Heldenlied   von NejiTen-Schreiber
         (Legenden leben ewig [NejiTen][NaruHina][KibaIno][PeinKonan])
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                     Chapter 10 ~ Now who is it pursuing?
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Konan verschmolz mit der Dunkelheit. Es war keine Magie, es war nur Übung und
ein Training, das so hart war, dass es Leute umbrachte. Hätte man mit
Auszeichnung bestehen können, so hätte sie es getan. Aber die einzige
Belohnung dafür waren Missionen und die darauf folgende Gefahr des Todes. 

Nachtherz trat behände auf das junge Gras und verursachte so fast kein
Geräusch. Sie erinnerte sich nicht mehr, wie oft sie im Auftrag der
Schattengilde oder später bei ihren Gefährten Aufgaben übernommen hatte, die
geradezu nach Gefahr rochen. Doch selbst daran hatte sie sich gewöhnt, denn man
konnte sich an alles gewöhnen. Selbst an ein Leben, das jeden Tag auf der
Schneide zum Tod stand. 

Mühelos lenkte Konan die Stute zwischen den Bäumen hindurch, wobei sie exakt
den Weg nahm, den sie schon für ihren Rundgang genutzt hatte. Deidara, der
knapp hinter ihr ritt, war nicht ganz so geschickt und machte für ihren
Geschmack zu viel Lärm, aber sie respektierte seinen Mut. Er wusste, dass er
bei dieser Aktion sterben konnte, doch seine Entschlossenheit war echt. Deidara
würde sich auf der Stelle opfern, wenn er damit seine Freunde retten konnte. 

Ihre Gedanken schweiften zu den anderen zurück und zu dem Zauber, der Hinata
fast entglitten wäre. Neben ihrer Sehnsucht nach Nagato kam nun auch noch die
Sorge um ihre Freundin hinzu. Konan hatte die Zauberin selten so angestrengt
gesehen, während sie Magie wirkte. Und es war Konans Blut gewesen, das mit
Narutos reagiert hatte. Irgendetwas verschwieg Hinata ihr. Sie war lange genug
ein Mitglied der Schattengilde und kannte die Hyugamagierin gut genug, um eine
so halbherzige Lüge wie diese mühelos zu durchschauen. War die Wahrheit etwa
so brisant, dass Hinata sie ihr vorenthielt? Oder hatte sie einfach befunden,
dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für ein solches Gespräch gewesen war?

 „Wie weit ist es noch?“ Deidara brachte sein Pferd auf gleiche Höhe mit
ihrem und hatte eine harte Miene aufgesetzt. Konan schüttelte den Gedanken an
das Geschehene ab und verbannte ihre Weggefährten in einen entfernten Winkel
ihres Bewusstseins. Für ihr Vorhaben brauchte sie ihre ganze Konzentration.
„Nicht mehr weit“, gab sie kurz zurück, „wenn ich richtig liege, tauchen
sie in einiger Zeit hier auf.“ Wie zur Bestätigung wieherte Deidaras Stute
nervös und warf den Kopf zurück. Mit einer schnellen Reaktion zog er die
Zügel an und brachte sie wieder unter Kontrolle. Er war aschfahl geworden und
Konan konnte es ihm nicht mal verdenken. Denn ihr ganzer Plan hing davon ab,
ungesehen an den Uchiha vorbeizukommen. Konan sah sich aufmerksam um. Waren ihre
Verfolger bereits so nah, dass sie das Pferd hören konnten? Zur Sicherheit
lenkte sie Nachtherz leicht zur Seite und schlug sie einen Bogen ein. Deidara
folgte ihr wortlos. 

Nachdem sie etwa eine Meile hinter sich gebracht hatten, was im Wald schwer zu
sagen war, hob Konan die Hand und deutete Deidara anzuhalten. Der zügelte sein
Pferd und sah sie abwartend an. „Wie gut kennst du dich wirklich aus?“
„Gut genug“, erwiderte Deidara, „ich nehme den Weg zum nächsten Bach und
von dort aus ist es nicht weit bis zu einer Klippe. Vielleicht denken sie, wir
sind abgestürzt, wenn ich dort … die Spur lösche.“ Sein Zögern entging
ihr nicht. Allerdings überraschte es sie nicht, dass er Hinatas Magie
misstrauisch gegenüberstand, nachdem er miterlebt hatte, welche Wendung die
Blutmagie genommen hatte. Natürlich waren seine Bedenken umsonst. Die Blutmagie
mochte tückisch sein, doch das flüssige Mondlicht würde ihm in keinem Fall
schaden. 

„Gute Idee“, gab Konan zu, „wie lange brauchst du dafür?“ Er zuckte mit
den Schultern. „Etwas weniger als eine halbe Stunde, denke ich.“ Innerlich
rechnete Konan nach. Die Uchiha dürften nicht mehr weit entfernt sein. Wenn
Deidara einen Bogen um sie schlug und sie es schaffte ihnen rechtzeitig den
Stein unterzujubeln, dann würden sie notgedrungen auf Deidaras Spur stoßen.
Doch dazu musste er sich zu diesem Zeitpunkt schon weit genug entfernt befinden.
Alles hing davon ab, wie genau ihre zeitliche Übereinstimmung war. Wenn ihre
Verfolger Deidara einholten, ehe der das flüssige Mondlicht getrunken hatte,
würde ihr gesamter Plan scheitern. Und wenn sie sie entdeckten, ehe sie Hinatas
Blutmagie aktivieren konnte … 

Konan kontrollierte ihren Atem und zwang sich zur Ruhe. Wenn sie ihr Ziel
erreichen wollten, dann musste sie sich vollkommen im Griff haben. Ihr Geist
musste so klar sein wie Wasser und ihre Entschlossenheit so scharf wie einer
ihrer Dolche. Konan spürte die Veränderung, die sie durchfuhr. Wie tausende
Male davor wurde sie zur Kriegerin der Schattengilde. Ungesehen, wie ein
Schatten, gnadenlos, wenn sie es sein musste, und kompromisslos, wenn sie ein
Ziel verfolgte. 

„Hier trennen sich unsere Wege“, erklärte sie, während ihre Hand nach dem
Stein in den Falten ihrer Kleidung tastete. Deidara sah sie einen Moment
unentschlossen an, als wollte er ihr noch etwas sagen, und trug dabei eine Miene
zur Schau, die seine Todesangst nicht ganz verbergen konnte. „Wir werden nicht
scheitern.“ Sie wusste nicht genau, warum sie ihm Mut zusprach. War es, weil
er sie an einen der Lehrlinge in der Schattengilde erinnerte? Junge Knaben und
Mädchen, die hart trainiert hatten und sich doch keine Vorstellung vom dem Tod
machten, den sie bringen würden – oder dem, der stets einige auf ihrer ersten
Mission ereilte. Aber es gab keine Alternative. Konan richtete sich im Sattel
auf und verlagerte ihr Gewicht, sodass Nachtherz augenblicklich dem Impuls
folgte und sich nach Westen in Bewegung setzte. „Stirb nicht.“ Sie drehte
sich nicht einmal um, als sie Deidara hinter sich zurück ließ.

Einen Moment lang spürte sie, wie er ihr nach sah. Dann nahm auch er die Zügel
seines Pferdes auf und verschwand in die entgegengesetzte Richtung. Sie konnte
nur hoffen, dass er sich tatsächlich so gut auskannte, wie er vorgab. Aber sie
hatte schon höher gewettet. Sie war bereits ein paar Meter entfernt, als sie
glaubte den Wind Seid vorsichtig flüstern zu hören.
Konan drehte den Kopf, doch Deidara war bereits verschwunden. Sie atmete einmal
kurz aus, dann drückte sie Nachtherz die Fersen in die Seite. Die Dunkelbraune
schien den Ernst der Lage begriffen zu haben und trat wie viele Male zuvor
behände auf dem Waldboden auf, selbst als sie ihr Tempo erhöhte. Nach einer
Viertelstunde brachte Konan Nachtherz zum Stehen und ließ sich leichtfüßig
aus dem Sattel gleiten. Dann griff sie nach dem Halfter und führte ihre treue
Gefährtin in den Schutz einiger dicht stehender Bäume. „Warte auf mich“,
flüsterte sie der Dunkelbraunen ins Ohr und band sie lose an dem nächsten
Baumstamm fest. Wenn sie zurückkehrte, würde sie jede Sekunde brauchen. Zur
Antwort stupste Nachtherz sie einmal liebevoll an. Konan trat einen Schritt
zurück und kontrollierte ein letztes Mal ihre Dolche. Jetzt würde der
schwierige Teil beginnen …

Konan hörte auf, sie selbst zu sein. Sie wurde zum Nichts. Sie wurde zu der
alten Eiche, die ihren Weg säumte, zum Wind, der durch die Blätter fuhr und
sie rascheln ließ, zur Erde unter ihren Füßen und zum Herzschlag der kleinen
Tiere des Waldes. Sie wurde zum Wald selbst, der keine menschlichen Gedanken
zuließ und seit Jahrhunderten einen immer wiederkehrenden Traum träumte. Das
machte es ihr leicht, sich dem Lager zu nähern, das sie schon von weitem hören
und tief im Innern sogar spüren konnte. Es bereitete ihr keine Mühe, sich
ungesehen heranzuschleichen, so nahe, dass sie dieses Pferd oder jene Wache
berühren könnte, wenn sie nur die Hand ausstreckte. 

Es fiel ihr nicht leicht, sich aus ihrem tranceartigen Zustand zu lösen, der
ihr mehr Konzentration als irgendjemandem sonst verlieh, gleichzeitig aber das
Risiko barg sich allzu sehr zu verlieren. Mitglieder der Schattengilde wurden
mehrere Jahre ausgebildet, ehe sie zu dieser Technik in der Lage waren. 

