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                                    Gehasst
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Kapitel 19 – Gehasst


Kerzenlicht erhellte an jenem späten Abend den großen Thronsaal. Die
Atmosphäre, die Lady Uriah sich geschaffen hatte, erinnerte nur entfernt an
Gardifs persönliche Vorlieben. Nach dem überraschenden Ableben ihres Herren
und seiner heißgeliebten Prana hatte Uriah die meiste Zeit am Ort des
Geschehens verbracht. Nicht, weil sie der Tat genauer auf den Grund gehen
wollte, oder sich in ihrem prädestinierten neuen Domizil wohnlich machen
wollte; es waren weit weniger naheliegende Gründe, die die Prinzessin der
Dunkelelfen auch zu so später Stunde noch in Akribie versetzten.
Uriah war auf der Suche nach den Hinterlassenschaften der nun für alle Ewigkeit
schlafenden Hexe. Doch selbst mit einigen Aufzeichnungen Gardifs hätte sie
mittlerweile vorlieb genommen – gefunden hatte sie bisher nämlich nichts
dergleichen. Obwohl es ihr vorkam, als hätte sie in jeder noch so versteckt
gelegenen Nische, in jedem noch so kleinen, geheimen Verschlag, hinter jedem
Vorhang, in jedem Regal und unter jedem Gemälde – wie geschmacklos es auch
gewesen war – gesucht, drang sich der Magierin der Gedanke auf, etwas
Entscheidendes übersehen zu haben. Ihrer Magie vertraute sie bei der Suche
allerdings nicht. Sie war sich durchaus bewusst, dass normale Dunkelelfen,
Waldelfen, Minari oder auch Menschen Gegenständen, zu denen sie eine besondere
Beziehung pflegten, mit einer emotionalen Spur ihrer selbst belegten, ohne es zu
wissen. Wie Fingerabdrücke verloren sich winzige Teile ihrer Seelen auf ihren
Schätzen. Der Hexe Prana traute Uriah aber nicht zu, zu Lebzeiten so
unvorsichtig gewesen zu sein. Nichtsdestotrotz war die Suche nach eben jenen
Spuren der Prinzessin erste Tat.

Es würde nicht mehr lange dauern, bis Ortoroz sie aufsuchen käme; und obschon
Uriah ihn längst in ihren Bann gezogen hatte, bereitete ihr das Sorgen.
Zumindest der Lauf der Dinge spielte ihr in die Karten. Gedanken an ihre Angst
davor, von Prana gerichtet zu werden, rangen ihr mittlerweile nur noch ein
müdes Lächeln ab.
In Hast versetzt, sah sich Uriah vor die Frage gestellt, ob die Hexe überhaupt
auch nur ein Staubkorn, das Rückschlüsse auf ihr Leben zuließ, im Diesseits
zurückgelassen hatte, oder ob die Hexe keineswegs so überstürzt und von
Gefühlen überwältigt dem eigenen Tod begegnet war, wie es den Eindruck
erweckt hatte. Schon lange starrte die Prinzessin dabei über das verwaiste Bett
der gehassten Hohepriesterin hinweg in das immer nächtliche Idyll Gardifs'
Gewächshauses.
Sie kannte diesen Ort kaum; hatte erst wenige Male das zweifelhafte Vergnügen
gehabt, einen Blick auf die Sternrosen zu erhaschen, während sie stets dem
philosophierenden Minari bei seinen Gesprächen mit der schlafenden Hexe
lauschte. Mittlerweile hatte sich das Ambiente jedoch deutlich verändert. 
Dann fiel es Uriah wieder ein: Die immerwährende Nacht war nur ein Trugbild,
das Prana für ihren Geliebten geschaffen hatte, damit jener sich an dem für
ihn heimischen Anblick laben konnte. Das Dunkel, in welches die gläserne Kuppel
im Hier und Jetzt gehüllt war hingegen, war real und es war endgültig. Es
dauerte, bis sie jene Eindrücke völlig verarbeitet hatte, doch letzten Endes
sah sie sich in ihren Observationen bestätigt. 
Normalerweise regte die Nacht die fremdartigen Pflanzen dazu an, ihre silbrig
leuchtenden Pollen in die Luft abzusondern. Ein Schauspiel, das den Raum erst
wirklich zu erhellen vermochte. Doch in dem Gewächshaus war es stockfinster.
Was sich wohl wirklich in jenem Raum verbarg? 
In Uriah stiegen noch ein weiteres Mal Glücksgefühle auf, wenn sie sich im
selben Moment auch dafür Ohrfeigen wollte, nicht schon viel früher an jenen
Ort gedacht zu haben.

Ihr Streifzug durch das Oval des völlig leer scheinenden Raumes dauerte nicht
lange an. Unter den trügerischen Gewändern existierten hier scheinbar nur
Gestein, Staub und einige leere Regale, die so alt aussahen, wie die Grundmauern
der Festung selbst – fast wie mit ihnen verwachsen. Uriah zeigte jedoch keine
Berührungsängste. Sie war es gewohnt, anzupacken, seit jeher schon.
Eigenschaften, die sich, nachdem es sie und die Überreste ihres Volkes vor
Jahrzehnten nach Caims gezogen hatte, quasi von allein einstellten. Die
Privilegien, die sie in Ballymena als Kind hatte genießen können, vermochten
weder Gardif, noch Ortoroz, noch irgendwer ihr an diesem Ort zu bieten. Sie
hatte sich nie daran gestört; war immer stark gewesen, für ihre Leute, die zu
ihr aufsahen.
Am Ende ihrer Suche stand ein einziges Buch, ebenso verstaubt wie das Mobiliar,
in dem es vor langer Zeit versteckt worden war. Ein flüchtiger Gedanke
beunruhigte die Magierin, als sie in dem Heiligtum ihres verstorbenen Herrschers
den Hinterlassenschaften ihrer verhassten Feindin Prana auf den Grund ging: Ob
die Hexe – ganz wie vor ihrem Tod – wohl auch in der Vergangenheit schon aus
ihrem Schlaf erwacht war, um selbst in diesem Buch zu schreiben? War sie
wirklich so mächtig gewesen? Vielleicht ...  Eine andere Variante, lag jedoch
näher.

Ohne Zweifel war Prana in der Lage gewesen, selbst außergewöhnlich starke
Zauber zu wirken, während sie schlief, das musste Uriah selbst vor kurzer Zeit
am eigenen Leibe erfahren. Etwas so triviales, wie ihre Gedanken per Magie zu
Papier zu bringen, hätte sie wohl nicht einmal herausgefordert.
So wagte Lady Uriah das Buch zu öffnen, und was sie sah, bestätigte ihre
Vermutungen: Die uralte Schrift der Hochelfen verriet das Handwerk Pranas. Die
Prinzessin sprach in Gedanken ein Stoßgebet in Richtung Himmel aus. Ihrer
Mutter – der Königin – und ihrer ganz persönlichen Vorliebe für dieses
Überbleibsel vergangener Tage hatte sie es zu verdanken, dass sie nun, ohne
viel Zeit zu verlieren, ihre Schlüsse aus den Worten Pranas ziehen konnte.
Uriah sah den kommenden Stunden freudig gegenüber. Sie würde jedes Wort in
sich aufsaugen, das die Hexe in den vielen Jahren zu Papier gebracht hatte.
Jedes einzelne Wort.


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Die Ländereien nördlich der verwunschenen Stadt Ballymena glichen einer
Ödnis. Weit und breit erstreckte sich karges Gestein; ausgetrocknet wirkende
Landstriche, die hier und dort wie ein Flickenteppich von Gräsern und Unkraut
bedeckt waren – Oasen in jener von der Natur verlassenen Wüste.
Reyne war diese Aussicht neu. Erst ein einziges Mal zuvor – es war gut ein
Jahr her – war sie zusammen mit Elmo nach Tapion gezogen, allerdings war das
Pärchen seinerzeit nicht darauf angewiesen, den gefährlichen Umweg durch die
Ruinen der Hauptstadt der Dunkelelfen zu nehmen. Elmo selbst wäre niemals in
den Sinn gekommen, seine geliebte Reyne einer solchen Gefahr auszusetzen,
wenngleich Abenteuer dieser Art für ihn stets einen gewissen Reiz ausgemacht
hatten. Seit jeher zog ihn die Magie Adessas in seinen Bann; so hatte er es
Reyne einst anvertraut. Doch obwohl – oder gerade weil – die Dunkelelfe
selbst Einsamkeit gewohnt war, hatte sie nie wirklich verstanden, wie man sich
danach sehnen konnte. Nachdem er ihr das Leben gerettet hatte, war er nicht mehr
von ihrer Seite gewichen ... Ob er sich gewünscht hätte, an jenem
geheimnisvollen Ort zur Ruhe gesetzt zu werden? Von ihr? Reyne hoffte es, denn
mehr hatte sie letzten Endes nicht für ihn tun können. Was ihm einst gelungen
war, blieb der schönen Elfe verwehrt. Sie machte das Schicksal dafür
verantwortlich. Es schien sie immer wieder auf die Probe stellen zu wollen; ein
Martyrium folgte dem nächsten, wenn es dieses Mal auch länger auf sich hatte
warten lassen. Der Schmerz saß umso tiefer.

