A Hero's Rising   von Saria-chan
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                           Die Schatten lichten sich
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@ Komi

Tja, ich habe in solchen Dingen eben einen beinah krankhaften Hang zum
Perfektionismus. Weswegen ich schon seit an paar Monaten an Kapitel VI
rumschuster...<.< 
Wird auf jeden Fall nicht das letzte Mal sein, dass ich dieses Kap.
überarbeitet hab. XD
Und Kai taucht nochmal auf, ja. ^^ 

So, und nun das nächste Kapitel. ^^ Bin recht zufrieden damit, ja doch. 
Und zu meiner Verteidung: Dieses Kap. existierte schon lange vor TP (ich habe
Beweise XD), nicht das jetzt jemand denkt, ich hätte irgendwie abgekupfert. Es
war vielmehr so, dass ich beim playn von TP nen totales Deja-Vu hatte. XD
Ihr werdet beim lesen schon wissen, was ich meine. *gg*
(Und denkt bloß nicht, es würde jetzt schon enden...wär jah langweilig. XD)

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Der mitternächtliche Mond beschien die breite, ausgetretene Spur, welche die
Goblins mit ihren Reittieren in den grasigen Steppengrund getrampelt hatten. 
Es hatte Link keine großen Schwierigkeiten bereitet, der Fährte zu folgen,
denn die Goblins hatte keine Anstalten gemacht, sie zu verwischen. Er
bezweifelte, das diese Monster überhaupt genug Verstand besaßen, um sich
vorstellen zu können, dass ihnen jemand auf diese Art folgen könnte. 
Am äußersten Rand seines Blickfeldes konnte der Hylianer einen dunklen
Streifen wahrnehmen. Je länger er der Goblinspur folgte, desto näher kam er
ihm, und schon bald wurden aus den Schemen die Schatten hoher Bäume.
Unter ihren Kronen herrschte eine mond- und sternenlose Nacht, und Büsche
säumten den Waldrand wie ein Bollwerk, das Eindringlinge abwehren sollte. Zu
einem solchen würde Link werden müssen, die Fährte führte direkt in das
Dickicht und so tauchte er in das Dunkel des Waldes ein.

Der junge Krieger zügelte das Tempo seines Pferdes, bis er in einem
gemächlichen Schritt durch die jungen, weit auseinanderstehenden Bäume ritt.
Ein Knarren und Knacken in der lauen Nachtluft wies auf das geschäftige Treiben
der lichtscheuen Waldbewohner hin und irgendwo im Unterholz zeterte aufgebracht
ein Vogel, den er wohl durch sein Eindringen geweckt haben musste.
Einige Feenseelen – wenn man den alten Ammenmärchen glauben schenken durfte,
die gereinigten Geister von Lebewesen –  tummelten sich und leuchteten in den
schillernden Farben des Regenbogens zwischen den Stämmen. Link nahm dies als
ein gutes Zeichen, denn wo immer sich diese kleinen Waldgeister aufhielten,
konnte nichts Böses sein. 
Er führte Epona weg vom Saum des Waldes. Wenn es hier etwas gab, würde es sich
zweifelsohne in dessen Herz befinden.
Doch schon bald musste der Hylianer feststellen, dass ein Weiterkommen zu Pferde
nur noch schwerlich möglich war. Hatten die Bäume zuerst noch breite Passagen
zwischen den Stämmen gelassen, standen sie jetzt so nah beieinander, dass sie
die Aussicht auf einen schnellen und vor allem geräuschlosen Ritt völlig
zerstörten.
Der Soldat rutschte aus dem Sattel und strich seiner Stute durch die weiße, im
Halbdunkel schimmernde Mähne.
„Bleib hier und warte auf mich“, wies er sie an. Epona stellte die Ohren auf
und ihre dunklen Augen zeigten Verstehen.
Ihm war keineswegs wohl bei dem Gedanken, sie hier einfach so zurückzulassen,
aber ihm blieb keine andere Wahl. Das Risiko, entdeckt zu werden, wäre
andernfalls einfach zu groß.
Dann löste er die Schlaufe am Sattel, an welcher der Bogen befestigt war, den
Kai ihm geschenkt hatte.
Prüfend spannte er die Sehne. Es war schon einige Zeit vergangen, seitdem er
eine solche Waffe in der Hand gehalten hatte. Obwohl Link den Bogen fast so gut
wie sein Schwert zu führen vermochte, war die Klinge doch sein bevorzugtes
Kampfwerkzeug und deswegen hoffte er nun, ein eventuelles Ziel mit der
Schusswaffe nicht zu verfehlen.
Er ließ die Bogensehne wieder los und die Faser schnellte nach vorn. Der blonde
Schwertkämpfer spürte die Durchschlagskraft, die in der kleinen Waffe steckte
und lächelte leicht. Otas Bewohner verstanden ihr Handwerk.
Link schulterte das Geschenk seines Freundes, dann setzte er seinen Weg durch
das Dickicht fort.