„Beeilt euch gefälligst!“ Der arrogante Tonfall eines jungen Mannes erregte
ihre Aufmerksamkeit. Vorsichtig schob Konan die Zweige beiseite, hinter denen
sie sich versteckt hielt. Vor ihrem Versteck im Unterholz rannten hektisch
Soldaten vorbei, die anscheinend etwas suchten. „Lord Uchiha“, sagte eine
schleimerisch unterwürfige Stimme, die Konan augenblicklich als die Offizier
Enevors erkannte. Widerlicher Hund. „Ich bitte Euch um noch etwas Geduld. Die
Jagdhunde werden die Witterung unverzüglich wieder aufnehmen, sobald meine
Soldaten sie von der Fährte des Rotwilds abgebracht haben.“ „Wer hat die
überhaupt abgerichtet?“, fuhr der junge Lord ihn an. 

Als er endlich in ihr Blickfeld trat, sah Konan einen jungen Mann Anfang zwanzig
vor sich, der seinen Vasallen mit offener Missbilligung anblickte. Etwas Dunkles
umgab ihn und das lag nicht an seinem schwarzen Haar und den onyxfarbenen Augen,
die bar jeder Wärme zu sein schienen. Er trug feine Kleider und darüber eine
hochwertige Rüstung, die fast makellos war und der man die Kunstfertigkeit des
Schmiedes ansah. Im Gegensatz zu allen anderen war er noch hoch zu Ross. Und was
für ein Ross es war – schwarz wie die Nacht und eineinhalbmal so groß wie
Nachtherz stand es wie ein Fels und zuckte kaum mit den Ohren. 
Konan war jungen Adligen seines Schlages nur allzu oft begegnet. Sie alle waren
über die Maßen arrogant und der festen Ansicht, dass es niemanden gab, der
ihnen zu widersprechen wagen würde. Sie hatte seinesgleichen wieder und wieder
scheitern sehen, aber dieser junge Lord machte hinter all seiner Arroganz nicht
den Eindruck, auf den Kopf gefallen zu sein. Im Vergleich zu Enevor würde es
schwer werden ihn zu überlisten. 

Die übrigen Männer machten im Gegensatz zu ihm einen weit weniger gefassten
Eindruck, wobei Konan ihnen das nach ihrer Begegnung mit einem ganzen Friedhof
voller Untoten nicht einmal verübeln konnte. Ungesehen huschte sie zum
nächsten Baum und drückte sich mit dem Rücken an die Rinde.

„Wie lange soll ich hier noch warten, Enevor?!“, herrschte der junge Adelige
den Offizier an und stieg gekonnt vom Pferd ab. „Lord Uchiha, der
Fährtenleser lässt ausrichten, dass er möglicherweise eine Spur gefunden
hat.“ „Möglicherweise?“ Der junge Lord hob eine Augenbraue. Seine Stimme
war ebenmäßig, aber es war eher die Ruhe vor dem Sturm. Dann trat ein
verächtlicher Ausdruck auf sein Gesicht. „Nun, dann richte ihm aus, dass ich
ihn möglicherweise einen Kopf kürzer mache, wenn er sie nicht bald findet.“
Selbst auf die Entfernung erkannte Konan, wie Offizier Enevor kurz
zusammenzuckte und dann mit einer Mischung aus Furcht und Bewunderung
salutierte. 

Sekundenlang verharrte sie hinter dem Baum, dann nutzte sie die Gelegenheit, als
niemand in ihre Richtung sah und wechselte ihren Beobachtungsposten. Von ihrem
neuen Versteck aus, konnte sie die Bewegungen der Gruppe genauer einschätzen.
Wie es aussah, hatte der junge Lord seine Leute entweder sorgfältig angewiesen
oder er hatte mit den Überlebenden der Uchihafestung die Diszipliniertesten
unter den Soldaten in seinen Dienst gestellt. Obwohl die Männer erst einige
Tage gemeinsam reisten, war die Aufgabenverteilung klar geregelt. Während
einige die Pferde versorgten, die zu ihrer Erleichterung ebenso erschöpft von
der Verfolgung wirkten wie ihre eigenen, kümmerten sich andere um die
Ausrüstung.

Dennoch wurde sie immer ungeduldiger. Selbst mit ihrem geübten Auge, konnte sie
keine Lücke in dem organisierten Gewusel entdecken, die es ihr erlaubte ihre
Aufgabe zu erfüllen. Wenn sie es richtig verstanden hatte, wartete der junge
Adelige auf die Rückkehr seines Fährtensuchers, der zu allem Unglück auch
noch Jagdhunde dabei hatte. Sobald dieser zurückkam, würden die Hunde die Spur
aufnehmen, die sie zuerst zu ihr führen würden. 

Hätte sie nur etwas mehr Zeit gehabt! Dann hätte sie ihnen tagelang folgen und
auf die passende Gelegenheit warten können. Die Tiere würden sich nach und
nach an sie gewöhnen, die Soldaten würden sie nicht einmal bemerken. Doch je
mehr Zeit verstrich, desto schneller würden sie Hinata und die anderen
einholen. Und dann … Nein, das konnte sie nicht zulassen.

Nachdem Konan die Gruppe einmal umrundet hatte, war sie an ihrem Ausgangspunkt
angekommen. Für einen Moment schlug sie resigniert die Augen nieder. Es gab
keine Möglichkeit kurzfristig so nah an den jungen Lord heranzukommen, um ihm
ungesehen den Stein unterzuschieben und den Zauber zu aktivieren. Das war eine
Tatsache. Doch mit Tatsachen konnte sie arbeiten. Weil es keine Möglichkeit
gab, musste sie eine schaffen. Das war einer der Grundsätze der Schattengilde.
Entschlossen griff Konan in einem der kleinen Beutel an ihrer Hüfte, in denen
sie allerlei nützliche Dinge aufbewahrte.

 Das Flussgras war ebenso unscheinbar wie praktisch, ein einfacher Halm aus
silbergrünem Gras, der derartig mit Magie getränkt war, dass sogar Konan sie
spüren konnte. Niemand käme auf die Idee einen so trickreichen Zauber dahinter
zu vermuten, wie ihn Hinata erschaffen hatte. Er war nicht mal besonders
mächtig, aber äußerst wirkungsvoll und leicht anzuwenden. Konan musste
zugeben, dass ihre Freundin sich hierbei wieder einmal selbst übertroffen
hatte. Der einzige Nachteil war wohl, dass man es nur einmal verwenden konnte
und der Effekt nicht besonders lange anhielt, aber sie brauchte ja auch nicht
lange. 

Sie legte das Flussgras an ihre Lippen und blies einmal probehalber darüber. In
dem Moment, als ihr Atem die Oberfläche traf, hoben sämtliche Pferde der
Soldaten den Kopf und spitzten die Ohren. Für einen Menschen waren die Töne,
die man mit dem Flussgras erzeugen konnte, nicht wahrzunehmen. Nur Pferde
konnten diese Sequenz hören und – es trieb sie zur Raserei. Konan legte das
Flussgras erneut an die Lippen und spielte eine einfache Melodie. Der Effekt war
noch überwältigender, als sie es erwartet hatte. Von einen auf den anderen
Moment brach unter den Soldaten das reinste Chaos aus. Dort stieg ein schwer
gepanzertes Kriegsross auf die Hinterbeine, nicht weit entfernt riss sich eine
Scheckstute von dem Soldaten los, der sie gerade tränken wollte, anderswo wurde
ein anderer Krieger einfach niedergetrampelt, als er nicht schnell genug
auswich. 

Der junge Lord selbst konnte nur knapp den Hufen seines eigenen Pferdes
ausweichen, dessen Augen vor Panik das Weiße sehen ließen. „Was zum-!?“,
stieß er hervor, als er rückwärts stolperte. Während er noch nach dem
Angreifer suchte, den er nicht sehen konnte, nach einer Erklärung für die
plötzliche Hysterie der Pferde, huschte Konan aus ihrem Versteck. Nun war es
egal, ob man sie sah oder nicht. Inmitten des Chaos achtete niemand auf eine
weitere Gestalt, die zwischen ihnen herum rannte. 

„Enevor!“, brüllte Sasuke von Uchiha, „bring die Pferde unter Kontrolle
oder ich schwöre, dass sich sämtliche Soldaten vor dem Kriegsgericht
verantworten können!“ Im selben Augenblick sah Konan drei Pferde in wildem
Galopp im Wald verschwinden, die von mehreren Soldaten verfolgt wurden. Ein
diabolisches Grinsen formte sich auf ihren Lippen, als sie das Flussgras nun mit
 nur einer Hand an die Lippen drückte. Mit der anderen umklammerte sie schon
den Stein, bereit den Blutzauber augenblicklich zu aktivieren, sobald sie nah
genug an den jungen Lord heran gekommen war. 

Dieser hatte sich mittlerweile wieder aufgerappelt und versuchte die Situation
zu begreifen, die sich vor seinen Augen abspielte. Konan musste ihm lassen, dass
er auch jetzt nicht die Nerven verlor, sondern stattdessen begann Befehle an
seine Männer zu rufen, die sich dank diesen den letzten Rest Disziplin
bewahrten, den sie nach dem Untotenangriff und der tagelangen Verfolgung noch
übrig hatten. Nach und nach straffte sich ihre Organisation und ein paar
Männern gelang es sogar ein Pferd mit mehreren Stricken wieder einzufangen.
Konan stimmte eine neue Berserkermelodie auf dem Flussgras an und die Situation
verschlimmerte sich für Pferde und Soldaten gleichermaßen. 

