest und sein ganzer Körper bebte an Renjis
Seite. „Denn ich bin mir ziemlich sicher, dass das, was wir hier haben,
gestohlenes Eigentum aus einem Kuchiki-Teehaus ist. Und es sieht für mich so
aus, als würdest du dich an einen ganzen Haufen an Sachen vergreifen, die dir
nicht gehören.“

„Hey, ich habe ihn anständig und ehrlich gestohlen! Besitz ist wie neun,
ähm...“, offensichtlich nicht in der Lage, die Mathematik hinter seiner
Aussage zu knacken, grinste der Schläger schief und zuckte mit den Achseln.
„... Ein großer Teil vom Gesetz. Also habe ihn, also ist er mir.“

„Ja, aber du warst am Verlieren“, sagte einer der Spieler, der dürr wie ein
Geländer war und lange Haare hatte. „In einer Minute wäre er meiner
gewesen.“

Ok, das war einfach nur widerwärtig. Renji interessierte es wirklich keinen
Scheiß mehr, was irgendwer zu dieser Sache zu sagen hatte. Er holte mit
Zabimaru weit aus, mit einem gewölbten Doppelschlag – ließ Zabimaru beißen,
wen er wollte.

Blut spritze. Daisuke machte ein kleines Geräusch, doch es klang mehr nach
Erleichterung, als nach Angst.

Er versiegelte Zabimaru, schwang den Dreck von der Klinge und steckte es zurück
in die Scheide. Unter dem Stöhnen und dem qualvollen Protesten hob Renji
Daisuke in seine Arme. „Hey“, sagte Daisuke überrascht. „Ich kann
laufen!“

Zähes Kind, wenn er das wirklich nach all der Misshandlung machen konnte. So
nah roch Daisuke sauer, wie ungewaschene Laken und verschüttetes Bier, was
Renji nur noch wütender machte und ihn fragen ließ, wie lange er schon so
lebte und herumgetauscht wurde wie – ugh. Ein roter Schleier von Zorn füllte
Renjis Gedanken, verdrängte Renjis Fähigkeit, gerade zu denken.

Er stampfte ohne zu denken in Richtung des Haupttores.

„Ich glaube, meine Nachricht ist nicht durchgekommen. Oder ich habe gedacht,
dass dein Kommandant... das Interesse verloren hatte“, sagte Daisuke, seine
Stimme war heiser, als wäre ihm noch nicht einmal genug zu trinken gegeben
worden. Renji sagte nichts. Er brachte es nicht über sein Herz, Daisuke zu
sagen, dass er und Byakuya ihn komplett vergessen hatten.

Mit dem Daisuke-Bündel auf den Armen bekam Renji deutlich mehr Aufmerksamkeit.
Die Leute starrten offen, deuteten und begannen, zu flüstern. So weit jedoch
keine Rufe, dass er anhalten sollte. Renji hoffte, dass sein wütender Blick sie
alle im Zaum behielt.

Daisuke schnalzte bei der Aufmerksamkeit mit der Zunge und murmelte: „Du bist
überraschend romantisch, Vizekommandant. Ich kann gehen.“

„Ja, nun ja, wir gehen nicht weit“, knurrte Renji. „Ich bringe dich aus
dem Tor und dann geht es mit Shunpō direkt zur Vierten.“

In seiner Konzentration sah Renji den hölzernen Griff von Hōzukimarus
entfesselter Form nicht, bis sie gegen die Seite seines Kopfes schlug, was ihn
sofort anhalten ließ. Trotz dem Schlag gegen den Kopf schaffte es Renji,
Daisuke festzuhalten. Als er sich schüttelte, kam Ikkaku heran. „Was lässt
dich glauben, dass du aus dem Tor kommst?“

Ikkaku hatte Renji an dem unangenehmsten Platz gestellt – direkt vor der
Kantine, in einem der engsten Bereiche der Division. Perfekt für Hōzukimaru
Stangenwaffen-Angriffe, doch irgendwie Scheiße für Zabimarus Bedürfnis, sich
zu strecken.

Bevor Renji antworten konnte, löste sich Seichi aus der Menge. Renji hätte ihn
vielleicht nicht im vollständigen Shihakushō erkannt, doch es schien, als
würden sie beide ihre Gesichtstattoos heute offen zur Schau stellen und 'Hund'
konnte man deutlich auf Seichis Stirn lesen. „Renji. Ich habe gehört, dass du
hier bist. Was geht hier ab?“

„Ah, Seichi“, sagte Renji, blickte beunruhigt auf Daisuke hinab, dann zu
Ikkaku und dann wieder zu Seichi. „Ah, Scheiße.“

Eine Menschenmenge hatte sich angesammelt, also stellte Renji Daisuke auf die
Beine, damit er selbst stehen konnte. Sobald Daisuke sicher stand, ließ Renji
ihn los. Er trat ein wenig zurück, um hinter Renji stehen zu können, weg von
der Menge. Daisuke schien argwöhnisch, dass ihn jemand wieder packen wollte.

Super, dachte sich Renji, nun muss ich die Leute und Ikkaku im Auge behalten.

Zwischenzeitlich fixierten sich Ikkakus Blick fest auf ihn, mit diesem
verrückten Ausdruck, den er hatte, wenn er nach einem Kampf suchte. Mit einem
entschlossenen Seufzer sagte Renji: „Scheint so, als hättet ihr einen Haufen
Dinge, die den Kuchiki gehören. Ich hole sie zurück.“

Ikkaku schien zu überlegen, ob es genug für eine Herausforderung war und nahm
dann eine Angriffsposition ein.

Vom Dach, auf dem er saß, als wolle er die Schau genießen, rief Yumichika:
„Was für Sachen? Wovon redest du?“

Renji behielt ein Auge auf Ikkaku und zog Zabimaru. Mit der anderen Hand
gestikulierte er zu Daisuke. „Der hier wurde von einem.... Kuchiki-Geschäft
im Rukongai gestohlen.“ Dann zeigte er mit dem Daumen zu Seichi und fuhr fort:
„Der hier sollte eigentlich ein Angestellter auf dem Anwesen sein. Ich habe
den Befehl meines Kommandanten, sie zurück zu bringen.“

Yumichika lachte unfreundlich. „Entlaufene Sklaven für deinen Meister
abholen? Ich glaube, du bist nun wirklich ein Hund des Militärs, eh Renji?“

Da lachten viel zu viele Leute. Wie viele von dieser Division beobachteten sie?
Renji blickte sich um und konnte nur sehen, dass sie eingekesselt waren. Super.
Nun ja, es war nicht so, als hätte Renji das nicht erwartet. Dann konnte er
genauso gut ein wenig angeben – er entfesselte Zabimaru stumm.

Er erntete ein paar beeindruckte 'Ooh's dafür.

Offensichtlich hatte keiner dieser Idioten gemerkt, dass Ikkaku das Gleiche vor
nicht ganz fünf Sekunden auch getan hatte. Renjis Kopf schmerzte immer noch vom
hölzernen Ende Hōzukimarus, der in ihn hineingekracht war, doch Renji wusste,
dass Ikkaku ihn noch nicht einmal ansatzweise mit voller Kraft erwischt hatte.
Wenn er das getan hätte, hätte Renji nun eine Gehirnerschütterung und der
Kampf wäre vorbei gewesen, bevor er überhaupt angefangen hatte. Scheiße, sein
Blick war noch nicht einmal sonderlich verschwommen. Musste nicht viel mehr als
ein liebevoller Klaps gewesen sein.

„Aber...“, sagte Seichi von seinem Platz ein wenig neben der Menschenmenge.
„Aber, Renji, du hast gesagt, du würdest mir helfen, du hast gesagt, dass es
ok war, wenn ich bleibe, du sagtest-“

„Es ist scheißegal, was ich gesagt habe“, schnaubte Renji und schnitt ihm
die Worte ab. „Es zählt, was mein Kommandant sagt.“

Ikkaku wurde langsam ruhelos und schleuderte ihm eine träge Eröffnungssalve
entgegen, testete ihn. Renji konterte ohne Probleme. Das war immerhin ein Spiel,
welches die beiden viele Male zuvor gespielt hatten. Ikkaku, den man niemals in
einen Kampf hetzen konnte, wärmte sich auf, wärmte die Menschenmenge auf,
wärmte Hōzukimaru auf.

"Langweilig. Es ist klar, dass ihr zwei schon eine Millionen Mal gegeneinander
gekämpft habt", kam Kenpachis donnernde Stimme. "Hör auf, die Schlange in die
Ecke zu boxen, Ikkaku. Gib ihm ein bisschen Platz. Lass ihn sein Bankai nutzen.
Dann wird die Sache vielleicht interessant."

"Diese Schlange ist ein Dieb. Er kommt hierher um uns unsere Sachen zu stehlen",
sagte Yumichika. "Vielleicht würde es ihm eine Lektion erteilen, ihn in eine
Ecke zu drängen und ihm eine ordentliche Portion Prügel zu geben."

"Vielleicht", stimmte Kenpachi zu, doch er klang nicht überzeugt. "Scheint
nicht sportlich. Ich mag ein bisschen Sport sehen. Ich sage, wir gehen zu den
Gruben, lass Abarai um seine Leckerchen kämpfen, wenn er möchte."

Auf Kenpachis Worte hin schob sich die Menge nach vorne, mit dem Vorhaben, Renji
und Ikkaku zu den Gruben zu tragen. So machten sie es immer in der Elften, wenn
eine Herausforderung ausgesprochen wurde. Das Körpersurfen verhinderte, dass
sich jemand drückte, so sagten sie es jedenfalls. Normalerweise wäre Renji
voll dabei.

Doch dieses Mal nicht so sehr. Nicht wenn sich jemand mit Daisuke aus dem Staub
machen konnte.

Er umschloss Daisukes Handgelenk und setzte seine Füße fest in den Boden. Dann
hob er Zabimaru und schnaubte: „Ich kann meine eigenen, verdammten Füße
benutzen“, sagte er den näher kommenden Shinigami.

Als wären sie eine Einheit, schauten sie nach Befehlen. Nicht zu Kenpachi,
sondern zu Ikkaku, dessen Augen sich verengten und rastlos von Renji zu Daisuke
und wieder zurück sprangen. Dann nickte er scharf und kurz und wandte sich dann
ab.

Die Menge trat zurück und öffnete einen Weg für sie in Richtung der Gruben.
Renji atmete kurz durch und blickte dann zu Daisuke. „Wenn wir da ankommen,
werde ich dich in eine Zelle einschließen“, sagte er. „Für deine eigene
Sicherheit, verstanden?“

Daisuke wurde etwas blass, doch er nickte. „Wer bekommt den Schlüssel?“,
fragte er.

Gute Frage. Renji überlegte, während er und Ikakku durch die aufgeregt rufende
Menge zurück zu den steilen Steintreppen gingen, die er vor nicht allzu langer
Zeit hinaufgegangen war.

Den Schlüssel selbst zu behalten, war zu riskant. Es gab keine Stelle an seinem
Körper, wo der Schlüssel garantiert sicher war. Kleidung konnte im Kampf
beschädigt werden. Dem Kenpachi wäre es egal und Yachiru...? Sie würde ihn
vermutlich in Byakuyas Teich werfen oder für Süßigkeiten eintauschen.

Stein wandelte sich unter ihren Füßen zu Staub, die Arena erstreckte sich vor
ihnen und es war Zeit, das Denken abzuschalten.

Renji führte Daisuke zu der einzigen Zelle, die immer noch verschließbar war.
Es war der einzige Versuch der Division, etwas zu haben, was wie eine Zelle
aussah, doch es wurde so gut wie nie benutzt, außer von einem der wenigen
Idioten, die so idiotisch waren, dass sie zum Madennest verlegt werden mussten.

Für eine Sekunde dachte Renji, dass Daisuke vielleicht Probleme haben würde,
wieder eingesperrt zu sein, doch dann trafen angsterfüllte blaue Augen seine
eigenen und Daisuke fragte: „Bist zu stark genug?“

„Uh, ich bin ziemlich zuversichtlich“, gab Renji zu.

„Falls du doch irgendwie verlieren solltest, bitte sag Kommandant Kyōraku, wo
ich bin“, sagte Daisuke. Er straffte seine Schultern und trat in die Zelle
hinein.

Renji blinzelte, bevor er die Zellentür zuschob. Huh. Es war ihm nie in den
Sinn gekommen, Kommandant Kyōrakus Hilfe in Anspruch zu nehmen, auch wenn er
eine berechtigte Interesse daran gehabt hätte. Vermutlich war das der Grund,
warum Daisuke und nicht Renji der Spion war.

Mit einem versichernden Nicken zu Daisuke drehte Renji den Schüssel, der im
Schloss gesteckt hatte. Er zog ihn raus und warf ihn vorsichtig in der Hand
herum, drehte sich auf dem Absatz um und suchte nach der Person, die er im Kopf
hatte.

Yumichika lehnte über der Kante der Tribüne, um mit Ikkaku zu sprechen, doch
seine Augen waren auf Renji gerichtet, durchdringend und wissend wie immer. Mit
einem kurzen Shunpō kam Renji zu ihnen hinüber und Yumichika hielt die Hand
auf, ohne Renji auch nur zu fragen.

Renji wollte etwas sagen wie 'du weißt, was er ist, richtig?', doch etwas
anzusprechen, was so etwas oder vielleicht eine Art großes Geheimnis von
Yumichikas Vergangenheit war, konnte nach hinten losgehen. Also gab Renji ihm
einfach nur einen festen Blick, als er den Schlüssel in Yumichikas Hand fallen
ließ und sagte: „Ich vertraue dir.“

Schlanke, perfekt manikürte Finger schlossen sich darum. „Wie der Junge
auch“, sagte Yumichika mit einem Lächeln, das alles andere als schön war.
„Wir alle machen Fehler.“

Es war jedoch zu spät, um sich den Schlüssel wieder zu schnappen und wenn
Renji gewann, dann würde er ihn nicht benötigen, um Daisuke zurückzubekommen.
Zabimarus Zähne würden durch die Gitterstäbe beißen, genauso effektiv, wie
sie sich schon durch die Handfesseln gebohrt hatten.

Und wenn Renji verlieren würde? Nun ja, er musste einfach nur sicherstellen,
lebendig genug zu bleiben, um Kommandant Kyōraku wissen zu lassen, wo der Spion
nun war.

Das Surren von Hōzukimarus Bewegungen durch die Luft war die einzige Warnung,
die Renji hatte, dass ihr Gespräch vorrüber war. Dieses Mal schaffte er es,
sich unter dem Schlag hindurch zu ducken. Zwei Blitzschritte brachten Renji an
das andere Ende der Arena, wo er auch anhielt. Er zog Zabimaru und blickte
Ikkaku wegen dem geschummelten Start böse an. Aufwärmen war wohl vorbei, eh?

Die rote Quaste am Ende von Hōzukimaru schwang durch die Luft, während Ikkaku
es umherwirbelte. „Hab gehört, dein neues Bankai hat sich nicht so gut
geschlagen in Hueco Mundo“, rief er, seine Stimme wurde ohne Probleme zu Renji
hinübergetragen. „Bisschen erbärmlich, dass du dich von der Nerd-Truppe
retten lassen musstest.“

Eine Antwort über die Tatsache, dass das nicht seine Schuld war und das Urahara
ihn mit diesem Quincy-Kondom halb verkrüppelt hat, sprang auf Renjis Lippen. Er
biss die Zähne fest aufeinander. Verbale Scheiße hin und herwerfen war
vielleicht eine Tradition in der Elften, doch er repräsentierte jetzt die
Sechste. Er konnte sich nicht erlauben, sich von Ikkaku Madarame mitreißen zu
lassen.

Stattdessen umfasste er Zabimaru fester, reichte in sich hinein und zog. Bankai,
Hihiō Zabimaru!“

Reiatsu ergoss sich aus ihm und damit formte sich Zabimarus Bankai. Ein bisschen
sammelte sich um ihn, festigte sich in das bekannte Fellteil. Der Rest schoss
hinauf in einer rotierenden Spirale aus Kraft, welche sich selbst durchstieß
und schrie und sich so der Schlangenkopf und Körper bildeten.

Als sich der Staub gelegt hatte, waren in der Arena schockiertes Keuchen zu
hören. Selbst Ikkaku hatte überrascht einen Schritt zurück gemacht. Renji
konnte sich gegen den aufkommenden Stolz bei dieser Reaktion nicht wehren. Er
und Zabimaru hatten hart dafür gearbeitet, Bankai zu erreichen. Sie hatten eine
Chance verdient anzugeben.


Wenn es doch nur so einfach wäre.

Als Ikkaku zum x-ten Mal über den Schlangenkopf sprang und die beweglichen
Segmente zu ihm hinunter sprinteten, fluchte Renji über sich selbst, dass er
das nicht hatte kommen sehen.

Gegen Ikkaku zu kämpfen war nie einfach.

Der Mann war schnell, fähig und mit Reiatsu auf Bankai-Level, selbst wenn er es
versteckte, war er widerstandsfähig wie Renji selbst. Selbst wenn er von
Zabimarus Knochenkanone erwischt wurde, kam er nur leicht angetoastet raus. Und
nun kam er schon wieder.

Renji keuchte flach und warf den gigantischen Schlangenkopf herum, ließ die
Wirbel zusammenstauchen, um zu versuchen, den verrückt herumhüpfenden
Shinigami zu fangen, der den Rücken hinunter sprintete. Ikkaku rief irgendetwas
Unverständliches, aber ganz klar spottend, und seinen Stab als Hebel benutzend,
um sich näher an Renji heranzuschleudern.

Als wäre Zabimaru ein Klettergerüst eines Kindes, sprang Ikkaku zwischen den
Segmenten herum. Dann, mit einer letzten Berührung, war er vor Renjis Gesicht,
Hōzukimaru ausgestreckt, sein Gesicht eine anzüglich grinsende Maske aus
Blutflecken und Schadenfreude. "Hab dich!"

Renji duckte sich unter dem Schlag hinweg. Während der Wind vorbeisurrte,
hörte er Ikkaku rufen: "Streck dich, Hōzukimaru!" Er wusste, dass er ungefähr
eine Sekunde hatte, um sich ein Wunder aus den Rippen zu leiern oder er war sehr
bald ein toter Shinigami.

Zum Glück verbrachte Renji Stunden damit, sein Bankai gegen jemand ähnlich
Starken und genauso Einfältigen zu trainieren, wie es Ikkaku Madarame war. Und
nun war es Zeit, dass er diese Erfahrung nutzte.

Statt wieder aufzustehen blieb er unten, traf flach auf dem Boden und biss wegen
dem Schmerz der vorherigen Verletzungen auf die Zähne.

Über ihn fing Zabimarus Schlangenkopf den, immer noch attackierenden, Ikkaku an
der Rückseite und warf den Kopf zurück und ihn so wirbelnd in die Luft.

Zabimaru folgte, wie ein Hund, der einem Ball hinterherjagte und schnappte sich
den halb verblüfften Ikkaku. Er warf Ikkaku diesmal sogar noch höher. Doch
selbst all diese Behandlungen würden nicht genug sein, nicht bei Ikkaku. Sobald
er sich wieder gesammelt hatte, würde er zurückkommen, das wusste Renji und da
er nun die Attacke gesehen hatte, würde er nicht noch einmal darauf
reinfallen.

Während die Menge johlte und schrie, zog sich Renji auf die Füße, blinzelte
Blut aus seinen Augen und presste eine Hand auf seine Seite. Knochenenden
verkanteten sich unter dem Druck und sein Atem stockte. Verdammt nochmal, er
hasste gebrochene Rippen. Sie taten höllisch weh und machten es wirklich
schwer, zu atmen. Schlimmer noch, sie beeinflussten, wie gut er Zabimaru
kontrollieren konnte, was gleichzeitig bedeutete, dass Ikkaku es immer einfacher
hatte, durch ihre Verteidigung zu brechen. Renji musste ihn jetzt aufhalten oder
er würde ihn gar nicht aufhalten.

Im Bankai von jemandem im Shikai besiegt zu werden, selbst wenn es Ikkaku war,
würde eine unglaubliche Demütigung sein, die er nicht so einfach schlucken
konnte.

Ideen?, fragte er, projizierte die Frage nach innen.

Zabimarus Stimme war ein wenig gedämpft, als hätte er einen Mund voller
Shinigami. Ihn essen?

Renji schluckte ein dunkles Lachen bei dem Gedanken hinunter. Vermutlich besser
nicht, gab er zurück.

Immerhin war es verpönt, ein Mitglied der Hofgarden zu töten, auch wenn es in
einem Duell ist. Sie mussten sich etwas Besseres ausdenken. Renjis Blick fiel
auf die dunklen, offenen Mäuler der Tunnel. Wie viele Opfer hatten ihre Tage
dort beendet, fragte er sich.

Und dann... Vielleicht zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen?

Oben in Zabimarus Maul rührte sich Ikkaku. Renji fühlte sein Reiatsu
plötzlich pulsieren und ansteigen. Er kam wieder richtig zu sich und dieses Mal
würde er ihn nicht aufhalten können.

Entschlossenheit durchflutete Renjis Körper, ertränkte den Schmerz und die
Steifheit. Er würde später dafür bezahlen, aber gerade jetzt brauchte er die
absolute Kontrolle über Zabimaru. Er stemmte die Fersen in den Boden, zog den
Griff zurück und ließ ihn dann mit einer schnellen Bewegung nach vorne
peitschen. Seine Augen und sein Körper und seine Gedanken richteten sich alle
auf den weit entferntesten dieser Tunnel.

Zabimaru raste nach vorne, schwere Segmente flogen gerade so noch über den
Boden, die Kraft und die Geschwindigkeit wirbelte einen erstickenden Sturm von
Staub und Sand auf. Ein paar Meter vor der Wand, gab Renji den Befehl:
„Hikotsu Taihō!“

Rote Energie schoss aus Zabimarus Körper und, Ikkaku als Kanonenkugel
benutzend, radierte sie die gegenüberliegende Wand aus. Rufe ertönten in der
Arena. Renji ignorierte sie. Immer noch nicht genug. Ikkaku war am Boden, aber
noch nicht bewusstlos.

Ein einziger Gedanke überlagerte seine Strategie. Mit einem Knurren voller
wilder Zufriedenheit, zersplitterte Zabimaru, seine Segmente explodierten in
alle Richtungen im umherfliegenden Schutt. Die Laune der Menge änderte sich von
besorgt zu johlend.

Renji grinste zu sich selbst, wartete darauf, dass sich der Staub legte, um
genug sehen zu können, wo Ikkaku unter den Trümmern lag und sagte:
„Jetzt.“

Die Segmente sammelten sich bei Ikkaku, Reiatsu floss wieder zwischen ihnen. In
der Mitte formte sich etwas wie die Pavian-Knochenkanone, aber noch machtvoller.
Es war etwas, dass er gegen Sado entwickelt hatte, ein potentieller Todesstoß
für unangenehme Nahkämpfer. Doch er hatte niemals gedacht, dass er es am Ende
gegen den Mann verwendete, der sein Sempai gewesen war.

Ikkaku... der sein Bankai versteckte, damit er bei seinem Kommandanten bleiben
konnte. Der sich selbst zurückhielt, damit er den Mann nicht übertrumpfte, von
dem er sagte, dass er ihn respektierte.

Das machte keinen Sinn. Nicht für Renji.

Machte es Sinn für Kenpachi?

Renji wusste es nicht. Was er jedoch wusste war, dass er und Ikkaku verschieden
waren. Wenn die Zeit kam, würde er Byakuya herausfordern und ihn schlagen, egal
ob sie dann noch Liebhaber waren oder nicht. Byakuya würde nicht weniger von
ihm erwarten.

Rot füllte Renjis Blick. Ein Geräusch wie tausend explodierende Bomben füllte
seine Ohren. Dann entspannte sich Renji endlich. Ikkaku lebte noch, eine
schwache, flackernde Flamme aus Reiatsu unter den Trümmern, doch er würde sich
nicht mehr bewegen. Für eine ganze Weile nicht mehr.

Renji hatte gewonnen.

Nun war die Herausforderung, sich nicht vor Erleichterung und Erschöpfung lang
zu machen. Als Zabimaru in seine versiegelte Form zusammenfiel, hörte Renji wie
etwas riss – ein Loch im Quincy-Kondom oder... ugh, vielleicht auch nur ein
Stich von seinen Rippen? Er griff nach seinen Rippen und beugte sich vor. Als er
sich wieder aufrichtete, stand der Schatten von Kenpachi über ihm.

Da war ein wildes, 'glückliches' Grinsen auf Kenpachis Gesicht, als er sagte:
„Das ist eines deiner Leckerchen. Möchtest du mit mir um das Andere
kämpfen?“

Oh, Scheiße. Keine Chance, dass er es konnte – nun ja, tatsächlich konnte
er, aber er würde in seinem jetzigen Zustand ungespitzt in den Boden gestampft
werden.“Ich nehme einfach den einen, wenn das recht ist, Kommandant.“

„Ah, Scheiße, Abarai. Dein Bankai sieht nach Spaß aus“, sagte Kenpachi
enttäuscht.

Renji dachte für eine Sekunde, dass Kenpachi in der Angelegenheit noch weiter
Druck machen und kämpfen wollen würde, egal was war. Stattdessen blickte er
ihn noch einmal finster an, drehte sich dann auf dem Absatz um und grummelte:
„Schön. Ich behalte den, der meine Uniform trägt. Wenn Kuchiki den unbedingt
zurück haben will, sag ihm, dass er ihn selbst abholen soll.“

„Werde ich tun, Kommandant“, sagte Renji und ging in Richtung Yumichika, der
den Schlüssel zwischen zwei Fingern, von seinem Körper weg hielt, als würde
er stinken.

Renji schnappte ihn sich mit einem Grinsen, zuckte dann aber bei der Bewegung
zusammen. Trotzdem konnte er sein Glück kaum glauben.

Irgendwie war er nicht tot und der Plan hatte verdammt noch mal funktioniert.


                          Kapitel 33: Healing Demons
                          --------------------------


Renji hatte gehofft, dass er Daisuke, mit dem Versprechen, dass er nach ihm
sehen würde, sobald seine Schicht vorbei war, bei der Vierten abladen konnte.
Doch stattdessen war er irgendwie in seinem eigenen Behandlungsraum gelandet, in
dem ihm angewiesen worden war, ein Eisbeutel gegen die Verletzung am Kopf zu
halten und zu warten. Egal wie oft er beteuert hatte, dass es ihm gut ginge und
dass es nur ein Kratzer war, es hatte niemanden überzeugt.

Also saß er da, mit dem Plastikbeutel voller Eis, und presste ihn auf Ikkakus
'liebevollen Klaps' und tropfte dabei Blut auf das Papier der
Untersuchungsliege.

Endlich teilte sich der Vorhang. Die Worte 'Hat ja lange genug gedauert!'
erstarben in Renjis Kehle beim Anblick der sanft lächelnden Kommandantin
Unohana. Warum hatte Renji plötzlich das Gefühl, in der Klemme zusitzen und um
Vergebung betteln zu müssen? Stattdessen fragte er, während er nervös den
Ausgang hinter ihr beäugte: „Stecke ich ihn Schwierigkeiten oder so
etwas?“

„Nein“, lachte sie freundlich. Ihre Hände waren in die Ärmel ihres
Kommandantenhaori gesteckt, der lange Zopf, der um ihr Gesicht herumgeflochten
war, hing vor ihren Armen. „Was lässt dich das denken, Vizekommandant
Abarai?“

„Ich denke, ich habe eine Schwester erwartet“, sagte er und versuchte cooler
rüberzukommen, als er sich fühlte. „Haben sie nicht Wichtigeres zu
erledigen, Kommandantin?“

Sie lächelte schüchtern. „Ich behandle jeden mit Reiatsu auf
Kommandanten-Ebene.“ Sie machte eine ausladende, abwinkende Geste, dann fügte
sie hinzu: „Und 3. Offizier Madarame ist noch nicht eingetroffen.“

Renji blinzelte, überrascht, dass sie von Ikkakus großem Geheimnis wusste.
Doch dann kam es ihm in den Sinn, dass falls irgendwer es wusste, dass ein
Heiler sein würde – vor allem der stärkste Heiler.

Sie lächelte ihn noch für ein paar Augenblicke an. Dann sagte sie
schlussendlich: „Wir können anfangen, wenn du bereit bist.“

Renji legte den Eisbeutel auf die Liege und umgriff die Kante mit beiden
Händen. „Oh, ähm, ich muss mich dafür nicht ausziehen, oder?“

"Das kannst du, wenn du möchtest." Sie ging hinter ihn und legte ihre Hände
leicht auf seine Schultern. Renji fühlte sofort eine Welle aus Ruhe und
Gelassenheit. „Tatsächlich“, fuhr sie leichtfertig fort, „solltest du es
irgendwann vermutlich tun. Sie sind ziemlich... reif dafür.“

„Oh, tut mir leid.“ Er schnüffelte unter seinen Armen. Sie hatte recht. Er
stank auch noch nach Staub und Blut. Selbst als er die beruhigende Wärme von
ihrem Reiatsu, das ihn durchdrang, spürte, sagte Renji: „Sind sie sich
wirklich sicher, dass ich-“, er hielt inne, als der stechende Schmerz seiner
gebrochenen Rippen versiegelt wurde und verschwand. Er atmete tief durch und
seufzte glücklich. Renji dachte, dass es das gewesen sein würde und er wäre
beinahe schon von der Liege gesprungen, doch ihr kraftvoller Griff hielt ihn an
Ort und Stelle.

Eine leise, amüsierte Stimme fragte: „Warst du ein freiwilliges Testobjekt
für Uraharas Freizeitexperimente, Vizekommandant?“

Renji wollte schon fragen, warum. Doch dann fiel ihm ein, dass sie das
Quincy-Kondom gespürt haben musste. „Ein bisschen.“

„Du solltest es besser wissen“, lachte sie. „Das ist nicht gesund für
dich.“

Einfach so, wurde ein Schleier von Renji weggehoben. Alles in dem kleinen
Untersuchungsraum erschien plötzlich schärfer, dreidimensionaler. Details
rückten in den Fokus. Kraft wogte. Irgendwo, tief in seinem Inneren, gähnte
Zabimaru und schüttelte sich aus.

Er fühlte sich super – so gut wie schon eine Weile nicht mehr.

Aber das war nicht gut. Er beugte seinen Hals im Versuch, ihr in die Augen zu
gucken und sagte, etwas panisch: „Das können sie nicht tun. Machen sie das
rückgängig! Am Ende werde ich Bya-“, er biss sich auf die Zunge, aber es war
zu spät. Also fuhr er fort, wenn auch etwas weniger offen. „Ich meine, es
soll wie ein Reinigungsritual funktionieren. Sie wissen schon, um die Adligen
vor-“, Renji war sich nicht wirklich sicher, wie er seine Inuzuri-Läuse
nennen sollte, also wedelte er mit den Armen um sich und sagte: „... meinem
Zeug zu schützen.“

Unohana hob ihre Hände von seinen Schultern.

Sie ging um die Liege, sodass sie nun vor Renji stand und sagte fest:
„Vizekommandant Abarai, wenn du wünschst, Kommandant Kuchiki vor deinem
'Zeug' zu schützen, dürfte ich dann ein Kondom vorschlagen?“ Sie gab ihm
keine weitere Zeit zu reagieren, außer dass Renjis Kinnlade bis auf den Boden
fiel, bevor sie fortfuhr: "Außerdem, wenn dein Kommandant sich vor Zabimaru
schützen muss, wäre die schnellste und sicherste Methode, mehr mit seinem
eigenen Zanpakutō zu trainieren.“ Sie drehte sich geschickt auf dem Absatz
um. „Ich wünsche einen schönen Tag,Vizekommandant.“

Renji war so erschüttert von ihren Worten, dass sie bereits den Vorhang zur
Seite geschoben hatte und halb den Flur hinunter war, bevor er rufen konnte:
„Warte! Aber...!“

Sie drehte sich um. Der Blick, den sie ihm zuwarf, konnte nicht in einer
Millionen Jahre als finster interpretiert werden, doch er schnitt Renji die
Worte ab. Da waren ein paar intensive Sekunden, die dafür sorgten, dass sich
Renjis Nackenhaare aufstellten, doch dann warf ihn Unohana ein weiteres,
freundliches Lächeln zu. Sie deutete, immer noch lächelnd, eine Verbeugung an
und sagte dann einfach: „Liebe hebt uns in die Höhe, Vizekommandant. Sie
hält uns niemals zurück.“

Dann war sie weg, ließ Renji mit offenem Mund in der geschäftigen
Krankenstation stehen. Was deutete sie da an? Dass das ganze Ritual nicht nötig
war? Oder versuchte sie noch mehr über seine Beziehung mit Byakuya zu sagen?

So in Gedanken versunken sprang Renji beinahe vor Schreck in die Höhe, als eine
Hand seinen Ärmel berührte. Er wandte sich um und sah Daisuke, der eine ganze
Ecke besser aussah in einem sauberen Yukata. Der war zwar eine Nummer zu groß
für ihn, doch hatte einen Grünton, der fast der von seiner Augenfarbe war. Die
Verletzung an seiner Wange war fast weg, war nur noch kränklich gelb gefärbt.
Die Kratzer waren verschwunden. Seine Haare waren nass, als hätte er die
Möglichkeit gehabt, sie zu waschen.

Der Blick, den Daisuke Renji zuwarf, war unsicher. Er beugte seinen Kopf und
ließ den Blick zu Boden gleiten, als er sagte: „Ist mein Herr bereit? Werden
wir zur Division zurückkehren?“

„Ja, ich glaube, das sollten wir besser“, sagte Renji und richtete seine
Uniform. „Ich bin seit 15 Minuten im Dienst und, nun ja, ich denke, der beste
Weg den zu beginnen ist, dem Kommandanten einen vollen Bericht abzuliefern.“
Als er sich zur Tür um wandte, sagte er:“ Aber ich bin nicht dein 'Herr', ok?
Wenn jemand, dann ist das Byakuya.“

Daisuke folgte Renji und sagte: „Oh, ich verstehe.“

Doch Renji war sich ziemlich sicher, dass das nicht der Fall war. „Ich weiß,
was ich dahinten gesagt habe, aber ich war nicht damit beauftragt worden, dich
zurück... ähm, zu diesem Arbeitsplatz zu bringen, verstanden? Das war
ein...“, nachdem Renji Daisukes Arm genommen hatte und ihn neben sich gezogen
hatte, sagte er leiser: „Um ehrlich zu sein, war das eine Tarnung. Du bist ein
Spion, das hast du verstanden, ja?“

„Das habe ich“, grinste Daisuke. „Aber wenn wir das Spiel weiterspielen
sollen, sollten wir es in der Öffentlichkeit auch aufrecht halten, stimmst du
nicht zu, mein Herr?“

Oh. Richtig. Renji versagte bei dem Spion-Scheiß. Außerdem hatten Unohanas
Worte ihn immer noch aus der Bahn geworfen. „Ja, wie auch immer. Komm
schon.“


Neuigkeiten wanderten schnell in der Seireitei. Die Torwache der Division rief
Renji zu: „Wie kommt es, dass du dich in der Elften mit deinem Bankai angibst,
aber nicht bei uns?“

Die Frau auf der anderen Seite, Chikako, fügte mit einem Lachen hinzu: „Ja,
aber es ist auf jeden Fall groß genug. Ich konnte es gerade noch so von hier
aus sehen! Ich meine, ich vermutete, dass die rothaarige Schlange dein Zabimaru
sein musste.“

„Ja, das waren wir“, rief Renji zurück. „Schau, ich habe gesagt, dass ich
euch allen es zeige, sobald ich einen Platz gefunden habe, der groß genug ist.
Der Kommandant wäre sicherlich nicht glücklich, wenn ich die Division in
Schutt und Asche lege, nur um damit anzugeben, oder?“

Die Wachen schüttelten daraufhin nachdenklich den Kopf.

„Wer ist der Gast?“, Chikako blickte Daisuke lange an.

„Das ist Daisuke, er arbeitet für den Kommandanten“, erklärte Renji.
„Wer von euch eine Pause möchte, ich könnte jemanden brauchen, der ihn zum
Anwesen rüber eskortiert.“

Chikako war am Schnellsten. Ihre Hand schoss nach oben und sie hüpfte auf ihren
Zehenspitzen. „Das wäre ich! Übergebe ich ihn einfach dem Hausverwalter?“

„Das würde reichen“, grinste Renji, während sie die Stufen hinunter
hüpfte, um ihn auf der Straße entgegenzukommen. Zu Daisuke sagte er:
„Chikako gehört zu uns. Du kannst ihr vertrauen. Und sie wird dir Eishirō
vorstellen – er ist ein bisschen mürrisch, wenn er dich nicht kennt, aber das
wird besser. Sie haben dadrüben sozusagen ein volles Haus mit all seiner
Familie in der Stadt, aber ich bin mir sicher, dass er dich irgendwo
unterbringen kann.“

„In Anbetracht dessen, wo ich schon geschlafen habe, wäre schon ein warmes
Plätzchen am Küchenfeuer sehr willkommen“, sagte Daisuke mit einer kleinen
Verbeugung. „Ernsthaft. Und vielen Dank, Vizekommandant.“

„Mach dir keine Gedanken deswegen“, sagte Renji und winkte die
Entschuldigung weg, bevor es zu peinlich wurde – besonders da eigentlich eine
Rettung von Daisuke gar nicht geplant gewesen war.

Daisuke war untergebracht, nun wandte sich Renji zum Kommandantenbüro.


Während Renji über den Hof zum Kommandantenbüro ging, konnte er sofort den
Unterschied spüren, den Unohanas Heilung vollbracht hatte.

Selbst von der Entfernung konnte Renji Byakuyas Anwesenheit spüren, wie ein
kaltes Feuer inmitten eines seltenen Edelsteins, glitzernd. Und... Gerüche
füllten plötzlich seine Nase: der Schweiß und Staub vom Übungsplatz und der
einsame Duft von Winter mit dem Hauch von getrockneter Ernte und modernden
Blättern. In seinem Innenohr , wie ein Trommeln gegen sein Herz, war eine
tosende, schnurrende Präsenz, die sich anfühlte, als wäre sie um jeden
einzelnen seiner Muskeln gewickelt. Bereit, zuzuschlagen.

Er nahm zwei Stufen auf einmal und glitt im Flur, an der Tür, schnell aus den
Sandalen. Er hatte kaum die Hand zum Klopfen erhoben, als er Byakuya überrascht
hörte: „Renji?“

Er schob die Tür auf und steckte seinen Kopf hindurch. „Ja, ich bin es.
Frisch vom Heiler.“

„Ah“, sagte Byakuya von seinem niedrigen Tisch aus, an dem er kniete. „Ist
das der Grund, warum du ungewöhnlich... laut bist?“

Laut? Oh, Byakuya meinte das wahrscheinlich in Sachen Reiatsu. Nun, da er alles
wiederhatte, sollte er es wohl ein bisschen besser bei sich tragen. „Ja, ähm,
Unohana hat vielleicht das Kondom kaputt gemacht.“

„Wovon redest du?“, fragte Byakuya, dann blickte er auf und sah, dass Renji
immer noch an der Tür stand. „Und komm rein und setz dich. Bist du hungrig?
Soll ich nach Mittagessen rufen?“

Renjis Magen sprach mit einem lauten Knurren für ihn. „Ich verhungere“, gab
er zu. „Da war ein großer Kampf und... ähm, ich habe vielleicht den falschen
Kerl zurückgebracht.“

Byakuya, der nach der Klingel gegriffen hatte, um nach einem Diener zu rufen,
hielt lange genug inne, um Renji einen vernichtenden Blick zuzuwerfen. Mit einem
Seufzen klingelte er und sagte: „Nun ja, du machst es dir besser gemütlich.
Es scheint so, als hätten wir viel zu besprechen.“

Als er sich im Schneidersitz an seinem üblichen Platz, in der einen Ecke des
Büros, niederließ, bemerkte Renji, dass es eine lange Zeit her war, dass sie
diese Art Kommandanten-Vizekommandanten Gespräche gehabt hatten. Er hatte es
vermisst. Selbst wenn es ums Berufliche ging, war es... vertraulich.

„Du lebst“, bemerkte Byakuya. „Und bist gesund. Ich vermute, dass es das
Scheitern des Plans bedeutet?“

„Ok, harsch. Und nein, es hat total funktioniert... Ich meine, so in der
Art“, sagte Renji mit einem kleinen Grinsen. „Die Sache ist die, ich bin
rein, um Seichi zu holen, aber kam mit Daisuke raus.“

„Dem Kagema? Dem Spion?“

„Mit genau dem, aber frag mich nicht, was er da gemacht hat“, sagte Renji,
hob die Hand um die offensichtliche Frage abzuwehren. „Denn wenn ich zu sehr
darüber nachdenke, bekomme ich Kopfschmerzen, wenn du weißt, was ich
meine.“

Byakuya kräuselte seine Lippen. „Tue ich nicht, aber ich kann es mir
vorstellen.“

Renji grunzte. „Ja, ich mir auch, was zum Teil auch der Grund ist, warum ich
Rot gesehen habe.“

Gerade dann klopfte es leise an der Tür und Aios Stimme ertönte hinter dem
Reispapier. „Mein Herr hat geläutet?“

„Bitte bringe uns Mittagessen“, informierte Byakuya sie. „Der
Vizekommandant ist sehr hungrig. Stelle sicher, dass die Köchin das
versteht.“

„Es wird sein, wie mein Herr sagt“, sagte sie und nach einem Moment,
vermutlich wegen einer Verbeugung, schloss sich die Tür wieder, damit sie
Byakuyas Anweisungen befolgen konnte.

„Ich habe normalerweise immer ein sehr leichtes Mittagessen“, erklärte
Byakuya Renji. Es war seltsam nach all der Zeit, doch Renji wusste das nicht.
Doch die Wahrheit war, dass sie fast nie gemeinsam zu Mittag gegessen hatten. Es
war normalerweise immer Frühstück und Abendessen.

Nach einem Moment fragte Byakuya: „Gegen wen hast du gekämpft? Sicherlich
konntest du nicht Kenpachi gegenüberstehen und so... lebhaft herauskommen.“

„Ja, na ja, das 'Lebhaft' ist eine andere Geschichte!“, sagte Renji und
kratzte sich den Nacken. „Das Wichtigste zuerst. Also, als ich Daisuke in der
Elften fand, hat mich Ikkaku dabei aufgehalten, ihn aus dem Tor zu zerren und
die Sache entwickelte sich ab da. Ich habe es geschafft, meine ganze Ansprache
darüber zu halten, Seichi zurück zu wollen, du weißt schon, und Kenpachi hat
mir angeboten, gegen mich zu kämpfen. Doch ich war schon ziemlich mitgenommen
zu dem Zeitpunkt, also habe ich sein nettes Angebot abgelehnt.“ Renji gluckste
dabei zu sich selbst. Dann blickte er zu Byakuya auf und fügte hinzu: „Ich
denke, ich habe trotzdem eine gute Vorstellung abgeliefert. Ich meine, der Kampf
um Daisuke war zu hundert Prozent echt.“

„Ich vermute, in einer furchtbaren Weise können wir froh sein, dass Daisuke
da war, sodass dein Vorhaben ehrlich war.“

„Ja, ich denke“, seufzte Renji. „Glaubst du, dass ist das, was Kommandant
Kyōraku versucht hatte uns letzte Nacht zu sagen, als er meinte, er habe
schlechte Neuigkeiten? Du glaubst nicht, dass er wusste, dass Daisuke gefangen
genommen wurde, oder?“

„Fragst du mich, ob ich glaube, dass Shunsui Kyōraku herzlos genug ist, einen
hilflosen Zivilisten in den Händen von Barbaren, die ihn misshandeln würden,
zurückzulassen?“

Für Renji war es von der Weise her klar, mit der Byakuya sprach, dass er
definitiv glaubte, dass Kommandant Kyōraku genau diese Art von Person war.
Trotzdem schien das nicht wie der Kyōraku, den Renji kannte. „Ich weiß
nicht, Kommandant“, sagte Renji. „Ich denke, ich habe kapiert, dass
Kommandant Kyōraku vielleicht gehört hat, dass Daisuke vermisst wird. Es
scheint mir aber nicht wirklich sein Stil zu sein, zuzulassen, dass ein Typ...
nun ja, misshandelt wird. Ich meine, außer der Sache mit aus den Schatten
springen, scheint er nicht wirklich schlimm zu sein.“

„Es ist schwierig, eine Seele wie seine wahrhaftig zu verstehen“, sagte
Byakuya.

Da war ein Zucken, ein kurzes Aufblicken in Renjis Augen, was Renji sofort dazu
veranlasste, zu sagen: „Oh, du meinst, jemand mit einer Dämonenseele?“

„Ja“, sagte Byakuya einfach.

„Was zum Teufel hat er dir überhaupt angetan?“, wollte Renji wissen. Denn
es war sicher nicht das erste Mal, dass dieser Dämonenscheiß auf Renjis Kopf
fiel, wenn es offensichtliche mit Kyōraku angefangen hat.

Byakuya starrte auf seine Hände hinab, welche fest auf seinen Knien ruhten.
„Die Dreizehnte hat in Wirklichkeit zwei Kommandanten oder zumindest hat sie
eine Aushilfe. Ich habe einen großen Teil meiner Jugend damit verbracht, von
diesem Mann gepeinigt zu werden. Ich mag ihn nicht.“

„Nun ja, Scheiße, Kommandant. Aber dieser Teil ist offensichtlich. Er hat
dich nicht verletzt oder nichts dergleichen, oder?“

„Nein“, sagte Byakuya fest und hob seinen Blick, um Renji in die Augen zu
schauen. „Nicht körperlich. Ich hatte das Gefühl, dass er viel zu viel Spaß
daran hat, mich zu verspotten, meine Schwächen zu entblößen. Wenn ich sage,
dass ich ihn nicht mag, dann meine ich wirklich, dass ich jede einzelne Faser
seines Wesens hasse.“

„Wirklich? Denn er scheint dich zu mögen“, bemerkte Renji. „Also
wirklich, ehrlich.“

„Ja, das macht das Alles nur noch schlimmer“, grummelte Byakuya und klang
dabei ganz kurz wie ein kleiner Junge.

„Und an irgendeinem Punkt hast du entschieden, dass es sein Dämon war, der
ihn dazu brachte, dich zu ärgern?“, fragte Renji.

„Er hat es mir so gesagt. Wiederholt“, sagte Byakuya.

Ah, also hatte Kyōraku wirklich eine Mitschuld an Byakuyas Engstirnigkeit, was
Dämonen anbelangte. „Himmel, glaubst du nicht, dass er vielleicht einfach nur
sarkastisch war? Oder, du weißt schon, metaphorisch?“

Die Muskeln um Byakuyas Kiefer spannten sich an, wenn auch nur ganz leicht.
„Seine Dämonen sind anders als deine. Sie sind viel dunkler. Dunkler als er
sich wagt, zu zeigen. Vertrau mir dabei, Renji.“

Also der Subtext darin, war ziemlich deutlich: Lass das Thema endlich ruhen.
Daher zuckte Renji mit den Achseln. „Also schön. Aber versuch dich daran zu
erinnern, dass ich so ziemlich ein was-du-siehst-ist-was-du-kriegst-Art von
Dämon bin, ok?“

Das brachte ein dünnes Lächeln zurück auf Byakuyas Lippen. Er streckte sich,
um Renjis Oberschenkel zu berühren und sagte: „Ich werde bestrebt sein, es zu
tun.“

In dem Moment kamen die Diener und luden die Tabletts ab. Byakuya drückte
Renjis Oberschenkel kurz, bevor er ihn losließ und den Dienern sagte, sie
könnten eintreten. Während sie herum wuselten, um alles herzurichten, dachte
Renji darüber nach, wie gut ihr Gespräch tatsächlich verlaufen war. Byakuya
steckte eine Menge Beschuss von Renji ein und lächelte am Ende doch. Nicht viel
mehr als vor ein paar Monaten wäre das Ganze in bitterem Schweigen und
Anschuldigungen geendet.

Das machte das, was Renji nun sagen würde, noch viel härter.

Als der letzte Diener seinen Weg hinaus verbeugt hatte, räusperte sich Renji,
bevor Byakuya seinen Segen über das Essen sprechen konnte und griff mit den
Fäusten in seinen Hakama. „Kommandantin Unohana hat das Reinigungs-Dingsi
rückgängig gemacht. Schau, es tut mir leid, aber es ist einfach so passiert
– sie hat es einfach weggewedelt. Ich habe ihr gesagt, dass sie es
rückgängig machen soll. Aber das hat sie nicht getan. Stattdessen sagte sie
mir die seltsamsten Sachen. Sie sagte, dass wenn du dich vor Zabimaru schützen
möchtest, dass du mehr mit Senbonzakura üben solltest.“ Renji wagte es,
aufzublicken. „Was zum Teufel soll das bedeuten, Kommandant?“

Byakuya hielt die Essstäbchen in seiner Hand und blinzelte überrascht.
„Sie... hat das Reinigungsritual rückgängig gemacht?“

„Ja, als wäre es nichts.

„Das ist der Grund, warum du so viel... mehr da bist?“

„Ich würde es vermuten“, sagte Renji. „Schau, was glaubst du, worüber
sie geredet hat? Ich meine, sie ließ es klingen, als wäre das Ritual nicht
notwendig. Doch selbst wenn das wahr wäre, was zum Teufel hat das mit deinen
Übungen zu tun?“

Byakuyas Lippen waren wieder dünn, doch er hob seine Augenbrauen, als wolle er
mit den Schultern zucken. „Ich vermute, alles was wir tun können, ist auf
ihre Weisheit zu vertrauen. Ich werde Senbonzakura fragen. Du solltest Zabimaru
fragen. Vielleicht wissen sie etwas, was wir nicht wissen.“

Also...?, fragte Renji.

Es ist offensichtlich, oder nicht?, zischte der Schlangenschwanz.

Der Paviankönig schnaubte: Immunität wird mit Belastung aufgebaut.

Je stärker wir sind, desto weniger beuten sie uns aus, zischte der
Schlangenschwanz. Wir müssen uns nicht gegen Ebenbürtige verteidigen.

Verteidigen? Renji dachte, dass es andersrum war.

„Ok, du hattest mich, bis zum letzten Teil“, murmelte Renji. Zu Byakuya
sagte er: „Zabimaru sagt, wir sollten gegeneinander kämpfen... glaube ich.
Irgendetwas über Immunität mit Belastung?“

Byakuya lächelte. „Ich verstehe. Das ist alles Teil deines Plans, mich zu
übertreffen, oder?“

„Heh“, grinste Renji. „Könnte sein. Ich würde mich nicht beschweren,
wenn das so funktionieren würde.“

„Also gut“, sagte Byakuya und hob den Deckel des Körbchens auf dem Tablett.
„Du kannst unsere Dienstpläne überarbeiten, um ein wöchentliches
Kampftraining unterzubringen. Nun würde ich gerne essen.“

Renji und sein Magen stimmten enthusiastisch zu. „Ja!“


                           Kapitel 34: An Old Lover
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Der leicht missbilligende Ausdruck auf Byakuyas Gesicht, als er den Segen über
das Essen sprach, ließ Renji nachschauen, was Aio ihnen zum Mittagessen
gebracht hatte.

Da war auf jeden Fall eine Menge, genauso wie der Kommandant angeordnet hatte.
Es schien jedoch mehr ein Frühstück als ein Mittagessen zu sein. Auch die
große Schale mit Okayu, einem Reisbrei mit einer eingelegten Pflaume oben
drauf, war einfacher als die gewöhnliche Kost des Kommandanten. Gleiches galt
auch für die Tofu-Miso, eingelegtem Kohl und einem Viertel Zuckermelone. Eine
kleine Schale beinhaltete einige gekochte Eier.

Renji hatte bereits den größten Teil der Melone, drei Eier und die Hälfte vom
Okayu gegessen, bevor er realisierte, dass Byakuya bisher nichts davon
angerührt hatte. „Ist irgendwas?“

Byakuyas Mund öffnete und schloss sich dann wieder. Mit Mühe riss er den Blick
vom Essen weg und starrte das Aquarell an der Wand über dem Bücherregal an.
„Ich bin froh, dass du dich nicht dazu entschieden hast, dein Bankai geheim zu
halten.“

Huh? Renji glaubte nicht, dass es wirklich das war, was im Kopf des Kommandanten
vorging. Er schaufelte sich den Mund voll Kohl und sagte dann: „Es ist zu
groß, um es wirklich zu verstecken.“ Nachdem er ein paar Mal nachdenklich
gekaut hatte, kam es Renji in den Sinn zu fragen: „Stört dich etwas an dem
Essen? Du solltest zumindest etwas vom Eingelegten essen. Das ist lecker.“

Als Renji versuchte, etwas davon auf Byakuyas Teller zu legen, schob Byakuya
seine Hand hart weg, als hätte er ihm Gift angeboten. „Das ist…
inakzeptabel.“

Renji , der gerade von der Miso getrunken hatte, als wäre sie Wasser, hielt
inne und blickte auf das angebotene Essen. Außer der Tatsache, dass es fast
aufgegessen war, konnte er nicht erkennen, dass etwas damit nicht stimmte.
„Uh, ok. Wie kommt das?“

„Das sind offensichtlich Reste vom Frühstück des Personals.“ Die Weise,
wie Byakuya ‚Reste‘ sagte, klang es wie das Schlimmste auf dieser Welt.
Renji begann zu lachen, denn Byakuya hatte kurz dafür gesorgt, dass er sich
ernsthaft Gedanken gemacht hatte. Doch Byakuya fuhr fort: „Normalerweise
würde es weggeschmissen werden. Es ist Abfall.“

„Mit allem Respekt, aber du solltest deine Augen untersuchen lassen,
Kommandant“, sagte Renji. Er nahm ein viertes Ei und rollte es auf dem Teller,
bis die Schale brach und sich vom hartgekochten Inneren trennte. Er säuberte es
von ein paar kleinen Schalenüberresten, hob es wie zu einem kleinen Gruß kurz
hoch, bevor er es sich in den Mund steckte. „Ich habe irgendwie vergessen, wie
Abfall schmeckte, aber ich erinnere mich daran, dass der größte Teil davon
tatsächlich etwas war, was wir ‚Ballaststoffe genannt haben – du weißt
schon, Zeug wie Pappe, Bettstroh und Leinen.“

„Man kann solche Dinge nicht essen“, beharrte Byakuya.

„Nun ja, ich habe das getan. Offensichtlich ist es möglich, also meinst du
vielleicht, dass man es nicht essen sollte. Da stimme ich dir im Übrigen auch
zu“, Renji lächelte matt. „Wie auch immer, das waren nur die schönen
Sachen, die du im Abfall finden konntest. Ich gehe jetzt nicht ins Detail,
außer zu sagen, dass dies hier“, er breitete seine Hände aus die Fülle an
Essen auf ihrem Tisch einzuschließen, „kein Müll ist.“

„Also gut. Aber es ist dennoch nicht angemessen für-“

Byakuya wurde von einem leisen Klopfen an der Tür und Aios sanfter Stimme
unterbrochen. „Euer Essen, mein Herr.“

Er blickte auf das Essen vor ihm und sagte: „Herein.“

Fast im gleichen Moment, als die Tür aufglitt, konnte Renji das Curry riechen.
Er schlürfte mehr von der Miso, um sich von einer bissigen Bemerkung
abzuhalten, denn natürlich würde das Personal Byakuya niemals derart
beleidigen, wie er gedacht hatte. Sie wäre genauso erschrocken, ihrem Meister
Reste zu servieren, wie er, wenn er sie erhalten würde. Als Aio das Tablett vor
Byakuya stellte, beugte sie den Kopf. „Miki entschuldigt sich für die
Verspätung eures Tabletts, mein Herr.“

Byakuya schien damit zu kämpfen, ihr irgendetwas zu sagen, doch alles, was
herauskam war: „Entschuldigung akzeptiert.“

Aio begann, sich ihren Weg hinauszuverbeugen. Bevor sie ging, wandte Byakuya
sein Gesicht ab, doch er sagte: „Sag Miki, dass ich es zu schätzen weiß,
dass sie sich erst um die Bedürfnisse des Vizekommandanten gekümmert hat.“

Aios Kopf ruhte für einen Moment auf den Boden, als wäre sie überrascht
worden. Dann sagte sie: „Natürlich, mein Herr.“

Die Tür schob sich zu und Renji fragte sich, ob er etwas sagen sollte, um das
Ganze anzuerkennen oder-

„Was denkst du, was ich mit Daisuke machen soll?“, fragte Byakuya, als er
ein wenig Reis in sein Curry rührte. „Wie es der Zufall will, habe ich gerade
eine Position als Assistent des Gärtners offen.“

„Heh“, schnaubte Renji. Jetzt, da er wusste, dass alles für ihn war,
schnappte sich Renji die letzten Eier und das Eingelegte. „Das hast du. Ich
denke, das würde klappen.“

Nach ein paar Löffeln Curry sagte Byakuya: „Hast du jemanden zurückgelassen,
der immer noch glauben könnte, dass er ein Anrecht auf ihn hat? Sollte ich mir
Sorgen um seine Sicherheit oder um eine Vergeltung machen?“

„Bei Shinigami ziele ich normalerweise so, dass ich sie ausschalte“, gab
Renji zu. „Aber ich habe nicht wirklich gerade denken können, als ich seinen
Zustand gesehen habe.“

Ja, zische Zabimaru. Wir waren so nah an der Oberfläche.

