Heldenlied   von NejiTen-Schreiber
         (Legenden leben ewig [NejiTen][NaruHina][KibaIno][PeinKonan])
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                   Chapter 2 ~ Our old world is hard to find
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Sie hatten schon längst das Vorgebirge erreicht, in dem sich wenige Täler, die
sanft zwischen den Felswänden lagen, mit weiten Strecken von kantigem Stein
abwechselten. Ein Weg schlängelte sich zwischen den Felsbrocken entlang, die
teilweise groß waren wie Häuser, teilweise gut in eine Hand passen würden.
Die verwilderte Obstplantage, an der sie gerade vorbei ritten und über die sie
einen guten Blick hatten, trug volle Blüte – es war Frühling. 

Konan war das schon vorher aufgefallen, kleine Blüten in den Bergen, junges
Gras, wie es nach dem Winter aus der Erde schoss, Tiere, die, mager nach dem
Winter, eifrig das saftige Grün auffraßen. Aber vorhin – vorhin war noch
später Herbst gewesen. Was war aus der kältesten Jahreszeit geworden? Wo waren
Pein und Neji und Kiba? Und wo waren sie selbst?! 

In der Ferne erkannte man das Donnerhorn, einer der höchsten Gipfel des
Gebirgszuges. Sie hatten ihn den ganzen Weg gesehen, seit sie den Höhenzug
betreten hatten, aber jetzt sahen sie ihn aus einem völlig falschen Winkel –
nicht nur Pein oder Kiba oder Neji hatten sich bewegt. Sie waren es gewesen. Sie
befanden sich jetzt weit im Südosten von der Stelle, an der sie die drei Frauen
getroffen hatten. Und die anderen waren vielleicht auch nicht mehr dort, wo sie
eben noch gewesen waren. Laut Hinatas Angaben war Neji viel zu weit weg von der
Stelle, an der er sich eigentlich befinden sollte. Das konnten sie sehen, trotz
der Tatsache, dass die Zwielichtberge selbst für sie fremd waren. Aber eine
Entfernung von so vielen Tagesreisen war einfach nicht zu übersehen. 

Konan und Hinata waren sich darüber einig geworden, dass es das Beste war,
umzukehren und die Zwielichtberge wieder auf der Seite zu verlassen, auf der sie
sie betreten hatten. Im Norden wartete nur das Heer Orochimarus voller Untote
und Monster. Oder vielleicht auch nicht. Sie wussten es nicht. Es war Frühling,
nicht Herbst. Sie waren nicht dort, wo sie sein sollten. Und Pein, Neji und Kiba
waren es auch nicht. 

Es war, als wäre die Welt auf den Kopf gestellt worden und niemand anderes als
sie hatte es bemerkt. Auch wenn sie letzteres nicht beurteilen konnten. Immerhin
war ihnen seitdem noch keine Menschenseele begegnet. Vielleicht war es für sie
alle so…? Aber wem konnte man diese Tat zuschreiben? Orochimaru? Nein. Selbst
er hatte nicht derartig viel Macht. Nur die Götter waren in der Lage, etwas
derartig … Großartiges zu vollbringen. Nicht angenehm, ja, aber großartig,
was auch immer es gewesen war. Die Götter… Ob die alte Priesterin etwas damit
zu tun hatte? 

Konan warf einen Blick über die Schulter zurück dorthin, wo sie die drei
Frauen getroffen hatten. Dort, wo Neji und Kiba verschwunden waren, und dort, wo
der Nebel auch Pein einfach verschluckt hatte. Wo er jetzt war? Ging es ihm gut?
Wie sollten sie sich wieder finden? Und wie sollte Konan stark sein und aufrecht
stehen bleiben, wenn man ihre wichtigste Stütze einfach so weggenommen hatte?
Sie schluckte und versuchte, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Aber ihre
Gedanken wirbelten wirr durcheinander und sie konnte kaum an etwas anderes als
an Nagato denken. 

Sie war schon seit Jahren nicht mehr so lange von ihm getrennt gewesen ohne zu
wissen, dass sie ihn bald wieder sehen würde, und jetzt war er so plötzlich
weg, so schnell wie ein brutaler Schlag mitten ins Gesicht kam. So ähnlich
hatte die Erkenntnis sich angefühlt, dass er nicht mehr da war und sie keine
Ahnung hatte, wo er war, was geschehen war oder wie – bei den Fünf Göttern!
– sie ihn wieder finden sollte. „Reiß dich zusammen!“, schalt sie sich
leise. „Du bist eine Kriegerin der Schattengilde. Reiß dich zusammen. Du
brauchst ihn nicht.“ Das war eine Lüge und sie wusste es und darum verrenkte
sie sich beinahe den Hals um ihn vielleicht doch zu sehen, wie er ihnen folgte,
auch wenn sie wusste, dass es nicht so war. Wenn Nejis Aufenthaltsort auch nur
ein kleiner Hinweis auf ihre Situation war, dann war auch Nagato nicht mehr in
der Nähe. Dennoch… sie musste sich zusammenreißen, wenn sie überleben und
ihn wieder finden wollte. Sie mochte ihn nicht brauchen, um zu überleben, aber
im Leben zählte mehr als nur das. Und Pein war für sie zumindest die Hälfte
ihres Lebens. 

„Hey.“, riss Hinatas Stimme sie aus den Gedanken und sie drehte sich wieder
zu ihrer Gefährtin, da diese vor ihr ritt. Während des ganzen Ritts die Berge
hinunter hatte die junge Magierin keinen Ton gesagt. Dass sie jetzt so
plötzlich die Stimme erhob, war beinahe ein Schock und das eine Wort
zerschmetterte die Stille so leicht wie ein Donnerschlag. „Ich glaube, da vorn
verlassen wir die Berge.“, erklärte Hinata und deutete den Weg hinunter.

Er führte weiterhin zwischen den scharfkantigen Steinen hindurch, die den
Großteil des Gebirges auszumachen schienen, doch unweit von den beiden
Reiterinnen öffnete sich die Landschaft zu einer grünen, hügeligen Hochebene,
die sich bis zum Horizont und darüber hinaus erstreckte. Es war deutlich
fruchtbares Land, größtenteils bewachsen von Gras, Wiesenblumen und Kräuter,
aber hin und wieder erhoben sich Haine aus lichten Laubbäumen und Sträuchern
wie kleine Inseln aus einem grünen, im Wind wogenden Meer. 

„Wir haben … auf dem Hinweg viel länger gebraucht.“, bemerkte Hinata
leise und sprach nicht aus, was sie beide in schon vorher gedacht hatten: dass
es gar nicht Neji, Kiba und Pein waren, die sich bewegt hatten, sondern sie
beide. Die Pferde waren zwischen den letzten der am Wegrand aufragenden Felsen
stehen geblieben. Hinatas großer, weißer Hengst stampfte unruhig mit den
vorderen Hufen, bewegte sich aber nicht vom Fleck. 

Für eine ganze Weile – Minuten? Stunden? – rührte sich keine der beiden
Frauen und das einzige, was Konan in diesem Moment versuchte, war ihre Atmung
unter Kontrolle zu halten. Sie hatten in den letzten Jahren so viel durch
gemacht. Nein, das stimmte nicht. Sie hatte in ihrem gesamten Leben so viel
durch gemacht, aber vor allem nachdem ihr Heimatdorf dem immer währenden Krieg
zum Opfer gefallen war. Es war einfach unmöglich, in einem Land wie ihrem
friedlich und ungestört aufzuwachsen, selbst wenn man tief in einem Wald
geboren worden war, bei einem kleinen Volk, das in kleinen Stammesverbänden
lebte und sich versteckt hielt in einem Land, das groß und weit und vertraut
war und gut dafür, verborgen zu leben. Selbst das, selbst das war keine
Garantie dafür, Frieden zu haben. Und Konan war nicht dort geboren worden. Im
Nachhinein musste sie sagen, dass es ein Wunder war, dass ihr Dorf so lange
durchgehalten hatte, ohne abgebrannt oder geschleift zu werden, nur ein paar
Überfälle, aus denen sie nahezu unbeschadet bis glimpflich herausgekommen
waren.

Immerhin länger als die acht Jahre, die sie dort gelebt hatte. Danach war ihr
Leben enger mit Kampf und Krieg verknüpft worden, als sie gewünscht hatte,
aber niemals hatte sie sich so gefühlt wie jetzt. Ängstlich, hilflos,
ahnungslos, hoffnungslos und auf eine Weise schutzlos und nackt, die sie nie
wieder spüren wollte. Sie saß einfach da und spürte die Panik, die sie dazu
bringen wollte zu hyperventilieren, weil sie einfach nicht wusste, was geschehen
war, was sie hier herbrachte, warum sie hier waren, wo sie und ihre Freunde
waren und wo, verdammt von Tsuki-hime, wo der Mann war, den sie liebte?! 

Angestrengt konzentrierte sie sich darauf, tief einzuatmen, dass sich selbst der
rote Schuppenpanzer unter ihren Atemzügen hob und senkte. Die Luft war rein und
klar und völlig ohne den Geruch von Blut, Verwesung und dem Metall der Waffen
und Rüstungen, den sie seltsamerweise erwartete. Vielleicht weil sie sich so
sehr an ihn gewöhnt hatte, dass sie ihn nicht mehr aus der Nase bekam, ganz
egal, wie weit sie ritt um den Schlachtplätzen zu entkommen. Der Wind kam ihnen
entgegen und trug den süßen Duft von jungem Grün, Knospen und den bunten
Wiesenblumen mit sich. 

Der Duft von Frühling. Frühling war mehr für Konan als nur eine Jahreszeit.
Er war ein Symbol. Ein abstraktes Gebilde, das sich aus Hoffnung, Glück, Liebe
und Frieden zusammensetzte. Aus Wachstum und Segen und Anfang und allem, was gut
und schön war. Sie hatte das Gefühl, schon lange keinen Frühling mehr erlebt
zu haben, obwohl es jedes Jahr nach dem Winter wieder warm wurde und die
Pflanzen Blüten trugen. Aber wie konnte man eine Blume sehen, wenn sie unter
verstümmelten Leichen begraben war? Der letzte Frühling… Der letzte
Frühling war im Dorf gewesen, als ihre zarte, schöne Mutter noch so lebendig
gelacht hatte, und ihr riesiger, bärenhafter Vater sie mit seinen starken Armen
in die Luft geworfen hatte, und Pein noch Nagato und nur Nagato gewesen war. Und
jetzt… jetzt… jetzt… Frühling? 