Die Luft war erfüllt von Schreien, panischer Hektik und dem von
todesangsterfüllten Wiehern der Pferde. Eine gewaltige Explosion in der Nähe
ließ sie zusammen zucken. Ihr Blick schweifte über die Bäume, ehe sie in
nicht weit entfernt eine Rauchsäule über dem Wald aufsteigen sah. Sekundenlang
stockte Konan in ihrem Spiel. Was war da passiert? In ihrer wohl durchdachten
Kalkulation, hatte sich eine Unbekannte aufgetan. Kurz dachte sie an Deidara.
Hatten sie ihn bereits erwischt oder hatte er die Soldaten bewusst auf seine
Spur gelenkt. Sie konzentrierte sich und schüttelte die unnützen Gedanken ab,
wie ein welkes Blatt. Es hatte keinen Sinn sich jetzt Sorgen zu machen, denn
wenn sie versagte waren sie alle verloren. Ob Deidara nun etwas zugestoßen war
oder nicht … 

Nur dank ihrer eisenharten Ausbildung in der Schattengilde rannte sie weiter und
war nun kaum zehn Meter von dem jungen Anführer entfernt und noch immer hatte
sie niemand entdeckt. Sie war unsichtbar in den Bewegungen und der Hektik von
Mensch und Tier geworden. Wäre dies eine Attentatsmission, befand sich der
junge Lord in diesem Moment in ihrer Reichweite. Warum brachte sie ihn
eigentlich nicht einfach um? Dann hätten sie dieses Problem auch vom Halse …
Sie müsste ihren neuen Freunden, die damit ganz sicher nicht einverstanden
wären, nicht einmal davon erzählen. 

Gerade wollte sie den Blutzauber aktivieren, der auf keinen Fall schaden würde,
ob sie nachher noch einen Dolch zum Einsatz brachte oder nicht, als ein
aggressives Bellen sie aus der Konzentration riss. Aus der anderen Richtung
kamen drei Jagdhunde auf sie zugerannt, die bei ihrem Geruch rasend wurden und
laut anschlugen, als sie sie lokalisierten. Konan verfluchte ihr Pech, dachte
eine Sekunde an Akamaru und zückte dann drei dünne Nadeln, so lang wie ihre
Handspanne. 

In einer fließenden Bewegung drehte sie sich auf dem Fußballen und warf alle
drei Nadeln im Bruchteil eines Augenblickes kurz hintereinander auf die Hunde.
Mit einem dumpfen Aufprall kamen alle drei Tiere auf dem Boden auf; sie hatte
mit den Nadeln ihre Druckpunkte getroffen und sie auf ungewisse Zeit gelähmt.
Die Waffen konnte sie nachher wieder einsammeln, wenn sie für alle unsichtbar
war, vorausgesetzt sie war jetzt schnell genug. Doch ihr Angriff hatte Konan
ihren Vorteil gekostet. In dem Augenblick, den sie für den Gegenangriff
gebraucht hatte, hatte sie das Flussgras verloren. Die Melodie war abgebrochen
und die Wirkung begann bereits nachzulassen, auch wenn die Pferde noch
weitertobten und Konan fand sich mitten unter Feinden wieder. Ihre einzige
Chance war nun Hinatas Blutzauber.

Sie spürte die Schneide ihres Dolches kaum, als sich damit beim Laufen über
die Handfläche fuhr und ihr Blut auf den Stein tropfen ließ. Augenblicklich
wurde das Muster darauf wieder sichtbar, das Hinatas Zauber gewirkt hatte. Eine
Welle der Magie rollte wie der Herzschlag eines riesigen Tieres durch ihren
Körper. Ursprünglich hatte sie den Stein unter den Habseligkeiten des jungen
Lords verstecken wollen, doch diese Gelegenheit war nun verstrichen. Nun war
Konan auf eine weit weniger subtile Methode angewiesen. In Gedanken flehte sie
ihre Schutzgöttin Taikai-hime um Beistand an. Dann holte sie zum Wurf aus und
in diesem Moment drehte sich Sasuke von Uchiha um. 

Sekundenlang war der Stein zwischen ihnen und der Blutzauber pulsierte in der
Luft, bereit den ersten in seinen Bann zu ziehen, den er berührte. Die Zeit
verlief wie in Zeitlupe. Konan konnte die Macht des Zaubers knistern spüren, in
erhöhter Wachsamkeit nahm sie etliche Dinge auf einmal wahr: wie Offizier
Enevor näher kam, wie über den Baumwipfeln zwei Krähen aufflogen, wie der
Fährenleser aus dem Unterholz gestolpert kam, ihr eigenes Blut, das Adrenalin
durch ihren Körper jagte und in ihren Ohren pochte, und der intensive,
verwirrte Ausdruck in den Augen des jungen Lords, als sich ihre Blicke trafen.

Dann … endlich entlud sich der Zauber. Der junge Lord hob die Hand, wie um den
Stein abzuwehren oder um sich verwirrt über die Augen zu fahren, wie man es
tat, wenn man etwas Seltsames, Unwirkliches sah. Doch es war zu spät. Kaum,
dass der Kiesel Sasukes Hand berührte, rollte die Macht des Blutzaubers wie in
einer gigantischen Welle über sie alle hinweg. 

Aber Konan konnte sich nicht von dem Anblick losreißen, den das Nachbild des
Zaubers auf ihrer Netzhaut hinterlassen hatte, denn im letzten Augenblick hatte
Sasuke von Uchiha sie angesehen. Für einen Augenblick erstarrte sie zu Eis,
unfähig zu entscheiden, was zu tun war. Hatte er begriffen, was er gesehen
hatte? Unterlagen er und damit seine Männer dem Blutzauber oder machte die
Tatsache, dass er die Anwendung des Zaubers miterlebt hatte diesen bereits
zunichte? Konan dachte nicht weiter nach, sondern rannte.  

~ [ ♦ ] ~

Nach einem zehnminütigen Spurt erreichte Deidara den Bach, wobei er sich nicht
die Mühe machte leise zu sein. Wenn dieser verdammte Drecksack von einem Uchiha
klug genug gewesen war, ein paar Jagdhunde mitzunehmen und einen vernünftigen
Fährtenleser dabei hatte, würden sie ihn schon meilenweit wittern – und auch
hören, soweit sie in Hörweite kamen. Deidara hatte nicht übel Lust diesen
kleinen Bastard in die Luft zu jagen – oder irgendetwas, da war er nicht
wählerisch. Aber vorzugsweise diesen hochnäsigen Möchtegern-Adeligen, dessen
Schuld es war, dass sie in dieser Misere steckten. Warum musste der sie auch so
hartnäckig verfolgen!?

Deidara kaute nervös auf seiner Lippe herum und versuchte, so gut es ging die
Angst beiseite zu schieben, die ihn nun schon eine ganze Weile gepackt hatte.
Wie er herausgefunden hatte, half es ein wenig diesem Mistkerl Tod und Teufel an
den Hals zu wünschen, nur leider wirkte das nur begrenzte Zeit. Denn wenn seine
Gedanken weiter abschweiften, musste er daran denken, was diese Leute Lee
angetan hatten, was seinen Freunden blühte, wenn der kleine Dreckskerl sie in
die Finger bekam – und was ihn selbst erwartete, wenn er nicht schnell genug
war.

Der Plan, den sie auf die Kürze zusammen gezimmert hatten, war mehr als
waghalsig und er versuchte mehr oder weniger erfolglos zu verdrängen, was bei
dieser Sache alles schief gehen konnte. Angefangen bei der Frage, ob dieser
merkwürdige Zauber, der ihm noch immer nicht geheuer war, wirken würde, bis zu
dem Punk, wie leicht sowohl er als auch Konan erwischt werden konnten, und am
schlimmsten – wenn sie Naruto gefangen nehmen würden und begriffen, wer er
war.

Deidara kannte Naruto gut genug um zu wissen, dass er selbst unter Folter eisern
schweigen würde, doch für wie lange würde das gut gehen? Der Kronprinz
Konohas mochte zwar in mancher Hinsicht ein Dummkopf sein, aber er hatte das
Herz am rechten Fleck. Außerdem glaubte er fest daran, dass – sollte es
einmal so weit kommen – Naruto auch ein guter König sein konnte. Diese
Zukunft durfte er nicht so einfach aufgeben! Deswegen war er gegangen. Er war
entbehrlich, Naruto nicht. So einfach war das.
 Der Schmiedelehrling warf einen flüchtigen Blick über die Schulter. Nichts.
Im nächsten Augenblick stolperte er über eine Wurzel und stürzte mit dem
Gesicht voran in den Bach, an dem er die letzten Minuten entlang gerannt war.
Fluchend kam er wieder auf die Beine, rappelte sich auf und stellte fest, dass
drei Viertel seines Schwarzpulvervorrats nass geworden waren. Verdammte
Scheiße! Sollten diese Dreckskerle ihn doch einholen, was er ja eigentlich
wollte, würde er sich kaum verteidigen können. 

Wenigstens war sein Dolch nicht verloren gegangen. Wie ein treuer Gefährte hing
er wie immer in der ledernen Scheide an seiner Hüfte. Bei dem Gedanken seinen
Verfolgern ein neues Gesichtsmuster zu verpassen, trat ein diabolisches Grinsen
auf seine Lippen. Doch das verblasste, als er hinter sich einen der Jagdhunde
anschlagen körte. Sie hatten seine Spur gefunden. 

Er verschwendete keine Zeit einen weiteren Blick zurück zu werfen. Jetzt rannte
er um sein Leben und das seiner Freunde. Mit einem hektischen Blick erfasste er
seine Umgebung, kalkulierte seine Route neu und versuchte abzuschätzen, ob er
ihre Verfolger bereits umrundet hatte. Das Bellen kam näher. Einen Moment
dachte Deidara sehnsüchtig an das Pferd, das er im Unterholz versteckt zurück
gelassen hatte. Wenn er es richtig berechnet hatte, würde er nachdem er seine
Pflicht getan hatte, wieder darauf stoßen, aber im Wald war es schlicht und
ergreifend dumm durchs Unterholz zu galoppieren. Es würde keine fünf Minuten
dauern, ehe sie ihn eingeholt hätten. 

Sein Laufschritt geriet ins Stolpern, dann fing er sich wieder, während er ein
paar große Blätter beiseite wischte. Sein Atem ging bereits stoßweise und er
verfluchte den jungen Lord ein weiteres Mal. Gerade als er die Hunde bereits
hinter sich zu spüren glaubte, passierten mehrere Dinge gleichzeitig. Wie auf
Kommando stimmten seine Verfolger ein wildes Jaulen an, was Deidara mehr als nur
irritierte. Waren die nicht ihm auf der Spur? Warum brachen sie die Jagd ab? 

