Finn Fynn und der Teufel   von yazumi-chan
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                                   Kapitel 1
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Der Teufel war ein Crossdresser.
Es war nur eine der Überraschungen, die mich nach einem schnellem Fall und
einer langen Wartezeit vor den Toren der Hölle erwartete – und mit Sicherheit
nicht die Schockierenste, wie ich bald feststellen sollte.
Ich kratzte mich im Nacken, wo der Aufprall auf Beton mein Genick gebrochen
hatte, und wartete geduldig. Der Teufel war eine viel beschäftigte
Persönlichkeit. Seiner Arbeit nachzugehen, schien eine der niedrig
priorisierten Tätigkeiten zu sein und verübeln konnte ich es ihm nicht.
Wer kümmerte sich schon gerne um jammernde Tote?
Vor mir heulte ein kleines Mädchen. Sie kniete auf dem karierten Hallenboden
und umklammerte ihre dünnen Beine.
Genervt begutachtete ich ihren Hinterkopf. Sie war mit Abstand die jüngste in
der Schlange. Der Anteil alter Knacker übertraf sogar den der Sonntagsmesse um
9:00 Uhr, was ich auf die allmähliche Befreiung der Jugend vom kirchlichen
Dogma zurückführte. Ich selbst hatte mich schon lange von Religion, Gott und
allen anderen 2000 Jahre alten Märchengeschichten abgewandt. Und zu Recht. In
der Bibel stand schließlich nichts von Ex-Engeln in Frauenkleidern.
Das hysterische Schluchzen erinnerte mich sehr an Amelia, kurz bevor sie mich
verlassen hatte.
„Du kannst überhaupt nicht lieben, oder?!“, hatte sie geschrien, bevor sie
die Tür meines Apartments mit einem Knall zuschlug und mich allein in meinem
Arbeitszimmer zurückließ.
Endlich ist sie weg, hatte ich gedacht.
„Nächster!“, krächzte der Teufel und die Schlange bewegte sich ein Stück
nach vorne. Ich reckte den Hals, um zu sehen, wohin er die letzte Person
geschickt hatte, aber außer dem Teufel, der in schwarzen Pumps und
Cocktailkleid auf dem Schreibtisch saß und mit einem goldenen Kugelschreiber
auf ein Klemmbrett kritzelte, konnte ich niemanden sehen.
„Nächster!“, wiederholte sein Helfer, ein drolliges Baby mit Haut so rot
wie eine Paprika, das in schwarzem Anzug neben dem Schreibtisch stand und seine
Sonnenbrille zurechtrückte.
Gut. Das Ding war auch noch da. Dann wiederum reichte es kaum über den Tisch
und ich fühlte mich nicht genötigt, den roten Gnom als vollwertige Person zu
zählen.
Nur noch zwei andere Tote trennten mich von meinem Schicksal, was immer es sein
mochte. Das kleine Mädchen und ein gebrechlicher Mann, der schlotternd einen
Fuß vor den anderen setzte, über seine Füße stolperte und vor dem Teufel auf
die Knie fiel.
„Räudiges Pack“, sagte der Teufel. „Vier! Nächster!“
„Vier. Nächster!“, rief der Babymann und drückte einen von zahlreichen
Knöpfen auf der Fernbedienung in seinen speckigen Händen. Eine Falltür
öffnete sich und der alte Mann verschwand schreiend im Fußboden.
Ich schluckte. Vom Fallen hatte ich für's Erste genug. Warum war ich auch auf
dem Balkon rauchen gegangen? Ich ging nie auf den Balkon. Nie!
Der Teufel studierte seine schwarz lackierten Fingernägel, während die Kleine
geduldig vor ihm wartete, schniefend und weinend. Schließlich wandte er sich
ihr zu und ließ seine pechschwarzen Augen flüchtig über sie streifen.
„Tamara, oder?“, fragte er. „Bah, was soll ich mit sowas? Schick sie hoch.
Nächster!“
„Hoch. Nächster!“, intonierte das Baby und drückte einen Knopf. Tamara
kreischte, als die Decke sich über ihr öffnete und sie in die Höhe fiel, so
als hätte die Schwerkraft sich umgekehrt.
Himmel und Hölle also. Ich hatte keinen Zweifel, wohin er mich schicken
würde.
Amelies wutverzerrtes Gesicht flackerte vor meinem geistigen Auge auf, bevor es
durch die gelangweilte, tiefrote Fratze des Teufels ersetzt wurde, die mich
träge ansah. Ich machte einen Schritt nach vorne.
„Gestatten, Fynn“, stellte ich mich vor. Wenn ich die Ewigkeit in Folter und
Leiden verbringen musste, konnte ich genauso gut einen guten ersten Eindruck
beim Chef machen. Man wusste schließlich nie, wie sich die Dinge entwickelten.
Der Teufel sah mich lange ausdruckslos an. „Sie mir in die Augen“, sagte er
und ich tat es. Die Pupillen verliefen waagerecht, wie die einer Ziege, und
schienen mich zu verschlingen. „Sehe ich aus, als interessiere mich dein Name,
Finn?“
„Fynn“, sagte ich. „Mit Ypsilon.“
„Fynn?“
Ich nickte.
„Finn Fynn.“
Der Teufel gluckste und für einen Moment glaubte ich, ihn für mich gewonnen zu
haben. Dann verlor sein Gesicht jeden Ausdruck. „Elf. Nächster!“
Die plärrende Stimme von Babymann. Ein Knopfdruck.
Ich fiel.
 
XXX
 
„Wer war das?“, fragte Amelie, an meinen Massivholzschrank gelehnt, eine
perfekt manikürte Hand in gespieltem Desinteresse vor sich erhoben.
„Niemand“, wiederholte ich und fuhr mit meinem Report fort. Ich saß an
meinem Schreibtisch und tippte mit flinken Fingern einen Paragraphen nach dem
anderen in das Word-Dokument. Amelies nervtötende Fragen halfen meiner
Konzentration nicht gerade auf die Sprünge.
„Ihr wirktet sehr vertraut“, fuhr sie ungerührt fort und ich pausierte
einen Moment. Amelie sah von ihren Fingernägeln auf. Was fand sie an diesen
eckigen Monstern?
„Ihr Name ist Juliette“, sagte ich und hob den Kopf, um ihr in die Augen zu
sehen. „Sie arbeitet in dem Büro neben mir, bringt mir Kaffee, wirft meinen
Müll raus und hat mich dreimal nach Sex gefragt.“
„Was?“ Amelies perfekte Maske der Gleichgültigkeit verrutschte und sie
ließ ihre Hand sinken. „Und davon erzählst du mir nichts?“
„Natürlich nicht.“ Ich wandte mich ab und nahm die Arbeit an meinem Report
wieder auf. „Du wirst nur wieder hysterisch.“
Ich musste ihr Gesicht nicht sehen, um zu wissen, dass sie schmollte. Ich mochte
ihren Mund. Am meisten, wenn er geschlossen war. Außer zu besonderen Anlässen,
versteht sich. Ich schmunzelte und tippte weiter.
„Und?“
Ich seufzte. „Und was?“
„Hast du mit ihr geschlafen?“
„Wenn ich das getan hätte, würde ich es dir ganz sicher nicht erzählen,
Amelie. Nein, habe ich nicht.“
„Also hast du.“
„Nein.“
„Du lügst.“ Pause. „Schau mich gefälligst an!“ Ich sah auf. Ihre Augen
glänzten feucht. „Hast du mit diesem Flittchen geschlafen?“
„Nein. Ich habe nicht mit Juliette geschlafen, auch wenn ihr Po schöner ist
als deiner und sie weniger Drama bedeuten würde.“ Ich ließ eine Sekunde des
nachdenklichen Schweigens verstreichen, bevor ich fortfuhr. „Wenn ich so
darüber nachdenke, gehe ich beim nächsten Mal vielleicht auf ihr Angebot
ein.“
Amelies Mund öffnete sich, fassungslos. „Das meinst du nicht ernst.“
„Amelie“, sagte ich müde. "So gerne ich mit dir streite, ich muss diesen
Report fertig schreiben, wenn du dich also bitte aus meinem Arbeitszimmer
begeben würdest?"
Ohne ein weiteres Wort machte sie auf dem Absatz kehrt und stürmte aus dem
Zimmer. Ich hörte ein Splittern, als eine meiner Vasen von ihr zu Boden
gerissen wurde, dann das Klack Klack ihrer Pumps.
„Du bist ein Arschloch, Fynn, ein riesengroßes Arschloch!“, rief sie mir
aus dem Flur entgegen. „Mach mit dieser Juliette, was du willst, ich
verschwinde! Ich bin raus hier, hörst du? Du siehst mich nie wieder!“
Ich legte meine Finger auf die Tastatur, bewegungslos. „Amelie…“, begann
ich, doch sie unterbrach mich, bevor ich weitersprechen konnte.
„Du bist ein unsensibles, emotionsloses Stück Dreck, Fynn.“
„Dann geh“, sagte ich entnervt und wandte mich wieder meinem Laptop zu.
„Du kannst überhaupt nicht lieben, oder?“, schrie sie noch, bevor die Tür
zu meinem Apartment hinter ihr ins Schloss fiel. Ich seufzte.
Endlich ist sie weg.
 