Wir wären schon früh genug ausgebrochen, fügte der Paviankönig hinzu.

„Dann ist der Gärtner vielleicht nicht die beste Option. Er ist nicht dafür
ausgerüstet, jemanden zu verteidigen oder zu beschützen“, sagte Byakuya.
„Wir werden Daisuke separat unterbringen, bis ich einen sicheren Platz für
ihn habe, wo er auch verteidigt werden kann.

Renji erinnerte sich an Shinobus Geheimnis und sagte: „Habt ihr Kuchikis nicht
Besitztümer außerhalb der Seireitei? Ich meine deine ganze Familie ist hier.
Jemand kann sicher einen Gehilfen oder so etwas brauchen.“

„Ich bin überrascht zu hören, dass du dafür bist, jemanden zurück in den
Rukongai zu schicken“, sagte Byakuya.

„Oh, nun ja. Ich glaube, auf deinen Besitztümern wird es nicht so schlimm
sein“, sagte Renji und versuchte zu überdecken, was er wusste.

„Hmmm“, machte Byakuya. „Ja, das ist sicher etwas, das man in Erwägung
ziehen kann. Wenn niemand ihn nehmen kann, ich habe auch noch einen Freund auf
dem Land… ah, ok.“ Byakuya blickte auf und nahm mit Renji auf eine sehr
untypische, scheue Weise Blickkontakt auf. Etwas Pink färbte seine Wangen.
Seine Wimpern bebten und er ließ seinen Blick wieder zu Boden gleiten. „Ah,
ich sollte gestehen, dass unter den Neuankömmlingen von heute ein früherer
Liebhaber von mir ist.“

"Wa...? Ah, oh?" Renji wusste zwar, dass Adelsfamilien den Ruf hatten,
inzestuös zu sein, doch es war Renji nie in den Sinn gekommen, dass einer
seiner Cousins sein Ex sein könnte. Scheiße, wenn er ein Kuchiki war, war er
vermutlich wunderschön. Oder war es eine Sie? Egal was, Renji vermutete, dass
es einfach zu heiß wäre. Verdammt, nun fühlte er sich völlig unkomfortabel,
irgendwie angemacht und gleichzeitig auch irgendwie eifersüchtig.

„Ja“, sagte Byakuya. „Er und ich... unsere Affäre war lange vor Hisana
und er ist seit Kurzem verheiratet, aber ich habe einem privaten Abendessen
zugestimmt.“

„Privat wie mit der Ehefrau? Oder privat wie nur ihr beide?“

Byakuyas Schweigen sagte alles.

„Ok, nun ja, ich vertraue dir“, sagte Renji, obwohl er sich fragte, ob sein
früher Liebhaber auch auf all die Sachen stand, die sie... Nur wenn er das war,
musste es gewesen sein, bevor Byakuya über 'Sicherheitswörter' und 'Nachsorge'
nachgedacht hatte. Also war es vielleicht... einfacher, weniger belastend und
komplizierter.

„Ich sollte euch miteinander bekannt machen“, sagte Byakuya und riss Renji
damit aus seinen Gedanken. „Er war, tatsächlich sogar, einer der Leute, die
ich für einen Dreier in Erwägung gezogen habe.“

„Ich... was?“ Wie sind sie plötzlich zum Dreier gekommen?

„Ja, ich kann mir vorstellen, dass Isoroku ziemlich empfänglich dafür
wäre“, sagte Byakuya. „Und sicherlich weniger problematisch, als jemand aus
den Hofgarden.“ Byakuya wandte sich wieder seinem Curry zu. „Vielleicht kann
ich das Thema heute Nacht anschneiden, falls du ihn magst...“

„Ist es das, was du zum Geburtstag möchtest?“, fragte Renji und warf
Byakuya ein laszives Grinsen zu. „Ich meine, ich möchte dir noch immer... Ich
meine, ich habe da etwas am Laufen, aber, nun ja-“

„Lass uns abwarten. Vielleicht“, er lächelte in einer Weise, die Renji
ziemlich sicher sein ließ, dass das genau die Art von Geschenk war, die Byakuya
wohl wollen würde.

Renji begann, sich die Dinge vorzustellen, doch musste aufhören. Sie mussten
für eine Weile über Berufliches reden oder er würde den Rest des Tages mit
einem schmerzenden Ständer verbringen. „Uh, ja, also wegen dem
Dienstplan...“


Sie schafften es, während des restlichen Mittagessens über die Arbeit zu
reden. Am Ende davon arrangierte es Renji, sich am nächsten Tag wieder zum
Mittagessen mit Byakuya zu treffen und er wünschte ihm Glück mit seinem Ex am
Abend. Renji überlegte, ob er sich selbst einladen sollte, um dort zu
übernachten, aber er wollte am Ende nicht aufkreuzen, wenn sie gerade in den
guten alten Tagen am schwelgen waren oder etwas ähnlich Unangenehmes. Außerdem
würde es sehr misstrauisch wirken, wenn er auftauchen würde. Daher verließ er
Byakuya mit den Worten: „Wenn du mich vorher brauchst, lass es mich
wissen.“

Renji schaffte es, während der Trainingsstunde im Dojo ziemlich fokussiert zu
bleiben, doch nun, da er im Büro war und durch die Formulare ging, wanderten
seine Gedanken.

Renji hatte schon vorher Sex mit mehreren Partnern. Ikkaku und Yumichika haben
ihm immer mal wieder einen Platz angeboten und dann waren da die betrunkenen
Orgien, die öfters mal in der Elften passierten. Seine erste, sexuelle
Erfahrung war tatsächlich auch mit mehr als einer Person gewesen, denn es war
in einer verrückt-kalten Nacht in Inuzuri - ein Haufen Leute verschiedenem
Geschlechts und Alters die ein paar Nächte miteinander zugange waren, während
der Sturm um sie herum pfiff.

Eine angenehme, tröstende Erinnerung war das. Und irgendwie auch ein
großartiges erstes Mal, in aller Ehrlichkeit – da hatte es so viel
unbefangene Erforschungen und genug Vielfalt gegeben, dass er eine Tonne an
Erfahrungen gemacht hatte, wie man sich selbst und andere befriedigte.

Und doch hatte Renji, aus irgendwelchen Gründen, einige Beklemmungen wegen
diesem geplanten Dreier.

In Anbetracht seinen Erfahrungen war er nicht besorgt, weil er nicht wusste, was
passieren würde. Aber, nun ja, das war ein weiterer Adliger, richtig? Wird
keiner von ihnen sich von Renji anfassen lassen? Bedeutete es, dass er am Ende
gefesselt und mit jemandem in seinem Arsch und dem anderen in seinem Mund enden
würde? Nicht, dass das so eine schlechte Sache wäre, aber nun ja, in der
Hälfte der Zeit schafften er und Byakuya es, solche Verhandlungen zu versauen.
Eine zusätzliche Person – besonders bei jemand, bei dem Byakuya vielleicht
das Bedürfnis verspüren könnte, zu beeindrucken – nun, das wäre noch
einmal ein zusätzliches Problem, welches sie nicht brauchten.

Mit einem Gähnen stand Renji auf, um sich seine Beine ein wenig zu vertreten
und sich eine weitere Tasse Tee aus dem Pausenraum zu holen.

Er hatte in letzter Zeit ein ziemlich gutes Gefühl wegen den Dingen zwischen
Byakuya und ihm gehabt. Byakuya änderte sich mit der Geschwindigkeit eines
Gletschers, aber Renji bemerkte, dass er nicht mehr so schnell wie früher seine
Geduld verlor und, es sei denn, Renji hatte die Situation falsch eingeschätzt,
dass Byakuya schon fast wegen seiner Reaktion auf die Essens-Situation heute
beschämt gewesen war. Tatsächlich so verärgert über eine solche Sache zu
sein, hatte ihren Klassenunterschied betont – das war wirklich kein Wunder.
Auch wenn Byakuya noch immer nicht alles laut aussprechen konnte. Dennoch hatte
er sich in einer gewissen Weise bei Aio entschuldigt, was für Byakuya ein
großer Fortschritt war.

Der Pausenraum war ungewöhnlich ruhig. Es waren nur Akemi und Yuriko da, die
ihre Köpfe über eine Runde ‚Go‘ gebeugt hatten. Sie winkten ihm kurz zur
Begrüßung zu, doch sie waren zu sehr in ihrem Spiel vertieft, um ihn wirklich
zu bemerken.

Die Thermoskannen waren leer, also musste Renji eine neue Kanne aufsetzen.
Jemand hatte ein großes Tablett Hanabiramochi hingstellt, vermutlich Reste
einer Neujahr-Teezeremonie von jemandem. Der Geruch von warmer, süßer
Bohnenpaste war zu unwiderstehlich, also suchte sich Renji einen Teller und
holte sich ein paar. Er lehnte sich gegen die Kochnische und aß die
Süßigkeiten, während er darauf wartete, dass das Wasser kochte.

Das Klackern der Steine auf dem hölzernen Spieltisch war ein angenehmer Klang.

An der Pinnwand aus Kork hingen, unter den Verkaufsanzeigen und Anfragen zum
Zimmertausch, die Traueranzeigen. Fujimoto und Tako starrten ihn an, während er
auf den Hanabiramochi herumkaute.

Natürlich war da eine ganze Reihe von kleinen Messing-Plaketten im Speisesaal
mit allen Namen der Divisionssoldaten, die im Dienst gefallen waren. Byakuyas
Vater und die meisten seiner Vorfahren waren irgendwo in der sehr langen Liste
aufgeführt. Doch weil es nicht geschätzt war, dort Opfergaben zurückzulassen
– es wurde als unhöflich angesehen, einen einzigen Namen unter den vielen
hervorzuheben – hatten die Leute hier Bilder aufgehangen. Getrocknete Blumen,
Briefe, Anhänger, Geschenke und Bilder waren um die Gesichter der kürzlich
Verstorbenen angepinnt worden. Renji hatte seine eigenen kleinen Brief dort
zurückgelassen: Eine Entschuldigung an Fujimoto für seinen bescheuerten Bruder
und ein Gedicht für Tage, welches er gefunden hatte, das um wiedervereinigte
Seelen ging.

Der Kessel pfiff und Renji goss das Wasser in die gemeinschaftliche Teekanne. Es
war eine große, industrielle Thermoskanne aus der Welt der Lebenden und konnte
einige Tassen für Stunden warm halten. Als er sich etwas in seine eigene Tasse
goss, fragte er die Go-Spieler: „Wollt ihr auch einen Nachschlag?“

Still hob Akemi ihre Tasse, während Yuriko nur ihren Kopf schüttelte, um zu
verneinen. Renji füllte Akemis Tasse nach und brachte ihr die Tasse zurück. Er
stand über dem Spielbrett für eine Weile und versuchte herauszufinden, wer
wohl gewinnen würde. Renji hatte keine Ahnung. Go war keines der Spiele, die er
bisher zu spielen versucht hatte. Trotz der Strategie, die es beinhaltete, war
es keines der beliebten Spiele in der Elften gewesen. Außer zum Wetten. Jedes
Mal, wenn Renji Geld auf einen Spieler gesetzt hatte, dann war es reiner
Instinkt gewesen oder hatte darauf basiert, wen er generell für klüger
gehalten hatte. Bei diesen beiden war sich Renji nicht sicher. Trotz ihres
oberflächlichen, mädchenhaften Aussehens war Akemi überraschend bösartig in
einem Kampf, doch Yuriko hatte die Stille Entschlossenheit, der Stärke und
Bedächtigkeit zugrunde lag.

Es war vermutlich ein ziemlich ausgeglichenes Spiel, weswegen sie wohl auch
schon so lange dran waren.

Mit einer Verabschiedung nahm Renji seinen Tee und ging zurück zum Büro.
Nanako war an ihrem Schreibtisch, als er durch die Tür kam. „Oh, hey“,
sagte er, als er sie sah. „Hätte ich das gewusst, hätte ich dir einen
mitgebracht.“

„Oh, hey, Renji“, lächelte sie. „Gute Trainingsstunde heute, du warst ja
richtig fokussiert oder so. Außerdem, ist es wahr? Warst du heute Morgen
unterwegs in der Elften, um zu kämpfen?“

„Ich kann es nicht wirklich abstreiten. Die Wachen haben gesagt, dass sie
Hihio Zabimaru hatten sehen können“, sagte Renji. Er machte sich wieder an
den Stapel von Papieren auf dem Tisch im westlichen Stil. An seiner Hüfte
konnte er spüren, wie Zabimaru fröhlich schnurrte und sich putze.

Nanako warf einen ihrer Zöpfe über ihre Schulter und kam herum, um sich mit
der Hüfte gegen die Ecke seines Schreibtisches zu lehnen, die von dem
Papiergewirr befreit worden war. „Was hat das zu bedeuten? Eine alte Rechnung,
die du zu begleichen hattest, nun da du Bankai hast? Ich sollte dir sagen, dass
es Gerüchte gibt, dass du mit einem sehr hübschen Jungen im Schlepptau
zurückgekommen bist.“

„Bin ich“, sagte Renji und blickte von seinen Formularen auf. „Sein Name
ist Daisuke. Er ist ein früherer Angestellter von Byakuyas Teehaus – du
weißt, was ich meine?“ Sie brauchte eine Sekunde, doch er sah in ihren Augen,
als sie es verstanden hatte und nickte. Er fuhr fort: „Richtig, nun ja, ein
paar von den Drecksäcken da drüben haben ihn entführt. Ich hätte eigentlich
meinen Bruder holen sollen, aber, nun ja, Seichi – er war nicht in der
gleichen... Situation.“

„Oh.“ Sie wurde blass. Zu spät erinnerte sich Renji an ihre Reaktion, als
er ihr von den Vergewaltigungen erzählt hatte, die im zweiten Bezirk berichtet
worden waren. Dann, nach einem Moment, verhärtete sich ihr Gesicht und sie
sagte: „Ich hoffe, du hast den getötet, gegen den du gekämpft hast.“

„Ikkaku? Nicht so sehr“, sagte Renji. „Aber machst du dir keine Sorgen um
die Leute, die Daisuke hatten? Ich hab sie Zabimaru als Frühstück gegeben.“

Sie warf ihm ein mattes Lächeln zu. „Gut.“

Er wollte sie irgendwie fragen, ob sie irgendetwas davon gehört hatte, wie es
damit voran ging, aber es schien höllisch unangenehm zu sagen 'also, wenn wir
schon von Vergewaltigung sprechen...'. Stattdessen beschloss Renji, hinüber zur
zweiten Division zu gehen und herauszufinden, ob jemand überhaupt etwas wegen
diesen Berichten getan hatte. Vielleicht ging er gegen Ende seiner Schicht, da
er ja offensichtlich nicht bei Byakuya zum Abendessen erscheinen musste.
Abendessen... und alles andere.

Was zum Teufel würde er die ganze Nacht mit sich alleine anstellen?

Renji vermutete, dass er ein bisschen Schlaf nachholen konnte. Vielleicht nach
Hisagi schauen und über ein paar Bier oder so überlegen, was als Räumlichkeit
in Frage kam. Verführerisch, aber es war vermutlich gefährlich. Ein
betrunkener Hisaki begann, unglaublich süß auszusehen und er war absolut einer
von den Typen, die man zu einem Blowjob überreden konnte, wenn er nur betrunken
genug war. Und Renji konnte jetzt schon sehen, wie sein verwirrtes kleines Hirn
arbeiten würde: 'Nun ja, wenn Byakuya mit seinem Ex zusammen ist, warum kann
ich dann nicht auch ein bisschen Spaß haben...?'

Ja, nein. Schlechte Idee.

Also wurde es ein kurzer Abend für Renji. Da waren immer noch all die Pornos,
die sie im Diesseits gekauft hatten und die er noch nicht gelesen hatte.
Scheiße, er könnte ein paar Bier holen und eine Party für sich selbst
schmeißen.

„Hast du irgendwas mit deinen Haaren gemacht?“, fragte Nanako aus dem Nichts
heraus. Sie hatte sich mittlerweile an ihrem eigenen Schreibtisch niedergelassen
und arbeitete am vorläufigen Dienstplan, den er für sie übrig gelassen
hatte.

Renji dachte eine Sekunde darüber nach und zuckte dann mit den Achseln. „Ich
hab sie gewaschen.“

„Oh. Das ist es vermutlich.“

Sie spürt unsere Rückkehr, schnurrte Zabimaru stolz.

Ich weiß, grinste Renji zu sich selbst. Ich hätte ihr beinahe gesagt, dass das
Kondom gerissen ist.

Dieser Kommentar erntete ein tiefes, grummelndes Lachen und ein zischendes
Kichern.


Renji hing beim Schichtwechsel noch eine Weile in der Division herum, sprach mit
ein paar Leuten, mit denen er seit Jahren nicht mehr gesprochen hatte. Fast
jeder fragte ihn, ob er etwas mit seinen Haaren gemacht hatte, also antwortete
er am Ende nur noch aus Spaß: „Ja, ich lasse sie wachsen.“

Interessanterweise war die mehrheitliche Antwort „Gute Entscheidung“ oder
„Das wird sicher super aussehen“.

Natürlich gab es da auch ein paar Neckereien wie „Endlich wirst du diese alte
Ananas los, eh?“ und „Du kannst nicht wie ein Hahn herumstolzieren, wenn du
keinen Hahnenkamm hast!“. Aber wie auch immer, die meisten Leute schienen zu
denken, dass er so heiß aussehen würde. Also warum nicht?

Byakuya würde es sicher mögen. Er mochte offensichtlich sein Aussehen mit
langen Haaren.

Als alle begannen, ihre eigenen Wege zu gehen, nahm Renji eine Einladung zur
Essensuche an, da es ihn immerhin in die Nähe der Zweiten brachte. Als Gruppe
gingen sie die Straßen entlang in Richtung der Händler und er schnappte ein
paar Gerüchte der Division auf. Wie immer gab es Romanzen, die heiß und kalt
waren. Eine Menge Leute wunderten sich über die neuen Vizard-Kommandanten.
Renji erzählte, was er konnte, doch er musste zugeben, dass er die Vizards
nicht wirklich gut kannte.

Als die Sonne unterging blickte Renji unbewusst zurück in die Richtung des
Anwesens und fragte sich, ob sich Byakuya genau in diesem Moment mit seinem
alten Liebhaber traf. Wie würde dieser Typ aussehen? Es war schwer, sich nicht
eine Kopie von Byakuya vorzustellen: gebieterisch, kalt wie Stahl und verdammt
hinreißend...

Renji könnte niemals mit so jemanden mithalten.

Er fragte sich, warum sie Schluss gemacht hatten. Vermutlich waren sie, da sie
beide Kuchiki und adlig und all das waren, nicht gewohnt, Kompromisse
einzugehen. Ohne Zweifel hatten sie sich wegen irgendetwas festgefahren und das
war es dann gewesen. Aber dann... Was wäre, wenn sie immer noch eine brennende
Leidenschaft für einander hatten und nun der Streit, der Dekaden her war,
vergessen war?

Renji schüttelte seinen Kopf. Es war dumm, anzufangen so zu denken. Er war
schon eifersüchtig genug.

Ein kleiner Streit brach in der Gruppe aus. Es ging darum, ob sie nach Westen
gingen sollten, um dort das wohl beste Inarizushi in der Seireitei zu essen,
welches es in der Nachbarschaft der dritten Division gab oder ob sie an ihren
ursprünglichen Plan festhalten sollen und einen Ramenladen oder eine andere der
vielen Nudelläden um der Zweiten herum besuchen sollten. Eine Gruppe wollte
wirklich einfach nur beides überspringen und den neuen 'englischen Tee'-Laden
in der Nähe der Ersten ausprobieren. Renji konnte den Gedanken nicht ausstehen,
irgendetwas zu essen, was ihn an Ichimaru erinnerte und Tee klang zu
experimentell für ihn, also entschied er sich, bei den Ramen-Essern zu
bleiben.

Kinjo kannte einen guten Ort und überzeugte alle, es zu probieren, in dem er
behauptete: „Ein Suppentopf mit Tonkotsu, Schweineknochenbrühe, köchelt seit
der erste Kenpachi seinen Titel bekommen hat. Und die Nudeln sind so dünn und
gerade, wie die Haare einer Geliebten.“ Renji rollte mit den Augen, doch er
dachte: Wenn du hinzufügst, dass sie auch genauso seidig sind, bin ich dabei.

Doch da das Bier vermutlich günstig war, klang es für Renji wie die perfekte
Beschäftigung für eine Winternacht.

Also hatten sie sich einige Minuten später unter dem Vordach des Nudelladens
eingereiht, saßen auf Stühlen und beobachteten, wie der Koch geschickt Nudeln
und Gemüse in die kochende Brühe gab, um sie dem nächsten Kunden zu geben.
Kleingemachtes Schweinefleisch war offensichtlich die 'Neuheit', importiert aus
der Welt der Lebenden, doch Renji blieb beim klassischen Chashu-Schwein mit
einem weichgekochten Ei, Frühlingszwiebeln, Kohl, Knoblauch und Enoki-Pilzen.

„Es ist selten, dich dieser Tage in der Stadt zu sehen“, sagte Kinjo,
während sie ihre Suppe schlürften. „Alles in Ordnung zu Hause mit deinem
Loverboy?“

„Mein wa...?“, Renji hätte sich beinahe verschluckt, als er diese
Beschreibung vom Kommandanten gehört hatte.

„Oh, tut mir leid, gibt es da einen besseren Begriff, den ich verwenden
sollte? Fußfessel? Bessere Hälfte? Boss?“

„Hey, nichts davon jetzt“, sagte Renji scharf und blickte zu dem anderen
Shinigami, der sich über ihre Schüssel gebeugt hatten. Uh... verdammt, wie war
ihr Name? Etwas mit einem 'U'... Ume? Nein, Umeko. Wie auch immer, sie war ohne
Rang und sicher musste sich nicht von dem ganzen Unzu... Oder, warte. Hatten sie
nicht angefangen, es den Leuten zu sagen? Es auszuprobieren? „Zeig etwas
Respekt gegenüber dem Kommandanten“, sagte Renji und machte sich wieder über
seine Suppe her. „Und es geht ihm gut. Er hat nur eine Menge Familie und
Freunde wegen seinem Geburtstag in der Stadt.“

„Du gehst mit dem Kommandanten?“, fragte Umeko.

Ihr Gesicht strahlte vor Neugierde, also sagte Renji: „Ja.“

„Oh mein Gott, er ist so heiß!“, quiekte sie schon fast. „Was hast du nur
für ein Glück?“

Über Kinjos verblüfftes Gesicht hinweg grinste Renji breit und sagte: „Ich
weiß, ja?“

Der Koch warf ihnen ein 'Nicht reden, nur Essen'-Blick zu. Eine Schlange hatte
sich gebildet und von jedem wurde erwartet, seine Ramen zu essen, während sie
noch frisch waren. Neun Minuten war Standard und offensichtlich wollten die
Leute das einhalten. Renji nickte entschuldigend und begann zu schaufeln. Kinjo
tat das Gleiche, warf Renji weiterhin 'Ich kann nicht glauben, dass du das
gerade getan hast'-Blicke zwischen sehr offensichtlichen 'Scheiße, das ist
nicht gelaufen, wie ich erwartet habe'-Stirnrunzeln zu.

Ha. Verdammt noch mal, ha, dachte Renji, als er seine Nudeln verputzte.

Er stellte seine Schale zu dem anderen, dreckigen Geschirr, winkte zum Abschied
und machte sich auf den Weg zur Zweiten.


Anstatt zu versuchen, mit Soi Fon klar zu kommen, fragte Renji am Tor, ob er
einfach mit demjenigen sprechen konnte, der die Untersuchungen wegen den
Vergewaltigungen im zweiten Distrikt, welche seine Division vor einigen Monaten
berichtet hatte, leitete. Es dauerte eine Weile, bis sie herausgefunden hatten,
wer es war, doch schlussendlich bekam Renji einen Namen genannt und wurde
gebeten, zu warten. Sie schickten jemanden, um zu schauen, ob sie verfügbar war
oder ob er ein Termin vereinbaren und wiederkommen musste.

Er mochte die Idee nicht wirklich, zu einem anderen Zeitpunkt noch einmal zu
kommen, doch Renji vermutete, wenn das der Fall sein würde, hätte diese – er
blickte hinunter auf den Fetzen Papier, den die Wache ihm ausgehändigt hatte
– '5. Offizier Ran Koizumi', mehr Zeit, einen angemessenen Bericht
vorzubereiten. Dennoch wäre er zu diesem Zeitpunkt froh einfach versichert zu
bekommen, dass es eine Untersuchung gab.

Er setzte Sich auf die Steintreppe und wartete. Die Bäume auf dem Hügel waren
ohne Blätter. Der Wind pfiff unheilvoll durch die Äste. Die Sterne erschienen
langsam, funkelten durch die Wolken am dunkler werdenden Himmel.

Hatten Byakuya und sein Liebhaber gerade Nachtisch, zogen sie sich für Sake
zurück in die Bibliothek? Über was hatten sie geredet? Hatte Byakuya erwähnt,
dass er jemanden Neues hatte?

Deutete Byakuya zu dem Teil der Bibliothek und sagte: 'Genau dort. Dort habe ich
ihn gegen die Wand vor den Dienern gefickt.'

Schamesröte erhitzte Renjis Gesicht und er stand auf, um den Gedanken
abzuschütteln. Gerade in dem Moment öffnete sich das Tor der Zweiten, um eine
große, schlaksige Frau auszuspucken. Ihre Haut war so dunkel wie die von
Tōsen, aber sie hatte kurz geschnittenes Haar, dass sich in kleinen Locken
gegen ihren Kopf kräuselte. Sie ging mit einer Art bedrohlichen
Entschlossenheit, die alle Ninjas hier hatten und Renji musste dem Drang
widerstehen, wegzulaufen. Er legte trotzdem eine Hand zur Berührung auf
Zabimaru, einfach nur deshalb.

Sie stellte sich vor und bevor Renji das Gleiche tun konnte, sagte sie: "Unsere
Untersuchungen gehen nur langsam voran. Wie du dir vorstellen kannst,
verschlimmert die Anwesenheit von Shinigami die Situation nur. Doch da der
frühere Kommandant Aizen in Gewahrsam ist, erwarte ich, dass sich das Problem
von selbst löst."

Sicher, alle Probleme in der Soul Society würden nun erledigt sein, da Aizen
jetzt hinter Gittern saß...

Doch Renji sagte das nicht. Immerhin konnte da genauso gut ein Funken Wahrheit
drin liegen. Aizen schien hinter der Rebellion im Rukongai zu stecken – oder
er hatte zumindest die Flammen angefacht und genährt.

"In Ordnung", sagte Renji schlussendlich. "Ich meine, so lange das der Fall ist.
Ich hatte das Gefühl, was sie nicht mochten, war mein Abzeichen, denn da war
die Sechste drauf. Also, weißt du, wenn du sicher bist, dass es keiner meiner
Leute ist."

"Ich glaube, es war nur die Uniform", korrigierte sie. "Nichtsdestotrotz
kümmern wir uns um die Angelegenheit."

Nun ja, darüber konnte er sich nicht streiten. "Cool. Danke für deine Zeit."
Renji winkte ihr halb zu und drehte seinen Kopf zu den Treppen.

Ihre Stimme stoppte ihn. "Und wie kommt dein Bruder in der Elften zurecht?"

Renji wandte sich um, damit er sie ansehen konnte. "Ich bin mir ziemlich sicher,
dass ihr das bereits besser wisst, als ich."

"Durchaus."

Damit ging Renji weg, versuchte das Gefühl, auf dem ganzen Weg zur Division
zurück beobachtet zu werden, abzuschütteln.


                        Kapitel 35: Demons at the Gate
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Mit zwei Flaschen Bier in der Hand, identifizierte er sich bei der Torwache. Da
er erwartete, dass sich die Tore sofort öffneten, prallte er von dem
geschlossenen Tor ab und hätte beinahe eine der Flaschen fallen gelassen.
„Was zum…?“

„Woher wissen wir, dass du kein Hochstapler bist?“

Renji trat zurück und schielte zu der Torwache, die gerade gesprochen hatte.
Selbst im trüben Mondlicht konnte es nur eine Person sein. „Rikichi, ich
werde dich nie wieder das Tor bewachen lassen, wenn du nicht aufhörst, diese
Science-Fiction-Romane zu lesen! Niemand hier ist eine verdammte Mod-Soul.“

Das Tor öffnete sich knarzend.

Als er hindurchging, schaute er zu Rikichi hinauf, der entschuldigend winkte. Er
schüttelte den Kopf, aber lächelte. Zumindest wäre die Sicherheit heute Nacht
gut. Er mochte vielleicht Idiot erster Klasse sein, aber Rikichi würde niemals
während seiner Schicht einschlafen oder jemand Seltsames durchlassen.
Irgendwann würde dieser kleine Doofkopf ihnen alle noch den Arsch retten.

Es wäre nicht das erste Mal, dachte Renji. Er beschloss, den Jungen mal ein
Mittagessen oder so auszugeben. Er kramte durch die Taschen seines Hakama und
zählte seine verbliebenen Ken. Am nächsten Zahltag, änderte er seine Pläne.

Ein kurzer Fußmarsch durch den Hof, während die Flaschen in der stillen
Nachtluft klackerten, und er stand vor seinem Quartier. Er glitt aus seinen
Sandalen und schob die Tür auf. Er tastete sich im ungewohnten Raum herum, warf
beinahe die Lampe um bei seinem Versuch, diese anzuschalten.

Beinahe hätte er sie wieder ausgeschaltet.

Obwohl Renji das Chaos, dass Seichi hinterlassen hatte als er da war,
aufgeräumt hatte, sah der Raum klein und schäbig im Vergleich zu… dem aus,
an was er sich langsam gewöhnt hatte, vermutete er.

Der Gedanke ließ ihn mit der Stirn runzeln. Vor allem als er sich erinnerte,
wie riesig und herrlich und wundervoll und sauber alles ausgesehen hatte, als er
aus Inuzuri hierhergekommen war. Scheiße, selbst nachdem er von der Elften
hierhergekommen war.

Nun blickte er auf sein altes Feldbett und fragte sich, wie zum Teufel er sich
davon abhalten sollte, dort hinunterzufallen.

Er blickte über die Schulter in die Richtung, in der er das Anwesen gesehen
hätte, wenn die Tür nicht geschlossen wäre. Vielleicht sprachen Byakuya und
sein Ex immer noch. Es wären noch Stunden, bevor sie daran denken würden,
schlafen zu gehen. Dennoch konnte Renji nicht anders als enttäuscht zu sein,
dass kein Schmetterling oder Notiz auf ihn wartete, ihn fragte, ob er herkommen
und das Bett nicht so riesig und einsam erscheinen lassen könnte.

Vielleicht kam das noch.

In der Zwischenzeit zog Renji seine Uniform aus, die leicht nach einer
Kombination aus Ramen, Schweiß und Blut von Ikkaku… und auch etwas von seinem
eigenen, roch. Ja, die war ein Fall für die Reinigung, dachte Renji und warf
sie in die Ecke, die er für seine dreckige Wäsche reserviert hatte. Da sein
Lieblingsyukata schon vor eine Weile zum Anwesen umgesiedelt worden war,
brauchte Renji einige Minuten, um etwas Angemessenes fürs Bett zu finden. Eine
zusätzliche Shitagi musste ausreichen.

Er würde nackt schlafen, wenn es nicht so kalt wäre.

Und wenn man gerade davon sprach, grub er seine Winterdecke vom Boden seiner
Wäschetruhe aus und breitete sie über das Bett aus. Sie war nicht wie die
Decken, die Byakuya hatte, aber die war wattiert. Oben hatte sie ein
Patchwork-Design, das aus Stofffetzen gefertigt worden war. Er hatte es vor
Jahren, mit dem Gewinn eines Hanafuda-Spiels, bei einem Händler in einem
besonders kalten Winter gekauft. Er hatte nicht gespielt. Er hatte niemals
gelernt, wie es ging, aber er hatte auf den richtigen Kerl gewettet.
Tatsächlich sogar Mädel. Matusmoto hatte den Laden mit ihm leergefegt. Renji
erinnerte sich daran, weil es das erste Mal war, dass er sie wirklich in Fleisch
und Blut getroffen hatte – und davon gab es bei ihr eine Menge, was ziemlich
ablenkend war. Allerdings nicht ablenkend genug, um zu übersehen, wie verdammt
clever sie war.

Außerdem haben wir dir gesagt, die Katze zu beobachten, murmelte Zabimaru.

Katzen sind immer clever, grummelte der Schlangenschwanz.

„Wirst du eigentlich immer alle Ehre für meine Ansichten für dich
beanspruchen?“, fragte Renji laut, als er zu seinem Zanpakutō schaute, dass
er auf das Feldbett gelegt hatte, als er sich ausgezogen hatte. „Ich habe auch
gelegentlich den ein oder anderen eigenen Gedanken, wie du weißt.“

Als Antwort gab es nur schnaubendes Gelächter.

Renji dachte daran, diesem dämonischen Klumpen Metall zu sagen, dass er
glücklicher wäre, wenn sie ihre Meinungen für sich behalten, doch er wusste,
dass das eine ziemlich fette Lüge wäre. Also ließ er sich einfach auf sein
Feldbett neben Zabimaru sinken und griff unter das Bett und suchte nach einem
Porno-Manga. Nachdem er gefunden hatte, wonach er gesucht hatte, also einem der
Guten mit einem Haufen Kurzgeschichten drin, schüttelte er sein Kissen auf,
kuschelte sich unter seine Decken und öffnete eines seiner Biere.

Er hatte das Buch beinahe gelesen, als der Klang von hektischen Füßen, die auf
den Boden trommelten, dafür sorgten, dass Renji nach seinem frischen Hakama und
Zabimaru griff. Als die Füße an seiner Tür ankamen, hatte Renji seinen Obi
noch im Mund, aber seine Uniform Größtenteils angezogen. „Vizekommandant,
wir haben ein Problem am Haupttor.“

Renji knotete seinen Hakama schnell zu und schob die Tür mit der Schulter auf,
um eine keuchende Wache zu sehen… Tabito? „Was ist los? Es ist besser ernst.
Ich bin nicht im Dienst.“

„Ist es. Sehr“, Tabito wurde blass. „Kommandant Kyōraku fordert Einlass
und… ähm, er ist betrunken, Vizekommandant.“

Betrunkener Kyōraku? Oh, heilige Scheiße. Er hielt sich nicht damit auf,
Zabimaru in seinen Obi zu stecken, sondern trat gleich in die Sandalen und lief
in Richtung Tor, Tabito war ihm dicht auf den Fersen. „Und Rikichi hält ihn
draußen? Der Junge ist mutiger, als ich dachte. Viel mutiger. Ich werde ihm
eine Medaille oder so etwas geben müssen – falls er überlebt.“

Kyōrakus Stimme hatte ihre gewohnte Heiterkeit verloren und er begann,
verärgert zu klingen, als er hinaufbellte. „Du bist sehr amüsierend, Kind,
aber ich habe genug von deinen lächerlichen zwanzig Fragen.“ Er lallte, als
er hinzufügte: „Ich habe mich ausgewiesen und ich sagte, ich habe ihr was zu
erledigen.“

Renji huschte die Treppe hinauf, um sich neben Rikichi zu stellen. Renji konnte
spüren, dass Rikichi die Kidō-Barriere ausgelöst hatte, kein Wunder also,
dass er so am Austicken war. Renji ließ Zabimaru mit seiner Hülle auf seiner
Schulter ruhen, als er fragte: „Das sind nicht wirklich die gewohnten
Arbeitszeiten, Kommandant.“

„Ah, Herr Renji, mein Junge! Ich habe nicht erwartet, dass du hier bist. Aber
wenn du hier bist, lass es uns eine Freude nennen. Sollen wir?“

Kyōraku war wirklich unsicher auf seinen Beinen. Alleine seinen Hut ein wenig
zurückzuschieben, damit er zu Renji hinaufblicken konnte, ließ ihn ein wenig
stolpern.

Himmel. Was hatte Kyōraku in diesen Zustand gebracht? Und was zum Teufel
sollten sie tun, wenn er entschied, ihnen mit seinem Bankai den Arsch
aufzureißen? Oder selbst Shikai… Alles lag in den Schatten. Alles.

„Ja, lass uns eine Freude draus machen“, sagte Renji und traf eine
plötzliche Entscheidung. „Was halten sie davon, mich über die Straße zu
begleiten für einen netten, heißen Oden, eh, Kommandant? Wir können da über
ihr Anliegen sprechen.“

Während er über seine Schulter blickte, schwankte Kyōraku, doch er beäugte
die Läden für eine Weile. Dann zuckte er mit den Achseln und sagte mit einem
Zungeschnalzen: „Ich könnte noch ein Getränk brauchen.“

Renji atmete erleichtert aus. Er steckte Zabimaru in den Gürtel. Dann nickte er
Rikichi zu, damit er die Kidō-Barriere so lange auflöste, dass Renji über die
Mauer springen und neben Kyōraku landen konnte.

„Sie haben nicht erwartet, dass ich da bin, eh?“, sagte Renji und bot
Kyōraku einen Arm an. Kyōraku nahm stattdessen die Schulter und lehnte sich
schwer auf ihn. Falls das gespielt war, war es verdammt überzeugend, dachte
Renji, vor allem wegen dem sauren, alkoholischen Gestank vom Nahen. „Und sie
wissen, dass Byakuya mit seiner Familie beschäftigt ist. Ich habe meinen
rangniedrigsten Offizier am Tor. Ich wette, sie dachten, dass unser 20. Offizier
ein Schwächling wäre, eh? Haben sie wirklich einen Angriff auf uns geplant,
Kommandant?“

Kyōraku lachte eines dieser lauten Lachen. „Und jeder sagt, du wärst solch
ein Idiot. Ah, wie sie dich unterschätzen!“ Er lallte, doch seine Augen
funkelten begeistert. „Also sag mir, warum mein gerissener Plan gescheitert
ist, ja? Warum steckst du nicht da, wo du sein solltest – eingewickelt in die
Seidenlaken deines Liebhabers?“ Er war betrunken genug, dass das Wort
‚Seidenlaken‘ mehr nach ‚Scheidenhaken‘ klang.

Renji begann, sich zu erklären, doch hielt dann inne. „Hey, nichts davon
jetzt. Wir sind hier die Opfer. Wie wäre es, wenn sie damit rausrücken, was
sie dachten hier tun zu müssen, eh, Kommandant?“

Sie waren auf der anderen Straßenseite angekommen. Es hatte nicht länger
gedauert, als es sollte, mit all dem Schwanken. Die Gastwirtin hielt die Tür
für sie beide auf, ohne Zweifel hatte sie den Aufruhr gehört. Renji nickte ihr
dankbar zu, als sie die beiden in einen ruhigen, dunkleren Teil der Bar führte.
Er kannte sie gut. Dieser besondere Izakaya hatte Räume im ersten Stock, die
von der Division zum einzigen Zweck gemietet wurden, damit welche verfügbar
waren, sollte einer der Offiziere nach dem Zapfenstreich zurückgestolpert
kommen. Also ein Offizier, der wollte, dass ihn Renji am Morgen abholte,
natürlich. Die gute Nachricht war, dass die Gastwirtin es gewohnt war, Ausgaben
von ihm auf den Deckel zu schreiben.

Sobald er Kyōraku auf dem Boden abgesetzt hatte und ihm einen von diesen
Rückenlehnen geholt hatte, damit er nicht umfiel, bestellte Renji zwei große
Schalen Eintopf für sie. Als die Gastwirtin außer Hörweite war, lehnte sich
Renji über den Tisch und flüsterte: „Ernsthaft, Kommandant, was könnte so
wichtig sein, dass sie gewillt sind, einen Krieg mit meinem Kommandanten
anzuzetteln? Was hat er überhaupt, was sie wollen? Oh. Scheiße, natürlich.
Sie waren hinter Daisuke her, nicht wahr?“

Kyōraku sah genervt aus, dass er so schnell durchschaut worden war. Mit einem
Seufzen sagte er. „Ich werde niemals wieder darauf hören, was die Leute über
dich erzählen. Herr Renji. Du bist viel cleverer, als alle wissen. Weiß Herr
Byakuya, was er an dir hat? Du solltest nach einer Gehaltserhöhung fragen, mein
Junge.“

Die Gastwirtin stellte eine Flasche und zwei Schalen für sie hin. Gierig griff
Kyōraku danach. Noch mehr Sake? Aber, scheiße, es war bereits zu spät.
Ungeschickte Hände bearbeiteten schnell die Flasche. Bevor Renji nein sagen
konnte, hatte Kyōraku sie bereits geöffnet und schenkte ihnen ein.

„Sollen wir einen Toast aussprechen?“, lächelte Kyōraku und bot Renji eine
Schale an. „Auf dich, Herr Renji, weil du mich vor mich selbst behaart
hast.“

'Behaart' von was? Er musste 'bewahrt' gemeint haben, aber das machte immer noch
keinen Sinn. Renji prostete ihm trotzdem zu, da es unhöflich erschien, es nicht
zu tun. „Nichts für ungut, Kommandant, aber was haben sie sich gedacht? Die
meisten Schurken kündigen sich nicht am Tor an.“

„Schurken?“, lachte Kyōraku. Er wedelte den Gedanken mit einer
nachlässigen Bewegung weg. „Ich bin viel schlimmer als das! Aber ich hatte
nicht vor, den Jungen zu stehlen. Ich wollte mir Daisuke nur ausleihen und
nehmen, was ich brauchte. Ich hätte ihn in kürzester Zeit zurückgebracht.“

Renji wurde ein wenig blass, 'nehmen, was ich brauchte'...?

„Ah, schau mich nicht so an, Herr Renji, mein Junge. Ich hätte nichts so
Kostbares genommen, wie das, was du denkst. Nur seine Zunge.“

„Nur seine...“, begann Renji zu wiederholen, doch er konnte es nicht zu Ende
sagen. Sein Mund war offen. Meinte das Kyōraku wirklich? War er gekommen, um
Daisuke die Zunge rauszuschneiden? Ernsthaft? Renji vermutete, dass war das, was
man damals in der Steinzeit getan hat, um Spione in den 'Ruhestand' zu schicken,
aber scheiße...

Kyōraku schob betrunken seine Schale in Renjis Richtung. „Nun guckst du
genauso wie Jūshirō." Er machte einen abfälligen Laut. "Ich habe es ihm
hunderte Male gesagt. Es ist nicht bösartig, nur notwendig."

Die Dämonen verraten sich, zischte Zabimaru. Eine aufgeschlitzte Kehle ist die
ruhigste Kehle.

Der Paviankönig grunzte zustimmend. Eine herausgeschnittene Zunge ist eine
Nachricht an Andere.

Also glaubst du, wir haben vielleicht mehr als nur Daisuke als Spion in unseren
Rängen?, mutmaßte Renji. Großartig.

"Tut mir leid, dass ich ihre Pläne zerstören musste", sagte Renji, vollkommen
ohne Reue.

Kyōraku sah ein wenig überrascht aus und lachte dann. Die Wirtin kam mit einer
großen Schale Oden für jeden zurück. Die Brühe mit Soja-Sauce roch leicht
süßlich und statt dem gewohnten Fischküchlein glaubte Renji, getrocknete
Makrelenflocken zu riechen. Große Scheiben Daikon und Tofu schwammen in der
dunklen, reichhaltigen Brühe.

„Du hältst nicht viel von mir, oder Herr Renji?“, fragte Kyōraku, nachdem
sie die Hälfte ihres Eintopfes geschlürft hatten.

„Tatsächlich tue ich das sehr wohl“, sagte Renji und kaute auf etwas
Rettich herum. „Ich habe sehr viel Respekt vor ihnen, Kommandant. Deshalb
glaube ich, dass sie ein lügender Drecksack sind. Sagen sie mir nicht, dass
meine Torwache, tapferer kleiner Idiot wie er ist, sie davon abgehalten hat, aus
dem Schatten heraus auf Daisuke loszugehen und die Zunge, oder was auch immer
sie zur Hölle wollen, herauszuschneiden. Ich sehe sie nicht wirklich als die
Art von Kerl, der zögert, wenn er am Zug ist. Ich habe von dem Kampf im
falschen Karakura gehört. Ihr Partner wollte kein Kind töten, aber sie haben
es getan. Das klingt für mich nicht nach einem Kerl, der einen Job nicht
erledigt bekommt, wenn er gemacht werden muss.“

Kyōraku grinste breit. „Herr Renji, du klingst furchtbar sehr danach, als
wolltest du mich überreden, den Job zu erledigen. Meinst du das so?“

„Nah, ich versuche sie nur zu verstehen.“

„Heh. Viel Glück, mein Junge“, lachte Kyōraku. „Wenn du es geschafft
hast, sag es mir.“

Während sie weiter aßen, beschloss Renji, dass Kyōraku ihm vermutlich schon
gesagt hatte, was er wissen wollte. Was hatte er noch gesagt? Schau mich nicht
so an, wie es Jūshirō bereits getan hat? Kommandant Ukitake musste Wind von
seinem 'Plan' bekommen und Kyōraku gesagt haben, was er davon hielt. Was auch
immer sein Partner ihm gesagt hatte, musste Kyōraku so sehr geplagt haben, dass
er sich selbst sabotiert hatte, in dem er sich betrunken hatte. Tatsächlich
einmal so richtig – zu betrunken, um den Job richtig zu machen.

Sein Partner hatte ihm 'Nein' gesagt. Kyōraku hat 'Fick dich' gesagt und ist
rausgegangen, um es zu tun, doch er hatte sich selbst in den Fuß geschossen.

Verdammt, wenn das nicht nach etwas klang, was Renji tun würde.

Und alles machte auf diese Weise beinahe Sinn. „Möchten sie, dass ich einen
Höllenschmetterling an Kommandant Ukitake schicke?“, fragte Renji. „Oder
haben sie beide immer noch Streit? Sie könnten sich auch hier ausschlafen,
kostenfrei, sie wissen schon.“

Kyōraku wippte anzüglich mit den Augenbrauen. „Was deutest du da an, Herr
Renji? Du weißt, dass ich dich sehr attraktiv finde. Ich erinnere mich, dass
ich dich einmal geküsst habe.“

Renji lachte ein wenig und hob die Hände, vor allem als Kyōraku aussah, als
würde er über den Tisch krabbeln und ihm einen feuchten Kuss aufdrängen
wollen. „Sie verstehen falsch, Kommandant. Ich frage sie nicht, ihr
Strichjunge zu sein. Ich sage, dass wir Zimmer hier haben, für die bezahlt sind
– für Divisionsmitglieder, um die Leute aus den Ausnüchterungszellen zu
halten. Also können sie sich eins nehmen, wenn sie wollen. Sie wissen schon,
falls sie nicht nach Hause können.“

Kyōraku schien bei dem Gedanken zu zögern. „Warum bist du so großzügig...
besonders jetzt, wo du weißt, warum ich hier war? Wirst du mir in der Nacht die
Kehle aufschlitzen?“

„Oh, sie meinen, weil sie an meine Tür klopfen und jemanden verkrüppeln
wollten, dem ich geschworen habe, ihn zu beschützen?“ Kyōrakus Augen wurden
groß, doch er nickte. Renji zuckte mit den Achseln. „Sie haben es aber nicht
getan, oder Kommandant? Das reicht mir. Außerdem denke ich, dass ich Kommandant
Ukitake etwas schuldig bin.“

Kyōraku setzte sich zurück und schnaubte enttäuscht, dann seufzte er. „Er
sei trotzdem verdammt.“

Er hatte viel nüchterner geklungen, doch nun lallte Kyōrakus Stimme wieder.
Sein Blick war unkoordiniert und Renji dachte, dass er vielleicht bewusstlos
wurde. „Außerdem“, sagte Renji freundlich, „denke ich nicht, dass sie es
in dem Zustand irgendwohin schaffen.“

„Mm“, stimmte Kyōraku zu.

Es dauerte nicht lange, bis er, mithilfe des Türstehers, Kommandant Kyōraku
ins Bett steckte. Nachdem er mit der Wirtin die Absprachen traf, damit alles
bezahlt wurde, ordnete Renji seine Uniform. Er wandte sich ab und ging in
Richtung Anwesen. Er würde direkt mit Byakuya deswegen sprechen müssen.

Selbst wenn er peinlicherweise sein 'Date' mit seinem Ex unterbrechen müsste.


Eishirō wollte Renji nicht reinlassen.

„Ich weiß, was du denkst“, sagte Renji ruhig, lehnte mit dem Arm am
Türrahmen des Dienstboteneinganges an der Küche und blickte auf das schmale,
zusammengekniffene Gesicht des Hausverwalters hinunter. „Aber so ist es nicht.
Ich bin nicht hier, um sie zu unterbrechen und nichts. Das ist eine ernsthafte
Divisionsangelegenheit. Wir hatten einen Kommandanten an unserem Tor. Jemand der
uns Schaden zufügen wollte. Ich kann das nicht bis zum Morgen aufschieben,
Eishirō.“

„Oh, ich verstehe“, nickte Eishirō, doch zögerte weiterhin. „Bist du
sicher, dass es nicht warten kann?“

Warum? Waren sie nach oben gegangen? „Nein“; sagte Renji und richtete sich
auf. „Das kann es wirklich nicht.“

„Bleib hier“, sagte Eishirō. „Ich komme zu dir zurück, falls der Herr
zustimmt.“

„Ich bleibe hier stehen“, sagte Renji. Als Eishirō entsetzt aussah, hob
Renji seine Hände. „Ich sollte mich mit der Kommandantin der
Personenschützer besprechen. Das betrifft auch sie. Also, du weißt schon, du
kannst mich dort finden, wenn der Kommandant dem Treffen zustimmt.“

„Ah, ja. Natürlich.“

Aber sollte er es nicht, dachte Renji als er zum Büro der Personenschützer
ging, würde ich wissen, falls Byakuya nichts Gutes im Schilde geführt hatte.
Denn diese laufende Behinderung ärgerte Renji bereits ziemlich – es schmeckte
zu sehr danach, dass Byakuya Eishiro gesagt hatte, Renji abzublocken. Als würde
er Renji nicht zutrauen, dass er sie alleine ließ. Schlimmer noch, dass er
vielleicht sogar plante irgendwelchen Unfug mit seinem Ex anzustellen.

Renji war gewillt zu glauben, dass es der Ex war... Im Moment.


Als Renji die Barracken und das Büro der Personenschützer erreicht hatte, war
er zu der Überzeugung gekommen, dass Byakuya ihm nicht soweit vertraute, doch
seine kleine Party mit seinem Ex zu zerstören. Es war typisch Byakuya, oder
nicht? Erwartete immer von Renji, sich wie ein Tier zu verhalten. Zu denken,
dass er kommen würde, um sein Territorium zu markieren oder irgendetwas
ähnlich Streitlustiges zu tun.

Nun ja, Renji hatte Pläne für einen ruhigen Abend gehabt, verdammt nochmal. Es
war nicht seine Schuld, dass Kyōraku entschieden hatte, an ihre Tür zu
klopfen.

Die Nachtschicht der Personenschützer war belebter als die in der Division.
Selbst die Kommandantin war im Dienst. „Es ist wegen all den Familien“,
erklärte sie, als Renji seine Überraschung ausdrückte, sie zu solch später
Stunde anzutreffen. „Wir sind in Alarmbereitschaft mit all den Kuchiki an
einem Fleck.“

Das machte Sinn. „Es tut mir leid, dir noch mehr aufzubürden“, sagte Renji.
„Aber du musst sicherstellen, dass jemand Daisuke im Auge behält.“ Als die
Kommandantin den Mund öffnete, sah sie aus, als wolle sie ihm sagen, es sei
unmöglich mit einem bereits voll ausgelastetem Personal, doch Renji schnitt ihr
die Worte ab. „Wir haben ein Mordanschlag von hoher Ebene heute Nacht
vereitelt. Oder Beinahe-Verstümmelung, aber du verstehst, was ich sagen
will.“

Renji entschied sich, nicht von dem schlampigen Versuch, mit nahezu keiner
Tötungsabsicht, zu erzählen. Sie brauchte das nicht zu wissen und überhaupt,
Kyōraku könnte irgendwann wieder ausnüchtern und sich dazu entscheiden, es
noch einmal zu versuchen – oder jemanden anderen zu befehlen, es zu tun.
Angeblich hatte er eine Division... obwohl Renji kaum jemanden von ihnen
getroffen hatte.

„Hoher Ebene?“, wiederholte die Kommandantin der Personenschützer.

„Ja, da ist vielleicht nicht viel, was einer von uns tun kann“, sagte Renji.
„Passt einfach nur auf. Es wird von innerhalb der Hofgarden kommen. Stelle
sicher, dass du jeden Shinigami kennst, der ihm näher kommt.“

Die Kommandantin runzelte mit der Stirn. „Wir können uns nicht gegen
Shinigami verteidigen. Dafür haben wir nicht genügend Schlagkraft.“

„Ich weiß“, sagte Renji verständnisvoll. „Ich erwarte keine Wunder. Tu
nur was du kannst, um Daisuke erst einmal abgesondert und außer Sicht zu
halten, denke ich. Das sollte sein Risiko verringern.“

Was auch immer die Kommandantin sagen wollte, es wurde durch Aufruhr
überraschte Aufschreie und Leuten, die auf die Knie fielen, unterbrochen. Für
einen Moment, bevor er realisieren konnte, was passierte, stand Renji da und
starrte, als Byakuya in die Baracken trat. Byakuya war offensichtlich von etwas
halb Formalen gekommen. Er trug den Kenseikan, doch er hatte einen einfacheren
dunkelblauen Yukata an, bemalt mit gelben, Lilien ähnlichen Blumen. Als sich
ihre Augen trafen, fiel Renji schnell auf ein Knie und beugte seinen Kopf wie
die anderen.

„Was bedeutet all das?“, forderte Byakuya zu wissen. „Was ist
passiert?“

Ohne seinen Kopf zu heben, berichtete Renji: „Kommandant Kyōraku hat
versucht, durch das Haupttor zu gelangen, Kommandant. Er wurde zurückgewiesen,
doch es wurde aufgedeckt, dass er vor hatte... ähm, Daisuke die Zunge
rauszuschneiden.“

Ein entsetztes Gemurmel fuhr durch die Personenschützer.

Byakuya war für einige Momente still. Byakuyas besockte Füße kamen in Renjis
Sichtfeld zum Stehen. „Du hast Kommandant Kyōraku selbst zurückgewiesen,
Renji?“

Die Ungläubigkeit war offensichtlich. Aber um gerecht zu sein, würde Renji
Byakuya auch anzweifeln, wenn die Situation umgedreht war. „Nein, Kommandant.
Er wurde am Tor von unserem 20. Offizier verlangsamt. Ich habe ihn nur...
umgeleitet.“ Renji blickte auf. „Er war ziemlich betrunken. Ich meine,
wirklich, Kommandant, nicht nur wie sein gewohntes... was auch immer. Aber die
Bedrohung war in meinen Augen echt. Ansonsten hätte ich ihren Abend nicht
gestört, Kommandant.“

Ein Hauch von einem Lächeln glitt über Byakuyas Gesicht, bevor er seine Mimik
wieder unter Kontrolle hatte. „Ich bin dankbar für deine Sorgfalt,
Vizekommandant. Komm. Berichte mir im Studierzimmer.“

„Ja, Kommandant“, sagte Renji und stand auf, um Byakuya zu folgen.


                       Kapitel 36: Politics and Peaches
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Renji folgte Byakuya durch ein Meer an gebeugten Köpfen. Wie ein richtiger
Adjutant ging er einen halben Schritt und zu seiner linken Seite hinter ihm,
während sie aus den Baracken der Personenschützer hinaus in den Flur traten.
Bevor er etwas sagte, wartete er ab, um Byakuyas Stimmung einschätzen zu
können. Byakuya blieb still, bis sie zu dem Studierzimmer kamen. Er führte
Renji hinein und schob die Tür hinter ihnen zu.

Das war einer der Räume, die Renji nur einmal betreten hatte. Da war ein
niedriger, aber großer Tisch in der nahegelegenen Ecke des Raums,
offensichtlich deswegen so platziert, damit man den besten Blick durch die
Shoji-Schirme auf den Garten hatte. Da waren einige Kalligraphien an der Wand,
so wunderschön stilisiert, dass Renji nicht sicher war, wie er sie lesen
sollte.