Im nächsten Moment hatte er die Antwort, als direkt vor ihm aus dem Unterholz
ein gewaltiges Kriegsross heran stürmte. In seiner Panik brach das Tier ohne
Rücksicht auf Verluste vorwärts und er konnte nicht einmal erahnen, was es
derart in Panik versetzt hatte. Hastig warf er sich beiseite und riss sich dabei
– erneut – seinen Ärmel auf. Einen Augenblick starrte er ihm hinterher, als
ihm einfiel, dass er jetzt wahrhaft andere Probleme hatte. Über das Wie und
Warum dieses seltsamen Ereignisses konnte er sich später noch Gedanken machen.

„Es ist da entlang!“ Keine sieben Meter entfernt kämpften sich drei
Soldaten durch das Dickicht aus Farnen, Ästen und jungen Bäumen. Deidara
drehte sich der Magen um. Was auch immer hier geschah – es war nicht unbedingt
zu seinem Vorteil. Wenigstens war er ein wenig zu Atem gekommen, doch jetzt
musste er weiter. Ohne großartig darüber nachzudenken, tat er das Erste, das
ihm in den Sinn kam: Er raste zwischen den Soldaten hindurch, die ihm verdutzt
nachstarrten und nicht entscheiden konnten, ob sie nun ihm oder dem Pferd folgen
sollten. Zur Hölle damit! Deidara wünschte ihnen alles Schlechte der Welt auf
den Hals und weil er ohnehin gerade dabei war, etwas absolut Verrücktes zu tun,
warf er ihnen in guter Manier noch eines seiner Schwarzpulverpräparate vor die
Füße. Leider konnte er im Laufen nicht gut genug zielen und so riss die
Explosion zwar die Soldaten von den Füßen und setzte ein paar nahe stehende
Bäume in Brand, aber ansonsten blieben sie unverletzt. Sie waren höchstens ein
bisschen angesengt. 

Völlig überrascht von der Wendung dieser Ereignisse, blickten sie
orientierungslos umher und gaben ihm somit die Möglichkeit zur Flucht.
Allerdings hatte er sich damit auch einen entscheidenden Nachteil eingehandelt.
Jeder, absolut jeder der Soldaten musste nun seinen verfluchten Standort kennen.
Er hätte auch gleich mitten in ihr Lager sparzieren können. Egal. Er hatte
nach seiner Schätzung etwa den größten Teil seines Weges hinter sich gebracht
und musste jeden Moment auf die Klippe stoßen, von der er wusste, dass sie bald
vor ihm auftauchen musste. Wenn er das hier überlebte, so schwor er – würde
er Naruto noch jahrelang vorhalten, dass er seinen Arsch gerettet hatte. Konnte
ja nicht schaden, wenn einem der königliche Bengel einen ziemlich großen
Gefallen schuldete. 

Hinter ihm schlug erneut laut bellend ein Hund an. Der kurze Moment des
Triumphes verflog genauso schnell, wie er gekommen war. Deidara zog im Laufen
seinen Dolch. Diese Biester hatten sich nicht einmal von der Explosion ablenken
lassen, also waren sie ihm bereits so nah, dass sie ihn jeden Moment von hinten
anspringen konnten. Doch so einfach würde er es ihn nicht machen und obwohl
seine Lungen bereits brannten, kämpfte er sich weiter durch den Wald. Äste
peitschen seine Arme und sein Gesicht und er wehrte sie mit ungeduldigen
Bewegungen ab. Wenigstens hatten diese Viecher hinter ihm auch damit zu
kämpfen. 

Licht fiel durch die Bäume. Deidara stolperte darauf zu, in der einen Hand
hielt er den Dolch, mit der anderen schlug er Zweige beiseite, die ihm im Weg
waren. Das Bellen hinter ihm wurde lauter und der Schweiß rann ihm übers
Gesicht. Im nächsten Augenblick brach er durch die Bäume ins Freie und hatte
beinahe so viel Schwung, dass er fast den Abgrund hinunter gestürzt wäre, der
plötzlich vor ihm aufgetaucht war. Dabei beinhaltete der Plan lediglich, diese
Bastarde denken zu lassen, dass er hineingefallen wäre! 

Hektisch blickte er sich um. Der Steilhang lag verlassen da und erlaubte einen
atemberaubenden Blick über ein grünes Meer von Bäumen, das sich fast bis zum
Horizont erstreckte. Direkt über dem Blätterdach versank die Abendsonne und
ihre Strahlen tauchten die Szenerie in goldrotes Licht. Der Anblick war
wunderschön und surreal zugleich. Dieses Bild erinnerte Deidara an das Feuer,
das er so sehr liebte. Die Hitze und ständige Gefahr, die aus einer winzigen
Flamme ein Inferno machen konnte. Doch im gleichen Herzschlag erinnerte er sich
auch an ein Gefühl wohliger Wärme, das die Kälte an eisigen Wintertagen
vertrieb. All das ließ ihn einen Augenblick innehalten, während er keuchend
versuchte seinen Atem wieder unter Kontrolle zu bringen.

Nur langsam sickerte zu ihm durch, dass er seine Aufgabe erfüllt hatte. Jetzt
konnte er seine Spuren löschen und wenn Konan ihr Vorhaben tatsächlich
gelungen war, dann hatten sie ihren Plan trotz aller Risiken, Hindernisse und
unerwartet auftretender Probleme zu einem guten Ende gebracht. Mit zittrigen
Fingern suchte er nach dem kleinen Fläschchen, das Hinata ihm gegeben hatte.
Als er es schließlich gut verstaut in der Innentasche seiner Jacke fand, stieß
er einen erleichterten Seufzer aus. Er machte sich gerade am Korken zu schaffen,
als er das Geräusch von schnell auf dem Waldboden aufschlagenden Pfoten hörte.


Deidara wirbelte herum und verfluchte sich, dass er nicht schneller gewesen war
und den Dolch weggesteckt hatte. Er griff nach der Waffe und warf sich dann zur
Seite – keinen Moment zu früh, denn der Hund stürzte sich wild bellend und
zähnefletschend mit einem gewaltigen Sprung auf ihn. Das Tier segelte über
Deidara hinweg und stieß ein Jaulen aus, als es bemerkte, dass sich hinter
seiner Beute nichts befand als Leere. 

Er verschwand aus dem Blickfeld des Blonden, der es inzwischen geschafft hatte,
den Dolch zu ziehen, und da hatte schon die nächste Bestie zum Angriff
angesetzt. Stechender Schmerz zuckte sein Bein hoch, als sich scharfe Zähne in
seine Wade bohrten. Ohne, dass er es verhindern konnte, schrie er überrascht
auf, als ihn zugleich die Wucht eines dritten Hundes traf, dessen Sprung er
nicht ausweichen konnte und ihn von den Füßen riss. Das Fläschchen mit dem
flüssigen Mondlicht flog aus seiner Hand und rollte über die Felsen außer
Reichweite. 

Rücklings kam Deidara auf dem Boden auf und schrammte sich seinen gesamten
linken Unterarm auf. Der Ärmel hing in Fetzen. Ohne groß nachzudenken rammte
er dem Tier, das sich in seinem Bein verbissen hatte, den Dolch in die Kehle,
worauf das Vieh endlich von ihm abließ und seine Reißzähne aus Deidaras
Fleisch löste. Der verbliebende Hund war in Lauerstellung gegangen und
umkreiste ihn knurrend. Vor Schmerzen keuchend zog Deidara Bilanz. Der Stoff
seines rechten Hosenbeins hatte sich bereits mit Blut vollgesogen und seine
linke Seite fühlte sich an, als hätte wäre die gesamte Kavallerie des
vermaledeiten Goldenden Kaisers darüber geritten. Noch dazu konnte er kaum den
Dolch halten, geschweige denn rennen und seine vielleicht einzige Rettung lag
einige Meter entfernt. Trotzdem versuchte er sein Bestes, um sich aufzurappeln.


„Verzieh dich!“, zischte Deidara dem verbliebenen Jagdhund zu, der noch
immer die Lefzen hochgezogen hatte und ihn aus grollender Kehle anknurrte.
„Los doch! Oder willst du, dass es dir genauso geht wie deinen kleinen
Freunden?!“ Er stieß ein paar Mal mit dem Dolch in die Richtung des Hundes,
doch der knurrte nur lauter und versperrte den Weg zu dem gläsernen Fläschchen
flüssigen Mondlichtes, das wie durch ein Wunder beim Aufprall heil geblieben
war. 

Plötzlich hob der Köter den zottigen Kopf und seine Ohren zuckten in Richtung
Wald. Deidaras Blick folgte ihm und auf einmal waren alle Geräusche bis auf
sein vor Angst immer schneller schlagendes Herz verstummt. 

„He!“, rief eine Stimme, „ich glaube die Hunde haben was entdeckt.“
„Bist du sicher?“, antwortete ein zweiter Sprecher, „ich glaube, die
Viecher drehen allmählich durch. Schon seit wir die Burg verlassen haben, sind
sie viermal wie die Teufel hinter einer falschen Spur her.“ „Nun gut, aber
dann wirst du Uchiha berichten, wie gründlich wir unsere Arbeit getan haben.“


Deidara hielt den Atem an, sein Blick huschte zu Hinatas magischem Trank, der im
Schatten eines anderthalb Meter hohen Felsen lag, über den letzten verbliebenen
Jagdhund bis zum Wald aus dem jeden Moment Fährtenleser oder Soldaten kommen
konnten. Er hatte keine Wahl. Innerlich flehte er, dass Konan ihre Aufgabe
erfüllt hatte und setzte alles auf eine Karte. Mit einem Sprung, den er auf das
unverletzte Bein stützte, setzte er über den zotteligen Kopf des Hundes
hinweg, rollte sich ab, griff noch in der Bewegung blitzschnell nach dem
Fläschchen und zog den Korken. Allerdings war die Töle schon bei ihm und er
stieß mit dem Dolch nach ihr, um sie auf Abstand zu halten. Das war alles, was
er brauchte, nur ein paar Sekunden… Der Hund wich behände aus und duckte sich
erneut zum Angriff. 