XXX
 
Elf.
Ebene elf. Stockwerk elf. Höllenlevel Nummer 11.
Ich lag auf dem Rücken wie ein Käfer und bemühte mich, würdevoll auszusehen.
Über mir war ein schwarzer Schacht, der durch das rote Deckengewölbe brach und
so lang war, dass ich sein Ende nicht einmal erahnen konnte.
"Was machst'n du hier?"
Ich reckte mein Kinn nach oben, um hinter mich sehen zu können. Zwei
gigantische Nasenlöcher ragten kopfüber in mein Sichtfeld. Ich schloss die
Augen. Was immer mich in der Hölle erwartete, mit Nasenlöchern hatte ich nicht
gerechnet.
"Hey ja, Boss, ist das'n Toter? Is' der tot?"
"Natürlich is' der tot, Gremlin, das is'n verdammter Toter, sonst wär der doch
nich' hier!"
"Och, stimmt ja. Tut mir leid, Boss."
Ich wartete auf die unendlichen Qualen, die mich sicherlich bald heimsuchen
würden. Die Nasenlöcher hatten mich aus dem Konzept gebracht, aber ich befand
mich immer noch in der Hölle. Ich hatte höchstpersönlich mit dem Leiter
dieser ganzen Einrichtung gesprochen. Wo blieben die Schmerzen?
"Boss, der bewegt sich nich'. Warum bewegt der sich nich', Boss?"
"Mann, Mann, Mann, Gremlin, du Nichtsnutz, verdammter. Was is'n dein Job hier,
he?"
"Och, stimmt ja, Boss, hab' ich ganz vergessen."
Etwas Spitzes piekte in meine Seite. Ich öffnete meine Augen und drehte den
Kopf in Richtung des Schmerzes. Ein Babygnom, feuerrot und mit einer Nase so
groß wie die Faust, die um den Griff der Heugabel geklammert war. Argwöhnisch
stach er in meine Seite. Als er meinen Blick bemerkte, ließ er das Gerät
fallen und sprang einen guten Meter zurück.
"Es lebt, Boss, ich glaub, es lebt."
"Natürlich lebt's, Gremlin, sonst wär der doch nich' hier!"
Verdattert schaute der Gnom namens Gremlin über mich hinweg zu seinem Boss, der
auf meiner anderen Seite auftauchte. Er war größer, womit ich sagen will, er
war einen Fingerbreit größer als sein unterbelichteter Kollege und stützte
sich auf eine zweite Heugabel.
"Rutsch weg da, jetzt", sagte er zu mir. "Mach Platz, sonst fällt einer von den
anderen auf dich drauf."
Das erregte meine Aufmerksamkeit. Ich war Geschäftsmann. Und von einem anderen
Toten erschlagen zu werden, klang nicht nach der Art Geschäft, in die ich
investierte.
Ich rollte zur Seite und stand auf. Während ich noch damit beschäftigt war,
meinen Anzug abzuklopfen, um den Staub loszuwerden, dackelte Gremlin zu seinem
Boss, hielt sich eine Hand vor den Mund und flüsterte etwas in dessen großes,
rotes Ohr. Dass ich jedes Wort verstehen konnte, schien ihn nicht weiter zu
beunruhigen.
"Das is' der erste hier seit langem, oder, Boss? Is' der gefährlich? Die kommen
hier runter, die Gefährlichen, oder? Mann, Boss, ich hab Schiss glaub ich,
richtig Schiss, oh Mann, oh Mann."
"Jetzt mach dir nich' gleich die Windeln voll, Gremlin, das is' ja widerwärtig,
is' das ja."
"Ja, aber Boss…"
"Wenn der was will, dann hab ich hier meine Heugabel un' pieks ihn, dass er sich
wundern tut, jawohl!"
"Is' gut Boss, ich pieks ihn dann, das is' gut, Boss."
Ich räusperte mich. Als ich mir der ungeteilten Aufmerksamkeit der beiden roten
Babygnome sicher war, setzte ich mein geschäftlichstes Lächeln auf.
"Gentlemen", begann ich. "Erhalte ich eine Einweisung, bevor Sie mich in
Ewigkeit hier unten schmoren lassen oder darf ich gehen?"
Gremlin sah mich verständnislos an, bis er den Sinn hinter meinen Worten
verstand. "Boss", sagte er. "Kriegt der 'ne Einweisung?"
"Natürlich kriegt der die, Gremlin, das is' unser verdammter Job, is' das."
"Stimmt ja, Boss, stimmt ja. Hab ich ganz vergessen."
Man sollte meinen, mit zurückgebliebenen Menschen, oder in diesem Fall, Gnomen,
zu diskutieren, würde einem die Arbeit erleichtern. Weit gefehlt.
"Lass mich das machen, Gremlin, ich weiß, wie man mit dem Menschenpack
umspringt, hab ich oft genug gemacht, hab ich das."
"Bitte", sagte ich. "Ich bestehe darauf."
"Hör zu, Finn Fynn", sagte er und mit einem Mal klang seine Stimme nicht mehr
wie die eines debilen Großvaters, sondern geschäftlich. Ich mochte
geschäftlich. Mit Geschäftsmännern ließ sich besser verhandeln als mit
senilen Rentnern. Dass er meinen Spitznamen kannte, gab mir jedoch zu bedenken.
Er wusste mehr, als er sollte.
"Die Hölle hat vierzehn Level. Du befindest dich auf Level Nummer elf, gemäß
deines Boshaftigkeitsmarkers. Du bist frei, dich auf diesem Level zu bewegen. Du
bist frei, die Ewigkeit, die dich erwartet, selbst zu gestalten. Es ist dir
verboten, diesen Level ohne Erlaubnis zu verlassen."
"Das klingt zu gut. Wo ist der Haken?"
"Die Art, wie du deinen Tod bestreitest, wird vom Teufel bewertet. Er kann dich
Level auf- und abstufen, wie es ihm beliebt. Und wenn du auf Level vierzehn
ankommst, kommst du nie wieder hoch."
"Level vierzehn?", fragte ich spöttisch. "Was ist an Level vierzehn so
besonders?"
Der Boss grinste ein gespenstisches Lächeln und zum ersten Mal fiel mir auf,
wie furchterregend die beiden Gnome eigentlich aussahen. Ihre Sprache hatte
meine Sinne vernebelt, aber jetzt sah ich die wulstigen, mit Muskeln bepackten
Arme und Beine, die gefeilten Zähne, die pupillenlosen, schwarzen Augen. Die
Hörner, die sich aus ihren Schläfen wanden und der Länge ihres Kopfes
folgten.
Der Boss schnalzte mit der Zunge und lächelte mich an.
"Auf Level vierzehn wartet die wahre Hölle auf dich, Finn Fynn."
 
XXX
 
Ich wollte eine rauchen.
Amelies Worte verfolgten mich, wenn auch nur deshalb, weil sie so laut geschrien
hatte und ich den Klang ihrer Stimme nicht aus meinem Kopf verbannen konnte.
Nicht einmal die geschmacklosen MILF-Pornos gestern Nacht hatten ihre Stimme
vertreiben können.
Ich hasste es, nicht Herr meiner Gedanken zu sein. Und wenn ich nicht Herr
meiner Gedanken war, dann rauchte ich eine.
Ich speicherte meine Datei, sicherte sie doppelt ab und schloss meinen Laptop.
Als ich aufstand, entdecke ich Juliette, die mit einem Stapel Dokumente an
meiner Tür vorbeiging und mir zulächelte.
Ich nahm mir eine Sekunde Zeit, ihre endlosen Beine und den prallen Hintern zu
würdigen, zog eine Zigarettenschachtel aus meiner obersten Schublade und
steckte sie in meine Hosentasche. Auf dem Weg nach draußen lief ich in Darren,
meinen Boss und Ex-Lover von der guten Juliette, die mir sehr schnell nach dem
Ende ihrer alten Beziehung ihr Bett angeboten hatte.
Ich war angetan gewesen, das konnte ich nicht bestreiten, aber meine Beziehung
zu Amelie hatte mich abgehalten. Dreimal war ich ihrer Versuchung entgangen. Ich
plante, sie beim vierten Mal vollends auszukosten.
"Darren", begrüßte ich ihn und blieb stehen. "Wie lief das Meeting?"
"Du weißt, wie es lief, Fynn, alter Junge." Er lachte und klopfte mir auf die
Schulter. "Gehst du eine rauchen? Ich komm mit, warte kurz."
Am liebsten wäre ich gegangen, aber Darren war mein Boss und dank Juliettes
Angeboten, die kein Geheimnis waren, konnte ich mich glücklich schätzen, nicht
wegen einer umgeworfenen Kaffeetasse oder ähnlichem banalen Grund gefeuert
worden zu sein.
Als Darren zurückkam, nahm er mich am Arm und zog mich mit der Bestimmtheit,
die ihm seine Stellung gesichert hatte, nach oben.
Der Balkon hing in einer Häuserecke, vierzehn Stockwerke über der Straße. Der
einzige Reiz war die Aussicht an einem nicht bewölkten Tag, aber der Wind war
mit Auspuffgasen geschwängert und das hektische Hupen und Quietschen zu schnell
beschleunigender Reifen nahm mir jede Aussicht auf Entspannung.
Ich ließ Darren meine Zigarette anzünden und lehnte mich dann über das
schmale Plexiglasgeländer. Der Himmel war weiß. Zu viele Abgase in diesem Teil
der Stadt. Als Raucher sollte ich mich nicht über verpestete Luft beschweren,
aber wen kümmerte das schon. Es war das Zeitalter der ständigen Beschwerden,
meine fielen nicht weiter ins Gewicht. Ich atmete eine Rauchwolke aus und genoss
den Moment der Ruhe.
Darren war ungewöhnlich still und Amelies nervtötende Stimme in meinem Kopf
war zu einem Sirren im Hintergrund mutiert, das ich mit etwas Anstrengung aus
meinen Gedanken fernhielt.
Etwas Hartes stieß in meinen Rücken und ich spürte, wie ich vornüber kippte,
wie mein Schwerpunkt über die Brüstung wanderte. Wie in Zeitlupe wurde mir
bewusst, dass die Straße sehr weit entfernt war und ich sehr weit oben.
Ich ruderte mit den Armen, doch mein Gewicht, unterstützt von der Schwerkraft,
zog mich nach unten.
Darrens Stimme drang an mein Ohr, kurz, bevor ich endgültig nach vorne kippte.
"Niemand stiehlt meine Juliette", sagte er und ich wollte ihn anschreien, dass
ich nicht mal mit ihr geschlafen hatte, dass es nicht meine Schuld war.
Aber ich schrie nicht. Ich fiel und ich schrie nicht, spürte nur, wie der Wind
gegen mein Gesicht drückte, fester, immer fester, wie ich schneller wurde und
dass der Boden unaufhaltsam näher kam.
Der Aufprall war ein lautes Knacken, wie ein Hähnchen, dessen Brustbein man
bricht, gefolgt von einem kurzen, scharfen Schmerz und Schwarz.
Diagnose: Gebrochenes Genick. Zertrümmerter Schädel. Frakturen in mehr als
zwanzig weiteren Knochen.
Ich war tot.



