Einzigartig   von Felicia-Morena
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                                Prolog: Prolog
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Prolog

„Das schaffen wir nicht allein.“
Es war weniger die Art, wie er es gesagt hatte, als mehr, dass er es überhaupt
gesagt hatte, die Asuna ärgerte. Natürlich schafften sie das nicht allein.
Vier Plattformen, die von vier Leuten zur selben Zeit besetzt sein mussten. Das
war zu zweit unmöglich machbar, das wusste sie genau so gut wie er. Dennoch
schien Kirito es für nötig zu halten, das Offensichtliche festzustellen. Sie
machte auf dem Absatz kehrt und ihr langes, hellbraunes Haar wirbelte herum.
Nachdem sie einige Schritte durch die riesige steinerne Halle gegangen war,
wiederholte sie die Prozedur und kam wieder zurück. ‚Klack, klack, klack‘
machte jeder ihrer Schritte auf dem Boden und das Echo hallte von den Wänden
wieder. Sechs große Steinsäulen stützten die unscheinbare Deckenkonstruktion,
sonst war die Halle leer. 
„Die Frage ist also, was wir machen. Blasen wir das Ganze ab, oder suchen wir
uns zwei weitere Mitspieler“, versuchte sie das Gespräch auf das Wesentliche
zu lenken.
Kirito sah sie mit seinen dunklen Augen auf seine übliche ruhige und
unergründliche Art an. Sie wusste so oft einfach nicht, was in seinem Kopf vor
sich ging. In so vielen Belangen war er anders, als alle anderen Spieler denen
sie bisher begegnet war. Im Wesentlichen teilten diese sich in zwei Gruppen auf:
Diejenigen, die an der Front kämpften, und versuchten das Spiel zu einem Ende
zu führen, so wie sie und jene, die aus Angst oder anderen Gründen in den
Startgebieten und Anfangsstädten geblieben waren und darauf warteten, dass die
Kämpfer das Spiel beendeten. Kirito passte in keine der beiden Kategorien so
richtig rein. Zwar kämpfte er an der Front und war auch bei den Bosskämpfen
dabei, aber er suchte sich keine Gilde und bevorzugte es meist allein zu
bleiben. Auch hatte er kein Problem damit, sich einfach Auszeiten zu nehmen und
Tage freizumachen. Trotzdem gehörte er vermutlich zu den Besten Spielern in
ganz SAO. 
Früher hatte sie auch zu den Verängstigten gehört. Hatte eine ganze Woche
lang die Anfangsstadt nicht verlassen, aus Angst sterben zu können. Doch dann
hatte sie begriffen das in der Stadt zu bleiben und zu warten, was geschah, rein
gar nichts ändern würde. Außerhalb der Stadtmauern kämpften und starben die
Menschen, damit sie alle eines Tages wieder aus dieser Todesfalle entkommen
konnten. Wie konnte sie sich da verkriechen und hoffen, dass schon alles wieder
gut werden würde? Nein! SAO war zwar eine Todesfalle, aber es war auch ein
Spiel und jedes Spiel konnte man auch gewinnen. Also hatte sie sich geschworen,
alles dafür zu tun, um genau das zu erreichen und nicht ehr zu ruhen, bis sie
alle wieder frei und zurück in der realen Welt waren.
Kirito schaute nun wieder zu dem großen steinernen Tor, das ihnen den Weg
versperrte. Neben dem Steintor war eine große Sanduhr in die Wand eingelassen.
Noch einmal las er die Worte darauf laut vor. „Haltet die Podeste besetzt, bis
der Sand verflossen ist und die Tür wird sich euch öffnen. Doch Vorsicht ist
geboten, nicht schutzlos ist die Grabkammer von Hammurabu dem Gierigen. Löst
alle Aufgaben und ihr erhaltet, eine Belohnung, wie sie einzigartig ist in ganz
Aincrad.“ Er lächelte leicht. „Wäre doch schade, wenn wir uns das entgehen
lassen würden, meinst du nicht?“
„Also suchen wir uns zwei weitere Mitspieler. Ich könnte bei meiner Gilde
nachfragen.“ Erwartungsgemäß verzog Kirito das Gesicht und Asuna musste
kichern. Zumindest dieses Mal hatte sie gewusst, wie er reagieren würde. „Na
gut, wir können uns auch zwei Andere suchen. Irgendwelche Ideen?“ 
Jetzt sah er sie an, als wäre er gerade bei irgendetwas Schlimmen ertappt
worden. Kirito hatte also auch noch keinen Plan. 
„Hm, mal schauen“, sagte er und ging zu einer der in den Boden eingelassenen
Plattformen herüber. „Nur drei Mal drei Meter groß. Nicht gerade viel Platz,
um zu kämpfen.“ Nachdenklich kratzte er sich am Kopf.
„Kämpfen? Aber hier sind doch überhaupt keine Gegner.“
Kirito wandte den Blick wieder von der Plattform ab und deutete auf das
Steintor. „Nicht schutzlos ist die Grabkammer“, wiederholte er die Worte. 
„Du meinst, wenn alle vier Plattformen besetzt sind und die Uhr anfängt zu
laufen, erscheinen auch Gegner?“
„Genau. Keine Ahnung wie viele, aber ganz einfach wird es auf Ebene 70 wohl
nicht sein. Wir sollten uns also Leute suchen, die auch auf engem Raum kämpfen
können.“
„Hmhm“, Asuna nickte. Sie waren mehr zufällig als absichtlich auf den
Eingang der Höhle gestoßen. Eigentlich hatten sie zusammen nur ein paar Gegner
töten und etwas Leveln wollen. Aber Kirito hatte nicht unrecht. Wo sie diesen
Ort schon mal gefunden hatten, wäre es schade jetzt einfach aufzugeben.
„Ich hab da von jemandem gehört, er lebt zurückgezogen im Wald auf Ebene 68.
Es heißt, er sei ungemein schnell und wendig. Allerdings soll er Anderen
gegenüber wohl recht abweisend sein.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Einen Versuch ist es wert.“ Plötzlich musste
sie grinsen. „Ich wüsste da vielleicht auch noch jemanden, aber schauen wir
erst mal ob deiner mitmacht.“
„In Ordnung, dann mal los.“



                            Kapitel 1: Train wreck
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Train wreck

