Als Helden geboren   von caty
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                                   Prolog: 
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„Ich halte das immer noch für eine schlechte Idee.“, verkündete ich und
wusste zugleich nicht mehr, wie oft ich dies bereits erwähnt hatte. Eigentlich
war mir klar, dass es keinen Zweck hatte. Wenn sich Arias etwas in den Kopf
gesetzt hatte, dann saß das fest bis es umgesetzt worden war. Der wahre Narr
war ich selbst, weil ich mich immer wieder breitschlagen ließ mitzumachen.
„Ganz im Gegenteil, mein Freund! Das ist nicht nur eine gute Idee, sondern
sogar unsere Pflicht als Helden, uns der Sache anzunehmen!“, entgegnete Arias
mit den ihm üblichen pathetischen Heldenallüren und ging zielstrebig weiter.
Die kühle Nachtluft strich mir durch das kurze, zerzauste Haar und ich stellte
den Kragen meines Kapuzenmantels auf. Die Tage wurden kälter und ich konnte mir
wahrlich Besseres vorstellen als mich nachts nach der Sperrstunde aus der
Ausbildungskaserne zu schleichen, die mein und Arias’ Zuhause war.
„Zuhause“ wohl nur in dem Sinne, dass wir dort lebten, denn ein richtiges
Zuhause… ich glaubte nicht, dass ich so etwas jemals hatte. Ich erinnerte mich
noch vage an das Gefühl, eine Familie zu haben. Eltern und Geschwister, doch
wenn diese Erinnerungen einmal glücklich gewesen waren, wurden sie spätestens
dann von einem dunklen Schatten überzogen als meine Mutter nach dem Tod meines
Vaters von Geldnot getrieben entschieden hatte, mich an diese Ausbildungsstätte
zu verkaufen. Der Ort für waise, heimatlose oder einfach ungewollte Kinder, an
dem wir zu Kriegern ausgebildet wurden, um unserem Leben zum Zwecke des
Königreiches einen Sinn zu geben.
Mit sechs Jahren kam ich hierher. Inzwischen war ich ein heranwachsender Mann
von 15. Man gewöhnte sich an alles. Ich hatte mein Schicksal vor langem
akzeptiert und schließlich war ich nicht der einzige hier. Jeder von uns hatte
seine eigene traurige Geschichte und es lohnte sich nicht, in Selbstmitleid zu
vergehen. Die Akademie mochte nicht der herzlichste oder kinderfreundlichste Ort
sein, aber zumindest waren wir am Leben und nicht alleine!
„Außerdem…“, Arias wandte sich nun doch zu mir um und grinste mir
entgegen, „kannst du gerne zurückgehen, wenn du willst. ‚Ich zwinge dich zu
nichts. Nur glaub ja nicht, dass ich dann die Lorbeeren mit dir teile.“
„Die darfst du gerne behalten.“, erwiderte ich, ohne aber Anstalten zu
machen umzudrehen, „Ich komm nur mit, weil ja irgendwer aufpassen muss, dass
dein durchgeplanter ‚Heldentod’ nicht zu früh eintritt.“
„Haha, so spricht ein wahrer Freund!“, meinte Arias lachend und klopfte mir
gut gelaunt auf die Schulter, „Und wer sollte schließlich im Falle meines
Heldentodes meine letzten Worte verewigen, wenn niemand da wäre sie zu hören?
Ich nehme an, das ist ein wesentlicher Grund, weshalb jeder Held einen treuen
Gefährten an seiner Seite braucht.“
Mit einem etwas bitteren Lächeln schüttelte ich den Kopf, unterließ es aber,
mich weiter auf dieses Thema einzulassen. Arias von seinem Tod sprechen zu
hören – gleich, ob ernst gemeint oder scherzend – bereitete mir jedes Mal
ein mulmiges Gefühl im Magen. Tatsächlich war eben dies der wesentliche Grund,
weshalb ich auch heute Nacht wieder mein warmes Bett verlassen hatte und bereit
war, die Strafe zu riskieren, die uns erwarten würde, wenn unser nächtlicher
Ausflug bemerkt werden würde. Keine Strafe könnte schmerzhafter sein als das
Gefühl, mit dem ich Leben müsste, wenn ich Arias alleine losziehen ließe und
ihm dabei etwas zustoßen würde.
Arias war vor etwa vier Jahren in die Akademie gekommen. Man hatte ihn auf etwa
neun Jahre geschätzt und zu diesem Zeitpunkt war er mehr tot als lebendig
gewesen. Eine Schwertklinge hatte seinen Brustkorb durchbohrt und nur knapp sein
Herz verfehlt. Ein paar Händler hatten ihn in diesem Zustand im gefürchteten
Niemandsland gefunden und… verhandelt. Sie selbst hatten keine Verwendung für
einen halbtoten Jungen also verkauften sie ihn an die Akademie. Zwar war anfangs
nicht klar, ob er das Geld wert wäre oder einfach wegsterben würde, aber die
Tatsache, dass er sich trotz der schweren Verwundung so lange am Leben gehalten
hatte, schien dem obersten Ausbilder zu imponieren.
Da ich schon lange genug in der Akademie lebte und als gewissenhaft und
pflichtbewusst galt, wurde mir dann wohl die Aufgabe zuteil, mich ein wenig um
unseren Neuzugang zu kümmern. Dabei zu helfen, ihn gesund zu pflegen, ihn mit
allem hier vertraut zu machen und die Regeln zu erklären, sobald sein Zustand
es zuließ. Und irgendwie tat ich das wohl bis heute. Nicht, dass es etwas
bringen würde, Arias immer wieder die Regeln zu erklären, die er sich immer so
drehte wie es ihm gerade am besten passte, aber… er war mir inzwischen die
wichtigste Person in meinem Leben.
Trotz seiner großen Klappe, den wahnwitzigen Ideen, der ständigen
Selbstbeweihräucherung, den Heldenallüren und dem Drang, überall wo er war,
die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, war er der beste und treuste Freund, den
ich je hatte.
Das Leben in der Kaserne hatte sich verändert seit er da war. Es war alles
irgendwie freundlicher, wärmer und bunter geworden. Auch wenn er anstrengend
und manchmal ziemlich nervig sein konnte, brachte er die Leute in seinem Umkreis
zum lachen und gab ihnen das, was ihnen gefehlt hatte, ohne dass sie sich dessen
selbst bewusst waren. Ich konnte es schwer in Worte fassen, aber ich wusste,
dass ich alles für diesen Jungen tun würde und es nicht ertragen könnte, ein
Leben zu führen in dem es ihn nicht mehr gab.
„Nun denn, klär mich auf! Welche Heldentaten stehen für den ‚furchtlosen
Arias’ heute auf dem Programm?“, fragte ich schließlich in Anspielung auf
die ruhmreichen Geschichten, die er gerne von sich zum besten gab.
„Jetzt fängst du an, die richtigen Fragen zu stellen!“, meinte Arias mit
unermüdlichem Enthusiasmus und ließ mit der Antwort dann nicht lange auf sich
warten, „Also folgender Fall: Bei meinem letzten Besuch in unser schönes
Nachbardörfchen Kronsteg kam mir durch zuverlässige Quellen zu Ohren, dass ein
paar Dorfbewohner vermisst werden, nachdem diese zuletzt im nahen Wald unterwegs
waren. Die Angst ist groß, dass sich eine blutrünstige Bestie in dem Wald
heimisch gemacht hat und auf Reisende, Jäger oder Kräuter sammelnde Frauen
lauert. Naja oder eben alle anderen, die irgendetwas in dem Wald zu suchen
haben. Und da sich dieses arme, tyrannisierte Dorf schon in unmittelbarer Nähe
zu unserer Ausbildungsstätte befindet, sehe ich dies als unmissverständlichen
Wink des Schicksals, dass unsere Hilfe gefordert ist, diesen verängstigten
Leuten ein Gefühl von Sicherheit zurückzugeben!“
Ich schmunzelte unwillkürlich bei diesem inbrünstigen Bericht. Es war
gleichgültig ob es sich um verschwundene Dorfbewohner oder den Küchendienst in
der Kaserne handelte, wenn Arias etwas erzählte klang es immer als ginge es um
die Errettung der Welt.
„Gut. Um wie viele Dorfbewohner handelt es sich? Und wann ist der letzte
verschwunden?“, hakte ich nach, denn wenn wir diesen „Fall“ schon
bearbeiteten, wollte ich einen Eindruck dessen haben, auf was wir uns
einließen.
„Um… mehr als einen und der letzte verschwand… erst kürzlich.“
„Du hast keine Ahnung!“, folgerte ich aus den nachdenklichen Pausen und der
wenig aufschlussreichen Antwort meines Freundes.
„Hey, ich sagte etwas von ‚zuverlässigen Quellen’, nicht von sonderlich
informativen.“, rechtfertigte er sich grinsend mit einem sachten
Schulternzucken, „Aber wir werden die Antworten darauf noch in Erfahrung
bringen! Dazu haben wir nun zwei Optionen: Entweder wir hören uns im Dorf
nochmal genauer in meiner Lieblingstaverne um und versuchen Näheres zu den
Vorfällen zu erfahren. Oder wir verlassen uns auf das ‚Glück der Helden’,
unsere ausgezeichneten Instinkte und Fährtensuchfähigkeiten und gehen direkt
in den Wald auf Monsterjagd. Mit etwas Glück findet diese Kreatur ja auch uns
und erspart uns die Suche. Wenn sie so gefährlich ist und auf Eindringlinge des
Waldes lauert, klingt das gar nicht so unwahrscheinlich. Aber die Entscheidung
liegt bei dir, mein treuer Gefährte!“
Wie schon öfter kam mir Arias’ Definition von „Glück“ etwas seltsam vor
und dass ein 13-jähriger von seiner „Lieblingstaverne“ sprach, mochte manch
anderen auch etwas skeptisch machen, aber ich kannte ihn so und ließ mich daher
nicht weiter beirren. Mir kam sogar kurz der Verdacht, dass sich Arias diesen
Fall nur ausgedacht hatte, um mich irgendwie dazu zu bewegen, ihn auf einen
nächtlichen Waldspaziergang oder Tavernenbesuch zu begleiten. Die Ausbildung in
der Kaserne war sehr anspruchsvoll, aber im Wesentlichen ziemlich strukturiert
und monoton. Da zudem nicht viel Freizeit blieb, wunderte es mich nicht, dass
sich jemand wie Arias schnell zu langweilen begann, wenn er nicht hin und wieder
ein wenig Abwechslung geboten bekam. Oder sich diese gegebenenfalls selbst
suchte. Zuzutrauen war ihm so ziemlich alles.