Deidara grinste den verdammten Köter höhnisch an, setzte vor Hast zitternd das
kleine Fläschchen an den Mund und schüttete den Inhalt in einem Zug herunter.
Noch nie hatte er etwas Vergleichbares geschmeckt. Es war süß wie Honig,
fühlte sich jedoch so an, als würde Eiswasser durch seinen Körper strömen,
das alles betäubte ihn, aber verlieh ihm gleichzeitig eine bemerkenswerte
Klarheit.

Das Glas zersprang auf den Felsen, als er es achtlos fallen ließ, während er
humpelnd Abstand zwischen sich und die Töle brachte. Diese Mühe hätte er sich
allerdings gar nicht machen brauchen, denn von der anfänglichen Aggression
eines Jägers, der seine Beute in die Enge getrieben hatte, war nichts mehr
übrig. Vielmehr schien der Hund seine Hetzjagd vollkommen vergessen zu haben.
Verwirrt roch er an dem Blut auf dem Stein, das von Deidaras Bein stammte,
blickte dann den Blonden selbst an und schaffte es anscheinend nicht, die
unterschiedlichen Bilder, die ihm Nase und Augen zeigten in Einklang zu bringen.
War er nun tatsächlich aus der Wahrnehmung des Jagdhundes verschwunden, wenn er
außer Sichtweise war? 

„Was bei allen Göttern ist hier passiert? Die Köter sind noch durchgedrehter
als vorher.“ Deidara erstarrte. Für Momente hatte er die eigentliche Gefahr,
die ihm drohte, vollständig vergessen. Aus dem Wald waren zwei Soldaten
gekommen. Der eine war schmächtig, trug lederne abgewetzte Kleidung und wirkte
dank der dunklen Ringe unter seinen Augen sehr erschöpft. Der andere hatte
einen stämmigen Körper, über dem er volle Rüstung trug, die ihn anscheinend
überhaupt nicht müde machte. Er musterte seinen Begleiter mit der Manier eines
Mannes, dem es nichts ausmachte, tagelang eine Burg zu bewachen, aber es satt
hatte, durch die Wildnis zu wandern. „Lass gut sein, Rhon’as“, winkte der
Fährtensucher ab, als er die Miene seines Gefährten bemerkte. „Scheint, als
wären wir zu spät gekommen. Der Dreckskerl muss ihnen wohl einen ordentlichen
Kampf geliefert haben.“ Er trat näher und betrachtete den Hund, der noch
immer versuchte die Spur wieder zu finden, die er verloren hatte, mit einem
gewissen Maß grimmigen Stolz. Dem nur wenige Schritt entfernten Kadaver warf er
einen bedauernden Blick zu. 

Deidara rührte sich nicht, als die beiden näher kamen. Noch immer widmeten sie
sich ganz ihrem Gespräch. Als beide nur noch fünf Meter entfernt waren,
fühlte es sich auf einmal so an, als würde sein Blut zu kochen beginnen und
Deidara war unfähig auch nur einen Muskel zu rühren. Es war ein noch
eigenartigeres Gefühl als das, was das flüssige Mondlicht bei ihm hinterlassen
hatte. Deidara konnte förmlich spüren, wie der Zauber, dessen Teil sein Blut
war, in ihm seine Wirkung entfaltete. 

Ein Windhauch streifte ihn, als der Fährtenleser so dicht an ihm vorbei ging,
dass Deidara ihn riechen konnte. „Scheint, als ob du Recht behältst,
Rhon’as“, erklärte er und hob den blutbesudelten Dolch von der Erde auf. In
Gedanken vor sich hin fluchend, griff Deidara nach der leeren Scheide, die noch
an seinem Gürtel hing. Wann hatte er den denn fallen lassen? Und warum bei
allen Höllen hatte er es nicht bemerkt und wieder hochgenommen?! Jetzt war der
Dolch verloren. 

„Nun, dann müssen wir wenigstens nicht nach seiner Leiche suchen.“ Er
drehte sich um und sah ihm direkt ins Gesicht, doch auf seinen Zügen zeichnete
sich kein Erkennen ab. Deidara fiel wieder ein, was Hinata gesagt hatte, und ein
kalter Schauer rann seinen Rücken herunter. „In ihren Augen werdet ihr
unsichtbar sein, selbst wenn ihr direkt vor ihnen steht.“		

										
~ [ ♦ ] ~
	
										
Raidou, der Späher, setzte sich an die Spitze der Gruppe. Minato scheute sich
nicht davor, die Anführerposition direkt hinter ihm einzunehmen, die ihn zu
einem leichten Ziel machte, und sein engster Kreis scharrte sich um ihn. Temari
gesellte sich zu ihnen und Pein lenkte Kriegsstern neben ihren Wallach, auch
wenn er weder ihr noch den anderen viel Aufmerksamkeit schenkte. Raidou führte
sie auf geradem Wege nach Westen. Der Pfad wand und schlängelte sich, aber es
gab keinen Zweifel. Das brachte sie von ihrem eigentlichen Weg ab, doch Pein war
gewillt, auch diesen Preis zu zahlen. Außerdem lag Advorgar im Westen, also
würden sie nicht zu viel Zeit verlieren, wenn sie sich schließlich wieder von
Minato und seinen Leuten trennten, um Temaris Magier aufzusuchen. 

Während der ersten halben Stunde nach dem Kampf ritt die Gruppe schweigend
dahin, niemand sprach, nur die Schritte der Pferde, das Knarren des Sattelzeugs
sowie das Klirren ihrer Rüstungen und Waffen begleiteten sie. Noch war das
Gefecht zu frisch in ihren Köpfen, die Toten zu nah, die Verletzungen war tief.
Pein kannte diese Art von Ruhe, er wusste, dass sie bald wieder verschwinden
würde. Denn auch wenn diese tapferen Männer und Frauen noch vor kurzem
Kameraden verloren hatten, so waren sie doch Soldaten und Krieger und sie
wussten, dass dieses Leben, das sie gewählt hatten, Tod und Gram mit sich
brachte. Sie würden aufhören, stumm zu trauern und stattdessen Geschichten
über die Gefallenen erzählen, großartige und lächerliche und wunderbare.
Aber noch war es nicht so weit. 

Es war ruhig um sie herum, nur die vertrauten Geräusche des Waldes waren zu
hören, und hin und wieder erscholl der ferne Klang der Jagdhörner. Doch die
Uchiha waren weit weg und offensichtlich noch ohne eine Spur ihrer Beute. Das
würde enden, sobald die Überlebenden der Schlacht ihre Kameraden erreichten.
Aber darüber konnten sie sich Sorgen machen, wenn es soweit war. 
Temari begann bald ein Gespräch mit Lady Yoshino von Nara und dem Magier über
die aktuelle politische Situation Otos, dem Pein nicht folgen konnte. Zu viele
fremde Namen, Sitten und Definitionen kamen auf, außerdem wurde Wissen über
vorangegangene Ereignisse vorausgesetzt, von denen er noch nie gehört hatte, so
dass er schnell wieder aufgab, den Sinn in der Diskussion verstehen zu wollen.
Außerdem lenkten seine eigenen Gedanken und Theorien ihn so sehr ab, dass er
kaum auf die Umgebung achten konnte geschweige denn auf ein solches Gespräch. 

Bald war er zurückgefallen, so dass er zwischen den letzten beiden der Soldaten
ritt. Sie waren beide brünett, in bester körperlicher Verfassung und
übereinstimmend ausgestattet, aber da hörte ihre Ähnlichkeit auch schon auf.
Der eine hatte wildes abstehendes Haar und eine Stupsnase mit spitzbübisch
funkelnden Augen darüber. Das Haar des anderen war glatt und schulterlang und
er hatte ein freundliches offenes Gesicht mit feinen Lachfältchen um die Augen.


„Du siehst aus, als hättest du Probleme.“, bemerkte ersterer. Pein zuckte
mit den Schultern. „Probleme, die sich nicht so leicht beheben lassen.“,
fügte der andere hinzu. Pein wiederholte seine Geste. „Das werden wir
sehen.“ Noch fehlte ihm ein Beweis für seine Theorie. Im Moment hatte er
nichts als seltsam aussehende Berge und eine Gesellschaft, die er nicht verstand
- und keine Zeit, darüber nachzudenken. 

„Ich bin übrigens Kotetsu.“, stellte der erste sich vor. „Das ist
Izumo.“ „Hm.“, für einen Moment überlegte Pein, ob er die
Gesprächsversuche abblocken sollte. Doch mit seinen Überlegungen kam er ohne
Hinata sowieso nicht weiter und er hatte sich der Gruppe anschließen wollen,
weil er mehr über Minato erfahren wollte. Er wusste nicht, wie lange er hier
bleiben musste, wo immer hier auch war, ehe er und seine Gefährten einen Weg
zurück fanden. 

Also würde es nicht schaden, wenn er Informationen über die bedeutenden
Personen hier sammelte. Vor allem, wenn sie derartig mit dem Land verknüpft
waren, das er als sein eigenes ansah. Und Minato war eine solche Person,
insbesondere auch, weil er persona non grata für die unberechtigt Herrschenden
seines eigenen Landes zu sein schien. „Dient ihr eurem Herrn schon lange?“,
fragte er darum, wobei er sich bemühte einen möglichst freundlichen Ton
anzuschlagen. Aber sie würden sich nicht groß darum kümmern, wenn er etwas
rüde und direkt war. Es waren Soldaten, so war ihre Umgebung – und Pein hatte
unter Kriegern gelebt, seit er zwölf war. 