Reyne ließ ihren Blick kreisen. Weit und breit kein Anzeichen für
Überbleibsel von Zivilisation oder Leben in irgendeiner Form. Ein alter Kompass
gab ihr die Richtung vor. Auf der Karte, die sich in ihrem Besitz befand, war
Tapion nicht eingezeichnet, doch konnte Reyne sehr gut abschätzen, wo sich die
Siedlung der Menschen befand; sie wusste, dass sie sich nordöstlich halten
musste. Mit einer liebevollen Streicheleinheit dankte sie ihrem Pferd dessen
Mühen, wohlwissend, dass noch ein weiter Weg vor ihnen lag. Sie fürchtete
nicht die Strapazen – zumindest der Himmel erwies sich als gnädig, da die
dicke, graue Wolkendecke die unbarmherzige Sonne verdeckte und kühlenden Regen
versprach-, nur die Einsamkeit bedrückte sie.

Schon früh war der aufmerksamen Kundschafterin das abstrakt anmutende
Felsmassiv in der Ferne ins Auge gestochen, doch erst jetzt, da sie sich ihrer
Entdeckung näherte, wurde ihre Neugier geweckt. Das war kein überdimensionaler
Findling inmitten des flachen Landes. Giftgrüne Flora schien sich am Gestein
entlang zu schlängeln. Reyne gab ihrem treuen Gefährten die Sporen um jenes
Gebilde genauer zu erkunden.
Sie stoppte ihren Hengst einige Meter vor der wahren Oase in der Ödnis; in der
Tat glich der künstlich scheinende Wasserfall mitsamt des kristallklaren
Baches, in den er sich ergoss, wie ein Ölgemälde inmitten der Pampa. Doch wo
hatte das Wasser, dass aus dem haushohen Fels drang, seinen Ursprung? 
Mit Sicherheit im Untergrund, erkannte Reyne das Offensichtliche, da sie weit
und breit keinen Flusslauf oder dergleichen ausgemacht hatte. Starker Druck
musste die Flüssigkeit an die Oberfläche pumpen um diesen sprudelnden
Kreislauf zu erschaffen. Reyne vermutete sofort, dass dieses Naturschauspiel
vielleicht gar keines war. Zwar befand sie sich längst weit jenseits der Mauern
Ballymenas, doch mutete die Oase inmitten der kargen Landschaft zweifellos
magisch an. Die Schlingpflanzen, die sie zuvor aus der Ferne erkannt hatte,
entsprangen einer dichten, gut genährt scheinenden Hecke aus saftigem Grün,
die über dem ständig pulsierenden Gewässer Schatten spendete. Ein echter
Blickfang, zweifellos! Romantisch, gewissermaßen. Und doch ...

 „Was denkst du, Harad?“, adressierte Reyne aus der Hocke ihren vierbeinigen
Freund, ohne dabei den Mut aufzubringen, auch nur einen Finger in das Wasser zu
tauchen.

Schockiert musste sie kurz darauf erkennen, dass der Durst des Hengstes, der
lange schon auf Erfrischung hatte verzichten müssen, ihn unlängst verführt
hatte. Gierig trank das Tier und sorgte sich dabei nicht um eventuelle Folgen.
Für ihn war diese Oase einzig und allein ein Segen.

 „Nicht!“, rief seine Herrin schrill; doch bemerkte die Dunkelelfe bald,
dass ihre Bedenken wohl unberechtigt waren. Einige Sekunden blieb sie in böser
Erwartung völlig regungslos hocken, den Blick fest auf ihren einzigen
Gefährten gerichtet, an dessen Schicksal das ihre hier draußen im Nirgendwo
zweifellos gebunden war; dann verließ sie langsam aber sicher auch der letzte
Rest Besorgnis. Die Dunkelelfe stand auf und schritt bedächtig an ihren Freund
heran. Sie tätschelte ihm den kräftigen Hals. Er hatte sich als mutiger
erwiesen, als seine Herrin. Auf jeden Fall aber auch als der Naivere der beiden.
„Ich hoffe, du genießt es ... Dummkopf!“

Reyne füllte jede Wasserflasche, die sich bei sich hatte und jedes andere
Gefäß, dass sich als geeignetes Behältnis für das lebensspendende Elixier
erwies. Dabei wuchs noch ein anderes simples Verlangen in der jungen Frau. Die
tagelangen Strapazen, allem voran die Erlebnisse in Ballymena, hatten ihre
Spuren hinterlassen.

 „Du hast doch nichts dagegen?“, fragte sie Harad, ohne eine Reaktion oder
gar eine Antwort zu erwarten.

Eilig legte Reyne ihre spärliche Bekleidung ab – sie zog Bewegungsfreiheit
sperriger Rüstung seit eh und je vor. Auch ihren Zopf löste sie, der ihr
langes Haar sonst stets zu einem Pferdeschwanz geflochten hielt.
Als sie in das kühle Nass eintrat, verursachte die Kälte umgehend eine
Gänsehaut bei der Dunkelelfe. Es war ein intensives Gefühl, dass ihr ein
überraschtes Lächeln auf die Lippen zauberte. Vorsichtig schritt sie voran.
Im Zentrum des Gewässers war dessen Pegelstand am höchsten, bedeckte den von
zahlreichen, künstlerischen Tätowierungen verzierten Körper der Elfe jedoch
nur bis zu ihrem Bauchnabel. Sie überwand sich schließlich und tauchte rasch
gänzlich in das kristallklare Wasser ein, indem sie sich in die Hocke begab.
Die Erfrischung war für einen kurzen Augenblick fast schon überwältigend.

 „Du solltest das erleben“, empfahl Reyne dem Hengst seufzend, der jedoch
gänzlich unbeeindruckt weiter seinen Durst stillte. „Weißt ja nicht, was dir
entgeht!“

Die Dunkelelfe reckte und streckte sich genüsslich in dem mysteriösen Bad,
dessen Erbauer – und sie war längst davon überzeugt, dass jene Oase kein
Wunder der Natur war – sie in Gedanken für seine Genialität bewunderte und
es ihm dankte, hier, mitten im Nirgendwo, Reisenden wie ihr ein solches Refugium
der Zivilisation hinterlassen zu haben.
Es zog Reyne schließlich zu den Kaskaden des kleinen Wasserfalls, der dem
merkwürdig geformten, großen Fels entsprang. Nahe an dem Gestein stand sie
fast gänzlich im Freien; ihr Körper glänzte im Licht, dass durch die
Schwälle des Wassers, die auf sie hinunter prassten, gebrochen wurde. Sie
wirkte wahrlich märchenhaft in diesem Ambiente. Wie das fehlende Teil in dem
Ölgemälde, an welches die Schönheit jener Ort vor kurzem noch erinnert hatte;
makellos in jeder Hinsicht. Doch fiel Reyne just in diesem Moment ein solcher
Makel – ein Überbleibsel ihrer Vergangenheit – ins Auge. Während sie sich
wusch verharrte sie mit ihrer Hand an einer bestimmten Stelle nahe ihrer linken
Schulter. Sie überdeckte eine münzgroße Narbe und konnte in jenem Augenblick
beinahe schwören, die Schmerzen von damals kehrten wieder. Doch es waren
letztlich nur die Erinnerungen an Erlebtes, das sie wohl niemals würde
vergessen können.


...
... ...
... ... ...

Caims, westliche Grenzfestung Inverness. Vier Jahre früher (Minewood-Zeit)


Die Gamms brachten alle Kraft auf, das schwere Tor des Außenpostens zu öffnen.
Hindurch schritten schleppend drei weibliche Dunkelelfen; unter ihnen Prinzessin
Uriah höchstpersönlich. Die gezähmten Monster machten sich nichts aus der
Ehre, die ihnen zuteil wurde; sie hatten nur verinnerlicht, dass jedwedes
Ungehorsam stets mit drakonischen Bestrafungen gesühnt wurde und unterwarfen
sich ihren Herren – den Dunkelelfen – deshalb demütig, wenn es der Natur
der Wesen auch widersprach. Sie waren zu dumm! Zu simpel gestrickt, um einen
Aufstand zu wagen. In dem Außenposten waren Spitzohren allerdings nie über
einen längeren Zeitpunkt postiert. Ab und an wurde Ausrüstung verstaut und
Nahrung für Durchreisende sowie die Gamms herangeschafft, mehr jedoch nicht.
Man hatte es geschafft, die wilden, aggressiven Bewohner der Insel soweit zu
domestizieren, dass sie sich größtenteils selbst versorgen konnten, wenn sie
auf ihre Herren auch nach wie vor angewiesen waren.
Lady Uriah gab den Weg vor. Sie stützte dabei eine schwer verletzte Jägerin,
deren gesamte linke Körperhälfte blutgetränkt war. Der Verwundeten gelang es
nicht mal mehr, sich selbst auf den Beinen zu halten. Einige Meter hinter den
beiden quälte sich schließlich Re'na in die kleine Festung. Ein abgebrochener
Pfeil durchbohrte ihre Schulter, doch hielt sie sich wacker.