Nach einer Weile lichtete sich der Wald ein wenig und an einigen Stellen ließ
sich sogar der blasse Mond durch das dichte Blätterdach blicken, aber dies war
nichts, was Links Zuversicht wachsen ließ.
Im Gegenteil. Seine saphirblauen Augen, die jetzt im Dunkel fast schwarz
wirkten, wanderten unruhig hin und her. Beinah unnatürlich laut kam ihm das
Knistern und Rascheln des trockenen Laubes unter seinen Füßen vor. Es schien
das einzige Geräusch weit und breit zu sein, keine nächtlichen Tierlaute oder
ein anderes Anzeichen für Leben in diesem Wald sonst waren mehr zu hören. Dass
schillernde Licht der Feenseelen, welches ihn den ganzen Weg entlang begleitet
hatte, verschwand wenig später. 
Noch vorsichtiger als zuvor schritt er weiter und seine Hände wanderten nervös
in die Reichweite seiner Waffen. Was immer die Bewohner in diesem Teil des
Waldes dazu veranlasst hatte, ihn zu verlassen, würde ihm wahrscheinlich
genauso wenig wohlgesonnen sein.
Nach einer Ewigkeit, so erschien es Link zumindest, des Voranschleichens
zwischen den vereinsamten Bäumen durchschnitt ein leises Geräusch den Mantel
der Stille, der über dem Forst lag.
Der Hylianer blieb stehen und lauschte angestrengt. Es war schrilles Gelächter,
welches schwach aus einiger Entfernung an seine Ohren drang.
Der junge Mann wandte sich in die Richtung, aus der es kam und folgte ihm
langsam, obwohl er sich im dichten Unterholz sowieso nicht viel schneller hätte
bewegen können.