Konan spürte, wie die Kontrolle ihr entglitt. Ihr Atem wurde heftiger,
schneller, flacher und für einen Moment wurde ihr so schwindelig, dass sich die
buntgefleckte Wiese vor ihr drehte und Nachtherz, ihre dunkle Stute, nervös mit
den Ohren zuckte und schnaubte. Jahrelange, eisern eingedrillte und antrainierte
Disziplin und stahlharter Wille, jetzt nicht aufzugeben, waren das einzige, was
sie davor bewahrte, einfach ohnmächtig zu werden und aus dem Sattel zu kippen.
Erneut sog sie tief die Luft ein, dass sie zwischen ihren Zähnen zischte, und
brachte ihre Stute wieder unter Kontrolle. Sie musste sich zusammenreißen. Sie
konnte nicht einfach so auseinander fallen! Das würde das Geschehene auch nicht
rückgängig machen und Hinata… 

Erschrocken wandte Konan den Kopf. Sie hatte ihre Gefährtin völlig vergessen.
Wie mochte das jüngere, sensiblere Mädchen mit der Sache umgehen? Hinata saß
wie eine Statue auf dem Rücken ihres prachtvollen Pferdes, den Blick starr
geradeaus gerichtet und die Augen weit aufgerissen. Es war kaum zu erkennen,
dass sie atmete, und ihre linke Hand war so fest um die Zügel gekrallt, dass
die Knöchel weiß hervortraten. 

Ihr langes Haar und der Pelzrand ihres schweren Wintermantels sowie die langen
Bänder, die sie in den Schweif des Hengstes geflochten hatte, bewegten sich
unter den unsichtbaren Fingern des Windes. Erst nach einem Moment bemerkte
Konan, dass Hinata weinte und ihre Wangen nass waren vor Tränen. Der Anblick
erschreckte die Kriegerin. Hinata war ruhig und friedfertig und sensibel, aber
sie weinte selten. 

Vorsichtig lenkte Konan Nachtherz näher an das andere Pferd heran und legte der
Gefährtin eine Hand auf den Unterarm. Zuerst reagierte die Magierin nicht, dann
wandte sie langsam den Kopf. „Wir werden sie finden und herausbekommen, warum
wir hier sind. Und wo wir sind.“ Die Stimme der Kriegerin klang fester und
sicherer als erwartet, aber zu leise, als dass Hinata deren eigenen Zweifel
nicht bemerken würde. Trotzdem nickte das schwarzhaarige Mädchen und nahm die
Zügel wieder mit beiden Händen auf. „Ich mache mir Sorgen um Neji.“,
murmelte sie. Sie wandte kurz den Kopf und setzte dann hinterher: „Und um Kiba
und Pein.“ Sie senkte den Blick. Dann zog sie geräuschvoll die Nase hoch und
fuhr mit einer Hand über die Wange, Verwunderung im Blick, als hätte sie nicht
gemerkt, dass sie geweint hatte. 

„Huh…“, machte sie und wischte sich entschlossen die Nässe aus dem
Gesicht. „Lass uns … Lass uns zu diesem Dorf reiten.“, erklärte sie dann
bestimmt und deutete nach Osten. Konan folgte ihrem Fingerzeig und trieb
Nachtherz ein paar Schritte nach vorn, so dass sie an dem Felsen vorbeisehen
konnte, der ihren Blick versperrte. Dort war tatsächlich ein Dorf. 

Es lag gemütlich am Hang des größten Hügels weit und breit, eine adrette,
saubere Siedlung inmitten von rechteckigen, deutlich abgegrenzten Feldern und
Weiden, auf denen Rinder grasten. Drei Wege führten von der Ortschaft fort,
zwei in südliche Richtung, der letzte zu den Zwielichtbergen, jener, auf dem
die beiden Reiterinnen sich gerade befanden. Auf der Spitze des Hügels standen
drei weitere Bauten, eines davon, rund und plump und leuchtend weiß in der
Sonne, deutlich höher als die anderen, mit einem spitzen Dach und seltsamen,
vierteiligen Vorbau, der sie an die Speichen eines Rades erinnerte. Nur war es
viel breiter und natürlich ungemein größer als jedes Rad, das Konan bis jetzt
gesehen hatte, selbst die der mächtigen Karren, die die Trolle nutzten. Zu
welchem Zweck ein solches Gebäude dienen sollte, konnte die Kriegerin nicht
einmal erraten. 

„Zumindest erfahren wir dann, wo wir sind.“, stimmte sie zu und trieb
Nachtherz an. Hinata folgte und sie legten den Weg in einem raschen Trab
zurück, der ihre Knochen durchschüttelte, die Pferde allerdings schonte.
Während sie näher kamen, konnten sie immer mehr Details ausmachen. Zwei der
Felder wurden bearbeitet von Bauern, die von Pferden gezogene Pflüge tief in
die Erde drückten. Zwei Jungen trieben eine Herde Gänse quer über einen brach
liegenden Acker auf das Dorf zu. In der Siedlung selbst herrschte tätiges
Leben. Von einer der anderen Straßen näherte sich eine Karawane aus stabilen
Karren und Reitern – Händler vielleicht? Obwohl es sehr wenig Krieger waren,
die sie begleiteten. Doch dieses Land schien den Krieg nicht so zu kennen wie
die Heimat der beiden Reiterinnen, darum brauchten sie womöglich nicht mehr
bewaffnete Begleitung als das? Das Dorf hatte ja nicht einmal Palisaden, die es
vor Angriffen schützten. Ob es hier überhaupt fähige Krieger gab?

Konan hatte keine Schwierigkeiten, sich dies vorzustellen, auch wenn es gegen
alles ging, was sie bis jetzt kannte. Jeder, den sie kannte, dem sie in ihrem
Leben begegnet war, selbst alte Waldhexen und Edelfräulein, jeder konnte
kämpfen, wusste, wie er eine Waffe in der Hand hielt und besaß eine, selbst
wenn es nur ein gefährlich scharfes Küchenmesser oder ein grob
zurechtgestutzter Prügel war. 

Die Leute hielten mit ihrer Arbeit inne, als die beiden Reiterinnen vorbeikamen,
und starrten ihnen nach. Den beiden Jungen liefen sogar einige Gänse weg, ehe
sie sich wieder auf ihre Arbeit konzentrierten. Konan runzelte die Stirn und
ließ den Blick weiterschweifen; Hinata schien nichts zu bemerken, sie war zu
sehr in Gedanken versunken. Die Kriegerin fragte sich, was so sonderbar war an
zwei bewaffneten Reiterinnen. Es war nicht so, als ob sie die Hände an den
Klingen hatten oder eine andere bedrohliche Geste machten. Dann sah sie wieder
zum Dorf und dachte sich, dass sie vielleicht umdenken mussten. Dies war nicht
das Land, das sie kannten. Hier schien es keinen Krieg zu geben, auch keine
Kämpfe, anscheinend nicht einmal plündernde Räuberhorden. Vielleicht waren
bewaffnete Reiter wie sie einfach kein alltäglicher Anblick in Dörfern. 

Darum entschied sie sich dagegen, die Bauern auf dem Feld zu fragen, sondern
hielt nicht an. „Lass uns zuerst einen Brunnen suchen und die Pferde
tränken.“, schlug sie vor. Kurz darauf klapperten die Pferdehufe über sauber
gefegtes Kopfsteinpflaster und diesmal bemerkte es selbst Hinata. Sie hatten
Burgen reicher Fürsten gesehen, die bei Regen im Matsch versunken waren, weil
man es nicht einmal geschafft hatte, grob gezimmerte Holzbretter für die
wichtigsten Wege auszulegen. Ein einfaches, kleines Dorf mit gepflasterter
Hauptstraße hatten sie noch nie gesehen. 

Dafür fanden sie sehr leicht den Weg auf den Marktplatz, dessen Mittelpunkt ein
alter, aber gut in Stand gehaltener Ziehbrunnen war. Links und rechts des
Brunnens hatte man hölzerne Tröge für die Tiere von Reisenden und
Blumenkästen, in denen Primeln und Tulpen blühten, aufgebaut. Man ging ihnen
aus dem Weg, als sie ihre Pferde auf ihr Ziel zu lenkten, und außer
freundlichen Grüßen und Lächeln hatte man nicht mehr für sie übrig als
teilweise misstrauische, teilweise neugierige Blicke. Allerdings trat auch
niemand vor und verlangte Bezahlung für das Wasser, das Konan aus dem Brunnen
holte und in eine der Tränken kippte. Hinata hielt währenddessen beide die
Pferde und ließ sie saufen. Es dauerte eine Weile, bis die Tiere sich
abwandten. 

Daran erst bemerkte Konan, wie lange sie tatsächlich geritten waren, ohne Pause
und Rast, weder für sie beide noch für die Tiere. Der Gedanke daran ließ
ihren Magen in die Kniekehlen sacken. Hinata und den Pferden mochte es auch
nicht anders gehen. Ob es in diesem Dorf ein Gästehaus gab? Und wenn, würde
man sie überhaupt bedienen? Ob sie genug Geld hatten? Oder vielleicht sollten
sie lieber ihre Fragen stellen und dann verschwinden, um etwas später Pause zu
machen und sich an ihren Vorräten zu bedienen? Vielleicht wäre das klüger,
aber der Gedanke an eine warme Mahlzeit… und vielleicht ein Bett, denn so tief
wie die Sonne stand, bedeutete für sie, dass sie heute sicher nicht mehr weit
kommen würden... Die Magierin trat an sie heran und erklärte leise: „Lass
uns hier bleiben, für die Nacht, falls es uns möglich ist.“ 

Langsam nickte Konan und drehte sich dann zu einem etwa dreizehnjährigen Jungen
um, der sie schon die ganze Zeit beobachtete, oder besser, anstarrte.
„Hey!“, sagte sie, und er fuhr erschrocken zusammen, fing sich aber schnell
wieder. Wahrscheinlich wollte er sich vor seinen Freunden, die in der Nähe
herumlungerten, keine Blöße geben. „Gibt es hier ein Gästehaus oder eine
Ortshalle?“ Er runzelte die Stirn, als wüsste er im ersten Moment nichts mit
ihren Worten anzufangen. Dann nickte er langsam und deutete über den
Marktplatz. „Die Glückliche Maid ist die beste Herberge in der Gegend.“,
erklärte er und mitten im Satz wechselte seine Stimme die Tonlage und sprang
eine ganze Oktave nach oben. Ihr Blick folgte dem ausgestreckten Finger und sie
entdeckte ein relativ großes Haus am Rande des freien Platzes. Es war
zweistöckig und hatte ein schweres, dicht wirkendes Dach. Die Wände schienen
frisch geweißelt zu sein und über der Tür hing ein Schild, auf dem
Glückliche Maid stand. Es wirkte gediegen und besser als jedes Gästehaus, das
sie je gesehen hatte. Wahrscheinlich konnten sie es sich nicht leisten, aber es
war den Versuch wert. 

„Vielen Dank.“, erklärte Hinata höflich, während Konan nur nickte und
entschlossen quer über den Marktplatz marschierte. Vielleicht konnten sie hier
ein paar Antworten auf ihre Fragen finden. Vielleicht auch nicht. Vielleicht
konnte man ihnen, wenn nicht hier, sagen, wo sonst. Wenn ihr Geld reichte oder
sie etwas eintauschen konnten, würden sie allerdings auf jeden Fall eine warme
Mahlzeit bekommen und vielleicht auch ein halbwegs weiches Bett. Denn so sehr es
ihnen beiden auch widerstrebte, sich in weltlichen Genüssen zu ergehen, solange
sie nicht wussten, ob es ihren Gefährten gut ging, so wussten sie doch beide,
dass sie satt und ausgeruht bessere Chancen auf Erfolg hatten, als wenn sie ihre
Pferde wie wild durch die Landschaft trieben. 