 „Hier herüber!“, rief ihr die Prinzessin zu und deutete auf eine Holzbank,
die vor dem Vorratslager aufgestellt war. Sie setzte ihre geschundene Untertanin
vorsichtig ab und untersuchte anschließend deren Verletzungen. Es handelte sich
um tiefe Bisswunden, angerichtet von einem wahrlich monströsen Kiefer. „Bleib
wach, mein Kind!“

 „Wie geht es ihr?“, fragte Re'na schüchtern, als sie die rastenden Frauen
schließlich einholte.

 „Nicht gut“, gestand Lady Uriah ehrlich ein. Sorgen zeichneten ihr Gesicht;
sie liebte ihre Mädchen wie ihre eigenen Kinder, wenngleich keine von ihren
Gefolgsleuten auch nur annähernd mit ihren Begabungen mithalten konnte. „Und
was ist mit dir?“, wandte sie sich an Re'na.

 „Wird schon wieder“, gab sie sich zuversichtlich. „Danke ...“

 „Lass den Pfeil am besten noch stecken. Ich werde deine Wunde bald heilen,
versprochen.“

 „Das müsst ihr nicht, wirklich ...“

 „Aber natürlich!“, entgegnete Uriah entschieden. „Mindestens das bin ich
dir schuldig. Schließlich war der Pfeil für mich gedacht gewesen; und so, wie
dieser Mensch Tara zugerichtet hat, würde er jetzt wohl in meinem Herzen
stecken.“

Tara war nicht die Elfe, um deren Leben es Hier und Jetzt zu bangen galt. Ein
einziger Schuss aus einer Armbrust, von der sich Re'na noch immer fragte, wo die
Beute dieser missglückten Jagd sie wohl gefunden haben mochte, hatte
ausgereicht, um die Vierte im Bunde auszuschalten. Dabei hatte Re'na alles mit
ansehen müssen, angefangen beim Schrecken in Taras Gesicht, als sie des
Reisenden Waffe erblickte, bis hin zur Panik in ihren Augen, als sogleich der
erste abgeschossene Bolzen mit brutaler Kraft ihren Hals durchbohrte und ihre
Kameradin verzweifelt um Luft ringend zurückließ. 
Danach war alles sehr schnell gegangen: Taras Guri nahm Reißaus, genauso wie
Re'nas zweibeiniges Reittier, als sie abstieg, um die Prinzessin zu schützen.
Sie hatte dabei ganz instinktiv gehandelt: Erst nahm sie den Angreifer in
Augenschein und als sie bemerkte, dass er einen weiteren Bolzen gespannt hatte
und auf Uriah zielte, warf sie sich wagemutig in die Schusslinie. Auch das
majestätische Guri der Prinzessin geriet daraufhin in Panik und warf sie
schließlich ab. Es sollte das zweite große Glück der Blaublüterin sein, da
ihr Freund in Panik versetzt alles niedermachte, was sich ihm in den Weg
stellte. Erst nachdem das wütende Tier den Menschen zerfetzt hatte, begann
Uriah einen Zauber zu sprechen, der es beruhigen sollte – doch zu spät ...

 „Ruhig Blut, Selene“ Das Mädchen zitterte am ganzen Leib, ihre Wunden
schwächten sie bis an den Rand der Bewusstlosigkeit. „Ich hätte ihn töten
sollen, als sich die Gelegenheit dazu ergab, stattdessen versuchte ich ihn zu
verzaubern.“ gab sich Uriah einsichtig. „Was für eine Anführerin ...“

 „Es war nicht ihre Schuld“, versuchte Re'na ihre Herrin aufzumuntern.
„Niemand hätte all das voraussehen können. Sie haben nur versucht, das
Richtige zu tun.“

 „Das habe ich ...“ Uriah strich ihrer sterbenden Artgenossin über die
Wange, gab ihr einen Kuss auf die glühende Stirn. „Zumindest jetzt wird
dieser elende Zauber noch einmal von Nutzen sein.“

Re'na wusste, was die Stunde geschlagen hatte. Lady Uriah wollte Selene von
ihren Qualen erlösen. Die Verletzungen der Jägerin wogen einfach zu schwer, um
sie jetzt noch heilen zu können. Obwohl Re'na der Ansicht war, dass Uriahs
Entscheidung die richtige war, konnte sie sich nicht ausmalen, wie schwer es
ihrer Anführerin wohl fallen musste, diese letztendlich zu treffen.
Als die Magie zu wirken begann, bemerkte die leidende Frau es fast gar nicht.
Selene schlief friedlich ein, während eine vereinzelte Träne über ihre zuvor
so liebevoll von der Prinzessin berührten Wange glitt.

 „Das ist dann wohl das Ende dieser Jagd“, zog Uriah ein trauriges Fazit. 

 „Wir werden andere finden, die Tara und Selenes Andenken in Ehren halten
werden.“

 „Nein, meine Liebe.“ Die Prinzessin stand auf und wandte sich nun ganz
ihrer letzten verbliebenen Untertanin zu. „Deine Zeit ist jetzt gekommen. Ich
habe andere Pläne für dich.“

... ... ...
... ...
...


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Es konnte nicht sein! Niemals! Unmöglich konnte wahr sein, was sie da gelesen
hatte. Vielleicht hatte die Hexe ja damit gerechnet, dass ihrer Konkurrentin
dieses Buch früher oder später in die Hände fallen würde und gezielt falsche
Informationen darin gesät; vielleicht war gar alles darin gelogen!? Ja, so
musste es sein! 
Lieber würde Uriah das Buch – wie aufschlussreich es auch immer schien –
verbrennen, als zu glauben, was sich ihr auf dessen letzten Seiten offenbart
hatte. Lieber würde sie sich eingestehen, in diese Falle der Hexe getappt zu
sein und somit Zweifel an den eigenen Fähigkeiten nähren, als an diesen Humbug
zu glauben. Vielleicht hätte sie es sogar lieber gehabt, dass Prana noch am
Leben wäre. Das alles nur ein weiteres ihrer durchtriebenen Spielchen war. Das
wäre um einiges erträglicher für die Prinzessin gewesen, als akzeptieren zu
müssen, dass die Hexe in ihrem Tagebuch wirklich die Wahrheit niedergeschrieben
hatte. Längst jedoch hielten Angst, Zorn und Ungeduld Uriahs Seele fest
umschlossen, sodass die Dunkelelfe mit keinem geringeren Übel mehr rechnen
konnte, auch wenn sie es wollte, sich regelrecht danach sehnte.
Dann, wie ein Stich ins Herz, traf sie die Erkenntnis in Form einer noch
frischen Erinnerung, die dennoch schon tief in ihrem Innern vergraben lag. Die
letzten Worte des weißen Ritters, den Uriah in ihrer Wut vor wenigen Tagen von
seinem Leiden erlöst hatte, hallten wieder und wieder in den Gedanken der
Hohepriesterin: Du bist nicht die einzige, hatte er gesagt. Schon zu diesem
Zeitpunkt hatte sie gespürt, wie ihre Kehle Staub trocken wurde und Angst die
Oberhand gewann. Doch beendete sie nicht nur das Leben des Menschen in jener
Nacht – auch der seinen letzten Worten entzog sie das Leben, indem sie bis
heute keinen Gedanken mehr daran verschwendet hatte. 

Uriah fuhr sich nervös durch das aufgewühlte Haar. Unruhig lief sie im
Thronsaal umher, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Viele schreckliche
Szenarien spielten sich in ihrem Kopf ab.
Sie hatte Sindrel und ihre Brut ausgelöscht, noch bevor sie ihr gefährlich
werden konnten. Stolz war sie darauf nie gewesen, doch hatte die Prinzessin es
stets im Lichte der einzig richtigen Entscheidung betrachtet. Nun begann sie
ernsthaft zu zweifeln, ob dem wirklich so war. Bestrafte sie das Schicksal etwa
für die Missetaten ihrer Vergangenheit? Wie nur war es möglich, dass es in
Adessa eine Hohepriesterin gab? Wo kam diese Miraaj her, mit der Prana bis vor
einiger Zeit noch in Kontakt gestanden hat? Wie konnte sie so Nahe der
verfluchten Ruinen überleben? Wie mächtig war sie wirklich? 
Alle Gedanken in Uriahs Kopf drehten sich nur um die fremde Magierin, nicht etwa
um die Wächter, oder das offensichtliche Komplott, indem Prana verstrickt
gewesen war. Auch die Pläne, die sich der Prinzessin in Form jener
detaillierten Aufzeichnungen eröffneten: Das alles war für sie uninteressant,
verglichen mit der größten Bedrohung von allen – Miraaj.