Byakuya runzelte die Stirn. Er stand an der Tür und seine Hand ruhte immer noch
auf der Tür. „Ich finde es schwer zu glauben, dass falls Shunsui Kyōraku
jemandes Zunge wollte, er sie nicht bereits hätte.“

Renji nickte. „Ich weiß, ja?“ Doch da Byakuya sich nicht niederließ, tat
es Renji ebenfalls nicht. Stattdessen ruhte er die Schulter gegen die Wand und
verschränkte die Arme vor seiner Brust. „Die ganze Sache ist unglaublich
seltsam. Ich kann nicht glauben, dass er besoffen genug war, um mir sein
Vorhaben zu verraten – falls es wirklich das war, hinter dem er her war. Aber
scheiße, ich kann mir keinen besseren Grund vorstellen, warum er vor unseren
Toren so rumbellte.“

Byakuya wandte sich um und beobachtete Renji. Er starrte so lange, dass Renji
sich aufrechter hinstellen musste.

„Was?“, fragte Renji, fühlte sich unbehaglich unter der plötzlichen und
intensiven Aufmerksamkeit.

„Lieber Himmel, du bist so erfrischend“, sagte Byakuya. „Ich glaube nicht,
dass ich dein ganzes… Gebaren so stark vermissen sollte, wenn ich nur für ein
paar Stunden von dir getrennt war.“

Renji zog sich am Ohr. Was zum Teufel war überhaupt Gebaren? „War das ein
Kompliment?“

Byakuya ließ ein kleines Lachen hinaus. „Sehr sogar.“ Er suchte im Raum
herum, bis er die Klingel für die Diener gefunden hatte und sie läutete.
„Ich werde Tee bestellen und wir können richtig reden. Da sind Kissen im
Schrank. Könntest du sie rausholen, ja? Wir können zusammen hinter dem
Schreibtisch sitzen. Das ist ein netter Ort. Hier schaue ich mir für
gewöhnlich die Schriften meines Vaters an.“

Renji sah den Platz, zu dem Byakuya deutete. Es war geschützt von
Bücherregalen und wäre gemütlich mit den Kissen. In einer Minute war der Tee
geordert und sie hatten einen netten Platz, an dem sie sich gegenüber
niederließen.

„Also…“, wagte es Renji, als er ein Kissen aufschüttelte, „du bist
nicht in Eile, zu deinem Freund zurückzukehren?“

Byakuya blickte scharf auf und seine einzige Antwort war: „Nein.“

O-k. Was bedeutete das? Hatten sie keine gute Zeit miteinander gehabt? Renji
hatte Tausend andere Frage, die er stellen wurde. Wie zum Beispiel, warum
Byakuya immer noch den Kenseikan trug, besonders wenn er informelle Kleidung
trug? Außerdem, wenn er doch so eine beschissene Zeit mit seinem Ex gehabt
hatte, wie kam es, dass Eishirō so verdammt entschlossen gewesen war, Renji
zurückzuhalten?

Doch Byakuya schien sich gerade auf die Angelegenheit fokussieren zu wollen,
also atmete Renji durch und sagte: „Ich sollte dir sagen, dass der Kommandant
auf unsere Kosten im Gasthaus auf der anderen Straßenseite schläft. Es sei
denn, er steht mitten in der Nacht auf.“

„Du hast Kyōraku eines unserer Betten gegeben?“

Renji zuckte mit den Achseln. „Schien für mich eine anständige Sache zu
sein.“

„Hat er nicht versucht, einen meiner Diener zu verstümmeln?“

„Nun… eigentlich hat er nur gesagt, dass er es tun würde“, bemerkte
Renji, kratzte sich den Nacken und machte keine ‚Keine Ahnung‘-Geste mit der
anderen Hand. „Er hat tatsächlich nichts gemacht, außer meine Freizeit zu
stören.“

„Wenn er nichts getan hat, wie kannst du dir so sicher sein, dass er hinter
Daisukes Zunge her war?“, Byakuya saß sehr formal da, im Seiza, seine Hände
flach gegen seine Oberschenkel.

„Wie ich sagte, er hat es mir gestanden, ja? Als ich ihm zu dem Gasthaus
gebracht hatte, hat er mir einige Dinge gesagt, die er nicht sagen wollte.
Glaube ich.“ Renjis Beine waren über Kreuz und seine Hände überall,
betonten jedes Wort mit einer Geste. Als er es selbst bemerkte, steckte er seine
Hände in seine Ärmel und verschränkte die Arme wieder vor der Brust. „Es
war super seltsam, Kommandant. Ich habe Kommandant Kyōraku niemals derart
betrunken gesehen. Also sturzbesoffen. Ich hätte nicht gedacht, dass es für so
einen Typen möglich war, sich so abzuschießen.“

Byakuyas Stimme wurde neugierig. „Was hat er sonst noch gesagt?“

„Ah, lass mich nachdenken.“ Renji atmete aus und versuchte, seine Gedanken
zu sortieren. „Also er hat etwas über Kommandant Ukitake gesagt. Ich denke,
ich muss ihn genauso böse angeschaut haben, denn er sagte, ich soll ihn nicht
anschauen, wie Jūshirō und dann sagte er etwas Kryptisches darüber, das
notwendige Übel zu sein.“ Renji hielt inne und versuchte sich zu erinnern, ob
das so richtig war. „Denke ich.“

Sag ihm, was wir vermuten, zischte Zabimaru. Der Paviankönig beendete den Satz,
über die Zungen.

„Oh ja und Zabimaru vermutet, dass eine aufgeschlitzte Kehle eine… ähm,
endgültigere Lösung für ein Spion-Problem ist. Er vermutet, dass eine
herausgeschnittene Zunge mehr ein Signal für andere Spione ist, damit sie ihren
Mund halten, verstehst du? Also glaubst du, dass das bedeutet, wir haben noch
andere Spione, neben Daisuke, von Kyōraku in unseren Rängen? Ich meine, nicht
dass die Achte so etwas tut, aber… nun ja, Daisuke gehörte zu ihm, also-“,
Renji ließ seine Worte verhallen, denn zu versuchen zu überlegen, was
Kyōrakus Division tat, ließ immer seinen Kopf schmerzen.

Byakuyas Augen glitten kurz zu Renjis Waffe an seiner Hüfte. Er sagte für
einige Momente nichts, seine Augen nach unten gerichtet und nachdenklich… oder
wütend. Offen gestanden war es unmöglich zu sagen, was gerade in Byakuyas Kopf
vorging.

Als sich die Stille weiter erstreckte, dachte Renji zu Zabimaru: Vielleicht
hätte ich nichts sagen sollen. Ich glaube nicht, dass er dich immer gut leiden
kann.

Der Schlangenschwanz lachte zischend. Der Paviankönig gluckste. Sein Problem.

Wohl wahr, stimmte Renji zu.

„Andere Spione der 8. Division in unseren Rängen“, sagte Byakuya endlich,
seine Stimme absolut beherrscht. „Ich kann das nicht auf die leichte Schulter
nehmen.“

„Da geht es mir genauso, Kommandant“, stimmte Renji zu, froh, dass der Zorn,
den er gedacht hatte zu spüren, auf Kyōraku gerichtet war, nicht auf Zabimaru.
„Was werden wir tun?“

Byakuya atmete kurz durch. „Ich weiß es nicht. Das Problem ist, dass es so
schwierig ist zu wissen, Kyōrakus wahre Absichten herauszufinden. So etwas ist
sehr selten, wie es scheint. Es kann genauso gut sein, dass seine ganze
augenscheinliche Trunkenheit eine Ablenkung ist – um uns Paranoid wegen
unserer eigenen Offiziere zu machen. Doch mit welchem Hintergrund? Und dann noch
einmal, wenn er wirklich so außer Kontrolle war, wie du sagtest, dann ist es
vielleicht nicht mehr als ein Fehler, der durch ein belastetes Gewissen kam.“

Das Klopfen an der Tür kündigte die Ankunft des Tees an. Aio stellte das
Tablett zwischen ihnen ab. Als Renji sie anblickte, warf sie ihm ein
unauffälliges Lächeln zu, als sei sie erfreut ihn mit dem Kommandanten zu
sehen, statt Byakuya mit jemanden anderen. Huh. Renji entschloss sich daran zu
denken, die Diener zu fragen, was sie von Byakuyas Ex hielten.

Als Renji den Deckel vom Tablett hob, verschluckte er sich beinahe. Die Köchin
hatte einen Castella, einen Schwammkuchen, gemacht. Normalerweise war er
rechteckig, aber jemand hatte ihn in der Form eines Pfirsichs gemacht. Die
Marzipan-Glasur war so perfekt aufgetragen, dass es für Renji aussah wie ein
kleiner pinker, praller und saftiger Arsch.

„Uh…“, machte Renji und fragte sich, ob er es wagen sollte zu fragen, ob
es für seinen Ex hergerichtet worden war.

„Oh je“, sagte Byakuya mit offensichtlich der gleichen Reaktion.
„Vielleicht ist es eine gute Sache, dass Isoroku und ich uns keinen Nachtisch
haben bringen lassen.“

„Miki muss ihn wohl mehr mögen als mich“, sagte Renji trocken. „Ich hab
noch nie Arschkuchen von ihr bekommen.“

„Renji!“, mahnte Byakuya, doch er klang nicht ernst. Tatsächlich schien es,
als würde er mit einem Lachen kämpfen.

„Was sollen wir nun damit anstellen? Sollen wir ihm den Arsch aufreißen?“,
fragte Renji.

Byakuya hatte tatsächlich eine Hand vor sein Gesicht gehoben, weil er sein
Lächeln nicht mehr zurückhalten konnte. Renjis Hände zuckten mit dem Drang,
den Arm hinunterzudrücken, damit er sein Lächeln sehen konnte, doch zumindest
funkelten Byakuyas Augen schelmisch und strahlend. Endlich schien er sich genug
unter Kontrolle zu haben, um zu sagen: „Du machst das. Wir können es nicht
verkommen lassen. Ich bin mir sicher, es ist…“, er kämpfte noch einmal mit
sich selbst, bevor er herauspresste, „… schmackhaft.“

„Ha!“, lachte Renji. Er nahm das Messer und fuhr sanft und langsam die Linie
zwischen den runden Hälften nach. Er drehte es ein wenig an dem Punkt, wo man
sich das Loch hätte vorstellen können…

„Oh, Renji. Hör auf“, zischte Byakuya.

Er schien kurz davor, in Gelächter auszubrechen, also ließ Renji Gnade walten
und schnitt den Kuchen durch. In der Mitte durchgeschnitten und mit dem
geknackten Marzipanpanzer sah es nicht mehr zweideutig aus. Er gab Byakuya die
Hälfte und grinste: "Ich glaube, das hat irgendwie unsere ganze berufliche
Atmosphäre zerstört, huh?"

"Komplett", sagte Byakuya ernst, doch um seinem Mund zuckten immer noch die
Überreste seines Lachens. Er stellte den Teller zur Seite. Geschickt griff er
nach oben und öffnete die Haken des Kenseikan, behutsam zog er die Teile aus
seinem Haar. Seine Schultern sanken ein Stück, als er vorsichtig die Teile auf
den Boden legte.

Als Byakuya seine Haare ausschüttelte, hielt Renji den Atem an. Zu beobachten,
wie Byakuyas nachtschwarze Haare um sein Gesicht fielen, machte komische,
stockende Dinge mit Renjis Herzen.

Unvergleichlich.

"Ich bin froh, dass du nach Hause gekommen bist, Renji", sagte Byakuya. Er nahm
eine Gabel, die die Köchin auf dem Tablett für sie bereit gelegt hatte und
trennte ein kleines Stück Kuchen für sich ab. "Es wurde langsam spät und ich
habe nicht gedacht, dass ich nach dir rufen könnte."

"Ich hatte gehofft, dass du das tun würdest", sagte Renji und probierte den
Kuchen. Gut, aber nicht so unglaublich wie die Aufmachung gewesen war. "Aber ich
bin irgendwie überrascht zu hören, was du da sagst. Ich hätte nicht gedacht,
dass mich Eishirō reinlässt. Ich habe angefangen zu glauben, dass du ihm
gesagt hast, mich fernzuhalten.“

„Oh, das habe ich.“

Renji musste aufschauen, um Byakuyas Reaktion abschätzen zu können. Er
ereiferte sich, da er nicht mit einer direkten Bestätigung rechnete.

„Ich hatte befürchtet, dass du vielleicht mit irgendeiner Ausrede kommst und
dich selbst einlädst. Eishirō war viel zu begierig, zu helfen. Er mag
Isoroku.“

Renji blickte seinen Kuchen finster an. „Ich dachte, Eishirō und ich kommen
miteinander klar. Was hat dieser Freund von dir, was ich nicht habe?“

„Einen Titel, wenn auch gering. Land. Große, enorme Mengen an Land“, sagte
Byakuya. Er nahm die Teekanne auf und schenkte Renji ein. „Und keine
Bedingungen. Er hat eine Frau und ein Kind ist unterwegs. Wenn ich es wieder mit
ihm aufnehmen würde, wären wir zwanglose, sporadische Liebhaber.“

„Ich hasse ihn jetzt schon“, grummelte Renji.

In diesem Moment, wie auf ein Zeichen, klopfte es leise an der Tür des
Studierzimmers. Eishirō verkündete. „Lord Isoroku wird sich zur Ruhe
begeben, mein Herr. Er möchte euch eine gute Nacht wünschen.“

„Ich vermute, dass er direkt auf der anderen Seite der Tür ist“, wisperte
Byakuya zu Renji. „Er konnte es ab dem Moment, in dem ich von dir erzählt
habe, nicht mehr erwarten dich kennenzulernen.“ Er stand auf und deutete
Renji, sich ebenfalls zu erheben. Mit lauterer Stimme sagte er: „In Ordnung,
schick ihn herein.“

Renji drehte sich erwartungsvoll zur Tür.

Der Mann, der durch die Tür trat, war nichts von dem, was Renji erwartet hatte.
Er war groß, nicht so groß wie Renji, doch fast und kräftig gebaut. Seine
Haut war von einem tiefen Braun, wie Yoruichis und genauso wie sie hatte er ein
kräftiges, auffallendes Gesicht. Doch das auffallenste an ihm waren seine
glatten, langen, hellpinken Haare, die er offen um seine Schultern trug. Der
Yukata, den er trug, war von einem tiefen Smaragdgrün mit einem helleren,
grünen Bambusmuster, welches sich von dem Saum wie ein kleiner Wald nach oben
erstreckte. Seine pinken Augenbrauen erhoben sich, als er Renji sah und eine
Mischung aus Faszination und Schock waren klar auf seinem Gesicht zu sehen.
„Oh! Du musst Renji sein.“

„Vizekommandant Abarai“, korrigierte Byakuya angespannt. Dann sagte er:
„Darf ich vorstellen, Lord Isoroku Takenaka.“

Oh, kein Kuchiki? Doch sie konnten immer noch verwandt sein, daher hatte Renji
keine Ahnung, wie tief er sich verbeugen musste. Er schätzte einfach und hielt
seine Pose für einen respektvollen Moment, nur um sicher zu gehen, bevor er
sich wieder aufrichtete. Er wäre auf seine Knie gegangen, doch da Byakuya
seinen Rang verwendet hatte, vermutete er, dass er es nicht tun sollte.

Der stämmige, pinkhaarige Lord klatschte die Hände zusammen und trillerte
mädchenhaft: „Oh, Vizekommandant! Du bist so viel mehr als ich mir jemals
vorgestellt hätte.“

Renji entschied sich, in bester „schlag nicht sofort jemanden die Nase
ein“-Manier, den Gedanken, dass dieser Kerl sich überhaupt irgendetwas an ihm
vorstellte, erst einmal von sich abperlen zu lassen. „Es ist mir ebenfalls
eine Freude, sie kennenzulernen, mein Herr.“

„Oh! Solch eine barsche, derbe Stimme, die du da hast! Wärst du nicht
so...“, Isorokus Hände schienen zu versuchen, Renjis Tattoos und Haare in der
Luft wegzuschreiben, „... einzigartig, würde ich sagen, dass du das
Schauspiel ausprobieren solltest. Du gibst einen ausgezeichneten Bösewicht
ab.“

Bösewicht? Renji hatte sich niemals wirklich als Bösewicht vorgestellt, doch
es war seltsam schmeichelnd.

„Isoroku ist ein Dramatiker“, sagte Byakuya, als wäre das eine Erklärung.
Er machte ein paar Schritte, um neben Renji zu stehen. Renji konnte einen Hauch
von Byakuyas Reiatsu spüren, wie es sich nach ihm ausstreckte und sich um ihn
legte, wie eine Hand auf seinem Arm.

„Und ein früherer Schauspieler.“ Isoroku lächelte reizend Byakuya an,
bevor er eine Hand ausstreckte und beinahe Renjis Ärmel berührte, sich dann
aber doch anders entschied. „So haben wir uns natürlich kennengelernt.
Byakuya war ein ziemlicher Bewunderer von mir. Er umgarnte mich mit
verschwenderischen Geschenken, bis ich ihm nicht länger widerstehen konnte.
Wirklich sehr romantisch.“

Romantisch? Klang mehr danach, als hätte Byakuya dafür bezahlt.

Byakuya musste den gleichen Eindruck gehabt haben, denn er schnalzte mit der
Zunge. „Du lässt mich furchtbar und verzweifelt klingen.“

„Glaubst du nicht, dass du das zuerst nicht auch ein bisschen warst?“,
neckte Isoroku.

„Nein“, sagte Byakuya mit seiner typischen, finalen und scharfen Art. Renji
musste gegen ein Grinsen ankämpfen.

Isoroku kicherte. Es war ein seltsames Getue für so einen großen Kerl, dachte
Renji. Doch wenn man ihn genauer anschaute, vermutete Renji, dass Byakuya eine
Art Beuteschema hatte. Er mochte offensichtlich die stark Aussehenden. Wenn man
die pinken Haare abzog, konnte sich Renji diesen Isoroku-Typen vorstellen, wie
er die heroische Rolle spielte – er hatte eine klare, starke Statur. Sein
Kiefer war quadratisch und seine Wangen hoch und scharf. Wenn er mit dieser
gespielten affektierten, Froufrou-Scheiß aufhören würde und sich einmal
umstylen ließe, könnte er den knallharten Typen abziehen… vielleicht.

Als er sich zu Renji wandte, fragte Isoroku: „Wie habt ihr euch beide
kennengelernt?“

Renji blickte zu Byakuya, denn er war schon fast verleitet zu sagen ‚Er war
betrunken und hat mir in seinem Büro befohlen, mich auszuziehen‘, doch
stattdessen sagte er: „Ich arbeite für Kommandant Kuchiki.“

„Ja, ja“, sagte Isoroku wegwerfend. „Aber da muss es doch einen Moment
gegeben haben, als sich eure Augen getroffen haben und das Herz schneller
geschlagen hat und all das, nein?“

„Oh, ja. Ich erinnere mich an den Moment“, sagte Renji. „Ich meine, unsere
Augen haben sich nicht wirklich getroffen, denn er hatte mich so umgehauen, dass
ich ihn nicht anschauen konnte. Es war in der Akademie und er hat mir die Luft
gestohlen – wortwörtlich, ich konnte kaum atmen. Ich habe vorher niemanden
wie ihn getroffen. Ich habe sofort beschlossen, dass ich ihm folgen werde.“

Isoroku legte eine Hand über sein Herz. „Das ist wundervoll! Oh, du hast sehr
viel Glück, Byakuya. Hast du das Gleiche gefühlt?“

„Nicht in dem gleichen Moment, nein. Ich habe einige Zeit benötigt, um Renji
angemessen zu bemerken“, gab Byakuya zu. „Für mich war es das, als ich ihn
kämpfen gesehen habe. Ich war gekommen, um ihn zu beobachten, um zu sehen, ob
er ein geeigneter Vizekommandant wäre und ich war… beeindruckt.“

Isoroku wartete für einen Moment auf mehr und ließ dann einen traurigen
Seufzer hinaus. „Du bist der schlechteste Geschichtenerzähler überhaupt,
Byakuya. Wo sind die Emotionen? Wo ist das Feuer? Großer Gott, es klingt nach
einem Einstellungsgespräch.“

Byakuya runzelte verwirrt die Stirn. „Das war es auch.“

„Und das ist in welcher Weise sexy?“, fragte Isoroku. „Hör dir selbst
einmal zu, Byakuya! Er hier hat ein Feuer in seinem Herzen, seit dem Moment, als
er dich erblickt hat und du… du warst beeindruckt. Ich weiß noch nicht
einmal, weswegen!“

Byakuya schien ein wenig verwundert und blickte zu Renji hinüber. Ihre Augen
trafen sich und Renji war überrascht zu sehen, dass Byakuyas Wangen sich ein
wenig rot färbten, als er murmelte: „Das ist privat.“

„Privat? Oh, du hast dich nicht verändert“, sagte Isoroku mit einem
traurigen Kopfschütteln. „Ich bemitleide dich, Vizekommandant. Ihn zum
Lächeln zu bringen kann schon eine Plagerei sein, nicht wahr?“

„Oh ja“, stimmte Renji ehrlich zu. „Doch es scheint, als habe er eine
Schwäche für Pfirsiche. Hat sich herausgestellt, dass sie ihn knacken.“

„Renji“, ermahnte ihn Byakuya schwach.

Isoroku hob eine Augenbraue. „Rustikaler Humor! Das befürworte ich! Ich
hätte selbst daran denken sollen, bei Herrn Kabuki-Fan da drüben. Doch ehrlich
gesagt, ich vermute, dass wenn ich es versucht hätte, nur einen Klaps deswegen
bekommen hätte. Du scheinst ihn zu mäßigen“, er nickte Renji mit Respekt
zu. „Seid ihr schon lange zusammen?“

Renji riskierte einen weiteren Blick zu Byakuya. Sie hatten die ganze Zeit
gesprochen und Byakuya hatte Isoroku noch nicht einmal die grundlegenden Dinge
erzählt? „Ähm, nun ja, ich denke, das kommt drauf an, von wann man
zählt“, sagte Renji. „Ich habe ihm beim Hanami gesagt, dass ich ihn
liebe… also, das war letzten Frühling?“

Byakuya starrte auf einen Punkt auf dem Boden, fügte aber hinzu: „Ja und ich
habe meinen Schritt, ungeschickt wie er auch war, ein paar Wochen zuvor
gemacht.“

„Oh, wie entzückend!“, Isoroku klatschte wieder in die Hände. „Du warst
ungeschickt, Byakuya! Das ist sehr aussagekräftig. Normalerweise bist du sehr
gefasst und…“, er gestikulierte mit einer Hand zu Byakuyas aktueller Pose,
„… formal.“

Es war einfach zu erkennen, warum die beiden Schluss gemacht hatten. Auch wenn
es offensichtlich war, dass Isoroku Byakuya nur aus Zuneigung neckte, war Renji
irgendwie schon fasziniert, dass sie es mehr als ein paar Stunden zusammen
ausgehalten hatten. Isoroku musste gut im Bett sein. Oder vielleicht hatte
Byakuya ihn geknebelt.

Das war ein unangenehmer Gedanke.

Nun kam ihm das Bild von einem komplett gefesselten und geknebelten Isoroku
unangenehm erfreulich in den Sinn.

„Du wolltest ins Bett gehen“, fragte Byakuya. „Ich sollte dich nicht
aufhalten.“

„Ha! Nein, das hast du sicher nicht!“ Isoroku explodierte vor Lachen.
„Also gut, bei dieser offensichtlichen Bemerkung, wünsche ich euch eine gute
Nacht. Es war erfreulich, dich kennenzulernen, Vizekommandant Abarai. Seid brav,
ihr beide!“ Dann winkte er zum Abschied und verließ von selbst den Raum.

Byakuya schien zutiefst erleichtert zu sein, als die Tür sich zuschob. „Er
bereitet mir Kopfschmerzen.“

„Darauf wette ich“, gluckste Renji. Füge ‚eigensinnig‘ zu Byakuyas
Beuteschema hinzu. „Doch er ist unterhaltsam, huh?“

„Sehr“, stimmte Byakuya zu und setzte sich wieder vor seinen Tee. „Obwohl
er es anders gesagt hat, er konnte mich immer zum Lachen bringen.“

Tatsächlich spürte Renji da schmerzhaft seine Eifersucht. Hatte Isoroku
Byakuya gesehen, wie er breit grinste oder sogar ein unkontrolliertes,
herzhaftes Lachen gehört? Wie wundervoll muss dieser Anblick gewesen sein? Die
Diener hatten ihm anvertraut, dass Byakuya viel öfter gelacht hatte, bevor
Hisana gestorben war. Renji wünschte sich irgendwie, dass er den Byakuya aus
dieser Zeit hätte kennenlernen dürfen. Den Byakuya, der laut losgelacht
hatte.

„Du hast dein Denker-Gesicht aufgesetzt. Sollte ich mir Sorgen machen?“,
fragte Byakuya und goss sich dabei ein bisschen heißen Tee in seine halb leere
Tasse, um den Inhalt etwas aufzuwärmen.

„Ich denke, er ist überhaupt nicht so, wie ich ihn erwartet hatte“, sagte
Renji und setzte sich hin.

„Und was hattest du erwartet?“

Renji blickte auf, nicht sicher, was er sagen sollte. Er schob den Kuchen auf
seinem Teller umher, bevor er einen Bissen nahm. Dann zuckte er mit den Achseln
und sagte: „Ich glaube, ich habe gedacht, dass du jemanden willst, der gute
Manieren hat und der… unterwürfiger ist.“

„Wann habe ich jemals solche Dinge gewünscht?“, fragte Byakuya. „Wenn ich
das wollte, würde ich mit meinem Hausverwalter gehen.“

Renji kaute auf etwas von dem Marzipan umher. „Also ist Lord- “, Renji
fischte in seinem Hirn nach Isorokus Nachnamen, „Takenaka kein super-bottom,
kein Über-Ukemi?“

Byakuya schnaubte ein wenig in seinen Tee. „Oh, das ist er. Zu einhundert
Prozent – und sogar mehr, wenn das möglich wäre. Tatsächlich war das meine
größte Enttäuschung. Da ist kein Kampfgeist in ihm. Nicht wie die Charaktere,
die er auf der Bühne spielte. Nein, Isoroku empfängt… großzügig und ohne
Widerstand in irgendeiner Hinsicht.“

Oh, ja. Renji konnte verstehen, wie das Byakuya wohl runtergezogen hatte. Doch
es war trotzdem ein interessanter Gedanke, über den Renji mehr hören wollte.
„Du meinst, all die Zeit in der ich so hart daran gearbeitet habe, still zu
halten, wolltest du eigentlich, dass ich um mich haue?“

Byakuya biss steif von seinem Kuchen ab, seine Wangen färbten sich leicht. Er
setzte die Gabel ab und blickte Renji sehr ernst an. „Was für eine
Herausforderung ist es, jemanden zu bändigen, der zahm und fügsam ist? Je
größer der Kampf, desto fundierter ist das Gefühl des Sieges.“

„Kein Wunder, dass Kenpachi heiß auf dich ist“, sagte Renji mit einem
breiten Grinsen. „Ihr seid gleich.“

„Sind wir nicht“, sagte Byakuya fest. Die Gabel, die er wieder aufgenommen
hatte, klapperte resolut auf dem Teller.

„Das auch“, neckte Renji. „Bei diesem Thema seid ihr es aber schon. Du
kannst über Kämpfen oder Ficken sprechen, es klingt genau gleich.“

Byakuya starrte Renji für einen langen Moment an. „Der Kenpachi ist nicht
‚heiß‘ auf mich. Das ist widerlich.“ Doch Renji dachte, dass Byakuya die
Idee vielleicht ein wenig faszinierte. Wenn sie einen Dreier wollten, der sie
umbrachte… Nein, Renji schüttelte seinen Kopf. Das war Selbstmord.
Außerdem… Zwischen die beiden zu geraten? Er wäre Mus.

Doch wenn man von Drei sprach…

„Er ist nicht schlecht, weißt du, dein Ex“, bot Renji an und aß den
letzten Bissen seiner Kuchenhälfte. „Ich könnte mit ihm. Ich meine,
besonders wenn er so ist, wie du sagtest. Du könntest mich toppen und ich ihn.
Könnte funktionieren.“

„Ist das so?“

„Ja, sicher. Warum nicht?“, sagte Renji. „Also, wenn das ok ist, dass ich
das tue – ihn toppen, meine ich. Mit ihm als Adligen und so.“

Byakuya sah bei der Frage überrascht aus. „Ich vermute, ich sollte ihn
fragen, um das sicherzustellen, aber ich kann mir kaum ein Szenario vorstellen,
in dem Isoroku den Spieß umdreht und einen großen, massigen Wüstling
schändet. Wenn du sein sittsames Geturtel durchstehen kannst, vermute ich, dass
er dir zu Füßen liegen wird.“

Renji gluckste. Er nahm seine Teeschale auf und schwenkte den Inhalt,
beobachtete, wie die Teeblätter tanzten. Es schien zu spät für Tee zu sein,
trotzdem nahm er einen Schluck.

Byakuya aß seinen Kuchen auf. Er nahm seine Schale auf und hielt sie nah an
sein Gesicht, als wollte er sich wärmen. „Ich bin überrascht, dass du so
gewillt bist. Hat Isoroku dich so positiv beeindruckt?“

Mit Mühe unterdrückte Renji ein Gähnen. Der Typ war in Ordnung; nicht
wirklich Renjis Typ, aber sah gut genug aus. Es wäre keine Mühsal, so lange
die Dinge abliefen, wie besprochen. Könnte sogar spaßig werden. Es war lange
her, dass jemand gegen Renjis Schulter geseufzt hatte oder unter ihm
‚geturtelt‘ hatte. „Turteln kann nett sein.“

„Ah, ich verstehe“, Byakuya lächelte hinter seiner Teeschale. Sein Mund
zuckte für ein paar Momente, bevor er sagte: „Doch ich kann mich daran
erinnern, dass du Schwierigkeiten damit hattest, Befehle zu geben, als du dich
Chance dazu hattest.“

„Hey, das war nur, weil du es warst.“ Renji deutete auf seine Brust. „Ich
muss dich wissen lassen, dass ich gewöhnlich so ziemlich der Befehlshaber war.
Das habe ich vor dir nur gemacht.“

„Ja“, sagte Byakuya liebevoll. „Ich erinnere mich.“

Renji begann, sich über das Teetablett zu lehnen und Byakuya einen Kuss zu
geben, doch er hielt inne. Er wollte nichts anfangen, was er nicht beenden
konnte. Sie waren immer noch im Studierzimmer. Selbst wenn Byakuya endlich
seinen Kenseikan abgenommen hatte, es war nicht klar, ob Renji bleiben durfte
oder gehen sollte. Er hatte sich selbst eingeladen, doch da war das Problem,
dass Byakuyas gesamte Familie, vor allem sein Ex, im Anwesen waren. „Uh, ich
sollte vermutlich zurückgehen.“

„Oh? Machst du eine zusätzliche Schicht?“

„Nah, ich habe erst morgen Nachmittag wieder Dienst“, sagte Renji. Er
stellte seine Teeschale ab, doch er hatte noch nicht all seine Entschlossenheit
gesammelt, um aufzustehen.

„Warum bleibst du nicht?“, fragte Byakuya. „Mit dem ganzen Ärger mit
Kyōraku denke ich, es wäre das Weiseste, wenn wir beide zur Stelle sind, wenn
es einen Angriff auf Daisuke geben sollte. Die Personenschützer sind zu
schlecht ausgerüstet, um mit einem Shinigami klar zu kommen.“

Es war eine Ausrede. Sie beide wussten, dass wenn Kyōraku irgendetwas erneut
versuchen würde, es vorbei wäre, bevor einer der beiden überhaupt reagieren
könnte. „Du willst nur Gesellschaft, nicht wahr?“

„Ja“, stimmte Byakuya zu, belohnte Renji mit einem kleinen Lächeln. „Das
ebenfalls.“


                         Kapitel 37: Unexpected Demons
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Renji lag bereits unter den Laken im Bett, als Byakuya seine gewohnten
Abendrituale beendet hatte. Byakuya hatte Senbonzakura und den Kenseikan
abgelegt, seine Haare ausgekämmt und eine lächerlich lange Zeit im Bad
verbracht. Er hatte sich auch offensichtlich die Zeit genommen, den Yukata zu
wechseln, denn er trug nun einen völlig anderen. Dieser hier war in einem
tiefen kastanienbraun und hatte ein feines Muster von kleinen, funkelnden,
gelben Dreiecken, die fast wie Goldkleckse aussahen. Renji setzte sich auf, um
ihn zu bewundern und musste einfach fragen: „Woher weißt du, welcher zum
Schlafen ist? Sind die irgendwie dicker gewebt oder so etwas?“
 
Byakuya blickte auf seinen Yukata hinunter und runzelte die Stirn. „Es ist
immer der, der für mich rausgelegt wird.“
 
Oh, richtig. Natürlich. Renji schaute auf seine nackte Brust und lachte. „Ich
denke, so entscheide ich mich auch immer“, sagte er.
 
Byakuya hob die Decken an und glitt auf seine Seite in dem Bett. „Oh? Soll ich
Eishirō deine Kirschblütenrobe jeden Abend rauslegen lassen?“
 
„Nah, ich habe einen Scherz gemacht. Ich bevorzuge es eh, nackt zu schlafen,
wenn es warm genug ist“, sagte Renji und machte ein wenig Platz, indem er ein
Stückchen rüber rutschte.  Er rollte sich auf die Seite und richtete sich auf
dem Ellbogen auf.
 
„Das habe ich gemerkt“, sagte Byakuya mit einem liebevollen Lächeln. Er
saß im Bett, als würde er überlegen, noch ein wenig zu lesen, bevor er sich
hinlegte. Das Licht neben dem Bett war immer noch an, warf sanftes, gedämpftes
Licht auf ihr Bett.
 
Renji gähnte, streckte seinen Körper, bis ein paar Gelenke knacksten.
 
Byakuya beobachtete genussvoll und dann, scheinbar aus dem Blauen heraus, fragte
er: „Warum ist das so? Warum schläfst du immer nackt? In Anbetracht der
Verhältnisse, in denen du aufgewachsen bist, erscheint es kontraintuitiv. Ich
hätte vermutet, dass du, da du aus Inuzuri stammst, jederzeit die Sicherheit
von Kleidung bevorzugen würdest.“
 
Renji dachte gerade so lange darüber nach, wie er mit dem Kopf schüttelte. Da
er seine Haare offen hatte, ließ er seine Finger durch die Haare gleiten, um
sie aus seinem Gesicht zu halten. „Ja, schau, das ist eine Sache. Ich habe
Jahrzehnte die gleichen Klamotten getragen. Tag ein, Tag aus. Ich habe sie nur
ausgezogen, wenn sie verrottet waren oder ich herausgewachsen bin. Es war ja
nicht so, als hätten wir eine Reinigung oder Kleiderläden gehabt. Also denke
ich, dass es sich immer noch wie ein Luxus anfühlt, dass ich die Wahl habe.
Besonders bei so vielen Laken.“
 
„Ich verstehe“, sagte Byakuya. „Hast du in der Akademie nackt
geschlafen?“
 
„Nein, das war gegen die Regeln. Der Quartiermeister gab Schlafkleidung aus.
Es war ein Teil von der kompletten Uniform“, sagte Renji. „Außerdem war ich
in einem Gemeinschaftsraum. Es wäre unangenehm gewesen.
 
„Also hast du damit in der Elften angefangen?“
 
Renji überlegte. „Ich denke, das habe ich.“
 
„Wie viele Tattoos hattest du da?“
 
„Wie viele…?“, wiederholte Renji und plötzlich erkannte er, worauf
Byakuya hinaus wollte. „Oh, ich verstehe. Du denkst, ich habe damit
angefangen, nackt herumzustolzieren, weil ich mit meinen Tattoos angeben
wollte?“
 
„Vielleicht“, Byakuya grinste verspielt. „Nicht, dass ich das missbillige.
Was sagt Rukia? ‚Wenn du es hast, zeig es‘.“
 
Während er den Kopf ungläubig schüttelte, grinste Renji. Er griff nach
Byakuyas Arm. „Du bist in einer seltsamen Laune, doch ich muss sagen, dass ich
es irgendwie mag. Ist es das, was ein Abend mit Isoroku aus dir macht? Denn
vielleicht brauchst du ein paar mehr Freunde.“
 
Byakuya machte das Licht aus, rutschte im Bett hinunter und rollte sich zu
Renji. Nachdenklich sagte er: „Isoroku und ich sind langfristig nicht gut
füreinander.“
 
Renji streckte eine Hand aus, um eine Strähne aus Byakuyas Gesicht zu
streichen. „Ja? Wie kommt es?“
 
Byakuya wendete den Blick ab. „Ich verliere mit ihm zu schnell die Geduld.“
 
Das war ein Code für etwas, aber für was, war sich Renji nicht sicher.
Unbewusst hatte sich Renjis Hand von Byakuyas Haare aus, auf dessen Schulter
gelegt. Er konnte spüren, wie sich Byakuya unter seiner Berührung anspannte,
also ließ er ihn los und ließ die Hand in den Zwischenraum ihrer beiden
Körper fallen. Dieser Moment und eine Sache, die Isoroku vorher gesagt hatte,
ließ Renji raten: „Ihr zwei seid aneinandergeraten, huh?“
 
„Das lässt es klingen, als hätte Isoroku irgendeine Verteidigung
aufgeboten“, sagte Byakuya. „Ich befürchte, es war sehr einseitig
gewesen.“
 
„Oh.“ Nun ja, dieses Geständnis war kaum überraschend. Es war ja nicht so,
als wäre Renji nicht auch schon am empfangenden Ende dieses Benehmens gewesen.
Dennoch ziemlich übel, jemandem nachzustellen, der so viel schwächer war –
Isoroku war noch nicht einmal in den Hofgarden.
 
Sie lagen für einen Moment still da. Renji wartete, beobachtete, bis Byakuya
endlich aufblickte. Er betrachtete Renji mit einem dünnen Lächeln. „Was ich
an dir liebe, Renji, ist, dass du keine Ausreden für mich findest. Wenn ich so
eine Sache zu Isoroku sagen würde, würde er darüber plappern, dass es ‚da
gewisse Umstände‘ gab oder dass ich mich ändern könnte oder anderen Unsinn.
Du… du lässt mich damit sitzen, lässt es mich eingestehen.“
 
Renji kratze sich mit seinem kleinen Finger im Ohr, nicht sicher, wie korrekt
das war – es war eher, dass er nicht wusste, was er sagen sollte. „Hast du
versucht, mit ihm zu reden?“
 
„Nein“, sagte Byakuya resolut. „Ich habe zu viel Stolz und er würde
abstreiten, dass es jemals passiert ist.“
 
Nun ja, Isoroku hatte in ihrem Gespräch irgendwie die ganze ‚Klaps
bekommen‘-Linie angedeutet, doch Renji entschied, das nicht anzusprechen.
Außerdem war es wohl die beiläufige Bemerkung, warum es in Byakuyas Gedanken
war. Rückblickend sah es schon fast so aus, als hätte Isoroku versucht zu
sehen, ob Renji ähnliche Erfahrungen gemacht hatte. Besonders beim
nachfolgenden Satz, dass er Byakuya ‚mäßigen‘ würde.
 
„Ja, das ist scheiße“, sagte Renji schließlich. Er beugte sich vor, um
Byakuya einen schnellen Kuss auf die Nase zu drücken. Er legte sich auf den
Rücken und legte die Arme unter seinen Kopf. „Zu blöd, dass du das nicht
mehr richtig stellen kannst. Ich denke, er wäre ein guter Freund für dich. Er
ist irgendwie lustig und er lässt dich nicht mit allzu viel davonkommen,
oder?“
 
Byakuya schien einen Moment darüber nachzudenken. „Wir schreiben uns. Das
reicht. Außerdem wird er früh genug jede Menge Arbeit mit einem Baby
haben.“
 
Renji musste fragen. „Wie kriegt ein Typ wie er ein Baby hin? Außer seine
Frau ist wie Yoruichi und hat ihn einfach irgendwie genommen. Ansonsten sehe ich
keine Möglichkeit, wie das geklappt haben sollte.“
 
„Oh, ich habe für das Baby gesorgt.“
 
Renji wäre beinahe aus dem Bett gesprungen. „Was?!“
 
„Nicht so“, sagte Byakuya. „Sie war eine Kandidatin. Es war die Kandidatin
von Tante Masama, die gewillt war, ihre Haare rot zu färben und sich
tätowieren zu lassen.“
 
Renji griff fest in die Laken. „Das spricht nicht für dich, Byakuya. Das
klingt nach etwas, wofür du dich interessierst. Sehr.“
 
Byakuya setzte sich auf und schaltete das Licht an. „Hab ein wenig Vertrauen
in mich! Sie war bereits schwanger von einem Farmarbeiter oder so und hat mir
eine fertige Familie versprochen. Sie war sehr schlau. Sie hatte ein Problem und
dachte, ich könnte es lösen, denn sie hatte wegen meiner Kinderlosigkeit trotz
Ehe angenommen, dass ich wie Isoroku bin – nicht in der Lage, nicht gewillt
mit jemandem anderen zu sein, als einem anderen Mann. Sie bot an, die Ehefrau zu
spielen, ohne die ehelichen Pflichten einzufordern.“
 
„Oh.“ Renji entspannte sich und legte sich wieder ins Bett. Langsam rutschte
er wieder näher an Byakuya heran und fragte: „Das klingt nach einem guten
Handel. Warum hast du sie abgelehnt?“
 
„Weil ich dich liebe, du riesiger Pavian.“
 
„Ja, aber du könntest jetzt eine Frau und ein Kind haben, kein-“
„Renji“, schnitt im Byakuya scharf das Wort ab. „Siehst du dich gerade
selbst? Du bist so eifersüchtig bei dem Gedanken an mich mit einer Frau, dass
du annimmst, dass ich einfach eine Fremde in deiner Abwesenheit schwängere. Du
kannst dir vorstellen, dass wir mit Isoroku teilen, aber mit einer Frau? Nein.
Du bist offensichtlich sehr verärgert über den Gedanken.“ Renji öffnete
seinen Mund um zu protestieren, doch Byakuya hob eine Hand. „Leugne es nicht.
Du musst wissen, dass ich das bei dir schon vor einige Zeit erkannt habe. Rukia
hat es mir erklärt. Du bevorzugst Männer und dass ich bisexuell bin bereitet
dir Unwohlsein.“
 
„Whoa, nun ich würde nicht so weit gehen“, sagte Renji. „Ich hatte auch
was mit Frauen, weißt du. Nicht mit vielen, aber trotzdem. Das ist nicht der
Punkt – die Sache ist die, ich bin da nicht als Solches gegen. Ich weiß nur,
wie wichtig dir Hisana war und ich… ich denke, dass ich nicht immer weiß, wie
ich damit konkurrieren kann.“
 
„Das kannst du nicht“, stimmte Byakuya zu. „Nicht mehr, als sie mit dir
konkurrieren könnte. So wie das Leben spielt wissen wir beide, wie schwierig es
wäre, wenn ich sie wiedersehen würde. Ich liebe euch beide.“
 
Renji runzelte die Stirn, dachte an die Frau, Hana, und all das hässliche
Chaos, welches sie im Diesseits hinterlassen hatten.
 
„Aber das bedeutet auch nicht“, fuhr Byakuya fort, „dass ich so mit allen
Frauen bin. Hisana war eine einzigartige Schönheit, genauso wie du es bist.
Bitte schenke mir ein wenig Vertrauen.“
 
Da waren ein Dutzend Dinge, die in Renjis Kopf vorgingen, doch er musste auf
seine Nase deuten und wiederholen: „Einzigartige Schönheit? Ich?“
 
Byakuyas Wangen erhitzten sich ein klein wenig. Renji konnte das leichte Pink im
matten Licht erkennen. „Ich habe es gemocht, als Isoroku dich
‚einzigartig‘ genannt hat. Es passt zu dir. Du bist rar und
außergewöhnlich.“
 
Renji rieb sich den Nacken, fühlte sich irgendwie ein wenig bescheuert, weil er
so heftig reagiert hatte. „Eh, Schmeicheleien bringen dich überall hin.“
 
„Tun sie das tatsächlich?“, fragte Byakuya.
 
Da war etwas Schelmisches in Byakuyas Ton. Renji wandte sich ihm zu, um zu
sehen, ob es vielleicht in seinem Gesichtsausdruck widergespiegelt wurde, doch
er wurde sofort in seinen plötzlichen, tiefen Kuss verwickelt.
 
Es war eine neue Sorte Kuss von Byakuya.
 
Es war diese Art von Kuss, deren Intention man unmöglich für was anderes
deuten konnte als das
‚ich-möchte-dich-hart-gegen-die-Wand-ficken-und-dich-zu-meinem-Eigentum-machen‘,
was es bedeuten sollte. Byakuyas gewohnt präzise Kontrolle entglitt ihm.
Leidenschaft machte ihn verzweifelt und nachlässig. Er presste sich an ihn,
seine tintenschwarzen Haare legten sich über Renjis Wangen. Der Geruch von
Byakuya füllte Renjis Nase mit diesem bekannten und doch exotischen Duft aus
Mann, Jasmin und Moschus.
 
Byakuyas Zunge drängte Renji weiter in die Matratze. Sein Körper folgte,
Hände legten sich auf Renjis Schultern und drängten ihn nach unten.
 
Ja! Ja, halt mich fest, Renji versuchte es mit hektischen Kreisen seiner Zunge
und einladendes Spreizen seiner Beine zu sagen. Rauf mit dir. Ich möchte dein
Gewicht auf mir spüren.
 
Doch Byakuya war ganz Byakuya und schien sein Stichwort nicht ganz zu
verstehen.
 
Also legte Renji seine Hände auf Byakuyas Brustkorb und stieß ihn sanft. Renji
konnte Byakuyas kurze Verwirrung spüren, da seine Zunge für einen Moment
stockte. Dann schien er es zu verstehen. Er vertiefte den Kuss noch weiter und
bewegte sich in den Raum, den Renji für ihn freigemacht hatte.
 
Um seine Zustimmung zu zeigen, schlang Renji seine Beine um Byakuyas
Oberschenkel – oder versuchte es zumindest. Seine enthusiastische
Zurschaustellung wurde damit gedämpft, dass er sich in den Laken verhedderte,
doch es fühlte sich immer noch gut, seine Knie gegen ihn zu pressen und Byakuya
so näher an sich zu ziehen.
 
Renjis Finger gruben sich in den Stoff von Byakuyas Yukata. Wenn es jemand
anderes wäre, würde Renji seine Hände nach unten ausstrecken und seine
Handflächen um die Kurven von Byakuyas Hintern legen und sie schön massieren.
Stattdessen hielt er an Byakuyas Seiten fest und stellte sich vor, das zu tun.
 
Eine Sache, die sich Renji nicht vorstellen musste, war Byakuyas Erregung. Da er
auf ihm lag, konnte Renji die harte Beule spüren, die gegen seine eigene rieb.
Mit den Laken und dem Yukata im Weg, erschuf diese Art von Einschränkung sowohl
Schauder der Lust als auch der Frustration. Renjis Hüfte stieß unbewusst hart
noch oben, rieb sich gegen Laken und dem Druck. Seine Erektion wurde größer
und fester, obwohl wenn er mehr wie ein Hund in der Luft rammelte.
 
In einer Minute würde er auch mit dem Betteln anfangen.
 
Byakuya fokussierte sich weiterhin auf den Kuss. Es war, als wollte er
irgendetwas wie ‚du gehörst mir‘ oder ‚wag es nicht, zu streunen‘ damit
sagen. Seine Zunge schob sich tief in seinen Mund, raubte Renji den letzten
Atem, forderte volle Aufmerksamkeit, trotz den Schmerzen und dem Verlangen an
anderen Stellen.
 
Also hielt sich Renji fest, ritt auf der Welle des Kusses, vergrub die Finger
tiefer in die Seide. Nicht dass es Renji wirklich störte, er liebte das Küssen
mehr als alles andere, besonders wenn er dadurch von dieser verrückten
Verzweiflung mitgerissen wurde. Doch er wollte Byakuya sagen, wenn er jemals
noch einmal seine Zunge benutzen konnte:  Es ist ok. Ich weiß, dass du mich
mehr liebst, als diesen Isoroku-Typen. Ich meine, leg los und falle über mich
her, aber wir schaffen das.
 
Da seine Lippen beschäftigt waren, entschied Renji, sich die Zeit zu nehmen und
das Gefühl von Byakuyas Mund und Zunge zu genießen. Er schmeckte nach etwas
Pfirsich – ah, ja. Ihr Arschkuchen.
 
Dieser Gedanke ließ Renji dunkel gegen Byakuyas Zähne glucksen. Wider besseres
Wissen glitten seine Hände nach unten und umfassten Byakuyas schönen, festen
Hintern.
 
Daraufhin verließen Byakuyas Hände Renjis Schultern, um besitzergreifend über
Renjis Hals hinauf zu fahren, sich an beiden Seiten von seinem Gesicht legten
und damit Schauder Renjis Wirbelsäule entlang schickten. Renji keuchte bereits
in Byakuyas Mund, doch er war bereit zu rufen: ‚Verdammte scheiße, besorg es
mir endlich!‘
 
Als hätte er Renjis verzweifeltes telepathisches Drängen gehört, zog sich
Byakuya zurück. Sein Gesicht war seine gewohnt ausdruckslose Maske, doch seine
Lippen waren geschwollen, feucht und errötet. „Da. Der Kuss hat dir den Atem
geraubt, oder etwa nicht?“
 
Oh, das war es!
 
„Uh-huh. Ja“, schaffte Renji zu sagen, während er versuchte aus Byakuyas
Griff zu entkommen, um an seinem Hals zu knabbern. Was sich hart herausstellte,
da Byakuyas Ellbogen gegen Renjis Schulter gepresst waren, damit dieser sein
Gesicht umfassen konnte.
 
Byakuya blickte zur Seite, als würde er über etwas ernsthaft nachdenken. Dann
sagte er: „Die Sache, die du da mit deinen Händen tust. Es ist überraschend
angenehm.“
 
Renji hatte es nicht wirklich bemerkt, doch er hatte unbewusst die Rundungen von
Byakuyas Hintern immer weiter massiert, wie er sich das auch im Kopf vorgestellt
hatte. „Mmmm“, murmelte Renji. Ermutigt von Byakuyas Geständnis glitt eine
Hand an den Saum von Byakuyas Yukata und hob ihn an. Er hielt inne, bevor er
tatsächlich eine Hand unter den Stoff steckte, um zu sagen: „Es fühlt sich
auf nackter Haut noch viel besser an.“
 
Byakuya nickte leicht, um Renji zu zeigen, dass er weitermachen konnte und
beugte sich dann hinunter, um an Renjis Ohr zu knabbern. Die geänderte Position
führte dazu, dass Byakuya seinen Hintern ein wenig angehoben hatte.
 
Renji wandte sein Gesicht ein wenig, damit Byakuya freien Zugang zu seinem Hals
hatte, dabei zog er ein wenig an dem Yukata. Seine Hände fuhren Byakuyas feste,
muskulöse Oberschenkel hinauf, um die Konturen seines Hinterns zu erkunden.
Seine Hand fuhr zwischen die beiden Wölbungen und als Byakuya stöhnte, schoss
Renjis Blut in sein Glied und er dachte, er würde sofort kommen. „Oh
scheiße, ich könnte schon davon kommen, dich nur zu berühren.“
 
„Könntest du?“, Byakuyas Stimme war ein tiefes Rumpeln in Renjis Ohr, das
direkt in seine Mitte ging. „Wenn ich dir erlaube, mich überall zu berühren,
nur nicht dich selbst. Könntest du?“
 
„Ja“, sagte Renji ohne einen Moment des Zögerns und mit einem Hauch ‚also
bitte, als würdest du‘ in seiner Stimme. Seine Hände hatten immer noch
Byakuyas Hintern umfasst. „Das wäre noch nicht einmal eine große
Herausforderung. Du hast mich ziemlich gut darin trainiert, zu kommen ohne mich
selbst anzufassen.“
 
Byakuya zog sich hoch und kniete nun zwischen Renjis Beinen. Dann lösten seine
Hände den Yukata und er sagte: „Durchaus, aber kannst du es nur davon, deine
Finger über meinen Körper gleiten zu lassen?“
 
„Babe, ich könnte vermutlich davon kommen, dir zuzugucken, wie du dir einen
runterholst. Scheiße, ich könnte alleine davon kommen, dir zuzuhören, wie du
dir einen runterholst.“
 
Byakuyas Lippen hoben sich zu einem kalten Lächeln. „Deine Angeberei bringt
dich vielleicht in Schwierigkeiten, Renji Abarai. Ich kann mit Sicherheit
persönliche Freude an dem Bild finden, wie du gefesselt bist und eine
Augenbinde trägst.“
 
Heftige Erregung minderte Renjis Fähigkeit, zu atmen und sein Herz schlug bis
zu seinen Ohren. „Uh… Ich würde dazu nicht nein sagen. Möchtest du das
heute Nacht tun?“
 
„Du bist überraschend entgegenkommend“, Byakuya warf Renji einen intensiven
Blick zu, den die meisten Leute wohl als missbilligend interpretieren würden,
doch Renji wusste, dass es innige, fokussierte Erregung war. Tatsächlich dachte
Renji, dass sie es tatsächlich so machen würden, doch Byakuya sagte: „Aber
in einer anderen Nacht. Heute Nacht möchte ich deine Hände auf mir spüren…
in mir.“
 
In?
 
Renjis Mund wurde trocken.
 
 Im gleichen Moment fiel Byakuyas Yukata auf und enthüllte einen Ausblick, nach
dem Renji gehungert hatte – Nacktheit. Doch natürlich fokussierten sich
Renjis Augen auf eine besonders harte und starke Erektion, die aus einem
seidigen Nest schwarzer Haare zwischen Byakuyas Beinen empor ragte. Doch er war
auch ebenfalls wie hypnotisiert von dem Anblick, wie die Seide von den
täuschend schmalen Schultern glitt. Renji beobachtete, Mund geöffnet, wie die
fallende Seide kräftige Muskelstränge vom gut definierten Bizeps enthüllte.
Als nächstes wurde die Fläche der cremigen Brust mit diesen vorwitzigen,
pfirsichfarbenen Brustwarzen, die so erregt aussahen und danach zu betteln
schienen, dass an ihnen gesaugt und rumgespielt wurden, aufgedeckt.
Schlussendlich fiel der Yukata den Brustkorb hinunter und sammelte sich dort, wo
Renji immer noch Byakuyas Hintern umfasste. Die Seide auf seinen eigenen Armen
bereitete Renji einen kalten Schauder vor Aufregung, der alles anspannte, vor
allem seine Hoden.
 
Oh, es war sowas von kein Problem, zu kommen. Tatsächlich war er schon auf
halbem Wege. Er konnte den feuchten Flecken sehen, den er machte, wo sein Penis
immer noch unter den Laken gefangen war.
 
„Ich versaue schon die Laken, wenn ich dich nur anschaue“, gab Renji zu und
massierte Byakuyas Hintern ein wenig weiter.
 
„Nun, du kannst mit mir machen, was du willst“, sagte Byakuya, beugte sich
hinab, um Renjis wartenden Mund ausgiebig zu plündern, bevor er sich
zurücksetzte und hinzufügte: „SO lange du nur deine Hände benutzt.“
 
„Warte, keine Zunge, kein Mund…?“ Renji täuschte tiefe Enttäuschung vor,
fixierte seinen Blick auf den Preis zwischen Byakuyas Beinen. „Aw, man, was
für eine Verschwendung! Schau dir diesen wunderschönen Schwanz  an, der nur
darauf wartet, in meinen Mund gesaugt zu werden.“
 
„Du wirst noch genügend Möglichkeiten dazu haben“, sagte Byakuya, während
sie beide sahen, wie Byakuyas Glied zuckte, als wäre er ein wenig enttäuscht.
„Lass uns selbst herausfordern.“
 
Renji würde sich nicht wirklich beschweren, er hatte seine Hände gefühlt
jetzt schon länger auf Byakuya, als ihn ihren bisherigen Nächten zusammen.
Renji nickte zur Beule in seinem Schritt. „Du kennst mich. Ich bin immer für
Herausforderungen zu haben. Mach daraus ein Wettbewerb und ich bin bereits
fertig.“
 
„Oh, ich verstehe“, sagte Byakuya und knabberte wieder an Renjis
Ohrläppchen. „Dann sollten wir das am besten nicht tun. Ich möchte, dass es
länger anhält.“
 
Renjis Hände glitten Byakuyas Beine entlang. „Heh, wir werden sehen, wer
Erster ist.“
 
Als würde er die Herausforderung akzeptieren, sanken Byakuyas Zähne in das
empfindliche Fleisch an Renjis Hals, ließen ihn vor Überraschung ein wenig
zusammenfahren. Doch er erholte sich schnell und liebkoste langsam mit einer
Hand Byakuyas Rücken. Nachdem er die steinharten Muskeln eine Weile massiert
hatte, während Byakuya weiter an seinem Hals knabberte, ging Renji zu seiner
Überraschungsattacke über. Er schob seine Hand zwischen sie und benutzte
seinen Daumen, um kurz an Byakuyas Brustwarze zu spielen.
 