                                   Kapitel 2
                                   ---------


Jetzt, wo ich in mein neues Höllenleben eingewiesen war, hielt ich es für
angemessen, mein zukünftiges Zuhause gebührend zu erkunden.
Level elf, so stellte ich fest, war eine rote, steinerne Wüste mit einem Loch
in der Mitte. Besagtes Loch war eben jenes, durch das ich wenige Stunden zuvor
gefallen war und anders als zuvor führte es tiefer in die unteren Level. Ich
war auf einer Steinplatte gelandet, die Boss und Gremlin rechtzeitig über die
gähnende Leere geschoben hatten. Woher sie die Information bekamen, wann es zu
öffnen oder zu schließen war, blieb mir genauso ein Rätsel wie ihr Wissen um
meinen Namen. Dann wiederum war ich im Reich des Teufels. Ich sollte mich
weniger von diesen Dingen überraschen lassen.
Abgesehen von dem Loch erinnerte mich Level elf an ein Kaff in Ägypten oder
einen anderen dieser Sandstaaten. Eckige Steinhäuser bedeckten jeden freien
Zentimeter, türmten sich bis an die Decke oder hingen an den Wänden, die den
Level in einem Radius von wenigstens… mindestens…
Ich hatte keine Ahnung. Viele Kilometer. Genug, dass ich es in meiner
mehrstündigen Reise durch das Teufelskaff nicht schaffte, den Wänden gefühlt
auch nur ein Stück näher zu kommen. Vielleicht gab es kein Ende. Vielleicht
waren die Wände nur Illusionen und ich war geradewegs in ihre Falle getappt.
Die Unterkünfte waren unbewacht. Es gab keine schließenden Türen, keine
Fenster, keine Sicherheitsmaßnahmen. Und wenn doch mal jemand fiel, was
häufiger vorkam, als ich gedacht hätte, dann hallte ein Schrei durch die roten
Gewölbe, gefolgt von einem lauten Krach, einer gigantischen Staubwolke und dem
immer wieder beliebten Nichts passiert.
Ich verglich den Level mit einer Wüste, doch diese Beobachtung war nicht sehr
akkurat. Wüsten sind verlassen. Man kann die Einsamkeit förmlich schmecken.
Hier? Überall Tote. Männer, Frauen, jung, alt, hässlich wie die Nacht und
schöner als jedes Model. Es gab sie alle. Und ich war einer von ihnen. Einer
von vielen.
Es war nicht schlecht, einer von vielen zu sein. Dem Strom folgen war solide.
Aber solide reichte nicht, um groß rauszukommen. Und ich wollte groß
rauskommen.
Nach meiner Einweisung hatte ich lange Zeit darüber nachgedacht, was den Teufel
positiv stimmen würde. Wollte er Besserung sehen? Oder unterstütze er
sündiges Verhalten? War Originalität gefragt oder wollte er blinden Gehorsam?
Ich war gut darin, Menschen einzuschätzen, doch die Motivation des Teufels
entzog sich mir. Ich wusste nicht, was er wollte. Ich wusste nur, was ich
wollte. Und das war, nicht auf Level 14 degradiert zu werden.
Völlig in Gedanken versunken merkte ich erst, spät, wohin meine Beine mich
trugen. Ich war wieder bei dem Loch. Gremlin und sein Boss lagen schnarchend
einige Meter entfernt auf der Steinplatte, die sehr schwer aussah und noch
schwerer war. Ihre Bäuche ragten wie kleine Hügel in die Höhe.
Ich setzte mich an den Rand, ließ meine Beine baumeln und schaute hinab. Der
Schacht war so geschnitten, dass ich nur das Loch von Level 12 erkennen konnte.
Das Ende war nichts als ein winzig kleiner, orangeroter Fleck.
"Buh!"
Zwei Hände griffen meine Schultern und drückten mich abrupt vorwärts, sodass
ich halb über dem Loch hing. Als die Hände mich wieder zurückzogen, war ich
schweißgebadet.
"Du solltest hier nicht so sitzen", sagte eine Stimme hinter mir. Die Hände
ließen mich los. "Ein Fall durch das Tor ist ein direktes Ticket zu Level 14.
Du wärst nicht der erste, der reinfällt oder reingeschubst wird."
Ich rutschte von dem Loch zurück und drehte mich um. Eine junge Frau, um die
dreißig und in nichts als pinker Reizwäsche gekleidet, stand vor mir. Sie war
nicht so schlank wie Amelie und ihre Beine waren kein Vergleich zu Juliettes
langen Stelzen, aber keine der beiden Frauen hatte mir Glück gebracht und ihre
Andersartigkeit tat erfrischend gut. Als ich nicht antwortete, wurde ihr
erfreuter Gesichtsausdruck ernster.
"Habe ich dich sehr erschreckt?“, fragte sie besorgt. „Tut mir leid. Ich
wollte nur sicher gehen, dass du gewarnt bist, bevor jemand dich wirklich
schubst."
"Du bist nicht aus diesem Level, oder?", fragte ich. Sie war zu gutmütig. Wie
sie überhaupt in der Hölle gelandet war, war mir ein Rätsel.
"Charmeur", sagte sie lachend und verschränkte die Arme unter ihren vollen
Brüsten. "Ich komme aus Level drei."
"Der Teufel scheint dich nicht zu mögen."
"Nein, wohl eher nicht." Sie reichte mir eine Hand. "Ich bin Natalie."
"Fynn."
"Finn?"
"Fynn. Mit Ypsilon."
"Finn Fynn?" Ich verzog das Gesicht. Sie lachte. "Tut mir leid." Sie sah nicht
aus, als täte es ihr leid. Ich ließ mich von ihr hochziehen, zumindest ergriff
ich ihre Hand. Aufstehen konnte ich selbst.
"Warum bist du in Dessous?", fragte ich, einerseits aus Neugier, andererseits um
zu sehen, ob ich sie in Verlegenheit bringen konnte.
Natalie zupfte an ihrem BH-Träger. "Ich bin so gestorben", sagte sie. "Am
Anfang war es mir sehr peinlich, aber man gewöhnt sich an die Blicke und es
gibt genug Tote, die ihre Ewigkeit nackt verbringen müssen, es hätte mich also
schlimmer treffen können."
"Immerhin sind es Dessous", stimmte ich zu. "Stell dir vor, es wäre die
löchrige Unterhose deiner Großmutter gewesen."
"Ugh, du Schwein!", rief sie und schlug mir gegen die Brust. Es war nicht
unangenehm.
"Darf ich fragen, wie du gestorben bist?", fragte ich, als wir uns auf den Weg
zurück in die Stadt machten.
Nun wurde sie doch rot. "Es ist eine sehr peinliche Geschichte."
"Ich will sie hören", sagte ich.
"Mein Mann hatte mir von seinem Geschäftsauftrag in Afrika eine antike Statue
mitgebracht", begann sie. "Ein ziemliches großes, schweres Ding aus Metall. Ich
fand es so hübsch, dass wir es neben unser Bett stellten."
"Oh nein", sagte ich, als mir der Rest klar wurde.
"Ich weiß nicht, was genau passierte, aber sie fiel mir nachts auf den Kopf und
weg war ich." Sie lachte wieder. "Es war furchtbar, als ich herkam. Wegen so
etwas Dummem zu sterben kam mir so sinnlos vor. Aber das ist lange her. Jetzt
ist es wie eine dieser peinlichen Geschichten aus der Grundschule. Eine
unterhaltsame Anekdote." Sie schwelgte einen Moment in Erinnerungen, bevor sie
mich erwartungsvoll ansah. "Und wie bist du gestorben? Oh, aber das ist erst
kürzlich geschehen, oder? Ist es noch zu frisch?"
"Nein." Ich dachte an meine letzten Momente. "Ein eifersüchtiger Ex-Freund hat
mich von einem Balkon gestoßen. Und ich habe nicht mal mit ihr geschlafen."
"Ah, das ist bitter. So hat jeder sein Päckchen zu tragen."
Eine Weile schwiegen wir.
"Was macht man hier unten so?", fragte ich schließlich. "Es erscheint mir
ziemlich öde bisher.“
"Oh ja, sehr." Natalie nickte heftig, ergriff meinen Arm und zog mich zu einem
der Steinhäuser. Es war leer. "Wir essen nicht, wir schlafen nicht, es gibt
sehr wenig zu tun, es sei denn, man hat ein Projekt."
"Ein Projekt?", fragte ich, während ich ihr in das Haus folgte.
"Eine langwierige Arbeit, die dein Ansehen beim Teufel steigern soll und dich
beschäftigt."
Ich kniff die Augen zusammen. "Was ist dein Projekt?"
Sie lächelte und ließ sich rückwärts auf den Boden sinken, die Beine leicht
gespreizt.
"Ich", sagte sie und sah mir in die Augen, "sammle Männer."
"Das ist ein… interessantes Projekt", gab ich zu. "Ich wäre gerne
behilflich."
"Oh, das glaube ich dir aufs Wort." Sie zwinkerte mir zu und lehnte sich ein
wenig zurück. Die Perspektive gefiel mir. Ich ging auf sie zu und zwischen
ihren geöffneten Beinen auf die Knie. Bevor meine Hände sie berühren konnten,
klappte sie jedoch wie Scheren zu und fingen meinen Arm zwischen ihren
Schenkeln.
"Ich bekomme das Gefühl, dass du Männer anders sammelst, als ich mir
wünsche", sagte ich. Natalie warf mir einen Kussmund zu, formte mit ihren
Fingern eine Kamera und machte ein Knips-Geräusch. Sie ließ meinen Arm los und
setzte sich mit geschlossenen Beinen vor mich.
Ich seufzte.
„Eingesammelt“, verkündete sie mit einem schelmischen Gesichtsausdruck.
„Ich verstehe“, sagte ich. „Du sammelst bittere Enttäuschungen.“
Sie lachte. „Nicht ganz.“
„Was dann?“
„Erinnerungen von Männern, die mit mir schlafen würden“, sagte sie und
strich eine tiefbraune Locke hinter ihr Ohr. „Aber bisher hat es den Teufel
nicht beeindruckt.“
„Vielleicht erwartet er, dass du tatsächlich mit den Männern schläfst“,
schlug ich vor. Ihre weichen Rundungen hatten es mir angetan.
„Dann werde ich wohl bald in der wahren Hölle landen“, sagte sie und
schnitt eine Grimasse.
„Warum wechselst du nicht dein Projekt?“
Sie seufzte. „Vielleicht sollte ich das tatsächlich tun. Aber nun zu dir. Was
wird dein Projekt?“ Die Bewegung ihrer vollen Lippen ließ meine Gedanken in
interessante Bahnen gleiten. „Du erscheinst mir wie ein Mann mit einem
Plan.“
Ein Mann mit einem Plan, so so. Ich konnte nicht behaupten, bereits so weit
gedacht zu haben und zugegebenermaßen trug Natalie nicht unwesentlich zu der
Ablenkung bei. Ich lächelte ihr gewinnend zu und erhob mich. „Was hältst du
davon, mich einigen deiner Bekannten vorzustellen und vielleicht weihe ich dich
als Gegenleistung in meinen Plan ein.“
„Oh, du“, lachte sie und hielt mir eine Hand hin. Ich zog sie mühelos hoch
und etwas näher an mich, als nötig gewesen wäre. Ihr heißer Atem streifte
meinen Hals, bevor sie sich räusperte und einen Schritt zurückmachte. „Dann
komm“, sagte sie, ergriff mein Handgelenk und zog mich hinter sich aus dem
Haus. Ich konnte mir wesentlich unangenehmere Situationen vorstellen.
 
XXX
 
Der Sportunterricht hatte schon begonnen, doch ich hielt mich unauffällig im
Hintergrund der Umkleide. Kai warf mir einen fragenden Blick zu. Ich nickte in
Richtung der Toilette. Er grinste und verschwand wortlos nach draußen.
Statt mich eines großen Geschäfts zu entledigen, wie Kai sicher annahm,
horchte ich, ob jemand im Gang vorbeiging. Vielversprechende Stille begrüßte
mich, nur unterbrochen von fernen Rufen aus der Turnhalle. Ich steuerte auf
Marcs Schultasche zu, in der er seine neue Uhr verstaut hatte.
Sein Vater hatte sie ihm aus den Vereinigten Staaten mitgebracht und kaum ein
Tag verging, an dem Marc sie nicht stolz jedem präsentierte, der eine Sekunde
zu lang auf sein Handgelenk starrte. Das allein war Grund genug, ihm eins
auszuwischen, doch ich hatte noch eine andere Motivation für mein Vorhaben.
Die Uhr lag glatt und feingliedrig in meiner Hand. Das Metall war noch warm. Ich
ließ das Accessoire durch meine Finger gleiten, drehte mich um und versteckte
die Uhr sorgfältig in Kais Rucksack, tief in der Seitentasche, von der ich
wusste, dass er sie so gut wie nie benutzte.
Zufrieden lächelnd verließ ich die Umkleide. Zeit, die Klasse ein bisschen
aufzumischen.
Im Gang erwartete mich bereits Nora, ihres Zeichens amtierende Klassensprecherin
und moralischer Plagegeist. „Hey!“, rief sie und lief mit wippendem
Pferdeschwanz auf mich zu. Ohne ihre Brille musste sie die Augen leicht
zusammenkneifen, bevor sie nahe genug war, um mich scharf zu sehen.
Ich schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. Was Mädchen im zarten Alter von
fünfzehn anging, war sie erschreckend normal, wenn man normal mit unscheinbar
und langweilig gleichsetzte. Aber Nora war verlässlich und durch ihre neutrale
Position bei niemandem unbeliebt; es war nicht klug, zu offensichtlich gegen sie
vorzugehen.
„Tut mir leid, dass ich zu spät bin“, sagte ich und folgte Nora in die
Turnhalle. „Ich hatte Bauchkrämpfe.“
Sie zog eine Augenbraue hoch. „Geht es dir wieder besser oder soll ich mit dir
zu Frau Heller gehen?“
„Es geht, danke.“
Sie zupfte nervös an dem Ende ihres Pferdeschwanzes und warf mir einen kurzen
Seitenblick zu, als sie glaubte, ich schaue gerade nicht hin. Natürlich hatte
ich ihr absichtlich die Gelegenheit gegeben, mich unbemerkt zu beobachten.
Nora war seit der siebten Klasse hoffnungslos in mich verliebt, eine Tatsache,
die ich in den vergangenen Jahren subtil unterstützt hatte. Bislang waren ihre
verschämten Blicke allenfalls Grund zur Erheiterung gewesen, doch in diesem
Schuljahr wusste ich genau, wie ich mir ihre Gefühle zu nutzen machen würde.
Die Wahl zum Klassensprecher stand bevor. Ich hatte vor, sie zu gewinnen.
 