Um sie herum im Thronsaal war es so still, dass Uriah Schritte aus dem
Treppenhaus wahrnehmen konnte. Es waren einige Stunden vergangen, ja, verflogen!
Mehr Zeit, als die Elfe für möglich hielt. Sie folgerte, dass es sich nur um
ihren Gemahl Ortoroz handeln konnte, der angekündigt hatte, in der Nacht mit
ihr Audienz zu halten. 
Eilig versuchte die Prinzessin sich herzurichten, um ihrem Liebhaber keinen
Spielraum für Vermutungen über ihr Wohl zu eröffnen. Sie wischte sich den
Staub vom Körper, glättete ihr Haar so gut es ging und atmete einige Male tief
durch. Was nun folgen würde, war mit Sicherheit die schwerste Schlacht von
allen. Eine Erkenntnis war in Uriah längst gereift: Sie wollte nach Adessa –
mit Hundertschaften der Armee – um sie zu finden und zu vernichten, auch wenn
es Krieg gegen die Menschen bedeuten würde. Zum Teufel! Früher oder später
würde dieser Konflikt unausweichlich sein!
Um diesen Plan letzten Endes auch in die Tat umzusetzen, galt es zu aller erst,
Ortoroz voll und ganz für sich zu gewinnen. Dafür würde sie zweifellos alles
tun, doch hoffte sie inständig, dass es nicht zum Äußersten kommen würde.
Nur mit ihm an ihrer Seite, würde das Volk den Entscheidungen frönen, die
Uriah längst für sich getroffen hatte, es der Masse aber noch zu verkünden
galt. 


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Es beschlich Reyne das Gefühl, beobachtet zu werden. Ihre Instinkte waren
messerscharf wie eh und je, und so zweifelte sie keine Sekunde an ihrer
Wahrnehmung. Doch wer oder was sollte ihr hierher gefolgt sein? Zudem erachtete
die Elfe es als unmöglich, einen Verfolger in diesem Terrain nicht schon
früher wahrgenommen zu haben. Es sei denn ...
Der Gedanke, einen Artgenossen aus den Reihen ihrer alten Profession auf den
Fersen zu haben, beunruhigte Reyne endgültig. In jenem Falle wäre sie ihm
schutzlos ausgeliefert. Sie stand mit dem Rücken zur Wand. Zudem lag ihre
Ausrüstung in weiter Ferne. Für den Augenblick, so musste sich die junge Frau
eingestehen, würde ihr schon ein Fetzen Stoff genügen.
Harad, der sich am Rande des Gewässers aufhielt, schien keinerlei inneren
Tumult zu verspüren – so viel zum Instinkt des Hengstes. Bedrohlich mochte
die Situation zwar noch nicht anmuten, doch tat Reyne gut daran, auf der Hut zu
sein. Nach außen hin ließ sie sich nichts anmerken. Erst als ein Rascheln im
Dickicht allzu deutlich an ihr Ohr drang, bröckelte die Fassade. Ein Schnauben
des Pferdes lenkte sie kurz darauf ab.

 „Shh!“, wies sie Harad zurecht, der daraufhin ungläubig hinüber zu seiner
Herrin blickte.

Als der Blick der jungen Dunkelelfe wieder zum Ursprung des Geräusches
wanderte, sah sie sich dem Störenfried gegenüber. Von Angesicht zu Angesicht
begegneten sie sich, und Reyne konnte im ersten Moment kaum glauben, was sie
sah.
Es war ein Tier, nur ein Tier. Eines, von dessen Art sie noch nie zuvor eines
gesehen hatte. Eine ranke, schlanke Gestalt; katzenhaft, mit großen, dunklen
Augen. Feines, hellbraunes Fell schützte ihren gesamten Körper – glatt
überall, nur der Schwanz war von wilderem, buschigen Wuchs des samten
schimmernden Haares überzogen. Die markante Schnauze des Wesens erinnerte
dagegen viel mehr an ein Nagetier. Sie verlieh dem übereifrigen Etwas
unweigerlich listigen Charme.
Das Starren nahm Reyne erst einiges später als solches war – immerhin tat sie
es dem fremden Wesen gleich. Die Augen des ungebetenen Gastes wichen nicht von
ihr, und einen Moment lang fühlte die nackte Frau gar Scham in sich aufsteigen,
bis ihr Verstand sich dafür selbst ohrfeigte. Welch niedere Intentionen sollte
ein kleines, unscheinbares Tier wie dieses schon mit sich herumtragen?
Wahrscheinlich lebte es hier schon seit Jahren. Wenn jemand ungebetener Gast in
dieser Oase war, dann war sie es!
Ein Schnauben des Hengstes ließ das unscheinbare Ding zusammenzucken, doch es
rührte sich nicht von der Stelle. Nur den Bruchteil einer Sekunde fasste es
argwöhnisch Harad ins Auge, nur um gleich darauf erneut die schöne Elfe ins
Visier zu nehmen. Trieb ihn die Angst in jene starre Haltung, den Feind fest
fixiert?
Falls es wirklich Bedrohlichkeit war, die Reyne ausstrahlte, so tat es ihrer
wahren Gemütslage unrecht. Auch der Angst war sie, ob des harmlos wirkenden
Geschöpfes, nicht verfallen. So beschloss sie, die Wasserstelle behutsam zu
verlassen. Sie hatte alles bekommen was sie benötigte. Es gab keinen Grund, den
Herren dieses Kleinods der Natur noch weiter zu verärgern. Sie respektierte die
Besitzansprüche des Wesens, das auch mitsamt des buschigen Schwanzes – nach
Reynes Schätzung – kaum länger sein durfte, als dreißig Zentimeter.
Erst im letzten Moment kehrte sie dem Tier den Rücken, während sie ihre
Kleidung ergriff. Die ganze Zeit über, hatte es sich nicht vom Fleck gerührt,
sie stets angestarrt, als sich die Dunkelelfe dann jedoch wieder nach dem
neugierigen Oasenbewohner umsah, war es wie vom Erdboden verschluckt – keine
Spur weit und breit.

 „Du hast es doch auch gesehen, oder?“, hauchte sie in Richtung Harad. Der
Hengst gab ihr mit einem heftigen Pusten zu verstehen, was immer sie verstehen
wollte. „Merkwürdig“, flüsterte sie noch.


...
... ...
... ... ...

Vyers Faste. Vier Jahre früher (Minewood-Zeit)

Sie konnte ihr Glück kaum fassen. Niemals hätte sie geglaubt, dass Lady Uriah
ihr ein derartiges Geschenk machen würde, nach den jüngsten Ereignissen schon
gar nicht. Bei jedem Gedanken daran, wie sehr sie die Prinzessin noch gehasst
hatte, nachdem diese das blutjunge Mädchen damals für die Jäger rekrutierte,
kamen ihr schlagartig nichtig und lachhaft vor. Die Hohepriesterin hatte sich
unlängst als eine Frau von Ehre erwiesen. Unter ihrer Führung hatte Re'na eine
brillante Ausbildung erhalten – einer Soldatin durchaus würdig, wie sich nach
all den Jahren herausstellen sollte.
Noch beim langen Gang durch die kargen Hallen des Turmes hatte sie sich für das
eigene Unvermögen geschämt, das sie ihrer Ansicht nach mitverantwortlich für
den Tod ihrer beider Gefährtinnen machte. Dann, als Lady Uriah und sie die
große Wendeltreppe der obersten Stockwerke beschritten, verweigerte ihr diese
Scham gar die lang ersehnte Freude des Wiedersehens: Am reich verzierten Tor zu
den Gemächern des Kommandanten war sie Seija begegnet. Sie stand stramm, den
Blick geradeaus gerichtet und wendete sich den beiden Artgenossen erst zu, als
Uriah sich ihr soweit genähert hatte, dass sie folgerichtig salutieren musste.
In diesem Augenblick hatte Re'na sie auch erkannt. 
So weit hatte ihre ehemals beste Freundin gebracht! In Vyers eskortierte sie gar
den Kommandanten bis in die höchsten Gefilde. Gerne wäre Re'na in diesem
Moment stolz auf sie gewesen, gerne hätte sie zu ihr aufgeblickt und ihr ein
anerkennendes Lächeln geschenkt. Doch am Ende hatte sie es vor lauter Pein
nicht einmal gewagt, sich ihr zu offenbaren. In der Hoffnung, unerkannt bis in
den Raum  schreiten zu können, senkte sie ihren Kopf demütig und verbarg sich
im Schatten und im Glanze ihrer Anführerin.

Und Jetzt? Alles war anders. Ihr Leben wurde schlagartig auf den Kopf gestellt.
Alles, so schien es, sollte sich letztlich doch noch zum Guten wenden.
Dafür wollte sie Lady Uriah danken, Ortoroz danken, der ganzen Welt danken!
Doch Re'na behielt in jenem glorreichen Augenblick die Fassung, auch wenn es ihr
sichtlich schwer fiel. Die Vorfreude, nach so langer Zeit wieder mit Seija
zusammen sein zu können, hätte sie beinahe um den Verstand gebracht, als
General Ortoroz sich erbarmte und sie ihrer Fesseln entledigte.

 „Re'na, du kannst nun gehen. Lady Uriah und ich werden die Details der
letzten Jagd besprechen.“
 
 „Jawohl!“, entgegnete die junge Dunkelelfe ihrem neuen obersten
Vorgesetzten – ihr Körper kerzengerade-, bevor sie kehrt machte und den Raum
durch die massive Holztüre verließ.