Nachdem sich Link mehrere hundert Fuß durch Gebüsch und Wurzelwerk gekämpft
hatte, tauchte ein warmer Lichtschein zwischen den Bäumen auf. Auch die Stimmen
konnte er nun deutlich hören. Es waren die von Goblins, hoch und schrill, die
sich in ihrer hundeartigen Sprache aus Gekläff und Gebell unterhielten. 
Der hylianische Soldat verlangsamte seinen Schritt noch mehr und versuchte,
jegliches Geräusch zu vermeiden. Zuerst tief gebeugt, schließlich kriechend
näherte er sich Zoll für Zoll dem Widerschein an den Bäumen. Schlussendlich
war er so nah, dass er die Wärme eines Feuers auf seinem Gesicht spüren
konnte.
Er schob vorsichtig die vor ihm liegenden Büsche und Farngewächse zur Seite
und blickte direkt auf das geschäftige Treiben eines Goblinlagers hinab. Vor
ihm fiel der Boden um einige Fuß ab, sodass Link den Platz von seiner
Liegestelle aus gut überblicken konnte. In der Mitte loderte ein großes,
helles Feuer, über dem an zwei sich kreuzenden Balken etwas geröstet wurde,
von dem Link lieber nicht wissen wollte, was es einmal gewesen war. Ein reges
Kommen und Gehen herrschte dort unten: Wachen wurden abgelöst, wobei
diejenigen, die zuvor Dienst gehabt hatten, in behelfsmäßigen Zelten weiter
hinten im Lager verschwanden; Sammler kehrten mit Material für Waffen aus dem
Wald zurück und zogen wieder los; Nachschub an Rüstungen, ähnlich denen,
welche die Ungeheuer im Kampf der vergangen Nacht getragen hatten, kamen gerade
mit einer Eberkarawane an.
Link staunte nicht wenig über die Organisation dieser stupiden Monster. Dieses
Lager widersprach allem, was er bisher über Goblins gehört hatte. 
Entweder hatte man ihre Intelligenz unterschätzt oder jemand hielt tatsächlich
seine lenkende Hand über diese Wesen. 
Doch vorerst würde diese Frage unbeantwortet bleiben. Es wäre purer Selbstmord
gewesen, einfach das Lager zu stürmen, und zu einer friedlichen Unterredung
wären die Goblins mit großer Sicherheit auch nicht bereit. In beiden Fällen
würde er wohl so wie dieses verkohlte Etwas über dem Feuer enden.
Ihm würde nichts anderes übrigbleiben, als sich zurückzuziehen und zu warten,
bis er eines dieser kleinen Ungeheuer ohne seine Kameraden erwischte. 
Der hylianische Krieger ließ die Sträucher vor sich wieder zurückfallen und
rutschte nach hinten. Fragend sah er in den bestirnten Himmel, während er sich
aufsetzte. 
Was sollte er bloß machen? 
Gerade jetzt, wo die Zeit drängte, war er zum Nichtstun verdammt. Er seufzte
und fuhr sich mit der Hand ob seiner Ratlosigkeit über das Gesicht. Aber mitten
in der Bewegung stockte er.
Hinter ihm im Gebüsch raschelte es. Vielleicht hätte es auch nur das Säuseln
des Windes sein können, doch die Tatsache, dass hier im Wald völlige
Windstille herrschte, schloss diese Möglichkeit aus. 
Beinah unmerklich ließ er seine Hand zum Schwertheft wandern, während er so
tat, als hätte er nichts bemerkt. Jede Faser seines Körpers war zum Zerreißen
gespannt und er war zum Sprung bereit. Die Geräusche des Stützpunktes traten
für ihn in den Hintergrund, er nahm sie nur noch gedämpft wie durch eine dicke
Glasscheibe wahr und konzentrierte sich nur noch auf denjenigen, der sich ihm
näherte.
Leise Schritte schoben ausgetrocknete Blätter zu Seite. Eine Klinge wurde
langsam aus ihrer Scheide gezogen. Dann wieder vollkommene Stille.
Ein Dolch durchschnitt die Luft, und endlich wirbelte Link herum und parierte
ihn mit seinem Schwert. 
Er blickte in die blutunterlaufenen, vor Schreck geweiteten Augen seines
Gegenübers. Die hundeartige Schnauze des Monsters klappte tonlos auf, das
schmutziggrüne Fell sträubte sich. Der Goblin, welcher soviel Widerstand
anscheinend nicht erwartet hatte, ließ panisch das Messer aus der erhobenen
Hand fallen. 
Das Monster wollte flüchten, doch bevor es den ersten Schritt getan hatte und
der erste Laut der Kehle des Goblins entkommen war, stürzte sich der Hylianer
auf ihm und presste ihm seine Hand auf das Maul. 
Der Pelz des Ungeheuers stank so erbärmlich, dass es Link die Tränen in die
Augen trieb und spürte die scharfen, krallenartigen Fingernägel durch seine
Kleidung, doch er verschwendete keinen Gedanken daran, loszulassen. Er befand
sich immer noch zu nah am Lager und wollte nicht riskieren, durch das Gekreische
des Goblins verraten zu werden.
Link schleifte das zappelnde Monster vom Lager weg und warf ihn in einiger
Entfernung unsanft zu Boden. Drohend baute er sich über ihm auf und richtete
das Schwert auf ihn. Angsterfüllt blickte der Goblin, welcher eine dreckige,
braune Tunika über seinem Pelz trug, die Klinge an, schlug dann die Hände
über dem Kopf zusammen und brabbelte unverständliches Zeug. 
Link wusste zuerst selbst nicht so recht, was er mit diesem Nervenbündel
anfangen sollte, doch dann dachte er zurück an den Stützpunkt und die Fragen,
die sich ihm aufgetan hatten.
„Wer ist dein Meister?“ fragte er scharf. Es war ein Befehl, keine Bitte.
„Nicht töten, nicht töten!“ wimmerte der Goblin. Wie ein Häufchen Elend
lag auf dem blätterbedeckten Waldboden, zusammengekauert und immer wieder
ängstlich zu dem Mann über ihm hochblickend. 
„Ich werde dich nicht töten, wenn du mir sagst, wer dein Herr ist und die
Truppen befehligt“, forderte Link und versuchte, seinen Ton weniger schneidend
klingen zu lassen und ihm stattdessen mehr Härte zu verliehen. Er hatte nicht
wirklich vor, ihn umzubringen – das lag einfach nicht im Wesen des Hylianers
– aber er musste seinen Standpunkt unmissverständlich klarmachen. Außerdem
brauchte der Goblin dies ja nicht unbedingt zu wissen.
 „Nein, nein! Meister wird sein böse auf mich! Ganz, ganz böse. Das nicht
seien angenehm!“ krisch das grünhaarige Wesen und schüttelte wie wild den
Kopf.
„Rede!“
„Nein! Meister wird mich töten!“
Für den jungen Mann, der auf der Suche nach der Frau, die er liebte, schon so
viel durchgemacht hatte und nun an dem nervösen Gebrabbel eines Monsters zu
scheitern drohte, war das mehr, als seine ohnehin schon strapazierten Nerven
ertragen konnten. Grob zog er den Goblin an seinem struppigen Fell nach oben und
hielt ihm das Schwert an die Kehle. 
„Dein Meister mag weit entfernt sein, ich bin aber hier. Du hast also die
Wahl: Entweder stirbst du jetzt an Ort und Stelle oder du sagst mir, wo sich
dein Meister befindet und lebst noch eine Weile.“ Seine Stimme ließ die
Wärme des Sommers vergessen, welche ihren sanften Schleier unter die Kronen
dieses Wäldchens gelegt hatte, und in seinen Augen lag ein eisiges Leuchten. 
Dies und der kalte Stahl am Hals des kleinen Monsters schienen ganze
Überzeugungsarbeit zu leisten. 
„Schon gut sein! Ich ja erzählen!“ rief er aufgeregt und hob abwehrend die
Hände. Der Soldat ließ den Goblin wieder zu Boden, wobei sein Blick jedoch
alles andere als versöhnlich war. Das Ungeheuer ließ sich mit verschränkten
Armen und Beinen auf den Boden fallen und sein Tonfall hatte neben dem
Widerwillen auch noch etwas geradezu aufreizend Beleidigendes. Anscheinend
verkannte es die Gefahr, in der es schwebte.
 „Weg nicht schwer zu merken, ganz einfach. Hier von Wald aus du müssen gehen
nach Westsüden, immer nur Südenwest. Dann du kommen zu sehr unfreundliche
Gegend, ganz viel trocken und alles, ja, nicht nett dort. Nach Weile du kommen
zu große, steile Berge. Da drin seien in Tempel unter Erde Meister und Meister
furchtbar stark sein. Das auf jeden Fall sagen die Großen, die zu sagen haben
was, wir Goblins da nicht reindürfen. “ 
Der Goblin verstummte und betrachtete Link mit seinen trüben, gelblichen Augen
voller Misstrauen. Der Blick des Hylianers spiegelte die gleichen Gefühle
wieder.
„Ich kann nur für dich hoffen, dass das stimmt“, erwiderte Link kühl. Er
hatte nichts als Verachtung für diese Wesen übrig und keinen Grund, ihnen zu
trauen. Aber ihm blieb nichts anders übrig, das war bisher die genauste
Information, die er über den Aufenthaltsort des Feindes erhalten hatte.
Außerdem hatte es nicht wie eine Lüge geklungen, die man nur erzählt, um
seine Haut zu retten.
„Ich jetzt gehen dürfen?“  fragte der Goblin und sah den Schwertkämpfer
mit großen, hoffnungsvollen Augen an. Link drehte sich beim Versuch des
Monsters, niedlich zu wirken, beinah der Magen um.
„Ja, geh. Geh und komm mir nie wieder unter die Augen“, drohte Link, welcher
nichts mehr mit diesem stinkenden Flohteppich zu tun haben wollte, und steckte
das Schwert wieder zurück in seine Scheide. Der Goblin schlich davon wie ein
geprügelter Hund und schaute immer wieder voller Argwohn zum blondhaarigen
Krieger zurück, ganz so, als fürchtete er, dass er ihn verfolgen könnte. Als
er sich in sicherer Entfernung glaubte, suchte er so schnell er konnte das
Weite.