XXX
 
"Ich würde wirklich gerne eine rauchen", stellte ich Natalie gegenüber fest,
mit der ich durch die rote Wüste stiefelte. Der Sand war in meine Lederschuhe
vorgedrungen und knirschte unangenehm zwischen meinen Zehen.
"Das ist ungesund!", rief sie entsetzt.
Ich hob lediglich eine Augenbraue.
"Gut, schön, ich gebe zu, dass es nicht das beste Argument ist –"
"Wie wäre es mit gar kein Argument?", schlug ich vor. "Auch wenn meine letzte
Zigarette mir wirklich das Genick gebrochen hat, wenn ich jetzt so darüber
nachdenke."
"Siehst du", stimmte Natalie fröhlich zu. "Außerdem gibt es hier keine
Zigaretten. Auch keinen Alkohol oder andere Drogen."
Ich seufzte theatralisch.
Wir stapften weiter. Ich fiel stetig zurück, zum einen, um Natalies Hintern zu
bewundern, zum anderen, weil ich die Toten um mich herum in Augenschein nehmen
wollte. Ein alter Mann mit Glatze und einem Unterhemd, dessen graue Farbe seinem
Bart Konkurrenz machte, saß im Schneidersitz vor einer halb zerfallenen
Steinhütte und unterrichtete drei Knirpse im Pfeifen. Er schien nur mäßigen
Erfolg zu haben, wenn ich die fliegende Spucke und das feuchte Pusten seiner
Schützlinge als Anhaltspunkt nahm.
Zu meiner Rechten entdeckte ich eine fette Frau mittleren Alters, BMI 40+, die
allem Anschein nach Hampelmänner machte. Das Bild ihrer auf und ab hüpfenden
Hängebrüste drohte, mir für immer die Lust an Sex zu nehmen, war jedoch
gleichzeitig so hypnotisierend, dass ich den Blick nicht abwenden konnte.
Glücklicherweise tauchte in dem Moment Natalie in meinem Sichtfeld auf, die
mich besorgt musterte.
"Was machst du da?", fragte sie neugierig, bevor ihre Augen sich in einem Anflug
von Vorfreude weiteten. "Hat es mit deinem Projekt zu tun?"
"Was macht sie da?", konterte ich. "Wenn ihr Projekt darin besteht, meine Augen
auszubrennen, ist sie zumindest sehr erfolgreich."
Natalie schielte in die Häusergasse, zuckte zusammen und sah mich tadelnd an.
"Sie trainiert", sagte sie. "Emma hat sich vorgenommen, ihre Versäumnisse aus
dem Leben nachzuholen. Und sie ist sehr nett."
"Ihre Nettigkeit habe ich nie angezweifelt", murmelte ich, beließ es aber
dabei, bevor Natalie mir ernsthaft böse werden konnte und zog sie weiter.
Je länger wir ziellos durch die Hölle schlenderten, umso sicherer war ich
mir.
Keiner hier unten hatte die geringste Ahnung, was der Teufel von uns wollte.
Sicher, sie alle mühten sich ab. Die einen benutzten Manöver, die ich bei
Lebenden als selbstmörderisch eingestuft hätte, andere krempelten ihr Leben um
und wieder andere verhielten sich ihrem Boshaftigkeitsmarker entsprechend. Zwei
Jungen hatten separat versucht, mich zu überfallen, was in beiden Fällen damit
endete, dass entweder jemand an meiner Krawatte zerrte oder versuchte, mir
zwanghaft die Schuhe auszuziehen.
Die Krawatte hatte ich retten können.
Nur in Socken und mit hochgekrempelten Hosenbeinen stapfte ich alleine zurück
Richtung Loch. Ich wusste nicht ganz, weshalb, doch es zog mich immer wieder
dorthin. Vielleicht war ich auf meine alten Tage sentimental geworden.
Vielleicht wünschte ich mir auch einfach eine Unterhaltung mit jemandem, der
besser Bescheid wusste, als ich. Selbst, wenn die betreffenden Parteien in ihrer
Intelligenz höchstens meinen Frühstückscornflakes Konkurrenz machten.
Seufzend lockerte ich meine Krawatte.
Manchmal musste man für den Erfolg eben Opfer bringen.
Ich war erleichtert, Gremlin und Boss so vorzufinden, wie ich sie verlassen
hatte. Schnarchend und die runden Bäuche in die Höhe gereckt, die Heugabeln
gerade so außer Reichweite. Von dem Schlafrhythmus der beiden Gnome zu
schließen, erwartete Level Elf kein baldiger Zuwachs. Sollte mir recht sein.
Ich schnappte mir eine der Heugabeln, hockte mich neben Gremlin in den Sand und
piekste ihm in die fleischigen Rippen.
Er sprang quiekend auf, kreischte bei meinem bewaffneten Anblick und verfiel
dann in Schockstarre, als ich die drei Metallspitzen abschätzend auf ihn
richtete. Ihm schien der Begriff von Distanz nicht ganz bewusst zu sein, denn es
trennte ihn über ein Meter von der Heugabel.
"Gremlin, Gremlin", sagte ich kopfschüttelnd. Unauffällig schielte ich zu
Boss, dessen Schnarchen für einige Sekunden ausgesetzt hatte, nun jedoch in
altbewährter Lautstärke die Luft erfüllte. "Was würde dein Chef nur dazu
sagen? Einer der Gefangenen stiehlt deine Waffe und du kannst nichts dagegen
tun? Wärst du mein Angestellter, würde ich dich feuern."
Heh. Feuern. Der war so schlecht, dass er wieder gut war. Ich verzog keine
Miene. Niemand sollte sagen, Fynn Smith hätte einen Faible für Wortwitze.
"Ich, ich weiß auch nich', ich…" Gremlin rang die wulstigen Hände und sah
hilfesuchend zu Boss, der seelenruhig weiterschlummerte. Ich lächelte ihn
aufmuntern an.
"Es ist schon in Ordnung", sagte ich und ließ die Heugabel sinken. "Du hast
Glück, dass ich es war, der deine Waffe genommen hat. Stell dir nur das Chaos
vor, wenn einer der anderen Toten damit Amok liefe. Willst du dir das Szenario
vorstellen? Ich nicht. Der Teufel wäre sicher sehr ungehalten."
Gremlin begann zu zittern.
"Oh Mann, er würd' mich häuten, würd' er, oh Mann, oh Mann, was soll ich tun,
Boss? Das is' ja fürchterbar, is' das ja..."
"Jetzt beruhige dich erstmal", sagte ich, betont freundlich. Gremlin sah mich
aus schwarzen Knopfaugen an, als wäre ich allein die Antwort auf all seine
Probleme. Ganz Unrecht hatte er ja nicht. "Ich bin hier, um dir zu helfen. Die
anderen Toten werden ungeduldig, verstehst du? Sie wollen wissen, was der Teufel
von ihnen möchte, wie sie der Hölle entkommen können, wie hier alles
abläuft. Wenn sie keine Antwort bekommen, dann sind sie es das nächste Mal,
die deine Heugabel klauen und dich pieksen. Und das willst du sicher nicht,
oder?"
Gremlin schüttelte sich heftig. "Ne, das will ich nich', ganz sicher nich'.
"Dann sind wir uns einig", sagte ich. "Sag mir, wie wir den Teufel befriedigen
können und ich sorge dafür, dass euch niemand mehr angreift."
Dieses Mal zögerte Gremlin. Sein Blick verdüsterte sich kurzzeitig und er
schielte, so als betrachte er einen Ort, den nur er wahrnehmen konnte. "Ich
weiß nich'", sagte er und hob den Kopf. "Das is' gegen die Regeln, is' das. Ich
will kein Ärger kriegen."
"Gremlin, ich weiß, ich bin erst seit kurzem hier", begann ich vorsichtig,
darauf bedacht, in ja nicht zu verschrecken. Ich war so nah dran… "Aber du
kannst mir vertrauen. Ich will dir nur helfen." Einer spontanen Eingebung
folgend nickte ich in Richtung Boss. "Euch beiden."
Gremlin zögerte noch einen kurzen Moment, dann legte sich der schwarze Schatten
um seine Augen und er stand wieder völlig unbeholfen und ungefährlich vor mir.
Ich reichte ihm die Heugabel zurück, die er umarmte, als wäre sie seine
Geliebte. "Also gut. Ich weiß nich', was der Teufel will, aber die Level ham'
nich' viel zu sagen, meint Boss immer. Nach dem Start sin' die quasi egal, sin'
die. Un' der Teufel sucht dann aus, wen er unten haben will."
"Unten?", hakte ich nach. "Auf Level vierzehn?"
Gremlin nickte heftig. "Er schickt da nich' viele hin, tut er. Ganz wenige nur.
Meint, dass is' ihm alles zu viel Arbeit sons'. Un' er sagt, er schickt da auch
die Guten hin, wenn er Urlaub machen will."
Nun stutzte ich doch. Dass der Teufel willkürlich mit den Projekten verfuhr,
leuchtete mir noch ein, schließlich hätte sonst zumindest irgendeiner der
Toten einen Trend bemerkt, wie man auf- oder absteigen konnte. Was also, wenn
das Projekt nur dazu diente, uns beschäftigt zu halten? Dem Teufel zu zeigen,
was wir mit unserer Zeit anfingen, wie er uns einschätzen konnte?
Und trotzdem schickt er die Guten nach unten, dachte ich. Irgendetwas
verheimlichte man uns.
Ich wusste nicht, was es war. Aber ich wusste plötzlich sehr genau, wie ich
mein eigenes Projekt gestalten würde. Und von dem, was Gremlin berichtet hatte,
würde es dem Teufel ordentlich einheizen.
Heh. Einheizen. Schlechter ging es wirklich nicht mehr.



                                   Kapitel 3
                                   ---------


„Bist du ganz sicher?“, fragte Natalie aufgeregt. Ich hatte sie in der
kleinen Steinhütte erwischt, in der sie mir Avancen gemacht und mich dann
bitter im Stich gelassen hatte. Sie nahm die Neuigkeiten erstaunlich gut auf,
womit ich meine, sie fragte erst das dritte Mal nach.
„So sicher, wie ich sein kann“, sagte ich. „Level Vierzehn existiert
nicht. Diejenigen, die dorthin geschickt werden, sendet der Teufel unauffällig
in den Himmel. Er will nicht, dass wir alle einfach in das Loch springen,
deshalb machen uns die Gnome bei unserer Ankunft Angst und die Projekte sollen
uns ablenken, damit wir nicht auf dumme Ideen kommen.“
„Dann ist die Sache doch ganz klar“, sagte Natalie mit leuchtenden Augen.
„Wir sagen allen Bescheid und organisieren ein Massenspringen! Damit wird der
Teufel ganz sicher nicht rechnen. Oh Fynn, du bist ein echtes Genie, weißt du
das? Niemand sonst ist auf die Idee gekommen, einfach die Gnome zu fragen.“
„Ich gebe mein bestes“, sagte ich bescheiden lächelnd. Plötzlich schlangen
sich Natalies Arme um meinen Hals und ihre Lippen pressten sich sanft auf meine.
Meine Schultern entspannten sich augenblicklich.
Ich legte meine Hände auf ihre Taille, bewegte meinen Mund geübt gegen den
ihren und biss leicht in ihre Unterlippe, bevor ich mit der Zunge darüber fuhr.
Natalie seufzte und erwiderte meinen Kuss einige Minuten, bevor sie sich löste,
mir schelmisch die Zunge herausstreckte und loslief, um meine Botschaft an die
restlichen Höllenbewohner zu verbreiten.
Schmunzelnd fuhr ich mit dem Daumen über meine geschwollenen Lippen und machte
mich ebenfalls auf den Weg nach draußen.
Wir hatten viel zu tun.