Die beiden Männer wechselten einen Blick, aber es schien eher darum zu gehen,
wie viel sie ihm erzählen wollten als um etwas anderes. Dann zuckte Kotetsu mit
den Schultern und Izumo sagte: „Unsere Großväter dienten in der regulären
Armee Konohas, wie ihre Väter vor ihnen und deren wiederum vor ihnen und so
weiter. Unsere eigenen Väter haben sich unter den Rekruten befunden, als der
Krieg ausbrach, und nachher gehörten sie zu den Überlebenden des Kriegs. Viele
waren das nicht.“ Ein bitterer Unterton schwang in seiner Stimme mit und so
nahm sein Kamerad den Faden auf: „Wie die meisten ihrer Kameraden gingen sie
daraufhin nach Iwa im Westen. Der Goldene Kaiser ist dort noch nicht.“ Aber
wenn ihn niemand aufhielt, würde er dort eines Tages sein. Niemand brauchte
Pein das zu sagen – er kannte Herrscher wie den Kaiser. Despoten dieser Art
bekamen den Hals nicht voll und griffen immer nach mehr, mehr, mehr. Vor den
Totenkriegen hätte ein solcher Herrscher sich die Krone auf das Haupt gesetzt
und sich König genannt. Hier schien ein solcher Griff nach Macht anders zu
verlaufen. Oder vielleicht war es der Titel Kaiser, der den des Königs
ersetzte, doch das war nur eine Vermutung. Der Begriff sagte ihm nichts. 

„Und wie seid ihr in Minatos Dienste getreten? Scheint nicht so, als ob man
ihn einfach aufsuchen und sich für seine Armee melden konnte.“, hakte Pein
erneut nach. „Temari sagte mir, er ging  nach dem Fall des Reiches ins
Exil.“ Izumo nickte. „Er war damals noch ein Kind, etwa zehn glaube ich.“
Nachdenklich kratzte er sich am Kinn. „Stimmt“, warf Kotetsu von der anderen
Seite ein. „Niemand wusste, dass er das Massaker überlebt hatte, und bis
heute hat er nicht verraten, wo genau er die nächsten Jahre verbrachte. Meister
Jiraiya hat ihn ausgebildet und schließlich nach Iwa gebracht, um Verbündete
zu suchen und seine Möglichkeiten auszuloten. Dort hat er dann auch die alten
Getreuen seiner Familie zusammengerufen und jeden begrüßt, der kam. Unsere
Väter waren auch dabei.“ Ob sie nun tot waren? Oder auf einem anderen Posten?
„Warum? Suchst du einen neuen Lehnsherren?“, erkundigte sich Izumo nun
schmunzelnd. „Ist die Lady nicht gut genug? Ich will ja nichts sagen, aber
unser Herr wäre da vielleicht nicht die beste Wahl mit dem Kopfgeld und all den
Verfolgern und dem ganzen Ärger.“, lachte Kotetsu. Pein schnaubte. „Nein.
Ich bin … einfach nur neugierig. Und Temari ist nicht meine Herrin. Wir trafen
uns erst vor ein paar Tagen und sie hilft mir bei der Suche nach meinen
Gefährten.“ Sein Gegenüber runzelte die Stirn. „Warum hilft dir eine
Lady?“ Er reckte den Hals um einen guten Blick auf Peins Schild zu erhaschen.
Als er kein Wappen fand, wirkte er noch verwirrter. 

Früher war Pein unter dem Banner Zhelyrs geritten, doch diese Zeiten waren
vorbei. Denn ein Kriegsherr, wie Pein einer war, kämpfte für mehr als nur
einen Fürsten. Das war überhaupt der Grund, warum es diese Position gab:
mehrere Fürsten, die sich zusammenschlossen und keine Einigung fanden, wer der
Erste unter ihnen war und darum das Recht zu führen hatte. Also wurde ein
Vertreter, der Kriegsherr, ernannt. Pein hatte keine Interesse daran, die
Ereignisse der letzten Tage groß auszubreiten, also antwortete er auf die
Frage: „Ich habe ihr auch geholfen.“ 

Kotetsu verengte misstrauisch die Augen und Izumo wollte in betont neutralem
Tonfall wissen: „Bist du ein Söldner?“ Er warf dabei einen vielsagenden
Blick auf Peins kleines Waffenarsenal. Der Angesprochene war froh, dass er diese
Frage zumindest vehement verneinen konnte: „Nein. Ich bin nur ein Soldat, der
sich verlaufen hat.“ Auch das stimmte nicht ganz; es gab kein ‚nur‘ in
Verbindung mit Pein Kriegsfeuer, das wusste er so gut wie jeder andere. Aber
Nagato – Nagato war nichts Besonderes, nur der zu schnell erwachsen gewordene
Sohn eines Schäfers, dem man ein Schwert in die Hand gedrückt und dann in den
Kampf geschupst hatte. Seine beiden Gesprächspartner musterten ihn scharf,
schienen allerdings zufrieden mit dem Ergebnis zu sein, denn sie entspannten
sich wieder. 

„Du kommst nicht aus der Gegend, wie?“, fragte Kotetsu gutmütig. Pein
fragte sich, ob der offensichtliche Themenwechsel auf den Gegenstand des
Gesprächs zurückzuführen war oder die Männer ihn nur ausfragen wollten.
Vermutlich etwas von beidem. Er beschloss, so ehrlich wie möglich zu sein, ohne
dabei die Wahrheit preiszugeben. Was auch immer die Wahrheit war. Das sollte
nicht allzu schwer werden, vor allem nicht, wenn man bedachte, dass er selbst
noch nicht sagen konnte, was genau geschehen war. „Nein.“, antwortete er und
das stimmte, ganz egal, was er als Heimat ansah, wo er herkam und unabhängig
von der Örtlichkeit, an der er sich gerade befand. Der Ort an dem er sich jetzt
befand war weit weg von dem entfernt, das er einmal Zuhause genannt hatte und
jetzt nicht mehr existierte. 

„Ich habe einen ziemlich langen Weg hinter mir.“ Auch das stimmte, im
wortwörtlichen sowie im übertragenen Sinne. „Ich… Mein Heimatdorf wurde
niedergebrannt, als ich noch ein Kind war.“ Kotetsu und Izumo wechselten einen
betroffenen Blick. Pein zuckte mit den Schultern. „Ist schon lange her.“ Er
erklärte nicht, wo er danach gelandet war. Es war auch keine große Sache –
wie vielen Leuten war er begegnet, denen nicht ein ähnliches Schicksal
widerfahren war? Er konnte sie an einer Hand abzählen. Anscheinend war so etwas
hier allerdings völlig anders. „Wir wollten nicht…“, begann Izumo
trotzdem, doch er unterbrach sich, als die lange Reihe der Reiter in Stocken
kam. 

„Was ist los?“, fragte Kotetsu mit gesenkter Stimme. Der Soldat vor ihnen
schüttelte den Kopf, die Hand fest um das Heft seines Schwertes geschlossen.
Pein blickte sich über die Schulter um, doch er konnte nur den mit platt
getrampeltem Gras überwachsenen Weg und die schweigenden Bäume um sie herum
sehen. Sie hinterließen eine ziemlich deutliche Spur, der auch ein Trottel
folgen könnte. Allerdings musste die Spur erst einmal gefunden werden. 

Bevor jemand sie über den Halt aufklären oder sie sich wieder in Bewegung
setzen konnte, ertönte ein Jagdhorn. Es war so laut und so nah, dass einige der
Pferde erschrocken schnaubten und nervös mit den Hufen stampften. Jemand
fluchte laut, wurde aber schnell zum Schweigen gebracht. Ob die Uchiha sie
tatsächlich gefunden hatten? Oder war das Zufall? Wo war Kiba mit seinen
übernatürlichen Sinnen, wenn man ihn einmal brauchte? Pein löste den Bogen
von seinem Sattel. Die Waffe hatte Kiba für ihn gefertigt, ein traditioneller
Inuzukabogen, handlich und stark und dafür geeignet, aus dem Sattel
abgeschossen zu werden. 
Auch die anderen Krieger machten sich für einen Kampf bereit, stülpten sich
die Helme über und griffen nach ihren Waffen. Kurz darauf setzte sich der Zug
wieder in Bewegung, schweigend und lauschend. Nur die Tritte ihrer Pferde waren
zu hören und das leise Geklimper von Metall auf Metall sowie das Knarren des
Sattelleders. Doch auch die Hörner der Uchiha schwiegen, so dass es unmöglich
zu erkennen war, wo die Feinde sich befanden. Manchmal klang es so, als könnte
Pein andere Reiter hören, tiefer im Wald. Doch das konnte auch das Echo der
Hufe ihrer eigenen Pferde sein, denn zu sehen war nichts. Kotetsu und Izumo, die
hinter Pein in die lange, schmale Reihe der Reiter gefallen waren und damit das
Schlusslicht bildeten, hatten die Köpfe zusammengesteckt und flüsterten
miteinander. Dabei waren sie jedoch so leiste, dass selbst Pein sie kaum
verstand. Anscheinend hatten sie Übung damit. 

Pein fragte sich einen Moment, ob es sich lohnen würde, nach vorne zu reiten um
näher an denen zu sein, die das Sagen hatten und die Entscheidungen trafen,
doch vermutlich würde das nicht sehr viel bringen. Minato und seine Leute
mussten Erfahrung mit diesem Spiel haben, um so weit gekommen zu sein. Sie
brauchten seine Hilfe nicht. Er selbst wäre der einzige, dem dieser
Positionswechsel dienen würde, also ließ er es bleiben. Kurz darauf wurde die
Karawane schneller, so dass sie im raschen Trab durch den Wald eilten. Dennoch
blieben die Reiter selbst still und keiner löste sich aus der Reihe, wozu nur
lange Übung und große Disziplin befähigen konnten. Glaubte Minato, dass sie
die Uchiha hinter sich gelassen hatten? Oder wägte er die Risiken ab und
entschied, dass es besser wäre, schnell aus dem Gebiet zu verschwinden statt
die Stille zu bewahren? Beides hatte sein Risiko. 
Pein konzentrierte sich auf den Weg und die Umgebung, spähte in den Wald um
eventuelle Feinde frühzeitig zu erkennen und achtete auf jeden großen
Orientierungspunkt, der ihm zwischen den dicht belaubten Zweigen ins Auge fiel.
Als sie einmal aus dem Wald herausbrachen, um am Rande einer Schlucht entlang
zureiten, wusste er: hier war er bereits vorher gewesen. Es war vieles anders
als damals, der Verlauf von Flüssen, die Kanten einiger Steilwände, die Reste
von mächtigen Felsstürzen und Lawinen, die er nicht kannte, und der Saum von
Wäldern, der andere Muster bildete, als die, an die er sich erinnerte. Doch die
Gipfel, die sich um ihn herum erhoben, waren unverkennbar und er hätte ihre
Silhouetten gegen den blauen Himmel überall erkannt. Immerhin hatte er einige
Monate hier in der Nähe gelebt und gekämpft. Hier war hier seinen ersten
Untoten begegnet und hatte sein erstes Kommando übernommen. Eine solche Zeit
vergaß man nicht. Er war schon gar nicht mehr überrascht, sich so weit
entfernt von der Stelle zu befinden, an der er eigentlich sein sollte, ehe er
seine vertrauten Gefährten so plötzlich verloren hatte. 