Allerdings, so schoss es ihr durch den Kopf, würde es schwierig werden, die
richtigen Fragen zu stellen ohne zu viel Misstrauen zu erregen. Unwillkürlich
fühlte sie sich in die ersten Monde zurückversetzt, während denen Pein
versucht hatte, seine Vision von einer geeinten Armee gegen den Lichlord zu
verwirklichen. Zu oft hatten sie mitten in der Nacht aufbrechen müssen, zu oft
waren sie zu knapp entkommen, zu oft hatte man sie verfolgt, weil die Fürsten
nicht hören wollten, weil sie dachten, die seltsamen Reisenden mit ihren Reden
von Untergang oder Frieden seien eine Gefahr. 

Sie wollte nicht erneut in eine solche Situation geraten, darum war bei Fragen
wohl eine gewisse Vorsicht geboten. In kleinen Dörfern reagierte man schnell
mit Misstrauen gegenüber Fremden, die aus heiterem Himmel in das Dorf geritten
kamen. Hinata und sie mochten die Helden der Totenkriege sein, sie mochten
berühmt und reich und mächtig sein, doch sahen sie neben all diesen einfachen
Dorfleuten aus wie abgerissene Landstreicher oder vielleicht eher Söldner, wenn
man ihre Waffen und Kriegsausrüstung in Betracht zog. Dieser Gedanke
verstärkte ihren Beschluss noch einmal. Sie mussten auf jeden Fall vorsichtig
sein. 

Trotzdem hatten sie es zu versuchen. Es war einfach zu … verwirrend, zu
seltsam. Einerseits erkannte Konan Landmarken – wie das Donnerhorn –
andererseits war hier so vieles anders, dass sie einfach keine Ahnung mehr
hatte, wo sie waren. Sie mochten in die Zwielichtberge hineingeritten sein, aber
die Frage, aus welchem Gebirge sie herausgekommen waren, war eine andere –
vielleicht war es dasselbe. Aber warum war dann Frühling? Warum waren die
Bewohner der Ebene so anders? Warum war die ganze Welt so anders? Das waren die
eigentlich wichtigen Fragen – neben dem allgegenwärtigen Rätsel, wo Pein,
Neji und Kiba waren – doch sie wusste mit Bestimmtheit, dass diese Bauern sie
ebenso wenig beantworten konnten wie sie selbst. 


~ [ ♣ ] ~


Tenten stolperte über einen losen Stein und konnte sich gerade noch vor dem
Sturz bewahren, indem sie sich am nächsten Baumstamm festhielt. Fluchend
rappelte sie sich wieder auf und hielt Ausschau nach ihren Gefährten, die von
ihrem Missgeschick offensichtlich nichts mitbekommen hatten. Sie warf sich den
großen, ledernen Beutel mit ihrem Reisegepäck und Proviant über die Schulter
und beeilte sich, zu den anderen aufzuschließen. 

Sie waren jetzt schon fast fünf Tage unterwegs. Fünf Tage, die ihr wie eine
Ewigkeit vorgekommen warne, denn Shikamaru hatte das Risiko für zu groß
befunden den Weg über die Hauptstraße zu nehmen und stattdessen seinen
Vorschlag durchgesetzt die Route durch den Wald zu wählen. Schon am ersten Tag
hatte Tenten sich einen Schnitt am Oberarm zugezogen, als sie unbeabsichtigt in
dichtes Geäst aus Dornenbüschen hinein geraten war. Trotzdem waren solche
Lappalien besser als auf offener Straße zu reisen und sie musste sich
widerstrebend eingestehen, dass dieser Kurs sehr viel ungefährlicher war als
der direkte Weg. 

Die Stille des Waldes hatte eine seltsame Wirkung auf sie. Einerseits war die
Natur hier noch unberührt und so ursprünglich, dass Tenten das Gefühl hatte
endlich einmal aufatmen zu können. In der Wildnis gab es keine Ansprüche
irgendwelcher Professoren und Staatsmänner. Bis hierher war all die Gewalt und
die sogenannte Zivilisation noch nicht vorgedrungen; in den Wäldern herrschten
eigene Gesetze. Tenten verspürte ein Gefühl der Sicherheit zwischen den hohen
Bäumen, die wie starre Wächter ihre Äste über ihnen ausbreiteten. 
Andererseits… Andererseits kam sie in der Stille nicht umhin nachzudenken. Und
zu viel Nachdenken war etwas, das man vermeiden sollte, wenn man nicht
wahnsinnig werden wollte. Zumindest in einer Welt wie der ihren. Im Lauf der
Zeit hatte sie viel gesehen, zu viel Schreckliches erlebt, das sie bis in den
tiefsten Winkel ihres Herzens geschoben hatte, damit sie es nicht noch einmal in
ihrer Erinnerung durchleben musste. Auch jetzt machte Tenten sich ihre Gedanken.
Was mit dem Dorf geschehen würde, zu dem sie unterwegs waren, wenn sie nicht
rechtzeitig da waren. Was sie denn überhaupt tun konnten, wenn sie da waren. Es
wäre nicht das erste Mal, dass sie zu spät wären oder schlichtweg nichts mehr
tun konnten, und sie war sich nicht sicher, wie viel von diesem Leid sie noch
ertragen konnte. 

Sie wischte einen Ast aus dem Weg und beeilte sich die anderen einzuholen. Der
erste, den sie sah, war Shikamaru. Er trug schlichte Reisekleidung bestehend aus
einem Leinenhemd, einer Lederweste darüber und einer einfachen Hose. Nichts
deutete auf seinen wahren Stand hin; auch das war eine Vorsichtsmaßnahme, die
Shikamaru im Gegensatz zu anderen völlig widerstandslos über sich hatte
ergehen lassen. Und gerade wegen seiner Vernunft diese Art von Kompromissen
einzugehen war er ideal für Aufträge wie diesen. Anders als die meisten
Anhänger der Rebellion besaß er das Wissen wie sich die Mächtigen verhielten,
verstand ihre Gedankengänge und kam ihren Schachzügen immer einen Schritt
zuvor. In der Aufgabe seiner Identität erreichte er im Gegenzug einen Vorteil,
der den Rebellen schon oft mehr als nützlich gewesen war: Er, der die Fäden im
Hintergrund zog, wurde für ihre Feinde vollkommen gesichtslos. 

Tenten warf ihm einen weiteren Blick zu. Der Narasprössling starrte leicht
abwesend in die Ferne und machte einen gemächlichen Schritt nach dem anderen.
Wären sie nicht auf einer Mission und wäre ihre Lage nicht so gefährlich, da
war Tenten sich sicher, dass er sich an den nächsten Baum gelehnt und eine
Runde geschlafen hätte. Sie seufzte. Shikamaru war unverbesserlich und trotzdem
war er der einzige, der wirklich den Weg vor Augen hatte und den ganzen Komplex
von wichtigen Fakten zu überblicken in der Lage war. 

Wortlos schloss sie zu ihm auf und ging neben ihm. Shikamaru warf ihr einen
kurzen Blick zu, dann setzte er seinen Weg fort. Das war das Angenehme an ihm.
Man musste nicht zwangsläufig mit ihm ein Gespräch beginnen. Shikamaru war
jemand, der einen anderen auch ohne viele Worte verstand und das Meiste fand er
ohnehin schon durch Beobachtung heraus. Es waren kleine Dinge, die er sah und
den anderen entgingen. Doch gerade das machte sein Genie aus. Sie mochte noch so
viele Bücher lesen, noch so sehr studieren, die Art Intelligenz, die der Adlige
besaß, würde sie nie erlangen. 

Ihre anderen Gefährten waren da von einem ganz anderen Schlag. Schon von weitem
konnte Tenten hören wie Suigetsu und Kankuro durch das Unterholz brachen und
dabei eine lautstarke Auseinandersetzung führten. Sie waren hitzköpfig und
verloren anders als sie und Shikamaru häufig die Kontrolle über sich. Beide
geboten weder über die Umsicht, noch über Shikamarus analytischen Fähigkeiten
eine Situation zu begreifen. Doch sie waren beide loyal und kämpften mit vollem
Herzen für ihre Sache, auch, wenn Tenten den Grund für ihre Entschlossenheit
darin nie herausgefunden hatte. Das war ein eisernes Gesetz der Rebellen.
Niemand fragte den anderen warum er sich ihrer Sache angeschlossen hatte. Die
einzige Möglichkeit bestand darin, dass dieser seine Überzeugung aus freien
Stücken preisgab. 

Ein Außenstehender konnte denken, dass die Rebellen ihren Widersachern so den
Weg zu Verrat ebneten, doch Minato besaß großes Geschick im Auswählen ihrer
Verbündeten. Er hatte eine Gabe sofort das Wesen jedes Einzelnen zu erkennen
und sich auf dessen Grundlage ein Bild von dem Anwärter zu machen. Nicht immer
wählte Minato aus, wer beitreten sollte – wie konnte es auch möglich sein
mit einer solch verstreuten Organisation – doch jene, denen er vertraute,
besaßen oft die gleiche Gabe. Sie waren vorsichtig, tasteten sich ganz sachte
an ihr Vorhaben heran; ihre Rebellion war noch schwach, aber sie wuchs. Wuchs
langsam, gemächlich, aber sie wuchs. Sie kämpften für Dinge wie die Rettung
des Dorfes, zu dem Tenten und ihre Gefährten unterwegs waren, kämpften für
die Freiheit und für den Untergang der Tyrannei der Goldenen Kaiser und für
eine Zukunft, in der es gerecht zugehen sollte. Doch dieser Traum lag noch in
weiter Ferne und bis es soweit war, mussten sie einander blind vertrauen
können. Die Maßnahme, nichts von sich preisgeben zu müssen, verschaffte ihnen
Privatsphäre und eine Gleichheit, die unerschütterlich war. Minato hatte
geschickt gehandelt, war behände vorgegangen und das Resultat war beachtlich.
Noch nie waren sie verraten worden. 

Eine Krähe riss Tenten aus den Gedanken. Inzwischen waren sie ein gutes Stück
vorangekommen, der Wald wurde dichter. Jetzt entdeckte Tenten schon öfter
Fichten und andere Nadelbäume und auch ihr Weg wurde beschwerlicher. Wo sie
zuvor den Pfaden der Waldtiere gefolgt waren, nahmen nun Farne und dichtes
Unterholz ihren Platz ein, die ihnen das Durchkommen zusätzlich erschwerten.
Hätte Tenten mehr Zeit gehabt, hätte sie gerne einige Pflanzen, die sie aus
den Zeichnungen einiger Lehrbücher wieder erkannt hatte, untersucht, aber das
war natürlich ausgeschlossen. 

Ihr Marsch wurde anstrengender. Sie war nur froh, dass sie das Reisekleid, das
sie zu Beginn getragen hatte, hatte ablegen und gegen praktischere
Männerkleidung – Hose und robustes Wams – eintauschen können. Mit dem
Kleid war sie oft in den Ästen der niedrigen Büsche hängen geblieben und 
hatte sich nur durch einen beherzten Ruck daraus befreien können. Das wiederum
hatte sie an manchen Wegstrecken den letzten Nerv gekostet. Hinzu kam ihr
Hunger, der mit den vorbeigehenden Stunden immer größer wurde. 