Ich stand an die Hauswand gelehnt da und beobachtete Emma bei ihrem Workout.
Für ihre derzeitige Trainingseinheit hatte sie Liegestütze ausgewählt. Eine
ambitionierte Wahl, wenn man bedachte, dass ihre fleischigen Arme bis zu den
Ellenbogen im Sand versanken und nicht lang genug waren, um ihre Wampe vom
Untergrund zu heben.
„Macht das Spaß?“, fragte ich, als sie aufgab und sich ächzend auf ihren
unförmigen Hintern fallen ließ. Sie wischte mit einer sandigen Hand die
Schweißperlen von ihrer Stirn und begutachtete mich kritisch. Zugegeben, der
Verlust meiner Schuhe kratzte ein wenig an meiner Würde, aber das ließ ich mir
nicht anmerken.
„Sieht´s so aus?“
„Hey, hey, kein Grund, gleich ungehalten zu werden“, beschwichtige ich sie
lächelnd. „Natalie hat mir von dir erzählt. Du willst dich bessern, das ist
dein Projekt, nicht wahr?“
Emma kniff die Augen zusammen. „Du kennst Natalie?“
„Sie hat mich aufgegabelt, als ich hergeschickt wurde“, sagte ich und ließ
mich meiner Gesprächspartnerin gegenüber in den Sand sinken. „Und sie hat
mir von dir erzählt. Wie sehr du dich abmühst, um dem Teufel zu gefallen. Ich
finde es unfair, dass es dich trotz deiner harten Arbeit in den elften Level
verschlagen hat. Da fragt man sich doch, was der Teufel eigentlich will, nicht
wahr?“
Emma nickte nachdenklich. „Ich bin auf Level Zwei gestartet. Weiß wirklich
nicht, was ich hier unten soll.“
„Findest du es nicht merkwürdig, wie vielen Toten es so geht?“, fragte ich
und nickte vage in Richtung des alten Mannes, der bis vor kurzem noch
Pfeifunterricht gegeben hatte. „Ich meine, Kinder auf Level Elf? Eine gute
Seele wie Natalie, Kleinkriminelle, hart arbeitende Männer und Frauen wie du?
Mir erscheint das sehr verdächtig.“
„Hmpf.“
Ich sah mich kurz um, bevor ich mich zu Emma lehnte und meine Stimme in ein
verschwörerisches Flüstern sinken ließ. „Ich habe mit den Gnomen
gesprochen. Gremlin hat sich bei unserem letzten Gespräch ein wenig… nun,
sagen wir, verplappert.“
Das erweckte Emmas Aufmerksamkeit. Sie rutschte näher heran. Der Duft ihres
Schweißes brannte in meiner Nase. Ich gab mir große Mühe, keine Miene zu
verziehen.
„Verplappert sagst du?“, fragte sie. „Was meinst du damit?“
„Der Teufel treibt ein falsches Spiel mit uns“, sagte ich bedeutungsvoll.
„Der Vierzehnte Level ist nicht die wahre Hölle, das sagt er nur, um uns auf
unserem Level zu beschäftigen. Aber eigentlich schickt er die Guten dorthin.
Verstehst du, was das bedeutet?“
Emma kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Warum sollte ich dir glauben?“,
fragte sie. „Ich kenne dich kaum.“
Ich zuckte mit den Schultern und erhob mich. „Du hast keinen Grund. Ich
versuche nur zu helfen, aber mir ist klar, dass mir nicht jeder folgen wird.
Trotzdem muss ich zumindest versuchen, die Wahrheit zu verbreiten, bevor ich
diesen Level verlasse. Das schulde ich Natalie.“
„Was hat Natalie damit zu tun?“
„Sie hat mir die Augen geöffnet", sagte ich und sah dabei an Emma vorbei in
die Ferne. „Seit ich sie kennengelernt habe, sehe ich viele Dinge anders. Als
ich noch lebendig war… nein, reden wir nicht darüber. Ich hoffe, du denkst
über meine Worte nach. Natalie und ich werden versuchen, so viele Tote wie
möglich mit unserer Botschaft zu erreichen. Wenn du helfen willst, erzähl so
vielen die Wahrheit, wie du kannst.“ Ich lächelte grimmig. „Der Teufel wird
uns nicht länger hereinlegen, das verspreche ich dir.“
Als ich Emma verließ, spürte ich ihren Blick noch lange auf mir ruhen. Sie war
nur ein kleiner Stein. Einer von vielen. Doch auch der kleinste Stein konnte
eine Lawine auslösen, wenn man ihn anstupste.

Ich wusste nicht, mit wie vielen Menschen ich in der darauffolgenden Zeit
private Gespräche führte, nur dass Natalie mich in der Anzahl noch übertraf.
Sie warf sich mit einer Leidenschaft in die Bekehrung von Level Elf, die selbst
mich überraschte, obwohl ich von Anfang an auf ihre Hilfsbereitschaft gesetzt
hatte.
Nach und nach verbreitete sich unsere Botschaft auch in die hintersten Winkel
der Wüstenlandschaft und der Stadtkern schwoll an mit neugierigen Toten, die
sich eine Ablenkung von ihrer ewigen Langeweile erhofften.
Es mussten mehrere Tage verstrichen sein, soweit man das hier unten sagen
konnte, als Natalie endlich den Vorschlag machte, eine öffentliche Ansprache zu
halten. Eigentlich hatte ich gehofft, sie würde früher auf die Idee kommen,
aber immerhin war es nicht an mir hängengeblieben. Ich hatte schon viel selbst
inszeniert. Zu viel, und selbst eine naive Frau wie Natalie würde Misstrauen
schöpfen.
Wir begannen klein. An Straßenecken, in vielbesuchten Hütten, in der Nähe des
Lochs. Ich hielt stets ein wachsames Auge auf Gremlin und Boss gerichtet, doch
die beiden Höllengnome schienen unbeeindruckt von der Rebellion, die sich
anbahnte und redeten höchstens leise miteinander, wenn wir in Hörweite waren.
Unsere Rede war nicht einstudiert, trotzdem verlief sie jedes Mal gleich. Die
Eintönigkeit war mir zuwider, doch unseren Zuhörern schienen die altbekannten
Worte Sicherheit zu geben, als mache die Wiederholung sie erst wirklich wahr.
„Der Teufel ist ein Scharlatan!“, rief ich bei einer unseren stärker
besuchten Versammlungen mit meiner tragendsten Stimmlage. Natalies Finger lagen
angenehm warm in den meinen und drückten sanft zu. „Er manipuliert euch mit
Angst und Lügen. Ihr fürchtet das Loch, einen zweiten Sturz, die wahre Hölle
auf Level Vierzehn.
Doch ich frage euch, weshalb sind Kinder unter euch? Weshalb sind diejenigen,
die sich nie etwas Schlimmeres haben zu Schulden kommen lassen, als Kaugummi aus
dem Kiosk zu stehlen oder hinter dem Rücken der Kollegin über deren neue
Schuhe zu lästern, hier, auf Level Elf? So nah am Abgrund, so nah am
Untergang.
Und wo sind die Serienmörder, frage ich Euch? Wo sind die Vergewaltiger, die
Terroristen? Sie starten hier, doch wohin werden sie geschickt, wenn ein wenig
Zeit verstrichen ist? Nach unten? Nein!“
Ich machte eine kurze Pause, um die anschwellenden Stimmen zu genießen. Sie
wurden unruhig. Misstrauisch. Selbstverständlich hatte ich auch keine Ahnung,
wo die Mörder und Schwerverbrecher hingeschickt wurden, aber das musste
schließlich niemand wissen. Außerdem, und das war das Wichtigste, sprach ich
mit vollkommener Überzeugung. Selbst diejenigen, die es besser wissen müssten,
verzichteten auf Widerspruch, hinterfragten vielleicht sogar ihre Ansichten, um
sich nicht zu blamieren. Das hier war nichts anderes als ein Meeting mit leicht
skeptischen Geschäftspartnern. Menschen, tot oder lebendig, waren leicht zu
durchschauen.
„Ich sage euch, was mit ihnen geschieht“, fuhr ich mit dröhnender Stimme
fort. „Sie werden in die oberen Level geschickt, während man euch, das gute
Volk, tiefer und tiefer wandern lässt. Ihr müht euch ab, verfolgt euer
Projekt, als rette es euch vor der Verdammnis, aber das tut es nicht! “
Die Stimmung kippte. Wütende Rufe wurden lauten, Schreie, Wehklagen. Innerlich
grinste ich. Wir hatten sie.
„All Eure Anstrengungen sind umsonst“, fuhr ich lauter fort, bis die
Menschenmenge mir wieder Gehör schenkte. „Der Teufel schert sich einen Dreck
um das, was ihr hier tut. Er schickt euch zu Level Vierzehn, langsam und
unauffällig, damit ihr seinen Betrug nicht bemerkt. Damit ihr nicht merkt, dass
ihr umsonst hier unten wartet! Der Himmel ist greifbar, für uns alle. Er wartet
auf uns auf Level Vierzehn.“
 „Aber das hat jetzt ein Ende“, rief Natalie und trat an meine Seite.
„Der Teufel und seine Lakaien werden uns nicht länger manipulieren! Wenn er
uns den Himmel nicht geben will, dann werden wir ihn uns eben nehmen! “
Stille.
Dann, Jubel.
Das Pfeifen und die zustimmenden Schreie schwollen an, bis ich das Bedürfnis
unterdrücken musste, mir die Hände auf die Ohren zu pressen, um den Lärm
auszublenden. Stattdessen hob ich meine Hand empor, mit der ich noch immer
Natalies festhielt.
"Folgt uns!", schrie ich gegen das Tosen der Menge an. "Morgen springen wir in
die Freiheit!"