Der Klang des Jagdhorns durchschnitt erneut die Ruhe, die sie umgeben hatte, und
zerstörte jede Illusion von Sicherheit. Pein riss den Kopf herum, als von der
anderen Seite eine Antwort ertönte. Der erste Ton war von schräg hinten
gekommen und hatte alle Reiter aufhorchen lassen. Der zweite ließ sie leise
fluchen. Die Uchiha hatten sie am Ende gefunden und sie in die Mangel genommen.
Aber war den Feinden klar, wie nahe sie ihrer Beute bereits waren? Wie schnell
würden sie über die Gruppe herfallen und wie viele Köpfe zählten sie? Und
was hatte Minato jetzt vor? Die Antwort kam in Form des Spähers, der zurück
nach hinten ritt. Er winkte Kotetsu und Izumo, die sich von ihren Plätzen am
hinteren Ende der Schlange lösten, und verschwand mit ihnen um die Biegung, um
die sie gerade geritten waren. 

Das Laub schluckte die Tritte ihrer Pferde. Pein übernahm ohne Übergang ihre
Aufgabe als Schlusslicht, aber er hätte sich nicht sorgen müssen. Als die drei
wieder zurückkehrten, die deutlichen Spuren hinter sich so gut verwischend, wie
sie konnten, hatte sich ihre Situation nicht verändert. Um sie herum ertönten
noch immer die Hörner, doch kein Angreifer tauchte im Unterholz auf. Die drei
Soldaten nutzten Äste und Laub, um ihre Spuren entweder zu überdecken oder zu
verwischen. Anscheinend hatten sie Übung darin, wenn man nach der Art urteilte,
wie schnell und geübt sie ihre Aufgabe ausführten. 

Doch ein aufmerksamer Beobachter würde den Weg, den sie genommen hatten,
trotzdem entdecken. Ein Späher würde ihnen ohne Probleme folgen können. Aber
Pein wusste aus eigener Erfahrung, dass die meisten Leute im Zuge einer
Verfolgungsjagd ab dem Punkt, an dem sie die Beute in der Falle wähnten, nicht
mehr auf den Boden und eventuelle Spuren achteten. Und so wie die Uchiha sich
verhielten, wussten sie nun recht genau, dass Minato und seine Leute sich in
ihrer Mitte befanden, und versuchten, sie in einer bestimmte Richtung zu lotsen.
Ob Minato einen Ausfall wagen würde? Oder ließ er sich in die Falle treiben in
der Hoffnung, schneller zu sein? Seine Krieger jedenfalls hatten die Waffen
gezückt – einige trugen Kurzbögen wie Pein, die meisten jedoch Schwerter und
kurze Speere. Das nächste Horn war so nah, dass es die angespannte Stille
zerriss wie Donner. Ein paar Pferde wieherten schrill, zwei oder drei bockten
sogar und einen Moment später hörten sie die Hufe, die nicht zu den eigenen
Rössern gehörten. 

Berstende Äste begleiteten den jähen, brutalen Angriff der Uchiha. Pein riss
den Bogen hoch, eher ein Reflex als eine bewusste Reaktion, und schoss den
ersten Feind aus dem Sattel, der in seinem Blickfeld auftauchte. Für einen
zweiten Schuss jedoch blieb keine Zeit. Er schob den Bogen in die Halterung
zurück und riss in der gleichen Bewegung den griffbereiten Schild nach oben.
Ein Schwert krachte gegen die roten Drachenschuppen und einen Moment später
erneut. Pein stieß den Schild nach vorne, um seinen Gegner lange genug
abzulenken, damit er sein Schwert ziehen konnte. Die bronzene Klinge
durchkreuzte den nächsten Angriff, doch dieses Mal schlug er zurück. Er hielt
sich nicht lange damit auf, mit dem Mann herumzuspielen, sondern nutzte sofort
eine komplizierte Attacke, die die Verteidigung des Angreifers durchbrach, sein
Schwert beiseite fegte und die rote Klinge in den Spalt zwischen dem Helm und
der schützenden Halskrause trieb. Der Soldat stieß ein gurgelndes Geräusch
aus und kippte aus dem Sattel, während Pein sich schon dem nächsten Gegner
zuwandte. 

Um ihn herum wurde bereits heftig gekämpft, die lange, geordnete Reihe von
Minatos Männern hatte sich zu kleinen Grüppchen aufgelöst. Pein lenkte
Kriegsstern rückwärts zu Kotetsu und Izumo, Raidou und zwei weiteren Kriegern,
während er einen zweiten Gegner fällte und sich Temari an die Seite wünschte.
Ihren Stil kannte er inzwischen und sie war eine zuverlässige Kameradin im
Kampf, die lange und umfangreich von jemandem ausgebildet worden war, der das
Kriegshandwerk verstand und es auch weitergeben konnte. Jemand brüllte Befehle,
aber Pein konnte nicht einmal ausmachen, ob sie von Freund oder Feind stammten.
Neben ihm kippte einer der Reiter aus dem Sattel und Kotetsu fluchte laut, nur
um seine Anstrengungen noch einmal zu verdoppeln. Doch als die Hörner kurz
darauf erneut ertönten, lösten sich die Uchiha von ihnen und preschten in
geordnetem Rückzug in das Unterholz zurück. Sie verschwanden so schnell, wie
sie gekommen waren. Aufgeregte Rufe schallten durch den Wald, gemischt mit
einigen Schmerzensschreien. 

„Verdammt!“, fluchte Izumo, der aus dem Sattel rutschte um nach den
gefallenen Kameraden zu sehen. Er blickte auf und schüttelte den Kopf. Hier gab
es nichts mehr zu retten. Kotetsu, der aus einer Wunde am Arm blutete und die
Hand darauf gepresst hatte, wandte sich heftig ab. Blut sickerte zwischen seinen
Fingern hervor. Raidou starrte mit gerunzelter Stirn auf den Boden, das
vernarbte Gesicht hart. Es waren noch weitere der königstreuen Krieger
gefallen, und sie lagen mit gebrochenem Blick zwischen den wenigen Leichen ihrer
Angreifer am Boden. Mit einem solchen schnellen, kurzen Angriff von wenigen,
aber vorbreiteten Gegnern hatte anscheinend niemand gerechnet und umso größer
waren die Verluste. Er war so schnell und kurz genug gewesen, dass Antarion gar
nicht hatte verlangen können, Teil des Kampfes zu sein, was nicht oft vorkam.
Diese Attacke jedoch hatte trotzdem eine verheerende Wirkung gehabt. Von den
sechszwanzig Kriegern, mit denen der König und seine Gemahlin aufgebrochen
worden waren, waren kaum ein Dutzend geblieben. 

Was auch immer Minatos Absicht war, Pein hoffte, dass sie all die Menschenleben
wert war, die dafür gelassen worden waren. Er fragte sich, was die Uchiha damit
bezweckten. Wäre es nicht viel einfacher, die Feinde so lange zu verfolgen, bis
sie sich gesammelt hatten und einen Großangriff starten konnten, der auf alle
Fälle siegreich verlaufen würde? Oder versuchten sie Zeit zu schienden, weil
sie befürchteten, dass die Beute entkommen würde, ehe ihre Falle zuschnappte?
Oder vielleicht waren sie gar nicht so viele, wie Minato und seine Leute
annahmen und sie mussten auf eine solche Methode zurückgreifen, damit sie nicht
selbst zur Beute wurden? Kushina ritt langsam die Reihe ab, sprach mit den
übrig gebliebenen Kämpfern und gab einer Gruppe nach der anderen leise
Befehle. 

Langsam verschwand die laute Aufregung und wich einer stillen, angespannten
Atomsphäre, die die Härchen auf Peins Armen aufrichtete und ihn frösteln
ließ. Schließlich erreichte Kushina auch ihn und seine Kampfbrüder. „Wir
haben nicht viel Zeit.“, erklärte sie ohne Überleitung, die Hand noch immer
auf dem Schwertheft. Ihr hübsches Gesicht war von der Anstrengung gerötet und
aus einem Schnitt in ihrer Wange floss noch immer Blut. „Nehmt, was wertvoll
ist, fangt die Pferde ein und versorgt die schlimmsten Wunden.“ Sie warf einen
kurzen Blick zu Kotetsu und seinen Verletzung hinüber, um zu zeigen, wen genau
sie damit meinte. 
„Wir haben keine Zeit, unsere Gefallenen zu begraben, aber wir wollen sie auch
nicht einfach hier liegen lassen. Bedeckt sie darum mit Ästen und Laub.“ Es
würde nicht viel bringen, um sie vor Witterung und wilden Tieren zu schützen,
wusste Pein, und würde daher eher dem Seelenheil der Überlebenden dienen.
„Wir brechen in Kürze wieder auf. Kannst du die Spuren weiterhin
verdecken?“ Die letzte Frage war an den Späher gerichtet, der mit den
Schultern zuckte. „Es wird nicht viel bringen.“, erklärte er. „Sie haben
sicher einen Fährtenleser dabei. Aber in der Nähe gibt es einen kleinen Fluss,
den wir benutzen können. Wir müssen uns jedoch beeilen.“ Kushina nickte.
„Gut. Ich sage Minato Bescheid.“ Sie warf einen kurzen Blick zu Pein, sagte
aber nichts, als sie an die Seite ihres Mannes zurückkehrte. 