Über ein Jahr ist nun schon vergangen, seit wir 10000 Spieler von Akihiko
Kayaba in Sword Art Online gefangen wurden. Wobei ich vielleicht nicht mehr von
10000 Spielern sprechen sollte. Über ein Viertel von uns sind bereits tot,
sowohl im Spiel als auch in der realen Welt. Aber was bringt es schon, darüber
nachzudenken? Das hilft nicht weiter. Dennoch wandern meine Gedanken immer mal
wieder zu dem Thema zurück. Warum hat er das getan? Was hat er davon? Warum
mussten all diese Menschen sterben, und wie viele von uns werden noch sterben
müssen, bevor es vorbei ist?
„Heeeey, hörst du mir überhaupt zu?“ 
Asunas Stimme riss Kirito aus seinen Gedanken. Die Hände in die Hüften
gestemmt, stand sie vor ihm und sah ihn vorwurfsvoll an. Verdammt, er hatte ihr
tatsächlich nicht mehr zugehört, war mit seinen Gedanken völlig abgedriftet.
Er lächelte verlegen und kratzte sich am Hinterkopf. 
„Tut mir leid“, sagte er nur und hoffte, dass sie daraus kein Drama machen
würde. „Was sagtest du?“
Asuna schüttelte den Kopf. „Manchmal bist du schon echt sonderbar
Kirito-kun.“ 
Er wusste beim besten Willen nicht, was er darauf antworten sollte. Unsicher sah
er zur Seite. „Nun, ...“
„Ach ist ja auch egal“, meinte Asuna plötzlich und ging weiter. 
Erleichtert atmete Kirito aus und folgte ihr. Sie waren auf dem Weg zum einsamen
Wald auf Ebene 68 um sich Unterstützung für eine Quest auf Ebene 70 zu suchen.
Auf der Spitze eines Hügels blieb Asuna plötzlich stehen.
„Sieh nur, der einsame Wald. Wir sind da“, rief sie.
Kirito nickte. „Hoffen wir mal, dass wir den Weg nicht umsonst auf uns
genommen haben.“ 
„Moment mal“, protestierte Asuna, „ich dachte, du kennst den Typ.“
„Was? Das hab ich so aber nie gesagt. Ich hab nur ne Menge von ihm gehört,
das ist alles.“ Er ruderte abwehrend mit den Armen, aber als ihm bewusst
wurde, wie lächerlich er dabei aussehen musste, ließ er sie sofort wieder
sinken.
Asuna kicherte und hielt sich vergnügt eine Hand vor den Mund. „Aha. Und was
hast du von ihm gehört?“ Sie begann, den Hügel in Richtung Wald
hinabzugehen. 
Er dachte einen Moment darüber nach und fasste gedanklich alle Infos, die er
hatte, zusammen. Schon etwas überrascht stellte er fest, dass es gar nicht so
viele waren, wie er dachte. „Nun, es heißt, er sei sehr geschickt, schnell,
mit einer guten Übersicht und sehr guten Bewegungsabläufen. Allerdings ist er
auch ein totaler Einzelgänger und versteht sich wohl nicht besonders gut mit
Anderen. Trotzdem könnte es sein, dass du ihn bei dem einen oder anderen
Bossfight gesehen hast.“
„Und sein Name?“
Kirito blieb stehen und hielt inne. „Ich ... weiß ihn nicht. Alle, die von
ihm sprachen, nannten ihn nur Train wreck.“ 
Sie lachte lauthals auf. „Train wreck? Jetzt im Ernst? Das muss ein Spitzname
sein. Aber warum würde man jemandem einen so fiesen Spitznamen geben?“ Asuna
hatte den Weg hinab wieder fortgesetzt und sie waren nun schon fast am Anfang
des Waldes angelangt.
„Keine Ahnung“, musste Kirito zugeben. „Aber vielleicht finden wir es ja
heraus.“ Kurz darauf blieben sie am Waldrand stehen. An der Seite des Weges
war ein großes hölzernes Schild in den Boden geschlagen worden. Darauf stand
in roter Farbe: ‚Hier beginnt der einsame Wald. Betreten auf eigene
Gefahr.‘
Asuna schüttelte den Kopf. „Betreten auf eigene Gefahr? Wir sind hier in
Sword Art Online. Alles hier kann gefährlich sein und uns das Leben kosten.
Jeder weiß das. Was soll also das Schild hier?“
Nachdenklich betrachtete Kirito die Holzkonstruktion und ging langsam darum
herum, bis er schließlich wieder am Ausgangspunkt angelangt war. „Lass mich
eine Theorie ausprobieren“, sagte er schließlich und zog sein Schwert
Elucidator. 
„Was hast du vor?“, fragte Asuna. 
Doch Kirito antwortete nicht, sondern holte stattdessen aus und zerstörte das
Schild mit einem einzigen kräftigen Hieb. Anschließend befestigte er das
Schwert wieder in der Vorrichtung auf seinem Rücken. „Hmhm, wie ich mir
dachte.“
Jetzt war Asuna wirklich neugierig geworden und sah ihn scharf an. „Was ist,
wie du dir dachtest?“
„Hast du schon einmal auf ein Haus in einer Stadt eingeschlagen?“
„Naja, ein paar Mal vielleicht. Aus Wut oder Frust oder so.“
„Und auf einen Berg?“ 
„Kann schon sein. In Kämpfen vielleicht, wenn ein Schlag mal daneben ging.“

„Auf Wände oder Säulen in Dungeons?“ 
„Na klar. Hör mal, erklärst du mir jetzt was die ganzen Fragen sollen, oder
nicht?“ Asuna wurde ungeduldig, doch Kirito lächelte nur.
„Also schön ist ja gut. Was kriegst du dabei für eine Nachricht
angezeigt?“
Sie dachte kurz nach, bis ihr klar wurde, was er meinte. „Immortal Objekt.“
Zur Bestätigung nickte Kirito. „Ganz genau. Es ist feste Spielprogrammierung,
die nicht verändert oder zerstört werden kann. Dieses Schild jedoch ...“, er
deutete auf die Trümmer am Boden und augenblicklich begriff sie, worauf er
hinauswollte. 
„Du meinst es gehört gar nicht zum Spiel selbst, sondern wurde von einem
Spieler aufgestellt?“
„Ganz genau.“
„Aber warum sollte jemand so etwas tun?“
Doch Kiritio konnte nur mit den Schultern zucken. „Keine Ahnung“, musste er
zugeben. „Vermutlich um Leute davon abzuhalten, den Wald zu betreten.“
„Aber warum?“
„Wie gesagt, er ist ein ziemlich Einzelgänger und meidet andere Spieler.“
Kirito ließ die Reste des Schildes hinter sich und betrat den Wald.

Schnell wurde klar, dass der einsame Wald bei Weitem nicht so einsam war, wie es
der Name vermuten ließ. Zum einen gab es eine Menge jagbares Wild, zum anderen
aber auch einige anspruchsvolle Monster, die schwächere Spieler sicher vor
Probleme gestellt hätten. Für Kirito und Asuna war es jedoch mehr wie eine Art
härteres Training, das sie vor allem aufhielt und einige Zeit kostete. Trotzdem
schlugen sie sich nach und nach immer weiter in den Wald hinein, bis sie
schließlich eine Lichtung erreichten. In der Mitte der Lichtung lag eine kleine
Holzhütte, an die sich eine noch kleinere Arbeitsstation anschloss. Am Rand der
Lichtung stand ein weiteres Warnschild. ‚Privatbesitz. Betreten verboten‘.
Nachdenklich betrachtete Kirito das Schild. Eine weitere, von einem Spieler
aufgestellte Attrappe, vermutete er.
„Das sieht wie eine Jagdhütte aus“, stellte Asuna fest. 
„Ja, macht auf jeden Fall diesen Eindruck.“ Asuna wollte schon darauf
zugehen, als Kiritio sie stoppte. „Warte!“
„Hm? Was ist denn?“
Er deute auf einige Stolperdrähte und andere Fallen, die den Boden bedeckten
und die kaum zu erkennen waren. „Wir sollten besser sehr vorsichtig vorgehen.
Wer auch immer die aufgestellt hat, hat sich sehr viel Mühe damit gegeben, dass
man sie nicht sieht.“
Asuna nickte. „Absolut. Jetzt wo du es sagst, seh ich sie auch, aber vorher
sind sie mir wirklich nicht aufgefallen.“
Langsam bahnten sie sich einen Weg durch die Fallen hindurch bis zur Hütte.
Drei hölzerne Stufen führten zu einer Art Veranda herauf. Kirito ging vor und
die Stufen knarrten unter seinem Gewicht. Plötzlich stieß Asuna ihn beiseite.