XXX

                                                               
„Kann ich kurz mit dir reden?“
Marc sah überrascht von den Hausaufgaben auf, die er gerade abschrieb. Es war
die kurze Pause vor Englisch. Die Aussicht auf eine weitere Strafarbeit hatte
ihn so in Panik versetzt, dass ihm das Fehlen seiner Uhr noch nicht aufgefallen
war. Ich hielt es für eine gute Idee, ihm etwas auf die Sprünge zu helfen.
„Klar Fynn, gib mir nur 'ne Sekunde, ja?“
Ich nickte, lehnte mich an die Wand und verschränkte genervt meine Arme. Als
Marcs Freunde sich wieder ihrer Abschreibmission gewidmet hatten, erlaubte ich
mir, Kais Augenrollen vom anderen Ende des Klassenzimmers zu erwidern.
Schließlich erhob Marc sich jedoch und folgte mir neugierig in den leeren
Flur.
„Kai wird mich umbringen, wenn ich es dir sage, aber…“ Ich räusperte
mich. „Er hat deine Uhr mitgehen lassen, als ihr anderen schon in der
Turnhalle wart. Er ist ein guter Freund, aber ich kann nicht daneben stehen,
wenn er sowas macht.“
Wie erwartet lief Marcs Gesicht rot an. Er griff nach seinem Handgelenk, so als
erwarte er, die Uhr noch immer dort vorzufinden, doch natürlich war dort
nichts.
Kalkweiß stand ihm ausgezeichnet.
„Dieses Arschloch!“, fauchte er und stapfte auf das Klassenzimmer zu. „Dem
zeig ich's!“
„Warte!“, rief ich und hielt ihn an der Schulter zurück. „Ich rede mit
ihm. Vielleicht gibt er sie dir freiwillig zurück und wenn nicht, gehen wir
gemeinsam zu Frau Heller. Wenn du ihn jetzt verprügelst, bist du derjenige, der
Ärger kriegt. Ich mach das schon.“
Marc zögerte. Ich konnte förmlich sehen, wie sich die Rädchen in seinem
kleinen Gehirn drehten. Schließlich tat er das einzig vernünftige und nickte
zustimmend. „Danke Mann“, sagte er und drückte meine Schulter. „Das weiß
ich echt zu schätzen.“
Ich schenkte ihm mein heroischstes Nicken und ging an ihm vorbei zur Tür. Einen
Moment länger, und er hätte mein breites Grinsen gesehen.
Als ich wieder zu Kai stieß, schlug er mir spielerisch mit der Faust gegen die
Schulter. „Ey Mann, was wolltest du denn mit Marc?“, fragte er. „Der Bonze
soll sich mit seiner Uhr nicht so geil fühlen.“
„Darum ging es“, murmelte ich in verschwörerischem Ton. Marc kam hinter mir
in den Klassenraum und setzte sich zurück an seinen Platz. Als er aufsah, ruhte
sein Blick auf mir. „Ich habe Gerüchte gehört“, fuhr ich fort. „Er kann
dich nicht leiden, das weißt du. Vor dem Sportunterricht hab ich einen von den
anderen Jungs überhört. Angeblich hat Marc dir seine Uhr untergejubelt, um
dich für Diebstahl dranzukriegen.“
„Was?“, fragte Kai lachend. Als ich nicht einstimmte, verstummte der Laut in
seiner Kehle. „Meinst du das ernst?“
Ich nickte. „Ich wollte mit ihm reden, damit er sich bei dir entschuldigt,
aber er hat sich geweigert. Obwohl ich die ganze Zeit mit dir in der Umkleide
war und bezeugen kann, dass du nichts gestohlen hat. Er meinte, wenn er erst die
Polizei eingeschaltet hat —“
„Was zum Teufel?!“, schrie Kai und zog in Sekundenschnelle die
Aufmerksamkeit der gesamten Klasse auf sich. Einzig Noras Blick huschte sofort
zu mir. Sie runzelte die Stirn, doch Kai schlängelte sich schon an den Tischen
vorbei Richtung Marc, der aufgesprungen war. Ich schüttelte traurig den Kopf.
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Leute…“, begann ich, aber wie erwartet ging meine Beschwichtigung in den
Anschuldigungen unter, die von beiden Seiten auf die Jungen niederregneten.
„Du willst mir den Diebstahl für deine scheiß Uhr unterschieben?“, fauchte
Kai. „Ich hab nichts gestohlen, damit das klar ist.“
„Ist das also deine Masche?“, fragte Marc. „Du bist aufgeflogen und tust
jetzt so, als wäre es meine Schuld? Hast du sie noch alle?“
„Was laberst du? Ich hab kein Interesse an 'ner Uhr, die dein verkackter Vater
in der Hand hatte!“
Mit einem Schrei holte Marc aus und rammte Kai seine Faust mitten ins Gesicht.
Kai heulte auf, genauso wie Marc, der die Härte eines Kieferknochens
unterschätzt hatte, doch er fing sich schnell wieder, holte Schwung und warf
Marc mit der Gewalt seines gesamten Körpers zu Boden. Breitbeinig saß er auf
seinem Bauch und prügelte auf Marc ein, der schützend die Arme vor sein
Gesicht hielt und wimmerte, als Schlag um Schlag ihn erwischte.
„Hört auf, um Himmels willen!“, schrie Nora, durchbrach die Reihen der in
Starre verfallenen Schüler und packte Kais Handgelenk, das er ihr in blinder
Wut entriss und sie dabei hart auf den Boden aufschlagen ließ.
Mein Einsatz.
Ich schwang mich über den Tisch, drängte mich zwischen zwei Mitschülern
hindurch und riss Kai am Kragen von Marc herunter. Er landete mit einem Ächzen
auf dem Rücken. „Reiß dich zusammen“, fuhr ich ihn scharf an und nickte zu
Marc, der sich verängstigt zusammengerollt hatte, und Nora, deren Brille
verbogen auf ihrer Nase saß. Mit zusammengepressten Lippen hielt sie ihre
Schulter.
Ich ging neben ihr in die Hocke, sah ihr in die Augen, bis ihre Wangen rot
anliefen und zog vorsichtig ihre Hand von der verletzten Schulter. Ich betastete
die Stelle, bis sie zusammenzuckte.
„Vermutlich eine Prellung“, sagte ich auf's Geratewohl und half ihr auf. Als
mein Blick auf die anderen Schüler fiel, begegnete mir eine Woge aus Respekt.
 
Etwas später, als die Lage sich beruhigt und ich Frau Heller die weitere
Streitschlichtung überlassen hatte, brachte ich Nora hinunter in den
Erste-Hilfe-Raum. Wie in den meisten Gymnasien war keine Krankenschwester oder
zumindest annähernd kompetente Person zugegen und so lag es an mir, ihr
Gesellschaft zu leisten, bis der Krankenwagen eintraf.
Noras Gesicht war schmerzverzerrt, doch die Röte in ihren Wangen stammte nicht
von der Verletzung. Ich hatte einen Stuhl an die Liege gezogen und saß so nah
vor ihr, dass unsere Knie sich berührten.
„Das hast du absichtlich gemacht, oder?", fragte sie.
Ich hob die Augenbrauen. „Was meinst du?"
„Es kommt mir sehr verdächtig vor, dass du der Letzte in der Umkleide warst,
bevor Marcs Uhr verloren ging und heute sowohl mit ihm, als auch mit Kai geredet
hast. Die beiden sind sich erst danach an die Gurgel gegangen.“
„Was sollte mir das bringen?“, fragte ich. „Kai ist mein Freund und ich
habe nichts gegen Marc. Außerdem wurdest du verletzt.“
„Das konntest du nicht vorhersehen…“, murmelte Nora, doch sie sah verlegen
zur Seite. „Trotzdem“, fuhr sie fort. „Du kannst mir nicht erzählen, dass
das alles Zufall war.“
Ich seufzte. „Es war kein Zufall“, stimmte ich zu. „Ich weiß auch nicht,
wer von den beiden Recht hatte, aber ich weiß, dass die Uhr irgendwie in Kais
Tasche gelandet ist und ich habe versucht, die Situation zu schlichten, bevor
wirklich jemand die Polizei ruft. Das ist mir wohl nicht gelungen.“
„Also hast du sie nicht gegeneinander ausgespielt?“, fragte Nora, nun leicht
grinsend. „Du bist kein genialer Bösewicht oder so?“
„Wofür hältst du mich?“, fragte ich amüsiert. „Wenn diese Situation
irgendwie gut für mich ausgegangen ist, dann nur, weil ich jetzt hier mit dir
sitze.“
Nora öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ich ersparte ihr das sicherlich
furchtbar peinliche Gestammel und verschloss ihre Lippen mit den meinen.

XXX

Sie umstanden das Loch wie eine Herde gutgläubiger Schafe, ihre aufgeregten
Gesprächsfetzen nur sinnloses Blöken in meinen Ohren. An meiner Seite stand
Natalie, Hand fest in meiner. In der Menge vor uns konnte ich Emma ausmachen.
Ob es meine Reden waren, die sie überzeugt hatten oder Natalies strahlende
Präsenz, war mir unklar, doch es interessierte mich im Angesicht unseres
Erfolgs nur unwesentlich. Nicht alle waren erschienen, aber mehr als genug. Die
Schar der Toten erstreckte sich bis weit ins Stadtinnere von Level Elf.
Mein Blick glitt über die Menge und blieb etwas abseits an Gremlin und Boss
hängen, die eine Gruppe besonders engagierter Jungs während ihres Schläfchens
entwaffnet und mit Kleidungsstücken gefesselt hatte.
Einer der Angreifer trug ein Paar sehr feiner, schwarzer Lederschuhe. Ich
widerstand dem Drang, mit den Zähnen zu knirschen und nahm stattdessen die
Gnome näher in Augenschein.
Gremlin murmelte seit seinem Erwachen verzweifelte Entschuldigungen, während
Boss´ schwarze Knopfaugen mich trotz der Entfernung aufspießten. Warum musste
er das alles auch so persönlich nehmen?
Als ich sicher war, dass unsere kleine Rebellion nicht weiter wachsen würde,
hob ich meine freie Hand, um mir Gehör zu verschaffen. Es dauerte einige
Sekunden, bis die Gespräche verebbten und selbst dann verblieb ein murmelnder
Unterton, nervtötend wie das Summen eines Bienenstocks.
„Ihr seid unserem Ruf gefolgt“, begann ich mit schallender Stimme, „doch
der Moment der Wahrheit ist jetzt. Werdet ihr eine Ewigkeit in der Hölle
schmoren, bis die Langeweile euch langsam zerfrisst, oder werdet ihr springen
und in den Himmel aufsteigen?“ Ich lächelte. „Die Entscheidung liegt bei
euch.“
Ich beobachtete die Toten. Eine füllige Frau weinte Freudentränen, ein Kind
zupfte verwirrt am Ärmel eines Erwachsenen, der pfeifende Mann nickte mit
verschränkten Armen und der Junge mit den Lederschuhen war so nah an das Loch
getreten, dass ich die Bartstoppel auf seinem Kinn zählen konnte.
Emma war die erste, die vortrat. Sie warf Natalie einen Blick zu, den meine
unfreiwillige Komplizin mit einem ermutigenden Lächeln erwiderte, schloss die
Augen und trat ins Leere. Ihr runder Körper fiel in die Tiefe und verließ
unser aller Sichtfelde, bevor die meisten der Umstehenden überhaupt begriffen
hatten, dass es begonnen hatte. Der Junge mit den Lederschuhen sah beschämt zu
mir.
„Tut mir leid wegen der Schuhe“, sagte er und machte Anstalten, besagtes
Diebesgut auszuziehen, doch ich winkte ab.
„Gib sie mir im Paradies wieder.“
Er schaute einen Moment verdutzt drein, dann nickte er und sprang Emma
hinterher. Sein Schrei kam einem Jauchzen gleich.
Einer nach dem anderen traten sie vor und warfen sich in das Loch. Natalies Hand
umklammerte die meine, drückte mit jedem der Sprünge fester zu. Sie schien
aufgeregt, regelrecht euphorisch. Ich ließ mich anstecken und sah meiner
Rebellion wohlwollend dabei zu, wie sie sich in die Tiefe stürzte.
Ruckartige Bewegungen am Rande meines Sichtfelds lenkten meine Aufmerksamkeit
zurück auf die gefesselten Gnome. Die Veränderung war aus der Entfernung kaum
erkennbar, doch als ich die Augen zusammenkniff, sah ich Gremlins schielenden,
nach innen gekehrten Blick und Boss´ Muskeln, die sich unter den Fesseln
aufblähten wie Ballons und die Stoffstreifen zum Reißen spannten.
Ich presste die Lippen aufeinander und ließ den Blick über meine getreuen
Schäfchen gleiten. Die letzten Höllenbewohner, die meiner Ansprache gelauscht
hatten, überwanden sich und traten näher an das Loch. Einige nahmen Anlauf
oder schlossen beim Sprung die Augen, aber schließlich verschwand der letzte
Haarschopf in dem runden Schlund und ließ Natalie und mich alleine zurück.
Erleichtert atmete ich durch.
„Was ist mit den anderen? “, fragte Natalie. Es dauerte einen Moment, bis
ich ihr meine Aufmerksamkeit widmen und mich lange genug von den Gnomen ablenken
konnte, um ihre Frage zu verstehen.
„Sie werden schon zur Besinnung kommen“, beruhigte ich sie und küsste
zärtlich ihre Schläfe. Das Höhlengewölbe verfinsterte sich zu einem dumpfen
Rot. Schatten sanken auf uns herab. Wieder huschte mein Blick zu Gremlin und
Boss. Die beiden hatten sich fast befreit. Ob sie für das gespenstische Licht
verantwortlich waren?
Nein. Das traute ich ihnen nicht zu. Es gab nur eine Person, die dafür
verantwortlich sein konnte, und die hatte ich seit meiner Einweisung nicht mehr
gesehen. Nun aber schien die bedrohliche Atmosphäre mich herauszufordern,
meinen Plan zu Ende zu führen, mich nicht mit dem bislang erreichten
zufriedenzugeben.
Er hätte sich die Dramatik sparen können; ich hatte nicht vor, jetzt einen
Rückzieher zu machen.
"Sollen wir dann?“, fragte ich an Natalie gewandt. Sie nickte und drückte
meine Hand. Gemeinsam traten wir an den Rand des Lochs. Grollen wie Donner
hallte in meinen Ohren wieder, durchfuhr meinen Körper wie ein Hammerschlag auf
meinen Kopf, der sich bis in meine Zehenspitzen fortpflanzte.
"Zusammen.“ Natalies Stimme zitterte vor Aufregung. Ich ließ meinen Blick
über ihren weißen Rücken wandern, das pinke Band ihres BHs, den
spitzenbesetzten Tanga, den runden Po, die straffen Schenkel.
Es war wirklich eine Schande, dass es nie zu mehr als einem Kuss gekommen war.
Ich lehnte mich zu ihr, strich eine Welle ihres Haars zur Seite und fuhr mit
meinen Fingerspitzen über ihre Ohrmuschel.
"Bevor wir springen, muss ich dir noch etwas gestehen“, sagte ich. Natalie
ließ meine Hand los und drehte sich zu mir, leuchtende Augen auf mich
gerichtet.
"Was?“, hauchte sie. Ihre Hände strichen sanft über meine Brust.
Lächelnd griff ich ihre Handgelenke und machte einen Schritt vor, bis sie mit
den Fersen im Nichts stand und ihr Gewicht über dem Loch hing, nur gehalten von
mir. Der Donner hallte wie lautes Lachen durch das Gewölbe.
"Ich habe gelogen.“
Bevor sie reagieren konnte, ließ ich los. Natalie ruderte einige Sekunden
stupide mit den Armen, starrte mich an, so als glaubte sie noch immer, sich
verhört zu haben. Dann fiel sie.
Ich sah ihr nach und winkte.