Link sah dem kleinen Monster noch hinterher, bis er außer Sichtweite war, dann
drehte er sich um und machte sich auf den Rückweg. Der Lichtschein hinter ihm
verlor sich schon bald wieder in den Schatten des Waldes und er atmete
erleichtert auf. 
Endlich ein konkreter Anhaltspunkt! 
Wie die Sonne den morgendlichen Nebel vertreibt und das Land darunter zum
Vorschein bringt, so lichtete sich jetzt auch endlich etwas das Dunkel, was den
Feind umgab. 
Seine Macht hatte von Anfang an nicht in Frage gestanden , aber er musste auch
überaus gut organisiert sein und etwas von Kriegsführung verstehen, wenn er an
das Lager zurückdachte. Sein Hauptquartier musste irgendwo im Südwesten hinter
einer Wüste oder einem Ödland liegen, wenn er den Worten des Goblins Vertrauen
schenken durfte. Er hatte nun auch keine Zweifel mehr, dass sich Zelda dort
irgendwo befinden würde.
Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf und sah mit einem hoffnungsvollen
Lächeln hinauf zu den Sternen. Seine Lage schien nun nicht mehr ganz so
aussichtslos und sein kleiner Ausflug ins Innere des Waldes war lohnender
gewesen, als er je zu denken gewagt hatte.

Jäh wurde Link aus seinen Gedanken gerissen. Das Klirren von Waffen und
Goblingebrüll zerstörten die empfindliche Stille, die auf dem Wald lastete,
und es war erschreckend nah.
Er war entdeckt worden!
Auf seinen Lippen lagen unausgesprochne Flüche für den Goblin von eben und
seine Sanftmütigkeit. Die Zeit, ihnen einen Klang zu geben, fehlte ihm, jetzt
musste er handeln.
Der Hylianer sah zurück. Rötliche Lichter tanzten überall zwischen den
Stämmen, zweifellos trugen diese Monster Fackeln. Link presste sich hinter
einen Baumstamm, hinaus aus dem Schein des Feuers. Noch lagen etwa hundert Fuß
zwischen ihm und seinen Angreifern, doch er würde in dem dichten Buschwerk, das
den Waldboden säumte, nicht schnell genug vorankommen, um die Goblins
abzuhängen. Er würde kämpfen müssen.
Rasch sah sich Link um, irgendwie musste er sich einen Vorteil verschaffen. Sein
Blick schweifte hastig durch den dämmrigen Forst, dann hinauf zu den mächtigen
Kronen. Ein niedriger Ast in seiner Nähe erweckte seine Aufmerksamkeit. Er
schien kräftig genug, um sein Gewicht tragen zu können.
Der hyliansche Soldat nickte bestätigend, während er seinen Plan durchdachte.

Mit einer Rolle hechtete er zu seinem nächsten Versteck, blieb einen Moment in
der Hocke, damit er sein Ziel besser im Blick hatte. Durch einen kräftigen
Abstoß ereichte er den Auswuchs des Baumes und zog sich hinauf.
Ein erschreckter Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er das sich schnell
nähernde Lichtermeer unter sich erblickte, doch dann wich dieser fester
Entschlossenheit.
Der Krieger nahm seinen Bogen vom Rücken und zielte. Zwar konnten ihn die
Goblins durch das Feuer schneller ausfindig machen, andererseits gaben die
fackelschwingenden Monster perfekte Zielscheiben ab, die man kaum verfehlen
konnte.
Link löste grimmig die Finger, welche den Pfeil umschlossen. Deutlich konnte er
das erschreckte Gesicht des Monsters erkennen, als es mit zitternden Händen
nach dem Geschoss in seiner Magengrube griff.
Erneut sang die Sehne des blondhaarigen Bogenschützen und ein weiteres Licht
erlosch. Pfeil um Pfeil sandte er in die Reihen der Angreifer, und immer wieder
wich das Fackelfeuer der Nacht.
Dann zischte das erste generische Geschoss unter dem Ast hinweg, auf dem er
saß. Noch länger hier oben zu bleiben wäre tödlich.
Er ließ sich in das trockene Laub unter ihm fallen und war sofort wieder auf
den Beinen, Schwert und Schild dabei ziehend, um sich den jetzt nur noch wenigen
Metern entfernten Feinden zu stellen.
Die Pfeile, welche unmittelbar danach auf ihn zurasten, zogen einen feurigen
Schweif hinter sich her und schützend hielt er sein Schild in die Höhe.
Geräuschvoll prallten die Geschosse davon ab. 
Doch die Gefahr, welche von ihnen ausging, war keineswegs gebannt. Viele der
abgewehrten Pfeile verfingen sich in den Baumwipfeln und mit einem freudigen
Knistern sprang das Feuer auf die dürren Blätter des viel zu warmen Sommers
über. Sein Hunger schien unersättlich und schnell fraß es sich von Krone zu
Krone, sodass es nach kurzer Zeit einen großen Teil des Waldes in seiner Gewalt
hatte.
Die Flammen verliehen der Klinge des Schwertkämpfers einen tödlichen, roten
Glanz und sich mit erhobenen Schild unter dem Pfeilregen hinwegduckend preschte
er mit einem wütenden Aufschrei direkt in die Reihen der Goblins.
Er wirbelte herum und sein Schwert zog eine blutige Schneise zwischen ihn und
seine Gegner, drang durch die Flickenrüstungen der Monster, als wären sie
überhaupt nicht vorhanden. Link wich dabei gekonnt den plumpen Schlägen seiner
Gegner aus, während er sich mit seinem Schild vor den feurigen Geschossen
abschirmte.
Seine Waffe rief zu einem tödlichen Reigen auf und egal wer diesen Tanz wagte,
ein jedes Mal erwartete ihn an der Klingenspitze der Tod. 
Die Goblins, sich des Unglücks bewusst werdend, welches sie selbst
heraufbeschworen hatten, verließ der Mut und nun rannten sie kreischend in alle
Richtungen davon oder fielen Links Zorn zum Opfer.
Nur wenige der Monster stellten sich ihm jetzt noch tapfer auf offenem Feld,
stattdessen hatten sie sich in Dickicht zurückgezogen und brennende Pfeile
gingen immer wieder neben dem flüchtenden Schwertkämpfer nieder, näherten das
gierige Feuer nur noch mehr.