„Vorsicht!“, rief sie. Nur knapp zischten die Pfeile über ihn hinweg.
„Danke“, sagte er und rappelte sich langsam wieder auf. An der Tür
angekommen zögerte Kirito einen Moment. War es das wirklich wert? Wer auch
immer dieser Train wreck war, er wollte offensichtlich nicht gestört werden.
Machte es also überhaupt Sinn noch weiter zu machen? Auf der anderen Seite
waren sie nun schon so weit gekommen, da konnten sie es auch genau so gut
versuchen. Er klopfte an und wartete, doch es geschah nichts.
„Vielleicht ist er nicht da“, stellte Asuna fest.
„Ja, vielleicht.“ Trotzdem klopfte er noch ein weiteres Mal an. Dieses Mal
etwas kräftiger.
„Kannst du keine Schilder lesen und Hinweise verstehen? Verschwinde!“,
tönte eine raue männliche Stimme aus dem inneren der Hütte. 
Kirito sah zu Asuna und wusste nicht so recht, wie er reagieren sollte. Einfach
so abhauen? Der Gedanke gefiel ihm immer noch nicht.
„Bist du der, den man Train wreck nennt?“, rief Asuna zurück. 
„Hörst du schlecht? Ich sagte: Verschwinde!“ 
„Wenn du es bist, haben wir ein Angebot für dich.“ Asuna klang noch immer
erstaunlich ruhig, fand Kirito, insbesondere wenn man die ganzen Fallen und den
scharfen Tonfall des Mannes in der Hütte bedachte.
„Ich kaufe nichts.“
„Gut, wir verkaufen auch nichts. Es geht um eine Quest.“
Plötzlich wurde die Tür aufgerissen und vor ihnen stand ein junger Mann, der
fast einen ganzen Kopf größer war als sie beide. Er trug einen langen,
zerschlissenen, braunen Ledermantel. Langes, fettiges, dunkelbraunes Haar fiel
ihm ins Gesicht und ließ nur teilweise sein Gesicht erkennen. Ein
merkwürdiger, strenger Geruch ging von ihm aus. Augenblicklich verstand Kirito,
warum man ihn Train wreck nannte. 
Aufmerksam musterte der Mann sie beide und hielt dabei weiterhin den Türrahmen
mit  der linken Hand fest. „Ich bin auch an keinen Quests interessiert“,
sagte er schließlich ruhig. „Hört mal, ich will weder Ärger machen noch
welchen haben. Wenn ihr also einfach wieder dahin verschwinden würdet, wo ihr
hergekommen seid, wäre ich euch sehr verbunden.“
Erst jetzt viel Kirito der merkwürdige Akzent auf, mit dem der Mann sprach. Er
überlegte, wie er Train wreck vielleicht doch noch davon überzeugen könnte
mitzumachen, doch noch, bevor er überhaupt eine Idee hatte, kam Asuna ihm
zuvor.
„Lass uns gehen. Der Typ ist das reinste Wrack. Er wäre uns sowieso keine
Hilfe und stünde nur im Weg.“ Sie drehte sich um und ging zwei Schritte, dann
stoppte sie die Stimme des Mannes.
„Wer glaubt ihr eigentlich, dass ihr seid? Erst dringt ihr ungebeten in mein
Zuhause ein und jetzt beleidigst du mich auch noch? Vielleicht sollte dir mal
jemand eine Lektion erteilen.“
Asuna wirbelte wieder herum, ging die zwei Schritte zurück und starrte ihn
trotzig an. „Wer ich bin? Ich bin die stellvertretende Kommandantin der
‚Knights of the blood oath‘ und ich glaube kaum, dass du in der Lage wärst,
mir eine Lektion zu erteilen.“
Der Mann strich sich das Haar hinter die Ohren zurück und erstmals konnte
Kirito wirklich sein Gesicht sehen. Es war zwar ungewaschen, aber nicht
unschön. Seine Augen waren ebenso braun wie sein Haar. Er mochte 22, vielleicht
aber auch nur 20 Jahre alt sein. All der Dreck machte es schwer das genau zu
sagen. Ein Lächeln umspielte seine Lippen.
„Du bist die Kleine, die sie auch ‚Flash‘, nennen?“, fragte er sichtlich
amüsiert. „Irgendwie hätte ich da doch mehr erwartet.“
Kirito gefiel ganz und gar nicht, in welche Richtung sich die Sache entwickelte,
wusste aber auch nicht so recht, was er dagegen tun konnte. Die beiden redeten
sich mehr und mehr in Rage. 
„Jetzt reicht´s mir aber mit dir!“ Asuna versuchte so selbstbewusst wie sie
konnte zu wirken und stemmte ihre Hände in die Hüften. Bei jemand so viel
größerem machte das allerdings nur wenig Eindruck. „Ich fordere dich zum
Duell heraus!“, rief sie entschlossen und Kirito zuckte zusammen. Er
rekapitulierte die vergangenen Minuten und versuchte vergeblich dahinter zu
kommen, wie es nur so weit hatte kommen können.
„Schöner Mist“, murmelte er.
„Einverstanden“, erwiderte Train wreck und ein breites Grinsen zog sich
über sein Gesicht.