„Lass uns eine Pause machen“, sagte sie leise zu Shikamaru. Ihre Stimme war
ein wenig dünn und rau, weil sie so lange geschwiegen hatte, aber um den
Adligen aus seiner Trance zu wecken reichte es trotzdem. Shikamaru nickte ihr
kurz zu und rief den anderen beiden zu: 
„Suigetsu! Kankuro! Wartet mal, wir halten kurz an!“ 

„Bist du schon müde, Nara?“, gab Suigetsu zurück. „Brauchst du ein
Päuschen damit du deine fürstlichen Glieder ausstrecken kannst?“ Tenten
kniff die Lippen zusammen um Suigetsu nicht ihrerseits einen scharfen Kommentar
um die Ohren zu hauen. Es wäre untertrieben zu sagen, dass sie ihn nicht
mochte. Er hatte etwas Unheimliches an sich, das sie jedes Mal wieder ein wenig
aus der Bahn warf. Vielleicht war es die Tatsache, dass er einen solchen Spaß
an blutigen Kämpfen hatte, oder ihre Vermutung, dass er nur des Kampfes selbst
willen zu den Rebellen gekommen war. Wenn es einen gab, dem sie misstraute, dann
war er es und um sich davon abzuhalten ihm an die Gurgel zu gehen, hielt sie
sich meist von ihm fern, wenn es denn möglich war. 

Seine Sticheleien prallten jedenfalls wirkungslos an Shikamaru ab, der eine
ausdruckslose Miene aufgesetzt hatte und nun seine Vorräte inspizierte. „Es
bringt nichts sich zu verausgaben“, erklärte er gelangweilt. 

Suigetsu ließ ein verächtliches Schnauben hören. „Du musst es natürlich am
besten wissen.“ Er grinste überheblich und Tenten platzte schließlich doch
der Kragen: „Lass ihn gefälligst in Ruhe, Spitzzahn!“ Ihr Mitstreiter
drehte sich sauer zu ihr um und Tenten hätte schwören können, dass Shikamaru
ein ‚Wie anstrengend’ gemurmelt hatte. Suigetsu entblößte seine spitzen
Eckzähne, denen er seinen Beinamen verdankte, und funkelte sie an. „Von
Weibern lasse ich mir nichts sagen! Warum haben wir dich noch gleich
mitgenommen?“ „Klappe, Suigetsu!“, fauchte der Vierte im Bunde, der gerade
zwischen den Bäumen auftauchte. Kankuro hatte sie nun endlich eingeholt und
wirkte nicht minder wütend als Suigetsu. 

„Oh ich vergaß, du Fettwanst, du musst ja den Ritter in strahlender Rüstung
spielen“, erwiderte Suigetsu sarkastisch und rückte ein Messer aus der
beeindruckenden Sammlung an seinem Gürtel zurecht. Kankuro, der nicht fett,
sondern eher muskulös und massig war, funkelte ihn an. „Oder vielleicht
glaubst du, dass du sie beeindrucken kannst und ihr-“ „Lass Tenten, da
raus!“, knurrte Kankuro. Die beiden Männer hatten sich mittlerweile
voreinander aufgebaut und schienen kurz davor aufeinander loszugehen. „Oh,
natürlich lasse ich Tenten da raus, wie unverschämt von mir“, sagte Suigetsu
gerade. Kankuros Miene war inzwischen zu Zornesrot gewechselt. 

Tenten sah hilfesuchend zu Shikamaru, der sich nun auf seine Gefährten zu
bewegte und zwischen sie trat. „Schluss jetzt“, bestimmte der Adlige ruhig,
schob Suigetsus Hand beiseite, die bereits zu seinem Waffengürtel gezuckt war,
und hinderte Kankuro daran auf den Messerkünstler loszugehen. „Wir machen
eine Pause, keine Widerrede.“ 

„Ich gehe kurz zum Bach“, murmelte Tenten, „Wasser auffüllen.“
Shikamaru nickte ihr einmal kurz zu ohne sich jedoch umzusehen. „Mach dich mal
locker, Nara“, vernahm sie, kaum, dass sie ein paar Meter gegangen war, wieder
Suigetsus Stimme, „nicht mal einen kleinen Scherz kann man hier machen…“ 

Shikamaru oder Kankuro antworteten etwas, das sie nicht verstand. Doch Tenten
war eigentlich ganz froh darüber. Seit fünf Tagen musste sie die Sticheleien
von Suigetsu und Kankuro ertragen und sie hatte es satt. Hatte es satt, dass
Suigetsu jedes Mal jeden von ihnen mit seinen überflüssigen Bemerkungen
nervte, hatte es satt, dass Shikamaru es nicht schaffte klare Anweisungen zu
erteilen und dass sich Kankuro jedes Mal als ihr Retter aufspielte. 

Tenten kämpfte sich durchs Frühlingsgrün und erreichte schließlich den
kleinen Bach, dessen Wasser sie gehört hatte. Sie stellte ihren Beutel neben
sich auf der Erde ab, krempelte die Ärmel hoch und wusch sich zuerst einmal das
Gesicht. Der lange Marsch war anstrengend gewesen und der dünne Schweißfilm
auf ihrer Stirn sprach ein Übriges. Aber wenigstens war das Wasser erfrischend.
Tenten seufzte erleichtert und wünschte sich, sie hätte Zeit um ein kaltes Bad
zu nehmen. 

Ihre Gedanken schweiften wieder zu Kankuro. Sicher hatte sie seine Avancen
bemerkt. Sie hätte blind sein müssen, wenn nicht! Aber … und da lag das
eigentliche Problem. Sie wusste nicht, wie sie zu ihm stand. Vielleicht hätte
sie ihn akzeptiert, wenn er nur ein Freund sein wollte, aber Kankuros
Annäherungsversuche wurden mit der Zeit immer offensichtlicher, dass sogar
jemand wie Suigetsu begriff was eigentlich zwischen ihnen stand. – Tenten
spritzte sich eiskaltes Wasser ins Gesicht. – Und sie wollte es nicht. Es war
nicht, dass sie Kankuro nicht mochte. Er war ein toller Mensch und auf seine
eigene Art recht attraktiv. Ein Mann, der für sie sicher eine gute Partie abgab
und bei ihren Eltern genau den passenden Eindruck hinterlassen würde. Wenn es
doch so leicht sein würde… 

Es gab nur drei Dinge, die Tenten sich für eine Beziehung wünschte. 
Erstens musste sie dieser Mann bedingungslos lieben. Zweitens musste sie ihm
ebenso tiefe Gefühle entgegenbringen. Und drittens musste er ihr zu jeder Zeit
absolute Freiheit zugestehen. Es bestand kaum ein Zweifel daran, dass ersteres
auf Kankuro zutraf, doch Tenten war sich nicht sicher, welche Gefühle sie für
ihn hegte, doch selbst, wenn sie irgendwann etwas Tiefergehendes für ihn
empfand, sie wusste eines ganz sicher: Nämlich, dass er eine feste Bindung
wollte und nicht Jahre, vielleicht auf Jahrzehnte zu warten gewillt war. Er
wollte diese Liebe jetzt, gerade weil nicht sicher war was in der Zukunft
geschehen würde. Er wollte eine Familie, ein ruhiges Zuhause, das er sich
irgendwo mit ihr aufbauen wollte. Kankuro wollte ihre Freiheit und die wollte
sie ihm unter keinen Umständen geben. 

Tenten biss sich auf die Lippen. Sie hatte nur nicht den Mut ihm das zu sagen.
Oder nicht den Mumm. Je nach dem wie man es auffasste, denn irgendwie
schmeichelten ihr seine Bemühungen auch und vielleicht brachte sie es auch
nicht übers Herz ihm so wehzutun. Tenten war am Ende einer Sackgasse angelangt
und sie konnte weder vor noch zurück. 

Einen Augenblick blieb sie reglos im Gras an dem kleinen Bach knien. Alles war
einfach so verworren und sie wusste nicht was sie tun sollte! Ihre Finger gruben
sich in die feuchte Erde und Tenten versuchte einen Moment einfach nur ruhig zu
atmen, sich zu beruhigen und sich innerlich darauf vorbereiten, dass sie gleich
zurückkehren musste. Es dauerte keine Ewigkeit Wasservorräte aufzufüllen. 

Sie tauchte ihren Wasserschlauch in den klaren Bach. Die Kühle des Wassers an
ihrer Haut tat ihr gut, sie linderte kurzfristig die geschundenen Muskeln, als
sie nach dem Auffüllen ihrer Vorräte auch ihre Arme mit dem kühlen Wasser
einrieb. Könnten sie doch nur ein bisschen länger bleiben. Nachdenklich
betrachtete sie ihr Spiegelbild. Sie wirkte abgezerrt und müde, ihre Frisur war
durcheinander geraten und ihre Augen hatten einen mutlosen Ausdruck angenommen.
Glaubte sie überhaupt noch, dass sie das Dorf- 
Tenten erstarrte. 

Ihr nächster Impuls war die Waffe. Ihre Hand fuhr zu dem Dolch, den sie am
Gürtel befestigt war und zog ihn aus der Scheide. Leicht panisch sah sie sich
um. Sie musste vom Wasser weg, wo sie jeder sehen konnte. Sofort! Tenten ging
rückwärts, darauf bedacht keinen Laut zu machen und spürte wie das Adrenalin
durch ihren Körper jagte. Da war ein Geräusch gewesen, ganz sicher. Ein
Rascheln, wie wenn jemand das Laub streifte. Selbst, wenn es nur ganz kurz da
gewesen war, es war da gewesen! Tenten drückte sich mit klopfendem Herzen an
einem Baum – bereit jederzeit einem vermeintlichen Angreifer die Waffe in die
Brust zu stoßen – und wartete. 

Wartete. Eine Minute verstrich. Sie lauschte auf jedes Geräusch, jede
plötzliche Bewegung in ihrem Umfeld. Wenn es mehr als einer war, war sie
hilflos. Sie musste zurück zu ihren Gefährten, die deutlich kampferprobter
waren als sie. In diesen Wald kam niemand, der nicht einen triftigen Grund dazu
hatte, und die Wahrscheinlichkeit auf einfache Bauern oder Reisende zu treffen
ging gegen Null. Wilderer? Räuber? Es musste schon mindestens eine
Viertelstunde vergangen sein. Nichts. Langsam beruhigte sie sich wieder. Hatte
sie sich das alles nur eingebildet? 