Die Luft wurde unerträglich dick und der Rauch brannte Link in Augen und Kehle.
Wo war bloß Epona? Woher war er eigentlich gekommen?
Dicke Qualmschwaden senkten sich auf den Waldboden. Halb blind vor Tränen und
sich die Seele aus dem Leib hustend stolperte Link durch die Baumreihen.
Schweiß rann ihm von der Stirn; die Luft selbst schien zu brennen. Die Goblins
waren schon lange geflüchtet, aber er konnte nicht von hier weg, bevor er nicht
Epona gefunden hatte.
Verdammt! Wenn er sie doch endlich finden würde!
Der orientierungslose Hylianer war kaum mehr imstande richtig zu atmen, Rauch
war überall. Seine Füße strauchelten und er wollte sich an einem Stamm
abstützen, doch erschreckt zog er die Hand gleich wieder zurück.
Die Baumkronen konnten den Hunger des Feuers nicht mehr stillen und nun hatte es
begonnen, sich in Richtung der Wurzeln zu fressen. Link hatte das Gefühl, in
einer Halle aus flammenden Säulen mit einem feuerglühenden Kuppeldach zu
stehen. Hinter ihm krachte es und ein Baum ging zu Boden, nicht mehr die Kraft
habend, sich gegen die Gewalt des Feuers zu wehren.
Die Welt schien nur noch aus einem stechenden Rot und Gelb zu bestehen und immer
enger zog sich dieser Kreis aus leuchtenden Farben um ihn. Voller Verzweiflung
flüchtete er sich von einer Feuerwand zu nächsten, doch nirgendwo war ein
Durchkommen. Link blieb stehen, versuchte die aufkommende Angst zu
unterdrücken. Es hatte keinen Sinn, sich selbst zu belügen. Wenn er nicht bald
einen Ausweg finden würde, würde er hier sterben.
Einmal mehr suchte sein Blick die Sterne, deren kaltes Licht jetzt von schwarzem
Rauch verschluckt wurde. Sollte dies hier wirklich sein Grab werden?
Ein Ascheregen rieselte auf sein Haupt nieder und mit einem energischen
Kopfschütteln vertrieb er die kleinen Partikel wieder davon. Nein, er hatte
sich etwas geschworen und würde diesen Eid nicht brechen.
Es waren nur wenige Augenblicke vergangen, als ganz schwach erlösend ein
Wiehern durch das Brüllen der Flammen zu ihm herüberdrang. Seine Gedanken nur
darauf gerichtet hielt er schützend die Arme über sein Gesicht und stürmte
über den brennenden Waldboden, durch das Feuer. Die Glut leckte an seinen
Lederstiefeln, die Ringe seines Kettenhemdes schienen zu glühen, und die
Flammen zehrten an seiner Kleidung. Aber er ignorierte den Schmerz, sein
einziger Gedanke war die Flucht.