                               Kapitel 2: Duell
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Duell 

"Da du mich herausgefordert hast, bestimme ich die Bedingungen."
Asuna nickte. "In Ordnung."
Rowan trat zu den beiden Eindringlingen auf die Veranda und schloss die Tür
hinter sich. "Wir kämpfen bis zum ersten Blutvergießen, nicht weiter. Und wir
kämpfen gleich hier auf der Lichtung." 
"Auf der Lichtung? Zwischen all den Fallen?" Der ganz in schwarz gekleidete
Junge klang nervös. Zu Recht.
"Ganz genau. Oder ist das etwa ein Problem?" Er sah Asuna herausfordernd an.
"Nein, kein Problem."
Er lächelte. Sie hatte sich so sehr in dieses Duell verrannt, dass sie kaum
noch vernünftig darüber nachdachte. Sehr gut. "Wenn ich gewinne, seht ihr zu,
dass ihr Land gewinnt."
"Und wenn Asuna gewinnt?" 
"Bin ich bereit, bei eurer Quest mitzumachen."
Doch Asuna schüttelte nur energisch den Kopf. "Ich denke auf jemanden wie dich,
können wir auch gut verzichten", sagte sie trotzig.
"Na immerhin seid ihr zu mir gekommen, nicht umgekehrt. Aber soll mir nur recht
sein." Er griff mit beiden Händen seitlich unter seinen Mantel und holte zwei
Dolche hervor, die zwar überraschend unauffällig aussahen, aber dennoch sehr
gute Werte hatten.
"Nein, wir nehmen das Angebot an. Wenn du verlierst, machst du die Quest mit."
Der schwarze Typ sah ihn entschlossen an.
"Klar ...", plötzlich fiel ihm auf, dass er den Namen des Jungen noch gar nicht
wusste. "Wie heißt du eigentlich?"
"Kirito."
Er legte den Dolch aus der rechten Hand zur Seite und reichte sie Kirito.
"Rowan", sagte er nur. Und tatsächlich ergriff Kirito seine Hand. Noch während
sie sich die Hände reichten, blickte er zu Asuna. "Aber keine Sorge Süße,
soweit wird es eh nicht kommen." Er grinste sie breit an, in dem Wissen sie noch
weiter provoziert zu haben.
"Fangen wir endlich an", knurrte sie. "Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit." Sie
zog das Rapier, das sie an ihrer Seite trug, und ging die Stufen der Veranda
hinab. Als sie auf die Lichtung mit den Fallen trat, sah sie sich unsicher um.
Rowan gefiel, was er sah. Er hatte es schon vor dem eigentlichen Duell
geschafft, sie völlig aus der Balllance zur bringen.
In aller Ruhe folgte er ihr, ohne auch nur darauf zu achten, wo er hintrat. Er
wusste ganz genau, wo jede einzelne seiner Fallen lag und entsprechend auch, wo
er hintreten konnte und wo nicht. Sie nahmen Aufstellung, aktivierten die
Duellfunktion und der Countdown begann. Kirito war auf der Veranda
zurückgeblieben und sah ihnen von dortaus zu. 
"Das hier wird schnell vorbei sein", sagte Asuna selbstbewusst, als der
Countdown bei zehn angekommen war.
Doch Rowan lächelte nur entspannt. "Das kommt ganz auf dich an."
Wie erwartet, stürmte Asuna sofort auf ihn zu, als der Countdown bei null
angekommen war. Sie war schnell, soviel musste er zugeben. Er war sogar ein
wenig überrascht, wie schnell sie war. Trotzdem konnte er ihrem Stoß
ausweichen, indem er im letzten Moment einen Schritt zur Seite machte.
Anschließend machte er noch zwei Schritte zurück, nur um etwas Abstand zu
gewinnen und wartete ihren nächsten Angriff ab. Dieser ließ nicht lange auf
sich warten. Der Umgang mit einem Rapier war nicht ganz leicht, das wusste Rowan
und die rasche Angriffsfolge mit der Asuna gegen ihn vorging erforderte ein
nicht unerhebliches Skill Level. 800 oder 900, vielleicht sogar nochmehr,
vermutete er. Es folgte eine lineare Angriffsfolge von Asuna und er konnte
einigen der blitzartigen Stößen nur knapp entkommen. Als Reaktion darauf
begann er damit, leicht um sie herum zu tänzeln. Gleichzeitig versuchte er sie
noch etwas weiter auf die Lichtung zu ziehen, um ihre Bewegungsfreiheit durch
die Fallen noch weiter einzuschränken. In ihrem Offensivdrang folgte sie ihm,
ohne zu zögern.
Nach gut einer halben Stunde, lief das Duell noch immer. Eigene Angriffe hatte
Rowan noch keine versucht. Nicht, weil er es nicht gekonnt hätte, sondern viel
mehr, weil er derzeit noch keine guten Erfolgschancen sah. Stattdessen
konzentrierte er sich weiterhin darauf, Asunas Stößen und Schlägen
auszuweichen und sie zu verunsichern. Als sie schließlich einen Fehltritt
machte und fast in eine Falle stolperte, war seine Chance gekommen. Sofort
schnellte seine rechte Hand nach vorne und die Dolchspitze Asuna entgegen.
Gerade noch rechtzeitig konnte sie sich unter dem Schlag hinwegducken und machte
einen Satz nach hinten, noch bevor er mit der linken Hand nachsetzen konnte.
Zornig versuchte sie wieder nachzusetzen und attackierte ihn mit einer Star
Splash Kombination, die ihm alles abverlangte. Als die Spitze des Rapiers zum
finalen Stoß auf seine Brust zuschoss, beugte er sich so weit nach hinten, wie
er nur konnte und tatsächlich ging der Stoß über ihn hinweg. 
Fassungslos starrte Asuna ihn an. Ihre Atmung ging schwer und es war
offensichtlich, dass sie mit ihren Kräften am Ende war. Dieser letzte Angriff
war gleichzeitig auch ihre letzte Hoffnung gewesen. Mit einer einzigen schnellen
Bewegung war Rowan neben ihr und ergriff ihre Schwerthand. Erschöpft, wie sie
war, stellte es kein großes Problem mehr da, sie zu entwaffnen. Als er
schließlich mit seinem Dolch die Haut ihres Handrückens kurz anritzte und
damit das Duell beendete, lächelte er sie dabei an.
"Du bist gut", sagte er und achtete bewusst darauf freundlich zu klingen. "Bin
wirklich beeindruckt." Über ihnen erschien die Anzeige, die ihn zum Sieger des
Duells erklärte. 
Asuna starrte ihn noch immer so an, als könnte sie nicht wirklich glauben, was
gerade passiert war. Als sie wieder etwas zu Atem gekommen war, fragte sie:
"Wieso bist du so schnell?"
Er lächelte. "Du bist auch schnell, also Kopf hoch. Um mit Dolchen Erfolg zu
haben, muss ich allerdings noch etwas schneller sein, als du mit deinem Rapier.
Trotzdem, ein paar Mal hättest du mich fast gehabt. Mein Kompliment, das
können nicht viele behaupten."
Kirito war zu ihnen auf die Lichtung getreten und sah Asuna tröstend an. "Du
hast toll gekämpft", versuchte er sie aufzumuntern. 
Sie nickte zögerlich und verneigte sich anschließend vor Rowan. "Du hast
gewonnen und wir werden unser Wort halten und dich nicht weiter belästigen."
Ihr Blick wandte sich Kirito zu. "Lass uns gehen." Er nickte zustimmend.
Als sie den Rand der Lichtung schon fast erreicht hatten, rief Rowan ihnen nach.
"Wartet!" Die beiden blieben tatsächlich stehen und drehten sich wieder zu ihm
um. Schnell war er wieder bei ihnen. "Ich habe über euer Anliegen
nachgedacht."
"Nachgedacht? Wann denn?" Kirito sah ihn verwirrt an.
"Na während des Duells."
Asunas Augen weiteten sich. "Du hattest während des Duells noch die Zeit, an
andere Sachen denken zu können?"
Verlegen sah er zu Boden und kratze sich dabei am Hinterkopf. "Naja, erst als du
müder und langsamer wurdest. ... Jedenfalls wenn ihr mich noch für diese Quest
wollt, wüsste ich da einen Weg, wie wir uns einig werden könnten."
"Und der wäre?", hakte Kirito nach. 
"In diesen Wäldern hier gibt es eine Menge hochstufiges Wild. Gut zum Kochen,
gut zum Essen, gut zum Verkaufen. Ich habe sogar die Fertigkeiten es zu fangen.
Dummerweise fehlt mir jedoch die Ausrüstung dafür. Die Fallen hier", er
deutete im Kreis, "haben alle eine zu niedrige Stufe. Der Laden für
Jagdzubehör in der Stadt verkauft entsprechende Sachen, allerdings nur an
Gilden." Rowan sah zu Asuna. "Wenn du für mich einkaufst, helfe ich euch bei
eurer Quest. Oh und ich bezahle natürlich für das Jagdzubehör."
Asuna tauschte einen Blick mit Kirito aus, sah dann wieder zu ihm und nickte.
"Einverstanden." Sie grinste. "Aber nur wenn du dich vorher wäschst."
Sein Gesicht musste ziemlich alberne Züge angenommen haben, denn Kirito und
Asuna begannen laut zu lachen. "Wir müssen zuerst noch einen vierten Spieler
rekrutieren und geben dir dann bescheid, wenn es losgeht", verabschiedeten sie
sich.