Byakuyas Reaktion war heftig. Sein ganzer Körper bebte und er sog überrascht
die Luft ein.
 
Renjis Hand verließ Byakuyas Brust schuldbewusst und er versuchte sich hektisch
daran zu erinnern, ob er Byakuya dort schon einmal angefasst hätte. Also
außerhalb seiner Fantasien. Er musste es, richtig? Einmal?
 
Zwischenzeitlich hatte Byakuya Probleme, sich davon zu erholen. Sein Gesicht war
errötet und er holte tief Luft. Als Byakuya Renji mit einem direkten Blick
fixierte, konnte Renji die Hitze spüren und er schrumpfte ein wenig in die
Matratze zurück. Seine andere Hand verließ Byakuyas Rückseite und hob sich
als Kapitulation. Er war kurz davor, eine Entschuldigung zu stammeln, als
Byakuya schnippisch sagte: „Warum hast du aufgehört?“
 
„Oh… uh, tut mir leid?“ Zögerlich kehrten Renjis Hände zurück auf
Byakuyas Körper.
 
„Wenn ich möchte, dass du aufhörst, nutze ich das Sicherheitswort“,
erinnerte er Renji. Er wandte wieder seine Aufmerksamkeit auf Renjis Tattoo am
Hals, das er mit der Zunge nachfuhr. Er hatte offensichtlich entschieden, seine
Zunge auf die Weise zu nutzen, in der Renji seine Hände nutzte.
„‘Ichigo‘, erinnere dich.“
 
„Scheiße, wie könnte ich das vergessen?“ Langsam liebkoste Renji die
Konturen von Rücken und Hintern und Oberschenkel und Armen, erarbeitete sich
seinen Weg zurück zu Byakuyas Brust.
 
Als er angekommen war, leckte und saugte Byakuya an der Tinte auf der anderen
Seite von Renjis Hals. So bekannte Muster gegen seinen Körper ließen Renjis
Atem schneller gehen und er fand es schwierig, sich weiter auf die Berührungen
und das Streicheln zu fokussieren.
 
Verdammt, er war außer Übung damit. Da gab es Vorteile dabei, gefesselt zu
sein: Keine Notwendigkeit zu denken und zu machen.
 
Vorsichtig dieses Mal, zwickte Renji leicht in Byakuyas Brustwarze. Mit seiner
anderen Hand fuhr er nur mit dem Daumen Byakuyas Steißbein entlang, bis er
gerade über sein Loch zum Halten kam.
 
Byakuya versuchte ganz klar nicht zu reagieren. Er fuhr immer noch sorgfältig
die Tattoos nach, doch sein Atem stockte gegen Renjis Haut, als er sanft an
seinem Nippel zog. Seine Muskeln spannten sich an und sein Rücken war gewölbt,
als Renji mit dem Daumen kreisende, leicht stoßende Bewegungen machte. Sein
Glied tropfte warm auf die Laken über Renjis eigenem Penis.
 
Lächelnd presste Renji seine Knie wieder gegen Byakuya, damit er seinen eigenen
Rücken wölben konnte, um ein wenig gegen ihn zu stoßen. Nicht genug, um die
‚nur Hände‘-Regel zu brechen, aber genug um seinen steigenden Druck ein
wenig zu erleichtern, in dem er sich gegen das warme, klebrige Laken rieb.
 
Gott, er konnte nicht glauben, dass Byakuya ihn dazu überredet hatte, das Bett
zu ficken.
 
Byakuya griff nach sich selbst, doch nachdem er bemerkte, dass Renji ihn
neugierig beobachtete, entschied er sich dagegen. Stattdessen gab er einen
kleinen grummelnden Laut von sich, der sich in ein ersticktes Geräusch
wandelte, als Renji in Byakuyas Brustwarze zwickte. Dann griff er entschlossen
eine Handvoll von Renjis Haaren und stürzte sich in einen tiefen Kuss.
 
Oh, ich verstehe, spielt den Hartnäckigen, eh? Renjis Grinsen wurde gegen
Byakuyas Zähne breiter.
 
Als Byakuyas Zunge seinen Mund plünderte, ließ Renji seine Hand Byakuyas Brust
hinunterwandern, hielt dabei inne, um straffe Bauchmuskeln zu liebkosen. Statt
direkt nach dem Preis zu greifen, sobald er ihn erreicht hatte, fuhr Renji
federleicht mit den Fingern über die empfindliche Länge von Byakuyas heißer,
tropfender und harter Erektion.
 
Byakuya unterdrückte ein Stöhnen, doch konnte nicht aufhören, sich bedürftig
gegen Renjis Hand zu reiben, um mehr als nur diese Neckerei zu verlangen.
 
Nicht, bis du mir mehr Laute gegeben hast, Babe. Renji gluckste boshaft über
sich selbst.
 
Zitternd und bebend unter Renjis kontinuierlichen, kitzelnden Neckereien, schien
sich Byakuya entschlossen auf ihren Kuss zu fokussieren. Renji übte nur ein
wenig mehr Druck auf Byakuyas Loch aus. Ohne Gleitgel konnte er nicht weit oder
tief hineingehen, doch er konnte leicht stoßen und frotzeln.
 
Nun musste sich Byakuya von ihrem Kuss lösen, um sich selbst auf die Lippe zu
beißen, damit er kein Geräusch von sich gab. Sein Gesicht war nicht länger
eine emotionslose Leere. Oh, er versuchte es immer noch, unter Kontrolle zu
halten, doch seine Augen waren nicht einfach nur geschlossen wie sonst, sondern
fest zusammengedrückt. Wangen waren errötet und ein Schweißfilm bedeckte
seine Haut. Zähne schnitten so tief in die Lippe, dass sich Renji sicher war,
Blut zu sehen.
 
Nun hörte Renji mit seiner Neckerei auf und umfasste Byakuyas Glied
vollständig, drückte mit genau dem richtigen Druck und Geschwindigkeit.
 
Bei dieser neuen Tortur formten sich Tränen in den Winkeln von Byakuyas Augen,
als würde ihn das Verlangen zu schreien irgendwie brechen.
 
Da hörte es Renji.
 
Ein seltsam heulendes, hämmerndes, jammerndes… Lied, wie ein
geistesgestörtes Orchester, das mit einer Punk Rock Band verschmolzen war, nur
war alles aus Stimmen, alles a cappella.
 
Wie tausend Stimmen.
 
Zum Teufel, war das Senbonzakura?
 
Die Musik trieb Renji an, wurde mit jeder Bewegung stärker, hämmerte immer
lauter. Selbst als Byakuya sich weiter tapfer weigerte, einen Laut zu machen,
bettelte Senbonzakura nach mehr. In einer Minute, dachte Renji, dass es
vielleicht tatsächlich seinen Namen rief. Falls sie es taten, schwor er, er
würde sofort kommen.
 
Was als nächstes geschah, war besser. Zwischen zusammengepressten Zähnen
zischte Byakuya: „Oh, Renji. Mir kommt es.“
 
Vielleicht war es die veraltete Ausdrucksweise, vielleicht war es sein Name von
Byakuyas Lippen, so verletzlich, so offen, doch irgendetwas ließ ihn
erschaudern und dann, sehr zu seiner eigenen Überraschung spürte er, wie er im
selben Rhythmus in die Laken stieß, wie seine Hände Byakuyas Körper
bearbeiteten.
 
Als Byakuya endlich einen erstickten, gedämpften Aufschrei hinaus ließ, kamen
sie beide in einem Ansturm aus Hitze, Sperma schoss zwischen Renjis Fingern
hindurch und spritze auf seine nackte Brust, befleckte die Laken. Byakuyas Kopf
war gebeugt, ruhte an der Stelle, an der Renjis Schlüsselbein seine Schulter
traf. Seine Atemzüge waren heiß und keuchend auf seiner fiebrigen Haut. Renjis
Hand fiel von Byakuya hinunter, lag flach auf dem Bett und er fühlte sich
komplett zufrieden und befriedigt. Einige lange, von der Leidenschaft bedingte
Beben, schüttelten Renjis Körper wie Nachbeben.
 
Byakuyas Hände lagen auf Renjis Schultern und das Gewicht auf seinem eigenen
Körper beruhigten und trösteten ihn. Nachdem er verstohlen seine Hände an den
Laken abgeputzt hatte, schlang er seine Arme um Byakuya und zog ihn in eine
feste Umarmung.
 
Es war ein Zeugnis für den Sex, wie lange Byakuya es tolerierte, so lange
gehalten zu werden. Schlussendlich, als Byakuyas Atem wieder normal ging, fuhr
Renji mit einer Hand durch Byakuyas seidenes, verschwitztes Haar und er
gluckste: „Entweder war das der beste Handjob meines Lebens oder du bist
verdammt noch mal zu stur für dein eigenes Interesse.“
 
Byakuya rollte sich hinunter, um auf seinem Rücken zu liegen. Mit einem Seufzen
sagte er: „Möglicherweise beides.“


                             Kapitel 38: Slow Burn
                             ---------------------


Renji musste eingeschlafen sein, denn er wachte im Dunkeln auf. Er hatte vom
bitteren Winter in Inuzuri geträumt und nun wusste er auch warum – die Kohlen
im Wohnzimmer waren vor einer Weile kalt geworden und er hatte die Decken von
sich gestrampelt, sodass er nun fror. Er hatte die vage Erinnerung daran, wie er
und Byakuya die benutzten Laken abgezogen und ersetzt hatten, bevor sie sich ins
Bett hatten fallen lassen. Er blickte über die Schulter und konnte seine Decken
sehen, wie sie im schmalen Freiraum zwischen der Kante seiner Seite des Bettes
und der Wand eingeklemmt waren.

Renji überlegte, ob er versuchen sollte, mit Byakuya, um einen Teil der Decke
zu kämpfen, aber er sah so goldig aus, wie er darin eingewickelt war, wie in
einem kuscheligen Kokon. Seine Haare waren zerzaust und seine Nase steckte unter
dem Saum der Decke, den er mit seinen Händen fest umschlossen hatte.

Niemals würde Renji das zerstören können.

Zu süß.

So leise wie er konnte, krabbelte Renji aus dem Bett. Das Mondlicht war hell
genug, dass er die Konturen im Raum relativ gut ausmachen konnte. Mit so wenig
Lärm wie möglich versuchte er seinen zerschlissenen Kirschblüten-Yukata zu
finden und sich seinen Weg zum Irori im Wohnzimmer zu bahnen.

In kürzester Zeit hatte er die Kohlen wieder angefeuert. Während er den
einsamen Mitternachtsgeräuschen des Winters lauschte, die unter dem
Dachvorsprung hindurch blies, schlang er die Arme um seine Beine und saß so nah
wie möglich an der Wärmequelle.

Bald war Byakuyas Geburtstag. Renji musste sich immer noch mit Hisagi treffen um
zu sehen, ob er weitergekommen ist damit, einen DJ und eine Anlage zu
organisieren. Irgendwo auf seinem Schreibtisch in der Division hatte er eine
Liste von Kontaktdaten für ein paar Läden, die Räume vermieteten. Er musste
morgen ein wenig Zeit damit verbringen, diese Läden abzuklappern und nach einem
passenden Ort zu schauen. Sonst würden sie am Ende auf der Straße tanzen, was
in Renjis Kopf verdammt sexy war, aber nichts, was Byakuya wirklich schätzen
würde.

Scheiße, Renji war sich ja noch nicht einmal sicher, ob das überhaupt ein
wirklich gutes Geschenk werden würde. Es war viel zu sozial und öffentlich.
Doch vielleicht konnte Renji den Handel damit versüßen, dass er sie diese
perverse Sache machen könnten, über die Byakuya in letzter Zeit so viel las.

Denn Byakuya war erstaunlich flexibel im Schlafzimmer gewesen. Was zum Teufel
war das überhaupt letzte Nacht gewesen? Es war süß und nicht weniger als
wundervoll gewesen, besonders wenn man bedachte, wie selten Byakuya berührt
werden wollte. Renji kam darauf immer noch nicht ganz klar. Er war sich noch
nicht mal im Klaren darüber, ob er tatsächlich zuvor schon einmal Byakuyas
Brustwarzen angefasst hatte. Jemals. Nach all der Zeit schien es, als hätte er
das mal sollen, aber hatte er?

Also ja, Renji war an der Reihe, etwas Großes zu geben. Gott wusste, dass sie
eine Tonne von Ausrüstung hatten, die sie noch nicht einmal ausprobiert hatten.
Es war an der Zeit, die Tansu-Kommode aufzureißen und zu sagen: „Ja, Babe.
Wähle etwas aus, irgendetwas.“

Der Humbler hatte ja, trotz allem, auch funktioniert.

Und da er Byakuya kannte, würde er sagen ‚Ich habe dazu etwas gelesen…‘
und es wäre irgendeine verrückte Vorrichtung, von dem er irgendwie bereits
ganz genau wusste, wie sie funktionierte. Renji könnte schwören, dass Byakuya
all seine Freizeit damit verbringen musste, das ganze Zeug nachzuschlagen.

Nicht, dass er sich beschwerte… Byakuyas besessene Nachforschungen hatte sie
weit gebracht. All das Vertrauen und Besprechen mit perversen Dingen musste zum
Teil für die Flut von süßem Liebemachen verantwortlich sein, die seit Kurzem
von ihm kam.

Das und, wie Renji vermutete, Isoroku.

Byakuya musste ein schlechtes Gewissen gegenüber dem Typen haben, besonders
wenn man… seine Neigung bedachte. Und in Anbetracht der Fehler, die Byakuya in
den Anfängen ihrer Beziehung gemacht hatte. Also konnte sich Renji nur noch
Schlimmeres für Isoroku vorstellen, der nicht so erschien, als könnte er sich
selbst vor einem Moskito verteidigen. Aber andererseits war es schwer zu wissen,
wie viel von ihren früheren Problemen mit Renjis sozialem Status zu tun hat.
Isoroku wurde im Bett vielleicht ein bisschen mehr wie ein Gleichgestellter
behandelt, denn nun ja, das waren sie.

Es war immer noch der einzige Zweifel, den Renji wegen dem Dreier hatte.

Die Klassendifferenz konnte zu aller Art von Ärger führen, aber das ganz
große Problem, über das sich Renji plötzlich klar wurde, war: Was, wenn
Byakuya Isoroku wirklich sanfter, zärtlicher behandelte? Das zu sehen, würde
Renji das Herz brechen – zu wissen, als harten, kalten Fakt, dass er niemals
auf die Weise berührt werden würde, außer wenn er mal ein oder zwei Knochen
zu geworfen bekam, wie bei den letzten paar Malen.

Ja, nein. Das würde all die netten Worte in eine Lüge verwandeln und Renji
musste ernsthaft überlegen, ob er so leben könnte. Zweitklassig, für immer.

„Du hast dein Denkergesicht aufgesetzt. Sollte ich mir Sorgen machen?“,
grummelte Byakuyas tiefe Stimme aus dem Schatten heraus.

Renji blickte noch rechtzeitig von den glühenden Kohlen auf, um Byakuya durch
den geöffneten Fusuma-Schirm in den Raum kommen zu sehen. Als er die
eingelassene Feuerstelle erreicht hatte, setzte er sich schräg gegenüber von
Renji in den Seiza.

„Du hast unser Bett verlassen. Bist du in Ordnung?“, fragte Byakuya.

„Mir wurde kalt.“ Dann, als er in Byakuyas besorgtes Gesicht blickte, legte
Renji kurz eine Hand auf Byakuyas Oberschenkel und gluckste: „Ja, schau wie
ich versucht habe, dich nicht zu wecken?“

Byakuyas Augenbrauen hoben sich und er sagte trocken: „Vielleicht hättest du
nicht herumpoltern und gegen alles stoßen sollen. Da kamen mir die Erinnerungen
von dieser Nacht in den Sinn, als du betrunken versucht hast, dich
‚hereinzuschleichen‘.“

„Poesie-Nacht“, nickte Renji mit einem Grinsen. „Gute Zeiten.“

Byakuya stimmte zu. „Durchaus.“

Renji stach mit dem Schürhaken in die Kohlen. Sie saßen so zusammen, sagten
nichts und beobachteten, wie die Kohlen knacksten und knisterten. Der Raum roch
leicht nach Holzrauch. Draußen schob der Wind die gefallenen Blätter gegen den
Dachvorsprung, machte dabei beruhigende, knisternde Geräusche.

„Habe ich etwas getan?“, fragte Byakuya. „Etwas, dass dich aufgebracht
hat?“

„Was? Nein“, versicherte Renji ihm. „Wenn überhaupt fühle ich mich
rastlos, weil in letzter Zeit alles so gut lief.“

„Oh, ich verstehe“, Byakuya blinzelte. Nach einer Sekunde gab er zu:
„Nein, das macht für mich keinen Sinn. Warum sollte das so sein?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Renji und stach wieder in die Kohlen. „Mit uns
ist immer irgendetwas, richtig? Deine Tante, mein dummer Bruder – und so
glaube ich, dass ich mir nicht sicher bin, was ich tun soll, wenn es niemanden
zum Kämpfen gibt.“

Byakuya lachte schnaubend. „Oh, Renji. Es wird immer etwas geben. Es gibt kein
Bedarf daran, einen Feind zu suchen.“

Er blickte Byakuya aus dem Augenwinkel an, dann entschied Renji, seine Ängste
klarzustellen. „Ja, aber genau das ist es, oder? Wenn wir keinen gemeinsamen
Feind haben, sind die Einzigen, die uns zum Kämpfen übrig bleiben, wir
beide.“

Zarte Augenbrauen zogen sich zusammen. Byakuya war für einige Zeit still, bevor
er zu Renji aufblickte und sagte: „Ich suche nicht nach einem Kampf.“

„Ich auch nicht“, sagte Renji.

„Und doch denkst du, es liegt in unserer Natur?“

Renji lächelte sanft bei seinen Worten. „Nun ja, wir haben so etwas wie einen
Werdegang.“

Byakuya schüttelte den Kopf. Er stand auf und wandte sich zum Schlafzimmer um.
„Du machst dir Sorgen ums Nichts. Komm zurück ins Bett.“

Renji dachte für eine Sekunde nach, doch stellte dann den Schürhaken ab.
Byakuya hatte recht, kein Bedarf, Probleme aufzuwiegeln, die sie noch nicht
hatten. „Klingt gut für mich.“

Byakuya fand eine zusätzliche Decke für das Bett und richtete die Laken noch
einmal kurz, bevor er sich hineinkuschelte. Renji glitt aus seinem Yukata und
faltete ihn über die Kante des Bettes. Als sie beide im Bett waren, gab es
einen angespannten Moment, in dem Byakuya fast schon so aussah, als würde er
Renji eine Umarmung anbieten. Seine Arme tätschelten Renji ungeschickt und
seine Augen wurden weit, als sagten sie ‚Nope!‘. Mit einem hilflosen
Blinzeln drehte Byakuya ihm seinen Rücken zu, um auf der Seite zu liegen.

Renji dachte, dass es immer noch so etwas wie eine Einladung war, also fragte
er: „Willst du mir sagen, dass ich mich an dich rankuscheln kann?“

Byakuya räusperte sich und räumte dann ein: „Ja, für eine kurze Weile. Bis
du zu warm wirst.“

„Du bist zu gut zu mir, Babe“, gluckste Renji. Er rutschte heran und
drückte sich nah an Byakuyas Rücken, die Beine unter Byakuyas Hintern
angewinkelt. Er warf einen Arm locker um Byakuyas Taille und seufzte lange und
glücklich.

Trotz des vorherigen Unbehagens konnte Renji spüren, wie sich Byakuya
entspannte. Ein Arm schlang sich tröstend um Renjis Unterarm. Mit dem
vertrauten Geruch und der vertrauten Berührungen um ihn herum, schlief Renji in
weniger als einer Minute ein.


Als Renji das nächste Mal wach wurde, war die Sonne schon aufgegangen und ein
Zettel klebte an seiner Stirn. Er zog ihn von seinem Gesicht, blinzelte ihn für
einen Moment dümmlich an, bevor seine Augen endlich wach waren. Dann las er in
Byakuyas penibler, aber gehetzten Schrift:

Liebling,

meine Cousine Hirako ist unerwartet eingetroffen (und zu einer lächerlichen
vor-Tee-Stunde). Aus irgendeinem Grund meint Eishirō, dass ich anwesend sein
muss. Ich werde mich so schnell wie möglich entschuldigen, doch vielleicht ist
es am besten, wenn du nicht deinen Morgen mit dem Warten auf mich vergeudest und
wir uns wieder zum Mittagessen in meinem Büro treffen.

Ich wünschte, ich wäre immer noch im Bett mit dir, eingekuschelt. Wie kalt es
war, deine Arme zu verlassen!

Dennoch muss ich gehen.

Dein.

Am Ende war wieder eines von Byakuyas verrückten Kunstversuchen. Renji drehte
das Papier einige Male herum, bevor er entschied, dass es vielleicht Lippen
waren. Küssende? Oder vielleicht ein Herz? Er war sich nicht wirklich sicher,
aber er liebte es irgendwie, wie abwechselnd süß und genervt diese Notiz war.
Daher faltete er sie zusammen und legte sie zur Seite, um sie mitzunehmen.

Eishirō musste sich auch schuldig gefühlt haben, denn auf Byakuyas Seite des
Bettes war ein kleines, abgedecktes Tablett mit einem weiteren Zettel, auf dem
lediglich Renjis Name stand. Er hob den Deckel und enthüllte eine dampfende
Schüssel Reis mit Fischflocken und grünem Tee darauf. Ah, ein
Lieblings-Trostessen! Renji war sich ziemlich sicher, dass es eine Art
Entschuldigung dafür war, dass er nicht geweckt wurde, denn Miki hatte noch
Renjis Lieblings-Eingelegtes hinzugefügt: Kyurizuke, Gurken eingelegt in
Soja-Sauce, Salz und Zucker. Eine kleine Kanne Tee zog schon für Gott weiß wie
lange vor sich hin, doch Renji würde sich nicht beschweren. Er stellte das
Tablett auf seinen Schoß und aß noch im Bett alles auf.

Im Waschraum kippte Renji sich die Schüssel Wasser, die normalerweise zum
Händewaschen reserviert war, über seinen Kopf um seine Haare ein wenig
auszuwaschen, bevor er sie dann versuchte zu seinem gewohnten Pferdeschwanz
zurückzubinden. Irgendwo auf dem Weg hatte er sein Bandana verloren, also ging
er erst einmal ohne. Nachdem er sein Gesicht geschrubbt und seine Koteletten
getrimmt hatte, zog er sich an und war bereit, hinauszugehen.

Er hielt an der Tür inne.

Er könnte durch die Küche gehen, doch Renji wusste bereits jetzt schon, dass
sie geschäftiger sein würde, wie an normalen Tagen. Außerdem wollte er auch
irgendwie beim Gasthaus gegenüber der Division anhalten, um zu sehen, ob
Kommandant Ukitake schon gekommen war, um seinen fehlgeleiteten Partner
einzusammeln. Also drehte er um. Er schob die Tür des Balkons auf, sprang auf
das Geländer und stieß sich mit einem Reiatsu gefüllten Shunpō ab, um über
die Mauer zu kommen.

Die Wachen mussten sein Erscheinen gespürt haben, denn statt die Waffen zu
ziehen, nahmen sie Haltung an. Er winkte ihnen, dass sie sich rühren könnten
und fragte: „Hat zufälligerweise jemand letzte Nacht ein Auge auf das Izakaya
geworfen?“

Die zwei Wachen tauschten nervöse Blicke aus. Das waren Byakuyas Wachen vom
Anwesen, also hatte Renji keine Ahnung, wie sie hießen. Einer von ihnen, der
Jüngere mit einer Art längerem Topfschnitt, dem die Haare in den Augen hingen,
sagte: „Hätten wir das tun sollen?“

Renji schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich. Euer Boss hat euch gesagt, nach
Shinigami zu schauen, die euch seltsam vorkommen, richtig?“

„Ja, Vizekommandant!“

Renji nickte und drehte sich zum vorderen Teil der Divisionsmauer um. Er hoffte,
dass seine eigenen Leute ein besseres Gefühl dafür hatten, was letzte Nacht
hätte passieren können und ob oder ob nicht sich Kyōraku hinausgeschlichen
hatte oder immer noch seinen Rausch ausschlief.

Doch vorne erhielt er auch nicht mehr hilfreiche Neuigkeiten. Kinjo war am Tor
und erklärte: „Ich habe niemanden gesehen, aber wir können nur den
Vordereingang des Ladens sehen. Bin ziemlich sicher, dass der Kommandant clever
genug ist, um sich hintenraus zu schleichen.“

Renji stimmte mit einem Grunzen zu.

Nachdem er den grundlegenden Bericht von der Nachtschicht bekommen hatte, ging
Renji die Stufen von dem gemauerten Brustwehr hinunter und wanderte hinüber zum
Izakaya. Eines der Kinder von der Gastwirtin wischte den Eingangsbereich in
dieser halbherzigen Weise, die Teenager überall an den Tag legten. Er hielt
inne, um Renji zu zunicken und ein neidisches Auge blieb an Zabimaru hängen.
Als Renji zurück nickte, tat ihm der Junge leid. Es musste schwierig für jeden
mit Ambitionen sein direkt gegenüber einer Division zu sein und zu wissen, dass
er kein Soldat der Hofgarden werden konnte, ohne sich für die Akademie zu
qualifizieren. Und ein Kind in seinem Alter? Er würde es jetzt wissen. Trotzdem
wollte Renji sagen, dass es da auch andere Möglichkeiten gäbe – besonders
mit dem Anwesen direkt neben an. Tatsächlich benötigten ein Haufen Adlige
starke Schwertarme, um ihre Schlösser zu verteidigen.

Dennoch war es nicht so reizvoll wie das Leben eines Soldaten der Hofgarden –
Hollows und Arrancar bekämpfen und so weiter. Bei diesem Gedanken wollte Renji
hinzufügen: 'Ja, sieht von außen cool aus, aber das war nicht alles, was das
Ganze bedeutete, Kind.' Doch er ließ es sein und ging in die Taverne.

Als er die Tür öffnete, schaute die Gastwirtin von dem Platz auf, an dem sie
die Tische abwusch. Sie legte den Lappen ab und stand auf.

„Haben wir immer noch einen Gast der Sechsten oben?“, fragte Renji.

Sie sah bei der Frage überrascht aus. „Wenn sich keiner davongeschlichen hat,
dann habt ihr zwei. Den Kommandanten und dann einen von ihren Leuten, der
irgendwann nach zwei Uhr eintraf, sturzbetrunken.“

Nun ja, dafür bezahlten sie sie ja. Er nickte. „Hast du so etwas wie ein
Spezialfrühstück?“ Als sie nickte, fügte Renji hinzu: „Mach mir eine
große Portion und ich bring es dem Kommandanten hoch.“


Mit dem Tablett in einer Hand lauschte Renji an der Tür zum Raum, den sie für
Kyōraku gemietet hatten. Er dachte, er hörte jemanden dort herumschlurfen,
aber er was sich nicht sicher.

Zabimaru? Kannst du Katen Kyōkotsu spüren?

Sie sind da, zischte der Schlangenschwanz.

Renji nutzte seine Schulter, um die Tür zur Seite zu schieben und sagte:
„Shitsurei shimasu!". Und dann stand er da, sein Mund offen, denn Kommandant
Kyōraku war in nichts weiter gehüllt als seinem Shitagi und... so... viele...
Haare.

Dicke Haare sprießten auf Kyōrakus Beinen und Armen und der Shitagi hing weit
genug offen, um eine dicke Matte auf seiner Brust zu zeigen. Außerdem hatten
sich irgendwie seine Haare gelöst und fielen in einer gigantischen Flut von
Locken über seine Schultern. Die Locken tanzten und zappelten und wippten,
während er in dem kleinen Raum scheinbar panisch umherlief und Dinge zur Seite
warf.

Als er Renji sah, hielt Kyōraku in seiner hektischen Herumlauferei inne. „Oh,
Herr Renji, Gott sei Dank! Stell das Tablett ab und hilf mir, meine Haarnadel zu
finden. Irgendwie ist sie verloren gegangen.“

„Oh, uh richtig“, sagte Renji, fand einen Platz, um das Tablett abzustellen
und schloss die Tür hinter sich. Er ging zum Futon hinüber und begann, die
Laken abzuziehen und Kyōraku beugte sich nahe zu ihm herüber, um zu
beobachten. „Sie hatten es letzte Nacht noch, als wir sie hierhin gebracht
haben. Sie ist irgendwo in diesem Raum.“

Immerhin war das nicht der Rukongai. Nur ein lebensmüder Idiot würde etwas so
Auffälliges von einem beliebten Kommandanten innerhalb der Seireitei klauen,
wenn Tausende Soldaten der Hofgarden dir im Nacken hängen. Außerdem war auch
ein Grund, warum die Division die Gastwirtin bezahlte, dass sie ein Auge darauf
warf, dass niemand sich an einen Betrunken bereicherte.

„Das ist das einzige Erdstück, das ich freiwillig trage“, sagte Kyōraku
ernst und rang mit den Händen. „Mehr als das, es ist das Einzige von Wert,
dem ich zugestimmt habe, von meiner Familie mitzunehmen. Wenn sie weg ist,
werden sie mich zerstören.“

„Wir werden sie finden, Kommandant“, sagte Renji und händigte Kyōraku ein
Laken zum Ausschütteln aus.

In dem Moment, als Renji beinahe alles, bis auf die Hülle der mit Buchweizen
gefüllten Matratze abgezogen, hatte, hörten sie ein verdächtiges Klimpern.
Renji hob die Haarnadel auf und gab sie dem Kommandanten. Kyōrakus
Erleichterung war so dramatisch, dass er auf den Boden fiel und die Nadel an
sein Herz drückte. „Ho, ho! Du bist ein Lebensretter, Herr Renji!“

„Sie hätten es gefunden, wenn sie sich nicht so viele Sorgen gemacht hätten,
Taicho“, sagte Renji. Er begann, das Laken in seiner Nähe zu falten und
versuchte, Kyōraku mit seinen Haaren überall und dem Shitagi weit geöffnet,
nicht anzustarren.

„Und nicht ganz so verkatert“, gluckste Kyōraku.

Renji grinste. „So ist es.“

Während Renji weiter die Laken faltete, zog Kyōraku seine Beine heran, um sich
im Schneidersitz hinzusetzen und begann, seine Locken in seinen typischen
Pferdeschwanz zu zwingen. Renji konnte spüren, wie Kyōrakus Augen ihm
neugierig folgten.

Was auch immer sich Kyōraku über ihn fragte, Renji hatte selbst Fragen: Wo war
Nanao? Normalerweise verließ sie nie die Seite des Kommandanten – ließ ihn
niemals in Ärger geraten. Wenn schon nicht sie da war, wo waren all die
hektisch umherfliegenden Schmetterlinge, die zumindest Byakuya umgeben würden,
wenn er eine Nacht zufällig EA sein würde? Und was ist mit Ukitake? Warum war
er nicht hier und schnalzte die Zunge über seinen Partner und kümmerte sich um
ihn?

Nach einer Weile stand Kyōraku auf und nahm das Tablett, das Renji mitgebracht
hatte. „Und du hast mir Frühstück gebracht“, sagte er, nachdem er es sich
genau angeschaut hatte. „Du hast schon bemerkt, dass ich keine deiner
Freundlichkeiten verdiene, oder nicht?“

Renji war das Bettzeug ausgegangen, mit dem er sich beschäftigen konnte, also
setzte er sich auf die Kante des Futons. „Ja, ich weiß. Außer, dass sie
niemanden verletzt haben, oder? Also haben sie es wohl auch nicht gewollt.“

Kyōrakus scharfe, grauen Augen schienen sich in die Tiefe von Renjis Seele zu
bohren und hielten den Blick für einen Herzschlag. Dann, ganz plötzlich,
lachte Kyōraku. „Du bist ein ungewöhnlicher Mann, Herr Renji. Du erinnerst
mich an deinen lieben Freund, Herrn Ichigo. Ihr beide seid viel zu
vertrauensselig.“

Was zu Anfang wie ein Kompliment geklungen hatte, wurde zu einer Beleidigung.

Renjis erster Instinkt war, zu protestieren und zu sagen: 'Hey, wenigstens
Ichigo und ich haben Aizen durchschaut, während der Rest von euch allen auf
euren Händen gesessen habt', doch stattdessen zuckte er mit den Achseln. War ja
nicht so, als hätten sie wirklich Aizens Pläne aufgedeckt, er hatte nur
gewusst, dass er Rukia nicht hatte sterben lassen können. Mit gehobener
Schulter sagte er: „Eh, ich bin es nicht, um den sie sich Sorgen machen
müssen. Es war nicht mein Scheiß, hinter dem sie her waren.“

„Ho, ho? Ich glaube nicht, dass Herr Daisuke jemandem anderen gehört als sich
selbst.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Kommandant das nicht so sehen würde.
Die Sechste hat Anspruch auf ihn, seit wir Blut für ihn vergossen haben.“

„Dein Blut“, bemerkte Kyōraku mit einem Lächeln. Er setzte sich zurück
auf den abgewetzten Tatami und goss sich selbst Tee ein, als hätten sie ein
nettes kleines Gespräch während des Frühstücks. „Würde er bei dieser
Logik nicht dir gehören?“

Renji machte ein finsteres Gesicht. „Sie wissen, dass das nicht so ist. Ich
habe ihn auf Befehl des Kommandanten geholt.“

„Ist das so?“, Kyōrakus Stimme war ein tiefes, amüsiertes Schnurren. „Du
hast genau das zurückgebracht, was dir befohlen wurde abzuholen, nicht
wahr?“

Ah, scheiße. Renji hätte klar sein sollen, dass Kyōraku alles über Seichi
wusste und auch alles, was sich als, zufälliges verkacktes Ereignis darauf, in
der Elften zugetragen hatte. Nun ja, dann hatte Renji keine andere Möglichkeit,
als die Wahrheit auszusprechen. Und in diesem Fall konnte er sich auch genauso
gut mit einer Attacke kopfüber hineinstürzen. „Ja, nein. Hab ich nicht. Ich
sollte meinen verblödeten Bruder holen, aber als ich Daisuke dort fand, konnte
ich ihn so nicht zurücklassen. Ich habe kein Verständnis für die Art von
Misshandlung. Aber ich denke, sie haben kein Problem mit dem Scheiß, huh?“

„Ah, touché“, gluckste Kyōraku. „Doch vielleicht wollte ich gestern
Nacht nur das Gleiche tun?“

Nun gluckste Renji düster. „Ja, das Argument würde um Längen besser
funktionieren, wenn sie mir nicht bereits gesagt hätten, dass sie planen, ihm
die Zunge herauszuschneiden.“

„Oh? Habe ich das laut ausgesprochen? Oh je, ich war wohl betrunkener, als ich
gedacht habe“, lächelte er und trank einen weiteren Schluck Tee. Mit einem
erneuten, fröhlichen Lachen zerschlug Kyōraku ein Ei über den Reis und
verkündete: „Also gut! Ich sehe, ich wurde ausgespielt. Du bist ein
überraschend beeindruckender Gegner, Herr Renji.“

Renji spürte, wie sich kalte Angst plötzlich in seinen Eingeweiden formte.

Kyōraku hat viel zu einfach aufgegeben. Renji sprang auf die Füße.
Frühstückszeit... oh Scheiße, sie hatten den Wachen gesagt, auf der Hut zu
sein, aber nicht den Dienern. Jeder konnte sich mit einer Lieferung in das
Anwesen schleichen. Besonders nun, mit der ganzen Familie versammelt und die
Hälfte der Dienerschaft, die nicht wussten, wer für wen arbeitete. So lange
sie das Kuchiki-Blau trugen, würde niemand der Wachen sie stoppen -

Renji rannte aus der Tür mit dem Klang von Kyōrakus Gelächter im Rücken.


                      Kapitel 39: Of Spies and Poisoners
                      ----------------------------------


Als Renji endlich Daisuke gefunden hatte, dachte er schon, er sei zu spät.

Eishirō hatte sie hastig zu einem Raum im hinteren Bereich des Anwesens
geführt. Es war ein luxuriöser, wenn auch unbenutzter Raum, in dem eine große
Anzahl von 'überzähligen' Dienern auf Dutzenden ausgebreiteten Futons
schliefen. Daisuke lag fest zusammengerollt dort, mit dem Gesicht zur Wand. Er
schien nicht zu atmen, er war so still.

Eishirō und Renji tauschten nervöse Blicke aus.

Renji hockte sich neben ihn. Eine zitternde Hand streckte sich nach der Schulter
aus. „Daisuke?“

Als Daisuke sich herumrollte, um unglücklich zu Renji hinaufzuschielen, wäre
dieser beinahe vor Erleichterung auf den Boden kollabiert. Renji zog seine Hand
mit einem „Oh, Gott sei Dank“, zurück.

„Wie spät ist es?“ Finger kämmten durch das Gewirr von blonden Locken und
Daisuke gähnte. Er befeuchtete seine Lippen, blickte sich umher und sah die
ganzen anderen Männer in verschiedenen Bekleidungsstufen. Sein Blick schien auf
dem extravaganten Fusuma-Schirm am anderen Ende des Raumes zu fallen. „Wo bin
ich?“

„Das Kuchiki-Anwesen“, antwortete Eishirō. Er schien mit seinen Händen zu
ringen, doch als er sah, wie sich Daisuke bewegte, steckte er sie in die Ärmel
seines Kimonos im Kuchiki-Blau. „Wir haben dich gestern hierher gebracht,
nachdem du in der 4. Division untersucht worden warst.“

„Kuchiki?“, Daisuke kratzte sich das Kinn, als versuche er den Namen
irgendwo einzuordnen, doch dann fixierte sich sein Blick schlussendlich auf die
Tattoos auf Renjis Stirn und er schien sich zu erinnern. „Oh, ja. Der
Teehaus-Boss.“ Er nickte Renji zu. „Dein Liebhaber.“

„Hast du dir den Kopf irgendwo angeschlagen oder so?“, fragte Renji.
Natürlich hatte Daisuke immer noch den gelblichen Fleck auf der Wange, eine
schwindende Erinnerung an die Misshandlung, als er in den Händen der Elften
war. Vermutlich war er ziemlich oft herumgeschubst worden. Es sollte keine
große Überraschung sein, wenn sich dann ein paar Schrauben gelöst haben
sollten. Dennoch war er meist klarer, nicht war? Eloquenter?

Daisuke schien zumindest soweit da zu sein, dass er das Wesentliche aus Renjis
Frage heraushörte. „Schau, ich bin von Natur aus kein Morgenmensch, aber ich
war irgendwie krank letzte Nacht. Ich fühl mich immer noch nicht gut.“

Einer der Männer, der auf einem der nahen Futons saß und gerade seine Tabi
anzog, nickte. „Wir mussten ihm einen Nachttopf holen. Er hat sich übergeben,
bis er nur noch trocken würgen konnte.“

Renji tauschte einen weiteren Blick mit Eishirō aus. Sie dachten beide das
Gleiche: Gift.

„Ich hole etwas Ingwer-Tee“, sagte Eishirō.

Renji nickte. Es schien nicht Kyōrakus Stil, jemanden zu vergiften, aber
genauso wenig war es sein Stil, betrunken vor dem Tor zu marodieren. Könnten
noch andere Leute hinter den Geheimnissen her sein, die der Junge hütete?
„Wie viele Feinde hast du eigentlich?“

Daisuke rieb sich gerade das Gesicht. Er hielt inne, um durch seine Finger Renji
anzuschauen. „Seitdem ihr involviert seid, noch mehr“, sagte er und ließ
die Hände in seinen Schoß fallen. Er trug die einfache Kleidung, die die
Vierte ihm ausgehändigt hatte. Das Oberteil hing offen und entblößte eine
gepflegte, schlanke Brust und Taille. Eine Decke lag in seinem Schoß. „Wäre
ich in der Achten, hätte ich einen weniger.“

Renji schnaubte. „Wärst du in der Achten, hättest du keine mehr. Soweit ich
weiß, erzählen Tote keine Geschichten.“

„Wahr. Ich sollte euch dankbar sein.“ Daisuke seufzte und blickte sich
wieder im Raum um. Erneut schien er die kunstvollen Bemalungen zu bewundern,
bevor sein Blick zu Renji zurückkehrte. „Hat dein Herr entschieden, was er
mit mir tun möchte?“

Renji war ziemlich sicher, dass der einzige Gedanke, den Byakuya zu dieser
Angelegenheit hatte war, dass Kyōraku nicht das bekommen sollte, was er wollte.
Aber damit das passierte, mussten sich etwas mit Daisuke tun – selbst wenn sie
ihn dafür verkleiden und wegschicken mussten. Vielleicht konnten sie aus dem
Chaos um den Geburtstag einen Vorteil ziehen und Daisuke mit einem der Kuchikis
nach Hause schicken. „Ich denke, das hängt davon ab, ob du irgendwelche
Fähigkeiten als Diener hast.“

Daisukes Augenbrauen schossen nach oben und dann lachte er ein wenig. „Ich
habe sehr viel Erfahrung darin, es Herren komfortabel zu machen, aber bittet
mich nicht, einen Kimono zu falten.“

„Heh, verstehe“, Renji grinste ihn breit an. „Aber du scheint clever zu
sein. Ich wette, du kannst es lernen – falls du es willst.“

„Wenn es bedeutet, dass ich lebe, bin ich auch gewillt, Mist in einem Stall zu
schaufeln.“

„Vorsicht mit dem, was du dir wünschst. Mein Bruder sagte dasselbe und er hat
nicht lange in dem Job ausgehalten.“ Renji stand auf. Er richtete Zabimaru und
warnte Daisuke noch einmal: „Bleib wachsam. Die Diener sind nun alarmiert,
aber ich würde keine Süßigkeiten von Fremden annehmen, wenn du verstehst, was
ich meine.“

Daisuke nickte. Renji dachte, dass Daisuke seine geistigen Fähigkeiten wieder
zurück hatte, aber als er sich umwandte, um noch einmal nach ihm zu schauen,
bevor er aus der Tür glitt, war Daisuke wieder auf seinem Futon kollabiert, als
hätte er sich in den paar Minuten, in denen er sich zusammengerissen hatte,
verausgabt.

Es war besorgniserregend, Daisuke so zu sehen, doch was Renji noch mehr störte,
als er den Flur zurück in Richtung Küche ging, war, dass Vergiften viel mehr
nach einer Sache klang, die Soi Fon tun würde. Oder Mayuri Kurotsuchi.

Der letzte Gedanke bereitete Renji Gänsehaut. Doch wenn Kurotsuchi nicht
asexuell oder Wissenschafts-sexuell war, dann musste er irgendwoher kriegen, was
er brauchte, oder? Niemand in den Hofgarden, der bei klarem Verstand war, würde
das mitmachen, also bezahlte er dafür? Seltsamerweise konnte sich das Renji
vorstellen... Denn er konnte sich vorstellen, dass der Kommandant auf irgendeine
Art von perversen 'Experimenten' stand. Aber selbst wenn das so wäre, keine
Chance, das ein Typ wie Kurotsuchi sich bei so etwas wie Bettgeflüster
beteiligte. Einfach nein. Und er war viel zu paranoid, um jemals seine
Geheimnisse einer bezahlten Begleitung anzuvertrauen.

Außerdem, falls Kurotsuchi dorthin ginge, wäre das mit seiner Klon-Tochter.
Immerhin hatte Renji in Hueco Mundo Dinge gesehen, die er lieber vergessen
würde.

Mit einem erneuten Schauder verbannte Renji die Gedanken.

Soi Fon machte mehr Sinn. Obwohl sich Renji ziemlich sicher war, dass sie
lesbisch war, würde er ihr unterstellen, dass sie alles tun würde, um die
Geheimnisse herauszufinden oder Daisuke in der Weise benutzen, wie Byakuya und
Kyōraku es schon getan hatten.

Und wieder, Gift schien eine Sache des Adels zu sein. Tricksten Höflinge und so
sich nicht mit diesen Geheimfach-Ringen und so weiter aus? Vielleicht waren
Daisukes Feinde nicht aus den Hofgarden, sondern er fehdete ein Adelshaus?

Vielleicht hatte Byakuya irgendwelche Ideen.

Renji war in der Nähe der Küche, als er bemerkte, dass die Leute ihn zwei Mal
anschauten, oder wie in einem Fall, tatsächlich quietschend zur Seite sprangen.
Was zum Teufel? Dann bemerkte er, dass die Blicke der Leute zu seiner Stirn
gezogen wurden.

Oh, richtig. Er hatte sein Bandana vergessen.

Das war der Grund, warum er immer eins trug. Renji dachte, dass seine
Augenbrauen-Tattoos verdammt cool waren, doch er hatte auch ohne Ende Ärger
deswegen gehabt. Sie ließen Dienerinnen aufschreien, sie verängstigten kleine
Kinder, sie faszinierten Untergebene so sehr, dass sie abgelenkt waren.

Zum Glück fand Renji schnell, wonach er gesucht hatte. Eishirō stand im Flur
vor der Küche und dirigierte Diener und Teejungen hin und her. Als er Renji
sah, fragte er: „Ich habe Aio anvertraut, den Tee zu bringen. War das in
Ordnung? Ich musste mich noch um Dinge kümmern, wie du sehen kannst.“

„Ja“, Renji nickte. „Nur noch zwei Tage bis zum großen Geburtstag.“

„Ugh, erinnere mich nicht daran“, sagte Eishirō, während er geschickt
einen der jüngeren Burschen, der mit einem Tablett beladen war, in die richtige
Richtung drehte. „Ich vermute, ihr beide habt abendliche Pläne?“

„Mit etwas Glück“, sagte Renji. „Wenn wir schon davon sprechen, weißt
du, wo er ist?“

„Seine Cousine, Lady Hirako, ist in tiefen Verhandlungen mit ihrem Vater.“
Eishirō zeigte weiterhin mit Gesten den Dienern die Richtungen. „Seine
Herrschaft hat den Fortschritt bereits seit den frühen Morgenstunden
beigewohnt.“

„Klingt ernst“, sagte Renji. „Denkst du, er wird zum Mittagessen frei
sein? Ich sollte ihm vermutlich die neusten Entwicklungen mitteilen, weißt
du?“

„Ich vermute, seine Herrschaft würde den Vorwand willkommen heißen, um den
Machtkampf vorläufig zu beenden“, sagte Eishirō. „Ich könnte auch falsch
liegen, doch sollen wir es herausfinden?“

Renji war sich nicht so sicher, doch er folgte Eishirō durch die Menge der
beschäftigten Diener. „Machst du dir keine Sorgen, in Schwierigkeiten zu
geraten?“

Eishirō lachte leicht. „Vizekommandant, wenn du so lange wie ich
Hausverwalter wärst, würdest du wissen, wie man die richtigen Fragen in der
richtigen Weise stellt. Seine Herrschaft wird wissen, was ich anbiete und ich
werde es wissen, wenn er sich genötigt fühlt, zu bleiben und die Sache
durchzustehen.“

Renji nickte. In vielerlei Hinsicht war ihre Arbeit ähnlich. Ein Adjutant
musste wissen, welche Treffen er unterbrechen konnte, welche der Kommandant mit
einer Ausrede verlassen wollte und welche durchzustehen waren, egal was.
Irgendwie schien es einfacher, wenn Soldaten involviert waren. Direkter.
Außerdem brachte dir ein Fehler meistens nur ein Anschiss ein. Mit einer
adligen Familie... Nun ja, mit ihnen schien es immer so, als würde schon der
falsche Platz beim Abendessen reichen, um eine Blutfehde anzuzetteln.

Renji beneidete Eishirō nicht um seinen Posten. Nicht ein klitzekleines
Bisschen.

Eine Minute später knieten sie zusammen vor einer Reispapiertür. Eishirō
verbeugte sich bis zum Boden. Renji zögerte eine Sekunde, tat es ihm aber dann
gleich.

Eishirō schien auf einen Abbruch der Diskussion zu warten, bevor er klopfte.
Renji strengte sich an, um die Worte zu verstehen. Ein Typ, dessen Stimme Renji
nicht kannte, sprach mit großer Vehemenz. Es klang nicht wirklich verärgert,
aber er schien verdammt entschlossen, seinen Standpunkt zu vertreten. Eine
weibliche Stimme versuchte immer wieder, zu unterbrechen, nur um von dem Typen
übergangen zu werden. Byakuya war, soweit es Renji mitbekam, noch nicht
eingeschritten.

Renji hatte keine Ahnung, was es ausgelöst hatte, doch Eishirō blickte bei
etwas kurz auf und klopfte dann mit den Knöcheln laut gegen die Tür.

Nun konnte Renji ziemlich klar Byakuya sprechen hören: „Mein Hausverwalter
mit Geschäftlichem“, erklärte er. „Ich habe dieser Diskussion lange genug
beigewohnt. Ich werde mir den Rest des Nachmittags Zeit nehmen, abzuwägen und
werde meine Entscheidung zu dieser Angelegenheit heute Abend verkünden.“

Da waren zwei gemurmelte, verärgerte „Ja, Byakuya-sama.“

Nun verkündete Eishirō: „Vizekommandant der 6. Division, Renji Abarai, ist
hier, um sie zu sehen, mein Herr.“

Voller Name und Titel? Renji schaute ein wenig neugierig, doch er vermutete,
Eishirō wusste, was er tat.

Renji verstand es, als Byakuya sagte: „Schicke ihn herein.“

Oh, er würde also reingehen und die Kuchikis würden drin bleiben. Renji würde
einen formalen Bericht ablegen müssen. Würde er stehen? Knien? Er sollte
vermutlich aufstehen, ein paar Schritte hineingehen und dann zumindest wieder
auf ein Knie hinunter gehen. Sein Kopf gebeugt halten... und es schnell und
professionell machen. Doch das waren komplizierte Dinge! Wie sollte er Daisuke
ansprechen? Vermutlich war es das Beste, vage zu bleiben.

Als Eishirō die Tür aufschob, wisperte Renji: „Du hättest mich vorwarnen
können.“

Eishirō zuckte hilflos mit den Achseln, bevor er wieder in die unterwürfige
Position ging.

Renji atmete tief durch, stellte sich auf die Beine und schritt selbstbewusst in
den Raum, als wäre es etwas, was er ständig machte. Byakuya saß im Seiza auf
einem leicht erhobenen Dai, in Uniform, komplettiert von dem geerbten Schal und
Kenseikan. Der Mann saß genauso, in Blickrichtung zu Byakuya, in einem
höflichen Abstand von dem Dai. Er trug eine Art von Kimono, den Renji auf dem
Hanami an Männern gesehen hat: dunkelblauer Hakama, eine etwas farbenfrohere
Shitagi und dann eine Art, an den Schultern ausgestellter, ärmelloser Haori
darüber. Seine Haare waren kurz, aber sie waren ebenfalls dunkel und glatt, mit
nur einem Hauch von Grau. Seine Gesichtszüge waren sehr majestätisch und
typisch Kuchiki, wenn auch ein bisschen gröber und robust-aussehender, als die
von Byakuya.

Die Überraschung war die junge Dame. Sie saß im Seiza neben dem älteren Herrn
und trug die Uniform der Akademie. Sie war so wunderschön und zart wie jede
Kuchiki, mit langen, glatten, schwarzen Haaren, die schlicht ihren Schultern
hinunter hingen und hatte blitzende, intelligente, graue Augen. Als sich ihre
Blicke trafen, nickte ihr Renji kurz zu, wie er es bei jedem Untergebenen in
Uniform getan hätte.

Dann fiel er auf seine Knie und beugte den Kopf. „Kommandant?“

Byakuya stand auf und sorgte so dafür, dass die anderen Beiden auch auf die
Beine kamen. „Ihr müsst mich entschuldigen. Der Vizekommandant und ich haben
Angelegenheiten der Division zu klären.“

Sie verbeugten sich und dann wandte sich Byakuya ab und schwebte fast aus dem
Raum. In dem Moment, als Byakuya vorbeikam, stand Renji auf und verbeugte sich
vor den beiden. „Mein Herr“, sagte er, als er aus einer tiefen Verbeugung
hoch kam. Zu der Dame gewandt, verbeugte er sich nur leicht und sagte:
„Kadett.“ Bevor er sich umdrehte, um Byakuya zu folgen, bemerkte er, dass
seine Anrede ihr ein breites Grinsen auf das Gesicht gezaubert hatte, bevor sie
sich ebenfalls verbeugte und „Vizekommandant“, sagte. Der ältere Herr
streckte blitzschnell seine Hand aus, als wolle er sie davon abhalten, sich zu
verbeugen und schoss Renji einen Blick zu, der hätte töten können.

Was zum Teufel?

Als sie sich einige Schritte entfernt hatten, drehte Byakuya seinen Kopf ein
klein wenig und sagte leise: „Ich liebe dich, Renji Abarai.“

„Was hab ich getan, um das zu verdienen?“

Byakuya erklärte, während sie weitergingen. „Hirako, die junge Kadettin,
genießt das Leben eines Soldaten. Du hast sie unglaublich erfreut, als du ihren
Rang anerkannt hast. Ihr Vater, der jüngste Bruder meines Großvaters, glaubt
jedoch, dass der Soldatentum eine unpassende Berufung für eine junge Dame ist
– besonders für eine, die den Namen der Kuchiki trägt und, aus eben jenen
Grund, höchst ehefähig ist.“

Renji versuchte herauszufinden, wo das Problem lag, aber konnte es nicht.
„Kann sie nicht einfach nach ihrem Abschluss heiraten? Das hast du auch
getan.“

Byakuya drehte sich und führte sich einen langen Gang im überdachten
Außenbereich hinunter. Obwohl das Anwesen überfüllt war, war dieser Flur
irgendwie leer. „Das könnte sie durchaus“, stimmte Byakuya nachdenklich zu.
„Falls sie einen Mann finden könnte, der der Ehemann eines Soldaten sein
möchte.“

Renji wollte sagen, dass es nicht so schwer sein könnte, einen Typen zu finden,
der eine Frau haben wollte, die auch zupacken konnte, denn: Hallo, heiß! Doch
dann kam es ihm in den Sinn, dass sie vermutlich nicht irgendjemanden heiraten
konnte – Sie musste jemanden heiraten, der einen Titel hatte. Und die hatten
vermutlich andere Erwartungen in Ehefrauen.

Trotzdem. Sicherlich war nicht jeder Adlige in der gesamten Soul Society
konservativer Traditionalist, oder?

Byakuya hielt vor einem Shoji-Schirm an. Renji ging an ihm vorbei, um die Tür
für ihn zu öffnen und sie gingen in einen der vielen Hofgärten. Die Sonne war
hell, aber die Luft knackig kalt. Die meisten Blumenbeete waren wegen dem Winter
mit Mulch bedeckt, doch die Zierquitten-Bäume trugen geöffnete, fuchsiafarbene
Blüten. Pinke Kamelien blühten, neben Büschen von Seidelbast, an den Wänden
entlang. Die Luft im Garten roch nach schmelzendem Frost, modernden Blättern
und Heu. Byakuya deutete an, dass sie auf der Bank unter dem Baum Platz nehmen
sollten.

Als sie sich niedergelassen hatten, entschied sich Renji, direkt mit der Tür
ins Haus zu fallen und zu sagen, was ihn zum Anwesen gebracht hatte. „Ja, also
Kommandant Kyōraku war heute Morgen seltsam. Ich denke, dass seine große Show
am Tor gespielt war, um die Tatsache zu decken, dass einer seiner Leute versucht
hat, Daisuke die Nacht zu vergiften. Natürlich war er vage genug, dass ich mir
nicht sicher sein kann, aber einige Leute, mit denen Daisuke letzte Nacht den
Raum geteilt hat, sagten, dass der krank war.

Byakuya hörte mit geschlossenen Augen zu und sein Kopf war leicht
zurückgelegt, als würde er versuchen, dass bisschen Wärme der Sonne
aufzusaugen. „Du verdächtigst jemanden innerhalb meines Haushaltes?“

Renji zuckte mit den Schultern. Sie saßen nah genug beieinander, dass die
Bewegung der Schulter sich ein wenig gegen Byakuya schob. „Könnte sein, aber
das bezweifle ich. Ich meine, Eishirō scheint alles unter Kontrolle zu haben.
Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Fremder an ihm vorbei kommt. Außerdem
waren da noch jede Menge andere Möglichkeiten, je nachdem, wie schnell das Gift
wirkt. Da war die ganze Zeit, in der Daisuke in der Vierten war und jeder hätte
auf seinem Weg zu uns in ihn hineinstolpern können. Es hat nicht geschafft, ihn
umzubringen. Zumindest noch nicht bisher. So könnte es ein Fehlversuch gewesen
sein.“ Renji klemmte seine Hände zwischen seinen Knien ein. Er lehnte sich
ein wenig vor und starrte auf den Kiesweg zu ihren Füßen. „Scheiße, mit
Kyōraku, bei allem was wir wissen, könnte er ihm etwas langsam Wirkendes schon
vor Jahren untergejubelt haben. Kyōraku scheint mir von der langfristigen
Sorte.“

„Das ist er durchaus“, sagte Byakuya.