Ihm war, als hätte er eine unsichtbare Grenze überschritten, als sich
plötzlich willkommene Kühle über sein heißes Gesicht legte. Er ließ sich zu
Boden sinken, seine ausgezehrten Lungen sogen die frische Luft in tiefen
Atemzügen ein. Er schenkte sich nur einen kurzen Moment der Ruhe, die
trügerische Sicherheit, in der er sich wiegte, konnte jeden Moment wieder von
den näherkommenden Flammen zerstört werden.
Schwerfällig kam er auf die Beine. Der giftige Rauch hatte ihm doch wohl mehr
zugesetzt, als er sich eingestehen wollte. Gegen die aufkommende Erschöpfung
ankämpfend hastete er weiter.
Vielleicht war es, weil er so lange Zeit in dieser unerträglichen Hitze
zugebracht hatte, aber mittlerweile kam ihm die Luft hier beinah eisig vor. Er
schwitze, ihm war übel und er fühlte sich benommen, kurzum, krank. Das
panische Wiehern seiner Stute jedoch ließ ihn jeglichen Gedanken an seine
Ermüdung verbannen. 
Zahlreiche flüchtende Füße hatten das Dickicht am Waldboden niedergetreten,
und der Schwertkämpfer näherte sich schnell dem Ort, an dem er Epona
zurückgelassen hatte. Er schlug einen widerspenstigen Ast aus seinem Weg, dann
erkannte er die Schemen seines Pferdes zwischen den dunkeln Stämmen.
Unruhig bäumte sie sich auf und versuchte mit ihren Hufen anscheinend eine
kleine Gestalt zu zerquetschen, die vor ihren Hufen umhersprang und welche Link
kaum erkennen konnte, weil Buschwerk sie verdeckte.
„Epona!“  brüllte der Hylianer. Der Schatten vor der Stute erstarrte
augenblicklich in seiner Bewegung und Epona schickte ihm ein erleichtertes und
willkommenheißendes Wiehern entgegen.
Link war nun nah genug, um das Wesen erkennen zu können, das seine Stute in
Bedrängnis gebracht hatte. Die Dunkelheit hatte dem struppigen Fell seine
grüne Farbe gestohlen und die trübgelben, geweiteten Augen zeigten
Entsetzten.
Es war allein die Art wie der Goblin ihn ansah, die Link sagte, dass es nicht
ihre erste Begegnung war. Das Monster wollte im Unterholz des Waldes
verschwinden, doch der Krieger war in wenigen Sätzen bei ihm und drückte dem
panischen Goblin die Schwertspitze in den Nacken.
„Du!“ sagte Link mit zornbebender Stimme.
Der Goblin versuchte etwas Abstand zwischen sich und die Klinge zu bringen,
indem er sich langsam umdrehte und einige Schritte nach hinten tat. 
„Nicht töten! Nicht töten!“ flehte er und warf sich untertänig zu Boden.
„Ich soll dich nicht töten, mh?“ fragte Link mit einem grimmigen Auflachen
und legte den Kopf leicht in den Nacken. Seine Augen waren nicht mehr als zwei
schmale Schlitze.
„Ja! Leben lassen mich! Nicht mit bösen Schwert töten!“ antwortete das
ängstliche Monster und nickte.
„Du verrätst mich an deine Genossen, ich komme deswegen in diesem Wald fast
um und du versuchst obendrein noch mein Pferd zu stehlen. Ach ja, und beinah
hätte ich vergessen, dass du mich ja auch noch feige aus dem Hinterhalt
ermorden wolltest. Aber, sag mir, warum sollte ich dich deshalb umbringen
wollen?“ erwiderte Link mit einem unheimlichen Lächeln und wie es schien
wieder ganz ruhig. Den Kopf hatte er nun leicht gesenkt, sodass man seinen Blick
nicht erkennen konnte, aber seine Stimme war schneidend wie blanker Stahl.
Der Goblin sah auf. „Dann... du mich nicht töten?“  fragte er verwundert.
Der Hylianer blieb stumm, nur ein leises Reiben zwischen dem Leder seines
Schwertheftes und dem seiner Handschuhe war zu hören .
Das Monster wusste, das es keine Antwort auf diese Frage bekommen würde, als
Link beinah gleichmütig die Klinge hob. Kalte Augen ohne einen Funken Gnade
darin ließen den Goblin erstarren. Panisch rutschte er zurück, versuchte aus
der Reichweite der todbringenden Waffe zu kommen.
Gnadenlos sauste das Schwert herunter und hieb den schreienden Goblin beinah
entzwei, während der blondhaarige Soldat keine Miene verzog.

Link spürte einen sanften Druck in seinem Rücken und wandte seinen Blick von
dem toten Monster ab, um in die vorwurfsvollen Augen seiner Stute zu blicken.
„Epona“, murmelte er und blickte beschämt zur Seite. „Ja, ich weiß, es
wäre nicht wirklich nötig gewesen“, entschuldigte er sich seufzend. „Ich
habe mich von meinem Zorn beherrschen lassen. Und ich bin nicht unbedingt stolz
darauf. Ich will es nicht wieder vorkommen lassen. Verzeihst du mir?“
Als er jetzt in Eponas dunkle Augen sah, lag Versöhnung darin und
freundschaftlich schmiegte sie die Nüstern an seine Wange.
Der Hylianer lächelte ein wenig, während er die Hand über ihre Blesse legte.
„Danke. Was würde ich bloß ohne dich tun?“
Ihr Wiehern glich mehr einem Kichern.
Links Lächeln wurde von einem Grinsen abgelöst. „Es ist besser, glaube ich,
wenn ich das jetzt nicht deute.“
Danach löste er sich von ihr. Das Brüllen der Flammen war erneut bedrohlich
nah gekommen und er warf einen Blick in den rotschimmernden Wald. Der beißende
Geruch von Rauch lag bereits wieder in der Luft und heißer Wind wehte glühende
Aschepartikel heran. Sie hatten zu lange hier gewartet.
Schnell steckte er Schwert und Schild zurück und sprang in den Sattel.
„Bring uns raus hier, Mädchen!“ rief er seiner Stute zu und führte sie
sofort in einen halsbrecherischen Galopp durch das Unterholz über, weg vom
Feuer. Äste schlugen ihm blutige Striemen ins Gesicht und schon bald merkte er,
wie sich sein Haar gelöst hatte und frei im Wind flatterte. Seine Mütze musste
wohl irgendwo im Geäst hängen geblieben sein, aber das war jetzt
nebensächlich, er wollte nur noch raus aus diesem Wald.
Die Abstände zwischen den Stämmen wurden jetzt immer größer, das Dickicht
lichter und farbloses Grasland schimmerte am Ende seines Weges.  Mit einem
gestreckten Sprung setzte er über einen umgestürzten Baumstamm hinweg, hinaus
auf die Steppe. Das Tempo immer weiter drosselnd hielt er schließlich an und
sah zurück.
Dicke, schwarze Rauchwolken, dunkler als tiefe, nächtliche Blau des Himmels
stiegen von der Mitte des Waldes auf und legten einen Mantel über das Leuchten
der Sterne hinter ihnen. Ein schwacher, rot glimmender Widerschein tauchte die
aufsteigenden, rauchigen Säulen von unten in ein schmutziges Rot, während sie
von oben –dort, wo sie sich wieder als eine dunkle Glocke herabsenkten- vom
silbernem Mondlicht beschienen wurden. Von fern war des krachende Geräusch von
umstürzenden Bäumen zu hören.
Links Anspannung entlud sich in einem erleichterten Seufzer. Er war dem Feuer
entkommen.