„Tenten!“ Sie war noch nie so erleichtert Kankuro zu sehen. „Hier“,
krächzte sie und wurde sich erst jetzt bewusst, unter welcher Anspannung sie
gestanden hatte. Kankuro runzelte kurz die Stirn, als er die gezogene Waffe
bemerkte, und sah sie dann besorgt an. „Ist alles in Ordnung mit dir?“
„Ich… Ja“, brachte Tenten zustande, „ich dachte nur, ich hätte etwas
gehört…“ „Wir sollten zurückgehen“, sagte Kankuro, „Suigetsu wird
langsam ungeduldig und Shikamaru macht sich Sorgen, auch wenn er es nicht
sagt.“ 

Tenten steckte den Dolch in die Scheide an ihrem Gürtel zurück. „Tut mir
leid“, murmelte sie, „ich bin irgendwie ein bisschen durch den Wind.“
Kankuro grinste leicht. „Ist nicht schlimm. So geht es jedem irgendwann mal
und außerdem beschütze ich dich doch.“ Sie konnte ihm nicht in die Augen
sehen. „Wir sollten gehen.“ Kankuro nickte und sie machten sich gemeinsam
auf den Rückweg, doch Tenten wurde das Gefühl nicht los, dass sie nicht
länger allein waren… 

Den restlichen Nachmittag legten sie ein ordentliches Tempo vor. Nach Shikamarus
Beurteilung würden sie das Dorf in etwa drei oder vier Tagen erreichen, was
Tenten nur sehr recht war. Die Angst saß ihr noch immer in den Knochen und seit
dem Vorfall am Bach – war überhaupt etwas vorgefallen? – hatte sie sich
nicht mehr von den Männern entfernt. Alles war wieder so wie es sein sollte.
Suigetsu machte seine bissigen Kommentare, die sie diesmal wortlos hinnahm,
Kankuro stritt sich manchmal mit ihm und Shikamaru trottete in gewohnter Manier
hinterher. Alles war in Ordnung. Warum also erwischte sie sich dabei wie sie die
Waffen ihrer Mitstreiter inspizierte und sich Gedanken machte was für einen
Vorteil diese bei einem Angriff bieten würden? Waren sie stark genug sich zu
verteidigen, wenn es notwendig wurde? 

Mit einem Mal nahm diese Mission eine ganz andere Note an. Tenten war nicht oft
an Rettungsmissionen beteiligt, sie hatte eher im Hintergrund agiert, ein paar
Informationen beschafft oder eine Gruppe Soldaten bestochen, aber eigentlich war
ihr Leben dabei nie wirklich in Gefahr gewesen. Die Bedrohung, die dieses kleine
Geräusch in ihr ausgelöst hatte, hatte sie noch nie empfunden. Auf einmal
wurde ihr bewusst, wie nah das alles war. Die Rebellion passierte nicht irgendwo
in weiter und damit sicherer Ferne, sie war längst zu einem Teil ihres Alltags
geworden. Nur die Gefahr war ihr bislang nicht so bewusst gewesen. 

Der restliche Tag zog sich quälend langsam dahin und Tenten spürte wie die
Angst immer mehr Teil ihrer selbst wurde und sich in ihren Gliedern einnistete.
Irgendwie zwang sie sich nur noch einen Fuß vor den anderen zu setzen. Immer
weiter. Sie mussten das Dorf erreichen. Sie mussten die Menschen retten. Der
Himmel war bereits dunkler geworden, ihre panischen Blicke häufiger und auch
ihre Gefährten schienen unruhiger geworden zu sein. Fühlte es sich so an
verrückt zu werden oder war das nur der Beginn einer Paranoia? 

Auf einmal spürte sie wie jemand ihr die Hand auf die Schulter legte. Sie
schrak zusammen und für ein paar Sekunden suchte sie fast panisch nach der
Ursache, bis sie Shikamaru erkannte. „Beruhig’ dich, Tenten“, schnaufte
er. Tenten atmete flach, schüttelte dann seinen Griff ab und kämpfte langsam
die Aufregung nieder. Shikamaru wartete ab bis sie die Kontrolle über sich
zurück erlangt hatte. Er betrachtete sie aufmerksam und schien jedes Detail
ihres Handelns zu analysieren. „Was ist los, Tenten?“ 

„Hier ist irgendjemand.“, sagte sie endlich. „Ich weiß. Mach dir keine
Sorgen.“ Tenten warf schnell einen Blick auf Kankuro und Suigetsu. Beide
hatten von der Unterhaltung nichts mitbekommen. „Ich soll mir keine Sorgen
machen! Verdammt noch mal, Shikamaru, hier läuft irgendwo jemand rum, der uns
die ganze Zeit beobachtet!“ Doch der Angesprochene kam nicht mehr dazu zu
antworten. 

Der Pfeil surrte durch die Luft und blieb direkt hinter ihnen im nächsten Baum
stecken. Augenblicklich warf sich Tenten auf den Boden und riss Shikamaru mit
sich. „Runter!“, schrie sie Suigetsu und Kankuro zu, doch die hatten bereits
ihre Schwerter gezogen, gingen in Deckung und versuchten auszumachen, wo sich
der Schütze befand. Eine Minute lang blieb es totenstill. Tenten wagte nicht
sich zu rühren und sie spürte wie abermals die Angst in ihr hoch kroch.
Shikamaru murmelte irgendetwas, das sie nicht verstand. 

Dann hörte sie auf einmal ein lautes Knurren und aus dem Geäst kam der
größte Hund, den sie je gesehen hatte. Sein Gebiss war riesig. Er musste ihr
fast bis zum Brustkorb reichen! Die Bestie stieß abermals ein wütendes Knurren
aus und fixierte nun Suigetsu und Kankuro, die anhand dieser Bedrohung zwar
blass geworden waren, aber dem Hund grimmig entgegentraten. 

„Weg mit dir, du Töle, oder ich stech’ dich ab!“, rief Suigetsu drohend.
Das gigantische Tier rührte sich keinen Millimeter und Suigetsu trat
verunsichert einen Schritt nach rechts. Seine Hand fuhr an seinen Gürtel, wo er
den erstbesten Dolch ergriff, den er zu fassen bekam. Urplötzlich schoss ein
weiterer Pfeil auf ihn zu und durchbohrte sein Hemd, nagelte es an den Baum, vor
dem er stand. Suigetsu wurde leichenblass. Dann wurde er zornesrot. „Zeig’
dich, du Feigling!“, brüllte er. Der Hund fletschte die Zähne, stieß ein
wütendes Bellen aus und im nächsten Moment hatte sich das Tier auf ihn
gestürzt und umgeworfen. Das Hemd riss mit einem lauten Geräusch, das Tenten
heftig zusammenzucken ließ, und diese dolchartigen Reißzähne waren nun direkt
über Suigetsus Gesicht. Tenten lief es kalt den Rücken herunter und irgendwie
schaffte sie es sich aufzurappeln. 

„Lass ihn, Akamaru!“ Die Bestie stieß noch mal ein tiefes Grollen aus und
ließ dann von Suigetsu ab. Der atmete stockend ein und wich dann zurück.
Tenten hatte sich und Shikamaru mittlerweile Deckung verschafft. Ihr schoss der
aberwitzige Gedanke durch den Kopf, dass es verrückt war, einen solch
monströsen Hund den Namen des legendären Tieres zu geben, das Kiba den Helden
begleitet hatte. Aus ihrem Versteck sah sie wie Suigetsu und Kankuro etwas oder
jemanden anstarrten. Sie riskierte einen Blick. 

Ein Mann war zwischen den Bäumen aufgetaucht. Er war recht groß, hatte einen
muskulösen Körper, braunes Haar und auf den Wangen rote Tätowierungen in Form
von Reißzähnen. Sein Blick schweifte schnell zwischen Suigetsu und Kankuro
hinterher und wartete scheinbar darauf, dass die etwas Unvorhergesehenes taten.
Immer auf der Hut. Das war ihr erster Eindruck. Der zweite war sein Blick, der
etwas Wildes, Ungezähmtes verinnerlichte. Er hatte einen schneeweißen
Langbogen gespannt, der aus einem Material bestand, das Tenten nicht zuordnen
konnte. Die Pfeilspitze war auf ihre Gefährten gerichtet. 

„Keine Bewegung!“, befahl der Fremde. „Wer seid ihr?“ „Jemandem wie
dir lege ich keine Rechenschaft ab!“, schleuderte Suigetsu ihm entgegen,
„verzieh dich!“ Die Augen des fremden Mannes verengten sich zu Schlitzen und
das gigantische Tier, das nun um seine Beine strich, knurrte wütend. 

Plötzlich nahm Tenten eine Bewegung am Rande ihres Blickfeldes wahr. Sie drehte
den Kopf und erkannte zu spät, dass Shikamaru sich erhoben hatte. Bevor sie es
verhindern konnte, trat er in das Sichtfeld des Fremden. Sie warf ihm einen
ängstlichen Blick zu. Es war nicht Shikamarus Art, sich derartig bloßzustellen
und den Vorteil seines Versteckes aufzugeben. Tenten presste ihren Körper an
den Baumstamm und beobachtete, was weiter vor sich ging. Kaum, dass Shikamaru
ihm in den Weg getreten war, fuhr der Fremde herum und richtete den Pfeil auf
seine Brust. Doch Shikamaru hielt seinem stahlharten Blick stand. „Wir kennen
dich nicht“, erklärte der junge Adlige, „wir haben dir nichts getan,
aber…“, seine Augen verengten sich zu Schlitzen, „wir werden uns
verteidigen, wenn du uns angreifst.“ 

„Große Worte für jemanden, dem ich in weniger als einer Minute einen Pfeil
durch den Schädel jagen könnte.“, erwiderte der Fremde. Er verzog den Mund
zu einem wölfischen Grinsen und für eine Sekunde glaubte Tenten in seinen
Zügen eine Wildheit zu erkennen, die sie erschütterte. Doch sie konnte sich
nicht länger darauf konzentrieren. Da war das gleiche Geräusch, das sie am
Bach gehört hatte. Ein so leises Rascheln, dass kein Tier der Urheber dafür
sein könnte, aber doch laut genug, das man es nicht dem Wind zuschreiben
konnte. Voller Angst wirbelte sie herum, zog zitternd ihre Waffe und machte sich
darauf gefasst sich zu verteidigen. Dieser verräterische kleine Laut war keine
Einbildung. 

Er stand wie ein Geist hinter ihr. Die gleiche Präsenz, die sie auch schon vor
ein paar Stunden gespürt hatte. Genau wie der Bogenschütze trug er volle
Rüstung und Kleidung, die sie auf Abbildungen in einem uralten Buch der
Nara-Bibliothek gesehen zu haben glaubte. Der Brustharnisch und die Schienen an
Unterarmen und -schenkeln bestanden aus einem dunkelroten Material, das sie
nicht identifizieren konnte, größtenteils durch einen Umhang verdeckt. Er
hatte dunkles, fast schwarzes Haar, das er zusammengeknotet hatte, und blasse,
aristokratische Züge. Er machte eine winzige Bewegung und legte die Hand um das
Heft eines silbernen Schwertes, dessen Griff über seine Schulter ragte. Doch
das Merkwürdigste war, dass ein weißes Tuch seine Augen verdeckte. 
Wie konnte er so überhaupt sehen? 

Tenten trat einen Schritt zur Seite, ein Zweig brach unter ihrem Fuß und der
Mann wandte ihr fast augenblicklich den Kopf zu. Sie spürte wie die Angst sich
abermals ihrer bemächtigte, doch diesmal kämpfte sie sie mit ihrem Willen
nieder, zwang sich ihren Körper zu straffen und nicht vor ihm zurück zu
weichen. 