„Ich habe Eishirō gesagt, dass er allen seine Leuten noch einmal prüfen
soll. Ich hab schon auf meiner Liste, der Kommandantin deiner Personenschützer
noch einmal zu sagen, dass sie auf Alarmbereitschaft bleiben sollen.“

„Ja, sehr gut. Es scheint, du hast alles vortrefflich in der Hand.“

Vermutlich war es nicht Byakuyas Absicht gewesen, doch bei dem 'in der
Hand'-Kompliment kamen bei Renji die Erinnerungen an letzte Nacht zurück.
„Heh.“

Auch wenn seine Augen geschlossen blieben, ließ Byakuya zu, dass ein kleines
Lächeln seine Lippen umspielten. „Nichts davon jetzt. Ich bin offensichtlich
zu müde, um erfolgreich Doppeldeutigkeiten zu vermeiden.“

„Ja, das hat dich früh aus dem Bett geholt, oder?“

„Ja. Viel zu früh“, sagte er wehmütig. „Aber Hirakos Vater verlangt
hartnäckig, dass ich die Erlaubnis, dass Hirako die Akademie besuchen darf,
zurückziehe. Wie ich immer und immer wieder über dem Frühstück wiederholt
habe, ist es einfach unmöglich. Sie hat bereits Shikai erlangt.“

Renji pfiff leise. „Wie zum Teufel hat sie das ohne Asauchi angestellt?“

„Das ist ein Rätsel“, sagte Byakuya. Er öffnete die Augen ein wenig, um
Renjis neugierigem Blick zu begegnen, bevor er sie wieder schloss. „Die
Zanpakutō-Seele scheint aus einem Kaiken entsprungen zu sein, welches Hirako
die ganze Zeit verborgen bei sich trug. Das Kaiken war ein Geburtstagsgeschenk
von einem Mitglied der Kasumioji-Familie.“

„Ist das wichtig?“, fragte Renji, setzte sich aufrecht hin und lehnte sein
Rücken gegen die Bank.

„Vielleicht. Die Kasumioji sind die zweite Macht der ersten wahren Familien.
Eine verschlossene Familie mit weiblicher Erbfolge, die ihre Distanz zur
Öffentlichkeit und dem Central 46 wahrt.“ Byakuya seufzte leise. „Ich bin
selbst nicht sehr bekannt mit ihnen, da ich so selten den höfischen Funktionen
nachkomme, aber sie sind bekannt für ihre Schmieden. Ihre Ländereien
beinhalten reiche Mineralvorkommen. Tatsächlich wird eine Waffe der Kasumioji
als den anderen überlegen angesehen. Andererseits ist man sicherlich...
schlecht beraten, wenn man irgendwie die Kräfte eines Asauchis repliziert.“

Renji nickte. Er erinnerte sich an das, was Kenpachi darüber gesagt hatte, wie
schwer es für ihn war, seine Rekruten zu bewaffnen. Abgesehen davon, dass
offensichtlich jemand mit Macht eine strenge Kontrolle über den Zugang zu
Zanpakutō haben wollte, würde Central einen Tobsuchtanfall bekommen, wenn sie
herausfinden würden, dass eine mächtige Adelsfamilie aus Versehen Zivilisten
mit lebenden Waffen ausrüstete.

Byakuya legte den Kopf soweit zurück, dass Renji hören konnte, wie die Ketten
des Kenseikan gegen die Rückenlehne klirrten. „Hast du jemals Tage, an denen
du dir vor allem eine Möglichkeit wünschst, irgendetwas immer wieder zu
schlagen?“

Renji lachte. „Scheiße, ja. An den meisten Tagen.“

Byakuya hob den Kopf und öffnete seine Augen. „Vielleicht, wenn ich es
schaffe mich von meiner Familie zu befreien, könnten wir einen Trainingskampf
machen?“

„Darauf kannst du wetten“, grinste Renji.

Byakuyas Hand umgriff kurz Renjis Oberschenkel. Dann sagte er: „Gut, Dann lass
uns zum Mittagessen treffen und dann gehen wir an einen privaten Ort.“

Renji grinste. „Heh, hast du Angst, dass jemand sehen könnte, wie du dein
Oberteil an mich verlierst?“

Mit einem Schniefen stand Byakuya auf. „Es ist mehr, dass ich mir wünsche,
dir die Peinlichkeit einer schnellen Niederlage durch meine Hände zu
ersparen.“

Nun ja, da war etwas Wahres dran. Renji grunzte bestätigend, dass die
Möglichkeit bestand. „Ja, ok. Ich kenne den perfekten Ort.“

„Exzellent“, sagte Byakuya, doch er schien nicht in Eile zu sein, zu gehen.
Feingliedrige Finger streckten sich aus, um sanft die Linien auf Renjis Stirn
nachzufahren. Renji blickte zu Byakuya auf. Die Perspektive war sexuell sehr
aufreizend, besonders, als sich ihre Augen trafen. Byakuyas Finger fuhren weiter
Renjis Augenbrauen  die Linie seiner Wangen nach und glitten zu seinen
Koteletten, um dann den Rändern seiner Lippen zu folgen. Renji öffnete willig
seinen Mund und knabberte an den Fingern.

Als Renji sie einsog, schien Byakuyas Atem zu stocken.

Wäre es möglich gewesen, wäre Renji an Ort und Stelle auf die Knie gesunken.
Doch es war viel zu gefährlich mit der ganzen Familie im Haus, also musste sich
Renji damit zufrieden geben, enthusiastisches Interesse an Byakuyas Fingern zu
zeigen, Seife und Haut zu schmecken. Seine Zunge kräuselte sich auf der
Unterseite der Fingerspitze, ließ Byakuya erschaudern.

Byakuyas andere Hand berührte Renjis Scheitel, strich liebevoll darüber, als
er sagte: „Stopp. Du weißt, wir können nicht.“

Renji ließ Byakuyas Finger aus seinem Mund gleiten und stand dann auf, um seine
Lippen zu erobern. Er war zum Trost gemeint, ein Abschiedskuss, doch Byakuyas
Hand glitt hinunter, um sich fest in Renjis Nacken zu legen und seine Zunge
plünderte Renjis Mund.

Blindlinks schlangen sich Renjis Arme um Byauyas Schultern, doch seine Hände
streiften aus Versehen die glatte, kalte, knochrige Oberfläche des Kenseikans
und irgendwie verfingen sich seine Finger in den Ketten.

Byakuya brach ihren Kuss mit einem: „Dieses verdammte Ding.“ Geschickt
löste er Renjis Finger und richtete den Haarschmuck. „Ich bin froh, wenn ich
es los bin.“

Renji war sich nicht sicher, was er dazu sagen sollte. Er liebte es, wie Byakuya
ohne aussah, doch es stellte auch ebenfalls ein Teil von dem dar, was er war.
Stattdessen küsste er vorsichtig Byakuyas Stirn. „Tut mir leid, dass ich den
Kuss versaut habe. Er war schön.“

„Es ist gut, dass du es getan hast“, sagte Byakuya, strich seinen Haori
glatt und richtete Senbonzakura. Mit abgewandten Augen sagte er: „Sei zum
Mittagessen in meinem Büro. Danach trainieren wir.“

„Ja, Kommandant“, sagte Renji, denn es war klar, dass die Stimmung verfolgen
war. Tatsächlich verbeugte er sich schnell, als sich Byakuya abwandte.

Als die Tür sich schloss, richtete sich Renji von der Verbeugung wieder auf und
seufzte mit einem heftigen, enttäuschten Schmerz zwischen seinen Beinen. Er
ließ seine Beine einknicken und setzte sich zurück auf die Bank und hörte den
einsamen Rufen eines überwinternden Vogels zu. Er wünschte sich dabei einen
Liebhaber eher wie ihn, mit weniger verschissenen Selbstkontrolle, so dass er
nun auf dem Rücken liegen würde.

Er saß für ein paar Minuten da und versuchte wirklich angestrengt, sich nicht
vorzustellen, was hätte passieren können. Schlussendlich entschied er, er
sollte besser aufstehen und sich an die Arbeit machen, bevor er sich selbst
einen Ständer bescherte.

Gerade als er dabei war, sich von der Bank aufzurichten, bemerkte Renji eine
Bewegung im Augenwinkel – braune Locken, so sehr wie die von Kyōraku, dass
seine Hand zu Zabimarus Griff ging. Aber, nein, das war nur der Erbe, Shinobu.
Shinobu trat hinter den Büschen hervor und ging zur Tür. Dann blickte er über
die Schulter zu Renji und sah entsetzt aus, als er sah, dass Renji dort noch
saß.

Renji hob eine Hand von der Bank und winkte, doch der junge Erbe duckte sich
durch die Tür hindurch.

Renji gluckste. Das Kind muss wohl die ganze Zeit damit verbringen, im Anwesen
herumzuschnüffeln…

Warte eine Minute, niemand beobachtete den Erben – nicht die
Personenschützer, nicht die Diener. Er hatte zu jedem Zugang, zu jedem Ort. Oh,
keine Chance, dass er der Giftmörder war, er war nur ein Kind… ein Kind
dessen Verwandter niemand geringeres als Shunsui Kyōraku war…

Renji war in einem Herzschlag auf den Füßen und lief Shinobu nach.


                        Kapitel 40: Of Heirs and Spares
                        -------------------------------


Renji hatte Shinobu am Kragen seines Kimonos bevor er überhaupt daran denken
konnte, dass es vielleicht nicht das Klügste war, den Erben öffentlich auf dem
Kuchiki-Anwesen grob zu behandeln. Nun ja, es war zu spät, um aufzuhören und
wie Ikkaku-Senpai immer sagte: 'Wenn du es bereits verkackt hast, mach es
richtig'. Also schob Renji Shinobu am Kragen gegen die nächste Wand und sagte:
"Hey, was treibst du hier eigentlich?"

Shinobu umfasste Renjis Handgelenk mit beiden Händen. Die Diener warfen Renji
nervöse Blicke zu und machten einen großen Bogen um ihn. Der Junge stammelte:
"Ich... nur... Tut mir leid. Ich hatte nicht vorgehabt, euch zu beobachten..."

"Und doch schaffst du es immer wieder", schnaubte Renji und das Gesicht des
Jungen wurde blass. "Aber das ist nicht der Punkt. Ich wollte wissen, was du so
in letzter Zeit treibst. Hast du irgendwen für deinen Onkel vergiftet?"

Die Verwirrung, die kurz auf Shinobus Gesicht trat, war echt. Er schaute total
verdutzt, als er zurück fragte: "Vergiften!? Wovon zum Teufel redest du?
Welcher Onkel?"

Kyōrakus Name war auf Renjis Lippen, doch er entschied, dass er bereits genug
Schaden angerichtet hatte, ohne noch einen weiteren Punkt auf die Liste zu
setzen. Er löste seine Faust und ließ Shinobu los. Der Erbe war ein
hinterhältiger kleiner Junge, aber diese Augen, die Renji gerade gesehen hatte
und auch kannte, waren nicht die Augen eines Mörders. Renji wusste, dass das
Alter keinen Unterschied machte, aber Entschlossenheit. Und die größte
Entschlossenheit dieses Kindes war ein paar herausfordernde Dummheiten zu
machen. Er hatte kurz die Aufregung des Erbens gespürt, als er ihn gegen die
Wand gehalten hatte. Offensichtlich hatte seine Nervosität mehr damit zu tun,
wie aufregend es Shinobu gefunden hatte, Renjis und Byakuyas kleine Verabredung
im Garten entdeckt zu haben. Renji konnte den Jungen dafür nicht schelten. Er
spürte ja selbst noch die Nachwirkungen davon.

„Vergiss es“, sagte Renji. Er nahm sich eine Minute, um Shinobus Kragen zu
richten und versuchte, sich nicht schuldig zu fühlen, als der Junge von seiner
Berührung zurückzuckte. „Schau, es tut mir leid. Ich bin gereizt, weil unser
Sicherheitsdienst letzte Nacht umgangen wurde.“ Renji überlegte für eine
Sekunde und entschied dann, ein paar mehr Details zu erklären. „Jemand den
ich eigentlich beschützen sollte, ist letzte Nacht vielleicht vergiftet worden
und ich folge gerade alle möglichen Vermutungen. Ich habe nicht an dich
gedacht, bis ich gesehen habe, wie du hier herumschleichst und es ist mir
eingefallen, dass zu überall uneingeschränkten Zugang hast.“

„Und offensichtlich habe ich irgendeine Verbindung zum Opfer?“, fragte
Shinobu. „Über einen meiner Onkel?“

„Ja“, sagte Renji, wollte aber keine Namen nennen.

Shinobu wartete hoffnungsvoll, doch Renji schüttelte den Kopf.

Die Diener warfen ihm immer noch sehr verängstigte Blicke zu. Peinlich berührt
kratzte er sich im Nacken und trat noch einen Schritt zurück. Gott sei Dank
hatte Tante Masama bereits ihre Sachen gepackt, sonst würde sie gerade seinen
Kopf auf einem Silbertablett verlangen. „Uh, hör zu. Ich hätte dich nicht so
behandeln dürfen. Das war wirklich, uh…“ Renji verbeugte sich tief, auch
wenn er wusste, dass es viel zu wenig und viel zu spät war. „Ich bitte
tausend Mal um Entschuldigung.“

Dieses Mal sah der Erbe verlegen aus. „Entschuldigung akzeptiert“, sagte er.
„Ich meine, es ist verständlich, wenn man bedenkt… ähm, nun ja…“

„Ja“, sagte Renji und richtete sich wieder auf. „Wir vergessen einfach die
ganze Sache, huh?“

„Lass uns das tun“, stimmte Shinobu dankbar zu.


Byakuyas Hoffnung auf fünf Minuten Ruhe und Frieden wurden zerschlagen, als
Hirako ihn auf seinem Weg ins Studierzimmer überfiel. Er vermutete, dass sie
wortwörtlich auf der Lauer gelegen hatte, da sie hinter einer Ecke
hervorgesprungen kam, sobald er in ihre Sichtweite gekommen war.

„Nur ein paar Momente eurer Zeit, Byakuya-sama“, sagte sie, sie beeilte
sich, um Schritt zu halten, als er sein Tempo beschleunigte.

„Sei versichert, dass ich niemals auch nur für einen Moment den Gedanken
haben werde, dich von der Akademie abzuziehen“, sagte Byakuya. Tatsächlich
war er entsetzt darüber gewesen, herauszufinden, dass ihre Familie von ihrem
Potential gewusst und selbst dafür gesorgt hatte, dass sie es selbst
realisieren konnte.

„Ähm, ja und ich weiß das wirklich unglaublich zu schätzen“, sagte sie.
„Es ist der Rest, gegen den ich plädieren möchte.“

„Der Rest?“

„Ich bin nicht für eine Ehe geeignet. Niemals. Für niemanden“, sagte sie
und dann, nach einer kurzen Pause wiederholte sie: „Niemals.“

Byakuya hielt an, da er an der Tür zum Studierzimmer angekommen war. Sein Kopf
begann zu schmerzen. Denn immerhin hatte die Heirat zwischen Hirako und einem
angemessenen Partner als guter Weg geschienen, ihren Vater zu besänftigen.
Byakuya hatte sogar ein paar Ideen, wer eine gute Partie wäre. Besonders hatte
er den Erben, Shinobu, ins Auge gefasst. Er war jung genug, dass sie beiden eine
lange Verlobungszeit haben könnten – lang genug, dass Hirako ihre Karriere
festigen konnte. Ihr Vater wäre extrem erfreut, dass seine Tochter so gut
untergekommen wäre und sie schienen sich in ihrem Wesen gut zu ergänzen.

Er hatte sich sogar ziemlich clever gehalten, dass er einen solchen Gedanken
hatte. Normalerweise fand sich Byakuya nicht sonderlich gut in dieser Art von
Machenschaften.

Das stieß allerdings ein Keil hinein.

Byakuya seufzte. „Du hast zugestimmt, meinen 3. Offizier zu heiraten.
Sicherlich hast du keine pauschalen Einwände gegen die Idee einer Heirat?“
Dann erinnerte er sich an die Nacht ihrer ‚Rettung‘ und Byakuya fügte
schnell hinzu: „Hat sich etwas geändert?“

Sie sah ein wenig verärgert aus und dann gab sie, mit einem Blick auf ihre
Uniform, zu: „Ich bin nun in der Akademie, nicht wahr? Miisho sollte meine
Sprungbrett aus meiner Familie hinaus und in die Hofgarden sein.“

Byakuya seufzte erneut, eine Kombination aus Erleichterung und Frustration.
Zumindest hatte Hirako ihre Entführung narbenlos überstanden. Er schob die
Tür auf und deutete ihr an, das Zimmer zu betreten. „Lass uns die
Angelegenheit privat besprechen. Ich benötige dringend Tee.“

Sie setzte sich im Seiza auf die Kissen gegenüber vor dem niedrigen
Arbeitstisch. Nachdem er die Tür geschlossen und nach einem Diener geklingelt
hatte, setzte sich Byakuya hinter seinen Tisch und bemerkte erst jetzt, dass das
Ganze ihrem Gespräch einen Hauch von Geschäftlichem verpasste. Das war auch
nicht verkehrt. Da gab es nichts vorzutäuschen oder Ähnliches.

„Nun sag mir“, sagte er, faltete die Hände über einen kleinen Stapel
Papiere. „Was sind deine Einwände? Bist du lesbisch?“

„Oh! Wir haben ein ehrliches Gespräch? Oh, gut!“, sie lächelte
enthusiastisch. „Nein, bin ich nicht, doch ich bin nicht wirklich interessiert
an der Idee von Sex mit jemanden, egal welchen Geschlechts. Ich habe null
Interesse an den Gedanken an Kinder, tatsächlich jagen sie mir ziemlich Angst
ein.“ Sie lachte ein wenig nervös bei ihrem Geständnis. „Ich möchte
einfach nur Wissenschaft studieren und ein Soldat sein. Wenn ich ein Mann
wäre-“

Byakuya wusste, wohin das führen würde, daher schnitt er ihr die Worte ab.
„Wenn du ein Mann wärst, würdest du immer noch den Namen der Kuchiki tragen.
Als ein männlicher Kuchiki wäre der Druck auf die Fortpflanzung weit aus
größer, glaube mir.“ Sie sah aus, als würde sie immer noch protestieren
wollen, daher hob er die Hand. Müde fügte er hinzu: „Ob du Kinder haben
wirst oder nicht, liegt ganz an dir. Es ist egal, wenn du aus der
Kuchiki-Familie herausheiratest. Aber sicherlich verstehst du die Notwendigkeit
von-“

Nun war sie es, die ihn unterbrach. „Politik“, spie sie. „Sie realisieren
die Ironie, nicht wahr, Byakuya-sama? Von ihnen, unter allen Kuchiki, zu
fordern, dass jemand aus politischen Gründen statt Liebe heiratet?“

„Meine Selbstsüchtigkeit hat es für alle Nachkommenden schwer gemacht“,
sagte Byakuya traurig. „Es hat es für Andere unmöglich gemacht, sich vor der
Heirat zu drücken. Dies verstehe ich ziemlich deutlich.“

Hirako verstand seine Andeutung und blickte ihn für lange Zeit im stillen Zorn
an. Dann senkte sie ihren Blick und fixierte wütend ihre Hände, die flach auf
dem Hakama der Akademie lagen.

Als sich die Stille weiter hinzog, fragte Byakuya. „Ist es das? Hast du dich
in jemand Bestimmtes verliebt, jemanden, den du lieber heiraten würdest?“

„Nein, ich bin alleine ziemlich glücklich. Das ist der Punkt“, sagte
Hirako. „Ich möchte niemals jemanden heiraten. Ich möchte ein Soldat sein,
Wissenschaft studieren und mein Leben leben.“

Oh.

Byakuya war für die Unterbrechung durch den Tee dankbar. Nachdem Aio gegangen
war, streckte Hirako ihre Hände aus, um ihn zu bedienen, doch Byakuya winkte
ab. „Wenn du von niemanden die Ehefrau sein möchtest, dann handle nicht, als
wärst du meine.“ Sie sah ein wenig schockiert über seine Worte aus, also
versuchte es Byakuya erneut, als er noch einmal durchgeatmet hatte. „Ich bin
sehr speziell, was mein Tee angeht. Lass mich einfach machen. Es hilft mir beim
Nachdenken.“

Aber was war da zum Nachdenken? Hirako hatte ihren Standpunkt ziemlich klar
gemacht.

Mehr sogar, sie hatte ihn bereits an seine eigene Rebellion erinnert. Sie zu
bitten, eine Lüge zu leben nur für die Annehmlichkeit der Familie schien
unredlich und ungerecht.

Seine Pläne waren ein Durcheinander. Wäre sie offen für Kinder, wäre es eine
perfekte Lösung, sie mit dem jungen Erben zu verheiraten. Nicht nur für die
bisherigen Gründe hatte Byakuya darüber nachgedacht, denn zusätzlich würde
Shinobu so noch den Namen der Kuchiki erhalten, sobald die Amtseinsetzung
erledigt war. Hirako würde ihren Namen durch Heirat nicht verlieren und da sie
die Tochter des Bruders seines Großvaters war, würde ihre Blutlinie Shinobus
Verbindung zur Familie stärken. Es wäre, wie man es so schön sagte, ein
Gewinn für beide Seiten.

Aber es bestand wirklich keinen Sinn darin, diese Verbindung zu erzwingen, wenn
es keine Aussicht auf Nachkommen gab. In keiner Weise.

„Ich vermute nicht, dass du zustimmen würdest zu deinem Nutzen zu Heiraten
und ein Kind zu adoptieren?“, fragte Byakuya, als er ihr Tee einschenkte.
„Ich könnte dir eine sehr, sehr lange Verlobungsphase garantieren.“

Sie wurde blass. „Ich… ich bin geschmeichelt, aber ich hätte nicht gedacht,
dass sie auf der Suche nach einer Frau sind.“

Byakuya hätte sich beinahe an seinem Tee verschluckt, an dem er gerade genippt
hatte. „Nicht mich. Shinobu, meinen Erben.“

Sie runzelte die Stirn, als versuche sie den Namen einzuordnen, doch sie hatte
ihn mit Sicherheit schon getroffen. Teil dieser lächerlich langweiligen
Familienzusammenkunft war immerhin, um sicher zu stellen, dass Shinobu der
gesamten Familie angemessen vorgestellt wird.

Hirako schien sich endlich zu erinnern. „Er ist ein Kind.“

„Ja, das ist genau mein Punkt“, sagte Byakuya. Er wartete darauf, dass sie
das Puzzle zusammensetzte und trank von dem erfreulich starken Tee. Die Vorteile
schienen für Byakuya offensichtlich. Ihre Familie würde niemals ihren Wunsch,
alleinstehend zu bleiben, akzeptieren. Nicht mit so einem heiratsfähigen Namen,
aber eine ausgedehnte Verlobung würde sie in Schach halten. Und letztendlich,
falls Hirako oder Shinobu unbedingt das Gefühl hatten, dass sie es tun zu
müssen, könnten sie den Vertrag brechen. So wie es Byakuya mit seinem getan
hatte. Die Entscheidung würde schwer sein, aber sie war nicht unmöglich. Im
schlimmsten Fall waren sie in einer Heirat ohne Liebe verbunden. Viele Leute
hatten so etwas überlebt. Immerhin war das der Grund, warum es Kurtisanen gab.

„Würden sie in dem Vertrag einen festen Termin für die Heirat angeben?“,
fragte Hirako und klang ein wenig versucht.

„Nein, ich würde sicherstellen, dass dem nicht so ist“, sagte Byakuya.

„Was, wenn mein Vater darauf besteht?“

„Dann lügen wir ihn an“, sagte Byakuya einfach.

„Oh!“, sie lachte. Über den Rand ihrer Teeschale hinweg warf sie Byakuya
ein sehr schelmisches Grinsen zu. „Sie sind eine sehr verschlagene Person,
Byakuya-sama.“

Byakuya war sich nicht sicher, ob er mochte, wonach dies klang. „Es ist mehr,
dass ich rücksichtslos entschlossen bin, zu bekommen, was ich möchte. Und die
Wahrheit ist, ich möchte dir gerne deine Wissenschaft und dein Soldatentum
lassen. Ebenso bevorzuge ich es, wenn ich den Heiratsvertrag für dich und auch
meinen Erben aushandle, als diese Angelegenheit unserer lieben Tante Masama zu
überlassen.“

„Ah“, Hirako lächelte. „Nun bin ich interessiert. Sagen sie mir, was die
Verlobung erfordert…“


Als Renji sich endlich vom Anwesen losreißen konnte, fand er die Division
bereits im Trubel vor. Vor allem hatte er einen Kommandanten, der im
Vizekommandantenbüro auf ihn wartete. Tatsächlich bekam Rikichi gerade eine
Herzattacke deswegen.

„Wir sollen sie reinlassen, wenn es zu den normalen Zeiten ist und sie
höflich sind, richtig?“, fragte Rikichi, während er nervös hinter Renji
herlief und wie ein Welpe hüpfte.

„Hängt davon ab. Ich wäre nicht allzu glücklich, wenn ich jetzt Kurotsuchi
oder Soi Fon sehen würde.“

Renji und Rikichi hatten das Vizekommandantenbüro erreicht und eine kleine
Gruppe von Soldaten lungerten unter dem Vordach herum, als würde sie die
Anwesenheit des Kommandanten abstoßen, wie das falsche Ende eines Magneten.

Renji hielt vor der Tür und wandte sich zu Rikichi. „Heilige Scheiße, wer
zum Teufel ist da drin?“

Ein Chor an Stimmen antwortete ihm: „Kommandant Ukitake.“

„Holla die Waldfee“, atmete Renji durch. „Ihr Idioten habt mir einen
Heidenangst eingejagt! Ich dachte, Kenpachi hätte vielleicht das Kriegsbeil
ausgegraben, so wie ihr euch benehmt. Geht schon da rein, ihr hasenfüßigen
Feiglinge. Ukitake wird euch nicht beißen. Holt euch zumindest euren Tee und
schaut auf den Dienstplan.“

Kinjo, der einer von den Leuten war, die draußen rumgestanden hatten, sagte:
„Du zuerst.“

„Also schön“, sagte Renji. Er richtete Zabimaru und trat hinein.

Der normalerweise betriebsame Ort war verlassen, was ein wenig gruselig war.
Renji ging am Pausenraum vorbei, um zum Büro des Vizekommandanten zu gelangen.
Er steckte den Kopf durch die Tür und sah, wie Ukitake das schwarze Brett
bewunderte in, offensichtlich tiefer, Wertschätzung den Dienstplan und die
Hinweise zu den Regeln. Seine weißen Haare und der Haori ließ ihn wie ein
heller Leuchtturm der Reinheit im Durcheinander und Chaos des Büros wirken.

Als Ukitake Renji sah, lächelte er. Er deutete zum schwarzen Brett und sagte:
„So gewissenhaft! Deine Division scheint tatsächlich sehr gut organisiert zu
sein. Ich vermute, da spiegelt sich dein Kommandant wieder, oder?“

„Ja, vermutlich“, sagte Renji ein wenig verlegen. „Kann ich ihnen eine
Tasse Tee holen oder so etwas? Wir haben immer eine Kanne fertig.“

„Das wäre wunderbar“, sagte Ukitake und drehte sich wieder um, damit er die
Notizen lesen konnte.

Renji holte den Tee. Er bemerkte, dass sich sonst niemand getraut hatte, das
Innere dieses Hauptquartiers zu betreten und sie stattdessen draußen
herumtratschten. Auch gut. Zumindest konnte so das Gespräch, welches er und
Ukitake haben würden, nicht von irgendjemanden aufgeschnappt werden. Renji
durchsuchte den Schrank nach einer halbwegs annehmbaren Tasse, doch die
saubersten, unbeschädigsten Exemplare kamen alle aus dem Diesseits und bewarben
irgendwelche Touristenattraktionen, wie den Tokyo Tower und irgendeinen
Vergnügungspark oder so etwas. Nun ja, dachte Renji, als Renjis sie mit seiner
Kosode polierte, sie würden es tun. Es war ja nicht so, als wäre Ukitake nicht
mit der Welt der Lebenden vertraut.

Mit seiner vollen Tassen in der Hand, kehrte Renji in das Büro des
Vizekommandanten zurück. Er reichte die Tokyo-Tower-Tasse Ukitake und sagte:
„Es tut mir leid, dass es hier nicht wirklich etwas zum Sitzen gibt, Ich
könnte ihnen den Stuhl des 3. Offiziers hervorholen, wenn sie möchten,
Kommandant.“

Ukitake legte seine Hände um die Tasse. Er schüttelte den Kopf mit einem
Lächeln. „Nein, nein. Das ist in Ordnung.“ Dann blickte er sich in dem
zweckmäßigen Büro herum und sagte: „Du musst einen sehr strammen Dienst
ausfüllen, eh, Renji? Hier gibt es kein herumlungern und Plaudern.“

„Das ist so etwas wie der Knotenpunkt der Division“, erklärte Renji. Trotz
seiner auffallenden Leere im Moment. „Für gewöhnlich.“

„Oh, ich scheine eine ziemliche Aufruhr bereitet zu haben“, sagte Ukitake
entschuldigend. „Ich habe deinen 3. Offizier verängstigt. Sie rannte los, um
dich zu holen und scheint nun vollständig verschwunden zu sein.“

„Ja, nun ja. Sie sucht mich vermutlich immer noch. Ich war nirgendwo, wo sie
mich einfach hätte finden können“, sagte Renji – erwähnte dabei nicht,
dass er erst in einigen Stunden im Dienst sein würde. „Ich würde Nanako auch
nicht tadeln, wenn sie die Beine in die Hand genommen hat. Sich mit einem
Kommandanten abzugeben ist außerhalb von ihrem Anforderungsprofil. Also, uh,
wie kommen wir zu dem Vergnügen?“

Als könnte Renji sich das nicht denken.

„Ich muss dir danken, dass du dich um meinem Shunsui gekümmert hast“, sagte
Ukitake. Er lehnte mit seinem Hintern gegen den Tisch des 3. Offiziers und hielt
die Teetasse an sein Gesicht, als wolle er sich mit dem Dampf aufwärmen. Die
Pose des Kommandanten war der Inbegriff von entspannter Gemütlichkeit, doch
Renji fühlte sich angespannt.

„Ja? Er war ziemlich betrunken.“

Ukitake blickte auf, seine meergrünen Augen fingen Renjis Blick ein und hielten
ihn. Für einen Moment dachte Renji, er könnte den ozon-schweren Duft eines
aufkommenden Sturms riechen. „Ja“, lachte Ukitake leicht, brach damit den
Bann. „Ich kann mir vorstellen, dass er einige sehr verrückte Dinge gesagt
hat.“

Renji grunzte zustimmend. Es schien klar, dass Ukitake wissen wollte, was gesagt
worden war und was Renji davon hielt. Doch Renji wollte diesen Vorteil noch
nicht aufgeben.

„Aber du verstehst solche Sachen, oder Renji? Du trägst ebenfalls die Bürde
eines Dämons.“

Renji setzte die Tasse auf seinen Tisch und schob vorsichtig die
Anforderungsformulare zur Seite. „Ich weiß davon nichts, Kommandant. Mein
Dämon ist ein Berserker und Totschläger, den ich hervorhole, wenn ich meine
beste Freundin verletzten muss, aber ich kann Zabimaru keine Bürde nennen. Denn
was er ist, bin auch ich.“

„Ja, in Ordnung“, sagte Ukitake als er nachdenklich einen Schluck Tee nahm.
„ Dann hast du Glück. Hast du jemals Shunsuis Shikaibefehl gehört?“

„Kann ich nicht behaupten“, gab Renji zu. „Zum Glück.“

Ukitake lachte leise und anerkennend. „Durchaus. Nun ja, ich kannes nicht mit
derselben Inbrunst sagen, wie er, aber er geht so“, Ukitake räuperte sich und
zitierte: „Wind durchtobt die Blüten, der Gott der Blumen brüllt! Wind
durchtobt den Himmel, der Gott der Unterwelt lacht.“

Renji konnte spüren, wie ein Schauder seine Wirbelsäule hinunterlief. Gott der
Unterwelt? Das war ernsthafter Scheiß. Was zum Teufel war Kyōrakus Dämon
genau?“

Ukitake schien in der Lage zu sein, Renjis Gesichtsausdruck zu lesen, denn er
nickte und sagte: „Ja, du verstehst. Die Dinge, die meinen armen Shunsui
heimsuchen sind wirklich sehr düster.“

Renji konnte da mitfühlen, doch es schien ziemlich deutlich, dass er mehr als
nur das sollte. „Also soll ich es vergeben und vergessen, huh?“

„Ja, was auch immer er gesagt oder getan hat“, bestand Ukitake. „Er ist
nicht daran schuld. Es war der Wahnsinn des Dämons.“

Renji verschränkte die Arme vor seiner Brust und versuchte zu entscheiden, ob
er den Schwachsinn schlucken sollte.

Ukitake beobachtete ihn wieder aufmerksam, doch dieses Mal war da ein Echo von
knisternden Blitzen, die über Renjis Haut zogen. Ukitakes Augen waren quälend
tief und zwingend, als er fragte: „Hast du noch niemals etwas in der Art
erlebt?“

„Ja“, sagte Renji vorsichtig. „Ich weiß, wie es ist, wenn man aufwacht
und bereut, was der Dämon getan hat.“

„Da hast du es!“, sagte Ukitake fröhlich. Er stand nun aufrechter da,
setzte seine Tasse ab und klatschte in die Hände. „Ich wusste, wir würden zu
einem Einverständnis kommen, du und ich. Du bist ein vernünftiger Mann, Renji.
Das schätze ich.“

„Ok“, sagte Renji, denn, ja, es gab keinen Grund, die Angelegenheit mit zwei
mächtigen Kommandanten noch weiter zu reizen. Vor allem, da Daisuke noch lebte
und es ihm gut ging. „Wissen sie: Kein Schaden, kein Verbrechen. Genau wie ich
es bereits Kommandant Kyōraku gesagt habe.“

„Gut, gut“, lächelte Ukitake.

Renji verstand die Andeutung und führte den Kommandanten in Richtung Tür.
„Soll ich sie hinausbegleiten, Kommandant?“

„Ja, bitte“, sagte er. Als Renji an seiner Seite stand, hakte sich Ukitake
wie eine Frau bei Renji unter. „Oh“, lächelte er. „Mit deinem
Pferdeschwanz bist du fast so groß wie mein Shunsui.“

„Wohl kaum, Kommandant“, sagte Renji und führte sie hinaus in den leeren
Gang. Renji konnte sehen, wie sich der Hof leerte, als sie merkten, wohin die
beiden steuerten. „Ihr Partner hat bestimmt 4 Zentimeter Vorsprung.“

„Es ist interessant, dass du den Unterschied so genau kennst“, Ukitake warf
Renji ein neugieriges Lächeln zu.

„Uh, nun ja, das kommt davon, wenn man meistens der Größte im Umfeld ist.
Ich bemerke, wenn Leute größer als ich sind“, erklärte Renji und spürte,
wie er etwas rot wurde.

„Ah“, Ukitakes Mine hellte sich auf, als er verstand. „Ich fragte mich, ob
es bei Shunsui auch so ist!“

„Nun ja, da gibt es nicht viele, die größer sind als er“, sagte Renji. Er
bemerkte, dass sich der Weg zum Tor geleert hatte. Es war, als wollte niemand
auch nur von Ukitake bemerkt werden. „Ich meine, Kenpachi und Kommandant
Komamura müssten die Einzigen sein. Und Kommandant Komamura sollte nicht
zählen, er ist ja ungefähr einen Meter größer als alle anderen.“

„Und so pelzig!“, sagte Ukitake fröhlich, als wäre es die beste
Eigenschaft jemals.

„Fell ist nett“, stimmte Renji zu und dachte dabei an Zabimaru.

Der, wie Renji bemerkte, ungewöhnlich still war. Es war fast so, als würden
sie sich, wie alle anderen in der Division, versteckt halten.

Sie waren am Tor, also löste Renji seinen Arm, verbeugte sich und öffnete das
Tor für Ukitake. Er nickte. „Kommandant.“

„Du bist ein solcher Gentleman. Wir müssen dich und Byakuya immer noch zum
Abendessen einladen, weißt du. Ich habe vor, das sicherzustellen, vor allem
jetzt. Vielleicht als eine Entschuldigung!“

Ja, wunderbar. Abendessen mit dem potentiellen Giftmischer, wer wollte so etwas
nicht??

„Klingt super“, log Renji.

„Wunderbar“, sagte Ukitake und verließ Renji mit einem Wink.

Renji vollführte erneut eine tiefe Verbeugung.

Als er sich aufrichtete, fragte er sich, ob es schon Mittag war. Denn bei allen
Göttern, er könnte einen ordentlichen Drink gebrauchen.


                          Kapitel 41: A Perfect Storm
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Byakuya und Hirako hatten gerade die letzten Details zu ihrer Verlobung mit
Shinobu, dem jungen Erben, festgesetzt, als ein kurzes Klopfen an der Tür zu
hören war und eine weibliche Stimme fröhlich "Shitsureishimasu!" verkündete.

Die Worte 'tatsächlich bist du ziemlich unhöflich, meine Dame' starben auf
Byakuyas Lippen, als er sah, wie
oh-Gott-wie-war-der-Name-dieser-Cousine-zigsten-Grades-die-eine-Seidenfarm-hatte,
eintrat. Sie sah so alt aus wie der Generalkommandant und, auch wenn sie nur
eine entfernte Verwandte war, erforderte die Höflichkeit, dass er Aufstand.
"Tante", sagte er freundlich in der Hoffnung, so ihren Namen zu erfahren. "Wie
kann ich dir helfen?"

Sie umfasste die Kante der Tür, als wäre sie ein Gehstock und sagte
verschwörerisch. "Nun ja, ich denke, du hast da ein Problem, mein lieber
Byakuya-chan. Mein Dienstmädchen sagte mir, dass ihre Schwester, das
Küchenmädchen, die unterwegs war, um beim Spüldienst zu helfen, deinen
Vizekommandanten sah, diesen großen Schläger mit all diesen furchtbar
angsteinflößenden Tattoos, wie er dem kleinen Erben nachstellte."

Byakuya brauchte ein paar Sekunden, um den Satz zu entwirren und der dachte
immer noch nicht, dass er Sinn machte. "Wer sah Renji was tun?"

Die tattrige Tante runzelte die Stirn und legte den Kopf schief, als hätte sie
es nicht ganz gehört. „Nun ja, ich bin mir nicht sicher, wie orange er ist,
Liebling, ich würde mehr sagen, dass er rothaarig ist. Ich wage nicht zusagen,
welche Farbe er auch immer hat, dass dein Vizekommandant wieder eine Grenze
übertritt, wenn er den süßen, kleinen Jungen herumschubst, wie sie es
sagen.“

Byakuya blickte zu Hirako, die mit den Schultern zuckte. Sie hatte auch keine
Ahnung, was die Tante da sagte. Doch sie stand ebenfalls auf und ging hinüber,
um der alten Dame ihren Arm anzubieten. „Es muss ein Schock gewesen sein, eh,
Tantchen Akiko.“

Ah, ja, das war der Name dieser Frau. Ironischerweise war Hirako zum Teil nach
ihr benannt worden.

Hirakos Angebot, Tante Akiko hinauszubegleiten funktionierte jedoch nicht so,
wie geplant. Die alte Dame klammerte sich an der Tür und starrte Byakuya an.
„Wirst du nichts unternehmen, Junge? Was ist, wenn dein Mann den Erben
angreift!?“

Angreift? Das Wort und der anklagende Ton bebten unangenehm durch Byakuyas
Gedanken. „Ich bezweifle zutiefst, dass Renji-“

„Kommandant?“ Das Gesicht einer weiteren Frau erschien an der Tür des
Studierzimmers. Dieses gehörte jedoch zur 3. Offizierin. „Ähm, tut mir leid,
dass ich störe, Kommandant. Aber Kommandant Ukitake sucht nach Vizekommandant
Abarai und ich kann ihn nirgends finden.“

Was im Namen aller Götter passierte mit Renji? „Ja, ja!“, sagte Byakuya,
verlor unter all des weiblichen Drucks kurz die Fassung. „Ich werde nach ihm
schauen. Geht mir aus dem Weg.“


Als er die letzten Papiere auf den Stapel 'erledigt' ablegte, fühlte sich Renji
ziemlich gut, vor allem, da er erst in 15 Minuten seinen Dienst antreten musste.
Falls die 3. Offizierin jemals den Weg zurückfand, vermutete Renji, dass er
genug Druckmittel hatte, damit sie für ihn ein paar Minuten abdeckte, in denen
er tatsächlich ein paar Fortschritte in der Geburtstagsplanung machen konnte.
Als sich die Tür öffnete, schaute er auf, bereit Nanako freundlich zu necken,
warum sie denn so lange gebraucht hatte.

Doch es war Byakuya... nein, streicht das, das war Kuchiki-Taicho und er sah so
zornig aus, dass Renji so schnell auf seinen Füßen war, wie die Soldaten, die
gerade den Dienstplan begutachtet hatten, sich ihre Knie anschlugen.

„Kommandant?“

„Warum höre ich Berichte, dass du Hand an den Erben gelegt hast?“

Renjis Mund öffnete sich, dann schloss er sich wieder. Die drei Soldaten, die
ihre Köpfe mittlerweile gebeugt hatten, blickten neugierig auf. Renji war sich
ziemlich sicher, dass durch sein Gesicht alle Art von Emotionen gingen, während
er versuchte herauszufinden, was zum Teufel er sagen sollte. Man brauchte die
Schamesröte nicht erwähnen, die er durch diesen sehr öffentlichen Anschiss
bekam. Noch dazu in seinem eigenen, verdammten Büro.

Die Sache war die, dass es grundlegend die Wahrheit war, aber was zum Teufel,
Shinobu hatte gesagt, es wäre alles gut. Warum bekam er nun Ärger deswegen?!?

„Du streitest es nicht ab? Renji, was hast du dir gedacht? Sie sagen, du
wärst gewalttätig gewesen?“

„Schauen sie, es war nicht – können wir dieses Gespräch nicht in ihr Büro
verlegen, Kommandant?“ Renji blickte bedeutungsvoll in die Richtung der
Soldaten, die schnell wieder ihre Köpfe beugten.

„Können wir, aber ich möchte jetzt eine Antwort“, sagte Byakuya.

Renji funkelte Byakuya an, denn, ernsthaft, verstand er den Hinweis nicht? Diese
öffentliche Zurschaustellung half Renjis Autorität in der Division nicht.
Konnte Byakuya nicht bemerken, dass Renji versuchte zu signalisieren, dass jede
Art von detaillierte und vernünftige Antwort sensible Informationen beinhalten
würde?

Wenn sie alleine wären, hätte Renji jede Menge Antworten für Byakuya, doch
mit einem Publikum war er in der Zwickmühle.

So verlockend es war, zurück zu schimpfen war keine Option. Nicht dem
Kommandanten gegenüber. Nicht mit Renjis sehr öffentlichem Vergehen in Form
von Ungehorsam.

„Schön, ok. Schauen sie, ich habe einen Fehler gemacht“, sagte Renji. Er
musste seine Fäuste an seinen Seiten ballen, damit er nicht die Arme
verteidigend vor der Brust verschränkte. „Ich hatte meine Gründe, aber sie
waren fehlgeleitet. Was den Rest betrifft, würde ich es wirklich bevorzugen,
mich in ihrem Büro zu erklären, Kommandant.“

Endlich schien Byakuya die Tatsache zu bemerken, dass jede einzelne Seele in
Hörweite aufmerksam lauschte. Ohne etwas zu sagen, machte Byakuya auf dem
Absatz kehrt.

Renji folgte Byakuya, als er hinausmarschierte und fokussierte mit den Augen das
Bisschen der Nummer 6, die auf Byakuyas Haori und dem Stoff von dem geerbten
Wildblumen-Seidenschal hervorschaute.

Er wusste, dass sie hinter ihren Rücken flüsterten. Er war sich auch sicher,
was die Leute sagen würden. Es wäre der gleiche, alte Scheiß darüber, dass
Renji irgendetwas vermasselt hätte, denn er war der Typ, der keinen Kampf
gewinnen konnte und dass es ein Wunder war, dass sich ein 6. Offizier der Elften
am Posten des Vizekommandanten festhalten konnte. Schlimmer noch, sie begannen
sich vermutlich zu fragen, ob das der Grund war, warum Renji immer auf Missionen
geschickt wurde: Denn Köpfe einschlagen war das Einzige, wofür ein Typ wie er
vermutlich gut war.

Er zwang sich dazu, tief einzuatmen und versuchte, sich zu beruhigen.

Es funktionierte nicht wirklich.

Denn während des kurzen Gangs durch den Hof hatte Renji Zeit, sich über
Byakuyas Verwendung von 'Hand angelegt' aufzuregen. Als würde er, zum Teufel
noch mal, Renji die ganze schmutziger-Köter-Sache unter die Nase reiben. Auch
wenn Renji in der Sekunde, als er den Erben gepackt hatte, wusste, dass er sich
nicht 'seines Standes' entsprechend benahm. Aber das bedeutete nicht, dass
Byakuya so etwas auch noch vor den Leuten aussprechen musste, die Renji
befehligen sollte. Es waren ein Haufen von Leute in der Sechsten, die wegen
Byakuyas Adelstitel zu ihnen gekommen war. Das Letzte, was Renji brauchte war,
dass diese Leute das Gefühl bekommen, sie konnten sich vor Renji aufspielen,
denn Renji konnte sie nur in ihre Schranken weisen, wenn der Kommandant ihn
unterstützte. Dieser 'du hast kein Recht, anzufassen'-Scheiß war in dieser
Lage genau das Gegenteil von Unterstützung.

Als sie ihre Sandalen vor Byakuyas Büro auszogen, hielt Renji krampfhaft ein
Knurren zurück.

Zabimarus hallendes Zischen und Schnauben half dabei nicht.

Doch Renji war entschlossen, nicht den Kopf zu verlieren. Also nahm er Haltung
an, auch als Byakuya sich umwandte, um erneut anzufangen: „Warum sind meine
alten Tanten überzeugt, dass du den Erben angegriffen hast?“

Ok, das riss Renji für einen Moment aus seinem Zorn. „Ich... was?“

Byakuya kniff sich, für einen Moment, in den Nasenansatz zwischen den Augen,
seufzte und sagte dann: „Aus irgendeinem dummen Grund scheinen die Diener
über dich zu tratschen. Sie scheinen zu denken, dass du den Erben grob
behandelt hast und da du es nicht bestreitest, beginne ich mich zu fragen, was
passiert ist, Renji.“

„Ich habe ihn irgendwie grob behandelt, ok? Ich habe ihn vielleicht sogar ein
wenig geschubst“, als sich Byakuyas Augen weiteten, fuhr Renji fort: „Schau,
ich habe bereits zugestimmt, dass es dumm war. Er ist aalglatt, oder nicht? Ich
dachte, er würde mir entwischen, bevor ich die Chance habe, ihn zu fragen,
warum er im Garten herumgeschnüffelt hat.“

Dunkle, geschwungene Augenbrauen zogen sich zusammen. „Herumschnüffeln?
Welcher Garten?“

„Der Garten, in dem wir waren“, erklärte Renji und deutete mit einem Blick
'du weißt, der, in dem wir uns geküsst haben' an.

„Behauptest du, Shinobu hat uns hinterher spioniert? Ist das der Grund, warum
du mit solcher Gewalt hinter ihm her warst?“ Byakuyas Augen waren kalt, als er
Renji unter seinem Blick fixierte.

„Nicht direkt“, sagte Renji und fühlte sich langsam wirklich griesgrämig.
„Und ich würde es nicht Gewalt nennen. Es war nur ein Schubser.“

„Mir ist es egal, was du denkst, was er getan hat. Schubse nie wieder den
Erben, Renji.“ Renji war gerade dabei, seinen Mund zu öffnen und anzumerken,
dass Byakuya anders darüber denken würde, wenn der Junge tatsächlich der
Giftmischer gewesen wäre, als Byakuya hinzufügte: „Das ist ein Befehl.“

Oh, so lief der Hase also, was?

Schön.

„Ja, Kommandant“, sagte Renji in seiner besten 'Fick dich'-Stimmlage.

Entweder bemerkte er Renjis brodelnden spirituellen Druck oder ignorierte ihn
geschickt, denn Byakuya wandte sich um und setzte sich hinter seinen
Schreibtisch. Er schob ein paar Formulare herum, seine Augen auf die Arbeit,
statt auf Renji gerichtet. „Ich habe gehört, dass Kommandant Ukitake nach dir
gesucht hat? Hat er dich gefunden? Was wollte er?“

Auch wenn Byakuya ihm nicht gesagt hatte, dass er sich rühren konnte, entschied
Renji, eine entspannte Haltung anzunehmen. Er lehnte den Rücken gegen den
Türrahmen und gab nun endlich seinem Drang nach, seine Arme vor der Brust zu
verschränken. „Nur seinen Partner decken, wie erwartet.“

„Ich verstehe“, sagte Byakuya. „Ich nehme an, dass du es geschafft hast,
nicht den Kommandanten zu schubsen?“

Es war eine so offensichtliche Stichelei, dass Renji es schaffte, den Köder
nicht zu schlucken. Stattdessen antwortete er trocken: „Knapp. Du weißt, er
würde einen von diesen Hakuda-Tricks machen und mir einfach ausweichen, also
dachte ich, es wäre die Mühe nicht wert.“

Byakuyas Lippen zuckten, als würde er noch versuchen sich zu entscheiden, ob er
den Spruch amüsant oder ärgerlich fand.

„Es ist offensichtlich, dass du mir nicht traust, dass ich komplizierte
Situationen bewältigen kann“, sagte Renji. „Aber ich habe mich drum
gekümmert. Wir sind wieder Freunde. Die Kommandanten wollen uns zum Abendessen
einladen.“

„Was?“, Byakuya blickte endlich von seinem Schreibtisch auf. „Freunde? Wie
hast du das geschafft? Und bist du dir sicher, dass das weise war, Renji?
Kyōraku hat vielleicht Daisuke vergiftet.“

„Ja, nun ja, vielleicht hat er das. Du willst ihm deswegen den Arsch
aufreißen. Bin dabei. Ich bin kein Raketenwissenschaftler, aber selbst ein
Idiot konnte sagen, dass was auch immer Kyōraku vorhatte, Ukitake auch tief mit
drin steckt. Vielleicht liege ich falsch, aber es schien für mich clever,
langsam den Rückzug anzutreten.“

Byakuya schien darüber eine lange Zeit nachzudenken und sagte dann:
„Vielleicht. Doch in der Zukunft bevorzuge ich, dass du die Verhandlungen mit
den Kommandanten denen überlässt, die auf der gleichen Ebene stehen.“

Hat Byakuya plötzlich vergessen, dass Renji mit Bankai im Prinzip auf
Kommandanten-Level war? „O-k“, sagte Renji ehrlich. „Das kann ich
versprechen.“

„Gut.“

Es war offensichtlich die Entlassung, dich Renji rührte sich nicht. Er starrte
Byakuya fest an, gewillt ihn einmal ein wenig zu bewegen und sich vielleicht zu
entschuldigen, dass er wie eine Tonne Ziegelsteine auf Renjis Kopf
hinuntergefallen war. Es war ein kleiner, verdammter Schubser, Renji hatte sich
bereits dafür entschuldigt und Shinobu hatte deswegen kein Fass aufgemacht,
also was zum Teufel?

Byakuya ignorierte ihn, wie er es immer tat, gab vor, dass er total vertieft in
den Bericht auf seinem Schreibtisch war. Renji wusste mit Sicherheit, dass die
jährliche Inventarliste vom Lager nicht sonderlich fesselnd war, denn er hatte
sie selbst geschrieben.

„Ich sagte, dass es mir leid tut“, sagte Renji endlich. „Kannst du nicht
verstehen, wie das vielleicht zustande gekommen ist? Ich dachte, du weißt
schon, für einen kurzen Moment, dass Shinobu in die Vergiftung involviert sein
könnte. Er ist Kommandant Kyōrakus Cousin, er-“

„Spreche den Erben als junger Lord Kuchiki an“, korrigierte Byakuya, ohne
aufzublicken. „Vielleicht ist das Problem, dass du zu vertraut bist.“

Es hätte auch ein Schlag in die Magengrube sein können, da Renji die Luft
ausging. „Ja?“

Byakuya blickte immer noch nicht auf und sagte: „Ja.“

Zu vertraut? Wie ein Diener, der hochnäsig wird, eh? Was zum Teufel.

Das schien so sehr wie ihr gleicher, alter Scheiß, dass sich Renji fragte, ob
das irgendeine gestörte, all umfängliche Bestrafung für den ganzen Vanilla
Sex in letzter Zeit sei. Ja, dachte Renji, du sagst immer, es ist in Ordnung,
dich zu berühren. Aber es ist es nie wirklich, was?

Also blickte Renji Byakuya finster an, stieß sich von der Wand ab und sagte:
„'Sakura', Arschloch.“

Byakuya war so erschrocken, Renjis 'gelbes Licht' zu hören, dass sein Kopf
schnell hochfuhr und Renji schwören konnte, das Klirren der Ketten vom
Kenseikan zu hören. „Renji, du kannst dein Sicherheitswort nicht in meinem
Büro nutzen.“

„Habe ich aber gerade. Und ich denke, dass du respektieren musst wenn ich
sage, dass du langsam machen sollst“, sagte Renji, als er zum Schreibtisch
hinüber ging. Er stand für eine Sekunde über Byakuya, bevor er sich im
Schneidersitz auf den Boden fallen ließ. Er legte seine Unterarme auf dem Tisch
übereinander und lehnte sich zu Byakuyas Gesicht vor. „Vor 10 Minuten hast du
mich mit einem Kuss verlassen. Nun sagst du mir, dass ich mich an meinen Platz
erinnern soll. Womit hat das wirklich zu tun?“

Byakuyas Gesicht zuckte. Es war nicht viel, doch da war eine leichte Zuckung der
Lippen, Augen und Augenbraue. „Ich... Dein Benehmen hat mich beschämt.“

Obwohl er Byakuya bereits gut kannte, wartete Renji immer noch auf mehr. Als
nichts mehr kam, setzte sich Renji zurück und kratzte sich am Kopf. Ok,
vielleicht lag der Schlüssel in diesen vier oder fünf Wörtern. Beschämt. Das
war ein ziemlich heftiges Wort. Nicht 'in Verlegenheit gebracht' oder
'frustriert', sondern beschämt.

Außerdem hat Byakuya, der normalerweise prägnant und direkt war, mit etwas
über sich selbst angefangen und war dann zu etwas über Renji gewechselt. Also
lag Byakuyas größtes Problem vielleicht bei sich selbst. Irgendwie.

Ok, das Ganze mit dem Erben war also nicht von Shinobu gekommen, sondern von
jemand anderem, einem anderen Familienmitglied. Was hatte er gesagt? Tanten,
vielleicht? Ja, das schien richtig. Oder vielleicht der Diener einer Tante?

Hmmm, Renji musste ziemlich tief in seinen Erinnerungen suchen, doch er dachte,
dass er sich an Byakuyas große, unangenehme Spielerei mit dem Stalljungen
erinnerte, die von seinem Dienstmädchen entdeckt wurde... oder Frau, richtig?
Ja! Es war Eishirōs erste Frau gewesen.

Verstanden.

Byakuya wurde getriggert.

Vielleicht war das auch eine beknackte Theorie, aber zumindest machte es
irgendwie Sinn und gab Renji etwas, womit er arbeiten konnte. Doch was war die
richtige Antwort? Wenn die Dinge so weitergingen, wie sonst, würde keine Anzahl
von Sicherheitswörter helfen, denn Byakuya tendierte dazu, keinerlei 'Neins' zu
hören, wenn er in seinen Demütigungsmodus verfiel.

Renji brauchte Hilfe.

„Bleib an diesem Gedanken dran“, sagte Renji und stand auf. „Ich komme
wieder.“

Und so ließ Renji einen sehr verwirrten Byakuya zurück.


                          Kapitel 42: Fear of Demons
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Nachdem er Byakuyas Büro verlassen hatte, ging Renji instinktiv in Richtung
Dojo.

Sein ganzer Körper war angespannt von zurückgehaltenem Ärger und zumindest
durch ein paar Hakuda-Formen zu gehen, würde etwas davon lösen.

Du solltest zulassen, dass wir ihn herausfordern, wisperte Zabimaru mit einem
Zischen.