Wäre somit für mich die Frage, ob ich nun mehr Lust hatte, im Kalten durch
einen dunklen Wald zu spazieren oder in einer Taverne eine Schar taumelnder
Besoffener nach möglicherweise erfundenen Geschichten zu befragen…


Entscheidungsfrage:
a)	In der Taverne umhören
b)	Direkt in den Wald



                              Kapitel 1: Taverne
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Wenn wir schon auf Monsterjagd gingen, hielt ich es für besser, vorher konkrete
Hinweise zu sammeln, womit wir es vielleicht zu tun bekamen. Und sollte das
alles nur Arias’ Vorwand sein um außerhalb der Ausbildungsstätte ein wenig
„Lebensluft“ zu schnappen, zog ich bei dem kühlen Wetter eine warme Taverne
dem dunklen Wald vor.
Kronsteg war alles in allem ein eher beschauliches Dorf. Die Auswahl an Tavernen
hielt sich somit in Grenzen und da ich Arias nicht erst seit gestern kannte, war
mir seine Lieblingstaverne bereits bekannt. Schon als ich diese zum ersten Mal
mit ihm besucht hatte, musste ich feststellen, dass dieser Ort wie für ihn
geschaffen war! Das begann bereits bei dem Namen – „Zur einarmigen
Elster“!
Das Schild, das unter dem Namenszug hing, stellte passend dazu eine bizarre
Zeichnung einer Elster dar, die auf der einen Seite einen normalen Flügel
hatte, während ihr auf der anderen Seite ein Arm aus dem Rücken ragte, in
dessen Hand ein Bierkrug gehalten wurde. Es erklärte sich wohl von selbst, dass
Arias sich mit Bronx, dem Besitzer dieser Taverne, prächtig verstand! Sie
hatten dieselbe Art von verqueren, möchtegerntiefsinnigen Humor und da Arias
kaum etwas mehr liebte als Menschenmassen zu unterhalten, konnte Bronx sich
darauf verlassen, immer volles Haus zu haben, sobald Arias ihn besuchen kam.
Arias und ich bekamen hier seit geraumer Zeit alle Getränke aufs Haus.
Alkoholische Freigetränke für zwei Heranwachsende! Zu Bronx’ Verteidigung
– er hielt uns für zwei junge Männer in der Mitte unserer Zwanziger. Auch
wenn das seltsam klingen mochte, war es leicht erklärt. Eine von Arias’ –
wie er nie müde wurde zu betonen – „unzähligen Talenten“ war
Illusionsmagie.
Und was er damit alles anstellen konnte… das beeindruckte auch mich noch immer
wieder. Hauptsächlich nutzte er diese Fähigkeit um seiner
Lieblingsbeschäftigung nachzugehen und Leute zu unterhalten.
Taschenspielertricks, Feuershows ohne echtes Feuer, mehrstimmiger Gesang samt
Begleitmusik, ohne dass irgendwer außer ihm sang oder Instrumente spielte oder
Visualisierungen der Geschichten, die er erzählte, indem er seine Zuhörer in
die Kulissen seiner Erzählungen entführte und ihnen den Eindruck vermittelte,
wahrhaftig neben dem Helden zu stehen und alles als direkte Augenzeugen mit
anzusehen.
Und er wurde immer besser darin! Anfangs waren seine Illusionen transparent und
durchschimmernd, inzwischen waren sie so massiv dass man sie regelrecht anfassen
konnte. So als wären sie tatsächlich da. Manchmal wenn Arias unkonzentriert
wurde, flackerte es noch, ließ kurz die Realität durchscheinen, aber neben dem
Kampftraining arbeitete er hart daran, seine Fähigkeit zu perfektionieren. Wo
es anfangs auch hauptsächlich nur die Augen waren, die er hatte täuschen
können, so hatte er dies inzwischen auf alle Sinnesorgane ausgeweitet. Wenn er
also wollte, dass ich mich mit ihm am Sandstrand eines weiten Meeres wiederfand,
während am Horizont die Abendsonne unterging, konnte ich es nicht nur sehen!
Sondern auch das Salz der Meeresluft riechen, das Rauschen der Wellen hören,
den kühlen Wind auf meiner Haut und den Sand zwischen meinen Zehen spüren…
Dass manche Personen über besondere Fähigkeiten verfügten war eher selten,
aber bei weitem kein Einzelfall. Im Wesentlichen schien es eine Frage der
Vererbung zu sein und war daher besonders im Adel nicht unüblich. Diese hatten
schließlich genug Einfluss, Reichtum und Ansehen, um eine breite Auswahl zu
haben, wenn es darum ging, mit wem sie ihren Nachwuchs zeugten. Hatte jemand
eine besondere und am besten noch nützliche Fähigkeit in seiner Erblinie oder
beherrschte gar selbst eine, zählte dieser oder diese als eine gute Partie.
Dass Arias aber eine solche Fähigkeit besaß, hatte uns alle vor ein paar
Jahren ziemlich überrascht. Nicht zuletzt wohl ihn selbst, denn nachdem er vor
vier Jahren seine Verletzungen überlebt hatte und zu sich gekommen war, hatte
er von sich nicht mehr gewusst als seinen Namen. Bis heute hatte sich an diesem
Umstand nichts geändert. Nun ja, abgesehen davon, dass er irgendwie
festgestellt hatte, dass er wohl ein Held war.
Es gab viele Spekulationen zu Arias’ Herkunft innerhalb der Kaserne. Die
meisten stammten nicht zuletzt von ihm selbst. Man könnte manchmal fast
glauben, dass er es genoss, ein solches Mysterium zu sein. So konnte er sich
zumindest jede Menge Geschichten dazu ausdenken und sich sein Leben, seine
Familie und die Geschehnisse, die ihn zu uns gebracht hatten, selbst erfinden.
Aber so überzeugend Arias’ Täuschungskünste auch sein mochten, diese Nummer
zumindest kaufte ich ihm nicht ab! Ich war mir sicher, dass ihn die Unwissenheit
seiner Herkunft mehr beschäftigte als er bereit war zuzugeben.
Jedenfalls war es für Arias inzwischen nicht mehr viel mehr als eine
Fingerübung, sich selbst und mich etwa zehn Jahre älter zu illusionieren, wenn
wir wie heute einen abendlichen Ausflug unter die Leute machten. Und mir war das
nur recht, denn sicherlich ersparte es uns einiges an seltsamen Blicken und
Fragen.

Schon bevor wir die Schänke betraten, drang das Scheppern von Bechern, das
Geklapper von Geschirr und laute Stimmen an meine Ohren. Scheinbar war es trotz
der vermissten Dorfbewohner gut besucht. Mollige Wärme empfing mich, nachdem
ich hinter meinem Freund die Schänke betrat und die Kälte hinter uns
aussperrte. Männer grölten alte Heimat- oder vulgäre Sauflieder, Damen
schwatzten und kicherten und irgendwie schien jeder bestrebt zu sein, den
anderen noch zu übertönen. Der Geruch von köstlichen Speisen, Alkohol und
Pfeifenrauch ließ die Luft etwas stickiger werden, doch ich störte mich nicht
daran und beobachtete mit einem Schmunzeln wie Arias diesen Geruch genüsslich
einatmete.
„Das hier ist das Leben, Lexilein!“, philosophierte er mit einem seligen
Lächeln, „Sei froh, dass du mich hast, sonst würdest du nun langweilig in
deinem warmen Bettchen liegen und alles verschlafen.“
„Ich Glückspilz!“, entgegnete ich trocken, konnte mein Lächeln aber nicht
ganz verbergen. Tatsächlich konnte ich mir weit Schlimmeres vorstellen, als nun
in einem warmen Bett zu liegen und zu schlafen, erst recht wenn man bedachte,
was uns blühen würde, wenn die Ausbilder von unserem Ausflug Wind bekamen. Auf
der anderen Seite konnte ich zumindest vor mir selbst nicht leugnen, dass wohl
auch mir hin und wieder ein wenig Abwechslung und Abenteuer gut tat und ich
zudem durchaus sehr froh war, Arias zu haben. Aber das vor ihm zugeben?! Als
wäre sein Ego nicht bereits groß genug!
Oh und Notiz am Rande: mein richtiger Name war eigentlich Alexiel! Arias war der
einzige, der mich ‚Lexi’ nennen durfte und das letztendlich auch nur, weil
er konsequenter darin gewesen war, diesen Spitznamen zu gebrauchen als ich
darin, nicht darauf zu reagieren. Inzwischen war ich allerdings schon so weit,
dass es sich für mich ungewohnt oder gar alarmierend anhörte, wenn Arias mich
ausnahmsweise mal bei meinem vollen Namen nannte.
Während wir uns einen Weg durch den Raum in Richtung Ausschank bahnten,
bemerkte ich wie die Blicke einer Damenrunde uns folgten, was mir eine Spur
heißer werden ließ. Es könnte schmeichelhaft sein, aber irgendwas sagte mir,
dass die jungen Frauen uns nicht auf diese Weise ansehen würden, wenn sie
erkennen könnten, wie alt beziehungsweise wie jung wir tatsächlich waren. Da
Arias sich nicht bemühte, mich zu täuschen, konnte ich die Realität noch
erkennen. Aber auch ich nahm ein Schemen dessen wahr, was für unser Umfeld
aktuell wie manifeste Körper aussah. Wenn ich also Arias anschaute, sah ich den
Jungen wie ich ihn kannte, aber zugleich wirkte es als wäre er von einer Art
Geist eingehüllt. Ein Geist von einem hochgewachsenen, stattlichen jungen Mann.
Bartschatten und etwas kantigere Gesichtszüge ließen ihn älter und reifer
wirken, doch in den goldenen Augen saß der Schalk, der ihn auch heute
auszeichnete. Arias’ Version von sich war natürlich größer als die, die er
von mir erschuf, da er davon überzeugt war, größer zu sein als ich wenn wir
erstmal ausgewachsen waren. Doch bedachte man, dass er aus mir eigentlich alles
machen könnte was er wollte und mir gerne mal androhte, mich für andere wie
eine attraktive Frau aussehen zu lassen, so konnte auch ich mich nicht beklagen.