XXX

Nora stöhnte, ihre kleinen Brüste wippten seitlich auf ihrem Brustkorb,
während ich ein schnelles Tempo vorlegte. Sonnenlicht strömte durch die
Balkontür in ihr Schlafzimmer und traf auf die Bücherregale über ihrem Bett.
Ich versuchte, ihren roten und verschwitzten Anblick auszublenden und
stattdessen an die Pornodarstellerin zu denken, die ich erst vorgestern entdeckt
hatte. Schmale Taille, lange Beine und dichtes, blondes Haar.
Hitze wusch durch meinen Körper, Schwärze ertränkte mein Sichtfeld und ich
seufzte leicht auf. Es vergingen nur wenige Sekunden, bis ich mich von Nora
löste und erhob.
Sie blickte mir nach, Augen glasig, ihr Bauch voller kleiner Röllchen.
Angewidert sah ich zu den Büchern in ihrem Regal.
„Fynn?“, flüsterte sie heiser.
Ich ignorierte sie und fuhr mit dem Finger über die Einbände, dieselbe Geste
wie bei meinem ersten Besuch hier. Es war eine erstaunliche Anzahl von
Selbsthilfebüchern für Depression und anderen psychologischen Werken
vorhanden. Man sah es Nora nicht an, aber sie kämpfte seit Jahren mit ihrer
Erkrankung. Ich hatte erst vor zwei Wochen davon erfahren.
Noras Stimme riss mich aus meinen Gedanken. „Machst du heute nicht das, was du
sonst machst?“
Ich schielte zu ihr. Sie hatte die Schenkel zusammengepresst, doch ich wusste
auch so, was sie meinte.
„Tut mir leid, Nora“, sagte ich und griff mir einen dicken Wälzer aus dem
Regal. „Ich habe gerade keine Lust auf bitteren Schleim.“
Meine Worte hatten den gewünschten Effekt. Nora setzte sich kerzengerade auf
und riss die Decke an sich. Verrat funkelte in ihren Augen.
„Wir sollten Schluss machen“, fuhr ich ungerührt fort. „Ich habe kein
Interesse mehr an dir. Du bist langweilig im Bett und dein Moralapostelgehabe
geht mir  auf die Nerven.“ Ich blätterte durch das Inhaltsverzeichnis des
Lexikons.
L… M… N…
"Du… du machst Witze“, flüsterte Nora. "Was ist lost mit dir?“
O… P…
Ich schlug das betreffende Kapitel auf.
„Du warst so nah dran, Nora“, sagte ich und sah endlich von dem Buch auf.
„Damals im Krankenzimmer. Wenn du dich nicht hättest einlullen lassen, wärst
du vielleicht darauf gekommen. Aber du hast deinen Gedankengang so bereitwillig
aufgegeben. Es war leicht, dich von meiner Unschuld zu überzeugen.“
„Wovon redest du?“, fragte Nora, ihre Stimme erstickt.
„Stell dich nicht dumm“, fuhr ich sie an und hielt das Buch offen vor meine
Brust. Sie erstarrte, als sie die Kapitelüberschrift las. „Natürlich habe
ich Marc und Kai gegeneinander ausgespielt. Was hätte ich sonst mit den beiden
zu besprechen haben sollen? Und dich ins Krankenzimmer zu bringen, dachtest du,
das mache ich aus purer Herzensgüte? Weil ich dich liebe? Ich bitte dich.“
Es war eine Freude, Noras Gesichtszüge zu beobachten, während die Erkenntnis
langsam in ihr Bewusstsein sickerte. Sie blinzelte mehrmals, so als wolle sie
einen Schleier aus ihrem Sichtfeld verbannen, ihr Mund öffnete sich einen Spalt
in Ungläubigkeit, dann in Abscheu. Wie benommen schüttelte sie den Kopf,
Verrat und Schmerz in jeder Falter ihrer Stirn sichtbar, in dem Zucken ihres
Augenlids, in dem feuchten Glanz ihrer Augen.
„Du bist ein… Psychopath?“, fragte Nora. Ihre Stimme bebte. „Du hast uns
alle nur– nur manipuliert?“
Ich nickte. "Gut erkannt.“
„Also war all das…“ Sie schluckte, kniff die Augen zusammen, zog die Decke
enger an sich.
„All das war nur gespielt“, half ich nach. „Dein erster Kuss, dein erstes
Date, dein erstes Mal. Alles an mich verloren. Na? Tut es weh?“
„Ich glaube das nicht.“ Nora starrte auf ihre Finger, die sich verzweifelt
in die Decke krallten. „Das kann nicht sein. Du bist nicht —“ Sie
stockte.
„Ah, du merkst es selbst“, sagte ich und ließ das Buch zuklappen. „Du
hast schon immer vermutet, dass ich anders bin. Aber du hast dich blenden
lassen,  genau wie alle anderen.“
Immer noch in die Decke gewickelt, erhob sich Nora schwankend vom Bett und trat
auf den Balkon. Kühle Abendluft blies mir entgegen und streifte sanft über
meinen nackten Oberkörper.
Ich folgte Nora, blieb aber im Zimmer stehen, während sie sich über den Balkon
lehnte und hinab auf die Hauptstraße schaute. Wir befanden uns im vierzehnten
Stockwerk, umringt von tristen Betonbauten.
An die Wand gelehnt, sah ich dabei zu, wie sie tief durchatmete und sich
schließlich zu mir umdrehte.
„Ich möchte, dass du gehst“, sagte sie.
„Wirklich?“, fragte ich lächelnd und verschränkte die Arme. „Ich würde
gerne noch etwas plaudern.“
„Du hast dein Ziel erreicht“, flüsterte Nora. Sie weinte nicht. Ihre Augen
schienen wie ausgetrocknet, so als hätte sie nicht mal mehr die Kraft, traurig
zu sein. „Lass mich jetzt in Ruhe.“
„Oder was?“, hakte ich nach. „Deine Eltern sind nicht zu Hause und du bist
nicht stark genug, dich gegen mich zu wehren.“
„Ich werde ihnen alles berichten“, sagte Nora. „Du wirst damit nicht
durchkommen.“
„Womit?“, fragte ich, ehrlich belustigt. „Ein letztes Mal mit meiner
Freundin zu schlafen, bevor wir Schluss machen? Gemein zu ihr zu sein? Meinen
Freunden einen Streich zu spielen?
Ich habe mir nichts zu Schulden kommen lassen, Nora. Die Lehrer lieben mich.
Dank deines Einsatzes ist die gesamte Klasse auf meiner Seite. Ich bin nie
negativ aufgefallen; du bist wahrscheinlich die einzige, die jemals auch nur
einen Hauch Verdacht geschöpft hat. Nicht mal meine Eltern wissen, was ich bin.
Und wenn ihnen jemand sagen würde, dass ihr einziger Sohn, ihr perfekter Sohn,
mit den perfekten Schulnoten, der die alte Nachbarin immer zum Bus begleitet,
ein Psychopath ist, zeigen sie denjenigen wegen übler Nachrede an.“
„Hast du mich deshalb so behandelt?“, fragte Nora. „Weil ich dir auf die
Schliche gekommen bin?“
Nun konnte ich doch ein Lachen nicht unterdrücken. „Bilde dir nicht so viel
darauf ein“, sagte ich und wischte mir eine Träne aus dem Augenwinkel.
„Sicher, das hat mit reingespielt, aber das Risiko war nie groß genug, dass
ich dich dafür freiwillig ficken würde.“
Wie erwartet zuckte sie zusammen. „Warum dann?“
„Kannst du dir das nicht denken?“, fragte ich.
Einen Moment lang sah sie mich verwirrt an. Dann öffnete sich ihr Mund und sie
sank in die Hocke. „Nein. Nicht deswegen. Nicht wegen so etwas Sinnlosem!“
„Natürlich“, sagte ich. „Ich wollte Klassensprecher werden. Und jetzt, da
ich mein Ziel erreicht habe, brauche ich dich nicht mehr.“
Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um, zog mich an und verließ ihr Zimmer.
Die Tür schloss ich hinter mir, aber nicht schnell genug, um das lauthalse
Schluchzen auszublenden, das meinen Worten folgte.
Im Flur zog ich meine Schuhe an und überprüfte ein letztes Mal den
Terminkalender, der neben der Tür hing. Ich hatte den heutigen Tag nicht ohne
Grund gewählt—Nora befand sich auf einer emotionalen Talfahrt und würde
vermutlich, sobald sie sich ausgeheult hatte, ihre Mutter anrufen.
Sie würde nicht rangehen. Das Meeting an dem sie und ihr Mann heute teilnahmen,
war zu wichtig. Im Idealfall würden sie bis spät in die Nacht fortbleiben oder
sogar in einem Hotel übernachten. Isoliert hatte Nora nur noch einen
Rückzugsort. Mein Blick glitt über den Dielenboden zu dem Futternapf in der
Küche.
Kurze Zeit später lag in dem Feuchtfutter ein kleines Schinkenröllchen,
gefüllt mit Schneckenkorn. Das Maunzen von Noras Kater drang aus der Küche an
mein Ohr, als er sich freudig auf den Leckerbissen stürzte. Ich lächelte.
 
Später erfuhr ich, dass Nora kurz nach Entdeckung ihres kläglich verendeten
Haustiers vom Balkon gesprungen war. Traurig schüttelte ich den Kopf, während
ich umständlich mit der linken Hand durch die MILF-Videos scrollte. Noras
Selbstmord einzufädeln, war fast zu leicht gewesen.