Tausend Gedanken tanzten in ihrem Kopf umher. Einer jedoch überwog alle
anderen: Seija, der sie sogleich in die Arme laufen würde, sollte die erste
sein, die die große Nachricht erfahren sollte. 
Noch während die Tür ins Schloss fiel, war Reyne bereit das Siegel des
Schweigens zu brechen, doch fand sie ihre Freundin zunächst nirgends vor. Sie
nahm einige Stufen abwärts, um dort nach ihr zu sehen, zunächst ohne jeden
Hintergedanken. Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Sorge um ihre Artgenossin
sie übermannte. Nie und nimmer hätte eine Soldatin unerlaubt ihren Posten
verlassen, schon gar nicht sie, meinte Re'na die junge Frau noch immer
einschätzen zu können, die sie seit fast dreizehn Jahren nicht mehr gesehen
hatte. Selbst wenn ihr Dienst vorüber gewesen war, hätte sie auf ihre
Ablösung warten müssen, zudem es in ganz Caims niemanden höheren Ranges gab,
der ihr einen Befehl hätte erteilen können, der dem des Kommandanten
übergeordnet war.
Ungeduldig suchte Re'na die unmittelbare Umgebung nach Hinweisen ab. Etwas lag
im Argen, das spürte die junge Frau. Bald überlegte sie, die beunruhigenden
Vorgänge Ortoroz und Uriah zu melden, zögerte aber, da sie die Konsequenzen,
die dies für Seija nach sich gezogen hätte, fürchtete. Unweit der Türe auf
dem oberen Treppenabsatz fand sie schließlich den Hinweis, den sie gesucht
hatte, wenngleich sie sich kurz darauf auch wünschte, ihr Verstand hätte ihr
bloß einen Streich gespielt.
Es war Blut! Einige kleine, tiefrote Tropfen, und sie waren so frisch wie der
kühle Wind, der durch die breiten Gänge des Turmes wehte. Fortan war Re'nas
Verstand so klar wie nie zuvor. Seija war in Gefahr, und sie würde alles tun,
ihr zu helfen!
Die Hand am Griff des rechten ihrer Zwillingsschwerter stürmte sie die Treppen
hinauf. Ihr war zu jenem Zeitpunkt nicht klar, nicht wichtig, dass am Ende der
Wendeltreppe noch einzig und allein die Gemächer Lord Gardifs lagen. Mit jedem
Schritt ließ sie mehrere Stufen hinter sich. Es dauerte nicht lange, bis sie
ihre Freundin fand. Voller Entsetzen verlor sich die erst vor Minuten zur
Soldatin ernannte Re'na in dem Anblick, der sich zu ihren Füßen ergab.
Die Blutlache wuchs von Sekunde zu Sekunde an, bis das Blut ihrer Freundin
schließlich gar die Stiefel der Dunkelelfe erfasste. Das rote Elixier drang aus
der Kehle Seijas, die längst jede Lebenskraft verlassen hatte. Sie lag
rücklings auf den steinernen Treppen, ihr Kopf hing leblos vom Absatz einer der
Stufen herunter. Der Schrecken, den sie empfunden haben muss, stand der jungen
Soldatin noch immer ins Gesicht geschrieben. Ihr Mund stand weit offen – Re'na
kam nicht umher, sich das Grauen bildhaft auszumalen: Wie sie flehend nach Luft
geschnappt haben muss, nachdem ihr die Kehle durchtrennt worden war. Auch ihre
Augen waren aufgerissen, doch in ihnen sah Re'na nichts als Leere. Dieses
schreckliche Zerrbild war alles, was ihr von ihrer geliebte Seija noch übrig
geblieben war.

 „Stirb nicht! Ich flehe dich an, Daimia!“

Eine fremde Stimme erklang. Erst jetzt konnte Re'na sich vom Anblick ihrer toten
Schwester trennen. Sie erklomm noch einige weitere Stufen, bis sie schließlich
die Urheber der Worte ausmachen konnte.
Es waren zwei Frauen. Die eine – eine Waldelfe – lag in den Armen der
anderen – einer Menschenfrau. Langes, braunes Haar hüllte ihr Gesicht ein.
Beide Eindringlinge waren bewaffnet, und an der Klinge des Schwertes, das aus
dem Gürtel der Menschenfrau ragte, konnte Re'na schließlich Blut erkennen. Das
es das Blut Seijas war, daran zweifelte sie keine Sekunde. Ihre Wut stieg ins
Unermessliche, dabei war der Dunkelelfe völlig gleichgültig, ob die Fremden
sie mittlerweile bemerkt hatten, oder nicht. Sie waren Mörder, und wie solche
würden sie auch gerichtet werden, von ihr höchstpersönlich!
Re'na zog die Waffe, auf dessen Griff ihre linke Hand schon lange genug in
Erwartung geruht hatte, aus der Scheide. Das helle Geräusch des Stahls
alarmierte die Mörderin.

 „Komm nicht näher!“, rief diese, doch das weinerliche Gebrüll sollte die
Dunkelelfe, die zielstrebig und mit hasserfülltem Blick auf sie zukam, völlig
unberührt lassen. „Bleib stehen, sag ich!“ 

Noch immer konnte die Mörderin ihre Tränen nicht unter Kontrolle halten.
Womöglich war die kleine Elfenfrau in ihren Armen mittlerweile ihren
Verletzungen erlegen. Gut gemacht, Seija!, dachte Re'na.

 „Du hast sie ermordet!“ Mit diesem Vorwurf stellte sich Re'na vor die
kniende junge Frau und blickte angewidert auf sie herab. 

Als sie ausholte, um zum tödlichen Schlag anzusetzen, schaute sie der Fremden
tief in die Augen. Alles was sie sah, war Leere – dieselbe Leere, wie zuvor in
den Augen ihrer Freundin. Was sie wohl fühlte?
Das tränennasse, hübsche Gesicht, ihr langes, braunes Haar, ihre zierliche
Gestalt oder ihre tote Begleiterin – das alles konnte nicht verhindern, was
anschließend geschah, was unvermeidlich war, was geschehen musste. Re'na
schlitzte mit einer geschickten, wie grausamen Bewegung die Kehle der Fremden
auf und tötete sie auf die gleiche Weise, wie die Menschenfrau zuvor Seija
getötet hatte. Anschließend sah sie zu, wie das Leben aus dem Körper ihres
entsetzten Opfers entwich. Bis zu ihrem letzten Atemzug ließ die Dunkelelfe sie
nicht aus den Augen. Sie empfand weder Freude, noch Genugtuung dabei. Ob
Sekunden, Minuten oder gar Stunden vergingen, vermochte sie in ihrem Zustand
nicht einzuschätzen. Irgendwann rissen Ortoroz, Uriah und sogar Lord Gardif sie
gleichermaßen aus ihrer Trance.

Ein Satz ihres Kommandeurs drang schließlich an ihr Ohr. Als jener ihr die Hand
auf die Schulter legte und sich ihrer Aufmerksamkeit sicher war, flüsterte er
in seiner Erleichterung: „Gerade noch von der Jägerin zur Soldatin und schon
jetzt eine Heldin, mein Kind.“

Wie konnte er es wagen?
Zu ihren Füßen lagen nicht nur die Leichen der menschlichen Eindringlinge;
nein, auch Seija, für deren Leben die Dunkelelfe ihr eigenes sofort
eingetauscht hätte, lag leblos auf dem eiskalten Stufen des Treppenhauses, und
alles, was Ortoroz in diesem Moment empfand, waren Stolz und Genugtuung?
Was bedeuten ihre Taten jetzt noch? Was ihre Aufnahme im Heer? Alles was Re'na
wollte, war mit ihrer Freundin zusammen zu sein. Hätte sie doch nur den Mut
aufgebracht, noch wenigstens ein letztes Mal mit ihr zu sprechen, als sich ihr
die Gelegenheit geboten hatte. Noch ein einziges Mal ihre Stimme hören,
wenigstens das wollte sie.
Reynes Welt lag in Scherben.

... ... ...
... ...
...


___________________________________________________________


 „Ausrücken? Jetzt? Was ist nur los mit dir?“, echauffierte sich der
General.

 „Gar nichts! Es ist an der Zeit für einen vernichtenden Schlag gegen die
Menschen, bevor sie sich erneut organisieren und einen weiteren Angriff auf die
Festung starten“, argumentierte Uriah.