Bei den Gesichtszügen, der Augenfarbe und unseren Haaren orientierte er sich an
unserem jetzigen aussehen und die Reaktion von Frauen auf unsere älteren
Versionen hatten schon häufiger gezeigt, dass wir sicherlich nie einsam sein
würden, wenn wir in zehn Jahren so aussahen, wie Arias es sich vorstellte.
Vorausgesetzt natürlich es gelang mir, ihn so lange am Leben zu halten!
„Hey Bronx! Ich hoffe, du hast noch ein wenig Met für deine liebsten
Stammkunden übrig.“, grüßte Arias den Wirt gut gelaunt, während wir uns an
einen freien Platz an der Theke stellten. Ähnlich wie bei dem Trugbild von
Arias konnte ich ein begleitendes Echo seiner Stimme hören. Ein wenig tiefer
als seine echte, aber von gleicher Klangfarbe.
„Der Tag, an dem mir der Met für meine Lieblingskunden ausgeht, ist der Tag,
an dem die Welt untergeht!“, prophezeite Bronx munter, der durch seine
hünenhafte Statur bedrohlich wirken könnte, doch das aufgeschlossene,
sympathische Lächeln, das er meist auf den Lippen trug, machte schnell
deutlich, dass er zu der Gattung der ‚sanften Riesen’ gehörte.
„Ach, das macht dann auch nichts mehr! Was wäre das schließlich für eine
trostlose Welt ohne Met?!“, entgegnete Arias theatralisch, während Bronx mit
einem inbrünstigen „Du sagst es!“ zwei Krüge füllte und diese vor uns auf
den Tresen stellte.
„Wohl bekomms, Jungs!“, meinte er noch und wir nahmen dankend unsere Krüge
entgegen, ehe Bronx sich anderer Kundschaft zuwenden musste.
„Gut, also raus mit der Sprache!“, forderte ich meinen Freund dann mit einem
wissenden Schmunzeln auf, „Es gibt keine verschollenen Dorfbewohner oder eine
Monsterjagd, hab ich Recht? Sonst würden wir ja nun wohl kaum Alkohol
trinken.“
Arias, der gerade den Krug gehoben hatte um vermutlich zu einem ausschweifenden
Trinkspruch anzusetzen, ließ diesen wieder sinken und sah mich aus großen,
fragenden Augen an.
„Was hat denn das eine mit dem anderen zu tun?“, wollte er wissen und
brachte damit meine geniale Konklusion wieder zum zerbrechen. Ja, klar! Hätte
ich mir denken können. Lektion Nummer… es war nicht die eins, aber es war
dennoch recht weit vorne bei den Lektionen unserer Ausbildung – Verzicht auf
Alkohol, wenn du dich einem unmittelbaren Kampf bevor siehst! Aber was
interessierten Arias diese Lektionen? War sein Desinteresse an diesen nicht ein
wesentlicher Grund, weshalb wir überhaupt hier waren?
„Also manchmal bist du echt seltsam.“, meinte Arias dann noch schmunzelnd,
was aus seinem Mund so ironisch war, dass mir fassungslos die Worte fehlten,
„Mal abgesehen davon, würde ich doch mit so etwas wie verschollenen
Dorfbewohnern und Monstern niemals Scherze treiben!“
„Oh doch, würdest du!“, entgegnete ich entschieden, ohne mich von dem
Schauspiel trügen zu lassen, „Nämlich dann wenn du glaubst, mich auf diese
Weise dazu überreden zu können, mit dir trotz Sperrstunde etwas trinken zu
gehen, weil du weißt, dass ich es nie verantworten könnte, einen Irren wie
dich alleine auf Monsterjagd gehen zu lassen!“
Kurz herrschte Schweigen, während Arias mit gerunzelter Stirn über meine Worte
nachzudenken schien.
„Ja, das klingt schon ein bisschen nach mir. Wäre sogar ziemlich genial.“,
folgte dann sein Resümee mit einem verschmitzten Grinsen, „Danke! Merk ich
mir fürs nächste Mal. Aber ich muss dich enttäuschen, Lexi. So scharf deine
analytische Spürnase auch sein mag – das mit den Dorfbewohnern ist wahr! Hör
dich ruhig hier um, wenn du mir nicht glaubst. Natürlich wäre es ein
erheblicher Vertrauensbruch und fast schon Verrat gleichzusetzen, und sehr
verletzend wenn du den Dorfbewohnern mehr Glauben schenkst, als deinem aller
aller besten und immer ehrlichen, darüber hinaus umwerfend gut aussehenden und
vor allem bescheidenen Freund der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, aber…
da wir ohnehin hier sind, um uns umzuhören, werde ich es dir ausnahmsweise mal
nachsehen. Und nun…“, er ließ seinen Krug gegen meinen scheppern, „Prost,
Kamerad und dann auf an die Arbeit!“
Er nahm einen großen Schluck seines Mets, während ich mit einem leisen Lachen
nur den Kopf schütteln konnte. Immerhin hatte er sich für die Kurzversion
seiner Selbstbeweihräucherung entschieden! Womöglich ein kleiner Schritt in
Richtung Bescheidenheit… oder ihm hatte die Puste gefehlt um seinen Satz noch
länger zu machen.
„Und ICH bin der Seltsame von uns!“, murmelte ich grinsend, ehe auch ich
einen Schluck des Honigmets nahm und den süßen Geschmack genoss.
Wahrscheinlich hatte Arias Recht. Ich machte mir oft einfach zu viele Gedanken.
Mal abgesehen davon dass nicht einmal feststand, ob es ein Monster gab und falls
doch, ob wir diesem begegnen würden, würde uns ein einziger Krug Met nicht
gleich aus den Stiefeln hauen!
„Nun denn, mein aller aller bester, immer ehrlicher, umwerfend gut aussehender
und vor allem selbstverliebter Freund der Vergangenheit, Gegenwart und
Zukunft…“, wiederholte ich amüsiert mit einer kleinen Abwandlung, „wie
gehen wir’s an?“
„Erst einmal – ich habe eben Geschmack!“, konterte er grinsend auf den
Spruch der Selbstverliebtheit, während er mir über mein ohnehin immer
hoffnungslos zu Berge stehendes Haar wuschelte, was bei ihm ebenso eine
Angewohnheit geworden war, wie bei mir hinterher der Versuch, es wieder zu
richten. Sofern man das so nennen konnte, denn wahrscheinlich sah man keinen
Unterschied.
„Und zweitens…“, setzte er dann hinzu, stellte seinen bereits geleerten
Krug hinter uns auf der Theke ab und zwinkerte mir verschmitzt zu, „sieh zu
und lerne, getreuer Gefährte!“
Bevor ich nachhaken konnte, stieß er sich auch schon beschwingt von dem Tresen
ab und bahnte sich einen Weg zum Mittelpunkt der Taverne. Mit einem belustigten
Schmunzeln erkannte ich schnell, dass er dabei seinen Lieblingstisch anstrebte,
der sich zentral der Schänke befand und einen guten Überblick über den
gesamten Raum ermöglichte. Zwar war dieser Tisch besetzt und auch vollgeladen
mit Krügen und Geschirr, aber dies hinderte Arias nicht daran, nonchalant
zwischen zwei der dort sitzenden zu treten, sich auf deren Schultern zu stützen
und auf diese Weise ihren Tisch zu erklimmen.
Wahrscheinlich würde Arias aus allen Wolken fallen, wenn ich ihn mal darauf
hinweisen würde, dass dies tatsächlich ein Tisch und keine Bühne war. Doch
ich ließ ihm die Freude, denn was war schon dabei? Zur einarmigen Elster kamen
die, die Spaß haben wollten und wer begann, rumzustänkern wurde von Bronx vor
die Tür gesetzt. Zudem kannte man Arias hier schon und die, die ihn noch nicht
kannten, waren von solchen Aktionen meist erstmal so perplex, dass sie gar nicht
imstande wären, ihn… ihres Tisches zu verweisen oder Sonstiges. Manchmal –
mit etwas mehr Alkohol – ließ ich mich sogar von Arias dazu hinreißen,
selbst auf die Tische zu klettern und mit ihm gemeinsam zu singen und zu tanzen
und war damit nicht der einzige. Ich hatte schon Abende mit ihm hier erlebt, wo
jeder einzelne Tisch zur Bühne zweckentfremdet worden war, Frauen wie Männer
laut mitgesungen oder begleitende Instrumente gespielt hatten, die sie entweder
mit dabei oder von Bronx zur Verfügung gestellt bekommen hatten. Arias war
zweifellos ein Selbstdarsteller, aber den größten Spaß hatte er dann, wenn er
seinen Spaß teilen konnte und ab und zu war er sogar gerne bereit, aus seinem
heißgeliebten Rampenlicht zu treten um dieses jemand anderem zu überlassen.
Diese Art, Menschen mitzureißen, sie zu motivieren und sie dazu zu bringen, aus
sich herauszugehen und ihre inneren Barrieren zu überwinden war etwas, das ich
zutiefst an ihm bewunderte. Auch mich brachte er schließlich immer wieder dazu,
Grenzen zu überschreiten und neue Erfahrungen zu machen oder Seiten an mir zu
entdecken, die ich vorher nicht kannte. Ganz nach dem Motto – nicht zu lange
denken, einfach tun! Bereuen tat man seiner Meinung nach vor allem die Dinge,
die man nicht getan hatte. Also besser man konnte in seinen alten Tagen über
Fehler berichten, statt nie etwas zu erzählen zu haben!
Während Arias sich vernehmlich räusperte, um auch die Aufmerksamkeit der
letzten auf sich zu ziehen, die noch nicht den Narren auf dem Tisch bemerkt
hatten, nippte ich an meinem Honigmet und beobachtete gespannt, was passierte.
Ich hatte bereits eine Vermutung, denn auch wenn es erstmal wie der leichtere
Weg erscheinen mochte, sich einfach hier durch die Menge zu fragen, ob jemand
etwas zu den Vorfällen wusste, so erschien es ihm wohl noch einfacher, sich auf
einen Schlag gleich an alle zu wenden.
„Seid gegrüßt, werte Gesellen!“, erhob Arias schließlich mit dem ihm
typischen ungezwungenen Gemüt die Stimme und dass er hier kein unbeschriebenes
Blatt mehr war wurde deutlich, als durch seinen bloßen Anblick vorfreudiges
Grölen ertönte. Eine Gruppe Männer stimmte schon beeindruckend unsynchron den
Refrain eines bekannten Saufliedes an, wohl um auf diese Weise ihren
„Musikwunsch“ zu äußern. Andere riefen einfach wie anfeuernd seinen Namen.