Link war schon eine geraume Zeit geritten, als die Bäume endlich kleiner wurden
und er den Wald hinter sich ließ, welcher zuerst einen weiten Bogen nach Westen
umschrieben hatte, dann nach Süden strebte und sich schließlich verjüngte,
bis er sich der Weite der Steppe verlor. Er hielt an und sah sich um, damit er
den weiteren Weg abschätzen konnte.
Im Licht des sinkenden Mondes lag das Grasland grau und formlos, aber stetig
sanft abfallend, vor ihm. Nichts anderes als in den letzten Tagen, wie es zuerst
schien, doch dann erregte etwas seine Aufmerksamkeit und er strengte seine
müden Augen an. 
In der Ferne fand die Steppe ihr Ende, das Land dahinter besaß nicht mehr ihre
farblose Konformität sondern schimmerte ein wenig im Mondschein. 
Der Hylianer prüfte mit einem Blick in den sternenglänzenden Himmel die
Richtung. Südwesten. Wenn er diesen Pfad weiter beibehielt würde er es früher
oder später erreichen.
Link besaß einfach zuviel Optimismus –  teilweise das einzige, was ihn in den
letzten Tagen nicht hatte verzweifeln lassen – um nicht daran zu glauben, dass
dies das Ödland war, von dem der Goblin erzählt hatte. Er musste es einfach. 
Er trieb Epona zu einem Kanter an, wobei er immer das Gebiet am Horizont fest im
Blick hatte.

Im Osten graute bereits der Morgen, als er das Stück Land erreichte, was er vom
Wald aus gesehen hatte. 
Link war zu müde, um sich über diesen kleinen Erfolg freuen zu können. Die
kurze Rast, welche er auf dem Weg hierhin eingelegt hatte, hatte seine
Erschöpfung kaum zu lindern vermocht.
Doch er erkannte, dass der Goblin wenigstens in diesem Punkt die Wahrheit gesagt
haben musste. Ein trockenes, braunes Land eröffnete sich vor ihm.
Überall war der Boden durch den Wechsel von schnellen, heftigen Regenfällen
und extremer Hitze aufgesprungen und von Rillen zerfurcht, wie bei einem
Kopfsteinpflaster, oder zumindest erinnerte es daran. An einigen Stellen konnte
er die erfolglosen Versuche von Pflanzen beobachten, die sich in dieser kargen
Gegend hatten behaupten wollen. Traurig ließen sie ihre dünnen, verdorrten
Stängel hängen oder ragten, mit dem vertrockneten Laub längst vergangener
Sommer an den Zweigen, wie flehende Totenhände gen Himmel. Wenige, strohige
Grasbüschel waren das einzig Lebendige hier, wenn man es denn so nennen
wollte.
Gelegentlich konnte man sehen, wie sich ein großer Stein aus der Trostlosigkeit
erhob, doch auch dies änderte nichts an der unfreundlichen und abweisenden
Atmosphäre, die ihm dieses Land entgegenstrahlte.
Der Boden war hart, wie er feststellte, als er sein Pferd auf die graslose
Fläche lenkte, doch noch weich genug, um einen Galopp zu wagen. Die Erkundung
des Waldes war zwar mehr oder weniger erfolgreich gewesen, hatte aber wertvolle
Zeit gekostet. Auf seine Fähigkeiten und die seines Pferdes vertrauend ging er
dieses Risiko ein.