Eine Sekunde schien er irritiert. Vielleicht, weil sich ihm eine Frau in den Weg
stellte. Dann entspannte er sich und wich langsam zurück. Tenten beobachtete
jeden seiner Schritte und senkte ebenso langsam ihren Dolch, wie er sich wieder
entfernte. 

„Nenn mir einen Grund, warum ich dir glauben sollte! Das hier sind die Wälder
der Zwielichtberge. Niemand kommt hierher.“, hörte sie den Bogenschützen zu
Shikamaru sagen, „Seid Ihr ein paar seiner Spitzel!?“ „Kiba, sie sind
ungefährlich.“ Der lautlose Krieger erhob zum ersten Mal die Stimme und sie
schnitt durch sie hindurch wie Eis. Er musste nicht laut werden, er strahlte
beinahe eine solche Autorität aus wie Minato! Der Mann namens Kiba sah ihn an,
richtete aber weiterhin die Waffe auf ihre Verbündeten. „Bist du dir
sicher?“, hakte er nach. „Ja. Du hast sie nur überrascht.“ 

Langsam ließ Kiba den Bogen sinken. Er sah noch einmal misstrauisch zu Suigetsu
und Kankuro, die sich langsam entspannten, und neigte dann leicht den Kopf.
„Verzeiht“, sagte er, „ich hielt euch für jemand anderen.“ Seine
Höflichkeit verblüffte und überraschte Tenten. Von einem Moment zum anderen
hatte er sich vollkommen unter Kontrolle und war bereits auf die neue Situation
eingestellt. Ein eiskalter Gedanke durchfuhr sie. Hatte er das alles geplant?
Hatte er den ersten Pfeil bewusst daneben geschossen um die Oberhand über die
Situation zu haben? Oder war er einfach nur ganz und gar unberechenbar? Hatte
Shikamaru ihn durchschaut und  gewusst, dass sie nicht ernsthaft in Gefahr
waren? 

Kiba befestigte den weißen Bogen wieder an seinem Rücken und steckte den
unbenutzten Pfeil in den Köcher zurück. „Lass uns weiter, Neji“, forderte
er seinen lautlosen Begleiter auf. Fast rechnete Tenten damit, dass sie nun
genauso schnell wieder verschwinden würden, wie sie gekommen waren, aber sie
irrte sich. „Warte“, bemerkte Neji, „vielleicht könnten sie uns
Informationen geben.“ Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, hatte Shikamaru
das Wort ergriffen. „Ihr könnt mit uns essen. Eine größere Anzahl mindert
die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs.“ „Shikamaru!-“, unterbrach Kankuro,
doch der gebot ihm mit einer Handbewegung zu schweigen. „Es wäre uns eine
Ehre“, erklärte Neji. 

Kiba zuckte mit den Schultern. „Ich hole die Pferde“, sagte er, „Komm,
Akamaru.“ Er verschwand zwischen den Bäumen und das Tier lief ihm
schwanzwedelnd nach. Schweigen legte sich über die kleine Gruppe und Tenten sah
wie ihre Gefährten Neji musterten. Doch der schien es nicht mitzubekommen oder
zu ignorieren. „Wir sind vorhin an einer Lichtung vorbei gekommen. Dort
könnten wir rasten.“, schlug er vor. Shikamaru nickte, während Kankuro und
Suigetsu widerwillig ihre Zustimmung kundtaten. 

Tenten warf einen nachdenklichen Blick hinter dem Davongehenden her. Es war ganz
sicher kein Zufall, dass Kiba den Namen des Helden mit dem Hund trug, stellte
sie belustigt fest. Vielleicht nicht einmal, dass Neji anscheinend ein Schwert
als Hauptwaffe trug – obwohl sie bezweifelte, dass er die Wahl der Waffe davon
abhängig gemacht hatte, welchen Namen seine Eltern ihm gegeben hatten. 
Viele Leute aus dem Volk gaben ihren Kindern die Namen der Fünf Helden der
Totenkriege, in der Hoffnung, dass sie Glück und Erfolg bringen würden. Die
Adligen verzichteten meist darauf – wer mochte schon mit einem Namen, der
bereits für Heldentaten bekannt war, weitere vollbringen? – doch das änderte
nichts daran, dass es unter einem Haufen befreundeter Kinder immer mindestens
einen gab, der Neji oder Kiba, Hinata oder Konan hieß. Einzig ‚Pein‘ war
nicht so beliebt, aber das lag daran, dass dies kein geeigneter Name für
jemanden war. Wer wollte sein Kind schon nach dem Schmerz benennen? 
Das sich hier zwei gefunden hatten, die zufällig beide einen solchen Namen
trugen, kam recht häufig vor. 

Ein Rascheln kündigte Kibas Rückkehr an und, kaum dass Tenten sich umgedreht
hatte, kam er nicht nur mit zwei Pferden, sondern auch mit einem schwer
beladenen Packesel durchs Unterholz. Es waren prachtvolle, wenn auch kleine
Tiere, eine Schimmelstute und eine braunweiße Scheckstute, die sie mit
intelligenten Augen ansahen. Die Sattel und das Zaumzeug waren aus feinstem
Leder und daran war eine solche Anzahl Waffen festgemacht, dass Tenten frösteln
musste. Da waren Schwerter, Sperre, Lanzen, Messer, Dolche und sogar eine
riesige Streitaxt. Und sie hatte die Waffen, die Kiba und Neji am Körper
trugen, nicht einmal mitgerechnet. Konnten sie etwa mit allen umgehen? 

Kiba drückte Neji das Halfter der Schimmelstute in die Hand. Dann hielt er
grinsend zwei Hasen hoch, in deren Fleisch noch jeweils ein Pfeil steckte.
„Ich denke das Abendessen ist gerettet“, erklärte er. Tenten tauschte einen
wachsamen Blick mit Shikamaru. 

Eine halbe Stunde später hatten sie ein notdürftiges Lager aufgeschlagen. Doch
noch immer lag eine gewisse Anspannung in der Luft. Es war offensichtlich, dass
Suigetsu und Kankuro Kiba misstrauisch beäugten, was nach dessen Angriff aber
nicht weiter verwunderlich war. Einzig Neji und Shikamaru schienen sich ein
wenig arrangiert zu haben und trafen rasch ein paar Entscheidungen. Nachdem die
üblichen Floskeln ausgetauscht waren, hatten sie die Arbeit eingeteilt. Kankuro
und Kiba waren Feuerholz suchen gegangen, Suigetsu bereitete gemeinsam mit
Shikamaru das Lager vor und Neji kümmerte sich um die Tiere. Sie hingegen hatte
den undankbarsten Job und es wurmte sie, dass es mal wieder an ihr hängen
blieb. 

Tenten starrte missmutig auf ihre Vorräte. Sie hatten noch drei Brotlaibe, ein
bisschen Trockenfleisch, ein paar Äpfel, Käse, Wurst und die Kräuter und
Gewürze, die sie vorsorglich eingepackt hatte. Und natürlich die Hasen, die
Kiba geschossen hatte. Sie zog den ersten Pfeil aus dem Fleisch und krempelte
sich die Ärmel hoch. Das Ausnehmen von Tieren hatte sie schon immer
verabscheut, aber es war nun mal notwendig und irgendwie bekam sie bei der
Aufgabenverteilung immer das Kochen zugewiesen. Tenten warf einen wütenden
Blick auf Shikamaru, ehe sie damit anfing das Brot in Scheiben zu schneiden. 

„Darf ich dir meine Hilfe anbieten, Tenten-san?“ Tenten zuckte zusammen und
blickte sich dann um. Neji stand hinter ihr. Natürlich… Misstrauisch
betrachtete sie ihn. Er sah nicht nach jemandem aus, der sich mit Kochen
auskannte. Und … hatte er sie gerade mit einem der altmodischen Suffixe
angesprochen? Warum das? Wollte er übermäßig höflich sein? Aber dann hätte
er sie sicher nicht geduzt…
Bevor sie näher darüber nachdenken konnte, verzog er den Mund zu einem
schiefen Lächeln und nahm ihr dann das Messer aus der Hand. „Ich kenne mich
damit aus“, versicherte er ihr, setzte die Klinge am Bauch des Hasen an und
schlitze ihn geschickt auf. Die Gedärme quollen heraus und Tenten richtete den
Blick schnell wieder auf das Brot damit ihr nicht übel wurde. Vielleicht war es
doch keine so schlechte Idee ihm diese Arbeit zu überlassen. 

Sie teilte das Brot in sechs gerechte Portionen auf und belegte sie mit etwas
Käse und Schnittlauch. „Ich habe Euch ein paar unserer Vorräte
mitgebracht.“ Er deutete auf einen Beutel neben sich. „Danke.“, erwiderte
sie misstrauisch. Neji seufzte während er den Hasen häutete. „Ihr traut uns
nicht“, stellte er dann fest und schloss dabei auch ihre Gefährten ein.
Tenten kniff die Lippen zusammen und arbeitete stur weiter. Neji nahm ihr
Schweigen wortlos zur Kenntnis und arbeitete seinerseits stumm neben ihr weiter.
Eine ganze Weile war nur das Geklapper der Messer und Schüsseln zu hören.
Tenten schielte zu ihm herüber. Er wirkte konzentriert und seine Bewegungen
waren fließend, trotz der Augenbinde, die seine Sicht extrem einschränken
musste. Warum trug er sie überhaupt? Hatte er vielleicht eine Augenkrankheit,
so dass er sie brauchte, oder…?

„Es tut mir leid, dass ich dir am Bach einen solchen Schrecken eingejagt
habe“, sagte Neji und riss sie damit aus den Gedanken. „Du bist sehr
aufmerksam“, bemerkte er dann, „normalerweise nehmen die Menschen meine
Anwesenheit nicht wahr.“ „Du hast mir Todesangst eingejagt“, sagte Tenten
grimmig. „Das war nicht meine Absicht“, erklärte er sanft. Sie wollte noch
etwas sagen, doch ein lautes Bellen unterbrach sie. Kiba und Kankuro kehrten
zurück. 

Zuerst schoss Akamaru zwischen den Bäumen hervor. Ihm folgten sein Herr und
Kankuro, die beide schwer beladen mit Feuerholz waren. Kankuro warf einen Blick
über das Lager und erstarrte dann, als er Neji neben Tenten entdeckte. Er ließ
das Holz fallen und warf ihrem Helfer einen so tödlichen Blick zu, dass sie
unwillkürlich zusammen zuckte. Neji dagegen schien es überhaupt nicht zu
kümmern. 

Shikamaru ging wortlos auf Kankuro zu, sammelte das Holz auf, legte eine Hand
auf seine Schulter und redete kurz auf ihn ein. Dann begannen sie ein Lagerfeuer
aufzubauen, das binnen zwanzig Minuten erfolgreich und heiß genug zum Kochen
brannte. Schließlich fanden sie sich rund um das Feuer ein und Tenten reichte
jedem sein Abendessen, während Neji die Hasen über dem Feuer briet. 