 „Das würden sie nicht wagen.“ Ortoroz klang ganz und gar nicht überzeugt.
„Sie haben zu große Verluste erlitten und verfügen nicht über die
Ressourcen, einen noch größeren Angriff zu starten.“

 „Was wissen wir denn über ihre tatsächliche Stärke?“ Eine berechtigte
Frage. „Was wissen wir über ihr Potential?“

 „Vielleicht nicht viel“, gab Ortoroz zu. „Auf jeden Fall nicht genug, um
sie blindlings angreifen zu können. Vor allem jetzt, da Prana nicht mehr unter
uns weilt.“

 „Wir werden aber nicht blind sein, Liebster! Das hier“, Uriah zeigte auf
das Buch, das sie bisher hinter ihrem Rücken versteckt gehalten hatte, „wird
unser Auge sein!“

 „Und was soll das sein?“ Eindringlich musterte der Kommandant den
Gegenstand. „Eine Karte?“

 „Mehr noch!“, jubilierte seine Geliebte kurzzeitig. „Ein Bilderbuch, wenn
man so will. Angefüllt mit den nie versiegenden Erinnerungen der Hexe. Für
mich liegen all diese Informationen nun brach! Verstehst du, was ich sagen
will?“

Der Kommandant überhörte ihre merkwürdige Anrede für die verstorbene
Hohepriesterin absichtlich. Lange schon hatte er vermutet, dass Uriah Prana
fürchtete, sie sogar verachtete. Die Prinzessin selbst bemerkte in ihrer
Hochstimmung gar nicht, wie abfällig sie über ihre dahingeschiedene Rivalin
sprach.

 „Was nützen uns ihre Erinnerungen von vor so vielen Jahren?“, fragte der
noch immer zweifelnde Kriegsherr.

 „Prana hat zu ihrer Zeit viele Reisen nach Tapion und sogar nach Panafiel
unternommen. Sie hat dabei stets Buch geführt und zahlreiche Zeichnungen
angefertigt. Verbunden mit ihrem Streben, auch nach dem Tode zumindest Teile
ihrer Seele in Form ihrer Magie zu hinterlassen, sind jene Unterlagen weit mehr
als nur Papier und Tinte.“

Ortoroz hatte mit seinen Überzeugungen zu kämpfen. Sollte es wirklich so sein,
wie Uriah ihm so begeistert einzureden versuchte, würde er ihr vielleicht sogar
Beipflichten; doch davon wollte er sich zunächst selbst überzeugen. Zu sehr
verwunderte ihn der plötzliche Sinneswandel der Dunkelelfe. Noch vor einigen
Tagen war er es gewesen, der an Ort und Stelle einen militärischen
Vergeltungsschlag forderte. „Lass mich sehen!“

 „Nur zu.“ Uriah übergab dem Soldaten ohne zu zögern das Buch, von dem sie
wusste, dass er es nicht würde deuten können. „Doch wirst du aus dem
Kauderwelsch wohl nicht schlau werden.“

In der Tat überstieg schon die Sprache, in der dieses Sammelsurium teils
Jahrzehnte alter Schriftstücke verfasst war, die Auffassungsgabe des Mannes.
Ortoroz erkannte jedoch sehr deutlich Karten, die seinem noch immer
ausgezeichneten Verständnis der Geographie Adessas genau entsprachen. Mehr und
mehr wuchs in ihm der Wille, seiner Geliebten Vertrauen zu schenken. Aber einen
Krieg führen? Ein solch folgenschwerer Schritt fiel ihm noch immer schwer zu
bewältigen.

 „Was also, wenn wir die Menschen tatsächlich unterschätzen und uns
schließlich einer der unseren ebenbürtigen Streitmacht gegenüber sehen?“,
fragte der Kommandant in scharfem Ton nach. „Von den Strapazen der Reise gar
nicht erst zu sprechen. Hat dieses Volk – unser Volk nicht schon genug leiden
müssen? Vor einigen Tagen standest du neben mir und zügeltest den meinen Zorn.
Du hieltest mich ab, eine Dummheit zu begehen, die du mir nun als verlockendes
Angebot zu unterbreiten gedenkst?“ Ortoroz schüttelte betreten den Kopf.
„Das kann ich einfach nicht verstehen.“

Uriah trafen die Worte des Soldaten schwer. Sie wandte sich ab von ihm und
schritt bedächtig zu dem Fenster des Thronsaals, aus dem vor nicht allzu langer
Zeit der Heißsporn Vash ohne Skrupel einen Artgenossen in den sicheren Tod
geworfen hatte. Sie dachte daran, was sie in jenem Moment gefühlt hatte und zu
welcher Niedertracht sie sich in den Tagen danach – bis heute – gezwungen
sah. Letzten Endes meuchelte sie sogar einen der Ihren, ganz wie jener
aufstrebende junge Dunkelelf zuvor. Diese ereignisreichen letzten Tage, die
Ortoroz in Erinnerung gerufen hatte, hatten Lady Uriah stark verändert.

 „Ich hasse ihn“, hauchte Uriah gerade noch wahrnehmbar. „Diesen Ausblick,
weißt du?“ Der Aufmerksamkeit des Kommandanten war sie sich sicher. „Und
ich hasse den Geruch in den Straßen dieser Stadt. Fünfunddreißig Jahre sind
eine lange Zeit, und doch wünschte ich mir manchmal, ich wäre noch einige
Jahre früher hierher gekommen.“

 „Prinzessin ...“

 „So war ich leider alt genug zu vermissen; alt genug, die Heimat lieben
gelernt zu haben“, erklärte sie. „Viele der Elfen da unten wissen gar
nicht, wie es in Ballymena war; wissen ja nicht einmal, warum sie Prana
verehrten, oder warum sie mich verehren. Für sie ist dieser Ort die eigentliche
Heimat; und wenn man ihnen nicht stets erzählen würde, aus welchen Gründen
sie sich nach der Fremde sehnen sollten, würden sie es wahrscheinlich auch
nicht tun. Das alles haben diese dreieinhalb Jahrzehnte angerichtet! Was würde
jedes weitere anrichten?“

Wahre Worte, die sie ihm gegenüber bisher nie ausgesprochen hatte. Das sie
derartige Gedanken hegte, hatte Ortoroz immer nur vermuten können. Es tat gut,
sie so offen sprechen zu hören, obgleich es auch schmerzte. „Ballymena ist
Geschichte. Dorthin wird uns die Reise niemals führen, das weißt du doch!?“

 „Egal! Sonstwo ist besser als hier!“, brüllte Uriah. Kurz darauf bahnten
sich Tränen ihren Weg auf die Wangen der Magierin. „Ich will nicht mehr
warten! Jeder Tag hier fühlt sich an wie ... sterben ...“

 „Uriah ...“ Ortoroz fühlte mit seiner Geliebten, doch die Zweifel blieben.
„Und wenn wir die Menschen besiegt haben, was dann? Panafiel können wir nicht
angreifen, ohne den Schlüssel zur Macht der Minari in unseren Händen zu
halten. Wir würden weiter suchen müssen, nicht?“

Früher oder später musste der Kommandant dieses Thema anschneiden. Es war die
letzte Hürde für die Prinzessin, ihm zu beichten, was sie nun schon seit
geraumer Zeit vermutete. Vielleicht wäre es besser gewesen, sich ihm sofort
anzuvertrauen; so oder so würde sie schon sehr bald erfahren, ob sie ihm
wirklich vertrauen konnte.

 „Ortoroz, erinnerst du dich noch an Kara?“, umging sie die eigentliche
Frage des Mannes geschickt.

 „Kara?“ Der Kommandant wusste kaum, wo ihm der Kopf stand, als Uriah
urplötzlich über seine frühere Ausbilderin zu sprechen begann. „J-ja, ich
erinnere mich an sie.“

 „Sie war damals deine Vorgesetzte, richtig?“

 „Ja ...“

 „Für mich war sie weit mehr als das.“ Das Grinsen seiner Geliebten, deren
Blick noch immer aus dem Turmfenster gerichtet war, entging Ortoroz. „Sie war
wie eine Schwester für mich: immer da, wenn meine Eltern das Königreich
bereisten. Manchmal frage ich mich noch heute, ob sie es ihr befohlen hatten,
oder sie es aus freien Stücken tat ...“

 „Kara hat dich geliebt wie ihre eigene Tochter, Uriah“, entfuhr es dem
Krieger, der nur sehr selten derart rührende Worte verlor.

 „Ich danke dir, Ortoroz.“ Die Zufriedenheit auf dem makellosen Gesicht der
Hohepriesterin breitete sich immer mehr aus. „Du ahnst ja nicht, wie viel mir
das bedeutet, dies aus deinem Munde zu hören.“ Daran gab es keinerlei
Zweifel. „Ich weiß, dass du sie gemocht hast: Sie hat mir viel erzählt.“

 „Hat sie das?“ Ortoroz wollte mehr darüber erfahren, wagte es aber nicht,
es offen zuzugeben.