Ich lachte amüsiert auf, als ich erkannte, dass sogar Arias für einen kurzen
Augenblick von der Wirkung seines Erscheinens verwundert war.
„Oh… verstehe, ihr denkt, dass ich…“, murmelte er ein wenig zerstreut,
ehe er sich schnell wieder fing und ein schweres Seufzen vernehmen ließ, „Ich
fürchte, ich muss euch enttäuschen, meine Freunde. So sehr es mein Herz mit
Freude und Wärme erfüllt, mit euch zu lachen, zu feiern und zu trinken, so
führt mich heute doch leider ein trauriger Anlass in eure Mitte…“
Die Sauflieder verstummten wieder und als ich meinen Blick über die Menge
schweifen ließ, erkannte ich größtenteils überaus verwirrte und fragende
Gesichter. Manchen lag das Lächeln noch auf den Lippen als warteten sie nur
darauf, dass Arias die angedeutete Hiobsbotschaft zu einem Scherz weiterleitete.
Was aber besonders meine Aufmerksamkeit erweckte, waren die vereinzelten
betroffenen Mienen, die zu ahnen schienen, worum es ging. So erkannte ich, wie
in der Damenrunde, die mir zu Beginn aufgefallen war, eine der jungen Frauen den
Blick senkte, während eine andere mitfühlend den Arm um ihre Schultern legte
und ihr etwas zuflüsterte. Ich ertappte mich dabei, dass ich wohl bis eben noch
daran gezweifelt hatte, dass an Arias’ Geschichte etwas dran war, aber die
jungen Frauen schienen etwas zu wissen. 
„Mein Name ist Arias und ich bin ausgebildeter Krieger der nahegelegenen
Kriegerakademie der nördlichen Schilde.“, erklärte Arias der versammelten
Runde mit seiner illusionierten Erwachsenen-Stimme, „Mir kam zu Ohren…
beziehungsweise meine Akademie wurde darüber unterrichtet, dass hier im Dorf
Einwohner im Wald verschollen sind. Darum hat man mich und meinen tapferen,
kampferprobten Kameraden dort drüben ausgewählt, um uns dem Fall
anzunehmen.“
Dass er dabei auf mich verwies und sich plötzlich eine Vielzahl an Köpfen zu
mir umwandte, traf mich so unerwartet, dass mir vor Schreck mein Krug Met aus
der Hand rutschte und in der eingetretenen Stille scheppernd zu Boden fiel. Es
war diese gelegentliche Tollpatschigkeit, wegen der ich eigentlich immer ganz
froh war, dass Arias es genoss, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, denn
meist wenn er sie mit mir teilte geschah etwas wie das.
„Er ist… besser im Kämpfen als im Festhalten eines Trinkgefäßes, das
versichere ich euch!“, versuchte Arias es zu retten, während ich am liebsten
im Erdboden versunken wäre. Wie war das mit dem tapfer und kampferprobt? Da
erzählte Arias ihnen gerade, wir wären fertig ausgebildete Krieger, in die sie
ihre Hoffnung setzen sollten, ihre Vermissten zurückzubekommen und dann stand
da ein Narr wie ich, der nicht einmal einen blöden Krug festhalten konnte! So
wirkte ich sicherlich fürchterlich kompetent! Unsicher, was ich nun tun oder
sagen sollte, hob ich mit einem kleinen Lächeln grüßend die Hand.
„Jedenfalls wären wir euch sehr dankbar für eure Hilfe bei der
Aufklärung!“, fuhr Arias nun fort und ich atmete erleichtert auf, als man
sich wieder ihm zuwandte, „Wie viele verschwunden sind. Ob es bestimmte Muster
gab, wie eine spezielle Tageszeit oder Gelegenheit. Wann es begonnen hat und
wann der letzte verschwunden ist… Alles könnte hilfreich sein! Also wer etwas
weiß, kann uns dort im Nebenraum…“
„Warum schicken sie zwei Kinder?“, rief plötzlich ein Mann mittleren Alters
dazwischen und mir blieb für einen Augenblick das Herz stehen. Kurz fürchtete
ich, dass die Illusion nachgelassen hatte und sie erkannten, wie jung wir waren,
aber als ich zur Kontrolle auf meinen Arm blickte, sah ich auch bei mir immer
noch den umhüllenden Illusionsschemen meiner erwachsenen Gestalt.
„Wie alt seid ihr? 20? 22?“, hakte der Mann missmutig nach und seiner Miene
war anzusehen, dass er nicht sonderlich überzeugt war, „Auch nicht älter als
mein Sohn…“
Die letzten Worte waren leiser gesprochen, gequälter und halb gedämpft durch
den Weinkelch, den er bereits wieder an seine Lippen ansetzte und langsam
verstand ich. Nur weil es hier wie üblich gut gefüllt war, bedeutete das noch
lange nicht, dass jeder in Feierlaune war. Wie Bronx öfter betonte – Grund zu
trinken gab es immer! Davon lebte das Geschäft. Ob nun um zu Feiern oder zu
Vergessen, Freude oder Frust, der Alkohol floss! Die meisten hier waren offenbar
in guter Stimmung gekommen, aber nach und nach erkannte ich, wer hier war, um
sich abzulenken.
„Wir sehen jünger aus als wir sind.“, redete sich Arias heraus und ich
schnaubte leise. Wenn diese Menschen wüssten! Das nächste mal würde Arias uns
sicherlich wie zwei Greise Anfang der 50er aussehen lassen!
„Ihr seid trotzdem nur zu zweit!“, diesmal war es die junge Frau, die die
Stimme erhob. Ihr braunes Haar war ein wenig zerzaust, als habe man ihr ständig
darüber gestreichelt und ihre Augen glänzten feucht, ob nun wegen Tränen oder
dem Alkohol, war schwer zu sagen, „Nachdem meine Mutter verschwunden ist, sind
mein Vater, mein Bruder und mein Freund los und ratet! Sie sind nicht
wiedergekehrt! Keiner! Sie… SIE SIND ALLE FORT! Alle…“
Ihre Stimme wurde lauter und erstickter, ehe die Tränen sie übermannten. Ihre
Freundin zog sie wieder an sich und ließ sie an ihrer Brust weinen. Stille
legte sich drückend auf die Gäste nieder. Plötzlich war es kaum zu glauben,
dass die Taverne vor wenigen Momenten noch voller Lachen und Leben gewesen war.
Auch wenn ich selbst nie eine liebende Familie gehabt hatte, so zog sich mir
beim Anblick des schluchzenden Mädchens das Herz zusammen. Wie schrecklich
musste es sein, Eltern, Geschwister und eine Liebe zu haben und von jetzt auf
gleich alle zu verlieren…
Nun schämte ich mich tatsächlich dafür, angenommen zu haben, Arias hätte mit
den verschwundenen Dorfbewohnern nur einen Scherz gemacht. Das hier war kein
Scherz! Das wurde mir in diesem Moment bitter bewusst und ein Blick zu Arias
verriet mir, dass es ihm ebenso erging. Er betrachtete das Mädchen mit einer
Ernsthaftigkeit und Betroffenheit, die ich selten bei ihm sah und ich hoffte,
dass er zu demselben Schluss kommen würde wie ich. Dass er zumindest einmal der
Realität ins Gesicht sah und erkannte, dass wir – Illusion hin oder her –
tatsächlich nur zwei Kinder waren! Noch in der Ausbildung und nur zu zweit! Je
mehr ich hörte, desto sicherer war ich mir, dass das eine Nummer zu groß für
uns war. 
Gleich morgen könnten wir uns an die Ausbilder wenden und ihnen von den
Vorfällen berichten, damit sie tatsächlich ein paar ausgebildete Krieger
entsenden konnten, um diesen Menschen zu helfen, denn zwei weitere verschwundene
Kinder… damit halfen wir niemandem und wurden ganz sicher nicht zu Helden!
„Seid unbesorgt!“, Arias’ Stimme brach die drückende Stille, eine Spur
leiser als zuvor und seine Miene zeigte Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit,
was mir nicht so recht gefallen wollte, „Man hätte uns nicht ausgewählt,
wenn man uns nicht für fähig halten würde, mit dem Problem umzugehen!“
Entgeistert sah ich meinen Freund an, doch jegliches Stoßgebet, er möge sich
nun auf die Zunge beißen, vom Tisch fallen oder sonst wie daran gehindert
werden, weiterzusprechen blieb ungehört.
„Wir werden alle Informationen zusammentragen, die über die Vorfälle bekannt
sind und dann werden wir eure Vermissten finden!“, versprach er mit einer
begütigenden Zuversicht, dass ich ihm wohl selbst geglaubt hätte, wenn ich in
diesen ganzen Wahnsinn nicht verwickelt wäre und unsere Grenzen vermutlich um
ein Vielfaches besser einzuschätzen vermochte als dieser Größenwahnsinnige.
„Ich weiß, es ist viel verlangt, aber vor allem die Hinweise der Angehörigen
sind vermutlich überaus hilfreich.“, erklärte er und sah entschuldigend von
dem Mädchen zu dem älteren Mann, der resigniert in seinen Kelch blickte,
„Wir brauchen eure Hilfe… damit wir euch helfen können! Wer etwas weiß
findet uns im Nebenzimmer… Danke für eure Aufmerksamkeit.“
Damit stieg er wieder von dem Tisch herunter und kam in meine Richtung. Mein
Blick musste wohl Funken sprühen, aber Arias ignorierte es, ging an mir
vorüber und winkte mir, ihm zu folgen. Und das tat ich. Bis in das besagte
Nebenzimmer, für dessen Benutzung er sich vorher mit einem kurzen Blickwechsel
Bronx’ Einverständnis hatte geben lassen. Dort angekommen und die Tür hinter
uns geschlossen, konnte ich es allerdings nicht mehr zurückhalten. Zornig
packte ich ihn am Kragen und drückte ihn mit dem Rücken gegen die Wand.
„Hast du jetzt völlig den Verstand verloren?!“, brach es aus mir heraus und
im Bemühen zumindest leise genug zu sein, dass man uns draußen nicht hören
konnte, klang meine Stimme wie ein Knurren, „Was zum Teufel fällt dir ein,
solche Versprechungen auszusprechen?! Ihnen Hoffnung zu machen?! Verdammt,
Arias, wir sind Kinder!! Ob dir das passt oder nicht, das ist eine Tatsache! Du
siehst einfach nie, wann es genug ist! Wir sind nicht mal fertig ausgebildet.