Pein half dabei, die beiden Gefallenen unter einem Haufen Laub und abgebrochenen
Zweigen zu verbergen. Die Pferde einzufangen war kein großes Problem; sie
standen in der Nähe und scharrten nervös mit den Hufen im Laub. Kurz nachdem
sie auch das letzte zu ihnen herübergelockt hatten, wurde auch schon der Befehl
zum Aufbruch weitergegeben, leise und von Mund zu Mund, statt eines lauten
Rufes. Raidou überließ es Kotetsu und Izumo, die Spuren der Gruppe weiter zu
verschleiern und setzte sich an die Spitze des Zuges, um sie zu dem Flüsschen
zu führen, von dem er gesprochen hatte. Und mehr als das war es tatsächlich
nicht – flach und steinig und an einigen Stellen schmal genug, um ihn zu
überspringen, suchte sich der Flusslauf einen Weg durch das Unterholz und über
die knorrigen Wurzeln der alten Bäume. 

Vorsichtig lenkten sie ihre Pferde in den Bach um den Lauf zu folgen. Sie kamen
dadurch nur langsam voran, da keines der Tiere stürzen durfte, und waren viel
lauter als auf dem weichen Waldboden, doch das Risiko war es wert. Nur den
besten Spähern würde es auffallen, dass sie hier den Weg verlassen hatten,
denn drei Soldaten lösten sich aus der Reihe um den Fluss zu überqueren und im
Wald zu verschwinden. Wenn sie eine Spur gelegt hatten, die lang genug war, um
die Uchiha weit genug von dem Bach wegzuführen, würden sie zurückkommen.
Izumo war einer von ihnen, um auch hier die Spuren zu verwischen. Der Rest der
Reiter folgte Raidou den Bachlauf entlang, bis der Späher entschied, dass es
jetzt genug war und eine Stelle fand, an der es leicht war, den Bach
unauffällig zu verlassen. Während des nassen Weges jedoch hörten sie noch
immer von links und rechts die Hörner des Feindes und einmal sogar eine
galoppierende Gruppe von Kriegern. Die Stimmung war angespannt und die Pferde
nervös und unwirsch. Ein erleichtertes Aufatmen ging durch den Trupp, als die
drei Reiter aufholten, die die falsche Fährte gelegt hatten. Izumo nickte
Kotetsu beruhigend zu und klopfte ihm auf den Arm, als er wieder seinen Platz in
der Karawane einnahm. Doch auch dies hob die Stimmung nur marginal. 

Kurz nachdem sie den Bach verlassen hatten, fielen Pein noch mehr Landmarken
auf, die ihm bekannt vorkamen. Eine Gruppe Findlinge, eine scharfkantige
Felswand, eine Schlucht… Wenn er richtig lag, näherten sie sich einem der
Außenposten Zhelyrs. Sollte er Minato drauf aufmerksam machen? Vielleicht
konnten sie dort einen Unterschlupf finden. Eine leicht zu verteidigende
Stellung vielleicht, die auch noch verborgen lag und trotzdem einen weiten Blick
über das Land bot. Auf der anderen Seite wusste er nicht, wie die kleine
Festung hier und jetzt aussah. Es gab so viele Veränderungen um ihn herum,
vielleicht war da gar kein Turm mehr und er weckte trügerische Hoffnungen. Doch
ehe er zu einem Entschluss kam, veränderten sich die Rufe der Hörner.
Anscheinend hatten die Uchiha nun die Spur verloren. Wie lange würde es dauern,
bis sie sie wieder fanden? Früher oder später würde jemand auf die Finte mit
dem Bach kommen und dann war es nur noch eine Frage der Zeit, bis man die echte
Spur fand. Allerdings konnte es zu diesem Zeitpunkt für die Jäger zu spät und
die Beute längst entwischt sein. Doch die Uchiha waren ihnen zahlenmäßig
überlegen und – wie der Hörnerschall bewies – hatten sie sie trotz allem
beinahe eingekreist. Der Fluss hatte sie nur noch tiefer in die Falle geführt,
auch wenn der Gegner keine Ahnung davon hatte. 

Raidou nahm den einzigen Weg, der ihn noch eine Lücke versprach, auch wenn
niemand eine Ahnung zu haben schien, wo genau sie waren und wohin sie ritten.
Die Krieger jedoch blieben still bis auf beunruhigtes Flüstern und angespanntes
Spähen in das Unterholz, was die Pferde scheu machte. Erst, als sie erneut den
Wald verließen und direkt vor einer hohen Felswand standen, wurden die Soldaten
lauter. Kotetsu und Izumo wechselten einen besorgten Blick. Doch die Gruppe kam
nur kurz ins Stocken, denn Minato trieb sie unbarmherzig weiter. Also wechselten
sie in einen raschen Trab und blieben hinter ihm in der Reihe. Das gab niemanden
genug Zeit darüber nachzudenken, wie schlimm es um ihre Lage stand. Pein hätte
es ebenso gemacht. 

Der schmale Streifen Wiese, der den Wald von den Felsen trennte, die wie eine
senkrechte Mauer neben ihnen aufragten, wurde breiter, während sich der
Waldboden gleichzeitig auf der anderen Seite in einen immer steiler werdenden
Hang verwandelte. Pein verspürte ein immer stärkeres Gefühl von Déjà-vu.
Schließlich gelangten sie an einen Durchbruch in der Wand, doch dahinter befand
sich nur ein kesselartiges Tal. Ein kleiner Fluss gluckerte munter hindurch,
gespeist von einem hohen, schmalen Wasserfall, nur um am anderen Ende des Tals
im Felsen zu verschwinden. Moos und Efeu bedeckten die Wände und etwa ein
halbes Dutzend alter Trauerweiden erhob sich ehrwürdig und mächtig, beinahe im
Kreis. Jetzt stoppte die Karawane und niemand schien zu wissen, was folgen
würde – oder konnte. Der einzige Weg war der zurück und wer wusste schon, wo
die Uchiha sich im Moment befanden? Die Felswände hier warfen den Hörnerschall
jedenfalls verzerrt zurück, so dass an eine Ortsbestimmung der Feinde nicht
mehr zu denken war. 

Während die Anführer der Gruppe sich versammelten um die Lage zu besprechen,
verteilten sich die meisten der Krieger in kleine Grüppchen. Ein paar tränkten
ihre Pferde am Fluss, andere ließen die ihren grasen. Die reiterlosen Rösser
wurden neu verteilt um die Führer abzulösen. Anscheinend versuchten die
meisten der Soldaten, diese erzwungene Pause als die Ruhe vor dem Sturm
anzunehmen. Es gab ihnen die Gelegenheit sich um ihre Pferde zu kümmern und
Kraft zu schöpfen. Einige prüften ihre Waffen. Doch niemand schien darüber
nachdenken zu wollen, dass diese Ruhe sehr trügerisch war und die Uchiha jeden
Moment im wortwörtlichen Sinne ums Eck biegen konnten. Vielleicht hofften sie,
dass die Uchiha an ihrem Weg vorbeireiten würden und sie hier nicht fanden.
Aber Hoffnung war noch nie etwas gewesen, auf das Pein viel gegeben hatte. Nur
Minato und seine engsten Vertrauten schien das zu kümmern und sie suchten
verzweifelt nach einer Lösung des Problems. 

Temari hielt sich etwas abseits von ihnen; sie hörte aufmerksam zu, sagte aber
nichts. Auch Pein rutschte aus dem Sattel und führte Kriegsstern zum Bach
hinüber. Der Boden war weich und federnd unter seinen Stiefeln, die Sonne war
warm und der Wasserfall ein angenehmes Rauschen im Hintergrund. Eigentlich war
das hier ein sehr idyllischer Ort, aber trotz allem hatte niemand Augen dafür,
auch wenn alle so taten, als wären sie auf einem Picknick und hätten nur eine
kurze Verschnaufpause eingelegt. Der Talkessel bot außer dem schmalen Eingang
keinerlei gute Verteidigungspositionen und an einem paradiesischen Platz zu
sterben machte den Tod auch nicht erträglicher. Als Pein gegen einen
plötzlichen Felsbrocken trat, blieb er mit einem leisen Schmerzenslaut stehen.
Der Stein – groß und dunkel und glatt – war halb in der Erde versunken und
von Moos überzogen. Mit gerunzelter Stirn kratzte er mit dem Stiefel Pflanzen
und Dreck davon weg. Der Fels schien unnatürlich eckig zu sein und unter den
Pflanzen kam ein stark verwitterter Schriftzug zum Vorschein… 

Pein ließ die Zügel seines Pferdes los und ging in die Hocke, um besser an den
Stein heranzukommen, um ihn mit den Fingern zu säubern. Die Schrift war kaum
lesbar, aber er erkannte sie dennoch genug, um den Namen darauf lesen zu
können: Risara. Ein eiskalter Schauer überfuhr ihn. Es war wie eine Hand, die
sich auf seinen Rücken legte, groß und bedrohlich, um ihn zu dem letzten Teil
des Puzzles zu leiten, das seine Vermutung untermauerte. Unvermittelt sah er
sich damit konfrontiert, dass die Ahnung, die ihn seit einiger Zeit begleitete,
wahr zu sein schien. Aber … konnte das denn überhaupt sein? Er hatte niemals
auch nur etwas Ähnliches gehört und wie…? Ein kurzer, rascher Blick durch
das Tal offenbarte noch weitere ähnlich verborgene Steine, die im Laufe von
Jahrzehnten – Jahrhunderten vielleicht, langsam versunken waren. Auf jedem
Stein stand ein Name, eingebrannt durch Magie. Dies hier war ein uralter,
längst vergessener und verschwundener Friedhof und Pein kannte ihn. Er kannte
die Personen, die hier ihre ewige Ruhe gefunden hatten, und er kannte dieses
Grab, vor dem er kniete. Er hatte es selbst ausgehoben.

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