XXX

Über mir riss die Luft auf. Gleißend rotes Licht strahlte von der Decke herab,
heiß und blendend und traf auf meine Haut, die zischte, aufplatzte und Blasen
warf. Der pure Schmerz umfing mich in einer grausamen Umarmung und ich schrie,
schrie, wie ich noch nie in meinem Leben geschrien hatte. Ich fiel auf die Knie,
doch der Sand brannte sich augenblicklich durch meine Hose, während der teure
Stoff Feuer fing. Beißender, stinkender Rauch stieg von meinem Körper auf,
nahm mir die Sicht, ließ mich keuchend husten.
Der Geruch versengten Haares füllte meine Nase. Meine Kopfhaut zischte, als das
Feuer sich meinen Haarschopf entlang fraß. Wie von Sinnen schlug ich auf meinen
Schädel ein, rupfte schwelende Haarbüschel aus, sah dabei zu, wie mir die
Überreste durch die Finger rieselten. Immer wieder bildeten sich neue
Brandblasen, die aufplatzen und klare Flüssigkeit absonderten.
Verzweifelt riss ich mir die Kleider vom Leib, ignorierte meine verbrannten
Handflächen, bis ich nackt im glühenden Sand stand, mein Anzug nur noch ein
Häufchen Asche. Mir war schlecht, das Brennen hörte nicht auf, meine Augen
tränten, waren ausgetrocknet, die Wimpern verkohlt.
Wulstige Hände packten meine verbrannten Oberarme.
„GAHHH! “
Mir wurde schwarz vor Augen, so schmerzhaft war der Griff. Halb blind und
weinend sah ich mich um und entdeckte zu beiden Seiten die Gnome.
„Hab ihn Boss, hab ich“, sagte Gremlin, ohne eine Spur seiner normalen
Unsicherheit. Seine rote Haut glühte im Schein des Lichts wie flüssiges Gold
und seine Muskeln traten wie adrige Geschwüre hervor. Die gebogenen Hörner
dampften.
„Ein Unruhestifter is' das, Gremlin, sag ich dir“, knurrte Boss und
rüttelte an meinem Arm. Meine Knie wurden weich, als sich die Haut unter seinen
Fingern ablöste. „Hat´s nich' anders verdient, hat der.“
„Ja Boss, genau Boss. Nicht anders verdient hat der´s, jawohl.“
Sie zerrten mich Richtung Loch. Fast war ich erleichtert.
Dann sah ich ihn.
Er musste aus dem Riss in der Luft getreten sein. Der Teufel lächelte mich mit
einem Lächeln an, das gut zu dem Wolf aus Rotkäppchen gepasst hätte. Scharfe
Zähne reihten sich aneinander, umschlossen von schwarz geschminkten Lippen. Die
feuerrote Haut strahlte eine Hitze ab, die mich in die Knie gehen ließ, bis
Gremlin und Boss mein gesamtes Gewicht trugen. Das pechschwarze Cocktailkleid
flatterte um die muskulösen Beine und die gleichfarbigen Pumps liefen im Absatz
so spitz zu wie Gremlins Heugabel. Wie bei unserem ersten Treffen waren es
jedoch die Augen des Teufels, die mich gefangen nahmen.
Von rauchigem Lidschatten umrandet und mit künstlichen Wimpern versehen,
starrten mir zwei orangerote, waagerechte Pupillen entgegen, umgeben von
tiefster Schwärze.
Er betrachtete mich ausdruckslos, das Lächeln von zuvor nur noch eine
Erinnerung.
Langsam streckte er eine Hand nach mir aus. Erst jetzt wurde mir bewusst, dass
er über dem Loch schwebte. Ein heftiges Schaudern ergriff mich, als sein
künstlicher Fingernagel über meine verbrannte Wange glitt und eine dünne Spur
aus Blut hinterließ. Keine Sekunde später fing der Schnitt Feuer.
Der Schrei erstickte in meiner Kehle, als der Teufel sie packte. Seine
Handfläche war wie glühende Kohlen und die Hitze fraß sich durch meine Haut,
bis mir der Geruch von verbranntem Fleisch in die Nase stieg. Die Schmerzen
stiegen bis ins Unerträgliche, bis ich sicher war, ohnmächtig zu werden, doch
meine Augen schlossen sich nicht mehr, so wund waren meine Augenlider.
„Finn Fynn“, sagte der Teufel. Er löste die Hand von meinem Hals und
wischte die Hautfetzen ab, die dort kleben geblieben waren. Röchelnd rang ich
nach Luft. „Du hättest deinen eigenen Lügen glauben und mit den anderen
springen sollen“, sagte der Teufel in seiner düsteren, dröhnenden Stimme,
die in meinen Ohren rang. „Das hätte dir eine Ewigkeit der Qualen erspart.
Werft ihn rein.“
Gremlin und Boss zerrten mich vorwärts, meine Knie versanken im heißen Sand,
dann ließen sie los, ich spürte einen Stoß in meinem Rücken und ich fiel
kopfüber in das Loch. Ich schrie, als der Teufel hinterhersprang und mir
folgte, bis wir auf einer Höhe waren.
Wir drehten uns umeinander, gefangen in einem grotesken Tanz aus Feuer und
Schmerz. Der Sturz schien endlos, während die Hölle an uns vorbeirauschte,
Schacht, Level Zwölf, Schacht, Level Dreizehn, Schacht, Schacht, Schacht…
Der rote Punkt kam näher. Wurde größer, je weiter wir fielen. Rot wurde
schwarz geflecktes Orange wurde blubbernde, zähflüssige Lava.
Level Vierzehn, wo war Level Vierzehn?
Plötzlich packte der Teufel mich, zog mich in eine brutale Umarmung, die mir
das letzte bisschen Luft raubte und meinen Körper verbrannte, wie eine
Herdplatte, auf die man seine Hand presst. Meine Schreie blieben ungehört, und
der Teufel lachte, lachte—
Wir fielen durch die Lava. Kaum dass unsere Köpfe die brodelnde Oberfläche
durchdrangen, bildete sich eine zähe, schwarze Blase um uns und wir sanken in
die Tiefe, während die glühende Haut des Teufels mich bei lebendigem Leib
verbrannte.
 
Letztlich musste ich doch das Bewusstsein verloren haben, denn als ich mühsam
meine verkrusteten Augen öffnete, lag ich auf einem roten Plüschteppich. Mit
schmerzenden Gliedern rappelte ich mich auf und sah mich um. Regale voller
Aktenordner reichten zu allen Seiten bis an die Decke und das einzige
Möbelstück war ein Mahagonischreibtisch am anderen Ende des Zimmers. Darauf
saß, mit überschlagenen Beinen, der Teufel.
Kaum dass ich ihn sah, rief mein malträtierter Körper sich wieder in
Erinnerung. Die Blasen waren aufgeplatzt, meine Haut glich geschmolzenem Wachs
und der leichte Zug an meinem Kopf erinnerten mich an die Glatze, die sich
inzwischen dort befand. Der glühende Handabdruck an meiner Kehle brannte
ungehemmt weiter und ließ mich kaum klar denken.
„Wo… sind wir?“, fragte ich heiser, meine Stimme nur ein Röcheln.
„Das ist mein Büro“, sagte der Teufel und zog eine kleine Fernbedienung mit
einem einzigen Knopf aus der Schreibtischschublade. „Wir befinden uns auf
Level Dreizehneinhalb, wenn dir das mehr sagt. Du bist der erste Mensch, der es
hierher geschafft hat.“
„Ist das die wahre Hölle?“
„Finn Fynn“, sagte der Teufel und sah mich aus seinen Ziegenpupillen an.
„Die wahre Hölle ist auf Level Vierzehn. Du warst schon längst dort.
Zweiundreißig Jahre lang.“
„Das kann nicht —“ Ich stockte, bevor es mir wie Schuppen von den Augen
fiel. „Die Erde. “
„Die Lava reinigt jeden Toten von seinen Sünden“, fuhr der Teufel fort, so
als hätte ich nichts gesagt. „Die Seelen werden wiedergeboren, bereit für
ein weiteres Leben aus Tränen, Schmerz, Verrat, Krieg und Tod. Aber das
verursacht sehr viel Papierkram.“
Ich kniff die Augen zusammen. „Papierkram?“
Der Teufel aktivierte den Knopf auf der Fernbedienung, die Decke öffnete sich
und eine Lawine aus Dokumenten rauschte herab und begrub mich unter sich. Wo das
Papier mich berührte, pulsierte der Schmerz so heiß, dass mir schwarz vor
Augen wurde.
„Das alles muss sortiert, geprüft, kopiert und abgeheftet werden“, sagte
der Teufel, während ich mich zischend aus dem Papierberg befreite und
versuchte, die anhaltenden Schmerzen zu ignorieren, dich sich wieder und wieder
in den Vordergrund drängten. Es tat so weh… „Dein Schauspieltalent hat mich
beeindruckt, Finn Fynn, wirklich. Allerdings hast du meinen Urlaub zunichte
gemacht.“ Die Temperatur stieg mit einem Schlag so weit an, dass ich glaubte,
mich in einer Sauna zu befinden. Blasen in meinem Gesicht platzten auf und ich
sank stöhnend auf die Knie.
„Wenn ich den Papierkram erledigt habe“, begann ich krächzend, „werde ich
dann auch… gereinigt?“
Der Teufel lachte donnernd, stand auf und kam auf mich zu. Er sah von oben auf
mich herab. „Oh nein. Du bist ab sofort für jeden Papierkram zuständig, der
anfällt. Deine Rebellion wird sich zweifellos auch in die anderen Level
ausbreiten. Es ist nur gerecht, dass du die Verantwortung übernimmst.“
Wie um seine Worte zu unterstreichen, fiel ein neuer Schwall Papier von der
Decke und direkt auf meinen verbrannten Schädel. Tränen schossen mir in die
Augen.
„Um ehrlich zu sein“, fuhr der Teufel nachdenklich fort, „hast du mir mit
deinem kleinen Projekt einen Dienst erwiesen.“ Er betrachtete desinteressiert
seine Fingernägel. „Ich habe schon lange nach einer Ausrede gesucht, die
Büroarbeit auf jemand anderen abzuwälzen. Die Gnome sind kaum in der Lage,
ihren eigenen Namen zu buchstabieren, wie dir sicher nicht entgangen ist, und
wahllos einen der Toten für die Ewigkeit zu verdammen, geht gegen meinen
Vertrag mit Gott. Leider.“ Er runzelte irritiert die Stirn, bevor er den Blick
von seinen Nägeln hob und mich mit seinen feurigen Pupillen fixierte. Der
Anblick allein reichte aus, die Verbrennungen auf meinem gesamten Körper frisch
zu entfachen. Stöhnend wälzte ich mich auf dem Teppich, um die neu erwachten
Feuerherde auf meiner Haut zu ersticken. „Und dann kamst du, Finn Fynn, und
glaubtest, du könntest mich in meinem eigenen Reich herausfordern. Ich bin sehr
erleichtert, dass du nicht selbst gesprungen bist. Das hätte mir einige
Scherereien beschert. So wie die Dinge stehen, werde ich meinen Urlaub doch
nicht opfern müssen.“
Meine Gedanken drehten sich. Das Fehlen jeglichen Widerstands, während  wir
die Höllenbewohner zu einem Massenspringen anstachelten. Gremlins fehlende
Bestrafung, nachdem er das Geheimnis der Hölle ausplauderte. Das grollende
Lachen, die Anstachelung, bevor ich Natalie in das Loch schubste. Ich hatte
geglaubt, den Teufel provozieren zu können, doch stattdessen hatte ich ihm mit
jedem Schritt meines Plans nur weiter in die perfekt manikürten Hände
gespielt.
Ich raffte das letzte bisschen meiner Würde zusammen und erwiderte den
schadenfrohen Blick des Teufels.
„Werden meine Verbrennungen heilen?“, fragte ich, doch ich kannte die
Antwort, noch bevor der Teufel den Kopf schüttelte. Er ging in die Hocke und
neigte sich vor, bis ich halb glaubte, er würde mich küssen. Über unseren
Köpfen regnete unablässig neues Papier herab.
„Willkommen in der Hölle, Finn Fynn.“




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