 „Sie erzählte oft von ihrem Musterschüler Ortoroz und darüber, wie sie
dich mehr arbeiten ließ, als alle anderen.“

 „Kara“, entwich es wie ein Atemhauch aus der Kehle des Mannes. In
Erinnerungen schwelgen – wie lange war es her, dass er das zuletzt getan
hatte? Hatte er es jemals getan? „Ich war der Älteste unseres Zuges, ich
sollte als Vorbild vorangehen.“

 „Zweifellos“, stimmte Uriah zu. „Und doch verriet sie mir eines Tages,
dass das nicht der einzige Grund war. Es war derselbe Tag, an dem sie mir ihre
Gefühle gegenüber dem Volke offenbarte: Sie sagte, sie wäre deshalb Soldatin
geworden, um im schlimmsten Falle alles Leid von mir, meinen Eltern und allen
Dunkelelfen fernhalten zu können. Lieber wollte sie ihr eigenes Leben opfern,
als jemals den Frieden in Ballymena gefährdet zu sehen. Sie liebte die Harmonie
und das Königreich, das diese so lange zu bewahren imstande war, mehr als alles
andere.“

Ja, das klang ganz nach der Kara, die Ortoroz gekannt hatte. Obwohl es nur ein
triviales Detail war, brannte der Kommandant noch immer darauf zu erfahren, was
genau es war, dass Kara Uriah damals betreffend seiner Person anvertraut hatte.
Er sollte nicht enttäuscht werden: Die Prinzessin wandte sich ihm nun wieder
zu. Auf einen Schlag wich die versteckte Zufriedenheit einer brachliegenden
Fassade aus Verzweiflung und Unsicherheit. Zumindest war das der Augenschein.

 „Uriah, was ist mit dir?“ Ortoroz wich einige Schritte zurück, als er die
Trauer im Gesicht seiner geliebten Prinzessin erkannte. 

 „Sie sagte mir, dass dein Leben zu schade wäre, es dem Krieg zu widmen, wo
doch der Frieden seit jeher das höchste Gut der Dunkelelfen war. Sie wollte
dich auf die Probe stellen – Tag für Tag-, um zu sehen, ob es dir wirklich
ernst war.“ Der Kommandant ballte die Fäuste. Er hatte mit der eigenen
Fassung zu kämpfen. „Als die Hexen unsere Heimat zerstört hatten und wir
hierher flüchten mussten, wollte ich nur das Eine: weniger so sein wie ich und
mehr wie sie! Für mein Volk ...“

Ortoroz streckte den Arm nach ihr aus. Er wollte sie bei sich haben, so sehr,
wie noch nie zuvor. Niemals hatte er sich ihr derart verbunden gefühlt. 
Die Prinzessin hatte ihrem Liebsten einen Gefallen unschätzbaren Wertes getan,
als sie seine Erinnerungen an dessen erste wirkliche Liebe, mit der vor all den
Jahren auch ein Teil seines eigenen Herzens gestorben war, auf so wundervolle
Art und Weise auffrischte. Uriah hatte ihn längst neuerlich für sich
gewonnen!
Die Prinzessin ging auf sein Verlangen ein und begab sich in die schützenden
Arme des Mannes, den sie bewusst manipulierte, jedoch auch aufrichtig liebte.
Eine so mächtige und starke Frau wie sie zu beschützen, mochte vielleicht
nicht nötig sein; das Gefühl zu haben, genau das zu tun, war dafür aber umso
überwältigender.

 „Ich verstehe, was dich bewegt, Uriah.“

 „Ich würde mein Volk niemals in den Krieg ziehen lassen, wenn ich nicht
überzeugt davon wäre, dass es der einzig richtige Weg sei!“

 „Ich weiß, Liebste“, versicherte Ortoroz der Göttin, die in den Armen des
bulligen Hünen beinahe winzig wirkte. „Ich weiß ...“

 „Und der Schlüssel“, flüsterte die Dunkelelfe, „wird in Adessa auf uns
warten!“


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Reyne hatte ihre Ausrüstung wieder angelegt und Harad gesattelt. Ihr langes
Haar war noch immer schwer vom vielen Wasser und heftete wild an ihrem Körper.
Gerade jetzt, da die Sonne bald vollständig am Horizont verschwunden war,
brachte es die Elfe mehr zum Frieren, als dass es sie erfrischte. Eilig band sie
ihr Haar zu dem von ihr bevorzugten Pferdeschwanz. Die pechschwarze, wallende
Mähne war auch ihr ein stolz gehegtes Gut – ganz in Tradition ihres Volkes,
mit dem sie in der Gegenwart nur noch so wenig verband-, doch erachtete sie die
offene Pracht auf der Jagd und im Einsatz stets als hinderlich. Für
aufwendigere Verzierungen, wie sie viele ihrer weiblichen Artgenossen zur Schau
stellten, fehlten ihr sowohl Geduld als auch Fingerspitzengefühl.
Sie kam nicht drum herum einen kurzen Gedanken an das seltsame Wesen zu
verschwenden, das sie zuvor derart hatte überraschen können. Nach wie vor
hielt es sich fern. Versteckt im Dickicht, einer Höhle im Gestein oder einem
Erdloch, womöglich.

Schon immer sah sich Reyne als begabter im Umgang mit Pfeil, Bogen und Säbel
an. Überhaupt zweifelte sie, je einen bleibenden Eindruck beim anderen
Geschlecht hinterlassen zu haben. Warum dieser Gedanke sie aber ausgerechnet
jetzt ins Grübeln brachte, stellte nicht zuletzt die Dunkelelfe selbst vor ein
Rätsel.
Elmo war zweifelsohne von ihr angetan gewesen – ungemein sogar-, erinnerte sie
sich gern an Zeiten der Zweisamkeit, nur um kurz darauf wieder das Stechen in
der Brust zu fühlen, das stets aufkeimte, wenn die betäubende Ohnmacht über
das Zurückliegende sie zu übermannen drohte. 
Dennoch hielt sie an der Frage fest, was es wohl war, das einen Mann wie ihn so
an ihr fasziniert hatte. War es wirklich Liebe? Und wenn ja: beruhte sie
zwangsläufig auf tiefen Empfindungen? Wie sie als Dunkelelfe wohl auf ihn
gewirkt haben musste? Geheimnisvoll, exotisch ...
Reyne hasste sich dafür, auch nur geringste Zweifel an der Aufrichtigkeit Elmos
zu hegen, doch erkannte sie dadurch wiederum sehr schnell, welche Frage es war,
die sich tatsächlich in ihr aufgedrängt hatte: Hatte sie ihn so aufrichtig
geliebt, wie er es verdiente?
Die Antwort lag in ihrer Jugend. Das Mädchen aus dem Waisenhaus: Seija, ihre
Schwester. An der Aufrichtigkeit der Liebe zu ihr gab es nichts zu zweifeln –
zu keiner Zeit. Jahre lang hatte sie ganz allein gegen die Widrigkeiten ihrer
rauhen Kindheit angekämpft, in der Hoffnung, eines Tages wieder mit ihr vereint
sein zu können. Doch war dieser Traum schließlich genauso jäh zerrissen
worden, wie ihr Band mit Elmo. Sie beide lagen in der Erde Minewoods begraben;
Reynes Liebe kreuzte bisher stets den Pfad des Todes – ein erschreckender
Gedanke.

Harad schien den Seelenzustand seiner Herrin wahrzunehmen. Er schmiegte seine
Wange an die der Dunkelelfe. Reyne streichelte ihn instinktiv und dankte ihm die
freundliche Zuneigung mit einem Kuss. Hier draußen in Nirgendwo war die
Gesellschaft des Hengstes unschätzbar viel wert.

 „Komm, mein Freund“, flüsterte sie dem Tier ins Ohr. „Es ist nun nicht
mehr weit.“

Reyne sprach öfter mit ihrem vierbeinigen Gefährten, als mit vielen der
Zweibeiner, die sie umgaben. Gründe gab es dafür eigentlich keine – nur ihre
generelle Zurückhaltung. Bei den Menschen hatte sie sich dabei nicht weniger
heimisch gefühlt, als damals auf Caims bei den eigenen Artgenossen. Jetzt, da
sie die wenigen neuen Freunde auch noch verloren hatte, wünschte sie sich aber,
ihnen gegenüber offener gewesen zu sein.

Auf ihrem Weg gen Norden verwehrte ihr sehr bald die Dunkelheit der Nacht ein
wachsames Auge auf die Geschehnisse um sie herum. Wachsam genug, sich eines
Angriffes zu erwehren, wäre die Soldatin und ausgebildete Jägerin zwar auch im
Schlafe gewesen, ein so unscheinbares Wesen, wie  den Störenfried von der Oase,
der klammheimlich die Verfolgung aufgenommen hatte, wahrzunehmen, war wiederum
eine andere Angelegenheit.
Reyne vermutete nichts Böses in der trostlosen Umgebung dieser Ländereien, und
auch wenn sie das gerissene Katzenwesen bemerkt hätte, wäre sie ob dessen
harmloser Ausstrahlung kaum alarmiert worden. Was es war, das in dem Tier so ein
brennendes Interesse an der Dunkelelfe geweckt hatte, wusste es letztlich nur
selbst. Es tippelte eilig und zielstrebig hinter dem Pferd her und hielt dabei
einen großen Sicherheitsabstand. Es wollte nicht entdeckt werden, jetzt noch
nicht.
 