Der Morgen ging hin, Vormittag vorüber und es wurde Mittag. Und heiß. 
Hatte die Wärme im Laufe des Tages schon beständig zugenommen, wurde sie jetzt
schier unerträglich. Link hatte das Gefühl, unter seinem Kettenhemd langsam
auszukochen.
Es abzulegen war dennoch zu riskant, obwohl der Tag, von der Nacht vielleicht
einmal abgesehen, bisher recht ereignislos verlaufen war. Gefahr lauert überall
und schlägt dann zu, wenn man es am wenigsten erwartet. Link hatte die Worte,
welche Raul einmal gesagt hatte, immer noch im Ohr, und leider hatten sie sich
in den letzten Tagen nur allzu oft bewahrheitet. 
Seine Lippen waren spröde und aufgesprungen, seine ebenso ausgetrocknete Zunge
konnte sie nicht mehr mit der Flüssigkeit benetzten, welche sie verlangten, und
seine Augen brannten. 
Seinem Pferd ging es beinah noch schlechter als ihm. Eponas Fell glänzte vor
Schweiß und die blasse Haut um ihre Nüstern schimmerte rötlich.
Beide waren am Ende ihrer Kräfte und Link wusste, wenn sie jetzt weiterritten,
würde ihr Weg in den Tod führen.
Notgezwungen nahm er das Tempo zurück, bis er an einem dieser riesigen Steine
vorbeikam, welche einsam und verloren in der endlosen Einöde standen. Der
Findling hing an einer Seite etwas über und spendete genug Schatten für den
schwitzenden Krieger und seine Fuchsstute, um auszuruhen.
Link band die verklebten Haarsträhnen in seinem Nacken wieder zu einem Zopf und
nahm anschließend einige gierige Züge aus seinem Wasserbeutel. Die
Flüssigkeit war brühwarm und schmeckte schon ein wenig abgestanden.
Epona befreite er von dem schweren Sattel und der viel zu warmen Decke darunter.
Danach ließ er aus einem seiner Wasserschläuche etwas des nicht mehr ganz so
kühlen Nass über ihren erhitzten Körper laufen.
Wenn er weiter so verschwenderisch mit den Wasservorräten umging, würden sie
bald zu Neige gehen. Aber was sollte er sonst tun?
Nachdem er mit der Versorgung seiner Stute fertig war, kümmerte er sich um
seine eigene.
Er sah in einer etwas größeren Tasche an Eponas Sattel nach dem Proviant. Zu
seiner Verwunderung –und seinem Erfreuen– entdeckte er neben der normalen
Marschverpflegung  aus Pökelfleisch und trockenem Zwieback Scheiben frischen
Graubrotes und Trockenfrüchte.
Schnell schloss er auf Kai, der ihm vor kurzem bereits schon einmal reich
beschenkt hatte. Wieder eine Schuld, die er zu begleichen hatte.
Allerdings würde er ein ernstes Wort mit seinem Freund reden müssen. Auch wenn
er ihm dankbar war, die Neugier des Dorfbewohners ging in dieser Sache doch
etwas zu weit.
Glücklich aß er einiges davon, dann döste er unruhig in der zweifelhaften
Kühle des Schattens. Schlaf fand er keinen, dazu war die Hitze einfach zu groß
und zu viele Gedanken schwirrten in seinem Kopf herum.
Erst als die Strahlen der Sonne wieder begannen, schräg zu fallen, machte er
sich für den Weiterritt fertig. Während er in den Sattel stieg, sah er zum
Himmel auf. Kein Wölkchen trübte ihn. Er seufzte. 
Wie es schien, würde es den Rest des Tages genauso warm bleiben. Aber es half
alles nichts, die Reise musste weitergehen. In einem schnellen Trab, der weniger
an den Kräften zehrte als ein Galopp, setzte er seinen Weg fort.

Er war bis in den späten Nachmittag hinein geritten. Seine Kleidung war von
Schweiß völlig durchnässt und seine Wasservorräte waren so gut wie
aufgebraucht. Es war nun auch schon wieder fast einen gesamten Tag her, seitdem
er sich den Luxus einer Schlafstätte gegönnt hatte. Viele Leute, die
behaupteten, sie wären müde, hatten die wahre Bedeutung dieses Wortes
sicherlich noch nicht am eignen Leib erfahren, dachte Link mit einer Mischung
aus Bitterkeit und Selbstironie. Jeder seiner Muskeln protestierte gegen den
Zustand, in dem er sich jetzt befand, und er war mehr damit beschäftigt, seinen
Geist davon abzuhalten in das Reich des Schlafes abzugleiten, als mit
irgendetwas anderem.
Dies war wahrscheinlich auch der Grund, warum er das mächtige Bergmassiv,
welches sich am Ende der Steppe vor ihm erhob, erst wenige Meilen vor seinem
Erreichen wahrnahm.
Warme Sonnenstrahlen liebkosten die mächtige, braune Steilwand, die selbst noch
aus dieser Entfernung einschüchternd groß wirkte, während das flache Land an
ihrer Spitze das strahlendblaue Firmament zu berühren schien.
Der Hylianer verdrängte den Gedanken an seine Müdigkeit so gut es ging, dann
spornte er seine Fuchsstute zu größer Schnelligkeit an, wusste um die
Bedeutung dieses mächtigen Felsmassivs.
 Doch kurz bevor er es erreicht hatte, musste er Epona zügeln. Vor ihm fiel das
Land in einem schottrigen Hang steil ab, sodass man nur mit äußerster Vorsicht
einen Abstieg mit dem Pferd wagen konnte. Zu seinen Füßen lag ein breites,
karges Tal und dahinter ragte die Steilwand mehrere tausend Fuß gen Himmel auf.
Ein Farbenspiel aus Gelb, Braun und Rot mit all ihren Nuancen tanzte auf ihrer
Oberfläche und verwirrte den Betrachter mit immer neuen, verschlungenen
Mustern.  Davor erhoben sich mächtige Pfeiler aus dem gleichen Gestein,
trotzten stur der Zeit, welche ihre Zeichen in Form von riesigen Löchern
hinterlassen hatte. Ein Lächeln umspielte die Lippen des Schwertkämpfers,
während er sich den Schweiß von der Stirn wischte. Denn Link wusste:
Er hatte sein Ziel erreicht.

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