Das ist zu groß für uns! Hier geht es um Menschenleben, ist dir das eigentlich
klar?“
Arias antwortete nicht und senkte den Blick. Das allein war schon so untypisch
für ihn, dass mir meine Worte oder zumindest mein Tonfall in einem anderen
Moment wohl schon sofort leid getan hätten, aber momentan waren der Zorn und
die Fassungslosigkeit stärker. Denn nicht nur, dass er solche Versprechungen
machte, zog er mich da auch noch mit rein. Und mir waren Versprechen heilig! Ich
selbst hatte mich nie auf die von anderen verlassen können, war von meiner
eigenen Familie verkauft worden und hatte mir vorgenommen, dass ich anders sein
würde. Jemand, auf den man sich verlassen konnte! Jemand, der sein Wort hielt!
Jemand, der einen nicht enttäuschte und hängen ließ!
„So willst du ein Held werden, oh großer Arias?“, fragte ich nun zynisch
und obwohl ich wusste, dass dies ein sensibles Thema war, so griff ich in meiner
Wut womöglich sogar gezielt dieses an, „Mit Lügen, Illusionen und falschen
Versprechungen?! Wir sollten in die Akademie gehen und ausgebildete Krieger die
Sache in die Hand nehmen lassen, statt uns von deinem verdammten…
Bewährungsdrang oder… deiner Anerkennungssucht oder… was weiß ich, was das
für dich ist, umbringen zu lassen! Wem willst du was beweisen? Warum zum Teufel
ist dir das so wichtig?! Warum musst unbedingt DU der Held sein?!“
Er murmelte etwas vor sich hin und obwohl ich das eigentlich als rhetorische
Fragen gemeint hatte, wollte ich nun da er offenbar eine Antwort parat hatte,
diese auch hören.
„Das hab ich nicht verstanden!“, sagte ich und klang sogar dabei
vorwurfsvoll.
„Weil ich ‚Arias’ bin!“, wiederholte er nun besser vernehmlich und hob
dabei wieder den Blick und etwas in diesem ließ meine Wut verrauchen. Diese
Worte hörte ich von ihm öfter aber meist in scherzhaften Kontext. Zum Beispiel
gerne mal auf die Frage, woher er etwas wusste oder konnte. Dann war dies seine
Standardantwort, vermutlich weil es besser klang als, dass er nicht wusste,
woher er etwas wusste oder konnte. Nun jedoch sah ich in seinen Augen etwas, das
ich zum ersten Mal in ihnen sah. Als wäre eine Maske gefallen. Kein
überspielender Humor, keine Prahlerei oder Selbstverliebtheit, sondern
Verwirrung, Unsicherheit und Schmerz.
„Verstehst du nicht was das heißt?“, Arias fragte dies in einem
hilfesuchenden Tonfall, als hoffte er ich könnte es ihm erklären, doch ich
schüttelte ehrlich den Kopf, während sich meine Fäuste schon von selbst
wieder von seinem Hemdkragen lösten.
„Nein, ich versteh es nicht. Erklär es mir… bitte.“, sagte ich und so
schnell wie sie gekommen war, war die Wut verflogen. Arias wirkte auf einmal so
seltsam verloren, dass ich keinerlei Bedürfnis mehr verspürte, ihn
anzuschreien oder auf irgendeine Art anzugreifen. Im Gegenteil. Nun sah ich den
Jungen, der vor vier Jahren schwer verletzt und ohne Erinnerungen zu uns
gekommen war, eingehüllt in ein Trugbild von einer Version seiner Selbst, die
er wohl glaubte, um jeden Preis sein zu müssen. Ich wollte es einfach nur
verstehen. IHN verstehen. Ich hatte immer geglaubt, dass dieses Heldengerede
lediglich Arias’ Art war, sich wichtig zu machen. Dass er einfach nur gerne im
Mittelpunkt stand und bewundert werden wollte. Darum war ich auch so wütend
gewesen, denn nur um ein aufgeblasenes Ego zu befriedigen wollte ich weder ein
Versprechen brechen müssen noch heute Nacht mit ihm sterben. Nun jedoch
erkannte ich, dass da mehr war! Dass dieses Heldending für ihn scheinbar eine
Bedeutung hatte, die ich noch nicht erfasst hatte…
Arias öffnete nach kurzem Zögern den Mund, doch noch bevor ein Ton seine
Lippen verließ, klopfte es an der Tür. Voraussichtlich einige der Gäste mit
Informationen zu unserer Monsterjagd.
„Du musst nicht mitkommen, Alexiel.“, flüsterte Arias mir mit einem
eindringlichen Blick zu, „Mir ist durchaus bewusst, dass es hier um
Menschenleben geht. Nicht zuletzt nun auch um unseres. Das ist auf meinem Mist
gewachsen, das weiß ich und ich würde dir keinerlei Vorwürfe machen, wenn du
nun…“
„Ach halt die Klappe!“, unterbrach ich ihn und schüttelte entschieden den
Kopf, während ich nun gänzlich von Arias’ Kragen abließ, einmal tief
durchatmete und ihm dann ein schiefes Lächeln schenkte, „Was wäre ich denn
für ein mieser ‚treuer Gefährte’ wenn ich bei dem ersten Anzeichen von
Problemen das Weite suchen würde? Würde sich nicht so gut in deinen
Geschichten machen oder? Ich lass dich nicht hängen, Kleiner! Egal, welchen
Mist du baust, wir schaffen das zusammen!“
Eine angenehme Wärme durchflutete mich als meine Worte es vermochten, Arias
ebenfalls wieder ein Lächeln zu entlocken.
„Danke.“, sagte Arias und während wir einander ansahen, verflogen all die
Ängste und Zweifel in mir. Immerhin hatte ich mir und Arias schon vor vier
Jahren ein Versprechen gegeben und solange ich dieses halten konnte, war ich
doch irgendwie ein Mann, der zu seinem Wort stand! Zudem hatte ich mit einem Mal
das Gefühl, dass das zwischen uns, unsere Freundschaft und unser Vertrauen
zueinander stark genug sein würde, um es mit allen Monstern dieser Welt
aufzunehmen!
„Ähm… Verzeihung. Stör ich?“, fragte eine unsichere Mädchenstimme. Es
war die Freundin der Trauernden, die nun vorsichtig um die spaltbreit geöffnete
Tür hervorlugte und unschlüssig schien ob sie hereinkommen sollte oder nicht.
Mir wurde bewusst, dass wir gerade ein überaus seltsames Bild abgeben mussten,
darum ließ ich meinem Freund rasch wieder etwas mehr Freiraum und mit neuem
Elan widmeten wir uns schließlich der Informationsbeschaffung, wegen der wir
hier waren.

Wenige Stunden später saßen wir nun immer noch im Nebenzimmer und brüteten
über einer provisorischen Karte, die Arias von den ihm bekannten Teilen des
Waldes mal angefertigt hatte und immer mehr erweiterte, je mehr er entdeckte.
Unser letzter Befragter hatte den Raum verlassen, wodurch uns nun die Zeit
blieb, uns zu beraten.
„Hältst du das immer noch für eine gute Idee?“, wollte ich zweifelnd
wissen und lehnte mich erschöpft auf meinem Stuhl zurück, während ich meinem
Freund dabei zusah wie er kleine Steinchen auf der Karte platzierte, „Viel
schlauer als vorher sind wir nun auch nicht oder?“
„Im Gegenteil! Wir haben viel erfahren.“, entgegnete Arias und betrachtete
sich stirnrunzelnd sein Werk, „Jetzt müssen wir uns nur entscheiden, welchem
Hinweis wir nachgehen…“
Ich lächelte bitter: „Ich fand die Erklärung, des alten Herrn, der zuletzt
hier war eigentlich am einleuchtensten. Es wird Herbst und im Wald ist
Sumpfgebiet. Bereits auf dem Weg hierher war der Nebel so dicht, dass man leicht
von dem Weg hätte abkommen können. Im Wald verirrt man sich da nur allzu
schnell und versinkt infolge dessen im Moor oder wird Beute von irgendwelchen
Raubtieren.“
Der Mann hatte sie jedenfalls davor gewarnt, zu dieser Jahreszeit zu tief in den
Wald hinein zu gehen, da dies an Selbstmord grenzte. Erst recht nach Einbruch
der Dunkelheit, wenn die Raubtiere aktiv wurden und man noch weniger sah als
durch den Nebel ohnehin schon.
„Ja, möglich… aber nicht am Wahrscheinlichsten!“, erwiderte Arias, der
wohl unbedingt auf sein Monster bestehen wollte, „Einige der vermissten
Dorfbewohner kannten sich im Wald gut aus. Der eine war sogar Jäger und das
über Jahre! Er kannte die Gefahren und Tücken des Waldes. Nun verschwindet er
und kurz darauf sechs weitere Personen. Zufall?“
„Nein, wahrscheinlich eine Kettenreaktion.“, vermutete ich, „Fehler
geschehen auch den besten. Ob du’s glaubst oder nicht, oh Unfehlbarer! Dein
Leben lang kannst du jeden Tag die gleichen Aufwärmübungen mit deinem Schwert
machen bis es zur Routine wird, ein einziges Mal bist du kurz unachtsam und
deine Hand ist ab! Der Jäger war vielleicht kurz unaufmerksam und kam dabei ums
Leben. Die Mutter des Mädchens hat sich wenig später vielleicht zu tief in den
Wald gewagt und kannte sich nicht so gut aus und dadurch, dass nach ihr gesucht
wurde, sind noch weitere verschwunden, die sich nicht auskannten oder sich auf
ihrer Suche selbst tiefer hinein gewagt hatten, als sie es normalerweise getan
hätten. Nun kommen wir, um auch wiederum die Vermissten zu suchen und wenn wir
dabei im Moor versinken oder uns hoffnungslos verirren, sind es wieder zwei
Verschwundene mehr ohne dass es irgendetwas zu bekämpfen gäbe.“
„Hey Lexi...“, meinte Arias nun und seinem Blick war zum ersten Mal am
heutigen Abend ein Hauch von Unmut anzusehen, „Ich hab dir gesagt, dass du
zurückgehen kannst, wenn du nicht mit willst. Aber ich kann das nicht!