„Nun“, begann Kiba, „wer seid ihr? Hier ist es viel zu gefährlich.“
„Reisende“, erwiderte Tenten, „hier ist es nicht gefährlicher als
anderswo auch.“ Kiba stieß ein bellendes Lachen aus. „Ja, das sagen sie
alle und dann springt ihnen die Gefahr ins Gesicht und erst dann merken sie,
dass sie besser daran getan hätten, ihr aus dem Weg zu gehen! Hab’ ich nicht
recht, Akamaru?“ Der Hund hob kurz den Kopf und ließ ihn dann wieder auf
seine Vorderbeine sinken. Er löste den Blick kaum von den Hasen über dem
Feuer, auch wenn er davon nicht viel abbekommen würde. „Vielleicht lohnt sich
die Gefahr ja!“, fauchte Tenten. Kiba warf ihr einen sehr nachdenklichen Blick
zu. „So denken nur Frauen und Träumer. Oder jemand, der nichts mehr zu
verlieren hat.“ Sie senkte den Blick. „Lass sie in Ruhe“, knurrte Kankuro,
„du hast kein Recht über sie zu urteilen. Außerdem wissen wir ebenso wenig,
wieso ihr hier seid.“ 

Kiba warf Neji einen schnellen Blick zu. Der reagierte nicht. „Spuck’s
aus!“, rief Suigetsu dazwischen, „oder habt ihr etwas zu verbergen? Wir
könnten euch auch gleich hier abstechen, wenn ihr-“ „Suigetsu“, fuhr
Shikamaru warnend dazwischen. „Ach, du denkst doch dasselbe!“, erwiderte er
bissig, „in Wahrheit sind sie doch nichts weiter als ein paar Feiglinge oder
Verräter, die sich im Wald verstecken. Und er“, er deutete auf Neji, „ hat
nicht mal den Mumm einem in die Augen zu sehen!“ 
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, da wusste Tenten, dass er einen Schritt
zu weit gegangen war. Die betretene Stille, die plötzlich eintrat, lag schwer
in der Luft. Tenten sah, dass Shikamaru Suigetsu einen ärgerlichen Blick
zuwarf, sah wie Kankuro von seinem Essen nahm, nur um etwas zu tun zu haben.
Kiba schien nicht im Mindesten beeindruckt. Vielleicht waren ihm solche
Situationen nur zu gewohnt oder eine Aussage wie Suigetsus konnte ihn nicht
wirklich treffen. 

Fast ängstlich huschte ihr Blick zu Neji, in dessen Mimik sich nicht das
Geringste geregt zu haben schien. „Ich habe keine Angst andere anzusehen“,
stellte er dann nüchtern klar, griff sich an den Hinterkopf und löste langsam
die Augenbinde. Der Stoff fiel auf den Boden. „Nein“, sagte er noch mal,
„ich habe keine Angst, aber meistens können die Menschen meinen Blick nicht
ertragen.“ 

Das erste, das sie sah, waren die Tätowierungen an seinen Schläfen. Schmale,
verschlungene Muster, die sich bis zu seinen Augen hochzogen und sich auf seiner
hellen Haut unnatürlich stark abhoben. Erst als Tenten genauer hinsah, erkannte
sie was sie darstellen sollte. Da war ein Flügel, winzige Federn… Stilisierte
Schwingen, wie Tenten noch nie einen gesehen hatte. Sie war so in dieser
kunstfertigen Arbeit auf seinem Gesicht gefangen, dass sie gar nicht auf seine
Augen geachtet hatte. Erst ein scharfes Einatmen von Suigetsu lenkte ihren Blick
darauf. 

Tenten starrte Neji in die Augen und er sah mit totem Blick zurück. Nie in
ihrem ganzen Leben hatte sie solche Augen gesehen. Es erschreckte und
faszinierte sie zugleich. Die Augen des Blinden waren schneeweiß, durchdringend
wie Eis und härter als Stahl. Als sie sich für eine Sekunde unabhängig
voneinander bewegten, lief Tenten ein Schauer über den Rücken. Jetzt verstand
sie, warum er lieber eine Augenbinde trug. Solche Augen fielen auf. Solch ein
Blick verursachte eine Angst, die vielen Grund genug sein konnte um ihm Unheil
zu wollen. 

Ein Glucksen holte sie in die Gegenwart zurück. Tenten brauchte einen Moment um
zu begreifen, dass es Kiba war, der diese Laute von sich gab. „Es ist jedes
Mal das gleiche“, erklärte er amüsiert, „erst haben sie einen große
Klappe und dann zittern sie vor Angst.“ Damit brach er in Gelächter aus.
Tenten warf einen Blick auf ihre Gefährten. Kankuro und Suigetsu wirkten
erschrocken, nur Shikamaru schaffte es, eine einigermaßen neutrale Miene
aufzusetzen. Kiba lachte immer noch und warf jedem von ihnen ab und an einen
herausfordernden Blick zu. „Lass gut sein, Kiba“, sagte Neji irgendwann. Er
nahm sich etwas Fleisch und Kiba zuckte mit den Achseln. 

Langsam lockerte sich die Stimmung wieder ein wenig. Die Tatsache, dass Neji so
natürlich mit seiner Blindheit umging, löste ein wenig Tentens Anspannung,
aber gleichzeitig dachte sie mit ein wenig Beklemmung daran, dass keine seiner
Bewegungen ihr Ziel verfehlte. Er bewegte sich wie ein völlig normaler Mensch,
schien sich seiner Umgebung trotz allem immer bewusst zu sein und er hatte ihr
mit dem Essen geholfen ohne auch nur einmal daneben zu greifen! Wie machte er
das nur? 

„Nun, was bringt euch in diese Gegend?“, durchbrach Shikamaru die Stille. Es
war mittlerweile dunkel geworden, das gemeinsame Abendessen war verzehrt und nun
saßen sie alle nur still um das knisternde Feuer herum. Kiba sah Shikamaru an
und grinste. „Wir sind Reisende.“ Shikamaru ließ sich nicht darauf ein.
„Reisende“, wiederholte er ungerührt, „wohin seid ihr dann unterwegs?“
Zum ersten Mal schien Kiba erschrocken. Er sah zu Neji, der dessen Blick
natürlich nicht wahrnehmen konnte. Doch trotz allem schien er etwas bemerkt zu
haben. „Wir suchen jemanden“, sagte Neji an Kibas Stelle. „Und wer das ist
und wieso geht euch nichts an“, fiel Kiba ihm schneidend ins Wort. 

„Dann sehe ich keinen Grund einander mehr als das anzuvertrauen. Wir sind uns
zufällig im Wald begegnet, haben festgestellt, dass von den jeweils anderen
keine Gefahr ausgeht und haben zusammen zu Abend gegessen. Wir müssen nicht
wissen, wohin oder weshalb ihr unterwegs seid. Morgen gehen wir wieder getrennte
Wege“, fasste Shikamaru zusammen. Kiba nickte bestätigend und schien mit
dieser Lösung zufrieden. Auch Neji entspannte sich ein wenig. Suigetsu und
Kankuro zuckten gleichgültig mit den Schultern. War sie denn die einzige, die
Neugier auf die Fremden verspürte? Sahen ihre Gefährten denn nicht, dass Neji
und Kiba alles andere als gewöhnlich waren? Tenten spürte, dass ihre Begegnung
einen Wert hatte, den sie nicht wirklich begreifen konnte. Da war etwas. Etwas
unglaublich Wichtiges, dass diese Fremden umgab. 

Auf einmal hörte sie Zweige knacken, der Hund hob seinen Kopf und knurrte
bedrohlich. Sein Herr warf ihm einen aufmerksamen Blick zu und seine Hand glitt
zu dem weißen Bogen, den er noch immer bei sich trug. Tenten spürte, wie sich
die Angst abermals in ihr einnistete, doch diesmal schien ihr die Gefahr viel
näher, viel allgegenwärtiger als nur einfach das Gefühl beobachtet zu werden.


Shikamaru, Suigetsu und Kankuro hatten allesamt ihre Schwerter gezogen und
Tenten beeilte sich es ihnen nach zu tun. Der Dolch lag schwer in ihrer Hand,
aber sie wusste auch, dass ein möglicher Angriff sich zu allererst auf die
Männer konzentrieren würde, nicht auf eine einzelne Frau. Dabei blieb ihr der
Überraschungsmoment, wenn sie sich ihrer Haut erwehren musste. 

„Wie viele?“, wandte sich Kiba an Neji, der als einziger seine Waffen nicht
angerührt hatte und konzentriert zu lauschen schien. Der Blinde neigte
lauschend den Kopf und wartete noch einen weiteren Moment. „Mindestens
zwanzig“, sagte er dann, „es scheint eine Truppe Soldaten zu sein.“ Kaum
hatte er das gesagt, nahm auch Tenten die Geräusche des Waldes deutlicher wahr.
Die Nacht war nicht länger still, es herrschte Unruhe. Irgendwo ein paar
hundert Meter entfernt bahnten sich Männer einen Weg durchs Unterholz, die
vielleicht auf ihr Lagerfeuer aufmerksam geworden waren. 

„Was machen wir jetzt?“, fragte Kankuro. Er wirkte gefasst, aber es war die
Selbstbeherrschung eines Mannes, der darauf gefasst war zu kämpfen, und Tenten
konnte sich nur allzu gut vorstellen, was für Gedanken ihm durch den Kopf
gingen. Wenn, wer immer da auch kam ihnen feindlich gesinnt war, hier ankam und
herausfand, dass sie Rebellen waren… Tenten wollte nicht weiter darüber
nachdenken. „Bleibt ruhig’“, befahl Shikamaru und zum ersten Mal nahm
Tenten seine Autorität wahr. Der Adlige analysierte bereits die Situation und
wog mögliche Auswege gegeneinander ab. „Wir können nicht mehr weg, sie
wissen bereits, dass wir hier sind und eine Flucht käme einem Schuldbekenntnis
gleich.“ Wieder schwiegen sie und warteten ab, was auch immer kommen mochte. 

Dann hörte sie die Schritte. Schwere Schritte, die laut zu hören waren, und
darauf schließen ließen, dass die Soldaten – wenn es denn welche waren –
Rüstungen trugen. Ängstlich umklammerte Tenten ihre Waffe. Was, wenn es
wirklich so viele waren, wie Neji gesagt hatte? Sie konnten vielleicht mit ein
paar fertig werden, aber doch nicht mit zwanzig! Selbst, wenn sie Neji und Kiba
dazurechnete, waren sie erst zu sechst. Als hätte er ihre Unruhe gespürt,
sagte Neji plötzlich: „Beruhig dich, es gibt keinen Grund sie zu
fürchten.“ 

Hätte er das ein wenig früher gesagt, hätte sie es vielleicht geglaubt, aber
in genau diesem Moment brachen die Soldaten durch den Wald und traten auf die
Lichtung. Ihr kleines Herz pochte plötzlich rasend schnell in ihrer Brust. Die
Fremden trugen die Uniform der Goldenen Kaiser. 

„Na, wen haben wir denn hier?“, fragte ein Soldat, der mehrere Abzeichen auf
der Brust trug und ganz offensichtlich der Hauptmann war. Sein Blick wanderte
über die Männer, die Kampfstellung eingenommen hatten. „Im Namen des
Goldenen Kaisers, seiner Majestät Malao dem Fünften, gebt euch zu
erkennen!“, forderte er wichtigtuerisch. 