                       Kapitel 3: Ein Abend in der Stadt
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Ein Abend in der Stadt

Train Wreck war schon ein echt komischer Kauz und Asuna wusste noch immer nicht
so recht, was sie nun eigentlich von ihm halten sollte. Eines war jedoch klar
geworden: Er konnte sich verdammt schnell bewegen und in einem Kampf auf engstem
Raum problemlos auf sich selbst aufpassen und schließlich war es ja genau das
gewesen, wonach sie gesucht hatten. 
„Wir könnten uns ein Zimmer auf dieser Ebene mieten und uns damit eine Menge
Rumgereise ersparen“, unterbrach Kirito ihre Gedanken.
„Ein Zimmer?“, fragte sie verwirrt und wurde das ungute Gefühl nicht los,
dass sie die Hälfte der Unterhaltung, gar nicht mitbekommen hatte. Sie hatten
gerade den Ausgang des Waldes wieder erreicht und vor ihnen erstreckten sich
weite Flächen von Grün, mit nur vereinzelten, harmlosen Gegnern darauf, die
man auch problemlos umgehen konnte. Am Horizont ging die virtuelle Sonne langsam
unter und tauchte alles in ein goldenes Braun.
Kirito, der gemütlich neben ihr hergelaufen war, zuckte plötzlich zusammen und
war wie angewurzelt stehen geblieben. „Das ... äh ... ich meine in einem
Hotel.“
Sie grinste innerlich. Es amüsierte sie ungemein, wenn er so verlegen wurde und
sich unbewusst immer mehr verplapperte, also provozierte sie es noch ein wenig
weiter. „Wir sollen uns zusammen ein Hotelzimmer nehmen?“ Dabei sah sie ihn
scharf an.
„Ja, genau. ... Ähhh, nein, nicht zusammen ein Zimmer. So war das nicht
gemeint. Nur zusammen im Hotel die Nacht verbringen.“ Nervös kratze er sich
am Hinterkopf, wie er es häufiger tat, wenn er die Kontrolle über ein
Gespräch verlor.
Asuna stemmte ihre Hände in die Hüften und sah ihn vorwurfsvoll an.
„Kirito-kun! Wie kannst du es nur wagen!“, protestierte sie lauthals. „Du
willst mit mir zusammen eine Nacht in einem Hotel verbringen? Ich denke nicht,
dass wir uns schon so gut kennen.“ Der Angeklagte hatte doch tatsächlich
einen kleinen Satz zurückgemacht und jetzt konnte Asuna nicht mehr anders und
fing an zu kichern. Das Kichern wuchs schnell zu einem lauten Lachen an,
während sie den verdutzten Kirito musterte. 
„Du hast mich auf den Arm genommen, richtig?“, stellte er schließlich fest.

Sie nickte zur Bestätigung, und als sie sich endlich wieder beruhigt hatte,
sagte sie immer noch grinsend: „Ja, aber nur ein ganz klein wenig.“ Sie
führte Daumen und Zeigefinger zusammen, bis nur noch eine kleine Lücke
zwischen ihnen verblieb. „Zimmer nehmen. Können wir machen, ja. Ich muss dann
nur der Gilde Bescheid geben, damit sie sich keine Sorgen machen. Sie sind da
etwas ... überfürsorglich.“
Kirito war inzwischen wieder weiter gegangen. „Was du nicht sagst.“
„Ja, sie wollen jetzt sogar so was wie eine Leibwache für das
Führungspersonal einführen. Kannst du dir das vorstellen?“
„Eine Leibwache? Für dich?“ Das zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht.
„Und wer beschützt sie vor dir?“ Er grinste breit.
Asuna boxte ihn leicht in die Schulter, zuckte selbst aber nur mit diesen.
„Naja, mal schauen, was daraus wird. Der Nachteil wenn jeder etwas
mitbestimmen kann ist, dass man sich selbst als stellvertretende Kommandantin
manchen Entscheidungen beugen muss.“ Kirito nickte nur. Vermutlich wusste er
gar nicht so recht, was er darauf antworten sollte. Woher auch? Soweit sie
wusste, war er immer nur Solospieler gewesen. Was verstand er also schon von
Gildenangelegenheiten? Aber das war nichts, was sie ihm in irgendeiner Weise
verdenken konnte, auch wenn sie sich manchmal fragte, warum er sich so sehr
dagegen sträubte, einer Gilde beizutreten.