Vielleicht hast du Recht und da draußen ist nichts zu bekämpfen und niemand
mehr zu retten, aber du hast es selbst gesagt – hier geht es um Menschenleben!
Wenn es also etwas anderes ist, das die Menschen davon abhält, zu ihren
Familien zurückzukehren und es auch nur den Hauch einer Chance gibt, dass sie
noch leben, dann will ich zumindest diese Alternativen überprüfen, ehe ich sie
für Opfer des Sumpfes erkläre!“
Ich entließ ein Seufzen, aber abgesehen von einem trotzigen „Natürlich komm
ich mit!“ erwiderte ich darauf nichts. Zu welchem Zweck auch? Es war nicht so,
als würde ich Arias’ Beweggründe nicht verstehen. Auch ich wünschte mir,
dass die Vermissten noch lebten und noch nicht jede Hilfe zu spät wäre. Ich
versuchte lediglich das Ganze etwas realistischer anzugehen und realistisch
betrachtet war ich mir alles andere als sicher, ob wir nun wirklich die
schicksalsbestimmten Retter waren, die Arias in uns sehen wollte. Niemandem war
geholfen, wenn wir uns auch verirrten und umkamen und ein größer angelegter,
besser organisierter Suchtrupp bei Tag(!) wäre sicherlich eine weisere
Entscheidung. Selbst dann, wenn die Vorbereitung mehr Zeit in Anspruch nehmen
würde. Aber was sollte ich tun?
Arias schien manchmal mehr in seinen Heldengeschichten zu leben als in der
Realität und sich bereits so tief hineingesteigert zu haben, dass er davon
überzeugt war, die Menschen heute retten zu müssen oder in seiner
„Pflicht“ zu versagen. Die einzige Möglichkeit, die ich sah, ihn davon zu
überzeugen, mit mir zurück zur Akademie zu gehen war, ihn bewusstlos zu
schlagen und zurückzuschleppen. Etwas, das ich nicht über mich bringen konnte,
denn unabhängig davon, dass ich ihn körperlich nicht verletzen wollte, wäre
dies tatsächlich ein Verrat an unserer Freundschaft und mein Vertrauen zu ihm,
das er mir womöglich nie verzeihen könnte. Und ohne ihn zurückzukehren, kam
mir nicht einmal eine Sekunde in den Sinn!
„Gut, dann… wo fangen wir an?“, fragte Arias nun wieder voller
Entschlossenheit und Tatendrang, während er auf ein paar der Steinchen auf der
Karte verwies, „In der Gegend, wo ein paar der Männer die unbekannten
Raubtierspuren entdeckt haben oder dort…“, er verwies auf ein Steinchen noch
etwas tiefer im Wald, „wo laut den Damen ein kannibalischer Einsiedler hausen
soll, der gerade für seinen Wintervorrat jagt?“


Entscheidungsfrage:
a)	Monsterspuren
b)	Kannibalenhütte



                               Kapitel 2: Hütte
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Es war wie ich vermutet und mehrmals erwähnt hatte eine reichlich dumme Idee
mitten in der Nacht durch einen sumpfigen Wald zu staksen. Am Anfang war es halb
so wild. Wir konnten uns über mehr oder weniger häufig bewanderte Trampelpfade
bewegen, doch ab einem gewissen Punkt kamen wir nicht umhin, uns querfeldein
durchzuschlagen, wenn wir dorthin gelangen wollten, wo sich angeblich ein
kannibalischer Einsiedler eine Hütte errichtet hatte. Wir beide waren zwar mit
einer Fackel ausgerüstet und machten alle paar Schritte wegweisende
Markierungen in die Bäume, aber der Nebel war hier so dicht, dass man nicht
einmal mehr seine eigenen Füße sehen konnte. Unsere Fackeln halfen dabei
leider auch nur bedingt. Die feuchte Luft hatte meine Kleidung durchgeweicht,
die wie eine zweite Haut an mir klebte, während meine Finger schon längst
klamm vor Kälte waren. Das Vorankommen war zudem langsam und mühsam. Der Boden
war an den meisten Stellen aufgeweicht und feucht, so dass wir jedes Mal mehrere
Finger breit einsanken und uns mit klitschigen Lauten dem Sog dann wieder
entziehen mussten. An anderen Stellen stolperte man regelrecht von einem
Wurzelgeflecht zum nächsten. Zudem war es nicht unbedingt die einladendste
Atmosphäre. Durch den wabernden Nebel und die zuckenden Flammen unserer Fackeln
wirkten alle Schatten geradezu lebendig und die kahlen, hohen Bäume wie
tanzende Gerippe. Ab und zu hörte man neben dem Klang unserer glitschigen
Schritte und dem Rascheln von Geäst im Wind den Ruf nachtaktiver Vögel oder
das Quaken einer Kröte.
Inzwischen bereute ich wahrlich, meinen Freund nicht doch einfach KO geschlagen
und mit mir zurück zur Kaserne geschleppt zu haben. Nun war es dafür zu spät
und da er mir ja mehrmals die Wahl gelassen hatte, verkniff ich mir weitere
Beschwerden.
„Hey Arias“, sprach ich nach einer Weile behutsam, um die schaurige Stille
zu durchbrechen, „Was meintest du vorhin in der Taverne, als du sagtest, dass
du ein Held sein musst, weil du ‚Arias’ bist?“
Ich bemerkte, dass sich sein Rücken bei dieser Frage etwas verspannte, aber es
bestärkte mich in der Annahme, dass es da etwas gab, das er mit sich herumtrug
und bisher nicht mit mir geteilt hatte. Darum wollte ich es wissen. Immerhin
waren wir beste Freunde und mir war es nicht genug, einer seiner Bewunderer zu
sein, vor dem er den fehlerlosen, allwissenden, immer gut gelaunten Helden
meinte mimen zu müssen. Ich wollte auch seine anderen Seiten kennen. Jede
davon. Selbst die oder gerade die, bei denen er offenbar glaubte, sie vor allen
anderen verstecken zu müssen.
„Das… ist nicht so einfach zu erklären…“, kam schließlich eine etwas
zögerliche Antwort, ohne dass er sich zu mir umdrehte oder stehen blieb, „Ich
weiß nicht, ob ich es überhaupt erklären kann oder ob ich es selbst richtig
verstehe…“
„Versuch es einfach. Bitte.“, bat ich ihn, denn es war mir wichtig. Mit
jedem Wort, das er sagte, erschien es mir immer wichtiger, dass er mich an
seinen scheinbar so verworrenen Gedanken teilhaben ließ. Vielleicht konnte ich
ihm ja helfen oder ihn wenigstens besser verstehen.
Eine Weile gingen wir schweigend weiter durch den Matsch. Würde er nicht
vorhaben zu antworten, würde er mir das sagen, so schien er allerdings nur
etwas Zeit zu brauchen, seine Worte zu sortieren.
„Mein Name ist das einzige, woran ich mich erinnere.“, begann er dann
ungewohnt bedrückt klingend, „Nichts von meiner Familie, meiner Herkunft,
meiner Vergangenheit… und egal wie sehr ich mich zu erinnern versuche,
es…“, er stockte mit einem leisen Keuchen und ich registrierte eine Bewegung
seiner freien Hand, die zu seinem Herzen glitt oder der Narbe der Verletzung,
die sein Herz vor vier Jahren nur knapp verfehlt hatte. Schmerzte sie ihn etwa
immer noch? War sie nicht längst verheilt?
„Es führt jedenfalls zu nichts.“, schloss er dann seinen Satz,
„’Arias’ ist das Einzige, an das ich mich erinnern kann. Aber… es ist
nicht nur die Erinnerung an den Klang meines Namens. Für mich bedeutet
‚Arias’ so viel mehr. Es bedeutet, wer ich bin… oder zumindest wer ich zu
sein habe. Wer ich sein muss, um… keine Ahnung, etwas Schlimmes zu verhindern.
Anderen in Not helfen zu können. Dass ich mutig, tapfer, stark, unfehlbar…
eben ein Held sein muss!“
Betroffen blickte ich auf seinen Rücken und schämte mich beinahe, ihn nicht
schon viel früher danach gefragt zu haben. Für mich war immer so klar gewesen,
dass Arias’ Heldenallüren eben nichts anderes als Aufmerksamkeitssuche samt
etwas Größenwahn waren. Aber langsam glaubte ich zu verstehen, was wirklich
oder zumindest noch dahinter steckte. Es wäre gelogen, wenn ich behaupten
würde, es gänzlich nachvollziehen zu können, dass einem ein Name sagte, wer
man zu sein hatte. Aber ich vermutete, dass egal, was Arias vor vier Jahren
zugestoßen war und ihn beinahe das Leben gekostet hätte, es schrecklich
gewesen war und nicht nur auf seinem Körper Narben hinterlassen hatte. Ein Teil
in ihm nahm vielleicht an, dass er es hätte verhindern können, wenn er mehr
der Held gewesen wäre, der er nun um jeden Preis sein wollte.
„Ich weiß, das klingt verrückt.“, meinte Arias nun noch und zuckte mit den
Schultern, „Aber mein Name ist alles, was ich noch habe…“
„Nein, DAS klingt verrückt!“, protestierte ich sofort entschieden, schloss
mit einem Schritt zu ihm auf und legte ihm meine freie Hand auf die Schulter,
damit er mich endlich ansah, „Du hast auch mich! Und im Gegensatz zu deinem
tollen Namen schreib ich dir nicht vor, wie du zu sein hast… oder zumindest
nur manchmal.“
Unsere Blicke begegneten sich und etwas in mir regte sich als ich das Lächeln
sah, das sich auf seine Lippen stahl. Doch ich konnte nicht lange überlegen,
was ich fühlte, denn wir sollten unsere Unachtsamkeit sofort bereuen. Arias gab
einen erschrockenen Laut von sich als sein Fuß offenbar ins Leere trat. Ich sah
ihn nach vorne straucheln und festigte meinen Griff um seine Schulter schon
reflexartig, aber selbst nach vorne in Bewegung gewesen hatte ich keinen
stabilen Stand, um ihn zurückzuziehen und verlor nur selbst das Gleichgewicht.