Er stand an der Tür und zog seine Sandalen davor aus und ließ sie achtlos
liegen. „Was, wenn er uns einfach nur den Arsch aufreißt?“

Und wenn er das tut?, fragte der Paviankönig. Vielleicht besänftigt das seinen
Dämonen.

Während dem Dienstwechsel vor dem Mittag war das Dojo fast leer. Die blasse
Wintersonne schien durch die hohen Fenster und tauchte den polierten, formalen
Ort in gedämpftes Licht. Staubpartikel tanzten in den dünnen Sonnenstrahlen,
die den mit Matten ausgelegten Boden sprenkelten.

Eine andere Seele stand in der entfernten Ecke und übte ihre Schwertform. Renji
erinnerte sich, dass sie eine ranglose Rekrutin aus der Fünften war, die sie im
Rang zurückstufen mussten. Während ihr Kidō bemerkenswert war, war ihr
Zanjutsu schlimmer als das von Rikichi. Renji war erfreut zu sehen, dass sie ihr
Training ernst nahm.

Auch wenn die Trainingshalle fast leer war, vollführte Renji die Verbeugungen,
während er eintrat. Zu Zabimaru wisperte er: „Also muss ich den Schlag
einstecken, egal was? Du sagst, ich soll zulassen, dass er uns im Kampf fertig
macht, damit ich den Scheiß aus dem Schlafzimmer halten kann?“

Ein Kampf kann therapeutisch sein, sagte der Paviankönig. Der Schlangenschwanz
zischte: Und überhaupt, wer sagt, dass wir uns so einfach fertig machen
lassen?

Renji musste darüber nachdenken. Auf der einen Seite machte das Sinn, auf der
anderen… Nun ja, es war sein Stolz, nicht wahr?

Er nahm Haltung an und ging durch eine ziemlich schwierige Form, die Hakuda mit
Schwertarbeit kombinierte. Er hatte Probleme mit dem Teil, bei dem er nach dem
Abrollen direkt einen Drehkick platzieren sollte. Daher dachte er sich, er
könnte die ganze Sache durchgehen, bis sie sich richtig anfühlte. Renji
bewunderte immer diese super akrobatischen Bewegungen der Typen aus der 2.
Division, aber sein klobiger Körper war nicht wirklich für Finesse gebaut.

Dennoch war sein Motto: Du kannst nicht wissen, wozu du in der Lage bist, bis du
es nicht versucht hast – und ungefähr 6 Millionen Mal geübt hast.

Während er in den Schlag-Tret-Schlitz-Rhythmus kam, dachte Renji über
Zabimarus Worte nach. Es war eine gute, kurzfristige Lösung. Byakuya wollte ja
eh heute ein bisschen gemeinsam trainieren. Vielleicht würde es funktionieren,
wenn Byakuya Renji in einem Kampf demütigen konnte, wenn er es schaffte, dass
Renji ihm zu Füßen lag, dann müsste er vielleicht die Szene während des Sex
so oft wiederholen.

Doch alleine der Gedanke daran brachte ein Schnauben auf Renjis Lippen.
Außerdem, würde Byakuya Kidō nutzen und Renji hasste es, wie hilflos ihn das
machte.

Dennoch war es besser, diese Erniedrigung vollständig bekleidet zu erleiden,
mit Zabimaru in der Hand und im Kampf untergehend?

Ja, irgendwie war es das.

Aber würde das ihr Problem lösen oder würde Renji einfach dabei enden, zwei
Mal Byakuyas Sandalen zu lecken? Einmal war verdammt noch mal genug. Doch auf
der anderen Hand könnte Renji absolut eine öffentliche Tracht Prügel
einstecken, wenn er eine Garantie bekommen könnte, dass es das dann auch war.

Da er nach dem Tritt seltsam landete, begann Renji die Form erneut.

Renji wusste, dass er mit jemanden reden musste, der von dieser Art von Dingen
Bescheid wusste. Doch er hatte keine Ahnung, wer das sein könnte. Sein Körper
ging die gewohnten Bewegungsmuster durch, während er potentielle Experten in
Gedanken duchging.

Als Erstes fiel ihm Matsumoto ein. Es war vielleicht nicht wahr, aber sie tat
so, als hätte sie eine Menge sexuelle Erfahrungen im Allgemeinen und sie war
insbesondere eine Freundin von Gin Ichimaru gewesen. Sie musste eine Art Gespür
haben, wie man mit... schwierigen Personen umging. Nicht, dass Byakuya in
irgendeiner Weise an Ichimaru rankommen würde, aber vielleicht hatte sie einen
Rat.

Doch da gab es allerhand von Problemen, wenn er sich bei Matsumoto ausheulte.

Renji und Byakuya hatten überlegt, öffentlicher mit ihrer Beziehung umzugehen,
aber Matsumoto von etwas zu erzählen, von dem du wolltest, dass es nicht die
ganze Seireitei erfuhr, schien ziemlich dämlich. Sie war von Natur aus eine
Tratschtante. Das war eines ihrer besten Eigenschaften.

Und das war das andere Problem. Denn diese sehr bekannte Paar von ihrer anderen
besten Eigenschaft, lenkte Renji immer total ab. Nur zu leicht konnte er sich
vorstellen, wie das Gespräch in Trostsex enden würde. Das war eine andere
'finale Lösung' für ihr Problem, aber Renji wollte mit Byakuya Schluss machen,
sollte er den Arsch zusammenkneifen und zurück ins Büro marschieren, um ihm
das zu sagen.

Also, selbst wenn sie vielleicht einen guten Rat geben könnte, war Matsumoto
raus.

Dieses Mal war die Landung technisch perfekt, doch er fühlte sich immer noch so
aus dem Gleichgewicht geraten, dass er eine vermeidlich einfache Drehung und
einen Schwertstreich verpfuschte.

Er ließ Zabimaru wieder in die Schwertscheide gleiten und fing noch einmal von
vorne an. Er atmete durch und fokussierte sich. Er hatte diese Reihenfolge von
komplexen Bewegungen bereits oft genug gemacht, dass er zu schwitzen begonnen
hatte. Die körperliche Erschöpfung half ihm, sich wohler mit den Formen zu
fühlen – er ging die Bewegungen einfach durch, wortwörtlich mit weniger
Kopf, dafür mit mehr Erinnerungen in den Muskeln.

Die Person, von der sich Renji wünschte, er könne sie darüber ausfragen, wie
er mit Byakuyas Launen umgehen könnte, war Hisana. Aber dann noch einmal,
vielleicht war Byakuya mit Damen nicht so seltsam. Immerhin hatte die ganze
Sache, die ihn so aufgebracht hatte – und es so schien es immer – etwas mit
dem Stalljungen zu tun.

Renji fragte sich, was mit dem Burschen passiert war. Wurde der Stalljunge still
und heimlich einem anderen Haushalt zugewiesen oder wurde er zurück in den
Rukongai geworfen? Falls es Letzteres war, war er vermutlich schon tot. Wenn es
Option ‚A‘ war, konnte er vielleicht gefunden werden. Aber was dann? Würde
Byakuya jemals mit ihm reden wollen? Wenn er es könnte, würde das irgendetwas
ändern?

Dieses Mal schaffte Renji die Landung und ging die ganze Form ohne einen
einzigen Fehler durch.

Applaus brach aus, als er fertig war. Renji war überrascht, eine kleine
Ansammlung zu sehen. Er beugte seinen Kopf zum Dank, als er zur Seite ging. Die
ranglose Kidō-Expertin tätschelte Renjis Arm leicht und sagte: „Du hast mich
inspiriert, Senpai. Es ist gut zu wissen, dass es da auch Dinge gibt, bei denen
du Probleme hast, sie zu meistern.“

„Heh“, sagte Renji und zog verlegen an seinem Pferdeschwanz. „Du
veräppelst mich? Jeder weiß, dass ich selbst dann noch kein Kidō wirken
könnte, wenn es um meine Seele geht.“

„Ja“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln. „Aber die Schwertkunst ist
etwas, indem du gut bist und trotzdem musst du immer noch üben.“

Er nickte, klopfte mit der Hand auf ihre schmale Schulter. „Das ist wahr. Da
ist immer noch Platz, um besser zu werden.“

Kinjo stieß Renji leicht in die Rippen und sagte: „Ja, es ist immer
einfacher, wenn du mit so einer niedrigen Hürde startest.“

„Hey!“, sagte Renji, und schlug Kinjo spielerisch auf den Kopf, aber hart
genug, um zu zeigen, dass er es genau so meinte. „Ich hatte hier einen
lehrreichen Moment!“

Über das Gelächter der Anwesenden schnitt eine Stimme: „Und dieser war sehr
gut, Vizekommandant.“

Byakuya stand an der Tür zum Dojo. Sein plötzliches Erscheinen ließ alle
panisch werden, als seien sie sich nicht sicher, wie sie sich im gegenüber in
dieser lockeren, informellen Umgebung verhalten sollten. Doch Byakuya drehte
ihnen den Rücken zu und sagte: „Mittagessen wartet, Renji.“

Renji wollte gerade versuchen, eine Ausrede dafür zu finden, doch sein Magen
knurrte so laut, dass der Laut im Dojo widerhallte. Kinjo lachte schnaubend. Das
ranglose Divisionsmitglied musste mit dem Ärmel ihr Gesicht verdecken.
„Richtig. Ich gehe besser.“

Während sie zum Hauptteil der Division gingen, drehte Byakuya seinen Kopf
leicht und fragte über die Schulter: „Soll das heißen, dass du unser
Gespräch so abrupt beendet hast, weil du den plötzlichen Drang verspürt hast,
zu trainieren?“

Da war ein leichtes Necken in Byakuyas Stimme, doch Renji antwortete ehrlich:
„Ich musste nachdenken. Das ist es, was ‚Sakura‘ bedeutet, du Trottel. Es
bedeutet, mach langsam, ich brauche Zeit um mit etwas klarzukommen.“ Leiser
murmelte er: „Und es war kein ‚Gespräch‘, es war ein Streit.“

Byakuya hob eine dünne Augenbraue und wandte sich ab.

„Wie auch immer“, wagte sich Renji. „Vielleicht war es ein Aufwärmen für
später.“

Byakuya kam an den Stufen an, die zu seinem Büro hinauf führten. Er hielt lang
genug inne, um Renji noch einmal kurz über seine Schulter anzuschauen.
„Planst du, mich mit Schwertform 53 zu überfallen?“

Renji lachte. „Würde es funktionieren?“

Byakuya dachte den ganzen Weg bis zur Tür seines Büros darüber nach. „Nun
ja, es würde mich überraschen.“

Als sie die Schuhe ausgezogen hatten, öffnete Renji die Tür für sie. Er
konnte den typischen Geruch von Tonkatsu, ein frittiertes Schweineschnitzel,
riechen, als sie hineingingen. Kein Wunder, dass Byakuya kam, um ihn abzuholen.
Die Köchin hatte völlig übertrieben, es war viel zu viel Essen für einen.
Neben dem Schwein war da auch noch Miso-Suppe, Reis, geschnittener Kohl und
eingelegte, wilde Zwiebeln. Er setzte sich auf seinen gewohnten Platz und sagte:
„Sieht köstlich aus.“

„Ja“, sagte Byakuya, ohne Renji in die Augen zu schauen. „Du siehst, warum
ich nicht zulassen konnte, dass es verkommt.“

Renji wusste, dass es eine Art Entschuldigung bedeutete, doch es war schwach.
Dennoch sah das Essen lecker aus. Vielleicht konnte er einer Waffenruhe
zustimmen – zumindest bis alles aufgegessen war.

Byakuya sprach den Segen. Renji begann, das Essen aufzuteilen, während Byakuya
den Tee einschenkte. Es war fast heimelig.

Entschlossen, das Ganze nicht zu ruinieren, bis das Essen vorbei war, behielt
Renji seinen Mund geschlossen – außer, wenn er noch mehr Essen
hineinschaufelte. Er konnte Byakuyas Blick auf sich spüren, kühl und
neugierig.

„Du bist gegangen, um nachzudenken“, fragte Byakuya nach einem Bissen Reis.
„Hast du irgendetwas entschieden?“

Renji kaute auf seinem Stück Schwein herum und dachte, dass er bereits genug
gegessen hatte, um ehrlich zu sein. Er schlürfte ein wenig von seiner Suppe und
sagte dann: „So in etwa. Ich denke, dass ich es vielleicht zulassen, dass du
während unseres Trainings meinen Kopf in den Boden rammst.“

Byakuya legte seine Stäbchen in den Halter. „Mich lassen?“

„Aww, versteh es nicht falsch“, sagte Renji und sah, wie Byakuya seine
Augenbrauen stolz bog. „Ich werde dich fair bekämpfen. Glaubst du, dass
Zabimaru sich jemals zurückhalten würde, wenn es gegen Senbonzakura geht? Ich
warte seit Ewigkeiten auf eine Revanche.“

„Also schön“, sagte Byakuya skeptisch. „Wir werden kämpfen. Ich dachte,
wir hätten das bereits entschieden. Warum musstest du darüber nachdenken?“

Renji stahl sich den letzten Rest Eingelegtes. Er blickte zu Byakuya und
versuchte, seinen Gesichtsausdruck zu lesen, doch da gab es nicht viele
Anhaltspunkte. „Weil wir irgendwann wieder zu dem Spanking-Zeugs zurückgehen
und ich möchte nicht, dass es darum geht, mich an meinen Platz zu erinnern. Du
musst mich zurechtweisen, schön. Ich möchte es nur geradewegs und nicht von
der Seite, sodass es am Ende einen guten Fick zerstört.“

Die Worte kamen ganz natürlich heraus, locker, doch Byakuya war danach so
leise, dass Renji dachte, dass Byakuya vielleicht aufgehört hatte, zu atmen.

Renji aß während er auf Byakuyas Antwort wartete, denn warum nicht. Außerdem
brauchte er vielleicht Energie, wenn die Dinge schnell hässlich werden
würden.

„Ich glaube nicht, dass es mich sehr kümmert, was für eine Person ich in
deinen Gedanken bin, Renji Abarai“, sagte Byakuya monoton, ohne aufzublicken.
Nur ein Idiot würde den Schmerz in der Frage nicht hören können: „Denkst du
wirklich, dass ich so bin?“

Auch wenn Berührungen immer heikel waren, streckte Renji eine Hand aus, um
Byakuyas Oberschenkel zu drücken. Muskeln versteiften sich unter Renjis
Berührung, doch Renji ließ seine Hand dort ruhen. „Nein, Babe, tue ich nicht
– nicht die ganze Zeit, nicht einmal die meiste Zeit. Ich liebe dich. Aber du
weißt, dass es uns passiert ist. Es ist uns so oft passiert. Ich verbocke was
und du hast im Kopf, dass du mich bestrafen musst. Was ich sage ist, dass es mir
egal ist, wenn du das tust. Tu es. Ich bin dabei. Aber dieses Mal möchte ich
eine klare Linie. Ich möchte die Bestrafung als Bestrafung und das Spanking als
etwas Eigenständiges und Spaßiges, nicht alles miteinander vermischt, ok?“

Als Byakuya aufblickte war sein Blick roh und verletzlich. „Du möchtest, dass
ich… dich schlage? Du möchtest, dass ich dich schlage, wenn du eine Grenze
überschreitest?“

Mit einem weiteren, mitfühlenden Drücken von Byakuyas Oberschenkel, sagte
Renji: „Sozusagen? Aber denke nicht, dass ich mich darauf freue, dass du mich
auf den Hof hinausnimmst und mich mit einem Stock schlägst. Ich bin nicht dein
Hund, den du auspeitschen kannst. Was ich sage: Lass uns die Dinge Mann gegen
Mann durcharbeiten, mit einer ordentlichen Prügelei.“

Byakuya fokussierte sich für eine lange Zeit auf Renjis Hand auf seinem
Oberschenkel. Einige Zeit ging vorbei und Renji hatte keine Ahnung, was Byakuya
durch den Kopf ging. Doch er konnte etwas in Byakuyas Reiatsu spüren… atmen,
entspannen. Leise murmelte Byakuya: „Mann gegen Mann.“ Er schüttelte den
Kopf, als sei er verzweifelt. „Ist das nicht… barbarisch?“

Renji tätschelte Byakuyas Oberschenkel, dann ließ er los und lächelte.
„Vielleicht.“

„Es ist mehr als offensichtlich, dass du von dem Kenpachi trainiert
wurdest“, sagte Byakuya mit einem kleinen Schnauben, doch Renji erkannte ein
leichtes Lächeln auf seinen Lippen. Doch dann zogen sich seine Brauen zu einem
Stirnrunzeln zusammen. „Doch ein Kampf als Bestrafung…“

„… ist besser, als Sex zur Bestrafung“, unterbrach Renji. Er ließ die
Worte erst einmal sinken und schenkte Byakuya Tee nach. „Das wird jetzt
ironisch sein, weil es von mir kommt, ich denke, dass ist eine Sache von
sozialem Stand.“

Byakuya hatte die gefüllte Teeschale an seine Lippen gehoben, doch hielt dann
verwirrt inne. „Sozialer Stand? Wie das?“

„Vielleicht liege ich falsch, aber nur vom zuschauen her denke ich, dass ein
Gentleman zu sein auch etwas mit Einschränkungen zu tun hat. Du möchtest mir
einen Schlag gegen den Kopf verpassen, weil ich ein Volltrottel bin, aber du
tust es nicht, weil – nun ja, ich weiß tatsächlich nicht warum, aber ich
erinnere mich daran, dass Ukitake dich einmal davon abgehalten hat, mich zu
schlagen. Dort wo ich aufgewachsen bin, auf den Straßen, so geschlagen zu
werden - wenn du bescheuert warst – ist einfach eine Sache, die passiert. Das
schüttelst du ab. Es hat nicht keine Bedeutung.“

„Dein nutzen von doppelten Verneinungen verwirrt mich, Renji“, sagte
Byakuya. „Aber ich scheitere daran sowieso daran, dein Argument zu erfassen.
Nur weil etwas 'eine Sache' ist, heißt es nicht, dass es richtig ist.“

„Ja, nein, lass mich versuchen, es zu erklären. Ich möchte nicht, dass du
falsch verstehst, was ich sage, aber ich versuche hier etwas Wichtiges zu
erklären.“ Renjis Hände fanden Dinge, die er auf dem Tisch wegräumen
konnte, um seine Gedanken sortieren zu können. „Ein körperlicher Kampf wegen
Differenzen, diese Sache war immer ein Teil meines Lebens. Manchmal ist der Typ
stärker als du, also musst du deine Tracht Prügel einstecken, aber der Kampf
an sich ist nicht unfair, weil du für dich selbst einstehst, verstehst du?“

Byakuya tat es offensichtlich nicht, zumindest nicht vollständig, aber er
schien es zu versuchen.

Renji seufzte frustriert. „Es ist meine Kultur, ok? Du schlägst, du wirst
geschlagen. Du benutzt so etwas, um die Rangordnung auszuloten, aber es ist
alles, ich weiß nicht, so etwas wie ein Hintergrundgeräusch.“

Byakuya nahm seinen Tee auf und trank ein paar Schlucke. „Ich kann damit im
Kopf gegen dich kämpfen, doch du hast vielleicht damit nur erreicht, dass ich
noch zögerlicher bin“, sagte er schlussendlich. „Denn jemanden zu schlagen,
nur weil ich ihm einfach nicht zustimme... nun ja, das ist etwas wogegen ich
konstant wachsam sein muss. Ich bin bereits gefährlich nah dran, wie mein
Großvater zu werden.“

Opa schon wieder. Wann immer sie diese Art von schwierigen Themen ansprachen,
schien er oft aufzutauchen. Wenn Renji in die Zeit zurückreisen könnte, hätte
er Ginrei Kuchiki eine Menge zu sagen und eins davon würde sein: 'Lass Byakuya
verdammt noch mal zufrieden, du Arschloch. Deine kranken Ideen von Korrektur
machen ihn nur noch kaputter.'

Doch nun waren Byakuya und Renji wieder in einer Sackgasse. Wenn Byakuya seine
Kontrollprobleme mit einem Schlag auf den Kopf nicht in den Griff bekommen
würde, würde es sich nicht alles wieder im Schlafzimmer in einer unspaßigen
Art und Weise manifestieren?

„Nun ja“, sagte Renji mit einem Achselzucken. Er fand noch einen kleinen
Schnipsel Kohl und warf es sich in den Mund. Dann stapelte er die Schalen.
„Vielleicht funktioniert ein Trainingskampf trotzdem.“

Falls das ganze Gerede die Sache nicht ruiniert hat, zischte Zabimaru.

Renji stand auf. „Bist du bereit?“

Byakuya nickte, doch er sagte. „Ich vermute.“


Byakuya war überrascht als sie sich im Blitzschritt dem Sōkyoku-Hügel
näherten. Die emporragende Felsformation trug immer noch die Narben der
jüngsten Schlachten und der Zerstörung des Hinrichtungsplatzes. Ein trostloser
Wind heulte und zog an seinem Haori und seinen Haaren. Senbonzakuras Lied wurde
misstrauisch, da der Ort ihrer ersten und einzigen Niederlage so nah war.
Sicherlich war der Ort groß genug für Hihio Zabimaru, doch er war kaum privat.
Die ganze Seireitei wäre in der Lage, sie dort kämpfen zu sehen. Und in
Anbetracht, wie belastend das Ganze nach ihrem Gespräch geworden war, war sich
Byakuya nicht vollkommen sicher, ob das eine gute Idee war. „Renji-“

Byakuya verlor seinen Gedanken, als Renji ihm den Eingang zu einer Höhle an der
Seite des Hügels zeigte.

„Was ist das?“, fragte Byakuya und kam hinüber, um es sich anzuschauen.

„Schau es dir an, das ist Uraharas geheimer Trainingsplatz. Zabimaru hat den
Platz gefunden. Hier haben wir Bankai gelernt.“

„Tatsächlich?“, Byakuya blickte über Renjis Schulter, als er eine Art
versteckte Tür öffnete. Ein Schwall sommer-warme Luft kam ihnen entgegen, als
sich die Tür öffnete. Aus irgendeinem Grund war dort auch Sonnenschein.

Renji sprang ohne zu zögern hinein, Byakuya folgte zögerlicher, formte sich
Treppenstufen aus seinem Reiatsu. Er begann, die versteckte Tür hinter ihnen zu
schließen, doch hielt dann inne und fragte sich, wie sie ihren Weg hinaus
finden sollten, ohne dieses Guckloch zur Seireitei in Mitten des falschen
Himmels von diesem Trainingsplatz.

Es war eine seltsame Landschaft – fremdartig und doch irgendwie vertraut.
Braune Sandsteinhänge, sengende Sonne und wehender Sand. Es war wie das Positiv
von einem Fotonegativ aus Hueco Mundo.

Renji hatte einen weitläufigen, offenen Platz gefunden und schien sich mit
Dehnübungen für den Kampf vorzubereiten, was ihn wie eine sinnliche,
rothaarige Katze aussehen ließ. Byakuya wandte sich ab, betrachtete angeblich
die Landschaft, doch in Wahrheit brauchte er etwas Anderes als Renjis Körper,
auf das er sich fokussieren konnte.

Es würde schwierig werden, Renji das zu geben, was er sich wünschte. Byakuya
hatte sehr aufmerksam zugehört und er glaubte zu wissen, dass Renji von ihm
eine Art leidenschaftliche Auseinandersetzung haben wollte. Ein Kampf der
irgendwie anstelle einer...

...sexuellen Bestrafung stand?

Um ehrlich zu sein, hatte Renji ihn an dieser Stelle verloren.

Doch das hatte kaum Bedeutung. Das Problem war, dass Senbonzakura nicht die
Waffe war, die man mit rasender Leidenschaft benutzte. Anders als Zabimaru war
Senbonzakura kein Dämon. Sie waren ein Instrument der Präzession, Kontrolle
und Konzentration. Byakuyas Shikai war keine Waffe, die dafür gebaut war,
jemanden Verstand einzuprügeln – oder was auch immer Renji während seiner
Zeit mit diesen Barbaren in der Elften gewohnt war.

Und doch war es Renji so wichtig gewesen, diese Art von 'Lösung' zu
artikulieren. Daher wollte Byakuya diesen Gedanken nicht sofort abschmettern.
Vielleicht, wenn sie für eine Weile Shikai aus der Sache hinauslassen? Er
drehte seinen Kopf leicht, um über die Schulter zu sprechen: „Wenn du
wirklich wünschst, dass es ein 'Kampf' wird, ist es vielleicht besser, wenn wir
uns nur auf die Klingen begrenzen.“

Renji hielt für eine Sekunde inne, bevor er wieder in eine tiefe Dehnung beugte
und sagte: „Kein Shikai oder Bankai, verstanden.“ Er blickte auf, seine
Augen glühten in dem seltsamen Licht der Höhle. „Das bedeutet, auch kein
Kidō, richtig?“

Byakuya beugte seinen Kopf zustimmend. Er hatte bereits entschieden, dass er
Kidō unterlassen würde, da es den Kampf zu einem viel zu schnellen Ende
bringen würde. Niemand von ihnen schlug vor, Shunpō sein zu lassen, da es viel
zu stark in ihrem Training verankert war.

Er begann sich ebenfalls fertig zu machen, als Renji ihn mit einer weiteren
Bitte völlig überrumpelte.

„Zieh den Haori aus, ja?“

Byakuya war gerade dabei gewesen, sein Schwert zu ziehen, doch seine Finger
schwankten am Griff und er blickte Renji misstrauisch an. Er stand da mit seinen
Armen vor der Brust verschränkt und das Kinn fast schon störrisch nach vorne
gereckt und sagte: „Ich möchte gegen dich kämpfen, nicht gegen meinen
Kommandanten.“

Was das eine dieser undeutlichen Grenzen von Renji? Byakuya musste zustimmen,
dass das Weiß des Kommandanten-Haori einen greifbaren Unterschied zwischen
ihnen darstellte und dieser hatte vermutlich keinen Platz in diesem besonderen
Gefecht. Außerdem sah er keinen Grund, diese Bitte abzuschlagen. Er war schon
fast versucht, als Bezahlung für diese Bitte zu verlangen, dass Renji sein
Haarband abnahm, doch das würde einfach nur zu mehr Ablenkung führen.

Er glitt aus dem Haori und zog auch den Schal aus, legte sie über seinen Arm.
„Wir haben keinen Shinpan, keinen Schiedsrichter. Wie wird der Kampf
entschieden?“

Renji zuckte mit den Achseln. „In der Elften hat immer der gewonnen, der als
Letztes noch stand.“

„Bewundernswert, da bin ich mir sicher, aber kaum praktikabel, wenn wir diesen
Nachmittag noch eine Division zu führen haben“, Byakuya runzelte die Stirn,
während er sprach. Renjis Wangen waren errötet und sein Blick wanderte immer
wieder zu Byakuyas, nun entblößten, Nacken. Den Schal zu entfernen war
offensichtlich genauso ablenkend für Renji, wie offene Haare es für Byakuya
wären.

Das machte die Lösung für das Problem offensichtlich, wenn auch etwas
nostalgisch. Es gab etwas an diesem Ort, den Renji an Yoruichi erinnerte, auch
wenn er nicht genau sagen konnte, was es war. „Dann sollten wir uns
gegenseitig voneinander etwas stehlen“, sagte Byakuya und wickelte sich
geschickt den Schal wieder um. Dabei erntete einen missmutigen, wenn auch viel
klareren Blick. „Ich werde dein Haarband stehlen, während zu versuchst, mir
meinen Schal zu entwenden. Der Erste, der den anderen auszieht, hat gewonnen.

Anstatt auf eine Antwort zu warten, bewegte er sich mit Shunpō zum nächsten
Stein und ließ den Haori dort zurück, wo er dieses Mal nicht zerstört werden
sollte. Als er sich umdrehte, grenzte Renjis Grinsen an Wildheit und als er
Zabimaru zog, sang die Klinge mit dem Zischen von Stahl.

Ah, also war die Zeit für Worte vorbei.

Obwohl er bereit war, hätte Byakuya Renjis erste Attacke beinahe verpasst.
Schnell und bösartig, mit einem Shunpō angetriebenen Sprung nach vorne, sauste
die Attacke auf ihn hinunter. Seine Instinkte ließen Byakuya den Schlag
ablenken, statt zu versuchen, sie komplett blocken zu wollen. Ihre Klingen
glitten auseinander und Schmerz strahlte vom Aufprall von seinen Finger aus. In
seinem Kopf stiegen die Stimmen von Senbonzakura in einer ungläubigen Anmerkung
an, welch pure Kraft sie gerade Zeuge wurden.

Wieder und ohne einen Moment zu zögern, kam Renji mit einem schnellen und
harten, für zusätzliche Kontrolle zweihändigen, Schlag zurück und dieses Mal
hatte Byakuya keine andere Wahl, als mit Shunpō das Gewicht dieses Schlags zu
entgehen.

Woher kam all diese zusätzliche Kraft?

Da war nun so viel mehr als bei diesem letzten, schicksalhaften Mal, als er und
Renji die Schwerter gekreuzt hatten. Doch das war nur einige Stunden gewesen,
nachdem Renji Bankai gemeistert hatte und er hatte seitdem die Möglichkeit
gehabt, zu üben. Lange Tage der Übung, erinnerte sich Byakuya, als er einen
von Zabimarus Schlägen parierte und endlich selbst zum Gegenangriff ansetzen
konnte. Seine Attacke wurde wie ein lästiger Käfer zur Seite gewischt und es
brauchte alle Selbstkontrolle von Byakuya, nicht mit Kidō nachzusetzen, wie er
es in einem echten Kampf getan hätte.

In diesem Moment der Unaufmerksamkeit, fuhren heiße Finger seinen Nacken
entlang. Byakuya duckte sich unter der Berührung, drehte sich und streckte sich
selbst, spürte raue Haare in seinem Griff, als Renji mit einem Blitzschritt
entkam. Renji hielt in kurzer Entfernung an. Er hockte sich auf einen
nahegelegenen Fels, grinste sogar noch breiter, als zuvor. Renjis Körpersprache
strahlte die arrogante, animalische Selbstsicherheit aus, die Byakuya in seinen
dunkelsten, geheimsten Träumen verfolgte.

Für einen kurzen Moment war Byakuya zurück, gefangen in seinem Raum mit einem
unersättlichen Dämon, der entschlossen war, sein Verlangen zu stillen.

Angst ging durch Byakuyas Körper. Das Verlangen, den Dämon zu unterdrücken
überwältigte beinahe seine rationalen Gedanken. Kidō kitzelte an seinen
Fingerspitzen. Nur der plötzliche, ausgesprochen menschliche Ausdruck von
Verwirrung auf Renjis Gesicht ließ den Zauber abebben, was ihm die Möglichkeit
gab, ihn in seiner Faust einzuschließen.

„Bist du in Ordnung?“, rief Renji, alle Ähnlichkeit zu dem Dämon fiel von
ihm ab, als er aufstand und ihn besorgt anblickte.

Byakuya hob sein Kinn und sein Zanpakutō, die plötzliche Angst schwand genauso
schnell, wie sie aufgekommen war. „Natürlich. Warum sollte ich das nicht
sein?“

„Du sahst, keine Ahnung, für eine Sekunde verschreckt aus.“

War er so einfach zu lesen? Nicht für jeden, doch für Renji, da war sich
Byakuya sicher. Und doch las ihn Renji mit einer solchen Genauigkeit, dass es
manchmal beunruhigend war. Als würde seine innerste Seele entblößt. All das,
was ihn so viele Schmerzen gekostet hatte, es zu tief zu vergraben und hinter
unzähligen Verteidigungsmauern zu sichern, bis dieser Mann vorbei kam, dieser
wiedergeborene Streuner aus Inuzuri, der durch all das sehen konnte und sich in
sein in einer solche Weise in sein Herz gekämpft, dass Byakuya manchmal das
Gefühl hatte, sich nirgendwo mehr verstecken zu können.

Nirgendwo außer den hohen Mauern seines Geburtsrechts und Rang, welches er
nutzte, um Renji hinunterzudrücken, jedes Mal wenn er ihm zu nahe kam.

Er beugte die Spitze von Senbonzakuras Klinge ein wenig. Die Ausrede, um ihn zu
unterdrücken und von sich weg zu schieben war immer Renjis Dämon und Byakuyas
eigene tiefsitzende Angst gewesen, dass Renji weitaus weniger Kontrolle darüber
hatte, als er vorgab. Byakuya war seit dieser Nacht immer entschlossen gewesen,
dass wenn Renji keine Kontrolle hatte, er den Dämon für ihn kontrollieren
müsse. Doch der Dämon war niemals wirklich zurückgekehrt, nur der Geist von
ihm. Egal wie schlecht Byakuya Renji behandelt hatte, der Dämon hatte niemals
seine Fangzähne gebleckt… geschnaubt und gespien vielleicht, aber nichts mehr
in der Art, wie an jener Nacht.

Nein, der wahre Dämon war Byakuyas Angst.

Die Angst vor der Nähe, die Angst des Scheiterns… die Angst vor Leidenschaft.
Die Angst, dass sein Großvater recht mit ihm hatte, dass er niemals gut oder
korrekt genug war, dass niemand jemals stolz auf jemanden sein könnte, der so
kaputt und schwierig wie er war.

„Byakuya?“

Renji stand da, seine Haltung weit geöffnet, unaufmerksam. Genauso wie seine
Worte. Es war nur ‚Byakuya‘ gewesen, nicht Kommandant oder sogar ‚Babe‘.
Keine falsche Distanz zwischen ihnen, kein ‚Respekt‘ oder Achtung, keine
Demut oder Ehrerbietung. Es war wirklich furchteinflößend, wie intim und
direkt es war.

Vollkommend angsteinflößend, wie das Gefühl eines freien Falls.

Aber auch beglückend.

Byakuya schüttelte sich mental und hob Senbonzakura wieder. „Tritt gegen mich
an, mit allem, was du hast“, sagte er. Angst schärft meine Sinne, doch ich
bin nicht verängstigt.


                            Kapitel 43: Sexy Beast
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Als Renji dieses Mal kraftvoll auf ihn zu kam, war Byakuya mehr als bereit.
Anstatt dort zu stehen und den Schlag abzuwarten, machte er einen Schritt nach
vorne und nutzte seine Klinge, um Zabimaru abzulenken. Aus dem Gewicht gekommen,
stolperte Renji zurück, fluchte in einer, für Byakuya, zufriedenstellenden Art
und Weise und riss seinen Kopf herum, um seine Haare aus seinen Händen zu
befreien.

„Du kannst nicht erwarten, dass dein Gegner sich auf sein Tempo anpasst. Sei
bereit, das auszugleichen“, sagte Byakuya, brach kurzzeitig die Verfolgung der
roten Strähnen ab und wiederholte eine der Grundregeln von Zanjutsu.

Es hatte es als Neckerei gemeint, doch Renji wirbelte mit einem Schnauben herum,
doch seine Lippen waren mehr durch Ärger auf sich selbst, als durch Wut auf ihn
kräuselt, dachte Byakuya. „Ja, hab’s kapiert“, zischte er und machte mit
einer Hand eine Bewegung in der Luft, als wolle er den Ratschlag wegwischen.
„Werde den Fehler nicht nochmal machen.“

Renji trat ein paar Schritte zurück, hielt nun mit beiden Händen Zabimarus
Griff, seine Augen waren achtsam. Staub wirbelte kreisförmig zu ihren Füßen
auf, während Byakuya auf die nächste Attacke wartete, die auf jeden Fall
kommen würde, denn Renjis Geduld war niemals wirklich sehr ausgeprägt. Selbst
wenn die Sonne Renjis Haare wie Feuer leuchten ließ und schien auf seine
Stirntattoos, missmutig und wild, während er ging wie ein Tier. Die Furcht, die
Byakuya gefühlt hatte, hatte ihn komplett verlassen – und war von einer Art
elektrisierende Wahrnehmung ersetzt worden, die alles heller und kühner
erschienen ließ.

Endlich kam Renji zur Attacke auf ihn zu. Byakuya konterte den Hieb, welcher zu
einer Gegenattacke wurde, den Renji aber parieren konnte. Seine Augen weiteten
sich leicht, als eine Welle von Hieben folgte, jeder traf Stahl, während ihre
Klingeln klirrten und rutschten, dabei die Luft mit dem Klang eines Kampfes
füllten.

Die beide atmeten schwer, als sie sich von voneinander entfernten. Byakuyas
Schal hatte sich etwas abgewickelt und die Hälfte von Renjis Haaren baumelten
lose aus dem Haarband heraus. Keiner von beiden war siegreich gewesen, doch auch
niemand musste sich geschlagen geben.

„Hah!“, jubelte Renji, sein Grinsen triumphierend. Er zog eine Hand durch
sein Gesicht, dort wo Schweißperlen die Haut hinuntergelaufen waren und
Streifen von Dreck auf Wangen und Nacken hinterlassen hatten. Dann warf er
seinen Kopf zurück, um seine blutroten Haare aus seinen Augen zu schieben.

Byakuyas Puls hämmerte bei dem Anblick, das Bild von Renji so vollkommen wild
und ungezähmt brannte sich in seine Gedanken, wie das Nachbild der Sonne
selbst. Gott, gab es denn kein Ende in seinem Verlangen für diesen Mann?

Er schluckte sein Verlangen hinunter und startete eine neue Attacke. Dieses Mal,
statt von oben zu kommen, nahm er das Risiko in Kauf, wechselte die Hand mitten
im Angriff und attackierte flach. Renji erkannte die Strategie sofort und
Byakuya kam noch gerade so mit einem intakten Schal davon.

„Der Trick funktioniert bei mir nicht“, rief Renji als sie wieder ein wenig
Distanz zwischen sich hatten. „Senpai kämpft so immer. Während ich gegen ihn
gekämpft habe, habe ich gelernt, meine Augen auf dem Schwert zu halten, nicht
auf die Hand, die sie führt.“

Es war ein interessantes Detail zu wissen, falls Byakuya jemals gegen Madarame
kämpfen würde, was, in Anbetracht seines letzten Aufeinandertreffens mit
dessen Kommandanten, nicht ganz ausgeschlossen werden konnte.

Wenn also diese Strategie gescheitert ist, welche würde erfolgreich sein?

Ein Lehrbuch voller potentieller Bewegungen öffnete sich in seinem Kopf und
doch gefiel im keine davon. Es wirkte alles so bieder, so vorhersehbar. Was war
es, was er vorher zu Renji gesagt hatte? Planst du, mich mit Schwertform 53 zu
überfallen?

Könnte er. Kontrolle, zunehmender Aufbau von Erfahrung durch vergangene
Kämpfe, das eigene Limit kennen, bevor man sich dort heran wagte. Das machte
alles einen starken, vielseitigen Shinigami aus. Das wurde Byakuya zumindest so
beigebracht.

Renji interessierte sich für all das nicht. Egal, was vor ihm stand, er
stürmte vorwärts, offensichtlich furchtlos und kühn gegenüber der
potentiellen Niederlage. Rukia retten, Ichigo nach Hueco Mundo folgen. Selbst
die Weise, in der er sich beharrlich weigerte, ihre Beziehung aufzugeben, nie
ging es darum, abzuwarten was möglich war. Stattdessen schien er die Regeln neu
zuschreiben, damit sie aussagten, was er wollte.

Könnte Byakuya das tun?

Als sie wegen Rukia gekämpft hatten, war Renji in der Lage gewesen seinem Senka
folgen, einer Art Blitzschritt, den er als schnellsten und effizientesten Weg
nutzte, Gegner zu überwältigen. Bedeutete es, dass Renji ihm folgen konnte,
wenn er so schnell war, wie er nur konnte? Die Art von Geschwindigkeit, die er
gegen jemanden wie Yoruichi einsetzen würde?

Sich mit einer solchen Geschwindigkeit fortzubewegen war für den Ausführenden
fast genauso gefährlich, wie für den Gegner. Ein falscher Schritt und
ernsthafte Verletzungen konnten die Folge sein.

War es das Risiko wert?

Renjis nächste, kraftvolle Attacke machte die Entscheidung irrelevant. Byakuya
hatte nicht gezögert dieses Spiel mit Zaraki zu spielen und er sollte es auch
nicht, wenn er gegen Renji kämpfte, selbst wenn es nur Training war.

Er parierte den Hieb und stieß sich geradewegs mit Geschwindigkeit vom Boden
ab. In einem Herzschlag traf er auf den Felsen, sprang davon ab, schickte damit
eine kleine Gerölllawine los, während er in Renjis Richtung beschleunigte, der
aussah, als würde er sich in Zeitlupe bewegen, während Byakuya zu ihm
aufschloss. Doch er bewegte sich. Seine Augen waren geweitet, sein Mund offen.
Er konnte die Bewegungen sehen, erkannte Byakuya. Sie sehen, aber sich dennoch
nicht dagegen schützen.

In letzter Sekunde sprang Byakuya ab, machte einen Satz über Renjis Kopf, um
der sich langsam hebenden Klinge von Zabimaru auszuweichen. Haare verfingen sich
in seinen Fingern, gefolgt von Stoff, der sich kurz verfing und sich dann
löste. Als er landete hörte Byakuya hinter sich ein Aufjaulen. Er drehte sich
um und streckte seine Hand mit Renjis Haarband aus.

Renji entspannte seine Haltung, steckte Zabimaru in seine Hülle. Er grinste
breit durch den Vorhang von Haaren, die in sein Gesicht fielen. „Shikai hätte
mir da geholfen... vielleicht“, sagte er und kämmte mit seinen Fingern grob
durch die rote Mähne, sein dämonischer Blick funkelte schelmisch. „Aber du
hast gewonnen, Herr Blitzschritt-Meister.“

Und was für einen Preis hatte Byakuya für sich beansprucht, Renji so zu sehen,
mit seinen Haaren so wild und feurig, so brilliant scheinend in dem künstlichen
Licht. Dicke Strähnen klebten an Renjis Dreck verschmierten Gesicht und Nacken.
Wie konnte dieser Mann gleichzeitig sowohl derart wunderschön und auch
furchteinflößend wild sein? Besonders wie er dort stand, bedeckt von Scheiß
und atmend, wie er es während dem Sex tat...

Byakuya musste sich abwenden.

Doch plötzlich war Renjis Stimme nah, leise und knurrend in Byakuyas Ohr. Die
Hitze seines Körpers war nur Zentimeter davon entfernt, Byakuya zu berühren.
„Was, du beanspruchst nicht mehr als das Haarband für dich?“

So unglaublich verlockend. „Ich dachte, die ganze Idee war dazu gedacht, diese
Dinge zu trennen.“

„Eh, ich vermute, dass das so war“, sagte Renji und klang tief enttäuscht,
als er zurücktrat. Kalte Luft ersetzte die Hitze ihrer Körper und Byakuya
musste ein enttäuschtes Seufzen unterdrücken. „Trotzdem. Kannst einem Jungen
nicht verdenken, dass er es versucht hat.“

„Nicht im Geringsten“, sagte Byakuya und wünschte sich mehr
Selbstkontrolle, sodass er sich zumindest ein oder zwei Küsse stehlen konnte.
Aber so eine Sache würde nur zu all dem danach führen und sie würden so viel
zu spät zur Division zurückkehren.

„Ja, es hat Spaß gemacht“, sagte Renji mit einem plötzlichen Gähnen und
streckte sich. „Wir sollten das regelmäßig tun. Ich liebe irgendwie die Idee
von einer Art Strip-Sparring. Nächstes Mal denke ich, sollten wir die
Hakama-Schnürungen involvieren.“

Meinte er das ernst? „Renji, wir würden stolpern und uns damit gegenseitig
umbringen.“

„Ja, aber wir wären schnell nackt.“

Schau dir dieses animalische Grinsen an; Renji war unverbesserlich. „Das war
ablenkend genug.“

„Ja?“ Renji war wieder nah hinter ihm, als Byakuya in Richtung Ausgang ging.
„Gibst du mir das Band zurück oder lässt du mich den ganzen Tag so
herumlaufen?“

„Oh.“ Dieses Wort kam so ungebeten, genauso was unterbewusst das Bild von
Renji, wie er in der Division herumlief, so... sexuell herumlief, mit ihm tat.
Es war auch unglaublich wie schnell Byakuyas Körper ihn betrog. Kein Wunder,
dass er Renji immer als gefährlich erachtete. Er brachte Byakuya immer so
schnell, so heftig außer Kontrolle. Auch wenn sich seine Finger vor Verlockung
um das Band schlossen, schüttelte Byakuya den Kopf. „Wenn du das tust,
würden wir nichts erledigt bekommen.“ Er öffnete seine Hand und ließ das
Band fallen. „Nimm das Band.“

„Hast du es jetzt ernsthaft fallen lassen? Du bist so ein Drecksack, Byakuya.
Das ist doch der älteste Trick überhaupt. Es ist als wolltest du nur sehen,
wie ich mich bücke oder auf die Knie gehe.“

Byakuya machte sich blitzschnell aus dem Staub, bevor Renji sehen konnte, welche
Reaktion das bei ihm verursacht hatte.


Als er sich bückte, um das Band aufzuheben, war Renji darüber amüsiert, wie
heftig Byakuya versuchte, nicht angetörnt zu sein. Es sorgte dafür, dass er
wirklich, wirklich gerne das Thema weiter ausreizen wollte, dass Byakuya
einknickte, aber er entschied sich, besser langsam zu machen – vorerst
zumindest.

Denn so viel Spaß es vielleicht machte, Byakuya außer Kontrolle zu bringen war
niemals ein guter Plan und es war gerade jetzt ein besonders schlechter Plan, da
das ja der ganze Sinn hinter ihrem kleinen Experiment war.

Wie Byakuya ihn erinnern musste.

Man, dachte Renji, als er seine Haare wieder zusammenfasste, das war der Grund,
warum sie sich direkt wieder kopfüber in Ärger stürzten, obwohl sie gerade
erst alles geklärt hatten. Renji kam mit diesem großen Plan um die Ecke doch
dann musste er es selbst in einem Herzschlag sabotieren, weil ein Teil von ihm
dennoch irgendwas gewinnen wollte.

Außer dass der Gewinn nicht halten würde. Hakama würden zerrissen werden und
er wäre wieder total angepisst.

Also, ja, lass Byakuya seine letzte Verteidigung aufrecht halten, die Grenze in
den Sand zeichnen, sodass sie später wieder keine Grenzen im Schlafzimmer
hatten.

Das wäre super.

Als er seine Haare alle dort hatte, wohin er sie haben wollte, gluckste Renji
über sich selbst. Er begann langsam zu denken, dass wenn er sein Ziel erreichen
und Byakuya auf dem Schlachtfeld besiegen wollte, er wirklich seine Haare offen
lassen und sein Oberteil ausziehen musste…

Eh, aber das wäre geschummelt. Eine verdammt zufriedenstellende Schummelei,
aber trotzdem geschummelt. Doch wenn er Byakuya dazu überreden konnte, das
öfters zu tun… hätte er mehr Möglichkeiten, Byakuya in dieser Art zu
studieren. Doch wenn der heutige Kampf eine Andeutung war, würde jeder Kampf
auch Byakuya eine Möglichkeit zum Erkennen geben, wie er Renjis Schwächen
ausnutzen konnte. Sie würden in einem niemals endenden Tanz gefangen sein –
bei jedem Schritt konterte der andere, erhob sich.

Heh, das wäre auch total in Ordnung.

Mit diesem Gedanken verließ Renji schlussendlich das Trainingsgelände,
verließ die warme Sommersonne und trat unter die schummrige Wintersonne. Er
blickte über die Seireitei und konnte kein Anzeichen seines Kommandanten sehen.
Byakuya hatte einen großen Vorsprung. Ohne Zweifel war er bereits in seinem
Büro, sicher versteckt hinter seiner Papierarbeit und Routine.

Als er in den Shunpō überging, dachte Renji an seinen eigenen Berg
Papierarbeit in seinem Büro. Er vermutete, dass er Nanako morgen ein oder zwei
Stunden früher Feierabend würde geben müssen, für all die Drückebergerei,
die er heute getan hatte. Vor allem da er der Division wirklich den Gefallen tun
und seine Kleidung wechseln sollten, wenn nicht sogar ein Bad nehmen sollte.

Er landete im Hof der Division und entschied, dass er noch einmal seinen Kopf
ins Vizekommandantenbüro stecken und schauen sollte, ob sie damit klar kam,
wenn er sich noch ein bisschen Zeit nahm, um sich frisch zu machen. Er war so
auf das Hauptbüro fokussiert, dass Renji direkt an der offenen Tür des
Pausenraums vorbei ging. Es brauchte noch 2 lange Schritte bevor Renji bemerkte,
dass er dort Nanako gesehen hatte, wie sie mit Hisagi sprach. Er stoppte,
blinzelte und schaute noch einmal nach, um sicher zu gehen, dass er das wirklich
richtig gesehen hatte… Denn, flirteten sie?

Ok, Nanako schon. Sie lehnte tatsächlich über dem Tisch, ihr Kopf war mit
ihren Händen abgestützt und sie hörte sehr aufmerksam bei was auch immer für
einer dämlichen Geschichte zu, die sich Hisagi zusammenspann. Renji lehnte am
Türrahmen und beobachtete sie für ein paar Minuten, denn ernsthaft: Dieser Typ
brauchte dringend Unterstützung. Nicht, weil er nicht in der Lage wäre, die
Aufmerksamkeit von Frauen auf sich zu lenken, sondern weil er zutiefst
ahnungslos war, was Frauen anging.

Vielleicht machte Hisagi den Scheiß absichtlich. Vielleicht hatte er wirklich
nur Augen oder besser gesagt Nasenbluten für Matsumoto.

Das war der Lauf der Dinge oder nicht? Du kannst für alle super attraktiv sein,
nur nicht für die eine Person, die du verzweifelt beeindrucken möchtest. Dann
erstarrst du völlig oder benimmst dich wie ein kompletter Dummkopf, wenn sie in
der Nähe war.

Oder… schmilzt. So wie Nanako, zumindest sah sie so aus.

Renji musste die Szene unterbrechen, bevor sie peinlich wurde. „Yo, Hisagi.
Hängst du nur hier rum?“

Hisagi drehte sich um und stand in der gleichen Zeit auf. „Hey, Renji! Genau
der, wegen dem ich hierhergekommen bin.“

Nanako warf Renji einen finsteren Blick zu. Ohne es auszusprechen formte er mit
dem Mund die Worte: „Gehst du nicht mit Kinjo?“

Ihre Lippen wurden dünn. Doch falls sie etwas sagte, konnte Renji es nicht
sehen, da Hisagi ihm auf die Schulter schlug. „Wie laufen die Pläne?“

„Langsam“, gab Renji zu und verlagerte das Gespräch in Richtung Büro.
„Ich habe ein paar Adressen für uns, aber ich hatte noch keine Zeit, sie mir
anzusehen. Ich vermute, du hast keine Zeit?“

Hisagi setzte sich auf die Kante von Renjis Schreibtisch. „Weißt du, habe ich
vielleicht, aber ich frage mich, für wessen Freund das tatsächlich ist, wenn
ich am Ende alle Arbeit für dich übernehme.“

Ein paar der Offiziere im Büro warfen Renji einen neugierigen Blick zu. „Ja,
nun ja, ich dachte du tust die Hälfte dafür um Rangiku näherzukommen.“

Hisagi lachte leicht. „Ja, sie hat bei der Dekoration zugesagt, aber wir
brauchen einen Raum zum Dekorieren.“

Renji fand den Papierschnipsel auf seinem Schreibtisch und gab ihn Hisagi.
„Das sind die Orte, die ich mir leisten kann, was nicht sonderlich viel sagt.
Such einen aus, ja? Ich komme nach meiner Schicht vorbei und helfe mit allem
aus, was nötig ist.“

Hisagi blickte auf den Schnipsel und dann zurück zu Renji. „Vielleicht sollte
ich noch andere organisieren, die sich daran beteiligen?“

Renji setzte sich in seinen Stuhl. „Dann würde ich es wirklich verkacken,
nicht wahr? Ich habe nichts von der Arbeit übernommen und kann noch nicht
einmal dafür bezahlen.“

„Nicht, wenn darauf ein Club wird“, sagte Hisagi. „Richtig? War das nicht
der Punkt? Deinen Fella zum Tanzen auszuführen?“

„Mein Fella? Was zum Teufel?“, lachte Renji. „Ist das irgendein Slang aus
der Welt der Lebenden?“

„Ja“, sagte Hisagi mit einem Grinsen. „Es war in einem Film. Akon – der
Typ, der den DJ macht – besorgt diese Filme mit ‚Fellas‘ und ‚Dames‘.
Die sind zum Totlachen. Du solltest mal mitkommen.“

Renji schüttelte seinen Kopf. „In der Zwölften? Denkst du, ich bin
bekloppt?“

„Aus diesem Grund schaffe ich es nie, dass jemand mit mir kommt“, seufzte
Hisagi. „Sie sind so paranoid, dass sie auf irgendeinem Labortisch enden
würden. Es ist jeden Freitagabend. Du solltest deinen Fella mitbringen, wenn du
nicht zu feige bist.“

„Feige?“ Frisch aus dem Kampf gekommen wusste Renji, dass er nicht darauf
hereinfallen sollte, doch er konnte sich einfach nicht aufhalten. „Forderst du
mich heraus?“

„Ja“, sagte Hisagi. Er stand auf, um es Renji gleichzutun, der nicht einmal
gemerkt hatte, dass er sich auf seinem Stuhl hochgedrückt hatte, um sich vor
Hisagi aufzutürmen. Hisagi wedelte mit dem Zettel unter Renjis Nase. „Hier
ist die Abmachung. Ich kümmere mich darum. Um alles. Aber du bringst deinen
Partner mit zu einem Filmeabend in der Zwölften.“

„Schön“, schnaubte Renji. „Du denkst, ich würde das nicht tun? Ich krieg
das hin. Das ist eine Abmachung.“

Als Hisagi triumphierend davon ging, sank Renji in seinen Stuhl zurück. Was zum
Teufel hatte er da gerade getan? Er wäre niemals in der Lage, Byakuya zu einem
Filmeabend zu überreden… Es war schon schlimm genug, dass er versuchte,
Byakuya zum Tanzen in einen selbstgemachten Club einzuladen.

Nun war es Nanakos Chance, mit dem Kopf zu schütteln und das kostete sie auch
aus. „Glaubst du, dass dein Partner bei so etwas Spaß hätte? Tanzen? Filme?
Was genau geht durch deinen Kopf, Vizekommandant?“

„Nicht viel“, stimmte Renji traurig zu. „Nicht wirklich viel.“

Ein rangloses Mitglied, der den ganzen Austausch beobachtet hatte, fragte:
„Also bist du nicht mit Rukia Kuchiki zusammen? Denn das ist irgendwie… was
die Meisten von uns dachten…“

Renji blickte bei der Unhöflichkeit des Typen auf, zuckte dann aber mit den
Achseln. „Ja, nein. Der Zug ist abgefahren, Kumpel. Schon vor einer langen
Zeit.“

„Ist es der orangehaarige Ryoka?“

Renji blickte zu Nanako und dann zurück zu dem ranglosen Typen. „Warum geht
jeder so weit?“

„Ihr seid euch sehr ähnlich“, bot Nanako an.

„Er ist ein total nerviger Schwachkopf-“, Renji hielt inne. „Ja, ok. Ich
verstehe dein Argument. Aber ernsthaft, glaubt ihr nicht, dass ich es auf
jemanden wie Hisagi abgesehen hätte?“

„Zu cool für dich“, sagte Nanako ohne zu Zögern.

Renji ereiferte sich für einige Minuten, sagte dann aber schlussendlich: „Ok,
das war’s. Ich mache Pause, ich brauche ein Bad. Ich schaue, ob ich mich in
die heißen Quellen schleichen kann. In einer Stunde bin ich zurück“, er warf
Nanako einen neckenden Blick zu. „Wenn du Glück hast, Mädel.“

Sie lachte und winkte ab. „Geh! Du stinkst!“


                         Kapitel 44: Ghost of the Past
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Der Aufseher von den heißen Quellen der Kuchiki nahm Renjis Geld und ging noch
einmal nachschauen, ob die Quelle auch wirklich leer war. Renji stand verlassen
dort und fühlte sich vage ausgeraubt, als würde der Typ planen, mit seinen 150
Ken zu türmen.

"Komm schon. Ernsthaft, ich stinke", murmelte er, als es Ewigkeiten zu dauern
schien.

Der Aufseher steckte seinen Kopf durch den Vorhang und verbeugte sich
entschuldigend. Er hielt Renji sein Geld entgegen und stammelte: "Tut mir Leid,
Vizekommandant. Da ist ein Adliger im Sentō."