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Sie hatte die Nacht an seiner Seite verbracht. Es war das erste Mal seit Gardifs
Tod, dass sie den höchsten Turm hinter sich lassen konnte; nun sah sie
schwermütig auf dessen beschädigte Fassade. Die Reparaturen hatten umgehend
nach dem Angriff begonnen, wovon die Gerüste, die etliche Meter an den Wänden
des Bauwerkes hinauf ragten, zeugten. Nach dem heutigen Tage würden alle
Arbeiten an jenem Relikt der Minari-Architektur eingestellt werden. Wenn die
Nachricht von Gardifs und Pranas Ableben erst an die Ohren des gemeinen Volkes
gedrungen war, würde der Zustand der Festung – dieses Gefängnisses – die
geringste Sorge der stolzen Dunkelelfen sein. Vyers hatte ausgedient, ganz wie
ihr alter Herrscher und dessen Muse.
Uriah war nervös. Es war nun einzig und allein an der Prinzessin, ihre Spezies
zu führen, und was sie vorsah, war nichts geringeres als Krieg gegen die
Menschen. Sie musste den Auserwählten einfach zurückholen, den Verrat Pranas
sühnen, koste es, was es wolle.

 „Es ist soweit.“ Ortoroz schritt durch den schweren Vorhang, der die
Plattform im Zentrum des Marktes kreisrund von den Augen der sich sammelnden
Menge abschirmte. Es bedurfte noch einiger Schritte, sich den Massen zu
präsentieren, deren Präsenz nun aber noch deutlicher zu vernehmen war.
„Meine Offiziere stehen in vorderster Front. Sie werden mir folgen, wohin es
auch gehen mag. Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen.“

 „Ich danke dir.“ Und sie meinte es so.

Der Kommandant näherte sich seiner Geliebten jetzt bis auf Haaresbreite und
flüsterte ihr zu: „Das erste, was ich tat, als ich heute Morgen erwachte und
dich neben mir liegen sah, war, dir mein Herz zu schenken.“ Etwas schien den
Elf zu bedrücken. „Es war ein Treueschwur, von dem ich überzeugt war,
besiegelt mit ...“

 „... einem Kuss“, vollendete Uriah den Satz. Sie konnte sich erinnern.
Tiefen Schlaf hatte sie in der vergangenen Nacht nicht gefunden. „Was ist auf
einmal mit dir, Liebster?“ 

Ihren folgenden Annäherungsversuch wies Ortoroz zurück.

 „Du bist doch ehrlich mit mir?“ fragte er.

 „Aber ja!“

Warum zweifelte er plötzlich? Woran zweifelte er?

 „Dann sag mir, Prinzessin: Wo ist mein Sohn?“

Der Schock über diese Frage saß tief. Sie fühlte sich, als hätte soeben ein
Pfeil ihre Brust durchbohrt. Als sich die Ereignisse zu überschlagen begannen,
hatte sie keinen Gedanken mehr an ihre Jäger verschwendet. Ein großer Fehler,
wie ihr schlagartig klar wurde. Es dauerte eine Weile, bis sie ihre Fassung
gänzlich wiedererlangte. Dann antwortete sie, ihren Blick beschämt von Ortoroz
abgewandt.

 „Ich habe Prana nie vertraut“, gab sie zu.

 „Was?“

 „Als sie den letzten Menschen abgefertigt hatte, hegte ich große Zweifel an
ihrer Entscheidung. Berechtigte Zweifel, wie wir beide mittlerweile Wissen.“

 „Und was hat das mit Sang zu tun.“

 „Ich ...“

 „Antworte schon!“ Ortoroz wurde ungehalten. Seine Wut konnte er nur
schwerlich im Zaume halten, obschon er noch nicht wissen konnte, worauf Uriah
letztendlich hinauswollte.

 „Ich habe meine Leute nach Adessa geschickt – alle, einschließlich Sang.
Sie sollten die Menschen ausspionieren.“

Der Kommandant war entsetzt ob dieser Nachricht. So viel Leichtsinnigkeit hätte
er Uriah niemals zugetraut. Wie konnte sie die Jäger nur ins Feindgebiet
aussenden? Dafür waren sie gar nicht ausreichend ausgebildet; und wozu die
Menschen ihrerseits in der Lage waren, hatten sie mit dem Angriff auf die
Festung unlängst bewiesen. Zum ersten Mal in seinem Leben, war er ernsthaft um
das Leben seines Sohnes besorgt.

 „Was hast du dir nur dabei gedacht?“, warf Ortoroz der Hohepriesterin vor.
„Du hattest kein Recht dazu, dies über uns hinweg allein zu entscheiden!“

Tatsächlich bedurften Schritte wie dieser stets von oberster Instanz abgesegnet
zu werden, dessen war sich Uriah sehr wohl bewusst. „Gardif hätte dem niemals
zugestimmt ...“

 „Natürlich hätte er das nicht! Auf mein Anraten hin!“

 „Es tut mir leid, Liebster.“ Eine Lüge, die in jenen Stunden nicht hätte
durchschaut werden können.

 „Hmpf“, schnaubte Ortoroz seine Wut ein letztes Mal heraus, bevor er sich
entschloss, es darauf beruhen zu lassen, für den Moment. „Jetzt spielt das
auch keine Rolle mehr, schließlich werden wir es deinen Jägern schon sehr bald
gleichtun und nach Adessa aufbrechen. Wir lesen sie dann vor Ort auf. Du weißt
doch, wo sie sich befinden?“

 „Natürlich!“ Erneut sprach die Prinzessin nur das aus, was ihr Gegenüber
hören wollte. Den Jägern hatte sie bei ihrer Mission schließlich völlig
freie Hand gelassen. „Ihre Routen sind mir sehr wohl bekannt.“

 „Nun gut, dann ...“

 „... werden wir alsbald den nächsten Schritt gehen“, vollendete die Elfe
den Satz.

 „Vash tötete sie beide“, flüsterte Ortoroz seiner Geliebten noch einmal
zu.

 „Ja, so war es.“ 

Uriahs Lächeln zeichnete sich nicht auf ihrem Gesicht ab, doch war sie
innerlich so zufrieden, wie selten zuvor in ihrem Leben.
Als die Prinzessin an die hochgelegene Balustrade schritt, eröffnete sich ihr
ein beeindruckendes Schauspiel: Tausende ihrer Artgenossen – Soldaten und
Zivilisten – hatte der Kommandant noch in der versiegenden Nacht in Bewegung
setzen können. Es war, als wolle ganz Vyers den großen Ankündigungen der
letzten noch verbliebenen Tochter des Königshauses lauschen. Wie Ortoroz es
versprochen hatte, standen in Reihe und Glied an vorderster Front versammelt die
Mitglieder des stolzen Heeres der Dunkelelfen – ein Ehrfurcht erregender
Anblick. Dichtgedrängt hatten sich auch die anderen Bürger um den Marktplatz
versammelt; jetzt, da sie ihre Prinzessin auf dem Balkon ausmachen konnten,
wurde das Getümmel immer wilder, das Getose immer lauter. Sogar auf den
Dächern der vielen Häuser der Stadt konnte Uriah noch bis in weite Ferne
Dunkelelfen ausmachen, die sich listig einen ganz besonderen Blick auf das
Geschehen ergattern konnten.
Der Rahmen für ihre bedeutungsvolle Ansprache war geschaffen – nein, gar
gesprengt worden. Es würde der Hohepriesterin schwer fallen, dieser in hohe
Erwartung versetzten Massen vom Tode ihres Gönners und der Hexe Prana zu
erzählen, doch würde dies letzten Endes unvermeidlich sein. Fortan wäre es an
ihr und Ortoroz das Volk in die richtigen Bahnen zu leiten. Der Plan dazu war
längst geschmiedet.
Im kühlen Morgengrauen des noch jungfräulichen Tages blickten unzählige Augen
voller Hoffnung auf die blasse Schönheit. Als sie ihre Arme Einhalt gebietend
in die Höhe riss, ebbten allerorts die Unruhen ab. Als sich Uriah der
ungeteilten Aufmerksamkeit ihrer Leute sicher war, begann sie mit kräftiger
Stimme, die durch einfache Magie um ein Vielfaches verstärkt wurde, zu reden.

 „Meine Freunde. Meine geliebten Söhne und Töchter.“ Schon nach den ersten
Worten, die voller Selbstbewusstsein aus ihrer magischen Kehle gedrungen waren,
verspürte die Prinzessin eine Art der Sensation, des Genusses, den sie zuvor
als auf ewig vergessen abgetan hatte. Wie lange war es her, dass sie sich ihren
Untertanen zuletzt so enthusiastisch präsentiert hatte? Hatte sie es je zuvor
getan, sich jemals selbst als derart bedeutend wahrgenommen? 
In diesen Momenten tat sie es jedenfalls und dankte den Geistern ihrer
verstorbenen Eltern und all jener treuen Ergebenen, die einst für sie gestorben
waren. Die Euphorie suggerierte der gereiften Prinzessin, ihrem Volk jedwede
noch so tragische Kunde unterbreiten zu können, ohne dass selbst der
schmächtigste, feigste oder dümmste Elf sich darauf von ihr abwenden würde.
Nicht an diesem jungfräulichen Morgen.
Niemand würde je erfahren, wie Lady Uriah einst ihre unschuldige Seele verkauft
hatte. Niemand kannte diese Seite der Prinzessin. Niemand wusste, zu welchen
Greueltaten sie fähig war. 
Tausende Elfen blickten zur Balustrade hinauf. Sie alle sahen das Gleiche:
Hoffnung.

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