Auch mein Fuß trat ins Nichts, als hätte ich beim treppabwärts gehen eine
Stufe übersehen und im nächsten Moment landete ich bäuchlings auf dem erdigen
Grund eines Abhangs. Halb auf der matschigen Erde schlitternd und halb in
unkontrollierten Purzelbäumen und Drehungen um mich selbst, verlor ich schnell
die Orientierung und versuchte nur, irgendwo Halt zu finden und zugleich meinen
Kopf und meine Gliedmaßen zu schützen. Doch erst wenige lange Sekunden später
kam mein Körper wieder zur Ruhe, nachdem ich am Grund des übersehenen Abhangs
angelangt war. Als ich die unbewusst geschlossenen Augen wieder öffnete, drehte
sich immer noch alles um mich und der aufgewirbelte Bodennebel, der um mich
herum waberte machte es nicht besser.
„Hngh… Hey Lexi, alles klar bei dir?“, hörte ich kurz darauf die Stimme
meines Freundes, während ich mich aufsetzte und zu orientieren versuchte. Der
Abhang war recht steil, aber zumindest kein freier Fall und nur einige Schritt
tief gewesen. Hätte also deutlich schlimmer kommen können, wenn wir statt
einem kleinen Steilhang einen Abgrund übersehen hätten. Schmerzen spürte ich
gerade keine, dafür schlug mir das Herz noch im ganzen Leib. Aber nach einer
kurzen Kontrolle der Beweglichkeit meiner Gliedmaßen war ich mir sicher, dass
ich lediglich mit ein paar Kratzern und blauen Flecken davon gekommen war.
„Ich denke schon. Was ist mit dir?“ Nachdem sich mein Drehwurm wieder etwas
gelegt hatte, sah ich zu Arias, der unweit von mir entfernt am Boden im Nebel
hockte. Der Himmel war recht klar, so dass auch der Mond sein fahles Licht
spendete und meine Fackel, die nun neben mir am Boden lag, hatte die
Rutschpartie glücklicherweise unbeschadet überstanden und brannte sogar noch.
So konnte ich ihn gut genug erkennen, um ihn mit den Augen nach Verletzungen
abzutasten.
„Du blutest!“, bemerkte ich erschrocken, nahm meine Fackel auf und eilte zu
ihm herüber, wo ich sein Gesicht genauer in Augenschein nahm. Ich kniete mich
zu ihm und fasste mit der freien Hand sein Kinn, um seinen Blick zu mir
anzuheben und mir den blutigen Schnitt anzusehen, der sich diagonal von seiner
rechten Braue über die Nasenwurzel bis unter sein linkes Auge zog.
„Und lebe trotzdem noch.“, entgegnete er mit einem beruhigenden Lächeln,
während er sich mit dem schmutzigen Ärmel über den Schnitt wischte, „Ist
nur ein Kratzer. Alles bestens.“
Zu meiner Erleichterung schien er damit ausnahmsweise Recht zu haben und es
nicht nur herunterzuspielen, auch wenn er es so verschmiert hatte, dass es nun
aussah, als habe er sich einer blutigen Kriegsbemalung unterzogen. Aber der
Schnitt war nur oberflächlich und vermutlich nicht einmal tief genug um eine
Narbe zu hinterlassen. Auch ansonsten schien er wie ich hauptsächlich Dreck
oder harmlose Schrammen davongetragen zu haben. So atmete ich erleichtert auf
und nachdem damit der Sorge genüge getan war, verpasste ich ihm einen recht
groben Schlag gegen die Schulter.
„Ich dachte du weißt, wo wir lang laufen!“, beschwerte ich mich, war aber
gerade zu erleichtert, dass ihm nichts Ernstes passiert war, als dass ich
wirklich sauer sein könnte. So half ich ihm wieder auf die Beine und sah mir
dann nochmal den Abhang an, den wir herab gerutscht waren. Bei der feuchten,
glitschigen Erde würde es nicht leicht werden da wieder hochzuklettern.
„Hey, sieh mal!“, sagte Arias plötzlich und als ich tat wie geheißen,
verwies er auf den schmalen Weg auf dem wir uns befanden.
„Toll, ein Pfad.“, erwiderte ich schulterzuckend und ahnungslos was er mir
damit sagen wollte. Wobei es zugegebenermaßen das Vorankommen vereinfachen
würde, auf einem einigermaßen befestigten Pfad zu laufen, statt weiter durch
Matsch und Geäst.
„Kein Pfad“, korrigierte mich Arias begeistert, „Das hier…“, er
gestikulierte auf die Schlucht, in der wir standen, „das ist eine Straße!
Gerade noch breit genug für eine Kutsche. Mehr noch, diese Straße dürfte es
gar nicht geben! Sie ist in keiner Karte verzeichnet, die ich bisher von dieser
Umgebung gesehen habe und niemand im Dorf hat mir je davon erzählt. Da ist nur
immer die Rede von der Handelsstraße, die durch das Dorf führt. Diese hier
allerdings…“, er machte eine bedeutungsschwangere Pause, die ich offenbar
nutzen sollte, um den Satz zu ergänzen, aber in Rätseln war ich nie gut und so
sah ich ihn nur weiterhin ratlos an, bis er seufzte und fortfuhr, „Das hier
ist eine Schmugglerstraße, Lexi! Und wir haben sie gefunden!“
„Und was machen wir jetzt damit?“, fragte ich ernsthaft verwirrt, denn
selbst nach der Erklärung, war ich mir nicht sicher, was daran nun so toll sein
sollte. Aber für Arias war diese Entdeckung, die er in seinen Karten
einzeichnen konnte, offenbar schon Lohn genug und so verkniff ich mir den
Kommentar, dass uns diese Straße in unserem eigentlichen Anliegen kein Stück
weiter brachte, geschweigedenn dass es ratsam wäre, mit einer solchen
Entdeckung hausieren zu gehen. Genau genommen dürften wir ja nicht einmal hier
sein, sondern müssten in der Akademie brav in unseren harten Betten liegen.
„Wir folgen ihr.“, entschied Arias zuversichtlich und verwies in eine
Richtung dem Straßenverlauf entlang, „In dieser Richtung müsste ohnehin die
Hütte liegen und vielleicht handelt es sich dabei nur um ein Versteck und
Rastplatz für Räuber und Schmuggler statt dem Heim eines Kannibalen.“
„'Nur'...“, wiederholte ich schnaubend und war mir nicht ganz sicher, ob
diese Theorie es besser machte. Aber wir setzten uns wieder in Bewegung und das
Vorankommen war auf der Straße deutlich angenehmer. Der Boden weniger schlammig
und nicht von pflanzlichen Stolperfallen übersät. Der Nebel war auch hier
recht dicht und hüllte alles unterhalb unserer Knie in weißen Dunst, der mich
angesichts der unbekannten Bedrohung, die hier lauerte etwas nervös machte. Die
Straße hatte eine leichte Steigung nach oben, so dass sich die Steilhänge
links und rechts von uns mit jedem Stück zurückgelegter Strecke wieder an
unsere Höhe anpassten. Doch wir waren noch nicht weit gekommen als die nächste
unerwartete Entdeckung unsere Aufmerksamkeit auf sich zog.
Ein Pferdewagen stand inmitten der Straße und je näher wir ihm kamen, desto
stärker nahm ich einen widerwärtigen, modrigen Geruch wahr. Beim Nähertreten
war auch deutlich, woher dieser rührte. Das Pferd, das ursprünglich an den
Wagen gespannt war, war nicht mehr viel mehr als ein abgenagter,
madenzerfressener Kadaver. Die Augen waren wohl von Vögeln ausgepickt worden
und auch ansonsten hingen nur noch wenige Fleischfetzen an dem Gerippe, an denen
sich nun die kleinsten Aasfresser labten. Offenbar verkam in diesem Wald nichts,
wenn einen der Tod ereilte.
„Wo ist der Fahrer?“, fragte ich leise, doch kaum ausgesprochen fürchtete
ich, die Antwort bereits zu kennen. Mein Blick fiel auf einen undefinierbaren
Haufen ein paar Schritt weiter die Straße entlang, der leicht über den
Bodennebel herausragte. Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend näherte
ich mich dem Etwas, das den gleichen übelkeiterregenden Geruch verströmte wie
der Pferdekadaver. Und ich sollte Recht behalten. Der durch meine Bewegungen
aufgewirbelte und verdrängte Nebel offenbarte mir den Fahrer des Wagens, für
den unverkennbar jede Hilfe zu spät kam. Ein abgenagtes, zerfressenes Gerippe,
dem schwerlich anzusehen war, wie er zu Lebzeiten mal ausgesehen hatte. Seiner
in Fetzen liegenden Kleidung und dem wie zum Schrei aufgerissenen Kiefer war
allerdings zu entnehmen, dass sein Ende qualvoll und blutig gewesen war.
„Von irgendwas muss er angegriffen worden sein.“, murmelte ich, als ich
Arias’ dumpfe Schritte und das Rascheln seiner Kleidung zu mir aufschließen
hörte, „Oder wahrscheinlich sein Pferd zuerst, so dass er glaubte, fliehen zu
können, während sein Angreifer abgelenkt war, aber weit ist er nicht
gekommen…“
„Weil es nicht nur EIN Angreifer war.“, meinte Arias, der nun neben mir
stand und ich sah überrascht zu ihm. Ich wusste nicht, ob es mich mehr
irritierte, dass er etwas in der Hand hielt, das wie eine scharfkantige
anthrazitfarbene Scherbe aussah oder aber, dass zum ersten Mal in dieser Nacht,
so etwas wie Besorgnis in seiner Miene zu erkennen war.
„Das ist ein Teil einer Eierschale. Ich schätze es waren etwa vier Eier.“,
erklärte er mir auf meinen fragenden Blick hin, „Dieser Mann muss ein
Schmuggler oder Hehler gewesen sein. Es ist verboten, Dinge aus den
Niemandslanden über die Grenze zu bringen und diese Eier stammen von dort,
ebenso wie ein paar andere Sachen, die er da auf dem Karren hatte.
Wahrscheinlich hat dieser arme Narr die Eier für kostbare Edelsteine oder
Metalle gehalten, sonst wäre er sicherlich vorsichtiger gewesen und wäre nicht
von seiner eigenen Handelsware überrascht worden. So war das sein Tod und hier
in den Wäldern lebt und wächst nun etwas heran, das nicht hierher
gehört…“, er betrachtete die Eierschale und verzog angestrengt das Gesicht,
„Ach, verflucht! Wenn mir nur einfallen würde, um was für Kreaturen es sich
handelt! Aber ich krieg’s nicht zu fassen!“
Ich nickte sacht und legte ihm beschwichtigend eine Hand auf die Schulter.