Renji starrte auf das Geld in der zitternden, ausgestreckten Hand. Er sollte es
vermutlich nehmen, den Aufseher vom Haken zu lassen, doch er brauchte wirklich
ernsthaft ein Bad. „Nur einer? Kannst du ihn nicht fragen, ob er einfach, du
weißt schon, seine Augen abwenden kann? Ich meine, gottverdammt, es ist nicht
so, als wären meine Tattoos ansteckend!“

Der Aufseher blickte erst auf das Regelwerk an der Wand und dann zu Renji
zurück. Gerade als sich Renji sicher war, dass er gebeten werden würde, zu
gehen, steckte der Aufseher das Geld in die Box. „Es ist nur einer, wie sie
sagten, mein Herr. Und sie sind immer noch der Vizekommandant.“ Als der
Aufseher herumkam, um die Tür aufzuschließen, murmelte er verschwörerisch:
„Er ist noch nicht einmal ein Kuchiki.“

Renji schnaubte daraufhin ein kleines Lachen. Vom sozialen Stand gerettet, wie
ironisch.

Er fand ein Regalfach für sich, stellte Zabimaru zur Seite und zog schnell
seine stinkenden Klamotten aus. Er roch an ihnen und hustete beinahe. Sie waren
wirklich ranzig. Gute Sache, dass er beim Quartiermeister gehalten hatte und
eine frische Uniform zum Wechseln mitgenommen hatte. Er legte die neue Uniform
oben auf das Regal. Sie war immer noch in Papier eingeschlagen, also sollte sie
auch mit dem Wasserdampf klarkommen.

Dann schnappte sich Renji seine Waschutensilien und schrubbte sich ordentlich
unter der Dusche ab. Er shampoonierte seine Haare zwei Mal, denn es stand
verschwitzt und ekelhaft ab.

In kürzester Zeit fühlte er sich wieder menschlich. Er überlegte, es als gut
genug anzuerkennen und das Bad zu überspringen, doch er fühlte einen leichten
Schmerz in den Muskeln – eine kleine Überanstrengung von der vorangegangenen
Trainingsstunde mit Byakuya. Ja, warum die Gelegenheit verstreichen lassen? Sein
Körper würde ihm später danken.

Das Sentō war so still, daher glaubte Renji, dass wer auch immer vorher dort
gewesen war, nun sein Bad beendet hatte und an ihm vorbeigehuscht war. Er ließ
sich ins heiße Wasser sinken. Er streckte die Arme am Beckenrand entlang aus
und legte seinen Kopf zurück. Mit einem glücklichen Seufzen schloss er die
Augen.

Er musste ein wenig eingedöst sein, denn er hatte das Näherkommen nicht
bemerkt – bis die Finger von jemandem seine Brustwarzen zwickten.

Instinktiv hatte sich eine Faust um das schmale Handgelenk geschlungen, drückte
mit Kraft zu, seine andere Hand holte aus, bereit nach etwas zu greifen oder zu
schlagen, sobald er alle Puzzleteile zusammengesetzt hatte. Er riss seine Augen
auf und sah den pinkhaarigen Isoroku.

Renji blickte auf die Hand an seiner Brustwarze hinunter und blickte auf in das
unverfrorene Gesicht von Isoroku.

Er löste den Griff ein wenig, denn es würde nichts bringen, den Arm des Typen
zu brechen, auch wenn das Arschloch es verdient hätte. Renji umfasste mit der
anderen Hand den Beckenrand. „Was zur Hölle tust du?“

„Du hast mich vielleicht verletzt. Ich könnte schreien.“

„Was?!“

Finger drehten Renjis Brustwarze leicht, neckend, während Isoroku fortfuhr:
„Ich habe gehört, du hast den jungen Erben erst vor ein paar Stunden
attackiert. Du und ich sind alleine. Wenn ich sage, du hättest mich
angegriffen, würde mir geglaubt werden. Oder nicht, Vizekommandant?“

Isorokus Hand streckte sich nach Renjis Wange aus, doch er fing sie ab.

„Mehr Verletzungen?“, Isoroku klang von alledem amüsiert. „An beiden
Handgelenken? Aber, aber, das wird niemals funktionieren, Vizekommandant. Es
wird aussehen, als hättest du mich an die Wand gedrückt.“

„Scheiße“, schnaubte Renji und ließ los. Übergriff auf einen Adligen? Die
Division würde ihm das nicht abkaufen, aber Byakuyas Familie mit Sicherheit...
und Byakuya auch. Er war schnell genug dabei gewesen, das Schlimmste bei der
Sache mit dem Erben anzunehmen. Das würde Renjis Karriere schnell beenden. Und
abhängig davon, was Isoroku behauptete, auch sein Leben.

Renji hob eine Hand als Zeichen für Frieden. Sie bebten mit Mühe, nicht nach
Isorokus Fingern zu schlagen, die immer noch an seiner Brustwarze zog. Auch wenn
die Berührungen Schübe von Schmerz/Lust durch seinen Körper schickten, war
das Wasser viel zu heiß und Renjis Eier waren zu sehr damit beschäftigt, sich
in Renji Körper zurückzuziehen, als dass Renji irgendetwas anderes als Ekel
verspüren konnte. Er versuchte nicht zu zucken, als Isoroku mit der Rückseite
seiner Finger über die kurzen Haare seiner Koteletten strich. Haut kribbelte
und Renji presste sich fest gegen die Wand des Beckens. „Komm schon, Mann“,
bat er grimmig. „Lass es.“

„Oh, schau nicht so. Ich werde dich nicht ruinieren. Ich möchte nur eine
kleine Kostprobe davon, was Bya-chan hat“, sagte Isoroku.

Isorokus Haare waren offen und es hing in langen, schlaffen, pinken Strähnen
herab. Sein Körper war schlank und feingliedrig, fast schon ausgemergelt und
erinnerte Renji an diesen verrückten Wissenschafts-Espada, den er so
verzweifelt versucht hatte, zu bezwingen und es nicht konnte – der, der ihn
gebrochen hatte, wortwörtlich, und gelächelt hatte, während er ihn und Ishida
gequält hatte. Das Bild sorgte dafür, dass sich Renjis Eingeweide
zusammenzogen. Er fühlte sich, als könne er nicht mehr atmen.

Isoroku kam näher und Renjis gesamter Körper erstarrte. Doch statt einen
ungewollten Kuss auf ihn zu drücken, stoppte der Adlige. Seine Hand verließ
Renjis Brustwarze, um die feuchte Fläche seiner Brust und seines Bauchs
entlangzufahren. In Renjis Ohr sagte er: „Du bist tatsächlich ein Preis. Ich
kann verstehen, warum Byakuya sich so tief herablässt. Deine Tattoos sind
wirklich wundervoll. So wild und ursprünglich. Ich will sie alle sehen. Dreh
dich um.“

Umdrehen? Seinen Rücken, seinen Hintern preisgeben?

„Ich kann nicht“, sagte Renji. Auch wenn seine Stimme flach und verloren
klang, etwas in ihm begann sich zu erheben... heulend. Etwas Altes krabbelte
hinauf, zischte und fauchte, von tausend dreckigen, verzweifelten
Inuzuri-Alleen. Die Erinnerung an den Moment, als Renji bemerkte, dass der Typ
ihm sagte, auf die Knie zu gehen wurde... kleiner.

„Wenn du es nicht tust, werde ich schrei-“

Isoroku kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden, denn Renjis Hand glitt
blitzschnell nach oben, um seinen Mund zu bedecken. Mit zerschmetternden Reiatsu
wirbelte er sie beide herum, rammte Isorokus Körper in die Wand. „Atme, du
Wichser, und ich reiße dir die Lunge heraus. Du möchtest, dass ich wegen
Belästigung in den Knast gehe? Ich sage: Denk größer. Warum nicht gleich für
Mord?“

Der Adlige wurde blass, seine Augen rollten in die Augenhöhlen hoch und eine
Wolke von etwas Gelblichem verschmutzte das Wasser des Sentō.

Isoroku war ohnmächtig geworden.

Renji ließ ihn los, nur um ihn dann wieder zu packen, damit er nicht leblos im
Wasser unterging.

Der Nebel des Dämons klärte sich sofort. Renji hatte mit voller Absicht den
Adligen töten wollen und nun... nun hatte er ein ernstes Problem. Denn da waren
leicht violette Striemen an Isorokus Handgelenken, vermutlich hatte er auch ein
oder zwei nette Verletzungen am Rücken. Er konnte das immer noch gegen Renji
ins Feld führen.

Renji stand da ein paar Sekunden, schüttelte sich, als das Wasser von seinen
Haaren auf ihn hinabtropfte und wägte tatsächlich die Vorzüge ab, dem Bastard
den Kopf einzuschlagen und seinen Körper in den Gärten der Kuchiki zu
vergraben.

Die Sache, die Renji zurückhielt war genau das, was auch seine Lösung sein
konnte.

Zu viele Augen.

Zu viele Leute schauten zu.

„Hey“, rief Renji in Richtung des Aufsehers. „Wie viel hast du davon
mitbekommen?“

„Nicht viel, Vizekommandant“, hörte er eine bebende Stimme. „Aber ich
weiß, was er getan hat... was er von ihnen wollte.“

Gut genug.

„Hol jemanden von der Vierten, ja?“, sagte Renji. „Mein Reiatsu hat ihn
vielleicht wirklich verletzt. Ich hatte...“, eine Panikattacke? „...eine
kleine PTBS. Ich glaube nicht, dass ich mich zurückgehalten habe.“

„Ich werde meinen Sohn schicken, jemanden zu holen“, sagte er. „Er ist auf
der anderen Seite der Straße. Er hilft beim Säubern des Izakaya.“

„Perfekt“, sagte Renji, da er nicht wirklich wollte, dass er zu lange mit
Isoroku alleine blieb, falls er wach wurde und Renji das überwältigende
Verlangen hatte, ihn doch umzubringen. „Beeil dich.“

Auch wenn den Typen zu berühren das Letzte war, was Renji wollte, hob Renji
Isoroku in seine Arme. Wenn er ihn in dem Becken zurückließ, würde er
ertrinken... oder zumindest am Ende überhitzen. Er trug ihn die Stufen hoch und
suchte nach einem guten Platz, ihn abzulegen. Es war verlockend, ihn einfach auf
den Fliesen liegen zu lassen, doch Renji legte ihn stattdessen auf einer Bank
ab.

„Wenn ich daran denke, dass ich dich irgendwie mochte und Mitleid mit dir
hatte“, schnaubte Renji zu Isoroku. Isorokus Augenlider flatterten ein wenig
bei dem Klang, als würde er vielleicht aufwachen, also fügte Renji hinzu:
„Wage es ja nicht, die Beine in die Hand zu nehmen, du Stück Scheiße. Ich
gehe mich jetzt anziehen.“

Der Aufseher war auch schnell zurück und brachte Handtücher, um Isoroku
abzudecken und den Kopf zu betten. Renji verließ sie und ging zum Umkleideraum.
Plötzlich gaben seine Knie nach und er schaffte es nicht, sich an der Wand
abzufangen, sodass er zu Boden glitt.

Er atmete ungleichmäßig, während das Beben seines Körpers ihn
überwältigte. Er brauchte einen Moment, während er seinen Kopf zwischen den
Knien hielt. Es waren die eingebildeten, langen Fingernägel von Szayelaporro
Granz, die ihn nun berührten, leicht über Brust und Nacken fuhren. Doch er
schüttelte das Gefühl mit einem Knurren ab.

Zabimaru wiederholte es, erinnerte Renji daran, dass er sich in seiner Uniform
und mit seinem Zanpakutō an seiner Seite viel besser fühlen würde.

Er zog sich mit einem Grunzen wieder auf die Beine. Außerdem war es gut, wenn
er präsentabel aussah, denn er musste beten, dass Isoroku nicht richtig lag.

Doch der Aufseher hatte gesagt, dass er gehört hatte, was Isoroku wollte.

So lange diese Aussage nicht verdreht wurde, wäre Renji in Ordnung.


Er hatte gerade Zabimaru an seinen Platz gleiten lassen, als eine höfliche,
doch feste Stimme von der anderen Seite des blauen Vorhangs erklang.
„Vizekommandant Abarai, darf ich eindringen?“

Die matronenhafte Stimme von Kommandant Unohana war nicht zu verwechseln.

„Kommandantin?“, Renji hatte nicht erwartet, dass die Kommandantin selbst
erschien. Und so schnell. Der Sohn des Aufsehers musste zur Sechsten gegangen
sein. Die Division musste jemanden mit Blitzschritt zur Vierten geschickt haben.
Das bedeutete, dass Byakuya auch nicht weit weg war.

Unohana schob vorsichtig den Vorhang zur Seite. Sie lächelte glückselig, als
sie sah, dass Renji vollständig angezogen und in Uniform war. Er hatte nicht
die Zeit gehabt, etwas mit seinen Haaren zu machen, doch falls sie geschockt
war, ließ sie es sich nicht anmerken. Doch dann erinnerte er sich, dass sie ihn
schon einmal mit offenen Haaren gesehen hatte, als sie ihm im Gefängnis, nach
Ichigos Getsuga Tenshō, geheilt hatte. „Der junge Mann sagte etwas von
posttraumatischem Stress? Bist du in Ordnung?“

Ah, das ist der Grund, warum sie gekommen ist. In diesem Fall mussten sie mit
ihm ringen, ihn fesseln, weil er ausgetickt ist. Super. Das prophezeite ihm
nichts Gutes. Er würde nicht wirklich wie ein Opfer aussehen, wenn sie einen
Kommandanten geschickt hatten um sicherzustellen, dass er nicht außer Kontrolle
war.

Und so etwas passierte an dem gleichen, verdammten Tag, an dem das ganze Anwesen
sich darüber die Mäuler zerriss, wie er Shinobu gegen die Wand gedrückt
hatte.

Alles war außer Kontrolle, wie es schien.

Er war doppelt so groß wie Isoroku, tausend Mal stärker. Niemand würde auch
nur ein einziges, verdammtes Wort aus seinem Mund glauben.

Er hätte seinen Körper vergraben sollen.

„Dein Reiatsu, Vizekommandant“, mahnte Unohana. „Zorn ist eine normale
Reaktion für eine Analepse, aber bitte versuche, ihn zu kontrollieren.“

„Ich bin nicht wütend. Ich bin traurig“, sagte Renji und versuchte, die
wabernde Kombination aus Scham und Frustration in seinen Eingeweiden zu
unterdrücken. Er lockerte die Fäuste, von denen er sich nicht erinnern kann,
sie geballt zu haben und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber ich
denke, ich habe jedes Recht darauf, angepisst zu sein. Ich weiß nicht, was
bereits gesagt wurde, aber dieses-“, Renji hielt sich selbst davon ab, eine
abwertende Bezeichnung für Isoroku zu verwenden, in dem er auf die Zähne biss
und bis 10 zählte. Obwohl er wusste, dass er eine respektvollere Bezeichnung
verwenden sollte, konnte er nur sagen: „-Person hat angefangen.“

Unohanas Gesicht war ernst. Sie trat nun vollständig in den Raum und versteckte
ihre Hände in den Ärmeln ihres Haori. „Ja. Ich hätte zuerst nach deiner
Gesundheit fragen sollen, aber ich wollte absolut sicher sein, dass du nicht
noch an Nachwirkungen leidest.“

Sie glaubte ihm? Renjis Schultern begannen, sich zu entspannen und er konnte den
Aufruhr im Sentō hören. Isoroku kreischte wegen irgendetwas, Renji konnte nur
die Worte 'Bestie' und 'Verletzungen' ausmachen. Die gleiche alte Scheiße wurde
immer nach ihm geworfen. Verdammt, jeden Moment würde der Bastard sagen, dass
Renji ein dreckiger Köter war.

Die Wichser brauchten ein neues Manuskript.

Unohanas Augen folgten Renjis Blick. Ruhig sagte sie. „Isana wird sich um ihn
kümmern. Lass mich dich ansehen.“

Renji ließ sich mit hängendem Kopf auf die Bank vor den Regalen fallen. Er
starrte auf seine Hände, die er zwischen den Knien verschränkt hatte. Große,
kräftige Hände – vernarbt und schwielig von tausenden Kämpfen.

„Er hat mich nicht verletzt“, sagte Renji. „Wie könnte er? Aber er...
nahm sich Freiheiten und sagte, er würde es aussehen lassen, als wäre ich es
gewesen, wenn ich nicht – ah, Scheiße, ich hätte ihn geben sollen, was er
wollte. Es ist nicht so, als hätte ich etwas Wertvolles oder Nichts, was ich
nicht schon vor langer Zeit abgegeben habe.“ Er schaute kurz auf, in die
Richtung des Sentō, seufzte und ließ seinen Kopf wieder hängen. „Ich kann
nicht abstreiten, dass ich ihn geschubst habe, Kommandantin. Ich habe vielleicht
auch seine Handgelenke gebrochen. Aber wenn er sagt, ich habe mehr als das
getan, dann ist er ein dreckiger Lügner.“

Hände legten sich fest auf Renjis Schultern. „Was du hast, ist sehr wertvoll,
Vizekommandant Abarai. Du bist die Ehre und der Stolz der 6. Division. Niemand,
egal von welchem Status, soll noch nicht einmal den Versuch wagen, dies zu
beschmutzen. Falls jemand das tut, wird er die volle Macht der 13 Hofgarden zu
spüren bekommen. Verstehst du?“

Sie war vielleicht nur eine Heilerin, doch Unohana klang wie ein Generalin, die
zum Kampf aufrief. Die Bedeutung ihrer Worte ließen Renji den Kopf heben und er
sagte: „Ja, Kommandantin!“

„Das ist mein Junge“, sagte sie und tätschelte ihm die Schulter. „Wir
haben alle unsere Vergangenheit, Vizekommandant. Du bist nun einer von uns, wir
passen auf unsere Leute auf.“

Es war wie Kenpachi, der statt Unohana redete.

Renji nickte, denn das war ein, ihm bekanntes, Motto und eins, an das er fest
glaubte. „Ich kann nur nicht anders, als zu glauben, dass Bya- Kommandant
Kuchiki das Gefühl nicht teilen wird. Das ist ein Ex-Liebhaber da draußen, der
mich in die Enge getrieben hat.“

„Ich verstehe“, Unohanas Stimme war kalt, intensiv. Sie drückte noch einmal
seine Schulter und ging dann zu dem Vordereingang mit einem fröhlichen und doch
seltsam bedrohlichen: „Wir sollten dann sichergehen, dass Byakuya sich daran
erinnert, dass seine Loyalität in erster Linie den Hofgarden gilt, oder
nicht?“


                         Kapitel 45: A Lesson Learned
                         ----------------------------


Zu sehen, wie Kommandantin Unohana ihm mit einem entschlossenen Blick
entgegenkam, ließ Byakuya unbewusst einen Schritt zurückgehen und seine Hand
zu Senbonzakura gleiten. Mit mehr Autorität, als er fühlte, fragte Byakuya:
„Kannst du mich über die Situation unterrichten, Kommandantin Unohana? Ist
Renji in Ordnung?“

Etwas an ihrem Blick und ihrem Verhalten wurde sofort weicher. Als sie vor
Byakuya anhielt, am Fuß der Treppe zum Sentō, erschien sie nicht mehr
überlebensgroß. „Ist er“, versicherte sie ihm ernst, doch ihre Augen
funkelten als sie hinzufügte: „Wie auch immer, falls Vizekommandant Abarai
immer noch einen besonderen Freund hat, würde ich vorschlagen, dass diese
Person ihm heute Abend eine Extraportion ZLP gibt. Er benötigt es vielleicht
für eine Weile.“

Byakuya runzelte die Stirn und hatte das Gefühl, dass er diese mysteriöse
Medizin besser verstehen sollte, als er es tat. Schlussendlich musste er fragen:
„ZLP?“

„Zärtliche, liebevolle Pflege“, erklärte sie mit einem gutmütigen
Lächeln.

„Ah, ja, natürlich“, Byakuya unterdrückte den Drang, zu erröten, indem er
das Gespräch mehr dienstlich werden ließ. „Ist es bekannt, was Renjis
post-traumatischen Stress auslöste?“

Unohana berührte Byakuyas Ärmel leicht und sagte: „Könntest du ein paar
Schritte mit mir gehen, Kommandant Kuchiki?“

Byakuya zögerte nur wegen dem Gedanken, dass Renji gehen könnte. Würde er
alleine zurechtkommen?

Unohana musste Byakuyas Gedanken in seinem Blick erkannt haben, denn sie sagte:
„Da Vizekommandant Abarai durchaus danach aussah, zum Dienst zurückkehren zu
können, habe ich ihn bereits auf den Weg geschickt.“

„Aber ich habe ihn nicht gehen gesehen“, bemerkte Byakuya. Sie begann,
loszugehen, daher folgte Byakuya. Schaulustige standen in den Straßen.
Erwachsene taten so, als müssten ihre Treppen gekehrt oder ihre Fensterläden
abgestaubt werden. Einige Kinder standen an der Seite oder saßen auf den
Dächern, starrten offen zu den Shinigami der 4. Division, die den Eingang des
Sentō blockierten. „Und du hast deine Wachen noch nicht abgezogen.“

„Ja“, sagte sie, ihre Stimme leise und sich darüber bewusst, dass sie von
allen beachtet wurden. „Ich habe Vizekommandant Abarai durch den Hinterausgang
weggeschickt.“

Plötzlich hatte Byakuya das kribbelnde Gefühl von Bedrohung. „Kommandantin
Unohana? Ich bekomme das Gefühl, dass ich eine sehr kritische Sache nicht
weiß. Was erzählst du mir nicht?“

Sie hatten sich nun vom Sentō entfernt, zurück in der Richtung, wo das
Haupttor der 6. Division war. Da war eine entsprechende Menge von
Fußgängerverkehr, wie an jedem typischen Mittag kurz vor dem Mittagessen, doch
die Leute kümmerten sich um ihre eigenen Angelegenheiten, interessierten sich
nicht für die beiden vorbeikommenden Kommandanten.

„Ich bereue dich darüber informieren zu müssen, das ein Gast deines
Haushaltes, Lord Isoroku Takenaka, festgenommen wurde, da er einen Offizier der
Hofgarden sexuell belästigt hat“, sagte Unohana einfach.

„Sexuelle… eines Offiziers…? Sicher deutest du nicht an, dass Isoroku
Renji belästigt hat?“ Dann traf Byakuya der Rest, den Unohana gesagt hatte.
„Warte, Lord Isoroku ist in militärischer Haft?“

Unohanas Lippen wurden dünn, ihr Blick verengte sich. „Ich verstehe, dass du
als Repräsentant des Adels einen Protest für deinen… Gleichgestellten
formulieren möchtest, doch ich werde in dieser Angelegenheit nicht weichen“,
sagte sie klar. „Es ist dieser Tage sehr selten, dass ich meine Autorität als
Kommandant geltend mache, aber Vizekommandant Abarai ist ein Soldat von gutem
Stande in den Hofgarden und ich erlaube es nicht, dass ein Offizier der
Hofgarden wegen seinem früheren sozialen Stand manipuliert oder misshandelt
wird. Sollte dies vor ein Zivilgericht gehen, wäre das genau das, was passieren
würde. Und du weißt das.“

Byakuyas Mund öffnete und schloss sich einige Male. Er fühlte sich verwirrt
und wie von einem Seitenhieb erwischt. Da war viel an dieser Situation, das er
nicht wusste oder verstand, doch eine Sache war klar – Unohanas Stimme erklang
mit Schmerz und Ehre in Renjis Namen.

Nur ein Narr würde da diskutieren.

Außerdem, wenn Isoroku Renji verletzt hatte, würde Byakuya ihn umbringen.

Byakuya nickte. „Du hast freie Hand, Kommandantin Unohana. Ich gebe meine
Rechte und Autorität in dieser Angelegenheit auf. Tu, wie du es für richtig
hältst. Ich werde dir nicht im Wege stehen.“ Da ihr Blick es von ihm zu
verlangen schien, fügte er nach einem Moment leise hinzu: „Ich stehe hinter
Renji.“

Unohana belohnte ihn mit einem glückseligen Lächeln. Sie tätschelte seinen
Arm und klang wie eine Großmutter, als sie sagte: „Du bist trotz allem ein
guter Mann, Kommandant Kuchiki.“

Als sie wegging, blieb Byakuya mit nur einem Gedanken zurück:

Trotz allem?


Renji fühlte sich wegen dem ganzen Aufheben um ihn blöd, doch er war genauso
froh, Nanakos Angebot zum Diensttausch annehmen zu können. Sie erledigte den
Rest des Nachmittags, wenn er morgen früh eine Doppelschicht machte. Sie hatte
dadurch mehr Vorteile, aber das war Renji egal. „Ja“, sagte er zu ihr.
„Ich denke. Aber was soll ich den ganzen Nachmittag mit mir anstellen?“

Sie zuckte leicht mit den Achseln. „Du hast dieses Geburtstagszeug“, schlug
sie vor. „Oder du könntest ein Nickerchen halten. Mit Verlaub,
Vizekommandant, du siehst erschöpft aus.“

Er wollte protestieren, dass er von der ganzen, dummen Sache unbeeindruckt sei
und dass sie viel zu viel aus der ganzen Angelegenheit ableitete. Doch die
Wahrheit war, dass er es schon spürte – gereizt und erschöpft zur gleichen
Zeit, als käme er gerade aus einem Kampf. Er atmete tief durch. „Ok, ich
denke, ich könnte ein Nickerchen machen. Ich kann mich nicht an das letzte Mal
erinnern, als ich einen ganzen Tag gefaulenzt habe. Na ja, wir hatten ein paar
von diesen Tagen im Diesseits, aber verdammt, das fühlt sich an, als wäre das
vor einer Ewigkeit gewesen.“

„Oh! Das erinnert mich“, sagte Nanako und suchte hinter ihrem Tisch nach
etwas. „Urahara Shōten hat dir ein Paket gesendet. Offensichtlich hast du
dort etwas vergessen?“

Der Pappkarton, den sie auf ihren Schreibtisch stellte, war mit einer Schnur
umwickelt. Daran hingen mehrere O-Mamori, wie Poststempel. In einer
sorgfältigen Handschrift, von der Renji vermutete, dass es die von Tessai war,
stand eine Adresse darauf: Abarai Renji, Vizekommandant, 6. Division, 13
Hofgarden, Seireitei, Soul Society, Land der Toten. Rund herum war kindisches
Gekritzel mit ‚Herr Schmarotzers Stinkesocken‘ und ‚WARNUNG: Vielleicht
giftig!‘ und ein paar weitere cartoonhafte Bilder mit fiesen Dingen, die mit
Ananassen passierten, ganz klar Jintas Arbeit.

Es war jedoch eine überraschend große Box mit Socken.

„Es ist spät letzte Nacht eingetroffen, am Ende meines Dienstes“, sagte
Nanako entschuldigend. „Aber es tut mir leid, sagen zu müssen, dass es in
Vergessenheit geriet bei allem, was mit Kommandant Kyōraku am Tor passiert
ist.“

Gott, war das erst letzte Nacht?

Ja, vielleicht konnte Renji ein Nickerchen brauchen. „Mach dir keine
Sorgen“, sagte er. Renji hob das Paket hoch und ließ es beinahe wieder
fallen, da es so schwer war. „Whoa, das sind nicht nur Socken.“

Nanako sah so aufgeregt wie ein Schulmädchen aus, klatschte in die Hände und
nickte. „Falls sie Souvenirs oder Süßigkeiten geschickt haben, teilst du mit
uns, Vizekommandant?“

Er nahm die Box unter den Arm, um sie besser greifen zu können und lachte.
„Ich habe keine Ahnung, ob du irgendetwas möchtest, was vom Urahara Shōten
kommt.“ Aber als er in ihr Gesicht schaute, fühlte er sich stark daran
erinnert, wie Rukia ihn ermahnt hatte, weil er Süßigkeiten gehortet hatte, als
sie sich das erste Mal trafen. „Aber ja, ich teile. Wenn da irgendwas Gutes
drin ist, teile ich. Versprochen.“

Sobald er in seinem Quartier war, öffnete Renji das Paket.

Die Schnur war schnell geöffnet. Als er die Klappen öffnete, dachte er, es
wären wirklich alles nur Socken. Dann bemerkte er das große, weiße, fluffige
Ding, das etwas Anderes war. Eine Art… Stofftier? Als er es herauszog, sah er
rote, getigerte Beine, ein Affengesicht mit roter Mähne und ein pailetten- und
lamé-besetzer Schwanz mit einem Schlangenkopf.

Oh.

Ein Nue.

Es sah nicht wirklich aus wie Zabimaru, aber wenn man das blaue und weiße
Quincy-Kreuz um den Hals der Schimäre betrachtete, dann war das wahrscheinlich,
weil die Person niemals Zabimarus Manifestation gesehen hatte.

An einem der Pfoten war ein Zettel befestigt:

„Abarai-Kun:

Ich habe anhand Lady Yoruichis Beschreibung und ‚Zeichnung‘ mein Bestes
gegeben. Ich muss sagen, dass ihre Kunst tatsächlich wohl schlimmer als die von
Rukia ist. Rukia beendet es zumindest. Lady Yoruichi wird es in der Hälfte
langweilig und kritzelt Katzen, Hüte und Hummeln. Ich hätte Ichigo gefragt,
aber er liegt immer noch im Koma.

Uryuu Ishida“

Es war seltsam… rührend.

Renji legte das auf Seite, um sich den restlichen Inhalt anzuschauen. Da waren 3
Tabi – ein Paar und ein einzelner – ein Hakama und eine Shitagi, die anhand
der Größe sicher seine waren. Der Rest des Pakets war gefüllt mit aller Art
von Geschenken. Ein Glas von Tessais bestem, eingelegten Gemüse mit einem
selbstgemachten Schild, auf dem ‚Nicht Alice‘ stand, ein pinker Hello Kitty
Reiskocher mit einem Zettel ‚Damit du dich nicht durchschnorren musst‘ und
ein iPod voll mit Musik und tollen Kopfhörern, die er schon bei Ichigo gesehen
hatte. Und, natürlich, jede Menge Süßigkeiten, die wohl als Füllmaterial
benutzt worden waren. Am Boden des Kartons war tatsächlich etwas
Briefähnliches, was sich als Halloween-Karte entpuppte. Renji rätselte über
das Englisch, das er nicht lesen konnte, doch dachte, dass es einen Scherz über
Geister oder Sensenmänner machte, und las dann:

„Vizekommandant Abarai:

Tessai hat ein paar Dinge von dir in der Wäsche gefunden und so dachten wir,
dass wir alles in ein ‚Hoffentlich geht es dir gut‘-Paket zusammenpacken.
Tatsächlich scheint meine Familie ein wenig übertrieben zu haben, doch als
Ishida sagte, er hätte da noch ein Projekt für dich, an dem er als Präsident
der Näh AG arbeitet… Nun ja, du siehst das Ergebnis.

Ich wurde auch ermahnt, dir zu sagen, dass du jederzeit wiederkommen kannst.
Offensichtlich traut mir meine Familie nicht, meinen sehnlichsten Wunsch zu
verheimlichen, dass noch nicht einmal dein Schatten meine Treppe verdunkelt.
Jemals.

Gruß und Kuss!
Kisuke Urahara

P.S. Falls du die Möglichkeit bekommen solltest, bitte richte Aizen „Ich habe
es dir gesagt“ von mir aus. Wenn du das machst, werde ich in Erwägung ziehen,
dass wir mit deiner Miete während deines Aufenthaltes hier quitt sind.

P. P. S. Eventuell bereue ich es, bei der Sache mit dem Kondom zugestimmt zu
haben, besonders weil du so bald danach wieder in den Kampf gezogen bist. Ich
hoffe, es hat sich abgenutzt.

P. P. P. S. Es ist bewundernswert, wie sehr sich Rukia um ihren Freund sorgt,
aber denkst du, es ist gesund für sie, JEDE Nacht über ihn zu wachen? Es macht
sie vielleicht übermäßig traurig. Auf der anderen Seite verkaufe ich mehr
Geister-Tempo als jemals zuvor. Zeit für die Nachbestellung!“


Renji musste den Brief noch ein paar Mal lesen, entschied dann aber drei Dinge:
1) Kisuke Urahara war ein wirklich schräger Vogel, 2) nie und nimmer würde er
Aizen besuchen, nur um ihn zu verspotten (auch wenn es überraschend verlockend
war) und 3) er musste unbedingt nach Rukia schauen.

Doch Rukia musste warten, bis er seine Augen für mehr als drei Sekunden offen
halten konnte. Er stellte die Box neben sein Tansu, griff nach dem Plüsch-Nue
und, nachdem er Zabimaru unter seinem Obi hervorgezogen hatte, kuschelte er sich
an sein Zanpakutō, dem Nue und dem Stoff-Tiger, den Byakuya für ihn im
Vergnügungspark gewonnen hat.

Weich und tröstend war genau das, was er brauchte. Renji war in einer Sekunde
eingeschlafen.


„O-jama shimasu“, sagte Byakuya, als er die Tür zu Renjis Quartier
aufschob.

Byakuya wusste, dass Renji dort war, denn er hatte seine Sandalen draußen auf
der Matte gesehen. Doch er hatte nicht erwartet, dass er eingerollt auf seinem
Feldbett lag. Sein Gesicht war tief zwischen zwei Stofftieren vergraben. Alles,
was sichtbar war, war der leuchtend rote Pferdeschwanz. Starke Arme schlangen
sich um die Spielzeuge, drückten sie in einer heftigen Umarmung. Byakuya
dachte, dass er auch den markanten, rot eingebundenen Griff von Zabimaru in dem
Haufen sah.

Renji rührte sich noch nicht einmal bei seinem Eintreten: Nicht ein einziges
Schnarchen oder Murmeln oder ein anderes Zeichen der Wahrnehmung von Byakuyas
Anwesenheit.

Während er nicht mehr so hyper-wachsam war, seit sie begannen, das Bett zu
teilen, war diese Reaktionslosigkeit so untypisch für Renji, dass Byakuya
fühlte, dass das ein Zeichen für die Ernsthaftigkeit dieser Situation war.
Dass Renji so tief schlief, bedeutete, dass er auf einer Ebene tief verletzt
war, da war sich Byakuya sicher.

Leise schloss er die Tür hinter der besorgniserregenden doch friedlichen Szene.
Da war etwas weitaus nützlicheres, was er jetzt für Renji tun konnte, als ihm
beim Schlafen zu beobachten.

Byakuya wandte sich ab und ging entschlossen in die Richtung, wo sie Isoroku
festhielten, um ihn zu erwürgen.


Auch wenn Vizekommandantin Isane sich weniger sicher zu sein schien, war
Kommandantin Unohana weitaus entgegenkommender. „Natürlich kannst du mit ihm
sprechen, Kommandant Kuchiki“, lächelte sie. „Tatsächlich ruft er schon
seit dem Moment, in dem wir ihn hierher gebracht haben, nach dir. Vielleicht
kannst du ihn davon überzeugen, seine Stimme zu senken? Wir sind immerhin ein
Krankenhaus.“

Byakuya nickte. „Ich werde mein Bestes versuchen, Kommandantin.“

Die hochgewachsene Vizekommandantin Isane führte Byakuya in ihr Wachhaus. Das
Wachhaus war ein Teil der Ersteinschätzung für Notfälle der Krankenstation
der 4. Division. Es schien, als wäre es entworfen worden, um gefährliche
Kriminelle behandeln zu können, die notfallmäßig eine medizinische Betreuung
benötigten. Die vergitterten Zellen waren an der gegenüberliegenden Wand
aufgereiht, mit diesem typischen Vorhang vor Blicken versteckt. Aktuell
kümmerte man sich in der Ersteinschätzung auch um dringliche Behandlungen von
Zivilisten. Es war geschäftig genug, doch man hörte die lauten Schluchzer und
schrillen Rufe nach Gerechtigkeit, die hinter dem Vorhang der am weitesten
entfernt lag, hervorkamen.

Und beschämend. Konnte sich Isoroku nicht zumindest soweit zusammenreißen, wie
es sich für die Würde eines Adligen gehörte? Rukia hatte sich wie eine
Kuchiki benommen.

Isane zog den Vorhang zur Seite, um ein bemitleidenswertes Bild zu enthüllen:
Isoroku in Handfesseln und einem einfachen Yukata, geprägt mit dem Logo des
Kuchiki-Sentō. Seine pinken Haare hingen schlaff sein Gesicht hinunter,
tropften immer noch. Seine dunkle Haut war bleich vor Angst. Als er Byakuya sah,
sprang er von dem Feldbett auf und rannte zu den Gittern. Er drückte sein
Gesicht zwischen die Stäbe, während er sie mit seinen gefesselten Händen
ergriff. „Oh Gott sei Dank, Byakuya! Sag ihnen, dass sie mich gehen lassen
sollen.“

Byakuya starrte seinen Ex-Liebhaber ungeduldig an. „Warum sollte ich das
tun?“

Isoroku ging überrascht einen Schritt zurück. „Weil… ist das nicht
offensichtlich? Ich bin ein Adliger. Ich gehöre nicht hierher unter diesen…
Leuten. Ich muss von meinen Gleichgestellten verurteilt werden.“

„Tatsächlich? Das sind deine Gründe?“ Byakuya hob eine Augenbraue und fuhr
dann fort: „Nicht, wie ich bemerke, dass du deine Unschuld beteuerst. Sie
haben mir gesagt, dass du meinen Renji belästigt hast. Sagst du, dass du es
nicht abstreitest?“

„Belästigt? Überfall? Ja, ja, ich habe diese Behauptungen gehört und
natürlich sind sie absurd. Ich habe nichts dergleichen gemacht“, sagte
Isoroku und richtete sich auf, als versuche er, trotz seinem Zustand ein
bisschen mehr Seriosität zu gewinnen. „Dein Mann hat mich verletzt. Ich bin
das Opfer hier, nicht diese brutale Bestie.“

Byakuya blickte zu Isane hinüber. Die grauhaarige Vizekommandantin hatte sich
von ihnen entfernt, um ihnen etwas Privatsphäre zu geben, doch sie war nah
genug, um den Fortschritt ihres Gesprächs beobachten zu können. Sie sah seine
Frage in den Augen und sagte: „Die Verletzungen, die der Lord erlitt sind,
unserer Meinung nach, Resultat einer Selbstverteidigung. Vizekommandant Abarai
hat selbst bestätigt, dass er unbewusst übermäßig Kraft ihm gegenüber
ausgeübt hatte, als der post-traumatische Stress ausgelöst wurde.“

„Selbstverteidigung“, schnaubte Isoroku. „Das ist lächerlich. Ich bin
Theaterautor und Schauspieler. Er ist ein trainierter Soldat.“

„Du solltest für Renjis Training dankbar sein“, sagte Byakuya kühl. „Es
ist der einzige Grund, warum du nicht tot bist.“

Isoroku blinzelte, sah plötzlich sehr verloren und verängstigt aus. „Du
machst mir Angst, wenn du so sprichst, Bya-chan. Bitte. Diese Farce ging jetzt
lange genug, denkst du nicht auch? Ich habe also ein wenig mit deinem Mann
rumgespielt. Er ist derjenige mit dem psychotischen Aussetzer! Das ist wohl kaum
meine Schuld. Lass uns das Ganze ein Missverständnis nennen und es ist
erledigt.“

„Rumgespielt?“, wiederholte Byakuya, seine Eingeweide schienen sich zu
verknoten und er ballte seine Fäuste, fest und wütend. „Was hast du genau
getan?“

Isoroku warf Byakuya einen weiteren, verzweifelten Blick zu. „Sei nicht so,
Byakuya. Eifersucht steht dir nicht.“ Bevor Byakuya reagieren konnte, fuhr
Isoroku fort: „Du musst dich deswegen entspannen. Alles war ein kleiner Spaß,
bevor seine ‚Kriegsverletzung‘ in den Weg kam. Nun behandelt das jeder, als
wäre es eine Art Verbrechen.“ Er schaute elendig auf seine Handfesseln.
„Diese Misshandlung ist so unnötig. Hol mich hier raus, Byakuya.“

„Selbst wenn ich es wollte, kann ich nichts für dich tun“, sagte Byakuya,
statt zu versuchen, sich mit einer der anderen, von Isorokus beiläufig
genannten… Geringschätzungen auseinanderzusetzten.

„Was?“ Da war nun ein Hauch echter Angst in Isorokus Stimme. „Bist du
nicht ein Kommandant? Bist du nicht der Kuchiki? Hast du nicht die Autorität
darüber, was in deinem Anwesen passiert?“

„Militärisches Personal wurde involviert“, erklärte Byakuya. „Kommandant
Unohana hat ihr Recht ausgeübt, dies als Angelegenheit der Hofgarden zu
deklarieren.“

„Ich bin kein Offizier“, protestierte Isoroku und begann, in der sauberen,
weißen Zelle auf und ab zu gehen. „Ich kann nicht vom Militär belangt
werden.“

„Tatsächlich wirst du herausfinden, dass du es kannst“, sagte Byakuya.
„Angriff auf einen Soldaten ist sowohl innerhalb als auch außerhalb der
Seireitei ein ernstes Verbrechen. Wie sonst könnten wir die Ordnung im Rukongai
aufrecht halten?“

„Du vergleichst diese Dummheit mit einer Attacke auf eine Patrouille?“,
schnaubte Isoroku. „Jetzt weiß ich, dass du mir nur Angst einjagen willst.
Das ist nicht lustig, Bya-chan. Du hast mich genug dafür bestraft. Es tut mir
leid, ich behalte meine Finger von deinem Jungen. Da, ich habe mich
entschuldigt, obwohl es andersherum sein müsste. Nun lass mich raus.“

Byakuya starrte seinen alten Liebhaber an, fragte sich, was er jemals attraktiv
an diesem Mann gefunden hatte. Er dachte daran, dass seine Familie um so vieles
mehr Isoroku statt Renji bevorzugen würde. Isoroku hatte die richtige Herkunft,
er hatte die richtige… Haltung.

Noch schlimmer, während er diesem magenumdrehenden Quatsch zuhörte, bemerkte
Byakuya, dass Unohana mit ihren Andeutungen richtig lag. Der Adel würde alles,
was Isoroku sagte, absolut vernünftig finden. Wo war das Problem? Es war das
Recht eines Adligen, sich von denen unter ihnen zu nehmen, was sie wollten.
Wirklich, es war Renji, der sich dafür entschuldigen müsste, seine Hände an
jemanden gelegt zu haben, der so weit über ihm stand.

Es machte Byakuya krank, zu wissen, dass er selbst noch vor nicht allzu langer
Zeit genauso war. Und dass er selbst jetzt noch die verschobene Logik in alledem
sehen konnte.

Byakuya ballte die Fäuste fester. „Du bist ein Narr, Isoroku Takenaka. Du
hast dir erzwungen, was dir aus freien Stücken gegeben worden wäre. Renji und
ich haben darüber gesprochen, dich einzuschließen. Nun sehe ich, wie mein
Vertrauen in dich mich beschämt.“

„Du wolltest mich in euer Bett einladen? Nun, dann ist das alles besonders
bescheuert. Sag ihnen das, Byakuya!“ Isorokus Miene hellte sich auf. „Dann
wissen sie, dass das alles nur ein Fehler war, dass ich ein bisschen übereifrig
war. Er war offen dafür! Warum hat er es nicht gesagt?“

Byakuya schüttelte den Kopf, verzweifelt, dass er so etwas erklären musste.
„Weil es nicht zählt, was wir besprochen haben, was wir vielleicht zu einer
späteren Zeit gewillt waren zu tun. Was zählt ist, was Renji dann gesagt hat.
Wenn er ‚Nein‘ gesagt hat, dann bedeutet es ‚Nein‘.“

Auch wenn Byakuya die Ironie des Moments bemerkte, machte es das Ganze nicht
weniger wahr. Er hatte diese Lektion vielleicht immer und immer wieder lernen
müssen, aber bei allen Göttern, er lernte sie. Tatsächlich machte die
Hässlichkeit dieses Mannes und sein Beharren darauf, dass er nichts falsch
gemacht hat, Byakuya wirklich unbehaglich. Er begann die Tiefen seiner eigenen
Fehler wirklich zu verstehen.

„Zustimmung“, spie Byakuya endlich, hörte Renjis eigene Stimme in seinem
Kopf, „ist eine Sache.“

Damit drehte sich Byakuya um und ließ Isoroku zurück. Als er an ihr vorbei
ging, hätte er schwören können, dass er Vizekommandant Isanes leisen Beifall
vernahm: „Hört, hört.“


                        Kapitel 46: Tender Loving Care
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Auf dem Rückweg von der Vierten, dachte Byakuya über die Angelegenheit
‚ZLP‘ nach.

Schwere Wolken hatten sich über den Himmel geschoben, versprachen Schnee. Trotz
der Kälte hatten die Händler ihre Karren aufgebaut. Mit dem schwindenden Licht
hatten viele kleine Papierlaternen in allen Farben angezündet, um die Blicke
der potentiellen Kunden auf sich zu locken. Byakuya schaute sich die gewohnte
Ansammlung an Essensständen an – geröstete Süßkartoffeln, Takoyaki,
Curry-Brötchen, Nudel-Stände aller Art und verschiedene Eintöpfe mit Oden.

Was davon würde Renji bevorzugen? Sicherlich aß er alles, was ihm vorgesetzt
wurde. Byakuya wusste von Renjis Schwäche für rote Bohnenpaste, besonders in
Pfannkuchen, Taiyaki, aber hatte er ein Lieblingsessen?

Während Byakuya die verschiedenen Angebote in Augenschein nahm, verursachte das
Kenseikan ziemlichen Aufruhr. Sobald sie es bemerkten, hielten die Händler in
der Anpreisung ihrer Waren inne, als wären sie sich nicht über die Etikette
sicher, ob sie jemanden so hochrangiges anschreien durften. Manche fielen auf
der Straße auf ihre Knie.

Solche Reaktionen machten das Stöbern… schwierig.

Gerade als Byakuya überlegte aufzugeben und Eishirō damit zu beauftragen, rief
eine alte Frau, die wegen der Kälte in eine dicke Decke eingerollt war, von
einem Stand mit Oden: „Brauchen sie etwas frischen, heißen Eintopf, um sich
aufzuwärmen, Kommandant-chan?“

Hot Pot, ja. Das wäre hervorragend.


Mit einer großen Portion Ikamaki-Oden in einem Behälter zum Mitnehmen und
einer brandneue Decke unter seinem Arm, durchquerte Byakuya den Hof zu Renjis
Quartier. Er hatte alles geplant: Eine Decke über Renjis Schultern und eine
heiße Suppe, wenn er aufgewacht war. Sollte sich die Gelegenheit bieten, sollte
Byakuya vielleicht sogar über Nacht bleiben, um für ihn da zu sein… oder
sogar neben ihm liegen. Renji sagte ja immer, dass er ‚kuscheln‘ möchte. Es
lag Schönheit in dieser Einfachheit und Byakuya war recht stolz darauf, dass
ihm etwas eingefallen war, mit dem er ihn erfreuen konnte.

Als er näher kam, bemerkte Byakuya zwei Männer, die vor Renjis geschlossener
Tür standen und ihre Köpfe zusammengesteckt hatten, als würden sie etwas
ernsthaft überlegen. Einer war Vizekommandant Hisagi, durch diese lächerlichen
Gesichtstattoos unmöglich, nicht zu erkennen. Da war ein Blonder mit einer
sehr…. markanten Frisur. Byakuya hatte das Gefühl, er müsste sich an die
Haare erinnern, doch es waren die unruhigen Augen, die ihm halfen, Kira zu
erkennen. Den unglücklichen früheren Vizekommandanten von Gin Ichimaru.

Aber was machten diese beiden hier? Könnte sich die Neuigkeit von Renjis
Vorfall unter seinen Freunden rumgesprochen haben? Oder war es nur ein Zufall,
dass sie vorbei gekommen waren?

Als sie Byakuyas Ankunft bemerkten, nahmen sie schnell Haltung an. Hisagi
schaute sehr offensichtlich auf die Decke und die Suppe, doch Byakuya ignorierte
das. „Kann ich euch helfen?“

Es war Kira, der sprach: „Ähm, ein früherer Kollege von mir aus der Vierten
sagte mir, dass Renji… verletzt wurde?“

Hisagi schlug seinen Freund auf den Arm. „Tatsächlich haben wir gehört, dass
es PTS war.“

Und sie standen direkt vor Renjis Tür und tratschten darüber? Byakuya biss
fest auf die Zähne. „Habt ihr ihn geweckt?“

„Nein, Kommandant“, sagte Kira. Hisagi schüttelte schuldbewusst den Kopf.

„Seht zu, dass ihr das auch nicht tut“, sagte Byakuya und bedeutete ihnen,
dass sie sich ein paar Schritte von der Tür entfernen sollten. Als sie ihm
folgten, beobachteten sie ihn in einer Weise, die ihm klar machte, dass sie auf
Details zu dem Vorfall hofften. Byakuya würde am liebsten nichts sagen, doch
Isoroku hatte ihre Angelegenheit durch das ganze Krankenhaus gebrüllt. Falls
– nein, wenn es vor Gericht ging… Byakuya erschauderte, als er daran dachte,
wie viel dreckige Wäsche in der Öffentlichkeit gewaschen werden würde.

Doch.

Es stand außer Frage, dass Isoroku eine Strafe für sein Vergehen verdiente. Es
stieß Byakuya immer noch sauer auf, wenn er daran dachte, was
‚herumgespielt‘ vielleicht beinhaltete, was Isoroku mit Renji getan haben
mochte. Alleine der Gedanke einer Hand von einem anderen Mann auf Renji schoß
eiskalte Stacheln durch Byakuyas Herz.

„Glauben sie, dass Renji seine Sorgen ertränken möchte?“ fragte Hisagi
leise, sein Blick war auf die großen Sandalen vor Renjis Tür gerichtet. „Ich
meine, hätte er Lust auf so etwas?“

„Ich befürchte, ich habe keine Ahnung“, gab Byakuya zu. „Kommandantin
Unohana konnte mir nur versichern, dass er nicht verletzt wurde. Ich kenne
bisher noch nicht einmal die Details von dem Vorfall.“

Kiras Lippen waren dünn vor Sorge. Er nickte in Richtung der Decke und der
Suppe und sagte: „Wir sollten vermutlich den Kommandanten seine… Dinge
abliefern lassen, Hisagi-san. Vielleicht könnten sie uns wissen lassen, ob
Re-Vizekommandant Abarai sich danach fühlt, mit uns heute Nacht wegzugehen,
Kommandant?“

„Ja“, fügte Hisagi mit einem heftigen Nicken hinzu. „Sagen sie ihm, dass
es uns alle mal erwischt. Es ist nichts, was nicht durch ein ordentliches
Besäufnis kuriert werden würde.“

Byakuya nickte. „Werde ich.“

Sie vebeugten sich und gingen. Byakuya blickte ihnen nach, fragte sich dabei, ob
sie so schnell zur Unterstützung herbeigeeilt wären, wenn sie von der
sexuellen Natur des Auslösers gewusst hätten. Männer konnten bösartig wegen
vermeintliche Schwächen werden.

Zumindest konnten das die Männer in Byakuyas Leben.

Dies waren Renjis Freunde. Es gab keinen Grund sich vorzustellen, dass sie nicht
weiterhin durch dick und dünn mit ihm gingen. Byakuya schwor sich, Renji von
der Einladung zu erzählen und sicherzustellen, dass er wusste, dass er das
Angebot seiner Freunde annehmen durfte.

Bevor er seine Sandalen an der Tür auszog, beschwor Byakuya zwei
Höllenschmetterlinge. Einen schickte er zu Eishirō und erklärte ihm, dass er
bis in den späten Abend in der Division beschäftigt sein würde und nicht
gestört werden soll. Alle Anfragen von seiner oder Isorokus Familie sollten
direkt an Kommandantin Unohana der 4. Division adressiert werden.

Den Zweiten schickte er an die Division, zum Vizekommandantenbüro. Die
Nachricht sollte dem Diensthabenden übermittelt werden. Byakuya hielt inne,
unsicher, was für Worte er verwenden sollte. Er wollte, dass sie ein wenig
Privatsphäre erhielten, ungestört, aber um Zeit für sie beide alleine zu
bitten… Da konnte er genauso gut Unzucht mit einem Untergebenen zugeben.

Er atmete tief durch. Es war weitaus besser ‚offen und ehrlich‘ zu sein, wie
es Renji sagen würde, als dass jemand mit guten Absichten hineingestolpert kam
und sie gemeinsam entdeckte, oder nicht?

„Wie ich sicher bin, habt ihr es bereits durch die Gerüchteküche gehört“,
sagte Byakuya. „Der Vizekommandant hat ein post-traumatisches… Erlebnis
erlitten. Ich kümmere mich in seinem Quartier um ihn. Ich dulde keine
Störung.“

Es war nichts, doch Byakuya fühlte, wie seine Wangen brannten, als er den
Schmetterling auf seinen Weg schickte.


Renji wachte von dem Gefühl auf, dass jemand seine Taille umfasste. Es war eine
starke ‚Ich hab dich‘-Umarmung, aus der Emotionen hervorgingen.

Er öffnete die Augen und hob sein Gesicht aus den Stofftieren. Er lag zur Wand
hin und wer auch immer sich von hinten an ihn gekuschelt hatte, hatte sie mit
einer brandneuen, dicken Decke zugedeckt. Es war die Art von Decke, die man
über einen Kotatsu warf. Sie war wundervoll, dunkelrot und Renji war sich sehr,
sehr sicher, dass sie ihm nicht gehörte. Er würde sich daran erinnern, wenn er
etwas so… Warmes gekauft hätte.

Renji rührte sich und versuchte nach hinten zu schielen, wer bei ihm war, doch
es war nicht genug Platz auf seinem kleinen Feldbett um sich herumzudrehen, ohne
den anderen aus dem Bett zu werfen.

Das Gefühl von dem Körper, der sich gegen ihn gepresst hatte, war viel zu
bekannt, als dass es jemand anderes als Byakuya sein könnte, doch das machte
keinen Sinn, richtig? Byakuya würde nicht einfach in Renjis Bett krabbeln.
Inmitten der gesamten Division, wenn jeder einmarschieren könnte, oder?
Scheiße, seine Tür hatte noch nicht einmal ein Schloss.

Doch da an der Wand, wo er für gewöhnlich Zabimaru abstellte, stand
Senbonzakura. Und war das der Kommandanten-Haori, der über seiner Truhe lag mit
dem Kenseikan drauf, dort wo ihn jeder stehlen könnte?

„Taicho, wach auf“, beharrte Renji. „Du musst gehen.“

Ein leises, trauriges Seufzen war zu hören, bevor der Arm um seine Taille die
intensive Umarmung löste. „Ich habe befürchtet, dass ich dich vielleicht
schlussendlich wecke. Bist du hungrig? Ich habe auch Suppe mitgebracht.“

Renji blickte stirnrunzelnd die Wand an. Ok, das war definitiv die Stimme von
Byakuya, aber… es muss eine Fälschung sein, vielleicht eine von Uraharas Mod
Souls? „Du kannst nicht… Ich meine, was machst du…? Du bist in meinem
Quartier. Hast du nicht… Solltest du nicht…“, Renji gab auf mit einem:
„Gah! Die Leute könnten uns sehen.“

Byakuya gluckste, als er sich vorsichtig von ihm löste, um sich aufzusetzen.
Als er sich über Renjis Schulter beugte, konnte Renji endlich sein Gesicht
sehen. Ohne den Kenseikan fielen seine tintenschwarzen Haare in einer Weise in
sein Gesicht, die so intim und privat wirkte, dass es in Renjis Kopf
unweigerlich mit Sex verbunden war. „Ich habe einen Schmetterling
geschickt“, sagte Byakuya. Sanft und verspielt zog er an Renjis Pferdeschwanz.
„Niemand wird uns stören, Renji.“

Renji begann sich zu fragen, ob er sich den Kopf angeschlagen hatte, denn alles
was er konnte, war dümmlich zu wiederholen, was Byakuya gesagt hatte: „Du
hast einen Schmetterling gesendet? Wie eine offizielle Anmerkung?“

„Ja“, sagte er, nun ernsthafter. „Ich vermute, genau so.“

„Ja“, Renji nickte, erfreut, dass Byakuya endlich die Bedeutung hinter
alldem zu bemerken schien. „Bist du verrückt?“

Byakuyas Augen blickten in Renjis. „Schon bald werden wir keine Geheimnisse
mehr haben“, sagte er, seine tiefe Stimme wie ein Stein, der in einen Brunnen
fiel. „Isoroku wird dafür sorgen.“

Oh.

Oh, scheiße. Renji hatte nicht wirklich alle Konsequenzen davon bedacht, als er
die Vierte auf Isorokus Hintern angesetzt hatte. Natürlich würde Isoroku all
ihre schmutzige Wäsche auspacken, jedes verdammte Detail ihrer Beziehung
erzählen. Renji fühlte sich plötzlich zwischen Byakuya und der Wand gefangen.
„Uh, hör zu, ich habe nur die Vierte gerufen, weil ich Angst hatte, ich
hätte ihn umgebracht. Ich habe keine Anklage erhoben. Keine Behauptungen, kein
Kommentar, nichts Offizielles. Unohana kam nur herein und… schau, ich kann
dafür sorgen, dass sie das Ganze fallen lassen, ihnen sagen, dass es alles nur
ein-“

Ein Finger auf seinen Lippen stoppte ihn. „Es liegt nicht in unseren Händen,
Renji. Und ich hoffe auf das Beste.“

Auf das Beste?