Als sie schließlich die Tore der Stadt durchschritten, war die Sonne schon fast
völlig verschwunden. Asuna seufze laut. „Endlich Ruhe.“ Als ihr bewusst
wurde, dass das ein für sie völlig untypischer Satz gewesen war, erklärte
sie: „Hey, selbst ich brauch mal Pause.“
Kirito lächelte sie an. „Kein Problem. Bei mir brauchst du dich sicher nicht
dafür zu rechtfertigen.“
Auf der Suche nach einem geeigneten Hotel gingen sie die Straßen der kleinen
Stadt ab. Viel zu sehen gab es hier nicht, dennoch war die Ortschaft durch ihre
fehlende Größe gleichzeitig gemütlich und liebenswert. Hütten wechselten
sich mit richtigen Wohnhäusern und Läden für allerlei Waren ab. Am Ende des
Weges ging er fließend in eine größere Straße über, die nach links und
rechts abzweigte. Auf der einen Seite säumten einmal mehr Wohnhäuser die
Straße, aber auch kleine Stände mit vielen Waren fanden sich hier. Auf der
anderen Seite gab es lediglich eine niedrige Mauer, die den Blick auf den
dahinter gelegenen riesigen See und das weite Land freigab. Sie hatten die
Stadtgrenze erreicht. Die auf dieser Seite niedrig wirkende Mauer fiel auf der
anderen Seite steil ab, in Wahrheit war es die Stadtmauer. In regelmäßigen
Abständen waren kleine Laternen aufgebaut, die ein ungewohntes violettes Licht
abgaben, das aber zum gemütlichen Gesamteindruck beitrug. 
Ohne Eile gingen sie weiter die Außenmauer entlang und Asuna kam nicht umhin
sich zu fragen, ob sie wirklich noch auf der Suche nach einem Hotel waren, oder
sie eigentlich nur den Spaziergang genossen. Bei Kirito konnte man sich da nie
wirklich sicher sein. Er hatte schon so einige merkwürdige Angewohnheiten.
Plötzlich blieb er, wie zur Bestätigung stehen, und stützte sich mit den
Handballen auf die Mauer.
„Was machst du da?“
Er lächelte. „Die letzten Sonnenstrahlen genießen.“
Tatsächlich verschwand gerade die Sonne am Horizont und tauchte noch ein
letztes Mal den Himmel in ein faszinierendes Rot. Selbst Asuna kam nicht umhin
den Anblick zu genießen, doch schüttelte sie schnell den Kopf. Nichts als eine
weitere ausgefeilte Täuschung in der virtuellen Welt von Sword Art Online.
„Du solltest dich wirklich nicht immer von diesen Dingen ablenken lassen.“
Überrascht sah er sie in. „Warum nicht?“
„Es ist nicht echt. Das weißt du auch.“ Sie bemühte sich, zwar
selbstsicher, aber nicht schnippisch zu klingen.
Kirito nickte verstehend. „Wenn wir in dieser Welt sterben, sterben wir auch
in der realen Welt. Das ist so echt, wie es nur sein kann. Wenn wir ein
Labyrinth betreten und uns einem Boss stellen, dann sind unsere Leben wirklich
in Gefahr. Warum sollten also nur die schlechten Dinge real für uns sein? Nur
die Gefahr.“ Er drehte sich um und betrachtete die kleine, in Warmes Violette
getauchte, Stadt. „Warum kann nicht auch ein schöner Anblick, ein angenehmer
Geruch oder ein leckeres Essen real sein?“
Etwas in Asuna versteifte sich. Im Grunde wollte sie ihm recht geben, wollte es
wirklich, doch konnte es nicht. „Weil es nicht echt ist. Die Gefahr unseres
Todes ist immer präsent und hier genau so real wie ... in der Realität. Aber
ein schöner Anblick? Oder ein leckeres Essen? Das ändert rein gar nichts. Es
hat keinen Einfluss auf unsere Körper. Ist nur eine Illusion.“
Das brachte Kirito für eine Weile zum Schweigen. Nachdenklich sah er zu Boden.
Zu ihrer Überraschung ging er nicht mehr weiter darauf ein, sondern wechselte
einfach das Thema. „Hast du mal darüber nachgedacht, was in der realen Welt
gerade geschieht?  ... Ich meine nicht jetzt in diesem Augenblick, sonder
allgemein. Was glaubst du, was mit unseren Körpern geschehen ist? Denkst du,
dass sie versuchen, uns hier wieder herauszuholen?“
Asuna schuckte. Das hatte sie jetzt völlig unvorbereitet getroffen. Ja, sie
hatte schon oft über diese Dinge nachgedacht, vor allem zu Beginn. Doch in
letzter Zeit war es immer weniger geworden. Sie konnte nicht einmal wirklich
sagen, warum. Missmutig, ob des Themas, zuckte sie mit den Schultern. „Ja,
früher“, sagte sie knapp. „Unsere Körper werden vermutlich in
Krankenhäusern künstlich am Leben erhalten.“ Auf den letzten Teil der Frage
ging sie bewusst nicht ein, doch Kiritos Blick schien unnachgiebig auf ihr zu
ruhen. Fast so, als warte er darauf, dass sie weitersprach, doch das würde sie
nicht tun. Wollte es nicht tun. Sie kannte die Antwort und verstand nun, dass
auch Kirito sie kannte. Aber es war eine Sache, es irgendwo unterbewusst zu
wissen, jedoch eine ganz andere, es laut auszusprechen. Ohne Vorwarnung liefen
ihr zwei Tränen über die Wangen. „Wenn sie es könnten, hätten sie uns
schon vor langer Zeit hier herausgeholt“, sagte sie leise. „Es wird keine
Hilfe für uns kommen.“ Ihre Stimme war nur noch ein Flüstern. 
Kirito ergriff ihre Hände und drückte sie sanft. Er gab ihr einige Augenblicke
um sich wieder zu beruhigen. „Ja, genau“, sagte er dann. „Das heißt
gleichzeitig, dass die einzige Chance für uns darin besteht, das Spiel zu
besiegen. Aber wir wissen weder wann, noch ob das passiert. Welchen Sinn hätte
es also, eine unbestimmte, lange Zeit, ... vielleicht sogar den Rest unseres
Lebens, in dieser Welt zu verbringen, ohne Freude, ohne Genuss, ohne ... „ er
stockte, „irgendwas“, sagte er schließlich.
Das war nicht gewesen, was er ursprünglich hatte sagen wollen, da war sich
Asuna ganz sicher. Aber sie wusste es zu schätzen, dass er ihr das Wort erspart
hatte, welches ihm ursprünglich auf der Zunge gelegen hatte. Ohne Hoffnung.
Nein, er hatte nicht unrecht. Es war nicht einfach, jeden Tag aufs Neue nicht
die Hoffnung zu verlieren, sondern weiterzumachen, nach vorne zu schauen und das
Licht am Ende des Tunnels zu sehen und sei es auch noch so klein und schwach.
Wenn sie tatsächlich alles ausblenden würde, was schön war und Freude
bereitete, wenn sie nur noch für den Kampf lebte ... wie lange würde sie dann
überhaupt noch durchhalten? Woraus würde sie Kraft schöpfen? Nach einem
Moment nickte sie schließlich und wischte die Tränen hinfort. „Es ist
bereits spät geworden“, stellte sie fest. „Lass uns nach einem Hotel
suchen. Ich glaube, ich hatte da vorhin im Vorbeigehen eins gesehen, das einen
gemütlichen Eindruck gemacht hat.“ Sie lächelte unsicher.
Kirito jedoch grinste sie breit an. „Na dann los.“