„Wir sind Reisende auf dem Weg nach Phaena“, sprach Shikamaru. Tenten sah
ängstlich von ihm zu dem Hauptmann. Doch Shikamaru blieb erstaunlich ruhig und
war ganz offensichtlich in die Rolle des Diplomaten geschlüpft. „Und was
wollt ihr dort?“, hakte der Hauptmann nach, „ihr seht mir nicht wie
Kaufleute aus.“ „Wir besuchen Verwandte und Freunde von uns.“ „Oh,
Freunde und Verwandte?“ Er hob eine Augenbraue. „Weißt du, wie oft wir das
hören?“ Shikamaru verzog keine Miene. Der Hauptmann stieß ihm den
Zeigefinger in die Brust. „Dieser Wald“, sagte er und betonte dabei jedes
Wort, „ist seit jüngster Zeit Treffpunkt von Dieben und Schmugglern. Oder
schlimmstenfalls Rebellen.“ 

Das Wort schwebte in der Luft und Tenten lief es eiskalt den Rücken herunter.
Sie erhaschte einen Blick auf Kankuro, der ebenfalls blass geworden war, aber
versuchte es so gut es ging zu verbergen. „Um diesen Verdacht aus der Welt zu
räumen“, schnarrte der Hauptmann, „muss ich euer Gepäck leider
durchsuchen.“ Ein dreckiges Grinsen breitete sich auf seinem kantigen Gesicht
aus, was Tenten dazu brachte ihn noch mehr zu verabscheuen. Die Soldaten im
Hintergrund tauschten hämische Blicke aus. Ihr fiel auf, dass alle trotz der
Reise durch den Wald gut genährt aussahen. Voller Wut betrachtete Tenten ihre
Peiniger, als ihr aufging, dass es sich bei ihren Vorsichtsmaßnahmen lediglich
um das Ausnehmen von Reisenden handelte. Wahrscheinlich nahmen sie ab und an
jemand Unschuldigen mit, den sie den Uchiha kurzerhand als Rebell verkauften und
hängen ließen. Dass sie jetzt auf wirkliche Rebellen gestoßen waren, war
vermutlich reiner Zufall. 

„Natürlich, wir haben nichts zu verbergen. Seht nur nach.“, erklärte
Shikamaru zu ihrer Überraschung. Der Hauptmann schien ebenfalls verblüfft,
doch ihr Gefährte blickte weiterhin gelassen drein. Tenten starrte ihn an, aber
Shikamaru sah sie nicht an. Sie kannte dieses Verhalten von ihm. Diese ruhige
Art… das war nichts als Fassade! Shikamaru hatte gerade alles auf eine Karte
gesetzt. Oder hatte er doch einen Plan? 

„Nun…“ Der Hauptmann winkte zwei seiner Soldaten heran, die sich sogleich
an ihren Sachen zu schaffen machten. Tenten warf einen Blick auf die übrigen
Rebellen. Kankuro hatte die Lippen fest aufeinander gepresst, doch Suigetsu sah
so aus, als würde er jeden Moment in die Luft gehen. Tenten wandte ihre
Aufmerksamkeit wieder den Soldaten zu – und stutzte. Für einen Augenblick
hatte sie geglaubt ihre Konturen seien verschwommen. Bei genauerem Hinsehen,
erkannte sie, dass es leicht neblig geworden war. Nur der Mond stand hoch am
Himmel und erleuchtete die ansonsten sternenklare Nacht. Irgendwie war das
unheimlich. Der aufziehende Nebel, noch dazu das Mondlicht, das die ganze
Szenerie in einen schaurigen Glanz hüllte… „Hier sind ein paar Vorräte und
Kleidung, Herr!“, rief einer der Soldaten seinem Hauptmann zu und riss Tenten
damit aus ihren Überlegungen. „Weitersuchen“, befahl dieser und funkelte
Shikamaru wütend an. 

„Ich sagte bereits, wir sind Reisende-“ Shikamaru wurde von einem lauten
Knurren unterbrochen. Akamaru, Kibas gigantischer Hund, hatte die Ohren angelegt
und fletschte die Zähne. Der Soldat, der soeben Kibas Gepäck durchsuchen
wollte, wich erschrocken zurück. „Ihr habt nichts zu verbergen, ja?“,
fauchte der Hauptmann Shikamaru an, der Kiba einen schnellen Blick zu warf.
„Akamaru verteidigt das Eigentum seines Herren, das ist nur natürlich“,
mischte sich überraschend Kiba ein. „Dann ruf’ das Biest zurück!“ 

„Oh, das ist nicht so leicht“, entgegnete dieser, „Akamaru hatte schon
immer seinen eigenen Kopf.“ „Ruf’ das Tier zurück!“, bellte der
Hauptmann. Akamaru stieß ein wütendes Bellen aus. Als Kiba immer noch nicht
reagierte, zog dieser kommentarlos sein Schwert, das schon einige Scharten
aufwies, und marschierte auf den Hund zu. Er hatte noch nicht mal ein paar Meter
zurückgelegt, als Kiba ihm in den Weg trat. Auch er sah mittlerweile wütend
aus und er funkelte den Hauptmann zornig an. „Aus dem Weg“, knurrte dieser,
doch Kiba wich keinen Millimeter zurück. „Was, wenn nicht“, fragte er sehr
leise, „willst du mich dann auch töten?“ 

Es schien als kämen seine Worte aus weiter Ferne. Als würde sie irgendetwas
dämpfen. Tenten konnte sich nicht rühren. Irgendwas ging hier vor, doch sie
konnte nicht sagen, was es war. Das war eine andere Art von Gefahr. Eine Gefahr,
die sie noch nicht mal begreifen konnte. Bildete sie sich das ein oder hüllte
der Nebel die Lichtung viel zu schnell ein… 

„Dann stirb’, du Narr!“ Der Hauptmann wirbelte das Schwert über seinen
Kopf und zielte auf Kiba. Tenten stieß ein verängstigtes Wimmern aus und ihr
wurde speiübel. Gleich war sein Kopf ab! Ein dumpfes Geräusch zwang sie ihren
Blick wieder dem ungleichen Kampf zuzuwenden. Kiba war behände ausgewichen, die
Klinge hatte sich in die Erde gebohrt und der Hauptmann zog sie wütend heraus.


„Warum so langsam?“ Ein überlegenes Grinsen zog sich über Kibas Gesicht.
Und wieder war da diese ungezähmte Wildheit in seiner Haltung. Den Hauptmann
machte es rasend. Immer und immer wieder hieb er nach ihm, doch Kiba wich ihm
jedes Mal aus. Er… er spielte nur mit ihm, wurde Tenten mit einem Mal klar.
„Du kleine Made!“, brüllte der Offizier und gab ein paar seiner
Untergebenen ein Zeichen, sodass diese sich ebenfalls auf Kiba stürzten. Doch
noch bevor der Erste ihn auch nur erreichen konnten, hatte ihn der gigantische
Hund umgeworfen und ihm die fast fingerlangen Zähne in die Seite geschlagen.
Dieser heulte auf und versuchte sich zu befreien, doch Akamaru ließ erst
locker, als er sich auf den nächsten stürzte. 

Suigetsu, Kankuro und Shikamaru hatten jetzt ebenfalls allesamt ihre Waffen
gezogen und erwehrten sich nun der Überzahl der Feinde, die sie auf Korn
nahmen. Nur Neji hatte sich nicht gerührt. Scheinbar nahmen ihn die Soldaten
seiner Blindheit wegen nicht ernst. Wenn Shikamaru einen Plan gehabt hatte, war
der spätestens jetzt gescheitert. Tenten biss sich auf die Lippen, nahm ihren
ganzen Mut zusammen und trat dem Feind mit gezogenem Dolch entgegen. Einer der
Soldaten bemerkte sie, kam auf sie zu und setzte ein aufdringliches Lächeln
auf. „Wir müssen uns das nicht antun, Schätzchen“, flötete er lüstern,
„ich kann mir einen schöneren Zeitvertreib vorstellen, als kleine Mädchen zu
verhauen.“ Zur Antwort versuchte Tenten ihm die Augen auszustechen. 

„Na, na!“, rügte der Mann und schlug Tenten mit einer schnellen Bewegung
den leichten Dolch aus der Hand. Tenten erstarrte, konnte dem nächsten Schritt
nur noch ausweichen, indem sie sich zu Boden warf und stellte zu ihrem Entsetzen
fest, dass noch ein Soldat auf sie aufmerksam geworden war. All die
Vorbereitung, all das Training! Für nichts und wieder nichts! „Tenten!“
Kankuro musste ihr Dilemma bemerkt haben, doch er war zu weit weg und hatte
außerdem selbst Feinde, um die er sich kümmern musste. 
Tenten wich zurück, warf einen Blick auf ihre Waffe, doch der zweite Soldat
kickte sie außer Reichweite. „Zurück!“, brachte Tenten mit einem Zittern
in der Stimme heraus. Sie lachten bloß. Und dann wurde es ihr klar: Ihre
Situation war aussichtslos. Sie war ihren Feinden auf Gedeih und Verderb
ausgeliefert. Tenten nahm jeden ihrer Herzschläge zehnmal so laut wahr als es
normal gewesen wäre. Ihr kleines Herz pumpte Blut durch die Venen und schickte
Adrenalin durch ihren Körper. Nur am Rande bekam sie mit, dass sich ihr Körper
darauf vorbereitete zu kämpfen oder zu fliehen. Dabei hatte sie zu beidem nicht
die Möglichkeit. 

„Zurück“, befahl Tenten noch mal. Wie dünn ihre Stimme klang! „Lauf’
doch nicht weg!“, bat der kleinere ihrer Peiniger. Tenten merkte nicht mal wie
sie zu zittern begann, erst als sie strauchelte und rückwärts hinfiel, wurde
sie sich wieder halbwegs ihrer Umgebung bewusst. Eine Wolke hatte sich vor den
Mond geschoben. Tenten hatte keine Ahnung, warum ihr das jetzt auffiel, doch das
ungute Gefühl von eben kehrte zurück. Es war beinahe so, als krochen die
Schatten auf sie zu und – bei den Göttern! – wieso umhüllte der Nebel
bereits ihre Knöchel?! 

Ein Schrei riss sie aus ihrer plötzlichen Trance und Tenten stellte verblüfft
fest, dass einer ihrer Angreifer in der Dunkelheit verschwunden war. Sein
Kamerad, jetzt nicht mehr so wütend, rief nach ihm, erhielt jedoch keine
Antwort. 

In diesem Moment brach der Mond durch die Wolkendecke. Zuerst sah Tenten den
Leichnam. Der Mann lag bäuchlings auf den Boden und aus seinem Rücken ragte
eine alte, rostige Klinge. Doch was sie dann sah, ließ das Blut in ihren Adern
gefrieren. Ihr Mund öffnete sich zu einem stummen Schrei. 

Aus dem Boden der Lichtung streckte sich eine weiße Knochenhand der Nacht
entgegen.



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