Die Endgültigkeit von Byakuyas Stimme ließ Renjis Herz sinken. Das war es,
nicht wahr? Der große Schlussstrich. Kein Wunder, dass Byakuya so sanft, so
süß und offen mit ihm umging. Es war nicht mehr von Belang, wer sie sah. Das
war das letzte Mal.

„Ich hätte ihn töten sollen“, murmelte Renji deprimiert und ließ seinen
Kopf zurück in die Kuhle zwischen den beiden Stofftieren fallen.

Als Finger über Renjis Koteletten strichen, versteifte er sich unbewusst,
erstarrte von der Erinnerung. Sofort schüttelte er es ab, doch es war zu spät
für eine Entschuldigung oder einer Erklärung. Byakuya hatte seine Hand schnell
zurückgezogen.

Byakuya setzte sich auf, seine Augen glitten über Renji, als versuche er
Verletzungen zu erkennen. Seine Hand legte sich auf seine eigene Schulter, als
versuche er das Körperteil zu verstecken, das diese Reaktion bei ihm ausgelöst
hatte. „Sind da noch andere Dinge, die ich vermeiden sollte…? Verdammt, ich
hätte es wissen sollen“, wisperte er. „Bin ich dir zu nah?“

„Ah, scheiße, nein, du bist gut so“, schnaubte Renji, umschlang die
Stofftiere und Zabimaru mit den Armen. „Es war noch nicht einmal… Der kleine
Scheißer hat nicht…“ Warum zur Hölle konnte Renji nicht einmal einen
verdammten Gedanken zu Ende bringen? Er schloss die Augen fest und platzte mit
der ganzen Sache heraus: „Es war nicht das, was du denkst, ok? Isoroku hat
mich begrapscht. Das ist alles. Er hatte seine Hände auf meiner Brust und in
meinem Gesicht und ich sagte nein, aber er sagte er würde es so aussehen
lassen, als hätte ich ihn gezwungen, damit ich ihn einfach machen lasse, was
auch immer er von mir wollte und dann weiß ich nicht mehr, was passiert ist. Es
waren die pinken Haare, glaube ich. Mein Reiatsu hat ausgeschlagen und er ist
ohnmächtig geworden. Er hat mich noch nicht einmal geküsst, in Ordnung? Er war
mir nur zu nah. Es war dumm. Es war vermutlich meine Schuld. Und jetzt ist alles
vorbei, weil ich panisch wurde. Ich hätte ihn verdammt noch mal töten und im
Garten verscharren sollen.“

An einem Punkt, während er gesprochen hatte, hatte sich Byakuya wieder gegen
Renjis Rücken gelehnt und ihn festgehalten. Es war genug, dass Renji schon
losweinen wollte, diese kleine Umarmung um seiner Taille – den er konnte es
wirklich fühlen, richtig? Die Liebe, die Fürsorge.

Zabimaru hallte es auch wider. Scheiße, Renji dachte sogar, dass er
Senbonzakura sanft singen hörte.

Der ganze Raum war wie ein sanftes Summen aus liebevollem Reiatsu… und es
drohte, ihn zusammenbrechen zu lassen.

„Hört auf, Leute“, schniefte Renji. „Ich bin in Ordnung.“

Doch Byakuya ließ ihn nicht los. Stattdessen sagte er: „Niemand gibt dir die
Schuld für irgendetwas, Renji. Isoroku ist der Narr. Er ist derjenige, der
dafür büßen wird. Dafür werde ich sorgen.“

Renji schüttelte den Kopf. „Ja, aber es ist, wie du es gesagt hast. Jetzt ist
alles vorbei, nicht wahr? Und all das, weil ich ihn nicht habe nehmen lassen,
was er wollte.“

„Was? Ich habe niemals etwas in dieser Richtung gesagt“, sagte Byakuya mit
einem Hauch Ärger in seiner Stimme. „Nichts ist ‚vorbei‘.“

Renji hob sein Gesicht von den Stofftieren. „Aber wenn die Anklage wegen
Unzucht kommt?“

Byakuyas Griff um seine Taille war fest und so ernst wie seine Stimme. „Wir
werden dem entgegen treten.“ Und dann, als sähe er die Frage in Renjis Augen,
fügte er hinzu: „Zusammen, Renji.“

Er öffnete den Mund, begann zu protestieren, doch stoppte sich selbst. Was zum
Teufel, versuchte Byakuya ihm gerade tatsächlich zu sagen, dass sie sich
darüber nicht streiten sollten?

Byakuya setzte sich auf und blickte auf Renji hinunter. Sein Blick war grimmig,
doch seine Stimme war sanft. Seine Finger streckten sich aus, um Renjis Gesicht
zu berühren, doch er hielt sich selbst zurück. „Es beunruhigt mich zu
hören, dass du denkst, dass es irgendeine Art von Lösung gewesen wäre,
Isoroku ‚nehmen zu lassen, was er wollte‘. Betrüge dich nicht selbst,
Renji. Männer wie er…“, Byakuya atmete durch, sein Gesichtsausdruck wurde
weicher. „Es hätte damit nicht aufgehört. Sobald er wüsste, dass er dich
haben kann, hätte er dich weiter benutzt. Und wenn er mit dir fertig wäre,
hätte er dich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen. Ich weiß, dass du es weißt
oder du würdest nicht bereuen, die Gelegenheit nicht genutzt zu haben, ihn
umzubringen.“

Renji schnaubte ein dunkles Lachen. „Wahr genug.“

Byakuyas Hand zögerte wieder. Renji griff sie und legte sie auf sein Gesicht.
Sie legte sich auf seine Wange und Renji schmiegte sich hinein, küsste die
Handinnenfläche. Byakuya lehnte sich hinab und küsste Renjis Stirn. „Lass
uns etwas Oden essen. Sie werden nun schon kalt sein.“

„Du hast mir Oden geholt? Zum Teufel? Warum liegen wir noch hier?“

Byakuya kicherte. „Durchaus.“


Sie brauchten eine Weile, bis sie herausgefunden hatten, wie sie zusammen auf
dem Bett, mit der großen Schale Oden zwischen ihnen, sitzen konnten. Renji
beharrte darauf, die neue Decke zuerst wegzulegen. „Du weißt, ich bekleckere
sie nur mit Essen“, erklärte er.

„Ah, ja, eine von deinen vielen Vorzügen“, sagte Byakuya trocken und gab
ihm ein Paar Essstäbchen.

Sie saßen im Schneidersitz mit ihren Rücken zur Wand, die Schale balancierte
vorsichtig auf dem Feldbett, gestützt von der Stelle, wo sich ihre Knie
berührten. Für Renji fühlte es sich intimer an, als alles, was sie jemals
zuvor getan hatten: Zusammen auf seinem engen Feldbett sitzen und sich eine
einzige Schale mit Oden teilen.

Vorsichtig hob Byakuya den Deckel von der Schale ab und blickte Renji von der
Seite an. „Ich soll dir von deinen Freunden, den Vizekommandanten Hisagi und
Kira, ausrichten, dass sie dich zum Trinken ausführen möchten.“ Er legte den
Deckel auf Renjis Truhe, mit einiger Entfernung zum Haori, und hob die Schale zu
seinem Mund. Er hob sich ein paar Bissen mit seinen Stäbchen zu und sagte dann:
„Ich denke, du solltest gehen. Deine Freunde wollen dir ihre Unterstützung
zeigen und wir brauchen eventuell bald Verbündete. Tatsächlich“, Byakuya
setzte die Schale ab, um sehr ernst weiter zusprechen: „Vielleicht solltest du
über einen Weg nachdenken, wie du ihnen von uns erzählen kannst.“

„Uh…“, Renji kratzte sich am Nacken. „Sie wissen es bereits
irgendwie.“

Byakuya hustete ein wenig, als hätte er sich am Eintopf verschluckt. „Oh?“

„Nun ja, ich meine, ich dachte irgendwie, dass wir es den Leuten sagen?“ Ein
ernster Blick traf ihn, während Byakuya ihm die Schale reichte. Der Blick
reichte, dass Renji zusammenzuckte und hinzufügte: „Nein? Uh, ups?“

Byakuya schüttelte in liebevoller Verzweiflung den Kopf. „Nun ja, das
erklärt den Blick, den mir Vizekommandant Hisagi zugeworfen hat.“

„Ja?“, Renji grinste. Er fischte sich ein Stück Fischküchlein heraus und
verschlang es. Brühe tropfte von seinem Kinn.

Byakuya schnalzte mit der Zunge und griff nach den Papierservietten, die in dem
Beutel vom Händler lagen. „Ja, rückblickend betrachtet hat die Decke ihm
vielleicht den falschen Eindruck vermittelt.“

„Du denkst, Shūhei hat deinen großen Kuschelplan herausgefunden?“, neckte
Renji, tauschte die Suppe gegen die Serviette ein.

„Vielleicht dachte er auch, ich würde über dich herfallen wollen.“

„Heh“, lachte Renji und wischte sich das Kinn ab. Er schaute sich nach einem
Platz um, wo er das Tuch ablegen konnte. Da er nichts fand, steckte er es in die
Tasche seines Hakama. „Soll ich ihm sagen, dass du das getan hast?“

Byakuya kaute auf einem Stück Daikon. „Ist das die Art von Dingen, die du
normalerweise mit deinen Freunden teilst?“

Der Ton war neckend, doch seine Frage schien ernst gemeint, dachte Renji.
„Nah, ich küsse nicht und rede dann darüber. Alles, was Shū weiß ist, dass
ich dir etwas zum Geburtstag besorge. Kira weiß es nur, weil… uh, ich war
einmal betrunken.“

„Einmal? Vielleicht sollte ich dankbar sein, dass nicht mehr in der Seireitei
davon wissen“, lachte Byakuya und gab ihm die Schale zurück. „Sollte ich
mir Sorgen machen, dass du mein Geburtstagsgeschenk mit Freunden besprichst?“

„Vielleicht“, gab Renji zu und schlürfte von der Brühe.

Sie wechselten sich noch einige Male mit dem Eintopf, bis die Schale leer war.

Byakuya bot Renji den letzten Rest mit einem Seufzen an. „Ich sollte
vermutlich gehen“, sagte er. „Ich muss nach Daisuke sehen und entscheiden,
was ich mit ihm mache.“

„Hast du einen Plan?“, fragte Renji und versuchte, nicht die Schale
auszulecken.

„Nicht wirklich“, sagte Byakuya und streckte seine Beine aus. „Er könnte
bleiben und auf dem Anwesen dienen, aber ich mache mir Sorgen, dass wir ihm
keinen ständigen Schutz anbieten können. Hier gibt es so viel...
Ablenkung.“

Ablenkung? Ja, wie all das, was gerade mit Isoroku abging. „Du wirst ihn
wegschicken?“

„Ich denke, dass wird wohl das Beste sein. Ich habe so viele Cousinen hier.
Einer von ihnen braucht sicher einen Diener. Er können ihn verkleidet oder in
einer Sänfte rausschmuggeln, Vielleicht können wir Shunsui austricksen.“

Oder vielleicht aus den Augen, aus dem Sinn. Aber Byakuya hatte vermutlich
recht. Es passierte immer so viel, dass es schwierig war, sich immer daran zu
erinnern, auf Daisuke aufzupassen. „Möchtest du eigentlich wissen, was
Daisuke weiß und wofür Kommandant Kyōraku bereit ist, zu töten?“

Byakuya hob skeptisch eine seiner dünnen Augenbrauen. „Ich denke, es ist das
Beste, wenn wir es niemals wissen, Renji.“

„Du, da hast du vermutlich recht“, stimmte Renji zu.

Byakuya griff nach seinem Kenseikan. „Außerdem muss ich den Ehevertrag
finalisieren.“

Renji erstarrte. „Ehe?“

„Nicht meiner“, mahnte Byakuya. „Wirst du mir jemals vertrauen, dass ich
durch genügend Mühen gegangen bin, um eine Heirat zu vermeiden?“

Mit einem Seufzer entspannte Renji seine Schultern. „Wahrscheinlich nicht.“

Byakuya schnalzte mit der Zunge. Er stand auf und legte den Kenseikan an. Renji
beobachtete ihn, fasziniert davon, dass Byakuya das komplizierte Haarteil ohne
Hilfe von Spiegel und Kamm aufsetzen konnte. Es muss an Jahrzehnten der Übung
liegen. „Ich habe einen Vertrag zwischen meiner Cousine Hirako und dem Erben
arrangiert. Es wird ein Problem für sie und ihre Familie.“

Renji nickte und fühlte sich schlecht für Shinobu und seine Geliebte, die er
zurückgelassen hatte. „Ich vermute, das ist wohl die Vorgehensweise des
Adels, eh?“

Mit dem Kenseikan an Ort und Stelle, griff Byakuya nach dem Haori. „Was meinst
du?“

„Das Zeug mit dem Arrangieren“, sagte Renji mit einem Achselzucken.
„Shinobu hat es klingen lassen, als wäre da jemand, dem vielleicht das Herz
gebrochen wird.“

„Ah“, sagte Byakuya und zog sich den Haori an. „Ich weiß es nicht. Es ist
nicht von Bedeutung. Hirako scheint nicht an den Pflichten einer Ehefrau
interessiert zu sein. Shinobu kann haben, wen auch immer er möchte, kann ich
mir vorstellen. Oder sie lösen die ganze Verlobung auf, bevor es dazu
kommt.“

Renji schüttelte nur den Kopf. Und Byakuya fragte sich, warum Renji nie
Vertrauen hatte, wenn Byakuya eine Ehe erwähnte… Wie könnte er, mit
Arrangements wie diesem? „Ich werde euch nie verstehen.“

Byakuya ließ Senbonzakura in den Obi gleiten und nickte. „Das ist vermutlich
auch gut so.“


                         Kapitel 47: Coming Out Party
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Nachdem Byakuya gegangen war, räumte Renji sein Quartier noch ein wenig auf. Er
machte das Bett und sammelte die Oden-Schale und das Paketklebeband von Uraharas
Paket auf. Dann legte er den Müll auf den Karton und ging zum Büro des
Vizekommandanten. Es war nett vom Shōten, dass sie ihm einen Reiskocher
geschickt hatten, doch Renji hatte dafür keinen Platz in seinem Quartier –
oder Strom. Das Eingelegte konnte er in den Gemeinschaftskühlschrank stellen.
Das Einzige, was er für sich behielt war dieses i-Ding mit der Musik und den
Kopfhörern.

Auch wenn es noch früh war, ging die Sonne bereits unter. Der Himmel war wolkig
und es roch nach Schnee. Durch die Feuchtigkeit fühlte sich die Luft noch
kälter an.

Das Büro des Vizekommandanten war warm und einladend. Jemand hatte die Laternen
unter dem Vordach angezündet, deren Lichtkreise wie Halos in der leicht
nebligen Luft wirkten.

Er zog seine Sandalen aus und legte sie zu den Dutzend anderen. Vom Brummen der
Gespräche her vermutete Renji, dass das kalte Wetter eine Menge Menschen in den
Pausenraum gelockt hatte. Er konnte Tee riechen und etwas Herzhaftes köchelte
auf dem Stubenofen vor sich hin. Es waren Nächte wie dieser, die Renji
glücklich sein ließen, ein Teil der Sechsten zu sein. Manchmal vermisste er
die rauen, alkoholisierten Parties der Elften, doch er lernte das Vergnügen zu
schätzen, welches diese einfachen, ruhigen, spontanen Treffen über Tee und
geteiltes Essen mit sich brachten.

Es war heimisch, wie ein zu Hause sein sollte.

Doch als er die Tür zum vollen Pausenraum mit der Schulter aufschob, erstarben
die Gespräche. Alle starrten ihn an, wie er da mit der großen Box in den Armen
im Türrahmen stand.

„Hey“, sagte er in die unangenehme Stille. „Ich habe ein paar
Süßigkeiten und… Eingelegtes mitgebracht.“

Kinjo löste sich vom Tisch mit seinen Freunden und half Renji, die Dinge
abzuladen. „Du bist auf“, bemerkte er. „Also… uh, der Kommandant, uh,
ist fertig mit… Ich meine: Fühlst du dich besser?“

Es war absolut untypisch für Kinjo, um den heißen Brei herum zu reden – auch
wenn es offensichtlich war, was er versuchte anzudeuten. Alle im Raum schienen
ihren Atem anzuhalten und warteten auf Renjis Antwort. Nachdem er den Hello
Kitty Reiskocher aus der Kiste nahm und ihn auf die Küchenzeile neben der
Kaffeemaschine gestellt hatte, fragte er: „Ok, was zum Teufel ist hier
los?“

Rikichi, der sich gerade um einen Topf irgendwas auf dem Ofen kümmerte, sagte:
„Ich habe keine Ahnung, warum jeder so ausflippt. Ich denke, es ist nett, dass
sich der Kommandant persönlich um dich kümmert, wenn du dich schlecht
fühlst.“

Persönlich?

Ah, richtig.

Der Schmetterling, den Byakuya geschickt hatte. Was zum Teufel hatte er gesagt?
– Denn es sah aus, als wäre Renji gerade im Mittelpunkt.

Also was sollte er nun tun? Renji nahm das Eingelegte Gemüse aus der Box und
fand ein Platz im überfüllten Kühlschrank, schob dabei alte Mitnehmbehälter
und Bento Boxen zur Seite.

Sicher, es war einfach für Byauya zu sagen, dass sie allem gemeinsam
entgegenstehen würden, wenn Renji die Hauptlast der Division von dem Ganzen
schultern müsste. Fein, also Scheiß drauf. Wie Byakuya sagte, die Katze war
aus dem Sack. Und sie würden sie nicht wieder zurück in den Sack stopfen.
Besser hörten sie es von ihnen direkt, als durch eine Verhandlung mit Isoroku.

Mit einem Seufzen schloss Renji den kleinen Kühlschrank, stellte sich gerade
hin und ließ seinen Blick durch den gefüllten Raum gleiten. Sollte er es
wirklich tun? Ja, es war lange überfällig. „Ok, also was ihr wissen müsst
ist, dass der Kommandant und ich ausgehen.“

Da war ein hörbares nach Luft schnappen, gefolgt von einigen „Was?“ und
„Niemals!“.

Renji lehnte sich mit dem Hintern gegen die Küchenzeile und verschränkte die
Arme vor der Brust. Bevor der Ansturm von Fragen und Beschuldigungen losgehen
würde, sagte er laut: „Ja, ich weiß, dass es Unzucht ist. Nein, ich habe
keine Ahnung, ob der Kommandant mich verlegen wird, nun da wir es öffentlich
machen. Ja, es wird eine Überprüfung des Regelwerks geben, falls ich bleibe.
Nein, ich weiß noch nicht, was das genau beinhaltet, aber ihr könnt sicher
sein, dass der Kommandant akkurat bei allen Befehlsketten sein wird – er ist
immer noch Byakuya Kuchiki. Die Ehre und der Ruf seiner Division ist immer noch
seine oberste Priorität. Ich bin heute Nacht außer Dienst und plane, mich
ordentlich zu betrinken. Morgen schiebe ich eine Doppelschicht, also falls das
ein Problem für euch ist, habt ihr noch Zeit, euren Dienst zu tauschen. Nein,
ich werde das nicht persönlich nehmen, doch vergesst nicht, mich mit dem
Respekt meines Ranges zu behandeln. Ich bin immer noch der Vizekommandant und
das wird sich nicht ändern, bis es sich tut. Ja, ihr könnt euch beim
Generalkommandanten beschweren, niemand wird euch aufhalten. Ja, seine Familie
weiß Bescheid. Nein, natürlich billigen sie es nicht. Sie hassen mich. Habe
ich irgendetwas vergessen?“

Renji waren der Atem und die möglichen Fragen ausgegangen. Der Raum war still.
Er versuchte, die Reaktionen anhand der Gesichtsausdrücke abzuschätzen.
Tatsächlich schienen sie eine ordentliche Bandbreite zu zeigen: Kränkung,
Ärger, Ekel, Verwirrung, Vertrauensbruch… Aufregung?

„Also“, piepste eine weibliche Stimme. „Ich vermute, das bedeutet, es ist
zu spät, sie zu einem Rendezvous einzuladen?“

Zwei Herzschläge und der Raum explodierte vor erleichtertem Gelächter. Einige
waren nervös, manche ein wenig hysterisch, doch Renji dachte, dass er ein paar
Lächeln gesehen hatte, die tatsächlich ehrlich waren.

Er spannte sich an, als Kinjo zu ihm kam, doch Renji war überrascht von dem
freundschaftlichen Knuff auf den Arm und einem: „Endlich, du hast das Richtige
getan, Vizekommandant. Ich kann nicht sagen, dass ich es mag, aber es geheim zu
halten war falsch.“

Renji nickte. Sie hatten deswegen immerhin einen 3. Offizier verloren. Sie
könnten auch noch andere verlieren. Renji bemerkte ein paar Leute, die ihm
schmutzige Blicke zuwarfen, als sie hinausgingen. Nun ja, was hatte Byakuya
gesagt? Gib nichts darauf. Nicht mit all dem Chaos mit Isoroku.

Nachdem er Uraharas Süßigkeiten auf dem nahestehenden Tisch abgelegt hatte,
durchsuchte Renji die Schubladen nach einem Stift für ein selbstgemachtes
Schild. Eine Frau, vielleicht die, die die Spannung gebrochen hatte, bahnte sich
den Weg zu ihm herum, als er eine Lasche von dem Karton abriss. „Also…
interessierst du dich nur für Männer?“, fragte sie. „Denn alle sagten, du
wärst mit Rukia, ähm die Kuchiki aus der Dreizehnten zusammen und… der
Kommandant war verheiratet, oder nicht?“

Renji blickte sie an. Ein dünnes, kleines Ding war sie, bestand fast nur aus
Augen, Knochen und einem Pixie-Haarschnitt. Als ihm nicht direkt ihr Name
einfiel, dachte Renji, dass sie eine von den neuen Transfers war…? Ja, sie war
von der Dritten, wenn er sich richtig erinnerte. Scheiße unverblümt, aber er
konnte das schätzen. „Ja, nein. Rukia und ich, das war eine Möglichkeit, die
ich vor langer Zeit verpasst habe. Was den Rest angeht“, er lächelte sie ein
wenig an. „Ist das nicht ein bisschen persönlich?“

Sie wurde rot, doch meine Güte, sie starrte ihn immer noch an. Er stellte sein
Schild fertig „Süßigkeiten von Urahara Shōten, Verzehr auf eigenem
Risiko“ und legte es zu dem Haufen an Süßigkeiten auf dem Tisch.

„Tut mir leid, Vizekommandant. Du hast Recht, es geht mich nichts an“, sagte
sie schlussendlich. „Es ist nur ein ziemlicher Schock.“

„Ja, das habe ich kapiert“, sagte er.

Ein anderer Soldat kam zum Tisch hinunter und begann, durch die Süßigkeiten zu
suchen, als suche er nach etwas Speziellem. Es war ihr 17. Offizier, Shouta. Er
hatte lange braune Haare in einem eleganten Pferdeschwanz, mit Stirnfransen und
Strähnen links und rechts von seinem Gesicht. Er hatte feine, zerbrechliche
Gesichtszüge, die ihn als Mitglied des niederen Adels auswies.

Renji rüstete sich gegen eine Unhöflichkeit oder einen Angriff. Doch Shouta
lächelte und sagte: „Du bist ein glücklicher Bastard, Vizekommandant. Der
Kommandant ist der Schönste Mann, den ich jemals gesehen habe, obwohl ich
gedacht habe, dass seine Verteidigung undurchdringlich wäre.“

„Ja“, fragte der kleine, ranglose Transfer. „Lächelt er jemals?“

„Es ist eine kleine Sache, sein Lächeln – aber ja, es passiert“,
bestätigte Renji. Er schob seine Hände in den Hakama, fühlte wie die Hitze in
seine Wangen stieg. Von allen Antworten auf ihr ‚Geständnis‘ war diese Art
von neugierige Akzeptanz etwas, das ihm niemals in den Sinn gekommen wäre. Er
war sich nicht sicher, was er damit tun sollte.

„Du kannst Kuchiki-taicho zum Lächeln bringen?“, Shouta hob eine
Augenbraue. „Beeindruckend.“

„Aw“, machte der kleine Transfer. Sie wickelte ein Bonbon aus der Verpackung
und steckte es sich in den Mund. „Ich mag die Vorstellung, dass der Kommandant
lächelt. Er sieht irgendwie immer ein wenig traurig aus, als würde er eine
Umarmung brauchen.“

„Traurig?“, fragte Shouta. „Ich hätte ‚distanziert‘ gesagt.“

„Ja, natürlich! Er schaut uns kaum an, aber ich habe mich immer gefragt, ja?
Warum hat er diese Wände?“, fragte der kleine Transfer aufgeregt. Als dachte
sie, sie hätte jemanden mit gleichen Interessen gefunden, kam sie näher, um
mit Shouta zu sprechen. „Ich meine, ich habe immer gedacht, das er irgendwie
eine tragische Figur ist. Du weißt schon, weil er ein Witwer ist und all das.
Macht Sinn, dass er  jemanden braucht, der… so… Auffällig ist, um seinen
Blick auf sich zu ziehen.“ Dann blickte sie Renji an: „Keine
Beleidigung.“

Falls ‚auffällig‘ das Schlimmste war, was über ihn gesagt wurde, konnte
Renji nicht sauer werden. Also winkte er ab, um ihr zu zeigen, dass sie sich da
keine Gedanken machen musste. Er entfernte sich aus dem Pausenraum und
überließ die Tratschweiber ihrem Tratsch.

Bevor er hinausging, um Hisagi und Kira zu suchen, dachte Renji, dass es besser
wäre, wenn er Byakuya darüber informierte. Er stapfte in seine Sandalen und
beschwor einen Schmetterling. „Nur zu deiner Informationen, Taicho. Das
Vizekommandantenbüro war wohl ziemlich aufgeregt, als deine Nachricht
eingetroffen ist. Also habe ich entschieden, reinen Tisch wegen uns zu machen.
So ziemlich die ganze Division wird es bis zum Morgen wissen. Ich hoffe, du bist
nicht allzu sauer, aber… du hast damit angefangen.“

Nicht die professionellste Nachricht, die er bisher erstellt hatte, doch es
würde den Standpunkt übermitteln können.

Da die Dritte am Nächsten lag, traf er Kira am Tor seiner Division. „Hey“,
sagte er, als Kira durch das geöffnete Tor schritt. „Ich habe gehört, ihr
habt nach mir geschaut?“

„Ja, das ist richtig. Lass uns Hisagi-san holen“, Kira nickte den Wachen am
Tor zu und passte sich dann Renjis Schritttempo an. Renji konnte nicht anders,
als über seine Schulter auf den Trainingsplatz der Dritten zu schauen. Er war
sich nicht sicher, ob er schon einmal die Dritte mit geöffneten Toren gesehen
hatte. Ichimaru hatte den Ort immer geschlossen und geheimnisvoll gehalten. Es
war überraschend grün, mit Büschen und Topfblumen überall.

Reste von einem Fuchs, der versucht hatte, einen Wald nachzubauen oder war es
der Einfluss des neuen Kommandanten?

Renji war gerade dabei herauszufinden, wie er danach fragen konnte, als Kira mit
Augen voller Sorge aufblickte und fragte: „Wir haben gehört, dass du einen
post-traumatischen Vorfall hattest. Möchtest du darüber reden?“

Die Umgebung um der 3. Division begann sich zu verändern, wurde lebhafter
und… musikalischer. Straßenkünstler waren zwischen den Läden und den
Straßenhändlern, spielten alle möglichen Instrumente.

Renji rieb sich verlegen den Nacken, zuckte dann jedoch mit den Achseln.
„Typen mit pinken Haaren werden für eine Weile ein Problem für mich sein,
glaube ich.“

Kira nickte, doch warf ihm einen sehr bedeutungsschwangeren ‚War das
alles?‘-Blick zu, seine Lippen waren dünn, als wolle er nicht aufdringlicher
sein, obwohl er enttäuscht war.

„Also schön“, grummelte Renji. „Aber sag es nicht Hisagi-senpai, ok? Der
pinkhaarige Typ ist Byakuyas Ex. Wir waren zufällig gemeinsam im Sentō und ich
denke, er dachte, dass ich vielleicht Freiwild oder sowas wäre. Er war ein
bisschen aufdringlich. Ich habe ihm gesagt, er soll aufhören, aber er…“,
Renji schüttelte den Kopf. Er war noch nicht bereit, einer anderen Seele zu
erzählen, wie gründlich man ihn hatte ausnutzen wollen. Die ganze Sache war
dumm und peinlich. Renji stieß den Atem aus, der sich zu einer kleinen Wolke
bildete. „Wie auch immer, irgendwas an seiner Berührung hat mich daran
erinnert, der Gnade von diesem gruseligen Espada ausgeliefert zu sein, also…
habe ich ein wenig die Nerven verloren.“

„Oh, Renji“, sagte Kira mitfühlend, seine Hand drückte Renjis Unterarm
leicht. „Kein Wunder, dass Unohana-taicho auf dem Kriegspfad ist.“

„Ja?“ Sie war Renji gegenüber beschützend gewesen, doch er hätte nicht
gedacht, dass es mehr war als ein Kommandant, der für einen verwundeten
Soldaten einsteht.

Kira nickte. „Die Vierte sieht alles. Wir… Ich meine, sie gehen überall
hin, in jede Division. Manche glauben, dass die Vierte schwach sei, eine
einfache Beute, also hat Unohana keinerlei Toleranz für…“, er blickte kurz
zu Renji und fuhr dann fort: „… diese Art von Sachen. Man mag es ihr
vielleicht nicht ansehen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es irgendwo in
der Vierten ein verstecktes Grab von jemanden gibt, der es bei einem von uns
versucht hat.“

„Nah, ich glaube das“, lachte Renji. Immerhin wusste es selbst die Elfte
besser, als sich mit Kommandantin Unohana anzulegen. Es war auch
aussagekräftig, dass Renji niemals jemanden von der Vierten die Barracken der
Elften säubern gesehen hatte. Sie machten es alles selbst. Es war tatsächlich
sogar eine bekannte Strafe für jeden, der Yumichika auf die Nerven ging.

„Sie war eine gute Kommandantin“, sagte Kira wehmütig. „Manchmal denke
ich, ich hätte bleiben sollen.“

Renji vermutete, dass Kira all den Mist mit Ichimaru bereute, doch er sagte:
„Ah, du wärst eine Verschwendung als Putzhilfe. Du hast die Kraft eines
Vizekommandanten, also solltest du einer sein. Wie ist eigentlich dein neuer
Kommandant?“

„Ōtoribashi-taicho?“, Kira überlegte für einen Moment und runzelte dann
die Stirn ein wenig. „Er sagt, ich sei seine Muse.“

Renji hatte keine Ahnung, was er darüber denken sollte, also tätschelte er
seinem Freund die Schulter und sagte: „Lass uns trinken gehen.“


Byakuya war in seinem Büro auf dem Anwesen. Er war gerade damit fertig
geworden, Eishirō mit den Details über den Ehevertrag des Erben zu informieren
und damit zu beauftragen, dass er Vorkehrungen für Daisukes Neueinstellung bei
einer netten Familie, weit weit weg, traf, als der Schmetterling ankam.

Nachdem er seine Nachricht verkündet hatte, setzte sich Byakuya. Seine Beine
waren wie von selbst in den Seiza kollabiert. Eishirō beugte seinen Kopf.
„Vielleicht möchte mein Herr etwas Sake statt Tee am Abend?“

„Ja“, seufzte Byakuya. „Ich denke, das wäre besser.“

Eishirō verbeugte sich während er hinausging, ließ Byakuya in den nebligen,
wolkigen Himmel starren. Es schien, als hätte seine ‚zärtlich liebevolle
Pflege‘ einige unabsichtliche Konsequenzen gehabt, aber er vermutete, dass sie
nicht unerwartet kamen.

Er fragte sich, ob er mehr Angst haben sollte. Jemand in seiner gesetzestreuen
Division würde sicherlich geradewegs zum Generalkommandanten gehen. Zuvor hatte
der drohende Krieg mit Aizen sie beschützt. Alle Hände waren auf dem Boot
benötigt worden. Nun war nicht nur die Bedrohung neutralisiert worden, sondern
da waren auch noch die Vizwards, frühere Kommandanten, die ihn einfach ersetzen
konnten, wenn der Generalkommandant sich entschied, dass Byakuya der
Rücktritt… oder Schlimmeres ereilen sollte.

Doch irgendwie bezweifelte Byakuya, dass es dazu kommen würde.

Vizekommandant Kaien war mit seinem 3. Offizier verheiratet gewesen.
Verheiratet. Natürlich starb er, weil er nicht in der Lage war, das Monster zu
töten, welches die Frau, die er geliebt hatte, verschlungen hatte. Byakuya
hätte niemals gezögert. Falls ein Hollow sich gewagt hätte, Hisanas Gesicht
zu tragen, hätte er ihn sofort in Streifen geschnitten. Es wäre dasselbe bei
Renji, vielleicht sogar noch mehr, denn er war sich sicher, dass Renji von ihm
wollen würde, dass er solch einen Hohn so schnell und effizient wie möglich
beendete.

Kommandanten genossen volle Autonomität. Byakuya konnte seine Division mit
intelligenten Sittichen besetzen oder fordern, dass seine Untergebenen pinke
Rüschenschürzen trugen und nichts anderes darunter.

Das war eine verstörende Vorstellung.

Renji würde furchtbar in Pink aussehen. Es würde sich mit seinen Haaren
beißen. Besser schwarz, rot oder weiß, wie die Farben, die er für die
Kinbaku-Seile ausgewählt hatte.

Ein leises Klopfen an der Tür hinderten Byakuyas Gedanken, diesen angenehmen
Pfad weiterzugehen. „Lord Kuchiki?“, fragte eine weibliche Stimme von der
anderen Seite der Tür. „Dürfte ich eintreten? Ich bin Lady Takenaka.“

Isorokus Frau.

„Du darfst“, sagte er bedauernd. „Doch ich bin mir nicht sicher, was ich
für dich tun kann, Lady. Die Situation liegt, ich bin mir sicher, dass dir das
bereits gesagt wurde, nicht in meinen Händen.“

Byakuya stand auf, als die Tür aufgeschoben wurde. Eine Hand lag auf ihrem
Bauch, als wolle sie Byakuya an ihren heiklen Zustand erinnern. Sie trug einen
Kimono mit Braun und Gold, was ihre Erscheinung mit den grell gefärbten,
knallroten Haaren – die Reste von ihrer kurzen Kandidatur als mögliche
Ehefrau von Byakuya – etwas dämpfte. Es war ein Glücksfall, dass Tante
Masama die Frau nicht noch dazu gezwungen hatte, sich tätowieren zu lassen.
„Was wird aus Isoroku?“, fragte sie.

Er half ihr, sich auf die Kissen zu setzen und schüttelte den Kopf. „Ich
weiß es nicht. Er wird beschuldigt, einen Offizier belästigt zu haben. Wäre
er ein normaler Einwohner des Rukongai, würde das seinen Tod bedeuten. Das
Gericht wird aber seine Stellung und die Umstände berücksichtigen. Vermutlich
wird er mit einem Bußgeld belegt. Ein Klaps auf die Hand, mehr nicht.“

Ärgerlich, dachte Byakuya, als er sich wieder hinter seinen Schreibtisch
setzte, aber vermutlich lag er richtig.

Sie atmete erleichtert aus. „Das Baby wird seinen Vater brauchen.“

„Oh, tatsächlich? Hast du den Feldarbeiter zu deinem neuen Wohnsitz verlegen
lassen?“, stichelte Byakuya. „Oder hast du vergessen, dass ich die Wahrheit
kenne?“

Sie warf ihm einen verbitterten Blick zu. „Du bist ein harter Mann, Kuchiki
Byakuya. Deine erste Ehefrau muss eine Heilige gewesen sein.“

„Vergib mir“, sagte er, doch mit wenig Überzeugung. „Es war ein sehr
langer Tag, der sich weiterhin in die Länge zieht.“

„Denke an mich“, sagte sie. „Mein Ehemann ist für etwas im Gefängnis,
was vermutlich nur sein übermäßiges… Interesse war. Ich hätte gedacht,
dass dein Junge zugänglich wäre. Oder ist das nur das Ergebnis von Eifersucht?
Hast du meinen Isoroku in Fesseln gelegt, weil er etwas angefasst hat, was dir
gehört?“

Byakuya war viel zu müde, um irgendeinen Köder zu schlucken. „Wie ich
bereits sagte, hat das Ganze nichts mit mir zu tun. Wenn du das Gefühl hast,
dass es da ein Fehler in der Justiz gibt, schlage ich vor, dass du damit zu
Kommandant Unohana von der 4. Division gehst.“

„Ein Kumpane von dir, dieser Kommandant Unohana?“

Byakuya konnte kaum ein überraschtes Lachen zurückhalten. „Wie sind
Kollegen, sie und ich, natürlich. Aber ich bin nicht annähernd alt genug, um
Kommandantin Unohana als ‚Kumpane‘ zu bezeichnen.“

„Eine alte Frau hat meinen Ehemann verhaftet?“, Lady Takenaka blinzelte, als
könnte sie es nicht glauben. Natürlich hatte sie eine sehr falsche Vorstellung
von Unohana, doch Byakuya vermutete, dass das auch gut war. Es war
offensichtlich, dass die Lady nach einem Weg suchte, dass das irgendein Fehler
war, etwas, wofür sie Byakuya verantwortlich machen konnte.

„Gehe ins Bett, Lady. Ruhe sorgenlos“, schlug er ein wenig freundlicher vor.
„Militärjustiz ist schnell und präzise. Ohne Zweifel wird das Urteil in
wenigen Tagen eintreffen – maximal in einer Woche. Lord Takenaka kann sein
Bußgeld bezahlen und sich auf den Weg machen, ohne schlimmere Konsequenzen.
Selbst sein Ruf wird vermutlich nicht in Mitleidenschaft gezogen.
Theatermenschen feiern solch skandalöses und verbrecherisches Fehlverhalten. Du
und dein Ehemann werden nichts weiter erleiden, als diese Unannehmlichkeiten.
Alles wird vergessen sein, sobald euer Baby auf die Welt kommt.“

Es trieb Byakuya tatsächlich ein wenig in den Wahnsinn. Isoroku würde ziemlich
einfach davonkommen, unbeschadet trotz der Tatsache, dass er Renji in die Ecke
gedrängt hatte. Renji hatte bereits Albträume. Hauptsächlich, hatte Byakuya
vermutet, von Inuzuri. Doch es war offensichtlich, dass sie von dem Gefühl der
Hilflosigkeit kamen – ein Gefühl was nun, ohne Zweifel, wieder neu ausgelöst
wurde.

Wer wusste, was für eine Art von Schaden Isoroku angerichtet hatte?

Es könnte sogar sein, dachte Byakuya ein wenig egoistisch, dass es ihrer
Möglichkeit geschadet hatte, gewisse Schlafzimmerspielchen zu spielen.
Zumindest für eine Weile. Renji war vor allem widerstandsfähig. Doch zum
Unglück für sie beide, wäre für die Genesung Ehrlichkeit und Geduld wichtig.
Leider fehlte Byakuya jegliche Geduld und Renji war furchtbar darin, den Mund
aufzumachen, wenn er sollte. Besonders im Schlafzimmer, vor allem, wenn es über
sein Limit hinausging.

Das war alles ein solches Chaos.

Und eines, das sie in Zukunft lösen würden.

Währenddessen würde Isoroku im schlimmsten Fall ein paar Tage in einem
unkomfortablen Bett verbringen. Selbst wenn die Hofgarden ein Bußgeld
aussprach, das sie als strafend genug betrachteten, wusste Byakuya doch genau,
dass es niemals so viel sein würde, dass es für jemanden wie ihn, einen
Adligen, wirklich erheblich sein würde. Es wäre so unwichtig für Isoroku,
keinerlei signifikanten Konsequenzen.

Trotz der Tatsache, dass er sich gewagt hatte, Renji zu berühren. Ihn zu
verletzen.

Byakuyas Fäuste ballten sich um den Stoff seines Hakama. Er hielt seinen Blick
abgewendet, damit Isorokus Ehefrau nicht in seinen Augen sehen konnte, wie
mordlustig er sich wegen ihrem Ehemann fühlte, seinem Ex-Liebhaber. Es war eine
sehr gute Sache, dass Isorokus Schicksal nicht in Byakuyas Händen lag. Er wäre
tatsächlich ein toter Mann.

Die Lady Takenaka schien die Änderung in Byakuyas Laune zu spüren. „Ja“,
sagte sie. „Es tut mir leid, dass ich dich mit meinen Problemen gestört habe,
mein Herr. Wenn du mich entschuldigst, ich werde ins Bett gehen.“

Byakuya brachte es zustande, noch Gentleman genug zu sein, um ihr auf die Füße
und aus dem Raum zu helfen.

Es war keine einfache Aufgabe.


Byakuya brachte den Rest des Abends ohne besondere Vorfälle hinter sich. Da
waren keine formalen Abendessen mit seiner Familie. Ironischerweise wegen einem
vorgezogenen Theaterbesuch. Eishirō, der seinen Herrn so gut kannte, wie er es
eben tat, hatte einige Ereignisse innerhalb dieser Woche geplant, die den
Hauptteil der Familie aus dem Anwesen locken würde. So hatte Byakuya ein wenig
Freizeit, um sich zu erholen.

Die Herren und Damen der Kuchiki-Familie waren in ihren feinsten Kleidern
gekleidet, genossen ein mehrgängiges Mahl in einem Ryokan mit einer Nacht
voller Kabuki im Anschluss. Sie würden zu beschäftigt sein, um ihr
Familienoberhaupt zu vermissen, von dem sie ausgerichtet bekommen hatten, dass
er sein tiefstes Bedauern entsendet.

Als er in seine Schlafkleidung wechselte, war Byakuya dankbarer für Eishirō in
seinem Leben als jemals zuvor.

Alles was Byakuya nun wollte, war ein gutes Buch und ein kleines bisschen Ruhe,
bevor der Sturm losbrach.


Renji war nicht so betrunken, dass er die Mauern des Anwesens nicht wie ein Ass
erklimmen konnte. Die Landung war vielleicht ein klein bisschen heftig,
besonders als er über diese Steinbank gestolpert war, die aus dem Nichts
gekommen war, aber er war wie ein Ninja...

Ein Liebes-Ninja...

"Renji", Byakuyas Stimme schnitt wie ein Messer durch die Nacht, stoppte Renjis,
wie er auf Zehenspitzen der Schlafzimmertür näher kam. "Du weißt schon, dass
ich genau genommen ein Stockwerk höher wohne. Wenn du dich in dieses Bett
schleichst, wirst du zwischen Eiji, meinem Cousin 7. Gerades, und seiner Frau
schlafen. Beide sind ungefähr sieben Jahrhunderte älter als du."

"Oh", sagte Renji und blickte sich um. Wer zum Teufel machte Balkone, die alle
gleich aussahen? Er schwang sich über das Geländer und bahnte sich den Weg
hinauf zu dem Platz, an dem Byakuya auf ihn wartete.

"Ah", sagte Byakuya trocken, als er ihn sah. "Mein betrunkener Prinz. Komm in
meine Arme... Bevor du vom Balkon fällst."

"Heh", sagte Renji und gab sich Mühe, dieses Mal nicht zu viel zu stolpern.
"Ich bin mehr wie ein Schurke, als ein Prinz. Würdest du nicht auch sagen?"

"Ein Dieb vielleicht", stimmte Byakuya zu und nahm seine Hand, erlaubte Renji,
ihm einen schlampigen Kuss auf die kühle, majestätische Wange zu geben. "Wenn
auch nicht besonders verstohlen. Es ist gut, dass die Mehrheit meiner Familie so
betrunken wie du ist, sonst hätten sie vor Angst die Wache gerufen.“

„Dumme Bank“, murmelte Renji.

Byakuya schob die Tür für sie auf. „Durchaus. Ich sollte sie entfernen
lassen.“

Als sie durch die Tür gingen, begutachtete Renji Byakuya lange und ernsthaft.
Danach sagte er: „Du bist in einer guten Laune.“

Byakuya wirbelte Renji zu sich herum, nachdem er ihm Zabimaru abgenommen hatte,
und löste Renjis Obi. Da alles, was er tun konnte war, gerade zu stehen, ließ
Renji seine Hände auf Byakuyas Schultern ruhen, während Byakuya ihn weiter
auszog.

„Ja, ich vermute, ich habe kein recht, es zu sein. Es war eine lange Nacht,
nicht wahr?“, Byakuya seufzte und wickelte das lange Stück Stoff von Renjis
Hüfte ab. „Dennoch, ich glaube deine Eskapaden amüsieren mich und ich bin
froh, dass du sicher den Weg nach Hause gefunden hast.“

Ohne den Obi fiel der schwere Hakama zu Boden. Renji ließ Byakuyas Schultern
los, damit er weiter an Kosode und Shitagi arbeiten konnte. In einer Sekunde war
er nackt. Die Nachtluft war kühl auf seiner erhitzten Haut, doch er fühlte
auch die Hitze von Byakuyas Nähe. Renjis Brustwarzen wurden hart.

„Da“, sagte Byakuya heiser. „Nun noch deine Haare.“

Byakuya streckte seine Hand nach dem Band aus, doch Renji schlug ihn, was das
anging. Selbst mit ungeschickten, ungehorsamen Händen konnte er zumindest das
machen. Die dicken Strähnen fielen vor sein Gesicht und trotz der Dunkelheit
konnte Renji den Effekt sehen, die sie auf Byakuya hatten. Seine Lippen waren
leicht geteilt, seine Augen in Bewunderung geweitet.

„Werde ich heute Abend glücklich?“, fragte Renji, sein Glied zuckte
hoffnungsvoll.

Byakuyas Hand ruhte auf Renjis Brust. „Würde dich das interessieren?“

„Immer“, Renji grinste breit. Doch als er beinahe in den Kuss stolperte,
fügte er hinzu: „Aber du musst steuern, ich bin ziemlich besoffen.“

Byakuya schob, mit einem sanften, kehligen Glucksen, die Haare aus Renjis
Gesicht. „Glücklicherweise habe ich ein wenig Erfahrung darin, dich
herumzuschieben.“

Damit nahm Byakuya seine Hand und führte Renji zum Bett. Renji taumelte
hinterher, kollabierte glücklich, mit dem Gesicht zuerst auf die sanfte,
federnde Matratze. Er umarmte die Kissen und atmete tief den Duft von Byakuya
und... sich selbst ein? Ja, Renji war sich ziemlich sicher, dass der erdige
Männer-Gestank von ihm sein musste. Es schien sich auf seiner Seite des Bettes
zu konzentrieren. Renji war sich nicht sicher, wie er sich deswegen fühlen
sollte. Er hasste irgendwie die Idee, dass er das Behagliche von Byakuyas Bett
vollstank, doch der Zeitpunkt schien vielversprechend, nicht wahr? Dass er,
nachdem sie endlich an die Öffentlichkeit gingen und all das, seine Markierung
hinterlassen hatte...

Plötzlich waren Byakuyas Hände auf seiner Hüfte, dirigierten Renji in eine
Position auf allen Vieren. Oh? Sie würden direkt loslegen? Das passte Renji gut
und so begleitete er das Aufrichten, indem er seine Beine spreizte und seinen
Rücken wölbte. Es war lange her gewesen, seit sie das letzte Mal Sex gehabt
hatten, also mit dem vollen Programm und Renjis Körper war absolut bereit. Sein
Penis sprang in Position – so hart, so schnell, dass es ihn aufstöhnen
ließ.

Byakuya schien darüber ein wenig erstaunt zu sein. „Oh“, sagte er. „Ich
verstehe. Nun ja, ich wollte eigentlich noch eine sarkastische Bemerkung machen,
dass du wie ein Hund herumschnüffelst, doch ich denke, vielleicht sollten wir
den Spott überspringen.“

„Ja, ja“, sagte Renji und schob seinen Hintern in einem spotteten Stoß
gegen Byakuya, als er das Kissen fest umgriff. „Ich bin bereit, lass uns
loslegen.“

„Egal wie begierig du bist, du bist wohl kaum 'bereit', Renji“, Byakuya
schnalzte mit der Zunge und gab Renjis Hintern einen verspielten Klaps, der
einen Blitz voller Erregung direkt in Renjis Glied schickte. Das Bett knarzte,
als Byakuya hinter ihm sein Gewicht verlagerte. „Aber zum Glück habe ich,
während du herumgeschnüffelt hast, unsere Sachen zusammengesucht.“

Renji wollte sich gerade herumdrehen und fragen, was die Mehrzahl von 'Ding(en)'
bedeutete, doch die Antwort wurde offensichtlich, als Byakuya geschickt den, mit
Gleitgel überzogenen, Penisring über seinen außergewöhnlich eifrigen Penis
schob. Die plötzliche Enge und Einschränkung ließ Renji keuchen, doch er
schob seinen Hintern noch angestrengter gegen Byakuya und krächzte: „Wenn du
glaubst, dass mich das geduldiger macht, hast du dich geschnitten. Mach es mir
jetzt!“

„Unter diesen Umständen hoffe ich nur, dass du fünf Minuten durchhältst“,
sagte Byakuya in seiner goldigen, genervten Stimme, die Renji an die
Morgenstunden vor dem Tee erinnerte. Doch der zweite Klaps auf die andere Backe
war weniger goldig und mehr erregend.

„Scheiße“, sagte Renji und vergrub sein Gesicht in den Kissen und bot
seinen Hintern noch mehr an.

Das schien Byakuya ein wenig zu verwirren, was NICHT die Antwort war, die sich
Renji erhofft hatte.

„Spank mich schon!“, forderte Renji mit einem Knurren, sein Hintern
vollführte einen kleinen Tanz in der Luft, als fordere er mehr Taten. „Komm
schon, ich weiß, dass du es magst und es funktioniert gerade bei mir. Los
geht’s!“

Ein weiteres, nervendes Zögern und dann: „Ah. Ja, in Ordnung.“

Obwohl er darum gebeten hatte, war Renji nicht ganz vorbereitet auf die Weise,
wie der nächste Schlag stach und direkt durch ihn schoss. Er griff in die
Kissen. Mit vergrabenem Gesicht stöhnte er. Aber um zu zeigen, wie gut es
funktionierte, öffnete er seine Beine ein wenig mehr und schob sich zurück.

Byakuya machte daraufhin einen Laut, etwas Dunkles und Erregtes, kurz bevor er
ihm einen weiteren harten Klaps gab. Dieser ließ Tränen in Renjis Augenwinkeln
formen, doch sein eingeschränktes Glied schmerzte so sehr, als könnte er, wenn
der Ring nicht da gewesen wäre, alleine vom Gefühl der starken Hand und dem
heißen, schmerzenden Fleisch kommen.

„Scheiße, ja“, fluchte Renji, biss in das Kissen und murmelte. “Mach es
noch einmal. Härter.“

Der Spank kam erneut, alleine der Klang davon erschütterte Renji. Gott, sein
Schwanz schmerzte mehr als sein Hintern. Es fühlte sich an, als wäre beides am
Brennen und er ließ ein langes, gequältes Stöhnen hinaus.

Er war sich nicht sicher, wie lange er es noch aushalten konnte, doch er fand
sich dabei wieder, wie er nach mehr bettelte. „Ja, Baby, genau so. Gib es mir
genau so.“

Als er hörte, wie Byakuya atmete, schielte Renji über seine Schulter. Er war
froh, dass er das getan hatte. Byakuyas Gesicht war errötet vor Aufregung. Sein
Mund war offen, sah hungrig aus und da brannte Leidenschaft in seinen Augen, von
der Renji nur selten das Vergnügen hatte, von ihr Zeuge zu werden. Der Yukata,
den Byakuya trug, war offen und Renji konnte kaum die cremefarbene Haut sehen,
die hinunter führte zu... Renji wandte sich so, dass er sehen konnte, wie hart
das alles auch Byakuya gemacht hatte.

„Einen noch“, wimmerte Renji. „Dann beeil dich und bereite mich verdammt
noch mal vor. Ich möchte, dass du mich so hart fickst, wie du mich gespankt
hast.“

Byakuya machte ein kaum verständliches Geräusch der Zustimmung, das mehr ein
verzweifeltes Stöhnen war als alles andere.

Offensichtlich hatte er sich entschieden, den Letzten besonders gut zu machen.
Der Schlag war hart genug, dass es Renji tiefer in die Kissen drückte. Er
nutzte die dämpfende Wirkung und ließ einen lustvollen Aufschrei los, als die
Tränen seine Wangen hinunterliefen. Der Spank hatte die Luft aus seiner Lunge
gezwungen und Renjis Atem kam nur noch in abgehackten Zügen. Gott verdammt noch
mal, er war so nah, so nah... er musste so dringend kommen, dass der Schmerz
sich zu seinen Tränen addierte.

Zum Glück nahm ihn Byakuya beim Wort und seine starke Hand griff um seine
Taille, als sich ein Finger der anderen Hand in sein Loch drückte. Das Spanking
und der Alkohol hatte ihn genug entspannt, dass es bereits drei Finger waren,
bevor er überhaupt eine wirkliche Dehnung spürte. Er richtete sich von den
Kissen auf, wischte sich die Feuchtigkeit aus dem Gesicht und drückte sich
gegen Byakuyas Finger, gierig auf das richtige Ding. „Scheiße, scheiße, ich
bin bereit“, stöhnte er, sein Glied schmerzte immer mehr, auf der
verzweifelten Suche nach Erlösung. „Beeil dich, scheiße, bitte. Gott
verdammt, ich platze gleich.“

Byakuya lenkte sich in Renjis Öffnung und, trotz seiner Worte, ließ Renji ein
Schluchzen heraus, als Byakuya seine Dicke in ihn stieß. Oh! So viel, so eng!
Aber es fühlte sich so richtig an, wie ihre Körper endlich so zusammenpassten,
dass Renji sich zurück schob, während Byakuya in ihn stieß. Renjis Rücken
wölbte sich bei dem Gefühl, vollständig ausgefüllt zu sein und sein Mund
öffnete sich für einen Laut puren, animalistischen Verlangens.

Byakuya griff Renji an der Hüfte und begann zu stoßen, gleiten und rammen, wie
eine Kombination aus einem Klaps und Blitze voller Lust, als er Renjis Prostata
immer und immer wieder traf. Renjis Glied war schmerzhaft hart von der Enge des
Rings und im Wechsel schluchzte und bettelte er nach mehr, härter, schneller.

„Oh, Renji“, sagte Byakuya, als sie dabei waren, den Höhepunkt zu
erreichen. Das Bett knarzte, Renjis Körper stand in Flammen, die Geräusche,
die sie machten... Es war alles zu viel.

„Oh, Gott. Scheiße, der Ring“, bettelte Renji.

Trotz seinem eigenen, fiebrigen Zustand schien Byakuya es zu verstehen und
löste ihn weit genug, dass Renji endlich in einem massiven, heftigen Erguss
Erlösung fand, der Welle für Welle weiterzugehen schien. Das Nachbeben ließ
seine Oberschenkel beben, sein Atem stockte und sein ganzer Körper war vor
Hitze und Schweiß errötet.

Er fühlte, wie Byakuyas Hitze ihn füllte, als er rief: „Ah! Renji!“

Dann war da nicht weiter als Keuchen und Kollabieren und Erschöpfung. Renjis
ganzer Körper fühlte sich genutzt und benutzt in all der richtigen Weise. Er
lächelte, gesättigt und befriedigt, als er sich von der Schweinerei wegrollte
und sich an Byakuya kuschelte. Byakuya runzelte die Stirn und sagte, nicht
unliebevoll: „Du bist heiß und verschwitzt.“

„Deine Schuld“, sagte Renji und zog eine Decke heran, um sie beide
einzuwickeln. Byakuya erschauderte, doch Renji war der Meinung, dass es nicht
von der Kälte war. „Das war... fantastisch. Bester betrunkener Sex
jemals.“

„Tatsächlich?“, schnaubte Byakuya, doch akzeptierte Renjis Bemühungen.
Renji schloss den Yukata und arrangierte die Decke um seine Taille und
Schultern, bevor er sich gegen Byakuyas Brust lehnte. Byakuya tätschelte
liebevoll Renjis Haare und sagte: „Vielleicht sollte ich dich öfter mit
deinen Freunden zum Trinken schicken.“

„Heh“, sagte Renji und streckte sich, um an Byakuyas Kinn zu nagen.
„Vielleicht musst du mich auch einfach nur öfters spanken.“

Es war schon fast komisch, wie das Blut bei dem Gedanken aus Byakuyas Gesicht
wich. Er sah vor Verlangen erstarrt aus. „Ja. Das könnte definitiv arrangiert
werden.“


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