                               Kapitel 4: Quinn
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Quinn 

Die ruhige, gemütliche Stimmung, welche die Stadt noch am Vorabend verbreitet
hatte, war dem völligen Chaos gewichen. Von überallher drangen Schreie an
Kirito`s Ohren. Hektisch liefen Menschen hin und her und das Getrappel der
verschiedensten Schuhe auf dem Steinboden war fast schon ohrenbetäubend. Etwas
weiter entfernt hörte er noch ganz schwach ein Kind weinen, doch in dem
großen, alles verschluckenden Gewirr aus Stimmen, Geräuschen und Getrampel,
konnte er nicht ausmachen, aus welcher Richtung es kam. Kirito schloss die
Augen, atmete einige Male tief durch und versuchte, sich nur auf ein einziges
Geräusch zu konzentrieren. Wenn er es schaffte, alles andere einfach
auszublenden, würde er bestimmt wieder besser zurechtkommen. Ganz ruhig, es ist
alles in Ordnung, sagte er sich. Rechts von ihm ertönte plötzlich ein lautes
Krachen und der Schwertkämpfer drehte sich blitzartig und kampfbereit in die
entsprechende Richtung. Sofort analysierten seine wachsamen, dunklen Augen die
Situation und er entspannte sich wieder. Nur ein Karren mit Achsenbruch, an
einem ganz gewöhnlichen Markttag.
„Jetzt sag nicht, dass dich der Markt so nervös macht.“ An seiner linken
Seite kicherte Asuna vergnügt und hielt sich dabei eine Hand vor den Mund.
„Ich ... was? Nein!“ Brachten seine Proteste überhaupt etwas? Oder hatte
Asuna sich ihre Meinung längst gebildet? „Ich bin nicht nervös.“ Versuchen
musste er es zumindest. „Ich mag nur den ganzen Lärm und die Hektik nicht so.
Das ist alles.“
„Hmhm, na klar. ... Und warum hast du dann dein Schwert in der Hand?“
Verdutzt blickte er auf Elucidator, das tatsächlich in seiner Hand ruhte. Er
hatte nicht einmal bemerkt, dass er das Schwert gezogen hatte. Es war keine
bewusste Handlung gewesen. Was sollte es auch für einen Sinn machen? Sie waren
in einer Stadt, in einer sicheren Zone. Außer in einem Duell gab es hier kaum
eine Verwendung für ein Schwert. Es war einfach nur ein Reflex gewesen. Das
Kichern neben ihm war inzwischen zu einem richtigen Lachen angewachsen.
Natürlich. Er musste aber auch wirklich sehr dämlich aussehen. Peinlich
berührt steckte er Elucidator wieder in seine Scheide auf dem Rücken. Er
suchte nach einem schlagfertigen Konter, nach irgendetwas, das ihn nicht wie
einen völligen Trottel wirken lassen würde. Schließlich wurde ihm klar, dass
es dafür bereits zu spät war.  
„Du solltest dich gerade wirklich mal sehen.“ Asuna wirkte so vergnügt und
entspannt, wie er sie nur selten zuvor gesehen hatte. Vielleicht war es ja gar
nicht so schlecht, für den Moment mal der Trottel des Tages zu sein.
„Ich kann`s mir vorstellen“, gab Kirito lächelnd zurück. Er sah sich um
und erst jetzt wurde ihm bewusst, dass die ganze Hektik und das ganze Chaos,
eigentlich nur von NPC`s verursacht wurde. Nur vereinzelt war der eine oder
andere Spieler zu sehen. Es faszinierte ihn einmal mehr, wie realistisch die
Welt von Sword Art Online sein konnte. „Wo sollen wir deine Freundin
treffen?“, wechselte er endlich das Thema.
Vehement schüttelte Asuna den Kopf. „Sie ist nicht meine Freundin.“
„Aber du hattest sie doch vorgeschlagen.“
„Weil sie dem Anforderungsprofil entspricht, das ist alles.“
„Oh“, Kirito wollte noch etwas nachhaken, doch Asuna kam ihm zuvor.
„Quinn ist ... sagen wir mal, sie ist nicht ganz einfach. Wir hatten in der
Vergangenheit unsere Differenzen, haben aber auch schon mehrfach
zusammengearbeitet.“
Kirito nickte. „Und du bist dir sicher, dass du wieder mit ihr
zusammenarbeiten möchtest?“ 
Als Reaktion wog ihm eine Welle des Schweigens entgegen. „Nein“, sagte Asuna
letztlich. „Aber mir fällt sonst niemand ein. Dir etwa?“
Daraufhin konnte er nur den Kopf schütteln. „Nein.“
„Also gut, pass auf, ich werde dir ein paar Dinge über Quinn erzählen, damit
sie dich nicht völlig unvorbereitet überrascht.“ Sie hielt einen Moment lang
inne und schien zu überlegen, wo sie anfangen sollte. „Es gibt Personen mit
einem gesunden Selbstbewusstsein und dann gibt es Quinn. Sie ist so von sich
selbst überzeugt, dass es schon abstoßend ist. Hinzu kommt, dass sie eben auch
wirklich nicht gerade schlecht ist. Darüber hinaus sieht sie auch noch verdammt
gut aus und ist sich dessen vollkommen bewusst. Es gibt Gerüchte, die besagen,
dass sie nicht in den Spiegel gesehen hat. ... Aber ob das stimmt, weiß ich
nicht.“
„Stopp mal“, unterbracht Kirito sie. „Sie schaut nicht in den Spiegel?“
Asuna verdrehte die Augen. „Ich meine keinen normalen Spiegel, sondern Akihiko
Kayabas Spiegel. Du weißt schon. Der dafür gesorgt hat, dass wir alle ...
naja, wie wir selbst aussehen.“
Überrascht sah Kirito sie an. Meinte sie das ernst? Ging das überhaupt?
Erinnerungen durchfluteten ihn, an jenen schicksalhaften Tag, an dem das Spiel
begann. Kayaba hatte davon gesprochen, dass er ein Geschenk im Inventar eines
jeden Spielers platziert hatte. Sie alle hatten nachgesehen und den Spiegel
gefunden, der das Aussehen ihres Avatars in ihr reales Aussehen umgewandelt
hatte. Sie alle hatten in den Spiegel gesehen. Oder etwa nicht? War es
tatsächlich möglich, dass jemand erst einmal abgewartet hatte, was passiert?
Und sich anschließend entschlossen hat, nicht hineinzusehen? Aber selbst wenn
es so war, hätte man das System wirklich so einfach austricksen können?
Offenbar waren ihm seine Gedanken nur all zu deutlich anzusehen.
„Ich weiß genau, was du jetzt denkst. Hab mir dieselben Fragen gestellt und
wenn ich deinen Blick richtig deute, kommst auch du zu keinen Antworten.“
Er nickte nur.
Asuna zuckte mit den Schultern. „Ist ja eigentlich auch egal. Quinn kämpft
gut, sieht gut aus, ist arrogant ohne Ende, manipulativ und ... „ Sie sah
verlegen zur Seite. „Sie benutzt ihre Reize, um zu kriegen, was sie will.
Speziell bei Jungs.“ Plötzlich sah Asuna wieder auf und ihm direkt in die
Augen. „Nimm dich vor ihr in acht. Quinn geht es nur um sich selbst, andere
sind ihr völlig egal. Was sie dir auch vormacht, wie sehr sie dir auch
schmeichelt, wenn sie erst mal hat, was sie will, lässt sie dich fallen,
einfach so.“
Etwas verwundert nickte Kirito. „In Ordnung, verstanden.“ Sie gingen weiter
über den belebten Marktplatz und ihm fiel auf, dass Asuna seine anfängliche
Frage, wo sie Quinn treffen, eigentlich nie beantwortet hatte. Natürlich
spielte es auch keine wirkliche Rolle, da es eh nur als Themenwechsel gedacht
gewesen war. Er würde schon sehen, wo ihr Weg sie hinführte. Am Ende des
Markplatzes angekommen, waren sie wieder auf der Promenade mit den Laternen, wo
sie am Abend noch entlangspaziert waren. Jetzt, bei Tageslicht, konnte man
unglaublich weit schauen, sogar bis hin zum Wald, wo sie Train wreck, Rowan,
begegnet waren. 
Nach einem kurzen Stück kamen sie auf einen wundervoll verzierten Marmorbrunnen
zu. Schwäne schienen in einem Kreis zu tanzen und spuckten dabei
Wasserfonteinen in die Luft, die schließlich auf der zweiten Ebene des Brunnens
landeten. Hier saßen wiederum kleinere Vögel am Rand, die das Gleiche taten.
Ein großes Becken bildete die dritte Ebene. Auch hier saßen kleine Vögel am
Rand, diesmal jedoch nicht aus Marmor. Sie tranken Wasser, ruhten sich aus und
ließen sich von dem Trubel um sie herum nicht stören. Vor dem Brunnen standen
zwei große, breitschultrige Schwertkämpfer, die so aussahen, als würden sie
etwas bewachen. Hinter ihnen saß eine junge Frau auf dem Rand des Brunnens und