Fragen wie, woher Arias wusste, dass diese anthrazitfarbenen Dinger Eierschalen
waren oder dass diese aus den Niemandslanden stammten, stellte ich mir schon
lange nicht mehr. Die Antwort darauf lag schließlich in seiner unbekannten
Vergangenheit verborgen und ich sah keinen Grund an seinem Wissen zu zweifeln.
„Dann haben wir nun also den Ursprung für die Vermissten gefunden. Und die
Bestätigung, dass hinter der Sache mit den Monstern etwas Wahres dran
ist…“, fasste ich beklommen zusammen und konnte mich nicht wirklich darüber
freuen, der Lösung des Rätsels näher gekommen zu sein. Es war nicht gerade
beruhigend zu wissen, dass in diesen Wäldern vier Wesen lebten, die kaum aus
dem Ei geschlüpft schon hungrig und stark genug waren, ein Pferd und einen
erwachsenen Mann niederzustrecken. Und wie lange war dieser Mann schon tot? Der
erste Vermisste des Dorfes war der Jäger gewesen, der seit etwa zwei Wochen
verschollen war. Dieser Schmuggler weilte allerdings schon länger nicht mehr
unter den Lebenden. Diese Geschöpfe hatten also seit ihrem ersten Mord etwas
Zeit gehabt, zu wachsen. Machte es das Überleben für die Vermissten somit
nicht noch unwahrscheinlicher? Und was war mit uns? Mit einem Mal fühlte ich
mich hier wie auf einem Präsentierteller. Mein Blick glitt zu dem
blutverschmierten Gesicht meines Freundes. Ob diese Monster der Niemandslande
Blut witterten? Oder andere Raubtiere des Waldes? Wir sollten hier besser nicht
länger verweilen als nötig.
Also setzten wir unseren Weg fort. Es fühlte sich zwar falsch an, die Kadaver
nicht wenigstens zu begraben, aber mitten in der Nacht, ohne die richtige
Ausrüstung und während unbekannte Monster womöglich gerade auf der Jagd
waren, wäre das keine gute Idee.
Die Fackel in der linken Hand und mein Schwert einsatzbereit in der rechten
lauschte ich auf Geräusche, die Gefahr ankündigten. War da nicht gerade etwas
gewesen? Ein verdächtiges Rascheln und Knacken von Ästen? Vielleicht wurde ich
auch nur paranoid, denn inzwischen alarmierte mich jedes raschelnde Gebüsch. Es
kam mir so vor, als würden wir aus dem Unterholz beobachtet, verfolgt oder gar
umzingelt werden. Denn es kam von allen Seiten. Vermutlich also nur der Wind.
Aber wenn nun ein Angriff erfolgte, wäre es meine Aufgabe, mich und Arias zu
verteidigen, denn dieser hantierte mit Karte und Kompass herum und gemeinsam mit
seiner eigenen Fackel blieb keine Hand frei um eine Waffe zu halten. Inzwischen
hatten wir uns darauf geeinigt, noch diese Hütte zu suchen, die – wenn sie
existierte – hier in der Nähe sein müsste, um dann dort die restliche Nacht
zu verbringen. Offenbar hatte er endlich eingesehen, dass es zu gefährlich war,
diese wahnwitzige Suche des Nachts fortzusetzen und ein wenig Tageslicht
ungemein hilfreich wäre. Es gefiel mir nicht besonders, weil das bedeuten
würde, dass unser Verschwinden aus der Akademie spätestens morgenfrüh
auffliegen würde. Die Konsequenz wären Strafarbeiten wie verlängerter
Latrinenputzdienst und vermutlich auch körperliche Züchtigung, um uns Gehorsam
einzuprügeln. Schließlich war das nicht unser erster Regelverstoß. Dennoch
besser als hier draufzugehen. Erstmal hatte es größere Priorität die Nacht zu
überstehen und sollte es diese Hütte geben, dann war es zumindest eine
Zufluchtsmöglichkeit. Nach Arias' Schmugglertheorie war die Geschichte von dem
Kannibalen vermutlich ohnehin nur ein Gerücht, das Dorfbewohner davon abhalten
sollte, sich der Hütte zu nähern. So konnte das diebische Gesindel mit seiner
Beute und seinen illegalen Waren dort in Ruhe rasten und Unbeteiligte liefen
nicht Gefahr als unerwünschte Zeugen beseitigt zu werden. Was bedeuten würde,
dass die Hütte die meiste Zeit leerstand. Blieb nur zu hoffen, dass sie das
gerade auch tat.
„Da ist sie!“, verkündete ich leise als ich durch das Unterholz nach
einigen Schritt abseits der entdeckten Straße tatsächlich eine Hütte auf
einer kleinen Lichtung erkannte. Silbriger Mondschein strahlte auf das Spitzdach
einer Blockhütte, etwas größer als die üblichen Jagdhütten. Manch
mehrköpfige Familie in Städten und Dörfern musste mit weniger Platz
auskommen. Arias steckte Kompass und Karte weg und wir gingen auf die Lichtung
zu. Gerade als wir uns aus dem Schatten der dicht beieinander stehenden Bäume
lösen wollten, packte mich Arias plötzlich am Ärmel.
„Alexiel!“, rief er zeitgleich alarmiert aus, was schon genügt hätte, mich
sofort inne halten zu lassen.
„Was denn?“, die Anspannung war ansteckend und schlug sich auch in meiner
Stimme nieder, doch statt einer Antwort, sah Arias sich kurz suchend um, ehe er
einen langen Stock ergriff und mit diesem vor mir auf dem Boden herumstocherte.
Mit einem hörbaren Knacken brach der Stock entzwei als eine von Blättern und
Moos verdeckte Bärenfalle zuschnappte. Der Gedanke, dass dieses Knacken um ein
Haar mein Schienbeinknochen hätte sein können ließ  mich unwillkürlich
schlucken.
„Dachte, das interessiert dich vielleicht.“, meinte Arias grinsend und ich
nickte nur matt mit einem leisen Dank.
„Was macht dieses Ding überhaupt hier?“, wollte ich dann irritiert wissen,
„Irgendwelche Räuber und Schmuggler würden doch keine Fallen auslegen
oder?“
„Ja, kommt mir auch etwas seltsam vor.“, stimmte Arias mir stirnrunzelnd zu,
„Auch dass diese Hütte noch so gut in Schuss ist. Keine Vegetation am Holz
oder Schäden durch Stürme oder ähnliches, zumindest soweit sich das von hier
sagen lässt. Vielleicht wohnt da ja doch ein Kannibale, der das Häuschen
instand hält?“, das Grinsen kehrte belustigt zurück, während er den
kaputten Stock wegwarf und weiter auf die Lichtung trat. Nach kurzem Zögern
schloss ich zu ihm auf und stieg über die Falle hinweg näher auf das
vielleicht doch nicht ganz unbewohnte Haus zu.
„Da ich allerdings bezweifle, dass sich hier allzu oft Menschen her verirren,
dürfte der arme Kannibale schon ziemlich verhungert sein.“, fuhr Arias fort
und machte damit deutlich, dass er die Menschenfresser-Geschichte für ebenso
unwahrscheinlich hielt wie ich. Nichts desto trotz ließen mich die Indizien,
dass das Haus eventuell doch bewohnt war, wachsam werden. Weitere Fallen hatten
wir auf der Lichtung vermutlich nicht mehr zu befürchten, denn hier schien der
Mond hell genug, um einen Laubhügel oder sonstige Auffälligkeiten sofort zu
sehen. Beim Näherkommen bemerkte ich, dass die Fenster der Hütte von innen
verrammelt waren und auch dieses Holz sah noch relativ frisch aus. Allerdings
dennoch nicht im besten Zustand, denn tiefe parallel verlaufende Furchen
verliefen durch das Holz. Womöglich Kratzspuren von diesen neuen Monstern, die
hier irgendwo herumliefen? War es möglich, dass die vermissten Personen dort
drinnen vor der Bedrohung Zuflucht suchten und...
Die sich öffnende Tür des Hauses ließ meine Gedanken abreißen. Wir waren
noch ein paar Schritt von dem Haus entfernt und hatten noch nicht mal
Gelegenheit zu klopfen, sofern wir das überhaupt vorgehabt hätten. Schon
reflexartig fasste ich mein Schwert fester und meine Augen weiteten sich bei
dem, was ich erblicken konnte.
„Was bei allen Göttern...“, murmelte ich und starrte auf das Ungetüm, das
dort im Türrahmen erschien.
Das silbrige Licht erhellte das seltsam verzerrt wirkende Gesicht. Es war
menschenähnlich, mit zwei Augen, einer Nase und einem Mund, aber alles
reichlich schräg und völlig asymmetrisch. Wo das eine Auge beinahe
herauszuquällen schien, war das andere klein und lag tief in der Höhle. Der
Mund enthüllte einen schiefen Überbiss mit gelben, chaotisch angeordneten
Zähnen. Ein ähnliches Bild zeigte sich in der Statur. Generell war das Ding
ziemlich riesig, sicher über zwei Schritt groß und kräftig, aber buckelig und
etwas unförmig, als wären an manchen Stellen zu wenig, zu viele oder
unnatürlich verwachsene Knochen in seinem Skelettbau. Und während der rechte
Arm vor Muskeln zu strotzen schien, war der linke verkürzt und unpassend hager.
Auf dem Kopf befanden sich ein paar vereinzelte Büschel, fahles, dunkles Haar.
Einen Moment lang war ich durch diesen Anblick wohl zu abgelenkt, denn erst als
das Ungetüm mit unartikuliertem Gebrüll nach draußen auf uns zu humpelte,
bemerkte ich die Armbrust in seiner starken Hand. Der andere Arm wedelte
hektisch hin und her und das Herz sackte mir in die Hose, als dieses Ding noch
im Laufen die Armbrust anhob und auf meinen besten Freund richtete, der selbst
zu perplex wirkte, um sich zu rühren.
Ich sah wie sich der unförmige Finger des Monsters auf den Abzug legte und für
einen weiteren Gedanken blieb keine Zeit. Getrieben von Todesangst um meinen
Freund, handelte mein Körper wie von selbst.


Letzte Entscheidungsfrage:
a) Armbrust umlenken
b) Arias zu Boden reißen




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