fuhr, scheinbar verträumt, mit einer Hand durchs Wasser. Als sie sich dem
Brunnen näherten, verstellten die beiden Kleiderschränke ihnen den Weg.
„Namen und Anliegen?“, fragte der etwas kleinere der beiden. Seine Stimme
war ein tiefes Brummen. Er hatte eine flache Stirn und Augen, die eng
beisammenstanden, dazu ein kantiges Kinn. Perfekt zur Abschreckung, dachte
Kirito sich.
„Asuna und Kirito. Wir möchten mit Quinn sprechen, sie erwartet uns.“ Der
Kleinere nickte bei Asunas Worten. Sie wollten schon weitergehen, doch die
beiden gaben den Weg noch immer nicht frei. 
„Keine Waffen“, sagte der größere Mann. Verdutzt sah Kirito ihn an.
Eigentlich unterschied er sich nicht so sehr von dem ersten Typen, mal von der
merkwürdig schiefen Nase abgesehen, die aussah, als wäre sie schon mehrfach
gebrochen gewesen. Die Stimme jedoch hätte genauso gut auch einem kleinen
Mädchen gehören können. Er grinste und versuchte krampfhaft sich ein
richtiges Lachen zu verkneifen.
„Wir sind in einer Stadt, die Waffen nutzen uns hier eh nichts“, klärte
Asuna ihn auf.
„Ist mir egal“, fiepte er zurück, „Vorschrift ist Vorschrift! Legt eure
Waffen im Inventar ab, dann könnt ihr passieren.“
Asuna seufzte und war bereits dabei, ihr Inventar aufzurufen, doch Kirito hakte
noch einmal nach. „Und was machst du, wenn wir es nicht tun?“ Der
überraschte Blick des Gorillas wanderte von Asuna zu Kirito. Er musterte sein
wesentlich kleineres Gegenüber sorgfältig und schien seine Möglichkeiten
abzuwägen. 
„Dann ... dann ...“ Fast konnte man die Zahnräder in seinem Kopf rattern
hören. Doch zu einer Lösung seines Problems kam er nicht. Stattdessen starrte
er Kirito wütend an. „Leg die Waffen ab, sonst ...“, quiekte er
verheißungsvoll, doch gleichwohl wenig imposant. 
Asuna neben ihm begann zu kichern, sodass es auch für Kirito schwer wurde, sich
noch länger zu beherrschen. Er presste seine Lippen mit aller Kraft aufeinander
und verzog das Gesicht, um nicht laut loszuprusten. 
„Jetzt lass sie schon endlich vorbei, du Idiot“, erklang hinter den beiden
Männern die melodische Stimme der jungen Frau.
Der große Typ sah sich zu ihr um und wollte wohl etwas erwidern, doch als er
ihren genervten Blick sah, verkniff er sich seine Worte und macht stattdessen
den Weg frei.
Quinns Blick war noch immer auf das Wasser des Brunnes gerichtet, sodass Kirito
ihr Gesicht nicht sehen konnte, da es von ihrem schulterlangen, dunkelblauen
Haar verdeckt wurde. Sie trocknete sich in aller Ruhe, ihre zart wirkenden
Hände hab, legte das Handtuch beiseite und erhob sich langsam, fast wie in
Zeitlupe. Kiritos Blick wanderte über ihre langen, mit schwarzen Stiefeln und
einer ebenso schwarzen, eng anliegenden Lederhose bedeckten Beine, über ihren
freien, gut trainierten Bauch, bis hin zu ihren mit einer elegant verzierten,
leichten Brustplatte geschützten, üppigen Brüsten. Am Rand des Brunnens lag
noch ihr Mantel, doch sie machte sich keine Mühe, ihn aufzuheben. Ihr
Augenaufschlag traf Kirito wie ein Blitz. Ihre dunkelblauen Augen waren wie
tiefe Seen, in denen man sich problemlos verlieren konnte, ihr Gesicht war wie
gemalt und dazu diese vollkommene, mandelfarbene Haut. Ihre vollen roten Lippen
bewegten sich, doch für einen Moment war Kirito zu abgelenkt, und überhörte
das Gesagte komplett.
„Hallo Asuna, schön dich wiederzusehen.“ Etwas stimmte nicht, an der Art
wie Quinn die Worte sprach. ... Es war nicht ehrlich gemeint.
„Quinn“, antwortete Asuna nur knapp. „Das hier ist Kirito“, stellte sie
ihn vor.
„Hey“, sagte dieser nur.
„Ah. Hast du dir also endlich auch jemanden für die Drecksarbeit gesucht.
Wurde aber auch Zeit.“ Sie lächelte verspielt.
Asuna schüttelte heftig den Kopf. „Nein, so ist das nicht. Wir ... arbeiten
nur hin und wieder zusammen.“
Ein verächtliches Schauben war Quinns Antwort. „Was für eine Verschwendung.
Mit einem so gut aussehenden Jungen wüsste ich eine ganze Menge mehr
anzufangen, als nur ab und zu mit ihm zu arbeiten.“ Sie leckte sich mit der
Zungenspitze über die Lippen.
Kirito war nicht entgangen, dass sich Asunas Körperhaltung immer weiter
versteift hatte und während ihre Miene wie Eis war, hätten ihre Augen Selbiges
zum Schmelzen bringen können. „Geht dich nichts an“, brachte sie aus
zusammengebissenen Zähnen hervor.
Quinn verdrehte die Augen. „Ist ja schon gut.“ Sie hob ihren schwarzen
Mantel mit blauen und silbernen Verzierungen auf und zog ihn an. Unmerklich
atmete Kirito auf. „Du sprachst von einer Quest. Worum geht es, warum braucht
ihr unbedingt mich und am wichtigsten: Was ist die Belohnung?“
Es überraschte Kirito, wie plötzlich Quinn von verspielt auf ernst und
konzentriert gewechselt war, als wäre es das Leichteste auf der Welt. Sie
schien tatsächlich Übung darin zu haben, fast so, als sei sie es gewohnt, ihre
Stimmungen quasi auf Knopfdruck zu ändern. Asuna erklärte worum es in der
Quest ging, dass sie Rowan bereits rekrutiert hatten und das die Belohnung
„einzigartig“ sein solle. Quinn hörte ihr aufmerksam zu und unterbrach sie
kein einziges Mal. Sie war ein klein wenig größer als Kirito selbst und schien
auch etwas älter zu sein, vielleicht zwei Jahre oder so. Aber natürlich
konnten all diese Beobachtungen völlig wertlos sein, überlegte er. Wenn Asuna
recht hatte und Quinn tatsächlich nie in den Spiegel geschaut hatte, nie
verwandelt worden war ... dann konnte sie im Prinzip Alles und Nichts sein.
Vermutlich wäre es besser, ihr Aussehen nur als eine schöne Illusion abzutun,
aber das das war natürlich leichter gesagt als getan. 
„Einzigartig ... interessant. Etwas Genaueres weist du nicht?“
Asuna schüttelte den Kopf.
„Hm.“ Quinn sah sie nachdenklich an. „Ich weiß nicht. Könnte eine große
Mühe für etwas gänzlich Wertloses sein.“
Hilfe suchend sah Asuna zu ihm hinüber. „Schon möglich“, reagierte er
prompt, „aber was wenn nicht? Was wenn die Belohnung nicht nur einzigartig,
sondern auch wirklich außergewöhnlich ist?“ Er machte eine kurze Pause und
gab ihr etwas Zeit zum Nachdenken, nur um dann noch einmal fortzufahren. „Wenn
wir etwas weiter suchen, finden wir bestimmt auch jemand anderen, der bereit
ist, uns zu helfen.“ Unwahrscheinlich. Zumindest niemanden mit den gesuchten
Fähigkeiten. Aber das wusste Quinn schließlich nicht. „Willst du dich
später wirklich darüber ärgern, dass dir jemand vor der Nase weggeschnappt
hat, was hätte dein sein können?“ Dieses Mal lächelte er verspielt.
Forderte sie heraus, provozierte sie, köderte sie und hoffte.
Das Spiel schien ihr zu gefallen, jedenfalls lächelte sie ebenfalls. „Gut
gepokert“, antwortete sie vergnügt. „Ich werde entsprechende Vorbereitungen
treffen. Wir sehen uns dann morgen. Schickt mir eine Nachricht mit Treffpunkt
und Zeit.“ Sie machte auf dem Absatz kehrt und stolzierte davon. Die beiden
Kleiderschränke folgten ihr, ohne noch ein einziges Wort zu sagen.
„Und, was denkst du?“, fragte Asuna ihn.
Sein Blick war noch immer auf den Rücken Quinns gerichtet, die sich immer
weiter entfernte und dabei verführerisch mit dem Po wackelte. „Ich weiß
nicht“, gab er zu. „Sie macht ne Menge Show und das gar nicht Mal schlecht.
Sie weiß, was sie tut. Das ist alles Kalkül und berechnet. Nichts davon ist
Zufall, davon bin ich überzeugt. Dummerweise macht es das auch schwer, sie
wirklich einzuschätzen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wir werden
sehen.“
Asuna nickte zustimmend, aber glücklich sah sie dabei nicht aus.




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